Alan OConnor Hollidk

Elhang
Tnyleg anya szlt engem is? Sima kebel etetett? lmomban dsbolyh bundkon pihenek. Tnyleg anya szlt engem is? Apm keze etetett? lmomban les, csillog agyarak vdenek." (Rudyard Kipling: Az egyetlen fi) szakot a tl lelte fagyosan. Sv-csikorg viharokkal, hval s jgdarval fojtotta szrke homlyba a kurta nappalokat. Gyilkos frgetegekkel, kristlyfehr htakar felett suhan, holdkk jszakban vonyt nyurga rnyakkal uralkodott. A csillog, jgfehr agyarak, a dsan oml, vrsen prll vr ideje volt. A Farkas vadja - a farkas, amely mintha elnyelni kszlt volna a szguld felhrongyok mg rejtez fak lmpst is. szakflde npt azonban ppen effajta telek edzettk. A szirtek viharfv magasbl bmbl, metsz-fagyos fergeteggel, s a falkban vadsz, szrke ordasokkal knnyedn megkzdttek volna. Az idei Fehr vszak azonban mg a korbbiaknl is hosszabb s irgalmatlanabb volt. A fagy jgmarkba szortotta a hegylncok vegesen ragyog cscsait, dl fel zve az orkokat, a Farkasszellem, Ngaur Draugroth npt. Slyos lpt, vastag br szrnyetegek rkeztek a kdfehr homllyal. Ormtlan csatabunkkat lbltak, srgs szemkben a rgta hez ragadozk csendes rlete ragyogott. Egyetlen csapssal dntttk le a clpkertseket. Morogva ltek, s agyaraikkal roppantottk el a lbszrcsontot, hogy hozzfrhessenek a sr, meleg velhz. Vratlanul rkeztek a kddel s az jszakval nem hagytak lt maguk utn. Az Uni szaki falvai egyms utn semmisltek meg a ktlb ragadozk bunkcsapsai alatt. A Kt Hold alatt azonban az effle esemnyek nem maradnak szrevtlen - sem bosszulatlan, mg egyetlen lovag is vallja Uwel Atya igazsgt. Napnyugtakor rkeztek a nevesincs vlgy hgjhoz. t komor, fekete pncl ris, irdatlan harci mnek nyergben. Nehz, lezett patkk vertk fel a havat, mely alabstromszn hullmfalknt szguldott a lovasok eltt. Amikor a fergeteg albbhagyott, a tollpiheknt szllingz pelyhek megltek a stt tollforgkon, a slyosan libben kpnyegek rediben. A hgn megtorpantak egy pillanatra. Sr, zsros fst gomolygott lent a vlgyben - az utols sikolyok is hrgsbe fltak mr. Ktlb farkasfiak lakmroztak morogva a lngol zsptetk tvben. A nehz csatabrdot markol bosszangyalok megrtettk, hogy megakadlyozni mr nem, csupn megtorolni tudjk az alant lezajlott mszrlst. Megtorolni, Uwel Atya parancsa szerint. A feketn kormoz fst fullasztn lte meg a vlgyet, a lngok ropogsa minden egyb hangot elnyomott - gy eshetett meg, hogy a jllakott horda megksve riadt fel a lavinaknt ledbrg stt lovagokra. Rvid volt a harc. Acsarg s vres, mint a legtbb csata itt fent, szak hegylncain. Az emberfaj legszvsabbjai, hatalmas termet, komor, szz csatn edzdtt veternok csaptak ssze vicsorogva a fagyvidk grbe agyar fenevadjaival. Nehz, durvn lezett acl, izmok nyers ereje kelt birokra pnclok, pajzsok vasval. A csapsok nlklztek minden kifinomultsgot. Ngy jfekete s egy hszn csdr, ngy irdatlan mret csatabrd s egy msflkezes kard vgott vres rendet a tucatnyi szrnyeteget szmll hordban. A teli gyomor s a csikorg hideg lelasstotta a vastagbrek tagjait nem gy a lovagokt, akikben a bosszvgy forr lngja lobogott.

Hrgtek s zihltak, llegzetk felhknt gomolygott. A fehrbe fakult vilgban csupn a pengk matt szrkjn prll vr s a srgs orkszemek si, vadllati gyllete ragyogott elevenen. Nem krtek s nem adtak kegyelmet. A Farkasszellem fiai megvetettk lbukat s visszatmadtak. Egy stt pncl lovagot lerntottak nyergbl, s egyszerre ngyen vetettk r magukat. Vesztkre. A legnagyobbik fejt slyomknt lecsap, karcs penge vlasztotta el a nyaktl. A msodik tmad homlokt lesre kszrlt aclpatkk zztk be. A harmadik csaknem elrte cljt, karmai mr a hba hanyatl lovag torkt kerestk, mikor reccsenve vgdott gerincbe egy negyedmzss csatabrd Az Uwel-lovagok comturja egyetlen csuklmozdulattal rntotta ki az irdatlan fegyvert, s ugyanazzal a lendlettel mr le is sjtott, flfordulattal a hta mg. Az orvul tmad negyedik vastagbrt kettszelte a csaps. Aztn vge lett - szinte fjt a vlgyre zuhan hirtelen, fehr csend. A lovagok sokig tl fradtak voltak ahhoz, hogy szljanak - Uwel Atya fiai amgy sem kes beszdjkrl hresek. A comtur rezzenstelen karccal hordozta vgig tekintett a felprdlt falun. A hszn csdr lovast leszmtva a kteles bossz vezette valamennyiket. Tudtk, szmtalan dolguk akad mg, mire a tl - s a farkasfiak - meghtrlnak. A medvetermet vezr kimerlten ropogtatta csontjait, mikor bal szeme sarkbl, az egyik ork tetem fell mozgst szlelt. Az istenek nha kegyetlen trft znek a halandkkal. A kivrzett nstnyork utols pillanatai forr, vrs fjdalomm hasadtak mr. Az sztn parancsa sztotta csupn lete kihuny parazst. A szl is becsapta, hiszen felle fjt, gy orra sem figyelmeztethette, hogy az eltte homlyl risalak ellensg, nem pedig fajtabli. A megtvesztett, haldokl nstny zsros rongyai kz kotort s kaplz, vzna klykt nyjtotta a lovag fel. - Gauk - hrgte vrhabos knnal - gauk. A fekete pihs poronty megdermedt a farkasordt hidegben, majd sivt kilts klt aprcska, elkklt ajkain. A comtur egy pillanatig elkpedve meredt a klykt magasba tart anyra, aztn megvonta a vllt. A slyos brd a fagyos levegt hastotta mr, mikor vt fehren csengve trtette el egy slyomknt rebben, hossz kardpenge. - Ideje a bossznak megvolt. Legyen ht ideje az irgalomnak Az Uwel-lovag stt pillantssal viszonozta a fehr csdrn l trsa szomor mosolyt. A msik pncljn aranykr hirdette, hogy Kradot, a tuds istent szolglja. A vezr sszevonta szemldkt. Szksgk volt a kardforgatra. Nlkle rg eltvedtek volna a kds vgtelenben huhog szirtek kztt, az lnok, hcsapds lejtkn. A Krad-hit radsul gy forgatta msflkezes, hossz kardjt, hogy a csatabrdos bosszangyalok kzt sem vallott szgyent. A nstnyork lehanyatlott, szeme fagyoss dermedt, mit sem ltott mr. A mrvnyfehrre spad, csupasz gauk halkan nysztve rngott a hban. Krad lovagja elszntan llta a comtur tekintett. Egy hossz pillanat mltn a fekete pnclos ris rosszalln megcsvlta fejt, vllra vetette irdatlan fegyvert. Azutn, mert nem volt a szavak embere, csak ennyit mondott. - A tid.

Intermezzo
- Egy vadork klykt? - csattant egy bosszs hang a homlyban. Hitetlenked moraj futott vgig a stt termen. Az egyetlen olajlmps bgyadt fnykrben galambsz, pocakos vnember meredt egy szemltomst res nkupa fenekre. Nem emelte fel a hangjt, a barlangszer hodlyban mgis halkult a zsibongs. - Egyszer valami kalandozfle... kijelentette, hogy lebilincselen izgalmasak s sznigazak a histriim, egytl egyig. Utna nevetve hozzfzte, hogy amelyik izgalmas az nem igaz, amelyik pedig igaz, az cseppet sem izgalmas - a zmk frfi fradtan hunyta le a szemt. Ezerrnc, fstszn bre vnembert sejtetett. A homlokon fehr heg, erszakosan eltvoltott tetovls nyoma ktelenkedett. A fakn heged brn csak a jszem szakrt ismerhette volna fel a yankari evezsrabszolgk jelt. - Fel sem vettem a srtst, mire vrszemet kapott s hazudoz, vn hlynek nevezett... - jegyezte meg a zmk regember rosszall fejcsvlssal. - j fogai vannak azta. Keanori porcelnbl, egytl egyig. - Vgl megbocstottam neki - borongott halkan - hiszen nem olvashatta a Sorsok Knyvt, nem ltta az nekl Orkulumot. Nem jrhatott az Istenek Vlgyben sem. A homlylte teremben hitetlenked kuncogs, suttogs hullmzott ismt, ahogyan szl kavarja fel az elszradt avart. A pocakos, tetovlt vnsg lapos pillantst vetett hallgatira s szrazon megjegyezte. - Az istenek s a halandk legnagyobb ellensge az ostobasg.

1. Yankar
Az Elfeledett Istenn szeme

1.
Valahol, a Quiron-tenger nven ismert hatrtalan kksg dlkeleti peremn karcs, mszfehr tornyok trnek az egek azr vgtelenje fel. Lgiesen knnyed spirljaikat mg az kyr birodalom mesterei lmodtk kbe... m hiba gykereznek tbb, mint hatezer ves romokon, meg sem rinthetik az istenek egt. Hiszen a halhatatlanok hona vgtelenl tvoli, akr a Birodalom s elrhetetlen, mint a Csszr kegyelme. Az alabstromtornyok rnykban nyzsg emberparnyok azonban megtanultak vrni. Ezst Arcok Vrosa. Szajhavros. Quironeia npe - vrmrsklettl, neveltetstl fggen ezerfle nven emlegeti Yankart. A dlkeleti partvidk toroni nyelv vrosllama szletst s fennmaradst egy hromezer ves trvnynek ksznhette. A Csszri dictum ltalban egyetlen nemzedknyi idre - szzegy esztendre - tasztja ki a kegyvesztett famor Csaldot, ha ptrirkjuk a feketeselyembe csavart trre sem bizonyul mltnak. Vagy nemesi vrvonala tl rtkes, hogysem magva szakadjon. Toron nem ismerte ugyan a knyrlet fogalmt, de nem tkozolhatta az egyre ritkbb, egyre drgbb, si kyr vrt. A kitaszts gyakran felrt a hallos tlettel, hiszen a szmzttek vrosa idegn testknt keldtt az asziszok, korgok s szmtalan kisebb keverk np tengerbe. Szmosan elhulltak a rjuk rtt szzegy esztend alatt, de Yankar maga, a toroni eszmt megtestest vros hihetetlenl szvsnak bizonyult. Az egyetlen biztos pont volt Abaszisz keleti hatrn tl. Szilrdan llt, mr az aszisz nagykirlyok szletse eltt s sokan vallottk, hogy fennen fog ragyogni, mikor amazokat elfeledi mr a kznys id. Az eltelt vezredek mindmig a fanatikusokat igazoltk. A kitasztottak vrosa egyedl dacolt az Otlokir-nagykirlyok birodalmval, tiszavirg let testvrllamainak jabb, meg jabb intrikival, a vidken idnknt eleven radatknt vgigspr korg hordkkal - s az anyaorszg, a Toron Csszrsg rosszindulatval. Mg a kitasztottaknak is akadnak haragosaik, egy igazi toroni pedig ritkn bocst meg, s sosem felejt. A vros kzel hromezer ves mltjban mindssze hetvenegy csaldrl jegyeztk fel, hogy visszatrhetett a Birodalom kebelre. Yankar azonban kyrekhez mlt daccal s elszntsggal rizte hagyomnyait, fggetlensgt. sreg, megcsontosodott ptrirkaknt tornyosult a krtte nyzsg fiatalabb, mohbb, forrbb vr npek ezernyelv forgataga fl. Magnyos volt s idegen ltszlag knny prda. A csszri birodalom rettegett szrnyistent maroknyi papsg kpviselte csupn errefel, hrhedt boszorknymesterei pedig engesztelhetetlen gyllettel marakodtak, mit sem trdve a vros rdekeivel. Yankar mgis fennmaradt, pedig Toron s Abaszisz Concordijban kln passzus rgztette, hogy az arcavesztettek vrosa legfeljebb huszonegyszer huszonegy fegyverest fogadhat vdelmre. Ngyszznegyvenegy zsoldos pedig aligha szmt egy valamireval hadjrat esetn. Ez a ngyszznegyvenegy azonban ms volt - nevket hallva a fegyverforgatk felkaptk fejket mindentt, a hozzrtk elismeren csettintettek. Az aranyszn, yankari tetovlst felismerve messzirl kitrtek az tjukbl gy a fagyos szakon, mint a messzi Dlvidken. Mert ez a ngyszznegyvenegy nem akrmilyen harcos volt - rendjket a kyr Lunr Lgi utols, legends alakjai alaptottk. vezredes gyzelemsorozatuk nmagrt beszlt. Ez a huszonegyszer huszonegy haland mindig tbb volt, mint csupn egy hadsereg. Jelkp volt s fogalom - a konok gyzni akars eszmje. k voltak a Yankaraon. A yankari zsoldoslgi.

2.
Yankart az lmok vrosnak nevezik sokan, de nincs igazuk. Msok szerint a hrom vezredes, ezerarc krengeteg minden ltomsok forrsa: maga a Vros... nos, k mr kzelebb jrnak a valsghoz. A hszn falak rnykban a vgtelensgig csatangolhatsz s hslhetsz, prbajozhatsz, meneklhetsz avagy szeretkezhetsz - el is tvedhetsz, akr minden nap - mgsem llthatod, hogy ismered Yankart. A szmztt toroniak menedkt, ahol huszonegy alabstromt tr az g fel s a legmagasabbik tetejn minden reggel aranyfnix vijjogsa dvzli a felkel napot... ahol a tornyok oldaln por lpcsk ksznak fel, korltjaik tengeri csigahzakkal bortva... ahol az Istenek Tern mind az t kyr isten szobra megtallhat lunrba ntve, ahol a Lgi t szrke pegazusa kering a karcs bstyk felett, jszaknknt pedig szzegy ezstkupola veri vissza a holdak fnyt. Ahol... azt mondjk, ha nem lttad Yankart, mit sem lttl Quironeibl. A titkok s ltomsok vrost senki sem ismeri, taln csak a vilgot minden reggel aranyba von rk Fny. A hajnal els sugarai ezen a reggelen is az r-torony cscst cirgatva kszntttk a kyrek-utdok alabstromvrost - mint mindig, immr hromezer esztendeje. A szzegy lb magas r-torony utn a vros ht bstyja, a ht ezstfehr rposzt ragyogott fel, oldalukon egy-egy felvonhd dvzlte stva az j nap reggelt. Rejtett emelk duhogtak a mlyben, karvastag lncok csrgtek, amint a hidak csattanva ereszkedtek al. A falakat vez vizesrkot ht kristlyviz csatorna tpllja. A Forrsnegyedbl ered, kvezett part rkok tszelik s ht, kzel azonos mret rszre osztjk Yankart, hsgesen kvetve az r-toronytl csillagformn szertefut, bels vrosfalak vt. Az utazk s kalmrok blnegyedtl balra, a nincstelen szabadok birodalma, a Patknynegyed, jobbfel pedig a verejtk- s penszbz Rabszolganegyed bredezik. A Csillagnegyed famor Csaldjainak nyugalmt a Lgisnegyed, a Yankaraon veternjai rzik. A Patknynegyeden tl a holthideg shaj, emlkeibl l rnyak negyede s a titkokkal terhes Forrsnegyed hallgat a korai hajnalban - eleven ember egyiket sem lakja ez utbbi kettt, de ezen senki nem tkzik meg errefel. Az ezsts szkkutakkal csobog Forrsnegyeden tl, a Csillagnegyedben lnek a vros valdi urai - a Birodalombl. szmztt kyr-szrmazk nemesek. A megkzelthetetlen vrosnegyed krszelete jobbfell a Lgisnegyeddel hatros, teljess tve a tradicionlis, hetes vrosptsi elvet. A vn bstyk utn a Csaldok torony-erdjein idztt a lthatr mgl elmerszked fny. A toronygerincek alabstromfehre utn a kcscsokkal veteked, gbenyl fk mregzldjt kstolgattk az arany sugarak. A farisok egy tgas, pentagramma forma tren trtek a magasba, a Forrsnegyed peremn. A falak mentn komorl kusza rengeteg zord volt, rintetlen s sreg. Szzadvekkel volt vnebb a bszke tornyoknl. Noha Yankar zsfoltsgban helyenknt a tvoli Csszrvrossal vetekedett, a kitasztottak uriodominiorai itt, a Forrsnegyedben - taln a Csszr legends Vadasparkjt utnzand megkmltk a vnsges farisokat. A kegyvesztettek nemzedkei mintha ktelessgknek reztk volna a vrosnl vnebb vadon - a Harida erd - tovbbi gyaraptst: Ynev minden tjrl rkeztek elkpeszt formj-tulajdonsg fk s bokrok. A tenyrnyi srengetegbe egyedl bejratos famorok s pietorok pedig elszeretettel kprztattk el ltogatikat a Forrsnegyed csodival. A bdt illat, hajnalban klns szavakat susog, jjelente lnkzld fnyben ragyog csodavadon ideig-rig feledtette velk, hogy a Csszr kegyvesztettjei, a Birodalom kitasztottjai valamennyien. Ideig-rig. A Bronz rjnak hajnali szrkletben ezen a reggelen csak a kerletet vigyz yankari lgis s a Carradol szektjnak grnyedt boszorknymestere moccant. A Harida erd rzse ugyan nem szmtott kivltsgnak, m a Csillagnegyed uriodominiorai jl megfizettk s a felvigyzk alkalmanknt hasznos kapcsolatokra is szert tehettek. A bels vrosfal tetejn rjratot teljest pros biztonsgos tvolsgot tartott a perem fl hajl fktl. A legtbb nvny rtalmatlan volt, de ostobasg lett volna kockztatni a flhomlyban. A kzelg reggel mg a nyrut melegt grte. Hauran, a lgi medvetermet tisztje megknnyebblten vetette htra a fejt a tetk kzt beszrd napsugarak lttn, mikor trsa megdermedt s a fk kz mutatott. Narancsfny derengs klt odalent, az erdben szunnyad romok kztt. Alakok mozdultak a tompa fnyben - kt nesztelenl, lgies knnyedsggel libben rny. Aligha a

nvnyritkasgok irnti kvncsisg vezrelte ket erre a hajnali rn. Az rk egymsnak vetettk vllukat. A tiszt leakasztotta ktvjat szmszerjt. - Tolvaj herbalistk - formlta a boszorknymester ajka. Beszd kzben kivillantak hegyesre kszrlt, ditl lilra sznezdtt fogai. Hauran nem felelt. Nylpuskjval mr a fejet kereste a vllak kztt, mikor az erdben gomolyg pra elmosta a krvonalakat. - Lemegynk! - intett a boszorknymesternek. Remlte, hogy nem egy teljesen kezdt adtak mell a krdezskdst rangjn alulinak tartotta volna. A lilafog nkntelenl is megrzta fejt, szeme sarkba kilt a flelem. Az letkkel jtszottak, hiszen a klns srengeteg csak a nappali verfnyben trte meg a frfiembert - a hmet. A Forrsnegyedet Asszonyok Vrosaknt is emlegettk a yankariak. Minden este, amint lebukott a nap, varzslatos pra szllt fel a lagnkbl, melyek keresztl-kasul behlztk a romos ligeteket. Estnknt rnykokat shajtottak a negyedben omladoz, kds falak. Ahogy a vros egyre mlyebben merlt az jszakba, a szrke rnyak megfeketedtek, mindjobban felgaskodtak, thajolva a romokon, a sudr fkon, mg vgl csak az alabstromtornyok dacoltak a vilgon sztfoly szrkesggel. Klns, fojtottan sziszeg kd kszott be a Forrsnegyed legutols apr ligetbe is, meghistva mindenfle mgikus frkszst. Az eleven lny mdjra ksz pragomoly pedig vgzett minden hmmel, minden frfival. Legalbbis gy mondtk. Rebesgettk persze azt is, hogy a vros valdi urai - a toronyerdkbe zrkz famor csaldok - ismerik a titkot. Meglehet hasznukra is fordtjk, hiszen semmit sem tettek ellene az elmlt szzadok sorn. Ostobk persze mindig akadtak, akik kptelenek voltak elhinni, hogy frfiember nem maradhat meg jszakra a magas fk kztt. Az elmlt vszzadok sorn szmtalanszor ksrtettk szerencsjket a negyedben - egy sem rte meg a reggelt. Tbbnyire a Patknyok negyedben, a Bnsk Tavban merltek fel. A rosszhr vrosrsz szertegaz, mocsokbzs csatorniban legelszr az apr rkok raja tallt rjuk: rozsdabarna frtjeik sernyen nyzsgve faltk a puffadt arc, algtl megzldlt haj holtak szemeit. Hajnalodott a Forrsnegyedben. Az erd felett elnyl, nehz prban lomszrke szrnyakon vonszolta magt egy-egy klnsen nfej kdgomoly. Bs lidrcek mdjra bolyongtak, eltvedve a vlgyhajlatokban, bgyadtan sszesimulva, azutn, amint tovahmplygtek, kirajzoldtak az pletromok, s a fk gai kisttedtek a fehr homlybl. A napfny - mint minden hajnalon ezttal is felszrtotta a gyilkos kdftylat. - Induls! - Ktelet eresztettek le s shajtsnyi id mlva mr a magas falak tvben lltak. Tz lpst sem tettek meg a baljsan susog fk, szlcsendben is nyugtalanul hajladoz bokrok kztt, mikor a tompa fnnyel kavarg pra utols foszlnya is eloszlott. Az alakok pedig eltntek, mintha a hajnali harmattal illantak volna el. Vagy nem is lteztek? Elvesztettk a nyomot - az effle mulasztsrt kemny bntets jrt a yankari lgiban. - Nem lttunk semmit - mondta a medvetermet lgis nyomatkosan. Golchen, a boszorknymester nem felelt. Htrlt, s nmn mutogatott felfel. Hauran sztnsen lekapta fejt, gy a nyakt clz cspforma, rcsks g lomhn csusszant a sisakjn, majd ttovn tapogatzott tovbb a meleget raszt zskmnyforrs utn. Tzszn villans sercent a fk kztt, feketre perzselve az hes nvnyt. Mire a lgis kardot vont, ketten lptek ki a fk rnykbl. Durva szabs, lngvrs kmzsa rejtette arcukat, tartsukban volt valami fenyeget elszntsg. A magasabbik elre lpett s a dbbent boszorknymesterre mutatott. -A Szektamesterrel van szlsunk.

3.
A kt vrskmzss - j rval ksbb - az blnegyed algaszakll mlin osont. A csapatot immr Golchen, a lilafog boszorknymester vezette. A kpnyeges alakok testtelen, lomszer rnyknt suhantak a yankari hajnalban, m a sereghajtknt kullog, brvrtet s combkzpig r csataszoknyt visel, mzss lpt negyedik le sem tagadhatta volna szrmazst. Durvaszl, fekete srnyvel els pillantsra alig klnbztt a keleti vgeken kborl, tagbaszakadt, rt barbroktl. A hegyes szemfogak, a durva szrzet, a ragadozpuha mozgs azonban el-

rultk, hogy ereiben a Farkas-szellem, Ngaur Draugroth gyermekeinek vre csrgedezik. Vastag ajk, sziklall emberllat volt, megvetett, gyllt embervad. Orknak neveztk a fajtjt. Csapott homlokn rabszolgabillog ktelenkedett. Csak a szemei - mlyen l, koromfekete szemei emlkeztettek ama a gaukra, amely kis hjn hallra fagyott a hban. Valahol szakon, egy nevesincs vlgyben. Huszonegy esztendvel ezeltt. Hossz volt az t a jeges, szaki hgtl az Ezst Arcok Vrosig Huszonegy esztend s csaknem ugyanannyi ezer mrfld. A gauk sokat tanult azta - s mg tbbet vesztett. A kbor Krad-lovag, Noassier vel Virenn a gnyos megjegyzsekkel mit sem trdve, magval hurcolta a klykorkot, akr valami szerencsetalizmnt. Noassier sokig azt hitte, a gauk a vadork klyk valdi neve, utbb, tvedsre rdbbenve emberi" nevet is adott neki. Rashadnak szltotta, valami tuds dzsad trkpsz emlkre. A mlhazskban felcsepered gauk elbb tanult meg szni s harcolni, mint tisztessgesen jrni, s hatves korra tbbet ltott a vilgbl, mint a legtbb gynevezett kalandoz. A kbor lovagtl tanulta a tagolt beszdet, utbb az rs-olvass fortlyait is. Noassier volt az egyetlen, aki rdek nlkl ragaszkodott hozz. A klyk apjaknt gyszolta a lovagot, amikor a Dahuti Parlagok nomdjai hallra nyilaztk - valami ostoba tabu miatt. A mlhazskban utaz gaukra is ez a sors vrt volna, ha Tahwor Udong, a nomdok vn smnja nem ltja meg aurjban az udkht, smn sorsra kivlasztottak jelt. A Farkas-szellem blyegt. A trzsnek pedig ifjsmnra volt szksge. A gauk az els napokban nem is hitte, hogy gytrelmei nem a ritulis fogolyknzs, hanem a szellemekhez vezet t els lpseinek rszei, mely vgn nem a hall, hanem a Farkas Hvsa vrja. A faggys haj nomdok kezdetben megvetettk, utbb rettegtk a vicsorg emberllatot, akit sokszor csak udkhja s smninasi rangja mentett meg a l farkhoz ktstl. Az rkhes vadork mindent befalt, amit tudott - tvesen, puszta kzzel lt elszr parlagi kobrt, hogy csillaptsa a gyomrt mardos hsget. Ekkor kapta a frfinevt - Rashadbl gy lett Bugadaj, a Kgyvadsz. A dahuti nomdok nem fogadtk be, de a gauk fel sem vette a megalztatsokat - tlsgosan lekttte, hogy tllje az izz szav, vreres szem regsmn tantsait". Tahwor Udongot pedig mind inkbb elgondolkodtatta a rt kis fogoly viharos fejldse. A klyk nvhoz lma utn mg jobban elbizonytalanodott, hiszen mg a szellemek is gnyt ztek a smninasbl. A Sheral felett ragyog rtszn csillagrl, a Bhokrrl lmodott s a szikrz gi jel beszlt hozz. A gauk gy kapta meg a szellemektl vd titkos, valdi nevt. Bhokr. Baljs nv. A lovasnomdok az Elfeledett Istenn Szemeknt ismertk a Bhokr csillagot, s vente egyszer, a Dmonok jszakjn, kln ldozatot mutattak be neki. Az si emlkeket rz pusztalakk csf, htborzongat legendkat regltek a baljs gi jelrl. A nvhoz lom rossz men volt a gauk szmra, m Rashad Bugadaj mgis tllte a Szellemekhez Vezet svnyt s a Beavats ht vgtelen napjt is. Maga is smndobot faragott, amikor eljtt az ideje, s az hezs-szomjazs rvletben rzszellem utn kiltott a Rossz Vidkeken. A szellemek pedig meghallgattk. Hvsra a Farkas vlaszolt s ezutn soha nem hagyta el. Rettegve tisztelt ifjsmn, omkhala wakha lett a dahuti nomdok kztt. Az inasveket lezr utols prbattel kvetkezett. A Beavatst tll kivlasztottak szmra. Egy, a Hossz Tl Hadjratban elveszett Napmaszkot kellett felkutatniuk. A szellemeket faggatva jfent rvletbe estek valamennyien, de egyedl a farkaslmod gauk jrt szerencsvel. Rashad jslmban a Szrke Fivr megmutatta az ereklyhez vezet utat - de nem figyelmeztette a veszlyekre. Mirt is figyelmeztette volna? Dahut smnjai pedig kudarcot vallottak, egytl egyig. A maszkot Yankar vrosnak hrhedt varzsli, a Carradol boszorknymesterek riztk. Ha csupn az isteneken vagy a sorson mlik, a gauk is gy vgezte volna, mint trsai: aprlkosan kiksztett gereznaknt a trfeaterem faln. Rashad azonban hamar felismerte, hogy a boszorknymesterek ellen csak veszthetnek. A vadork tartott ki legtovbb a maszkrt folytatott gyilkos vesszfutsban, m fltucatnyi bosszszomjas, mregkever villmhajiglval a sarkban nem becslte tl az eslyeit. Habozs nlkl kpnyeget fordtott ht, noha tudta, hogy legjobb esetben is a rabszolgasg vagy a gyors hall kztt vlaszthat. Az embernek nha csak rossz dntse lehet: egy jl-rosszul kimosdatott

vadorknak gyakran mg annyi sem. A nyakra kldtt orgyilkosok s mregkeverk skalpjait tzte az vre, s hallmegvet arctlansggal kihallgatst krt a Catradol magitor supreurtl. Az istenek alighanem msfele figyelhettek aznap - vagy nha mg egy bds vadorknak is lehet szerencsje, ki tudja? A Carradol erdjbe bevakod Rashadot meghallgattk. Befogadtk. Az orkok fajtjt sehol sem lttk szvesen, m Yankar, a kitasztottak vrosa sajt krn tanulta meg, hogy ne tljen a kls utn. A klvilggal vezredek ta dacol toroni szmzttek rtkeltk a tehetsget, rkezzen brmilyen formban. A Carradol-szekta pedig mg a gtlstalan boszorknymesterek vrosban is hrhedt volt arrl, hogy sosem vlogat a fegyverekben. A tanulkony, szvs vadork ilyen fegyver volt. Engedelmes s hasznlhat - rendkvl hasznlhat - fegyver. Kezdetben mindannyian megvetettk a szfukar emberllatot. Egy v utn mr rettegtek is tle. Kikzstettk Egy fldmlyi kodban lakott, az szvristllk tvben, tvol a tbbiektl. A gauk nem is bnta, hiszen az jszakk voltak a legkomiszabbak. Az els vekben minden jjel a vgelthatatlan, vadvirgillat, napfnyben frd dahuti sksgokra ragadtk az lmokkal sfrkod halhatatlanok. Dbrg lpt byzonra vadszott, hromv ja egyszerre pendlt a nomdok rikoltsval; a mokny pusztai lovak szkellsvel. Olykor korg gyomorral gykokat, feketecsuklys, pusztai kobrkat cserkszett a napperzselte kveken, mikzben trsai bgyadtan hevertek a tikkadt mnes mellett. Legfjbb lmaiban azonban egy vezetk l mlhazskjban kucorgott ttalan utakon, s htatosan hallgatta az len halad, szles vll Kradlovag histriit. Az egyetlen ember szavt, akitl szeretetet kapott - aki sosem vrt viszonzst. Azokon a reggeleken szomorsgtl keser torokkal bredt s megjtotta nmagnak tett, egyetlen fogadalmt. Tllni, brmi ron. A Carradolnl eltelt kilenc esztend alatt elvesztette Igaz Neve smnerejt s az istenekbe vetett maradk bizodalmt. Az lmokkal egytt vesztette el rszellemt, a Farkast is. res hjj vlt, semmije nem maradt. Megllta a mgis helyt, noha trsaival ellenttben, egy vadork rabszolga sohasem kapott volna egy msodik lehetsget. Gtlstalansga, mesterfokra fejlesztett sznlelse azonban kiemelte rabszolgatrsai kzl. A gauk tllt s alkalmazkodott. Ha kellett gyilkos volt, ha kellett csaltek - mint pldul most is. A csataszoknyt visel rabszolga lesunyt fejjel kullogott a fstszag vrskmzssok sarkban. Amikor a keskeny ml vghez rtek, Golchen, az len halad boszorknymester megllt. A tvolba mutatott, ahol a Yankari Gynyrtemplom sejlett fel az blnegyed felett lebeg reggeli kdben. - Meg lesztek elgedve velnk - vigyorgott, kimutatva hegyesre kszrlt, lila cpafogsort, majd rabszolgjra frmedt. - Evezz! -A vadork vbe tzte kurta nyel, szakllas baltjt, s eloldotta a ml vghez kttt sajkt. A clpket lomszn hullmok nyaldostk egykedv csobbanssal. j, idegen szag csapta meg a flllat rzkeny orrt, ahogy eltasztotta a csnakot a parttl. Ezer kzl is felismerte volna. Hallszag kszott a prval, hideg fm s fortyogva illan vr szaga- aztn elillant, hiszen csak egy rzs volt, meglehet, az sztn rezdlse csupn. A koromstt szem s haj emberllat vllat vont s engedelmesen megmarkolta az evezket. Tllni, brmi ron. Igen, hossz volt az t.

4.
A frfi erejt ad tz egyben legnagyobb gyengje is. Frfiak, akiktl a sors megtagadta az lelst, ifj csdrk, akiket feszt a vgy, vakmer kalandokba bocstkoznak, avagy aljas tettekre vetemednek, hogy jllakassk a zsigereikben, a hs legmlyn rjngve kvetelz sztndmont. lelj! Keress asszonyt!" A legersebbek szembefordulnak vgyaikkal. Lekzdik az hsget mely az gykbl a gerincoszlop mentn, mint folykony, fortyog fm kszik fel az agyba. A szem beprsodik, a torok sszeszorul a lbikra megfeszl egy-egy forms ni kebel, ring csp lttn. Az hsg nagy r. Szvdobbansnyi id

alatt hatroznak a vgyuktl ztt, jzan eszket vesztett hmek let-hall krdseiben, s az acllal, mgival, verejtkkel sszekovcsolt birodalmak buksa mgtt felsejlik a diadalmas ni mosoly. Amit mindig kirtenek, az res" - tartjk Tiadlan szlttei s harcmvszeik, csodkra kpes aszktik lete megmutatja, mire kpes a megzabolzott vgy. Az igaz ember uralja testt, fjdalmt, vgyait. Az hsg er. A blcs lvezi az lett, az ostoba elvesztegeti" - felelik r a kjsvrsgukrl messze fldn ismert dzsadok. A sivatag npe, amely sajt bevallsa szerint is ktszer llt sorba, mikor a bujasgot osztottk a teremts hajnaln. Ellana papni persze nem blcselkednek. Egyszeren tudjl hova vndorol legelszr a kalandozk aranya. Frfiak, fajtjuk legpompsabb hmjei letket kockztatjk, vrket ontjk, hogy meggazdagodvn egsz vagyonukat elverjk asszonyok cskjaira. A legutols utcantl a frjt felszarvaz finom riasszonyig minden n l vagy visszal a szenvedllyel, amelyet rte hozott ltre a Teremts. Megrzik, gyakran tisztelik a vgyait ural frfit, akivel szemben a csbts vezredek ta bevlt fogsai kudarcot vallanak. Igazi kihvs - de ez a fajta frfi egyre ritkbb. Enkiell, a Yankari Gynyrtemplom sokat tapasztalt papnje elfojtott egy shajt. Tekintetvel ksrte Ketralt, az alig hszesztends novcit, aki bevezette az jonnan rkezket. Ketten jttek. A frfinp mintha elveszten btorsgt, amikor nnn gyengesgvel kell szembenznie. Mozgsuk elrulta, hogy elszr jrnak olyan helyen, ahol a gynyr tbbet jelent a nyers kielglsnl, ahol a mmor zelt a tkletessgbl. Mindkettejk arct lngvrs kmzsa rejtette, melyet csak az Illatok Termben vetettek htra. Az elsknt belp vendg cingr, hegekkel szabdalt arc, alattomos tekintet frfi volt. Gyanakodva vizslatott krbe az elcsarnokban, a papn zlst dicsr broktfggnyk, arannyal szegett falisznyegek, tiadlani fstlk, tarini rkmcsek s mregdrga tkrk kztt. Fekete-vrs stkvel Enkiellt leginkbb egy kanrkra emlkeztette. Remlem legalbb gazdagok" gondolta viszolyogva a papn, m a msodik belp lttn nagyot dobbant a szve s - huszont v szolglat ide vagy oda - rezte, hogy elvrsdik. A jvevny klnbztt a pvskod, felkszerezett, yankari kalmroktl, de a tagbaszakadt parti halszoktl is. Lngvrs zarndokcsuht viselt mint a trsa, m az ormtlan zskvszon alatt tkletes izmok feszltek. Fiatal kora ellenre tar koponyjn spadtan tncoltak a fnyek, sr, fekete szemldke alatt villan jegesen kk szeme a Sheral rk-fagyos szirtjeinek hajnalait idzte. Orra nemes metszs, ajka pengevkony, mint az aszktk. Igen, ez a dibarna br, elkel mozgs, jkts ifj tudja mi az nmegtartztats. Taln... taln nem is ismeri a mmor zt. Enkiell azon kapta magt, hogy hullmokban nti el a rgta elfeledett rzs. Alig vette szre a novcia kzjelt, amellyel tudatta hogy a kt idegen egy nagyobb falu rnak megfelel sszeggel vltotta meg az jszaka gynyrt. Enkiell szeme sarkbl ltta, amint Ketral megrkezik a tbbi ngy novcival. letben elszr bosszankodott a lnyok fiatalsga s feltn szpsge miatt. Maga vlasztotta ket, s nekik ksznheten Yankart, a Szmzttek Vrost nemcsak a legends Yankari lgi, a veszett hr boszorknymesterek, vagy az blvros lomszp szigetei miatt emlegettk tszli fogadkban s palotkban egyarnt. Az Ellana-papn ltal vezetett Gynyrtemplom nem kis szerepet jtszott abban, hogy Yankar vrosllamnak forgalma- s az uriodominiorokat illet vm - az utbbi idben megktszerezdtt. A Szmzttek vrosnak urai - toroni testvreikkel ellenttben - megtanultk elfogadni az idegen isteneket, kivltkpp, ha jelenltk haszonnal jrt. Yankar nemes vr csaldjai egy id utn mr nemcsak megtrtk, de ltogattk is a szerelem papnit az blnegyed tvoli, kicsiny szigetn. Enkiell pedig rtette a dolgt - hrekkel s gynyrrel adzott a vros ezstmaszkot visel, hhaj urainak. Frfiak, fajtjuk legpompsabb hmjei... Elszr a kanrka vlasztott. Nem szlt, meglehet nem beszlte a Yankarban honos toroni nyelvjrst. Intett Oklaminak, aki ugyanolyan madrcsont s ugyanolyan sttbr volt mint maga, de ezzel vget is rt kztk a hasonlsg. A szerelmet szolgljuk" dnnygte a papn a Napksznt Litnia bevezet sorait, amint az Alcarai Ndszl kzen fogva vezette fel a lpcsn az idegent. Enkiell mr nem is figyelt rjuk, a kkszem ifjt ostromolta tekintetvel. Amikor a jvevny vgighordozta komoly, tnd tekintett az eltte llkon, a nk megreztk.

Enkiell mosolya mg rejtette indulatait. Nem vagyok reg! Tbbet tudok mint k egyttesen! n akarlak bevezetni a misztriumba!" Az ifj rnzett s a papn vtizedek blcsessgt, a testet szilrdan ural Akarat elspr flnyt ltta meg a vgtelen-kk tekintetben. Ez nem egy fiatal klyk. Asszonyt tn soha nem lelt frfi ez, csaknem lete deln." A kifrkszhetetlen szempr megpihent Enkiell lngol arcn. Alig jutott el tudatig, amint a jvevny megragadta a kezt, s csak akkor kezdett hinni szerencsjben, mikor a lpcssor tetejrl nzett vissza a sugrzan fiatal novcikra, akiket soha nem tekintett vetlytrsainak, akiket most mgis sikerlt legyznie. A lnyok hitetlenked-irigy tekintete mindent elmondott. Enkiell egsz lnyben lktetett a vrakozs, amint becsukta kettejk mgtt a legfnyzbb lakosztly ajtajt, s kitrt karokkal az idegen fel fordult. A frfi ekkor sznes kendt hzott el kulacsbl. A papn mltatlankodva kapott az arcra borul selyem utn, de tiltakozsa az melyten sr, zlstelen illatszer kdbe veszett.

5.
A percek mltn kilp, nesztelen mozgs, kmzss alak akadlytalanul jutott fel a msodik szintre. Csak egy pillanatra llt meg az egyik sarokajt eltt. Kettt koppantott s heges kp trsa csatlakozott hozz. Egytt siettek a keskeny folyos vgbe. Fstrka, a hajdani orgyilkos kzjelekkel mutatta, hogy elrtk cljukat. Kj s kszkds fojtott neszeire szmtottak, de a falikrpitba olvad rejtekajt mgl nem szrdtek ki zajok. Flammeo, a fiatal tzvarzsl intett a heges kpnek, s ahogy tekintetk sszevillant, egy pillanatra elhomlyosult, szinte hallottk a msik elmjben visszhangz meditcis litnit: Hangra hang, fnyre fny Akaratbl kovcsolt Hast l Egy csizma lomszer lasssggal felemelkedik, s a taptaajt kzepre zuhan. Elme roppan, pajzs lehull Hatalmam pallos lendl...lesjt! Fstrka, az orgyilkosbl lett ordani mgus berobbant a beszaktott rejtekajtn. Egybehangolt, ketts mentlis csaps hastotta kett a bent lapul rul elmjt vd, lthatatlan pajzsokat. A zihlva feltpszkod, meztelen idegen - az ordani tzvarzsl rend lnok nagymestere - mg fel sem fogta, mi trtnt, dhdten mordult fel... ...mikor Flammeo kvetkez elmeszrsa sszemosta a szeme eltt a krvonalakat... ...s a tzmester torkban feltolul, pusztt igk clt vesztve, ktembernyi lyukat perzseltek a hrtyafalba. Harsogva tombol lngok faltk mohn a tiadlani mintkkal kes selyemdraprit. A Fstrka a levegben szva flfordulatot vett, kzben vtizedes rutinnal hajtotta el dobtreit. Vlla mg fldre sem rt, mikor pengi mr a meztelen frfiba csapdtak. Az rult azonban kemnyebb fbl faragtk: fojtott kiltsa ezttal sem a fjdalom, hanem a mgival teltett bossz kitrse volt. Egyetlen szavval kken izz lnghlt idzett a Fstrkra. Egy pillantssal felmrte, hogy a lnghlban vonagl alak immr nem jelent fenyegetst - maradt nhny szvdobbansnyi ideje, de nem vesztegette ltzkdsre. Lehajolt s az gy all rozsdaszn tekercsflt kapott fel. A bent kuporg gyas-papn tiltakozn emelte a kezt, de az rul r sem hedertett. Egyetlen szkkenssel az alacsony ablaknl termett s a tblkat szlesre trva krbekmlelt a Gynyrtemplom hts udvarn. Odalent csend honolt, s flhomly. Az ajt eltt jabb lptek alatt nygtt a padl - hnyan lehetnek mg odakint? A vllas, ers csontozat frfi teketrizs nlkl tvetette lbt az ablakprknyon.

