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Concepciones sobre la educacin abierta y a distancia

Michael Simonson
P06/M1101/01573

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Concepciones sobre la educacin abierta y a distancia

ndice

Introduccin .............................................................................................. 5 Objetivos ..................................................................................................... 8 1. Los medios en la educacin: primeros debates ............................ 9 2. Estado de la educacin a distancia. Ejemplos de todo el mundo ................................................................................................ 11 2.1. Turqua ............................................................................................. 11 2.2. Hong Kong ........................................................................................ 11 2.3. frica ................................................................................................. 12 2.4. China ................................................................................................ 12 2.5. Europa ............................................................................................... 12 2.6. Estados Unidos ................................................................................. 13 2.6.1. Iowa ....................................................................................... 14 2.6.2. Dakota del Sur ....................................................................... 14 2.7. Zimbabwe ......................................................................................... 15 3. Definicin de la educacin a distancia ......................................... 17 4. Breve historia de la educacin a distancia ................................... 21 4.1. Estudio por correspondencia ............................................................ 21 4.2. Comunicaciones electrnicas ........................................................... 23 4.3. Universidades de educacin a distancia ........................................... 24 5. Otras aplicaciones y cuestiones importantes ............................... 26 5.1. Acreditacin ...................................................................................... 26 5.2. Telemedicina ..................................................................................... 26 6. Taxonoma de las tecnologas de educacin a distancia .......... 30 6.1. Estudio por correspondencia ............................................................ 30 6.2. Medios pregrabados .......................................................................... 31 6.3. Audio bidireccional .......................................................................... 31 6.4. Audio bidireccional con grficos ...................................................... 31 6.5. Vdeo en vivo unidireccional ........................................................... 32 6.6. Audio bidireccional, vdeo unidireccional ....................................... 33 6.7. Audio/vdeo bidireccional ................................................................ 34 Resumen ...................................................................................................... 36 Ejercicios de autoevaluacin ................................................................. 37 Solucionario ............................................................................................... 38 Bibliografa ................................................................................................ 38

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Introduccin

Este mdulo proporcionar una visin general del estado de la educacin a distancia en algunos pases seleccionados. Propondr una definicin unificadora de la educacin a distancia y tambin tratar otras definiciones como las clsicas. Finalmente, este mdulo revisar la historia de la educacin a distancia. En los ltimos aos, la educacin a distancia ha pasado a ser un tema clave de la educacin. En el ao 2002 hubo ms de cien conferencias por todo el mundo que trataban algn aspecto de la educacin a distancia, y prcticamente todas las publicaciones y conferencias de las organizaciones profesionales han experimentado un aumento enorme en el nmero de artculos y trabajos relacionados con la educacin a distancia. Muchos educadores estn haciendo grandes afirmaciones relativas a la probabilidad de que la educacin a distancia cambie la educacin y la formacin. Sin duda, el concepto de educacin a distancia es emocionante y las innovaciones recientes en hardware y software estn haciendo que los sistemas de educacin a distancia sean ms accesibles, ms fciles de utilizar y menos costosos. La educacin a distancia ha empezado a entrar en la corriente principal. Sin embargo, los educadores a distancia se enfrentan a dos presiones en conflicto. La primera, los estudiantes dicen que no quieren realmente aprender a distancia. Cuando se les pregunta, dicen que prefieren encontrarse con el grupo de aprendizaje y el instructor en el aula, la sala de conferencias, el aula de seminarios o el laboratorio. Los estudiantes afirman que valoran la presencia de un grupo de aprendizaje y que las interacciones informales que tienen lugar antes y despus, y, a veces, durante, una clase formal son componentes valiosos de la experiencia de aprendizaje total. La segunda presin es que, por otro lado, hay pruebas de que los estudiantes piden cada vez ms poder aprender a distancia. Quieren complementar e incluso sustituir las experiencias de aprendizaje convencional con experiencias de educacin a distancia. Los estudiantes alegan que la razn es que hay muchas otras consideraciones aparte de las preferencias personales que los motivan, especialmente sobre dnde y cundo aprender. Estas preferencias opuestas plantean un dilema para la comunidad educativa. Se tendran que dedicar recursos a la mejora de la infraestructura educativa tradicional de edificios, aulas, laboratorios y despachos y se deberan transportar a los estudiantes a estas instalaciones? O bien se tendra que utilizar el dinero para desarrollar sistemas de telecomunicaciones modernos y sofisticados? La tendencia parece conducir hacia las telecomunicaciones.

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Los avances en la tecnologa permiten proporcionar experiencias educativas efectivas a los estudiantes, independientemente de donde se encuentren. Dicho de otra manera, las tecnologas estn disponibles ahora para desarrollar sistemas de aprendizaje a distancia rentables.

Las escuelas virtuales empiezan a ser importantes en muchas ubicaciones. Conceptos como la escuela virtual han provocado un cambio notable en la prctica de la educacin a distancia en la ltima dcada.
Los enfoques... ... tradicionales en la educacin a distancia basados en la entrega de tecnologas de medios de comunicacin y material impreso han dejado de ser tan relevantes como eran en el pasado en este mbito en Estados Unidos, por ejemplo. De hecho, se ha producido una redefinicin de la educacin a distancia.

Hoy, la educacin a distancia a menudo se define como: educacin formal, basada en una institucin en la que el grupo de aprendizaje se separa y en la que se utilizan sistemas de telecomunicaciones interactivos para conectar a los estudiantes, los recursos y los instructores.

Qu es la educacin a distancia? sta es la clase de pregunta que es ms fcil de hacer que de responder. En el caso de la pregunta qu es la educacin a distancia?, hay diferentes razones que hacen que sea difcil de responder. Primero, la palabra distancia tiene muchos significados. Puede hacer referencia a distancia geogrfica, distancia temporal y posiblemente incluso a la distancia intelectual. Segundo, el trmino educacin a distancia se ha aplicado a una variedad enorme de programas que dan servicio a audiencias numerosas utilizando una ancha variedad de medios. Algunos utilizan material impreso, otros, telecomunicaciones, y muchos utilizan los dos. Finalmente, los cambios rpidos en la tecnologa retan las formas tradicionales en las que se define la educacin a distancia. Dan Coldeway proporcion un marco til que contribuy a definir cuatro maneras de practicar la educacin. Este marco, que considera las dos variables de tiempo y espacio, da una perspectiva de diferentes enfoques de la prctica de la educacin y la educacin a distancia. Las combinaciones de tiempo y espacio dan como resultado cuatro enfoques con respecto a la educacin: educacin en el mismo tiempo y espacio (ST-SP), en tiempos diferentes y en el mismo espacio (DT-SP), en el mismo tiempo y en diferentes espacios (ST-DP) y en tiempos y espacios diferentes (DT-DP). La educacin tradicional tiene lugar en el mismo tiempo y espacio. Normalmente, es un aula habitual autosuficiente que a menudo est centrada en el profesor. Las ltimas dos categoras se centran en la educacin que se da en diferentes lugares. La instruccin se puede efectuar en distintos lugares al mismo tiempo que utilizan sistemas de telecomunicaciones. Con frecuencia se utiliza la teleLa educacin en un tiempo... ... diferente y en el mismo espacio hace referencia al aprendizaje que tiene lugar en un centro de aprendizaje o bien en secciones diferentes de las mismas clases que se ofrecen a los estudiantes para que puedan asistir a clase en el mismo espacio y en el momento que elijan. sta es lo educacin que est disponible en distintos momentos a los estudiantes pero en el mismo espacio, como el centro de medios o el laboratorio de informtica.

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visin para conectar el aula local con el profesor y a los estudiantes a los estudiantes a distancia. Cada vez se utilizan ms los sistemas de satlite, vdeo comprimido y fibra ptica para la educacin que se hace al mismo tiempo pero en lugares diferentes. Este enfoque tambin recibe el nombre de aprendizaje a distancia sincrnico. Los estudiantes tambin pueden aprender en tiempos y lugares diferentes. Dan Coldeway ha dicho que la forma ms pura de educacin a distancia tiene lugar en diferentes tiempos y en distintos lugares. En otras palabras, los estudiantes eligen cundo y dnde aprender y cundo y dnde acceder a los materiales didcticos. Recientemente, se han ofrecido cursos en la World Wide Web a los estudiantes en cualquier lugar en el que tengan acceso a la misma, y siempre que quieran. Este enfoque se denomina aprendizaje a distancia asincrnico.

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Objetivos

Despus de estudiar este mdulo, el estudiante tendra que ser capaz de llevar a cabo las tareas siguientes: 1. Explicar por qu razn los estudiantes piden aprender a distancia aunque prefieran aprender en un aula con el profesor y los compaeros de clase. 2. 3. 4. Definir la educacin a distancia. Explicar los cuadrantes de Coldeway. Comentar la cita de meros vehculos de Richard Clark en relacin la educacin a distancia. 5. Explicar cmo Jim Finn podra comparar los estribos con la educacin a distancia. 6. Dar ejemplos de cmo se utiliza la educacin a distancia en diferentes ubicaciones del mundo y en Estados Unidos. 7. 8. 9. Analizar la telemedicina y relacionar el tema con la educacin a distancia. Explicar una visin de la educacin y la escolaridad en el futuro. Comentar la razn que hace que haya diferentes definiciones de la educacin a distancia. Describir las definiciones de educacin a distancia que se han ofrecido. 10. Enumerar y explicar los cinco elementos principales de las diferentes definiciones de la educacin a distancia dadas por Keegan. 11. Dar la definicin emergente de la educacin a distancia que es apropiada para Estados Unidos. 12. Perfilar la historia general de la educacin a distancia, explicando cmo empez con el estudio por correspondencia y evolucion hasta el uso de los medios de comunicacin electrnicos. 13. Comentar la emergencia de universidades de educacin a distancia.

