SUMARIO
Medicina General
L a ecografía por armónico
F. J. AMORÓS OLIVEROS, J. LEMOS ZUNZUNEGUI*, C. FUSTER PALACIO**, E. CEREZO LÓPEZ***,
M. SOLLA CAMINO****
Novelda, Alicante. *La Guardia, Pontevedra. **Polope de la Marina, Alicante. ***Madrid.
****Allaliz, Orense.
l reciente artículo de Lucy E. Hann et al. pu-
E blicado en American Journal Roentgenology
(ARJ Julio 1999; 173: 201-206) "Hepatic So-
nography: Comparison of Tissue Harmonic and Stan-
dard Sonography Techniques", continua arrojando luz
sobre las ventajas que la utilización del eco armónico
supone para la ecografía diagnóstica. El trabajo se ha
realizado estudiando a 48 pacientes y comparando la
ecografía tradicional con la ecografía por armónico,
concluyendo que las informaciones fueron idénticas
en el 71% de los casos (34) y la ecografía por armóni-
co aportó informaciones suplementarias en el 29%
(14), modificándose la conducta a seguir o el trata-
miento en cinco de ellos.
Conviene recordar otros dos estudios publicados
en los que también se reflejaban las ventajas del Ar-
mónico:
Shapiro et al.: "Tissue harmonic imaging sono-
graphy: evaluation of image quality compared with
conventional sonography". ARJ 1998; 171: 1203-1206.
Utilizando tres imágenes: dos convencionales de 2.5
Mhz y 4 Mhz y una armónica de 2 Mhz de emisión y
4 Mhz de recepción.
Pellerito et al.: "Value of harmonic imaging in
non-contrast enhanced abdominal and pelvic ultraso-
nography". ARJ 1998; 170 American Roentgen Ray So-
ciety 98th Annual Meeting Abstract Book suppl: 31
En los que las conclusiones inciden en la mejora
de los resultados ecográficos en los pacientes más di-
fíciles, siendo particularmente eficaz en los obesos.
Lógicamente el armónico puede ser contempla-
do desde diferentes puntos de vista, pero evidente-
mente por sus características la ecografía por armóni-
ECOGRAFÍA
co mejora todas las imágenes, incluyendo por supues-
to las de los obesos.
Básicamente el armónico es un eco de frecuen-
cia múltiplo del haz que lo origina, por ejemplo si se
emiten 2 Mhz se reciben 4 Mhz. Así pues la ecografía
por armónico utiliza una frecuencia que es múltiplo
de la frecuencia nominal de la sonda. El transductor
clásico emite y recibe la misma frecuencia, mientras
que en la ecografía por armónico, el transductor reci-
be únicamente el eco que es de frecuencia más eleva-
da, habitualmente el doble de la frecuencia emitida
Debido a las leyes de la elasticidad y debido a
la suma de los fenómenos vibratorios de compresión y
de las fuerzas elásticas de relajación el eco pasa al
doble de la frecuencia inicial (de emisión), dando co-
mo resultado la frecuencia armónica.
Inicialmente se desarrolló para la utilización de
los productos de contraste (burbujas de aire atrapadas
en galactosa, que emiten ecos iguales a la frecuencia
del haz ultrasónico y al explotar entran en vibración
doble de la frecuencia de emisión, que se recibe tam-
bién).
■ RAZONES DE LA MEJORA DE IMAGEN
a. Menor atenuación del haz emisor. Evidente-
mente al emitir 2 Mhz (recibiendo los ecos de 4 Mhz)
mejora la penetración con respecto a la emisión y re-
cepción de 4 Mhz de la ecografía convencional, co-
mo demuestran Shapiro et al. estudiando 60 exáme-
nes pancreáticos en los que en 45 ocasiones la
penetración por armónico fue más profunda.
121
MEDICINA GENERAL 2001; N.º Extraordinario: 121-125
 Medicina General
Fig. 1. Imagen de un hidrocele en el que se puede apreciar (fle-
chas) el artefacto arciforme o en sombrero chino sobre la túnica
vaginal visceral del parénquima testicular.
Fig. 2. Imagen de un quiste de Baker en cuyo interior se observa
una calcificación y sobre ella el artefacto arciforme (flechas).
b. Se produce una mejoría de la resolución es-
pacial, porque en relación a una frecuencia de 2
Mhz, los de ecos de 4 Mhz son menos anchos, con la
consiguiente mejora de la resolución lateral, además
con una frecuencia más alta (longitud de onda más
corta) también mejora la resolución axial. El estudio
de Shapiro et al. concluye que en función de la niti-
dez de los contornos de los órganos y de las estructu-
ras tubulares líquidas, por armónico se obtiene una
mejoría en 54 casos, con 2.5 Mhz en 4 casos y con 4
Mhz en dos casos.
c. Pero la causa más importante de mejora de la
imagen por armónico es la disminución del ruido de
fondo, con la consiguiente mejoría en la resolución
de los grises y de los contrastes.
122
MEDICINA GENERAL 2001; N.º Extraordinario: 121-125
Fig. 3. Corresponde al mismo caso anterior, en el que también se
puede apreciar (flecha) el artefacto de seudobarro de Fiske.
Fig. 4. Imagen de un quiste de epidídimo en cuyo interior aparece
(flechas) el artefacto de seudobarro, producido por los lóbulos late-
rales o secundarios.
El menor ruido de fondo, está ligado directamente
a la disminución de los lóbulos laterales producidos
por los transductores electrónicos. Los lóbulos laterales
o secundarios son de escasa intensidad y producen una
especie de ruido de fondo, más visible en las estructu-
ras que deberían ser anecogénicas. Son los productores
además del artefacto arciforme o de "sombrero chino"
(figuras 1 y 2) y los principales responsables (junto con
el efecto de volumen parcial habitualmente) del artefac-
to de "seudobarro" de Fiske, que viene a ser un agrava-
miento de los artefactos arciformes (figuras 3 y 4).
Cuando el lóbulo secundario encuentra una in-
terfase inclinada y ecogénica, puede dar lugar a una
imagen de desdoblamiento de la real inclinada, como
se explica en la figura 5.
 ECOGRAFÍA
LA ECOGRAFÍA POR ARMÓNICO

