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 Darling Deceiver de Daphne Clair

A los diecisiete años, Carissa había sido una adolescente tonta

y romántica enamorada de un sueño llamado Cade Fernand, razón
por la cual se había comportado de la forma en que lo había hecho
en la única ocasión dramática en que se conocieron. Ahora, ocho
años después, se habían vuelto a encontrar, en circunstancias
muy diferentes, y no tenía motivos para suponer que Cade la
reconocería, y mucho menos la recordaría. Pero él sí recordaba y,
pronto se hizo evidente, todavía la despreciaba como lo había
hecho todos esos años atrás. Y Carissa se dio cuenta,
desesperada, que sus sentimientos por él tampoco habían
cambiado...
 impreso en Gran Bretaña

Libros que disfrutarás de DAPHNE CLAIR

UNA RAYA DE ORO

"Y ahora, sal de mi vida", le había dicho Ric Burnett a Glenna, finalmente y con
crueldad, y ella no tuvo más remedio que irse. Eso fue hace ocho años, pero ahora, en
Nueva Zelanda, se habían vuelto a encontrar. Pero Ric era un hombre casado, y ella lo
había superado bastante de todos modos. ¿O ella lo había hecho?

ALGO MENOS QUE EL AMOR

¿Qué había salido mal en el matrimonio de Vanessa? Cierto, su esposo Thad había
resultado gravemente herido en un accidente automovilístico poco después de la boda,
pero ahora se estaba recuperando. No era eso, era su actitud curiosa, amarga y
sospechosa hacia ella. ¿Qué se suponía que debía haber hecho?

LA NOVIA DE JAZMÍN
Rachel no creía que importara en lo más mínimo que fuera mucho más joven
que Damon Curtis; en cualquier caso, eso no había impedido que él se casara con
ella. Pero también era mucho más inexperta; ¿No iba a ser esa la roca sobre la que
el matrimonio se tambalearía antes de que siquiera hubiera comenzado?

EL FUEGO DORMITORIO
Adam Broome, el 'nuevo Broome' como pronto se convirtió para todo el personal de
la revista Lively Lady, estaba haciendo honor a su nombre e introduciendo todo tipo de
cambios, y la editora Lee Palmer no estaba segura de estar contenta con ellos. Se sentía
más feliz con el propio Adam, que era innegablemente atractivo. Pero claro, ella no era la
única que se sentía así por él, ¿o sí...?

Todos los personajes de este libro no tienen existencia fuera de la imaginación del

autor, y no tienen relación alguna con nadie que lleve el mismo nombre.
o nombres. No están ni remotamente inspirados por ningún individuo conocido o
desconocido por el Autor, y todos los incidentes son pura invención.
El texto de esta publicación o cualquier parte del mismo no se puede reproducir
ni transmitir de ninguna forma ni por ningún medio, electrónico o mecánico, incluidas
fotocopias, grabaciones, almacenamiento en un sistema de recuperación de
información, o de otro modo, sin el permiso por escrito del editor.

Este libro se vende sujeto a la condición de que no se preste, revenda, alquile o

circule de otro modo sin el consentimiento previo del editor en ninguna forma de
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imponga una condición análoga, incluida esta condición, a la siguiente

comprador.

Publicado por primera vez en 1980

Esta edición 1980

© Daphne Clair 1980

ISBN 0 263 73253 3

CAPÍTULO UNO
LA aerolínea había confundido los boletos de alguna manera, y
Cade estaba separado de su gerente por el ancho del estrecho
pasillo. La anfitriona se había ofrecido a pedirle a la otra persona
que tenía el boleto que cambiara de lugar, pero cuando dijo que la
señora ya estaba sentada, Cade dijo secamente: 'No importa. No
importa.'
Odiaba tener un trato especial debido a su ceguera, incluso
más de lo que disfrutaba comprándolo debido a su fama y la
riqueza que le había traído. Cuando dudaba de las razones,
suponía una conexión con su discapacidad y, a menudo, el orgullo
producía una reacción dura.
Consciente de la mano de advertencia de Jack sobre su brazo
mientras avanzaban por el avión hacia sus asientos, trató de
controlar su irritación. Demasiado temperamento era malo para su
imagen, decía siempre Jack, cuando permitía que su lengua ácida
azotara a alguien que claramente lo compadecía por su
discapacidad. Cierta cantidad de fuego latino estaba bien, pero los
fanáticos no deben alienarse. A veces, Cade odiaba todo el asunto.
Fue consciente de la mujer a su lado cuando se sentó. Cuando
la charla en la cabina se detuvo, escuchó el suave sonido de su
respiración, el clic de su cinturón de seguridad y el pequeño sonido
del broche de su bolso cuando lo abrió. Su brazo rozó su manga
ligeramente mientras buscaba algo en la bolsa. Llevaba un ligero
perfume floral, no muy aplicado; el leve olor le llegaba de vez en
cuando cuando ella se movía.

Ella había murmurado un saludo cortés cuando él se sentó,

que él había devuelto con nada más que un ligero y frío
asentimiento. Irracionalmente, estaba molesto con
ella sobre el lío de asientos. Iba a ser una molestia no tener a
Jack a su lado cuando llegara la comida. Odiaba la idea de hacerse
notar por haber
su gerente cruza el pasillo para ayudarlo. Además, este era uno de
esos días en los que estaba harto de mantener su imagen pública.
Esperaba que la mujer del asiento de al lado nunca hubiera oído
hablar de él.

La anfitriona le tocó el hombro y dijo: '¿Podría abrocharse el

cinturón de seguridad, por favor, señor Fernand? ¿Necesitas
ayuda?'

'No, gracias.' Ella siguió adelante, y él buscó a tientas y

encontró la hebilla y la colocó en su lugar.
La mujer a su lado dijo: 'Disculpe, usted es Cadiz Fernand,
¿no es así?'
Contempló negarlo, pero la voz lo había sorprendido. Fue uno
particularmente agradable, bajo y suave con un toque de ronquera,
pero claro y con un rastro de algún acento que no pudo ubicar. Y
quería volver a escucharlo. No era estadounidense, pero él
tampoco creía que fuera inglesa. Probablemente australiano,
supuso.
Él asintió y volvió la cara hacia ella: la famosa «cara latina
sensual», como la había llamado un columnista tonto, con la nariz
orgullosa y la boca amarga, bellamente masculina y las gafas muy
oscuras que cubrían los ojos ciegos igualmente oscuros.

"Me gusta mucho tu música", dijo.

Suspiró para sus adentros y esperó la siguiente línea ("Tengo
todos tus registros" o "¡Supongo que todos dicen eso!"), pero no
llegó.

Después de un momento, dijo: 'Gracias'. Y empezó a gustarle

un poco más. Después de todo, no era su culpa lo de los
asientos.

Después de un rato se fue a dormir. Había hecho un

espectáculo en Honolulu la noche anterior, y fue un largo vuelo a
Sydney, donde volvería a actuar mañana por la noche.
Se despertó con la boca seca e incómodo. La mujer estaba pasando
las páginas de una revista, y con
un regreso de su anterior irritación, se preguntó si eso era lo que lo
había despertado. El crujido seco lo puso nervioso.
Llamó '¡Jack!' suavemente, y Jack estaba inmediatamente a su
lado. Vamos a dar un paseo, ¿te importa? Dijo Cade.
—Claro, Cade, por aquí.
A Cade le había gustado Jack Benton desde su primer
encuentro. Había aprendido rápidamente cómo tratar con un
hombre ciego, y nunca había actuado como si Cade también fuera
sordo, lisiado y mentalmente retrasado.
Regresó a su asiento sintiéndose más fresco y pidió un trago.
La mujer rechazó cortésmente una oferta para unirse a él. Ella se
ofreció a leerle el menú y él aceptó, sorbiendo su bebida fría y
escuchando la calidez de su atractiva voz.

Cuando llegó la comida, rechazó la oferta de ayuda de la azafata

y se sintió aliviado de que Jack también hubiera captado la indirecta.
Ninguna presencia rondaba a su lado mientras buscaba con cuidado
los cubiertos envueltos y retiraba las cubiertas de plástico de los
platos. Manejó el entrante y el plato principal sin dificultad, luego
buscó a tientas un hijo para el dulce, pero una mano fría tomó sus
dedos y se los colocó.

Él le dio las gracias bastante brevemente, y ella dijo: 'Se

había deslizado por el costado de la bandeja'.
Comprendió que ella no habría ayudado si hubiera pensado que
lo encontraría rápidamente, y sintió un poco de pena por su
brusquedad.

"Mi hermano es ciego", explicó.

'Veo.' Debe haberla entrenado bien.
En el momento en que sus tazas de café habían sido retiradas,
se sintió con ganas de escuchar esa voz atractiva durante un rato.
Él se giró y le dedicó la sonrisa que hizo palpitar millones de
corazones.

—Tienes ventaja sobre mí —dijo—.

'Yo... ¿yo?'
-Sabes mi nombre -señaló-.
 'Oh' Su risa baja y entrecortada también era bastante
atractiva, notó.
-Carissa Martin -dijo-. La mayoría de la gente me llama
Crissy. "Me gusta más Carissa", dijo. 'Es inusual.' Mi madre lo
sacó de un libro.
Tu madre tenía buen gusto.
Le preguntó por su hermano ciego.
'Clive está estudiando ingeniería electrónica', dijo.
`Suena bastante difícil,' comentó.
'Lo es,' dijo ella. Incluso para una persona vidente.
Sospecho que esa es una de las razones por las que lo eligió.
Está muy decidido y supongo que siente que tiene algo que
demostrar.
Supongo que sí, pensó Cade. ¡No lo hacemos todos! Sintió una
considerable empatía por el desconocido Clive Martin.
'¿Eres australiano?' preguntó.
`No, soy neozelandés. Los acentos suenan similares a
ustedes, los estadounidenses.
—Suenas casi inglés —dijo—. La mayoría de los
australianos tienen un acento pronunciado.
Oh, no todos hablan como Chips Rafferty dijo ella. Pero
supongo que tu oído es más agudo que el de la mayoría.
'¿Estás de camino a tu casa en Nueva Zelanda?'
'Sí, he vivido en los Estados Unidos durante un año, será
extraño volver a casa'.
El avión se estremeció y cayó un poco, y él sintió la pequeña
sacudida cuando la mano de ella se aferró al apoyabrazos a su
lado.

'¿Estás nervioso?' Levantó su propia mano para cubrir la de

ella, encontrando la piel suave y cálida bajo sus dedos.
—No mucho —dijo ella. Estaba un poco asustado, eso es todo.

No he volado mucho, la verdad. Debes estar bastante

acostumbrado, supongo.
Él pensó que ella estaba más asustada de lo que admitió, ya
que el avión continuaba temblando de forma intermitente. Habló
rápidamente y su voz tenía una cualidad repentinamente sin aliento.
los
La mano bajo la suya tembló un poco y apretó sus largos dedos
sobre ella, en parte para tranquilizarla y en parte porque le gustaba
la sensación de la piel suave y sedosa contra su palma. Su pulgar
acarició distraídamente su muñeca mientras decía: 'Sí, viajo mucho.
Sobre todo en avión. Se supone que es el modo de viaje más
seguro, ¿sabes?

'Sí, había oído eso'.

Ella todavía sonaba ligeramente agitada, y él siguió hablando, su
hermosa voz de cantante deliberadamente tranquilizadora mientras
le contaba algunos de los viajes que había hecho, los lugares que
había visto.

Cuando el avión salió de la turbulencia, retiró la mano en

silencio mientras reanudaban un vuelo constante y uniforme. ,
"Creo que tendré una siesta corta", dijo.
¿Te he aburrido?
¡Ay, no! Por favor, no pienses eso. Me ha estado fascinando, Sr.
Fernand. Fue muy amable de su parte tratar de distraerme del
avión, pero debe estar cansado de hablar conmigo.
Sorprendido, dijo: '¿Qué te hace pensar eso?'
'Bueno, obviamente no querías hablar antes, cuando subiste al
avión. Espero que estés cansado después de la actuación de
anoche.

¿Estabas allí?
`Me temo que no. Abordé en Los Ángeles. Y también
echaré de menos tu espectáculo en Sydney.
Entonces, ¿van directamente a Nueva Zelanda?
'No. Tengo dos días en Sydney. Me quedaré en un hotel con
una tía que vive en Adelaide. Pero me temo que tus
espectáculos estarán llenos antes de que yo llegue.
Haré que Jack te deje dos entradas en la taquilla. Habrá
algunos guardados para mis amigos.
 El genuino placer que calentó su voz cuando le dio las gracias
lo convenció de que no solo estaba siendo educada cuando dijo
que le gustaba su música. Entonces, a su ligeramente
sorprendida, bajó el respaldo de su asiento y aparentemente
se durmió.
Cuando se detuvieron en Nandi, ella bajó del avión y dijo que
quería comprar algunos recuerdos en la tienda libre de impuestos
para su familia y amigos, y Jack cruzó el pasillo y se sentó junto a
Cade hasta que ella regresó.
Cuando hizo ademán de cederle el asiento, ella dijo: 'Oh, no, por
favor, quédate ahí. No me importa ocupar tu asiento. La propia
molestia de Cade lo sorprendió por su fuerza.
Hacía solo unas horas le habría gustado el cambio, pero ahora
descubrió que quería esa voz suave a su lado, y respondió a los
entusiastas comentarios de Jack sobre el probable éxito de la gira
australiana con poco entusiasmo. En su mente estaba creando una
imagen mental de Carissa Martin.

Después de que bajaron del avión, le preguntó a Jack cómo era

ella.
Agradable,' dijo Jack, queriendo decir guapo. 'Muy agradable.
rubia, pelo largo pero recogido en la parte superior. Joven, pero
con estilo. Una dama, se podría decir. Sí muy bien. Ojalá tuviera
veinte años menos.

Cade hizo a un lado ese comentario. '¿Ojos?' él dijo. Wm—

oscuro, creo. Pero no marrón. ¿Gris, tal vez? ¿Color avellana?
No se. Dime, ¿estás interesado?
Quiere decir, ¿quieres acostarte con ella? ¿Lo arreglo? 'No,'
Cade se rió, y le dio una palmada a su amigo en el
hombro para cubrir una rara oleada de enojado disgusto que sabía
que era injusto. 'No, no tanto.'
Pero, si ella viniera al espectáculo...
Le prometí dejarle unas entradas para el

espectáculo —dijo casualmente—. Recuérdalo, ¿quieres?

'Por supuesto.' Y Jack lo recordaría. No es que Cade hubiera
lo olvide...
 Fue un gran espectáculo. La multitud se volvió loca, lo que le
dijeron que era inusual aquí. Jugó con sus sentimientos con su
guitarra y con su voz, y los sintió balancearse con el
estados de ánimo que él creó para ellos. Tocó un número con un
ritmo fuerte y primitivo, y ellos aplaudieron y zapatearon al ritmo de
la música. Cantó un triste lamento sudamericano, y callaron y los
sintió llorar con él por amores perdidos e infancias olvidadas. Cantó
una canción de amor para una mujer hermosa que él mismo había
escrito, y todas las mujeres del público supieron que era para ella.
Sus suaves suspiros de pasión casi emplumaron su piel mientras se
sentaba aparentemente relajado e íntimo en el centro de atención
que no podía ver. Aquí, no importaba que fuera ciego. Estaban
todos en la oscuridad y solo él tenía luz. No podía ver, ¡pero cómo
podía hacerlos sentir! Se sentía como un dios.

Al final lo llamaron una y otra vez, con vítores, silbidos y

patadas. Después del segundo bis, cuando se fue a los
bastidores, Jack le dijo al oído: 'Ella está aquí'.

'¿Quién?' Su público volvía a llamarlo, como un amante, y

como un amante no quería bajar aún de las dulces alturas a las
que los había llevado.
—Carissa Martin —dijo Jack. Dime, ¿sabes lo que significa
su nombre? ¡Querido pequeño intrigante! ¿Eso es raro?'
Jack tenía un libro de nombres y sus significados sobre los
que era casi supersticioso. 'Cádiz Fernand' había sido su
invención. Cade estuvo de acuerdo con el nombre artístico en
público, pero simplemente se negó a responder en privado.
"Sí, vamos a llevarla detrás del escenario, Jack", dijo, y

caminó confiadamente de regreso al escenario desnudo, sus

brazos amorosamente extendidos para su ovación.
Parecía haber un número notable de personas en su camerino.
Le presentaron varios nombres y aceptó todas sus felicitaciones.
Algunas de las mujeres besaron su mejilla. Todos twittearon.
Recordó la cálida y dulce voz de Carissa y se preguntó dónde
estaba.
 Entonces Jack lo tomó del brazo. —Te acuerdas de la
señorita Martin, Cade. Y una mano fría y firme estrechó la
suya.
 "Gracias por la entrada", dijo. Me encantó el espectáculo.
Recordó que había una tía. solo porque el
no quería que se fuera, y la mano suave entre sus dedos ya
comenzaba a retirarse, preguntó: '¿Tu tía lo disfrutó?'

Después de todo, no pudo venir. Todavía está en Adelaida,

en cama con algún virus que anda dando vueltas. Sólo usé uno
de sus boletos.

—¿No conoces a nadie en Sydney?

No conozco a nadie en toda Australia, excepto a mi tía... ya ti.
La mano se soltó de su agarre con cierta determinación,
en contra de la tensión fraccionaria de sus dedos.
¡No te vayas! él dijo. '¡Jack!' Y se giró hacia el agarre insistente
de alguien en su hombro, sabiendo que podía confiar en Jack para
asegurarse de que ella se quedara hasta que toda esa gente
superflua se hubiera ido.

Así lo hizo, y les consiguió un taxi a un lugar que recomendó

para una cena tardía. Jack siempre supo los mejores lugares para
ir a las pocas horas de llegar a cualquier ciudad del mundo.
Era bueno estar con Carissa Martin. Ella lo guió mientras parecía
simplemente sostener su brazo como cualquier mujer bonita con un
hombre. Estaban sentados como él
le gustaba, uno al lado del otro, para que él pudiera sentir sus
movimientos, y ella le leyó el menú en voz baja, pero lo dejó
pedido. Y no hablaba demasiado. Le preguntó al mesero sobre
una o dos cosas en el menú, y Cade creyó detectar admiración en
la voz del hombre mientras respondía, la sutil diferencia de
cadencia que denotaba una reacción masculina a la belleza
femenina. Sonrió para sí mismo con un destello de satisfacción. La
envidia de otros hombres fue una compensación por su ceguera.
Tener mujeres hermosas para presumir en lugares como este, para
compartir ocasiones sociales y
a veces su cama, era una forma de despistar a los hombres que
tenían la vista. A Fernando Cádiz nunca se le vio con una mujer
sencilla.

Cuando hubieron comido, le pasó una mano suavemente por

el brazo izquierdo y tocó el reloj de su muñeca.
¿Es marcasita? preguntó, sintiendo las pequeñas astillas sobre
la suavidad del vidrio.
'No, oro.'
Con... no con diamantes. Ella no era del tipo diamante,
pensó.
`No, son esmeraldas. Pequeños.'
¿Para ir con tus ojos?
Ella se rió, un poco tímida. 'Bueno eso depende. Mis ojos
cambian de color con mi estado de ánimo. A veces son verdes.
Especialmente cuando estoy enojado. Cuando me siento
sentimental o emocional, se vuelven grises. Sobre todo, supongo
que los llamarías avellana.

Cade oyó movimiento y el tintineo de la cristalería detrás de él y

se dio la vuelta.
'¿Mesero?'
'¿Sí señor?' El hombre se inclinó sobre ellos.
Giró su rostro hacia Carissa. ¿De qué color son los ojos de la
señora? Escuchó su pequeño jadeo.
—Gris, señor. Gris oscuro.'
Gracias. Él le sonrió triunfalmente, deseando poder ver su
expresión, y le entregó una nota al hombre. “Llámenos un taxi;
podría por favor.'
¡Eso no fue justo! protestó cuando el hombre se alejó de ellos.
Todavía sostenía su muñeca y ella trató de apartarse, pero él apretó
los dedos contra su resistencia.
—No, fuiste injusto —dijo en voz baja. Sus dedos encontraron
su pulso, latiendo solo un poco rápido, pensó. Me dijiste algo que
no le habrías dicho a un hombre vidente, porque pensaste que
no podría usarlo.
 Se quedó muy quieta y en silencio durante un. pocos
momentos. Entonces ella dijo: 'Lo siento.
'No seas.' Se llevó la mano a los labios y luego la soltó.
'Vamos a esperar afuera, ¿de acuerdo?'
Fuera de la puerta dijo: '¿Hay alguien por aquí?' `No. Es muy
tarde.' Él la sintió temblar contra su brazo en su cintura.
¿Y oscuro?
'Sí.'
-Bien -dijo, y la besó.
Por un instante ella se puso rígida, como si él la hubiera
sorprendido, y él pensó con cinismo: ¡Seguro que no! Pero sus
labios estaban entreabiertos y suaves bajo los de él, y en muy
pocos segundos su cuerpo se curvó contra el de él cuando él la
atrajo hacia sí, y ella se sintió cálida y deseosa.

La besó intensa y prolongadamente y luego susurró: '¿Le

digo al conductor que nos lleve a los dos a mi hotel?'
Ella retrocedió de repente con un movimiento de sorpresa.
¿Quieres decir... eres tú? Oh, no puedo. Lo siento. No esta noche.'
Atrayéndola hacia él, besó su cabello y garganta. Se preguntó si
no podía o no quería. Parecía ser una agente libre y había admitido
que no conocía a nadie en Sydney. Así que no lo fue. Podía
intentar hacerla cambiar de opinión. Había, sintió, una cualidad de
reserva en ella. Una aventura de una noche no era su escena,
supuso. Ni la suya, normalmente, llegando a eso, pero esta chica
era intrigante y poderosamente atractiva, y en

dos días sus caminos deben separarse. Si pudiera persuadirla

de que no tiene por qué ser para siempre...
Con el dedo trazando la línea de su garganta, murmuró:
'Tengo un día más aquí, ¿tú también, verdad?'
Ella asintió y luego dijo: 'Sí'. Pero él había sentido el
movimiento de su mejilla contra su mano.
¿Podemos pasar el día juntos y tal vez mañana por la noche?

'No sé. No puedo prometerlo.

 '¿Pero te gustaría?' el insistió. Sus labios trazaron la línea de su
mandíbula, su mano se movió hacia abajo a una suavidad dulce y
redondeada, pero ella se retiró rápidamente cuando escuchó un
auto detenerse en la acera.
—El taxi —dijo ella con una nota de alivio.
Dentro del taxi trató de pasar su brazo alrededor de ella, pero
ella se apartó y él pensó con resignación, no le gusta besarse en
los taxis. Ese toque de reserva otra vez. Pero, maldita sea, solo
tenemos dos días. Y ella no era indiferente.
Movió la mano y encontró la de ella, la izquierda. No había
anillos en él. Había esperado que no lo hubiera. Extendió sus
dedos sobre su rodilla y puso su mano sobre ellos. —Te pregunté
algo —le recordó—.
¿Pasar el día contigo?
Y la noche.
No voy a responder a esa.
Ella no sonaba en absoluto tímida. La mayoría de las mujeres
lo habrían hecho. Cade se preguntó si ella iba a bromear. Pensó
por su voz que tenía la cabeza vuelta hacia él y estaba mirando
por la ventanilla del coche.
'¿No?' él dijo.
'No.'
Ella todavía tenía la cabeza vuelta hacia otro lado, y eso
comenzó a molestarlo. '¿La vista es tan fascinante?' preguntó
bruscamente.
Sintió la sacudida en sus dedos cuando su cabeza giró
rápidamente. ¡Lo siento! ella dijo. '¿Como supiste?'
Algo que su hermano no le había enseñado, pensó. Pero tal vez
no tenía la costumbre de mirar hacia otro lado cuando hablaba con
su hermano. Se le ocurrió que era la tercera vez que ella se
disculpaba con él esta noche. Podría haber sido irritante, pero lo
encontró un hábito bastante elegante.
'¿Qué pasa con la primera pregunta, entonces?'
 —Pensé —dijo con bastante cautela— que preferirías no
volver a preguntarlo a menos que dijera que sí a la segunda.
 Pensó en eso. Ella le había estado dando una salida, bastante
galante. Él la absolvió de burlarse.
'Carissa, queridísima intrigante', dijo, riendo suavemente. Me
sentiré muy decepcionado si me rechazas mañana por la noche,
pero podría soportarlo si me dejas reunirme contigo mañana por la
mañana inmediatamente después del desayuno y llevarte a
almorzar, cenar y cenar: ella vaciló, y él agregó , 'Solo un día de
turismo, sin ataduras, lo prometo'.
Sintió que ella se relajaba de repente y dijo: 'Me encantaría.
¡Realmente me encantaría!
Contrató un taxi para el día, a pesar de las protestas de Jack de
que tenían cosas que hacer, a pesar de que no había espectáculo
esa noche.

—Eres el director —dijo Cade. 'Adelante, gestiona. Me tomo un

día libre, estoy descansando. Y Jack, hazme un favor. Hazte muy
escaso esta noche, ¿quieres?
¿Carissa Martín? Mira, Cade, ¿sabes lo que estás
haciendo?
¡Sé lo que estoy haciendo! espetó Cade. Supuso que Jack
estaba preocupado por ese ridículo nombre suyo. Sólo piérdete
esta noche y déjame hacerlo, ¿quieres?
Pero, Cade...
'Pero nada. Te veré mañana, Jack.
La llevó a las Montañas Azules, un viaje bastante largo que les
dio tiempo para hablar, entre sus breves descripciones del paisaje.

'¿Por qué me llamaste un poco intrigante, anoche?' ella le

preguntó.
—Querido intrigante —dijo—. Es el significado de tu nombre.
¿No lo sabías?
'¡No!' Ella exclamo. '¿Lo es? ¡No lo creo!
'¡Pero es!' Le habló del libro de nombres de Jack y de la
importancia que le daba. Jack dice que los nombres son
importantes, especialmente en el mundo del espectáculo. En un
momento quiso que me llamara Estebanito. Dijo que tenía un buen
suena a eso. Creo que siempre se arrepentirá de que alguien más
haya pensado en Engelbert Humperdinck antes que él.
Ella se rió y dijo: 'Pero tu nombre es tuyo, ¿no es así?
¿eso?'
—Bastante cerca —le dijo, y cambió de tema. Carissa
describió los colores apagados del atardecer del
el paisaje a su paso, y la imponente masa de las montañas a
medida que se acercaban y comenzaban a escalar. Ella le contó
cómo se veía la corteza plateada descascarada de los árboles de
goma al sol, y cuando salieron ella recogió algunas de las hojas
azul verdosas para que él las frotara en sus calzones y oliera el olor
acre del eucalipto, y pasó la mano. sobre la corteza pelada por sí
mismo.

A medida que se adentraban más en las montañas, el

conductor comenzó a hablar, contándoles historias de los
incendios forestales que periódicamente asolaban el campo y que
siempre eran un peligro en el verano, cuando las temperaturas
subían a los noventa y los árboles secos solo necesitaban una
pequeña chispa. iniciar. "Algunas familias han reconstruido sus
casas tres veces", dijo. Siguen viniendo después de cada incendio.

'¿Por qué no viven en otro lugar?' Cade preguntó,

encontrando difícil imaginar una estupidez tan obstinada.

Dicen que es su hogar y que nunca vivirían en otro lugar.
'Tendrían que empezar todo de nuevo cada vez,' dijo
Carissa.
—Sí, supongo —asintió el conductor. 'Pero algunos de ellos
están tan contentos de estar vivos, supongo que eso parece una
cosa pequeña, después de todo. Últimos incendios aquí, una familia
pasó tres horas en su piscina, con mantas mojadas sobre la cabeza,
mientras su casa se quemaba prácticamente alrededor de las
orejas. Los incendios simplemente los barrieron, dijeron.
Carissa habló de nuevo. 'Recuerdo, hace unos años, cuando
hubo un gran incendio aquí, en Nueva Zelanda tuvimos hermosas
puestas de sol durante días, especialmente espectaculares, quiero
decir. Eso
fue la neblina del humo procedente de Australia lo que los
provocó.
El conductor silbó sorprendido. '¿Es eso así? Claro al otro
lado del Tasman, ¿eh?
'¿Qué tan lejos está eso?' preguntó Cade.
Carissa respondió: 'Alrededor de mil trescientas millas'.
Le rozó el brazo con una mano y dijo en voz baja: —No muy
lejos según los estándares actuales, en avión, por ejemplo.
Hubo un pequeño silencio antes de que ella dijera, 'No. Pero
todavía queda un largo camino para que el humo se desplace.
Aparentemente, el conductor todavía estaba escuchando,
porque intervino con asombro: '¡Claro que sí! ¡Jesús! Claro al
otro lado del Tasman, ¿eh?
Carissa, sentada cerca del hombro de Cade, se estremeció un
poco, y deseó poder verla sonreír.
La actitud del conductor hacia ella divirtió a Cade por su
contraste con la admiración del camarero la noche anterior. El
hombre tenía un vigoroso acento australiano y le hablaba a Cade
con lo que en esta sociedad igualitaria pasaba por el respeto, ya su
compañero de una manera un poco paternal. De vez en cuando
vaciló sobre un adjetivo, y Cade supuso que estaba
guardando su lenguaje para el beneficio de Carissa.
Cuando él y Carissa volvieron a salir para caminar un rato, dijo:
'Dime si entendí bien a nuestro conductor. ¿Finales de los
cincuenta, corpulentos, un poco pasados de peso?
¡Muy bien! ' ella lo felicitó. También bigote y pelo ralo. Ella hizo
una pausa y apretó su agarre en su brazo. Aquí hay piedras en el
suelo. Cuida tu paso.' Caminaron un poco más y encontraron un
asiento para descansar. Carissa describió una vista panorámica de
las montañas respaldadas por un cielo azul neblinoso, y la brisa
fresca llevó el aroma de los árboles a las fosas nasales de Cade.

¿Siempre se te da tan bien adivinar el aspecto de la gente?

ella le preguntó.
 Sonriendo, dijo: 'Eres rubia, mides un metro sesenta y cinco,
tienes ojos verdes...' ignoró una pequeña exclamación despectiva
de ella y continuó. ¿Alrededor de... veintidós? ¿Veintitrés?
¿Veintiuno?' hizo una pausa, y luego se rió de su continuo silencio.
No me lo vas a decir. ¿Estoy cerca?
—Estás cerca —dijo ella. ¿No sabes que no está bien esperar
que una mujer revele su edad?
'No necesitas preocuparte por eso hasta que estés más cerca
de mi edad', le dijo.
'¿treinta?' ella dijo. 'Pero no importa para un hombre, ¿verdad?
¿eso?'
Así que sabes mi edad.
'Por supuesto. Soy un fan, he leído todo sobre ti.
Está bien —la desafió—. '¿Qué más sabes?' 'Tú naciste en
México. Tu madre era de una antigua familia española, y
desaprobaban que se casara con tu padre, así que se escaparon
'para casarse'. Su padre era un estadounidense naturalizado y
usted nació como ciudadano estadounidense después de que se
fueron a los Estados Unidos. Tienes una hermana menor, pero tu
padre murió cuando tenías cuatro años. Te dejó una guitarra, y
cuando tenías dieciséis años apoyabas a tu

madre y hermana jugando en cafés. Fuiste descubierto por...

'¡Bien bien!' él la detuvo. '¡Eres un fan! Te creo.' ¿No me creíste

en el avión? O cuando llegué a
¿el espectáculo?' ella preguntó. Te dije que amaba tu música.
'Estaba esperando que me dijeras que tienes todos mis
registros.' Él le sonrió, no con su famosa sonrisa, sino con una
mirada que pocas personas habían visto, de puro disfrute. '¿Qué te
ríes?'

'¡Tengo!' dijo, todavía riéndose. '¡Hasta el último! ¡Cruza mi

corazón, lo tengo! '
Él se puso de pie, tirando de ella para que se pusiera de pie, y
algo suave y fino sopló en su rostro. Le tocó los hombros y
los sostuvo en sus manos. —Te has dejado el pelo suelto —dijo.
'Sí.'

Movió la mano para tocarlo. Pasó por encima de sus

hombros y fue suave en sus dedos.
"Te hace parecer más joven", dijo positivamente. '¿Qué?
Como podrias saberlo-?' Ella soltó una risa suave y perpleja.

Lo sé. Lo sé por la forma en que los hombres

reaccionan ante ti. Es diferente.
'¿Lo es?' preguntó insegura. 'Pero no puede hacer
ninguna diferencia para ti.'
Apretó un poco más el mechón de cabello que sostenía y lo
movió para inclinar su rostro para que lo besara, sorprendido y un
poco enojado cuando ella hizo un pequeño movimiento de
resistencia, como si hubiera pensado mejor en invitarlo.
Él no la dejaría salirse con la suya, porque ella debe haber
sabido que su comentario había provocado su acción. Deslizó su
mano libre hasta su cintura para atraerla hacia él, y si su boca era
un poco más áspera que
podría haber sido contra sus suaves labios, ella tenía la culpa.
Tal vez el pequeño castigo fue más duro de lo que pretendía,
porque cuando dejó que ella liberara su boca de la suya, ella
sonaba casi asustada y suplicaba: "Por favor, déjame ir".

¡Por favor, Cade! —incitó él, provocándola con una leve

crueldad, pero queriendo escucharla decir su nombre con esa
hermosa voz suya.

—Por favor, Cade —susurró ella, comenzando a forcejear, sus

manos contra su pecho—. 'Alguien viene.'
Por un momento él no le creyó. Luego escuchó el sonido
apagado de pasos y voces que se acercaban, y la dejó ir.

Estaban de pie sobre un valle profundamente hendido y ella le

contó sobre las rocas grises y rígidas llamadas 'Las Hermanas' que
meditaba sobre ello. Luego atravesaron el valle en un teleférico
que se balanceaba y ella comenzó a describir la vista de abajo,
luego de repente lo agarró con pánico y se negó a mirar más.

Esta vez, cuando la besó, fue más gentil al principio,

comenzando con comodidad en lugar de pasión. Pero cuando
salieron al otro lado del valle ella estaba satisfactoriamente sin
aliento, y no por miedo.
Cade pagó al taxista en su hotel y esperó en el vestíbulo
mientras ella se cambiaba. Luego fueron a su hotel y subieron a
su suite mientras él se duchaba y cambiaba para la cena que
planeaban tener en el restaurante de abajo.
Saliendo de la habitación, preguntó: '¿Me revisarías esta
corbata, Carissa?'
'Se ve bien.' Su voz provenía del sofá, y él se acercó a ella,
pensando que podrían pedir comida, pero ella agarró su mano y se
levantó, girándose hacia la puerta. La atrajo hacia sus brazos para
darle un beso largo y experto, y murmuró
contra su oreja, cuando su mano encontró el rápido latido de
su corazón, 'Cariño, ¿te quedas conmigo?'
Por un momento ella no respondió, y él movió sus labios
persuasivamente contra el lóbulo de su oreja. '¿Querida?'
Ella susurró: 'Traje mi cepillo de dientes. Hay un bolso grande
en el sofá a mi lado.
Triunfantemente, la besó de nuevo, sofocando una ligera
sensación de sorpresa. Llevaba algo suave y sedoso que le
dejaba los hombros y la espalda al descubierto y crujía
suavemente cuando se movía.

"Me gusta este vestido", dijo, sus dedos trazando sus

omoplatos, luego moviéndose hacia su cintura.
'Pensé que lo haría.' Entonces ella se agitó en sus brazos. Su
voz sonaba un poco temblorosa y dijo: 'Cade, me prometiste cenar,
¿recuerdas?'
 Tenía buen apetito y se demoraron en la comida. Luego bailaron
un poco, muy cerca, luego él la llevó de regreso a su suite y la tomó
en sus brazos tan pronto como cerraron la puerta, porque ella se
estaba poniendo rígida de nuevo. Podía sentirlo en el brazo
presionado contra su costado, pero estaba condenado si ella iba a
cambiar de opinión ahora.
No pasó mucho tiempo antes de que ella fuera tan cálidamente
flexible contra hjhi como él podría haber deseado, su respiración se
aceleraba y sus mejillas se calentaban entre sus manos mientras él
exploraba su boca suave y entreabierta.

La hizo girar hacia la habitación, hacia el sofá, y buscó a tientas

su bolso. Al entregárselo, dijo: 'Hay una bata en la puerta del baño,
si quieres una'.
—Traje uno —dijo ella temblorosamente.
Esperaba que no tuviera botones. Odiaba cuando una mujer
llegaba a la cama toda arreglada como si no tuviera intención de
compartirlo con 'un hombre'.
Tenía botones, pero los había dejado desabrochados y solo
lo abrochó con un cinturón atado en un lazo. Le divirtió
brevemente que ella se hubiera molestado. era de encaje y
y se deslizó silenciosamente hasta el suelo cuando él se la
quitó y la empujó suavemente sobre la cama.
Ella fue muy receptiva, muy poco exigente y siguió su ejemplo
por completo, excepto por un momento en que tuvo un pequeño
estremecimiento de retirada. Se detuvo y dijo: '¿Qué es?'

'Está bien,' ella susurró. Todo está bien, de verdad', y guió

su mano de regreso a donde había estado.
Esperó hasta que supo que ella estaba lista para él, por lo que
su repentina y rígida resistencia lo tomó completamente por
sorpresa, molestándolo hasta la crueldad. Cuando se dio cuenta de
la razón de ello, ya era demasiado tarde. Para entonces ya estaba
más allá del pensamiento, solo del sentimiento...
 Se tumbó a su lado, y fue uno de los malos momentos, cuando
deseaba con todas sus fuerzas poder ver. Su voz era
 duro como dijo: '¿Por qué no me dijiste que eras virgen?' Ella no le
respondió, su respiración era suave y hasta él
estaba segura de que lo estaba manteniendo conscientemente
así. Al menos ella no estaba llorando.
Un pensamiento lo golpeó como un golpe en el corazón, se
incorporó y se volvió hacia ella, tanteando hasta encontrar sus
hombros, deseando sacudirla. '¿Cuántos años tienes?', dijo más
o menos.

¡Veinte! —dijo, sonando asustada. Pero esta vez no se dejó

engañar. Él la sacudió, entonces, con fiereza, y repitió su pregunta.

Ella sollozó solo una vez y dijo en un susurro derrotado,

'Diecisiete.'
Sus dedos se apretaron sobre su carne suave, porque sabía
que si sus manos estaban libres la golpearía, y ya se odiaba lo
suficiente sin eso.
Ella dijo: '¡Por favor! Estás sufriendo.
Él la dejó caer contra la almohada. '¡Dios!' él dijo. ¡Maldito tonto!
'
Buscó a tientas la bata y las gafas oscuras y se las puso.
Se dio una larga ducha fría mientras su
emociones confusas se clasificaron en una furia fría y dura.

Cuando volvió al dormitorio, ella parecía haberse quedado

dormida. Probablemente lloró ella misma, pensó, sin piedad. Se
puso algo de ropa y regresando a la otra habitación, buscó en un
cajón algunos cigarrillos, encontrando algo más también. «Algo con
esmeraldas», le había dicho a Jack. Pero no llamativo. Se sentía
como justo lo que había pedido. Y tendría algo más que decirle a
Jack por la mañana. ¿Por qué no había dicho

Probó el cierre hasta que lo dominó, luego volvió a dejar la caja

en el cajón y guardó el brazalete en su bolsillo. Pasó los dedos
sobre la parte superior del escritorio hasta que
Localizó un cenicero, luego lo llevó al sofá y encendió un
cigarrillo.
Había seis colillas en el cenicero cuando escuchó
movimiento en el dormitorio, y la voz de Carissa dijo con
incertidumbre, '¿Cade?'
Se levantó y entró, y cuando su pie dio una patada contra su
bata en el suelo, la recogió y se la arrojó. 'Aquí', dijo. 'Levantarse.'
Escuchó que la cama se movía cuando ella lo obedeció.
,'¿Puedo usar el baño?' ella dijo.
—Sé mi invitado —dijo sardónicamente.
Ella no se movió, y después de un momento o dos dijo: 'Está
oscuro. No puedo ver.
Exasperado, dijo: 'Ven aquí', y cuando ella se acercó a él, la
tomó del brazo y la guió al baño, escuchando el clic del interruptor
cuando encendió la luz. Luego encendió la luz de la habitación
principal y la esperó.

Cuando ella salió, él estaba de pie junto al escritorio. "Ven

aquí", dijo. Ella se acercó y él dijo: 'Dame
dame tu mano', y cuando ella vaciló, él impacientemente
encontró su brazo y deslizó sus dedos hasta su muñeca y le
colocó el brazalete. El levantó
Se llevó la mano a los labios porque él siempre lo hacía en
esta etapa y luego la dejó caer.
Su voz tembló cuando preguntó: '¿Me compraste esto?' 'Por
supuesto. ¿No te gusta?
'Sí, por supuesto que me gusta. Es hermoso, gracias. Pero
no puedo aceptarlo.
Escuchó el clic del broche y luego el pequeño ruido cuando ella
lo colocó en el escritorio a su lado, y su cabello rozó brevemente su
mejilla mientras se enderezaba. Ella olía a jabón y flores, y de
repente su ira no pudo contenerse más.
 'Lo siento,' dijo arrastrando las palabras. Había olvidado que
las jóvenes vírgenes son más caras. Pero entonces no iba a
saberlo, ¿verdad?
—¡Cade! Él escuchó la conmoción y el dolor en su voz con
satisfacción. ¡No me vas a comprar!
'Oh, sí, lo soy. Siempre compro a mis mujeres, de una
forma u otra. Es una forma de asegurarse de que no estén
motivados únicamente por la lástima —dijo con amargura—.
No te compadezco. Sabes que no. Y no puedo aceptar un
regalo tan valioso.
'¿Por qué ni? Te lo has ganado.
Por favor, no, Cade. No hay lágrimas ahora. La voz que lo
había engañado con su ronca madurez era tranquila y
extrañamente digna. 'Aparte de cualquier otra cosa', agregó,
destruyendo la ilusión instantáneamente, '¿cómo podría explicar
un regalo como ese a mis padres?'

El recuerdo de lo joven que era volvió a despertar su ira.

Quería mostrarle lo estúpida que era, completamente fuera de su
alcance jugando juegos de adultos.
—Se te ocurrirá algo —dijo—. Eres un gran mentiroso.

¡No te he mentido! ella lloró. Luego, en voz más baja, dijo: "Sé
que pensabas que era mayor, pero no te lo dije".
Dijiste que estaba cerca cuando calculé tu edad a los veintidós
o tres años.
—O veintiuno —le recordó ella. -Está bien -dijo ella, mientras él
permanecía en silencio, con la boca implacable-, llámalo mentira.
¿Es por eso que estás tan enojado conmigo? ¿Por una pequeña
mentira? ¡Sí! —casi le gritó. 'Una mentira que cualquier hombre con
dos buenos ojos en su cabeza no habría creído por
¡dos segundos! '
—¡Oh, Cade! protestó con una pequeña risa. '¡Lo harían!
Honestamente lo harían. Aparento fácilmente veinte.
'¡Tú no! Solo con el pelo recogido. Y dudo que aparentes
dieciocho incluso entonces. ¡Pequeño tramposo! espetó con saña.
'¡No fue mi intención engañarte! '
 'Bueno, lo hiciste. Quería una mujer para pasar la noche —le
dijo, con un ligero dejo de insulto—, y tengo un hijo.
'¡No soy un niño!' Parecía herida. 'Todo el mundo piensa que
soy mayor. ¡Lo hiciste!'
—¡Pero no en la cama, querida! se burló suavemente. Ahí es
donde separamos a las mujeres de las niñas. El pauso. '¿Es por
eso que lo hiciste? ¿Se suponía que debía iniciarte en la
feminidad?

'No', dijo ella. Lo hice porque me lo pediste.