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1. Los medios en la educacin: primeros debates

El debate sobre la educacin a distancia recuerda a un debate reciente en el campo de la tecnologa educativa que empez cuando el investigador y terico Richard Clark public un artculo clsico que contena su analoga, ahora famosa, de los meros vehculos. Fue incluso ms alarmante el hecho de que muchos educadores hicieran afirmaciones poco realistas sobre el impacto de la tecnologa en el aprendizaje. Segn Clark, haba un gran segmento de la comunidad educativa que pensaba que la instruccin mediada era inherentemente mejor que la enseanza que no utilizaba medios.
En el ao 1983, Clark escribi en la Review of Educational Research que la mejor prueba actual de que los medios son meros vehculos que que la mejor prueba actual de que los medios son meros vehculos que hacen llegar la instruccin pero que no tienen influencia en el rendimiento del estudiante es comparable a afirmar que el camin que hace la entrega de la comida provoca cambios en la nutricin. . . slo el contenido del vehculo puede tener influencia en el rendimiento*. El artculo de Clark continuaba afirmando de manera convincente que los medios didcticos eran excelentes por el almacenamiento de los mensajes educativos y por llevarlos prcticamente a todas partes. Sin embargo, los medios no eran responsables del efecto de aprendizaje. Richard Clark Clark resumi ms de seis dcadas de investigacin en los medios educativos. Consideraba obvio que muchos investigadores informaran de estudios errneos sobre los medios. Clark crea que muchos educadores no entendan los ltimos sesenta aos de investigacin sobre medios y aprendizaje.

* Clark, 1983, pg. 445.

El aprendizaje no mejoraba porque la instruccin estuviera basada en medios, sino que el contenido de la instruccin, el mtodo utilizado para promover el aprendizaje y la implicacin del alumno en la experiencia didctica eran lo que, en parte, tena influencia sobre el aprendizaje.

Aunque muchos autores no estuvieron de acuerdo con Clark y todava no lo estn, su artculo provoc una reevaluacin de la visin que tenan los educadores sobre el impacto de los medios. Clark continu implorando a la comunidad educativa que abandonara el entusiasmo por los efectos de los medios en el aprendizaje que fue el tema de una publicacin adicional sobre esta cuestin*. Sin duda, algunos educadores a distancia afirman que la educacin a distancia es la mejor manera de aprender porque permite que los estudiantes adquieran conocimiento que es ms relevante para ellos. En cambio, la mayora de los que han estudiado el aprendizaje a distancia no reivindican que este enfoque sea mejor, sino que afirman que es un enfoque de aprendizaje y enseanza viable e importante que debera ser una opcin de muchas disponibles. Una segunda analoga por parte otro gran pionero de la tecnologa tambin es relevante para la educacin a distancia. En la dcada de 1960, Jim Finn,

Meros vehculos

Abandona tu entusiasmo se ha convertido en el nuevo lema de los que no creen que haya un efecto de los medios. * Clark , 1994.

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de la University of Southern California, afirm que los estribos constituyeron una innovacin tecnolgica que cambi la sociedad. Con frecuencia explicaba esta historia:
Los anglosajones, enemigos dominantes de los francos de Charles Martel, tenan el estribo pero no comprendan realmente sus implicaciones para la guerra. El estribo hizo posible la emergencia de un guerrero llamado caballero que comprendi que el estribo permita al jinete no slo conservar la silla, sino tambin dar golpes de lanza que tenan el peso combinado del jinete y del caballo de carga. Este concepto sencillo permiti que los francos conquistaran a los anglosajones y cambiaran la fisonoma de la civilizacin occidental. Martel tuvo una visin de tomar la idea y utilizarla. No invent el estribo, pero supo cmo utilizarlo con determinacin. Finn, 1964, p. 24.

Finn resumi las implicaciones de esta historia de la manera siguiente:


James D. Finn.

La aceptacin o el rechazo de una invencin o el punto hasta el cual sus implicaciones


se realizan si se acepta depende tanto de la condicin de la sociedad y de la imaginacin de su liderazgo como de la naturaleza del mismo invento tecnolgico. [...] Los anglosajones utilizaban el estribo, pero no lo entendan; y por esto pagaron un precio temible. [...] Slo los francos presumiblemente dirigidos por el genio de Charles Martel comprendieron totalmente las posibilidades inherentes en el estribo y crearon un nuevo tipo de guerra con el apoyo de una nueva estructura de una sociedad que denominamos feudalismo. [...] Durante un millar de aos, las instituciones feudales llevaron las marcas de su nacimiento desde las nuevas tecnologas militares del siglo VIII. Finn, 1964, p. 24.
Si queris saber ms sobre Jim Finn, consultad: http://www.ittheory.com/ finn.htm

Lo que Clark propuso con fuerza utilizando los argumentos meros vehculos y abandonad vuestro entusiasmo es que los medios y la tecnologa no afectaban directamente al aprendizaje. Argument enrgicamente que los educadores no tenan que afirmar que el aprendizaje basado en tecnologa, como los sistemas de educacin a distancia modernos, tenan alguna ventaja inherente (o inconveniente, de hecho) con respecto a los otros mtodos de aprendizaje. Como Finn, Clark propuso que las tecnologas pudieran proporcionar maneras de cumplir tareas que son nuevas y no resultan obvias con facilidad. Finn defenda que los educadores tenan que intentar identificar enfoques nicos para el cambio utilizando nuevas tecnologas de nuevas maneras.
La historia de Finn... ... explicaba que el estribo no slo facilitaba subir y bajar del caballo, sino que tambin haca posible una consecuencia nueva y desconocida hasta aquel momento, la aparicin del caballero, y fue el caballero el que provoc cambios significativos y duraderos en la sociedad.
El estribo hizo que montar a caballo fuese ms fcil y eficiente, pero fue el caballero el que cambi la sociedad medieval.

Quiz la aplicacin correcta de la educacin a distancia cambiar y reestructurar significativamente el aprendizaje y la enseanza a la par con el cambio en la sociedad denominado feudalismo necesario para dar apoyo al caballero. La implicacin de los argumentos de estos dos educadores es que cuando emergen nuevas tecnologas, a menudo permiten que los usuarios sean ms eficientes. De todos modos, no son las tecnologas per se las que producen el cambio, sino que los cambios se producen porque hay nuevas maneras de hacer cosas gracias a las tecnologas.

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2. Estado de la educacin a distancia. Ejemplos de todo el mundo

La educacin a distancia tiene un impacto clave y variado por todo el mundo. Mientras que la poltica y la economa tienen influencia en cmo se usa la educacin a distancia, hay una fuerte demanda en el mundo de oportunidades de recibir educacin a distancia. Los ejemplos que aparecen a continuacin ilustran algunos de los factores que tienen influencia en la educacin a distancia, y muestran la demanda de oportunidades para el aprendizaje a distancia.

2.1. Turqua

Esta universidad fue creada en el ao 1981, durante una reorganizacin profunda del sistema de educacin superior de Turqua. Su misin es proporcionar instruccin a distancia a los ciudadanos de Turqua. En el ao 1983 tena casi 30.000 estudiantes de administracin de empresas y ciencias econmicas, hecho que convirti la universidad en un xito inmediato.

La Universidad de Anadolu (Turqua)... ... llega a ms de 500.000 estudiantes de educacin a distancia, hecho que la convierte en la universidad ms grande de la tierra, segn el Banco Mundial (Macwilliams, 2000).

En el ao 2000, aproximadamente el 34% de los estudiantes que se matricularon en los programas de titulaciones de dos aos se graduaron en dos aos y en torno al 23% de los que se matricularon en programas de cuatro aos se graduaron en cuatro aos. La gran mayora de los estudiantes matriculados en la Universidad de Anadolu eran adultos que trabajaban en trabajos de jornada completa o parcial. La educacin a distancia ofrecida por la Universidad de Anadolu ha hecho que la educacin postsecundaria sea una posibilidad para muchas personas de Turqua que no tendran acceso a la educacin superior.
El URL del Turkish Online Journal of Distance Education de la Universidad de Anadolu es: http://tojde.anadolu.edu.tr/

2.2. Hong Kong

La Universidad Abierta de Hong Kong se inaugur en el ao 1989 con el objetivo de dar servicio a los residentes de esta enorme rea metropolitana. Recientemente, esta universidad se ha empezado a presentar a los estudiantes de China y tiene ms de 1.000 estudiantes del continente*. A diferencia de las ocho universidades convencionales de Hong Kong, la Universidad Abierta de Hong Kong acepta a todos los solicitantes. Ha tenido ms de 100.000 estudiantes, de los cuales en torno a un 10% se ha graduado. Los administradores de la Universidad Abierta de Hong Kong tienen previsto ofrecer educacin a distancia para toda China y el sureste asitico.
* Cohen, 2000.

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2.3. frica A medida que la poblacin aument en estos pases, hubo una escasez enorme de aulas y tanto el nmero de profesores calificados como la disponibilidad de materiales didcticos fueron inadecuados. Se considera que la educacin a distancia tiene el potencial de contribuir a la reconstruccin nacional proporcionando oportunidades educativas econmicamente factibles a muchas personas. La colaboracin con diferentes organizaciones internacionales de educacin a distancia ha proporcionado conocimiento experto y soporte para la prctica de la educacin a distancia. En consecuencia, la educacin a distancia a un nivel bsico, tal y como se practica en muchas regiones de frica, se ha expandido con fuerza. Sin embargo, aunque el crecimiento de la educacin a distancia en los pases del frica subsahariana es evidente, todava no tiene un impacto amplio. La falta de financiacin impide que las instituciones de educacin a distancia lleguen a muchos estudiantes potenciales.

En el frica subsahariana,... ... la inestabilidad poltica y la depresin econmica han causado una disminucin de los estndares educativos en algunos pases.

2.4. China China desarroll un programa de educacin nacional superior a distancia a finales de los aos setenta y principios de los ochenta como respuesta a un crecimiento de la poblacin y al elevado coste per cpita del enfoque de tipo artesanal en la educacin superior regular en el pas. Como China no se poda permitir cubrir las necesidades de educacin superior de la poblacin en expansin, se desarroll un sistema de universidad nacional por radio y televisin. Este sistema nacional incorporaba un enfoque centralizado con respecto al desarrollo, entrega y exmenes del curso. A pesar de un aumento de la oferta, ha habido una disminucin significativa en el nmero de estudiantes. Los factores socioeconmicos han provocado cambios en el mercado en masa para la educacin superior en China. El enfoque centralizado en el desarrollo del curso y en la entrega ya no cubre las diferentes necesidades de los estudiantes, y no se adapta rpidamente a las nuevas condiciones. Como respuesta, las universidades por radio y TV de China han cambiado de un sistema central de desarrollo y entrega de cursos a un sistema de respuesta regional que proporciona una variedad amplia de cursos de diploma y sin diploma*.
Tradicin en Europa Muchos atribuyen a la Open University del Reino Unido el mrito de ser la organizacin que se convirti en el modelo del concepto de las universidades abiertas europeas. La continuacin de la tradicin es evidente en el amplio conjunto de programas que ofrecen los pases de la Unin Europea.
* Ding, 1994, 1995.