Knnyelmsg volt. Valami suhogott alant, a falak homlyban. Az rul mg szbe sem kaphatott, mikor ers, hromszor sodort brostor tekeredett a nyakra. Az ostornyelet egy farkasknt mordul, zmk alak markolta odalent, akit szre sem vett az elbb. Az rult elkpeszt er rntotta le az ablakbl. Zuhant, nyekkent... s mire felnzhetett volna, mr le is sjtott a kurtanyel, szakllas balta. A borosts, sziklall vadork egykedven hajolt a tetem fl s csizmjval a htra fordtotta. Ha valaki gazdag s hres, akkor magnak tulajdontja sikereit, m ha mondjuk hullarablsbl l, legtbbszr sanyar gyermekkorra hivatkozik. Rashad sosem keresett mentsgeket, a magyarzkodst pedig klnsen rhellte. Az orgyilkossg mocskos munka, de valakinek ezt is csinlni kell - vonogatta a vllt kznysen, mr amikor egyltaln elgondolkodott. Ritkn tett ilyet, hiszen az emberek ezt igen rossz nven vettk egy vadork rabszolgtl. A meztelen frfi kezben barnll brtekercs azonban felkeltette az rdekldst. Vajon mi olyan fontos azon, hogy egy szemrmetes emberhm inkbb a gnceit hagyja htra? A vadork megszimatolta a brlapot - idegen, fanyar szaga volt - majd zubbonya al gyrte. Felsandtott a srga-arany falon fekete sebknt ttong ablakkeretre. A hangok alapjn odafent mg csak most kezddtt az igazi kzdelem. A rajtakapott, dlt arc gyas-papn ebben a pillanatban ugrotta t a tzhlban rng heges kpt, s sikoltva vetdtt a folyosra. Az ajtn mg egy hallra rmlt, felhborodott Ellana-nvr rohant ki... m mikor a kszbn megperdlt, tekintete tallkozott a falhoz lapul, fiatal tzmgusval. A kurtizn gynyr arcrl az ldozati tzbe loccsantott bornl is gyorsabban illant el a sznlelt rmlet, tadva helyt a felismersnek. A haragnak. Flammeo megltta a ragyog zld szemekben az ls pillanata eltti rul elhalvnyulst, de mr ksn. Az elmjbe sjt knkorbcs pedig ersebb volt, mint a hall. A kurtizn-papn" mr nem is akart papnnek ltszani. Smaragdzld szemeiben egy kudarcot vall, bosszszomjas boszorkny veszett dhe ragyogott. A szemei, azok a gytr, fjdalom-zld szemei! Flammeo nem hallotta a boszorkny suttogst, nem ismerte fel a koponyjt repeszt szemmelverst sem. njnek foszlnyai sikoltva zuhantak az ntudatlansg fel, m valahol a zsigerek mlyn, tudatn tl valaki - taln nem is maga, vagy mgis volt az, a valdi, megtrhetetlen llek - ... igen, valahol, valaki a Hatodik Tzzsoltr bevezet sorait mormolta: Lelkem ktjban lobogva heve puszttani z (Kn!) Aztn fellobbant a Megtisztt Lng s elhamvasztotta a fjdalmat. Flammeo a fldre rogyott, de tudta mr, hogy gyztt. A fl magasod, trt emel asszonyra emelte g tekintett s egy pillanatra megsajnlta. aurm izzik tombolva S robban a mlybl a TZ! A boszorkny utols sikolyt az egsz blvrosban meghallottk. A karcs, tkletes ni testbl robban, vakt-vrs lngoszlop vulknknt vetette szt a Gynyrtemplom tetejt... a fels kt emelettel egytt. A szemfjdtan ragyog, vlt tzrvny megllthatatlanul vetette magt a szently broktfggnyeire, viessfa boltveire, fojtottan pukkan fnygmbjeire. Elemsztett mindent, amit rt. Maga volt az slng, mely rkkn bevilgtja a Fny svnyt jrk tjt.

6.
A z letben maradt Ellana-nvrek hasztalan kiltoztak segtsgrt. Egyetlen ladik sem kttt ki a Gynyrtemplom fstlg romjai eltt. Senki nem mert ujjat hzni olyan mgusokkal, akiknek egyetlen szavra a poklok heve pusztt a fldn. Suttogtk ugyan, hogy a szerelemistenn bosszja bizonnyal

utolri a szentsgtrket, de kzelebb senki nem merszkedett, amg a vrs kmzssok s a Carradolboszorknymester a romok kztt kutattak. Sokig kutattak. A kormos arc, zokog nvrek vgl szva hagytk el a szigetet - mr aki tllte Sogron lngjainak tombolst. A tzmgusok csnakja tvozott legutoljra - az evezpadnl a vadork rabszolga lt. Az uriodominiorok, a vros ezstmaszkos urai egyetlen rjratot sem kldtek a Gynyrtemplomhoz - meglehet tudtk, mi trtnt. A fstlg szigetet mg a Sajksok, az blnegyed hrhedt tolvajai is messzire kerltk. A szentlyromok magnyosan haldokoltak, mg jbe nem fakult az rul nappali fny. Az alkonyat bkje borult a szigetre, csak a parzson tncol vrs visszfny spolzmmg dala trte meg a csendet. Egy-egy korommarta falmaradvny rvlkodott csak, tcsv olvadt vegholmik, repedezett grnitlapok, csontok s hamvak - nem maradt semmi ms. A szrkletben vztl csepeg, karcs rnyalak moccant. Egykedv alapossggal kutatta t a romhalmazt, mint aki tudja, hogy amit keres, tl rtkes - tl veszedelmes - ahhoz, hogy a sors szeszlybl megsemmisljn holmi tzvszben. Hiszen az isteneknek is megvannak a maguk jtkszerei. Magas volt a falak tvben suhan idegen, karcs s magabiztos. Kpnyege, b csuklyja a lngok s korom sznben izzott de ez a ltszat volt csupn, mert a kpeny kellemes hideggel vta viseljt. Az idegent nem perzselte a fonsg, nem lthatta a szomszd szigetekrl bmul szjttiak serege sem. A csendes, hatrozott mozgs rnyalak ms volt, mrhetetlenl tbb s vnebb, mint az alabstromtornyok rnykban nyzsg hangyanp. jsznben ragyog szemei olvastk s rtettk a hamvakban marad jeleket. rezte az elmlt rk esemnyeit, miknt rezte a meg nem valsult jvendket is, melyek a mltban gykereztek s fagakat - elszradt, korhadsra tlt gakat - meresztettek az idbe. A magas, karcs alak egyfajta klns rvletben mozgott, ajkai si, elmlked litnit morzsoltak, az lom s brenlt hatrn lebegve. Hagyta hogy a tz vezesse - a TZ, az egysges s mindent that hatalom. rezte az aktv, mgis lthatatlanul, mindentt jelen lev izzst a sziklkban, akrcsak a hres yankari frdk mlybl eltr hvforrsaiban. Ltta a lng tnct a szlben, az eleven lobogst a tengerben, az llatokban... hiszen minden l csak a benne parzsl lass tznek ksznheti ltt. Kvette a tz hvst... s le sem trhetett a nyomrl. Kuszn ragyog skarlthlk szaladoztak mg a parzssznyegen, mikor eljutott a fekete koromfolthoz, mely valaha a Gynyrtemplom hts udvara volt. Meglelte az ordani rul lngszks csontvzt is. Amikor csizmjval a megtasztotta, felismerte a jobb kz grcss tartst. A jobb kzt, amely immr nem markolt semmit. A parzskpeny idegen felidzte a tzet robbant, vrs kmzss emberfrgek s a lila fogsor boszorknymester csaldott mozdulatait. Az evezket hz, leszegett fej rabszolgallat csendes elgedettsgt. Megrtette, mi trtnt. Ahol a kurtalet ember nhny egyms mell rakott kvet lt csupn, ott csak az elf kpes megcsodlni a hd vt. A lngszn csuklya alatt jszn szempr frkszte az blnegyedet, amerre a csnak tvozott. Az jszemek mlyn kkes fny lidrclng lobbant, s az idegen lassan blintott. Hamarosan.

7.
Az Istenek Ujjaknt ismert, huszonegy lb magas alabstromcscs Yankar egyik legsibb, legmagasabb ttornya volt. Az sreg csavartorony megvetn magasodott jabb kori, kontrmd felhzott trsai fl. Buzognyforma cscsban szles, obszidinlapokkal kvezett, parzstartkkal szeglyezett terem stott nmn. Erklye alacsony perem volt, gy az odabent trdepl Golchen szeme sarkbl belthatta az egsz blnegyedet. A lemen Nap vrse eltt keskeny fstcsk kgyzott a hamuszrke alkonyatban, mintegy emlkeztetl, hogy Yankarban van ersebb hatalom is a zaboltlan vgynl. A boszorknymester mgtt hasal vadork rabszolga nem emelhette feljebb a tekintett. Nem is szvesen tette volna, hiszen a szeme sarkbl nemegyszer ltta mr a Rend nagymestert - a supreor pedig rt volt, mg egy vadork szemben is. Oatren, a Carradol magitor supreora vnember volt: arcn egybemosta az id az vtizedekre utal hatrokat. Rncszabdalta brzatbl bajosan lehetett volna

megllaptani, vajon nyolcvan, kilencven netn szz esztends. Megprblt egyenesen lni, de feje kiss elre csuklott, mintha vkonyka, eres nyaka mr nem brn el a slyt. Ritks fonatokba csomzott, hezst hajval a feje meghkkenten nagynak ltszott: taln ezrt hatott olyan klnsen keskeny, aszott szilvhoz hasonl arca, melyet keresztl-kasul szelt a szmtalan apr rnc. A folyton vltoz rnctmegben akrha kt mozdulatlan vjat tartotta volna az egsz szvevnyt, gy ragyogott a supraeor fekete, pillit vesztett szeme. Arcjtka minden mozdulatra ezernyi pkhlv futott mg ajkrl szrazon peregtek a szavak, m a koromfekete szempr dermedt nyugalomba rvlt, mint kt, mr-mr kihuny parzs. Igen, rt volt, mg egy vadork szemben is. A supreor tndve mrte vgig a lila fogsor magitor mgtt hasal vadorkot. Egy kilenc esztendvel ezeltti dlutnra gondolt, mikor egyetlen szavval letre, egyben rabszolgasorsra tlte a flllatot. Azta sem bnta dntst: az obsor mindenben engedelmeskedett s zoksz nlkl trte a legnagyobb megalztatsokat is. A legalantasabb munkkat vgezte a Carradolban. Golchen mell rendeltk testrnek, malquornak. A lilafog gyakorta ztt gnyt a flllat rtsgbl, aki zoksz nlkl, nmn, leszegett fejjel ballagott gazdja nyomban. Obsor kaszt trsai is folyton martk, kitasztottk maguk kzl a veszedelmes orkfattyt. Rashad mgsem szlt semmit soha, csak nzett - mindent alaposan megnzett azokkal a stt, srga tz szemeivel - s csak hallgatott, nha alig lehetett elviselni a nmasgt. Klns prost alkottak. Golchen, ez a ktszn csirkefog keresztlnzett rt rabszolgatestrn, csak Oatrennek tnt fel, ha vadorkot bntotta valami, s fortyogott magban. Csak a supreor ltta az emberllatban szunnyad ert. Ha egyszer lassan rleld haragja kifakad, bszlten nekildul, mint valami fsts pofj bika s mindenkit megtapos maga krl. Veszedelmes flllat, de mgiscsak egy beszl szerszm csupn. A rabszolga helyett Gochenhez intzte szavait - Az obsor is ltta a szentlyben elhamvadt tzvarzslt? - a supreor hangja szrazon zizegett, akr az szi avar. Rashad tudta, hogy neki kell vlaszolnia, de szavait csak lilafogsor gazdjhoz intzheti. Hallos bizonyossggal tudta azt is, hogy nem hazudhat. Oatren mellett kmzss alakokat lelt a homly rezte a szagukat - akik beren frkszik s lecsapnak a hazugsg legkisebb jelre is. A vadork blintott, gondosan megvlogatta szavait, jl tudva, hogy a fligazsg veszedelmesebb brmely hazugsgnl. - Az ordani rul vezrhm volt a tzek varzslinak falkjban. Nem elszr jrt Yankarban. Az Ellana-szentlyben megbv boszorknyhoz jtt. - A vadork rosszalln szvott egyet lapos orrn. Szerelem, hazugsg, dicstelen hall. Az emberek kacifntosan intznek mg egy olyan egyszer dolgot is, mint a przs. - Az a boszorkny egy Hiwith volt, nagytisztelet - sietett megjegyezni Golchen - Wicca-bbjjal trte meg az rul ordani mgus akaratt. A frfi pedig hozott neki valamit. Kmeink szerint egyes... alvilgi kzvettkn t a Hiwithek rgta keresik a Tekercseket. Hiwith? Rashad nyelt egyet. Keveset tudott a Hiwithek boszorknyrendjrl - semmi jt. Az egyik legkisebb, legrejtettebb - s legveszedelmesebb ni rend volt a kontinensen. Kt emberltvel ezeltt mg hrk sem volt, azta pedig Ynev minden nagyobb mgiahasznl nemzete ldzte ket - s alkudozott velk. Mgival, annak minden formjval kereskedtek. - A mlt hnapban mr elkpeszt sszegeket grtek a Tekercsekrt. -A supreor flbeszaktotta a buzglkod lilafogt. Halkan fzte tovbb szavait, ltszlag gyet sem vetve az eltte trdel boszorknymesterre. Rashad tudta, hogy ilyenkor a sttbe olvad rnyakhoz beszl. - Pyarronita feljegyzsek szerint az egyik ilyen pergament Ordanban rzik, a tzmgusok knyvtrban - susogta az egyik kmzss alak. - Vagy csak riztk? - A supreor halvnyan elmosolyodott, mr amennyiben mosolyknt lehetett rtelmezni a tppedt arcon szerteszalad jabb torzulsokat. - Mit tudsz errl, Golchen? - A fiatalabb ordani lngg robbantotta a boszorknyt, nagytisztelet. A Gynyrtemplom porig gett. Elhamvadt az rul s a boszorkny is - a vadork szve a torkban dobogott. A lilafog nem ltta a tekercset, hiszen az Ellana-szently bejratt rizte - a gyva -, mikor a hts udvarban a rozsds szekerce lesjtott. Rashad tudta; hogy ha t krdezik, nem hazudhat. Azonnal lelepleznk. Pedig ha az a pergamen csak fele olyan fontos, mint amilyennek ltszik... a kt ordani makacsul kereste a lngok tombolsa kzepette, mg teljesen ssze nem omlott a szently. Csak az idejket vesztegetik a pokoli forrsgban, de a vadork nem szlt. Megtanulta, hogy csak az ostoba dobja el magtl a sors ajndkait. Ha ugyan ajndk...

- Az ordaniak mondtak valamit a Tboly Kilenc Tekercsrl? - fordult Golchen vratlanul rabszolga-testrhez. - Semmit nem mondtak, nagytisztelet - vlaszolta Rashad az igazsgnak megfelelen, ismt megkerlve a valsgot. Arcizma sem rezdlt, noha gy rezte, gyomrban jeges ktmbk grgnek. A Tboly Kilenc Tekercse? Rabszolgaknt ksza hresztelseket hallott csupn az ereklyeknt szmontartott feljegyzsekrl. Suttogtk, hogy valami szmztt krni prfta vetette pergamenre ltomsait a Dlvidken - j hromszz esztendvel ezeltt. Rebesgettk, hogy minden egyes tekercs msfajta hatalommal ruhzza fel birtokost-valami ersen krhozatos hatalommal; klnben szak s Dl inkviztorai nem kutatnnak erejket megfesztve az rlt prfta iratai utn. - A boszorknyok ajnlatra szmos hamistvnnyal jelentkeztek. Radsul jabb vevk is felbukkantak azta. Tlk tbbet is megtudhatunk a Msodik Tekercsrl. Taln a Hiwithekrl is - a dermedt, fekete szempr a leszegett fej vadorkra szegezdtt. Nem hallgatag bika ez, hanem nmn vicsorg, alattomos farkas, tndtt a supreor. Oatren tudta, hogy Rashadot megrkezse pillanata ta klns lmok, ltomsok gytrik. Emlkezett mg az idkre, mikor a rabszolga farkasknt vonytott lmban. A mkhjbl fztt tea s ksbb, az onpori sodorlevbl pcolt kkdohny megszeldtette az lmok ordasait - meglehet, tlsgosan is. Azta a rabszolga gy hevert jszaknknt pinceodjban mint egy darab fa, reggelenknt pedig j fertlyrig rszeg mdjra, bambn tntorgott. Teljesen fggv vlt: egyetlen jszakt sem brt volna ki a kkdohny bdt fstje nlkl. Eltrt mindent, kpes volt brmire, csak hogy megkaphassa a kk dohnymrget, mely megli az lmokat. A Carradol boszorknymesterei tudtk ugyan, hogy alattomos, gennyes feklyeket fakaszt a gyomorban - de ki trdik egy obsor egszsgvel? Amikor megkezddnek az els vrzsek, a dohnylvezt csakhamar elragadja a Hideg Kz. A bdt fst lvezi vgl vrt hnyva, 'sajt mocskukban pusztultak el nyomorultul. Oatren vllat vont. Valamit valamirt. Golchen fogsort sugaru-di sznezte lilra, a veszett hr emberllatnl pedig a kkmreg volt a lnc, mely engedelmes szerszmm szeldtette. Mert azrt mgiscsak... acsarg farkas volna ez, dnttte el a boszorknymester. - Nhny napja elfogtunk egy futrt, a Vndorprdiktor szektjbl. A tekercset kereste. Eladsra knltam neki... a Hiwithek nevben - folytatta Oatren. Golchen homlokrncolva meredt az obszidinlap erezetre, de vakodott megszlalni. A supreor nem elszr zletelt olyasmivel, ami nem volt a birtokban, megerstve a hresztelst, mely szerint legalbb felerszt aszisz vr csrgedezik az ereiben. - Azt a tekercset, amit meg kellett volna szereznetek. Kilenc nap ber bjt, sugaru-di s kkdohny nlkl. A lilafog engedelmesen blintott, pedig sejtette, hogy a legrosszabb csak ezutn jn. Nem is kellett csaldnia. - A Vndorprdiktor kldtte holnap rkezik, a tekercs rval. Ksztnk neki egyet. - Ismt az ezerrnc, szraz mosoly. - Ti adjtok el neki a hamistvnyt, de nem is sejtheti, hogy a Carradolhoz tartoztok. A supreornak efell nem voltak agglyai. Golchent villsnyelvknt csfoltk trsai, a vadork pedig vilgletben jval kevesebbet szlt a szksgesnl. - Vigyzzatok a Vndorprdiktor embervel. Nem holmi bolond szektst kld, annl okosabb. Valami csavarg kalandozt fogadott fel. Meglehet hallottl is rla. Golchen vllat vont. A vadork tovbbra sem emelte fel a fejt, de megvetn elhzta a szjt. Rhellte a kalandozkat. - Gorviki flvr. A neve Sianis Ramraquo.

8.
A Yankari blnegyedben minden reggel csnakok szzai szntjk az bl hullmait, friss fogstl roskadoznak az ezstsen csillml hlk. A tengerjrk mr mrfldekrl halljk a lgyz stortetk rnykban sszezsfold tmeg lrmjt. A fehrborssal s dulgori gyapottal visels karakkk selyemre s rabszolgra cserlik itt rakomnyukat, a tereknek is beill mlkon szvrek karavnjai tolonganak, mlhanyergkbl cukorkreggel s dohnylevelekkel degeszre tmtt tarisznyk fggenek al. A nyereggyrtk lpcszetesen pl, szk utcjban pucr, dzsad fanatikus rikolt, szemei helyn

fehres kocsonya remeg. Az vlts helynval lenne, hiszen egy izz bronzserpenyben, derkig r lngok kztt tncol srtetlenl. j, vrbl szlet istennkrl jajong, de szavra senki sem gyel. A dervis krl tombol. tz a zldsgeskofk srga gyknyeire szortja vissza a tmeget, amely htrls kzben alaposan megtipor egy, a sodorlevl fstjtl brgy tekintet, mkonypipaszrat rgcsl suhancot. A lngok heve gyngyz patakokat fakaszt a kzelben zihl testes aszisz kalmr homlokn. A fullaszt hsgben liheg keresked gyet sem vet a jajongva prftl dzsadra: egy arany bokalncos, tenyrnyi ruhcskt hord, unottan stl lnyt bmul guvad szemekkel. Szemvel mr vetkzteti is az ifj hlgyet, m vakodik vgyait szavakba nteni, mert a lny jobbjban fak bundj, msfl mzss havasi oroszln rngatja a przt. Yankart a hidak vrosnak is nevezik: kteleken ring s mrvnyba faragott, egyv s lbakon ll hidak, sszekttt csnakokbl ll, vagy lyukacsos korlt, cserptets s ponyvval fedett hidak... hidak szmolhatatlanul. Rossznyelvek szerint az blnegyed olyan labirintus, ahol minden hd Khaszir Karmjhoz vezet. Taln van nmi igazuk, hiszen a grafitszrke, onpori termskvekbl rtt raktrerd egy kivnhedt orgyilkos rosszindulatval uralkodik a hrhedt Manteca-tren, az aszisz stlusban plt, omladoz brhzak felett. Valaha raktrplet volt, dzsad fiumokkal teli korskat, drga abbitacl tmbket, tengermlyi szrnyek vladkaitl bzl hordkat rejtettek a mlyn hallgat, vastag fal termek. Az j idk azonban szmztk a csendet. Az j, lrms portka nagyobb hrverssel, tolongssal, a vrre-hallra szomjas vevk, arnamesterek s rabszolgavadszok ordtozstl ksrve lel gazdra. Khassir'is Cem, azaz Khaszir Karmja az v minden napjn hattynyak nemesi gondolk s cska ladikok fzrvel kesen vrja a harcolni, fogadni, vagy alkudozni vgykat. Khaszir, a gladitorbl felkapaszkodott fogadtulajdonos, a Yankari Vrfutam ceremniamestere vrl vre nvekv hasznot hz az illeglis viadalokbl, biztonsgt pedig lassan kiptett, egyre hathatsabb kapcsolatok szavatoljk. Golchen s rabszolgatestre kora reggel, a Kklunr rjban rkezett. A vadork homlokra tetovlt billogot szles brpnt fedte. A csszri birodalom knos halllal bnteti a rabszolgt, aki szabad embernek adja ki magt. A Carradolt azonban hidegen hagytk a Csszrsg trvnyei, Khaszir Kar'amjban pedig vajmi keveset bbeldtek effle aprsgokkal. Rashad szegecsekkel kivert br mellvrtje az Alcarai Vadsztestvrisg egyenruhjra hajazott. Zsebben hromtucatnyi nyolcszglet dukt csrgtt, mellyel ugyan az utols garasig el kellett szmolnia Golchennek, de mgis... szabad embernek tnt, a lilafog egyenrang trsnak. Veszedelmes, mindenre kaphat zsoldosnak. Kalandoznak. A szagokkal, az emlkekkel azonban Rashad sem szmolt - pedig nha egy illat, egy vratlanul, ellenllhatatlanul feltolul emlk sorsokon fordthat. Mint pldul ezttal is. Golchen elre kldte a rabszolgt, hogy kmleljen krl. A vadork az alagsori folyos mkonykereskedi kztt furakodott, mikor rzkeny orrt nehz, rgen feledett, mgis ismers kiprolgs csapta meg. A hatrtalan, virgillat dahuti pusztkra emlkeztette, a fkevesztett szguldsra, a lthatrig dbrg vgtelen csordkra... az igazi szabadsgra. Rashadot gy vonzotta a szag, mint pisztrngot az anyaforrs. Azutn megltta az alagsori karmba zrt llatot... s valahol, az emlkek betemetett ktjnak mlyn felneszelt a kilenc esztendeje szunnyad pusztai smn. Egy byzon! Vn, trtt szarv, csordtl elmart bika volt, affle csimbkos szr, szvs s blcs hm. Tallkozott a tekintetk s az llat megrezte a vadorkban Bhokrt, a farkaslmodt. Az elfeledett smnt. A masszv, flszem vetern is a dahuti pusztkrl szrmazott. Testvr volt, amiknt testvr minden vadon l lny, legyen az ragadoz, vagy prda. Testvr volt, egy-szag, vadszv, szabadnak szletett. Akrcsak Rashad Bhokr, a dahuti nomdok egykori omkhala wakhja. - Megadom neked reg harcos, a dics hallt - nzett Rashad a rcsokon t a stt, okosan csillog szemekbe. A foghjas dzsad llatkeresked a vn byzonbikt egyenesen a nagyurak asztalra sznta- a byzonbikk herje a tehets, m bizonyos tren mgis tehetetlen frfiak kedvelt csemegje volt. A srga tzben lobban farkasszemek egyetlen villansra azonban a dzsad srgsen meggondolta magt, a hrom toroni dukt lttn pedig j zletet szimatolt. A vadork szmtalanszor ltta az alagsorban berendezett kr alak arnt, hallott a Vas rjban vrhat viadalrl is: Geral Rhazen, Alcara hres szvszr viadora kszlt megmrkzni Yankar leghrhedtebb bikjval, a Fekete Hhrral. A Szmzttek Vrosban jdonsgnak szmt szvszr-

viadalra Khaszir mr kt nappal korbban eladta a helyeket. A Quiron-pentd leghresebb viadora a Fekete Hhr ellen! Egy vghdra sznt byzon senkinek nem szerepelt a tervben. Rashad azonban fejbe vette, hogy eslyt ad a mszrostagltl megmentett byzonnak a mlt hallra - mg a nevezetes sszecsaps eltt. Amit pedig egy vadork a fejbe vesz - azt tn csak buzognnyal lehet onnan kiverni. A hajdani smn megkereste a Fekete Hhr gazdjt is. Mint a byzon j tulajdonosa, dhaqnorra hvta ki a gyilkos bikt. A dhaqnorr avagy bikaklels nven ismert ltvnyossgban Quironeia legvadabb biki mrtk ssze erejket. Az effle llatviadal jval gyakoribb volt errefel, mint a Gorvik vidkn honos ember - bika kzdelem. A Fekete Hhr gazdja tagbaszakadt, szakllas aszisz - a tallt pnz eslyt ltta csupn a byzon s a sajt bikja kzt rendezhet, bevezetnek sznt viadalban. rmmel belement a kt llat sszecsapsba, kiktve, hogy ha a Fekete Hhr megsrl, s nem indulhat a szvszr viador ellen, Rashad megtrti a krt. Nem sokat kockztatott: a Fekete Hhrnak nem akadt ellenfele a magafajta bikk kztt. Msfl tucatnyi gyztes dhaqnorr sorn rdemelte ki nevt. Egy ember taln vgiggondolta volna az eslyeket, a vadork azonban a zsigerek, az sztn szavt kvette. Csak utlag fordult meg a fejben, hogy a srga korongokkal egytt a tulajdon lett is a byzonra tette fel. Mert ha elveszti Golchen pnzt... a Carradol boszorknymesterei sohasem kvncsiak a magyarzatokra. De nem fog veszteni. Nyomorsgos lete sorn a tulajdon brn tanulta meg, hogy br a sors sszefogott ellene az istenekkel, az lete mgis a sajt kezben van. Nem fog veszteni. A vn byzon egykedven trte, hogy a palnkok kz tereljk. Amikor a vadork megpillantotta a szomszd karmban a yankari bikt, meghlt benne a vr. A msfl lhossznyi fenevad felszegett fejt magasabban hordta mint egy ll ember, ktklmnyi heri miatt sztvetett lbaiban feszlt az er, pati mint egy-egy levesestnyr, izmos marja akr egy lovagpajzs. Fjtat orrlikai felkavartk az arna port, a szarvait pedig az a dlvidki, kosfej isten is megirigyelhette volna Ekkora szarvak egyszeren nincsenek! spadt el a vadork a msfl karnyi gonosz, les szaruveket ltva. A fldet fradtan kapl, jval kisebb byzon eslytelennek tnt a Fekete Hhr ellen. Az egykori smn azonban jl tudta, hogy a ltszat ellenre az effle ember tenysztette llatokbl hinyzik az igazi er. A termszet vad letereje. A vadorkon kvl nem sokan kockztattk pnzket a trtt szarvn Rashaddal egytt csak egy sovny, darcruhs idegen s egy feltnen j alak, hollfekete lny fogadott, akinek srga szeme elrulta si kyr szrmazst. A lny ngy zord arc pugnites, affle hzitestr gyrjben kereste fel a ttmestereket s hanyag mozdulattal kisebb vagyont tett fel a vn byzonra. A tbbiek t az egyhez fogadtak a csaknem ktszerte slyosabb, bsz bika gyzelmre. A pusztk veternjbl valban nem sokat lehetett kinzni. A verejtkbz, a fogadsokat vltzk ordtozsa, a fenyegeten emelked klk mintha megzavartk volna a btortalanul botorkl byzont. - Mutasd meg nekik - sziszegte az egykori smn. Mikor a bika karmja eltt is felemelkedett a csapajt, a tmeg flsikett tombolsa olyan rjngsbe csapott, hogy az egsz blnegyed visszhangzott tle. A kt hatalmas hm egy-egy oldalaz lpst tett, egyms mozgst figyelve. A byzon igyekezett gy fordulni, hogy p, bal szarvval fogadhassa a Fekete Hhr rohamt, de semmi jelt nem adta tmad szndknak, mint aki nem rti, mit is keres itt. A vadorkot kivve mindenki attl tartott, hogy szgyenszemre megfutamodik. A bika els mozdulatra azonban a pusztk vad veternja is nekilendlt. A khor legals szintje beleremegett, a nzk a gyomrukban reztk a pillanatot mikor a sokmzss szrnyetegek egymsnak rontottak. Halk roppans... s a byzon meg a bika meglls nlkl elszguldott egyms mellett. A llegzett visszafojt kznsg csaldottan hrdlt fel. A byzon a palnkokhoz rve megllt, megperdlve vrta ellenfele rohamt. A bika azonban nem tmadott. Soha tbb. Az elszguld byzon p szarva a jobb oldaln vgig felhastotta s vgigtrte a bordkat. Kioml beleiben botladozva, keservesen bgve tntorgott az arna falig. Oldalra fordulva rgott mg kettt-hrmat s a Fekete Hhr, tucatnyi dhaqnorr gyztese kiszenvedett. - Tudni kell a gyztesre fogadni - mosolygott hidegen a srgaszem lny, mikor a fradtan leszegett fej, reg bajnokot visszatereltk a karmjba. Ideje volt behajtania nyeresget. A vadork ppen a bika gazdjval veszekedett a krtrtsrl, mikor vratlanul karcs, csillog fekete brruhba ltztt alak szkkent az arnba. - A byzon s a Fekete Hhr gazdja beleegyezsem nlkl rendezte a dhaqnorrt! - csattant gorviki akcentus kiltsa a hirtelen bell csendben.

- A rohadt bikalds pojca - morgott a vadork vgigmrve a cifra ruhj, szles vkendt visel, ramierval hadonsz alakot. A viador Alcarbl, a szomszd vrosbl szrmazott, ahol egyre-msra telepedtek meg a gorviki kolnik, akr dudva a televnyen - mr amg ssze nem omlott az Elveszettek Kapuja nven elhreslt si trkapu. Alcara laki vszzadok ta majmoltk a messzi haza, Gorvik hagyomnyait, legyen az kendvisels avagy bikk sznpadias agyonszurklsa. - Kvetelem a viadalomat s mlt ellenfelet! - fordult az alcarai a bika gazdja fel. - A byzon... megfelel? - egy vllas, sodronyinget visel, sebhelyes arc frfi erteljes basszusa hastott a csendbe. A khor npe elismeren felmorajlott. Mindenki ismerte Khaszirt, a gladitorbl lett fogadtulajdonost. Az alcarai olajbarna bre mintha egy rnyalattal spadtabbra vlt volna, majd ggsen blintott. - Akr most rgtn! Felemelte kezt s segdei nagy ceremnival feketvel pettyezett vrszn lobogt s frszes l taglt hoztak be. A viador a taglt a htra erstett tokba csatolta -igazi gorviki hagyomnyok szerint egy valamireval Szvszr ramiert, a karcs gorviki trt forgatva vgez a bikkkal. Egy hallosan elegns dfs a szvbe - hadd lsson ez az elbizakodott yankari cscselk egy kis mvszetet! Ha pedig a dfs mgis elcsszna... a ruhaujjba rejtett Szemmar pora, az ezstgyrben aktivlhat bntvarzs s a borotvales tagl biztostotta a gyzelmet. Hossz lptekkel kakaskodott fel-al, a hlgyeknek hajnalrzskat hajtott a mgtte cipelt kosrbl s szinte nemtrdm mozdulattal kapkodta fel a bedoblt aranyduktokat - a kisebb rmket arnasegdeire hagyta. A Geral Rhazen, a szvszr bajnok hre Yankarig is eljutott, ezrt a fogadsok hrom az egyhez tartottk az alcarai gyzelmt. A testrei gyrjben ll srga szem lny s a darcruhs idegen ismt a byzonra fogadtak, m ezttal msok is kvettk a pldjukat. Rashad a byzon karmjhoz vakodott s a fradt, reg szemekbe tekintett. - Az egsz vagyonomat rd tettem ismt, tthag. - A lovasnomdok ert hordoz nyelvn, byzonbiknak nevezte a flszarvt. Mi ketten tudjuk, hogy egy pusztai vezrbikt nem lehet egy vrs rongydarabbal becsapni - tea mgtte rejtz gyilkos bohcot is ltod. Ha gyzl tthag, grem hallod knny s fjdalmatlan lesz - s nem jutsz az ostoba szrnyimdk asztalra. A szvszr kecses tartsban, szkell lptekkel vrta a karmjbl kivakod byzont. Kezben tncot jrt a pettyezett vrs lobog, Rhazen azonban a vn pusztalak szembe nzve elkvette az els hibt. A byzon okos tekintete rezzenetlenl kvette a pards lpt viadort... s a szz viadalon gyztes alcarai szvt jeges ujjaival markolta meg a flelem. Ez nem egy hziastott tenyszmarha, amely bambn mered a sebesen forgatott vrs lobogra a flszarv jszn szeme, akr egy vetern gladitor. Rhazen kezben megremegett a pettyes viadorzszl. Az els, nma sszecsapst a byzon nyerte. nbizalmt menteni akarvn a szvszr sznlelt tmadst indtott a fldet komtosan kapl bika ellen. A trtt szarv egszen kzel engedte a pengjvel fnyes veket rajzol, majd visszatncol alcarait s mindssze egyet toppantott. A viador kiesett a ritmusbl s spadtan htrlt egy lpst, majd ltva hogy a byzon nem kzeledik, elfojtott egy megknnyebblt shajt. Krnba a ravasz dgt - gondolta visszanyerve egyenslyt s elvesztette a pillanatot, mikor a csimbkos szr vetern valban nekildult. Lavinaknt trt t a kettejket elvlaszt hatlpsnyi tvon. A tncol lobogval mit sem trdve, flreszkkent az alattomosan kivgd ramiera ell s vratlanul trtt, jobb szarvra kapta a bajnokot. Az alcarai viador sikoltva replt a kznsg soraiba... Mire bukfencezve, nyekkenve becsapdott, a byzon ismt fradtan, lehorgasztott fejjel kaplta a fldet. A taps ezttal az reg bajnokrt dbrgtt. - A gyztest meg kell rezni - hunyortott a smn mgtt a srga szem, gazellatest lny a felharsan csaldott morajban. A vadork mg mindig valami szellemes megjegyzsen trte a fejt, mire a famor lny mr el is tnt a tmegben.

9.
Khaszir Karmjnak mocskos fldszintje mg obsor kaszt senkik vltzstl visszhangzik, m ahogy a szles lpcskn egyre feljebb haladt a fradt, s bizonnyal vagyonos vndor, a szintek egyre tisztbbak, csendesebbek - s egyre drgbbak lesznek. Rashad s Golchen a khor tdik emeletn vrtk a Vndorprdiktor kldttjt. A szolgalpcsk melletti cseldlcig jutottak csupn, hiszen a vadorkot szrmazsa kizrta a nemesek s gazdagok birodalmbl. A sunyi tekintet, gyva boszorknymester a szomszd asztalnl telepedett le, ltszatt is kerlve, hogy brmi kze lenne a bambn knykl, srbz, brvrtes emberllathoz. A fllomban mormog vadork gy is meglehets feltnst keltett a finomabb vendgek kztt. Lcja resen maradt, a fogad kvr, fekete macskjt leszmtva mindenki nagy vben kerlte - s ez gy volt rendjn. A khor egyetlen vendge sem hitte volna a cserppipjt rgcsl, rozsds fejszre tmaszkod, medvecomb fenevadrl hogy a malquorok, vagyis a parancsra lk" rangjt viseli a Carradol gyilkos hierarchijban. A legmagasabb rang volt, amit egy rabszolga elrhetett - j tucatnyi ember fizette meg az letvel. Egy obsor halllal lakolt, ha egy szabad ember letre trt - kivtelt csak a malquorok, a megbzsra gyilkol testr -rabszolgk kpeztek. Toroni vrt nem onthattak ugyan, de brmikor fegyvert emelhettek a gazdik letre feneked klorszgiakra. Yankarban akrcsak a tvoli Birodalomban beszl szerszmnak tekintettk csupn a rabszolgkat. Egy malquor tbb volt: beszl fegyver. Rashad pedig mindig rmmel - krrmmel - lt, ha lila fogsor gazdja gy parancsolta. Gyere jra!" sziszegte bcszul a vrosba tved idegenek flbe. Ostobk voltak s vesztesek valamennyien. Rashad azonban - magnak sem vallva be - mgis irigyelte, gyllte ket. Hiszen csak egy letet vesztettek. Csak egyet. A Carradolban tanulta meg, hogy a halhatatlan emberllek szmra minden egyes let csupn egy egy gyngyszem a vgtelen hossz lncon. Minden hall utn jabb letre, msik jjszletsre sodorja vissza ket a Ltezs Kereke. Halhatatlanok mind, az utols koldusig - magyarztk tanti. Holmi spatag, szrtelen istenek kegybl. Rashad azta gyllte az isteneket is. Rashad Bugadaj azonban ork volt. Vad fajtjt egy gonosz, rlt istenn, Orwella krendezte a vilgra. Egy vadork pedig csak egyszer hibzhat. Nincs Sorskerk, nincs jjszlets: egy flllatnak nem lehetnek illzii - mint ahogy nem lehet halhatatlan lelke sem. Az emberek, a boszorknymesterek tudtk ezt, reztettk is vele. Hiba vvta ki a malquor cmt, a szrtelenek tovbbra is csak valami bds, obsornl is hitvnyabb ragadoznak tekintettk. Az emberfalka nem fogadta be, s a vadork inkbb beletrdtt, hogy mindenki megveti, semhogy alakoskodjon brki szeretetrt. Most azonban eljtt a trleszts ideje. A Gynyrtemplomban tallt tekercset vgl otthon, az istll alatti, mocskos odjban kezdte bngszni. Legnagyobb meglepetsre, mg gazdja mellett ellesett, szegnyes betvet tudomnya is csaknem elegendnek bizonyult a pergamen elolvassra. A megrtsre mr nem. A Msodik Tekercset valban egy rlt rhatta - olyan volt, akr egyetlen, vgerhetetlen, zagyva kntls. ...hvd a Tant majd ontva az t Vrt, Kal tra nakha lerontva Idk Pecstjt, Tallod Bhokr alatt az Istenek Vlgyt... ... s gy tovbb vgestelen vgig. Az els versszak egy vres rtust rt le, amellyel valamilyen Tannak nevezett csfsgot lehetett megidzni. A kvetkez rsz a Tant, a Vr Asszonyt dicstette, mint az si titkok tudjt, az Istenek Vlgynek ismerjt. A vadork hiba bngszte raszm a klns rst, csak azt rte el, hogy hasogatni kezdett a feje a szemrontan gyenge mcsvilgnl. Taln ez a kalandoz tbbet tud majd. A vadork jabb adag iszapfvet tmtt cserppipjba. A fvet reggel vette titokban, egy izgga dzsad kufrtl, a byzonon nyert vagyonbl. Sajt pnzbl! A fvet rsz dzsad kalmr persze hamar rjtt, hogy a vadorknak nem erssge a szmols s rtul rszedte. Erskdtt, hogy az arany-szrke fst lesti a Szellemlt Szemet. A hajdani smnnak pedig minden rzkre szksge volt, hiszen egy

kalandozt kszltek becsapni. Nem hibzhattak, hiszen a csavaros esz, mindenre kpes kalandorok ha felbszltek, ugyancsak knny kzzel osztottk a hallt. A sors - vagy az istenek? - ezttal is gonosz trft ztek velk. Noha a khor trzsvendgei fintorogva, nagy vben kerltk sarokasztalt, a lpcsfeljrn felcsrtet izomkolosszus egyenesen a vadork fel tartott. Jrsa, fejtartsa gyzelemhez, vrontshoz szokott hidegvr gyilkosra vallott. Lncinge felett bellendari vrs, kopott ltalvett viselt. Tarkopasz feje tetejn varkocsba font sznfeketn csillog hajtincse, kreol bre harmonizlt a flben villan rzszn rmvel s vastag lncszem, aszisz tvsk gyessgt dicsr nyakkvel. A lelkedet is megvehetem, zente tekintete a gazdagok ggjvel, akik vagyonnl csak ostobasguk nagyobb. Baljt pallosa markolatn nyugtatva hatrozott mozdulattal az ork asztalhoz telepedett, kis hjn letaposva az asztallbhoz drglz kvr, fekete macskt. Ez volna Sianis Ramraquo, a hrhedt Pengevihar? - mrte vgig Rashad az idegent. - Grusher vagyok - jegyezte meg a msik kevlyen, s vrta a hatst. Istenek, mg egy rohadt kalandoz! - shajtott a smn, de hangosan csak ennyit mordult: - Nem tged vrlak! - n pedig nem tged kereslek obsor, hanem Rashadot, a Carradol malquort. A parancsra l Kgyvadszt. Ez a fogads lent, tehozzd kldtt. Ismered tn? - Mirt? - vicsortott a frfira, jra gyjtva kialudt pipjt. Az iszapf meglehetsen nedves volt. - Grusher vagyok, a Vres Kardok (Tharr, micsoda nv!) vezre Biztosan hallott rlunk mg egy ilyen magadfajta mocsokev is. (Megfojtsam? - sandtott Rashad a lilafog fel.) Indulunk a legkzelebbi Vrfutamon. - Az aszisz akcentus kreol kihvan nzett krl. A szomszd asztalnl Golchen rosszalln csvlta a fejt. - Harcoltatok mr yankari Vrfutamon? - Rashad a flbevals arcba fjta a fstt. Amaz bosszankodva legyezett az orra eltt. - Nem, de mi kalandozk vagyunk, obsor. Van stratgnk, trvetink, szmszerjszunk. A Carradol pedig grt valami Kgyvadsz Rashad nev malquort, mindssze napi kt ezstrt. Mgiatudt akartunk ugyan, a legveszettebbet, de a leghresebbek mr elkeltek, vagy szba sem lltak velnk:.. - Nem csodlom. Rashadot sem rdekli az ostobasgotok - a vadork, mint valami dhs enoszukei ritulsrkny, jabb fstfelleget okdott az aszisz fel. (Kt ezst az sok, vagy kevs?) A frfi szitkozdva pattant fel. - Ezt tle magtl akarom hallani, mocsokev! Nem ltod tn obsor, hogy egy kalandozval beszlsz? - Grusher fenyegeten kardot rntott - ezt pedig nem kellett volna... Taln az iszapf okozta, taln valami ms... A farkaslmod smn elrvedt, pupillja hatalmasra tgult... s az aszisz elveszett a feketesg mlyn felragyog srga tzben. Valahol farkas vonytott taln s a htborzongat vlts, fagyos, hideg jszakk rettegsvel kszott vgig az idegeken... A vadork eszmlt hamarabb. Egy sima mozdulattal kicsavarta a vacog kalandoz kezbl a pallost. Mire a rettegs idegmar fagyrozsdja felengedett, a nehz penge az asztallapba kapaszkod, trdepl Grusher torkn pihent. -Yankarban ne rzd a kardod, mert mg flrertik, kalandoz. Tbbet nem mondom: Yankar nem hisz a kalandozkban - itt nincsenek kivlasztott, isteneknek kegyes vilgcsavargk. Csak vatos tllk s ostoba holtak vannak. Itt nem verekszenek a fogadban. Ami a pedig a Kgyvadszt illeti... nos igazn rhelli a mszrlssal krked, nagypofj fajtdat. Ezt most tle magtl hallod, mert te pedig Rashaddal, a Carradol malquorval beszlsz! a vadork az aszisz lba el dobta a pengt, s felcsattant: Takarodj! A flbevals szgyen-vrsen tpszkodott fel, arca vadul rngott az elfojtott indulatoktl. Egy lpst htrlt, csaknem tbukva a kvr, fekete macskn, majd megtorpant, jobbja remegve kzeledett az vn fgg tr fel. A vadork rezte, hogy ezttal tl messzire ment. Hiba volt eldobni azt a pallost. Ksprbajban nem ellenfele egy ilyen htprbs kalandornak - legalbbis szemtl szemben. Golchenre, erre a gyva saklra pedig nem szmthat szemrebbens nlkl felldozza rabszolgjt, ha ezzel elkerli a kellemetlensget. Az aszisz behajltotta trdeit, floldalas kzdtartst vett fel... de Rashad Bhokr mr nem is trdtt vele. les szimata, farkassztne jabb kzeledt jelzett. - A helyedben nem tennm - hallatszott egy rekedtes hang, valahol a flbevals tarkja fltt. Grusher htn vgigfutott a hideg. Egy msik tmad? Csapda?! A dh s a szgyen ert adott, meg-

fontols helyett. Akrki lopzott is a hta mg, most egy gyors fordulattal t is... karja flton sem jrt, mikor hirtelen bukfencet vetett a vilg, aztn mr csak gurult... s feje dobverknt dbgtt a khor irdatlanul kemny lpcsin. - Figyelmeztettelek - ez volt az utols, amit hallott, mieltt elvesztette volna az eszmlett. A jvevny invitls s utlkozs nlkl a vadork asztalhoz telepedett s kezet nyjtott. - Sianis Ramraquo. - Te vagy a prdiktor kldtte? - mrte vgig Rashad gyanakodva a szles vll, napgette br idegent. Magas volt, izmos s jkp: a vadork els pillantsra megutlta. A kalandoz hollfekete hajba ujjnyi szles, fehr svokat faktott az lnok id, noha sima brzata alapjn nem sokkal lehetett tl harmincadik teln. - Mondhatjuk gy is - felelte a msik klns, rekedtes hangjn. Szokatlan metszs, stt szemeiben mintha valami rejtett der - netn eltitkolt szomorsg - villant volna. Rashad mly levegt vett. Csak vatosan. Elbb ki kell faggatni, mennyire h ahhoz az eszelshz. Golchen, a gyva freg helyesln intett a kalandoz hta mgtt. - A prdiktor.. . - kezdte lassan a vadork - egy hazug gazember. - Legnagyobb meglepetsre a msik rblintott. - A Szent Kenet Embereknt, ldozati ajndkknt hirdeti magt. Az Egyszellemrl prdikl, noha nem hisz semmiben. Csak a pnzben - vont vllat Sianis kznysen. A vadork mris rokonszenvesebbnek tallta. - gy hallom, ktsgbe vonja az istenek valdi hatalmt, az Egyszellem nevben. Azt mondjk gygyt is. - Boszorknymesteri gygymgia - hzta el a szjt Sianis Az egyszeri np nem ismeri fel, valdi papfle pedig nem jut a kzelbe sem, errl a Szolgl Rend gondoskodik - Szolgl Rend? - Az Alcarai Vadsztestvrisg. Az fejvadszaik lapulnak a szerzetescsuhk alatt. Ezrt nem tudja senki elfogni. Az az rlt pedig valban lenygz hvvel beszl s j rzkkel halszik a zavarosban. Tanait lltlag mg Shadonban frcelte ssze s itt, a Vrosllamok zrzavarban prbl vallst alaptani. Hveit a megkeseredettek, remnyvesztettek kzl toborozza, akik az egyetlen, mindenhat, teremt Urat keresik az idk sorn felemelked s eltn istenek helyett. A Zszlhborkat kvet kibrndultsg, Tharr hveinek veresge, a kyr istenek huzavonja mind az malmra hajtja a vizet. Biztonsgot, a llek bkjt gri a vn csirkefog, csak ppen... - Csak ppen? - Nem ll mgtte semmifle isteni hatalom. Az Egyszellem szektjban egyetlen biztos dolog van: a gylekezeteken beszedett nkntes" ad. Ebbl fizeti az alcarai orgyilkoshadat is. - Meg tged - jegyezte meg a vadork arctlanul. A msik vllat vont. Felcsippentett egy hsszeletet a vadork tnyrjrl s a lbnl dorombol fekete macsknak vetette: - A prdiktor is azt hiszi, hogy megvsrolt: Ezrt kldtt engem a tekercsrt. - Minek neki az a tekercs? - Vrszemet kapott a vn hazug. Elszr csupn gyorsan akart meggazdagodni, mg mieltt felfigyel re a domvikita inkvizci. Az Egyszellem egyhznak viharos nvekedse azonban minden elkpzelst fellmlta. Most mr maga is elhiszi, hogy isteni kivlasztott, csak mg nem tudja, kit szolgljon. Valdi hatalmat akar. - Sianis a vadorkra villantotta klns, stt szemeit - Lthatnm azt a tekercset? - Minek? - krdezte gyanakodva Rashad. A szomszd asztalnl Golchen beleegyezen intett s kzelebb lpett. Az alkudozst mr nem bzhatta a rabszolgra. - Tudnom kell, valdi-e? rtek valamit az effle rsokhoz. Apm boszorknymester volt, de a jobbik fajtbl. - Golchen vagyok, az ork trsa. Eladjuk neked a tekercset, hiszen gysem rtnk hozz - vette t a szt a lila fogsor, tntetn elnzve a kalandoz kinyjtott keze felett. Kntse ujjbl elhzta a hamistvnyt rejt tekercstartt. - tven arany, ahogy zentk. De elbb tudni akarjuk, mire val? Mit akar vele a prdiktor?

