Química 

general
3.4. Enlace covalente

La mayoría de sustancias químicas no posee las características de los compuestos iónicos (no conducen la corriente en estado
líquido  o  poseen  alto  punto  de  fusión).  Ejemplos  son  la  gasolina  o  el  agua:  ambas  sustancias  son  líquidas  a  temperatura
ambiente. Estas propiedades diferentes deben explicarse según otro modelo de enlace, donde no existe una transferencia de
electrones de una especie a otra.

En el caso del enlace covalente, las especies que lo forman son no metales (exclusivamente). Cuando dos no metales se
unen,  comparten  sus  electrones,  siempre  intentando  alcanzar  la  configuración  del  gas  noble  más  cercano  (8  electrones
alrededor de cada átomo).

Figura 3.4. No metales (destacados en morado) que forman enlaces covalentes.

Tomado de “Universidad de California ­ Davis Chemwiki”
(http://chemwiki.ucdavis.edu/Inorganic_Chemistry/Descriptive_Chemistry/Main_Group_Elements/Case_Studies/Reactions_of_Main_
Group_Elements_with_Hydrogen
(http://chemwiki.ucdavis.edu/Inorganic_Chemistry/Descriptive_Chemistry/Main_Group_Elements/Case_Studies/Reactions_of_Main_Group_Elements_with_Hydrogen) ).

El H2 es un gas presente en el aire, en una concentración de 0,5%. Esta molécula está formada por dos átomos de hidrógeno
(un  no  metal),  por  tanto,  la  unión  entre  tales  átomos  debe  ser  un  enlace  covalente.  Utilicemos  la  simbología  de  Lewis  para
representar la formación de la molécula de H2:

Ningún átomo es más electronegativo que el otro. Por tanto, los electrones no se transfieren de una especia a otra, sino que se
comparten.  Observemos  que  cada  uno  de  ellos  ha  alcanzado  la  configuración  del  gas  noble  más  cercano,  helio,  que  tiene  2
electrones de valencia.

Representemos ahora la formación de la molécula de HCl (ácido clorhídrico):

La compartición del par de electrones permite que cada átomo tenga configuración de gas noble: el hidrógeno tiene alrededor
de él dos electrones (configuración electrónica del helio), mientras que el cloro está rodeado de ocho electrones (configuración
electrónica del argón).

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IMPORTANTE

Para  representar  el  enlace  se  emplea  un  guión  en  vez  de  los  dos  puntos.  Sin  embargo,  los  pares
libres sí se representan como dos puntos. Así, las estructuras de Lewis correctamente dibujadas del
H2 y del HCl son:

Observaciones

Las  sustancias  que  solamente  tienen  enlaces  covalentes  y  son  eléctricamente  neutras  (sin
carga) se denominan moléculas.
El enlace covalente está limitado exclusivamente a no metales. Un metal (como sodio o hierro)
no puede formar un enlace covalente.

Ejercicio 3.3

El cloro, un elemento del grupo 7, debe formar un enlace covalente para alcanzar la configuración de
gas noble.

El  oxígeno,  un  elemento  del  grupo  6,  debe  formar  dos  enlaces  covalentes  para  alcanzar  la
configuración del gas noble.

El nitrógeno, elemento del grupo 5, forma tres enlaces covalentes.

¿Cuántos enlaces covalentes esperas que forme el carbono, elemento del grupo 4?

Enlaces múltiples, σ y π

La formación del enlace covalente no implica la compartición de un único par de electrones entre dos átomos. Es posible que
ciertos  átomos,  como  el  carbono,  nitrógeno,  oxígeno  y  azufre,  entre  otros,  puedan  compartir  dos  y  hasta  tres  pares  de
electrones con otro átomo. Estos enlaces se denominan enlaces múltiples.

Por ejemplo, en la molécula de nitrógeno (N2) cada átomo de nitrógeno se encuentra compartiendo tres pares de electrones, es
decir, hay un enlace triple.

La molécula de dióxido de carbono (CO2) tiene al carbono como átomo central y comparte dos pares de electrones con cada uno
de los átomos de oxígeno unidos a él: tiene un enlace doble con cada átomo de oxígeno.

Los enlaces múltiples se denominan enlaces π (pi), mientras que los enlaces simples se llaman σ  (sigma). Como requisito, toda
unión  de  átomos  debe  ser  de  al  menos  un  enlace  simple  (si  no,  no  existiría  unión).  Entonces,  todo  enlace  simple  es  σ .  La
presencia de un enlace múltiple añade enlaces π a la unión.

En efecto, en la molécula de CO2 vemos que el carbono se une al oxígeno por un enlace doble: existe entonces un enlace σ  (el
básico) y un enlace π: dos enlaces en total. Por otro lado, en la molécula de N2 observamos una triple unión entre los átomos
de nitrógeno. Existe por tanto un enlace σ  y dos enlaces π.

Observa en ambas estructuras que, independientemente del número de enlaces σ  o π que posean, cada átomo tiene el
octeto completo.

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