Cifras En el ao 1985, China tena ms de 30.000 clases por TV por todo el pas y daba trabajo a prcticamente 25.000 acadmicos. Uno de cada cinco estudiantes de educacin superior estaba matriculado en una universidad por radio y TV. Recientemente, slo uno de cada trece estudiantes de educacin superior estaba matriculado en una universidad por radio y TV.

2.5. Europa La educacin a distancia ha tenido una larga historia en los pases europeos. En algunos pases, las universidades abiertas de educacin a distancia ofrecen la mayora de los programas de educacin a distancia del pas. La Universidad Nacional de Educacin a Distancia de Espaa es la universidad de enseanza

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a distancia mayor de Europa, con una matriculacin actual de unos 130.000 estudiantes. Otra universidad virtual destacada en Espaa es la Universitat Oberta de Catalunya. En otros pases, las universidades tradicionales hacen la mayora de los cursos. Francia, por ejemplo, no tiene una universidad de enseanza a distancia nacional, pero ofrece educacin superior a distancia por medio de 22 oficinas en universidades tradicionales. Recientemente, 34.000 estudiantes se matricularon en estos programas. En algunos casos, los gobiernos proporcionan oportunidades sustanciales de formacin a distancia que no conducen a la obtencin de un ttulo universitario. La instruccin a distancia en la Unin Europea utiliza una amplia variedad de medios para hacer llegar los cursos: desde correspondencia tradicional a conferencias por ordenador, en aulas virtuales de audio y vdeo bidireccionales*. Utilizando estas tecnologas, las organizaciones europeas de educacin y formacin a distancia continuarn teniendo un papel destacado en la educacin dentro y fuera de la Unin Europea.
* Holmberg, 1995; Keegan, 1995.

Formacin sin titulacin Francia es un lder en formacin a distancia sin la obtencin de un ttulo universitario, cada ao proporciona oportunidades a ms de 350.000 estudiantes en diferentes niveles: escuela primaria, escuela secundaria, cualificaciones tcnicas y profesionales, formacin de profesorado y cursos de nivel universitario y posgraduado. Adems, 250.000 estudiantes reciben formacin de proveedores de cursos a distancia comerciales en Francia (Keegan, 1994).

2.6. Estados Unidos En Estados Unidos, la emergencia de nuevas tecnologas ha comportado un aumento del inters en la educacin y el aprendizaje a distancia. Hoy da, el correo electrnico, los tableros de anuncios electrnicos, los faxes y las redes informticas interactivas aumentan o sustituyen a los mensajeros de correo con respecto al envo de materiales curriculares, libros de texto y exmenes a los estudiantes a distancia. Los nuevos medios de transmisin capaces de proporcionar una interaccin bidireccional, de movimiento completo, en tiempo real (en vivo) entre el estudiante y el profesor sustituyen los sistemas unidireccionales y no interactivos**. Se supo que Internet era el medio elegido por la mayora de las instituciones que proporcionan educacin a distancia. El uso de vdeo interactivo continu siendo el mismo durante este periodo, hecho que indica que la mayora del crecimiento en la educacin a distancia comportaba el uso de Internet. La matrcula para los cursos en lnea y tradicionales era la misma, un 77%, y la mayora de las instituciones no cobraban una tarifa adicional por hacer cursos de educacin a distancia. Segn el Departamento de Educacin de los Estados Unidos, casi el 90% de las instituciones de educacin superior de ms de 10.000 estudiantes estaba considerando impartir educacin a distancia. En el mbito universitario, parece que las matriculaciones de educacin a distancia llegan a cifras altas de seis dgitos a escala nacional. Esto incluye matriculaciones en cursos ofrecidos por universidades tradicionales y en cursos que ofrecen las universidades de aprendizaje a distancia.
El sector militar... ... de los Estados Unidos participa mucho en la tecnologa de lo educacin a distancia porque este tipo de educacin se considera una manera rentable de proporcionar formacin tcnica a un gran nmero de soldados. El desarrollo de nuevos sistemas de armas y otras tecnologas aumenta la demanda de este tipo de formacin. La Red de Teleformacin Interactiva del Ejrcito, la Red de Teleformacin de Vdeo de la Marina y el Sistema de Entrega de Teleformacin de la Fuerza del Aire proporcionan oportunidades de formacin a personal de todo Estados Unidos y de todo el mundo. Programas de formacin El Departamento de Educacin de Estados Unidos comprob que el nmero de programas de formacin a distancia de educacin superior haba aumentado un 72% entre los aos 1995 y 1998 (Carnevale, 2000).
** Tompkins, 1993, 265-266.

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El centro de atencin en la educacin en las escuelas primarias y secundarias diferencia la educacin a distancia de Estados Unidos de la educacin a distancia europea tradicional. Este nfasis en los estudiantes desde guardera hasta el grado 12 (K-12) queda demostrado en los proyectos de las escuelas Star Schools con financiacin federal.
El Departamento de Educacin de Estados Unidos empez el programa de las Star Schools con el objetivo de fomentar la mejora en la instruccin de las matemticas, la ciencia, las lenguas extranjeras, las habilidades de alfabetizacin y la educacin vocacional para poblaciones desfavorecidas por medio del uso de redes de telecomunicaciones. Simonson, 1995, pp. 3-4. Aunque estos proyectos no se limitan a programas de K-12, su centro de atencin son estudiantes y profesores de este curso. Se han utilizado diferentes tecnologas de red como redes por satlite, cable, redes de telfono, fibra ptica, laboratorios basados en microordenadores, multimedia y tecnologas de redes electrnicas con el objetivo de proporcionar programacin didctica a ms de 6.000 escuelas de toda la nacin por medio del proyecto Star Schools.

US Department of Education, 1995.

En general, el proyecto Star Schools ha financiado programas que proporcionan instruccin por satlite a un gran nmero de estudiantes en muchos estados.
Connections 2000... ... es uno de los proyectos ms grandes Star Schools, de la Oficina de Educacin del Condado de Los ngeles, que es un consorcio de organismos de televisin pblica y de educacin de ms de diez estados. El consorcio proporciona programas de matemticas, ciencia, ciencias sociales, lenguas, artes y tecnologa a ms de 1.300 escuelas y 125.000 estudiantes de grados 4 al 7. Adems, el proyecto proporciona oportunidades de desarrollo profesional para ms de 4.000 profesores. El proyecto Star Schools financia una serie de proyectos similares por satlite.

2.6.1. Iowa El proyecto Star Schools ha patrocinado diferentes proyectos especiales de alcance estatal que financian el desarrollo de infraestructuras estatales, cosa que permite la interaccin sincrnica entre estudiantes e instructores. El ms exhaustivo pertenece al estado de Iowa. Actualmente, la red de fibra ptica de alcance estatal de 3.000 millas conecta ms de setecientos sitios web educativos; con ms de trescientos sitios web ms que se aadirn en los prximos aos. Cada ao se ofrecen centenares de miles de horas de programas de K-12, adems de cursos de desarrollo profesional del profesorado y cursos de educacin superior. Kentucky y Mississippi se han unido en Iowa en el desarrollo de sistemas de alcance estatal que promueven la instruccin y el aprendizaje interactivos y personalizados.

Si queris consultar ms informacin sobre la educacin a distancia en Iowa, visitad: http://www3.iptv.org/

2.6.2. Dakota del Sur Dakota del Sur es otro estado que ha llevado a cabo un compromiso significativo con la educacin a distancia para los estudiantes de K-12. En Dakota del Sur, la Red Digital Dakota Network conecta todos los edificios escolares a una red de vdeo comprimido. Ms de trescientos sitios se encuentran por todo el estado. Los profesores han recibido formacin en academias de enseanza y aprendizaje a distancia especiales y los profesores y docentes universitarios han diseado materiales curriculares que incluyen cursos enteros. Los educadores de Dakota del Sur han hecho actividades de investigacin y evaluacin para documentar el impacto de la educacin a distancia en el estado*.
* Bauck, 2001.
Si queris consultar ms informacin sobre la educacin a distancia en Dakota del Sur, visitad: http://www.state.sd.us/deca/ distancelearning/

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2.7. Zimbabwe En la dcada de 1980 se fund, despus de un proceso largo y doloroso, Zimbabwe, la nacin del sureste de frica creada a partir de Rhodesia, un pas de la Commonwealth britnica. Uno de los primeros actos del nuevo gobierno fue ofrecer educacin gratuita y universal a los nios de la nacin, independientemente de donde viviesen. Esto represent que la matriculacin en las escuelas del pas se multiplic por diez de la noche al da. Los profesores de formacin de profesores de la Universidad de Zimbabwe en Harare y en otras instituciones de formacin del profesorado tuvieron que enfrentarse al problema inmediato de preparar a los miles de profesores necesarios por el gran nmero de escuelas nuevas y ampliadas del pas. El enfoque seleccionado fue en parte ingenioso y en parte producto de las necesidades.
Proceso de formacin Se decidi que los profesores en formacin tenan que asistir a una de las instituciones de educacin superior durante su primer ao de preparacin. Para el segundo y el tercer ao, los estudiantes de formacin para profesores fueron asignados a una escuela en la que dieron clase a los estudiantes. Los estudiantes universitarios funcionaban como educadores regulares en todo excepto en dos puntos. Primero, eran guiados por un colega ms experimentado y segundo, continuaban su formacin de profesores y el trabajo de curso de educacin superior a distancia. En otras palabras, se matricularon en un currculum completo de trabajo de curso mientras trabajaban como profesores noveles. Una institucin de educacin superior distante les enviaba el trabajo del curso. El cuarto ao, volvan a la universidad o institucin de educacin superior y acababan los estudios.

Rhodesia Antes de la fundacin de Zimbabwe, el sistema educativo de Rodhesia matriculaba a menos de 500.000 estudiantes, y la mayora estaban ubicados en las ciudades y poblaciones principales del pas.