- Biztosan tudni akarjtok? - Sianis tmtt brzacskt dobott az asztalra s egy sima mozdulattal kicsavarta a boszorknymester kezbl a hamistvnyt rejt hengert. Rashad s gazdja nem tettek egyetlen hirtelen mozdulatot sem. Majd megltjuk, hogy ki a horgsz, s ki a hal - gondolta a vadork. A kalandoz belepillantott a tekercsbe. Homlokrncolva silabizlta Oatren hamistvnyt. - Ez tnyleg nagy ostobasg... - mormolta. Visszatekerte s a brtokba rejtette. - Mire val? - srgette Golchen a tvozni kszl frfit. - Az indulsom eltti jszakn kihallgattam, amint a hazug prfta a bizalmasaival beszlt. Szakrlis hatalmat, rk letet meg efflket reml a Tboly Msodik Tekercstl. Nos, alighanem csaldnia kell. Sianis szalagra fzte s a nyakba akasztotta a brtokot. Gunyorosan csippentett a szemvel: - Azrt kldtt a vn bolond, hogy vegyek neki egy istent.

10.
Alkonyodott. A gorviki flvr mg egyszer krlnzett, mieltt ellkte volna csnakjt a Khassir'is Cern blletes kapuve all hiszen egyetlen kalandoz sem l sok, ha nem vlik vrv az vatossg. Ezttal klnsen elvigyzatosan haladt, hiszen ismeretlen, idegen labirintusban jrt. Az si vros egyfajta csendes csbtssal lelte krl... s Sianis kisvrtatva csodlkozva llaptotta meg, hogy valahogy ismersnek tnnek szmra a korbban sosem ltott oszlopcsarnokok vei, a kanyarulatok ritmusa... nem vletlenl. A Vgyak Utciban jrt, ahol az pleteket ihletett kez ptszek lmodtk a kbe, s a lagna-utck vonulatban volt valami termszetes, rejtett harmnia. A hzak s a terek gy kvettk egymst, akrcsak egy mindenki szmra ismers zenem hangjegyei, melyben lehetetlen akr egyetlen hangot is felcserlni, vagy elhagyni a termszetes egsz megtrse nlkl. A yankariak szerint elg, ha egyszer jrsz a Vgyak Utcin, azutn sosem tvedhetsz el: a harmnira trekv elme nmagtl is jraalkotja az emlkezet szvedkn ttong lyukakat. Az blnegyed utcit itt csak egy kilenc lb magas, hrom lb szles kfal vlasztotta el az Asszonyvrosknt is ismert Forrsnegyedtl. A kfalat a Vgyak Falnak is neveztk s nem ok nlkl. Az blnegyed ezen szeglete maga a csbts: a gondolkon jtsz mesterfuvolsok jtka des kbulatba ejti az erre jrt. A mlk s szigetpalotk fell, a sznes szalagokkal ktett, virgzuhatagos ablakokbl vakt fogsor nk nevetnek az idegenre, s aki a Vgyak Falnak kkorltjn tl a Forrsnegyed fel leskel, az napfnyes idben kristlytiszta lagnk, ezredvek koptatta mrvnymedenck vizben frdz, boldogan kacag nket lthat, akik gyakorta felszltjk a kvncsiskodt, hogy vetkzzk le s kergetzzk velk a melegviz forrsok kztt. Sianis hallott mr a csodlatos utck csbtsrl. Yankar megsebzi az vatlan utaz szvt, akit elfog az irigysg mindazok irnt, akik itt lnek. Irigyli tlk a csendben sikl gondolk cscsn, a tavernk ajtajai felett jjelente felragyog, ezerszn parzsgmbk ragyogst, a szantlfn pirul, bazsalikommal hintett kirlyfcnok nylcsordt illatt - az letet egyltaln. A Vgyak Utci elemi ervel horgasztjk fel a vgyakat: az rkezben utazban egyszerre bresztik fel egy let valamennyi svrgst s klns bvletkkel mg a legegyszerbb lelk vndorban is felbreszthetik a mvszt. A tkletes utckon formt lt a vgy, melyet szomjasan habzsol az vatlan utaz - m lvezje helyett gyakorta vlik rabszolgjv. A legtbb idegen vgl gy vagy gy, rszv vlik a csodlatos utcknak, ahol lltlag egyetlen vgy sem megy veszendbe. A Vgyak Utci miatt emlegetik Yankart a mvszek vrosaknt: minden vben ihletszlte piktorok s kfaragk, muzsikusok s potk prblnak formt adni a szvkben fellobban, elemi erej svrgsnak. Az onpori lejtkrl rkez rabszolgakaravnok egsz mrvnyhegyeket hurcolnak t a szrazfldn, hogy vgl formt ntsenek az g szem, j mvszek vsi alatt. A tkletes utckon. Az alkonyi vros des mmorral csbtotta... Sianis Ramraquo azonban minden rzkvel feszlten figyelt. Semmi gyansat nem ltott ugyan, de az a rgi, ismers tarktji bizsergs csak nem maradt abba. Valaki figyel. A kalandoz gy tett, mint aki mit sem gyant - egyenletes mozdulatokkal tasztotta sekly merls llekvesztjt. A krltte lmod, vzre plt vrost a csatornk fltt vbe hajl hidak s a

mlyben sott, rkkn szivrg alagutak tlthatatlan tvesztje hlzta be. gy mondjk, egy szletett yankari a legegyszerbb szomszdolshoz is legalbb tucatnyi vzi s szrazfldi tvonalat ismer a keskeny lpcsk s halkan nyikorg karzatok, hdfark cserppel bortott hztetk, keskeny fggutak s tevepphoz hasonlatos hidak szvevnyn t. Yankart a halszmacskk s kmek, a titkos szeretk s sszeeskvk eszmnyi vrosaknt emlegettk, ahol mindennapos ltvny a tetrl tetre, erklyeken s hidak alatt menekl, hinyosan ltztt szerelmes. Vagy ppen vatlan kalandozk teteme a lagnkban. Sianis lehajtott fejjel csklyzott tovbb - aztn a szeme sarkbl megpillantotta a veszedelem forrst. Jobbfell, egy kapualjban gyilkos, lidrckk lngok lobbantak, kt csepp lelket dermeszt, hideg gyllet. Fellobbant, kihunyt, majd derengve parzslott fel ismt - nyugtalan lidrctz a srsd alkonyatban. A sttsg fialta, s nappalra ugyanott lapult meg, ahol a stt: elhagyatott romok mlyn, egyszervolt tornyok regben. Sianis megborzongott s vatosan meglaztotta dobtreit. Ltott mr korbban effajta, villdz fnyeket, de egyszeren kptelen volt hinni a szemnek. Magban hevesen fohszkodott az istenekhez, hogy csalatkozni kelljen emlkeiben... hiszen a legutbb ltott hasonl, pros lidrcragyogs egy kdleoprdhoz tartozott, mely egyetlen jszaka alatt hrom trsval vgzett a krni Fekete Hatron. Nem volt mr rtelme a sznlelsnek. Sianis hatalmasat tasztott a tolrdon, hogy mielbb elrje a kzeli plet - valami rmtanya - biztonsgot jelent fnyeit. Ha emberek kz jut, taln... jobbfell halkan csobbant a vz. A kapualjban kihunyt a kk ikerparzs. A kdleoprd kivl sz, emlkeztette magt a kemnykts flvr, aki mg mindig alig akarta elhinni, hogy mindez vele trtnik meg, Yankar vrosnak kells kzepn. Azutn jtt a fehresszrke, nyls kd. A lidrckk szem bestik elmaradhatatlan szvetsgese. Ahogy a krvonalak dbbenetes gyorsasggal tompultak el, Sianist a bizonyossggal egytt megrintette a flelem. A sajka vratlanul egy mlnak koccant, s a partra ugr kalandoz alatt tiltakozva reccsentek a korhad deszkk. Sianis az els plet falnak vetette htt s szemeit meresztgetve, zihlva meredt a feketeszrke homlyba. Letpte zubbonyt, hogy hozzfrjen a brmellnye zsebeiben lapul dobtrkhz. Ujjai gy jtszottak a karcs markolatokon, mint ihletett dalnok a lant hrjain. Irgalmatlanul kemny kzdelemre szmtott. - A tekercset - hallatszott tompn a homlybl. Karcs, valszntlenl magas alak sttedett ki a kdbl. A flvr kis hjn elhajtotta pengit, de ltva, hogy a msik kezei resek, az utols pillanatban meggondolta magt. A kdleoprdra vrt. Az idegen kzelebb lpett. Elre oml, koromszn haja teljesn elrejtette arct. Hvs-komoran kzeledett, mint az elkerlhetetlen vgzet, s amikor htravetette jfekete hajt, Sianis lbai megroggyantak. Egy elf! A szles vll, magas frfi arct mintha avatott kez, m trelmetlen szobrszmester vste volna. Nemes vonsait valami fajtjra nem jellemz nyersesg durvtotta el. Haja hollfekete volt, akrcsak a szeme, melyben az risz s a szemfehrje helyn is koromszn jszaka csillogott, les kontrasztot alkotva a mszfak arcbrrel. Sianis felismerte az arcon a rajzolatokat: egymst keresztez pengj elf kardok, hiequarok a bal jromcsonton, a fegyvereket villmok koszorztk. Az llcscsra tetovlva pedig egy nylvesszt ketttr, kicsorbult tr... Lehetetlen! Egy krni gyilkos! A kalandoz rmlt rikoltsa messze szllt a balzsamos yankari jszakban. - Megnttl, sessaryen - jegyezte meg a msik, mintegy mellkesen utalva egy tizent vvel korbbi jszakra. Tizent esztend semmisg egy elf szmra. A hosszletek npe pedig nehezen felejt klnsen, amikor veresget szenved. Tallkozott mr ezzel a sessaryennel. Egy rgebbi szndarabban, egy msik felvonsban. A tetovlt arc idegen szmra Yankar is egyfajta sznpadnak tnt csupn, ahol a krszletek ezrei jtsszk el kurta kis szerepket. Meglepn gyorsan meghalnak persze, m kzben megszletnek azok, akik majd helyet kapnak a kvetkez felvonsban, az ket megillet helyen. A szerepek sosem vltoznak, noha a legtbben tbb szerepet is eljtszanak, mg vgleg elhagyjk a sznpadot. Kezdetben mg rtelmesnek tnt szmra a cselekmny, melyben az rmnykodsok, szerelmek s kurta tragdik kibontakoztak. Az elf kezdetben mg remnykedett, hogy az emberfrgek sznalmas kis drmi vgl valami vgs megoldshoz vezetnek - de mr rgta nem hitt ebben sem. Yankarban, az rlt, hromfej koszisten

vrosban a szlak s a szerepek egyre jobban sszegabalyodtak. A vros megrett vltozsra. Egy teljesen j szndarabra. Az elf azonban tudta, hogy a yankariak lete tlsgosan rvid, semhogy mindezt szrevennk. Tlsgosan hamar elpusztulnak - mint pldul most ez is. Sianis arcn verejtk gyngyztt, arcbl kifutott a vr, amikor az jszn szemek mlyn felparzslott a kk lidrcragyogs. Nem volt eslye az elf ellen - nmi idrt alkudozott csupn a fak br halllal. - Adom a tekercset - suttogta rekedten, engedelmesen. Ujjai a nyakba erstett brtokkal babrltak, mikor kilts hastott a kdbe. - Megllni! Yankaraon! - a zsoldoslgi hagyomnyos parancsa mennyei szzatknt csendlt a kalandoz flben. A hangokbl tlve legalbb t lgis - egy queton rjrat - kzeledett a csatornban sikl dereglye fedlzetn. Mrpedig t yankari veternt az embernp legjobbjait - mg egy elf lovag sem vehet flvllrl. A fakbr elf ugyan homokszemcsknek ltta csupn a kurtaleteket, melyek lni prblnak a szmukra megadatott villansnyi idben, amg t nem haladnak a homokra keskeny nylsn... apr, leperg, jelentktelen szemek voltak... de alkalomadtn meglehetsen veszedelmesek. Egyetlen pillanatra fordtotta el csupn tekintett, de ez elg volt a flvrnek, hogy messzire, a lovag hta mg hajtsa a tekercstartt. Az jszem arcn egyetlen izomrnduls jelezte csak a dht s mris karcs hiequarok pengi szeltk szisszenve a kdt - aztn megllapodtak ktoldalt, a kalandoz sebesen lktet, nyaki verern. Az elf klns szerzet. gy mondjk, a legjobbjaik ltjk az lket sszekt lthatatlan szlakat is. A vgzet fonalait, melyek olykor sszektik az lket, kzs sorsot mrve ki szmukra, majd sztbomlanak s villmgyorsan jjalakulnak megint. A legtbben kzlk hasznukra fordtjk ezt a fajta ltst. - Legkzelebb - sziszegte a lidrckken parzsl homly, s a kitasztott elfet elnyelte az jszaka.

Intermezzo
A stt teremben ide-oda grdl moraj jelezte, hogy a vn krniks szavai ezttal sebbe hintett sknt hatottak a hallgatsgra. A tetovlt regember fejt fel sem emelve, floldalasan sandtott a homlyban hullmz tmeg fel. - Elf, igen. Mghozz a legrosszabb fajtbl. Az jszem Lovag volt. A kzbeszlsokat mintha kssel vgtk volna el. Az arctlansg egy hatron tl bntan hat a krnyezetre - mondjk Darton hvei s gy tnik, igazuk van. Valahonnan teli korst nyjtott egy inas kz. Az reg komtosan tlttt, vgskig fesztve a hallgatsg kvncsisgt. - Csak az ostobk hihetik, hogy az jszem Lovag nem tbb legendnl. Csak az ostobk, s azok akik nem tallkoztak vele. Mert aki csak egyszer is ltta... hm. mbtor az nemigen lte tl.

11.
Yankar legkisebb vrosnegyedben nem laknak lk. A Quiron-tenger szomszdnpei htborzongat dolgokat suttogtak a dli partvidken leteleped kyrekrl s a hresztelsek alapjt bizonnyal az rnyak Negyede adta. A srboltok Yankarral csaknem egyids vrosnegyedben bebalzsamozott, megfstlt koponyk vigyorognak, pensztl zld ajkaik kztt a mrvnyfehr kaviccsal, melyre az rkkvalsg jelt vstk a jmbor hvek. Csaldi kriptk vgelthatatlan sora alkot utckat a felsznen: lapos tetik fehren csillmlanak a tz napfnyben s sejtelmesen derengenek az jszakai homlyban. A srboltok azonban resek - legtbbjk mlyn keskeny lpcs vezet lefel, a Holtak Vrosba. A Holtak Vrost mg a hatodkor vgi kitasztottak kezdtk pteni: a yankari Csillagnegyed pontos mst alkottk meg a fld alatt. A nemesi csaldok halottait azutn - gondosan kiszrtva a viessfa szent fstjben - bekltztettk a mlyben ptett vrosba, akrha korbbi letket folytatnk. Beszlik, hogy a lenti vros pletein nincsenek ablakok, mbtor az alacsony hzak felett gy kavarognak a termfld s a sziklk szrke - barna rtegei, akr a felhs gbolt. Az utck odalent olyan szlesek csupn, hogy a halottszllt kocsi ppen meg tudjon fordulni. Az rk jben hallgat utcakvekbl, a durva grnitfalak minden prusbl, a sziklbl, pkhlbl s penszbl plt mennyezetbl az eltvozottak emlke, az elmls nyirkos lehelete rad. De sokan valami egszen msrl is meslnek: szemtank szent dsan tertett asztalok hzdnak odalent a mlyben, s a szrkre fstlt holtak rk-fagyott tncmozdulatokba, lelkez, avagy lakomz pzokba merevedve dacolnak a ml idvel. Mondjk, hogy sokan elz mestersgket folytatjk a fld alatt. Csontt aszott harcosok' tmaszkodnak nehz drdikra, res szemgdr csillagjs mered a fldmly rk jszakjba, az egykorvolt trfamester arcrl letrlhetetlen a koponyavigyor. Msok azt is rebesgetik, hogy a fak np valban l odalent: jszaknknt, ha az ember a flt a talajra szortja, meghallhat odalentrl egy-egy csikordulst, ajtcsapdst Keveset mozdulnak persze, alig nhny lpsnyit egy-egy vtized sorn, hiszen a nedvessg s a hideg a holtakbl is kiszvja az ert-meg aztn amgy sem sok tennival van az rks sttsgben. A legtbb effle hr termszetesen a Ksrktl szrmazik. A holtak vilgt vigyz, szrke kmzss testvrisg tagjaitl, akik vszzadok ta brjk rkjogon az rnyak Negyedt. lltlag k az egyetlen lk, akiket megtr az odalenti vilg. Egyes szbeszdek szerint sokan kzlk nem is lnek mr. Mondjk, hogy egyes kmzss testvrek holtuk utn nyirokhideg, fak brrel, pkhls szemgdrrel is tovbb jrjk lenti krtjukat, szolgljk, vigyzzk az rnyak birodalmt. Az lk pedig, minden vben egyszer, az rnyak jjeln leszllnak a csaldi kriptk mlyre. Yankar nagyurai, az ezstmaszkot visel kyrek felkeresik az egykorvoltakat. Egyesek mintha vlaszt vrnnak a Holtak Vrostl, magyarzatot az let egyetlen krdsre: mirt? Mirt? A vadork rhellte az effle, szplelkeknek val krdseket. Az egyszer krdseket, egyszer feladatokat szerette. Megsni egy ldozgdrt. Krbe rakni emberhmekkel, mikzben Golchen elmondja azokat az ostoba, rtelmetlen szavakat. Aztn... ha az egszet megssza lve, akkor mg hazarni stteds eltt. Ha megssza lve... - a Yankarban halllal bntettk a rabszolgt, aki hazudni mer az urnak. Golchen, a Carradol leglnokabb boszorknymestere pedig megsejthetett valamit. A lilafog egszen addig jtszotta az ostobt Khaszir Karmjban, mg a gorviki kalandozt el nem nyelte a lpcslejr. Akkor vllnl fogva megpendertette testr-rabszolgjt (korbban megrinteni is undorodott) s fenyegeten villantotta r hegyesre kszrlt fogsort. - Nlad van az eredeti - sziszegte a vadork arcba. Rashad kptelen volt palstolni dbbenett, gy vgl tulajdon tekintete rulta el. Mintha lmodna, nyjtotta t a tekercset. Hazudott a gazdjnak - knos rk vrtak r Hhrkamrban. Golchen azonban nem lte meg, nem adta fel a Rend knmestereinek egyelre nem. Meddig vajon?

A grnyedt boszorknymesternek szksge volt a malquor nyers erejre, de Rashad nem tpllt hi remnyeket a jvt illeten. Kzs titkot rejtegettek a magitor supreor eltt - egy effle titkot pedig csak egyflekpp lehet biztosan megrizni. A kriptk utci kzt ttong, frissen sott verem derkig elnyelt volna egy ll emberfrfit - kzel s tvol azonban Golchen volt az egyetlen ll alak. A halandk mg nappal sem szvesen tettk volna lbukat az rnyak Negyedbe, alkonytjt pedig mg a Ksrk kmzssai is elhagytk a halott utckat. A testeket vonszol Rashad fradtan lihegett. Ki gondolta volna, hogy ennyi emberhm kell egy ilyen ldozveremhez? Egy egsz kocsmra val tengersz. Az blnegyed ris kiktje azonban bvelkedett tengerszekben - a tbbi megfelel mregadag s szervezs krdsv egyszersdtt. Rashad vicsorogva sott. Sietni kell! Sajt isten, halhatatlansg, szent adomnyok! Micsoda embereknek val ostobasg! De ha mgis igaz? Ha a megidzett istenfle valban elg hatalommal br, hogy becsaphassk a hallt? A vadork fanyar verejtkbze meglt a srboltok kzti keskeny utcban. Alig ltott a szembe csorg verejtktl, de sott tovbb, fogcsikorgatva. Nem mert felnzni a tekercset bngsz lilafogra. Tllni brmi ron. Mire keleten megjelent a Rt Lmps vrs teliholdja, kinyjtztatta a szenderg emberhmeket a verem krl Csillagformn, ahogyan Golchen parancsolta. A boszorknymester ezalatt kisimtotta a brlapot s a gyenge fnyben hunyorogva olvasni kezdte a megidz formult. Sem a rnkkal kszkd Golchennek, sem a verem mlyn kszkd vadorknak nem tnt fel, hogy odafenn, az jszaka csillagkrpitjn, egyre fnyesebben ragyogott a Bhokr, az Elfeledett Istenn gi jele. A komoran elcsendesed rnynegyedben sokig csak Golchen torokhang kntlsa hallatszott. Az invokci utols szavait torkaszakadtbl kiltotta mr. Semmi nem trtnt. Egyltaln semmi. Istenek, ht persze! A vadork rosszalln rncolta szles orrt, s a lilafogra sandtott. A kvetkez pillanatban megrndult a kilenc dermedt alak. Szaggatottan nygtek, mint akit lidrces lom gytr. Golchen mrge nem lte meg ket. ltek mg - de nem sokig. A kvetkez pillanatban brk meghasadt, mint a tlrett gymlcs s a felfakad prusokbl csrgedezve indult meg a vr, egyenesen a gdr mlyre. Az els vers utn a vrverem sznltig telt a sr szag, meleg nedvel. Bbor hullmokat vetett s fortyogni kezdett az letet jelent, meg nem alvad folyadk. A nyugtalanul bugyborkol felszn vratlanul elsimult s egy arcot rajzolt ki. Egy ni arcot! A vadorknak leesett az lla. A csillag alakban elrendezett testek egy utolst rndultak. Az rvnyl vrs ned amorf, folyton vltoz hullmokat vetett, mgnem a fortyogs egy ni alakot - meztelen, tkletes, ni alakot - formlt. Az arcon rubinszemek, telt ajkak rajzoldtak ki. A vrbl fogant asszony szlsra nyitotta szjt csikorg hangja vsknt hatolt a gondolatok kz. Minden egyes szava feledhetetlenl fjt, rkre az emlkekbe gett. - Kik vagytok? - aztn vlaszt sem vrva, megrintette a trdre rogy halandk homlokt. Rashad, ha akart sem tudott volna kitrni a tmad kobra dhvel lecsap, elkpeszten hosszra nyl kezek ell. Fagyosan izz, gytrelmesen kjes volt az rints. A vadork ktrt grnyedt a kntl. Mintha minden rzst kifacsartak volna bell, kicsontoztk volna a lelkt, kitptek volna valamit... egyet nyikkant s mr vge is volt. A Vrasszony visszahzdott. A rabszolga mukkanni sem tudott, m a vrbl szletett istenn nem is vrt vlaszt. Elnyeltk a vrs hullmok. Csak a hangja csikorgott, elviselhetetlen fjdalmat okozva a vadork koponyjban. Megkeresitek a hhajt, aki az Istenek Vlgyt kutatja. Csatlakoztok hozz. A fortyog vr felett gomolyg pran fnyleni kezdett. Hatrozott vons, hfehr haj nemeskyr arca derengett fel az alkonyatban. Rashad felnygtt. Egy yankari nagyr! Mr csak az hinyzott, hogy tengelyt akasszon a vros hatalmassgaival! - Egy nstnyt keres a te fajtdbl. A kvetkez napon Khaszir Karmjban tallkozol vele, napkzp idejn - aztn a hangot hirtelen mintha elvgtk volna. A fortyog vr bbor kdgomolyba olvadt, amely kilpett medrbl s elbortotta a Rashadot. Vakt, bbor villans volt csupn... m a vadork lmatlan jszakit ezutn napokig ksrtette rubinszemek ragyogsa, a fldntli szpsg, telt ajkakon jtszadoz mosoly. Felfogni sem merte a szavakat, melyekkel a Vrasszony elbocstotta.

- A festett fognak halnia kell, de te, rabszolga, lehetsz az Els. Feloldottam a mregbklyt. Engem szolglsz ezutn, s rkkn lsz. Megtrd az t Vr Pecstjt, s megnyitod az Istenek Vlgyt. Uralod a halandk s az istenek vilgt. Az Adomny fjt, mint minden ami Vrasszony volt, de mire a vakt, bbor gomolygs eloszlott, a hrg-harkol rabszolga megrtette, megrezte a vltozst. Elkpeszt er fesztette tagjait. gy rezte, mintha esztendket kapott volna az lettl - mintha becsapta volna a knyrtelenl morzsol Idt! . . . s rkkn lsz" Megrintette a homlokra tetovlt, egykor mregfestktl duzzad rabszolgabillogot. Feloldottam a mregbklyt" - szdlt, mikor megrtette a szavak jelentst. Valami j, vad s vrszomjas bukott fel a gondolatok s emlkek mlyen eltemetett ktjbl. Egy msik Rashad: a parlagi kobrkat puszta kzzel megfojt Kgyvadsz. A verem szln tmolyg boszorknymesterrel mit sem trdve felkacagott, bmbl, rekedt kacajjal. Tllni, brmi ron.

12.
A vrs kmzss tzmgus nem emelte fel tekintett a Lngterem padlzatnak obszidin sokszgeirl. Moccanni sem mert, noha az eltte ll alakbl olyan forrsg radt, hogy mr verejtk patakzott az arcn. A Rend Nagymestere, az Ametiszt Tzhordoz mellett egy l legenda tornyosult. A jvevnyt mg egy magafajta ordani Fnyjr is csak a Rend krnikibl ismerhette., hiszen a Feketelngok, Sogron rk tzzel hevtett, lholt fpapjai mindig is kerltk az lk trsasgt. Flammeo hevesen trte a fejt, vajon vtke ilyen slyos, vagy kitntetse ilyen nagy? Radsul rezte, hogy a parzstartk lngjn t a tbbi nagymester figyelme is re irnyul. - Mindssze kt ht alatt. Hogyan? - Az Ametiszt Tzhordoz nem is leplezte kvncsisgt. Flammeo ktszzadmagval eredt a szkevny tzmester nyomba, de senki nem remlte, hogy ilyen hamar nyomra akadnak. - A nagymester rendnk elismert, megbzhat tagja volt mieltt megszktt a tekerccsel. Asszonyi mesterkedst, boszorknyfortlyt sejtettem rulsa mgtt. A Tekercs rtke miatt a Hiwithekre gondoltam. A trsam pedig tudott arrl, hogy a boszorknyrend nhny sororja az Ezst Arcok Vrosban rejtzik. A Tzkobra kegye renk ragyogott (fhajts, ujjak a homlokon). Mr rkezsnk msodik napjn megtudtuk, hogy a Hiwithek egy tekercset keresnek. Ezt a tekercset. A Fstrka pedig ismerte Yankar alvilgt, mert korbban... - Ismerem a Fstrka elz lett. Emlkszem, a napra, mikor orgyilkosknt rkezett Ordanba, hogy a szent falak kztt megrintse Sogron igazsga. Belpett a Fnybe s azta a leghsgesebb hvnk a sttsggel vvott harcban - biccentett az Ametiszt Tzhordoz. - A tzmester teht a Hiwithek bbja lett volna, akit boszorknyfortllyal alztak rabszolgv? - A boszorknyt Ellana papni egyszer novciaknt ismertk. A testbl kirobban erk azonban egy wicca-nagyasszonynak is becsletre vltak volna. Elljr lehetett a Hiwithek kztt. Persze az rul sem volt alacsony rang - suttogta Flammeo. - Msklnben nem lett volna bejrsa a Bels Knyvtrba Flammeo mestere gondterhelten nzett a kzeli parzstartk fnybe - az ellopott lapon egy fohsz volt, valami elfeledett istennhz. Meg kell tudnunk, kinek szntk. A pergament a msodikknt tartjk szmon a Tboly Kilenc Tekercse kzl. Ereklye, olyan vdelemmel, mely ellenllt volna savnak, rothadsnak, egyszer tznek... de nem az slngnak. Mrpedig ha Sogron heve elemsztette, vele veszett az ismeretlen istenasszony titka. - Az Ametiszt Tzhordoz arcn egy pillanatra rosszalls villant, Flammeo azonban vakodott brmifle rzelmet elrulni. - Az egyetlen voltl trsaid kztt, aki szabadon dnthetett, mikppen szolglja tovbb Urunkat. Magam a Fnixek tjt javasoltam, de tiszteletben tartottuk dntsedet a Fny svnye mellett. A szigetszently porr getse rvilgtott, hogy mgis a Tz Harcosainak indulata hevt - csvlta fejt a nagymester. - Sogron a Fny! - A formula a felttlen engedelmessg vlasza volt. - A tekercs olyan vrmgikus rtust r le, mely messzire visszhangzik a Skokon. -A Feketelng hangja visszafogott volt, Flammeo azonban rezte a Hamvakbl Szletett szrazon perceg szavai mgtt

lobog haragot. -Az ereklye egyetlen pldnyban ltezik csupn, a lemsolni lehetetlen, az utnzat nem hordozza az Ert. Tegnap jjel pedig a vrmgia hv szava zengett Yankar vrosa felett. Fojtv ntt hrmuk kztt a csend. - A Fstrka hamarosan felpl. Visszatrtek Yankarba s megtalljtok a tekercset, mieltt megjelennek az inkviztorok. Vigyznotok kell az Ezstlngokkal. A boszorkny szobjnak romjai kztt talltuk. - A rz hromlb serpenyjn matt fmgyr koppant. Zld fmlap helyettestette a kvet, a zld mezben hrom ezst lngnyelv gaskodott. - Ezstlngok? - vonta fel a szemldkt Flammeo. - Egy rendhagy kalandozcsapat, az Ezstlngok hordanak ilyen gyrt. - Rendhagy? - nzett fel az ifj Fnyjr. - Klns hrmas. Vagy inkbb ngyes? Egy Tharr-tagad nemeskyr szrmazk, egy eretnek szerzetes s egy gnm. gy mondjk, a mltban a Hiwithek boszorknyai s a Rendnkbl szktt renegtok oldaln harcoltak. Ellennk. Tucatnyi kudarcot vallott Fnix emlti felbukkansukat, noha szemtl szemben soha nem csaptak ssze velk - illetve gy tnik, akik mgis, nem ltk tl. Siegnir, egy vetern Fnix volt az egyetlen aki ltta ket kzdeni, toroniak ellen. - Teht mgis Siegnirrel, a mi oldalunkon harcoltak? - Ez sem ilyen egyszer. Hrom esztendeje a toroniak lerohantk a del adsuri rendhzunkat, s Siegnirt tszknt magukkal hurcoltk. A hrom kalandor kiszabadtotta a Fnixet a Tharr-hvk fogsgbl.., majd eltnt a rendhz flinsaival egytt. A knyveket utbb a Hiwithek knltk megvtelre. - Vagyis az Ezstlngok llnak a Hiwithek mgtt - felelt Flammeo a Tzhordoz ki nem mondott krdsre. - Ezt neked kell megvlaszolnod - trt ki a vlasz ell a Tzhordoz. A Feketelng baljn az abbitacl parzstart fellobbant, az ttetsz lngnyelvek kztt hfehr haj, nemes vons frfi arcle rajzoldott ki. - Cyrgaan Khea'Lorn, szmztt kyr nemes, a csapat vezre. Apja tisztavr toroni volt, a ma mr csak elvtve tallhat, megfontoltabb fajtbl. Az apa... hmm, sszeklnbztt az egyik erszakosan terjeszked Tharr-szektval. Utbb megtagadta a Hromfej hitt s emlkezetes mszrlst rendezett a szrnyisten papjai kztt. Anyja szintn famor, a mgusherceg-dinasztik egyiknek, a Harresynek egyenes gi leszrmazottja. Doran Nagytancsa ezt nevezn eszmnyi vrvonalnak, egyetlen gyermekk mgis inkbb a keskenykard forgatsban, romncok faragsban s ni szvek meghdtsban jeleskedik. Erionban, szmzetsben ntt fel. Ltszlag a kltszetnek s a kardnak l, de a romantikus bajvv alakja csak lca, hiszen az Ezstlngok legtbbszr olyasmibe rtottk magukat, aminek semmi kze a romantikhoz. Meglehet, rt a sttebb tudomnyokhoz is. - Rolfrbyknos gnm, szletsi helye, s teljes neve ismeretlen - Flammeo leplezetlen rdekldssel szemllte a fehr haj, hihetetlenl kkszem, krumpliorr, kortalan arc szerzetet. Kalandoz gnm? - lltlag Ynev teremtst s az sistenek kort kutatja. Siegnir egyszer vletlenl belepillanthatott a gnm Csatos Rzknyv cm tinapljba. Szerinte a gnm a fldkereksg legnagyobb knyvtrtolvaja. - Tolvaj? A kard megvan, s a kulcs is, az effle kalandorcsapatok harmadik pillre a knyv. A varzstud - tndtt hangosan Flammeo. - Arbo, a szerzetes nem igazi mgus - a lngok kztt krszakllas, les vons, szl frfi profilja rajzoldott ki. - Szerzetesi neve Arborator, a valdira maga sem emlkszik tn. Huszonvesen talltak r kivrezve a Gorrano-mocsr fel tart shadoni zarndokok. A kzeli Szrkek kolostor fogadta be, de csak a testt tudtk meggygytani. Mltjt, a vre nagy rszvel a mocsr partjn vesztette. Mg a beszdet is jra kellett tanulnia. Tbb mint egy vtizeden t jrta Benignus-rendi szerzetesknt Ynev tjait. A kolostorban kapott csfneve, Frater Pugnus Fugiens - Fut kl Testvr - arra utal, hogy nemcsak Domvik igivel vdi magt. A Shadoni Szentszk eretnek gondolkodsa miatt mgis mglyra tlte utbb. szakra meneklt, mondjk: si, mgikus tudomnyok utn kutatott. Nem is akrhogyan. Haonwellben lltlag puszta klvel flholtra verte a Bels Iskola egyik lruhban utaz nagymestert. Anguir den Werohlnak, a magiszternek csak a papok mentettk meg az lett, a szerzetest pedig a gnm

menektette ki Haonwellbl. Az lruhs lar-dori varzsl - lltlag tmadott elszr - felplse utn magyarzat s nyom nlkl szintn eltnt. - Eretnek szerzetes s elvetlt mgus - nzte elgondolkodva Flammeo a magas homlok, karvalyorr frfi vonsait. - Egy kalandorcsapatban egy flig kpzett varzstud is jobb a semminl. Arbo testvr pedig jobban bnik az kleivel, mint az egy Benignus-szerzetestl elvrhat. - A boszorkny halla utn aligha teszik a lbukat Yankarba. Valami nagyon forr okuk lehet, ha mgis a parzsra merszkednek. - Egy rja jeleztk, hogy felbukkantak a vrosban. Egy nstnyork rabszolgt keresnek A bell csendben Flammeo prblta megemszteni a hallottakat. A gyilkos hr boszorknymesterek vrosban csak a kivtelesen tehetsges - vagy szerencss - ordani teljesthette feladatt Ezek kzl is elenyszen kevesen ltk tl. A megbzats nem sok jt grt. Kalandoz gnm s shadoni szerzetes a kyr szmzttek vrosban. Parzs a vzen. Mindez egy nstnyork miatt, amelybl egy ezstrt kettt is vehetnnek Erion kzismerten drga rabszolgapiacn - alkudozs nlkl. - Kiderted, ki szerezte meg az Elfeledett Istenn tekercst. Taln ezek hrman. Tudnunk kell, ezttal ki a megbzjuk, s mi a kapcsolatuk a Hiwithekkel. Ezrt vlasztottunk egy Fnyjrt. Az egyiket meg kell lni. A kivgzs a Fstrka feladata lesz. vatosan. Az Asanga s a Carradol boszorknymesterei a legveszettebbek az egsz dli partvidken s egymsnl csak az idegen varzshasznlkat gyllik jobban. - Kivgzs? - nzett fel Flammeo viszolyogva. - Egyikk godoni tzmgit hasznl. Taln a tisztavr kyr, vagy a knyvtr-tolvaj - de mg az is lehet, hogy a varzstudomnyba kontrkod szkevny szerzetes. Siegnir megeskdtt r, hogy a legends hr varzsigket, az Eleven Lng Szavt hallotta, mikor felperzseltk a toroniak orgyilkosait. Ha igaza van, akkor a hrom kalandor egyike az elveszett Lngkdex tantsait bitorolja. t kell meglntk. - Sogron titkos igit hasznlta? - csvlta fejt dbbenten Flammeo. - Godonit mondtam, Fnyjr. Ardae Magnus kornak hromezer ve elfeledett - s elveszettnek vlt - mgijt.