:"¿Cuánto tiempo has estado esperando que alguien pregunte?"
Eso es terriblemente cruel. Su voz tembló, y él se preguntó si
estaría llorando de nuevo.—No lo habría hecho… con nadie más.
Fue porque fuiste tú. Sé que solo querías una chica para la noche,
pero te he admirado tanto, durante tanto tiempo. Y ahora tengo
que conocerte en persona. Te quiero.'
Salvajemente, dijo: '¡Me conoces desde hace dos días! ¡Así
que no seas tan estúpido!
Te conozco desde mucho antes. Sé mucho sobre ti.

¿Qué lees en las revistas? La mayoría son mentiras

inventado por Jack o los escritores. Incluso mi nombre es

una mentira. No sabes nada sobre mi.'
'Ahora si.'
'¿Porque te acostaste conmigo? No seas tonto.
'¡No soy tonto! No importa si algunas de las historias son
mentiras o si tu nombre no es el que usas en el escenario. Sé que
has trabajado para llegar a donde estás, para superar tu
discapacidad y todos los demás obstáculos que cualquier
cantante tiene que superar. Sé que puedes ser amable y
considerado y... ya veces cruel.

'Como descripción de mi carácter, le falta algo. Todos los

hombres son amables cuando lo quieren y crueles después de que
lo tienen. ¿No lo sabías?
—No podría —dijo rotundamente. '¿Podría?'
 'Oh, es cierto, era tu primera vez, ¿no? Dios mío, si hubiera
querido un niño virgen podría haberlo encontrado fácilmente.
Aparecen cada cierto tiempo. Jack los azota metafóricamente y los
envía a casa con sus madres. ¿Y por qué diablos no hizo lo mismo
contigo...? Un pensamiento lo golpeó, con frialdad, como un cubito
de hielo en la espalda, y dijo: 'Supongo que tú tampoco usaste
nada, ¿verdad?'

'¿Q-qué?'
'¡Anticoncepción!' él chasqueó. '¿Se te ocurrió que podrías
quedar embarazada, jugando juegos de adultos?'
Por la forma en que tartamudeaba, supo que debía estar
sonrojándose. '¡Oh! ¡P-pensé que tú, quiero decir, apenas tuve la
oportunidad de, estuve contigo todo el día!
Pensó en las posibilidades y decidió que no era probable.
Pero esperaba que le diera algo en qué pensar durante las
próximas semanas. Más o menos el tiempo que debería llevarle
empujarla al fondo de su mente.
—Lo siento —murmuró, sonando ridículamente humilde, como
un niño regañado.
'¿Qué diablos estabas haciendo, volando por el mundo por tu
cuenta?' el demando. ¿Qué clase de padres tienes?

¡Mis padres son maravillosos! dijo indignada. "Estarían

horrorizados si supieran... yo estaba en una beca de intercambio en
Estados Unidos", dijo. Y pensaron que mi tía se reuniría conmigo
aquí. Te dije.'
Así que la tía enferma existió.
-Lo siento -dijo de nuevo.
Irritado, Cade espetó: '¡Oh, por el amor de Dios!' Y alejándose de
ella, su mano extendida envió algo que se estrelló contra el
escritorio junto a ellos. Tenía la manga mojada y se dio cuenta de
que alguien había puesto allí un jarrón con flores que no formaba
parte del mobiliario del escritorio cuando se mudó. Maldiciendo,
sacó un pañuelo y se secó la manga, furioso por la estupidez del
personal del hotel y su propia torpeza. Él
La sintió a su lado, guardando el jarrón, susurrando entre las
flores, tratando de reemplazarlas, supuso.
¡Déjalo! dijo irritado, y se alejó de ella, metiendo bruscamente
el pañuelo en su bolsillo.
Ella también se había movido, y él se volvió hacia el sonido
de su voz. ¿Quieres una toalla?
'No.' Se pasó una mano por el pelo, tratando de mantener la
calma. Él dijo: 'Al menos podrías haberme dicho que era tu
primera vez'.

'¿Hubiera hecho una diferencia?'

¡Sí, maldita sea! Sería. Probablemente no te hubiera
llevado. Una aventura de una noche no es forma de perder la
virginidad.
"Pensé que los hombres, que era algo especial para un
hombre..."

Brutalmente, dijo, 'Mi querida niña, coleccionar cabezas de

doncellas es un pasatiempo para universitarios y libertinos
envejecidos. Mis gustos son más sofisticados. Además, es bien
sabido que las vírgenes no son buenas en la cama.'
Carissa se quedó tan quieta que pensó que había dejado de
respirar. O ella se había movido mientras él hablaba y salió de la
habitación. Movió la cabeza y no pudo sentirla cerca de él. ¿Se
había ido?

Furioso, dio varias zancadas por la habitación sin orientarse y

se encontró de pie sin saber dónde estaba, sin nada al alcance de
sus dedos. No sabía en qué dirección estaba mirando, o si otro
paso lo haría tropezar contra una silla o la mesa de café o contra
una pared. Un pánico enfermizo se apoderó de él antes de que
volviera a la cordura y dijo violentamente, ¡Carissa! ¿Dónde
demonios estás?'
 De repente, ella estaba en sus brazos, y automáticamente los
cerró a su alrededor mientras ella gritaba suavemente: 'Estoy
aquí, Cade. ¡Lo siento! ¡Está bien, estoy aquí!
Apoyó la cara en su suave cabello y la abrazó con fuerza,
secándole las lágrimas con los dedos y conmovedor.
la amargura lo llenó al pensar en el amanecer rompiendo
afuera.
CAPITULO DOS

CARISSA saltó del trolebús y caminó rápidamente por Queen

Street en Auckland y dobló la esquina hacia un carril lateral
relativamente tranquilo. El vestíbulo del edificio alto donde
trabajaba estaba desierto, y tenía el ascensor para ella sola que la
llevó en silencio al quinto piso.
Cruzó el vinilo acolchado del pasillo hasta la puerta que decía
Morris Carey Wyatt: Entretenimiento para Nueva Zelanda en
discretas letras negras y doradas, y entró en las oficinas
alfombradas donde había trabajado los últimos años, desde que
apenas tenía veinte años.
Le dio los buenos días amablemente a la chica detrás del
escritorio donde ella misma había comenzado con Morris Wyatt, un
empresario extraordinario, el hombre al que todo el mundo en el
negocio atribuye haber puesto las pequeñas islas de Nueva
Zelanda en el mapa en lo que respecta a los artistas extranjeros.
Ahora Carissa tenía una pequeña oficina propia y el título de
asistente personal de Morris, con un salario acorde. Era algo más
que una supersecretaria; más, le dijo una vez algo secamente; un
cuerpo de superperro. Su trabajo era encontrar los cabos sueltos
que Morris había dejado y atarlos, reemplazarlo cuando no estaba
disponible, mantener las ruedas del negocio engrasadas y
asegurarse de que la máquina siguiera funcionando cuando él no
estaba, como lo había estado. en una visita relámpago a Australia,
en los últimos días.

La voz de la niña la detuvo cuando estaba a punto de entrar

a su oficina. El señor Wyatt la está esperando, señorita Martin.
¿Ha vuelto? Sabía que su avión estaría aquí temprano
esta mañana, pero no esperaba que él regresara.
la oficina antes del mediodía. Sus viajes solían ser agitados y,
por lo general, iba a su apartamento y dormía unas horas antes de
volver al trabajo, seguro de tener la cabeza despejada y una
buen ojo. No es que nunca hubiera visto a Morris menos que con
los ojos brillantes y la cola peluda. Tenía la energía de un huracán
menor, pero un sentido de orientación mucho mejor. Ella admiraba
tremendamente al hombre.
—Dijo que quiere verla en cuanto llegue, señorita Martin.
Oh, gracias, Sandra.
Carissa cambió de dirección y recorrió el corto pasillo hasta la
oficina de Morris, preguntándose qué estaba pasando, su mirada
automáticamente recorriendo la fila de caras famosas cuyas
fotografías aliviaban la sencillez de la pared blanca. Todos ellos
representaban actos extranjeros muy conocidos que Morris había
traído a Nueva Zelanda en algún momento, algunos de ellos más de
una vez. Muchos artistas famosos recorrieron Australia, y Morris se
había propuesto —casi una misión en la vida— persuadirlos de que
un viaje corto a través del mar de Tasmania valdría la pena por el
tiempo, el esfuerzo y el gasto. Había sido un poco cauteloso acerca
de cuál había sido su objetivo en este viaje, pero Carissa sabía que
una o dos estrellas musicales famosas se esperaban en Sydney en
los próximos meses, y supuso que esperaba que un enfoque
personal pudiera asegurar algún talento para el New York Times.
Escena de Zelanda. Tenía buenos contactos con algunas de las
agencias secundarias de Sydney. Tal vez había organizado un
concierto o una gira con poca antelación y quería hacer algunos
arreglos rápidos. Reserva de lugares, publicidad, impresión de
boletos: habría un millón de cosas que hacer...

Estaba de pie junto a la ventana cuando ella entró, frotándose

reflexivamente la barbilla, lo que significaba que estaba preocupado
o posiblemente desconcertado por algo. Morris era un hombre
corpulento con un espeso bigote negro que hacía juego con su
cabello, que llevaba lo suficientemente largo como para cubrir el
cuello de su camisa, y ojos azules brillantes que nunca perdían un
ojo.
 truco si era probable que hubiera dinero o entretenimiento en
eso.
 —No esperaba que volvieras tan pronto —lo saludó ella.
`Sandra dijo que querías verme de inmediato. Hizo que
pareciera urgente.
Señaló vagamente una silla y ella se sentó y esperó.
'Quiero que hagas algo por mí', comenzó, alejándose inquieto
de la ventana, pero sin sentarse.
—Para eso me pagas, Morris —respondió con humor. '¿Qué
es esta vez? ¿Ha reservado un acto temperamental? ¿Alguien
que necesite montones de paciencia y cuidados tiernos y
amorosos?
Él sonrió, pero un poco incómodo. 'Eso es parte de eso. Eres
terriblemente bueno ocupándote de las maldiciones difíciles. Pero
hay un poco más a él esta vez. Es una especie de misión inusual. Le
gustaban las asignaciones inusuales, era una de las cosas buenas de
su trabajo que lo inesperado surgía con bastante frecuencia y
disfrutaba de los desafíos que ofrecía. Pero sintió una punzada de
inquietud mezclada con curiosidad, porque Morris
No parecía pensar que le iba a gustar este.
Bueno, ¿de qué se trata? ella preguntó.
En primer lugar, dijo. Esto es terriblemente confidencial; de
hecho, podría ser una cuestión de vida o muerte, literalmente, si
dices una palabra.

Carissa parpadeó y dijo: 'Entonces no lo haré'.

Y tienes la libertad de negarte a hacer esto, porque es... ejem...
bueno, estrictamente hablando, supongo que no es para lo que te
pagan. Pero espero que lo hagas, porque sé que puedo confiar en ti,
Carrie. Eres discreto, sensato y extremadamente competente, y este
trabajo necesita a alguien como tú. Además, es poco probable que
pierdas la cabeza por culpa de ese tipo, lo que podría ser una
ventaja.

"Estás siendo muy misterioso", sonrió. 'Quién es

¿el tipo? Uno de los símbolos sexuales del mundo, por el sonido
de
¡eso!'
 Supongo que lo es. Es cantante, no quiero dar nombres... Miró
alrededor de la habitación como si pudiera contener micrófonos
ocultos, lo que la hizo sonreír por dentro. Cualquiera que sea el
motivo de todo el misterio, sospechaba que Morris lo estaba
disfrutando.

'Básicamente', dijo en voz baja y confidencial, 'solo quiero que

lo cuides, durante unos días, tal vez unas semanas. Lo has hecho
antes, pero esta vez posiblemente sea un poco más largo de lo
habitual. Y... bueno, hay un riesgo. Podría ser peligroso.

'¿Por qué?' Bromeando, dijo: 'No conozco a ningún

cantante homicida, ¿verdad?'
No es un homicida. Está siendo amenazado.
¿Amenazada? ¿Quieres decir que alguien quiere matarlo?
Alguien lo intentó cuando yo estaba en Australia. pero ellos
no
Sé que está aquí-espero. La cosa es que tiene que pasar
desapercibido por un tiempo, y alguien tiene que cuidarlo. Tú,
Carrie, ¿por favor?

Apenas capaz de asimilar hechos tan extraños, Carissa

preguntó: '¿Llevo un arma?'
'¡Esto es serio!' Morris siseó.
'Sony. Por supuesto que lo es, si alguien realmente trató de
matarlo, y no son solo amenazas falsas. No es un truco publicitario,
¿verdad? 'No, definitivamente no. Conozco a su agente ya su
manager. No,
esto es real, Carrie. Mira, puedes decir que no si quieres. No
es para lo que te pagan, pero el plan necesita a alguien de
absoluta confianza.
¡Me siento halagado! -
'No tu no eres. La adulación nunca llevó a un hombre a
ninguna parte contigo. Ésa es otra razón para elegirte.
 Antes de que ella pudiera pensar en una respuesta apropiada a
eso, él dijo: 'Mira, ¿me darías un sí o un no, y luego, si es sí,
podemos continuar esta discusión en mi auto'.
QUERIDA. ENGAÑADOR
Ella pensó durante cinco segundos y luego dijo: 'Sí. ¿Por qué en
tu coche?
 —Te lo explicaré en el camino —dijo, todo aliviado—. 'Vamos.'

Apenas cinco minutos más tarde estaban en su coche, de

camino a su apartamento en las afueras, y al pasar junto a la gris
torre neogótica de la universidad a un lado, y los majestuosos
árboles verdes de Albert Park con su estatua conmemorativa de la
reina Victoria, por el otro, Carissa dijo: '¿Vas a explicar todo esto,
espero?'

'Bueno, esta cosa explotó mientras yo estaba allí. Sin dar

nombres' (realmente estaba disfrutando de todas estas cosas de
capa y espada, pensó Carissa) 'nuestro muchacho es bien
conocido en Estados Unidos. Aparentemente hubo algunas notas,
llamadas telefónicas, etc. antes de que partiera para la gira
australiana que acaba de completar. Pensaron que una vez que
dejara el país estaría a salvo, y para cuando regresara
probablemente se habría muerto por sí solo. Pero lo atacaron,
afortunadamente no lo lastimaron gravemente, cuando estaba en
Melbourne. Su gerente y agente llamaron a una agencia de
detectives cuando la policía pareció quedarse en blanco, y se les
ocurrió un plan, con el cual,' dijo cuidadosamente, 'me ofrecí a
ayudar. Estuve tratando de conseguir algunos compromisos en
Nueva Zelanda para este tipo, y pensé, bueno, si los ayudo, tienen
que estar agradecidos, ¿verdad?

'¡Correcto!' dijo Carissa. 'Entonces, ¿cuál era el plan?' `El

gerente y todo el resto del grupo volaron a la
dice como estaba planeado, a tiempo, y vino a casa tranquilamente
conmigo.
'¿Vino a casa contigo? ¿Está... en tu apartamento, ahora?
'Derecha. Es por eso que quiero volver allí tan pronto como
posible. No creo que nadie pudiera haberlo visto, pero no me
importa decirte que estoy nervioso.
¿Cuánto tiempo piensas esconderlo en tu piso? Sólo hasta
esta noche. Te vas a la posada.
 'El albergue.' Carissa estaba pensativa. Kamahi Lodge era un
lugar que usaban ocasionalmente como un retiro tranquilo para
celebridades que desean unos días de paz entre compromisos.
Estaba en la orilla de un hermoso lago interior, rodeado de ásperos
matorrales, los únicos vecinos un pequeño motel cercano, y los
pescadores que ocupaban durante algunas semanas a la vez
algunas de las cabañas esparcidas por las orillas del lago. Debería
ser lo suficientemente seguro. Por otro lado, si se encontraran allí;
¿Qué posibilidades tenían de obtener ayuda?

—Morris —protestó ella—, no soy guardaespaldas.

'No te preocupes', dijo. Habrá guardaespaldas, asignados por la
agencia de detectives. Irás a proporcionar cobertura, y serás el jefe
de cocina y el lavador de botellas.
Carissa se sentó, con un brillo en los ojos. '¿Quieres decir que
no soy más que un ama de llaves barata?'
'¿Barato? ¿Con tu salario?
¡Valgo cada centavo, Morris, y lo sabes! ¡Hago, hago! le
aseguró apresuradamente. 'Créeme, si pudiera
encuentre una cocinera/ama de llaves en la que pueda confiar
como yo confío en usted, la enviaría conmigo.'
¡Odio cocinar!
Pero tú lo haces, ¿no? Ahora, no te pongas libre de mujeres,
hay un querido. ¡Carrie, te necesito! '
'Oh, está bien', suspiró Carissa. Pero no me apetece hacer de
cocinera para tus corpulentos guardaespaldas ni de niñera para tu
aterrorizado cantante.

Oh, no est aterrorizado dijo Morris. ¡Está loco de cojones! Le

gustaría meterse allí y pelear toda la batalla él mismo, si la policía,
su agente y su gerente no lo hubieran atado prácticamente y le
hubieran hecho entrar en razón.
¡Puedo ver que van a ser unas felices vacaciones!
Carissa suspiró.
Por cierto, no creo que tengas que cocinar para los
guardaespaldas. La idea es que se harán pasar por
cazadores,
 disparando a los tipos de pesca usando la cabaña de pesca
más cercana, la que está junto a las puertas del albergue, cerca
de la carretera, para que puedan monitorear
cualquier llamador. Usted y... nuestro cliente tendrán el
alojamiento para ustedes solos. Se ve mejor así, en caso de que
alguien esté entrometido.
'Mis padres no lo habrían pensado,' murmuró Carissa,
mientras eso se asimilaba. '¿Qué quieres decir con mejor?'
Bueno, para que conste, en caso de que alguien pregunte, se
supone que sois una pareja de luna de miel. Eso explicará por qué
no se te ve mucho, ya ves.
'Veo.' Carissa digirió eso en silencio. Supuso que tenía
sentido. A sus padres no les hubiera gustado, pero ambos habían
muerto hacía cuatro años en un accidente automovilístico. Y
Clive, su hermano, vivía en Invercargill, en la Isla Sur. No es que
le importara si lo hubiera sabido. Tenían una buena relación, pero
nunca interfirieron en la vida del otro.
Cuando Morris detuvo el automóvil en el estacionamiento
techado en el patio de su casa elegante y exclusiva, ella preguntó:
"¿Cuánto tiempo se supone que nos quedaremos en el albergue?".
'Bueno, la idea es que el tipo que le clavó el cuchillo a nuestro
chico muestre su mano y deje que la policía lo atrape. Con un poco
de suerte, pensará que su objetivo está de vuelta en casa y...
bueno, depende de cuánto tarden en atraparlo. Me mantendré en
contacto contigo. Se me mantendrá informado inmediatamente de
cualquier novedad.

'En otras palabras, podrían ser días, ¿o semanas? Espero que

nuestro... cliente no se quede "enojado como el demonio" todo ese
tiempo.
Yo también, querida. Ese es tu trabajo: mantenerlo dulce.
Quiero que haga una gira para mí en algún momento.
Cuando Carissa fue a su lado hacia la puerta, dijo: 'Morris,
espero que no le hayas dado a este cantante la noción de que es
mi trabajo "mantenerlo dulce". Algunos de ellos tienen una idea
equivocada sobre ese tipo de cosas.

Él la miró con reproche. '¿Te haría eso? Lo que ustedes dos

hagan, o dejen de hacer, es su
 negocios, asuntos personales. Le dije que mi asistente
personal se ocuparía de él, y eso es todo.
 '¿Pero él sabe acerca de este plan de hacerse pasar por una
pareja de luna de miel?'
Entonces me gustaría que quedara claro que no se
espera de mí que haga más que cocinar y... cuidar la
casa. -
—Claro, Carrie. Abrió la puerta del piso y dijo: 'Estoy seguro
de que lo dejarás muy claro'.
La habitación en la que entraron estaba vacía, pero las cortinas
soplaban suavemente en las puertas corredizas de vidrio abiertas
que daban a la terraza del otro lado, y un par de pies y un atisbo
de pantalones con pliegues indicaban que alguien estaba
recostado en uno de los cómodos tumbonas afuera. en el sol.
Mientras cruzaban la habitación, Carissa tiró de la manga de
Morris, murmurando: '¿No me vas a decir quién es?' —Sin
nombres —siseó misteriosamente. 'Pero vas a
Sabrás cuando lo veas.
Resignadamente, ella lo siguió hacia el sol. El hombre se
levantó rápidamente incluso antes de que salieran a la pequeña
terraza, y ella pensó que tal vez no estaba aterrorizado, pero
tampoco estaba dispuesto a correr riesgos.
Era alto y moreno, y las gafas de sol que llevaba ocultaban su
expresión, pero ella lo habría reconocido en cualquier parte, en
cualquier parte del mundo. Ese rostro había perseguido sus
sueños durante años, y por un momento estuvo convencida de que
se trataba de otra pesadilla. Toda la fantástica secuencia de
eventos parecía dar crédito a la idea.
Luego, Morris la tomó del brazo, la empujó hacia adelante y
dijo: 'Esta es mi asistente personal, Carissa Martin. Carrie—aquí.
Cade Franklin. Su mirada significativa y el énfasis que puso en el
nombre tenían la intención de transmitir que era un seudónimo, por
supuesto, pero ella no los necesitaba, y él debe haberlo sabido. Ni
siquiera sabía que Cadiz Fernand estaba en Australia. Durante
años
 ella había desarrollado efectivamente una técnica de
simplemente no leer nada en lo que aparecía su nombre, de
saltarse los titulares que lo contenían, de apagar al menos
mentalmente cuando alguien lo mencionó. Por supuesto, a veces
no podía evitar ver su foto o escuchar su música, pero en la medida
en que uno puede bloquear a una personalidad mundialmente
famosa de su vida, ella lo había hecho con él.
Ella no supo que había extendido la mano hasta que sintió que
sus fuertes dedos se cerraban alrededor de ella y su voz decía con
calma: 'Hola, señorita Martin. He oído hablar de ti por Morris. Dice
que no se puede encontrar una asistente personal más competente,
encantadora y discreta.
Gracias, señor Franklin. Por su vida, no pudo pronunciar otra
palabra.
Morris dijo: '¿Qué hay de las bebidas?' Y ella dijo, como una
persona que le ofrece agua en el desierto, 'Oh, sí, por favor,
Morris', y se hundió en la silla más cercana, una silla coolie
acolchada frente a la tumbona de la que Cade se había levantado
y a la que ahora regresaba. pero manteniendo los pies en el suelo
mientras se sentaba de lado.

Se sentía un poco extraña, pero la esperanza que estaba

soñando se desvanecía a cada segundo. Cade no había cambiado
mucho, pero el pequeño aumento en el ancho de sus hombros, los
pocos cabellos plateados que brillaban al sol justo en las sienes, la
firmeza más pronunciada de una boca que siempre había tenido un
rastro de amargura, que ahora tenían un toque de implacabilidad la
mayor parte del tiempo en lugar de que de vez en cuando, eran
reales. El poder y la atracción que emanaba de él, incluso fuera del
escenario, no eran cosa de sueños.

Deseó que Morris se diera prisa en volver con las bebidas. Toda
charla trivial la había abandonado. Debería estar conversando
tranquilamente, tranquilizando al hombre, como si lo necesitara.
Parecía bastante relajado, sentado contra los cojines.
de la tumbona, los brazos ligeramente cruzados, los ojos
ocultos tras esas enigmáticas gafas.
 Entonces recibió el segundo susto del día. Levantó la mano y
se quitó las gafas, y la miró, una mirada bastante pausada y
minuciosa, desde su cabello rubio,
retirado de la cara en un suave pliegue francés, sobre la blusa rosa
lila y la falda acampanada, hasta los tobillos delgados y los zapatos
de tacón alto, y viceversa. Los ojos oscuros regresaron a su rostro
con un brillo inconfundible de aprecio, y él dijo: 'Morris olvidó decir
lo hermosa que eres'.
'Ella miró fijamente, jadeó y luego dijo lo obvio: increíble, pero
obvio. '¡Puedes ver!'
¿No lo sabías?
'No.' Ella sacudió su cabeza.
Me operaron hace dos años. Él la miró. curiosamente, y ella
pensó, él no me conoce. Debe haber habido docenas de mujeres en
esos años desde que lo conoció. Él nunca la había visto, y
obviamente su nombre no había significado nada cuando los
presentaron. Probablemente pensó que era extraño que alguien
cuyo trabajo estaba en el mundo del espectáculo se hubiera perdido
la noticia de que una de sus estrellas más conocidas había
recuperado la vista. No sabía cuán completamente había manejado
la difícil tarea de borrar prácticamente todo conocimiento de él de su
vida.

Morris regresó y le entregó un gin-tonic, esperando su

confirmación de que era como a ella le gustaba, antes de darle a
Cade un vaso de whisky y tomar uno él mismo.

'Ahora para los arreglos,' dijo. 'Carrie, quiero que hagas los
arreglos para un coche de alquiler, para ser entregado aquí esta
noche. Hágalo por teléfono para que no lo puedan seguir. Usted
conducirá, puede comenzar tan pronto como oscurezca. Tómatelo
con calma, hay algunas dificultades para conducir en las gargantas.

—Lo sé —murmuró Carissa, horrorizada ante la idea de

tratar de negociar algunos de esos caminos en la oscuridad.
-Muy despacio -repitió Morris. Serás seguido desde el
momento en que salgas de aquí... por tus guardaespaldas.
Estarán contigo todo el camino, así que no te preocupes.
Ligeramente tranquilizada, Carissa tomó un sorbo de su bebida.
 ¿Dónde están ahora los guardaespaldas? ella preguntó. —
¿Alrededor... fuera?
'Sí. Vi a uno de ellos cuando entramos,' le dijo Morris.
—Necesitaré ropa —dijo ella.
Puedes ir a hacer el equipaje más tarde. ¿Tardarás mucho?
'Alrededor de media hora. Supongo que no necesitaré mucho
para pasar quince días en la naturaleza. Sin embargo, me
gustaría volver a la oficina. Si voy a ausentarme por un tiempo,
hay cosas que hacer.

Probablemente sea una buena idea. Parecería menos

sospechoso, ¿no?
Mira, ¿crees que te siguieron desde Australia? preguntó
Carissa.
'No. Pero no podemos permitirnos riesgos, por si acaso.
Cade participó poco en la discusión, sorbiendo su whisky y
colocándose las gafas de nuevo para que fuera difícil adivinar lo
que pensaba al respecto. Parecía, en todo caso, un poco aburrido
por el asunto de las ballenas.
Carissa se alegró de estar de vuelta en la oficina, aunque fue un
trabajo duro arreglar todo y prepararlo para que alguien más se
hiciera cargo mañana. Salió de la oficina a la hora habitual y se
dirigió a su piso, que compartía con otra chica que trabajaba en la
biblioteca municipal. Cathy estaba acostumbrada a que su
compañera de piso se fuera por unos días, y no estaba demasiado
sorprendida por lo repentino de este viaje y la duración incierta.
A las nueve y media estaban en camino, las reconfortantes
luces delanteras del Mercedes verde que Morris había señalado
discretamente como su escolta, brillando en el espejo retrovisor de
su Zephyr alquilado mientras Carissa salía competentemente a la
calle y se dirigía hacia el sur. autopista.
Se concentró en su conducción, haciendo todo lo posible por
ignorar al hombre a su lado, mientras pisaba el acelerador y lo
mantenía al máximo del límite de velocidad, mirando por el espejo
retrovisor para asegurarse de que su sombra todavía estuviera con
ellos.
 Vio a Cade mirar por encima del hombro y sintió el rápido
escrutinio que le dio antes de volver a mirar la amplia franja de
carretera iluminada por los faros. Conscientemente trató de
relajarse, recordándose a sí misma que, en lo que a él concernía,
nunca la había visto en su vida antes de hoy. Ciertamente, ella no
tenía intención de recordarle ese otro encuentro desastroso. Su
propia conciencia hormigueante de él, su perfil fuerte, su hombro
casi tocándola, sus largas piernas estiradas delante de él mientras
cruzaba los brazos y se acomodaba cómodamente en el asiento,
era una resaca de una experiencia que había sido traumática en
ese momento. , pero se terminó hace años. Ciertamente él no había
mostrado especial conciencia de ella, excepto el natural interés
casual de un hombre experimentado que evalúa a una mujer bonita.

De todos modos, deseaba estar segura de que Morris le había

dejado claro a Cade qué deberes se esperaba que ella realizara
para él. Morris tenía una forma de escapar de cualquier
confrontación directa con vergüenza o desagrado, y no estaba
segura de si su susurro apresurado para "dejarle claro que mis
'deberes de esposa' se limitan a cocinar y limpiar, ¿me oyes?" había
sido tomado en serio.

"Eres un buen conductor", dijo. Su voz era tranquila, pero la

sobresaltó y apretó el volante con más fuerza. ¿Te importa que te
hablen mientras conduces?
—No, en absoluto —respondió ella con bastante frialdad—.
Normalmente, se habría sentido agradecida por la empresa.
mantenerla alerta. Ahora estaba en ascuas, temerosa de
delatarse, pero él era un cliente y su trabajo era mantenerlo feliz. Si.
él quería hablar, era mejor que ella lo dejara. Con suerte, podría
mantener sus respuestas en lugares comunes evasivos.

'¿Hasta dónde vamos?' preguntó.

Unos cientos de kilómetros. Se tarda unas cinco horas.
Estaremos allí a eso de las dos de la mañana.
'Puedo contar.'
 No sonaba molesto, solo ligeramente burlón, pero ella dijo:
'Lo siento'.
Su cabeza se movió bruscamente mientras la miraba, haciendo
que sus nervios saltaran. ¿Qué había dicho ella para asustarlo, por
el amor de Dios?

Buscando algo neutral que decir, preguntó: '¿Conduces?'

Hubo un silencio momentáneo antes de que él dijera: 'Sí. Fue
una de las primeras cosas que aprendí después de la operación
de mis ojos. ¿Quieres que conduzca un poco esta noche? No
estoy acostumbrado a sus reglas de circulación por la izquierda,
pero...
'Está bien,' dijo ella. Morris me dijo que condujera. Nuevamente
hubo una pequeña pausa antes de que hablara, su voz
suave pero con un ligero borde que no podía analizar. —
¿Siempre haces lo que quiere Morris?
—Sobre todo —dijo ella. Es mi jefe.
Ella pensó que él la estaba mirando de nuevo, pero mantuvo
sus propios ojos fijos en el camino. En la oscuridad no podía ver
mucho, de todos modos, fuera lo que fuera lo que estaba
buscando.
„Él preguntó: '¿Cuánto tiempo llevas trabajando para él?'
'Cinco años.'
—¿Como su asistente personal?
'Empecé como recepcionista.'
Y se abrió camino hacia arriba. Chica inteligente.'

A ella no le gustó mucho la forma en que dijo eso, pero no

había nada en las palabras por lo que pudiera objetar. Apretó el
pie un poco más fuerte en el acelerador cuando salieron de una
curva y no dijo nada.
Cade también se quedó en silencio, pero a pesar de su
postura relajada, ella pensó que podía sentir una leve tensión
emanando de él.

Los faros saltaron delante de ellos en la oscuridad. El tráfico

era más ligero ahora, y al echar un vistazo por el espejo creyó que
podía ver las luces del Mercedes, que había estado retrocediendo
antes.
 Cade debe haber tenido un pensamiento similar. Se movió y
miró hacia atrás brevemente, diciendo en voz baja: 'Todavía están
con nosotros. Supongo que Morris te habrá informado de qué se
trata todo esto.
Dijo que tu vida había sido amenazada y que se suponía que
debías esconderte hasta que la policía pudiera atrapar al
responsable.

Hizo un movimiento inquieto, y ella tuvo la idea de que no le

había gustado la palabra 'ocultar'. "Ellos saben quién es el
responsable", dijo. Es una cuestión de prueba, de relacionar al
criminal con el... crimen. '

'Veo.'
—Estás muy tranquila —comentó.
—No soy yo la que está siendo amenazada —le recordó—. Él se
rió suavemente, entonces, y al recordar el sonido, tan
aparentemente íntimo en el espacio cerrado y oscuro del auto,
ella casi se quedó sin aliento, mientras un doloroso recuerdo la
inundaba.
su ser
'Estás conmigo', dijo. Eso te pone en peligro hasta cierto punto,
sin duda. Mientras estemos juntos.
—Supongo que en realidad no hay mucho peligro —dijo—.
Morris estaba bastante seguro de que no te habían visto saliendo
de Sydney. Entonces, quienquiera que sea, probablemente no
tenga idea de dónde estás ahora. Los guardias son justos. seguro.
Podrás disfrutar de unos días en el albergue y cuando la
policía tenga sus pruebas podrás '
'¿Salir de su escondite?' él suministró un poco
sarcásticamente. ¿Me estás tranquilizando, por casualidad?
'Es parte de mi trabajo, Sr-Franklin', con un leve rastro de
burla.
—Hábleme de las otras partes —invitó, con engañosa dulzura.
 'Bueno, te mostraré el lugar: el albergue tiene amplios terrenos y
hay hermosos senderos en todas direcciones. Y un bote, si quieres
ir al lago. voy a
ocúpate de tus comidas, cuida de la casa de campo y..., en
general, haz que te sientas cómodo.
'¿Cómodo? Suena delicioso. Ella trató de ignorar la inflexión
en su voz, pero él continuó diciendo: '¿No te has perdido algo?'
'¿Qué quieres decir?'
Deduzco que este plan bastante melodramático de Morris
implica un poco de actuación. Tú, según tengo entendido, ¿se
supone que eres mi nueva novia?
Crisply ella respondió: 'Si alguien pregunta, sí. No debería
involucrar mucho teatro. El albergue está bastante apartado y no
hay muchos vecinos.
:Ahora suenas exactamente como te describió Morris.' Yo '¿Yo?'
Esperó, y cuando ella no continuó, se rió.
'No vas a preguntar, ¿verdad? Dijo que eras competente, sensato
y totalmente digno de confianza. Es poco probable que pierda la
cabeza en cualquier circunstancia. Te hizo sonar formidable. Por
eso me sorprendí cuando te vi.
'¿Eras tú? Yo no lo habría sabido.
¿No lo harías? Tú mismo estabas bastante sorprendido,
¿no?
'Sí', admitió, y agregó rápidamente, 'no sabía de la operación
para curar tu ceguera. Me temo que debo de haberme perdido esa
noticia.
Entonces, ¿no sigues mi carrera? Morris lo sabía. Supuse que la
historia se había publicado bastante aquí.
"Siempre he admirado tu trabajo", dijo.
—Tienes tacto —se burló—. No me extraña que Morris te
encuentre la ayudante perfecta. Excepto —inesperadamente
extendió la mano y tomó su mano izquierda del volante, pasando el
pulgar por sus dedos— olvidaste comprarte un anillo de bodas.

El contacto envió una descarga física a través de ella, y apartó

su mano de la de él.
 "No deberías haber hecho eso", dijo para cubrir la acción.
'Estoy conduciendo.'
El camino estaba perfectamente recto en este momento, y él
miró a través del parabrisas y luego giró la cabeza para mirarla a la
cara. 'Tú, ¿piensas que es peligroso?' preguntó. '¿Aquí?'
"Me tomaste por sorpresa", explicó.
'Le ruego me disculpe. La próxima vez te daré una advertencia
justa. Su voz sonaba divertida, y ella se preguntó si él adivinaba la
verdadera razón detrás de su repentino e ingenuo retraimiento.
Debería haberse encogido de hombros y reírse, y
despreocupadamente apartar la mano.

"No creo que nadie haya pensado en un anillo", dijo. Pero no

debería importar. De todos modos, nadie debería estar lo
suficientemente cerca para darse cuenta.
'Qué relajante suenas, Carissa.' Se inclinó hacia la esquina,
observándola. `Tan tranquilo y confiado. Uno pensaría que
haces este tipo de cosas todos los días.
—No exactamente este tipo de cosas —dijo—. “A decir verdad,
no parece del todo real: las amenazas de muerte y los
guardaespaldas no forman parte de nuestra escena en Nueva
Zelanda. Al menos, ese tipo de cosas son bastante raras.

'¿Siempre dices la verdad, Carissa?' preguntó suavemente.

El uso de su nombre la hizo sentir incómoda. ella no
particularmente le gusta el apodo de Morris, pero dijo

apresuradamente, 'Morris me llama Carrie, Sr-Franklin'.

Me gusta más Carissa, mi novia fingida. ¿Y no cree que es un
poco anticuado dirigirse a su nuevo esposo como "Mr-er-Franklin"?
Prueba con "Cade".
'Sí, por supuesto.' Parecía estar esperando, pero ella no lo
intentó. En lugar de eso, preguntó: '¿Quieres que encienda la
radio?'
Con indiferencia, dijo: 'Si quisieras. Estás conduciendo.
 Encontró los interruptores y los encendió, y la música fluyó en
los espacios de la conversación, que se hizo más larga a medida
que avanzaban.
 Una vez que dejaron atrás la autopista, la carretera se volvió
más sinuosa en algunas partes, y ella viajó más despacio. Cuando,
después de tres horas, se salió de la carretera principal, redujo la
velocidad para asegurarse de que su escolta todavía estaba allí y,
cuando vio que el automóvil giraba, aceleró nuevamente. Sin
embargo, después de más o menos una milla, los faros detrás de
ellos comenzaron a parpadear, y ella se detuvo a un lado de la
carretera.

'¿Qué es?' Había pensado que Cade estaba dormitando,

pero ahora estaba completamente despierto.
'Creo que quieren que nos detengamos', dijo, a punto de
apagar la llave del motor.
Él la detuvo con una mano en su muñeca. Déjalo en
marcha.
La figura de Asia salió del auto detrás de ellos y comenzó a
caminar hacia su auto, él tomó una linterna de la guantera y se
inclinó para abrir la cerradura de la puerta, permaneciendo allí,
medio a través de ella mientras encendía la linterna y bajaba la
ventana.
El hombre atrapado en el rayo parpadeó pero no levantó la
mano para protegerse los ojos, y Cade apagó el rayo.
—Está bien, señor Franklin —dijo el hombre en voz baja—.
Luego, a Carissa agregó: '¿Podría apagar las luces, por favor,
señorita Martin, y esperar hasta que le indiquemos que continúe?
Sólo queremos comprobar si nos siguen.
Ella hizo lo que le pidió y él desapareció en la oscuridad.
—Apague —dijo Cade, y se recostó en su propio asiento—.

Sus dedos buscaron a tientas la llave y el latido del motor se

apagó, para ser reemplazado en sus oídos por el latido acelerado
de su corazón. Se dijo a sí misma que eran los nervios: la noche
oscura, la fantástica posibilidad de que los hubiera seguido un
hombre empeñado en asesinar, el darse cuenta de que este
secreto atravesaba la noche, esos dos hombres que eran los
aliados de Cade.
guardaespaldas, eran parte de la vida real, no elementos de
algún drama ficticio.
Pero no fue eso. La razón de esa mayor conciencia era el
hombre que ahora se sentaba en silencio a su lado. La razón era
que él la había tocado, su hombro presionado contra el de ella, su
abrigo rozando su pecho mientras se inclinaba sobre el auto.
Había sido consciente de su calidez, el ligero aroma a jabón y
loción para después del afeitado, su mejilla tan cerca que podría
haberla besado.

Y lo que más la inquietaba era el deseo casi abrumador que

había experimentado de hacerlo, de hacerlo y que él volviera la
cabeza en la oscuridad después de que el otro hombre se hubiera
ido y encontrara su boca con la suya.
CAPÍTULO TRES

Se sentaron, en el oscuro silencio, Cade con la cabeza medio

vuelta sobre su hombro, sentado de lado para poder mirar detrás de
ellos. Carissa miró hacia adelante en la oscuridad, cuidadosamente
controlando cada respiración e incluso mientras los sonidos se
filtraban en el auto desde la noche afuera. El suave susurro de las
hojas cuando una brisa nocturna agitó la espesa vegetación de los
árboles nativos que bordeaban el camino, el sonido soñoliento de un
solo grillo, la llamada distante de un cerdo más en busca de una
presa desprevenida. El zumbido sordo del motor de un coche en la
carretera principal que habían dejado se acercó y luego se
desvaneció en la distancia de nuevo sin vacilar, y Cade se movió
ligeramente mientras se relajaba. Una vez más el mismo sonido
desde la misma dirección, y luego silencio.

Después de quince minutos, los faros parpadearon detrás de

ellos, y Cade le tocó el hombro brevemente y dijo: "Vamos".
Tenía que conducir más despacio ahora porque el camino se
hizo más estrecho y el duro tarso dio paso a la arcilla cubierta de
grava. A veces era intransitable en el invierno cuando las lluvias
traían resbalones sobre él o arrastraban parte de él a uno de los
barrancos empinados. Unos ojos de zarigüeya verdes y amarillos
les brillaron desde la oscuridad del borde del camino y una vez más
el cerdo voló sobre el capó; sorprendiéndola para que toque el freno
brevemente antes de darse cuenta de qué era la aparición
fantasmal gris. Pequeños insectos revolotearon hacia el haz de luz
que tenían delante, y una polilla golpeó el parabrisas, se tambaleó
brevemente y murió.

Sus ojos comenzaron a doler por la tensión y su cabeza

latía suavemente en simpatía. Cade había apagado el
radio cuando se detuvieron, y ella dijo: '¿Te importa si
encendemos la radio de nuevo?'
 Extendió la mano, se lo puso y preguntó: '¿Estás bien?'

—Sí, estoy bien —dijo ella con falsa firmeza—. 'Solo estoy un
poco aburrido. Es un viaje largo, en la oscuridad.
Él dijo: '¿Es eso un reflejo de mi empresa? ¿Quieres que hable
contigo?
'Por supuesto que no,' dijo ella.
Por supuesto que no... ¿qué?
"No es un reflejo de su empresa", explicó. 'Dije que era el
disco lo que era aburrido, no tú. Habla si quieres, pero no espero
que me entretengas.
De hecho, al revés, pensó. Al menos, Morris esperaba que ella
mantuviera entretenido a Cade durante unos días o más. Si hubiera
sabido quién era antes de aceptar el trabajo, los caballos salvajes
no podrían haberla obligado a hacerlo. Pero una vez que lo hubo
hecho, no se le ocurrió ninguna manera de echarse atrás sin que
Morris sospechara. E incluso entonces, no tenía ni idea de lo que
este hombre podría hacerle con el toque más simple e informal.
Tenía que seguir recordando que ahora tenía veinticinco años, no
una idiota de diecisiete. De ninguna manera iba a repetir el mayor
error de su vida.

Cade no habló mucho, pero hizo algunas preguntas sobre el país

por el que estaban pasando, aunque no podía verlo en la oscuridad.
Carissa le dijo que no estaban lejos de Rotorua, el famoso centro
turístico de Nueva Zelanda donde la actividad volcánica incluía
charcos de agua y lodo hirviendo, y los famosos géiseres que
arrojaban agua hirviendo al aire. También había focos extraños de
actividad termal en esta área, y una de las atracciones del lago era
una piscina cercana de agua caliente natural alimentada por un
manantial. El lago en sí yacía en una cuenca rodeada casi por
completo por

Arbusto nativo que crecía hasta la orilla del agua, excepto en

algunos lugares donde una estrecha franja de arena descendía
hacia el agua, ideal para nadar y navegar.
 "El albergue tiene su propia playa privada", dijo. `Y una
pequeña entrada de agua dulce. ¿Eres pescador?
`No. Lo he probado una o dos veces, pero no me dedico al
deporte.'
Hay truchas en el lago y en los arroyos que lo alimentan. A
Morris le gusta pescar aquí. Probablemente viste su pez estrella en
su apartamento.