En Zimbabwe, la educacin a distancia se convirti en la tcnica principal para preparar a los miles de profesores necesarios para proveer de personal las nuevas escuelas del pas. Resulta interesante que la tecnologa utilizada para conectar a profesores, como los de la facultad de educacin de la Universidad de Zimbabwe y los estudiantes ubicados en las muchas ciudades, poblaciones medias y pueblos del pas, fue el sistema postal. Los estudiantes reciban trabajos escritos y recursos impresos de la universidad. Utilizaban, estudiaban e interactuaban con estos materiales para hacer los trabajos y los volvan a enviar a la facultad de educacin para que fueran evaluados. A continuacin, se enviaban nuevamente los trabajos y el material de seguimiento a los estudiantes. Este proceso continuaba hasta acabar el segundo y tercer ao del ttulo universitario. Aunque haba visitas peridicas al campus, la mayora de los acontecimientos y actividades de aprendizaje se llevaban a cabo a distancia. Este sistema, nacido de la necesidad de educar a millones de estudiantes, utiliz la tecnologa disponible ms apropiada: el sistema postal. Sin duda, se solucion un problema clave social, poltico, y, en ltima instancia, educativo, aunque el enfoque no fue de alta tecnologa. De todos modos, fue eficiente y efectivo. Independientemente de la tecnologa que se utilice, el objetivo es promover la comunicacin.

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Tal y como muestran los ejemplos, la educacin a distancia tiene un impacto clave por todo el mundo. Adems de la poltica y la economa, el crecimiento y el impacto de la educacin a distancia estn directamente relacionados con la disponibilidad de nuevas tecnologas.
A medida que la tecnologa conecta lugares distantes en una web electrnica de informacin y en nuevos canales de comunicacin, todas las personas de la tierra discuten en conjunto Thach y Murphy, 1994. La globalizacin implica... ... que la gente est conectada de una manera ms o menos contempornea con los acontecimientos distantes. Las nuevas tecnologas de las telecomunicaciones y las comunicaciones por ordenador contribuyen a la globalizacin.

Este tipo de comunicacin ha contribuido a la globalizacin. Los educadores a distancia se enfrentarn al reto que plantea tanto la globalizacin como las tecnologas emergentes. La manera que tengan de aprovechar estas oportunidades dar nuevos significados a la prctica de la educacin a distancia.

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3. Definicin de la educacin a distancia

La educacin a distancia se define como: educacin formal, basada en una institucin en la que el grupo de aprendizaje se separa y en la que se utilizan sistemas de telecomunicaciones interactivos para conectar a estudiantes, recursos e instructores.

Esta definicin tiene cuatro componentes principales: a) Primero, el concepto de que la educacin a distancia se basa en una institucin. Este rasgo diferencia la educacin a distancia del autoestudio. Aunque la institucin a la que se hace referencia en esta definicin podra ser una escuela o un colegio educativo tradicional, cada vez surgen ms instituciones no tradicionales que ofrecen educacin a los estudiantes a distancia. Empresas y corporaciones ofrecen formacin a distancia. Muchos educadores y formadores estn abogando por la acreditacin de instituciones que ofrecen educacin a distancia para aadir credibilidad, mejorar la calidad y eliminar las fbricas de diplomas. b) El segundo componente de la definicin de educacin a distancia es el concepto de separacin entre profesor y estudiante. En general, se piensa en la separacin en trminos geogrficos: los profesores estn en un lugar y los estudiantes en otro. La definicin tambin implica la separacin de profesores y estudiantes en el tiempo. La educacin a distancia asincrnica hace referencia a que la instruccin se ofrece y los estudiantes acceden a sta en momentos diferentes o en cualquier momento que les resulte cmodo. Finalmente, la separacin intelectual de los profesores y los estudiantes es importante. Obviamente, los profesores comprenden los conceptos presentados en un curso que los estudiantes no poseen. En este caso, la reduccin de la separacion es un objetivo del sistema de educacin a distancia. c) Las telecomunicaciones interactivas representan el tercer componente de la definicin de la educacin a distancia. La interaccin puede ser sincrnica o asincrnica, es decir, puede producirse al mismo tiempo o en tiempos distintos. La interaccin es crtica, pero no a expensas del contenido. Dicho de otra manera, es importante que los estudiantes puedan interactuar entre ellos, con los recursos didcticos y con su profesor. La interaccin, sin embargo, no tendra que ser la caracterstica primaria de la instruccin, aunque debera estar disponible de manera habitual y relevante. Las telecomunicaciones se definen como comunicante a distancia. Esta definicin incluye la comunicacin con el sistema postal como en el estudio por correspondencia y otros mtodos no electrnicos para la comunicacin. Ob-

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viamente, a medida que los sistemas de telecomunicaciones electrnicos mejoren y estn cada vez ms generalizados, es probable que pasen a ser pilares de los sistemas modernos de educacin a distancia. Sin embargo, los sistemas de telecomunicacin ms viejos y menos sofisticados continuarn siendo importantes. d) Finalmente, est el concepto de conectar a estudiantes, recursos e instructores. Este punto hace referencia a que hay instructores que interactan con los estudiantes y que hay recursos disponibles que permiten que haya aprendizaje. Los recursos deberan estar sujetos a los procedimientos de diseo didctico que los organicen en experiencias de aprendizaje que promueven el aprendizaje y que incluyen los recursos que se pueden observar, or, escuchar o acabar.

Las palabrassistemas de telecomunicaciones implican medios electrnicos, como la televisin, el telfono e Internet, pero no se pueden limitar slo a los medios electrnicos.

La definicin de educacin a distancia incluye estos cuatro componentes. Si falta uno o ms, el acontecimiento es diferente, aunque sea ligeramente, respecto de la educacin a distancia.

Esta definicin no es la nica y, sin duda, no es la primera que se ofrece para la educacin a distancia. De hecho, la educacin a distancia ha sido definida desde diferentes perspectivas durante los aos. Por ejemplo, Rudolf Manfred Delling dijo:
la educacin a distancia es una actividad planificada y sistemtica que incluye la eleccin, preparacin y presentacin didcticas de los materiales de aprendizaje y la supervisin y el apoyo del aprendizaje del estudiante que se consigue salvando la distancia fsica entre el estudiante y el profesor mediante, como mnimo, un medio tcnico apropiado.

Para Hilary Perraton (1988):


la educacin a distancia es un proceso educativo en el que una persona ofrece una parte significativa de la enseanza sin compartir el mismo espacio y/ o el mismo tiempo que el alumno.

La Oficina de Investigacin y Mejora Educativas del Departamento de Educacin de Estados Unidos define la educacin a distancia como:
la aplicacin de telecomunicaciones y dispositivos electrnicos que permiten a los estudiantes recibir instruccin que se origina en un lugar distante.

Grenville Rumble (1989) ofreci la siguiente definicin en cuatro partes de la educacin a distancia:
En cualquier proceso de educacin a distancia es necesario que haya: un profesor, uno o ms estudiantes; un curso o currculum que el profesor es capaz de ensear y el estudiante est intentando aprender; y un contrato, implcito o explcito, entre el estudiante y el profesor o la institucin que ha contratado al profesor que reconoce los papeles respectivos de enseanza-aprendizaje.

La educacin a distancia es un mtodo de educacin en el que el alumno est separado fsicamente del profesor. Se puede utilizar de manera independiente o en conjuncin con otros tipos de educacin que incluyan la presencial.

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En la educacin a distancia, los estudiantes estn separados fsicamente de la institucin que patrocina la instruccin. El contrato enseanza-aprendizaje requiere que el estudiante sea enseado, evaluado, guiado y, en caso adecuado, preparado para hacer exmenes que se pueden o no hacer en la misma institucin. Esto debe estar acompaado por una comunicacin bidireccional. El aprendizaje se puede llevar a cabo de manera individual o en grupos; en cualquier caso, se realiza sin la presencia fsica del profesor. Para Desmond Keegan, las cuatro definiciones siguientes fueron capitales para intentar identificar los elementos de una definicin nica y unificadora de la educacin a distancia: 1) El gobierno francs, como parte de una ley aprobada en el ao 1971, defina la educacin a distancia como la educacin que no implica la presencia fsica del profesor designado por dispensarla en el lugar en el que se recibe o en el que el profesor est presente slo en ocasiones determinadas o para tareas concretas. 2) Segn Brje Holmberg, la educacin a distancia cubre las diferentes formas de estudio en todos los mbitos que no estn bajo la supervisin continua e inmediata de los tutores presentes con sus estudiantes en salas de conferencias o en las mismas instalaciones pero que, de todos modos, se benefician de la planificacin, orientacin y enseanza de una organizacin de apoyo. 3) Otto Peters destac el papel de la tecnologa, diciendo que la enseanza/ educacin a distancia (Fernunterricht) es un mtodo de impartir conocimiento, habilidades y actitudes que se racionaliza por la aplicacin de la divisin del trabajo y los principios organizativos y por el uso extensivo de medios tcnicos, especialmente dirigidos a reproducir material de enseanza de alta calidad que hace posible instruir a nmeros elevados de estudiantes al mismo tiempo mientras vivan. Es una manera industrializada de ensear y aprender. 4) Para Michael Moore, el concepto relacionado de enseanza a distancia se defini como la familia de mtodos didcticos en la que los comportamientos de la enseanza se ejecutan separadamente de los comportamientos del aprendizaje, incluso los que en una situacin contigua tendran lugar en presencia del alumno. Por esta razn, la comunicacin entre el profesor y el alumno se tiene que facilitar por material impreso, electrnico, mecnico o por otros dispositivos. Keegan identific cinco elementos principales de estas definiciones, que utiliz para formar una definicin integral de la educacin a distancia: 1) La separacin casi permanente de profesor y alumno durante toda la duracin del proceso de aprendizaje (este rasgo la distingue de la educacin presencial convencional).
Keegan, 1986.

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2) La influencia de una organizacin educativa en la planificacin y la preparacin de materiales de aprendizaje y en la oferta de servicios de apoyo al estudiante (esto lo distingue de los programas de estudio privado y autodidactas). 3) El uso de medios tcnicos (material impreso, audio, vdeo o material informtico) para unir a profesor y alumno y hacer llegar el contenido del curso. 4) La provisin de comunicacin bidireccional para que el estudiante se pueda beneficiar o incluso iniciar el dilogo (esto lo distingue de otros usos de la tecnologa en la educacin). 5) La ausencia casi permanente del grupo de aprendizaje durante la duracin del proceso de aprendizaje de manera que los estudiantes normalmente son enseados de manera individual y no en grupos, con la posibilidad de hacer reuniones ocasionales con objetivos didcticos y de socializacin. Garrison y Shale defendieron que, en funcin de los avances en las tecnologas de la educacin a distancia, la definicin de Keegan era demasiada estrecha y no se corresponda a la realidad existente y a las posibilidades futuras. A la vez que se negaban a ofrecer una definicin de la educacin a distancia, Garrison y Shale ofrecieron los tres criterios siguientes que consideraban esenciales para caracterizar el proceso de la educacin a distancia: 1) La educacin a distancia implica que la mayor parte de la comunicacin educativa entre profesor y estudiante/estudiantes tiene lugar de una manera no contigua. 2) La educacin a distancia debe implicar comunicacin bidireccional entre profesor y estudiante/estudiantes con el objetivo de facilitar el proceso educativo y dar apoyo al mismo. 3) La educacin a distancia utiliza la tecnologa para mediar la comunicacin bidireccional necesaria. La definicin de Keegan y las definiciones que la precedieron definen la visin tradicional de la educacin a distancia. Los cambios rpidos en la sociedad y la tecnologa plantean un reto para estas definiciones tradicionales.