13.
Ezeket vedd fel, obsor! - a lilafog magitor egy halom brszag holmit hajtott a priccsn forgold vadork fel. A hajnal els sugarai mr megrintettk az Ezst Arcok Vrost, m Rashad alvcelljban, hat lbnyira az szvristll alatt, ennek nem volt jelentsge. A szk, fojt levegj lyukban hnykold vadorkot csak a tagjaiba ksz lmos fradtsg emlkeztette az alvs hinyra. Le sem tudta hunyni szemt a kkdohny megnyugtat, bdt fstje nlkl - a supreor bntetse megfosztotta az jszakai nyugalomtl. A bdulat megszntvel azonban a zsigerek mlyn megmoccant valami... si s sztns. Kdszn, vicsorg rnyat ltott a szeme sarkbl, fehr agyarak villantak valahol, tudatos eszmlete peremn. Jajong, elnyjtott vlts, vadszatra hv sz szllt a messzesgben. A Szrke Fivr. A hajdani smn azonban szrevett valami mst is. Kmzss rnyakat ltott, melyek nem tgtottak a sarkbl. Ltta a rend kapurnek gnyos szemvillanst, a htuk mgtt gyanakvn sszehajl boszorknymestereket. Rabszolgatrsai kerltk a tekintett. Egy ember is rbredt volna, hogy valami nincs rendjn. Ha felfedezik a megfakult billogot, mr kiszenvedett volna a Hhrkamrban, de Rashad gyantotta, hogy msrl van sz: a magitorok megreztk a Vrasszony rintst. A Carradol-falkban nincsen maradsuk. Malquorknt egy levegsebb, fld feletti rabszolgaszllst is kaphatott volna, m az embernp szemben csupn egy bds vadork maradt, tiszttalan vr, veszedelmes, megvetsre mlt flllat. A carradoli emberfalka sem fogadta be. Ugyanabban a szk, hromszor hrom lpsnyi kamrban lakott, ahova kezdetben zrtk - hallott ugyan a hta mgtt szbeszdeket a sajtos orkbzrl, de gy dnttt, egyes dolgokat soha nem hall meg a tlls rdekben. Az eltelt vek alatt vak s sket volt a kyrfattyak gnyoldsaira. Az els v utn pedig mr nem is lmodott tbbet a vgtelen pusztkon vgtat

mnesekrl, a hajnali kdbl kiemelked Napkorongrl, a fagyos teleken holdakra vlt farkasokrl. Alkalmazkodott, hogy tlljen. - ltzz! - csattant ismt a parancs. Tllt mindent s most... dbbenten forgatta a holmikat, melyek hossz, keserves vekbe temetett emlkekbe vjtak ismers, mltat idz szagukkal. A fejdsz, a dob s a kpeny... a vadork elkerekedett szemmel, pislogva bmulta az orrn vgigfut melegvizet. Ss cseppek ztattk a kezben tartott, szalagos kpnyeget. A Carradol beavatsi szertartsn le kellett mondania a smntrl. A szarvasnnal kivarrott byzonbr kpnyeg, az aganccsal kes fejdsz, a lfejdszes smnbot s a llekdob a Rend tulajdonba kerlt. vekbe telt, mg megpillanthatta - falidszknt - jogos tulajdont a szekta Emlktermnek faln. Azon a napon vvta ki a malquor rangjt. Testr - rabszolgaknt fegyvert, egy rozsds szekerct is kaphatott. Ekkor osztottk be Golchen, a sugaru-dit rg, perverz boszorknymester mell: sokak szerint vele bntettk a gyva intrikust. A lila fogsor magitor viszolygott a bzl flllattl s egyre veszedelmesebb sszecsapsokba hajszolta, hogy megszabaduljon tle. A vadork tllt mindent s nmi elismerst is kivvott a malquorok kztt. - Szabad kalandoznak, smnnak fogsz ltzni! - ismtelte meg Golchen, majd ltva, hogy a rabszolga mg mindig alvajr mdjra bmul, meglaztotta az vbe tztt korbcsot. Rashad elrvedve blintott. Kilenc ve nem jrta a Nhuzarun, a Kzs Smntudat vilgt - smnmesterei szmra nem ltezett tbb. Kezdetben mg lmodott az rkhes dmonokkal - a yankari vek sorn azonban rjtt, hitetlenknt leginkbb Tharrtl, a toroniak szrnyistentl kell tartania. A kteles ritulkon mindenkinl nagyobb buzgsgot tanstott, nla gyorsabban senki nem forgatta a nyztrt - hja, a smnmlt - lelke mlyn azonban ersen hitte, hogy a szrtelen emberistenek egytl egyig hatalomhes csirkefogk, akik valsznleg mr a teremts hajnaln vgeztek Teremtjkkel. Ha volt egyltaln. A pislkol mcses elg fnyt adott les orkszemeinek. Elszorul torokkal forgatta a farkasbr smnruht. Kilenc v utn, malquorknt egszen ms szemmel tekintett a kagyldszekkel, sznes rojtokkal, szalagokkal, fzrekkel, tenyrnyi tkrkkel, hidegen kovcsolt fmbrossokkal kes, a Ht Szj Nlkli Gonosz alakjval kivarrott nehz, vrs-fekete kpenyre. Cifra holmi, de smntrsa Vrcseszem, az lete rn tanulta meg, mit r egy yankari magitor tzvihara ellen. A dobot a zskba rejtette. A Szellemutazs dob nlkl risi erfesztst kvnt - Golchent a tudatlansg, vagy a gg vezethette, mikor a rabszolga lba el hajtotta a smndobot. Az alkarnyi, byzonbrrel bevont satseght huszonegy napig, az hezs nkvletben faragta-festette. Kilencven jszakt virrasztott mellette a Lf-szikln, majd egy csapssal vgzett az ldozati fehr lval, melynek vre titatta, s vgleg a vadorkhoz lncolta a Szellemhvt. Smntrsaitl eltren Rashad leginkbb kezvel dobolt vllvonogatva nyugtzta, mikor a lilafog sznpadiasan lba el hajtotta a ketttrt dobverket. Farkasfogn, az ifjsmnok vezetjn mit sem segtett sajt dobja; satseghjt egy savfelh puszttotta el, mikor sarokba szortottk a Patknynegyed siktoraiban. - Gyorsabban! - csattant fel a lilafog, kezben vszjsl tncot jrt a kilencg korbcs. Rashad engedelmesen blintott s a dobot az vvel takarta le. Az ersznyektl, slyoktl, amulettektl nehz brv sosem akadlyozta a mozgsban. Az vrl eszbe jutott utolsnak elpusztult smntrsa, Szarvaslb is, aki a Hhrkamrban vesztette lett. A Carradol knmestere sajt vvel fojtotta meg a smncsapat legfiatalabbjt. A nehz, kovcsoltvas bot nem frt a htizskba. Rashad gondosan rtekerte a rojtok, szalagok, fmkarikk s csrgk fzrt. A fogsgba esett Medvemancs hallakor - , Vrasszony, hogy rtettek ezek a knvallatshoz! - a rendbe felvtelt kr Rashad els prbattele volt, hogy kiszenvedett smntrsa htn ketttrje annak szarvasdszes botjt. A vadork a magitorok ltal elvrt kznnyel teljestette a feladatot - nevelapja halla miatt rzett bosszvgyon kvl nem fzte ms a dahuti nomdok falkjhoz. A pusztai slymokkal kes vrsrz fejdsz rvid zszarvait egymsba fonta, rojtjaival, fggivel krltekerte, gy ppen elfrt a halom tetejn. A zsk szjt alig tudta behzni.

- Befejezted? - trelmetlenkedett a boszorknymester. Rashad blintott s mg egyszer, utoljra krlnzett az ablaktalan, fsts cellban, mely veken t hlkamrja, olykor brtne volt. A Vrasszony eltrlte a billogot. Ma hajnalban Golchennel lpek ki a kapun. Nem trek vissza. Soha tbb. A zsk legtetejre tette a Napmaszkot, amirt tdmagval tnak indult. Smnprbjuk cljt, amely Farkasfog, Szarvaslb, Vrcseszem s Medvemancs s tucatnyi korbban prblkoz ifjsmn letbe kerlt. Rashad az jjel a lehet legprzaibban szerezte vissza a nomdok fltett ereklyjt. Golchen parancsra beballagott a trfeaterembe, s levette a falrl.

14.
Az blnegyed stt hullmoktl ostromolt, algtl csszs mlin, lpcszetesen plt, szk utcin megtallsz mindent. Alkudozhatsz holdkre, vagy onpori sodorlevlre ugyangy, mint garantltan alidari szlets" rabszolgalnyra. Ha elg vagyonosnak ltszol, a sebesen perg szav bankrok pergameneket, elre kitlttt ruszerzdseket varzsolnak el kntsk b ujjbl s egyetlen szavadra mzsaszm szlltjk a berbutojst vagy a viessft. A negyed legnagyobb rsze benylik a hatalmas, kt oldalrl vdett Yankari-blbe. A mestersges szigetekre plt kalmrpalotk mrvnykszbt stt hullmok nyaldossk, knny kis csnakok cikznak a kosarakkal s hordkkal megrakott, behemt kompok kztt. Emitt aszisz tengersz hajlik t a korlt felett, rptben kapva el a hajktelet, melyet a kromkod rvszkapitny hajt felje. Tvolabb sttre cserzett arc, stl darabos szakll vn halszok bortjk ki tengeri ugorktl roskadoz kosaraikat. Kertek zldellnek a lagnk szrke krengetegben, duzzadt ajk szolgllnyok hajolnak ki a levlforma ablakokon, ds keblk majd kibuggyan a feszes ruhbl, amint kacagva, fecserszve bevonjk a vndorkofk gondoliba leengedett, zldsgekkel megrakott kosaraikat - Yankarban bevett mdja ez a vsrlsnak. Halbz s szvrnyerts, szott hallal teli hordk grdl robaja, ezernyelv hadars, jhvs siktorokban vibrl sikolyok, porfelhkkel sszeroskad toronytetk dbbense olvad itt egyetlen zsongt harmniv. Yankar l - a hromezer ves vros elevenebb, mint brmely vetlytrsa a Sheraltl szakra. A vziutak melletti keskeny gyalogjrn egyenslyoz rakodmunks nygse, a vroskapu mellett kuporg vmszed grbe pillantsa, a ktr rabszolga csknycsattogsa a sziklaseb domboldalban, a meszelt hzfalakat srolva tleked kecskenyj kolompolsa, a horzsak fl grnyed, szrke rnc, koravn mosasszony, a tykbelet tisztogat, perleked szakcsn, s az jszlttjt szoptat, csendes mosoly anya, kinek arca a hajba hull... mindez Yankar s mg tbb. A vrosba rkez idegen beleszdl az ezernyelv vros mindennapjainak forgatagba, de az blnegyed valdi urai - kyrekhez mlt alapossggal - gondoltak rjuk is. Tnyrforma bronztblcskk szzai jelzik a tilalmas dolgokat: hol tilos gondolval behajtani, a hdon horgszni, netn a csatornba vizelni. Ugyanilyen mret, vrsrz tblcskk jelzik az engedlyezett dolgokat is: az blnegyed hres kk hattynak etetst, a szerencsejtkok s prbajok cljra fenntartott helyeket. Yankarban mindennek megvan a maga rendje, amitl nem tancsos eltrni, mert a vros urai gyorsan - s kiszmthatatlanul reaglnak a legkisebb rendbontsra is. Rashad ezt tanulta meg leghamarabb. Az j nap reggele ismt Khaszir Angyalknnytl, Dmonfsttl, ktputtonyos Vrnedtl, hnyss hgyszagtl nehz levegj khorjban tallta Golchent s rabszolga-testrt. A Carradol frkszei szerint a Bronz rjban, egy idegen famor valdi toroni nemesr bukkant fel Yankarban. rkezsvel percenknt kaptak szrnyra jabb s jabb, vadabbnl vadabb hresztelsek. A kapukhoz lltott rszemek sem lttk megrkezni a hszn haj, ezstlarcot visel nemest, mintha csak a fld all bukkant volna e16. A Carradol kmei akkor figyeltek fel r, mikor egy helyi rabszolgavadsz, Ruer Venasis utn rdekldtt az blnegyedben. Golchen tudta, hogy az idegen elbb-utbb a Khassir'is Cernben kt ki, hiszen a Lncbartok emberkereskedi kln szintet brelnek Khaszir fogadv, szerencsebarlangg s rabszolgapiacc talaktott pletmonstrumban. Legjobb rujukat mr nem is a nylt piacon, hanem Khaszir Karmjban rtkestettk, jl tudva, hogy a legmagasabb rat, leghamarabb itt kapjk rte.

Ruer, a Lncbartok larc, nagyhang emberkereskedje nem mert tiltakozni, mikor Golchen rparancsolt, hogy tallkozzon a hhaj idegennel. Vannak elnyei, ha hrhedten alattomos boszorknymesterek szektja ll az ember - vagy a vadork - hta mgtt. Az emberkufr persze lbt sem tehette volna a leggazdagabbak, a kiemelkedettek szmra fenntartott hetedik szintre, de ezttal a Carradol vllalta a kltsgeket - s a felelssget. Ruer az Abbit rja ta vrakozott engedelmesen a Holdkarj nev, szintn csillagszati helypnz asztalnl, s nyakalta a ktputtonyos Vrnedt. A Carradol szmljra, persze. lltlag valban kevernek bele nmi vrt, tndtt Rashad, remlve, hogy az idegen famor mg trgyalkpes llapotban tallja az izgatott, flrszeg Lncbartot. A vadork nem sok jt remlt, az idegen nagyr s a gajdol rabszolga-keresked tallkozstl. A hajdani smn mlyen l szemei alatt karikk sttlettek. Nem aludt az elmlt jszaka - a Vrasszony felbukkansa rknyszertette, hogy trtkelje az istenekbe vetett hitt. Fonnak rezte csontjait, izmai j, idegen erktl feszltek, mita kilpett abbl a vrszn kdbl. Reggel, a gylletes, ktelez mosds kzben kznysen vette tudomsul, hogy eltntek az orcjt csft hegek, elsimultak korai rncai. Valami elkezddtt. Ma pedig felbukkant a famor is, akit a Vrasszony megjsolt. A toroni idegen hre futtzknt terjedt. Egy toroni nagyr a Kitasztottak vrosban? Hihetetlennek tnt, hiszen Yankar a Csszrsg szmra hivatalosan nem is ltezett. Szndkosan hagytk le a hivatalos toroni trkpekrl. Sokan el is hittk, hogy az Ezst Arcok Vrosa a Birodalom akarata ellenre virgzik a tenger tloldaln. A Csszrsgban csak Szajhavrosknt emlegettk - ha emlegettk - Yankart, mely mindenfle np eltt megnyitotta kapuit, a tlls rdekben. Az blnegyed kanyargs utcin jl megfrt a kemny kztoroni nyelv a lgyan perg dzsad hadarssal, vagy a kiss nekl pyarronival. Eszmnyi bvhelynek tnt az Unibl beszivrg bajkeverk s mindenfle, Toron ellen rmnykod spredk szmra. Rashad azonban, a Carradolnl eltlttt kilenc v sorn, megismerte a valsgot. Yankar nem volt egyb a Birodalom gigszi egrfogjnl. A vadorknak pedig gyakorta tmadt az a knyelmetlen rzse hogy r mindig - mint ezttal is - a sajt szerepe jut. A prda pedig ide fog jnni. Khaszir Karmjba, napkzp idejn, ahogy a Vrasszony megjsolta. Hrman rkeztek. Az len halad, ezstmaszkos frfi eltt mr az urak lpcsjn is messzire kitrtek, hiszen letkkel fizettek volna, ha csak megrintik ruhja szeglyt. Az idegen hsrnye, zafrkken ragyog pillantsa, ragadozpuha mozgsa, liln irizl nnepi haquitesse mellrszn a fekete unikornis, a thall'iks messzirl figyelmeztetett mindenkit, hogy nem akrkivel, igazi kyr famorral, a kaszthierarchia hatalmassgval ll szemben. Toron hatalma szinte tapinthat aurt formlt krltte. Hatrozott mozdulatai, pengeles tekintete lttn a vadorkban meggyzdss rleldtt a kzhely: Kyria rk. A vakmer rltek s a gtlstalan orvgyilkosok elriasztsrl az vn a fnyesre kopott markolat keskenykard s kt lepelruhs testre gondoskodott. A ggs tekintet, gylletesen izmos alkat nemes ezstszn larcot viselt, mint minden nagyr az Ezst Arcok Vrosban. Trvnyadta joguk s ktelessgk volt a maszk viselse a kznp eltt - mindaddig el kellett fednik arcukat, mg a Csszr meg nem bocst a kitasztottnak. Yankar famorjai tbbnyire larcban haltak meg. A hsrny nemes baljn, a teremben hangoskodk fl fejjel magasod karcs ksrje arct a sivatagjr hadzsikhoz hasonl, fekete kend takarta, csuklyjt mlyen szembe hzta. Vlln dzsad kardtncosok mdjra keskeny egyeneskardot viselt. Ahogy Rashad elnzte a lgiesen mozg alakot, mely kifinomult ork orra szerint semmilyen szagot nem rasztott, megrezte a veszedelem elszelt. A famor jobbjn lete deln jr, tarra borotvlt, sovny frfi lpdelt. A testr is zskvszon lepelkntst, incognt viselt, vn egyetlen rvid trrel. Mikor a csuklya all elvillan jdeszn, kznys-fradt tekintete tallkozott a vadorkval, az hirtelen rendkvl ber lett. Ez az ember nem akarja, hogy szrevegyk. Ilyen fok jelentktelensg csak egy magafajtnak volt feltn, sokat elrulva a msik kpessgeibl. A testr valahonnan pokolian ismersnek tnt. Tharr fattyaira! Csak nem a darcruhs, aki reggel a byzonra fogadott?! Az ismeretlen famor nagy kockzatot vllalt, mikor mindssze harmadmagval kereste fel a vros legnagyobbjait megillet hetedik szintet. Yankarban minden kiemelkedettnek voltak rosszakari, akik utlag is bussan fizettek a vetlytrs vratlan hallrt. Khaszir karmja senkifldje volt a kaszthierarchia szmra. A lilacsuklys megjelense, Ruer fel mutatott dvzl gesztusai mgis egy vendgt otthonban fogad nagyr knnyed flnyt sugalltk.

Rashad srfoltos asztala fl hajolva hallgatzott. A rabszolgakeresked a Holdkarj asztala mgtt lve, hat testre s sajt boszorknymestere trsasgban fogadta a famort. A malquor elfintorodott, a megvetstl rncokba gyrdtt szles orrn a br. Ha ez a rszeg senkihzi azt hiszi, hogy nhny harcossal s a brvarzslval a hta mgtt, a Khassir'is Cernben llva vrakoztathat egy nemesenszletettet, megrdemli a sorst. - Ruer, a Vrs karm arnamestere, primor a Lncbartok testvrisgben - a lkp kalmrt bemutat, fekete selymet visel, pugnites minden mozdulata gazdja jelentsgt hangslyozta. A vadork az idegenekre nyitotta az Iszapf pipafstjvel meglestett smntekintett. A byzonnal val tallkozs felbresztette a benne szunnyad smnt, a dzsadtl vsrolt klns dohny, az iszapf pedig jfajta ltssal ruhzta fel. rzkelte az emberek llat-szellemt. A legtbbjkben nem volt semmi rdekes gyva egrflk, szorgalmas hdok, engedelmes kutyk rnyai derengtek krlttk a Szellemskon. A vadork hamar runt a szemlldsre. Most azonban... amit ltott, csak fokozta balsejtelmeit. A rkavons rabszolga-kereskedvel s hinaforma testreivel szemben a Khea'Lom havasi oroszln volt a Szellemskon - valdi ragadoz nagyr. A darcruhs testr homlyos llati animja zavarba ejtette. Mintha a hiz s a vndorslyom egybeolvad vonsait viselte volna ... s valami harmadik, kivehetetlen, stt, melyt formt. Rashad rezte, amint minden egyes szrszla gnek mered a dbbenettl. Egy megszllott? Megrltek ezek?! A reszket kez vadork rmlten hunyta be a Smnszemet, gyomrban kellemetlen zuborgs klt. Nagyon, nagyon szeretett volna valahol mshol lenni. Alig hallotta a hhaj idegen fojtott szavait. - A sedular elhagyhatja az arcon csszst - a kyr nemes sajt pugniteshez beszlt, ama sem mltatva a Lncbartot, hogy hozz intzze szavait. Vrig srtette a dlyfs rabszolga-kereskedt, de igaza volt. A kaszthierarchiban jval alatta ll Ruer csak gy beszlhetett volna egy famorral. A megszgyentett Ruer arca lassan bbor lngba borult, dhtl elfl hangon krdezett vissza. - Mit akarsz? - Nagyuram a Khea'Lorn nemesi hz szltte. Ha mg egyszer kzvetlenl megszltod, a fejedet veszem - jegyezte meg a darcruhs testr fagyosan. A Khea'Lom Hz! A csszri flotta hrhedt centariornak leszrmazottja! Rashad sszevont szemldkkel bmulta a bocskorra csepeg srhabot. Mgiscsak valdi, toroni nemest vezrelt erre az istenek szeszlye? Golchen arca halottspadtra vlt a szomszd asztalnl - gy meredt az ezstmaszkos nagyrra, mint aki ksrtetet lt. A famor megveten jeges tnusa nem vltozott, mikor eladta jvetele cljt. - A sedular elad nekem egy rabszolgt. Ork nstny, a neve Agyaras. - A nemesen szletett minden nemes vgya parancs egy alzatos sedular szmra, de nem vennl mgis inkbb valami szebb nstnyt? - Rashad a fogt csikorgatta. A rhg, rszeg Ruemek moslkk hgtotta eszt a bor. Szellemesnek rzi magt vigyorg csahosai krben, de ha a centarior utdja elrti a clzst, sajt fejre mondott ppen hallos tletet. Effle szavak utn csak egyikk szmra marad hely a Csszr ege alatt. -Az ra, siuras? Siuras. Senki, akire jeltelen sr vr - az egyik legnagyobb srts a Quiron-tenger vidkn, egyben hatrozott clzs a lkp jvjre. A rabszolga-keresked arcbl kifutott a szn, vigyora vicsorg maszkk dermedt - s elkvette lete legnagyobb hibjt. - Whokka nargah, famor! - (Halni jttl, famor!) - vakkantotta asziszul s a jelre elszabadult a pokol. Ezerks, a Vrfutamok hrhedt goblin trvetje az asztal all, a ftylas arc testr ltmezejn kvl lendlt a centarior lba fel. Egyetlen karcols a mregtl csillog pengj pugossal, s a Birodalom szempillants alatt egy famorral szegnyebb lesz. Az elkendztt arc, incogns testr azonban szinte oda sem nzve, egyetlen sima vvel vonta ki keskenykardjt s szgezte a padldeszkkhoz a viadalok nnepelt bajnokt. A toroni nemes jobbjn, a kgytekintet, feketeruhs pugnites vetdtt t az asztal felett. Flton szott a levegben, mikor darcruhs csukln ragadta s egy termszetesnek tn krkrs fordulattal kihajtotta az ablakon. A lentrl felhallatsz tompa roppans, szitokzn elrulta, hogy - ht emelet magasbl - nem a csatornba esett.

Rashad idegszlain vgigfutott a srsd mana keltette borzongs. Golchent kereste, de a gyva freg az asztal al bjt rmletben. Jobbra pillantva Ruer Venasis brvarzsljval nzett farkasszemet, aki halkan suttogva, bonyolult hurkokat rajzolt az asztal felett. ... s az ezstmaszk zsinrja kibomlott... Egy fojtott kilts, egy villmgyors mozdulat - s az larc ismt a helyre kerlt. Rashad csak egy pillanatra lthatta a famor arany brt, hatrozott, les vonsait, a bal szem felett hosszban fut heget... az aszisz boszorknymesternek azonban sokat jelenthetett ez a pillanat. Arct fak borzadly torztotta, ahogy rekedten sikoltozva felpattant. Vadul hadonszott a hhaj fel, ajkn szinte sisteregtek a pusztts szavai. A harmadik flre senki nem szmtott. Az nkupkban fodrozdni kezdett a ktputtonyos toroni Vrned. Rashad sszerezzent, mert valami felhorgadt legbell... valami bborszn zuborgs, melyten vrz... s a Kgyvadsz emelte immr szakllas baltjt, mintha csak lmodna. Vrsben sz szeme nem ltott semmit, mikor az aszisz magitor fel fordult... ...de te, rabszolga, lehetsz az Els... A Lncbart brvarzslja tovbb kntlt, megfeledkezve arrl, hogy ngy lpsrl egy rozsds fejsze is r annyit, mint egy gyilkosan bonyolult rontsmgia. Csak sokkal gyorsabb. - llj! - sikoltott fel Ruer, mikor a reccsen mellkas magitor vre az arcra freccsent. Azonnal kijzanodott. Az idegenek emberfeletti gyorsasga megbntotta, s a tls asztalnl felegyenesed vadork vrrel belvellt pillantsa semmi jt nem grt. Hrom, ppen csak eszml testre olyan kzelrl rezte a Hideg Kz suhintst, hogy nem is kellett ket nagyon visszafogni. A larc arcra vetette magt, lesttt szemekkel, a kijr tiszteletet megadva, hallflelemtl remeg hangon nygte a megkvetelt formult: - letem, minden vagyonom a tid. - A sedular elhagyhatja az arcon csszst. A pugnitesek felettbb hirtelen kezek - a centarior zafrtekintete megpihent a padln hrg goblinon s az aszisz boszorknymester vrtl foltos falon. Rashad lassan eszmlt, mint aki lombl bred. A vad, vrszomjas Kgyvadsz visszahzdott oda, ahol a rmlmok s baljs megrzsek lakoznak. Amikor rdbbent tettre, gyomrban jeges rgg srsdtt a balsejtelem. Szabad embert lt - klorszgi fattyt csupn, de mgiscsak parancs nlkl. Golchen mg mindig az asztal alatt lapult. Hall, knos hall a Hhrkamrban... -A hangok tompn, tvolian jutottak el hozz. - Holnap, higger napjn (meglehet, szndkosan hasznlta az archaikus kyr vltozatot) a sedular hozza az orkot! Pugnitesem a kikt Osztriga kapuja eltt veszi t, a Vas rjban - biccentett a darcruhs fel. - Nem tehetem. -Az arcn cssz emberkufr szintn a testrhz beszlt, ezttal knosan betartva a kaszthierarchia trvnyeit. Arcn ktoldalt patakokban csorgott a verejtk, nedves foltokkal ztatva aszisz divat, magastott gallr inge nyakt. - De igen - a tnus csak egy rnyalattal vlt fenyegetbb, a khorban mgis mintha fagypontra hlt volna a leveg. - Agyarasnak holnaputn, emorgr napjn harcolnia kell a Vrfutamon. Egyik uriodominiorunk - egy tisztelettud fhajts sznalmas ksrlete - mr negyven arany rtkben fogadott is re. - Akkor a viadal utn. Tl kell lnie. - Az ezstmaszk mgtt zafrfny villant. Yankar uriodominioraival senki nem hzhatott ujjat bntetlenl. Ha igazat beszl a Lncbart, az orkot csak a Vrfutam utn kaphatja meg - lve, vagy holtan. - Nehezet kr a nagyr, hiszen az Agyaras az n csapatomhoz, a Szrke Karm harcosaihoz tartozik. A legjobbak pedig, akikkel egytt indul a Vrfutamon, elpusztultak... - suttogta tehetetlenl a lkp. Az ezstmaszkos szra sem mltatta a msikat - Mikor? - vette t a szt a darcruhs testr. - A boszorknymesterem... - mutatott Ruer a fal tvben hever vres rongycsomra. - Az egyik trvet - intett a padlhoz szgezve hrg Ezerks fel. - Akit kihajtottam, tn a gladitor volt? - a darcruhs pugnites felcsattan hangja elrulta, hogy hazugnak tartja a lkpt.

- Nem. A stratga... - nygte a Lncbartok primora rmlten. - Veszel mst. A viadal utn Agyarast lve akarjuk. - A valamireval harcosok s varzstudk mr elkeltek Rashad kiszabadtotta fejszjt a boszorknymester szegycsontjbl. Maga el tekintve a ltszatt is kerlte az arctlansgnak, hogy engedly nlkl magt a famort szltotta meg. Sajnlkozva nzte a rozsds len elmaszatolt mrget. Micsoda pazarls! - A rabszolga beszlhet - biccentett a testr Rashad fel, megadva a lehetsget a hasra vetd vadorknak, hogy az obsorok kasztjnak kar- s fejmozdulataival kifejezhesse alzatt. - Varzstud volnl? - tndtt hangosan a darcruhs, vgigmrve a smnruhs flllatot. - Ifjsmn. A Carradol malquora - vlaszolta leszegett fejjel Rashad. Az ezstmaszkos testrre nzett s a darcruhs pugnites blintott. - Mostantl minket szolglsz. Megvded a nstnyt a Vrfutamon - dnttt egy hirtelen elhatrozssal. A szomszd asztal all elkszld Golchen tiltakoz mozdulatot tett, m a zafrszempr villansa bel fojtotta a szt. A Carradol leggyvbb magitora azonnal megrtette, hogy az letvel jtszik, ha engedly nlkl szltja meg a nagyurat. - Parancsod szerint - Rashad szdlt, s gyomra remegni kezdett, amikor felfogta a szavak jelentst. Karmaival a kpadlba mart, hogy elrejtse kezei reszketst. Mostantl minket szolglsz... A khz szortotta arct, hogy elrejtse szlesed vigyort. Egy famor tetszs szerint kisajtthat egy rabszolgt, akr a hrhedt Carradol-szekta ellenben is. A magitorokat bizonyra j okkal rdekli, mirt keres egy famor egy nstny flllatot. Mita trdik a havasi oroszln a legyekkel? A vadork maga is egyre kvncsibb lett. A bizalmukba frkzik, megtallja a vlaszt. Felfedi titkaikat... s a Vrasszony mosolyogni fog.

15.
Rashad Bhokr, a csillagrl nevezett smn, a Feketeacl rjban indult a hhaj nemes szllsa fel. Egyedl - csaknem gy, mint egy szabad ember. les hallsval, kifinomult szaglsval rezte az lettl nyzsg jszakai vrost. Patknyok ksztak odalent, a csatornk lucskos homlyban, meg - meg nyikkanva, ha a mlyben oson csempsz vagy orgyilkos rjuk tiport. rezte a szagukat s szeme sarkbl nha ltta is a bajuszos kis bestikat, amint kikandiklnak a csatornanylsokon, bemsznak a szellzcsveken s falrseken, de mg az utck felett feszl ktlhgcskra is felmerszkednek. Az blnegyedben mr lement a Nap, a gombolyagknt tekerg utckat az ikerholdak vrs-ezstje ragyogta be. Az blnegyed peremn jrt, a Yankaraon tisztjeinek fenntartott istllk mellett. Kehelyforma plet sttlett jobbfel: a zsoldoslgi legnagyobb kincst, az t yankari pegazust rz bels bstya. A szagok s a hangok elrultk, hogy feszes comb, kemny lbikrj nemesasszonyok csutakoljk odabenn a lobog srny, szrnyas csdrket. A Yankaraon mesebeli llatain persze csak a vros legvagyonosabb - vagy legkvnatosabb - asszonyai lovagolhattak. Ds srny, pomps embernstnyek csatoljk most le forms lbukrl a lgistisztek - a claorok - lbszrvdit s verejtkesen, remeg inakkal, de szlesen mosolyogva eresztik szabadjra testk ht. A lgisokhoz tapadnak, vgytl forr, szraz ajkukkal, kemny mellbimbjukkal, s fojtott mormols, kuncogs, vgytl sr sikoly kl a friss szalma kzt. A vadork vllat vont, s megdermedt, mikor szrevette, hogy kvetik a srsd alkonyatban. A Carradol vagy a matrzok utn kutat yankari hajsok? Kitr manverekkel, lerzssal prblkozva csak a gyant fokozn. Csak nyugodtan, mint egy kyr nagyr rabszolgja. Szlegyenes derkkal, sztnsen imbolyg vadork jrsn fellkerekedve, hatrozott lptekkel vgott t az blnegyed keskeny utcin. Ezttal az idegen famorral kell megalkudni a tlls rdekben - vajon hogyan rkezett, hogy nem lttk Carradol figyeli? - s az egyszer megoldsokhoz szokott vadork gyllte az alkudozst. De a tt... szabadsg! Szinte mr rezte is a szagt. Szerend szava szllt az jszakban, lampionok hintztak a viessfk cscsn, meleg srga fnyben frsztve a fszerillat kerteket. Feszes br, napgette tncosnk lejtettek meztlb a temburdob duhogsra, karcs derekuk krl fstknt libbent a knny ftyol. A tncosnket bmul vendgsereg

dzsad nyelven morajlott. Trtnetek cserltek gazdt vgyrl, vagyonrl s csalrdsgrl, ahogyan az ilyenkor szoks. Egy sarokkal tvolabb, klnbz nyelveken gajdol tengerszek srskorskat trtek szt egyms fejn. A tengerszek tavernjval szemkzti ablakbl igz, des-bs dallam szrnyalt a csillagok fel, s Rashad felpillantva ds idom, fslkd n sziluettjt ltta az jszaka kivilgtott keretben. Yankar vrosa lt, pezsegve s bujn - m a kyr fatty szllsa hallgatott, akr az rnynegyedben a holtak. Igazi mltat idz rom, idfeledte vnsg volt mg itt, az ezerves pletek vrosban is. A tenyrnyi terecske fl fenyegeten hajl csonka torony repedezett obszid-grnit erklyeivel, keskeny, lecseppen vrt formz, rubinvrs vegablakaival, szzadok ta omladoz szljrta paliszdjaival inkbb illett volna a salnarri Sziklaerd brceire, mint az Ezst Arcok Vrosba. A hz hre ppen olyan baljs volt, mint a homlokzata. Yankar j s rgi uriodominiorait inkbb a flelem, semmint a hagyomnytisztelet tartotta vissza, hogy obsorok hadval fldig romboltassk a hivalkod kjlakok szomszdsgban komorl toronymaradvnyt. Lakpletknt emberltk ta nem hasznltk, akrki brta jogt, bizonyra rmmel adta brbe. A vadorknak ideje sem maradt megragadnia valaha fnyes, saltromzld, idmarta kopogtatt, mikor a nehz, onpori hegyifenybl csolt kapuszrnyak csikorogva kitrultak. A hrihorgas, kendjbe burkolz hadzsiruhs testr - Tharr nevre, azt sem tudjk, hogy ekkora dzsadok sosem voltak?! - nyitott ajtt. Az egykori smn csak ttogott s balsejtelme rmlett vlt, mikor szemt behunyva, smntekintett egy pillanatra a ftylas testrre vetette. Br ne tette volna! A magas, hadzsiruht visel harcos ezst unikornisknt mutatkozott a szellemlts eltt. Ez csak egyet jelenthetett. Tisztavr elfet! Rashad szdelgett. Ennek semmi rtelme! Egy elf Yankarban? Radsul sellensge, egy famor oldaln?! Az elf - egy? - egy intssel beljebb tesskelte. Mialatt kvette a lebegni ltsz alakot, a szellemskon beren frksz vadorknak vgig az volt az rzse, szemek tucatjai, egyszervolt rnyak rosszindulat hada lesi lpteit. A Carradolban gy tantottk, hogy hekkk s jahorrok egsz lgija vdelmezi a kyrek hromezer ves vrost. Ezek a kis hzi szellemek ugyan nem lthatk, de jelen vannak mindentt. Egyesek a hely si szellemei, msok Toronbl rkeztek, a Birodalombl kitasztott csaldokkal egytt. A hziszellemek s a jvevny llekcsrk persze nemigen kedvelik egymst s a yankariak gy tartjk, aki jszaknknt hegyezi a flt, sokszor hallhatja amint halkan veszekednek, gnyoldnak vagy ppen nevetglnek. Rashad hitte is, nem is a helyek szellemeirl szl legendkat m ezttal nem vonta ktsgbe a kis fajzatok ltt. rezte valamennyit. p esz ember egy napig sem marad ilyen hzban - borzongott a vadork. A kyr nemes az egykor steliriorumknt, vagyis csillagteremknt hasznlt, csaknem teljesen res hallban fogadta. A csillagos gboltot brzol, egyetlen fatrnnal s t izz parzstartval berendezett teremben az aranypfrny, az kyrek kedvelt aromafvnek kesernys illata szllt. A hhaj eltt a kyr sakk, a morquas silendum tblja hevert, a vrs s fekete bbok llsa alapjn nem sokkal vgjtk eltt. A fekete vesztsre llt. A nemes bszke tartsa, a szles vllakra oml, liln irizl haquitess azonban mr nem tvesztette meg a hajdani smnt - az rulkod jeleket kereste. - Nem adtad meg a tiszteletet, malquor - sziszegte a darcruhs a nmn frksz vadorknak. - A te urad nem famor.- vetette oda Rashad foghegyrl. A klorszgiak sszehangoltan reagltak. A hadzsi" egy csusszanssal elllta az egyik ajtt, a darcruhs flfordulattal zrta a msik kijrat fel vezet utat. Kalandozrutin. - Tudja ezt ms is? - a felegyenesed frfi lehet, hogy nem volt kyr nemesr, de a Szellemvilgban ugrsra kszl havasi oroszln tbb volt, mint fenyeget. - Megtudjk, ha az ezst rjig nem trek vissza - Rashad Bhokr gondosan megvlogatta a szavait. - Zsarolni jttl? - a zafrszemekben lobog hideg tz hallt grt, a vadork mgis inkbb a Szellemvilgban homlyl rnytl s a hta mgtt tornyosul ezst unikornistl tartott. Egy megszllott s egy elf egy kyr fatty oldaln! Ezektl a kalandozktl minden kitelik. - Szvetsget ajnlok. - Legyen, de hogy ne vesztegessk egyms idejt: a hadzsi mgtted igazlt.

Igazlt? Rashad nyelt egyet. Eddig ktszer beszlt a Carradol igazlti eltt. Tudta, hogy az asztrlvilg avatott frkszei lecsapnak minden szra, melyben a beszl maga nem hisz. A fligazsgok azonban mg a hazugsgnl is veszedelmesebbek. - Hogyan jttl r? - a darcruhs hangjban nyoma sem volt a fenyegetsnek s ez mg jobban zavarba hozta a malquort. Zavara leplezsre elkotorta cserppipjt, megtmte iszapfvel s a parzstartbl lngot lopva rgyjtott. Smnltsa kilesedett a Szellemskon s nyugodtabban folytatta. - Egy yankari fejvadszt, boszorknymestert ideig-rig megtveszthet az lctok, de egy Szellemskon lt nomd mg a leplek mgtt is felismeri az elfet! - bktt pipjval a magas alak fel. Egy valdi centarior pedig Khaszir Karmjban felkoncoltatta volna az arctlan Lncbartot, s minden embert! - Van mg tanulnivalnk - a fehr haj csal elmosolyodott s nmileg laztott tartsn. A hadzsileplet visel, karcs alak kzelebb lpett. Rashad sokrt nem adta volna, ha az arct is megpillantja a stt, homokszr kendk alatt. Sohasem ltott mg valdi tisztavr elfet - ahogyan tisztavr kyr szrmazkot sem. - Egy elf s egy kyr. Lehetetlen pros - ingatta fejt dbbenten a hajdani smn. - a megbznk. Neki van szksge a nstnyorkra - az ezstmaszkos odbb tolta az egyik fekete figurt a sakktbln. Az elf gondolkods nlkl megtette a vlaszlpst. - De... minek ? - csszott ki a vadork szjn nkntelenl. Az elfek rtarti fajtja az embereket sem becslte semmire, az orkfle flllatok pedig tn annyira sem rdekeltk ket, mint az erd fiban vjkl frgek. - Nem rulta el. Gyantom, sosem fogom megrteni a gondolkodsukat - biccentett sakkpartnere fel. - Megprbltam pldul megtantani a kyr sakk szablyaira, de... - a kalandoz tancstalanul vllat vont, tndve folytatta. - Szerinte mi, kurtaletek szntelenl hibaval ksrleteket tesznk arra, hogy a dolgokat valami mssal jelkpezzk, ahelyett hogy megprblnnk megrteni azok lnyegt. Azt mondja, a morquas silendum sakktbljn is csupn ostoba harcokat utnozunk a faragott figurkkal, mikzben gyet sem vetnk a fra, melybl azok formt nyertek. Egy elf valahogyan... ltja a faragott bbu felsznn fut rostokban a fa lett. Arrl beszlt, hogy a fa kis csomjban ott van az idejekorn pusztul rgy halla, melyet elfagyasztott a kora tavaszi jszaka hidege. Mikor ama krem, hogy lpjen, mg mindig a fa fjdalmn tpreng. Ujjaival kveti a kreg alatt ksz sz jratt s itt, ebben a furcsa hasadsban rmutat a mlyben szunnyad herny vgzetre, melyet ers csapsokkal vjt ki a harkly. A sakkjtk helyett a vs munkjra figyel faragott figurn, a sorjra, ahol megcsszott a vn mester keze - s ltja a duzzanatot is, melyet akkor puhtott fel a vz, amikor a rnkt lesztattk a folyn. Nem lehet vele sakkozni, mert jtk kzben nemcsak egy darab fbl faragott figurt lt, melynek egyetlen clja, hogy ostoba szablyokkal behatrolt, kpzeletbeli csatk sorn hasonl figurkat tasztson odbb... - az ezstmaszkos a fejt csvlta. - De azrt ... gy ltom, vesztsre llsz. - No igen - a hhaj idegen elmosolyodott. - Hogyan lesz egy pusztai smnbl yankari testrgyilkos? - Nem meggyzdsbl. A smnprba rsze volt egy elvesztett ritulmaszk visszaszerzse. Szmzttek vrosig negyedmagammal jutottam. A Carradol azonban tudomst szerzett rlunk. k riztk a maszkot. Yankar utcin vadsztak rnk. A trsaim meghaltak, n tlltam. A tbbiek brt nekem kellett kiksztenem - a vadork megvonta a vllt. - A .Carradolban pedig malquori rangot vvtam ki a rabszolgk kztt. - Egy malquor smn. A legjobbkor botlottunk beld. A Vrfutamon ugyanis szksgnk van egy varzstudra is. rtesz a mgihoz? - Tlltem a smnprbt - hzta ki magt a Kgyvadsz. Ismt nem a krdsre vlaszolt... de ha bevallja, hogy elvesztette varzshatalmt, a kalandozk szba sem llnak vele. - Rendben. A regulk tiltjk ugyan, hogy msok rabszolgjt indtsam a Vrfutamon, de... mg a Carradol sem utasthat vissza egy famort, ha lefoglalom a malquorukat. Megvded a nstnyorkot, utna felszabadtalak -fejezte be hirtelen a fehrhaj s Rashad a szeme sarkbl ltta az elf blintst. - Mellettetek harcolok... de mirt van szksgetek egy flesz udvari orkra? - Nincs kzd hozz. Mennyire ismered a Vrfutamokat, malquor?