obesos, aunque evidentemente la mejora, sino que

Fig. 5. 0´ B es un haz (o lóbulo) principal, que marca correctamen-
te el punto B. 0´ A es un lóbulo secundario de 0´ B que marca el
punto A como si estuviese en el eje principal del haz, o sea en A´
(recordemos que el ecógrafo interpreta tiempos de retorno de los
ecos y los sitúa como si se produjesen en su eje principal). De la
misma forma van actuando las sucesivas activaciones de los si-
guientes cristales o cerámicas del transductor hasta formar una
imagen falsa o artefactada de la real. Así C´ es un punto artefacto
del lóbulo secundario 0´´ C, que se sitúa en el eje o lóbulo princi-
pal 0´´ D.
debe ser considerada como el mejor compromiso po-
sible entre 2Mhz y 4 Mhz (por elegir la gama actual-
mente en desarrollo) y por lo tanto susceptible de me-
jorar la totalidad del campo de visión, tanto proximal
como distal, sin embargo la mejoría es menos sensible
en el campo proximal por las razones físicas de la gé-
nesis del eco armónico, que se acentúa cuando va
atravesando los tejidos y así la energía de la frecuen-
cia armónica es más débil en el campo proximal,
siendo más fuerte en el campo distal (presentando
también el problema de que la atenuación del eco ar-
mónico de retorno se acentúa en profundidad, anu-
lándose a partir de una cierta profundidad).
Como casi siempre el resultado final es multifac-
torial (figuras 6 a 12).
Actualmente son los equipos de alta gama de
los distintos constructores los que van incorporando