Garrison y Shale, 1987.

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4. Breve historia de la educacin a distancia

La educacin a distancia parece una idea nueva para la mayor parte de educadores de hoy. Sin embargo, los conceptos que forman la base de la educacin a distancia nacieron hace ms de un siglo. Sin duda, ha habido un crecimiento y un cambio en la educacin a distancia recientemente, pero son las tradiciones largas del campo las que continan guindola hacia el futuro. Este apartado ofrece una breve historia de la educacin a distancia, desde el estudio por correspondencia a las comunicaciones electrnicas, pasando por las universidades de educacin a distancia.

4.1. Estudio por correspondencia Las races de la educacin a distancia se remontan como mnimo 160 aos atrs. La educacin a distancia, en la forma de estudio por correspondencia, se estableci en Alemania por parte de Charles Toussaint y Gustav Langenscheidt, que enseaban lengua en Berln. El estudio por correspondencia cruz el Atlntico en el ao 1873, cuando Anna Eliot Ticknor fund una sociedad en Boston que fomentaba el estudio en casa. Esta sociedad, denominada Society to Encourage Studies at Home, atrajo a ms de diez mil estudiantes en veinticuatro aos. Los estudiantes del currculum clsico (la mayora, mujeres) mantenan una correspondencia mensual con los profesores, que ofrecan lecturas guiadas y tests frecuentes. De 1883 a 1891, el estado de Nueva York autoriz ttulos acadmicos por medio del Chautauqua College of Liberal Arts a los estudiantes que hicieran determinados cursos por correspondencia y de institutos de verano. Llegar el da en el que el trabajo hecho por correspondencia ser mayor en cantidad que el que se hace en las clases de nuestras academias e instituciones educativas; cuando los estudiantes que recitarn por correspondencia superarn la cifra de los que hacen recitaciones orales. En el ao 1891, Thomas J. Foster, editor del Mining Herald, un diario del este de Pensilvania, empez a ofrecer un curso por correspondencia sobre minas y prevencin de accidentes en la mina. Su negocio se convirti en el International Correspondence Schools, escuelas comerciales que tuvieron unas matriculaciones extraordinarias en las dos primeras dcadas del siglo en el ao 1900 a ms de 2 millones en el ao 1920. En el ao 1886, H. S. Hermod, de Suecia, empez a ensear ingls por correspondencia. En 1898 fund Hermod's, que se convertira en una de las organizaciones de enseanza a distancia ms grandes y ms influyentes del mundo.
XX,

Antecedentes Un anuncio en un diario sueco de 1833 ofreca la oportunidad de estudiar Redaccin por correo. En el ao 1840, el Penny Post (servicio postal por un penique) recientemente establecido de Inglaterra permiti que Isaac Pitman ofreciera cursos de taquigrafa por correspondencia. Tres aos ms tarde, la instruccin se formaliz con la fundacin de la Phonographic Correspondence Society, precursora de los Correspondence Colleges de Sir Isaac Pitman.

William Rainey Harper,... ... el profesor de Yale que diriga el programa, fue efusivo en su apoyo al estudio por correspondencia y confiaba en la viabilidad futura de la nueva forma educativa: El estudiante que ha preparado un determinado nmero de lecciones en la escuela por correspondencia sabe ms de la materia tratada en estas lecciones, y la sabe mejor, que el estudiante que ha cubierto el mismo tema en el aula.

de 225.000

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El estudio por correspondencia se continu desarrollando en Gran Bretaa con la fundacin de una serie de instituciones por correspondencia, como el Skerrys College en Edimburgo en el ao 1878 y el University Correspondence College en Londres el ao 1887. Al mismo tiempo, el movimiento de extensin universitaria de Estados Unidos en Inglaterra promovi el mtodo por correspondencia. Entre los pioneros del campo, haba Illinois Wesleyan en el ao 1877 y el University Extension Department de la University of Chicago en el ao 1892. Illinois Wesleyan ofreca ttulos de licenciatura, master y doctorado como parte de un programa que segua el modelo de Oxford, Cambridge y Londres. Entre 1881 y 1890 se matricularon 750 estudiantes; y en el ao 1900, casi 500 estudiantes intentaban conseguir un ttulo. De todos modos, las preocupaciones sobre la calidad del programa impulsaron una recomendacin para que acabara en el ao 1906. El estudio por correspondencia era una parte integral de la University of Chicago. La escuela, fundada en 1890, cre una extensin universitaria como una de sus cinco divisiones, la primera de este tipo en una universidad de Estados Unidos. La divisin de la extensin se distribuy en cinco departamentos: estudio de conferencias, estudio de clase, enseanza por correspondencia, biblioteca y enseanza. El Departamento de Estudio por Correspondencia de la University of Chicago tuvo xito, como mnimo con respecto a las cifras. Cada ao, 125 instructores enseaban a 3.000 estudiantes matriculados en 350 cursos. Sin embargo, el entusiasmo por el programa en el seno de la universidad decay, en parte por motivos de financiacin. En la University of Wisconsin, el desarrollo del curso corto y los institutos de granjeros en el ao 1885 form la base para la extensin universitaria. Seis aos despus, la universidad anunci un programa de estudio por correspondencia dirigido por el eminente historiador Frederick Jackson Turner. De todos modos, igual que en la University of Chicago, decay el inters de los profesores. Adems, la respuesta pblica fue mnima y el programa de estudio por correspondencia se interrumpi en el ao 1899. El estudio por correspondencia tuvo que esperar siete aos ms para volver a nacer bajo un departamento de estudio por correspondencia nuevo y ms fuerte dentro de la divisin de la extensin de la universidad de la escuela. El Moody Bible Institute, fundado en el ao 1886, form un departamento de correspondencia en el ao 1901 que contina hoy da con un rcord de ms de un milln de matriculaciones de todo el mundo. El estudio por correspondencia/educacin a distancia ha tenido un impacto considerable en la educacin religiosa que destaca el contexto social en el que vive el estudiante. En Francia, el Ministerio de Educacin establecin un college de correspondencia gubernamental como respuesta a la Segunda Guerra Mundial que era inminente.

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Aunque el Centre National dEnseignement par Correspondence se estableci para educar nios, desde su creacin se ha convertido en una organizacin de enseanza a distancia enorme destinada a la educacin de los adultos. Los grupos de educacin a distancia originales a los que se dirigan los esfuerzos eran adultos con compromisos de trabajo, sociales y familiares. ste contina siendo el grupo objetivo principal hoy da. La educacin a distancia proporcion la oportunidad de ampliar horizontes intelectuales y daba la oportunidad de mejorar y actualizar el conocimiento profesional. Adems, destacaba la individualidad del aprendizaje y la flexibilidad de tiempo y lugar para estudiar. Dos filosofas de la educacin a distancia se pudieron identificar. Todo el liberalismo de los programas ofrecidos por Hermod's, en Suecia, destacaron el ritmo libre de progreso que poda tener el estudiante durante el programa. Otros programas, como los que ofreca la University of Chicago, proporcionaban un horario ms rgido de lecciones semanales.

4.2. Comunicaciones electrnicas En Europa hubo una expansin constante de la educacin a distancia, sin cambios radicales en la estructura, pero con mtodos y medios gradualmente ms sofisticados. Las grabaciones de audio se utilizaban en la instruccin para los ciegos y en la enseanza de lenguas para todos los estudiantes. Se utilizaban equipos de laboratorio en asignaturas como la electrnica y la ingeniera de radio. Prcticamente todas las organizaciones de enseanza a distancia a gran escala eran escuelas de correspondencia privadas. En Estados Unidos, los avances en la tecnologa de las comunicaciones electrnicas contribuyeron a determinar el medio dominante de la educacin a distancia.
Sunrise Semester...

Durante los aos 20,... ... se construyeron, en los Estados Unidos, como mnimo 176 estaciones de radio en instituciones educativas, aunque la mayora haban desaparecido a finales de la dcada. La mayora de las estaciones que sobrevivieron eran colleges Land Grant (por concesin de tierras).

A principios de la dcada de 1930, la University of Iowa, la Purdue University y el Kansas State College produjeron programas de enseanza por televisin experimentales. De todos modos, habra que esperar hasta la dcada de los cincuenta para que se ofrecieran cursos de crditos universitarios por medio de emisiones televisivas: la Western Reserve University fue la primera que ofreci una serie continua de estos cursos a partir de 1951. La tecnologa por satlite, desarrollada en la dcada de 1960 y que pas a ser rentable durante los aos ochenta, permiti la extensin rpida de la televisin educativa. Los experimentos con financiacin federal en Estados Unidos y Canad, como el Appalachian Education Satellite Project (1974-1975), demostraron la viabilidad de la formacin por satlite. Sin embargo, estos primeros experimentos fueron muy criticados por su poca planificacin. Intentos ms recientes de educacin a distancia por satlite han tenido ms xito.

... fue una serie de televisin muy conocida de cursos universitarios ofrecidos por la New York University en la CBS desde 1957 a 1982.

Cursos por satlites El primer sistema por satlite educativo estatal, Learn/Alaska, fue creado en 1980. Ofreca seis horas de televisin educativa cada da en cien pueblos, algunos de los cuales slo eran accesibles desde el aire. La red privada TI-IN, de San Antonio, Texas, ha ofrecido una gran variedad de cursos por satlite a escuelas de educacin superior por todo Estados Unidos desde 1985.