En el dormitorio, sí. Pensé que el lugar habitual para tales

trofeos era un lugar destacado en la sala de estar.
Oh, Morris es modesto a su manera. Y dice que le alegra
despertarse y ver una trucha arcoíris de ocho libras.

Sintió la mirada de soslayo que él le lanzó mientras

murmuraba: 'Se me ocurren cosas mejores para
despertarme'.
Se alegró de que él no pudiera ver su expresión. Tendría que
educarse a sí misma para no mostrarle sus emociones. Bueno,
Morris dijo que era una doncella de hielo fría, una opinión
aparentemente compartida por los pocos hombres a los que había
permitido entrar en su vida por un tiempo. Si podía engañarlos,
también podría engañar a Cade. No es que ella hubiera tenido que
esforzarse mucho antes. Nunca había habido mucho peligro de que
dejara que ninguno de ellos llegara ni la mitad de lejos que Cade.
Había aprendido una amarga lección cuando tenía diecisiete años,
y la aprendió bien.

'¿Te dedicas a algún deporte?' preguntó fríamente,

alejándose del tema.
"No como jugador", dijo. 'He hecho algo de karate y judo, y
nado. Sin embargo, seguí el béisbol durante muchos años. Ver mi
primer partido después de la operación fue algo... bueno, algo.

Carissa tragó un dolor inesperado en su garganta y estabilizó su

voz con deliberación. Aquí no se juega mucho. Cuéntame sobre
eso.'
 QUERIDO ENGAÑADOR
Él le dijo, y ella escuchó e hizo preguntas que esperaba sonaran
inteligentes, embriagada por la hermosa voz.
lo recordaba tan bien, que no importaba de qué hablara,
mientras pudiera seguir escuchándolo.
Se detuvo ante la puerta de hierro de la cabaña y buscó a
tientas en su bolso la llave del candado. El Mercedes se detuvo
detrás de ellos cuando ella salió del auto, y el hombre salió de
nuevo y se acercó a ella. Ella señaló el camino lateral que conducía
a la cabaña de los pescadores, y él le dijo a su compañero que
condujera hasta allí. 'Si no te importa, te acompaño', dijo.

Él tomó la llave y abrió la puerta para ella, luego se subió a la

parte trasera del auto después de que ella pasó y él cerró la puerta
nuevamente.
Cuando ella se detuvo frente al garaje detrás de la casa, él dijo:
'Quédate aquí, por favor'. Miraré alrededor primero.
Sintió a Cade moverse inquieto a su lado mientras el hombre
abría la puerta del garaje y entraba, el haz de luz de una linterna se
movía mientras lo iluminaba. Luego salió y le dijo: 'Está bien, hasta
ahora. ¿Puedo tener las llaves de la casa, por favor? Ella se los dio
y él dijo: 'Quédate en el auto hasta que yo regrese'. No te muevas
todavía.

Cade se movió inquieto y luego impacientemente abrió la

puerta.

'Dijo que me quedara aquí,' le recordó Carissa. 'Él

trabaja para mí,' dijo Cade. dar las órdenes.
No estaba segura de quién había contratado a los dos
hombres; entendía que era Morris, pero sin duda Cade
finalmente pagaría la cuenta. —Está haciendo su trabajo —
protestó ella. ¿Por qué no dejar que siga adelante?
Murmuró algo por lo bajo, aún sosteniendo la puerta ligeramente
abierta, y ella supo que él quería ir y unirse al otro hombre, no
encogerse de miedo en un auto.
'Además,' agregó, recordando que ella también había sido
designada para cuidarlo, pero sin esperar esa llegada.
No me gusta que me dejen solo aquí.
 Él la miró fijamente y cerró la puerta de golpe. ¿Estás
nervioso? preguntó. 'Pensé que eras la dama original de los
pepinos'.
—Bueno, no lo soy —dijo ella un tanto cortante, porque no se
imaginaba a sí misma como la Mujercita que gritaba y se
desmayaba al primer olor a peligro. No se admitiría a sí misma que
lo que había dicho era la simple verdad, pero tenía que dejar que él
pensara eso. Solo que no había necesidad de hacer una
producción de eso.

Inesperadamente, ella sintió sus dedos fríos en su muñeca, y

él arrastró las palabras con diversión sardónica: 'Creo que tu
pulso está un poco acelerado, además'.
Carissa no estaba sorprendida. Debe estar saltando por todos
lados, con los recuerdos que invocaba sin saberlo. De repente lo
odió, por excitarla de esa manera sin siquiera intentarlo, por ser
quien era él, y lo que era, con su encanto descuidado que alteraba
la vida de una chica y la dejaba inservible para cualquier otro
hombre mientras él ni siquiera recordaba. mucho menos apreciar lo
que habían compartido, una vez. Sobre todo lo odiaba por no
recordar.

Esta vez ella no apartó la mano de su toque, aunque tenía un

deseo urgente y primitivo de hacerlo, y lo golpeó con una furia de
dolor e ira. Ella se apartó sin prisa pero con firmeza, y él la soltó.
El guardaespaldas volvió, con su pareja, y cuando ella
preguntó: '¿Cómo entró?' el primero se rio y dijo:
El señor Wyatt nos dio una llave de repuesto para la puerta.
Lo usó después de que puso nuestro auto fuera de la vista. Está
todo despejado, y encendí el generador por ti. Nuestro número
está en su teclado telefónico. Buenas noches.'

Cade dijo: 'Gracias, Stan. Buenas noches. Buenas noches,

Pat. ¿Stan? ¿Palmadita?' preguntó Carissa mientras
conducía hacia el
garaje. ¿Cuándo te presentaron?
 Mientras estabas en la oficina, por supuesto. Difícilmente
podrían hacer el trabajo sin que todos nosotros echáramos un
buen vistazo a
unos a otros, ¿podrían?
Ella supuso que no. —No estoy acostumbrada a estas cosas de
capa y espada —murmuró, abriendo la puerta.
—Yo tampoco —le oyó decir mientras ambos salían. Pero al
mirarlo bajo el débil resplandor de la luz interior del coche, pensó
que se veía grande, oscuro y peligroso, y que no le importaba
mucho el peligro. Se preguntó si él lo consideraría como uno de los
nuevos desafíos que le presentaba la operación que le había
devuelto la vista.

Llevaron su equipaje a la pequeña cocina y ella dijo; Pondré

la tetera al fuego y te mostraré una habitación. Hay mucho de
donde escoger.'
Ella, llenó la tetera y la enchufó, luego lo condujo escaleras
arriba; dejando su propio maletín y bolsa de viaje en la cocina.

Abrió la puerta de la primera habitación de arriba y dijo: '¿Estará

todo bien? Tiene una ducha y WC por allí. Ella asintió hacia la
puerta a un lado de la habitación.
'Se ve bien.' Puso su estuche y su guitarra sobre la cama
acolchada de azul, y ella fue al armario del vestíbulo y sacó algunas
sábanas y toallas. Las llevó de regreso a la habitación y dijo: "Haré
la cama más tarde", y fue al pequeño baño para colocar las toallas
en la barra y desenvolver la nueva pastilla de jabón en el armario
sobre la pequeña mano. cuenca. Hizo una bola con el rígido papel
y, sosteniéndolo en la mano, entró de nuevo en el dormitorio. Cade
se había quitado la chaqueta y la corbata y desabrochado algunos
botones de su camisa. Parecía muy masculino así, una estrecha
uve de piel bronceada asomaba entre los bordes de su camisa.
Masculino y salvajemente guapo. Su

la buena apariencia era aún más devastadora ahora que

sus ojos oscuros ya no estaban ocultos por anteojos.
 Carissa dijo: 'El café estará listo en unos cinco minutos.
A menos que prefieras otra cosa.
Su boca se torció en una leve sonrisa sardónica pero dijo:
'El café suena bien, gracias'.
Bajó con ella y cuando ella apagó la jarra que estaba
burbujeando alegremente en el banco, preguntó: "¿Dónde quieres
esto?" y recogió su equipaje.
llévatelos más tarde', le dijo.
No los dejó, simplemente dijo de nuevo: '¿Dónde los quieres?'
Ella no había pensado en eso, y cuando él preguntó: '¿Estará
bien la habitación contigua a la mía?' ella dijo que sí. Gracias', casi
demasiado apresuradamente, porque casi la sumió en el pánico y
eso era demasiado estúpido para expresarlo con palabras. ¿Qué
diferencia hizo? Estaban solos en la casa de todos modos y si ella
dormía al lado de él o en el otro extremo del pasillo no muy largo,
¿qué importaba en realidad?

Regresó justo cuando ella ponía dos tazas humeantes sobre la

mesa y colocaba un azucarero entre ellas. '¿Crema?' preguntó,
sosteniendo una pequeña lata.
`No, gracias. Negro.'
Lo sabía, pero se felicitaba a sí misma por fingir que no lo
sabía. -Aquí hay mucha comida -dijo-, pero la leche y los huevos
tienen que venir de la tienda que está más allá del lago.
Conseguiré algunos mañana.
Bebieron su café en silencio, y ella recogió las tazas vacías
para lavarlas, casi cayéndose al tropezar con la pata de su silla al
levantarse.
Cade estaba de pie, sosteniéndola, su brazo en su cintura y una
mano firme en su codo.
'Gracias,' dijo ella. Ella se soltó de su agarre, pero él le quitó las
tazas y dijo, lávalas. Estás vencido. Acostarse.

Demasiado cansada para discutir, Carissa subió las

escaleras, pero primero tenía que hacer su cama. Ella había
puesto las sábanas y estaba
alisando las mantas sobre ellos cuando entró en la habitación.

—Te dije que te fueras a la cama —dijo, sonando irritado—. Y

me refería a la tuya, no a la mía. ¿A menos que planees compartir
eso conmigo?

Si no hubiera estado tan cansada, habría conservado la calma y

la cabeza. Tal como fue, ella rompió lo primero que le vino a la
mente. Sólo estoy haciendo mi trabajo, señor... Franklin. Y eso es
todo lo que voy a hacer. Puede que le resulte difícil de creer, pero
no tengo ningún deseo de compartir la cama con usted nunca...' de
nuevo, casi había dicho. Consternada, se detuvo justo a tiempo. —
Lo siento —dijo, mirando su rostro, que se había vuelto duro y
cruel, los ojos entrecerrados y brillantes y la boca inequívocamente
sombría—. 'Lo siento, no debí haber dicho eso, estoy muy
cansada'.

—Sí, lo eres —asintió él, esos ojos despiadados en su rostro

pálido, las tenues sombras azules alrededor de sus ojos
oscurecidos. Si no fuera por eso, estaría muy tentado de hacerte
retirar eso.

Su corazón latió con miedo y la habitación pareció ejecutar una

suave acción de balanceo antes de volver a enderezarse. Cerró
los ojos momentáneamente y se dio cuenta de que su dolor de
cabeza era peor. Con un leve movimiento de cabeza, los abrió de
nuevo.

Cade todavía parecía sombrío, pero su voz era casi amable

cuando dijo: Ahora, sal de aquí antes de que cambie de opinión.
Cuando despertó, parecía muy brillante. Tenía un vago recuerdo
de haber corrido las cortinas antes de meterse en la cama la noche
anterior, una cama hecha apresuradamente que, sin embargo, se
veía inmensamente atractiva después del día ajetreado por el que
había pasado. Para entonces, le dolía mucho la cabeza y se había
tomado dos aspirinas en la mañana.
 baño después de limpiarse los dientes. Gracias a Dios, el
dolor parecía haberse ido.
 Abrió los ojos y encontró una gran sombra bloqueando la
ventana. Cade.
—Te he traído el desayuno a la cama —dijo amablemente, y ella
vio la bandeja con un plato de beicon y tostadas con mantequilla en
la mesita de noche y una taza de té.
'No hay huevos, me temo', le dijo. Pero hay mucho pan y
mantequilla congelados.
—No deberías haberlo hecho —dijo ella. 'Pero gracias.' Se
incorporó, tirando de una correa endeble que cayó de su
hombro. '¿Que hora es?'
`Diez en punto. Estabas muerto para el mundo a las ocho,
pero volví a mirar hace veinte minutos y parecías estar
despertando.

Ella trató de tomar la bandeja, y él cruzó la habitación y dijo,

déjame.
Colocó la bandeja sobre ella y se sentó en la cama. Carissa
comió un poco con timidez, deseando que se fuera, pero habló
sobre la vista desde la casa al otro lado del lago y los trofeos que
adornaban las paredes de abajo.
—¿Morris también embolsó el ciervo? preguntó, refiriéndose a
la cabeza de un magnífico doce puntos que ocupaba un lugar
privilegiado en el gran comedor.
`No, Morris no es un cazador. Perteneció al dueño anterior. La
casa se puso en venta cuando murió. Muchos de los muebles
venían con él. Yo mismo odio esa cosa, me quita la comida. Pero
algunos de los invitados lo encuentran impresionante y es un tema
de conversación, así que Morris lo dejó ahí.
Yo mismo no veo mucho deporte en dispararle a un ciervo.
Habilidad, supongo, pero si fuera un cazador, creo que preferiría
algo que al menos pudiera contraatacar.
Sí, lo harías, pensó. Puedo verte yendo tras los tigres. En
voz alta dijo. Nos faltan animales peligrosos.
mals en Nueva Zelanda. Sin embargo, creo que los cerdos
salvajes pueden volverse bastante feroces. Se sabe que los
Tuskers matan perros y se vuelven contra los cazadores.
 —Me acabas de persuadir para que me dedique a la pesca
—dijo perezosamente.

Carissa se rió, que probablemente era lo que él quería. Ella no

le creyó, por supuesto. Él no era del tipo que se deja intimidar por
el peligro. Lo más probable es que lo estimulara. Debe haber
odiado ser ciego.
Pero él le devolvió la sonrisa, y ella rápidamente levantó su taza
de té y la vació para no tener que mirarlo. Cuando sonreía, era
demasiado atractivo en conjunto.
Tomó la bandeja vacía de ella, pero en lugar de levantarse y
llevársela, la volvió a colocar sobre la mesa, luego se giró para
poner sus manos a cada lado de ella en la cama, atrapándola
contra las almohadas.
Sin dejar de sonreír levemente, dijo: 'Te ves como una nueva
novia. Prefiero ser un marido de luna de miel, despertarme
contigo por la mañana, Carissa.
"Bueno, no lo eres", replicó ella, tratando de sonar alegre
pero firme. Y no hay necesidad de fingir. Nadie puede vernos.

Su sonrisa se amplió un poco, y ella se preguntó si ese

comentario había sido un error. '¿Qué tal un poco de práctica?' él
dijo. 'Buenos días cariño.' Y él se inclinó hacia delante y la besó.

Su boca era firme y cálida, pero en lo que respecta a los besos,

era bastante inocuo y nada por lo que emocionarse. Si ella no
hubiera entrado en pánico y hubiera tratado de empujarlo con las
manos sobre sus hombros, probablemente lo habría dejado así.
Pero ella había acertado con él, y la oposición era un desafío,
obviamente. Descubrió que sus muñecas estaban firmemente
sujetas cuando él presionó su cabeza contra la almohada y su boca
se volvió peligrosamente excitante sobre la de ella, persistente,
buscadora y determinada. Su resistencia fue irremediablemente
inadecuada desde el principio, con las piernas
atrapada por las mantas, el pecho duro de Cade aprisionando
su cuerpo e inflexible contra la suavidad de sus pechos,
y sus manos manteniendo sus muñecas indefensas sujetas a la
cama.

Se obligó a dejar de pelear porque no la llevaría a ninguna parte,

pero el dulce castigo apenas había comenzado. Cuando sintió que
sus tensos músculos se relajaban, su cuerpo pareció asentarse más
cerca del de ella y, aunque levantó la boca, solo fue para besarle la
garganta y el hombro y luego moverse cálidamente hacia la curva
de su pecho.

Ella protestó entonces con un débil movimiento de cabeza,

diciendo: ¡No, no lo hagas! Y mientras sus labios aún estaban
separados por la palabra, él los cubrió de nuevo con los suyos en
una demanda silenciosa, buscadora y devastadora hasta que ella
capituló y le dio la respuesta que él quería. Ella fue arrastrada por
un vórtice de placer vertiginoso, y cuando él soltó una de sus
muñecas y deslizó su mano cálidamente sobre el suave oleaje de su
pecho, ella no protestó, solo movió su mano para tocar su cabello
suavemente con sus dedos. mientras la seguía besando.

Cuando finalmente se detuvo de nuevo y se alejó de ella, ella

yacía desconcertada e inactiva mientras él examinaba su rostro
sonrojado, con un atisbo de sonrisa tirando de las comisuras de su
boca.

Ahora —dijo en voz baja—, ¿qué fue lo que dijo anoche,

señorita Martin?
Sintió como si el aliento se hubiera detenido en su garganta.
Solo podía quedarse ahí y mirar mientras él tomaba la bandeja y
se dirigía hacia la puerta. Casi había llegado cuando encontró la
voz suficiente para decir: "Una golondrina no hace verano, señor
Franklin".

Él no respondió, solo se detuvo en la puerta para mirarla, pero la

mirada fue despiadada, parpadeando sobre ella como un dedo
ardiente. En sus ojos ella vio cómo se veía, con su cabello claro
esparcido sobre la almohada, sus mejillas aún sonrojadas, sus
labios aún palpitantes por sus besos, y el tirante del camisón se
había caído.
 otra vez (¿o lo había hecho a un lado?) dejando al
descubierto su hombro desnudo y la curva inicial de su pecho.
Involuntariamente levantó una mano para enderezarlo, y luego
deseó no haberlo hecho, cuando vio la sonrisa divertida con la que
él la miraba, antes de darse la vuelta.
Ella se iría. Levantarse de la cama", juntar ropa para ponerse,
usar el baño y cepillarse el cabello, Carissa mantuvo ese
pensamiento en mente. No podía quedarse aquí con él, no por un
día más. Él tenía sus dos guardaespaldas. Ella Su presencia era
totalmente innecesaria, sólo un adorno extra del que bien podría
prescindir. Volvería a Auckland y le diría a Morris...

¿Decirle a Morris qué?

¿Que renuncie, que de ahora en adelante Cade Franklin o
Cadiz Fernand puedan valerse por sí mismos? ¿Por qué? Morris
iba a preguntar. Ella le diría que estaba asustada, pero que había
aceptado la tarea con demasiada rapidez y flema como para que él
aceptara que de repente estaba abrumada por el temor por su
seguridad ahora. Además, su orgullo se rebelaba ante la idea de
dejar que Morris pensara que era una cobarde.
¿Decirle que Cade había hecho una insinuación? ¡¡Adelgazaría!!
estaba loca: defenderse de los pases formaba parte de un día de
trabajo, como él bien sabía, y ella nunca antes había tenido ninguna
dificultad para hacerlo con delicadeza y tacto; esa era una de las
razones por las que Morris la contrató para este tipo de cosas. ,
cuidando a sus personalidades del mundo del espectáculo fuera del
escenario.

Si ella dijo que Cade había tratado de forzarla, pero de mala

gana admitió que no había justicia en eso; Ciertamente ella no
había sido una parte dispuesta, al principio, y él la había sujetado,
pero ella no había estado en peligro de violación. Otro peligro, tal
vez, que surgió de dentro de sí misma, pero no tenía motivos para
una acusación grave.
 o
contra él, y sería algo despreciable hacerlo.
No podía irse, no había ninguna excusa plausible.
 Cuando se vistió, hizo la cama y colgó el resto de su ropa en el
espacioso armario, no le quedó otra alternativa que bajar, a menos
que tuviera que pasar el día escondida en su habitación, que
parecía tanto infantil y de mente débil. Y había llegado a la
renuente conclusión de que tenía que quedarse y terminar con
esto. Solo podía esperar que el posible asesino de Cade pronto
fuera capturado.

Si jugaba decididamente tranquila de ahora en adelante, no

estaría en peligro, decidió. Ella había sacudido el orgullo masculino
de Cade la noche anterior y tenía que admitir, tratando de ser
filosófica al respecto, que ciertamente él había probado su punto
esta mañana. Trató de reprimir una ira ardiente nacida de la
humillación y se dijo a sí misma que, si no presentaba más
provocaciones, era poco probable que él intentara repetir la
actuación. Por lo que sabía, después de todo, eran prácticamente
completos extraños, ya que se conocieron ayer.

Él no estaba en la casa. Su cama había sido pulcramente

hecha, descubrió cuando llamó a su puerta y se asomó para ver si
debía ocuparse de eso, y la cocina estaba limpia y ordenada sin un
plato a la vista. '
Salió y lo encontró de pie, de espaldas a ella, cerca de la orilla
del lago, al otro lado del amplio césped. Reprimiendo el impulso de
darse la vuelta y volver adentro, cruzó para reunirse con él.

Mucho antes de que la mayoría de la gente hubiera notado su

presencia, él se volvió para verla venir hacia él. Todavía tenía su
facilidad de ciego para usar todos los sentidos en su grado más
alto.

Cuando ella se detuvo a unos metros de él, él dijo: '¿No

crees que una novia amorosa se acercaría y tomaría mi brazo?
Hay testigos.
Había un par de botes en el lago, pescadores probando
suerte.
 "Están más interesados en los peces que en nosotros", dijo.
Pero ella metió la mano en su brazo con lo que esperaba que fuera
un aire casual, trayendo un brillo divertido a sus ojos que la llevó a
un leve enojo otra vez.
'¿Satisfecho?' ella preguntó.
Cade la miró y sus ojos brillaron cuando dijo: "Difícilmente",
luego se rió cuando sus mejillas se sonrojaron.

Ella le lanzó una mirada de puro odio que al menos hizo que él
dejara de reír mientras sus cejas se levantaban interrogativamente.
Él detuvo su intento de retirar su mano sujetando con fuerza sus
dedos sobre su brazo. Buscando pelea, ¿verdad? bromeó
cruelmente. No ganarías.
"La fuerza física no lo es todo", le espetó ella. 'Acordado.' Sus ojos
vagaron sobre ella. Tienes tus propias armas. Pero serían más
efectivos si no lo mostraras.
claramente que no te gusto.
—No me caes mal —dijo rígidamente, recordando que tenía un
trabajo que hacer. Luego, el resentimiento, abrumando su sentido
del deber, agregó: 'No puedes culparme por estar enojado, ¡me
humillaste deliberadamente!'
Él la miró y preguntó: '¿Besándote o no llevando las cosas más
allá de los besos? ¿Te decepcionó?

Furiosa, se las arregló para soltar su mano por fin de su agarre.

¡Tienes un ego descomunal! Ella chasqueó. '¡Por supuesto que no
me decepcionó! Preferiría con mucho que no me tocaras en
absoluto.

—Eso podría ser un poco difícil —dijo arrastrando las

palabras, luciendo levemente divertido—. Se supone que
somos una pareja amorosa. Abruptamente, dijo: 'Ven a dar un
paseo por la orilla. Nuestros ángeles guardianes de al lado
están a punto, estarán
 capaz de observarnos. La hizo girar por la arena pálida cerca del
agua.
 —Es tan hermoso como dijiste —le dijo Cade, con los ojos
ligeramente entrecerrados, contra el brillo del sol en la
superficie moteada del lago—.
Olvidando su vendetta por un momento, dijo: 'Debe ser
maravilloso para ti...'
¿Poder ver de nuevo? Sí, lo es —dijo con bastante seriedad—.
No creo que sea capaz de darlo por sentado, como hace tanta
gente.
—Estuviste ciego desde los diecinueve años, ¿no es cierto?,
preguntó.
'Sí.' Cambió de tema, señaló uno de los árboles que crecían casi
al borde del agua y le preguntó si sabía qué era. Miró las trompetas
de terciopelo rojo oscuro de las flores rodeadas de hojas de dientes
afilados y le dijo que era un rewarewa, o madreselva de Nueva
Zelanda. Feliz de encontrar un tema neutral para hablar, disertó
sobre algunos de los otros habitantes de la selva, el alto kahikatea
con sus hojas plumosas y frutos de color púrpura y rojo, la rata de
flores escarlata y el kowhai dorado, el más hermoso de los árboles
en flor de los bosques.

'Estás muy bien informado', comentó cuando se detuvieron

donde el lago se entrometía en los terrenos del albergue en
una entrada larga y estrecha.
'No realmente... Los visitantes de Morris a menudo están
interesados en los árboles y la vida salvaje, así que los he
estudiado un poco desde que traigo gente al albergue. Hay
varios libros en la casa, si de verdad te interesa.
Él no respondió de inmediato, y ella lo miró inquisitivamente,
para encontrarlo aparentemente estudiándola con cierta atención.
Por fin dijo en voz baja: "Oh, estoy interesado", pero ella no
pensó que se refería a los árboles. Sus ojos sostuvieron los de
ella deliberadamente con una luz masculina de desafío, y
Fue un esfuerzo por mantener su rostro cortésmente en blanco
y apartar su mirada de la de él.
—Será mejor que volvamos —dijo con tanta frialdad como pudo, y
empezó a volver sobre sus pasos por la arena. ¿Qué diablos, se
preguntó, se había dejado entrar
¿por? Morris, ¡maldito seas! No sabes lo que has hecho. Ella
vetó la empresa de Cade cuando fue a la tienda.
más tarde en el coche. Le hubiera gustado caminar la milla y
media, pero se suponía que debía ceñirse bastante a la casa ya
Cade.

Había estado en la tienda con suficiente frecuencia en el pasado

como para estar en términos ligeramente amistosos con la mujer
detrás del mostrador, aunque nunca habían intercambiado nombres.
'¡Oh, eres tú!' dijo la mujer. —¿Estás en Kamahi Lodge?

'Sí.' Carissa consultó una lista de compras ostentosamente.

¿Dónde guardas los huevos ahora? ella preguntó.
'Por allí, querida.' Cuando se dio la vuelta, la voz de la mujer
continuó: 'No ha habido nadie en el albergue durante bastante
tiempo. ¿Tienes muchos invitados esta vez?
La última vez que se había utilizado el albergue había habido
una gran fiesta: un dúo de cantantes con sus novias y varios
parásitos. Carissa no lo había disfrutado, pero las celebridades se
fueron felices a sus casas.

Volviéndose hacia el mostrador, metafóricamente respiró hondo

y dijo: 'No, esta vez no. Sólo yo y... y mi marido.

La puerta golpeó detrás de Stan cuando entró en la tienda, y

les dio un asentimiento impersonal. Evidentemente, no se suponía
que ella lo conociera.
'Oh, no sabía que estabas casado', comentó la mujer.
'Yo... no lo estaba antes,' dijo Carissa, tratando de sonar
casual, y pensando, ¡Señor! Espero estar haciendo esto bien.
Metió la mano en una unidad refrigerada por un poco de
mantequilla, y
 dijo: 'También necesitaré un poco de leche'. ¿Y podrías
cortarme una libra de tocino, por favor?
 La mujer parecía complacida y sabiendo que Carissa ponía la
mantequilla en el mostrador al lado de los huevos. Entonces su
rostro parpadeó mientras seguía los movimientos de las manos de
Carissa. 'Oh, ya veo', dijo, y se volvió para tomar el tocino.
Stan estaba detrás de ella cuando se detuvo en la puerta,
montando una moto y con un rifle colgado del hombro. —Tengo un
permiso —dijo, mientras ella lo miraba—. "Me gustaría verlos a
ambos más tarde, vengan", agregó, y ella parpadeó y dijo: "Oh,
está bien".

Pero él ya había encendido el motor y siguió rugiendo por la

calle lateral, dejándola sola.
Le pasó el mensaje a Cade durante un almuerzo tardío y él dijo:
'Está bien, demos otro paseo esta tarde'. Esta vez en la otra
dirección.
Cuando pasaron junto a la cabaña, Stan jugueteaba con una
caña y un sedal en la orilla cercana, y Pat estaba en un bote en el
lago, como si no tuviera nada en mente más que la posibilidad de
cenar truchas.
Stan les dio un saludo casual, y Cade tomó el brazo de Carissa
y caminó hacia él.
¿Cómo va la pesca? preguntó casualmente.
—Nada que muerda —dijo Stan, sus dedos ocupados en
desenredar un nudo en la cuerda de nailon—. 'Pero,' miró hacia
arriba, y Carissa se dio cuenta de que los ojos azules en su rostro
más bien anodino eran notablemente astutos y alertas,
'escuchamos historias sospechosas de los lugareños'. Miró
rápidamente a Carissa y luego a Cade. Creen que hay más
extraños de lo habitual en esta época del año. Algunos de ellos
estadounidenses, también. Entonces escuchamos. Puede que no
haya nada, por supuesto.

La mano de Cade apretó su brazo hasta que le dolió, y

Carissa hizo un pequeño movimiento de protesta. Los dedos
duros se relajaron, pero Cade no la miró.-
 Stan dijo: 'Si ustedes dos salen a caminar, no se olviden de
hacérnoslo saber. El arbusto puede ser arriesgado, ya sabes. Por
cierto,
la señora olvidó su anillo esta mañana. La mujer de la tienda
se dio cuenta.
'No tengo uno,' dijo Carissa.
"Hubiera sido mejor conseguir uno", comentó Stan, mientras
flexionaba su caña. Será mejor que no hablemos demasiado. Los
binoculares pueden ver un largo camino. Les asintió casualmente
mientras Cade captaba la indirecta y se llevaba a Carissa.-
—Vamos a caminar —dijo Cade, y le pasó un brazo por los
hombros mientras seguían caminando. Sus ojos recorrieron la
costa, deteniéndose especulativamente en las pequeñas casas de
vacaciones y las cabañas de pescadores anidadas entre los
árboles.
El camino terminaba en la orilla del lago, y un montón de rocas
grandes y piedras redondeadas más pequeñas obstruían el camino.
Al otro lado de la barrera natural se vislumbraba una tentadora
franja ancha de arena blanca y dorada.
Cade apenas dudó. —Vamos —dijo, y saltó con ligereza
sobre un afloramiento rocoso de cima plana, girándose para
tomarla de la mano y tirar de ella detrás de él.
Carissa necesitó poca ayuda, porque siempre había sido segura
como un gato sobre rocas y árboles, y pronto aterrizaron. la arena
al otro lado, Cade innecesariamente balanceándola hacia abajo en
sus brazos en el último salto.
la abrazó mientras ella intentaba salir de su agarre, sus manos
firmes en su cintura. Ella se puso rígida cuando se movieron para
acercarla más a él.

—No pelees conmigo —dijo en voz baja. Puede que nos

vigilen... y estamos de luna de miel, ¿recuerdas?
Dejó que su cuerpo se relajara contra la dura calidez de él,
pero sus labios se cerraron firmemente contra los de él cuando
él la besó en la boca. —Eres una pésima actriz —murmuró en
contra.
Apartó la boca y dijo: 'Es suficiente, Cade. Has convencido a
cualquiera que esté mirando. Ahora déjame ir.

¿Me estás dando órdenes? preguntó en voz baja, su

cálido aliento en la piel de su mejilla.
 'Te digo que me sueltes' espetó ella, desesperada por la
cercanía de él, la tentación de su cuerpo que quería moldearse
contra él, ceder a la pasión recordada.

Ella comenzó a forcejear, y él dijo 'basta', apretando los brazos

mientras la besaba de nuevo, encontrando sin piedad su boca y
aplastándola en una especie de sumisión, llevándola a un país
oscuro donde nada importaba excepto las olas calientes. de deseo
que asaltó su cuerpo bajo el toque de sus manos, excepto su
aterradora necesidad de escapar de él, de no ceder a las
necesidades palpitantes de sus sentidos.

Impulsada por un desesperado instinto de conservación, abrió

los dientes y le mordisqueó con fuerza el labio inferior, y él soltó una
exclamación ahogada y levantó la cabeza, sus ojos ardiendo de ira
en los de ella.
'¡Perra!' —murmuró, y sin previo aviso la empujó hacia la arena
fría, a la sombra de las rocas, inmovilizándola debajo de él, sus
manos sujetándola por los hombros, su boca cruelmente apretada,
con un leve hilo de sangre en el labio inferior. '¡Solo inténtalo de
nuevo!' dijo él antes de que él bajara la cabeza y ella saboreara su
sangre en su propia boca mientras castigaba la de ella otra vez con
dura y furiosa pasión.

No había nada que hacer sino soportarlo, y cerrar los ojos ante la
debilidad de las lágrimas que la amenazaban.
Cuando parecía que el beso iba a durar para siempre, Cade
levantó la boca y el cuerpo, y el sol resplandeció sobre sus
párpados cerrados. Sintió como si una tormenta la hubiera
arrastrado y luego la hubiera dejado, exhausta y maltratada, en la
orilla del lago. Abrió los ojos y vio a Cade sentado a su lado,
pasándose el dorso de la mano por la boca y mirándola con aire
pensativo. Se llevó la mano a la boca y tentativamente tocó con los
dedos el contorno palpitante de sus labios.

Él la miró y dijo: 'Está bien, lo siento si fui rudo. Pero tú lo

pediste. Para una disculpa, sonaba
extraordinariamente salvaje.
Carissa volvió a cerrar los ojos, y la próxima vez que los abrió,
él estaba acostado a su lado, con el brazo sobre los ojos. El sol de
la tarde calentaba y ella parecía estar flotando en un limbo donde,
de todos modos, ya nada importaba. Se quedó dormida durante
unos minutos, luego se despertó con dificultad, recordando que era
peligroso dormir bajo el sol.

Cade todavía yacía en la misma posición mientras ella se

levantaba de la arena, en silencio, y se ponía de pie. Ella le había
dado la espalda cuando su voz dijo: '¿Adónde vas?'

'De vuelta a la casa de campo.'

Se puso de pie sin hacer comentarios y estuvo a su lado
mientras ella trepaba por las rocas. Pero esta vez ella siguió
adelante y él no se ofreció a ayudarla.
Stan y Pat estaban jugando con sus cañas junto al agua, y ella.
se preguntaba si realmente estaban interesados en la pesca. Si no,
el pasatiempo debe ser aburrido e incómodo para ellos.
Carissa se ocupó durante el resto de la tarde haciendo
demasiado trabajo para sí misma en la preparación de una comida
para la noche, y Cade fue a buscar su guitarra y la llevó al salón,
tocándola y el piano alternativamente, y supuso que él estaba
escribiendo una nueva canción.
' La conversación durante la cena fue cortésmente
convencional en la superficie, e ignoró el toque de burla en
algunos de los comentarios de Cade, esforzándose
considerablemente para tratarlo como a cualquier otro invitado
de Morris.

Después ella rehusó su ayuda con los platos, y al encontrarlo en

el salón, sosteniendo su guitarra sobre sus rodillas pero mirando al
vacío, tomó un thriller de la librería en una esquina y se puso a leer.
Para ser un thriller, parecía notablemente aburrido, pero siguió
adelante con determinación en el segundo capítulo. antes
todos los nervios se tensaron cuando Cade se levantó y se
acercó a su silla.

"Prueba esto", dijo. Levantó la vista y lo encontró tendiéndole

un anillo: un círculo de oro con una banda de decoración de
platino. Parecía vagamente familiar, y ella recordó que lo había
visto en su mano, el dedo meñique de su mano derecha. Debería
haberlo pensado antes.
Ella no quería usar un anillo de él, pero mientras dudaba,
él agarró con impaciencia su mano izquierda y la empujó
hacia el tercer dedo.
Él no soltó su mano sino que se quedó mirando el anillo con
una mueca de amargura en la boca. —El anillo de bodas de mi
madre —dijo, con una inflexión áspera. Luego se rió de una
manera que la dejó helada.
Sacó la mano de su agarre con urgencia e hizo ademán de
quitarse el anillo, diciendo: '¡No puedo usar esto!'
Se inclinó y sujetó sus muñecas con sus manos fuertes. '¿Por
qué no?'
'¿Cómo puedes preguntar eso?' dijo enojada. 'No soy tu
esposa, es una farsa para mí usar el anillo de tu madre. Y está
suelto para mí. ¿Y si lo perdiera?
Se encogió de hombros y se enderezó. 'No importaría. El
anillo no tiene ningún valor sentimental para mí.
CAPÍTULO CUATRO

CARISSA usó el anillo, odiándolo, y siempre 'nerviosa por si se

le resbalaba del dedo, hasta que lo envolvió con un hilo a un lado y
lo hizo sentir más seguro.
Se levantaba temprano por la mañana y preparaba el desayuno
para ambos antes de que Cade bajara, y después de tres días
habían establecido una especie de rutina. Paseaban por los
extensos terrenos o junto al lago, oa lo largo de la carretera un par
de veces al día, y por las tardes nadaban juntos y tomaban el sol en
la estrecha franja privada de arena frente al albergue. A veces,
Cade le pasaba el brazo por los hombros o la cintura, y una o dos
veces ella le había correspondido rígidamente, por el bien de las
apariencias en caso de que alguien estuviera mirando.

Sus conversaciones eran corteses y casi formales, y aunque él

la llamaba 'Carissa con la inflexión acariciante que nunca dejaba de
perturbar sus sentidos, rara vez usaba su nombre si podía evitarlo.
Y había una corriente subterránea de tensión en el aire que tenía
poco que ver con la amenaza de peligro que era la razón por la que
estaban aquí. Surgió de su relación y del hecho de que estaban
solos y juntos la mayor parte del tiempo. Trató de olvidar ese
peligroso interludio junto al lago, y Cade nunca se refirió a él, pero
yacía inevitablemente entre ellos como un artefacto explosivo que
necesitaba ser andado de puntillas para evitar algún tipo de
desastre. Debería haber estado agradecida de que Cade parecía
esforzarse tanto como ella por olvidarlo, que él nunca la tocaba
excepto cuando había testigos, y que no había vuelto a intentar
besarla en absoluto.

Stan y Pat informaron que no parecía haber nada de qué

preocuparse: los estadounidenses que habían mencionado
 Resultó haber estado aquí antes, y nadie parecía tener ningún
interés particular en el albergue. Cuando Cade mencionó que
pensaba que le gustaría dar un paseo por el monte, Pat dijo que
estaría por ahí, pero adelante, dudaba que hubiera algún riesgo.
Era bastante difícil llegar al albergue oa los arbustos que había
detrás, excepto desde la carretera o desde el lago, y el pero
dominaba una buena vista de ambos. Deben estar perfectamente
seguros.
Carissa le mostró a Cade un mapa con las rutas para caminar
marcadas. Uno comenzaba en los terrenos del albergue y salía a
la carretera principal, cerca de la entrada a un camino público que
conducía a la cima de uno de los muchos picos cubiertos de
arbustos cerca del lago.

¿Cuánto tardaría en llegar hasta el final? preguntó Cade.

Unas tres horas. Tendríamos que irnos inmediatamente
después.
almuerzo, si quieres dar ese paseo.
'¿Puedes manejarlo?'
'Por supuesto. Lo he hecho varias veces.
Entonces avisaremos a Pat y Stan adónde vamos. Los dos
hombres se encontraron con ellos en el camino cuando salían
de la primera vía estrecha después de la primera media hora.
Ellos
Iban vestidos para caminar, y Stan se les adelantó mientras Pat se
rezagaba discretamente en la retaguardia.
Caed no dijo nada, pero Carissa sintió frustración y molestia en
él mientras atravesaban el camino irregular, sus pisadas
amortiguadas por las hojas acumuladas de los arbustos colgantes.
Escuchó un canto de pájaro distintivo y se detuvo, mirando
alrededor de los árboles cercanos en busca de la fuente.
Cade hizo lo mismo y ella dijo en voz baja: '¿Has visto un tui?
Allí... —Señaló la forma negra con el pico curvo y el collarín blanco,
en lo alto de la rama de un puriri, y se quedaron muy juntos
mientras el sordo canto de la flauta resonaba de nuevo entre los
arbustos, seguido de una serie de extraños, sonidos roncos y luego
la llamada de dos notas de la flauta otra vez.
 Cuando el ave abandonó su posición con un zumbido de alas
y desapareció entre el paraguas verde de hojas en movimiento
sobre su cabeza, Carissa se dio la vuelta para seguir adelante,
tropezando inesperadamente con una fronda baja de un helecho
punga de tronco negro, retrocediendo automáticamente cuando
le tocó la cara. .
Cade estaba detrás de ella, y cuando ella retrocedió hacia
su duro pecho, su brazo pasó alrededor de su cintura,
estabilizándola.
Ella dijo: 'Oh, lo siento' y trató de soltarse, pero en lugar de
soltarla, él la giró para mirarlo y la atrajo hacia sí mientras la
besaba, suavemente y sin prisas, y ella respondió con la misma
naturalidad. respirando, sin pensar en la negación.

Cuando se detuvo abruptamente y levantó la cabeza, ella se

sintió momentáneamente desorientada, el mundo todavía giraba
alrededor de su cabeza. Luego se movió, frunciendo el ceño y
murmurando algo contundente mientras ponía varios centímetros
entre ellos, y Stan apareció en una curva de la vía.
No había nadie más en la cumbre cuando llegaron, excepto Pat,
y los cuatro descansaron allí, admirando las vistas de los arbustos
y el agua y comiendo sándwiches regados con café de los
paquetes livianos que llevaban.
Luego, los dos hombres dejaron a Cade y Carissa y prometieron
reconocer el camino en el camino de regreso.
Cade se recostó contra el tronco de un árbol cercano, pasando
un brazo casualmente sobre las rodillas levantadas. Carissa
terminó de volver a colocar el termo en la mochila y, consciente de
que él la observaba con perezoso placer en los ojos, se sentó
apoyada en una mano con los pies recogidos a su lado, tratando
de concentrarse en el. vista.

Una leve brisa le levantó el pelo y agitó el cuello de la blusa de

punto suave que llevaba con los vaqueros. El canto de los pájaros y
el suave movimiento de las hojas en el viento eran los únicos
sonidos, y el lago brillaba pacíficamente en el fondo.
 domar. Se sentaron en silenciosa compañía, las tensiones de
los últimos días se disiparon con el sol, el ejercicio y la
infinitud aparente del arbusto quieto.
Entonces Cade dijo en voz baja: "Ven aquí", y sus nervios se
tensaron mientras se obligaba a no responder. Ese beso en la vía
había sido una locura pero dulce, y no podía arrepentirse. Pero
estaría loca si invitara a una repetición. Cade estaba aburrido con
su inacción forzada y con la esperanza de pasar algún tiempo
haciendo el amor un poco, y en unos pocos días volvería a salir de
su vida y la olvidaría tan completamente como lo había hecho
antes.

¿Carissa? el insistió.
s Ignorarlo constituiría otro desafío a su masculinidad. De mala
gana, suspiró débilmente y se movió, comenzando a levantarse.
Será mejor que nos vayamos dijo. Los ángeles estarán
preocupados por ti.
Extendió una mano y capturó su muñeca, haciéndola perder el
equilibrio contra él, y la sujetó para que ella yaciera contra su
pecho, su muslo levantado contra su espalda.
'¡No!' ella protestó.
Examinó su rostro críticamente. '¡No dijiste 'no!' cuando te
besé antes, él se lo recordó. Tratando de mantener la voz
tranquila, dijo: 'Eso fue
¿Privilegio de una mujer?
'Sí. Cambié de opinión.
Quizá pueda cambiarlo de nuevo.
Ella volvió la cara para que él no pudiera alcanzar su boca, pero
él la besó en la mejilla y en la garganta y mordisqueó suavemente
el lóbulo de su oreja hasta que no pudo soportar más la suave
tortura. Con un gran esfuerzo de voluntad, murmuró entre dientes,
'Basta; ¡Cadé!

'¿Por qué detenerlo?' preguntó, su voz oscura con deseo.