■ RESUMEN

La calidad de las imágenes básicamente depen-

de de la resolución entre el compromiso resolución-
penetración. Si bajamos mucho la frecuencia, por
ejemplo a 2 Mhz, la resolución será deficiente y si au-
mentamos la frecuencia, también perderemos calidad Fig. 6. Quiste renal. Imagen convencional.
de imagen salvo en las zonas muy superficiales, por la
disminución de la penetración.
El eco armónico permite que la elección entre el
tipo de frecuencia a emplear no sea tan drástica. La
ecografía con armónico permite:
– Bajar la frecuencia de emisión, con las venta-
jas de mejorar la profundidad de penetración y dismi-
nuir los lóbulos accesorios.
– Elevar la frecuencia de recepción, con la con-
siguiente mejoría en la resolución.
– También evita el primer paso del ultrasonido
por la superficie puesto que el eco armónico se gene-
ra en el interior y solamente realiza un recorrido (el
de vuelta).
Así pues el armónico no debe ser considerado
solamente para mejorar la imagen en los pacientes Fig. 7. Quiste renal. Imagen con armónico.

123
MEDICINA GENERAL 2001; N.º Extraordinario: 121-125
 Medicina General
Fig. 8. Calcificación en carótida. Imagen convencional.
Fig. 9. Imagen con armónico.
Fig. 10. Litiasis biliar. Imagen convencional a la izquierda y con
armónico a la derecha.
la ecografía por armónico, habiendo sensibles dife-
rencias respecto a la tecnología elegida para su de-
124
MEDICINA GENERAL 2001; N.º Extraordinario: 121-125
Fig. 11. Litiasis biliar. Imagen convencional a la izquierda y con
armónico a la derecha.
Fig. 12. Litiasis biliar. Imagen convencional a la izquierda y con
armónico a la derecha.
sarrollo, así como en las prestaciones que se obtie-
nen, por lo que evidentemente no todos los equi-
pos van a obtener las mismas calidades de imagen.
Ciertos equipos favorecen las imágenes superficia-
les y otros las profundas. En definitiva casi van a
haber tantos tipos de harmónico como constructo-
res.
Así Siemens ha elegido la tecnología llamada
de inversión de fase (al emitir un impulso, se emite
otro en inversión de fase que neutraliza en la recep-
ción el impulso original fundamental), lo que permi-
te seguir utilizando transductores de banda ancha y
recuperar todas las frecuencias diferentes de la fre-
cuencia fundamental de emisión (los armónicos do-
bles, triples o cuádruples, incluso el subarmónico, es
decir la mitad).
SUMARIO

ECOGRAFÍA
LA ECOGRAFÍA POR ARMÓNICO

Acuson y Phillips-ATL entre otros defienden la
banda estrecha para la ecografía por armónico, para
facilitar mediante filtros la separación de la frecuencia
fundamental y armónica.
General Electric desarrolla su nuevo concepto
"Extended Harmonic Imaging", que tiene en cuenta
también el armónico triple (6 Mhz de recepción para
2 Mhz de emisión), incluso 4 ó 5 veces la fundamen-
tal (parece ser que hasta 10 Mhz se pueden utilizar en
algunos equipos).
Biosound-Esaote, también desarrolla en su alta
gama, el AU5 Harmonic EPI, la ecografía por armóni-
co con la utilización del Levovist (contraste).
Otros como Ecotron-Aloka, Hitachi, Kretz-Medi-
son, Hewlett Packard desarrollan paralelamente la tec-
nología de armónicos.

■ BIBLIOGRAFÍA

1. Hann LE, et al. Hepatic Sonography:
Comparison of Tissue Harmonic and
Standard Sonography Techniques. Ame-
rican Journal Roentgenology 1999; 173:
201-206.
Imaging Sonography: Evaluation of
Image Quality Compared whit Con-
ventional Sonography. American Jour-
nal of Roentgenology 1998; 171:
1203-1206.
ginerie Harmonique Tissulaire LUS 7/8
Juillet/août 1999; 482-490.
4. Fornage B. Ëchographie de la Prostate. Ar-
tefacts et images pièges. Vigot 1991; 77-83.

5. Leray P.; Meunier A. Échographie. J

2. Shapiro RS, et al. Tissue Harmonic 3. Bourgeois JM. L´Avènement de l´Ima- Radiol 1999; 7: 791-796.

125
MEDICINA GENERAL 2001; N.º Extraordinario: 121-125