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A finales de la dcada de 1980 y principios de 1990, el desarrollo de sistemas de comunicacin de fibra ptica permiti la expansin en el mbito educativo de sistemas de audio y vdeo en vivo, bidireccionales y de alta calidad. Aunque el coste inicial de los sistemas de fibra ptica puede ser elevados, el ahorro y los beneficios a largo plazo de la tecnologa superan los costes iniciales. Hoy da, muchos consideran que los sistemas de fibra ptica son la opcin menos cara para el vdeo y audio bidireccional y de alta calidad que se necesita para la educacin a distancia interactiva, bidireccional y en vivo. El estado de Iowa tiene el sistema de fibra ptica estatal mayor. En el futuro prximo, todos los distritos escolares, las agencias educativas de rea y las bibliotecas pblicas de Iowa tendrn aulas conectadas a la fibra ptica de la ICN. La ICN tambin sirve como red troncal para las telecomunicaciones por ordenador y se ofrecen programas basados en Internet asincrnicos a estudiantes a distancia. Se proporcionaron ms de 100.000 horas de oportunidades de educacin formal durante los dieciocho primeros meses del servicio de la red. Recientemente, se ofrecieron ms de 100.000 horas cada mes. Las oportunidades de estudiar a distancia estn creciendo rpidamente por el uso de las comunicaciones por ordenador. Decenas de miles de redes estn conectadas a Internet y millones de personas utilizan Internet por todo el mundo*. Se han ofrecido cursos de crdito y no crdito por redes informticas desde la mitad de la dcada de 1980. En la mayora de los casos, un profesor organiza los materiales, las lecturas y los trabajos del curso. Los estudiantes leen el material, hacen los trabajos y participan en debates en lnea con otros compaeros de clase. La aparicin de las funciones de conferencia por ordenador ha tenido un impacto en el enfoque tradicional al diseo de la formacin de la educacin a distancia. Las conferencias informticas aumentan el potencial para la interaccin y el trabajo de colaboracin entre los estudiantes. Este tipo de colaboracin entre los estudiantes era difcil con las formas previas de educacin a distancia. Adems, las redes informticas son una manera cmoda de distribuir materiales del curso a estudiantes de todo el mundo. Hoy da, muchos profesores universitarios utilizan la cmoda interfaz de usuario de la World Wide Web para hacer llegar los materiales del curso a sus estudiantes.
Lderes en lnea La Open University britnica, la Fern Universitt de Alemania y la Universidad de Twente en los Pases Bajos son algunos de los proveedores lderes de cursos en lnea en Europa. En Estados Unidos, la American Open University, la Nova Southeastern University y la University of Phoenix han sido lderes tradicionales en el campo de la educacin a distancia. Estas universidades, junto con muchas otras, ofrecen actualmente centenares de cursos en lnea.
* Ackermann, 1995.

ICN Actualmente, la red Iowa Communications Network (ICN) proporciona servicios de voz, datos (Internet) y vdeo interactivo bidireccional de movimiento completo (Internet) a ms de seiscientas aulas de Iowa.

4.3. Universidades de educacin a distancia La decisin de 1962 de que la Universidad de Sudfrica se convirtiera en una universidad de enseanza a distancia comport un cambio fundamental en la manera en la que la educacin a distancia se practicaba en gran parte del mundo. Otro punto destacado fue la fundacin, en el ao 1971, de la Open University del Reino Unido, una universidad de enseanza a distancia que ofreca ttulos con programas de ttulo completo, cursos sofisticados y el uso innovador de medios (Holmberg, 1995).
Open University y el prestigio La Open University aport un aumento de prestigio a la educacin a distancia y estimul el establecimiento de instituciones similares en naciones industriales como Alemania Occidental, Japn y Canad y en naciones menos desarrolladas como Sri Lanka y Pakistn.

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Aunque las universidades de educacin a distancia compartan muchas semejanzas, no eran idnticas en su misin ni en su prctica. Dos de las ms grandes e influyentes, la Open University del Reino Unido y la Fern Universitt alemana, difieren enormemente. La escuela britnica favorece a los estudiantes con trabajos a tiempo parcial de una edad superior a la edad de estudio normal y les permite matricularse sin calificaciones de entrada formales. En el ao 1984, unos 69.000 estudiantes suyos haban finalizado trabajos para el ttulo de Bachelor of Arts. La Fern Universitt alemana, fundada en el ao 1975, ofrece un programa ms riguroso que su homloga britnica. A pesar de los requisitos de entrada estrictos y formales, tena 28.000 estudiantes en el ao 1985. De todos modos, el ndice de abandono es muy elevado y en su primera dcada, slo quinientos estudiantes acabaron todo el currculum para conseguir un ttulo universitario. Holmberg ofrece numerosas razones polticas, econmicas y educativas para la fundacin de universidades de educacin a distancia, como: La necesidad que hay en muchos pases de aumentar la oferta de la educacin universitaria en general. La idea de que los adultos con trabajo, responsabilidades familiares y compromisos sociales forman un grupo mayor y potencial de estudiantes universitarios a tiempo parcial. Un deseo de dar servicio tanto a la persona como a la sociedad ofreciendo oportunidades de estudiar a adultos entre los cuales se incluyen grupos desfavorecidos. La necesidad de muchas profesiones de recibir formacin adicional a un nivel avanzado. Un deseo de dar apoyo a la innovacin educativa. Una creencia en la viabilidad de un uso econmico de los recursos educativos por enseanza mediada.

Holmberg, 1995.

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5. Otras aplicaciones y cuestiones importantes

5.1. Acreditacin Muchos integrantes de la educacin tradicional se preocupan por la calidad de los programas de educacin a distancia. Algunos han denominado a las instituciones de educacin a distancia fbricas de diplomas, especialmente en el caso de instituciones que generan beneficios. Las instituciones legtimas han hecho un esfuerzo considerable por demostrar la calidad de sus programas de educacin a distancia. Una de las actividades ms importantes es la acreditacin. Probablemente la manera ms importante de acreditacin, que comporta un escrutinio en profundidad de todo el programa de una escuela o un college por parte de evaluadores externos, proviene de las agencias de acreditacin regionales, como la North Central Association (NCA) y la Southern Association of Colleges and Schools (SACS). La NCA y la SACS son ejemplos de agencias regionales que acreditan las instituciones en sus reas geogrficas. En general, se aplican los mismos estndares a los programas tradicionales y de educacin a distancia. Las agencias de acreditacin nacional tambin acreditan colleges.
Una fbrica de diplomas... ... tiene las caractersticas siguientes: no tiene aulas, no tiene profesores o los que hay no tienen formacin y sus administradores no estn cualificados y su motivacin principal es el beneficio (Noble, 1998).

5.2. Telemedicina Tele quiere decir a distancia, y por este motivo la definicin ms bsica de telemedicina es medicina a distancia. Grigsby y Sanders (1998) definen la telemedicina como el uso de tecnologa de la informacin y las telecomunicaciones para proporcionar servicios de atencin sanitaria a personas que se encuentran lejos del proveedor. De hecho, hay docenas de definiciones en la literatura de la telemedicina, pero todas contienen estos componentes: Separacin o distancia entre personas y/o recursos Uso de tecnologas de telecomunicaciones Interaccin entre personas y/o recursos Atencin mdica o sanitaria Adems, en la mayora de las definiciones se implica que la telemedicina hace referencia a la atencin sanitaria ofrecida por organizaciones mdicas reconocidas y acreditadas formalmente. La afiliacin organizativa diferencia la telemedicina de la autodiagnosis, el tratamiento mdico no autorizado o la curandera.
Mdico utilizando un ordenador por telemedicina.

Definicin de Telemedicina El Institute of Medicine define la telemedicina como el uso de tecnologas de la comunicaci y de informacin electrnica para proporcionar y dar apoyo a la atencin sanitaria cuando la distancia separa a los participantes (Gringsby y Sanders, 1998).

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El trmino telemedicina se ha convertido en un trmino comn en la literatura mdica durante la ltima dcada. No obstante, en general se afirma que el trmino proviene de Kenneth Byrd que, junto con otros mdicos, form una red de microondas de vdeo en el ao 1968, desde el Massachusetts General Hospital en el aeropuerto Logan de Boston. Hubo una serie de otros proyectos aproximadamente al mismo tiempo, pero este esfuerzo se considera el lanzamiento moderno del concepto de telemedicina. La telemedicina se un campo en aumento dentro de la profesin de la medicina. Se pueden encontrar artculos que tratan de diferentes aspectos de la telemedicina en las publicaciones peridicas de las diferentes subdisciplinas de la medicina. Adems, hay que mencionar la investigacin cientfica que se lleva a cabo y se presenta cada vez con ms frecuencia en publicaciones prestigiosas de la profesin. Finalmente, los gobiernos federales y estatales y las organizaciones privadas estn financiando proyectos de telemedicina que suman decenas y centenares de millones de dlares. La revolucin de las comunicaciones est teniendo un impacto en la medicina igual que en la educacin, la formacin, el gobierno, la empresa y la ley. Kvedar, Menn y Loughlin apuntan cuatro aplicaciones principales para la telemedicina: consulta remota, control remoto, educacin remota y telementor. 1) La consulta remota es la aplicacin de la telemedicina ms comn y a lo que se suele hacer referencia cuando se usa el trmino telemedicina. Esta aplicacin implica a un proveedor de atencin sanitaria que busca asesoramiento de un colega de profesin o de un subespecialista para resolver el problema de un paciente. 2) El control remoto es una aplicacin de larga duracin en la que el uso ms comn es acceder a los signos vitales de un paciente a distancia utilizando tecnologas de telecomunicaciones. 3) La educacin remota es cada vez ms importante, ya que el conocimiento experto de una unidad mdica que est concentrado geogrficamente se redistribuye a profesionales de prctica aislada y a profesionales en formacin. 4) El telementor implica el desarrollo de tcnicas para compartir el rendimiento de herramientas quirrgicas como los endoscopios y laparoscopios en ubicaciones distantes. El Institute of Medicine identifica cinco preocupaciones que impiden y retardan el crecimiento de la telemedicina. Las cinco reas son: licencias profesionales, responsabilidad por mala prctica, privacidad, confidencialidad, seguridad, polticas de pago y regulacin de dispositivos mdicos. 1) Los problemas relacionados con las licencias profesionales tienen que ver con la visin tradicional de la prctica profesional en la que hay un encuentro presencial entre el mdico de clnica y el paciente. La telemedicina rompe el
reas de la telemedicina El Institute of Medicine (1996) organiza aplicaciones de telemedicina de maneras diferentes e identifica cinco reas destacadas: atencin al paciente, educacin profesional, educacin del paciente, investigacin y administracin de asistencia sanitaria. Datos de la telemedicina La telemedicina tiene publicaciones peridicas, como el Journal of Telemedicine y Telemedicine Today, una asociacin profesional (la American Telemedicine Association; http://www.atmeda.org/) y celebra una reunin de profesionales cada ao.