- Mindssze ktszer kldtek az arna homokjra. De ha a szabadsgom a tt, megteszem ismt. Ruer csapata ellen is harcoltam - ingatta fejt Rashad. - Ha segtesz megrizni az lcnkat, mi kijuttatunk - vette t a szt a byzonviadalon ltott darcruhs. A jvevnyek mr nem gyeltek a hdolat sznjtkra. - Ezentl n vigyzok rd, mert ha elrulod magad, hamarosan Yankar valdi urai eltt, a Csillagnegyed tmlcben tprenghetsz, hol is rontottad el a sznjtkot. Ott sem sokig. - szintesgrt szinte leszek: nem tudom mirt kell neknk az ork, pedig - intett a leplekbe burkolz, magas elf fel - nem rulja el. Valban flesz? - Ruer karmjnak egyik hressge. .lltlag olyan mrtkben buta, hogy az istenek vdelme alatt ll. Naphosszat bmul a nagy, kancsal szemeivel, maga faragta fzfarigmusokat nekelget s a legostobbb trfknak is bedl. A viadalon viszont gy dbrg, mint a byzon, puszta kzzel ti le a szmszerjszokat, trvetket. Elbb-utbb trt vg az ellenfl boszorknymesterbe is. Gylli a varzstudkat. Nem csoda, ha az elsk kztt prbljk meglni. Ezidig tbb villmot, mrget s rontst tllt mint egyes kalandozk :.. br mg mindig nem tudja sszeszmolni egy kezn az ujjakat. A klorszgiak meglepetten nztek ssze. - Nem is gondoltuk, hogy a flkegyelm ilyen hres. Lehet, hogy valban fogadott r valamelyik uriodominior? - Hamarosan megltjuk - blintott a hhaj. - Iderendeltem a Szrke Karm valamennyi harcost. Kis szerencsvel el is kerlhetjk a Vrfutamot,.. - Nincs kis szerencse, kalandoz. Amelyiken nincs rabszolgabillog, azzal horbycht, mregbklyt etettek. Ha hajnalig nem kapjk meg otthon az ellenmrget, gytrelmes halluk lesz. Ilyenkor elg melljk egyetlen ksr, szkni senki sem prbl. - No s ha van ellenmreg? - A mregbklyknak tucatnyi alfaja van. Prblkozhatsz, de az els sikertelen ksrlet felbreszti a vrben szunnyad horbycht. - Hmm. Beszlj azokrl, akikkel egytt harcolunk! - A Vrs Karm szmszerjsza egy aszisz lesz, lltlag hrhedten alattomos. Ruer hrom napja szerzdtette, miutn eldjvel mreg vgzett. A nstnyork ez egyik trvet, a varzstud pedig magam leszek az ablakon kihajtott helyett... a gladitort, a msik trvett s a stratgt pedig mihamarabb ltni akarom. Kevs idnk lesz a felkszlsre. - Gladitornak felfogadtam Sianis Ramraquot. Gorviki flvr, akivel itt akadtunk ssze a vrosban. Rgi bart, rgi adssgokkal - a darcruhs flrenzett, gy nem vette szre a megtntorod vadork dbbenett. - A stratga pedig magam leszek. Rashad lesjtan mrte vgig az szl, szjas izm frfit. - Vezettl mr Vrfutamot? A shadoni nem felelt. - Szval nem. Ebben az esetben nem biztosthatom a nstny lett. Botcsinlta stratgval indulni biztos veresg. - Domvik gy tantja, boldogok, akik tudnak elhallgatni s meghallgatni; ezltal j dolgokat fognak tanulni - frfi mintha kacsintott volna, Rashad azonban nem enyhlt meg. Smnltsval a szerzetest egyszerre rzkelte harciasan borzolt toll vndorslyomknt s valami kds, gonosz rnyknt a Szellemskon. Magnak sem vallotta be, de flt attl, amit ltott. - Az n bizalmam kevs lesz az jszem ellen! A sorsols szerint Amchor dae Thairn Srga Karmja lesz az ellenfelnk. pedig az egyetlen a vrosban, aki felfogadhatja az jszemt. - Mifle jszemrl beszlsz? - az elf tekintete mintha megrebbent volna a leplek alatt. - Valami klorszgi, a legrosszabb fajta. jszemnek nevezik, mert ha kinyitja a szemt, csak feketesget ltsz. Az arnban sokan gyllik, mert rettegni tantja a kyr fattyakat. Mg a brk is tartanak tle. - Mit tudsz mg rluk? - Rashad krrmmel ltta, hogy a Szellemskon a havasi oroszln nyugtalanul borzolja szrt, az ezst unikornis pedig egyenesen megfagyott a dbbenettl. - Az egyik trvetjk. egy hitehagyott alcarai. Veszedelmes, mint mindenki, aki az arnba lp. A msik trvet mltkor kivrzett, nem tudom Thairn kit indt helyette. A boszorknymestert a Camddolbl szokta felfogadni. A szmszerjsza valami yankari zsoldoskapitny. Rptben lvi torkon a legyet. A

gladitora egy flszem trpe rabszolga lesz, a neve Nyrd. Rgta szolglta a Thairnokat, de az utbbi kt hnapban mintha tulajdon gazdi is holtan akarnk ltni. - Nyrd, egy flszem trpe? Mit tudsz rla? - krdezte hirtelen tmadt rdekldssel a hhaj. - Vagy harminc ve esett fogsgba, mert elg bolond volt, hogy egy kalandozcsapattal a Knyvek Tornyig merszkedjen. Kezdetben Keanor bnyiban dolgoztattk, vente tbbszr megszktt. Mindig elfogtk, de a legkegyetlenebb knzsokat is tllte s mivel a legjobb alagtfr volt, lve hagytk. Rjttek, hogy valami klns rzke van a kvekhez. Hagytk, hadd kboroljon a vros krl, mert megrezte a legdsabb telreket, s tetemes hasznot hozott a Thairn Hznak... de utbbi idben mintha kegyvesztett vlt volna. Kt hnapja minden Vrfutamon indtjk, egyre kevesebb fegyverrel, egyre hinyosabb vrtezetben, de a trpe csak nem akar belepusztulni. Kt kalapccsal kzd, nekelve s mindig gyz. A mellkasn vrs srknytetovls ktelenkedik... valami baj van? - A havasi oroszln idegesen kaparta fldet a Szellemskon. A fehrhaj sokig sszeszortott szjjal nzett maga el, majd fojtottan szakadtak fel belle a szavak. - lesz az! Nem lhetjk meg! - Muszj lesz, ha meg akarjuk nyerni a viadalt! - vont vllat a vadork. - Flszem trpe, vrs srknytetovlssal. Ha ez valban Sziklakvet Nyrd, akkor tbbet r, mint a slya aranyban! - Nocsak - drmgte Rashad, hiszen maga is kezdte mr sejteni a srga fm rtkt. - Vlaszthatsz, malquor! Segtesz eljutni a trpvel az idinali trpekolnihoz, s nemcsak felszabadtalak, de egy letre meggazdagodsz, vagy... - Nem rlnnk egyms ltsnak a szakllas npekkel de... folytatta gyorsan Rashad, ltva a zafir szemek fenyeget villanst - megegyeztnk. - Igazat mond - szlt halkan az elf. Mernk hazudni?! A htamon is elviszem a trpt Idinalba, ha szabadsgom mlik rajta! A Vrasszony rr, elvgre nem az emberek vannak az istenekrt, hanem fordtva, mg ha az ostobk mskpp vlik is - gondolta Rashad, de hangosan csak ennyit mondott: - A msik trvet mikor rkezik? - Mr itt van. - Valban mosolygott a hhaj? Az egyik oszlopfn trnol szobor megelevenedett, s Rashadot kirzta a hideg a megmoccan alak lttn. Egy gnm, akit nem ltott Szellemskon! A smnhit szerint, akinek nincs szelleme a skokon az vagy nem l, vagy nem ltezik. Avagy a nomd mesterek nem lttak mg gnmot? - Ez trvet? Mihez rt egy ilyen? - prblt nyugalmat erltetni magra. - Mindenhez. Szakrt vagyok ugyanis - hadarta kiss trelmetlenl a mellig r, fehrhaj, barna br figura. Ezer rnca, krumpliorra szablytalan vonsai mulatsgos megjelenst klcsnztek a kicsi embernek. A sttkk szemekben azonban meghkkent komolysg - netn blcsessg? - csillant. Szrke kpenye, mellyel eddig olyan tkletesen simult a kyr ritul-szrnyek kz, esetlenl lgott rajta, nem is rejtve lehetetlen irnyokban hajl, gacsos zleteit. - Miben vagy szakrt? - A vadork egyszeren nem tudta megvetst, dbbenetet, hitetlenkedst, vagy flelmet kelt benne a kiszmthatatlanul, villmgyorsan gesztikull vakarcs. - Mindenben. Mellesleg trvetsben is. Szerencss vagy hogy a Vrfutamon egy Szakrt lesz melletted. - Hiszem, ha ltom - felelte a malquor. A gnm felnzett, kpenye ujjbl dobtrt hzott el. A penge szempillantssal ksbb a stelliriorum kupoljnak lmennyezetben rezgett. - Ez mit bizonyt? Hajiglni mindenki tud! - Nzz fel, malquor - sgta halkan a kicsi gnm. A mennyezeti kupolra festett szaki gbolt fldrgakvekkel kirakott csillagai ersen megkoptak mr, de a csillagkpeket mg fel lehetett ismerni. A gnm tre a S'rtis Urayanban - a dahuti nomdok kztt Bhokr nven imdott -, az Elfeledett Istenn Szemben rezgett. A rtvrs csillagban, melyrl a vadork smnnevt kapta. - Az Elfeledett Istenn. Nem szeretjk t, ugye? - kacsintott a gnm s Rashad Bhokr, a csillagrl nevezett smn gy rezte, a festett gbolt re szakad.

16.
Az obsorok, a kvlrekedtek ajkn szz meg szz trtnet kering a Csillagnegyedrl, ahol Yankar igazi urai, a kitasztott kyrek laknak. Mondjk, porlpcsk kanyarognak ott az arannyal bortott falak, s a mvesen megmunklt, gymntos kapuvek kztt. si palotk hasonmsa fodrozdik a mrvnymedenck tkrben, m a kpk csillml szilnkokk tredezik s libeg falevelek mdjn hullik szt, ha feltmad a szl. Trkiz szkkutak csobogsa visszhangzik magnyosan a magas fal, elzrt kertekben, kristlykapuk csillognak ttetszn a napfnyben, a koralloszlopok krl tengeri szl aranyleveleivel motoz a szl. A valsg azonban - mint mindig - sokkal kijzantbb. A legendk szerint, mikor a kyrek Yankar ptsbe fogtk, hromfej szrnyistenkhz fordultak segtsgrt. Tharr csillagjsai frksztk vszmra az eget, meghatrozva az alapklettel idpontjt, felvzolva a Csillagnegyed tjait s tornyait, a Hromfej akarata szerint. A huszonegy Csald tornya, az Istenek Temploma, a vroskapuk - mindent az gi rend s Tharr parancsa szerint faragtak a kznys grnitba. Yankar Csillagnegyedt gy ptettk, hogy az utols szegletk is az gbolt harmnijt utnozza. Abban remnykedtek, hogy a dli part magnyos vrosa elnyeri gy a halhatatlanok kegyt. Az istenek valban felfigyeltek az egek rendjt tkrz Csillagnegyedre, a szlet kyr vrosra - s dntttek a maguk blcsessgben. Nem egszen gy, ahogy az ptk meglmodtk... Manapsg a mrtanian szablyos utckon, a tkletesen kr alak tereken alig lbnyi magas, hjhurks yankari kyrekbe, vagy ppen tlontl hrihorgas, csontsovny nemesekbe botolhat a Csillagnegyed kapuin bejut ritka idegen. Nem ritka errefel a hlyogos szem, a tarjagos br, vagy ppen ppos, golyvs, kacskakez kyr nyomork. A legiszonyatosabb azonban a hzak pinciben, a klvilgtl elzrt udvarokon, az jjel-nappal tompn mormol kutak mlyn lakozik, ahova a kyr csaldok hromszem, hrtys szrny, avagy vriv gyermekeiket rejtik. A steliriorok azta sem tudjk megvlaszolni a rejtlyt: vajon az sk tvedtek-e szmtsaikban, s a vros kptelen megvalstani az egek harmnijt - avagy... avagy az istenek rendje, Tharr akarata ppen az, ami a Csillagnegyedben - a szrnyetegek vrosban - tkrzdik? Az undor-igzet kosz. Egy elf szemben persze idvel megfakulnak a Csillagnegyed csodi s rettenetei: a vros nem lesz mr csupn, csak menedk. Menedk s fak remny. A Csillagnegyed a kyr csaldok birodalma volt - m mg az uriodominiorok sem emeltk fel szavukat, mikor a Hiwithek rendje egyszeren kisajttotta a bels vrosfal egyik resen hallgat sarokbstyjt. Mirt is tettk volna? A vrosi politika vallsi-hatalmi villongsokkal terhes porondjra lp boszorknyok mgtt a Paerth Csald llt. A legrgibb, s legbefolysosabb yankari dinasztia, mely idestova ngyszz esztendeje taszttatott ki a Csszri Udvarbl s - egyfajta kyrekhez mlt daccal - mr nem is vgyott vissza. A Hiwithek maradtak ht, s bevehetetlen erdtmnny formltk az sreg, omladoz romot. A toronybstya mlyn csigalpcs vezetett felfel, a cscsban pedig a rend mindenkori yankari nagyasszonya lakozott. A leend nagyasszony... Az tszglet asztalnl l emberasszony szv alak arcval, smaragdszn szemeivel, bronzszn hajzuhatagval fajtjnak legszebb nstnye volt, a fak br elf azonban sosem vesztegette idejt res bkokra - klnsen nem egy boszorknnyal szemben. Beljebb lpett a kerek, boltves terembe, s a bejratnl posztol testrk akaratlanul is meghtrltak, ahogy fljk tornyosult. A kitasztott krni mg elfnek is magas termet volt, szles vllaiban hatalmas er feszlt, noha vtizedek ta nem viselte lovagi vrtjt. Arca sem rezdlt, mikor elhaladt mellettk, m les vonsaiban gy is volt valami fajtjra nem jellemz, fenyeget nyersesg. Harcosknt hosszra engedett, fekete haja s szeme, melyben az risz s a szemfehrje helyn is koromszn feketesg csillogott - az jszemek beavatott lovagjt jelezve htborzongat kontrasztot alkotott mszfak brvel. Arcn tetovls; egymst keresztez pengj hiequarok a bal jromcsonton, a lovagi rang jeleknt, a fegyvereket koszorz villmok pedig azt hirdettk, hogy viselje mgival kovcsolt fegyverek viselsre is jogosult. Az llcscsra tetovlva viszont egy nylvesszt ketttr kicsorbult tr .. szgyenblyeg. A kurtalet emberfattyaknak persze

fogalmuk sem a brrajzok jelentsrl - mint ahogy annyi ms egybrl sem. Az elf hanyagul az asztalra dobta a mg nedves tekercstartt. A boszorknynak elg volt csak belepillantani az iratba, hogy bosszsan felszisszenjen. - Hamistvny - a smaragdszempr az elf ferde metszs jszemeit frkszte, de abban nyoma sem ltszott meglepetsnek. - Tudom - jegyezte meg egyszeren a krni, a boszorkny legnagyobb megdbbensre. A meglepetst azonban felvltotta a harag. - Magyarzattal tartozol. - A homlyos teremben mintha fagypontra hlt volna a leveg, m az elf konok vllvonssal jelezte kznyt. - Az eredeti j kezekben van. - Hallgatlak, rhazaugr - szisszent bosszsan a smaragdszem. A hajdani lovag kspengv keskenyed ajka jelezte, hogy a megjegyzs rzkeny pontot rt. A kitasztottakat sjt, vtizedek ta nem hallott krni kifejezs felrt egy arculcsapssal. A boszorkny ppen ilyen alkalomra tartogatta. - A nevem... Nhirach - szrte a szavakat a fogai kztt az elf. Nhirach: kicsorbult tr. nknt vllalt szgyennv, amit csak egy let munkjval lehet megmstani. - Sorora magna, tlbecsld j hatalmadat - folytatta az elf, meg sem emelve a hangjt, mgis valamennyien kireztk belle a hallos fenyegetst. Irlion, a Hiwithek fiatal boszorknya mindssze nhny napja, a Gynyrtemplom porr gse ta vlt eslyess a yankari nagyasszony cmre. A rend hagyomnyai megkveteltk a lngok kzt pusztul eldje megbosszulst. Szksge volt az eltte tornyosul, stt alakra - a Hiwithek egyetlen frfi tagjra. Kicsorbult Tr. Tizent esztendeje, mikor belptem a rendbe, mr itt volt, tndtt Irilion. Semmit nem vltozott azta: megkzelthetetlen maradt, stt s hallos. Zoksz s fizetsg nlkl szolglt. Szolglt? Nha az az rzsem, kihasznl valamennyinket, mita csak megrkezett a Sheralon tlrl. Az irdatlanul tvoli Stt Hatr fell - a legtbbnk szmra ekkor vlt valsgg, hogy Krn s a Dlvidk gbenyl szirtjei tbbek a trkpeken terpeszked szrke maszatnl. Mig sem tudjuk, mi zte mrfldek tzezrein t, egszen Yankarig. Az elmlt hrom vtized alatt szinte semmit sem rult el magrl s a tlzott kvncsiskods mindig balul ttt ki. Elf volt - a vros tn vszzadok ta nem ltott hozz foghatt. Irlion azta szmos megdbbent szbeszdet hallott a hosszletek nprl, mrhetetlenl idegen gondolkodsmdjukrl. A Hiwith a bstyatorony lndzsaforma ablakn kitekintve elgynyrkdtt a naplemente vrsznben, a holdak vrs udvarban... de tudta, hogy az elf lovag ugyanezzel a pillantssal felfogja az ablak mentn felksz vadszl valamennyi szrt, frtjt s gymlcst, egszen a rajtuk motoz bogarak utols rezdlsig, mikzben a tenger felett sz, bborfny felhnyj rajzolatt sszeveti emlkezetben egy flszz vvel ezeltti reggel viharos gboltjnak veivel, s a kandallban tncol lng rnyalataival, amit alig tizenhat esztendeje ltott egy kyr nemesasszony udvarban... Az rjrat lentrl felharsan kiltsra esetleg eszbe jut kzben egy narvani karnevl fuvolamesternek jtka ugyangy, mint egy haldokl katonatiszt sikolya, valami emberltkkel korbban vvott csatbl. Az elf ugyanolyan knnyedn idzett fel brmely prbeszdet - sz szerint - melyet hossz lete sorn folytatott, mint az jszemek rendjnek valamennyi lovagjt, szemlyes lettrtnetkkel egytt a flezer ves alaptstl a harminc esztendvel ezeltti buksig... Sket s vak azonnal felejt fregflknek tarthat minket - borzongott a fiatal boszorkny. - Semmit nem lttok, sessaryen - kezdte lassan az egykori lovag. - A vrosotok egy si orszg, a crantaiak sziklasorainak tallkozsnl plt, mlyben szunnyad, si kgyrk felett. Nem tudttok mr akkor sem, vajon a tvoli, bukott birodalom mirt emelt itt ksorokat, s kkrket, mrfldezrekre a lakott vidkektl. Cranta ismerte mg a fldmly s az idk titkait. t kgyrt emeltek a csillagformn sztfut sziklasorok tjban - ma vros ll valamennyi helyn. Daerim, Keanor, Dsidon, Alcara s a pentagramma cscspontjban... Yankar. - Hihetetlen - csvlta fejt a lny. Az elf tltott - mindig tltott - a sznlelsen, de nem trdtt vele. Beszlt, mert most jtt el az ideje. - A kkrk s vonalak ptse a kyr csapsok alatt vrz Cranta legutols ksrlete volt a trtnelem megvltoztatsra. Elkstek. vezredekkel ksbb, az erre vetd Lunir Lgi csatamgusa megrezte az si fkuszt, de - Cranta tudsa hjn - mr nem boldogult vele. szakflde leghatalmasabb mgikus ptmnye fltt ltek hromezer esztendeje, s mg mindig csak morzskat hasznltok fel a mlyben szunnyad erkbl. Taln jobb is.

- Cranta rksge hozott Yankarba? - krdezett vissza merszen a boszorkny. Hallott rla, hogy az elf elbukott valami kldetsben. A Stt Birodalom pedig nem bocst meg a vesztesnek. Kitaszttats s nknt vllalt hall vrt volna r, hacsak... hacsak mi? A krni lovag kzelebb lpett. Penge villant, mieltt a boszorkny szeme akr megrebbenhetett volna, a thegyes acl azonban - ezttal - csak a viessfa asztal lapjt hastotta fel. - Az id halad, megllthatatlanul, mita csak megszletett az elf egyetlen knnyed mozdulattal tkletes v, htszer csavarod spirlvonalat karcolt a nemes fba. Irlion blintott, hogy rti, mbtor mindig egyenes, balrl jobbra halad vonalknt, nem pedig effle, kpzeletbeli kzppontbl kiboml, vgtelen spirlknt kpzelte el az id vonalt, de ht egy hosszlet csak jobban tudja... - A mi idnkn kvl azonban vannak ms, msflekppen halad idk is... - Nhirach ugyanabbl a kzppontbl egy egyenes vet hzott kifel - amelyek nha metszik a mi idvonalunk haladsi irnyt. - rtem - nyelt a lny ktkedve, amint az elf a spirl s az egyenes metszspontjaira mutatott. - Ezek a msik idk, ms vilgokhoz, ms hatalmakhoz tartoznak. Ha azonban a megfelel helyen, a megfelel idben elvgzed a megfelel rtust, akkor a valsg szvete meghasad... s belphetsz az Istenek Vlgybe - az jszn szemek mlyn lidrckk ragyogs lobbant. - Az Istenek Vlgye! - nygtt fel dbbenten Irlion. Ynev valamennyi nemzete ismerte a legendt, mely szerint a haland, aki megnyitja az Istenek Vlgyt, utat tall a halhatatlanokhoz. A csodavlgyben pedig ervel s befolyssal ruhzhatja fel a tvoli szfrk lakit, anlkl, hogy megszegn az si Egyezmnyt. - Cranta elksett. Azta ugyan megnyitottk a Vlgyet, legalbb ktszer, m legutbb, Tharr hvei el is zrtk a halandk vilgtl, az t Vr Pecstjvel - az elf hangja fakn, kznysen kongott a homlyban, mintha csak a tavalyi termsrl beszlne. Irlion mg mindig nem rtette, mirt pont most, mirt pont neki rulja el titkait a lovag. Hiszen egy krni sosem tesz semmit ok nlkl. - t vr? - krdezett vissza ravaszul a boszorkny. Tudta, sosem lesz tn mg egy alkalma kifaggatni az elfet. - t klnbz faj vre. Ha nem oldjk fel a Pecstet, akkor hiba ejtik ki az igket, hiba kerl egyms mell e ktfle idvonal... a pentagramma t vrosban felragyog szivrvnylngok nem nyitjk meg az, Istenek Idejt. A tekercset hordoz kalandorok viszont ppen ezen mesterkednek. ten. A hrom Ezstlng-kalandoz s a szolgik. Ember, ork, kyr, trpe, gnm. t vr. - Az elfet kifelejtetted! - szrta kzbe a lny s dbbent krrmmel ltta, hogy a msik meghkl. - Elfet? - Nem te vagy az egyetlen a vrosban. rkezett egy msik is a fajtdbl. Hadzsileplekbe burkolz, knnyed lpt, nyurga elf. Az Ezstlngok megbzja. Valami tncos. - Tncos...? - az jszem megtntorodott, mint akit megtttek. Gyilkos-kk lngok tomboltak az jszn szemek mlyn, a boszorkny fogak csikordulst vlte hallani. Megrmlni sem maradt ideje, mikor a bukott lovag megperdlt s kt hossz lpssel eltnt a szobbl.

17.
A kitasztottak vrosa grcssen trekszik az rkkvalsgra, hogy az idvel s feledssel dacolva mindvgig kyr, mindvgig nmagval azonos maradjon. Erre utal a bels vrosfalak szk utcin grnitbl formlt, mra mr elfeledett rtelm krnikajelek vgtelen sora s a szmtalan, klvilgiak szmra ostobnak vlt. rtus... Yankart a jelek s jelentsek vrosnak is nevezik, mert itt mindennek volt egy msik, rejtett jelentse is: a ktl, melyre a Csillagnegyedbe engedly nlkl tmerszked idegeneket fellgatjk, ppen olyan hossz, mint a fehr selyemv, melyet az jonnan kitasztott csaldok ptrirkinak derekra ktnek, az rkezs napjn. A kitaszttats els napjn. A csillagokkal hmzett homlokkt szalag a kalmrfejedelmek jele, de ugyanilyen mintj viessfa - kregbl fonnak szalagot a pnzhamistk s sikkasztk homlokra is. A csillagdszes szalagot aztn addig locsoljk csersavas vzzel, mg ssze nem zsugorodik, szilnkokk roppantva a bns koponyjt. A legdrgbb kurtiznok bokjn csilingel lunrlnc ugyangy huszonegy szem, mint a parznasgon rt asszonyok - m az utbbit aclbl verik s flmzss kvet erstenek r, mieltt a vtkest a Bnsk Tavba lkik. Yankar ragaszkodik a hagyomnyokhoz.

A Vrfutam vszzados tradci volt, de ugyangy si szoksnak szmtott a futam elestjn, a viadalok eltti blokon megejtett eslytl ltogats, a sachyn is. Cyrgaan, a kkvr csal pedig Rashad tvolltben, a hagyomnytisztel nagyr szerept tljtszva elfogadta Amchor dae Thairn, az ellensges arnaharcosokat futtat famor sochyn-meghvst. A vadork vontani tudott volna az effle ostobasgok miatt. A Vrfutam eltti jszakt pihensre s a stratgia kidolgozsra sznta, ehelyett egsz jjel a blon fohszkodhat a Vrasszonyhoz, nem mintha szmtana, hogy az az ostoba kalandoz nehogy leleplezze magt! A darcruhs szerzetes ezttal vagyont r mregzld urrnisskosztmben fesztett a famor mellett, de Rashad tudta, hogy mennyire sznalmas ksretet alkotnnak egy valdi centarior szmra. A Csillagnegyed tgas, holdfnyes terei kellemetlen ressget keltettek a vadork gyomrban, aki a Carradol testr-rabszolgjaknt kerlte a nylt tereket: mindig arra gondolt, hnyflekppen tmadhatnak r. Radsul mindvgig a tarkjn rezte valakinek, vagy valaminek - a frksz tekintett. Valaki figyel. Carradol km lenne? A bizalom teht nem teljes. Radsul, mint testr, pipra sem gyjthatott - s valahol, a zsigerek mlyn egyre knzbban mardosta a kkdohny hinya. Igyekezett fellkerekedni sztnsen kacsz jrsn, s prblt a lehet legkevesebbet forgoldni. letben elszr jutott be a vros Csillagnegyedbe, ahova csak a kivltsgos kevesek tehettk be a lbukat. A pietor vagy navor kasztbliek az letkkel lakoltak, ha a negyed utcin rte ket a vrosrsg. Az alacsonyabb kasztak szemlestve haladtak el felszegett fej uraik mellett, a pillantsok kerltk egymst. A felszegett ll szabadok virgoktl roskadoz ablakprknyokban, libeg selyemfggnykben, szlben tncol sznes szalagokban gynyrkdhettek, a kldetsben jr rabszolga azonban, aki mellre csggesztett fejjel, sszeszortott fogakkal vgott t a vroson, csatornanylsokat, pincelaksokat, utcakvek kztt csordogl szennylt bmult rahosszat. Pedig a Csillagnegyed egy volt s ugyanaz -, mint ahogy Yankar jvje mr benne van a jelenben, egyik a msikba csavarodva, kibomlsra kszen: vglegesen s visszavonhatatlanul. A vgy vrosban azonban mindig mskppen trtnnek a dolgok, mint a Csszr tvoli birodalmban. Mindig. Yankarban minden elkpzelhet - s ami elkpzelhet, azt sokan el is kpzelik. A keskeny utckon olykor megszorul a np, mint hurkban a tltelk s a vratlan kzelsgek vratlan gondolatokat szlhetnek. Emitt ezstmaszkos, hszn haj nemeshlgy alatt ring a gyaloghint, m a famor kisasszony gyet sem vet az ezerszer ltott utcakpre: az izomktegek tnct bmulja a hintt hordoz korg ris htn. Amott kilt arc nemesifj bmul a sarkon befordul, akaratlanul is felpillant rabszolgalny arcba. Ids, m jlpolt asszony pihen selyemprnjn a hromosztat ablakban, gyet sem vetve az udvarban rikoltoz aranypvra. A hullmz izm, verejtktl fnyl br korgot leskeli maga is. Emberek, vagy legalbbis embernek szletett lnyek kerlnek egymstl karnyjtsnyira a magas falak rnyn s a lesttt szemek villansai mgtt tallkozsok s csbtsok, prbajok s szerelmes lelsek jnnek ltre egyetlen pillanat alatt, anlkl, hogy egyetlen szval is illetnk egymst - hiszen ezzel az alacsonyabb rangak a fejket, uraik a mltsgukat kockztatnk. Testek simulnak egymshoz mohn, hogy minl tbb gynyrt nyerjenek, stt vrpatak permetez a szvekbe mlyed pengk nyomn - persze csak a kpzelet birodalmban. Ezen az estn is vgytl, haragtl s lmodozstl vibrlt Yankar: a lehetsgek, az lmok, a ltomsok vrosa. A vadork szabadsgszagot rzett - s valami egszen mst. - Mg visszafordulhatunk - prblkozott utoljra, mikor megpillantottk a kereskednemes palotjt. Amchor dae Thairn, a famor nvtelen volt Yankar igazi nagyjai kztt, hiszen Csaldja alig nhny vtizede rkezett a Birodalombl. A Thairn-rezidencia a feltrekvk nigazolsval pompzott, aurja azonban bzs hnyingert keltett a vadork gyomrban. - Tudom mit, mirt teszek - az lkyr fel sem nzett. A fogadcsarnokban nyzsgtek a pugnitesek. Egyetlen nemes sem jtt kiprblt testrei nlkl, a bels termekbe azonban alsbb kasztak nem lphettek. Cyrgaan Khea'Lorn leeresztett pillkkal, mrvnyarccal fogadta az ajtnll bkolst, egy mozdulattal maradsra intve Arbot. Az elcsarnok harci ebek morgstl visszhangzott. Rashad els mesterre, a Krad-lovagra gondolt s felrmlett eltte egy tz vvel korbbi jszaka: Az ember trsas fajzat, fi. Szeret egyre nagyobb vrosokba tmrlni, mg vgl a nyzsgs csmrtl nmagba fordul, nz freg lesz. Ekkor kutyt vesz maga mell, az egyetlen lnyt, akitl erfeszts nlkl felttlen odaadst kvetelhet."

Nem volt ez mskpp Yankarban sem. Obsor csaldok tucatjainak nyjtott biztos meglhetst az utck tisztn tartsa. J okuk volt, hogy a kutyk sarkban loholjanak: a fejkkel feleltek volna, ha kockakvek mocskosnak talltatnak. Yankari kalmrfejedelmek ostoba sarjai krkedtek hatalmas hastinjaik harciassgval, szndkosan elvadtott, przaikat rngat robardoarok riogattk az blnegyed lakit, nyegle gazdik legnagyobb rmre. A vadork nyelt egyet a rengeteg kutya lttn. Tbbre tartotta a rosszul nevelt, nemes ebeket, mint piperkc gazdikat - mbtor a kutyt is leginkbb jl tstve szerette. Azok pedig megreztk a hajdani smnban a Farkast - a szrke rettenetet, mely hvs tli jszakkon a falusi hzak kz merszkedik s el-el kap egyet a falak kzt kborl ebek kzl. A vadorknak utbb feltnt, hogy azrt botlik annyi kutyba, mert az eretnek csuhst behzott farokkal, nysztve elkerl ebek is mellette prblnak elfurakodni. Hiszen vannak a farkasoknl flelmetesebb lnyek is egy kutya szmra. Arbo egy mrvnyalabstrom oszlopnak vetette htt s rsnyire zrt szemmel mozdulatlann merevedett. Shadoni zsoltrokat mormolt, gyet sem vetve a krtte szkl ngylbakra. Rashad a malquor jogn nhny lpssel tovbb ksrhette urt s parancsoljt. A smn rosszallan szimatolt a levegbe: Angyalknny, Villmfst s mg fltucatnyi bdtszer a tucatnyi hros hangszer valszertlen harmniba olvad dallamval egytt az idnkvlisg llapotba ringatta a jelenlevket. Az lnemes arcn enyhe pr jelezte, hogy nem maradtak r hatstalanul a csbtan veszedelmes kjmrgek. A szigoran lesttt szem Rashad csak az elhaladk combjait lthatta, de Cyrgaan Khea'Lorn meglepett hmmgsbl elrtette, hogy sokaknak nemcsak a combja meztelen. A famor csendes mosollyal szemllte a blozkat. Az idn a hossz fekete szalagokkal sszefogott, srgarzsznre festett haj volt a divat, melyhez orcit ezstporral hintette, szemhjt arannyal festette a magra ad divathlgy. A combkzpig r, magas sark brcsizmk egy lhton, vagy mocsri mrges kgyk kztt lelt let jogos ruhadarabjai lettek volna, de nevetsgesen mutattak a sutn tipeg yankari dmkon s ficsrokon. A huszadik rzhaj, fmporos arc, lovaglcsizms yankari lttn mr fel sem vonta a szemldkt. Pillangk k fiam, akik azt hiszik az let csupn rpke, sziporkz tnc a fnyben "- idzte fel a Fak Zarndok szavat. A divat a chek huncutsga, hogy minl tbb felesleges ruht eladhassanak. Arcot vehetnek maguknak mindazok, akik hjn vannak az egynisgnek, vagy mg nem merik vllalni nmagukat. Ha egy vroslak karikt fz az orrba, vagy birkafaggyval merevti tsksre a hajt, prbld megrteni t! Bizonytani prblja, hogy ms, mint a krtte rvnyl arctalan tmeg, mbtor tallkonysga ezttal csak idig terjedt. Kszlj fel azonban a rosszabbik esetre is: lehet, hogy egy kalandozval llsz szemben." A Bborcsarnokban munklkod ltvnymesterek kitettek magukrt. Rashad mereven figyelte a dereka krl incselked, meleg, kacag fnykgykat, a hrfadallammal tovahmplyg des illat kdket, a hirtelen mozdulatok nyomn narancs szikrkkal felfnyl levegt - legjobban mgis a zene ragadta meg. Nem ltta a zenekari rok muzsikusait, de jtkuk alapjn tlve a ptrirka egy vagyont klthetett rjuk. Szlmesterk, egy risi kalapot visel, fsts br aszisz, gondoskodott rla, hogy az utols fuvols is harmonikus tmenettel vltson stlust, tempt s dallamot. A csarnokban tallkoztak Amchor dae Thairnnal, a hzigazdval. Az kyr nyelven elhangzott prbeszdbl Bhokr egy szt sem rtett, de megknnyebblten llaptotta meg, hogy Cyrgaan killta az els prbt. De honnan tudhat egy csavarg kyrl? - Megtisztelsz jelenlteddel. ppen a Fehrarany rjnak vgn rkezel... kedvez jel a holnapra. -Amchor dae Thairn, a ptrirka feketeselyem haquitest, combkzpig r csizmkat viselt. A vadork tekintete feljebb nem merszkedett. Hallomsbl tudta, hogy a szles vll, termetes csaldf igazi ritkasgnak szmt mg a hhajak kztt is: srga szeme a rgi idk anyrjainak egyenes gi leszrmazottjra vallott. Kyria fnykorban az istenek jelnek tekintettk az aranyszn szemeket - mra azonban j, ha akadt fltucatnyi napsrga szem kyr az egsz Birodalomban -Asachyn, a mrlegvets hozott hzadba. Volt ms clja a mai meghvsnak? - Majd megltod... Tudnod kell: a Karmom j trvetje ersebb s harciasabb egy gladitorodnl. Villmgyors, s knyrtelen, akr egy quintarha. - j trvetm lesz: Okosabb s frgbb, mint eldje volt. - A krdsek s feleletek ritulja egy az igazi kyr szmra csaknem akkora lvezetet jelentett, mint maga a viadal, Cyrgaan Khea'Lorn pedig igyekezett, hogy el ne rulja az arcra kil kzny. - Krdezek: yankari pietor lesz-e a stratgd?

- Klorszgi lesz, obsor kaszt, de megnyeri nekem a viadalt. Krdezek: te vagy a flszem trpe els gazdja? - Egyben az utols is, ha a megvsrlsra gondolsz. Nem elad. Sziszegte sszeszortott szjjal a kyr nagyr, szemben mintha fojtott dh lobbant volna... amikor megakadt a szeme egy feljk tart nylnk, karcs alakon. A titokban felsandt Rashad csaknem hanyatt esett, mikor felismerte a lnyt. Az aranyszem famor n a byzon viadalrl! - Hzam ke, lenyom, Allrion Namael Thairn - fordult a hzigazda kyrhez mltatlan bszkesggel az jonnan rkez fel. Cyrgaan zafrtekintete fellngolt, amikor tallkozott a pillantsuk. A gazellatermet, hastott kyrszem lny egy hiz veszedelmes kecsessgvel mozgott... s egy gyakorlott szeret pillantsval mrte vgig a frfit. - Centarior, de melyik flottaposztrl? - Vharrallin, a nyugati vgeken, Gedaga-yggir s Rhin hatrn. - Vharrallin... ismerik-e ott a dielart? - biccentett a lny a zenekar fel. A perg ritmus, szenvedlytl fttt tnc els lpseit alig kt ve dolgoztk ki s a beavatottak szerint lehetetlen volt megtanulni. A ritmusra, a szenvedly-diktlta szlsebes, mgis kiszmtott mozdulatokra szletni kellett. - Van, aki ismeri - felelt kitren Cyrgaan Khea'Lorn, a flrefordtott arccal figyel lny gnyos mosolya azonban flrerthetetlen volt. Most Cyrgaanon volt a sor, hogy a szigor tekintet apa eltt vgigmrje a lnyt. - Kevs itt az igazn j tncos - Allrion tnusbl megvets, tekintetbl csalds sugrzott. - Hwan cayraeh diann fayl 'eur? (tadod-e tested a dalnak?) a hagyomnyos, tncra felkr kyr formula meglepte a vadorkot. A kalandor fatty hihetetlenl felkszlt! A bevezet futamok utn a hangszerek mgival felerstett hangja, a dobok vrpezsdt ritmusa uralta a termet s a fokozatosan gyorsul, legtunybbakat is fekz, lktet hangrvnyben tgul krben csak a legmerszebbek tncoltak. A fggnyk mgtt dalol rabszolgakrus Bram Boreillo, a legutbbi Zszlhbor sorn nyomtalanul eltnt dalnok egy kltemnynek legismertebb strfjt nekelte: ...s vannak rlt pillanatai a vgynak, Vonagl cskok, lelsek, gyak Nincs is ms, csak az Egyetlen rzs, A test parancsa ez, tbb, mint ksrts, Bnrl ott beszlnek, hol nincs helye gynyrnek Ellenllsz-e a legsibb sztnnek? Mikor elbuksz... mert egyszer elbuksz biztosan. Szrnyals... szerelem, hla... bnsk vagyunk mindannyian? Senki nem trdtt a felsandt malquorral, akinek elakadt a szava a ltvnytl. Fltucatnyi pr prgtt, libbent, suhant a Bborcsarnok kzepn gesztusaik, lpseik a hm s nstny, a harc s a mmor, a gyllet s a vgy sztnkbe vsett, mgis hihetetlenl kiszmtott rezdlsei... Kilps, taszt dh, elzuhans eltt az egymsrautaltsg rntsa az utols pillanatban grcssen egymsra fond csuklkon... A hegyi patak habjain csillan holdfnyre a havasok kzt tombol szl vlaszol, a meredten bmulk bvletben a gynyr fon sikolya oldja fel a hall jeges nmasgt... A szdt forgs az sszefogdz kezeken t simul szenvedly-ztt lelsbe s a birtokl frfi szilaj lendlete tmenet nlkl olvad az ntadsban is fellkereked asszony kjjel sodrd remegsbe... A dielar tbb volt mint tnc, kevesebb, mint mgia. Teljes odaadst kvetelt a tncosoktl s az erekben harsog vr ritmusval gyorsul tempt vgl mr csak Amchor lnya s az erioni kyr tudta kvetni. Kettejk vetlkedsv, a frfi s n idtlen harcv kristlyosodtak ki a mozdulatok s a nzk azt kvntk, brcsak rkk tartana a dallamba tkletesedett svrgs tnca. A zene vgl a partot ostroml cen mltsgval olvadt a csendbe majd a dbbenettl mg pillanatokig moccanatlan nzk dbrg tetszsnyilvntsa ltette a zihlsukat visszafojt, gyngyz homlok tncosokat.

Allrion mosolya lttn irigysgtl spadtak Yankar legnemesebb ifjai. A szemt hirtelen lest Rashad egyre tvolibbnak ltta a pillanatot, mikor a hhaj lnemes vre az Elfeledett Istenn ldozvermben zubog.

18.
A hangszerek ritmusa egyre nyersebb, kvetelzbb vlt. Rashad nem ismerte elgg az udvari szoksokat, de mikor Amchor palotarei kmletlenl kipendertettk a Bborcsarnokbl, mr sejtette mi kvetkezik. A becsapd ajtszrnyak kztt mg hallotta a hzigazda torkbl feltr termszetellenesen magas rikoltst: - Dwellyn Adayanna! A hrhedt, kvlllk szmra tiltott kyr orgia, ahol az erszakos nsz a halllal karltve szedi ldozatait. Pedig a szablyok voltakppen egyszerek. Az afrodizikumoktl felajzott kyr hmek igyekszenek sarokba szortani vlasztottjukat, aki szavakkal prbl kitrni. Ha a n a verseken kszrlt elmk sszecsapst elveszti, mg mindig bzhat borotvales vaslegyezjben, a hajba font pengedrtokban s alkarnyi, nyrsszer hajtjben, avagy tucatnyi hasonl, gyilkosan hatkony kessgben. Egyetlen prblkozsa meg is lheti a felgerjedt, erszakos frfit, de ez legalbb olyan nagy szgyen, mint annak sebet kapnia Vrnsz sorn. A n kteles alvetni magt a szavak s furfangos fegyverek hljn ttr frfi akaratnak. Rashad felmordult. A np mely ezt a hagyomny tiszteletnek nevezi, megrdemli sorst. - Ha ezt tlli... A Bborcsarnokban egyre forrbb lett a leveg, lehetetlen volt ellenllni az eggyfond szent kilenc ritmust perg doboknak, a hallhat hangtartomny alatt jtsz, tyssadyn-fuvolk mkonyos jajongsnak. Cyrgaan Khea'Lorn mrvnyarca, szeme csillogsa mit sem rult el a szv dbrgsrl, a gyomorban felfel ksz jeges bizonytalansgrl. Egy leten t kszlt Yankarba, de legrmesebb lmaiban sem kpzelte, hogy egyszer a Dwellyn Adann kell bizonytania. Ki gondolta volna, hogy a vn kurafi akkor kezdi a Vrnszt, mikor sajt lnya mg a Csarnokban van? Pedig ott volt. Krtte jgkk szem, hhaj, nemes vr hmek falkja keringett, de a szvarc, hollsrny amazon felcsattan kiltsai gyorsan ritktottk soraikat. A megszgyenlteket trsaik gnyos kacaja ksrte. A lny felnzett s tallkozott a tekintetk. A hastott, kyr szemekben kihvs - lenzs? - villant, de Khea'Lorn nem mozdult. Egy dolog a kyr politikrl, vagy a Vrfutamrl fontoskod ostobasgokat hangoztatni, dielart tncolni az idegenek eltt - s egszen ms dolog leleplezdni a kyrek si orgijn. - Csak nem flsz a hgomtl, centarior? - a mellette ll festett-lila srny, bellendari vrs palst ifj gnyos hitetlenkedssel ingatta a fejt. - Mirt flnk? - bosszantan elfl, rekedt volt a hangja. - Vharrallin bugrisai persze nyomba sem rnek, de egy centarior... - a mondatban srts s kihvs lebegett. Cyrgaan hirtelen fordulatra narancsszn szikrkat vetett a homly, a feje krl kereng fnykgyk elvrsdtek haragjtl. Keskenykardja utn kapott, elfeledve, hogy a Vrnszon csak a hlgyeknl van fegyver. A nylnk yankari a vllra tette a kezt. - Persze, van, akit nem a szukk rdekelnek... - Khea'Lorn balja egyszerre sprte el a vllt markol kezet s a mostohafivr brgy vigyort. Mire szbe kapott, Allrionnal farkasszemet nzve harmadmagval toppantotta a Vrnsz ritmust. Lassult a temp, ez mg csak a rmek ideje volt. Morgena segts!" - fohszkodott Cyrgaan, felidzve az desanyjtl tanult, kyr udvarl rmeket. A lny napsrga, hastott szemei, mosolya akr a jllakott macsk. - Te is a szavaidban bzol, tncos?