No quiero detenerlo. Y tú ?' De repente movió su mano y
capturó su barbilla, llevándola a
 frente a él, y sus ojos desafiaron los de ella, plenamente
consciente de la emoción que había despertado. 'Bésame, Carissa,'
dijo, el
palabras emplumando su boca. 'Tú quieres. Lo puedo ver en
tus ojos.'
'No...' pero incluso cuando ella susurró la negación, su boca se
abrió bajo la demanda de él, y él la acercó más a él, luego la acostó
en el suelo cubierto de hojas, con un brazo sosteniendo sus
hombros y cabeza, y el la otra mano exploraba con delicadeza pero
con insistencia la suavidad de su pecho.
No podía pensar, no quería pensar. Sólo quería ceder a esa
marea ciega de éxtasis estremecedor que la arrastraba bajo el
roce de sus labios y sus manos que la acariciaban, exploraban,
insistían en conocerla en el sentido milenario, en descubrir las
respuestas que su cuerpo no pudo evitar hacer.

Su boca estaba contra la base de su garganta y susurró una

palabra, una frase, en español, despertando recuerdos largamente
negados de otro tiempo, otro lugar. No sabía lo que significaban las
palabras, sólo que eran palabras de amor y que las había oído
antes, cuando no significaban nada.

Como no significaban nada ahora.

Cade estaba apoyado en su codo, levantándose un poco
mientras encontraba los botones de su blusa, y ella rodó lejos de él
de repente y se puso de pie, ahogando su rechazo. '¡No! No te
quiero, Cade. No puedo... Y cuando él se puso de pie y se acercó a
ella, con los ojos brillantes y la mano acercándose a ella, ella casi
gritó: —¡No! ¡Déjame en paz!'

Su respiración era audible, y su boca repentinamente cruel. 'Sí,

eres muy bueno para cambiar de opinión, ¿no? Pero eres una
mentirosa, Carissa. Me quieres. ¿Crees que no puedo decirlo?
Incluso un ciego sabe cuándo una mujer lo desea, si es que sabe
algo sobre las mujeres.
¡Y sabes mucho! ella brilló. Has tenido tantas mujeres, ¿verdad?
Pareció repentinamente cauteloso. 'Unos pocos.'
 Ella se rió burlonamente. '¡Eso debe ser el
eufemismo del año!'
Bruscamente dijo: '¿Qué se supone que significa eso?' Carissa
se encogió de hombros y se alejó, deseando haberse quedado
callada.
Sus manos la arrastraron de nuevo para mirarlo, sus ojos
oscuros ardiendo en los de ella. '¿Estás celoso porque ha habido
otras mujeres en mi vida?'
Desesperada por encubrir, dijo: 'No seas ridículo. No me
importa lo más mínimo lo que hagas con tu vida o cuántas mujeres
tengas. Sólo te digo que no seré uno de ellos, eso es todo.
Hace diez minutos no habría apostado por eso. -Eres un
hombre atractivo -admitió ella con voz ronca-. 'Recibí una
un poco—un poco dejándose llevar. No lo dije en
serio. ¿Es Morris? preguntó.
'¿Qué?'
Dejó caer las manos de sus hombros y dijo: 'Eres la chica
de Morris, ¿verdad? Debería habérmelo dicho sin rodeos, en
lugar de andarse con rodeos.
A tientas, dijo: '¿Se anduvo con rodeos?' 'Algunos. Me di
cuenta de que me habían dicho con mucho tacto que eran las
manos.
en lo que a ti se refiere, pero no explicó por qué. Recién me empecé
a sacar la foto en el carro camino al lodge'

De la forma más evasiva posible, dijo: "Ya veo". No vio nada,

pero parecía más seguro fingir que sí. No recordaba haber dicho
nada que pudiera significar que ella y Morris eran más que jefe y
empleado.
Pero si Cade pensaba que lo eran, tal vez debería dejar que
siguiera pensando. Probablemente fue lo más sabio
cosas que hacer. Solo que el pensamiento no la hizo sentir
mejor.
 No había señales de los ángeles en el camino, pero cuando
salieron de la última parte de la pista cerca del lago, Stan los
estaba esperando. 'Todo está tranquilo aquí,' él
dijo. Pat comprobó la carretera y no hay nada de qué
preocuparse.

Cade le dio las gracias y se fue en dirección a la carretera.

Entraron en la casa y Carissa subió las escaleras y se dio el

gusto de darse una ducha caliente y cambiarse de ropa. Se puso un
caftán ligero de algodón indio con mangas y escote bordados, y se
dejó el pelo suelto después de cepillarlo hasta dejarlo reluciente.
Luego fue a la cocina y cocinó un par de filetes gruesos e hizo una
ensalada y una charlotte de manzana para servir con helado.

Cade bajó ya que estaba casi listo. Él también se había

duchado y aún tenía el pelo ligeramente húmedo. Llevaba
pantalones oscuros y una camisa de punto ajustada en color crema
que resaltaba su piel bronceada y lo hacía lucir dolorosamente
guapo.

Carissa -se sorprendió de su propia hambre cuando se sentó a

comer, y Cade pareció apreciar su enfriamiento. Había abierto una
botella de vino de la alacena de Morris y le quedó bien al bistec.
Carissa pensó que era una buena idea, ayudando a que ambos se
relajaran después de la atmósfera bastante tensa que había
prevalecido desde su ascenso a la colina.
Él insistió en ayudarla con los platos, diciendo que debía estar
cansada después de la larga caminata, pero luego sugirió un
pequeño paseo por el lago. "Un paseo suave", enfatizó. Justo a lo
largo de la arena.
Estaba anocheciendo y vaciló, pero la casa se sentía sofocante
y calurosa, y un paseo al aire libre redondearía muy bien el día.

'Está bien,' ella estuvo de acuerdo. 'Eso suena bien.'

La arena estaba fresca por la tarde y había un viento que

agitaba las olas. La superficie del lago estaba quieta y lisa, lustrada
por la luz mortecina de la puesta del sol.
 Él tomó su mano en un apretón firme, y después de un intento
experimental de liberarla, que él ignoró por completo, ella la dejó
allí, relajándose gradualmente mientras él no hacía ningún intento
por acercarla más a él.

"Disfruté ese paseo", dijo. 'No hago lo suficiente de ese tipo

de cosas.'
—No habrías tenido muchas posibilidades antes... —Antes de
que recuperara la vista... no. no fue tan
mucho placer cuando tenía que colgarme del brazo de alguien
todo el tiempo. Y no podía ver lo que ellos vieron. `Es
Debe haber cambiado tu vida —dijo en voz baja. 'Por supuesto.'
'Lo siento, ese fue un comentario estúpido-'
'No sigas diciendo que lo sientes', dijo, deteniéndose para tomar
sus hombros en sus manos. Y no fue una tontería. Eso era cierto.'

Ella se estremeció un poco al contacto de sus manos, y él

preguntó: '¿Tienes frío?'
'Realmente no.' Ella se movió, y sus manos cayeron.
Caminando, preguntó: '¿Encontraste el mundo muy diferente,
después de la operación?'
'Las mismas cosas, sí. Ya no doy más actuaciones en
directo, ¿sabes?, al menos no a menudo.
'¿Por qué no?'
`Porque no es lo mismo, ahora que puedo ver a la audiencia.
Antes, podía sentirlos, sentirlos ahí fuera. Pero no pude verlos. Me
parece que lo prefería cuando no podía verlos.

'¿Ellos... te ponen nervioso?'

Él la miró en la creciente oscuridad y dijo: 'No, es algo que no
puedo describir. La magia se ha ido. Su mirada se volvió hacia el
cielo, donde diminutos puntos de luz comenzaron a bailar en la
neblina cada vez más oscura. 'Bueno,' el
 se encogió de hombros, 'Me estoy concentrando más en
grabar y componer ahora. Esa es una de las razones por las
que podría permitirme venir
aquí por un tiempo. No hay compromisos a la vista durante los
próximos uno o dos meses.
Podrías haber cancelado.
`No. Yo nunca hubiera hecho eso.
Ella le creyó. Debes estar contento, doblemente, de que ya no
estás ciego, ahora que sucede esto. Habrías odiado sentirte
vulnerable ante un enemigo invisible, ¿no?

Cade la miró sin decir nada, pero ella captó una extraña y
sombría sonrisa en su rostro y dijo: 'Realmente preferirías estar
ahí afuera peleando, ¿no es así, en lugar de quedarte aquí con
relativa seguridad?'
`Sí, lo haría. ¿Se nota?
'Todo el tiempo. ¿Qué pasó en Melbourne? Morris dijo que te
atacaron.
'Cometieron un error. Enviaron a un sicario con un cuchillo.
Acabó en el hospital.
'¿Ellos?'
Una hermandad menor.
El shock la mantuvo rígida por un momento. —¿Quieres
decir... como la mafia?
'De una manera pequeña, sí. Eso creo.'
'¿Pero por qué? ¿Qué les habías hecho?
`Nada. Hay un hombre que cree que me guarda rencor. Lo
querían en su organización, y creo que el precio de tenerlo era que
me eliminaran.'

' '¡Eso es increíble!'

Es trabajo de conjeturas, principalmente. Pero creo que es lo
que está pasando. —¿Tenía guardaespaldas en Melbourne? ella
preguntó.
'No. No pensé que me seguirían allí. La policía en casa estaba
trabajando en una pista candente, y pensé que la tendrían cosida
cuando termináramos en Australia.
—Entonces, ¿cómo es que el... el hombre del cuchillo
terminó en el hospital?
 Incluso en la oscuridad pudo ver el sombrío disfrute de su
sonrisa. 'Cuando tenía quince años, estaba corriendo con una
pandilla en Nueva York. He luchado con cuchillos antes, y los
viejos hábitos son difíciles de morir. Pensó que yo era un blanco
fácil. El exceso de confianza es el peor defecto del asesino a
sueldo. Le rompí la mandíbula, entre otras cosas.

Sintiéndose un poco enferma, dijo con voz temblorosa: "Lo

disfrutaste". Él se volvió hacia ella, su volumen casi
amenazante en la oscuridad,
y dijo bruscamente: 'No, no lo disfruté. Pero estoy jodidamente
contento de estar vivo y él está fuera de acción por un buen
tiempo, tal vez nunca vuelva a empuñar un cuchillo. Y me alegro de
eso, también. ¿Es eso antinatural? ¿Me convierte en un monstruo?
'No.' Casi lo susurró tratando de ver su rostro, sus ojos. 'No,
no lo hace. Estoy tan-'
Ella nunca terminó la disculpa en sus labios, porque de
repente la mano de él subió bajo su barbilla y le echó la cabeza
hacia atrás y la besó... con fuerza.
Él no la estaba tocando de ninguna otra manera, y no se le
ocurrió tratar de detenerlo. Hasta que él separó su boca de la de
ella, no se dio cuenta de que le dolía el cuello.
Su mano se deslizó hasta su hombro y su otra mano se
deslizó en su cabello mientras le inclinaba la cabeza de nuevo. —
Al diablo con Morris —dijo con voz espesa, y la besó de nuevo.
Si hubiera sido capaz de hablar entonces, podría haberle
hecho eco. No solo Morris, sino el mundo entero, parecían
sumamente insignificantes en comparación con la embriaguez
de la boca de Cade sobre la de ella, sus manos moldeando sus
hombros, luego deslizándose por su espalda para presionarla
más cerca de la urgencia de su cuerpo, encontrando las curvas
femeninas y los huecos del suyo. .

Su corazón latía fuertemente contra la palma de su mano

derecha, y ella deslizó la izquierda hasta su hombro.
 y luego en su cabello, haciéndole saber que ella quería que la
siguiera besando de esa manera. separando sus labios
ávidamente con los de él, haciéndola responder a todas sus
demandas sensuales.
 La había abrazado tan cerca que su cuerpo estaba curvado
contra él sin equilibrio, los dedos de sus pies apenas tocaban la
arena, y ella sintió que él la balanceaba ligeramente hacia un lado
como si quisiera bajarla al suelo, cuando un repentino haz de luz
cegadora. los golpeó.

¡Qué diablos...! Cade murmuró y la empujó abruptamente, de

modo que Carissa se tambaleó antes de enderezarse. Había
comenzado a avanzar cuando el haz de luz de la antorcha osciló
hacia atrás para revelar el rostro de Stan brevemente antes de que
el hombre lo apagara.
'Lo siento, Sr. Franklin, solo estoy revisando', dijo.
'Oh por el amor de Dios ! Cade sonaba completamente harto.
Te vimos salir, y cuando oscureció y tú
no habíamos vuelto, pensamos que sería mejor asegurarnos...
Bueno, supongo que estás bien. Buenas noches.'
Su figura sombría desapareció a lo largo de la arena, y un
silencio vacío cayó detrás de él.
Cade estaba parado un poco lejos de ella, mientras Carissa
se acomodaba el cabello detrás de las orejas y trataba de
restaurar sus sentimientos y su respiración a la normalidad. —
Será mejor que entremos —dijo, tan pronto como sintió que
podía confiar en su voz.
Cade le tendió la mano como un desafío más que como una
invitación, probando si ella todavía estaba del mismo humor.
Ella pasó junto a él, ignorándolo. Ignorando, también, la brusca
inhalación de su aliento antes de ponerse a su lado.
Regresaron en silencio, pero todos los nervios de su cuerpo
eran conscientes de su presencia y de la furiosa frustración de su
estado de ánimo. Se sentía asustada, emocionada y horrorizada
consigo misma, todo al mismo tiempo. Ella debe
haber estado loco Ella estaba molesta. Podía volverla loca con
un toque, olvidando el pasado, el futuro, la total inutilidad de pensar
en cualquier tipo de relación duradera con un hombre como Cade.
Ella nunca debe dejar que él la toque de nuevo, nunca ceder ni por
un momento a la tentación de sus besos. Su equipo emocional no lo
soportaría.
 En cuanto entraron en la casa, ella se apresuró a decir: "Me
voy a la cama".
'Conmigo,' afirmó rotundamente.
'¡No! Había encendido la luz, y sus ojos estaban entrecerrados y
peligrosos. —Contigo no —dijo ella, deteniéndose justo a tiempo de
decir, lo siento. Debería decirlo, porque sólo diez minutos antes se
había estado aferrando a él y dejando que le hiciera el amor como
una niña incapaz de decir que no. Que ella había sido, entonces. Si
alguna vez se engañaba a un hombre, suponía que lo había sido.
Así que ciertamente le debía algún tipo de disculpa, solo que por
alguna razón él siempre reaccionaba fuertemente a sus disculpas, y
ella sabía muy bien que él estaba colgado y que probablemente
haría algo bastante violento si ella lo provocaba.

'¿No?' Su pregunta fue suave pero significativa; y luchó

contra el temblor nervioso que amenazaba con debilitarla.
—Eso es lo que dije —afirmó valientemente, con la barbilla
en un ángulo desafiante—.
¿Lo habrías dicho tú... ahí fuera?
Lo digo ahora. Esperaba que eso sonara definitivo, mientras
intentaba pasar junto a él y subir las escaleras.
Apenas se movió en absoluto, pero de repente estaba
bloqueando efectivamente su camino. ¿Y si digo lo contrario?
No tienes derecho. Trató de sonar tranquila y confiada,
segura de sí misma.
¿Morris? preguntó con dureza. Si quiere derechos, debería
llamarte. No llevas su anillo. El pauso. Tú llevas el mío.
Después de un momento de silencio, Carissa dijo: 'Sabes
que eso no significa nada. Es teatro.
—¿Estabas actuando ahí fuera?
Apartó la mirada de él y dijo en voz baja: 'No'. Levantó los ojos
y dijo: 'Sabes que no lo estaba. Pero no quiero seguirlo. No soy
del tipo de una aventura casual.
 Sus cejas se elevaron un poco y sonrió burlonamente. '¿Qué
"tipo" es ese? Nunca conocí a una mujer que admitiera que era
"ese tipo". Todos se convencen a sí mismos de que la suya es una
relación elegantemente "significativa". Al menos los hombres
tienden a ser más honestos.

Con ellos mismos, tal vez. No con las mujeres.

'¿Que significa eso?' ella preguntó.
Que los hombres hacen promesas y fingen amor para conseguir
lo que quieren.
Sus ojos eran fríos y firmes. '¿Te prometí algo? ¿Dije
que te amaba?
'No.'
'Quiero. usted. Y no finjas que no sientes lo mismo. ¿No es
suficiente?
'No para mí '
—¿Prefieres tener las mentiras?
¡Preferiría no tener nada! No quiero nada sin amor.
Él la miró con una especie de cinismo cansado. "No sé cómo
amar", dijo. Nunca aprendí.
Consternada, Carissa parpadeó. ¿Qué clase de vida has
tenido?

'Uno bueno', dijo arrastrando las palabras, 'estos últimos doce

años. Mi infancia fue dura, pero fue una buena preparación para
la vida en la jungla. Y eso es lo que es mi mundo: una jungla. La
supervivencia del más apto y todos esos viejos clichés. Bueno,
sobreviví. Aunque estaba ciego, sobreviví.
'¿Sin amor?'
No era necesario.
'¡Nadie puede decir eso!'

¡Lo dije!' Parecía arrogante y desafiante, con la cabeza echada

hacia atrás, los pulgares enganchados en el cinturón de los
pantalones y los pies separados.
'Bueno...' trató de parecer indiferente, pasando junto a él,
'¡entonces ciertamente no me necesitas!'
 —Dije que te deseo —le recordó él, enganchándola hacia él
con un brazo negligente, sosteniéndola fácilmente contra él. No es
necesidad, no es amor.
Bajó la voz y agarró su muñeca mientras ella empujaba contra
él; sosteniéndolo y curvando su otro brazo más fuerte para detener
su lucha. Sus labios rozaron cálidamente su sien y su mejilla,
deslizándose hasta su garganta y dentro de la abertura del caftán.
'¿Tu quieres amor?' murmuró. 'Enséñame, encantadora Carissa.
Enséñame sobre el amor.
Ella luchó contra él, su voluntad de resistir fortalecida por su
cinismo, la burla en su voz mientras besaba su cuello y hombro,
y rozaba sus labios contra los de ella.
Siguió tocándola con los labios y las manos, y ella lo supo,
estaba esperando la inevitable capitulación, y cuando no llegó la
besó en la boca con ira salvaje, manteniéndola quieta con un
puñado de su cabello cruelmente recogido. en sus dedos.

.`¡Déjame ir!' exclamó ferozmente cuando él levantó la

cabeza por fin.
¿Por qué? Deja de pelear conmigo, pequeño tonto.
dijo, déjame ir!'
Él se rió, mirando su rostro furioso, sosteniendo su cuerpo tenso
y resistente con una facilidad insultante. "Oblígame", bromeó con
confianza.

De repente cambió su agarre y la levantó en sus brazos, y

estaba a mitad de camino de las escaleras antes de que ella se
diera cuenta de lo que estaba haciendo.
Ella lo golpeó en la cara y pateó salvajemente, y él se detuvo y
dijo con voz dura: 'Si nos envías a los dos por el
escaleras, no se sabe quién podría terminar con el cuello roto.
no dejarte ir.
Luego se calmó hasta que él llegó a la cima, pero cuando él
abrió la puerta de su dormitorio de una patada, ella le pasó las uñas
por la cara y tuvo la satisfacción de verlo hacer una mueca.
antes de dejarla caer sobre la cama y atrapar sus brazos
agitados contra ella, sujetándola.
Miró con los ojos entrecerrados su furia desafiante y sonrojada,
y dijo: 'Está bien, entiendo el mensaje. No me quieres ahora mismo.

¡No te quiero, nunca!

—Hubo un tiempo en que no eras tan exigente —dijo
arrastrando las palabras. No recuerdo que insistieras en el
amor y las promesas en Sydney. -
El shock la hizo cojear, de repente. ¿Sídney? ella repitió
débilmente.
Hace ocho años, ¿no? dijo amablemente. Luego, con leve
desprecio, 'No lo has olvidado, Carissa. Ninguna chica olvida a su
primer amante.
Ella se quedó en silencio con horror. Estaba tan segura de que
él no la había recordado, no había recordado su nombre, cuando
fueron presentados.
'¿Sin palabras?' se burló suavemente. Bueno, eso es... un
cambio. ¿Cuánto tiempo hace que conoce?' Ella susurró. 'Yo
pensé-
lo habías olvidado. Nunca me viste.
Su voz dura; él dijo, 'Yo no olvido cosas así. Dios sabe que lo
intenté. ¿Crees que olvidaría tu nombre? Carrie no te sonaba
cuando Morris hablaba de ti, pero Carissa Martin ciertamente lo
hizo. No es un nombre común, eres la única chica que he conocido
que se llama Carissa. Y en el momento en que escuché tu voz, lo
supe con seguridad.

Él se levantó y ella se tapó los ojos con el dorso de una mano,

sintiéndose destrozada y vulnerable. "Eres una chica que
recuerdo muy bien", dijo.
No lo escuchó irse, pero cuando bajó la

mano, habiendo superado una urgente necesidad de llorar,

se fue.
 Pasó mucho tiempo antes de que se arrastrara de la cama
para lavarse y ponerse ropa de dormir, y las lágrimas
permaneció encerrado en su dolorida garganta hasta que
finalmente se durmió, en las primeras horas de la mañana.
CAPÍTULO CINCO

Hubiera sido mejor si hubiera llorado esa noche.

Algo de la tensión dentro de ella podría haber sido aliviada por ello.
Desconfiaba de Cade después de ese episodio, sabiendo que
cuando lo mostraba, él estaba molesto. Observó con temor cómo
apretaba su boca cuando evitaba cualquier contacto físico con él, la
mirada cínica y melancólica que le dirigía cuando tomaba un libro
del estante y se sentaba lo más lejos posible de él por la noche.
Habían estado aquí casi una semana, y no había noticias de Morris,
y los ángeles tampoco informaron nuevos desarrollos.

El domingo por la noche, Carissa se sentó a leer y Cade miraba

por la ventana al otro lado de la habitación, hacia la oscuridad que
caía rápidamente.
—Ven a dar un paseo —dijo—.
Pasó una página tranquilamente y dijo: 'No, gracias. Anda tu.'
Quiero que vengas.
Miró hacia arriba con falsa calma y dijo: 'Lo siento, no
quiero'.
Ella pensó por un momento que iba a dejar el tema, luego dijo:
'Entendí que estabas aquí para entretenerme y satisfacer' todos
mis deseos, con la posible excepción de uno.'

Esperó varios segundos antes de dejar el libro con aire de

desgana y ponerse de pie. —Lo siento, señor —dijo ella con
dulzura, sin importarle que lo enfadara. '¿Dónde te gustaría
ir?' Su boca se apretó y un músculo se movió en su
mandíbula. Ella pensó que él podría cambiar de opinión, pero
él dijo:
Consíguete una chaqueta o algo así. Hace frío por la noche.
 A veces lo hacía, y subió las escaleras y cogió un chal de
lana ligera y se lo arrojó sobre los hombros, tomándose su
tiempo.

Cade había conseguido una linterna y, en lugar de ir al lago,

giró por uno de los senderos que conducían al bosque, dejando
que ella lo siguiera. Pero cuando empezaron a subir la ligera
pendiente entre los altos totara, kahikatea y tawa, él la tomó del
brazo con mano firme, manteniéndola cerca de él.
Un conejo se alejó corriendo frente a ellos, la cola blanca
destelló brevemente antes de desaparecer de la luz de la
antorcha, y Carissa soltó una pequeña risa entrecortada.
—No te he oído reír últimamente —comentó Cade. No ha
habido mucho de qué reírse.
Siguieron caminando en silencio, y luego Cade la empujó sin
prisa pero con firmeza sobre un tronco de tronco liso que había
caído cerca del camino.
`Quiero ver la vida nocturna', dijo. ¿Hay kiwis aquí?

'Probablemente,' dijo ella.

Entonces tal vez tengamos suerte. Quédense quietos y callados.
'ile apagó la linterna y esperaron. Al principio no era consciente
de nada más que de la abrumadora oscuridad y el hormigueo de
su cuerpo ante la presencia del hombre que se sentaba con su
brazo suelto sobre sus hombros.
Luego, los pequeños sonidos de la noche se filtraron en su
conciencia: un leve susurro cuando la brisa o tal vez un animal
nocturno agitaba las hojas sobre su cabeza, el suave crujido de una
rama que se balanceaba, un cerdo más cantando tristemente a lo
lejos, el chirrido ocasional de un insecto cercano. , y el movimiento
seco de las hojas que alfombraban el suelo del bosque.
Cade encendió la linterna, traspasando a una zarigüeya con su
haz de luz, los ojos como platillos fijos en amarillo, la cola tupida
erguida,
 sus patas parecidas a manos agarraban una baya del bosque
entre ellos mientras les devolvía la mirada.
 Luego dejó caer la baya y saltó hacia el árbol más cercano,
trepando por su tronco, sus largas garras se clavaron en el
tronco mientras se perdía de vista.
Unos minutos más tarde, otro conejo apareció a la vista y se
alejó rápidamente cuando Cade lo atrapó a la luz de las antorchas.
Luego encendió la luz sobre las hojas que tenían a sus pies y
empezó a darles vueltas ociosamente con un palo. Carissa sintió
un hormigueo en la piel cuando vio a los primeros insectos alejarse
de la luz, pero después de unos minutos se encontró fascinada por
la evidencia de una abundante vida bajo sus pies. Los escarabajos
ocupados corrían de un lado a otro, las polillas revoloteaban aquí y
allá y se lanzaban hacia los árboles, las hormigas seguían con
determinación sus asuntos, y una larva de cigarra emergió ante
sus ojos de su larga vida subterránea para encontrar un árbol
conveniente al que adherirse mientras vivía. trabajó para emerger
de su piel y liberar sus alas para el sol de mañana.

Pero cuando un weta marrón de dos pulgadas salió

arrastrándose de una rama podrida volcada ante el inquieto sondeo
de Cade, ella saltó y dijo: 'Oh, por favor, Cade, vámonos. Odio esas
cosas.

'¿Qué es?' preguntó con curiosidad.

Una weta. Saltan y pueden morder. ¡No lo toques! "Está bien",
se encogió de hombros y la tomó del brazo para llevarla de
vuelta.
por el camino, alumbrando con la antorcha delante de ellos.
"No has visto tu kiwi", dijo.
`Tal vez en otro momento. ¿Te criaron en este tipo de lugar?

`No exactamente. Nací en una granja, había un poco de

arbusto en ella. Cuando tenía diez años nos mudamos a
Auckland. Pero pasamos muchas vacaciones en lugares como
este. Lagos y playas.
Es un buen país para los niños, ¿no?

Supongo que lo es.

 Supongo que también hay buenos lugares para los niños en
Estados Unidos. Sólo que no vi a ninguno de ellos hasta que fue
demasiado tarde.
 ¿Demasiado tarde para qué?
'Para mi.' Hizo una pausa y luego dijo: 'Me crié en las calles de
Nueva York, en el lado equivocado de ellas. No querría eso para
mis hijos.
'¿Estás planeando tener alguno?'
Ella pensó que él no iba a responder; pero finalmente dijo:
'Quieres decir que estoy poniendo el carro delante del caballo,
¿no? Lo primero es el amor y el matrimonio, ¿luego los niños?
Se rió, un sonido corto y áspero. Eres un sentimental, ¿verdad?
No querías usar el anillo de mi "madre" porque el matrimonio es
sagrado. No te preocupes, Jack lo compró de segunda mano.

Herida y enfadada, Carissa se quedó en silencio, y él tampoco

volvió a hablar, hasta que estuvieron casi fuera de los árboles.
Luego dijo: '¿Qué tal un baño a la luz de la luna?'
El lago se onduló plateado a la luz de la luna, y por un loco
momento estuvo tentada.
"Me temo que hace demasiado frío para mí", dijo.
'¿Es el frío lo que te da miedo? ¿O soy yo? ¡Claro que no
te tengo miedo!
'entonces tal vez deberías estarlo'.
'¿Es eso lo que quieres?'
¿Para asustarte? No. Ya sabes lo que quiero. —No puedo
complacerte —dijo con firmeza—.
'¿Hipocresía?'
Entonces no lo haré. No seré otra más de tu procesión de
mujeres que te adoran —dijo con amargura—.
Dijo con frialdad: "Pero ya lo has estado... una vez". `Una vez
fue suficiente. No fue una experiencia agradable —dijo con
amargura—.

Por unos momentos él se quedó en silencio, y ella tuvo la idea

de que lo había sacudido un poco.
Cuando llegaron a la puerta y él la abrió, se deslizó

metió la mano bajo el chal y le tocó el brazo. —No tienes frío

—dijo—. Coge tu bañador. 'Por favor, no me siento
como nadar.'
Ella parpadeó cuando él encendió la luz y él la miró a la cara
durante unos momentos. 'Entonces siéntate
en la arena y hazme compañía', dijo. '¿Podrías?' Él la tomó
por sorpresa, preguntando así, en lugar de
recordándole que complacerlo era parte de su trabajo. Ella
asintió y lo esperó mientras subía las escaleras para
cambiarse.

Bajó luciendo moreno y masculino en shorts de baño oscuros

con una bata de toalla colgada sobre sus hombros, y ella se giró
para manipular la manija de la puerta para no mirarla.

Salieron a la dulzura de la noche, y ella se sentó en la pálida

franja de arena mientras Cade chapoteaba en el lago y creaba
luces rotas en el agua iluminada por la luna.
Una brisa nocturna agitó su cabello y levantó las borlas del
chal, cerró los ojos y apoyó la cabeza sobre las rodillas levantadas
frente a ella, tratando de dejar su mente en blanco, para
amortiguar un leve indicio de arrepentimiento. se había negado a
unirse a Cade en un baño. Habría sido demasiado peligroso...

Ella no supo que él había salido hasta que una o dos gotas de
agua fría salpicaron su nuca, y levantó la vista para encontrarlo
secándose el cabello con una toalla. El agua brilló en su cuerpo y
piernas a la luz de la luna, y ella se avergonzó de la repentina ola
de deseo que calentó su cuerpo mientras lo miraba.

Se agachó para recoger la bata y arrojársela sobre los

hombros, luego se enganchó la toalla alrededor del cuello.
Carissa se puso de pie apresuradamente y él dijo: '¿No te
gustaría perder el tiempo bajo la luz de la luna?'
Quiero tomar una bebida caliente e irme a la cama. Ella

no pudo resistirse a añadir: 'Además, ¿no te estás

olvidando de tus ángeles de la guarda?'
 Sorprendentemente, lo escuchó reír mientras regresaban a la
casa. No es probable que cometan ese error dos veces.

Unos minutos más tarde, la agarró del brazo, sus dedos

lastimaron, y tiró de ella para que se detuviera en seco. Ella
levantó la vista interrogativamente, luego siguió su mirada hacia
las sombras cerca de la puerta, poniéndose rígida cuando una se
desprendió.
Al momento siguiente, se encontró arrojada bruscamente
sobre el césped, y la voz aguda de un hombre dijo: '¡Está bien!
¡Es Pat! Continúe, señor Franklin.
Luchando por ponerse de pie, escuchó a Cade decir
furiosamente, '¡Maldito tonto! Si hubiera tenido un arma, te habría
matado. ¿A qué demonios estás jugando?
Creímos oír a alguien en la puerta. No vi nada, pero pensé
que sería mejor revisar la casa. No cerraste la puerta.
—Bueno, la próxima vez lo haré —dijo Cade, no del todo
agradable—. Eres muy concienzudo, pero desearía que te
hubieras mostrado antes y con mayor claridad.
—No fue mi intención asustarlo, señor. Lo siento.' En tono
entrecortado, Cade dijo: "Buenas noches, Pat". Me quedaré un
rato, por si acaso. No te preocupes por mí.
Pat se alejó en la oscuridad.
Carissa estaba de pie en el césped, consciente ahora de que le
dolía el costado y se había rozado el antebrazo cuando Cade la
empujó. Su chal yacía en el suelo, y él vino y lo recogió,
colocándoselo alrededor de sus hombros.
'¿Estás bien?' preguntó.
'Sí.'
Pero él la tomó del brazo y ella se apartó de él, obligándolo a
mirarla fijamente; luego tira de ella hacia la casa tomándola de la
muñeca. Cerró la puerta detrás de ellos y se volvió hacia ella
cuando encendió la luz.
'Solo te presioné para mantenerte fuera de cualquier problema
 Viene hacia mí —dijo, como si hubiera hecho un esfuerzo
decidido por hablar con calma—.
'Sé.'
'¿Entonces por qué te apartaste de mí?' Sus ojos la recorrieron
rápidamente con suspicacia, y luego le quitó el chal de los dedos y
encontró un hilo de sangre en él.

No es nada', dijo. Sólo un codo raspado, eso es todo.

'Muéstrame.'. Él no esperó a que se lo mostrara, sino que la
levantó.
brazo, dejando al descubierto la raya ensangrentada y de aspecto
sucio bordeada de manchas de hierba verde.
'No se verá tan mal cuando esté lavado,' le aseguró,
observando su rápido ceño fruncido.
—Pareces pálido —dijo—. ¿Estás herido en algún otro lugar?
'No, al menos, espero tener un par de moretones, pero lo harán.
curar.'
Él medio la llevó escaleras arriba, insistiendo en mantener su
brazo alrededor de ella, y la empujó hacia el baño.
'Date una ducha tibia', dijo, 'y luego me ocuparé de ese roce.
Se duchó rápidamente, y como él no le había dado la
oportunidad de conseguir una bata de su habitación, se envolvió en
una toalla y estaba tratando de controlarse para salir del baño así,
cuando golpeó la puerta y la abrió. una fracción, para empujar su
bata de raso azul a través de la rendija.

'Gracias,' dijo ella, y lo tomó.

Cuando ella entró en el dormitorio, anudándose el cinturón de la
bata, él estaba allí de pie con un trozo de algodón y un botiquín de
primeros auxilios estaba abierto en la mesita de noche. Estaba
completamente vestido ahora.

—Siéntate aquí —dijo, y ella se sentó obedientemente en el

borde de la cama.
Inclinó una botella de desinfectante amarillo de olor fuerte y
empapó generosamente el algodón con él,
 luego echó hacia atrás la manga de su bata y comenzó a
sacarla sobre la herida. Incluso había pensado en ponerle una
toalla sobre el regazo por si goteaba el desinfectante.
Le dolió un poco, y él levantó la vista bruscamente cuando ella
se estremeció levemente. —Lo siento por esto —murmuró. Me
temo que en este caso mis reflejos fueron demasiado agudos.
Tiendo a reaccionar instintivamente ante el peligro, incluso si es
solo imaginario.
—Te perdono —dijo ella. Puede que no lo haya sido.
'Ojalá pudieras ser más indulgente con... otras cosas;' dijo,
desechando el algodón y empapando una pieza nueva. 'Esto
puede doler un poco, hay suciedad en la herida. Estoy tratando de
limpiarlo.

¿Dónde aprendiste a reaccionar ante el peligro? ella preguntó.

—¿En esa pandilla callejera de la que me hablaste?
'Y antes. Pasé la mayor parte de mi infancia en reformatorios,
no, no es lo que aparece en los folletos publicitarios —dijo
secamente, ante su evidente sorpresa. Todo eso de mantener a mi
pobre madre inválida ya mi hermanita fue idea de Jack.
¿Recuerdas a Jack?

'Sí.' Esperaba sonar fresca e informal. ¿Sigue contigo?

No podría estar sin él. Hizo Cádiz Fernand. En una nota irónica,
agregó: "Sin él, no estoy seguro de quién sería". A veces me
pregunto cuánto es real y cuál es la fantasía de Jack.
'No, no lo haces,' ella lo contradijo suavemente. Sabes
exactamente quién eres. Siempre lo has hecho.
Hizo una pausa en lo que estaba haciendo y dijo: '¿Sabes
quién soy?'
'Pensé que lo hice una vez, ¿no?' admitió dolorosamente. Yo
era muy joven entonces... muy estúpido. Tu dijiste. Y tenías
razón.

También fuiste muy dulce.

 Dejó el algodón y cogió un trozo de vendaje de yeso.
"Manténgalo firme", dijo, colocándola
 brazo donde pudiera poner el yeso.
'Gracias', dijo mientras él quitaba la toalla y cerraba el
botiquín de primeros auxilios.
—Te traeré la bebida que querías —dijo, y salió de la
habitación.

Debería ponerse algo debajo de la bata, supuso, pero no podía

molestarse. Cuando volvió, ella había apoyado las almohadas en la
cabecera de la cama y estaba sentada contra ellas con las piernas
dobladas sobre la cama.

-Cocoa -dijo, entregándole una taza humeante. '¿Todo bien?'

'Hermoso, gracias.' Le dio un sorbo agradecida, tratando de no
Note que él estaba parado a solo unos centímetros de distancia,
mirándola perezosamente. Para romper el silencio, preguntó:
'¿Tu madre todavía está
¿vivo?'
—No lo creo —dijo sin emoción—. Si lo fuera, habría aparecido
una vez que empecé a hacerme un nombre y dinero. Ella lo miró y
él dijo: 'Te he sorprendido. No he visto, quiero decir,
mi madre no me ha visto desde que me cegué, en una pelea
entre pandillas.

'A. vuelo de pandillas? Yo leo-'

una de las historias de Jack, sin duda. ¿El de rescatar a un
amigo de las ruedas de un camión? Nunca fui tan bondadoso.

—¿Ni siquiera sobre tu familia?

'¿Qué familia? Nunca supe quién era mi padre. No sé si mi
madre lo sabía. Hubo muchos "tíos" en mi vida joven, no mucho
amor. Mi madre era totalmente egoísta. Mi hermana se escapó
cuando tenía trece años. No tengo idea de dónde está ahora. Mi
madre se mudó mientras yo estaba en el hospital y se olvidó de
dejar su dirección. Todo lo que tenía entonces era una guitarra y la
determinación de salir de la cuneta en la que nací. Jack me escuchó
tocar y decidió ayudarme a hacerlo.
 por una razón. Él pensó que podíamos ir a lugares juntos, y
lo hicimos.
Así que incluso los motivos de Jack eran sospechosos, se
dio cuenta. No es de extrañar que Cade dijera que nunca había
aprendido a amar.
Su mano salió para tomar la taza vacía de ella mientras ella
terminaba el chocolate, y él se quedó sosteniéndola entre sus
dedos. Su mano era delgada y morena, y ella dejó que sus ojos
viajaran por su brazo y se detuvieran en la fuerte garganta en el
cuello abierto de la camisa antes de llegar a su rostro.
Sus ojos se entrecerraron ligeramente, puso la taza
deliberadamente en la mesita de noche y se sentó en la cama.
Sus manos se deslizaron bajo su cabello, enmarcando su
rostro, y la atrajo hacia él y la besó suavemente. Carissa lo rodeó
con los brazos y se acurrucó cerca, luego sintió que su boca se
endurecía por la pasión cuando su mano apartó su bata y viajó con
movimientos seguros y acariciantes sobre la suave piel debajo. Si
había pasión, también había ternura en su toque, y ella sintió una
oleada de alegría al saberlo.
Entonces de repente la empujó lejos, diciendo violentamente,
'¡No! ¡Maldito seas, no por piedad!
Automáticamente juntó los bordes de la túnica, exigiendo: '¿De
qué estás hablando?'
Tú... —dijo con desdén. Y tu tierno corazón. Déjame hacerte el
amor porque ves a una pobre huérfana sin madre que lo pasó mal.
Tal vez lo fui una vez, pero ya no. Soy un hombre adulto, soy
grande y duro y no quiero lástima. Quiero pasión, y eso es lo que
voy a obtener de ti, eventualmente. No es el cumplimiento de una
fantasía adolescente, que representaste la última vez, o un sustituto
compasivo del amor de madre, como el que acabas de ofrecer. Te
quiero, Carissa, pero en igualdad de condiciones.

—¿Qué términos, Cade? ella preguntó. '¿Lujuria sin amor?'

Casi sonrió, de una manera un poco diabólica. 'Llámalo
pasión sin prevaricaciones', sugirió. 'O la honestidad sexual,
para ser franco.'.
 —Llámalo como quieras —dijo ella. No puedo aceptar
esos términos.

'Vas a.'
'No.'
Cogió la taza y la equilibró entre los dedos, se puso de pie y la
miró, acurrucada contra las almohadas, con el cabello rubio
esparcido a su alrededor, la bata todavía desordenada,
deslizándose por un hombro, cayendo de piernas largas y esbeltas.
Su escrutinio fue casi clínico, pero una débil chispa de deseo aún
iluminaba los ojos oscuros. —Sí —dijo, tranquilamente implacable—
.

Carissa reafirmó su boca desafiante y sacudió la cabeza. Sus

ojos se enfrentaron en un combate silencioso, una declaración
tácita de
guerra.
La sonrisa de Cade contenía una pizca de admiración, pero
confiaba en la victoria después de una lucha agradable,
despertando su ira y haciendo brillar sus ojos verdes, antes de
asentir sardónicamente y salir de la habitación.
El ambiente cambió sutilmente. Antes había habido
escaramuzas preliminares con intervalos de tregua genuinamente
amistosa. Ahora Carissa estaba constantemente en guardia contra
él, recordándose a sí misma que el gesto más informal y amistoso
podría ser parte de su campaña para obtener su rendición.
Su sospecha se vio confirmada por la expresión que a veces
sorprendía en sus ojos: una mirada atenta y expectante, como si
él evaluara cada una de sus reacciones, estuviera continuamente
buscando formas de deslizarse bajo su guardia.
Francamente decidido a hacerla consciente de él, y de sí
misma, no hizo ningún intento por ocultar la expresión en sus
ojos cuando ella salió chorreando de un baño en el lago, su traje
de baño pegado a sus curvas bronceadas.
 el cabello húmedo se deslizaba sobre sus hombros y tenía que
levantarlo para apartarlo de la curva de sus senos que el traje de
baño dejaba parcialmente expuesto.
 Evitando sus ojos, recogió su toalla y frotó vigorosamente los
mechones mojados antes de sentarse en la toalla y tomar un peine
de la bolsa de playa que tenía a su lado.
Apartó la cabeza de Cade mientras se pasaba el peine por el
pelo, y no supo que él se había movido hasta que se lo quitó de
las manos y su voz tranquila dijo, déjame.

'¡No!' Ella se giró bruscamente, tratando de agarrar el peine,

pero él lo apartó, la luz en sus ojos bromeaba.
'¡Yo insisto!' él dijo. Y cuando ella alcanzó de nuevo el peine en
su mano, él sonrió y dijo: '¿Quieres pelear conmigo por eso?'

Enfrentando el desafío en sus ojos, supo adónde podría

conducir eso: una lucha mitad risueña, mitad seria entre dos
cuerpos casi desnudos, y él, con mucho, el más fuerte...
Derrotada, ella se encogió de hombros y apartó la cabeza de
él. Esperaba que su rechazo a su desafío lo hubiera
decepcionado.

El peine acarició su cabello, y ella apretó los dientes contra la

cercanía de él detrás de ella, la sensación de sus dedos contra su
cuello mientras peinaba con cuidado los enredos. Su toque fue
inesperadamente suave, paciente y minucioso hasta que cada
hebra fue suave como la seda contra sus hombros.

Experto, se recordó con cinismo, porque probablemente lo

había hecho muchas veces, para otras mujeres...
El peine aterrizó suavemente sobre la toalla a su lado, y ella
sintió los dedos de él separando su cabello en la nuca, y luego la
marca ardiente de su beso en su cuello.
Inmediatamente se puso rígida y sintió que las manos de él la
sujetaban por los hombros para sujetarla.
'Qué asustado estás,' su voz se burló suavemente. ¿De mí... o
de ti mismo?
—No tengo miedo —negó ella. ¡Simplemente asqueado!
 Sus dedos se apretaron momentáneamente y dijo con un
dejo de desprecio: 'Tú, mentirosa, Carissa. Necesitas una
lección de honestidad.