Kvedar, Menn, y Loughlin, 1998.

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vnculo fsico y puede complicar el hecho del lugar en el que tiene licencia para ejercer si el profesional y el paciente estn en estados distintos. Hoy da, se necesitan diferentes licencias estatales. 2) La responsabilidad por mala prctica normalmente se describe como una desviacin de estndar de atencin mdica aceptada. Para los educadores de telemedicina, el tema de la mala prctica presenta problemas legales potencialmente complicados, dado que, en general, la ley estatal es la que gobierna la responsabilidad. 3) Los problemas de privacidad, confidencialidad y seguridad estn relacionados con cuestiones serias que han surgido sobre protecciones legales actuales por la confidencialidad y la privacidad mdica. El juramento hipocrtico exige que el mdico no desvele lo que sabe de la gente porque es necesario que considere que esta informacin son secretos sagrados. Los vnculos de informacin y telecomunicacin presentan nuevas oportunidades de infracciones de la intimidad. 4) Las polticas de pago por la telemedicina son una barrera principal para el crecimiento de la telemedicina. Hasta 1999, la telemedicina no cumpla los requisitos de la Health Care Financing Administration (HFCA) para el contacto presencial en persona entre proveedores y pacientes. Aunque la mayor parte de las consultas mdicas que utilizan la telemedicina no tenan derecho a pago en el pasado, las directrices para el reembolso todava evolucionan. 5) La regulacin de dispositivos mdicos resulta preocupante porque la Food and Drug Administration federal, por medio de su Centro, regula algunos de los dispositivos utilizados en telemedicina. En resumen, las cuestiones que han reducido el ritmo del crecimiento de la telemedicina son importantes y se tendran que resolver. De todos modos, no constituyen un caso nico necesariamente en la profesin mdica, sino que son cuestiones que se resuelven continuamente a medida que el campo de la atencin sanitaria adopta nuevas tecnologas, mdicas e informacionales. La telemedicina continuar siendo una influencia dinmica dentro de la profesin mdica. Los beneficios de esta innovacin se darn en dos reas principalmente: el rea mdica y el rea de la rentabilidad. 1) En primer lugar, la telemedicina es una extensin lgica del crecimiento de los aspectos tcnicos y tecnolgicos de la atencin sanitaria. Los beneficios mdicos de un programa de telemedicina activo estn relacionados con cmo utilizan la tecnologa los profesionales. Una modificacin de una famosa analoga utilizada en la investigacin educativa aplicada a la telemedicina resume el impacto mdico de la telemedicina. La telemedicina y las tecnologas de la informacin son meros vehculos permiten hacer llegar servicios sanitarios pero
Medicare Actualmente, Medicare cubre los sistemas de vdeo interactivo (Gringsby y Sanders, 1998) y por esta razn la mayora de las organizaciones de atencin sanitaria utilizan videoconferencia bidireccional para sus iniciativas de telemedicina inicial.

Investigacin y telemedicina Ha habido una investigacin limitada sobre la efectividad mdica y la rentabilidad de la telemedicina. La investigacin actual parece dar apoyo a la conclusin de que la telemedicina es efectiva cuando se practica correctamente, pero hay que hacer una evaluacin adicional y actividades de evaluacin (Gringsby y Sanders, 1998).

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no tienen ms impacto en la atencin sanitaria que el que tiene el camin que nos lleva la comida en nuestra nutricin. Es el contenido del vehculo lo que permite la atencin sanitaria efectiva, no el vehculo en s*. 2) En segundo lugar, la rentabilidad es probable que sea el resultado ms significativo de la telemedicina. Los costes significativos de la atencin mdica y el aumento de requisitos por servicios que estn proyectados para las prximas dcadas prevn una ventaja de coste para las organizaciones que comprenden y utilizan las tecnologas con efectividad. Sin duda, la telemedicina es slo una categora de la tecnologa, pero quiz pronto ser las orejas y los ojos de la organizacin de asistencia sanitaria.
Otras profesiones,...
* Clark, 1983.

Para resumir, la telemedicina es una subcategora reconocida de la profesin de los servicios sanitarios. Como tcnica y herramienta en el centro mdico moderno, tiene el potencial de expandir y acelerar los servicios ofrecidos y el impacto conseguido. Las tecnologas de las telecomunicaciones tendrn un impacto creciente en la mayora de los mbitos, no slo en educacin, a medida que mejoren y amplen su disponibilidad.

... como la abogaca, se estn acercando con cautela para adoptar conceptos de la educacin a distancia. La escuela de Derecho de la Nova Southeastern University fue reconocida recientemente como la escuela de derecho ms conectada de la nacin.

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6. Taxonoma de las tecnologas de educacin a distancia

En el campo de la educacin a distancia, es imperativo que los educadores piensen en cmo se efectuar la comunicacin y en cmo aplicar experiencias que promuevan el aprendizaje efectivo y eficiente. Lo ms probable es que se necesite una variedad de tcnicas para proporcionar experiencias de aprendizaje equivalentes para todos los estudiantes:

Correspondencia Medios pregrabados Audio bidireccional Audio bidireccional con grficos Vdeo en vivo unidireccional Audio bidireccional, vdeo unidireccional Audio/vdeo bidireccional Audio/vdeo bidireccional de sobremesa

6.1. Estudio por correspondencia En general, se considera que la forma de educacin a distancia ms sencilla y ms antigua es el estudio por correspondencia. Este enfoque de educacin a distancia utiliza algn tipo de correo, como el sistema postal regular o el correo electrnico, para conectar al profesor y al alumno de manera asincrnica. Normalmente, las lecciones, las lecturas y las tareas se envan al estudiante, que hace las lecciones, estudia las lecturas y hace los trabajos que posteriormente enva al profesor para ser puntuado. Algunas formas sofisticadas del estudio por correspondencia han utilizado tcnicas de formacin programada para hacer llegar la informacin. La instruccin programada lineal es la ms habitual, pero durante un tiempo hubo esfuerzos por parte de diferentes organizaciones de estudios por correspondencia de desarrollar formacin programada por ramas. Normalmente, la formacin programada tiene un bloque de contenido seguido de preguntas que hay que responder. En funcin de las respuestas que dan los estudiantes, pasan al bloque de texto siguiente (instruccin programada lineal) o a otra seccin del texto programado (instruccin programada por ramas). El estudio por correspondencia es relativamente econmico, se puede hacer casi en cualquier lugar y ha demostrado ser efectivo. El estudio por correspondencia ha sido utilizado por parte de millones de estudiantes de todas las edades desde el siglo XIX.
Mdulos de remedio A veces se proporcionan mdulos de remedio de instruccin para ayudar a los estudiantes con el contenido difcil o con lo que supuestamente se ha cubierto en cursos o bloques de formacin anteriores. Los estudiantes avanzados no tienen que estudiar los mdulos de remedio. De esta manera, el ritmo y el camino de la instruccin varan en funcin del estudiante de los cursos por correspondencia.
Para un curso de nivel universitario que valga tres crditos, con frecuencia hay que hacer entre diez y doce lecciones.

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6.2. Medios pregrabados El paso lgico siguiente en el desarrollo de las tecnologas de la educacin a distancia, tanto desde el punto de vista histrico como conceptual, fue la incorporacin de otros medios adems de los impresos a los sistemas de estudio por correspondencia. Primero, se aadieron imgenes y otros grficos a los textos del estudio por correspondencia. Posteriormente, se aadieron casetes de audio y finalmente cintas de vdeo a la coleccin de materiales que se enviaban a los estudiantes a distancia. Normalmente, la gua de estudio por correspondencia indicaba que el alumno observara, escuchase o mirara diferentes medios, adems de asignar lecturas ms tradicionales. Un enfoque interesante utilizado por los educadores a distancia se tom de los defensores de la formacin individualizada. Este enfoque utilizaba casetes de audio para guiar al alumno a distancia en una serie de acontecimientos de aprendizaje, muy similares a cmo dirigira el aprendizaje un tutor.

El enfoque audio-tutorial... ... fue bastante popular durante una serie de aos y todava es utilizado por parte de organizaciones comerciales que presentan materiales de autoayuda para el estudio individual.

6.3. Audio bidireccional El estudio por correspondencia llen un vaco terrible para aquellos que queran aprender cuando podan y en el lugar en el que se encontraran. Muchos, sin embargo, queran comunicacin en vivo y en directo con el profesor, sobre todo los que estaban en escuelas preuniversitarias. La primera forma de educacin a distancia sincrnica en vivo utilizada de manera extensa utiliz audio bidireccional, con una conexin de telfono o bien con emisiones de radio en las que se aceptaban llamadas o bien en transmisiones de radio de onda corta. En todos estos casos, el alumno a distancia y el instructor tienen algn tipo de conexin de audio bidireccional en vivo. Los profesores dan la leccin, hacen preguntas y dirigen los debates. Los estudiantes escuchan, responden y participan. A menudo, se envan materiales impresos y no impresos a los estudiantes a distancia, de manera parecida al estudio por correspondencia. La clave de este enfoque es la participacin del profesor y de los estudiantes en una sesin de clase en un tiempo programado regular o en un periodo de tiempo establecido durante un nmero predeterminado de semanas o meses, como un semestre. Dicho de otra manera, esta forma de educacin a distancia sigue el modelo del aula tradicional, excepto en el hecho de que el profesor y los estudiantes slo se escuchan, pero no se ven.
Por ejemplo,... ... una clase de francs de una escuela secundaria se puede ofrecer por telfono, por emisin en una estacin de radio o por seal de onda corta cada da laborable de 10 a 10.50 de la maana durante nueve semanas. Los estudiantes lo sintonizaran en casa y haran los trabajos y las actividades.

6.4. Audio bidireccional con grficos Recientemente, una forma embellecida de la educacin a distancia por audio bidireccional ha incorporado mtodos electrnicos de enviar grficos a los estudiantes de manera sincrnica. Se utilizan dos grandes enfoques. El primero

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incorpora una pantalla especial que parece una pizarra pero que realmente transmite cualquier cosa que se escriba en sta en una pantalla similar en un lugar distante. Puesto que las pantallas electrnicas estn conectadas entre s, lo que el estudiante escriba en el lugar distante lo ve el instructor. El inconveniente principal de este enfoque es la capacidad visual limitada del sistema y la dificultad de conectar ms de dos ubicaciones. Una modificacin de este enfoque utiliza ordenadores personales que estn conectados entre s por un ordenador puente central o con programas especiales. Para estos sistemas, el instructor enva grficos, materiales visuales, fotografas e incluso clips de vdeo cortos a ordenadores de sobremesa ubicados en lugares distantes. Los miembros de la clase estn conectados por telfono o por otro sistema bidireccional de audio, de manera que pueden debatir la informacin visual que reciben por ordenador. Este enfoque es relativamente econmico y permite la visualizacin de la teleclase. El problema principal es la disponibilidad de ordenadores potentes y conectados en red en lugares de aprendizaje a distancia.