Szlsodorta szavak a szmon Elhal lpt vallomsok rezd, mit rzek azt kvnom! Te teszed szpp a vilgot. Valban elhomlyosultak volna a macskaszemek? Valban pr vonja be a magas jromcsontokat? Khea'Lom hlsan gondolt anyjra, aki tvoli erioni birtokn is vasszigorral kvetelte meg az kyr kltszet ismerett. Egy felvillan mosoly rnya s Allrion hirtelen a kzpen topog, beesett szem, verejtkez, korosod yankarira frmedt: - Vn diszn is faln a zsenge vetst, nemde? -A ptrirknak elakadt a szava a srts hallatn. Allrion kmletlenl mellbe tasztotta, s a frfi megszgyenlten igyekezett elbjni hahotz trsai srjben. - Te pedig jobb, ha nem mondasz semmit! - lebbent a hollsrny ismt Khea'Lom fel, aki ezttal folykonyan szavalta a Sz s Szv Dalnak zr versszakt: Nem is mondom, akarom, rezd! Elkopott sz itt oly kevs! A szvem vall. Tudom, megrted... A szavak sorsa a feleds. Egy elismer blints, meglepett mosoly. Ketten maradtak a ritulis lptekkel htrl lnnyal szemben. A Bborcsarnokban sikolyok s szitkok hallatszottak, ahogy nk s frfiak beismertk veresgket a srsd homlyban. A ritultncbl kiesettek svrg hadt az oszlopfkn lapuld testrfejvadszokbl rad hvs fenyegets tartotta vissza. Cyrgaan Khea'Lom rezte, hogy tzel az arca. Jobbjn tagbaszakadt, vllig r, rtarany srny frfi tornyosult, nemesi szrmazst csak kk dreggise, jgszn szemei jeleztk. Zsigereikben a nstnyrt kzd hm a msik vrt kvnta, mozdulataikbl sttt a fenyegets. Valahol, Cyrgaan tudata mlyn anyja emlke ktsgbeesetten kzdtt a jzan sz uralmrt, a kldets sikerrt. A rthaj ezttal nem vlaszolt a lny gnyos kihvsra, hanem vllon ragadta s durvn az egyik mrvnyalabstrom oszlopnak szortotta, megszegve a Vrnsz ratlan trvnyeit. Hrom szvdobbans. Allrion vergdse, reccsen arakimselyem. Sikolt szjra tapad frfimarok. Khea'Lom szemnek zafrja elveszett a dbbenet feketjben. Vkony sugrban permetez vr. A liheg, tagbaszakadt kyr htbl bbor szkkutat fakasztott a hasi fvereret is tdf, alkarnyi hajt. Az erszakos udvarl dhdten hrdlt, lenzett. A lny tt forgat csuklja, a srga szemekben villan krrm megrtette vele, hogy vesztett. A yankari harcos pallosforgatshoz szokott balja bosszszomjasan Allrion torkra kulcsoldott - mikor hatalmas vben fejre llt s egy roppanssal vgkpp kihunyta vilg. A nekivadult nzsereg tombolva nnepelte a rthaj felett ll Cyrgaant. A Khea'Lom arcn fjdalom rngott vgig - az elkapkodott vlldobsban kis hjn megroppant a dereka. rltek ezek mind! - A tid! - lihegte a nekivadult tmeg. Allrion, mintha mi sem trtnt volna mr ismt a Dwellyn Adana ritmust tncolta. Arcn zavarodottsg, dh, s - flelem? Egyms arcban lttk, a msik is tudja, mindketten kiestek szerepkbl s hirtelen Tharr poklba, a Lindigassba kvntk a krttk tolong kjsvr rjngket. A tmeg vrt akart ltni, lass vonaglst, sikolyt s frfidht. A zsigerekbe fojtott vgyak moh beteljeslst. Most, azonnal. Kzdelmet akartak mg s zihl kjt, amely elszabadtja a vgyak tombolst, mg mieltt a teremre flhomly borul, mieltt az ezst arcok lehullanak s a sttsg gynyrbe fl az akarat. Cyrgaan sszeszortott szjjal nzett krl. rltek ezek mind! - Mi lenne, ha... - kezdte a kihvst a lny, de ezttal vesztette szavt. Cyrgaan Khea'Lom lassan kzelebb lpett, els szavait Allrion rtette csupn. - Mi lenne...?

Lnyt szlnl. Szoros, szp vet Fonna a csavarg szlbl, gbeszk kyr oszlopok Lgyulnnak szemtl. Cyrgaan tlelte a megrebben lnyt s ahogy az aranysrga tekintet a zafrkkbe olvadt, a hsrny Allrion hollhajba simult, kettejk kztt vgtelenn ntt a csend. Az kyr szavak, mint hossz jstt tjbl szikrz napfnyre tr forrs... A vasrd karcs lnykezben Golykk csengene szt S n szerelmes lennk bel is Mint ahogy most beld. Mikor elvltak, a szokatlanul elcsendesedett tmegben senki sem mltatlankodott, hogy egy cskot lttak csupn. Az elmlt percek tani magukban hlt adtak az isteneknek, hogy elmondhatjk utdaiknak a mgia nlkli csodt. Nem tudtk mg, hogy szmukra ettl a pillanattl a Vrnsz soha nem lesz olyan, mint azeltt.

19.
seidhez mltn viselkedtl, centaror - Allrion Namael Thairn hangjban hla s a megknnyebbls rezdlt. A palota alabstromfehr szarvtornyban lltak, alattuk a soha nem alv, a Feketelunr rjban is kjt-krhozatot hajszol vrosris fnyei. A tnc hevt jeges jzansgg fagyasztotta a szemerkl es, a tenger fell svt szl. Odalentrl Bram Boreillo dalnak, a Pillanatoknak foszlnyai ksztak fel: ...Ketten a vgtelenben, az Id hever a lbainknl Csak a jv dbbent r, hogy most boldog voltl Parttalan rmd tagadja az Idt Gymnt perceid sohasem mrhetk Mg nem hes vgy csak fj szerelem Izzik s sszekt tisztn, szelden... A hhaj shajtott. Szerelem? Ismernem kne, hisz szmt sem tudom hnyszor prbltam - de mikor azt hittem, mr - mr megragadtam, a vgy s kpzelet illzijv olvadt. Szeretnk egyszer ennek a Bram Boreillonak a szeme kz nzni. A lny beszlgetni hvta, s Cyrgaan kapott az alkalmon. Remlte, hogy Allrion is tudja a krdsekre a vlaszt, melyeket veszlyes lett volna feltenni a ravasz ptrirknak. - Mit tudsz te az seimrl? - krdezte Cyrgaan sznlelt kznnyel. - Csak amit a famorok beszlnek. Harensyh Khea'Lorn a tengeren veszett, pyarroni kalandozkat ldzve. Vellaquor Khea'Lornon kvl nem lttunk senkit Yankarban a Khea'Lornok kzl. - Vellaquor Khea'Lorn? - kapta fel a fejt rosszat sejtve az erioni. - Igen, egy Tharr-pap. Sanquinator. Ritkn ltjuk Yankarban. Nagyon hasonlt rd - Nem maradok sok n sem - Cyrgaan elfojtott egy megknnyebblt shajt. Mg csak az hinyzik, hogy felbukkanjon valami vratlan rokon"! - Utdjogos vagy? - Nemes vagyok, a szlets jogn. (Persze, Erionban.) - Elegem van a krttem legyesked, apm birtokaira htoz krkbl - mrte vgig lekicsinyln Allrion. - Nem tartozom kzjk - vont vllat az erioni.

- A steliriorok szerint egy kalandoz lesz a frjem. Kalandoz vagy? - fordult vratlanul a frfi fel. - Nem. - Hazudsz - mondta lgyan a lny, kpenybl felbecslhetetlen rtk, Morgena-gyrt hzva el. Az igazlt gyr kve vrsen parzslott, jelezve a hazugsgot. Csapda! Cyrgaan egy pillantssal felmrte a helyzetet. A lny elnmtsa utn fegyvertelenl kne tjutnia a toronylpcskn rkd lgisok kztt, az udvaron lapul testr-orgyilkosokrl nem is beszlve. Ksri pedig bizonyosan tmlcben vgeznk. Mereven nzett a lnyra. - Hltlan vagy. Utoljra mondom: vrvonalam a Khea'Lorn Nemesi Hz, famor vagyok s kalandoz. A Morgena-gyr stt maradt, a fligazsgok nem lobbantottk fel. - Valban? - krdezte felcsillan szemmel a Allrion. Vgigmrte a floldalasan ll, lobog haquitess frfit, mintha elszr ltn. - Mi visz egy famort a kalandozk kz? - Most ppen egy trpt keresek. Itt, Yankarban - vlaszolt Cyrgaan gondosan megvlogatva szavait. Szksge volt a lnytl nyerhet tudsmorzskra, vllalnia kellett a szavak hazrdjtkt. - Sziklakvet Nyrd, a gladitorunk az egyetlen, akit ismerek. Mi dolgod vele? - Rgi csaldi gy. gy hallom, miutn a trpe fogsgba esett, a Thairn-bnykban dolgoztattk. Hogyhogy lve hagyttok? - Apm a Csillagnegyed uriodominiora volt, mikor foglyul ejtettk. Akkoriban nyitottunk j telreket a Kvesdombokon. A flszem kalz korbban egyfajta bnyamester volt. Szksgnk volt r mentegetztt a lny. Yankarban egy trpe rabszolga lehetett, vagy halott. - Volt egy nagy kerek pajzsa is, gy hallottam. Mi lett vele? (Morgena, most segts!) - Mirt rdekel? - gyanakodott Allrion. - Szval nem tudod - mondta lenzen az erioni. - Mondj le rla! A Csontkez vette meg - vgott vissza krrmmel a lny. A Csontkez Yankar leghrhedtebb orgazdja volt. A Kn s Knny Hzban lakott, nevt csontvzz szikkadt baljrl kapta. Senki sem tudta hol s mikor szletett, arct soha nem lttk. Mr az apk apjai is hozz vittk eladni val ismeretlen mgikus trgyaikat, mert mindig a legmagasabb rat fizette. Szinte soha nem adott el semmit. Egyesek szerint a Csillagnegyed torzszlttje volt, aki rtsgnak tkt prblta megtrni az si ereklykkel. - Apd mskor is lnyval egytt tncolja a Dwellyn Adant? - vltott hirtelen tmt a nemes. - Tudok vigyzni magamra, ha akarok. Msklnben anym is ott volt. Mg mindig sokan tncolnak krltte. Vharrallin famorjai szemrmesebbek, nemde? - krkedett a lny. - Ha te mondod - vonta meg vllt Cyrgaan. A sznlelt srtds j alkalomnak ltszott a visszavonulsra. Megtudta, amit akart, nem kockztatta ht, hogy jabb hazugsgba keveredjen. - Ennyi? - csattant fel a tvoz nemes htra mered Allrion. - Nem elg? - krdezett vissza htra sem fordulva Cyrgaan Khea'Lorn. A lpcsn egy pillanatra megllt, egy tisztavr kyr flnyvel vetette htra a vlla felett. - Tengeri szl, szemerkl es. A gyszra s elmlkedsre, netn bossztervek kovcsolsra alkalmas az idjrs-etikett szerint. A szp szavak ideje lejrt. A lny sszeprselt ajkakkal fordult a vros fel, hasztalan gyzkdve magt, hogy a fagyos hajnali szl csalja szembe a harag s visszautasts knnyeit.

20.
Yankar blnegyede egy flhold alak bl partjn plt, ahol az egyms fltt vel verandk, a magas utck knykl korltai a vz fl nylnak. Csendes idben a tenger hen tkrzi a cirds homlokzatok valamennyi barzdjt s domborulatt. De a tenger szinte sohasem csendes, nyughatatlan rkk, akr a kyr llek maga. - Vigyl a Gynyrtemplom romjaihoz! - csattant a famor parancsa. A vadork kezbl kis hjn kifordult az eveznyl, de nmn engedelmeskedett. A kyr nemes egyedl szllt partra. Lptei

hamufelht kavartak a hsgtl repedezett, koromfoltos falak kztt. Sokig idztt az Ellana-szently romjainl, s mikor visszatrt, zafrszemei ragyogtak, ezst larcn vz csillogott. Rashad ltott mr ilyet: korbban, mikor az lmok vilgba ragadtk a csalfa istenek. Egy mlhazskban utazott akkor, s az eltte lovagl szles vll ismeretlen visszafordult, hogy felborzolja kcos-vad klyksrnyt... vagy mikor egytt nztk az tbortz jszakban tncol lngjait s a szomor mosoly idegen messzi vidkekrl, rgvolt csatkrl meslt - amikor felbredt, vz folyt a szembl. De azok az lmok messze voltak mr. Tllni, brmi ron - a vadork az evezknek feszlt s meg sem llt az blnegyed szln magasod toronyerdig, melyen pegazusdszes oromzat hirdette a Harresyn Csald fennhatsgt. Az ezstarc kyr hosszan nzte az idegen pletet. A feltmad hajnali szlben kiboml hajnak hfehre egybeolvadt szrnyknt csapkod haquitessnek orgonasznvel. Cyrgaan Khea'Lorn vgl, mintha egy nmagval folytatott prbeszdet zrna le, megcsvlta fejt s egyetlen intssel bocstotta el a vadorkot. - A Kklunr rjban vrlak. Ha a Vrfutamon megfelelsz... -nem fejezte be a mondatot. A nehz, onpori hegyifenybl csolt kapuszrnyak csikorogva kitrultak s a famort elnyelte a kapuv homlya. Szlas termet kapur mozdult a stt boltv-torokban. - Sanqua sanquorum - mormolta a belp, baljval a Harresynok dvzlett mutatva a msik fel. A forradsos arc toroni dbbenten blintott - a Harresyn Hz titkos kzjelt j, ha fltucatnyian ismertk az egsz dli parton, m a nemesvr idegen szemltomst kzjk tartozott. A hhaj megadn trte, hogy megmotozzk s elvegyk keskenykardjt. Engedelmesen kvette az Harresynok pugniteseit ha sokallta is a hromfs ksretet, egy szval sem adta jelt. A hz urt megpillantva igazoldni ltta gyanjt - a ptrirka szemben mintha visszafojtott harag izzott volna, szja sarkba dh s gyllet rncait vstk az emlkek. Az els pillanat a klcsns dbbenet volt. Szlfatermet, fak haj, arany br, zafrkken ragyog szempr - a kt frfi visszahklt a hasonlsgtl. - Sanqua sanquorum? - krdezett vissza gyanakodva, kszns nlkl a msik. Vr a vrhez. Idejt sem tudta, mikor hallotta utoljra a Birodalomban ltalnos, rokoni formult. - dvzllek, anym testvre - kezdte lassan a Khea'Lorn. A msik keze klbe szorult, szja sarkban elmlyltek a harag rncai. Kirobbanni ksz tzhnyt juttatott Cyrgaan eszbe, s a hasonlatossgot fokozta a torkbl feltr, fojtott moraj. - A hgom halott s nem hagyott l utdot maga utn. Az leteddel jtszol, idegen - ragyogtak a zafrszemek. A pugnitesek szorosabbra fogtk a gyrt a fegyvertelen csal krl, m az egy arasznyi tekercstartt akasztott le a nyakbl s hangjt fel sem emelve folytatta. - Cyrgaan Khea'Lorn vagyok. Isedel-On Harresyn, az desanym utols dvzlett hozom. A vn kyr megtntorodott a szavakra. Az egyik pugnites engedelmesen tnyjtotta a tekercstartt. A szmztt ptrirka kisimtotta a tokban tallt tenyrnyi pergament s hangtalanul olvasni kezdett. A flhomly csendd srsdtt a szobban, mire befejezte s felnzett. Egyetlen kzmozdulattal kiparancsolta a testrket s dszes brsony szkbe rogyott. Az sreg szemek zafrragyogsa megfakult, rkokk mlyltek a rncok az arany arcon. - Cyrgaan Khea'Lorn - mormolta fradtan. - Hgom gyermeke. A Khea'Lomok balvgzetnek trtnett. Quironeia-szerte daloltk a brdok. Kizrlag asziszul, hiszen egy szletett toroni aligha merte volna megnekelni a sorsot, mely a Csszri Udvar Nyolcadik Csaldjbl a Szrnyisten els szm ellensgv, mindentt vadszott fldnfutv tette a Khea'Lorn Hz nemeseit. A Khea'Lorn Balladaknt elhreslt dalt Abaszisz egy neves brdja szerezte a Birodalom egy tisztavr famorjrl, akiben mg tisztn, lt a hhaj sk erklcse. Ieltharr Khea'Lornt nem rontotta meg a toroniak dekadens hatalomvgya. A kyr nemes az idk titkait kutatta s minl inkbb elmerlt a si korok tanulmnyozsban, annl inkbb meghasonlott nmagval. Utbb, titokban meg is tagadta a Birodalom Szrnyistent. Balszerencsjre a Kgyppa rontsrseksge ekkor kezdett terjeszkedni a nyugati vgek fel. A Khea'Lom Csaldot felkeres rsek tovbbi bonyodalmakat okozott. Az egyhzfinak elg volt megpillantania Isedel-On Harresynt, a hzigazda gynyrsges felesgt - s kitrt a katasztrfa. A bvr rsek megkvnta a szpsges asszonyt s vgyait nem rejtette vka al. A halk szav, udvarias Ieltharml ez volt az utols csepp abban a bizonyos pohrban. Mindenki szinte megrknydsre, sajt kezleg hajtotta ki az erszakos fpapot.

A Szrnyisten vallsval azonban mg egy famor sem dacolhat bntetlenl. Senki nem csodlkozott, mikor Ieltharr vratlanul tengersztiszti, maranori kinevezst kapott. Csszri parancs utastotta a dli partvidk kalzhordinak felszmolsra - mindssze hrom, rosszul felszerelt, kivnhedt karakkval. A legtbben biztosra vettk, a botcsinlta hajstiszt pusztulst, a Khea'Lorn nemzetsgf azonban a maroknyi flotta ln is megllta a helyt. Tlsgosan is jl. Csekly haderejvel alig msfl v alatt sztverte s felszmolta a dli vrosllamok kalzhadait. Centariori rangban trt vissza, a Tharrfpap legnagyobb bosszsgra. Az rsek ekkor taktikt vltott. Tucatnyi kmmel s besgval a hta mgtt, sikeresen bizonytotta r a Khea'Lorn ptrirkra az istentagads fbenjr bnt. A Csszr ekkor- nemesi rangjhoz mlt badr c'yahra, szertartsos torokmetszsre felszlt, fekete selyembe csavart trt kldtt a Tharrtagadnak. Az rsek a szemlyes bosszra sem habozott bevetni a hatalmt - joggal mondjk Quironeiban, hogy az ember inkbb ljn g fklyval egy olajos hordra, semhogy magra haragtson egy Tharrpapot. Az egyhzf elragadta s elevenen ldozta fel a famor egyetlen figyermekt a Szrnyisten oltrain. A vilgszp Isedel-On Harresyn pedig rkre eltnt. A kyr azonban veszedelmes fajta- minden egyes csaps csak kemnyebb edzi. A gysztl kis hjn eszt veszt Khea'Lorn nemzetsgfben eztn a bosszvgy lobogott az letsztnt helyett. Felvette az Ieltharr, vagyis a Tharr -tagad nevet. Maroknyi h embervel a tengerpart, rgi flottja fel indult: lngol Tharr-templomok jeleztk az tjt. Utols harcost is elvesztette, mire kijutott a Birodalombl. Aszisz rabszolgahajkon, dzsad tevekaravnoknl vesztegette el aranyait, mg Yankar kiktjben megvethette a lbt. Az rul Szajhavros azonban mltnak bizonyult ktes hrnevre: a szkevnyt kiadtk s holdhnapon bell Csszr rettegett tmlcben, a Daumyrban vgezte. A megrz ballada futtzknt terjedt a Quiron-tenger mindkt partjn. Szles kr elismertsget szerzett az nekesnek, akinek az lett az utols dala. Hullmos pengj kgykard vgzett vele, utdai pedig megtanultk, hogy a leggynyrbb strfk kedvrt sem tancsos ujjat hzni Tharr papsgval. A vn toroni fradtan csvlta a fejt. - Hallgatlak, hgom gyermeke. - Ksznm, amit anymrt s a Khea'Lom Hz becsletrt tettl - hajtott fejet a fiatal famor tiszteletteljesen. A vn kyrt a becslet juttatta Yankarba. A maranor tengeri hadjratai idejn senki nem llt ki Isedel-On Harresyn mellett, egyetlen fivrt leszmtva. Az akkoriban ereje teljben lv Harresynptrirka viszont egymaga is elegendnek bizonyult, hogy meghistsa az erszakos rontsrsek szerelmi ostromait" - a maga brutlisan egyrtelm mdjn. A fpap nem feledkezett meg rla sem, mikor elrkezett a trleszts ideje. Senki nem csodlkozott, mikor a btor fivrre is ruls s Tharr-tagads gyanja vetlt. Bntetse vgl - bizonytkok hjn - nem a Boszorknyerd tmlce, csak a szzegy esztends yankari szmzets lett. - Anym els gyermeke alig kt esztends volt, mikor az rsek elragadta - folytatta fakn Cyrgaan. - A fpap kezdetben zsarolni prblta vele, de a szbeszddel ellenttben, anym gy sem adta meg magt. Mondjk, a fpap dhngtt s a kisdednek gytrelmes halla volt. Anym ekkor bosszt fogadott elsszlttjrt, s hogy ezt beteljesthesse, egymaga meneklt dlre, messzire a Kgyppa fennhatsga all. Volt azonban egy msik, sokig titkolt oka is: a kvetkez gyermekt hordta szve alatt azokban a vszterhes idkben. Engem. A Khea'Lornok utols sarjaknt, Erionban szletettem s nttem fel. Tvol a rontsrsek fejvadszaitl. A bosszvgy, dacos klykbl pedig haztlan kalandoz lett. Nem tbb, nem kevesebb. Mind tbbet olvastam a rgi idkrl s egyre ersebben hittem egy msik Kyriban, melyet nem egy bbcsszr irnyt. Egy olyan orszgban, ahol a btorsg s az rtelem, nem pedig a hazugsgok meg orgyilkossgok emelik ki az rdemeseket. Olyan Birodalomrl lmodoztam, ahol a Hromfej Tharr visszasllyed a krhozottakat gytr kndmonok, a guttarok kz, ahonnan egykoron vtetett. - Hibaval, veszedelmes lmok ezek - a vn kyr kimerlten hunyta le a szemt. - n nem csak lmodom - zafr fny villant az ezstmaszk alatt. - Hallottam felled, ijeszt, hihetetlen histrikat. Affle legendnak gondoltalak csupn, amivel a megalzottak hitegetik magukat. Tharr papjai mreggel s lnggal perzselnk fel mg a nyomodat is blintott a Harresyn. - Tudtad, hogy a legutbbi Zszlhbor ta a Te fejeden van a legmagasabb vrdj a Sheraltl szakra?

- rtknket sosem a bartok, hanem az ellensgek adjk biccentett Cyrgaan Khea'Lorn. - Mit tehetek ht a hgom gyermekrt? - krdezte lassan a Harresyn-ptrirka. Mintha megregedett, megfradt volna az elmlt percekben. - Egy trpt keresek. Egy renegt kalzt. Hrom vtizede mg a dli partvidk leghrhedtebb fosztogatja volt, apm legveszekedettebb ellensge. Utbb... hmm, bartok lettek, legyen brmilyen hihetetlen is. A trpe azta ismt fogsgba esett s itt, Yankarban adtk el rabszolgnak. Mg mindig ereje teljben van. - Ennyi id utn? Akkor nemcsak hossz let, de szvs egy obsor lehet! - Szksgem van a tudsra. Sziklakvet Nyrd, amikor ppen nem hajkat fosztogatott, a crantai ksorok s sziklagyrk tvben furklt a mlt titkai utn. Apm elszr kinevette, m ksbb megbizonyosodott, hogy a renegt kalz dicsekvse egybecseng a Boszorknyerd temporatorainak feljegyzseivel. Azt mondjk, egy trpe semmit sem tesz hibavalan s semmit sem felejt. Ha csak a fele igaz annak, amit rla hallottam, akkor ez az obsor kulcsot jelent Kyria legsibb mltjhoz. s a jvhz.

21.
A Yankari Arnban mr duhogtak a harci dobok, vrforral ritmusuk tompn kszott a csapatokat elvlaszt karmok kztt. A Szrkk szmra fenntartott hodlyban Khea'Lom harcosai a hallba menk komor egykedvsgvel mrtk vgig j urukat. Rashad komtosan fellobbantotta az illatos fstt raszt parzstartkat - maga gyllte a kyrek aromafveit, de a lngrekeszekkel val bbelds kzben sszeszedhette gondolatait s ismt meggyjthatta kialudt pipjt. Ezttal is Iszapfvel gyjtott r, noha a Szellemfrkszsrt minden alkalommal hasogat fejfjssal fizetett. - A Vrfutam ms, mint a csszri jtkok. A szletett szabadok kztt ritkbb volt a hall, de mita rabszolgk is indulhatnak, mindent szabad, ha a vronts elg ltvnyos. - Az alapszablyokat ismeritek: a kzps arnban kzd a kt harcos, akik t-t fegyvert vihetnek a porondra. A klnbz Karmok szneiben harcol varzstud, szmszerjsz s kt trvet a kls s kzps krveken csap ssze. Minl kzelebb jutva, a toronyban leszjazott stratgjuk parancsait kvetve segtenek gladitoruknak. A Karmok kt megklnbztethetetlen folyadkot kapnak, az egyik vz, a msik mreg. A fegyverekre, persze. A boszorknymesterek egy-egy mgit ad italt is bevihetnek, st, egyet a kzdtren is elhelyeznek. Trt a trvetk s a boszorknymesterek vihetnek be, a szmszerjsz megvasalt jt hasznlja kzelharcban is. A toronyban lektztt stratgkat lelni, meglni szabad, de nehz. rdemes, mert egyedl k kapjk meg az arnban elhelyezett csapdk titkos rajzt. A Vrfutam akkor r vget, ha az egyik gladitor harckptelenn vlik. - Nem lheted meg a trpt - mondta a darcruhs a komoran hallgat Sianisnak. Az sokatmond pillantst vetett a vadorkra, majd vllat vont. - Nem fogok meghalni, hogy a trpe tllje. - Ha a trpe s az udvari ork tlli, a centarior nem lesz hltlan - fjta fel a fstt a vadork. Sianis szeme metszn villant a famorra, majd a jmboran ddol tereblyes udvari orkra. Agyaras jl megtermett, lapttenyer, lg cscs nstny volt, m a szaga egy pillanat alatt elrulta Rashadnak, hogy medd, akr a dsidoni parlagvidk. Radsul udvari ork volt, szeldtett, hgvr fajta. A vadork azzal a fajta megvetssel vegyes gyllettel viseltetett irnta, melyet a havasok ordasai reznek a nyjterel ebek irnt. Agyaras, a hres ork trvet ostobasga azonban mg a fajtja blieket is alulmlta. Kszns nlkl lezkkent az els szkbe s flig hnyt szemmel, halkan ddolva himblta magt. A stratgira nem figyelt, hisz gyis azonnal elfelejtette. Rashad kagylnak ltta a Szellemskon s azt hitte, rti mirt. A Vrasszonyra, buta ez, mint egy kagyl. A gorviki trvet helyn kamleont, a szmszerjsz kivetlseknt kpkd svos vipert ltott, mikor fejbe szllt a bdt dzsad dohny. Az Iszapf jfajta mrge feloldotta kkdohny bdulatt s Rashadban bredezni kezdett az esztendkn t szunnyad Farkas. Az llatszellem nyugtalanul morgsa egyre hangosabb vlt tudatos nje peremn. - Letm a trpt s ha tehetem, nem lm meg - mondta vgl a gorviki flvr.

- A mrgek a szmszerjsznl lesznek, hogy mihamarabb vgezhessnk velk. Rashad Agyarassal egytt mozogjon. Mg a Carradol-boszorknymester a hrhedt nstnyorkot prblja elpuszttani, a mellette ll smn znjba kell jnnie. A gnmot nem fogjk komolyan venni - hunyortott a darcruhs a Szakrt fel. - Teht becserkszs utn a boszorknymester, majd a szmszerjsz rtalmatlann ttele lesz a feladatom, a Kgy a fben" stratgia szerint? - tudlkoskodott Rolfr. - Hm, igen - hagyta r az erioni. - Utadat az aszisz biztostja - blintott a flnyes mosollyal hallgat szmszerjsz fel. - A bels krv fel haladva a lehet legtbb, az ellenfl oldaln hat csapdt aktivljtok. A krven a kzelharc Agyarasra s az t biztost Rashadra marad. - A stratgt ki fogja elnmtani? Taln a vakarcs? - tette fel a mindenkit foglalkoztat krdst az aszisz. Karba font kzzel llt a csillagterem bejratnl, tekintetbl sttt a bizalmatlansg. - A stratga a boszorknymester s a szmszerjsz kiiktatsa utn mr nem sokra megy a kt trvetvel. Ez a Pusztba kiltott sz" taktikja - fontoskodott a gnm. - Nekem pedig van nevem is... nagy llegzetet vett. - A Rolfr elg lesz - szaktotta flbe a darcruhs. - Most pedig az amuletteket... Nyllvsnyire az arntl egy drga, de nem megfizethetetlen fogad emeletn egy dibarna br, jegesszrke szem Fnyjr hajolt az egyenletesen vilgt frkszlng fl. Sogron hatalmnak ksznheten a prbeszd minden szavt hallotta s jl kivehette a parzstartk fnykrbe lp alakokat is. Flammeo sejtette mr a kyr nemes titkt. A lngfrkszssel sokat kockztatott, de sietnie kellett, mieltt az lnok, rkhes Yankar megelzi s id eltt elemszti a Tharr-ksrt vakmerket. A krdsek pedig, melyeket akart feltenni nekik, nem maradhattak megvlaszolatlanul.

22.
Azt mondjk, az blnegyedben mindent megkapsz, s ha kt n kztt habozol, egyhamar tallsz egy harmadikat is. Itt az llatviadalok fertlyrn bell vres verekedsekk fajulnak a fogadsokat kt, messzefldrl rkez idegenek kztt. A negyed harsogva l a nap minden rjban - a mindennapok lrmja azonban meg sem kzelti a Vrfutamokon felszabadul indulatok tombolst. Az arna legels sorban gl nagyhang, csontos frfi a beavatottak fensbbsgvel magyarzott lmlkod honfitrsnak. - A legvresebb lesz, mr most fogadhatsz. Amchor a Srga Karm gazdja ismt a titokzatos jszemt lltja stratgaknt. A Cyrgaan nev famor lltlag messzirl jtt, de az Szrke Karmjban az elpusztthatatlan Agyaras harcol. Ketten a leghresebbek kzl. Majd megltod, mgikus sttsgben llnak fel a csapatok, s mikor eloszlik a homly, azonnal egyms torknak esnek. Itt, balra a dlkeleti az szak-keleti palnkok kztti trnegyedekben llnak fel Amchor csapatai. A stratga a legbels krt szeglyez toronyban kuporog majd. A boszorknymesterek a legkls kr fell szaladnak befel, mert kintrl a legtbb varzslatuk ennyit sem r. Az egyik fegyver radsul mrgezett, s az gyakran a nylvesszk csokra. Persze van hrom talizmn is, egy a villmmgia ellen, egy a mrgek, s egy a rontsmgia ellen. Sokszor persze valdi talizmn helyett csillog kacatot kapnak csupn, hogy a viadal rdekesebb legyen... j mi? - Na s az erad varzsos ital! Kzpen van egy mrvnylapon, ha valamelyik gladitor kidobja a boszorknymesternek, az visszanyeri megfogyatkoz hatalmt. Micsoda ldkls folyik rte! Ennl mr csak az a jobb, mikor valaki felmszik az ellensg stratgjhoz s megli a toronyban lektztt, sikoltoz nyomorultat! A mltkor is Beriss Kk Karmjnak viadaln... A rabszolgk alagtjban vrakoz Rashad gyomrban hideg s nehz csomv rndult a nyugtalansg. A gnm tancsai jrtak az eszben: a kalandozk falkja mskppen vadszik, rabszolga, s itt mg csak htulrl sem tmadhatsz. Prbld tllni. Az erioniak varzstudknt jegyeztk be a Vrfutamon, noha az egykori smn varzshatalma nem haladta meg egy evezsrabszolgt. A vadork kezdte mr bnni, hogy hazudott - radsul a szdlt kalandozkra is vigyznia kellett, mert ha nlklk li tl a viadalt, oda a szabadsg.

Sianis, a gladitor kapta a villm- s rontsmgitl vd talizmnokat. A mrgektl v amulett a vadork nyakba kerlt - az utbbi idkben tl gyakran vgzett a varzstudkkal egy-egy jl clzott, mrgezett nylvessz, ami meg sem kottyant volna a gladitorpnclnak. Megegyezs szerint Agyaras biztostotta volna Rashad vdelmt, a nstnyork feneketlen ostobasga azonban ktsgess tette, elltja-e megfelelen feladatt. Mg mindig hasznosabbnak tnt, mint a fecseg gnm, vagy a stratgatoronyban kuporg darcruhs kontr. A Vrasszonyra, micsoda csapat! Az aszisz flnyessge bosszantotta ugyan, de gyantotta, a hamarosan eluralkod koszban csak a szmszerjsz arnarutinjra s a kzpen harcol Sianis konok lni akarsra szmthat. Az arnamesterek mgikus sttsgben vezettk ket a stratgk ltal trkpen bejellt pontokhoz. Rashad a jobb oldali, dli kk szegmens legkls krnek kzepn llt fel, jobbjn a bambn ddol Agyarassal. ...s elfutunk, mert az let nemcsak gzelem vagy veresg s vakon, trrel a kzben meglsd, nyolc ujj sem kevs... - Megrglak, ha nem hallgatsz el! - mordult a csacska ntt szzadszor is jra kezd nstnyorkra. Az szakkeleti szegletben a gnm trvet s a szmszerjsz llt fel. Kettejk feladata lesz a Carradol boszorknymesternek s a Srgk szmszerjsznak becserkszse s kiiktatsa, hogy Rashad zavartalanul vgezhessen a trpe gladitorral. Nem tudtk, ki lesz az j trvet, hiszen az Amchor senkit nem szerzdtetett a hresebbek kzl. A kereskedherceg gy is igazi nagy nevekkel bszklkedhetett: Az jszem eddig csak gyztes viadalokat vvott, szmszerjszuk, a grdakapitny pedig sorban nyerte az utbbi vek yankari jszversenyeit. Khaszir gynkei ngy az egyhez fogadtak gyzelmkre. Az idegenbl jtt kalandozk csapatban csak Agyarast jegyeztk az Arnakrnikk, az tllst kett az egyhez tartottk. Ha Khaszir tapasztalt arnamesterei jl szmtottak, akkor Szrkk kzl a mai nap vgt csak Agyaras ri meg... Rashad a byzon bikaklelsn nyert, napok ta rejtegetett rmket teljes egszben a sajt tllsre tette fel - egy az egyhez fogadhatott r, s ezt j jelnek vette. A tt behajtst a hhajra bzta. A vadork nemigen bzott a gyzelemben, de gy vlte, ha itt hagyja a fogt, a pnznek sincs semmi rtelme. Hatrozatlanul tblboltak a mgikus sttsgben, a tmeg moraja furcsn Gvolinak, tompnak tnt... Azutn eloszlott a homly s szembetalltk magukat az ellensggel. A Ramraquo-flvr farkasszemet nzett a mellig sem r, flszem trpvel. Egyikk szemben sem lobbant gyllet mindketten tllni akartak egy tvolabbi cl rdekben. A szemben ll msik csak mint lekzdend akadly szmtott. A trpe harcos figyelemre mlt jelensg volt. Szmosan kvntk a vrt ltni, ezrt Amchor ezttal sem adott r mellvrtet. A kalapcsforgat mg trpnek is zmk, ers csontozat volt, s harciasan villan jgkk szeme, horpadt sisakja all eltremked, rvidre nyrt szks haja alapjn az avatott szemll megllapthatta, hogy a kzgyessgkrl, kovcsaikrl hres Sgok vrvonalhoz tartozik. A mellkasra tetovlt, kitrt szrny, tekerg srkny pedig elrulta, hogy egykor a Tardd klnba szletett. A Tardd-srkny felrppenni ltszott, amint Nyrd teleszvta hordmellkast levegvel s zeng basszusn nneplyes harci dalba kezdett: Nincs ms utam, csak a gyzelem, Szz csatn gyz fegyverem Ellensg mint oldott kve hull Nincs, ki megll ellenem... A Sziklakvet t fegyvere - jellemzen - t harci kalapcsbl llt, ebbl kettt a kezben lblt. Horpadt, kerek halvrtjn, sisakjn korbbi sszecsapsok nyomai ktelenkedtek. Sianis sajt fegyvereire

sandtott: msflkezes pallos, buzognyok, csphadar, pajzs s ha igazn rosszra fordulnnak a dolgok egy kis meglepets: kgoly ktles lncon, ahogyan az ork kzdvermekben szoks. Csak meg akarta lltani a trpt, mg Rashad valahogy leterti: Az szes szemldkbozont alatt szikrz, elsznt-kk szem azonban figyelmeztette, ez a megllts" lete legkemnyebb csatja lesz. Nem is figyelt a tmeg meglepett hrdlsre - akik kifel tekingettek prharc kzben, nem rtk meg a Vrfutam vgt. A csataindult harsog trpe megfontoltan kzeledett, mellmagassgban tartott kalapcsait a dal ritmusra lendtve. A gorviki flvr hallomsbl tudta, hogy a Tardd kln fia brmikor kpes ritmust vltani a harcban gy, hogy kzben csatadalnak egyetlen taktust sem vti el. Sianis cselezett - a trpe meg sem rezdlt. - Nem akarom az letedet - szltotta meg trt toroni nyelven. Msflkezes kardjval tartotta a tvolsgot. - Nincs vlasztsunk - szrte a szt fogai kzt a trpe. A kalapcs fenyegeten villant, de a gorviki flvr visszatncolt. ...A kls kvadrnsokon ezalatt elszabadult a pokol: Amchor nem hazudott: a Karmom j trvetje ersebb s harciasabb a gladitorodnl Gyors, mint egy quintarha... A dlnyugati, kls krben hrman is lltak: a szmszerjsz, Bareff da Lomr, a yankari trvet s... egy khl ! A kznsg egy emberknt hrdlt fel a msfl embernyi magas, ktlizm embermacska lttn. Egy khl indtsa a viadalon nem volt szablyellenes - csak ppen ez idig megoldhatatlannak tnt a Sheral szaki lejtitl Yankarig szlltani a szilaj embervadakat. A hajdan nemes tarts nomd macskalny egykor rtelmes tekintete srgsvrsben szott, flarasznyi agyarai kzl nyl cseppent. Amchor boszorknymesterei kitn munkt vgeztek: a betrhetetlen hr, intelligens fenevad az els jelre az ellenfl szrke homlokpntos harcosaira ordtott, s a kls dli ven rohanva feljk szkkent. Rashad gyomrbl a hideg kgombc a torkba ugrott, mikor megltta a trvlaszt kapun hromles ugrssal tvetd fenevadat. Ennek a trvetnek" nem volt szksge az vbe tztt, hagyomnyos jtkszernyi trkre, hiszen egyetlen mancs-csapsval bezzhatta egy haland koponyjt. Erre gondolhatott Agyaras is, mert korbbi bambasgt meghazudtolva iszkolt a bels kr fel. Rashad a kls ven rohant az szak-keleti krvbe remlve, hogy az embervad a htlenl menekl Agyaras utn ered. ...Az szaknyugati vrs krven a Carradol-boszorknymester htravetette vrssel szegett csuklyjt. Golchen megvet pillantst vetett a Szrkk szmszerjszra s a gnmra, akibl csak a fehr sipkabojt ltszott a palnkok mgtt. Azok ketten, meghallva a kls kk ven kzeled-bmbl veszedelmet, egy emberknt rohantak a biztonsgosabbnak grkez bels vek fel. ...A legbels krben ekkor rohanta le Nyrd a krbl kifel sandt Sianist. A flvr az utols pillanatban kapta maga el hossz msflkezes kardjt, de a dalol trpe lendlete meg sem trt, mikor baljval meglltotta... visszakzbl felrntott jobb kezes kalapcsval pedig ketttrte a nehz pengt. A Ramraquo csak frgesgnek ksznhette, hogy a mzsnyi pnclozott izom rohama le nem dnttte a lbrl. Fegyvert vesztve a torony tvbe oldalazott, nehogy Nyrd idejekorn pontot tegyen az sszecsaps vgre. - Az ajtt Agyaras! - csattant Arbo parancsa a stratgatorony magasban s a kzps vbe menekl Agyarasnak - isteneknek hla! - volt annyi esze, vagy arnarutinja, hogy megrtse az utastst s sarkig trta a lengkaput - maga sem tudva ezzel mifle ravasz csapdt aktivizl. A meglepets a cserefegyverrt htrl Sianis volt. A kalandozt j hrom lnyire reptette a talpa alatt kirobban vzforrs, s a kvetkez pillanatban tarkja mgtt klmnyire zgtak el a trpe utna hajtott kalapcsai. A mestersges forrs azonban gy tnt, nem apad el - a lefrcsklt Nyrd pedig vanir tkokat morogva htrlt vissza jabb kalapcsrt. - Nem rossz freglt - zente szellemnyelven a Srgk stratgatornybl az jszem. A szkhez ktztt kt stratga tekintete tallkozott. Nhirach, a megsemmistett lovagrend egyetlen tllje ezrt a pillanatrt indult a jtkokon. rezte a krtte tapinthatan jra meg jra felhorgad rettegst, amit megjelense vltott ki a bszke Yankar ember-frgeibl. Nyltan nem tmadhattk, kicsinyes prblkozsaik pedig mg szrakoztattk is. Ha tudtk volna, hogy maga is rhazaugr, kitasztott... taln btrabban prblkoznak az elveszejtsvel. Ha tudtk volna, hogy puszta meglhetst biztostotta a Vrfutamok gyzelmi djaibl... Az arnban mr alig akadt stratga, aki killt ellene, s ez az idegen sessaryen mindjrt megtudja mirt...