Trató de levantarse cuando sus manos la abandonaron, pero

se encontró agarrada y atrapada contra la toalla, su cabello
recién peinado formaba un halo húmedo sobre su rostro
desafiante.
Inclinado sobre ella, dijo: 'Pareces una virgen mártir, a punto
de ser violada y arrojada a los leones. ¿Soy realmente un destino
peor que la muerte?
Él no le dio la oportunidad de responder, su boca bajó con una
sugerencia del éxtasis del que había hablado, un ataque sensual
con matices de violencia, forzando a sus labios a separarse y
lastimando su suavidad.
Carissa yacía rígida, odiándolo por eso, más que nada
odiándolo por la respuesta involuntaria que despertó en ella, la cual
necesitó toda su fuerza de voluntad para ocultar.
Cuando su boca finalmente dejó de castigar la de ella, estaba
oscuramente complacida de escuchar la respiración larga e
inestable que él exhaló y ver el rubor que oscurecía su bronceado.
Incluso la luz de ira en sus ojos era una indicación de su frustración
y el éxito de ella al ocultarle sus sentimientos.
—No eres virgen —dijo—, a pesar de tu aspecto intocable.
Debe haber habido otros hombres después de mí. Y no eres tan
fríamente indiferente como finges, así que ¿por qué no me
aceptas? ¿Por qué no te tomas la vida como viene y la disfrutas?
¿Cuando la violación es inevitable? citó, con amarga
burla. 'Esa es una filosofía machista...'
Abruptamente se apartó de ella, sentándose pero girando la
cabeza para quemarla con ojos furiosos. '¡No estoy hablando de
violación!' él chasqueó. 'Nunca te forzaré, Carissa, te lo dije,
igualdad de condiciones.'

'¡Y te dije que no cumpliré tus términos!'

 Un destello de diversión aligeró su ira. —Entonces parece que
hemos llegado a un punto muerto... temporalmente —dijo—.
'Permanentemente,' dijo Carissa con decisión.
 Se puso de pie, llevándola con él, con un agarre ligeramente
cruel en su muñeca, y con un pequeño giro vicioso, la acercó. —Yo
no contaría con eso —le aconsejó él muy amablemente—.
'Entremos.

Hubo una llamada telefónica de Morris esa noche. Carissa

respondió, a su pregunta bastante cautelosa sobre cómo iba la luna
de miel, que las cosas aparentemente estaban en paz, tal como
habían esperado. Su voz sonaba familiar y segura, y con repentina
esperanza ella preguntó: '¿Alguna posibilidad de que vengas a
unirte a nosotros por un par de días?' Oh, qué alivio de la tensión
podría ser eso, estaba pensando.
Lo siento dijo Morris. Hay mucho que hacer aquí. Mi asistente
me dejó para irse de luna de miel, ya sabes. Estoy hasta los ojos.
Ella no pudo unirse a su risa por la broma débil, y para evitar
estallar inusualmente, preguntó: '¿Alguna otra noticia, tu fin?'
'Bueno, es por eso que llamé, en realidad.' Su voz se
volvió confidencial. 'Dile a tu marido que uno de sus
pájaros
Se espera que sea enjaulado cualquier día, pero el más
pequeño parece haber volado. No se ha visto en días.
Ella sonrió ante su manera melodramática de decir las cosas:
pensó que era muy poco probable que el teléfono pudiera ser
intervenido, y de nuevo tuvo la fuerte sospecha de que Morris
disfrutaba bastante de la emoción de este drama secreto. —Se lo
diré —dijo, levantando la vista cuando apareció Cade,
holgazaneando en la entrada.

—Y sigue observando pájaros —dijo Morris

misteriosamente—. 'Podría haber algunas, ah, especies
exóticas por donde estás.
"Lo haremos", prometió, su sonrisa, ampliando, a pesar de

de las serias implicaciones de eso. Se dio cuenta de que la

voz de Morris había asumido un leve acento estadounidense y
de repente se parecía a la de un actor favorito en una de las
series de televisión de suspenso a las que sabía que era adicto.
 Cuando Cade salió de la puerta y se acercó, para apoyarse en la
pared junto al teléfono, escuchando sin vergüenza, la voz de Morris
volvió a la normalidad.

—Espero que esto no dure mucho —dijo lastimeramente. Te

extraño, Carrie. Ella sonrió, imaginándolo arreglándoselas sin su
ayuda.
El rostro de Cade cambió sutilmente, y se dio cuenta de que
podía escuchar las palabras de Morris ahora que había vuelto a
su tono normal. —Yo también te extraño, Morris —susurró en voz
baja. ¿Te gustaría hablar con Cade? Está justo aquí.
'No, solo pasa el mensaje. Buenas noches, Carrie. 'Buenas
noches' —esperó el clic del auricular en
el otro extremo, y añadió- 'cariño.'
—Ese era Morris —dijo, colgando.
'Así lo deduje.' Cade se enderezó, sus ojos recorriendo su
rostro.

Ella caminó delante de él hacia el salón, diciendo por encima del

hombro, 'Dijo que te dijera que se espera que un pájaro sea
enjaulado, cualquier día, y el más pequeño parece haber volado.
¿Tiene sentido?'

Él no respondió de inmediato y ella se giró para mirar a Wm.

Estaba de pie en la entrada, con un leve ceño fruncido entre los
suyos. cejas —Sí, eso creo —dijo al fin, entrando en la habitación.
Parece como si la policía esperara atrapar al jefe de la pandilla, eso
es lo que esperaban, que mi atacante los llevaría eventualmente al
hombre superior. Pero le han perdido el rastro a Gómez.

—¿Gómez? preguntó ella.

El que quiere mi sangre.
'Morris parecía pensar que él podría estar aquí. Dijo que
siguiéramos observando pájaros.
 Cade hizo una ligera inclinación de cabeza y luego dijo:
—¿Algo más?
'No para ti. El resto fue... privado.
 Su aventura ficticia con Morris era una débil defensa, pero la
única que tenía, aparte de las endebles barricadas de su propia
obstinación.
Cade de repente se acercó a ella y ella le dio la espalda,
fingiendo mirar por la ventana, apartando la cortina.

Él dijo: '¡No hagas eso!' y la alejó, su brazo fuertemente en su

cintura, sosteniéndola contra él. No te pares en una ventana
iluminada.

Ella soltó sus dedos con manos decididas y se alejó, pero él la

agarró de la mano. —¿Así que echas de menos a Morris? dijo
arrastrando las palabras.
'Sí, por supuesto.' Ella tiró de su agarre, pero sus dedos se
apretaron, y levantó su mano hacia su mes y comenzó a besar las
puntas de sus dedos de una manera pausada que la sacudió
inesperadamente. ¿No lo haré yo en su lugar? murmuró,
disparándole una mirada perversamente sensual mientras sus
labios se cerraban suavemente sobre la parte superior de su
pulgar.
'¡No! ¡para!'
Sus dientes mordisquearon la parte carnosa de su pulgar,
luego levantó la cabeza y la miró fijamente.
'¡Eso duele!' ella protestó.
Él se rió y la agarró por la barbilla cuando ella trató de alejarse
de él, empujando su propio pulgar entre sus labios. Devuélvemelo,
entonces —sugirió en voz baja. 'Tal para cual.'
Carissa apartó la cabeza, profundamente perturbada y
temerosa de mostrarlo. No estoy de humor para juegos
infantiles...

Juegos de amantes.
—Tú no eres mi amante —logró decir. —Morris lo es —mintió
desesperadamente—. ¡Y creo que es despreciable por tu parte
tratar de hacerme el amor en su casa, después de lo que ha hecho
por ti! '
Él la dejó ir entonces, diciendo con frialdad: '¿Qué ha hecho?
¿Qué ha hecho? Dígame.'
 —Bueno, te trajo de vuelta aquí arriesgándose y te instaló en
la cabaña, te dio un lugar donde quedarte mientras la policía
localiza a este hombre que quiere matarte...
'¿Por qué?' él chasqueó.
'¿Por qué?' repitió, desconcertada.
Sí, ¿por qué Morris ha sido tan generoso, tan abnegado, hasta el
punto de correr el riesgo de enviar a su chica a una luna de miel
falsa? Te diré por qué, querida. Porque espera y espera que se le
pague a tiempo, por una suma de unos pocos miles de dólares en
efectivo, cuando le pague su altruismo haciendo una gira de
conciertos para él. ¿Derecha?'
Supongo que sí —admitió a regañadientes—.
¿Supongamos? lo sabes Entonces, ¿qué le debo, crees? Y tú,
¿crees que no sé que fue tu idea que él me dijera que estabas fuera
de los límites? Te olvidas, tengo un oído muy preciso, incluso ahora
que puedo ver. Morris no quería ponerte fuera de los límites,
Carissa. Quería que me mantuvieras feliz. Estaba muy dispuesto a
arrojarte al león, ¿no?

¡Eso no es verdad! Morris no esperaría que yo... —¿No es

así? La boca de Cade era una línea amarga. 'Detener pre
cabalgando, Carissa. Sabes que no le importaría un carajo si te
acostaras conmigo.
Eso al menos era cierto, y el conocimiento debe haberse
reflejado en su rostro. Cade soltó una risita dura y dijo: 'Tal vez
no sea la primera vez, además'.
¿Qué... quieres decir? Sus ojos buscaron su duro rostro. Has
entretenido a gente aquí antes, para Morris,
¿no es así? dijo pensativamente, sus ojos buscando,
especulando.
Por un momento ella se vio completamente en blanco.
Luego, cuando su significado penetró en su cerebro, fue
poseída por un espasmo de furia ciega y ardiente.
'¿Cómo te atreves?' Su voz era alta y clara, y lo golpeó con una
furia frenética.
 Él agarró sus puños agitados y sujetó sus muñecas con fuerza
de hierro, apartándola de él mientras ella pateaba con el pie en su
tobillo, hasta que cayó sobre el sofá, todavía luchando
furiosamente, demasiado enojada como para importarle que ella no
tenía ninguna esperanza de ganar contra su fuerza fácil.

Él la sujetó hasta que ella finalmente dejó de intentar zafarse

de su agarre, y se quedó jadeando y sonrojada, pero aún así,
contra los cojines, los ojos verdes como esmeraldas con un odio
furioso e impotente.
—Supongo que me equivoqué —dijo con
calma—. Luego, inesperadamente, agregó: 'Lo
siento, Carissa'.
Él la dejó ir y se levantó, se acercó a la chimenea de ladrillos y
apoyó la mano en la repisa de la chimenea, apartando la mirada de
ella.

Su furia se disipó, y supuso que era una reacción a esa feroz

emoción lo que hizo que las lágrimas ardieran repentinamente en
sus ojos. Horrorizada, levantó una mano para detener un sollozo y,
cuando Cade se volvió para mirarla, apartó la cara para enterrarla
en un cojín.

Sintió su mano sobre su hombro, girándola hacia él, y esta vez

su resistencia fue débil, ya que él la atrajo hacia sí con una firmeza
suave que era nueva y sorprendentemente reconfortante,
acariciando su cabello y susurrándole con dulzura hasta los años
humillantes. dejó de caer. Incluso entonces estaba contenta de
seguir descansando contra él, arrullada por el suave movimiento de
sus manos sobre su cabello y su espalda, el sonido de su voz. Su
boca rozó su sien y luego su mejilla, y cuando su mano se movió
suavemente hacia su cara y la levantó para poder besar sus
párpados húmedos, ella no protestó, solo soltó un suave suspiro
que él captó de repente y con seguridad. con su boca en sus labios
entreabiertos.
 El beso fue deliciosamente tierno, luego lento,
imperceptiblemente. cambiado a una sensualidad lánguida, por lo
que
que ni siquiera reconocía el lento calor que invadía su cuerpo
como un peligroso deseo, simplemente lo sentía cálido y
maravilloso, y sus labios inconscientemente se aferraron,
respondiendo suavemente a su cuidadosa pericia.
Su mano se movió hacia abajo desde su espalda y comenzó a
acariciar su muslo mientras la presionaba lentamente contra el
cojín, y ella lo sintió acomodarse a su lado, aún sosteniendo su
boca bajo la suya, aún evocando esa respuesta flexible.
Su boca se separó de la de ella y sus dedos apartaron
suavemente mechones de cabello de su garganta, y comenzó a
dejar caer ligeros y tentadores besos en su garganta y en el cuello
abierto de su blusa abotonada.
Vagamente preocupada, ella susurró su nombre, pero él dijo,
'Shh' y besó su boca de nuevo, descubriendo sus contornos,
suavemente invasivos. Sus dedos trataron con los botones de su
camisa y se deslizaron dentro de ella, y una repentina ola de
asombrado placer hizo que ella abriera la boca en un silencioso
jadeo, dándole libertad para explorarla como él lo haría, una
libertad que aprovechó al máximo.

Con creciente seguridad la atrajo hacia sí, poniendo la longitud

de su cuerpo contra su suavidad, permitiendo que el deseo franco
endureciera su boca sobre la de ella y dirigiera sus manos mientras
acariciaban su cuerpo.

Ella tocó su cabello tentativamente, luego dejó que sus dedos

recorrieran sus hombros. Él tomó su mano entre las suyas y besó
la palma, luego la deslizó dentro de su camisa, y ella abrió los ojos
mientras él les sonreía con brillante triunfo.
Ella frunció el ceño y él dijo: 'No...' y alisó las 'pequeñas líneas
con los labios, retrocediendo para mirarla de nuevo. 'No te
preocupes, cariño. Tienes unos ojos preciosos, tan oscuros, tan
preocupados.

Hizo ademán de besarla de nuevo, pero ella se movió inquieta y

susurró: 'Cade, no quiero
Él tomó su rostro entre sus manos y contra-,
 dictó roncamente, 'Sí, lo haces'. Bajó los labios y la besó
lentamente hasta que sintió que la ligera resistencia se desvanecía.
'Me deseas, ¿verdad, encantadora Carissa?'
 Tenía los ojos aún cerrados, se sentía drogada, y los abrió para
ver sus ojos oscuros y convincentes. ¿Tú no? insistió, una leve
sonrisa tirando de su boca, eliminando su amargura habitual, y la
ternura templando la demanda en sus palabras.

-Sí -admitió ella, incapaz de desafiarlo con una mentira. —Sin

peros —dijo él, deteniendo su leve protesta con su boca sobre
la de ella, besándola hasta el silencio y la sumisión, hasta que
ella permaneció pasiva, sus brazos alrededor de su cuello, su
cabeza inclinada hacia atrás contra su brazo.

Pero entonces él se movió, levantándola con él, aún

sosteniéndola en sus brazos, y dijo contra su boca,
Vamos, cariño, es mejor en una cama.
Entonces ella finalmente despertó de su trance inducido por la
pasión y se apartó de él, al principio débilmente y luego, cuando
las manos de él se endurecieron y trataron de sujetarla, con
violencia.
'No ella dijo, y luego más fuerte, No, no, no
Respiró hondo, exasperado, y dijo: 'Te escuché la primera
vez. Cometí un error táctico, ¿no? Debería haberte llevado
aquí mismo. Estabas lo bastante lejos como para no
preocuparte por la incomodidad.
Sabiendo que probablemente era cierto, dijo: 'Eso es una cosa
bestial para decir
-Pero cierto -dijo cruelmente-. Tú me deseas, tú lo dijiste. Eso
no significa necesariamente que te dejaría…
¡Me habrías dejado hacer cualquier cosa, y esa es la verdad! Él
se acercó a ella y la atrajo hacia sí, tomándola de los hombros.
'¿No es así?'
Esperó su respuesta, sus ojos ardiendo en los de ella. Ella
no lo sabía, pero a la defensiva dijo: 'Eres muy-
experto. Precisamente por eso no quiero que me hagas el
amor.
 Él alzó una ceja con incredulidad ante eso, y cansadamente ella
se lo explicó en detalle. —No… con mi mente —explicó—.
 '¿Y eso es importante?'
Para mí, lo es.
Un encuentro de mentes, ¿eso es lo que quieres de una
aventura amorosa? preguntó con burla.
¡No quiero una aventura amorosa, de ningún tipo, contigo!
ella protestó.
'Porque no voy a pretender que te amo.'
'¡Porque no me amas! Porque nunca has amado a ninguna
de las mujeres en tu vida. Todos son solo una procesión de
rostros, de cuerpos que deseabas por un tiempo y luego
descartabas cuando ya no te divertían. ¿No es así?

Él la miró sombríamente. 'No. Una vez eso podría haber sido

casi cierto. Uno crece fuera de eso. Lo hice, hace ocho años,
cuando te conocí.
Por un minuto ella lo miró con pura sorpresa. Luego, cuando la
sospecha la enfureció, se atragantó: '¡Eso es una mentira barata!'

Se le tensó un músculo de la mandíbula y dijo: '¿Cómo lo

descifras?'
¿No esperas que me crea eso? Podría haberlo hecho entonces,
¡pero ahora no soy un ingenuo de diecisiete años! Como dijiste —
añadió con amargura—, una chica no olvida a su primer amante,
pero si pretendes persuadirme para... repetir la experiencia
fingiendo que significó algo especial para ti, puedes pensarlo de
nuevo. ¡No soy tan estúpido!

Ella le dio la espalda y salió de la habitación, ignorando su

mirada con los labios apretados ante su arrebato, fingiendo no
escuchar mientras decía su nombre con un tono áspero y urgente
en su voz. Huyó a su propia habitación, paseándose inquieta de un
lado a otro durante un tiempo con la mandíbula dolorida por la
rigidez.
 control que estaba ejerciendo para evitar tirarse en la cama y
permitirse otro ataque de lágrimas. Él no valía la pena, se decía a sí
misma con fiereza, deseando su idiota.
las emociones estarían de acuerdo en ser gobernadas por su
cabeza. Él no valía la pena.
CAPÍTULO SEIS

CARISSA tuvo que ir de compras al día siguiente: les faltaban

huevos y necesitaban pan fresco. Se sintió aliviada de estar fuera
del albergue por un corto tiempo y se quedó en la tienda, mirando el
estante de revistas y finalmente eligiendo un par para agregar a sus
compras. Una imagen de un tapiz de ganchillo le llamó la atención
en una de las cubiertas, encontró las instrucciones y, con la ayuda
de la amable mujer detrás del mostrador, eligió un poco de hilo y un
ganchillo de las pocas existencias que tenía la tienda. ganchillo era
una habilidad que había aprendido de su madre cuando era niña,
pero que no había ejercitado durante mucho tiempo. Sentía la
necesidad de ocuparse por las tardes, ahora, y mantener su mente
en algo más que la tensión entre ella y Cade.

Había varias personas en la tienda cuando terminó y recogió la

gran bolsa de papel que contenía sus compras. Un hombre, parado
frente a la puerta, la miró con considerable interés mientras ella se
dirigía hacia ella, y ella tuvo que detenerse frente a él hasta que,
con una disculpa murmurada y una sonrisa, él se hizo a un lado
para dejarla pasar. Era moreno, con un rostro delgado y de mirada
intensa y un cuerpo nervudo, un poco más alto que ella.

Por un momento o dos se sintió inquieta, pero estaba

acostumbrada a que los hombres la miraran y decidió que las
circunstancias la habían puesto demasiado nerviosa. Mantuvo un
ojo en el espejo retrovisor de camino a casa, pero no vio a nadie
hasta que Pat en la motocicleta apareció a la vista y finalmente la
pasó, para quedarse justo al frente hasta que él giró con un gesto
por la pista para la cabaña de pesca.
 Cuando sacó la lana y comenzó a tejer una cadena esa noche,
Cade la miró con divertido cinismo.
—Qué domesticado te ves —dijo arrastrando las
palabras. '¿Estás haciendo algo para mí?'
'No.
Después de unos momentos, él se acercó y miró por encima del
hombro de ella la revista, abierta en la ilustración y las instrucciones
que estaba siguiendo. El diseño era de peces estilizados, dos
entrelazados en elegantes curvas.
—Muy bien —comentó Cade. ¿Vas a dárselo a Morris...? tal vez
lo cuelgue en su dormitorio junto con su trucha premiada.
'Tal vez,' ella estuvo de acuerdo.
Había sido así todo el día: Cade 'haciendo comentarios
burlones que podrían haber significado más de lo que parecía en la
superficie, y Carissa respondiendo con respuestas breves y
evasivas. Apenas lo había mirado, pero había sido cada vez más
consciente de su creciente exasperación, la profundización de las
arrugas sardónicas alrededor de su boca, la agudeza de sus ojos
desafiantes mientras la miraba, el filo de su voz detrás de la
perezosa burla.

Hábilmente, unió los bordes de la cadena y comenzó a tejer en

el círculo, manteniendo los ojos en el gancho mientras cortaba y
sacaba el hilo. No era rápida, pero los movimientos volvían a ella. Si
Cade no estuviera tan cerca, ella podría comenzar a disfrutar esto
de una manera moderada.
De repente se apartó y se acercó al piano que había en un
rincón, tocando una melodía con un dedo, luego se sentó y se
estrelló contra los primeros compases de una pieza ruidosa y
apasionada que ella no reconoció.
Tocó durante mucho tiempo cambiando de eso a algo más
tranquilo, y terminando con algunas melodías de Lennon-
McCartney y luego una que ella reconoció como su propia
composición. Su técnica no era de concierto
 estándar, pero ella supuso que estaba sacando algo de su
sistema.
Aparentemente no fue suficiente. Abruptamente, se bajó del
taburete del piano y dijo: 'Voy a dar un paseo'.
'¿Quieres que venga?' preguntó tranquilamente.
'Complácete.'
Entonces, si no te importa, me quedaré
aquí. 'Naturalmente.
Parecía harto, y ella apretó un poco los labios para ocultar
una sonrisa.
Cuando él se dirigía a la puerta, ella dijo: 'No olvides decirles a
tus guardaespaldas adónde vas'.
Se detuvo por un momento y luego dijo salvajemente: '¡Al
diablo lo haré! Quiero estar solo y correré el riesgo, gracias.

Esperó unos minutos después de que la puerta exterior se

cerrara de golpe detrás de él, luego fue al teléfono. Pat
respondió y ella dijo: 'El señor Franklin salió a caminar. Dijo que
no quería compañía.
-'Estaremos atentos', prometió el hombre.
"No está de muy buen humor", advirtió.
Pat se rió. 'Gracias por la advertencia: Intentaremos
mantenernos fuera del camino.
Ella le dio las gracias y colgó el teléfono. Cade estaría furioso,
por supuesto, si supiera que ella había llamado a los ángeles. Pero
era su trabajo, así como el de ellos, asegurarse de que él no
sufriera ningún daño. Y le preocupaba pensar en él ahí fuera solo...

Ella se había ido a la cama cuando él regresó, pero escuchó

su llave en la puerta y sus pasos subiendo las escaleras oscuras,
antes de darse la vuelta y dormir.
Todavía estaba inquieto al día siguiente e insistió en salir a
nadar a las aguas termales cercanas. Los guardaespaldas y
Carissa intentaron disuadirlo, sin ningún efecto. Parecía arrogante,
decidido y bastante aburrido, y simplemente dijo: no estaba
pidiendo permiso,
 les estaba informando que él y Carissa iban a nadar, y que Pat
y Stan podían hacer lo que quisieran al respecto.

Cuando colgó el teléfono y se dio la vuelta, Carissa miró su

perfil implacable y dijo: '¿Y eso va para mí también, lo tomo?' con
un toque de oposición.
Sus ojos se entrecerraron en su barbilla inclinada y sus ojos
desafiantes, y dijo suavemente: '¿Quieres elegir?'
Antes de que ella pudiera responder, su mano se movió hacia
arriba y hacia su cabello, acercándola a su fuerza magra, y sus
labios estaban a centímetros de los de ella cuando dijo: 'Está bien,
nos quedamos aquí y tú, entretenme, o vamos a nadar'. , cariño.
Para distraerme de mis frustraciones. Él bajó la cabeza entonces,
sus labios apenas rozaron su boca mientras murmuraba:
'Entonces, ¿cuál será?'

'Ya sabes,' ella respiró contra su tentadora boca, tratando de

endurecer la suya contra la tentación, empujando sus manos contra
él.

Por un momento él la mantuvo inmóvil, sus ojos clavados en

los de ella, y luego bajando a su boca, hasta que ella susurró, '¡Me
estás lastimando! '
Lo estaba, pero a ella no le importaba eso, solo que no podía
soportar su cercanía por más tiempo, mortalmente asustada de
que ella se delatara si él no dejaba de abrazarla. Dejó caer la
mano y ella se apartó de él, respiró hondo y dijo: 'No me dejas
muchas opciones'. Con súbita pasión añadió: "Hay veces
cuando te odio, podría simpatizar con ese tal Gómez. El agua de la
piscina estaba deliciosamente tibia y limpia.
azul brillante Carissa pronto se acostumbró al leve olor a azufre
que flotaba en el área, y nadó perezosamente de un extremo a
otro, girándose boca arriba para flotar, con el cielo azul sobre su
cabeza llenando su visión.
Hasta que una cabeza oscura, mojada por una foca, apareció a
su lado y
 sus pulsos comenzaron a aumentar su ritmo mientras él
pisaba el agua a su lado, su brazo rodeaba su cintura desnuda y
la atraía hacia el lado de la piscina donde la puso de pie en el
agua más allá de la cintura.
Él la atrapó contra el costado, sus manos a cada lado de ella
sujetando la barandilla que la rodeaba. Estaba sonriendo, y su
corazón pareció hacer cosas extrañas mientras observaba el
cambio que producía en su duro rostro, las profundas arrugas en
las delgadas mejillas, el leve ablandamiento de sus penetrantes
ojos. Recordó cuando esos ojos habían estado cubiertos por lentes
oscuros, cuando no tenían nada de la conciencia, la vida, que ahora
los iluminaba tan vívidamente, y el conocimiento trajo un dulce
dolor.

Su cara debe haber cambiado. La postura de Cade cambió,

pareció inclinarse un poco hacia ella, y una ceja se elevó
interrogativamente.
Ella comenzó a apartar la cabeza de la mirada inquisitiva, pero
él movió una de sus manos y suavemente volvió su rostro hacia
él, preguntando: '¿Qué pasa?'
'Nada. Solo… me alegro de que ya no estés ciego. Una leve
sorpresa se mostró en sus ojos, y dejó caer su
mano. 'Yo también', dijo, sus ojos examinándola, un toque de
ternura en su sonrisa.
Pat pasó junto a ellos, nadando a paso pesado y Carissa le
sonrió. Cade volvió la cabeza y ella se agachó rápidamente bajo su
brazo y se alejó nadando de él.
Él fue tras ella con rapidez, agarrándola por el tobillo y luego por
la cintura, y ella se unió al juego alegremente, chapoteando,
luchando contra él, pero no en serio, empujando su elegante
cabeza cuando se acercaba y sacando sus extremidades mojadas.
Su agarre hasta que él le rodeó la cintura con los brazos y ella se
dio por vencida, jadeando de risa, con la cara contra su hombro, las
manos deslizándose por sus musculosos brazos.
 '¿Darse por vencido?' le dijo burlonamente al oído, y ella
jadeó: 'Sí, está bien. ¡Déjalo ir!'
 Ella levantó la vista y él le devolvió la mirada con una
expresión extraña y detenida en el rostro, como si acabara de
notar algo en ella que nunca antes había visto.
Luego dijo: 'No'. Pero lo hizo, y ella se alejó flotando de él con
una sensación curiosamente plana en su interior. Porque ella
realmente no había querido que él la dejara ir. Ella había querido
que él la besara. Ella había querido que él la abrazara para
siempre, y que nunca la dejara ir, y todos los otros deseos
extravagantes que acompañaban al… amor.

'Oh no ! ', susurró protestando para sí misma. No podía

estar tan loca, ¿o sí?
Salió de la piscina, echándose hacia atrás el cabello mojado
mientras lo hacía, y casi choca con el hombre que había estado en
la tienda el día anterior.
'Hola', dijo, con un suave acento americano. 'Nos
encontremos de nuevo.'

Ella sonrió distraídamente y pasó, demasiado preocupada con

su inquietante nuevo conocimiento de sí misma para hacer algo
más que apenas notarlo.
Pasó mucho tiempo secándose y vistiéndose, peinándose
cuidadosamente después de secarlo con una toalla con una
fuerza innecesaria de la que se arrepintió a la hora de pasar el
peine por los enredos resultantes.
Cuando salió, Cade ya la estaba esperando, y vislumbró a
Pat y Stan en la entrada del área de la piscina.

Condujeron de regreso por un camino sinuoso que rodeaba el

lago, el espeso arbusto que caía por la orilla por un lado,
retrocediendo ocasionalmente detrás de pequeñas cabañas, y el
azul del lago ondeando en el otro lado.
Cade tocó su mano con la de él y ella se alejó, ganándose una
mirada dura y un burlón, '¿Subiendo detrás de las barricadas otra
vez, Carissa?'
 Ella no respondió, volteándose para ver a un pescador
meterse en el lago y lanzarlo hábilmente a las aguas profundas.
 Nadar en agua mineral tibia era enervante, y dormía la siesta
en su cama por la tarde, pero. después de la cena, Cade insistió
en salir de nuevo, y esta vez ella fue con él:
Se detuvieron en una elevación, el agua del lago, que se
oscurecía, brillaba a través de un hueco entre los árboles, y
escucharon los sonidos de la noche, los pequeños susurros, los
gorjeos tenues y los cantos lejanos de los pájaros.
¿Qué es eso? Cade dijo en voz baja, moviendo la cabeza.
Carissa no escuchó nada al principio, luego el sonido volvió y dijo
'Kiwi, llamándolo por su nombre'.
Él la miró y sugirió: 'Veamos si podemos encontrarlo'.

Se movieron en silencio a través de los árboles, deteniéndose de

vez en cuando para localizar la dirección de la llamada clara y
sibilante. Cade cubrió la antorcha con la mano, dejando un mínimo
de luz para que pudieran ver.

Luego, de repente, se encontraron con él, y Cade encendió el

haz de la linterna de lleno como el pájaro absurdo, el cuerpo en
forma de huevo cubierto de largas plumas parecidas a la piel,
pequeñas disculpas ridículas por las alas aleteando inútilmente por
el miedo, su pico largo y curvo asomando agitadamente hacia
adelante. de ojillos relucientes, huía de ellos precipitadamente
sobre gruesas y largas piernas.

'Tienes suerte', dijo mientras la criatura desaparecía en la

oscuridad entre los árboles. Has visto tu kiwi.
Dio un paso atrás, lista para girar y volver sobre sus pasos, y
algo rodó bajo su pie con un ruido sordo metálico y estiró un brazo
para mantener el equilibrio, rozando su mano en un árbol cercano.
La mano de Cade, agarró su otro brazo, estabilizándola, y
encendió la linterna a sus pies, revelando una lata de cerveza y
varias colillas, blancas contra la miríada de marrones del suelo del
bosque.
 Una leve ira se agitó por la irreflexión de las personas que
ensuciaron los lugares más hermosos de la tierra con su basura
arrojada descuidadamente, antes de que Cade brillara con la luz.
 encendió la antorcha y preguntó: ¿Estás bien?
—Sí —dijo ella, y luego, al notar un leve latido en su mano, se
la tocó con los dedos de la otra y corrigió—: Al menos, creo que he
recogido una astilla.
'Déjeme ver.'
Extendió la mano hacia la luz y allí estaba, un asqueroso astilla
de madera áspera, debajo de la piel de la palma de la mano, en la
mano derecha.

'Parece que mis primeros auxilios son necesarios de nuevo,'

dijo Cade. Volveremos y buscaremos unas pinzas.
"Yo recogería la basura primero", dijo.
Él la tomó del brazo y dijo: 'Otra vez. Vamos.' Entonces él no
se movió, y ella se rió y dijo: 'Estamos
perdidos, ¿verdad? Fue divertido que fuera tan magistral al
respecto y luego descubriera que no sabía qué camino tomar.
-- 'Cállate', dijo, en voz baja pero con tanta brusquedad que
detuvo la risa de ella abruptamente. Con un arranque de ira, ella
dijo:

Lo siento, había olvidado qué, egos delicados que tenéis los

artistas.

Él dijo: 'El lago está allí', y la hizo caminar a través de la suave

oscuridad hasta que vio el brillo del agua a la luz de la luna. ¿Lo
había visto antes que ella, o su oído excepcionalmente sensible
había captado el suave chapoteo del agua contra la suave orilla?
Pero ella no le preguntó, porque él había hecho añicos el estado
de ánimo más apacible que habían compartido durante un tiempo; y
se sintió ligeramente resentida. Además, le escocía y le dolía la
mano.
Una vez que encontraron la orilla, fue fácil regresar al albergue.
En el interior, dijo: "Yo me las arreglaré", y se dirigió al baño,
pero Cade la siguió e insistió en sacarle la astilla y rociarla con
desinfectante. Lo hizo con un aire distante que casi la picó,
.
 tan impersonal fue su toque, y después de haber presionado un
trozo de yeso sobre la pequeña herida, salió de la habitación de
inmediato, dándole un casi cortante 'Buenas noches'.
Había vuelto a bajar y ella no lo oyó subir antes de irse a
dormir.
Su estado de ánimo pareció durar los próximos días. Estaba
inexplicablemente distante, casi distraído, como si estuviera
pensando continuamente en otra cosa y, sin embargo, al mismo
tiempo había una vigilancia subyacente en él, un estado de alerta
oculto que se mostró cuando giró la cabeza al oír un sonido
pequeño e inesperado. cuando escudriñó el paisaje con aparente
despreocupación cuando salieron de la casa. Pasó bastante tiempo
sentado en la terraza frente al lago, con un par de binoculares en
los ojos.

Con la atención de Cade aparentemente desviada de ella,

Carissa debería haberse sentido aliviada, pero la atmósfera todavía
estaba sutilmente tensa, ya veces sentía como si sus nervios
hubieran llegado al punto de gritar.
Había estado nadando sola en el lago, a última hora de la
tarde, y se estaba poniendo una bata de toalla cuando vio una
bandada de periquitos rojos y verdes, unos diez, posarse cerca de
los árboles. Encantada, caminó suavemente más cerca, tratando
de verlos más de cerca mientras revoloteaban entre las ramas, las
vívidas plumas escarlatas destellaban.

Casi se cae sobre el bote, tirado sobre la arena y debajo de los

árboles, antes de verlo, porque estaba cubierto con ramas
arrancadas de los árboles, las hojas ligeramente marchitas, pero
todavía verdes.
Se quedó mirándolo, su corazón latiendo rápido, era tan
secreto, un bote escondido así. Suaves pinchazos de inquietud
la persiguieron por la espalda, y cuando una figura apareció
entre los árboles cercanos, saltó.
'Lo siento, ¿te asusté?' El hombre parecía tan inofensivo, como
lo había hecho en la tienda cuando distraídamente había bloqueado
la puerta, luego disculpándose se hizo a un lado, y

en la piscina cuando ella apenas había respondido a su saludo,

que detuvo su rápido movimiento de vuelo y dijo con cierta dificultad
para respirar: 'Sí, lo hiciste, un poco. ¿Qué estás haciendo aquí?'

Hizo un gesto hacia los binoculares que colgaban de su

cuello y dijo: 'Observación de aves. Tú también, ¿eh? Él sonrió.
'Esos periquitos, vale la pena verlos, ¿no?'
'Sí. ¿Es este tu barco?
'Si seguro. ¿Nada malo?'
Me preguntaba por qué estaba... camuflado.
'Bueno, para engañar a los pájaros, naturalmente. Es un
buen escondite temporal, ¿sabes?
Volvió a mirar y vio que los blanches estaban inclinados unos
hacia otros, formando una especie de tienda de campaña sobre el
barco, y que sería fácil meterse allí y usarlo como escondite para
observar la vida salvaje sin ser visto.
"Me temo que estás en una propiedad privada aquí", le dijo.
'¿Soy? Caramba, lamento mucho escuchar eso', dijo el hombre,
mirando cabizbajo. ¿Pertenece a... ejem... a usted ya su
marido?
"En realidad, a un amigo", dijo. "No tenemos autoridad para
permitir que los observadores de aves lo usen, me temo".
'Oh, entiendo', dijo. Supongo que será mejor que me vaya.
Con evidente desgana, comenzó a alejar la vegetación del bote.
'¿Cuándo te mudaste?' preguntó ella, preguntándose cómo los
ángeles no lo habían visto.
'Oh, en las primeras horas de la mañana', dijo el hombre,
arrojando a un lado una rama. 'El mejor momento para ver los
pájaros, ya sabes, temprano en la mañana. Me instalé cuando
todavía estaba oscuro y esperé.

'Debes tener mucha paciencia', dijo.

Él le lanzó una mirada, luego dirigió su atención a otra
rama, diciendo brevemente, 'Yo tengo'.
 Ella se inclinó para ayudarlo y dijo bruscamente:
'¿Qué es eso?'

Había un bulto largo envuelto en lona en el fondo del bote.

—Mi trípode —dijo el hombre con indiferencia—. "Para mi
cámara", explicó.
Oh si.' Había una mochila guardada debajo del asiento y otra
bolsa de lona de aspecto cuadrado como las que había visto
usar a los fotógrafos. -
Ella lo ayudó a impulsarse hacia el agua y él la saludó con la
mano mientras remaba hacia el lago. Caminó de regreso por la
arena, para encontrar a Stan viniendo hacia ella.
¿Quién es tu amigo? preguntó.
'No amigo. Alguien a quien extrañaste anoche —dijo—. Un
observador de pájaros, uno de verdad.
'¿Estas seguro de eso?'
'Bueno, eso creo. Parecía muy abierto. Llegó anoche, o mejor
dicho, en las horas oscuras de la mañana.
"Patrullamos a lo largo de la costa toda la noche", le dijo Stan.
Quizá se coló entre patrullas. 'Sí, quizás. Aunque no me gusta.
deseo tu
El señor Franklin era un poco menos... independiente.
Ella sonrió, suponiendo que a él le hubiera gustado usar
una palabra más fuerte. "Está inquieto", dijo. No le gusta
estar... confinado.
Lo dejó en la orilla y se dio la vuelta para volver al albergue,
sorprendida al descubrir que Cade había salido de la terraza y
estaba de pie en el amplio césped, barriendo el lago con sus
binoculares.

Él los bajó cuando ella se acercó y preguntó: '¿Dónde has

estado?'
'Nadar', dijo ella. 'Te dije
—Saliste del agua hace veinte minutos —dijo él con dureza,
provocando resentimiento en ella con su tono acusador.
'Estaba observando unos periquitos...' comenzó, deteniéndose.
 ping cuando captó la incredulidad en su rostro. Perversamente,
decidió no continuar y contarle el resto. '¿Tengo que darte cuenta
de cada uno de mis movimientos?' preguntó enojada, y pasando
rozando, se apresuró a entrar en la casa.
Casi había esperado que él la siguiera, pero no lo hizo. Ella
supuso que Stan se lo diría. sobre el americano, estaba condenada
si lo hacía.
Ella se negó a ir con él al día siguiente cuando él quería tomar el
bote en el lago. Habían estado en él una o dos veces, mientras Stan
o Pat fingían estar pescando desde su propio vehículo cercano,
pero ella sabía que no les gustaba mucho la idea. Sentían que
hacía a Cade demasiado visible y demasiado vulnerable.
Se sentó a la sombra de la veranda y observó cómo el bote
salía de la ensenada y se adentraba en el lago, y se relajó un
poco cuando vio, varios minutos después, la estela del bote de
los ángeles cuando pasaban cerca.
Había varios botes en el agua, y en un extremo del lago un
esquiador acuático volaba detrás de una lancha rápida rugiente.
Carissa estaba convencida de que a Cade le hubiera gustado tener
ese tipo de velocidad en este momento, la emoción del poder y el
viento azotando su cabello mientras se deslizaba sobre el agua con
el rocío en la cara. El motor fuera de borda del pequeño bote de
Morris era capaz de alcanzar una velocidad respetable pero no
emocionante.

Observó cómo apagaba el motor casi en seco en medio del

lago, permaneciendo al ralentí durante un rato antes de volver a
girar el morro hacia la orilla y comenzar a acercarse lentamente.
Cuando el chorro de agua saltó de repente justo en frente del
bote, ella pensó que era una trucha saltando. Luego, el sonido del
disparo del rifle se registró en sus oídos conmocionados, y se
encontró corriendo escaleras abajo y cruzando el césped cuando
llegó otro disparo y vio a Cade repentinamente tirado hacia
adelante.
 Sin dejar de correr, gritó: '¡No!' y el nombre de Cade cuando el
bote pareció saltar repentinamente hacia adelante, luego giró como
si estuviera fuera de control, tomando un rumbo errático alejándose
de ella. El otro barco, con Stan y Pat en él, había pasado el de
Cade, y oyó gritos confusos por encima del rugido de los motores.

Sus pies salpicaron el agua y se detuvo, sollozando de

miedo y frustración, tratando de ver qué estaba pasando en el
agua.
El bote de los ángeles había despegado a través del agua,
persiguiendo a una lancha rápida verde que de repente salió
disparada de la cubierta de los árboles. Entonces vio con una
tremenda oleada de alivio que la cabeza oscura de Cade se
levantaba mientras dirigía el bote tras ellos.

Estaba parada en la arena cuando retrocedieron, con Pat en el

bote de Cade y Stan conduciendo el otro. Parecían apagados
mientras llevaban los botes a la arena.
Se secó las lágrimas y trató de aparentar serenidad cuando Pat
dijo: 'Lo perdimos. El barco fue alquilado y nadie sabe de dónde
vino. Bueno, la policía tendrá que intervenir ahora. Hubo testigos de
ese pequeño lote. El escuadrón de delincuentes armados está en
camino, pero no creo que haya muchas posibilidades de que lo
atrapen, no en este país.
'Él sabe dónde está Cade', dijo, manteniendo los ojos en Pat,
en Stan, sin mirar a Cade en absoluto.
"Pasaremos la noche en el albergue, contigo", dijo Stan. Y tan
pronto como tengamos una escolta policial, los sacaremos a usted
y al señor Franklin de aquí.
—Recogeremos nuestras cosas y nos mudaremos ahora —
dijo Pat—. Será mejor que vayáis a la casa y os quedéis allí.
'Tardaremos diez minutos' añadió Stan tranquilizadoramente.
No puede volver aquí en ese tiempo.
Se movieron rápidamente juntos, y por primera vez Carissa
miró la cara de Cade. Sus ojos brillaban y había una pequeña
sonrisa en su rostro oscuro.
 Parecía sombríamente emocionado.
Pensó en la emoción desgarradora que la había llevado a gritar
al borde del agua cuando estaba tan aterrorizada de que lo
hubieran golpeado, y en la larga espera hasta que regresó con los
otros dos hombres. Y de alguna manera perversa obviamente se
estaba divirtiendo
Ella respiró hondo, estremeciéndose, y exclamó: '¡Maldito
seas!' Y se alejó de él, corriendo hacia la casa.
Había un aire de asedio en el albergue cuando los ángeles
depositaron sacos de dormir y mochilas y sus incongruentes
aparejos de pesca en el gran salón, y habían recorrido la habitación
comprobando cerraduras y ventanas.
"Nunca me gustó la idea de que estuviéramos en la puerta de al
lado en lugar de estar en el mismo lugar", se quejó Pat. Es usted
un hombre testarudo, señor Franklin. Me alegro de que por fin
hayas cambiado de opinión.
—No tiene mucho sentido seguir fingiendo una luna de miel por
más tiempo —admitió Cade—. O pretender que eres otra cosa
que... lo que eres.
Los ojos acusadores de Carissa se encontraron con su
enigmática mirada al otro lado de la habitación. Había pensado
que la idea de que los dos estuvieran aquí solos era de Morris o
posiblemente propuesta por los mismos ángeles. Pero
aparentemente fue por sugerencia de Cade, incluso por su
insistencia sobre el mejor juicio de los ángeles.

El primer contingente de policías llegó más rápido de lo

esperado, en helicóptero. El inspector que los interrogó a todos
parecía tener ya una gran cantidad de conocimientos previos, y
mientras dos policías armados merodeaban alrededor de la casa,
miró con desaprobación el rifle de Pat y pidió ver su licencia, luego
los llevó a cabo a través de su examen individual. versiones de los
hechos traumáticos de la tarde.