6.5. Vdeo en vivo unidireccional Este enfoque con frecuencia recibe el nombre de educacin a distancia por emisiones, popularizado en la dcada de 1950 por programas como Sunrise Semester, que se emita en estaciones de televisin comerciales. Hoy da, la mayora de los enfoques de emisiones televisivas destinadas a la educacin a distancia se ofrecen de madrugada en estaciones comerciales.

Los programas se emiten en captulos durante un periodo de entre doce y quince semanas. Con frecuencia, cada programa tiene unos sesenta minutos de duracin y viene acompaado por paquetes de lecturas y materiales impresos. A ve-

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ces, los instructores estn disponibles en horas de oficina por telfono, pero lo ms habitual es que los estudiantes vean los programas por televisin y respondan a los trabajos que estn descritos en el paquete del curso. Para hacer los trabajos hay que ver cada programa de televisin, que normalmente se emite varias veces. Para los estudiantes que se han perdido un captulo, se ofrecen versiones en vdeo. Tambin est la opcin de que el estudiante grabe el programa con su aparato de vdeo. Una ventaja de este enfoque es la alta calidad relativa de las emisiones de vdeo. Las estaciones de televisin ofrecen producciones excelentes de acontecimientos histricos, polticos y sociales importantes. Las instituciones educativas utilizan estas emisiones como base para cursos escolares y universitarios relacionados con los temas de los programas de televisin.

6.6. Audio bidireccional, vdeo unidireccional En las ltimas dcadas, una serie de organizaciones han empezado a utilizar la televisin en vivo para emitir cursos de escuela superior y universitarios. Inicialmente, este enfoque utilizaba sistemas de transmisin de microondas, servicios fijos de televisin educativa (ITFS) o redes de televisin por cable comunitarias. Recientemente, los sistemas de comunicacin por satlite han pasado a estar disponibles de una manera ms extensa.

En estos sistemas, se ofrecen los cursos sincrnicamente (por ejemplo, en vivio) a estudiantes que pueden estar en slo dos ubicaciones o que pueden llegar a ser centenares. Los estudiantes reciben un nmero de telfono de llamada gratuita al cual pueden llamar para hacer preguntas al instructor durante la clase y despus de la clase. Normalmente los estudiantes tienen un paquete de ma-

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teriales didcticos, que incluyen guas de estudio interactivo que utilizan y hacen durante la presentacin de la clase. La interaccin entre el instructor y los estudiantes se destaca en este tipo de cursos, incluso en algunos en los que hay matriculados centenares de estudiantes.

Las teleconferencias... ... son cursos cortos sobre temas de especialidad como el copyright, la disciplina de la clase, el acoso sexual, el proceso ajustado al derecho o las estrategias de financiacin que ofrece una organizacin a un individuo o a grupos reducidos diseminados en un rea geogrfica amplia.

Durante la ltima dcada, a medida que las conexiones ascendentes y descendentes por satlite ya son ms prevalentes, el concepto de teleconferencia ha pasado a ser popular. Dado que un satlite en rbita geosincrnica en el cinturn de Clarke por encima del ecuador puede transmitir una seal de vdeo a casi un tercio de la superficie de la Tierra, es posible ofrecer programacin por satlite a literalmente miles de estudiantes.

6.7. Audio/vdeo bidireccional

Recientemente, y en especial en Estados Unidos, la educacin a distancia se est practicando ampliamente utilizando televisin en vivo sincrnica que usa una de las diferentes tecnologas. La tecnologa que prevalece se denomina vdeo comprimido. Este enfoque, que se aplica normalmente en la formacin de las empresas, utiliza las lneas telefnicas habituales para enviar y recibir seales de audio y vdeo. Este enfoque se denomina vdeo comprimido se transmiten menos fotogramas de lo normal que es treinta fotogramas de vdeo por segundo entre los diferentes lugares. En la forma de vdeo comprimido, normalmente se transmiten quince fotogramas de vdeo por segundo utilizando lo que se denomina una conexin en T-1. Este nivel de calidad es bastante aceptable para la mayor parte de la instruccin, excepto cuando implica algn tipo de movimiento rpido.

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Los sistemas de vdeo comprimido a menudo se utilizan para teleconferencias o formacin de empresa. Cada vez ms, las escuelas y los colleges instalan redes de vdeo comprimido. Para hacerlo, es necesaria una clase especial que tenga equipo de vdeo y audio para capturar las vistas y los sonidos de la instruccin. Las seales de vdeo y audio son manipuladas por un dispositivo denominado CODEC (codificador/decodificador) que elimina la informacin redundante para la transmisin en el lugar distante. En el lugar receptor, otro CODEC convierte la informacin comprimida a seales de vdeo y audio. Tambin se transmite informacin de control de la cmara entre los lugares, de manera que el instructor puede tomar panormicas, mover las cmaras hacia un lado y hacer zooms. Una gran ventaja de los sistemas de vdeo comprimido es su movilidad. Muchos sistemas estn instalados en carros porttiles que se pueden fijar en casi cualquier clase o espacio de formacin en el que haya una conexin de telfono. Recientemente, el tamao de los sistemas de clase se ha reducido significativamente. Los sistemas que mejor se venden reciben el nombre de sistemas set top porque se fijan sobre un monitor de televisin. Los sistemas set top contienen cmara, micrfono y la electrnica necesaria para comprimir y descomprimir transmisiones de entrada y de salida. Los sistemas set top cuestan menos de una cuarta parte de los sistemas de vdeo comprimido tradicionales, aunque sean de una calidad similar. Un segundo enfoque ms sofisticado desde el punto de vista tcnico en la formacin por audio/vdeo bidireccional es el que utiliza cable de fibra ptica para conectar los lugares. Este cable es el medio de telecomunicaciones para el telfono nuevo y actualizado, vdeo y redes informticas. El coste de la fibra inhibe su instalacin en todas las situaciones, pero la alta capacidad de la fibra hace posible que una fibra (a veces denominada conexin DS-3) lleve seales de vdeo de movimiento completo adems de seales de audio de alta calidad y cantidades casi ilimitadas de otra informacin de voz y datos.
La red DDN (Digital Dakota Network) de Dakota del Sur es una red de vdeo comprimido que conecta ms de doscientos lugares educativos para la instruccin en vivo de audio y vdeo bidireccional. La DDN utiliza sistemas tradicionales de rodamiento y set-top. Red DDN
Sistema de vdeo comprimido tpico.

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Resumen

La educacin a distancia tiene una historia larga e importante, empezando con el estudio por correspondencia. La educacin a distancia basada en texto contina siendo importante hoy da, pero la instruccin llega cada vez ms al alumno a distancia por medio de telecomunicaciones electrnicas, sobre todo Internet. Adems, las definiciones de la educacin a distancia han evolucionado con los aos. La definicin propuesta en este mdulo se basa en las aplicaciones actuales y emergentes de la educacin a distancia. A medida que el campo contina su crecimiento dinmico, ser necesario modificar las definiciones y hacer relevantes las necesidades de profesores y estudiantes.

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Ejercicios de autoevaluacin
1. Cules son los cuadrantes de Coldeway y qu cuadrante consider Coldeway la forma ms pura de educacin a distancia? Cules son las ventajas y los inconvenientes de dividir los acontecimientos educativos en una de las cuatro categoras de Coldeway? 2. Cul es la caracterstica fundamental de la educacin a distancia? Comentad qu quiere decir esto. Qu tipos de distancia hay? 3. Verdadero o Falso? Los estudiantes prefieren no aprender a distancia. Explicad vuestra respuesta. 4. Richard Clark afirma que los medios son meros vehculos que hacen llegar la instruccin pero que no tienen influencia en el rendimiento del estudiante. Comentad la analoga de Clark y decidid si es acertada. Los medios son vehculos? Qu implica la palabra meros? 5. Qu tiene en comn los estribos y la educacin a distancia? Comentad el concepto de innovaciones y cmo se utilizan o no. Ha cambiado el ordenador la enseanza y el aprendizaje? 6. Escribid cmo os imaginis que ser la escuela dentro de diez aos. 7. Definid la telemedicina.

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Solucionario
1. Los cuadrantes de Coldeway para la educacin son educacin en el mismo tiempo y espacio (ST-SP), en tiempos diferentes y el mismo espacio (DT-SP), en el mismo tiempo y en diferentes espacios (ST-DP) y en tiempos y espacios diferentes (DT-DP). Coldeway consideraba que la forma ms pura de educacin a distancia era la DT-DP. En muchas aplicaciones nuevas de la educacin a distancia en Estados Unidos, se utilizan tecnologas de las telecomunicaciones para la enseanza y el aprendizaje de ST-DP. 2. La separacin (entre el alumno y el profesor) es la caracterstica fundamental de la educacin a distancia. 3. Verdadero. De todos modos, los estudiantes con frecuencia piden poder aprender a distancia a causa de otras obligaciones por disponibilidad, tiempo o coste. 4. Clark hizo esta afirmacin el ao 1983, cuando public una revisin de diferentes dcadas de investigacin de medios. Otros autores han atacado la posicin de Clark. 5. Segn Finn, los estribos eran una invencin que permita que una persona montara a caballo con ms facilidad. Charles Martel, sin embargo, tom esta idea sencilla y cre un elemento nuevo y nico: el caballero, que utilizaba el estribo de una manera nunca vista. La educacin a distancia permite que los estudiantes hagan clases y cursos a distancia, pero puede cambiar significativamente la educacin, aunque actualmente nadie est del todo seguro de cmo ser este cambio. 6. Esta visin tendra que ser un sueo de cmo ser y qu har la educacin. La visin debera crear una imagen mental al lector. 7. Telemedicina quiere decir medicina a distancia. El Institute of Medicine define la telemedicina como el uso de informacin electrnica y tecnologas de las comunicaciones para proporcionar y dar apoyo a la atencin sanitaria cuando la distancia separa a los participantes.

Bibliografa
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