Elspr erej szellemcsapst mrt a msikra, egyttal beleszve az jszemeknl tanult Rettegs Jelt is. A darcruhs idegen tnd tekintete azonban meg sem rebbent. A sessaryen vagy mr most bomlott elmj, vagy nincs is lelke. A harmadik lehetsgre gondolni sem mert. De amikor a Lelkek Hevnek skjn t rtekintett... a sessaryen elmjt egyetlen lthatatlan pajzs sem vdte a Celebhas Hy'breas-hail szivrvnyos koszban. Ahol egy ember kiforratlan asztrlmst kereste, egy... egy szrnyeteggel nzett farkasszemet! A krni elf tudta hogy a macskaforma, l alak szimblum csupn... a hrom pr lb, a rozsdaszn bunda csak az elmjben ltezik, jelkpe csak valami megfoghatatlannak... de hogy mi is volt a fnyl, skarltszn szem s tork lny valdi alakja sosem tudta meg - s mr nem is akarta megtudni! Az ember aurjban egy msik vilg szrnyetege lapult! A fenevad pedig a Valdi Nevn szltotta az egykori lovagot, melyet a Rend rgen holt nagymestern kvl nem ismerhetett ms. A titkos, csaknem elfeledett, Valdi Nevn. - Ki vagy te? - krdezett vissza borzongva a krni. A vlasz a skarlt macskaszemek fellobbansa volt. ... A kznsg egy emberknt pattant fel, mikor az jszem egy artikultlan sikollyal lehanyatlott. Elkerekedett szemprok szzai meredtek a rettegett Nhirach rngatz testre, majd a fradttekintet borosts idegenre. Arbo megrzta fejt, mint aki rossz lmot hesseget el, majd feleszmlve felcsattant. - Rashad, az ajt mgtt! - Mi? - ordtotta a liheg vadork. Mi van az ajt mgtt te rohadt emberkorcs? Az szaki kls kk vbe vezet csapajt mr csak egy ugrsnyira volt, a khl a mgtte felharsan morgsbl tlve legfeljebb kettre. Mr nem llhat meg. Fejjel lkte be a ktembernyi ajtszrnyakat, s rgtn a jobb oldaliba markolva (emberkrmkkel ilyesmirl nem is lmodhatott volna) oldalt lendlve az arna falnak csapdott. A khlt hossz ugrsa tretlen vben reptette t a nyitva tartott ajtn s ruganyosan felpattant... volna, ha az ajtn tl j lnyire nem egy lczott veremcsapda vrja. A homokkal lefedett vkony br engedett a rzuhan ktmzss emberoroszln slynak... s a verem mlyn kihegyezett karkra felnyrsald khl fjdalomvltse hrgsbe fulladt. Amint az ajtszrnyon visszalendlt a verem felett, Rashad le sem nzett a vergdre. Idt vesztett, s ha mg tbbet veszt, Golchen - a Vrasszonyra, mirt pont t kldtk? - gondoskodik rla, hogy egyedl maradjon, mire sszecsapnak. ... a rutinos szmszerjsz megknnyebblt vigyorral nyugtzta a khl fjdalomvltst, s a kzps v palnkja mgtt kuporogva szmolt magban. Ha a gnm vakarcs igazat mond, hsznl kiugrasztja Golchent, a carradolit s akkor... tizenkilenc, hsz! Felpattant s a kntl kmzss, srga fejpntos alakra clzott. - Golchen jobbra! - csattant a rivlis szmszerjsz figyelmeztetse. A lila fogsor befejezte a kntlst, m a vgn egy flfordulatot tett jobbra - s a nylvesszt kioldani kszl lvszbe ibolyakk villmcspok haraptak, sistergskkel egy pillanatra elnmtva a tombol tmeget. Rt, ltvnyos hall volt. ... Sianis ppen felcsatolni kszlt pajzst, hogy a mr trdig r vzben fel gzol trpt fogadhassa, mikor a mocskos hullmok egy tltsz folyadkkal telt vegcst sodortak fel. Nem bzott ugyan a vadorkban, de tudta, hogy jrszt a varzstudktl fgg a viadal kimenetele - s az italtl, amely megjtjk fogyatkoz erejket. A trpe mg vrhat. Megragadta az vegcst s tallomra arrafel dobta, amerre Agyarest ltta mozdulni. Valami szisszent, a flvr vetdtt s... a szeme sarkbl mg ltta, de mr nem kerlhette el a vllba frd nylvesszt. A Srgk nnepelt szmszerjsza ezttal is megdolgozott a zsoldjrt. ... - Az veg nlam! - rikkantott boldogan Agyaras. - Tharr nstny barma, te! - kromkodott magban a kzps v fel oson Rashad. A Srgk trvetje s szmszerjsza egyszerre vetettk magukat Agyaras fel. A boldogtalan nstny shajtsnyi id alatt kt trt s hrom nyilat kapott. A sonkalb ork bszlten, vrezve dbrgtt knzi fel, majd egy jl irnyzott dobssal fejen tallta a trvett az Ital trhetetlen vegvel. Sikernek egyedl rlt a Szrkk kzl.

... Rolfr, a gnm ezalatt az elnptelenedett szaki ven araszolt arrafel, ahol az aszisz maradvnyait sejtette. A villmznt eredetileg neki sznta a lilafog, mikor kgytl megbvlt bka gyannt bambn meredt a boszorknymesterre. Ha a szmszerjsz nem bjik el, most nzne ki gy... Az asziszbl feketre gett, bzs hscsom maradt. A fejt nem tallta ugyan meg, de a nylpuskt s a mregtl vd talizmnt igen. A kis gnm gy tervezte, hogy maghoz veszi a nehz szmszerjat, de szomoran tapasztalta, hogy nem kpes felhzni sem. Hirtelen tlettl vezrelve behajtotta az arnba a tegezt, majd egy rikkantssal a nylpuskt is tdobta a palnkon. Nyilazzon a gorviki flvr! Elnyjtott, nem-emberi morgs lohasztotta le jkedvt. Mgtte, a kls v csapajtinl egy igen vres s fogcsikorgatan dhs khl kszlt bosszt llni az els tjba tvedn. - Ooo...hooo... - Rolfrtl csak ennyi telt, amint azonban az embermacska megmozdult, hrom szvdobbans alatt belvgta mind a kilenc trt. Egy ember fl tucatszor is belehalt volna, a khlon azonban nem ejtett slyosabb sebet. - A botldrt jobbra eltted, Rolfr! - csattant fentrl a stratga hangja. A Szakrtnl senki nem ismerte jobban az effle csapdk mechanizmust. Mikor a khl rohamozott, Rolfr egy lapos vetdssel rhasalt a botldrtra s nagyon behzta a fejt. A trd- derk- s mellmagassgban elsvt lndzsnyi nyllvedkek a feje felett szisszentek el, s tompa puffanssal vgdtak a mgtte rohan emberoroszlnba. Rolfr mint a boztnyl, cikzott a dlkeleti vbe s a dbbent Agyaras mg kuporodva, hebegte: - n mr nem is vagyok itt. Egy kicsit sem... Hatalommal zeng parancssz harsant s a khl felllt. Golchen varzsereje maradkt az emberllatnak kiadott utols parancsba srtette - s a sajt vrtl csatakos macskalny emberfeletti gyessggel mszni kezdett fel, a Szrkk lektztt stratgjnak tornyba. ... Rashad kiegyenslyozta dobtrt, s egy jl clzott trdobssal felbuktatta a kristlyveggel menekl Srga trvett. Az vegcse a nyrut verfnyben szikrzva replt a homokba. Elrhetetlenl tvolian. Ha a lilafog megszerzi ... - Ne hagyd, Rashad! - kiltott a szerzetes fent a toronyban. - Knny azt mondani. Csak volna brmi hatalmam... - a vadork emlkezett az idkre, mikor fej nagysg sziklkat mozdtott el a smnok dalval. Miel8tt varzstudomnya s Igaz Neve elveszett volna a kkdohny gonosz fstjben. A kkmreg azonban megfosztotta az udkha hatalmtl. Azta minden megvltozott. De az lmokat gyilkol, bdt fiumot mr msodik napja megtagadtk tle... s az lmatlansgtl gytrt elme meghasadt. Tllni, brmi ron - csikorgatta a fogt a hajdani smn. A megalzott, csendben tr rabszolga nem ltezett mr: a Kgyvadsz acsargott vrszomjas dhvel. Nem gondolkodott, a zsigerek szavt kvette amikor... farkas vontott valahol, hkristly vaktotta el - nem, nem knnyek voltak, biztosan kinyjtotta tenyert az veg fel s a Hossz Kz Dalt dalolta elszorul, fj torokkal. A smndalt, melyet kilenc esztendeje tanult a hideg, dahuti pusztkon... s Rashad Bhokr Bugadaj, a nomdok omkhala wakhja dalolt, tncolt, mintha mg valban volna hatalma. Gyomrban vrs, vrz kd zuborgott melytn, de a smn csak dalolt, nem gondolva semmivel - s becsapta az isteneket is. Mskpp nem lehetett, hiszen a kis palack felemelkedett, s a Kgyvadsz fel rppent. Golchen fogt csikorgatva csapott le r szellemcspjaival... a j khajtsnyira szikrz vegecske ismt meglibbent, s ezttal a boszorknymester fel lebegett. A Kgyvadsz nem trdtt bele a veresgbe. Morgott, vonytott farkas dhvel, lthatatlan smn-mancsaival marakodott a koncrt. Hnyinger kerlgette a gyomrban bugyorg vrgomolytl, nem figyelt Arbo kiltsra sem - amikor az giek meg a Srga mester lvsz ismt kzbeszltak. A lvs j volt. A bamba Agyaras tasztotta fel a vadorkot az utols pillanatban, gy a nyl csak Rashad szemldkt tpte fel a torka helyett. ...A kzps krben Sianisnak mr combkzpig rt a vz, a trpe mellig sllyedt a zavaros folyadkba. - Sianis segts! - kiltott a stratga a khl slya alatt recseg toronyban, de a Ramraquo hiba emelte maga el a behajtott nylpuskt, mr nem volt olyan helyzetben, hogy segthessen. Idegszlait tzvszknt perzselte a vllbl sztrad kn. A Srga mesterlvsz nyila mrgezett volt. A Gladitorok Vgzete a Yankariak legjobb hagyomnyai szerint hagy nmi idt a knrohamok kztt a harcosnak, hogy aztn jbl, mg nagyobb ervel tmadjon. A

Ramraquot letertette a kvetkez fjdalomhullm. Sikoltva fuldokolt a szennyes lben, a mrt kznsg kitr rmre. ...A khl a torony mellvdjn kapaszkodott mr, mikor a feltpszkod Rashad gondolatai kztt a szerzetes kiltsa harsant. - Varzsolj r, mieltt szttp! - srgette a gondolatok nyelvn. Rashad vllat vont. - Bajban vagy m, csuhs. Nem tudok n varzsolni, vagy tz ve mr... - morogta maga el a hatalmt vesztett smn. - Prbld meg! n hiszek benned... gauk. Egy falkban vadszunk, te meg n - rikoltotta Arbo ktsgbeesetten a Szabad Vadszok szavt. A Kgyvadsz felsandtott a recseg-ropog toronyra. Egy falkban? Nocsak... aztn, szinte sztnsen vontotta a Pusztk tkt a hatalmas ragadoz fel. Mindkt kezvel a khl fel sjtott, s lthatatlan, hossz smnmancsaival a fenevad nyakszirtjbe mart. Ismt az az melyt zuborgs a gyomorban... A Kgyvadsz lepdtt meg a legjobban, mikor a khl megrndult a tvolban. A fak bundj rismacska tarkjbl szles sugrban frcsklni kezdett a vr. A karmos ujjak elernyedtek... s a bszke embervad fojtott hrgssel nyekkent a homokba. A vadork rezte, hogy valami nincs rendjn... gy meredt tulajdon kezeire, mintha most ltn ket elszr. - Hogy n ilyet is tudok? - az arct folykony tzknt perzsel fjdalom figyelmeztette, hogy a szemldkt rt nylvessz is mrgezett volt. A mregtl vd amulett a nyakban csak dsz volna? A Vrfutamokon ez gyakran elfordult - a kznsg nagyobb mulatsgra. Morogva drzslte a seb g helyt, mit sem trdve a kzelben dadog gnmmal s a treit hajigl Agyarassal. Pedig a nstnyork nem clzott rosszul. Mire elfogytak dobtrei, a Srgk mesterlvsze a palnkhoz szegezve vergdtt, trvetjk pedig lbt hzva, vres ballal meneklt vissza egy kapu mg. Az erital azonban Golchen lett. A lila fogsor magitor diadalmasan kntlt. Lassan kzeledett. A Kgyvadsz nem flt tle. Mr nem. Elmltak azok az idk. Trt rntott - az egyetlent, ami hrmuknl megmaradt. A lilafog megrezhette a vltozst, mert meg sem prblt parancsolni egykori rabszolgjnak. Dhsen szisszent s - fehren izz fjdalom - villmcsaps tpte ki a trt a vadork kezbl... bal keznek kt ujjpercvel egytt! ...Rolfr vacogva meneklt a csapajt mg. Agyaras elbdlt s sebzett vadkanknt rontott a varzsertl szikrz boszorknymesterrre. Amikor Golchen felcsattan igiben Rashad felismerte a Brhasts tkt, gondolatban bcst mondott a szabadsgnak - az letnek, egyltaln. A rohamoz Agyaras botladozni kezdett. A hrtyavkonyra sorvadt irha prusain vr serkent. A varzslat iszonyatos ert kvetelt, de Golchen biztosra akart menni a veszett hr orkkal szemben. Nem feledkezett mag htlen rabszolgjrl sem... a Kgyvadsz mg a sajt vrben bukdcsol nstnyt bmulta, mikor a boszorknymester vaksgot kiltott r! A vadork megtntorodott a hirtelen jbe zuhant vilgban. Csak az ujjcsonkokat perzsel kn, egykori urnak kzeled, reszels kacaja jutott el a tudatig. - Vannak titkok, melyet csak egyflekpp rizhetnk meg, obsor. A Kgyvadsz eltnt a gyomorban kavarg vrz, klns hatalommal egytt. Rashad maradt csak, a megrettent rabszolga. Noha rezte, hogy hibaval, s csak a cscselk rmt nveli, a fldre vetette magt. Vakon, kszva prblt tvolodni a gyva fregtl, aki egykor teljhatalm ura s parancsolja volt. - Neked sincs mr varzshatalmad! - hrgte, de inkbb csak remnykedett. - Egy hazug rabszolgnak elg lesz ktarasznyi, mrgezett acl is! - nevetett szrazon a lila fogsor. - Rohadj meg! - Tekintsem ezt toknak? A vaksg nha lds obsor... ha ltnd, amint a trvetm tvgja a stratgtok torkt s a trpe vzbefolytja a gorvikit! - n nem gy hallom... - zihlta Rashad. ... Nyrd ebben a pillanatban trte kett a Ramraquo msodik kardjt. A mocskos l mr a trpe llig rt, de kzelg vg csak fokozta dht. A htrl Sianis tudta, hogy elg csak vrnia, ha a vz tovbb emelkedik, tlcsordul a bels palnkon - de ez akkor mr Nyrden nem segt. A kznsg hisztrikus lelkesedssel fogadta a trpe fuldoklst - Khaszir a mai napon ismt legendt teremtett.

... a Srgk trvetje ltta, hogy egyetlen megmaradt dobtrvel nem segthet sajt gladitorn egyetlen trpe sem tud rendesen szni - de megtanulta, hogy vesztes csata esetn is buss jutalomra szmthat a stratga meglsrt. A toronyba felrve nem nzett le, mikor tvetette lbt a palnkon. Csinlt mr ilyet. Mindig lvezte a szkkhz ktztt nyomorultak vrbe fullad rimnkodst. Ez a stratga azonban szokatlanul csendes volt. A darcruhs idegen feje furcsn flrebillent, mintha elaludt volna - megllt tn a szve a rmlettl? Vrbeli tolvaj lvn a trvet elszr amulettek, rtkek utn kutatott a mozdulatlan testen, majd megnyugodva kzelebb hajolt. A stratga homloka reccsenve csapdott az orrba, s a visszahkl8 tolvaj megtntorodva tesett a bokja mg szrevtlenl beakasztott lbfejen. Tarkjt a mellvdbe ttte s mieltt elvesztette eszmlett, mg ltott kt hatalmas, skarltsznben fellobban macskaszemet... A darcruhs idegen ezutn sokig nem mozdult, m csuklja kisvrtatva felparzslott... a ktelk sznn gve hullott le. Az allt trvet teste hatalmasat csobbant a torony tvben. A feleszml stratga egy pillantssal felmrte a helyzetet. Odalent minden veszni ltszott. A vrt verejtkez Agyaras hatalmas bbor tcsban fetrengett a dli nyugati krvben. Kzpen a trpe nagyokat nyelt a zavaros lbl, de risi csapsokkal zte el a segtsgre siet Ramraquot. Rolfr fegyvertelenl kuporgott egy ajt mgtt, amelynek tloldaln a lilafog ppen vgezni kszlt a vakon kszva menekl Rashaddal. A szerzetes felkapta a tolvaj elejtett a trt, clba vette a boszorknymestert - s elhibzta. Rashad felneszelt az arcba csapd homokra. Tapogatz, kt ujjperct vesztett vres balja rfogott a cljt tvesztett fegyverre. Golchent megzavarhatta a vratlanul becsapd penge, mert abbahagyta a gnyoldst s dhben a Krhozat Jelt mutatta a stratga tornya fel. Rashad a gnm fojtott suttogst hallotta a szrnyas kapu mgl. - Rashad... - Dglj meg, ahol vagy! - Tudod-e, hol ll az Elfeledett Istenn Szeme, ms nven a Bhokr csillag a Halak nnepn? - Dglj... - Ha arccal a lenyugv Napnak, alkonyatkor mgtted fent a Szem... - rtem... - a tarkt simt Hideg Kz nha meglepen tallkonny teszi az embert, vagy a vadorkot. - Most! A festett fognak halnia kell, de te, rabszolga, lehetsz az Els. A megvaktott malquor megperdlt s tjra bocstotta pengjt, mely pont oda csapdott, ahol az Elfeledett Istenn Szeme lenne a Halak nnepnek alkonyatn... Golchen dbbenten kapott a torkba frd tr utn, tagolatlan hrgse vezette clba a vakon feltpszkod vadork klt. Rashad tombolva vetette magt a zskknt eldl boszorknymesterre, de erre akkor mr nem volt szksg. - Feladod? - krdezte a Ramraquo a vizet khg, fuldokl trpt. - Csak egyiknk gyzhet! - bugyborkolta az sz kalz. -Azrt jttnk, hogy kiszabadtsunk! - Hazudsz! - Az ifj Cyrgaan zeni, hogy az Ikerrns pajzsot, a Tiwaz Thurisazt akarja, de veled egytt, Sziklakvet! - jtszotta ki utols tkrtyjt a Ramraquo. - Cyrgaan? - csuklott a trpe. - Cyrgaan Khea'Lorn! Ielthan - Khea'Lorn fia! - Na, hzz ki ebbl a moslkbl! Ht volt neki klyke is? - Ez gy nem fog menni. Egy kis fojtogats kell, hogy elhiggyk, belefltl. - Mr gy is tl hiteles leszek...

23.
A kznsg tombolt. A Szrkk vitathatatlan gyzelme utn leengedtk a bels krvbl a sros levet. Szk rabszolga-alagton tereltk ki az arna megfradt kzdit. A hhaj kalandoz hatalmas

shajjal dlt htra, mikzben hadzsikpenyes testr" behajtotta a nyeresget. Hetven aranyat - egsz megmaradt vagyonukat - tettk a Szrkk gyzelmre. A vakon botorkl vadork a termskvekkel kirakott nyirkos folyosn tapogatzott. Szabad dsgazdag s szabad lett. A vres ujjperceit nyalogat Rashad Bhokr azonban minden vagyont odaadta volna egy rontszrt. - Szksgem van rd, smn! - lltotta meg hirtelen a shadoni. - Vakon? Csonkn? - vicsorgott elkeseredetten a vadork. A szerzetes rdes, meleg tenyere vgigsimtott a vadork szemein. - , ez mindssze egy tok... Fiat voluntas Tua... Domvik segtsgvel jra lss!... - s mintha fggnyt hzna el, oszlatta szt a knz sttsget. A vadork pislogott a hirtelen tmadt fnyben, de mivel nem volt szoksa a hla, csak mordult egyet. - Tartozom neked, csuhs. - Nem felejtem el - vlaszolt a hajdani szerzetes komolyan, s Rashadnak gy tnt, mintha a mlyen l, szomor szemekben egy tvoli, idegen vilg vrses visszfnye villdzott volna. - Kvesstek a trpt cipel felcsereket. Szabadtstok ki, amg mindenki a Vrfutamra s a ttek behajtsra figyel. Ha feltartanak, hazudjatok, de fertlyra mlva a kilences kkapunl legyetek! A gnm s a vadork hamar berte a harkol Nyrdet vonszol felcsereket. - Mikor? - suttogta krden Rashad. - Ha a Ramraquo felbukkan, vagyis... most! Sianis csaknem beljk rohant egy folyoskanyarban. Karcs termethez kpest szokatlanul kemny klcsapsokkal tertette le a felcsereket, majd a ruhjukra bktt. - A vadork, meg n felvesszk a vrs kmzskat. A trpt hozom, gyertek utnam! - Na persze, egy rohadt kalandoz mindig tudja, mit kell csinlni... - zsrtldtt a leghtul talpal Rashad, alig gyzve a tempt a hosszlpt flvrrel. A folyosk csaknem teljesen nptelenek voltak, mert az arna npe mr a kvetkez viadalra figyelt. Sianis egy csigalpcsre mutatott, mely egy jl vdhet rhelyre nylt. A trva-nyitva ll kapun tl a hhaj kyr vrta ket. Mgtte Ruer fmlemezekkel megerstett, rabszolgaszllt dereglyje, oldaln a kereskedhz cmervel. A kormnyrudat a lepelruhs elf markolta. - Ez mifle mgia? - hledezett a vadork. - Leginkbb pnz. Sok - vonta meg a vllt Khea'Lorn, majd kes vanir nyelven dvzlte a vizet khg trpt. - Nem lesz ennek j vge. A trpvel egytt kt rabszolgt is loptunk. Br ennek csak a testt... bkte meg csizmjval a dereglye mlyn hever, kivrzett Agyarast a smn. - Tlli. Kapott valami elf kencst, s Arbonak is van rsze a dologban - vetette oda a hhaj. - ...s ezzel fogunk kijutnia vrosbl? - kocogtatta meg a dereglye falt a vadork. - Hamarosan az rket is keresni fogjk sandtott a hajfenkben hever, gzsbakttt alakokra. - Elszr a Kn s a Knny Hzba megynk - felelte Cyrgaan. - Tisztra mint valami rohadt kalandozk... - morogta Rashad - Mifle hely az? - fszkeldtt gnm. A kormnynl ll elf is felkapta a fejt. A hadzsi homoksl s a sivatagi csuklya rsben haragosan villantak ferde metszs szemei. - Yankar legmocskosabb kjpalotja. A gazdagok a szrakozs a gyermek rabszolgk a kn s a knny... - magyarzta rekedten a Ramraquo. - Khea'Lorn fia, mi dolgod van ott? - a trpe krdsre rmlten rebbentek fel a lagnk hres kk hattyi. - Ott van a pajzsod, a Tiwaz-Thurisaz. A Csontkeznl. - Te mg rltebb vagy, mint az apd... de akkor mire vrunk?

24.
Nyersbr, verejtkszag, emberfrgek kiprolgsa s valami hihetetlenl knny illatszer... s mirt nem tud megmozdulni? Az jszem elszr egy n hangjt hallotta. gy tnt, mindig is ismerte ezt a

dallamos, muzsikl hangot - de hova is kerlt egyltaln? Eszbe jutott a Vrfutam. A darcruhs stratga, asztrlmsban a rtszem pokolfattyval... a veresg undor-ze. A szgyen - egy ra, egy klorszgi freg legyzhette a tbbi sessaryen eltt? - fojtott gyllett olvadt utbb, melyet hamarosan felvltott a hvs kvncsisg. Miknt rejtzhetett el a Csillagnegyed urai ell egy emberfreg, egy ekkora pokolfattyval az aurjban? - Felbredt - hallott egy frfit a vlla mellett. - Tudom - ismt az a csodlatos hang. Kinyitotta a szemt. Irlion szv alak arct, smaragdzlden villan szemeit, bronzszn hajzuhatagt pillantotta meg legelszr. Ezttal nem az embernstnyt ltta benne, hanem valami... mst. A legszebb nt letben! A smaragdszemek az elf ferde metszs, jszn tekintett frksztk. A n kisvrtatva blintott. - Eloldozhatjtok. Nhirach, az jszemek lovagja csak ekkor vette szre, hogy egy lchoz bilincseltk - de most mr ez sem szmtott. Csak a n szmtott, aki egyszerre volt megnyugtat s felkavar - s a megkeseredett lovag zavartan dbbent r, hogy Szerelem-Asszony valamit megvltoztatott. Az elf felllt - fogvatarti rosszul palstoltk dbbenetket, ahogy fljk tornyosult. Lenzett a kurtaletekre, s ismt rabul ejtette a bronzhaj szpsg. A smaragdszn pillants vggyal perzselte csontjait. A n mellett tagbaszakadt, bellendari vrs ltalvetbe burkolz, olajbarna br, rzflbevals emberfrfi llt. - Grusher, a vres Kardok kalandozinak vezre. - Mi dolgom vele? - Nhirach az els pillanatban meggyllte vetlytrst. - Felfogadtam. Szmadsa van az Ezstlngokkal, akrcsak... neked - bgta Irlion. Az elf valahol sejtette, hogy nem termszetes az az emszt szenvedly, amit a freglt nstny szavai lobbantanak benne, de a vgy nem hagyta gondolatt formldnia ktelyt. A n pedig valban gynyr volt. Trkeny, mgis forms alakja a termetes aszisz kalandoz vllig sem rt, orgonaszn ersienje mg jobban kiemelte tkletes vonalait. vn egyetlen dszes trt hordott, mozdulatai mgis a hatalom magabiztossgt sugroztk. A korbban rk-vatos elf csak most vette szemgyre krnyezett. Az egyszer btorzat, az ajtn a nehz retesz elrulta, hogy egy fogad vendgszobjban lehet. - Megismered majd a tbbieket is. Egy pallosforgat barbr, nhny aszisz gyilkos s a kt hmmm... n alkotja a csapatot. Grusher, a harcos parancsol, pedig nekem engedelmeskedik - s most mr neked is. - Mirt van rm szksg? - gyanakodott a krni. - Mint mondtam, a kalandozk kztt van egy elf is, rhazaugr. - A smaragdszem szrevette Nhirach kspengv keskenyed ajkt. - Olyan harcosra van szksgem, aki el tud bnni vele s kveti a vilg vgig is, ha kell! Az letedet nem kaptam ingyen s nem is adom ingyen. A viadalon nemcsak egy sszecsapst vesztettl. A hrnevedet is. Nem egy Hiwith sorornak jutott eszbe, hogy a legyztt elfre nincs szksgnk, soha ne is bredjen fel. Ez egyszer megmentettelek, de a renden bell mris rebesgetik, hogy a tvoli Krn lovagja fogait vesztett oroszln csupn. - A Quiron halai laknak jl velk. - A Csillagnegyed urai is a vredet akarjk ltni... ha egyedl maradsz, halott vagy Kicsorbult Tr! - Gyllm, ha fenyegetnek. - Nhirach homlyosan rezte, hogy nem tudna kezet emelni lmai asszonyra, de a gyanakvs a vrben volt. - Egy lehetsget knlok, jszem. Az Ezstlngokkal egytt rkez elf ugyanaz, a tncos, akit Shedanban, a Kirly vrosban elhibztl, Kicsorbult Tr! Nhirach egyszn j-szeme rsnyire szklt, arcn megfeszlt egy izom. A n tudta, hogy szavai elevenbe talltak. A lovag llcscsra tetovlt trtt nyl egy befejezetlen kldetsrl, a nyilat tmetsz csorba pengj tr pedig prviadalban elszenvedett kudarcrl meslt. Tbb, mint harminc ve trtnt, amikor az jszemek lovagjai mg Krnszerte ers szvetsgest vagy veszedelmes ellenfelet jelentettek. A parancsot, a legutols parancsot egyenesen a Tizenhrmak egyiktl kaptk, amire nem volt plda a lovagrend vszzados krnikjban. Nhirach, akit akkor mg nem neveztek Kicsorbult Trnek, azrt hagyta el a Stt Birodalmat, hogy vgezzen egy shindar, egy klvilgi elf herceg fival. A krni lovag ekkor hallott elszr a Stt Hatron tl tengd, Ranagol-

tagad Elveszettekrl. Iorn-wyr-Kenavyn, az Elveszettek egyik hercege veszedelmes tuds birtokba jutott, melyet azonnal el kellett temetni - termszetesen a shindarral s fival egytt. Nhirach emlkezett... s ismt ott lapult a Hold Knnyeinek Tava fl hajl uscayhafa lombjai kztt. A Rendtl kapott kdleoprd-talizmnnak ksznheten a szrke ragadozk lett lte hnapokon t. Mrfldek szzait tette meg folykon s tavakon, erdkn s mocsarakon t, mg Elfendel szvig, a Siena-tavakig jutott. Nhirach mg vekkel ksbb is habz zgkrl, csahol elf kopkrl lmodott, felriadva szjban nyers halak zvel bredt. Mikor azonban vgre fellttte emberi alakjt, felajzotta a ktvjat kzi szmszerjakat s elhelyezkedett a lombok kztt tudta, csak vrnia kell. A nagyra hivatott shindart, Iorn-Wyr-Kenavynt ppen ezekben a pillanatokban mszroljk le a lovagrend mestergyilkosai tulajdon hznak kszbe eltt. Csak annyi tllt hagynak, hogy megvihessk a hrt: a hhra - ltszlag - tulajdon fia volt. A fia, aki soha nem fog elkerlni. Ketten kzeledtek az svnyen. Ashindar fia s egy ismeretlen elf leny. A karcs, tncos lpt idegen elfhez mltatlan hvvel magyarzott valamit a frfinak. Az svny a krni fja alatt vezetett el. A frfi sudr termete, elf szemmel is szembetnen knnyed mozgsa, uralkodi tartsa lttn a Nhirach megrtette a Rend varzstudinak aggodalmt. A Kenawyn-Hz valban nagy jv eltt llhatott. A lovag elfojtotta a Ranagol-tagad Elveszettek irnt rzett gyllett - knnyen elrulta volna. Fohszt mormolt a Stt Kalahorhoz. Akkor mg hitt benne... Verrion az r, a Sttsg Szja Verrion az hsg, Verrion az j Verrionnal zuhansz a pusztulsba Verrion ha megtagad, tbb ne lj! Amint befejezte a Pusztuls Msodik Verst, tmadott. A frfit tartotta veszedelmesebbnek - nem sejtve, hogy tvedsvel birodalmak sorsrl dnttt. A balkezes szmszerj mindkt lvse tallt, a lny azonban a Kosfejre! - nem meneklt, nem hajolt rmlten a msik fl. Kardot rntott, s tncolni kezdett... s ettl fogva minden elromlott. A lny pengjvel fehr-bbor fnyhlt sztt teste kr s Nhirach alig hitt a szemnek, mikor rptben szelte kett a msik kt nyilat. Amikor pedig nekilendlt... a lovag vszzados vvrutinja mit sem rt az idegen lnnyal szemben. A karcs idegen csak tncolt... s mintegy vletlenl, tbl metszette t mindkt hiequar nemesacl pengjt. Nhirach a nylmregnek ksznhette lett amely letertette az elf herceget. Az idegen lny elzuhan trsra pillantott s a fegyvert vesztett Nhirach a vzbe vetette magt. Ha nincs a kdleoprd-talizmn, sosem jut ki Elfendelbl. Az rdgi tncos azonban letben maradt s mg aznap jjel eltnt. Magval vitte a hercegfi testt s a Kenawynok tiltott tudst. Ranagol pedig elfordtotta arct a kudarcot vallott jszemektl. A Kosfejes Nagyr megveti a gyengt. A Bels tartomnyok fell jttek a vgrehajtk s a lovagrend rmagjt is kiirtottk - egyetlen nap alatt. Nem volt hova visszatrni. Harminc v. Az elf az alkalmat vrta, hogy befejezhesse a kldetst. Hiszen egy krni sosem adja fel. A tiltott tuds nyomai - az Istenek Vlgyrl szl hresztelsek Yankar fel mutattak. Nhirach hrom vtizede vrt, hogy felbukkanjon az tkozott tncos. A mondsnak, mely szerint egy elf sosem vrakozik hiba, ezttal is igaza volt. Megrkezett ht. - Honnan tudsz te a kldetsemrl? - Nhirach kerlte a boszorkny tekintett, hogy megrizhesse hidegvrt. - Aludtl s emlkeztl - vont vllat Irlion, mintha ez mindent megmagyarzna. - Ha sikerrel jrsz, kezedben a jvd, Kicsorbult Tr! Maradhatsz Yankarban, s a Csillagnegyed urai napokon bell kldenek rted. A n rzki hangjban felismerte a fenyegets zngit. Nem volt vlasztsa. Alcarai Vadsztestvrek jnnnek, vagy a Yankaraon veternja? Nem becslnnek al egy elfet. Tanulhattak eldeik hibjbl. Ha levgok is tucatnyit, de a mgival tmogatott mestergyilkosok utbb fellkerekednek. Yankarban nincs Csald, nincs hz, mely befogadna - ezeken kvl. jonnan tmadt rdekldssel vette szemgyre az izmos kalandozt s a boszorknyt, akire nem tudott szenvedly nlkl tekinteni.

- Nincs varzstudnk - jegyezte meg. A n elmosolyodott. - Megszerzitek. Mindjrt kettt is - intett s az aszisz elhagyta a termet. - Hiszel a jslatokban? - krdezte Irlion lgyan s a krni szvverse felgyorsult. Jslatok! - Ez a siberiss, de boszorknykrtynak is nevezik. Hnapok ta ugyanazt zeni nekem - a n kezben apr, fnyes krtyacsomag jelent meg s ltszlag szrakozottan megkeverte a lapokat. - A Hetes Kiskeresztet rakom ki mindig, s az eredmny minden esetben ugyanaz - a cltalan sszevisszasgban lerakott huszont lap vgl egy rombuszt formzott. Irlion letette a csomag maradkt s oda sem pillantva emelte fel a lapokat. - A kzps lap, az g Szv, az emszt szerelem, az uralkod jel. Fltte a Csatban Gyztes, ez az n nevem, asziszul. Irlion. Mellette a Mrgezett Tr, a bosszlls, ez te vagy. A smaragdszem nem is nzett a tallomra megfordtott lapokra, mgis pontosan eltallta, mit brzolnak - Mellettnk a Szolgk lapja s lssuk csak, kik lesznek azok? Ez a Tz, ez pedig a Mgus. Tzvarzslk, nemde? Mivel a Szenvedly lapja uralkodik, a szerelem teszi ket szolgv. - Ez itt az t. Az egsz Heteskereszt clja: mellette a Kard s a Kalandozk - fordtotta fel a lapokat Irlion, szinte kzmbsen. Az eredmny pedig? - diadalmas mosollyal mutatta a kvetkez krtykat. A Hall s az Asszony. Az elf nmber pusztulsa. Nhirach dbbenten meredt a mosolyg boszorknyra. Ezek az emberfrgek olykor meglepen tallkonyak. Tekintete a mg lefordtott lapokra tvedt. - Hol fogom megtallni ket? - krdezte rekedten. - A Vros, a Jogar, a Korbcs s a Bordly. A Hald, az sz s az Arna. Hnapok ta tprengek rajta - fordtotta fel Irlion az als sorok lapjait. Tekintett egy pillanatra sem vette le a kitasztott lovag arcrl. - Megfejtetted? - A Kn s a Knny Hza. Yankarban. szutn, a Vrfutam napjn. A mai napon.

25.
Tervk egyszersgben bzhattak csupn. Sianis, Arbo s Rashad, mint vres, perverz gynyrkre svrg kalandozk jutnak be az pletbe. Cyrgaan, az elf, a trpe s a gnm a kvetkez csapatban rkeznek Agyarassal, s a Csontkez zletfeleinek adjk ki magukat. A vnsges orgazda hrhedten ravasz s vatos volt, de remltk, hogy hrom jabb kalandoz s rabszolgik kzlk egy ork, ketten pedig alig rik fel az asztalt - nem kelti fel gyanjt. - Mirt kell gy az a pajzs, hogy a Csontkezvel alkuszunk rte? - trelmetlenkedett Rashad az imbolyg dereglye orrban. A Carradol bizonyra tud mr Golchen hallrl. Az effajta vakmersg pedig Yankarban csf hallt jelentett, mg a naplemente eltt. - A Khea'Lom tudja mit csinl - nzett fel az tinapljval piszmog Rolfr de nyugtalanul gyrd rncai elrultk, hogy maga sem rti a dolgot. - Rabszolgaszkevnyknt mg mindig jobbra szmthatsz, mint a csal kyr, vagy mi, a rabszolgatolvajok... az elfrl nem is szlva. - Rolfr, szdat befogod - vgott kzbe vrfagyaszt hangon Cyrgaan. Egyedl Arbo, az elcsapott szerzetes rizte meg nyugalmt. Keresztbe vetett lbakkal, htt a dereglye palnkjnak vetve, szerzetesi egykedvsggel mormolta Domvik szolginak monoton-vgtelen litnijt. Mikor megszlalt, mindenki felkapta a fejt. - Lezrtk a kapukat - jelentette ki elrvedve. - Arra teht nem meneklhetnk... - szrte a szt a fogai kzt a smn. A balsejtelem a zsigereibl kszott a vgtagjaiba. A csontjaiban rezte, hogy ha Yankarban kell maradnia, nem ri meg a hajnalt. Az Ezst Arcok Vrosnak baljs, ezredvek koptatta, repedezett fal khorjai kztt, a nemzedkek szzainak hallhrgst s sikolyt rz hvs, szk lagtnkban csak az evezk csobbansa hallatszott, Az Abbit rja a csend volt a nyirkos rothadst lehel, mocsokszn falak rnykban. Az obsorok csnakjai frgn siklottak flre a robusztus tkolmny tjbl, hlt adva Tharrnak, hogy az orrban ll vadork nem cserdt feljk ostorval. Rashad azonban tudta, hogy csak id krdse, mikor llja el tjukat egy lgis osztag.

A dereglye mlyn gzsba ktve hevertek Ruer rei - rkba telik, mg vrkbl kilgozdik az lommreg. A zrt, ponyvval bortott hajfenk mris megtelt emberbzzel. Rashad egyre komorabban gondot a jvre. A Carradol orgyilkosai, egy lgis rjrat, Ruer sakljai, avagy az uriodominiorok grdja... ha egyszer felfedezik ket, vgk. Yankar a kyrek. - Cyrgaan, mit mondasz majd Allrionnak, Thairn lnynak? - kapta fel a fejt a litnit mormol, elrved szerzetes. - Semmit. Nem ltom tbb. Kszljetek, hamarosan megrkeznk! Az elf fajtjra jellemz knnyedsggel forgatta a kormnyevezt az blnegyed keskeny lagniban. Az iromba, megvasalt tkolmny fejedelmi vben kanyarodott a kerek, mestersges tv szlesed trre, a Kn s a Knny Hza el. Cyrgaan Khea'Lorn kromkodott. Az rmtanya lapos, alganykos lpcsin, jvrs lovaglruhban Allrion vrakozott. Egy macska szemtelen magabiztossgval lpett fel a dereglye peremre. - Tudtam, hogy idejttk. A pajzs miatt - mondta, tekintett Cyrgaanba mlyesztve. A fehrhaj leszegett fejjel szitkozdott. - Kinek beszltl rla? - krdezte halkan a hadzsileples elf. - Senkinek, de ha bajom esik, apm a Csontkez rznl fog keresni. Ha pedig nem visztek magatokkal, legfeljebb az orgazda segdeivel beszlhettek. - Ki mondta neked,' hogy megynk valahova? - krdezte a Khea'Lorn rtatlanul, de Rashad ltta a Szellemskon az ugrsra ksz, szrt borzol havasi oroszlnt. - Kalandoz vagy. n is kalandoz akarok lenni! - makacskodott a hollhaj lny. - Jobb, ha hazamsz. Mieltt bajod esik - a Khea'Lorn flrenzett. Mr csak egy kalandvgy nemeskisasszony hinyzott! - Jrtatok mr a Csontkez rznl? Ismeritek a csapdit s a jelszavakat? - ment t tmadsba Allrion. - Bejutunk - vgott kzbe Sianis. - A pajzsot soha nem kapjtok meg! Mit tudtok adni rte? A vadork nyomban pedig a Carradol kmei lihegnek. Egyiket a palotban fogtk el az reink - biccentett Rashad fel. - Mr azt is tudjk, hogy sosem voltl Vharrallin centariora, kalandoz. Ha mg sokig hzzuk az idt, az uriodominiorok itt, a tren vgeznek veled. - Szerintem csapdba csal - jegyezte meg a trpe bizalmatlanul. Fl szemvel prblt farkasszemet nzni a lnnyal, aki egy rja mg kedve szerint rendelkezett az letvel. - Mr csapdban vagytok. Vgignzhetnm, amint lemszrolnak - vgott vissza a lny jegesen. - De mirt figyelmeztettl minket? - krdezte a gnm, Csatos Rzknyvt sszecsapva. - Veletek megyek! Kalandoznak szlettem! Vrasszony irgalmazz! Egy lmodoz nemeskisasszony - hzta fel az nyt Rashad. - Mindig a gyztesre fogadok - hunyortott a lny s Rashadnak egy pillanatra eszbe jutott a Khaszir arnjban kavarg por, s a vn byzon szarvn sikoltva repl gorviki viador. - A lehet legrosszabb idt s kalandozkat szemelted ki az j leted kezdethez - ingatta a fejt lehiggadva a Khea'Lorn. - Azonkvl... tartoztam neked egy tncrt - a lny elvrsdtt. - Legyen - shajtott az erioni. - Vezess!

26.
Flammeo komoran mregette a mestersges t fl tornyosul Hzat. A gazdagok gonosz vgyainak ldozatai, a gyermekrabszolgk asztrltren kavarg rettenete s knja gy vonzotta a testetlen dmonok lgiit, mint az blnegyed vilgttornya a viharban eltvedt tengerjrkat. Fiatalon, gytrelmes halllal halt lelkek kboroltak az plet krl, jajszavuk a Fnyjr zsigereibe hatolt. Az uriodominiorok mr rgen elpusztthattk volna a Msik Vilgokban gennyes szkknt ktelenked Kn s Knny Hzt, ha lte nem szolglta volna cljaikat.

Hrom vezetjk azonban szemltomst hozzszokott Yankar effajta frtelmeihez. sszehangolt mozgsuk vek ta gyakorolt rutint sejtetett, alig hallhat megjegyzseik alapjn pedig brmely tapasztaltabb yankari felismerte volna a Sajksok tolvajklnjt. Az ordaniaknak befolysos, m nem tl veszedelmes s megfizethet vezetkre volt szksgk, akik nem trdnek klorszgi kiejtskkel s tudnak hallgatni, ha rdekeik gy kvnjk. A tolvajok kztt nem kellett veszdnik a Yankarban dv, vgtelenl bonyolult tiszteletadsi formulkkal sem. A kialkudott sszeg negyedt fizettk elre s figyelmeztettk a grnyedt, forradsos kp csapatvezrt, hogy a fennmarad rszt nem tartjk maguknl. A tolvajok - noha valsznleg nem hittk el a htlen csbtt ldz, megcsalt keresked mesjt pontosan beszmoltak az erioniak minden lpsrl. Fertlyrn bell megtalltk a Vrfutamrl elkttt dereglyt is. Kimert tjkoztatst nyjtottak a Kn s a Knny Hzrl, mg sajkjukkal a Csontkez erdpalotja fel eveztek. - A Hz affle" szrakozsokra val - az evezre grnyed sebhelyes tolvajvezr foghjasan vigyorgott, Flammeo htrahklt bzs lehelettl. - Gazdja Urteh Doinard, aszisz primor a Lncbartok kztt. A legfrissebb, legfiatalabb, legkvnatosabb ru elszr ide kerl. - Flammeo arcn egy izom sem rezdlt, a kk riszben fenyegetn tgul pupillk azonban elrultk fojtott dht. - Remlem, trsad varzstud - sandtott a vezr Nekkharra. - Konytok valamelyest a mgihoz - a Fstrka vrfagyaszt mosolya lttn a sebhelyes dmcsutkja idegesen ugrlni kezdett. - A Hzat mgikus csapdk szzai vdik, mita Urteh eldje szllst adott benne a Csontkez rznek. A Csontkez ugyanis mgival keresked orgazda. Hromszz esztendeje ptgeti sajt birodalmt a Hz falain bell. A kjszobkbl egy hang sem szrdik ki, a vletlenl" eltved vendgeket viszont hallos meglepetsek vrjk... - ismt a hinyos, rothad fogaktl bzl vigyor -, de a Hz kzepn, a Csontkez rz terletn jobb, ha nem is prblkoztok mgival, a Zld Udvarban csdt mondanak a mgikus praktikk. - Legjobb lesz, ha megvrjuk, mg a csbt kili alantas vgyait, s tvozskor, idekint csapunk le r - javasolta a Fstrka. - Ez esetben akr meg is vrhatjuk, mg az uriodominior fejvadszai, vagy a Yankaraon rjrata ide r. Ruer s a Lncbartok meglehets befolyssal brnak errefel, Amchor dae Thairnrl, az elrabolt trpe gazdjrl nem is beszlve. A rabszolgatolvajok pedig kedvket tltvn, a Hzat elhagyva egyenesen a lesben ll fejvadszok s a lgisok karjaiba rohannak. Csak vrnunk kell. A tzvarzslk sszenztek. - Nos, bosszm szemlyes jelleg - szlalt meg Flammeo hatrozottan. - Nem bzzuk fizetett rendfenntartkra - tdtotta a Fstrka. -Akkor urak, megfelel sszegrt egszen a csbtk kszbig vezetnk benneteket, aztn... - keze lt vigyorogva hzta vgig mocskos nyakn.