—¿Algún suceso sospechoso anterior, personajes extraños

dando vueltas? preguntó.
 'Alguien ha estado al acecho en los arbustos cerca de la
casa,' dijo Cade. Dejó colillas y una lata de cerveza.
Por supuesto, pensó Carissa. Qué estúpida de su parte no
haberse dado cuenta. Las colillas debían de estar bastante frescas
cuando ella y Cade se toparon con ellas. Habían sido
completamente blancos contra el marrón de las hojas muertas.
—Y luego estaba tu observador de pájaros —dijo Pat,
volviéndose hacia Carissa—.
Escuchó la voz de Cade decir suavemente, '¿Qué
observador de aves?' y miró hacia arriba para encontrar sus ojos
oscuros fijos en su rostro, su cuerpo tensamente inmóvil.
Pat dijo: '¿No lo mencionó?'
Cade seguía mirándola mientras repetía: '¿Qué
observador de aves?'
Ella apartó la mirada de la de él porque la asustaba y, con toda
la calma que pudo, le contó al inspector su encuentro con el extraño
estadounidense que había dicho que estaba observando pájaros.

La dura mirada de Cade la puso nerviosa, y tropezó una o dos

veces con las palabras.
Después de que el inspector se hubo ido, hizo una comida,
contenta, con la presencia de Stan y Pat, porque todavía estaba
nerviosa, o Cade, porque no le gustaba la forma en que la miraba.
Se sentó hasta tarde en el salón, tratando de concentrarse en su
ganchillo, mientras Cade tocaba suavemente su guitarra y los otros
dos salían periódicamente de la habitación para comprobar que la
casa aún estaba segura y contactar a los dos policías que aún
estaban de servicio afuera.

Era casi medianoche cuando finalmente dejó el ganchillo y el

hilo y anunció su intención de intentar dormir un poco.

Cade también se levantó y la siguió escaleras arriba, haciendo

que su corazón latiera con fuerza mientras trataba de ignorar su
presencia justo detrás de ella.
 Iba caminando hacia su habitación cuando él la agarró del
brazo con firmeza y dijo: '¿Tu habitación o la mía?' '¿Qué?'
Ya lo oíste.
¿De qué estás hablando? dijo bruscamente. Nunca hemos
compartido una habitación y no vamos a empezar ahora.
'Sí somos. Quiero que me cojas la mano.
¡Muy gracioso! Esto no te asusta en lo más mínimo, ¡lo estás
disfrutando!
'¿No es así?'
'¡No!'
'Bueno, tal vez no. Las cosas no han salido como estaba
previsto, ¿verdad?
'No.'
'No importa. Mejor suerte la próxima vez. Pero no creas que te
voy a poner la cabeza en bandeja, querida intrigante. No te
perderás de vista hasta que Gómez esté encerrado a salvo:

Por un momento ella se quedó atónita. Luego, cuando

comprendió las implicaciones, dijo con voz temblorosa: —¿A qué
diablos te refieres, Cade?

Me gusta esa mirada inocente', dijo críticamente. Es bueno.

Pero demasiado tarde. No deberías haberme dejado ver esta tarde
lo... disgustado que estabas porque tu amigo me había echado de
menos.
'¿Qué?' El impacto fue tan grande que sintió que el salón en el
que se encontraban se movía, cerró los ojos y se tambaleó.

Escuchó a Cade decir bruscamente: "Entra aquí", y él la

empujó a su propia habitación y cerró la puerta, con decisión
detrás de ellos, soltándole el brazo.
—Cade, por favor —dijo sin aliento. '¡Esto es Loco! Estás muy
equivocado.
¿Soy yo? Tienes toda la noche para convencerme.
Mientras tanto, no me arriesgo'?
`Pero, Cade, ¡es fantástico! ¿Cómo podría tener
¿Alguna conexión con Gómez?
 No sé cómo, pero sé que te habló cuando fuimos a las aguas
termales el otro día. Y sé que esperabas que no me enterara de
que lo conociste ayer. ¿Lo organizaste en la piscina?
'Yo no arreglé nada. ¿Era Gómez? ¿Entonces no lo
reconociste en los manantiales? Nunca dijiste nada.

Entonces no sabía quién era. No estaba seguro hasta que lo vi

en el bote hoy. Pero supe cuando lo vi retirarse el otro día
después de conocerte que era el mismo 'hombre que te habló en
la piscina'. Y hoy lo volví a reconocer. ¡Con razón no vendrías en
el bote hoy!'
¿A qué quieres llegar exactamente? preguntó con cuidado. "De
alguna manera, te pusiste en contacto con Gómez", dijo. O él
contigo, tal vez eso sea más probable. Me siguió hasta aquí, te
vio por el lugar y te asaltó en uno de
tus expediciones de compras, tal vez.
Carissa recordó entonces el incidente en la tienda cuando el
hombre la miró tan fijamente que olvidó que estaba bloqueando la
puerta, y para su horror sintió que sus mejillas se ponían calientes.
Cade soltó una risa suave y desagradable y dijo: 'No eres una
actriz muy inteligente, de verdad, querida. Olvidas que la primera
vez que me engañaste con tanto éxito estaba ciego.
'No es verdad,' dijo ella desesperadamente. 'De todos modos,
¿por qué debería querer ayudarlo? No quiero que te mate'
'Entonces, ¿por qué olvidaste convenientemente mencionar tu
pequeña charla en el monte el otro día con el observador de
aves? ¿Por qué dijiste maldita sea, cuando llegué sano y salvo
esta tarde? ¿Por qué no le dijo al inspector que conoció al
hombre que me disparó más de una vez?
'No pensé que fuera importante', dijo desesperanzada.
¡Cade, no puedes creer nada de esto! que posible
¿Qué razón podría tener para querer hacerte daño? -Eso
es lo que pretendo averiguar -dijo-. Él movió
hacia ella y ella instintivamente se alejó de él hasta que ella
chocó contra la mesa al lado de la cama.
Se paró frente a ella, sin tocarla, pero su mismo tamaño y la fría
ira que vio en sus ojos la intimidaban. ¿Era dinero? el demando. ¿O
algún tipo de venganza? ¿Me odias lo suficiente como para
quererme muerta, Carissa?'

'¡No!' Temiendo que ella atacara con cualquier arma que

pudiera encontrar, dijo ferozmente: '¡Estás paranoico! ¡No te
odio!

Su voz era tan baja que era casi una caricia cuando dijo,
entrecerrando los ojos, recorriendo su cuerpo tenso, '¿Tú no? ¿Te
gustaría probar eso?
Su rápido, ahogado, '¡No!' fue cortado en su garganta cuando
las manos se cerraron sobre sus hombros y la empujaron contra su
duro pecho, y su boca se cerró sin piedad sobre la de ella, sin darle
oportunidad de responder o resistirse.
Cuando por fin levantó la cabeza, ella se pasó la lengua por
los labios magullados y volvió la cabeza a un lado. Sus manos
aún agarraban sus hombros, lastimándolos, y ella susurró, con el
rostro pálido: 'Por favor, déjame ir'.
Él la soltó y dio un paso atrás con una risa dura. 'No puedes
tomarlo, ¿verdad? Ser besado por el hombre al que tendiste por
asesino.

—Yo no te tendí una trampa —dijo con cansancio. Pero es

verdad que no soporto que me toque un hombre que piensa que lo
hice.
Él la miró fijamente y, por un momento, ella tuvo la débil
esperanza de que él pudiera creer en su inocencia. Luego se
apartó de ella y se sentó en la silla junto a la ventana. —Tú tienes
la cama —dijo—. Me sentaré aquí.
Vaciló, luego se quitó los zapatos y se tumbó en la cama.
Durante un rato se quedó mirando el techo. Luego dijo: 'Si crees
que estoy... en algún complot fantástico contra ti, ¿por qué no se
lo dijiste al policía?'
 "Tengo mis razones", dijo después de un momento. Además,
aún no tengo pruebas.
 —Estás juzgando mucho sin pruebas, tlien —dijo con
amargura—.
'Aún no te he juzgado', dijo. Sólo estoy tomando
precauciones... por una sospecha razonable.
Eso es cuestión de opinión.
Una cuestión de vida o muerte: la mía.
'¿Por qué Gómez quiere matarte?' ella preguntó.
Cuando él no respondió, ella continuó, medio nerviosa por él,
medio enojada y con la intención de incitarlo: 'Es una mujer, ¿no?
Quiere matarte por una mujer.
'Claro', su voz era más cercana, y ella giró la cabeza para
verlo acercarse a la cama, mirándola a la cara contra la
almohada. ¿No te lo dijo?
'¿Dime que?'
Él la miró, su rostro duro y burlón, ensombrecido por el charco
de luz de la lámpara de la mesita de noche. —Que seduje a su
esposa —dijo— y luego la maté.
CAPÍTULO SIETE

SU cuerpo pareció enfriarse mientras lo miraba fijamente,

tratando de leer la verdad detrás de la amargura en su rostro.
¿Lo estás admitiendo? preguntó, finalmente, su voz apenas por
encima de un susurro.
'Dios no ! ' él dijo. 'Aprendí cuando me corté los dientes a
nunca admitir nada.'
—No me lo creo —dijo rotundamente.
Por un momento pensó que la sorpresa brilló en sus ojos.
Luego dijo burlonamente: 'Dulce de tu parte. Y a cambio se supone
que debo decir que te creo cuando dices que no conoces a Gómez,
¿verdad? Lo siento, cariño, no hay trato.
Furiosa, se sentó y balanceó las piernas hasta el suelo,
poniéndose de pie para mirarlo. 'No puedes confiar en nadie,
¿verdad? Estás tan deformado y retorcido que no crees en ningún
tipo de sinceridad. ¡Lo siento por ti, Cade! Puede que tengas talento
y dinero y éxito, pero nunca tendrás nada de lo que realmente
importa, amor, amistad o confianza, porque no eres capaz de
aceptarlas en su valor nominal, tienes que degradar todo con
desconfianza. y sospecha. Nunca tendrás una relación que valga la
pena con una mujer, ¡porque no eres capaz de darle a una mujer lo
que necesita! '

Sabía que había ido demasiado lejos antes de que él la

alcanzara, sus ojos ardían de furia cuando la empujó hacia abajo
en la cama, manos tan duras como el acero sobre ella, las
muñecas mientras las sujetaba junto a su cabeza, sujetándola
hacia abajo, con su cuerpo como luchó en vano contra su furiosa
fuerza.
¿Crees que una mujer necesita amor? se burló. Bueno, tal vez
no pueda darle eso, pero ¿qué tal esto como sustituto?
 Carissa torció la cabeza hacia un lado, tratando de escapar.

su boca implacable, pero encontró sus labios de todos modos.

Ella se puso rígida, esperando un segundo asalto como el beso que
él le había impuesto antes. Pero esto era diferente, muy diferente.
Tocó suavemente la comisura de su boca con la suya, luego deslizó
sus labios sobre los de ella, provocando y acariciando ligeramente,
hasta que ella hizo un agitado movimiento de negación. Pero él no
lo permitiría. Su boca se cerró completamente sobre la de ella, y su
mano dejó su muñeca para enredarse en su cabello y girar su
cabeza, sujetándola para que no pudiera escapar. Su mano libre
empujó contra sus hombros en una protesta inútil y muda, y luego
se apartó, los dedos apretados en un esfuerzo desesperado por
evitar que le acariciaran el cabello o los poderosos músculos de sus
hombros.

Su otra mano dejó la de ella y comenzó un largo y lento

movimiento de caricias a lo largo de su cuerpo, delineando
suavemente la curva de su pecho y cadera, y su boca continuó
explorando tranquila y seductoramente la de ella.
—Devuélveme el beso —murmuró contra su suavidad.
Abrázame, cariño.
Con un esfuerzo de voluntad, susurró: 'No', y sacudió la cabeza
débilmente, haciendo un esfuerzo inútil por escapar.
Él la detuvo fácilmente, deslizando sus brazos alrededor de ella
para que los suyos quedaran aprisionados, tomando su boca
posesivamente de nuevo, con pasión y un toque de castigo,
desatando una dura sensualidad que la abrumó y encendió cada
centímetro de su cuerpo con una necesidad desesperada. Deslizó
las manos por debajo de la holgada blusa de algodón y una se
extendió contra su espalda, mientras que la otra ahuecó su pecho,
presionando contra su suavidad con una firme calidez que la
despertó en un deseo febril, de modo que, sin pensarlo, sus brazos
se movieron para estrecharlo más cerca, para fusionarlo. su cuerpo
en los duros contornos del suyo.
 Su boca abandonó la de ella y se movió, suave y cálida, por la
línea de su garganta, y su mano apartó su blusa, entonces ella
jadeó una protesta desesperada cuando su
 boca encontró la suavidad de su pecho. No lo movió, pero un
fuerte golpe en la puerta hizo que ambos se tensaran.
Cade maldijo en voz baja y levantó la cabeza, y Carissa se
movió bruscamente, poniéndose la ropa sobre ella, mientras la voz
de Pat gritaba: '¿Todo bien, Sr. Franklin?'
'¡Bastante bien!' Cade respondió bruscamente, rodando sobre
su espalda y observando con ojos cínicos cómo Carissa, con las
mejillas en llamas, titubeaba al colocarse la blusa en su lugar y
pasaba los dedos temblorosos por el cabello revuelto. Se preguntó
si los ángeles sabían cómo la protegían.
Los pasos de Pat se alejaron por las escaleras, y la boca de
Cade se torció cuando Carissa hizo ademán de salir de la cama.
'¡Ven aquí! —murmuró, y tiró de ella hacia él. Ella luchó y él rodó
hasta que ella quedó atrapada debajo de él otra vez. Su beso en los
labios fue breve, salvaje y despectivo.

—¿Así que no puedo darte lo que necesitas? dijo burlonamente.

'¡Bueno, seguro que sé cómo darte lo que quieres!' De repente
se apartó de ella y la dejó tirada, humillada y emocionalmente
exhausta, sola en la cama. Ella no tenía respuesta para él, no
quería mirarlo.
más, era demasiado mortificante. Se dio la vuelta y hundió la cara
en la almohada, deseando poder esconderse de él para siempre.

Desde la ventana, preguntó: '¿Estás llorando?' Sonaba bastante

indiferente.
'No', dijo ella. Ella estaba más allá de eso.
Sintió su presencia junto a la cama y, sin moverse, se puso
rígida, con todos los músculos contraídos por la tensión,
esperando. Luego la cubrieron con una manta, la ajustaron
alrededor de sus hombros, y la voz de Cade, que sonaba
extrañamente cansada, dijo: 'Vete a dormir.
Después de un tiempo, sorprendentemente, lo hizo.
 Temprano en la mañana, Cade la sacudió para despertarla. Los
llevaron de regreso a Auckland en un automóvil conducido por un
policía, con Carissa sentada a su lado y Cade en la parte de atrás
entre dos corpulentos representantes de la ley. Otro coche de
policía los precedió, y Carissa miró con ojos cansados los
exuberantes helechos y árboles que bordeaban el camino a su lado
mientras se dirigían a la autopista, y recordó el viaje en la
oscuridad hace menos de tres semanas, reflexionando
amargamente sobre el cambios en ella desde entonces.

Luego, había estado nerviosa y preocupada, pero

razonablemente confiada en su capacidad para controlar sus
propias emociones, para continuar con su vida plena e interesante
después de que terminara este interludio un poco incómodo, y
permitirse finalmente olvidar al hombre que había hecho añicos su
joven inocencia. hace tantos años

Ahora sabía que su atracción por ella era tan fuerte como
siempre, más fuerte, de hecho. Sus emociones eran más maduras,
sus respuestas físicas más insistentes de lo que habían sido
entonces. Había estado viviendo con Cade en condiciones de cierta
intimidad durante las últimas semanas, y ahora se conocía a sí
misma de mala gana pero irrevocablemente. enamorada de un
hombre que admitió que no

saber amar, que no deseaba ninguna relación permanente y

comprometida con ella ni con ninguna mujer.
Apenas se dio cuenta cuando tomaron la carretera y los
matorrales comenzaron a escasear y dieron paso a unas colinas
empinadas con unas pocas ovejas pastando en la hierba corta, y
luego más pastos ondulados y suaves y granjas lecheras con
cobertizos de ordeño y rebaños prolijos. de vacas frisonas blancas y
negras.

'Solía ser todo Jersey, una vez,' comentó el conductor,

interrumpiendo los pensamientos de Carissa.
 '¿Qué?'
"Solía haber muchos rebaños de Jersey", explicó el hombre.
'Ahora son principalmente frisones y estos elegantes nuevos
 razas La cosa es que las fábricas de lácteos no quieren
mucha crema en estos días, están haciendo muchos productos
de leche descremada para los mercados extranjeros.
'Oh, ¿es por eso?' dijo vagamente. Captó los ojos de Cade en
ella en el espejo, levemente sardónicos, e hizo un esfuerzo por
parecer interesada en la conversación del conductor. No quería
que Cade adivinara la dirección de sus pensamientos y, además,
debería hacer el esfuerzo de dejar de pensar en ellos.

Así que durante el resto del viaje se dedicó a entretener al

hombre, animándolo a hablar de sí mismo y haciéndole sentir que
las cosas que él le contaba eran de gran interés para ella. Ella
aprendió sobre su infancia en una granja lechera, sus padres que
todavía trabajaban en la misma granja, su ambición de unirse a la
policía y cómo la había realizado, y se rió de sus divertidas historias
de algunos de los episodios que marcaron la vida de un policía. la
vida.

Era algo que se le daba bien, sacar a la gente a hablar de sí

mismos, una habilidad que había cultivado y que le resultaba útil
en su trabajo.
Había poca conversación en el asiento trasero, ella
notó, tuvo cuidado de no llamar la atención de Cade de nuevo.
Cuando finalmente se detuvieron frente al departamento de
Morris, ella se demoró unos segundos para despedirse del
joven.
conducir mientras los otros dos hombres se apresuraban
con Cade todavía entre ellos en el edificio.
Cuando se unió a ellos, aún con los rastros de una sonrisa en
sus labios, Cade le lanzó una mirada dura antes de volverse hacia
Morris, que estaba abriendo la puerta.
Con la cabeza en alto, Carissa se unió a los hombres en el
espacioso salón. Morris recibía mucho, y para ser una casa en
la ciudad, el lugar era espacioso.
Había otro hombre con Morris, que resultó ser otro inspector.
Aparentemente había planes que hacer, más preguntas que hacer,
cosas que discutir. A Carissa, que se había preguntado por la
sabiduría
 de regresar tan ostentosamente escoltados por la policía a la
casa de Morris nuevamente, las cosas comenzaron a encajar.
Parecía que más bien querían que el perseguidor de Cade supiera
dónde estaba ahora. No lo habían encontrado en el lago, pero un
coche robado se había estrellado contra un control policial y lo
habían encontrado abandonado más adelante, y más bien
pensaron que el conductor había logrado eludir la red policial y
regresar a Auckland. Un automovilista había informado que recogió
a un hombre que respondía a la descripción de Gómez. La idea
ahora, dedujo ella, era sacarlo.

—¿Poniendo a Cade como señuelo? preguntó, tratando de

mantener la indignación fuera de su voz.
Cade le lanzó otra de sus miradas duras, y el inspector dijo con
suavidad: —Estará a salvo, señorita Martin. Habrá muchos de
nosotros por aquí, pero dejaremos que piense que somos un
poco… descuidados, y esperamos atraparlo más o menos en el
acto.

—¿De matar al señor Fernand? ella preguntó.

—No del todo, pero para que podamos arrestarlo por intento de
asesinato, lo que significa una sentencia larga. Tenemos pruebas
circunstanciales de que estuvo presente ayer, pero nadie lo vio
disparando, ni con un arma. Por cierto —se volvió hacia Cade—, te
alegrará saber que tienen al gran jefe ya la mayoría de sus
secuaces bajo custodia. Y nuestra información es que el jefe se
limpió las manos de su hombre hace algún tiempo, así que ahora
está solo. Una vez que lo tengamos, no tienes que preocuparte de
que envíen a alguien más para completar el trabajo.

—Eso es un alivio —dijo Cade, luciendo relajado y perezoso

mientras se recostaba en una silla—. Pero su rostro era vigilante e
inteligente. '¿Por qué dejaron a Gómez?'
Aparentemente porque cuando el hombre que la hermandad
envió a Melbourne hizo el trabajo mal, Gómez huyó contra las
órdenes de hacerlo por sí mismo. Su jefe estaba molesto, había
contado con tenerlo allí para otra pequeña cosa que estaban
tratando de lograr.
 El inspector hizo una pausa y luego dijo: —Nuestros colegas
estadounidenses esperan que se pueda persuadir a Gómez
para que declare contra los demás; tiene información interna
que les complacerá obtener.
'Y esa es otra razón por la que quieres que tenga una
sentencia larga, ¿no?' Cade sugirió. Para que se asuste lo
suficiente como para chillar.
El gran policía frunció los labios, levantó las cejas y luego se
rió. "Nos gusta ayudar cuando podemos", dijo.
Cade se levantó de repente y se acercó a la ventana larga,
mirando hacia el pequeño patio amurallado de Morris. "Gómez
había ido derecho durante diez años antes de que la hermandad
se le acercara", dijo. '¿Sabía usted que?'
El policía vaciló, luego preguntó: '¿Cómo sabes eso? El hecho
de que no haya tenido una condena durante diez años no significa
necesariamente
—Iba derecho —insistió Cade—. Me lo dijo su mujer. También
dijo que él los rechazó. Lo estaban presionando para que aceptara
amenazándolos con hacerles daño a ella ya su hijo.

—Métodos repugnantes —comentó el inspector.

¿Lo sabías? preguntó Cade.
Bueno no. Pero entendí que su esposa estaba muerta. ¿No fue
esa la razón por la que quiere matarte? Ella... ejem... murió en tu
coche, ¿no?
`Así es. Y Gómez se unió a la hermandad después, con la
esperanza de que lo ayudaran a eliminarme. La muerte de su
esposa lo desequilibró, inspector.
'Las 'circunstancias fueron... desafortunadas', admitió el otro
hombre. Pero el hombre es un asesino.
En algunos países se llamaría un crimen pasional, y él saldría
airoso, incluso si lograra matarme.
El inspector sonrió. —No estará sugiriendo que deberíamos
dejarlo, ¿verdad, señor?
 Con ironía, Cade sonrió. 'No tengo ningún deseo de morir. Ni
mucho deseo de venganza. en un hombre que ya ha sufrido
considerablemente. Intenté varias veces contactar a Gómez, hablar
con él, antes de irme de los Estados Unidos. Me habló, por
teléfono, pero solo para amenazarme y decirme lo que pensaba de
mí. No quiso escuchar lo que tenía que decir. Bueno, si lo veo cara
a cara, quizás me escuche. No me gusta su idea, inspector. Quiero
que llamen a sus hombres.

Hubo un silencio sorprendido, luego el inspector dijo: 'Lo siento,

no puedo hacer eso. La policía busca al hombre tanto aquí como
en los Estados Unidos.
'Está bien, eso es asunto tuyo. Pero quiero que me retiren la
protección policial.
Hubo oposición de la policía y de Morris, pero Cade los
desgastó. No quería que la policía lo protegiera, y no podían
obligarlo.
Después de que un inspector ligeramente descontento se fue,
Morris dijo: 'No puedes evitar que vigilen el lugar desde afuera,
¿sabes?'

—Lo sé —asintió Cade—. Pero si lo detienen antes de que entre,

no obtienen lo que quieren: un posible asesino atrapado in fraganti.
Y si lo dejan pasar, tengo una gran oportunidad de hacerle entrar en
razón. De cualquier manera, no soy su cabra atada.

'¿Por qué molestarse?' preguntó Morris, un poco

lastimeramente. Deliberadamente, Cade lanzó una mirada
relámpago a Carissa.
que se había sentado en silencio en una de las sillas de cuero
profundas de Morris a lo largo de los argumentos anteriores.
Entonces él dijo: 'Por el bien de su esposa.'
 Carissa habló entonces. —¿Salvar tu conciencia, Cade?
'Quizás.' Su expresión era enigmática. —Iré a un hotel si quieres,
Morris.
'No, no, eres bienvenido a quedarte aquí. Yo... er... te haré
compañía. Carrie puede volver a su apartamento.
Carissa se queda.
 Morris pareció sorprendido. Miró a Carissa, quien trató de
parecer inexpresiva.
Cade dijo: 'Ambos están razonablemente a salvo. Gómez no es
un asesino profesional, y si te mantienes fuera del camino, no te
hará daño. Soy yo a quien quiere. El pauso. No tengo ninguna
objeción si quieres apegarte a tus arreglos habituales para dormir.
No me escandalizo fácilmente. Pero Carissa se queda aquí.
Morris, luciendo agudamente incómodo, malinterpretó
completamente la mirada suplicante que Carissa le envió. "Carrie
y yo no tenemos ese tipo de arreglo", dijo. Ella se quedará con la
habitación libre y yo te dejaré en el sofá.
Las cejas de Cade se levantaron. ¿Qué... nunca? Sus ojos
se deslizaron hacia Carissa.
'Nunca.' Morris se levantó, mirándome levemente y dijo: 'Voy
a hervir un poco de agua. Es lo habitual en una crisis, ¿no? Una
taza de té, tal vez...
Carissa enfrentó la mezcla de diversión y especulación en los
ojos de Cade con una mirada desafiante.
—Nunca —repitió Cade en voz baja—. ¡Atrapado otra vez,
querida, pequeña intrigante engañosa! Que bien te llamas.
—Bueno, sacaste conclusiones precipitadas —se defendió—.
'Que Tú fomentaste, me pregunto por qué.'
¡Esperaba que pudiera evitar que me manosearas! —dijo
ella tensa.
Deja de rascarte, gatita. Te meterás en problemas. '¡Callate!
¿Con quién te acuestas?
'¡Ninguno!' ella relampagueó, agregando apresuradamente,
'En este momento. ¿Con quién te acuestas? ¿Las esposas de
otros hombres?
Se puso tenso, pero no mostró ningún otro signo de ira. —
Últimamente no —dijo arrastrando las palabras—.
'¿Cómo se llamaba ella?' preguntó imprudentemente.

'¿Cuyo nombre?'
¡La mujer de Gómez! ella dijo. ¿O no te acuerdas? 'Sí, lo
recuerdo. Su nombre era Carlota. por que interesa
 ¿usted?'
Ella se encogió de hombros. 'Estoy interesado en todo tipo
de cosas. Es parte de mi trabajo. Charla.'
'Oh, sí,' dijo amablemente, pero con un brillo cruel en sus ojos.
'Charla. Las vacas y la agricultura y el lote del policía con ese policía
joven, en el auto. Las esposas de otros hombres conmigo. "En
general, creo que las vacas eran más interesantes",
ella dijo.
¿O el policía? se burló. '¿Hiciste una cita para volver a verlo?'
No seas tonto. Sólo conversábamos en el coche para pasar el
tiempo.
Morris asomó la cabeza por la puerta para preguntar: '¿Té o
café?'
Carissa se levantó y dijo: 'Iré y te ayudaré'. No le había hecho a
Cade la pregunta que le quemaba la lengua: ¿amabas a Carlotta?
Pero sabía cuál habría sido la respuesta. Cade no amaba a nadie.
Entonces, ¿por qué estaba dispuesto a arriesgar su vida para
intentar ayudar al marido de Carlotta? Porque eso era lo que
pretendía hacer.
¿Tenía remordimientos de conciencia?
Se imaginó a Carlota: era un nombre bonito, oscuro, excitante,
español. Haría. que han descrito a la mujer, también? Otra de las
preguntas tontas que le hubiera gustado hacerle a Cade. ¿Ella
era linda? Por supuesto que había sido bonita. Las mujeres de
Cade siempre lo eran, se recordó a sí misma, deliberadamente.

Carlotta había muerto en su coche, había dicho el policía. Un

accidente, entonces. Con Cade conduciendo. Obviamente, su
esposo lo creyó responsable. Con un dolor repentino, se preguntó si
Cade también se culparía a sí mismo. ¿Por eso había dicho que
quería hablar con Gómez para su
el bien de la esposa? ¿Porque se lo debía a Carlota, a quien
había causado la muerte? -
 Ella le llevó su taza de café mientras Morris la seguía con un
plato de tostadas y queso, y se sentaron a comer y beber con un
falso aire de normalidad. Morris parecía haber vencido un
nerviosismo inicial y estaba lleno de planes prácticos para
compartir una guardia nocturna con Cade.
Cuando las tazas estuvieron vacías, Carissa las recogió y las
llevó a la cocina, encontrando a Cade detrás de ella mientras las
ponía en el fregadero y les echaba agua caliente y detergente. En
los acontecimientos del día casi había olvidado que él no confiaba
en ella. El repentino recordatorio fue sorprendentemente doloroso.

Con voz quebradiza, preguntó: '¿Pensaste que me escaparía

por la puerta de atrás? ¿O agitar un paño de cocina para señalar
a mi cómplice, tal vez?
—Tal vez —asintió, con un dejo de diversión aligerando el tono
sombrío de su voz. Él la sorprendió tomando un paño de cocina y
secándose con tranquila competencia. La pequeña tarea doméstica
estaba tan en desacuerdo con sus fantásticas sospechas sobre ella
y toda la situación tan poco probable que por un momento ella se
vio tentada a reír histéricamente, un pequeño jadeo ahogado.

de alegría escapando antes de que pudiera detenerse.

Cade la miró fijamente y preguntó: '¿Qué es tan
gracioso?'

"No podría explicarlo", dijo. 'No es realmente divertido, de todos

modos.'. Nada tenía gracia cuando recordaba que alguien quería
matar a Cade y que arbitrariamente le había dicho a la policía que
se mantuviera alejada. La muerte de Carlotta tampoco era
'graciosa'.

Se le ocurrió algo más que había dicho el policía y preguntó:

'¿Qué pasó con el hijo de Carlotta?'
Probablemente esté con su abuela. Carlotta la dejó con su
propia madre cuando vino a verme.
Rígida, deseando nunca haber sacado el tema, Carissa dijo:
'Yo. ver.' Por supuesto que la mujer no habría
trajo a su pequeña hija con ella en sus visitas a su amante. Supuso
que Cade nunca había visto a la niña y no tenía ningún interés en
ella.

—¿Más charla trivial? Cade se burló. '¿Que mas te gustaria

saber?'
"Simplemente estaba preocupada por el niño", dijo. "Me
gustan los niños y tengo la idea de que depende de los adultos
de este mundo preocuparse por ellos cuando reciben un trato
injusto".

Él se quedó en silencio, y ella miró hacia arriba para encontrar.

él mirándola con una mirada ilegible. Extrañamente, desvió la
mirada inmediatamente y continuó con su tarea autoimpuesta.

Carissa tiró del tapón y observó cómo el agua jabonosa

desaparecía por el desagüe. Prometía, pensó, ser otra larga
noche.
A Carissa le hubiera gustado ir temprano a su habitación, si no
para dormir, al menos para quitarse la tensión de estar-con Cade.
Pero cuando ella hizo un movimiento, él se le adelantó sugiriendo
suavemente un juego de ajedrez, con un brillo en sus ojos que le
advirtió que era mejor que aceptara. Habían jugado una o dos
veces en el albergue, y Morris exhibía un hermoso juego de ajedrez
en una de las mesas bajas del salón.
Morris observó durante un rato, luego dijo que se iría a la cama
y haría su turno de guardia después de la medianoche.
Cuando se hubo ido, Carissa empujó la tabla y dijo: '¿Vas a
mantenerme despierto toda la noche?'
'¿Estás cansado?'
'Sí. Ha sido un día duro.
'Está bien, ve a la cama. Deje la puerta abierta... y
recuerde que tengo muy buen oído.
Dejó la puerta entreabierta y se metió en la cama después de un
rato.
 lavado rápido y un cambio igualmente rápido a un camisón
fresco y sedoso. Había apagado la luz y estaba tumbada boca
arriba, contemplando la oscuridad con depresión y
presentimiento, cuando la puerta se abrió y la tenue luz del salón
detrás de él iluminó la figura oscura de Cade.
Sentándose, se empujó hacia atrás sobre las almohadas y
siseó: '¿Qué quieres?'
—Solo comprobaba —murmuró. Hace cinco minutos que no
te mueves.
¡Oh, vete! dijo con fiereza, dándole la espalda y hundiendo la
cara en la almohada.
Lo escuchó moverse, pero no alejándose, sino que estaba
cruzando la habitación hacia su ventana, y cuando ella se dio la
vuelta para mirarlo, él se dio la vuelta y se acercó a la cama.
'Irse ! ' Ella susurró.
—No voy a tocarte —dijo él con leve desdén, y se sentó a un
lado de la cama, con la mano apoyada en el otro lado de ella.
'Si lo haces, gritaré', le dijo. Para Morris... y la policía.

"No me amenaces", dijo en una nota de advertencia. Y deja de

entrar en pánico. Dije que no te tocaré.
"No estoy entrando en pánico", espetó ella. ¡No me asustas! ¡Yo
no! Su breve sonrisa, blanca en la oscuridad sombría,
parecía no creerla. Entonces hay algo más que te pone
nervioso de mí.
No sé de qué estás hablando.
Sólo la diferencia entre usted y la descripción que hace Morris
de su ayudante tranquilo, capaz e imperturbable. Conmigo tiendes
a ser emocional, muy nervioso, bastante volátil. En un momento
eres una mujer apasionada y tentadora, al siguiente eres una niña
pequeña asustada o un gato que escupe.
—Lo siento —dijo rígidamente— si no he estado a la altura.

lo que Morris te dijo sobre mí. Si estás decepcionado, '¡Oh, yo

no diría eso! Lo encuentro bastante... emocionante", dijo.
su.
Se quedó en silencio, luchando contra una repentina ola de
excitación propia; la oscuridad que los rodeaba parecía viva,
envolviéndolos
los dos en un cálido e íntimo abrazo, una mayor conciencia el uno
del otro. Él no se había movido, pero de repente sintió que estaba
más cerca de ella, y su voz sonó suave, persuasiva. 'Dime la
verdad sobre algo, Carissa.'

¿Crees que puedo? preguntó ella, suavemente amarga.

Esperó antes de volver a hablar y luego preguntó en voz baja:
'¿Cómo has pensado en mí en los últimos ocho años? ¿Con odio?
Porque no estuve a la altura de tu fantasía, oh, sé que fui cruel.
También fue una nueva experiencia para mí, ¿sabes? La única vez
en mi vida que he hecho el amor con una virgen. ,
Así que no había estado mintiendo del todo cuando dijo que
ella era especial.
¿Te molestó? ella preguntó.
'Sabes que lo hizo,. Por eso fui tan duro contigo. Me sentí
culpable, ¿no puedes entender eso?
Carissa se quedó en silencio y él dijo: 'No has respondido a
mi pregunta'.
"He tratado de no pensar en ti en absoluto", le dijo. No había
nada que quisiera recordar.
'¿Nada?'
'¿Qué debería haber?' ella lloró suavemente. Vergüenza,
humillación... ¿dolor? ¿Por qué debería querer recordar?
Cade estaba completamente inmóvil, pero tuvo la repentina
convicción de que ella lo había sorprendido. —Lo siento —dijo con
voz tensa. Si hubieras sido mayor habría sido más fácil remediarlo.
O si lo hubiera sabido antes... —Se detuvo y dijo con leve
aspereza—: Espero que tu próximo amante haya resultado más...
satisfactorio.

'¿Qué próximo amante?' dijo con amargura, repentinamente harta

de

la pretensión No he tenido otros amantes.

Respiró hondo y se inclinó para encender la luz de la mesita
de noche. '¿Qué?'
 Ella se alejó del resplandor de la luz, de sus ojos, cerrándose,
los de ella. —No ha habido nadie —dijo con cansancio—. 'Nunca
Nadie mas que tu.'
Ella sintió su mirada horrorizada en su rostro, pero no pudo
mirarlo.

'¿Te lastimé tanto?' él dijo. Luego, sombríamente: 'Dios

mío, con razón me odias'.
Su peso abandonó la cama y la luz se apagó. Lo escuchó
salir de la habitación y se cubrió los ojos con un brazo mientras
lágrimas calientes y lentas caían sobre la almohada.
CAPÍTULO OCHO

ALGÚN sonido debió haberla despertado, y sus ojos se abrieron

con un miedo repentino cuando vio la figura voluminosa cerca de la
ventana, recortada contra la luz de una farola que se filtraba a través
de las cortinas. La luz se apagó de repente, dejando la habitación en
completa oscuridad, excepto por un rayo brillante que se asomó
desde la puerta casi cerrada.
—¿Cade? susurró a la figura casi invisible. El hombre se movió
de repente, con tanta prisa nerviosa que
ella sabía que no era Cade, o Morris. Apartó las mantas y corrió
hacia la puerta mientras gritaba: '¡Cade!' Y el hombre se abalanzó y
la atrapó, inmovilizándola con los brazos, arrastrándola hacia atrás
contra él mientras ella salía de la cama, deteniendo su lucha
frenética con una advertencia en voz baja con un acento
vagamente familiar: 'Aquí tengo un cuchillo; niña. Cállate y quédate
quieto.

Y cuando Cade encendió la luz y abrió la puerta de par en par,

con Morris, despeinado y con ojos llorosos detrás de él, Gómez la
tenía frente a él, con la hoja delgada y perversa apuntando a su
garganta.

Cade se detuvo en seco y Morris empezó a retirarse a toda

prisa, murmurando: "Teléfono...".
¡Llama a cualquiera y está muerta! gruñó Gómez, y Morris
palideció y se detuvo en seco.
Cade parecía tenso y furioso. ¡Déjala en paz, Gómez! No
tienes nada contra ella. Solo yo.'
Hizo un movimiento hacia adelante, y Gómez sacudió el
cuchillo de repente hasta que Carissa sintió su fría amenaza en
su piel, apenas tocándola.
Cade se detuvo, su rostro pálido, ojos peligrosos. 'La
lastimaste, de cualquier manera, Gómez, y no te daré
 a la policía. Te mataré personalmente, y no será fácil.

'Tu chica, ¿verdad?' preguntó el hombre significativamente, y el

rostro de Cade se cerró de repente.
"Ella es sólo una niña", dijo. Ella no tiene nada que ver con lo
que hay entre tú y yo, eso es todo.
El aliento del hombre estaba caliente en la mejilla de Carissa
cuando dijo suavemente: "Creo que es tu chica".
'No', dijo ella. Cree que lo he estado ayudando, señor
Gómez.
Sintió que su agarre se aflojaba momentáneamente, pero no
duró lo suficiente como para aprovecharlo. Se preguntó si el
inspector había permitido deliberadamente que Gómez entrara en
el apartamento o si los había eludido. Si supieran que está aquí,
seguro que en poco tiempo vendrían...
¿Por qué? ¿Debería ayudarme? —le preguntó el
hombre a Cade con desdén.
-Porque ella es otra persona que me odia -dijo Cade con calma-.
'Déjala ir.' Carissa vio a Morris tratando sin éxito de parecer en
blanco.
¡Debes pensar que soy un estúpido! dijo Gómez. Estaba
contigo en el lago.
Morris intervino. 'Ella trabaja para mí', dijo. No fue idea de ella
acompañarlo. O de él.
—Viniste a buscarme, Gómez —dijo Cade. Así que deja de
esconderte detrás de una mujer…
No me estoy escondiendo.
—Usándola, entonces... de la misma forma que usaste a Carlotta.
El brazo alrededor de Carissa se apretó con tensión, y ella
sintió el enojado aliento que el hombre exhaló detrás de ella.
Cade prosiguió burlonamente: —Utilizaste a tu esposa, ¿verdad,
Gómez? Me la enviaste, le dijiste que me vendiera su hermoso
cuerpo...
El hombre dejó escapar un sonido inarticulado y sin sentido
que era casi animal en su rabia y dolor, y Carissa estaba
 empujado a un lado mientras se lanzaba hacia Cade.
Morris corrió hacia adelante mientras Cade parecía a punto de
agacharse, luego rápidamente pateó hacia arriba a la mano que
sostenía el cuchillo. ¡No te metas, Morris! ', gruñó, esquivando, bajo
el cuchillo que descendía y agarrando la muñeca de Gómez con
ambas manos, dándole un giro que envió al hombre al suelo. Cade
se movió de nuevo con una velocidad increíble, medio de pie, y de
alguna manera el cuchillo estaba en su mano, y Gómez yacía con
los brazos abiertos en el suelo, mirando con odio impotente a los
brillantes ojos oscuros sobre él mientras Cade sostenía el cuchillo a
centímetros de él.

Cade dijo en voz baja: —Ahora, arriba, Gómez. Lentamente. Tú

y yo vamos a hablar.
Alguien estaba golpeando la puerta exterior, se dio cuenta
Carissa. Morris hizo un movimiento inseguro y Cade dijo: "Dígale
al inspector que todo está bajo control y no abra la puerta". A
Gomez, le dijo, mientras el hombre se levantaba, sus ojos
cautelosos en el cuchillo en la mano de Cade, 'Pasa a la otra
habitación y siéntate'.

Los policías del otro lado de la puerta discutieron, pero ante la

insistencia de Cade, Morris se mantuvo firme. —Dígale que nadie
entra sin una orden de registro —ordenó Cade. 'Y si derriban la
puerta habrá reclamos por daños y allanamiento que harán que el
inspector pierda su trabajo...
Tenía a Gómez sentado en una silla y él se sentó no muy lejos,
todavía con el cuchillo en la mano. Carissa se había puesto un
abrigo y estaba de pie en la puerta de su dormitorio, sus manos
inconscientemente agarrando la fina tela que cruzaba su cintura. Sin
apartar los ojos de Gómez, Cade preguntó: '¿Estás bien, Carissa?'

'Sí.' Esperaba que él no fuera a hacer que se marchara. Gómez

podría estar callado y quieto, ahora, pero estaba lanzando miradas
a ese cuchillo de una manera que le hizo estar segura de que solo
estaba esperando la oportunidad de tomarlo de nuevo y terminar lo
que había venido a hacer.
 Morris dijo: 'Dicen que tienen una orden judicial y que si no
abrimos, me procesarán por albergar a un criminal'.

Carissa protestó, 'que se lo lleven'.

'No. Pídeles que me den media hora —dijo Cade. Hubo
más llamadas a través de la puerta, y Morris
Prometió abrirlo en media hora. Cade dijo: 'Morris, si quieres irte,
depende de ti'.
Morris negó con la cabeza y Cade dijo: '¿Carissa?' -Me quedaré
-dijo ella-.
¿Alguno de ustedes le traería un trago al señor Gómez? él dijo.
Morris sirvió un poco de whisky, que el hombre miró con
desconfianza, luego bebió de un trago.
'¿Fumas?' preguntó Cade.
Gómez negó con la cabeza. Sorprendentemente, no se veía
diferente del día en que convenció a Carissa de que era solo un
observador de aves inofensivo, en el lago.
Cade dijo en voz baja: 'Me disculpo por lo que dije sobre tu
esposa, era la única forma que se me ocurrió para que fueras por
mí. Ella vino a verme por su propia voluntad.
Fue detenido por una serie de nombres de Gómez que hizo
que Carissa parpadeara. Cade simplemente se sentó con una cara
inexpresiva hasta que el hombre se quedó sin insultos.
"Ahora cállate y escucha para variar", dijo, con una nota
acerada en su voz. Estás insultando la memoria de tu mujer,
Gómez. Ella nunca fue mi amante, y deberías avergonzarte de ti
mismo por pensar que alguna vez te sería desleal. Ella te amaba,
por eso vino y me pidió dinero—'

¿Por qué deberías darle dinero a cambio de nada? gritó

Gómez. Vi el cheque que tenía puesto cuando murió. Miles de
dólares ! Le pagaste, ¿no? ¡Me cansé de ella y le pagué! '
'¡No!' Cade se inclinó hacia delante. "Conocí a Carlotta
cuando ambos éramos poco más que niños, ella era una
 amiga de mi hermana Bueno, perdí el contacto con ella y con mi
hermana. Pero mi nombre estaba en las noticias, Carlotta sabía
dónde encontrarme. Vino y me dijo que necesitaba dinero, mucho
dinero, para irse a otro estado y comenzar una nueva vida, contigo
y tu hija. Tenía miedo por ti, Gómez. Miedo de que te obliguen a
trabajar para la hermandad, de que su hija tenga un padre criminal,
de que vuelvas a estar involucrado en un crimen, tal vez atrapado.
Estaba desesperada y yo era la única fuente en la que podía
pensar para obtener la cantidad de dinero que necesitaba.

—¿Así que se lo diste, así como así? ¿Esperas que crea

eso? Entonces, ¿qué estaba haciendo ella en tu auto, eh?
¿Cuándo lo chocaste y la mataste?
Fue un accidente, Gómez. El otro conductor tuvo la culpa:
había estado bebiendo, iba demasiado rápido, el auto tomó una
curva y se salió de control. La policía debe habérselo dicho...
'¡Policía! Protegen a la gente con el dinero.
¿La mataste a propósito? ¿Hiciste ese cheque y luego la
mataste para que nunca pudiera usarlo?
¡No seas loco! Mi gerente y yo tuvimos suerte de salir del
naufragio con nuestras vidas. Ambos pasamos algún tiempo en el
hospital. Carlotta estaba en el asiento del pasajero delantero, se
llevó la peor parte, y lo siento mucho. Pero no puedo traerla de
vuelta a la vida para ti. Nadie puede.'

Carissa contuvo el aliento ante el tormento en los ojos del

hombre mientras miraba a Cade. Con más delicadeza, Cade dijo:
—La íbamos a llevar a casa... a ti. Teníamos que ir a una sesión
de grabación y la íbamos a dejar en el camino. Tenía la intención
de recoger a su hija y luego ir a casa y contarle las buenas
noticias. Una nueva vida para todos ustedes. Lo siento.'
El hombre estaba en silencio, deslumbrante.
—Es verdad —insistió Cade—. 'Juro que es verdad. Carlotta
vino a mí pidiéndome ayuda por los viejos tiempos. Se lo di a ella.
Y todo lo que ella me dio a cambio fue su agradecimiento.
 '¿Por qué?' Gómez preguntó con irritación. '¿Por qué deberías
hacer eso por ella?'
Cade vaciló por primera vez. —Porque una vez fue amiga de
mi hermana —dijo—. No he sabido nada de mi hermana desde
que se escapó a los trece años. Quizás esté muerta, no lo sé. Hice
mi nombre y mi dinero demasiado tarde para ayudar a mi hermana
pequeña, el Sr. Gómez, pero sé que ella hubiera querido que yo
ayudara a Carlotta. Es por eso.'

Gómez estaba negando con la cabeza, pero la expresión de

su rostro era de desconcierto en lugar de rechazo. 'No', dijo.
`No. No puedo creerlo.
—¿Preferiría creer que su esposa se estaba vendiendo al
mejor postor? preguntó Cade con frialdad.
El hombre se puso en pie de un salto y se puso de pie y hacia
adelante con un rápido movimiento. Pero Cade también se había
levantado, moviéndose a un lado, el cuchillo listo en su mano.
Carissa también se había movido automáticamente,
acercándose en un deseo inútil pero instintivo de apoyar a Cade.
Cuando los dos hombres se enfrentaron, ella dijo con voz
temblorosa: 'Por favor, señor Gómez, ¿no ve que le está diciendo la
verdad?'. Amabas a tu esposa, realmente no crees eso de ella.
Estás enojado porque ella está muerta. Pero no sirve de nada estar
enojado. No fue culpa de Cade. no era tuyo Nadie tiene la culpa,
señor Gómez.
De repente la miró por primera vez, luego él. se derrumbó en la
silla que acababa de dejar, escondiendo la cabeza entre las manos,
respirando con grandes jadeos dolorosos.
'Lo sé', dijo. 'Sé que sé.'
Cade arrojó el cuchillo sobre la mesa de café cercana, y
Gómez ni siquiera lo miró. Carissa se mudó
adelante y se arrodilló junto a la silla del hombre, su mano en
su rodilla. Él lo tomó entre los suyos, aferrándose a sus
dedos, y mirándola dijo dolorosamente, como si le estuviera
explicando algo importante: 'Ella era tan
 hermosa, mi esposa, Carlota. Es demasiado hermosa para
estar muerta.

—Lo siento mucho —susurró, tragándose un nudo en la

garganta ante la agonía en sus ojos—. '¿Tu niña se parece a ella?'

Él asintió, la agonía se desvaneció una fracción. —Rita, sí. Ella

es... ella es como su madre. La echa de menos, ya sabes.
'Ella también te extrañará', dijo Carissa. ¿No deberías volver
con ella? Carlotta querría que estuvieras con ella, ¿no?
'Sí. Pero he sido estúpido. Supongo que la niña estará bien con
su abuela, hasta... hasta que yo salga de la cárcel. Respiró larga y
profundamente y miró a Cade. Supongo que será mejor que abras
esa puerta.

—Abre la puerta, Morris —dijo Cade. Y dígale al inspector que

el señor Gómez quiere hablar con él.
El inspector pareció más que molesto, y más aún cuando hubo
emitido la advertencia policial convencional a Gómez, y Cade
preguntó con tranquilidad: —¿Puedo preguntarle por qué cargos
pretende retener a mi amigo el señor Gómez, inspector?

'¿Amigo?' el inspector ladró asombrado. —Tal vez debería dejar

claro que el señor Gómez está aquí por invitación mía —dijo Cade
pacientemente—.
'¿Invitación? ¿Así que se escabulle por una ventana
forzada, armado con un cuchillo?
'¿Te refieres a esto?' Cade, con negligencia, recogió el cuchillo
de la mesa y lo acarició. —Esto es mío, inspector, un regalo de un
amigo. Encontrarás mis huellas dactilares por todas partes, si
quieres comprobarlo.

Con los labios apretados, el inspector dijo: 'Sin duda. ¿Debo

suponer que no tiene intención de presentar cargos por intentar
asesinarlo, ni hoy ni disparándole ayer?
 '¿Tentativa de asesinato? Es un cargo grave, inspector. No me
atrevería a acusar a nadie de eso a menos que tenga muy buenas
pruebas.
 —Yo tampoco, señor... Franklin. Tenemos testigos que
escucharon los disparos.
—No me dispararon, inspector. Incluso el barco no está
marcado. También vieron al hombre tratando de evadirte a ti
ya tus… guardaespaldas.

'Oye, ¿muchos vieron la cara del hombre? Lo perdimos,

inspector, desafortunadamente. Desapareció en el aire, al
parecer, nunca lo volvió a ver. Un tipo loco, cazando patos, tal
vez, descuidado con su arma.
—Podría citarlo, señor Franklin. Y tus dos amigos. —Podrías,
pero yo sería un testigo que no cooperaría. Sobre el
Por otro lado, creo que encontrará al Sr. Gómez muy cooperativo,
sobre un tema de gran interés para sus colegas en mi estado natal.
Él tiene una niña allí atrás, ya sabes, y un interés en mantener
ciertos personajes alejados de ella. Por cierto —añadió,
volviéndose hacia el hombre que ahora estaba de pie entre dos
fornidos policías—, nunca usó ese cheque. Sería feliz si aceptas a
otro, por el bien de tu pequeña, para ayudarte a trasladarla a otro
estado. Por el bien de mi hermana.

—Gracias —dijo el hombre con voz ronca.

'¿Hermana?' el policía preguntó bruscamente. —¿La mujer
de Gómez era tu hermana? le preguntó a Cade con recelo.
—Eres rápido, inspector, pero te equivocas —dijo Cade—. No.
Sus ojos se dirigieron a Gómez. Pero desearía que lo hubiera sido.
Habría estado orgulloso de ella.
A Carissa le pareció que el último remanente de sospecha
desapareció de los ojos de Gomez entonces.
Se lo llevaron, y Morris se tiró en el sofá y dejó escapar un
largo silbido de alivio.
De repente, viendo que sus piernas amenazaban con
ceder, Carissa se hundió en la silla profunda más cercana.
'¿Estás bien?' Cade le preguntó. 'Sí. Pero
me vendría bien una bebida. Morris se
levantó y les sirvió a todos
 Bebieron en silencio, Cade seguía jugando con el cuchillo, su
perversa hoja brillando a la luz.
¡Ojalá dejaras esa cosa! dijo ella, encontrando su voz
vacilante.
'Lo siento.' Cade volvió a dejarlo sobre la mesa. Él no te
habría hecho daño, ¿sabes? No es un auténtico asesino.
Lo sentías por él, ¿verdad? dijo ella, recordando que él
le había dicho que nunca había sido blando de corazón.
Él la miró fijamente y dijo: 'Pospongamos la autopsia, ¿de
acuerdo? Quiero dormir un poco.
'Yo también.' Morris bostezó y dijo: "El sofá es todo tuyo, Cade".
Desapareció en su habitación, y Carissa guardó los vasos en la
cocina y volvió para pasar a la habitación de invitados.

Cade seguía sentado en una silla y volvía a tener el cuchillo

entre los dedos.
¿Te lo vas a quedar como recuerdo? preguntó ella, un poco
bruscamente.
'Quizás.' Sus dedos se detuvieron y la miró cuando ella se
detuvo en la puerta del dormitorio.
"Lamento no haber confiado en ti", dijo. 'Si te sirve de algo,
quería, desesperadamente. Pero
—Pero tú no confías en nadie —dijo ella. 'Sé. Especialmente
yo.'

Por la mañana se despertó tarde, sintiéndose algo deprimida y

plana. La tensión había terminado, y eso debería haber sido un
alivio, pero todo en lo que podía pensar era en que Cade se iría
de nuevo, y ella volvería a ser solo una de las chicas a las que
había amado un poco y luego se fue.
Trató de recuperar su autoestima pensando que esta vez él no
le había quitado todo lo que quería, que había perdido la batalla de
ingenio a la que la había desafiado. Si era una victoria, se sentía
como una victoria hueca. Él la había deseado, en un sentido físico,
y ella
 le había negado eso. Pero ella también lo deseaba, mucho más
que de una manera física, y el dolor de perderlo era más profundo
y duradero que cualquier disgusto que pudiera sufrir por su
negativa a satisfacer su fugaz interés por ella.

Cuando se preparó para levantarse, vestirse y salir al salón,

encontró a Morris solo allí.
-Cade fue a la comisaría -le dijo-. Me pidió que buscara al mejor
abogado de la ciudad y lo ha llevado a ver a Gómez él mismo. Él
realmente quiere ayudar a ese tipo. ¿Sabes lo que pienso?

'¿Qué?' Carissa preguntó vagamente, tratando de asimilar

sentimientos simultáneos de alivio y decepción de que Cade
no estuviera allí.
Creo que tenía algo con esa Carlotta. ¿Por qué si no se
tomaría las molestias que tiene para sacar a su marido del apuro?
¡Después de todo, el tipo estaba tratando de matarlo! '

'Tal vez solo se sintió culpable de que mataran a Carlotta

mientras él conducía', sugirió Carissa, tratando de ocultar su
tristeza ante el pensamiento que expresó Morris.
—Pero… él no conducía —dijo Morris—. '¿No te lo dijo? Jack
Benton, su manager, conducía cuando chocaron. Cade no.

Pero dejó que Gómez pensara que era él.

'Sí, me di cuenta de eso anoche. Carácter complejo, ¿no?
Diablos, nunca podríamos haberlo persuadido para que se
escondiera en Nueva Zelanda mientras Jack regresaba a su lugar
en los Estados Unidos, donde pensamos que estaba el principal
peligro, si él hubiera sido el conductor. Le tomó todo el tiempo a
Jack convencerlo, ya que en un momento tuvieron una gran pelea a
gritos. Jack pensó que Cade estaba tratando de ser... algún
caballero de brillante armadura, y llevar la lata por él, ya Cade no le
gustó eso.
No, no lo haría. Cade se enorgullecía de su dureza, de su falta
de sentimentalismo. Parecía ser necesario
defensa con él. De todos modos, a pesar de su valoración cínica de
los motivos de Jack Benton, ella creía que le tenía más cariño al
hombre de lo que admitiría, incluso, tal vez, a sí mismo. Una vez,
en su ignorancia juvenil, había creído conocer a Cádiz Fernand.
Ahora sabía que sólo estaba empezando a comprenderlo. Pero
nunca tendría la oportunidad de completar su conocimiento de él,
de explorar los rincones ocultos de su personalidad que
recientemente había vislumbrado. Hacía mucho tiempo que había
puesto barreras contra todas las mujeres, barreras que no tenía
intención de bajar por ella. Tal vez, como parecía pensar Morris,
Carlotta los había violado un poco. Ella lo había conocido cuando
eran muy jóvenes, tal vez antes de que las barricadas estuvieran
completamente construidas, y podría haber sabido cómo ponerse
detrás de ellas.

¡Morris preparó el desayuno para ambos, y ella logró alejarlo

del tema de la noche anterior! eventos. Descubrió que no quería
hablar de eso, como tampoco quería hablar de la inminente partida
de Cade.
'Tengo que ir a la oficina,' dijo Morris cuando terminaron su
comida.
'¿Puedo ir?' preguntó Carissa ansiosamente, ansiosa por
alejarse del apartamento y no estar aquí sola cuando Cade
regresara.
'No. Quiero que te quedes aquí y entretengas a Cade cuando
regrese —dijo Morris. Y no lo pierdas de vista. Quiero un contrato
firmado antes de que se vaya a casa. Me prometió una gira.
Estoy seguro de que no faltará a su palabra.
'De todos modos, lo quiero en blanco y negro lo antes posible.
Cuento contigo, Carrie. Avísame tan pronto como entre, volveré
aquí y me aseguraré de tener su firma.

Después de que él se hubo ido, ella arregló el piso con desgana.

 moda, notando que el cuchillo había desaparecido del salón.
Supuso que Cade lo había metido en una de sus bolsas.

Entró en el dormitorio de invitados y vio su cara en el espejo,

pálida y apática, con la boca caída y sombras tenues bajo los ojos.
Impaciente consigo misma, se sentó y se llevó a cabo un
completo tratamiento de maquillaje, alisando la base de maquillaje
con color debajo de los ojos para ocultar la mirada vacía, usando un
lápiz labial rosa, cepillando su cabello con fuerza hasta que brilló
suavemente. Cuando terminó, se miró críticamente, decidió que el
suave matiz verde de sus párpados, las pestañas sutilmente
oscurecidas y el ligero toque de rubor en sus mejillas eran una
mejora definitiva, y decidió hacer todo lo posible vistiéndose de esa
manera. .

La mayoría de las veces había usado camisas informales y

pantalones en el lago, pero había empacado un vestido de seda de
nailon azul verdoso indeformable y suavemente fruncido que le dio
a sus ojos el mismo color y los hizo parecer misteriosos y suaves.
No se sentía suave, pero era un tipo de vestido bastante glamuroso
para todo uso, razón por la cual lo había elegido, y la ayudaría a
sentirse segura y capaz de lidiar con cualquier estado de ánimo en
el que Cade estuviera cuando llegara. esperado.

Así que cuando finalmente abrió la puerta a su llamada, se veía

serena y sofisticada. Si el corazón le dio un vuelco o dos al verlo,
alto, bronceado y con un aspecto notablemente en forma a pesar
de los angustiosos acontecimientos de la noche anterior, no se
notó.
'¿Como le fue?' preguntó ella con la cantidad justa de interés
cortés.
—Está bien —dijo, mirándola con ojos experimentados,
fijándose en el cuidado maquillaje, el elegante vestido—. Parece
que Gómez saldrá airoso, ya que ahora está bastante dispuesto a
cooperar con la policía.
Y ya que no testificarás contra él. 'Eso
también.'
 Habló casi distraídamente, sus ojos ilegibles pero atentos a
ella, poniéndola nerviosa.
¿Has desayunado? ella preguntó.
—Sí, también una taza de té en la comisaría, aunque creo que
el inspector hubiera preferido darme pan y agua.

'Probablemente lo hiciste por una promoción.' Tendrá otras

oportunidades.
Él se movió, más cerca de ella, y ella le preguntó: '¿Quieres un
trago?'

Ahora no. Carissa—'

Tratando de parecer casual, se alejó de él para ir al teléfono.
Le prometí a Morris que le avisaría cuando volvieras. Él la
siguió y, mientras ella levantaba el auricular, dijo:
Todavía no. Quiero hablar contigo.'
—Lo prometí —dijo con calma. 'Él realmente quiere verte
—'
Ella había comenzado a marcar cuando él le quitó el
auricular de la mano y volvió a colocarlo. Como ella siempre
reaccionaba fuertemente, de una forma u otra, a su proximidad,
la acción la enfurecía.

—Dije, todavía no —dijo claramente, cerca de su oído—. para

ver a Morris más tarde. Obtendrá su contrato.
'¡Cuando te conviene!'
'Así es.'
Ella lo habría empujado, pero él estaba apoyando una mano con
aparente indiferencia contra la pared, atrapándola.

—Te gusta salirte con la tuya —dijo—. ¿Tú no, Cade?

'Cuenta con ello', dijo burlonamente. 'Estás enojado. Tus ojos
se han vuelto verde esmeralda. ¿Recuerdas al camarero de
Sydney?

'No.' Ella apartó la cara, tratando de parecer indiferente.

 Dio una risa suave. 'Si tu puedes.'
'Está bien, entonces, no quiero. No quiero que me lo
recuerden. No quiero recordarlo.
'¿Nada de eso?' preguntó. '¿No esta?' Él arrastró sus labios
suavemente desde la sien hasta la mejilla hasta la comisura de su
boca. '¿O esto?' Él detuvo su intento de evasión y la atrajo hacia sí
para besarle la boca, segura y profundamente, y ella ejerció cada
pizca de fuerza de voluntad que pudo reunir para ignorar el canto
salvaje en sus venas que la instaba a responder y nunca contar el
costo.

Solo se estaba divirtiendo, intentando un último intento de salvar

su vanidad y probar su atracción por ella, se dijo con amargura
cuando finalmente sus brazos se aflojaron y ella se apartó de él,
girándose a ciegas para salir de la habitación y dirigirse al piso.
pequeño patio, porque sentía que necesitaba el efecto despejar la
mente del aire fresco.

Cade la siguió, de pie en la entrada mientras ella estaba

arrancando agitadamente las flores rosadas de un tamarisco que
florecía en una tina justo afuera.
'¿Qué quieres de mí, Carissa?' preguntó. 'Nada que me
puedas dar', respondió ella con voz ronca. 'Te dije que no sé
amar
Así que había adivinado, adivinado los sentimientos de ella
por él, anhelando el amor que él no podía darle.
El orgullo herido la hizo girar hacia él con furia apasionada. ¡No
quiero tu amor! ella mintió desesperadamente. No te quiero de
ninguna manera. Oh, sí —añadió, viendo el escepticismo en su
rostro oscuro—, durante un tiempo, en el lago, admito que a
veces me dejaba llevar un poco por... por los recuerdos de un
enamoramiento adolescente, principalmente, y la simple
proximidad. Pero más bien destrozaste mis ilusiones cuando
empezaste a insinuar que no se podía confiar en mí. Ese fue el
principio del fin. Y ahora que estamos de regreso en un
entorno normal, me doy cuenta de que no puedo esperar a ver
lo último de ustedes. Eres engreído y arrogante y egoísta—
 querido Y no puedo imaginar por qué te molestas con eso

¡Pobre Gómez, a menos que te guste la imagen de ti mismo

como el héroe y el dispensador señorial de caridad benéfica y
perdón! '
Eso fue injusto e imperdonable, se dio cuenta, en el momento
en que las palabras salieron de sus labios. Ella se habría
disculpado, pero él detuvo las palabras con una risa áspera.
—No exactamente —dijo—. ¡Es algo mucho más básico que
eso! '
Carissa lo miró y él continuó: 'Me sorprende que no lo hayas
resuelto. Supongamos que hubiera testificado en su contra y lo
enviaran a la cárcel, tal vez por años. Habría salido aún más
amargado que cuando entró. El problema sólo se postergaría, pero
no se solucionaría: Así me quitaría de encima para siempre, mi
amigo de por vida. Por cierto —añadió—, debo agradecerte que lo
ayudaras a entrar en razón anoche. Creo que fue tu breve y
sincero discurso lo que inclinó la balanza.

Sintiéndose vagamente enferma, dijo: 'Fue sincero. ¿no era

así? Pensé que de verdad querías ayudarlo.
'Yo hice. Tengo un interés genuino en la preservación de la
vida, mi vida.'
Lo que le dijiste sobre Carlotta... ¿era verdad?
Cade hizo una pausa, sus ojos inescrutables, una mirada
cerrada apareció en sus rasgos. —Sustancialmente, sí —dijo por
fin—. Me declaro culpable de omitir uno o dos detalles. Ella me pidió
dinero para alejarlos de sus desagradables conexiones y permitirle
continuar llevando una vida sin culpa. Carlotta había alcanzado la
respetabilidad a un costo considerable y quería aferrarse a ella. Ella
también quería mucho a su esposo y a su hijo. En cuanto al resto...
—sonrió con bastante cinismo—, diremos simplemente que la dama
no era exactamente el modelo de virtud que dejé que su marido
pensara que era. Como una cuestión de hecho-'
 ¡No quiero oír más! ella interrumpió. Una vez me dijiste que
siempre compras a tus mujeres. Ella
Debe haber sido muy hermosa, parece que has pagado un alto
precio por ella.
Pasó junto a él, ignorando la furia brillante en sus ojos,
conteniendo la respiración mientras pasaba cerca de él, pero no
hubo represalias. Y se quedó donde estaba mientras ella marcaba
el número de Morris y le decía que Cade lo estaba esperando.

Se ocupó de preparar el almuerzo para todos mientras

esperaban a Morris; hacer una ensalada y freír unas papas fritas
congeladas y croquetas. Cade se quedó afuera en el patio,
eventualmente hundiéndose en la silla que había estado ocupando
hace solo unas semanas cuando Carissa había llegado con Morris y
lo encontró esperando. Parecía hace una era, ahora. Habían
pasado tantas cosas desde entonces que sintió que la vida nunca
volvería a ser la misma.

Afortunadamente, Morris estaba demasiado lleno de palabras

para darse cuenta de que Carissa y Cade apenas se hablaban, y
que Carissa apenas podía hablar. Francamente, estaba a punto de
gritar, queriendo que el día terminara, queriendo que Cade se
fuera. Sería más fácil recoger los pedazos una vez que él hubiera
salido volando de su vida. Renunciaría a su trabajo tan pronto
como pudiera sin que Morris sospechara el motivo. Ciertamente
mucho antes de que Cade regresara para su gira de conciertos.
Nada la haría arriesgarse a pasar por todo esto otra vez.

Ella limpió la mesa y Morris extendió un contrato sobre la mesa.

Cade pareció tardar una eternidad en leerlo. Sacó un bolígrafo y
escribió algunas modificaciones, y una vez Morris la miró como si le
hubiera gustado su opinión. Apartó la mirada, no queriendo que se
lo pidieran, no queriendo tener nada que ver con esto.

Luego estaba firmado y Morris lo doblaba con aire

satisfecho y lo metía en un sobre.
 Cade dijo: 'Puedes arreglar los detalles monetarios con Jack.
Me quedaré en un hotel esta noche. Tengo un vuelo reservado
temprano en la mañana.

Morris protestó pero Cade, como de costumbre, se salió con la

suya.

Carissa le reservó una habitación y él interrumpió la oferta

de Morris de un automóvil conducido por ella para recogerlo en
la mañana y llevarlo al aeropuerto.
Consigue un taxi —dijo Cade brevemente—. 'Carissa ha tenido
suficiente de mí, este viaje.'.
Carissa era incapaz de protestar educadamente, y las
apresuradas afirmaciones de Morris de que estaba seguro de que
no lo estaba solo subrayaron su silencio. Él le lanzó una mirada
preocupada y desconcertada, luego se ofreció a llevar a Cade al
hotel él mismo, para alivio de Carissa.
¿Te importa si me voy a casa, Morris? ella preguntó.
Mañana iré a trabajar.
—Tómate el día libre si quieres —dijo. Tienes derecho a un
permiso.
—Estoy seguro de que lo es —asintió Cade amablemente—.
Ha estado... más de lo que dijiste, Morris.
—Te dejaremos —dijo Morris, y Carissa tuvo que soportar el
prolongado dolor agridulce de viajar en el asiento trasero mientras
los dos hombres conversaban en el frente. O Morris charlaba y
Cade respondía, en su mayor parte, con monosílabos educados.
Cuando se detuvieron, Cade salió y le abrió la puerta, pero ella
sostuvo su bolso con firmeza, sin dejar que él lo llevara adentro.

—Yo me las arreglo, gracias —dijo—. Extendió una mano y

dijo Serenamente: 'Adiós, Cade. Buena suerte.'
Él ignoró la mano e inclinó su barbilla para dejar un breve y
fuerte beso en sus labios. 'Adiós por ahora, dulce Carissa,' dijo.
'Gracias por todo.'
Se armó de valor para no mirar mientras el auto se alejaba.
CAPÍTULO NUEVE

ELLA no se tomó un día libre. Prefería ir a trabajar y tratar de

mantenerse demasiado ocupada para pensar en Cade.
Se mantuvo ocupada, de acuerdo, pero no dejó de pensar.
Morris había adquirido un cuadro firmado por Cade antes de irse,
y se había unido a la galería que bordeaba el pasillo que conducía
a la oficina de Morris. Cada vez que Carissa pasaba, los ojos
negros parecían brillar burlonamente hacia ella, e hizo una mueca
por dentro mientras trataba de evitar mirarlo.

Se arrastraba cada día con pura determinación, mostrando al

mundo un rostro sonriente aunque un poco tenso, y aunque su
compañera de piso le preguntó una o dos veces si se sentía bien,
pudo felicitarse por haber engañado a la mayoría de la gente la
mayor parte del tiempo. el tiempo. Pero las noches de insomnio
pasaron factura y aproximadamente un mes después de la partida
de Cade, Morris tomó una buena

, la miré un día y dije: 'Sabes, es hora de que tengas unas

vacaciones, Carrie. ¿Por qué no te tomas un tiempo libre mientras
hay holgura? Puedo encargarme de todo lo que tenemos en las
próximas dos semanas, y el alojamiento es gratis, si quieres usar
jt. Llévate a una amiga contigo, si quieres.

Ante la mención de la logia, sus dedos se apretaron sobre el

cuaderno que sostenía. Se dijo a sí misma que no debía ser
ridícula, las relajó deliberadamente y dijo suavemente: 'Estoy bien,
Morris. Las últimas semanas han estado bastante ocupadas, eso
es todo.

No más ocupado que de costumbre. Deberías haberte tomado

un par de días para relajarte después de lo de Fernand, en lugar de
volver al trabajo. Todo eso debe haber sido una tensión para ti.
Eso es otra cosa: tendremos que hacer reservas para la gira
de Cade y todos los arreglos tendrán que estar finalizados el
próximo mes o más.
 entonces. Tómate un descanso y te pondré en eso cuando
vuelvas...
'¡No!'
'¿Qué?' Morris se quedó en blanco.
"Lo siento, Morris" Ella estaba siendo torpe sobre
esto, pero tenía que llegar en algún momento. 'He estado
pensando. No son vacaciones lo que necesito, es un cambio de
trabajo. Me estoy cansando un poco de la presión constante en
este trabajo. Te... te aviso, Morris.

No podría haber parecido más aturdido si ella lo hubiera

golpeado. ¡Tú eres... pero Carrie, no puedes!
"No soy indispensable", sonrió. Encontrarás otro cuerpo de
perro…
¡Pero no puedes! Morris repitió. —¿Qué hay del contrato de
Cádiz Fernand?
Tratando de evitar que su voz temblara, dijo: '¿Qué pasa con
eso? Alguien más puede encargarse de las reservas...
¡No, no, no! ¿No lo has leído?
Sintiendo un repentino escalofrío, dijo: 'No. Lo archivé sin
mirarlo. ¿Qué diferencia puede posiblemente
`Mira, no sé qué pasó entre ustedes dos en :lie lodge

—¡No pasó nada, Morris, nada!

'Está bien, lo siento, sé que eres una chica con principios,
Carrie, pero esa cláusula en el contrato de Cade, supongo que
hizo un pase o dos y lo rechazaste, ¿es eso?'
-Sin comentarios -dijo ella con frialdad-. ¿Qué cláusula
de su contrato?
—Él lo escribió cuando estabas allí —dijo Morris con tristeza.
'Pensé que lo sabías, te quiere en la gira con él. Carissa Martin
para que lo acompañe en la gira como mi representante. De lo
contrario, podría cancelar.
Aturdida, Carissa miró fijamente. '¿Por qué?'
'¿Cómo debería saberlo? Pense que lo habías hecho.'
 'Bueno, tu nuevo asistente tendrá que tomar mi lugar,' dijo
Carissa. Tendrá que estar satisfecho con eso.
Carrie, sabes que no lo estará. Preguntó por ti por tu nombre. Es
a ti a quien quiere.
Es a ti a quien quiere. Su mente repitió las palabras con
amargura. ¿Por cuanto tiempo? Ella se preguntó. ¿Una noche? ¿La
duración del recorrido? Una cosa que ella sabía: los deseos de
Cade eran temporales, ofreciendo un breve éxtasis y luego,
angustia. Para ella, no era suficiente.

¿Sabes lo que me pides que haga? ella preguntó.

Morris parecía herido. "No te estoy pidiendo que hagas nada en
contra de tus principios", dijo. Entonces, tal vez el hombre se siente
atraído por ti y no quieres saberlo. Has lidiado con la situación
antes. Y seguramente, si pudieras encargarte de él en el albergue,
cuando los dos estuvierais solos, no tendríais ningún problema en la
gira, con su manager, la banda y todos los demás miembros de la
gira. Diablos, ya sabes. ¡No hay privacidad en la gira, excepto
cuando dos personas se llevan bien y se aseguran de conseguirlo! '

—¡Morris, no puedo! Quiero irme '

'¿Tienes otro trabajo en fila?' 'Todavía
no', admitió. 'No exactamente.'
'Bueno, ¿qué diferencia va a hacer un par de meses más o
menos? Tómate esas vacaciones, Carrie, y haz la gira por mí, y
luego tal vez quieras pensar en ello de nuevo.
'Morris, realmente no creo...'
'Carrie, tengo miles de dólares invertidos en esta gira, ¡y
conoces a Fernand! Me gusta el chico, pero no hay duda de que
es un cliente difícil. Sabes que insistirá en tener todo a su manera,
o no hay trato. Puede darse el lujo de echarse atrás, Carrie. ¡No
puedo!'

Así que Carissa cedió, sintiéndose resentida y molesta, y

enojada consigo misma porque a pesar de saber lo que
significaría para ella, su corazón estaba cantando al máximo.
Pensó en ver a Cade, en pasar semanas con él en el camino.

Fue al albergue porque Morris insistió, y medio pensó que podría

haber dejado algunos fantasmas allí. Pero había demasiados
recuerdos. Se tumbó en la arena e imaginó el torso bronceado de
Cade acostado a su lado, su cálida mano tirando de ella a su lado
para correr hacia el agua de nuevo. En la casa escuchó el eco de
su guitarra, su voz tarareando suavemente una nueva canción. Por
la noche soñaba con sus besos, sus manos sobre su cuerpo, y... se
despertó para mirar con dolor la luz de la mañana mientras sus
pulsos se ralentizaban y la cruda realidad la enfriaba y la calentaba.
piel. Después de cuatro días, empacó y voló a Invercargill para
pasar el resto de su licencia con su hermano. No fue del todo
exitoso, ya que Clive estaba fuera en el trabajo todos los días, pero
la alojó en su apartamento y le presentó a algunos de sus amigos, y
ella salió mucho. Pasó el tiempo,

Cuando volvió al trabajo, Morris la miró fijamente y no hizo

ningún comentario sobre su aspecto, de lo que dedujo irónicamente
que no había mejorado.
Me quedé con. Clive la mayor parte del tiempo —dijo a
la defensiva—. Anda con una multitud bastante animada.
—Se suponía que debías estar descansando —gruñó Morris,
pero parecía vagamente aliviado—.
—Bueno, dicen que un cambio es tan bueno como... —
dijo con ligereza—. Ahora, ¿qué tienes para mí hoy?
Él tenía mucho, y durante las próximas semanas ella estuvo
inmersa en el trabajo. Cuando se trataba de la gira de Fernand, se
entrenó para no ser sensible al respecto, y finalmente pudo
contemplar su nombre y las fotografías publicitarias sin un temblor
visible. Morris estaba promocionando la gira a lo grande, haciendo

capital del hecho de que las apariciones personales de Cádiz

Fernand eran raras ahora. Estaba justificadamente orgulloso de su
golpe.
 Hizo las reservas de hotel, notando que Cade había estipulado
una suite de dos camas para él. Así que todavía prefería tener a
Jack cerca, aunque ya no estaba ciego. Una tercera persona iba a
tener una habitación individual.
Carissa se esforzó por encontrar una excusa para no ir al
aeropuerto cuando Cade finalmente llegó, pero Morris dio por
sentado que ambos estarían allí y la necesitaban para ayudar a
organizar los arreglos para sacar a Cade del avión y llevarlo al VIP.
salón para una breve entrevista televisiva y luego a su hotel.

La reunión fue más fácil de lo que había previsto. Morris estaba

apresuradamente estrechando la mano de Cade cuando los ojos
oscuros se encontraron brevemente con los de ella, y notó que se
veía delgado, en forma y relajado. Reconoció a Jack Benton y le
devolvió la radiante sonrisa, preguntándose si él la recordaría sin
preguntarle, o si Cade le habría refrescado casualmente la
memoria de ocho años atrás. A pesar de sí misma, su rostro ardía
un poco.
Cade miró a su alrededor y le sonrió a alguien que estaba un
poco detrás de él, extendiendo una mano para llevarla hacia
adelante, y Carissa se dio cuenta de que la hermosa y oscura—
mujer joven de pelo que había estado revoloteando cerca estaba
con él. Le habían dicho que reservara una suite y una habitación
individual, y supuso que la tercera persona era una secretaria o una
asistente de Jack, o simplemente alguien que cuidaba el equipo.
Ahora, mientras observaba a Cade deslizar su brazo sobre el
extraño dorado y ver la calidad de la sonrisa que ella le dedicó,
dulce y un poco tímida, su corazón comenzó a latir lentamente
como un presagio.

Entonces Cade transfirió su mirada a Carissa, aún sonriendo.

"Esta es Rita", le dijo. Es tímida con la publicidad. Cuídala por mí,
¿quieres?
Carissa se preguntó si su sonrisa se veía tan rígida como se
sentía. Automáticamente alargó la mano y sintió
 dedos suaves y delgados tocan los suyos. Luego, un
funcionario del aeropuerto los conducía a todos a la sala de
espera, Cade y Morris
juntos, luego Jack, con las dos mujeres en la parte trasera. Carissa
dedujo que se suponía que debía mantener a Rita alejada de la
prensa, así que la llevó en silencio a un rincón apartado de la
habitación mientras Cade realizaba la entrevista.
Supuso que debería estar manteniendo una especie de
conversación apagada, pero por el momento el habla la había
abandonado. A Rita no pareció importarle. Su mirada estaba fija.
Cade, con una suave luz en sus ojos compuesta bastante
obviamente de orgullo y amor. Mirándola, Carissa de repente fue
sacudida por la compasión. ¡No lo ames tanto! ella quería decir. -La
chica lo hizo tan obvio, y Cade no fue capaz de agradecer o
devolver lo que Rita tenía para dar.

No serviría de nada, por supuesto. El amor se posó donde lo

haría, y Carissa sabía muy bien la inutilidad de tratar de cambiar su
dirección una vez que se fijó en Cade. Ella lo miró fijamente,
sentada tranquilamente en una pose relajada, desviando las
preguntas con respuestas perezosas que provocaron una carcajada
ocasional del entrevistador.

Deliberadamente, en caso de que su rostro la traicionara como

lo hizo el de Rita, Carissa apartó los ojos de Cade y transfirió
.ellos a la niña. Rita no era tan joven como había pensado al
principio. Había pequeñas líneas en las esquinas de sus ojos, y sus
manos no tenían la suavidad de las de una niña. Cuando sonreía,
su boca tenía una dulzura suave, pero cuando movió la mirada de
Cade para encontrar un "cigarrillo en su bolso", sus labios se
pusieron en una línea ligeramente endurecida, y comenzó a verse
como alguien que "había estado cerca". , tal vez sufrió algunos
golpes duros en la vida. A pesar del cabello oscuro suelto que
enmarcaba su rostro, su traje casual de mezclilla, la figura esbelta y
bonita, Rita no era una niña, sino una mujer madura,
probablemente bastante mayor que ella. , Carissa se dio cuenta.

.
 Ahora, con el cigarrillo en la mano, echando humo con aire
practicado, sus torneadas piernas cruzadas casualmente a la
altura de la rodilla, se veía sofisticada y segura de sí misma. Fue
solo que con Cade, Carissa se dio cuenta, que la mujer se volvió
vulnerable.
Llevaba un anillo de bodas, lo que le dio a Carissa un mal
momento cuando lo notó. Apretó los dedos, recordando el anillo que
Cade le había dado, con la información casual de que era de su
madre. Sólo más tarde, por supuesto, se dio cuenta de la razón de
su enojada indiferencia hacia su valor sentimental. No había sido de
su madre en absoluto, sino simplemente una baratija de segunda
mano que Jack recogió en una casa de empeños, para acompañar
una de sus historias inventadas sobre Cádiz Fernand. Se preguntó
si Jack tenía alguna idea de cuánto había lastimado Cade, y luego
se preguntó cómo lo sabía. Pero ella lo hizo. El cinismo que había
mostrado al respecto revelaba la profundidad del dolor. Era la
manera de Cade de encubrir.

¿Le había dado un anillo igualmente casualmente a Rita? ¿O era

el anillo la muestra de amor de otro hombre? Cade dijo que Rita era
tímida con la publicidad. Realmente no parecía del tipo que se
avergonzara por el hecho de que viajaba con Cade, a menos que,
tal vez, todavía estuviera casada con otra persona...
Las esposas de otros hombres, por primera vez se preguntó si
Cade habría traído a Rita en orden. para atormentarse a sí misma.
¿Por qué más habría insistido en que ella viniera a la gira y luego
casualmente le presentó a esta mujer que seguramente era su
amante actual? ¿Lo había planeado todo simplemente para
lastimarla?

¿O simplemente había conocido a Rita y la quería con él, sin

pensar en la chica de Nueva Zelanda cuya compañía una vez había
deseado lo suficiente como para escribir una cláusula en su
contrato asegurándose de que lo acompañara en esta gira?
Se dio cuenta de que a través de la nube de humo azul de su
cigarrillo, Rita la estaba evaluando con -una
mirada astuta. —Cade dijo que pasó algún tiempo contigo
la última vez que estuvo aquí —dijo—.
'¿Él hizo?' Carissa dijo con cautela.
 Rita de repente le dio su encantadora sonrisa. Sin embargo, se
mostró bastante cauteloso al respecto. Dijo que eras inteligente,
eficiente y genial. De alguna manera tuve la impresión de que
eras un poco mayor y más... bueno, más del tipo de secretaria
solterona. Yo debería haber sabido.

'¿Qué deberías haber sabido?'

Muy amablemente, Rita dijo: '¿Estoy hablando fuera de lugar?
Lo siento, no he estado con Cade por mucho tiempo y siento
curiosidad por él, por lo que ha estado haciendo, por la gente que
conoció antes de nosotros...

Jack la interrumpió, preguntándoles si estaban listos para irse

porque la entrevista había terminado y solo tenían una hora y
media para llegar al hotel y prepararse para una entrevista de
prensa que Morris y Carissa habían arreglado para Cade.
Cade quiere que vayas con él —le dijo a Rita. Había dos autos
esperando, y Morris, Jack y Carissa compartían el segundo.
Carissa se había escabullido del lado de Rita cuando Cade abrió la
puerta del taxi, y cuando la miró a su alrededor, ella estaba
subiendo al otro con Morris.

Lo vio volverse y sonreírle a Rita cuando el auto se adelantó, y

Jack, subiendo y cerrando la puerta a su lado, se volvió y dijo:
'Cade dijo que él mismo te escribiría y te contaría sobre la reserva
para Rita también...' está todo arreglado, ¿verdad?
'¿Carrie?' Morris preguntó con confianza, y Ella dijo, con un
sentimiento vacío en su interior,
'Sí, Jack. Todo es tal como ordenó Cade. Una suite y una
individual en 'cada hotel'.
-Bien -dijo Jack-. Te sorprendió, ¿verdad? Debo admitir que
todo el asunto me sorprende, un poco. No creerías la diferencia en
ese tipo desde que Rita ha estado con él.
 Carissa lo habría dejado allí, permitiría que Jack girara y
contemplara la vista desde el parabrisas, pero Morris tenía
curiosidad. '¿Cómo ha cambiado?' preguntó.
 Bueno... Jack hizo una pausa. Conozco a Cade desde hace
mucho tiempo. Es un gran tipo, un gran animador y un buen amigo.
Pero es un poco anguloso, ya sabes. Cuando está de cierto humor,
vigilas tus pasos.
"Es duro", agregó Morris.
Jack hizo una mueca de desaprobación, encogiéndose
ligeramente de hombros. —Sí, sí —admitió—. Es un buen tipo, pero
es duro. Pero, con Rita, es diferente. Se han quitado algunos de los
bordes. Supongo que nunca tuvo a nadie antes de que realmente le
importara. Apenas la pierde de vista, ya sabes. ¡Uno pensaría que
estaba hecha de vidrio y definitivamente no lo es! Nuestra Rita ha
existido un poco, ya sabes. De hecho, no estaba muy entusiasmado
cuando él insistió en tenerla con él, una chica con sus antecedentes.
Pero se complació a sí mismo, como de costumbre, y tengo que
tragarme mis palabras. Ella ha sido buena para él, y seguro que
está reformada. De hecho, podría ser una buena publicidad: es un
poco romántico, Cade encontrándola trabajando en un antro de
mala calidad como él. Pero está su exmarido... ella... no quiere que
él lo sepa... Hizo una pausa. 'Por supuesto, todo esto es
extraoficial', dijo. 'Rita es una gran chica, no quiero que la lastimen,
y Cade me mataría. ¿No lo usarás?

Morris le aseguró que no lo harían. El contrato significaba

demasiado para él como para arriesgarse a perderlo.
Cuando el auto se detuvo frente al hotel, Carissa le dijo a Morris:
'¿Te importa si me voy ahora, Morris? No me necesitarás de nuevo
hoy, y todavía hay mucho que hacer antes de que partamos para la
gira.

A regañadientes, él accedió, y ella volvió a la oficina para atar

algunos cabos sueltos —no era cierto que había mucho que hacer,
pero se las arregló para ocuparse— y luego se fue a casa. Iba a
haber un concierto en Auckland la noche siguiente, y dos más aquí
en
al final de la gira, después de haber estado en los otros
centros principales. El grupo de acompañamiento que eran
músicos locales ya había puesto muchas horas de ensayo, y
mañana
 ensayarían con Cade antes de que comenzara el primer
espectáculo. No tenía necesidad de verlo mañana y… tomó dos
aspirinas y se acostó en su cama, con la mano contra sus ojos
palpitantes. No podía ir de gira con él, no ahora. Probablemente ya
no quería que lo hiciera, de todos modos. Él tuvo
Conocí a Rita ahora y, según el relato de Jack, Rita fue bastante
especial. Era bastante obvio que ninguna de sus otras chicas lo
había afectado tanto como ella. Por una vez, le importaba. Debería
haberse alegrado por él, porque por fin había encontrado el amor,
pero en cambio no sentía más que una angustia sorda. ¿Por qué no
podía haber sido ella?

Trabajó en la oficina todo el día siguiente, encontrando cosas

para. hacer. Debería haber estado en el concierto por la noche,
pero en cambio le dijo a Morris que tenía dolor de cabeza y quería
acostarse temprano para el comienzo de la gira al día siguiente.
Aunque a estas alturas ya había ideado un plan y no tenía intención
de subirse al avión que habían fletado para Wellington.

Llamó a Morris justo antes de la hora en que debería haberse

reunido con él por la mañana y le dijo: 'Morris, me siento fatal.
Tendrás que enviar a Sandra o decirle a Cade que tendrá que
arreglárselas sin un cuerpo de perro. A menos que vayas tú mismo.
Podría arreglármelas con la oficina una vez que supere esto, este
error que parece haber detectado.

'¿Has visto a un doctor?' Morris preguntó cuándo había

asimilado el hecho de que ella le estaba diciendo que estaba
demasiado enferma para salir de gira. '¿Qué tipo de bicho es?
'¿Gripe?'
—Supongo que sí —dijo con cautela. Mira, lo siento, Morris. Sé
que te está poniendo las cosas incómodas...
'¡Incómodo! Cade va a ser...
 —Aliviada, probablemente —dijo ella de forma más bien
cortante. 'Desde que escribió esa cláusula en su contrato, las
cosas han cambiado bastante:

'Bueno, tal vez, pero sigo pensando que se va a enfadar...'

 —Déjalo en paz —dijo Carissa secamente—. Él no puede hacer
nada al respecto, y ciertamente no puede culparte. Estoy enfermo, y
no puedo ir, y eso es todo. Volveré a la oficina tan pronto como
pueda, pero no hay gira.

No se vistió porque si Morris decidía que podía confiar en

Sandra para ocupar su lugar, se le podría ocurrir venir con flores o
frutas para el inválido. Se entretuvo cepillándose el pelo después de
la ducha y poniéndose un abrigo de algodón floreado y
experimentando con diferentes estilos, pero sus dedos eran torpes
y al final lo soltó sobre los hombros. El reloj se movió lentamente
hacia la hora de despegue, y sus nervios estaban nerviosos por la
tensión.

Ordenó el piso y trató de hojear una revista que su compañero

de piso había comprado el día anterior, pero aún quedaba media
hora.
La nevera necesitaba limpieza, notó, mientras sacaba un poco
de leche para hacer una taza de té. No es que realmente quisiera
el té, pero se llenaría en unos minutos más.
Lo hizo lentamente y se lo bebió, luego decidió
limpiar la nevera. Con un delantal atado sobre el abrigo, vació el
contenido en el banco, llenó un recipiente con agua tibia y se
arrodilló para comenzar a limpiar los estantes.

Cuando sonó el timbre, se quedó allí durante unos

segundos, sus ojos volaron hacia el reloj de la pared. Hora de
despegue, exactamente. Ella debe estar a salvo, ahora.
Dejó el cuenco en el suelo y se quitó el delantal, yendo
lentamente hacia la puerta y tirando del de la cocina detrás de ella.

Cuando Cade entró en el apartamento, ella debió haber

palidecido por la sorpresa, porque él la miró críticamente y dijo:
Quizá estés enfermo, además. No le creí a Morris cuando me lo
dijo.
 '¡Se supone que debes estar en el avión! ' Ella exclamo.
'¿Qué estás haciendo aquí?'
—Vine a buscarte —dijo—. Se supone que tú también debes
estar en el avión, ¿recuerdas?
'Pero-Morris te dijo
'Sí. Cuando llegamos al aeropuerto. ¿Le pediste que no me
dijera hasta entonces que no vendrías? 'No.'
"Has recuperado tu color", dijo. De repente, acercándose, le
puso una mano en la frente y luego le tomó la barbilla. "Gripe, dijo.
No tienes fiebre, tus ojos están claros, tu voz es normal. ¿Por qué
no quieres venir?"
'No puedes querer que yo,
realmente—' '¡Déjame decidir lo
que quiero!'
¡Cómo me gustaría que me devolvieras el favor! dijo
amargamente. 'Está bien, no tengo 'gripe'. Pero tampoco me siento
muy brillante.
¿Has comido esta mañana?
Ella sacudió su cabeza. Tomé una taza de té.
Miró a su alrededor y abrió la puerta de la cocina. '¿Esta es la
cocina?' Él volvió a mirarla, diciendo, hazte algo', y debe haber
visto la culpa en su rostro. Se dio la vuelta y vio el cuenco en el
suelo, la puerta abierta de la nevera, la comida esparcida sobre el
banco. ¿Siempre decides hacer una limpieza general cuando te
sientes mal? preguntó mordazmente.

—No estoy haciendo limpieza de primavera —dijo

débilmente—. La nevera necesitaba... ¡oh! ¡Déjame en paz! '
—Limpiaré esto y te traeré algo de comer mientras haces las
maletas —dijo, en voz baja pero implacable. 'Mejor date prisa. Nos
están esperando.
Después de un momento, ella obedeció. Por alguna razón,
estaba decidido a que ella viniera, y en ese momento
no le quedaba lucha en ella.
 Hizo las maletas a toda prisa, bien acostumbrada. Entonces
Cade se paró sobre ella mientras se obligaba a tragar bocados
de una tortilla sorprendentemente buena y bebía otra taza de té.
bajo su atenta mirada. Mientras ella lo bebía, él dijo: 'Jack dijo que
te contó sobre Rita'. Tenía intención de hacerlo yo mismo. Ella se
encogió de hombros con una muestra de indiferencia. 'No lo hace
importar. No tiene nada que ver conmigo, yo solo hago las
reservas.
Él se tensó, y ella supo que había vuelto a enfadarse.
¿No te importa? preguntó con dureza.
'No.' Dejó la taza y se levantó. Tu problema es que estás
demasiado acostumbrado a salirte con la tuya y demasiado
acostumbrado a tener un grupo de mujeres que te adoran. Bueno,
obviamente Rita te adora, debería haber pensado que eso sería
suficiente. ¿Por qué tienes que arrastrarme a mí también en esta
aburrida gira?

Apretó los labios y dijo: 'Por el bien de Rita. Es la única mujer en

la fiesta si no vienes. Necesita una compañera femenina.

Carissa parpadeó, luego soltó una risita desdeñosa. 'Santo

cielo, ¿no me estás diciendo que una chica de su tipo necesita
una carabina?'
No estaba preparada para el repentino movimiento de su
mano, el escozor de su palma contra su mejilla.
El golpe la hizo tambalearse y agarrarse a la mesa, mirándolo
desde un rostro blanco con ojos incrédulos. Parecía pálido,
también, pálido y furiosamente enojado, sus ojos brillaban por el
mal genio.

—Di lo que quieras sobre mí —le espetó. Pero mantén tu

lengua de zorra fuera de Rita, ¿entendido?
Ella supuso que había sido una cosa grosera de decir. Ella
tragó saliva, queriendo decirle que no había sido en serio, para
disculparse. Pero las lágrimas amenazaban con abrumarla, y su
garganta se tensó con las palabras y no las dejó salir.
Cade ordenó: 'Coge tus cosas.
A ciegas, se dio la vuelta y entró en el dormitorio, garabateó
una nota apresurada para su compañera de piso y recogió su
maleta. No se atrevió a sugerir lavar los platos antes de que se
fueran.
Tendría que disculparse con Cathy por dejarlos cuando volviera.
Se sentaron en total silencio en la parte trasera de un taxi todo
el camino hacia el aeropuerto, y justo antes de que salieran,
Carissa echó un rápido vistazo furtivo en su espejo compacto. Su
mejilla todavía hormigueaba, pero no se notaba. Parecía un poco
pálida y muy serena, y eso la alegró.
Morris estaba allí, luciendo un poco desconcertado y un poco
acosado. Besó la mejilla de Carissa mientras la saludaba,
lanzando una mirada curiosa al rostro remoto de Cade y
susurrándole, '¿Estás bien? ¿Qué pasa con ustedes dos, de todos
modos?'

Intentó sonreír, pero notaba la boca apretada. 'Al señor

Fernand le gusta su propio estilo', dijo. Está decidido a que ese
contrato se cumpla al pie de la letra.
—Mira, Carrie, si estás realmente enferma, hablaré con él —
ofreció Morris. No puede insistir. Parece que piensa que estás
dando la vuelta.

-Está bien, Morris -dijo con cansancio-. Insistiría en llamar a un

médico, quien diría que no me pasa nada. Y luego te demandaba
o se marchaba de la gira. No te preocupes, sobreviviré. Ocúpate
de la tienda mientras no estoy.
Lo dejó de pie y pasó junto a Cade sin mirarlo, para abordar el
avión. Morris no era el único que parecía desconcertado y curioso.
No se atrevió a mirar a Rita, que debe estar preguntándose,
seguramente...
Jack estaba sentado junto a una ventana, y ella se sentó a su
lado, observando a Cade llevar a Rita a un asiento. Rita parecía
perturbada, y el corazón de Carissa se hundió al ver su discurso
rápido y murmurado y sus gestos agitados, y vio la burla sardónica
en la sonrisa tensa que acompañó la única y breve respuesta de
Cade.
 Los ojos de Rita se agrandaron y dolieron y se giró para
mirar por la ventana mientras el avión se sacudía, rugía y
comenzaba a acelerar por la pista.
 Cade realmente era una bestia egoísta y sin corazón,
pensó Carissa con enojo.
Cerró los ojos y fingió dormir hasta que aterrizaron en
Wellington, descendiendo por la pista cercana al puerto y
aterrizando en los dientes helados del típico viento de Wellington.

Su hotel estaba en Oriental Bay, la playa en forma de medialuna

con su abrupto fondo de colinas bien pobladas que recuerdan a
Hong Kong, y las habitaciones tenían vistas al agua. En el vestíbulo
había una fotografía del naufragio del Wahine, el transbordador que
unos años atrás se había hundido en una tormenta con la pérdida
de cincuenta y dos vidas, mientras la gente de Wellington miraba
impotente desde la orilla.
'Mi esposo tomó esa foto', les dijo la propietaria con una mezcla
de orgullo y horror recordado. Desde una de nuestras ventanas.

Carissa miró hacia otro lado y captó los ojos de Cade en ella,
duros y especulativos. Los llevaron a sus habitaciones, y ella tomó
la primera, anhelando llegar. lejos de los demás. Mientras
separaban su maleta del resto del equipaje en el carrito de
equipaje, vio la etiqueta en una de las elegantes maletas nuevas de
cuero azul que formaban un juego de tres a juego. Rita Franklin.

Tomó su bolso y le dio las gracias al hombre y cerró la puerta

de su habitación antes de permitirse a sí misma asumir la
implicación.

Rita Franklin, decía la etiqueta. Franklin era el nombre que

Cade usaba cuando quería estar de incógnito. Presumiblemente su
verdadero nombre. Como si su mente estuviera tratando de
protegerse del conocimiento devastador, persiguió tenazmente
cada paso lógico, uno a la vez. Franklin era el nombre de Cade.
Rita viajaba bajo el nombre de Cade.
 Las mujeres que simplemente vivían con un hombre en estos
días no se molestaban en asumir su nombre y, además, sería ilegal
usar un pasaporte con un nombre falso, ¿no?
 Rita Franklin. La señora Rita Franklin, por supuesto. Ellos
estaban casados. Cade estaba casado.
Desempacó y guardó parte de su ropa en el pequeño armario de
la esquina, luego se paró junto a la ventana, mirando el agua gris, y
trató de no pensar en nada en absoluto. Apenas se dio cuenta de
que estaba llorando hasta que llamaron a la puerta y se dio la
vuelta, secándose rápidamente las lágrimas de las mejillas cuando
Rita abrió la puerta.
La otra mujer parecía preocupada. —Cade me envió a ver si
estabas bien —dijo—. '¿Qué pasa?'
'Nada', dijo Carissa. 'Estoy bien de verdad.'
Después de un momento de silencio, Rita dijo: 'Cade puede ser
un poco bruto, a veces, incluso conmigo. No parece capaz de
decidirse si realmente no te encuentras bien o si solo estás
fingiendo. Salió a buscarte con una rabia enorme y casi me arranca
la cabeza de un mordisco, de una manera desagradable y
sarcástica, cuando sugerí que había sido un poco duro contigo. La
mayor parte del tiempo, es terriblemente bueno conmigo, y puedo
soportar sus destellos ocasionales de mal genio. Tuve mucho peor
que eso de mi ex marido. Pero no eres tan duro como yo...

.'No tiene nada que ver con Cade,' Carissa mintió

valientemente. Estaba... estaba mirando por la ventana y
pensando en el Wahine.

Rita pareció escéptica por un momento, luego transfirió su

mirada a sus manos, sentada en la cama como si tuviera la
intención de quedarse, y dijo: 'Oh, sí. El líder del grupo de apoyo
acaba de hablarnos de ello. Fue un desastre terrible, ¿no?
¿Conocías a alguien que estuviera en el barco?

'No. Pero las noticias y los periódicos estaban llenos de eso por

días—todos los detalles. Estaba en una edad impresionable.

Estar aquí, y la foto en el vestíbulo, lo trajo todo de vuelta.
 'Bueno, hay una pequeña fiesta en la suite de Cade. Nos
trajeron bebidas. ¿Por qué no te unes a nosotros y animas?
¿Te has levantado? Carissa vaciló y Rita dijo: 'Vamos, cariño.
Enjuágate la cara y ponte un poco de maquillaje. Te hará sentir
mejor, y tal vez Cade tampoco sea tan oso. Ella hizo una mueca,
riendo.
Carissa siguió su consejo. No serviría de nada permanecer
merodeando en su habitación, y al menos había seguridad en
los números. Tenía que volver a enfrentarse a Cade en algún
momento, y debería ser más fácil en una habitación llena de
gente.
Entraron juntos en la suite, y desde el otro lado de una
habitación que parecía llena de jóvenes con gafas en las manos, y
algunos con guitarras en las rodillas, mientras holgazaneaban en
las sillas o en el suelo, Cade los miró, y su rostro se suavizó
mientras sonreía.
Así es como él busca a Rita, Carissa se dijo dolorosamente,
mientras Rita la conducía a la habitación. Jack y otro hombre se
levantaron de un pequeño sofá y las dos mujeres se sentaron una
al lado de la otra, mientras Jack iba a buscar bebidas para ellas.
Pero fue Cade quien los trajo, sonriéndole a Rita, la sonrisa
aún persistente cuando se volvió hacia Carissa y murmuró: '¿Te
sientes mejor?'
—Bastante, gracias —respondió ella, y descubrió que su
mirada era atrapada y sostenida por la de él. La mirada
enigmática se había ido, y parecía estar tratando de mirar en su
mente, como si quisiera saber lo que estaba pensando.
Entonces alguien lo llamó y se dio la vuelta.
La bebida la calentó y se sintió un poco menos desolada. El
baterista del grupo, un joven al que conocía un poco, se sentó a sus
pies y comenzó a hablarle mientras Rita charlaba con Jack Benton
y otro.
hombre. Alguien empezó a tocar la guitarra y varias voces
se unieron al canto. El baterista la convenció para que bailara y
Rita fue levantada por otra persona.
La fiesta terminó con el sonido del gong de la cena. En el
comedor, el baterista sacó una silla de una mesa para dos y
Carissa se alegró. Estaba haciendo una jugada suave para
ella, y no le importaba. Cualquier cosa que la alejara de la
vecindad inmediata de Cade era bienvenida en este momento.
Mantuvo la mirada apartada de la mesa donde Rita estaba
sentada con Cade y Jack Benton, y trató de concentrar su atención
en el joven que intentaba capturarla.

Incluso fue al bar con él después y tomó unas copas,

tomándolas a sorbos muy lentamente para que duraran. Entraron
otros dos miembros del grupo y se sentaron y hablaron durante un
par de horas antes de que ella se disculpara y rechazara con tacto
la oferta del baterista de acompañarla.
Estaba en la puerta de su habitación cuando... la puerta de
Cade se abrió y él entró en el pasillo. Rápidamente giró el picaporte
y ya estaba cerrando la puerta detrás de ella cuando sus pasos a
grandes zancadas lo llevaron a ella, y él la empujó de nuevo,
entrando en la habitación.
—Ya has tardado bastante —dijo, cuando la cerradura hizo
clic detrás de él.
No recuerdo haberte invitado a entrar.
'Quiero hablar contigo. Parece que te has recuperado
notablemente. Las mejillas de Carissa estaban calientes por el bar
lleno de gente y los tres tragos, y sus ojos tenían un brillo de
temperamento.

—Terapia —dijo con sarcasmo, recordando el escozor de su

mano en su mejilla esta mañana, sus tácticas autoritarias para
subirla al avión.
Pero Cade lo entendió totalmente mal. 'Oh, sí', dibujó-

LED. 'El joven baterista: palabras dulces y

apretón de manos.'
No había habido ningún apretón de manos, al menos no
durante más tiempo del que tardó en quitar la mano del agarre del
chico cuando él lo intentó, pero después de abrir la boca indignada
para negarlo, decidió que la forma más rápida de persuadir a un
hombre era no estaba interesado en él podría ser fingir un interés
en otro. Así que se encogió de hombros y
permitió que su boca se curvara en una pequeña sonrisa, ¡y que
él pensara lo que quisiera sobre eso!
Parecía que a Cade no le gustaba mucho. Su boca se volvió
sombría, y no habló por un minuto.
Con frialdad, preguntó: '¿Hubo algún problema con los
arreglos, señor Fernand?'
Sus ojos repentinamente entrecerrados deberían haberla
advertido, pero sus manos mordiendo sus hombros, acercándola a
él, fueron totalmente inesperados. Su boca de sorpresa fue
interrumpida por su boca, que descendió cruelmente contra sus
labios, obligándola a separarlos en un beso despiadado que hizo
que la sangre le latiera en los oídos.

Él la estaba lastimando, y ella hizo un pequeño sonido de

protesta en su garganta, tratando de alejarlo, con sus manos contra
su duro pecho.
Cade capturó sus manos en las suyas, soltando sus hombros,
aprisionando sus muñecas con una mano detrás de ella, acercando
su cuerpo aún más a la exigente calidez y dureza del suyo. Su boca
se suavizó un poco y comenzó a moverse sobre la de ella casi
persuasivamente, exigiendo una respuesta en lugar de una
sumisión muda y resentida. Todo su cuerpo dolía con necesidad,
con el deseo de olvidar todo menos la boca de Cade, sus manos, la
satisfacción que prometía la presión de su cuerpo contra ella. Casi
imperceptiblemente, la resistencia se estaba desvaneciendo, ella
estaba flexiblemente moldeada contra su dureza, su suave boca
pegada a la de él.

Ella sintió sus dedos deslizarse por la cremallera en la parte

posterior de su vestido, luego sus manos le quitaron el corpiño.
espalda. Sus pulgares bajaron los tirantes de su sostén y su
boca dejó la de ella y comenzó a besar su garganta y moverse
suavemente sobre sus hombros.
 Lo deseaba tanto, pero aun así su mente la molestaba con
pensamientos, con el conocimiento de que esto estaba mal. Volvió
a mover las manos contra él, preocupada pero sin
convicción. —Cade —susurró ella. Cade... no debemos... ¿qué
estás haciendo?
—Asegúrate de que nunca vuelvas a ser el señor Fernand
conmigo —murmuró, levantando la boca a solo una pulgada de su
garganta, para que su aliento la acariciara cálidamente mientras
hablaba—. Luego levantó la cabeza y la miró a los ojos, y los suyos
brillaban con pasión y un toque de risa. —Llámalo terapia —dijo, y
la besó de nuevo, sus manos sobre sus hombros desnudos,
moviéndose lentamente sobre ellos y bajando por su espalda. De
mala gana, apartó la boca y dijo: 'Cade, ¿era esto lo que querías
decir cuando dijiste que querías hablar?' Deseaba haberse limitado
a una sola bebida. Su cerebro estaba confuso.

'No.' La besó en la sien y suavemente pasó sus labios por la

curva de su mejilla hasta la comisura de su boca. 'Pero qué
diablos... Cada vez que 'hablamos, peleamos'. Él besó su boca
suavemente, provocativamente. Sus dedos buscaron a tientas el
cierre de su sostén y murmuró: 'Iba a hablar primero y hacer el amor
después, pero creo que prefiero esta forma...'
Ste puso una mano detrás de ella y capturó sus dedos,
bajando su mano hasta su cintura. ¿De qué pensabas hablar?
ella le preguntó suavemente.
—Tú y yo —respondió, su boca moviéndose suavemente
contra la de ella—. Y Rita.
Su cuerpo ardía con dulces deseos, pero el nombre de Rita trajo
un escalofrío repentino, una quietud absoluta a su temblor febril.

—Rita —dijo con una vocecita tranquila y fría. 'Sí. Tal vez
deberíamos haber hablado de Rita.
De repente se sintió muy avergonzada.

Cade murmuró: '¡Ahora no!' Y sus dedos eludieron los de ella

y se movieron a través de la piel de su espalda con
determinación. Al diablo con Rita... con todos.
Pero de repente ella se apartó de él, con el rostro ardiendo
de vergüenza y humillación. Que casualmente tenia
despidió a su esposa, pensó enfermiza. Y lo dispuesta que había
estado a ayudarlo a traicionar a Rita. ¡Eres absolutamente
despreciable! —murmuró, su voz baja y ronca por la emoción.
Dedos temblorosos se ciñeron el vestido y encontraron la
cremallera.

—Gracias —dijo Cade, con el rostro tenso por la ira—. 'Hace

unos minutos no estabas objetando. ¿Por qué el ataque repentino
de la virtud?

Ella se dio la vuelta para que él no pudiera ver su rostro, y él

lanzó una exclamación suave y exasperada. Luego lo sintió detrás
de ella y se puso rígida. Pero él solo subió la cremallera de su
vestido los últimos centímetros y dijo con más delicadeza: 'No es mi
intención lastimarte. No debí haberlo dicho. No debería haberte
obligado a venir como lo hice, pero te quería conmigo, y cuando no
apareciste, me enojé.

—Siempre lo haces, cuando no te sales con la tuya —dijo con

amargura—.
Él no respondió a eso, pero después de un momento ella sintió
sus manos sobre sus hombros, y su voz le dijo al oído: 'Cuando me
fui de aquí la última vez, esperaba poder sacarte de mi sistema
antes de regresar. Ese era el plan, y la prueba era tenerte conmigo
de gira. Era eso o...

'¿O que?' preguntó ella mientras él dudaba.

'O de alguna manera hacer que me escuches, hacerte sentir
como yo. Me dijiste que te volverías indiferente a mí cuando nos
separásemos. Esta mañana dijiste que no te importaba… Sus
manos se movieron de repente y la giró para mirarlo. "Pero todavía
sientes algo por mí", dijo. No puedes negarlo, me deseabas justo
ahora. Como todavía te quiero.
—Momentáneamente —admitió—.
Sus manos se apretaron como si le hubiera gustado sacudirla.
'¡Escucha!' dijo tensamente. 'Olvida lo que dije sobre la pasión sin
amor. O al menos cree que he aprendido algo desde que traté de
hacerte ver las cosas a mi manera. los
En cambio, sucedió otra cosa: contigo, comencé a ver de qué se
trataba el amor. Descubrí sentimientos que nunca supe que tenía. Y
a veces eso duele. Así que te lastimé a tu vez, porque cuando me
duele arremeto, es un instinto que estoy tratando de refrenar,
especialmente desde que encontré a Rita. Ya ha sido lastimada lo
suficiente.

'Entonces, ¿cómo puedes-'

'¡No dije que soy perfecta! Dije que lo intento. Somos buenos
el uno para el otro, Rita y yo, ambos hemos estado solos
demasiado tiempo, sin nadie a quien pertenecer.
"Si ella te hace feliz", susurró Carissa con el corazón
dolorido, "me alegro por ti".
'Ella lo hace, por supuesto. Pero ella no puede darme lo que
está en tu poder darme.
'Ella te ama-'
No es lo mismo... Ya lo sabes. Me tomó mucho tiempo pensar
en casarme, Carissa, incluso cuando te dejé, el pensamiento
apenas estaba presente, aunque sabía que algo irrevocable me
había sucedido. Rita me ayudó a enfocar las cosas, a hacerme
darme cuenta de que el amor es una permanencia. Tiene que ser.
Nos hemos dado mucho, estos últimos meses, pero no es
suficiente para mí, Carissa. No estaba lista para decir esto antes,
pero ahora tengo que hacerlo. Te amo. Quiero... necesito... todas
esas cosas de las que tratan las canciones, pero sobre todo, te
amo'.

Con los ojos muy abiertos, ella miró el fuego en sus ojos con
dolor desconcertado. —¡Pero, Cade! Ella exclamo. 'Es
demasiado tarde.'
Ella vio su mandíbula apretarse y el movimiento en su
garganta mientras tragaba. "Es demasiado tarde", repitió.
o
Lo siento, tendrás que conformarte con lo que Rita pueda
darte.
 Porque ella no sería cómplice de lastimar a Rita, quien ya había
sido lastimada lo suficiente. Y Cade no tenía derecho a esperar
tenerlos a ambos. Haría un desastre de todas sus vidas, ya que él
debería haber visto Aunque no podía dejar de amarlo, tenía que
admitir que todavía era un bruto egoísta.
Dejó caer las manos de sus hombros y su rostro estaba
sombrío cuando se dio la vuelta para irse, la luz en sus ojos se
apagó. No volvió a mirarla antes de que la puerta se cerrara
detrás de él.
CAPÍTULO DIEZ

No fue difícil evitar estar a solas con Cade al día siguiente.

Parecía tan ansioso como ella por no tener que hablar con ella.
Parecía preocupado y un poco lacónico todo el día, como si
estuviera controlando su temperamento con un esfuerzo, pero ella
nunca lo escuchó chasquear o levantar la voz. "
Por la tarde los hombres se fueron a ensayar y Carissa
declaró su intención de lavarse el pelo.
'Te lo prepararé', se ofreció Rita, y cuando Carissa objetó,
insistió: "Por favor, me dará algo que hacer".
Mientras Carissa se sentaba frente al tocador de su dormitorio,
Rita se peinó y dijo: 'Una vez quise ser peluquera. Eso fue antes
de que me escapara de casa y me convirtiera en... algo más. Ella
hizo una mueca. Espero que Cade te haya hablado de mí.

'Cade no me ha dicho nada,' dijo Carissa. Salvo que lo has

hecho feliz. Sin embargo, Jack habló un poco. ¿Te importa?'

`No realmente. Excepto por el bien de Cade. No estoy orgulloso

de lo que era, pero como dice Cade, era joven y hambriento y no
querido y no deseado. Qué más había que hacer? Ojalá Johnny
hubiera sido tan comprensivo.
¿Juanito?
'Mi ex marido. Oh, supongo que debería haberle dicho antes de
casarme con él que había estado... en las calles. Cielos, sabía que
yo no era virgen. Pero nunca lo engañé, ni una sola vez. Incluso
después de que comenzó a golpearme regularmente y se aseguró
de que nunca tuviera dinero en la casa.
Oh, Rita, ¿por qué?
—Porque él era así, supongo. Oh, dijo que era porque un chico
que conoció le contó sobre mi pasado, pero creo que habría
encontrado otra excusa de todos modos. Él era
ese tipo Si no hubiera estado tan desesperada por obtener algo de
respetabilidad para mí después de haber sido tratada como basura
durante diez años, probablemente me habría dado cuenta de que
no era un partido como esposo. Supongo que lo usé, en cierto
modo. Entonces, cuando se volvió desagradable, pensé que tal vez
me lo había buscado yo mismo. Pero después de cuatro años no
pude aguantar más. Salí con la ropa que llevaba puesta, sin dinero,
sin nada. Gracias a Dios, al menos tampoco había niños.

'¿Entonces que hiciste?' preguntó Carissa.

' Rita se miró brevemente a los ojos en el espejo, dejó el peine
y empezó a enchufar un secador de pelo. —Volví al único negocio
que conocía —dijo con ironía.
¿Era eso lo que estabas haciendo cuando... cuando Cade...?

'No, gracias al cielo. Conseguí un poco de dinero y encontré un

lugar para vivir, no mucho, pero una habitación, y luego conseguí un
trabajo de camarera. No pagó mucho, pero mantuve el respeto por
mí mismo, lo que quedaba de él. Siempre me alegraré de tener un
trabajo decente cuando Cade me encontró. Ella sonrió. 'No era un
lugar particularmente respetable, fíjate. No tenía referencias cuando
estaba buscando trabajo, así que no podía ser demasiado exigente.
Pero al menos no se esperaba que las camareras sirvieran a los
clientes. Era un trabajo respetable. Le conté a Cade sobre mis
trabajos menos respetables más tarde, cuando dijo que quería que
estuviéramos juntos. No quería que se enterara por otra persona, y
además,

'¿Pero a Cade no le importó?'

'¿Mente?' Rita tomó un mechón de cabello y lo miró.

pensativamente antes de girarlo entre sus ágiles dedos. 'Sí, le

importó. Pero él se preocupó por mí, no por mí, ¿sabes a lo que me
refiero? De todos modos —dijo—, aquí estoy, aburriéndote con la
historia de mi vida...
 'No tu no eres.' Pero Carissa no quería escuchar más recuerdos
de todos modos. Estaba contenta por el bien de Rita de haber
conocido a Cade y estaba feliz después de lo que había pasado.
Pero por la suya, deseaba apasionadamente que nunca se
hubieran conocido. Y ella era consciente de la creciente ira contra
Cade por su deslealtad a Rita, quien se merecía algo mejor.

No había escapatoria de asistir al espectáculo con Rita. Se

sentaron en los asientos reservados para ellos, y cuando las luces
se atenuaron y un solo lugar destacó a Cade caminando en el
escenario con su guitarra, ante el aplauso entusiasta de la
audiencia expectante, Carissa fue transportada en el tiempo a una
ocasión similar en Sydney. hace años que.

También cantó una o dos de las mismas canciones, pero la

mayoría de ellas eran números más nuevos, y hacia el final de la
noche sus ojos parecieron buscar en el auditorio hasta que
encontró dónde estaban sentados, y dijo en voz baja al micrófono:
Esta es una canción nueva... para Rita.
Era una pequeña canción inquietante con una melodía simple
pero memorable. Las palabras en realidad no eran más que
variaciones sobre el tema del coro de dos líneas: Ha pasado mucho,
mucho tiempo; Estoy tan contenta de haberte encontrado ahora. -
Cuando las últimas notas se apagaron, la audiencia aplaudió
con locura, pero las manos de Carissa estaban fuertemente
entrelazadas en su regazo, y Rita se estaba limpiando las
lágrimas, pero sonriendo al mismo tiempo.

Entonces Cade volvió a hablar. 'Este', dijo, 'es aún más

nuevo. Muy nuevo.' El pauso. Es para otra chica... El público se
echó a reír, pero Cade no respondió con una sonrisa. Se llama
Adiós, querido mentiroso.
Carissa sabía que él le estaba cantando, que esa era su forma
de decirle que todo había terminado. Le dolía la garganta por el
esfuerzo de no llorar mientras lo miraba, sus dedos acariciaban
suavemente las cuerdas de la guitarra, y las palabras agridulces de
amor y
la despedida se deslizó hacia la oscuridad más allá del foco... Así
que me dejas, pero todavía te amo, mi querido engañador.
Se esperaba a Rita y Carissa detrás del escenario después de la
actuación. Carissa se quedó atrás mientras Rita se abría paso entre
la multitud que rodeaba a Cade y le pasaba los brazos por el cuello
para besarle la mejilla. 'Gracias por mi canción', dijo. 'Es bonito.'

Carissa miró hacia otro lado y encontró a Jack Benton cerca,

mirándola con una mirada de perplejidad en su rostro. Se acercó a
ella y le dijo en voz baja: '¿Rechazaste a Cade o algo así?'

Por supuesto, Jack había descubierto ese extraño significado

de su nombre. Él debe saber que la canción estaba destinada a
ella:
Carissa trató de sonreír. No seas tonto, Jack. Solo usó mi
nombre para construir una canción, eso es todo. También cantó
una para Rita.

'Oh, por supuesto. Pero un tipo diferente

de canción. Una canción de amor.
:Bueno, así la cantará el público, claro, una letra de chico-
chica. Pero sabes que no era una canción de amor, no como la
que él te cantó.
No veo la diferencia, excepto que uno era hola y el otro, adiós.
'Bueno, por supuesto que hay una diferencia, cuando sabes que
Rita es su hermana, quiero decir, esa es la diferencia, ¿no? Mira,
¿tuviste que rechazarlo? No es perfecto, pero ha sido un buen
hermano para Rita desde que la encontró de nuevo, ha cambiado,
te lo dije. Sería un buen marido... ¿Estás bien?

Carissa apenas había escuchado nada desde esa única palabra,

hermana. La habitación pareció contraerse a su alrededor y
expandirse de nuevo. Se sentía un poco mareada, aturdida.
"Pero yo no lo sabía", dijo. Nadie me lo dijo. Jack miró sin
comprender. '¿Te dijo qué?' Que Rita era la hermana de Cade.
 —Pero dijiste que él te había escrito y te había hablado de ella.
—No, dije que nos había pedido que hiciéramos una reserva para
ella. el no lo hizo
incluso decir que era una mujer para la que íbamos a reservar.
Sólo-
el número de habitaciones.
'Pero te conté todo sobre ella
`Sí, excepto quién era ella. Y creo que Cade pensó que nos
habías contado todo sobre ella, en el taxi del aeropuerto. Me
preguntó si lo habías hecho y le dije que sí.
'Entonces, ¿quién creías que era ella?'
`Su esposa. Cuando descubrí cuál era su nombre. Y antes
de eso, pensaste... Jack parecía saberlo.
—¡Oh, Jack! dijo, recordando. He pensado... le he dicho algunas
cosas espantosas a Cade.
'Entonces será mejor que los
deshagas.' 'No podría empezar a...'
'¿Lo amas?'
Ella no respondió, mirando al otro lado de la habitación a la
cabeza oscura inclinada para escuchar algo que Rita estaba
diciendo. Su
ojos en su rostro, Jack se aclaró la garganta y
dijo: 'Y acaba de decirle a todo el mundo que te ama.
Déjamelo a mí.'
Milagrosamente le encontró un lugar para sentarse, y en quince
minutos la habitación estaba despejada, la banda se había ido y
Jack empujó a Rita a un taxi y dejó a Cade y Carissa compartiendo
otro.

Era una noche templada. El día había sido fresco pero

soleado y había estrellas brumosas en el cielo, y el puerto estaba
colgado con las luces de la orilla creciente.
No hablaron mientras el coche circulaba suavemente por el
puerto. Carissa miró el perfil remoto de Cade, que no le decía
nada, y la parte de atrás de la cabeza del conductor, y se preguntó
por dónde empezar. Jack los había maniobrado juntos y luego los
había dejado solos. Pero, ¿cómo hacía uno para tratar de resolver
un enredo como el que ella había creado?

Cade detuvo el taxi antes de que llegaran al hotel y ella se apeó

sin protestar cuando él abrió la puerta y
lo sostuvo por ella.
Él la dirigió hacia la playa, ella había traído una cálida chaqueta
de lana, pero sus zapatos no eran adecuados para caminar por la
playa. Ella tropezó con la arena plateada, y la mano de él salió para
agarrarla del brazo y estabilizarla, solo para caerse de inmediato.

—Supongo que Jack no habría podido arreglar esto si no

hubieras estado dispuesto —dijo Cade—.
'No. Yo… quería hablar contigo.
'¿Acerca de?'
—Tú, yo y Rita —dijo ella, haciéndose eco de sus propias
palabras del día anterior.
Dejó de caminar y se volvió hacia ella. —Me parece recordar —
dijo— que Rita es un tema que nos metió en muchas peleas ayer...
y antes.
—Eso fue... antes —dijo—. Antes de que Hound supiera que
Rita era tu hermana. Creí que era tu esposa, Cade.
Se quedó en silencio durante medio minuto completo,
pareciendo casi aturdido. ¡Mi... esposa! dijo lentamente, por
fin. '¿Qué pasa
¿La tierra te hizo pensar eso?
Ella explicó, y él escuchó con aparente incredulidad, al
principio, luego finalmente explotó. ¡De todos los estúpidos
malentendidos! No quería ponerlo en una carta, pero pensé que te
alegraría que hubiera localizado a Rita. Quería contártelo yo
mismo, y cuando Jack llegó primero me molesté. Le dije que lo
haría, pero supongo que cuando dijiste que habías tenido noticias
mías, supuso que yo te había dado la noticia.

'Eso parece ser todo,' estuvo de acuerdo.

Él la miraba intensamente, y ella pensó que sabía lo que
estaba pensando: ayer, y el
propósitos cruzados en los que deben haber estado entonces.
Repentinamente tímida, preguntó, '¿Cómo encontraste a Rita,
exactamente?'
 'A través de Gómez. Su hija se llamaba Rita y le pregunté si
tenía alguna conexión con la amistad de la infancia entre su
esposa y mi hermana. Resultó que
se habían mantenido en contacto durante algunos años, con cartas
muy ocasionales. Eso fue suficiente para que un detective privado
comenzara a trabajar en el caso y finalmente la rastreó. Yo
también había hecho publicidad, pero ella... ella pensó que tal vez
no quisiera conocerla. Su voz se había endurecido, y ella dijo
suavemente: 'No era cierto lo que me dijiste sobre solo ayudar
Gómez para salvar tu pellejo, ¿verdad? Realmente fue por el
bien de Rita, todo el tiempo.
"Nunca podría olvidar que tenía una hermana", dijo. “Nunca
logré dejar de preguntarme qué estaba haciendo, si estaba bien.
Supongo que tenía la idea retorcida de que si yo ayudaba a
Carlotta, alguien podría hacer lo mismo por Rita, algún día, si lo
necesitaba.

¿Por qué me dijiste que Carlotta no era... tan virtuosa como

dejaste pensar a su marido?
'Porque estaba tratando de lastimarte, para obtener una reacción
que me dijera si realmente me odiabas o si estabas encubriendo
algo más'.
'entonces no era verdad?'
'Ella quería dinero desesperadamente. Ella me ofreció lo que
yo quisiera a cambio. Y no era la primera vez que se vendía a un
hombre. No había necesidad de decírselo a Gómez.
Carissa se sintió helada y enferma. 'Ya veo', dijo rotundamente.
Sus manos de repente agarraron sus brazos, su voz era salvaje.
'¡No, no lo ves!' gruñó. De hecho, rechacé su oferta y le di el dinero
de todos modos. Eso te sorprende, ¿no? ¡Crees que no puedo
pasar junto a una mujer bonita sin agarrarla y arrastrarla a mi cama!
Bueno, pasé por delante de ese. Había sido hermosa una vez, pero
la preocupación y la falta

de dinero estropean la apariencia de una mujer. No la

encontré tan atractiva, ¡así que no me acosté con ella! '
—¡Cade, detente! ella lloró. ,'Lo siento-'
Dejó caer las manos y se apartó bruscamente de ella,
mirando a través del agua oscura, espolvoreada por la luna.
 Ella lo observó durante unos minutos y luego se movió para
ponerle la mano en el brazo. —No pienso eso de ti —dijo—. Pero...
¡oh, Cade! Cómo atacas. Me dijiste que estabas intentando cambiar.

Ella sintió que su brazo se tensaba, y luego él se giró y la

atrajo hacia sí.
'Sí, lo hago', dijo. 'Y yo soy.' Sus labios tocaron su mejilla
ligeramente y ella se preguntó si recordaría haberla abofeteado. —
También te dije muchas otras cosas —dijo—. '¿Tengo que
repetirlas todas?'

'¿Cómo qué?'
'Como te amo. Y quiero casarme contigo… De repente levantó la
cabeza y la miró fijamente. '¿Cómo pudiste pensar que Rita era mi
esposa, cuando estaba hablando de casarme contigo?'
'¡Pero no lo hiciste!' ella protestó. Dijiste que cuando me
conociste empezaste a pensar en el amor, ¡y luego Rita te hizo
considerar el matrimonio! '
'¿Hice? Sí, supongo que dije algo así. : Bueno, no
malinterpretes esto, querida. Quiero que seas mi esposa.
¿Podrías?'

`Sí. Sí, Cade.

Él la hizo esperar su beso, mirando el cabello pálido que caía
sobre los hombros cubiertos de lana, los ojos brillantes, oscuros y
misteriosos a la luz de la luna, luego inclinó la cabeza lentamente
como si saboreara la anticipación antes de que sus labios se
encontraran y se separaran con entusiasmo. Sus manos se
movieron debajo de la chaqueta, reemplazando su calor neutral
con caricias apasionadas, pero cuando la chaqueta se deslizó y
sus hombros quedaron al descubierto ante su boca que la
buscaba, ella se estremeció en el aire fresco.
Gruesamente, dijo: 'Tienes frío, cariño. volveremos

al hotel. Y esta vez no habrá lucha." Se quedó en silencio

mientras él le ponía la chaqueta.
y la miró hacia abajo', su cabeza se inclinó para no mirarlo. Sus
manos ahuecaron su rostro y lo voltearon hacia él, sus ojos se
entrecerraron y brillaron.
 Perspicazmente, dijo: 'Prefieres esperar, ¿no? Quieres
casarte primero.
Vacilante, dijo: '¿Eso es una tontería? Cuando ya hemos—? No
es que no confíe en ti, Cade, por favor, no pienses eso.
'¿Entonces que es?'
Supongo que cuando tenía diecisiete años pensaba que los
valores de mis padres estaban pasados de moda, que yo sabía
más. Pero, la verdad es que nunca sentí que fuera correcto lo que
hice entonces. Tal vez porque sucedió por todas las razones
equivocadas.
'Los míos estaban más equivocados que los tuyos... Al
menos solo querías dar, si no amor, al menos lo más cercano
que eras capaz de dar en ese momento.
¿Qué querías, Cade? Dijiste "una chica para la noche", pero
¿era cierto?
'No exactamente. Cualquier chica no lo habría hecho, te
deseaba, sí. Pero habría esperado si hubiera habido tiempo.
Parecía que teníamos poco tiempo, y quería encontrar una forma
de abrazarte, de hacer que me recordaras, hasta que pudiera
volver a ponerme en contacto contigo. Tenía la intención de
obtener tu dirección y de alguna manera volver a verte, incluso
hacer una visita rápida a Nueva Zelanda antes de irnos a casa
después de la gira. Luego, cuando descubrí lo joven que eras, todo
se volvió imposible.

—Y tú también —dijo ella, con un dejo de risa. Estabas tan

furioso…
—Debo haberte asustado tontamente —dijo.
'No. Y de todos modos, te suavizaste al final. Fuiste amable al
despedirte.
Y lloraste.
He estado llorando desde entonces... hasta ahora.

No puedo prometerte que nunca más te haré llorar, sabes que

soy un tipo malhumorado, malcriado y temperamental. Pero debes
prometerme que no me dejarás salirme con la mía. Solo tienes que
mirarme suavemente con esos ojos verdes heridos y estaré de
rodillas suplicando perdón.

Carissa se rió. Eso no es cierto y lo sabes.

 Él la tomó en sus brazos y la besó ferozmente. Luego sus
manos le acariciaron el cabello mientras murmuraba: '¿Me vas a
hacer esperar?'
'No.'
Él la miró y dijo: '¡Bruja! Sabes
maldita sea, lo haré, porque eso es lo que quieres. ¿Cuándo
podremos casarnos en este país? 'No soy
Por supuesto. Pero no puede ser demasiado pronto para mí. —Yo
tampoco —dijo, con un dejo de severidad.
'¡Ay, Cade!
-Está bien -dijo con más suavidad-. 'Lo que sea que pasó
hace ocho años, fue a otras dos personas. Empezamos aquí, y
empezamos bien. Esta vez, para ti, va a ser perfecto.

-Sí, lo será -dijo-. 'Sé.'