27.
Rashad, Sianis s a kitagadott szerzetes kt arany lefizetse utn a kapun bell volt. Kisebb szvltst kveten leadtk fegyvereiket is. Rashad nem volt hajland megvlni htizskjtl s smnbotjtl. - Lehet, hogy te bugris, nem ismered a hasznlatukat, de ez az n olyan , stt gynyrmhz kell, amelyrl te nem is lmodhatsz - torkollta le a hjas, zsros haj kapurt. Az vllat vont, egy megtermett, sztlan udvari orkra bzta ket, majd visszafordult a kvetkez csoport fel. - Szval a Csontkezhz jttk? Aztn mit hoztatok neki? - Ez csak rnk s r tartozik - lpett el a kapu rnykbl a Khea'Lorn, egy pillanatra sem esve ki a famor szerepbl. Az r az ezstmaszkot megpillantva kis hjn sszevizelte magt a rmlettl. Egy famor a Csillagnegyedbl? Reszketve, tisztelettud suttogssal vlaszolt. - Megkrdezem a gazdt, nagytiszteletek. - Fkehajtotta fejt, mint aki tvoli hangra figyel, majd eltorzult arccal, hunyorogva fordult vissza feljk.

- A Csontkez rz szememmel lt, flemmel hall, nagytisztelet - susogta. - Miben llhatunk szolglatotokra? A kalandozk sszenztek, majd Allrion trte meg a csendet. - Allrion Namael Thairn visszavsrolna egy rnadszes pajzsot, melyet apm, Amchor dae Thairn adott el. - A pajzs nem elad - kzlte a kapur kisvrtatva, mr-mr bntudatosan. Fejt madrknt flrefordtva zavartan pislogott. - Ezenkvl - folytatta Allrion zavartalanul - egy Morgena-gyrt knlunk megvtelre - mutatta a vrs kves hazugsgfrksz gyrt. A kapur ismt rvid sznet utn vlaszolt. - A Csontkez nagyrnak mr van Morgena-gyrje. Ksznjk a rnk sznt idt - becsapni kszlt a szles, vasbordzat kaput, mikor az elf az ajtrsbe tette a lbt. - Mondd meg a gazddnak - szlalt meg metszn -, hogy egy shalart hoztunk szmra, ha meg tudja fizetni. A kapur meghkkent, majd a mr megszokott, rvid sznet utn kinyjtotta kezt. - Ltnom kell! A leplei mg rejtz elf flig kivonta egyenes hosszkardjt. Az egyszer, keskeny, ktl pengt semmilyen jel nem kestette, a dsztelen markolat rubinforma, ngylap kristlyban vgzdtt. A karcs, halvnyzld penge leginkbb a slan kardmvszek khieljre, a srknyfullnk nven ismert knny egyeneskardra hasonltott. Rnzsre a k nlkl nem rhetett kt aranynl tbbet. Az orgazdk leghresebbje azonban mskpp gondolhatta, mivel az ajt szlesre trult. - A Csontkez a Zld Udvarban vr mindenkit. A hhaj kivtelvel - hiszen bizonyos eljogokat az orgazdakirly is tiszteletben tartott - minden fegyverket a bejrat melletti fegyvertrban hagytk. Rosszat sejtve nztek ssze, de a yankari lny termszetesnek tartotta az intzkedst. - Minden fegyvert ide - intett a kardok, trk, hajtbrdok tekintlyes halma fel -, ha csalni prblsz, s szreveszik, kipendertenek. Megtermett, lncinges udvari ork vezetjk pislkol fklyt ragadott. Flhomlyos folyoskon, csigalpcskn, mgikus sttsgbe burkolz termeken keresztl bolyongtak j fertlyrn t. Gyantottk, hogy az egsz a megtvesztsket szolglja, de nmn kvettk a sztlan fklyavivt. - A Csontkez igencsak tarthat tlnk. Apm szerint a mgiamentes Zld Udvarban csak a legveszedelmesebb zletfeleit fogadja - sgta a famor mgtt Allrion. - Lehet, hogy nem akar fizetni - dnnygtt a gyakorlatias trpe - fegyvertelenl knnyen elbnik velnk. - Te csak az orkra gyelj! - figyelmeztette az elf az Agyarast tmogat Nyrdet. - Ha a legnysgem ltn, hogy a kapitnyuk egy mocskos orkot tmogat... - fstlgtt Sziklakvet. - Az a mocskos ork tbbet r, mint a slya aranyban! Affle Tud, kor az, egsz Ynev szmra! Ha nem tetszik, mehetsz vissza Thairn lncaihoz! - szisszent fel az elf. - Radsul flrebeszl - llaptotta meg a tntorg Agyarast balrl tmogat gnm. A kancsal nstny sajt vrtl s verejtktl bzltt, nehezn forg nyelvvel rgtnztt pyarroni dalocskt dnnygtt. Fentrl, lentrl nvnycspok Csps felh, gyilkos tkr Szivrvnylng vr retok Fnyes korong, mrgezett tr - Ez mg beszlni sem tud. Mi az hogy szivrvnylng? - fontoskodott a gnm. - Ezekrl a zagyva versekrl volt hres az arnban is - morogta a nstnyt jobbrl tmogat trpe. No meg arrl, hogy sosem nyuvadt ki, pokolba a fajtjt!

28.
Rashad tancsra egy fiatal fit vettek. A Hz knmestere betretlen, tizenves aszisz suhancot grt. Sianis egy szt sem szlt mg Rashad trgyalt, de a Szellemskon acsarkod a sivatagi prduc, a nodzsalar elrulta, hogy nem sok vlasztja el attl, hogy sztverje a zsros vigyor kert pofjt. Rashad mr j ideje kerlte, hogy a Szellemskon msok aurjt frkssze - ha a szerzetes lelkhez tapadva valban egy pokolfajzat lapul, jobb ha nem hborgatja. A shadoni megszllott j okkal meneklt Domvik hitbuzg inkviztorai ell. Egy asztrlfatty kizse a legritkbb esetben sikerlt az ldozat p elmjnek megrzsvel. A domvikitk szemben ez persze szksges ldozat volt, Arbo azonban mskpp gondolhatta. Azt hitte tn, legalbb az lett megmenti - de a vadork gyantotta, hogy a darcruhs mr rgen elvesztette a jtszmt. A pokoldmon elbb-utbb fellkerekedik. Rashad vllat vont. A Vrasszony rvidesen gyis megszabadtja knjaitl... Ksrjk biztostotta ket, hogy a szobbl egy hang sem szrdik majd ki - ez volt az egyetlen megjegyzse, stt folyoskon kanyarg tjuk sorn. A parzstart halvnyvrs fnyben dereng szoba egyik falt lncok, bilincsek, ktelek, a msik falat nyrsak, korbcsok, szort gyrk s mg vagy tucatnyi hasonl gonosz holmi bortotta. A parzsra afrodizikumot szrhattak, mert a smn egyszerre rzett a zsigereiben felhorgad vgyat s vrvrs, pusztt dht. Sianis kemnyen sszeszortott ajkai elrultk, hogy is a kjmrgekkel kzd, a flig hunyt szem szerzetes karca azonban akkor sem rezdlt, mikor a knsegdek lbaik el lktk a lelncolt, megflemltett aszisz klykt. - Felbilincseljk? - buzglkodott a kt knsrga kmzss szolga. Rashad elbocstlag intett, a Ramraquo s a szerzetes pedig egyszerre csaptak le a htat fordt knsegdekre. A klyk rettegve, rtetlenl figyelte a srga csuklykat fellt idegeneket. Dbbenete csak fokozdott, mikor a smn felemelte-a segdektl elorzott nehz; ktl kst s elvgta ktelkeit. - Ha nyugton maradsz, egytt szknk - sziszegte nehzkes obasz kiejtssel. A fi szembe visszatrt a remny s mg valami. Valami fajtjra jellemz, konok, aszisz vadsg. Felragadott egy knznyrsat a falrl s felnttesen, hatrozottan blintott - s klendezni kezdett mikor Rashad szven szrta a knsegdeket, majd ugyanilyen gyakorlottan lecsapta a fejket. Sianis tiltakoz kzmozdulata flbeszakadt, mikor a vadork rvakkantott. A fi rmlten fordult el, mikor a hajdani smn kezeit egy-egy vrcsatakos koponyra fektette s rekedten morogva ddolni kezdett. A vadork ezttal sem gondolkodott - egyszeren engedelmeskedett a gyomrban moccan vrvrs, melyten zuborg kdnek, mely tagjait mozgatta. rezte, a vr ktelke hozzsegti a knsegdek tudshoz, ha elnekeln az Emlkek Dalt... az elfeledettnek vlt dalt, melynek ezttal minden szavt hibtlanul idzte fel egy vtized tvolbl. - Hagyd! Azrt teszi, hogy kijuthassunk innen - fogta vissza Sianis a fenyegeten felegyenesed shadonit. A hajdani szerzetes vgl leszegte fejt. Fogcsikorgatva mormogott valamit a szksges ldozatrl, majd a kiszabadtott suhanchoz fordult. A nylt tekintet, becsletes arc shadoni annyira nem illett a knzterembe, hogy az aszisz fi sejteni kezdte, mibe csppent. - Kalandozk vagytok, ugye? - krdezte remnykedve. - Egyesek gy mondank - a darcruhs flrenzett. A fi szeme felragyogott. A csapszkektl a nemesek asztalig szmos dalt s regt hallott a kalandozkrl s egyszerre borzasztan fontosnak rezte magt, hogy rsze lehet hstetteiknek. Vdelmet remlve a szles vll Ramraquo mell hzdott, aki megfogta vllait s komoly arccal a szembe nzett. - Ha kijutunk, visszajuttatunk a csaldodhoz. - Apm adott el. t aranyrt - a suhanc szeme gyansan csillogott, de igyekezett frfiasan tartani magt. - Velnk van jvd. Domvik szmra sokkal tbbet rsz. - Ki az a Domvik? - a suhanc arca megfeszlt. A szerzetes shajtott. - Az Egyetlen Igazi Isten. A Fny forrsa. Visszaadja szabadsgodat s clt ad letednek. A reszket vadork zihlva vvdott a knmesterek emlkeivel. Mikor vgre feljk fordtotta zavaros, vrben sz tekintett, felhrdlt.

- A famor csapdba stlt!

29.
Rolfr lenygzve mregette a mgikus vdmvektl, rnktl hemzseg folyoskat. A Piderktl szakra egy egsz vrosban nincs ennyi riaszt-rz jel, pecst s rna! A fortlyos szlelrendszert pedig a dzsad bankhzak is megirigyelhetnk. Itt egy Srknyhall, amott egy Szvkeres, mellette a Zuhanfal vsete, a mennyezeten a Llekfagyaszts jele dereng. A hihetetlenl hossz let orgazda semmit nem bzott a vletlenre s a gnm kezdett hitelt adni a mendemondknak, hogy a knsegdek zme a folyoskon eltvedve elbb-utbb egy figyelmetlen lps, rossz idpontban kinyitott ajt ldozata lesz. A magas rang vendgek - s a Zld Udvarban lapul orgazdakirly - hbortatlansga azonban biztostott. A folyosk labirintusn tjutva a lncinges ork leemelt a falrl egy fklyt, meggyjtotta s az ell halad trpnek nyjtotta - Innen magatok mentek tovbb. Az ajt mgtt a Csontkez rz vr. - Ti nem tudjtok, mit riz ez az rz. Sokan azt hiszik, a kincseit, amit vszzadok alatt halmozott fel. Ostobasg. Egy crantai eredet Fkuszt riz, idk varzshatalmnak forrst. Ennek ksznheti hossz lett s erejt. Szmosan prbltk legyzni, a szzadok sorn... egy sem trt vissza. Egyszval trgyalsos megegyezst javasolok - lltotta meg a menetet a szk folyosban Cyrgaan. - Rm bzhatod - suttogta az elf. - Na most! - jegyezte meg a gnm. - Mi van most? - krdezte a trpe. - Mgiaholt terletre rtnk. Semmilyen ismert mgia nem mkdik. A dorani nagymesterek is legfeljebb fltucatnyirl tudnak egsz Yneven. A gazfick tbb, mint vatos. Remlem az elf tudja, mit csinl. A termskvekkel kirakott fal, keskeny folyos alacsony mennyezet, ablaktalan terembe torkollt. Lbuk alatt nedvesen cuppogott a rothad gombasznyeg, ahogy a sttbe burkolz terem kzepn fellltott lda fel igyekeztek. A lda tetejn olajmcs vilgtotta meg a mgtte ll incogns alakot. A mennyezetrl nedvessg csepegett, ktoldalt embernyi taplgombk foszforeszkltak. - Zldebbnek kpzeltem a Zld Udvart - suttogta a yankari lny. - Borzaszt titokzatos - gnyoldott a gnm is. A flhomlyban kitnen lt trpe gyorsan lerta a barlangszer termet. - A gombkon tl ktoldalt a fal van, felettnk pedig valami nvnyek. A Csontkez mgtt egy ajt nylik, biztosan azon jtt be, m ahogy a ldjt elnzem... - Maradtok, ahol lltok - szaktotta flbe a trpe suttogst a flhomlyban tornyosul orgazda. Hangja bntn csikorgott, csontvzszer baljval trelmetlenl intett a hadzsiruhs fel. - Mennyit krsz a kardrt, elf? - Embernek ilyen hangja nincs. Radsul tlt a lepelruhn sgta elhlve a gnm. - Tudod mi ez? - tartotta magasba a kardot Kenawyn. - Valdi? Ltnom kell! - a kard vratlanul kirppent hvelyb1 s a ldra koppant. - A mentalizmushoz is rt a vn gazember - fontoskodott Rolfr. Ahogy az incogns alak elrehajolt, hrom szemet lttak parzslani a csuklya sttjben. A ngyujj csontkz vgigsimtott az egyszer pengn, a bbor szn drgakvn. - Gi-Elron irgalmazz, egy aquir! - vacogott a gnm. - Rolfr, szdat befogod! - sziszegte dhsen a hhaj. - Ha aquir volna mr rg nem lnnk, de neki sem lenne maradsa Yankarban. Csak egy kyr szrnyszltt a tucatnyi kzl. - tdkori ereklye - jelentette ki az orgazda s a trpe megszdlt. A jelentktelen klsej penge tbb mint hatezer ves? - A pajzsot krem cserbe - kzlte hatrozottan az elf. - Ltom, nem ismeretlen szmotokra a jvfrkszs - intett a nstnyork fel a csontkz. A kalandozk rtetlenl nztek ssze. - A jv azonban mindaddig vltozik, mg mltt nem leszen. Nha mg azutn is..." idzte csikorogva a Csontkez Ardae Magnus hres mondst. Eskdni mertek volna r, hogy a csuklya alatt dereng hrom ibolyaszn szem gnyosan villdzik.

- Mire gondolsz? - hzta ki magt Khea'Lorn. -Arra, hogy a csillagok szerint ma tallkoznunk kellett, hhaj. A csillagok pedig azt is elrultk, hogy ma egyiknknek pusztulni kell - csikorogta a kk pengre tmaszkod, incogns alak. - s az nem n leszek! - csukljn ezstlnc csillant a mcses vilgnl s spot emelt a szjhoz. - Ennyit a trgyalsos megegyezsrl - fjt a trpe kalz. A spsz a hallhat hangtartomnyon tl harsant, csak az rzkeny halls elf s a gnm tapasztotta tenyert fleire. A kvetkez pillanatban folyondrok, tapads nvnyi indk hlja zuhant rjuk a mennyezetrl. - Barlangi folyondr - llaptotta meg a nvnycspok kztt vergd Szakrt. A Sziklakvet tombolva szaggatta a fejre-vllra tekered nylks masszt, sorsra hagyva a zskknt eldl Agyarast. Az elf s a hhaj flreszkkentek a fentrl vakon csapkod indk ell, m a kvetkez pillanatban felhangz spszra lentrl, a rothad gyepsznyegbl" tucatnyi rdes, alkarnyi gykr kgyzott feljk. - Polipgykr - hrgte a gnm levegrt kapkodva. Cyrgaan villmgyorsan hrtotta a kzeled gykerek s indk csapsait. A kecses, mskor oly hallos erioni keskenykard s a balkezes hrttr azonban vajmi keveset rt a szvs nvnyek ellen. Cyrgaan mgtt az elf kihzta magt s kinyjtott karral koncentrlt fegyverre a Csontkez baljban... aztn egy sikollyal archoz kapta a kezt s trdre zuhant. A kalandozk egy emberknt hkltek vissza, amint mentlskon egy idegen entits dhdt bmblse harsant. - Egy leviuur! - vistott rmlten a gnm. A sttben lt trpe szre is vette a mennyezeten lapul msfl lbnyi, gykszer bestit. A dhng kamleonfajzat elszr az ldozatai elmjt vd mentlis pajzsokat, majd leterejket emsztette el elmeharcosokat is megszgyent csapsaival. Az elf sikoltva, rngatzva birokra kelt a tudatt marcangol, nlnl jval ersebb hllvel. - Ajje! - vistott Rolfr, mikor egy vrtl csatakos, ttott pofj, bzl alak hajolt fl. Agyaras volt az: a fajtjra jellemz nyers ervel szaggatta a re tekered gykr- s iszalag ktegeket, hrhedt agyaraival pedig jtszva harapta t a Szakrtt fojtogat legvastagabb nvnycspot is. Pillanatnyi szusszanshoz jutva a gnm fellt. - A leviuur elmepajzst csak egybehangolt mentlcsaps tri t. Ott van mg? - hadarta a mennyezetre mutatva. A trpe blintott. - Cyrgaan, fltted a bestia! Ha azt mondom most, megcsapjuk! - prblta tlkiablnia gnm az elf dobhrtyaszaggat sikolyt. Valban blintott a hhaj erioni? - Moost! - a gnm, a trpe, de mg az ork nstny is felnzett. A szempillants alatt hromfell zdul mentlis dfs meglepte az elf erejt szipolyoz hllt. A mennyezeten kapaszkod leviuur tompn, zavartan elbdlt. Khea'Lorn, mintha csak erre vrt volna, a hang irnyba hajtotta a baljban szorongatott hrttrt. A vills keresztvas penge markolatig frdott a megrettent gyklny oldalba, amely fogst vesztve, hatalmas puffanssal hullott a Csontkez lbai el. - Micsoda dobs! - rikoltott a gnm. - A Yankaraon quatrinak alapkvetelmnye - vont vllat a kiegyenesed nemes. Rolfr felharsan rmkiltst jabb spsz szaktotta flbe... s a ktoldalt sorakoz, embermagassg pfetegek felrobbantak! A terem krtjben szempillants alatt fojt-get sprk felhje kavargott. - Lycoperdon Urens Verum, azaz valdi get pfeteg - cikzott t a tudlkos gnm agyn a gondolat... s hossz ideig ez volt az egyetlen tudatos gondolata. A lgcsvbe mar folykony tz knja ktrt grnyesztette, nem is trdtt mr a testre tekered indkkal s gykerekkel. Az elfet s a trpe kalzt szintn letertette a fjdalom - s a rjuk fond nvnycspok gondoskodtak rla, hogy felllni mr ne tudjanak. Agyaras egy darabig bambn meredt a ktlhz-versenyre a mennyezet barlangi folyondrjai s a fldn tekergz polipgykerek kztt, melyben a ktl s a tt hrom trsa volt, majd - mivel a fullaszt, get levegt nehezen viselte - a kijrat fel botorklt. Cyrgaan az utols pillanatban szkkent flre a robban sprafelh ell. Kvetkez ugrsval a Csontkez eltt termett, aki a terem tls falig htrlt. A Khea'Lorn engesztelhetetlen kyr vre a ngyszem hallt kvnta. A Lunr Rend reguli s az Erioni Illemkdex vek alatt bevsdtt elrsai kigett mzknt peregtek le rla. A nemesben feltmad, hsrny kyr ragadoz az orgazdakirly gyors,, knyrtelen hallrt acsargott. Az incogno alatt villan ibolyaszn hrmasszem fnye meg sem rebbent, a falig htrl alak a kijratot fed fggnybe kapaszkodott.

- A steliriorok jslata szerint ma egyiknk elpusztul, a msik felemeltetik - krogta vszjslan. - s te a csillagbmulk minden ostobasgt elhiszed, szrnyszltt? - a famornak vrben volt a prbaj kzbeni csfolds. A felbszlt ellenfl hibkat kvet el. - Jobban tetted volna, ha te is hiszel a jvfrkszknek - csikorogta a Csontkez -, mert veled ellenttben n kszltem a mai napra. Szmodra ezzel! - rntotta flre a falat fed fggnyt, amely mgtt egy embermagassg tkr homlyos fellete csillant. A nemes agyn tvillant az ork nstny buta versikje: Fentrl, lentrl nvnycspok Csps felh, gyilkos tkr... A tkr mlyn pedig valami gomolygott s az erioni bajvvk legvakmerbbje elspadt a rmlettl. Tkrdmon! Egy dolog hetvenkedk fecsegst hallgatni a bltermekben s egszen ms dolog szemtl szemben llni egy anyagiasul adachnoval! Maga a dmon nem volt igazn flelmetes: arnyos alkat, hollhaj, stt szem, jfeketbe ltztt frfi, mely mg mozdulatai gyilkos elegancijban is a kontinens leghresebb dalnokt idzte. Hogy a hasonlsg mg megdbbentbb legyen, baljban egyenes kardot, jobbjban kristlyhegy kzi nylpuskt tartott. Khea'Lorn azonban ezerszer szvesebben harcolt volna a veszett hr ilanorival: gy mondjk a kalandoz brd ismerte a kegyelmet s ok nlkl sohasem lt. A tkrbl kilp adachnoa a Csontkez fel fordult; az orgazdakirly korbban tbb mark drgakvet ldozhatott a mostani, kitnen idztett megjelensrt. - ld meg! - mutatott a csontkz a dbbent erionira. A dmon hallosan tkletes vben lendtette kardjt, s a htratncol Khea'Lorn sszerndult a gyomrba frd nylvessztl. Nem volt id ert adni a knnak, mert a kvetkez csaps kis hjn leszelte hrttr nlkl maradt baljt. Morgena, segts! fohszkodott a famor, aki rgen elvesztette az istenek segtsgbe vetett hitt. A Yankaraon lethallharcokrl szl tantsa szerint a pengnek adta lelkt". A dmon kardja nehezebb volt a karcs keskenykardnl, az adachnoa mgis olyan szemfnyveszt frgesggel forgatta, hogy a tapasztalt famor akr a pillanatot is felbecslhette, mikor tri t frad vdelmt. Nem jutott id cselezni, ellentmadni Erion nnepelt vvbajnoka hls volt az isteneknek minden jl-rosszul hrtott csapsrt, minden hajszl hjn elkerlt szrsrt. A dmon nem ismerte a fradtsgot, mozgsn ltszott, hogy szksg esetn mg fokozni is tudja az iramot, melyet a famor tartani is alig volt kpes. A lilafny nnepi haquitess mellrszt mr feketre sznezte tulajdon vre, s a Khea'Lorn ereje minden cseppel fogyott. A srga kmzss Rashad s a Ramraquo ekkor tkztek az alacsony kfolyosn kifel botorkl Agyarasba. - Ott bent - bktt maga mg a kancsal nstny, megismtelve orrhang dalocskjt: Fentrl, lentrl nvnycspok Csps felh, gyilkos tkr Szivrvnylng vr retok Fnyes korong, mrgezett tr A Ramraquo s a vadork sszenzett, majd nagy levegt vve berobogtak a fullaszt levegj barlangterembe. Kezkben frgn jrt a ks, lemetltk a vergdket teljesen elbort indkat s gykereket. A szerzetes a fuldokl gnmot vonszolta a folyosra, majd vissza sem nzve ismt eltnt a sprafelhben. Az get kd tloldaln a tkrdmon elcssz pengje ismt felhastotta a vrtl z haquitess vllrszt. A Csontkez incognja ujjbl hroml, zldes massztl ragacsos trt hzott el s a Khea'Lorn mg vakodott. A spadtan htrl erioni elmje utols tudatos zugban az orktl hallott buta vers utols sorait morzsolgatta... Szivrvnylng vr retok Fnyes korong, mrgezett tr

- Mgtted! ...mikor Arbo, a Fut kl Testvrknt csfolt szerzetes berobbant. Kiltsra felrezzent a prbajba feledkez nemes: Szeme sarkbl szlelte az incogns orvtmadst... sztnsnek tn mozdulattal fordtotta el cspjt s hrtst tovbb vezetve, szinte vletlenl vdte a mrgezett tr dfst is. Arbo kihasznlva, hogy a nekihuzakod Csontkez htat fordt neki, egy jobbkezes horogtssel a fldre kldte. Habozva nylt az elf elejtett kardjrt. Ttovn forgatta az elejtett shalart (parzslott a kezben markolat, s a penge mintha sikoltozott volna) majd az eszml elf kezbe nyomta a halvnyzlden dereng kardot. - Ha mlt vagy r forgasd, amg nem ks! A hadzsi lepel lecsszott, s a szerzetes visszahklt. Mzszn hajfonatok kereteztk az elf dbbenetesen szablyos arct. Domvik minden angyalra! Egy n! - Lttad az arcomat, most lthatsz harcolni. Ha tlljk, megismered a nevemet is - az elf mosolya fjdalmas fintorba torzult, de mire felllt, nyoma sem ltszott rajta a megprbltatsoknak. Lassan meglendtette a keskeny pengt - azutn kvethetetlenl gyors krvet rt le. Mire az vet befejezte, a shalar srga tzzel ragyogott, s az aranyszn villmknt elreszkken elfbl csak valami homlyos fnyrvny ltszott... A htrl Khea'Lom tesett a mennyezetrl lezuhan Levuur testn. Az adachnoa egy lpssel berte s karcs, fekete hallangyalknt tornyosult el. Cyrgaan szvdobbansnyi ideig farkasszemet nzett a mgiaszlte fajzattal s eltklte, hogy nyitott szemmel vrja a hallt. Idbe telt, mg felfogta a kvetkez pillanatban egybeolvad hrom aranyszn villanst. A shalar markolatnl vgta kett a tkrdmon lesjt kardjt, krkrsen vezetett vben lemetszette a fejt s mintegy a mozdulat befejezsekppen, hosszban ketthastotta a testet is. A pillanat tizedrsze alatt. A vals idbe visszatr elf arcn nyoma sem ltszott a fradtsgnak. Erion legvakmerbb vvja lenygzve bmulta a trkizszem, csillog mzszn haj szpsget s a kvetkez pillanatokban tagolatlan nygseknl tbbre nem volt kpes. - Mi volt ez? - bktt Sianis a tkrdmon sercegve enysz maradvnyaira. - Shalarrin, a Fnyvihar idsrt harcmvszete. Pengeforgats s idszvs. Utols mestere Talleren, az elf herceg Kk Hadjratban esett el - fontoskodott a gnm, flrertve Rashad krdst. - n nem gy ltom... - ttogott Rashad. - Radsul a Hadjrat tbb, mint hatezer ve... - nygte az erioni hitetlenkedve. - Ahogy mondod - blintott a gnm. - A lda! - rikoltott a trpe s a mcsest letve, felcsapta az llig r hatalmas tkolmny fedelt. Kt kzzel, oda sem figyelve szrta ki a ldt megtlt nyolcszglet toroni aranyduktokat. Ilyen trpe nincs. Vagy bolond, vagy tud valamit - villant t Rashad agyn. A Sziklakvet vgl a lda fenekre rt s egyetlen rgssal beszaktotta. - Rgi trkk - magyarzta, mikor a leeresztett mcses fnye a mlybe vezet lpcsket vilgtott meg. - Csak nem valami kalandozknak val, rohadt labirintus? Rashad rosszat sejtett. - Nem hiszem. De legjobb, ha a Fnyharcos megy elre mondta a trpe jonnan szletett tisztelettel a hangjban. Mg ketten leereszkedtek, Cyrgaan Khea'Lom a lettt Csontkezt kttte gzsba sajt vvel, s a torz arcba sziszegett: - Csak azrt nem vgzek veled - br tudom, szmosakat tennk boldogg -, hogy lsd, ez egyszer az ostoba jslataid is tvedhetnek. A trpe kisvrtatva visszatrt. - Jhettek, az elf megtallta a kincstrat. Itt van a pajzs is. - Volt rz? - firtatta Rashad Mindig van rz. - Egy quintarha. Volt. - Nyrd hangjbl kicsendlt a bizonytalansg. A kalandozk sszenztek. A mgikus ton fogant dmonforma quintarhkat csak a leggazdagabb bankhzak engedhettk meg maguknak. Az rzdmonok kincsekre htoz kalandozcsapatok tucatjaival vgeztek, s egyre ravaszabb, egyre veszedelmesebb vltak hihetetlenl hossz letk sorn. A nvtelen elf leny pedig bement, egyedl...

- Biztos vagy benne? - ktelkedett Sianis. - Megismerem a fajtjt, ha ltom - srtdtt meg Nyrd. - A pajzs? Az ikerrns pajzs? - vgott kzbe a Khea'Lorn, mire a trpe vgre elmosolyodott. - Jhetsz fiam. A Karvalyszirt minket vr! Az alacsony mennyezet folyost bevilgtotta a kincseskamrbl ksz derengs. Lenygzve meredtek az orgazdakirly vszzados munkjval felhalmozott, tndkl halmokra. A szerzetes - gy tnt - felette llt a vilgi hvsgoknak, elrved arccal mintha valami bels hangra figyelt volna. - Ez itt mind varzsholmi! - nygte elfl hangon a gnm. Az olajbarna br vakarcs hamuszrkre spadt - ennyi kincset legmerszebb lmban sem lopott! Mozdulni is alig tudtak a pajzsok, sisakok, vrtek, fegyverek, szttesek, korsk s amfork, tompn csillan, lezrt ldk ttekinthetetlen kavalkdjban. Az elf tncos az rzrnkkal telertt mrvnyfalnak vetette htt. A kvetkez pillanatban kiszaladtak alla lbai s lerogyott a trdig r kincshalomban. Arca verejtkben szott, lehunyt szemhjai meg- megrebbentek. Trdn vrcsk jelezte, hogy a mrgez karm s fog, villmgyors fenevad legalbb egyszer meg tudta sebezni. Krltte a ktembernyi hossz, tvisekkel bortott, mgiaszlte hll tucatnyi darabban. A fnyharcos elf hrgve kapkodott leveg utn. - Csinlj vele valamit! - kiltott a vadorkra Cyrgaan. - Keress egy varzstudt! - fortyant fel a smn. A dolgok elkeserten alakultak. A Carradol mentalisti s boszorknymesterei felforgatjk nyomukban a vrost, a Lgirl, s egyb orvvadszokrl nem is beszlve. Ha pedig az uridominirok flbe jut Thairn lenya s rabszolgja eltnsnek hre, nem jutnak ki Yankarbl lve. Minden perc kslekeds az letet jelenthette - s akkor egy rohadt lyukban valami rohadt rns trpe pajzsrt kockztatjk az egsz rohadt meneklst! Kalandozk! Sziklakvet Nyrd a fanatikusok hatrozottsgval trta fel a halmot egy, csak szmra szlelhet hvsnak engedelmeskedve. A tbbiek elkpedve kutakodtak az vszzadok alatt felhalmozott drgasgok kztt. Rashad volt az egyetlen, aki a szabaduls tjt kereste amikor... Vrzn, forrn buggyant valami a zsigerek mlyn. A vadork tallomra felragadott egy rnadszes trt a szivrvnysznben csillog halombl. Flrehajtott fejjel hallgatzott, akrha klns, tvoli muzsikaszban gynyrkdne - rabul ejtette a vrben dalol igzet. A kalandozk szre sem vettk a kincstrbl kioson Kgyvadszt. t Vrpecst, t vros... Keanor, Daefim, Dsidon s Alcara... s a pentagramma cscsban, Yankar. A Kgyvadsznak nem voltak gondolatai, fejben zavaros foszlnyok kavarogtak csupn. tfle faj vre nyitja a Vrpecsteket... az utat az Istenek Vlgybe... lomszlte rnyknt, csendes, lebeg lptekkel osont fel a Zld Udvarba. Kett pecst trve mr, a harmadik kyr vrt kvn... Szemei eltt vrs kd lebegett, mgis tvedhetetlenl lpett t az utolskat rg leviuur felett. A gzsba kttt Csontkez rz fl hajolt. A htra fordtotta a megktztt torzszlttet, fl hajolt, mintha sziszeg suttogsra figyelt volna, s markolatig dfte trt a hrom, ibolyaszn szem kz. Maga sem hallotta sajt, rekedten elsuttogott szavait. - Kal tra nakha, daes Laamirr... Kezei nll letet lve, hatrozott rntssal tptk le a torzszltt nyakban fgg, szivrvnyragyogs kkvet. Megmertette a felbugyog vrben egyszer, ktszer... tszr. Nedvesen vrsl jobbjval villmsebesen rtta az rthetetlen, kusza rajzolatokat a vn kyr tetemre. Nem ltott kzben, nem is rzett mst, csak az melyt, bbor zuborgst a gyomorban... Alvajrknt botorklt vissza a kincstrba. Gytrelmes volt az breds. Arra eszmlt, hogy zsigereit zaboltlan rngsok markoljk grcsbe. Elkpedten meredt a tenyerei kztt parzsl, szrazon recseg-ropog, vrztatta kristlyrgre. Mi trtnik itt? - Tharr szentsges piszkra! Mit csinltam? - hklt dbbenten - Felfordulst, gy ltom - jegyezte meg hta mgtt a Szakrt - Micsodt? - krdezte Rashad rosszat sejtve. A gnm szvott egyet krumpliorrn. - Neked kne a legjobban tudnod. A Quiron-Pentdot Tharr vrpapjai, a sanquinatorok zrtk le. tfle faj vre nyithatja fel ismt a pecsteket... s gy ltom, a yankari Vrpecst feltrve. Szakrt mdon - vigyorgott a gnm stten. Rashad nem tudott szabadulni a megrzstl, hogy a pimasz vakarcs

nemcsak hamiskrtys, de belelt a legtitkosabb lapjaiba is. A kezben lktet klmnyi, ezer sznben parzsl kristlyos rg, egyre lnkebben ragyogott - s lngolni kezdett, szivrvnyos lobogssal. - A pokolba! -hajtotta el ijedten a mgival tpllkoz koszgmbt. A lngol rg egy csodlatos mv sisaknak csapdott, amely ezerszn szikraest vetve robbant fel - a szivrvnylngocskk pedig jabb, mgitl lktet trgyakon villdztak. Az idegen vilgok tze forrn hersegve rohant vgig a macahl lthatatlan szvedkn s Yankar vrosa megbolydult, mint a mhkas, melybe szkt vetettek. Boszorknymesterek, tzvarzslk s vajkosok tucatjai rezzentek fel a manahln vonagl rngsokra a kincstrban pedig csak most kezdett erre kapni a nyers mgit habzsol koszparzs. - Na persze... semmi sem tkletes - vetdtt flre a gnm egy csengve meghasad rnadszes lovagi vrt trmelkei ell. Hasra esett egy fekete ktltekercsben, feje a fal mentn sorakoz amforknak koccant. - Tns innen! - adta ki a magnak a parancsot feltpszkodva. Rashadot nem kellett biztatni: a lerhatatlan sznekkel tombol, orknknt bmbl varzsfergeteg a falak vdrnit habzsolta mr. - Lehet idelent varzsolni? - ordtotta tl az szivrvnyvihar svltst Cyrgaan. - Ajaj, de mg hogy! A terem frksz s teleportl varzslatoktl vdett - mutatott krbe Rolfr a mrvnyfalakon dereng rnk sorn. - Egyetlen varzsl sem juthat ide be - azutn, mert mindig ragaszkodott a valsghoz, hozztette na persze kifel sem, illetve... - a trpe fel fordult, elkerekedett szemmel nygtt fel: - Az Ikerpajzs! Nyrd, a rabszolgv, veremharcoss alzott trpe arcn a clba rtek mosolya fnylett. A kocsikerk mret pajzs trdmagassgban lebegett eltte, a kzepn felizz Tiwaz s Thurisaz ikerrnkbl halvnykk fnykp vetdtt a mennyezetre. A szlesed, egyre ersebben fnyl kve kong-sisterg hangja a terek kzt tvel Koszrl meslt. - Az Ikerpajzsok egyikt magunkkal hoztuk, mikor a yankari Knyvek Tornyba indultunk. Prja, hrom vtizede forog a keanori Karvalyszirten, azta is vrva visszatrsnket. - A vn trpe hangja meglepen mlyen, nneplyesen csengett' - Ha rlptek a Tiwaz-Thurisaz pajzsra, a Karvalyszirtre rkeztek majd, bartok kz. Igaz kor rnamgia ez: akrhol, akrmikor mkdik! Elsknt a Ramraquo viszi az elfet! Sianis vllra vetette a mr sszefggstelenl hadar, reszket tncost s a lassan forg, lebeg pajzsra lpett. Krvonalai szempillants alatt felolddtak az egyre ersd halvnykk ragyogsban. Agyaras habozs nlkl kvette a flvrt, majd a gyanakv aszisz suhanc kvetkezett. Khea'Lom mosolyogva tnt el a pajzs fnykpjban, Allrion fejt dacosan felszegve ment utna hite szerint tovbb, a kalandozk tjn. A szerzetes egy hossz pillanatig mern nzte a leszegett fej vadorkot, majd egy lpssel maga is az azr kpba olvadt. Rashad hrmasban maradt a trpvel s a gnmmal. A hajdani smn vatosan kzeltett a mgikus holmikhoz. Gyrket, karperecet s fiolkat gymszlt a tarisznyjba, vlogats nlkl. Szksg lehet mg rjuk, ha kveti prdit arra a Karvalyszirtre, akrhol is legyen az. A szerzetest kivve mr mindannyiukat ltta hibzni. A kvetkez holdtlte fnye pedig mr a Vrasszony ldozgdrben csillan a nyomorultak vrn. Utolsnak a trpe lpett a pajzsra - mieltt elnyelte a kk rvny, mintha mg ltott volna hrom alakot a kincstr bejratnl - de a kvetkez pillanatban mr meg is rkezett.

II. Keanor
Vrmosoly

1.
Flammeo s a Fstrka khajtsnyirl reztk a nyers mgia zsigerperzsel vonaglst. Flammeo verejtkes homlok trsra nzett, de nem merte srgetni: a Fstrka fejvadsz-tapasztalatnak ksznhettk, hogy srtetlenl jutottak idig a csapdkkal zsfolt folyoskon. A tolvajok mr a kapuban megvltak tlk: Flammeo tzet tett volna egy ellen, hogy azta j pran tudomst szereztek ittltkrl. Vezetjk, az udvari ork egyszer prblta figyelmeztetni a palotaerd urait, de nem volt r rkezse. A hajdani orgyilkos egy sima mozdulattal trt rntott ingujjbl, s azonnal dftt. A riasztsra rkez rkre mgit sem kellett pazarolniuk: A Fstrka fvcsve, mrgezett ti s fojtzsinrja elegendnek bizonyult. Flammeo melygett az orgyilkos vgleges" megoldsaitl. A sttben jrk" hallt sem tudta vllrndtssal elintzni. Mikor tiltn emelte kezt, a Fstrka csorba fog vigyort villantott r: - Sogron a Fny. A Tzhordoz mesterek aligha helyeseltk volna Nekkhar mdszereit, de Flammeo lenyelte ellenvetseit. Ellensges fldn jrtak, s a Fstrka reztette vele: re van utalva a Csontkez birodalmban. Flrja araszolhattak a rnkkal, veremcsapdkkal, kmszemekkel zsfolt grdicsokon s alagutakban, amikor a mgus-orgyilkos egy elhajtott srga kpenyre lelt. A mellrszen vrs folt sttlett. Nekkhar nmn a jobbra nyl alacsony folyosra mutatott s hunyortott. - Egyikk godoni tzmgit hasznl - figyelmeztette Flammeo rekedten. A Fstrka htra sem nzve blintott s beleolvadt a termskvekbl rtt alagt rnyaiba. Flammeo sszpontostani prblt, de a manahln izz kn-kosz csaknem lehetetlenn tette az sszpontostst - aztn nhny lps utn enyhlt a fjdalom. Megsznt az ltet mgiaram is. - Mgiaholt terlet - suttogta a Fnyjr a sttben. De mirt nem sznik akkor a gytrelem? A barlangteremben egyetlen elhajtott, hald fklya dacolt a sttsggel. A hajdani orgyilkos csendben frkszte a mg vergd gykszrnyet s a mellette hever kyr torzszlttet. Flammeo ezalatt leereszkedett a feltpett tetej ldba s a keskeny lpcskn a zsigereit marcangol knforrs fel lopakodott. Klasszikus vons, szablyos arca fjdalmas fintorba torzult, ahogy kzeledett a szivrvnysznben tndkl boltv fel. Tz lobogott a folyosk mlyn, ezerfny, mindent elemszt hatalom, amilyenhez foghatt vezredek ta nem lttak az sreg sziklk. Egy sibb kor tiszta, valsgokat tforml tze: emszt s teremt entits, egysges s mindent that. Nylt lngjban, mint valami kohban, alakultak t egymsba az elemek. A Fld szilrdsga illkony fstt, a Vz kavargsa libben prv oszlott a Nagy tforml lobogsban. A koszlng elemsztette a kincseskamra mennyezett s tombolva rohant tovbb, a felsbb szintekre A Csontkez kastlyerdje vltve-sivtva lngolt. A fld alatt ksz folyosk mlyn szles vll, karcs ris meredt megigzetten az g fel tr, szivrvnyos ragyogsba. - Gor Hannain Tze ... - suttogta npe vtzezredes nyelvn -, az Els Lng, mely szivrvnyfnyvel tndklik fenn az egekben, perzsel hevvel jajkiltst fakaszt a poklok mlyn. gi ragyogs, mely elriasztja a sttsg dmonait, m ha lngjai stten tncolnak, Kaput nyithatnak a legtvolibb, fnytelen partokra is, testet adva olyan tvoli szfrk lakinak, melyet egybknt sosem pillanthat meg emberi szem. Gor Hannain Tze... rsze mindennek, lngjban egymsba mlenek t a mindensg eri, heve tizzt mindent, ami l. nmagbl eltrve, hevesen, mozgkonyan, veti r magt

mindenre, amihez hozzrhet, m rejtett marad, ha nem kerl kapcsolatba semmivel. Aktv, mgis lthatatlanul, mindentt jeln lev. Tz. A TZ. Ott izzik a fld csontjaiban, a kvekben is, s a vrben, a mlybl feltr hvfonsokban, ott tncol a szlben, a tengerben, az llatok rohansban s nsztncban... mindenben ami l. A magas, szobormerev alak vrtezetn gyorsan fakultak az vrnk, da nem trdtt vele. Az jszemek utols lovagja nem mozdult. Vrt, nma, forr gytrelemben. Gor Hannain Tze... a legszebb hall. Vagy maga az let? Recsegve-ropogva parzslottak a tereket s idket elvlaszt falak. Sisteregve enysztek el a krni rnk, idegen vilgok heve perzselte az izz vrtezetet. Ha hall, legyen ht hall. Vrt s szenvedett. s a Tz megszltotta. llni ltszott az id a jajong koszban. Az istenek lngja beszlt - s a magas, hnyt szem alak blintott. Megrtette a szivrvnylngok zenett. Elindult; fmes, nmaragyogs az si sziklk kztt. Valami elkezddtt. A Fstrka kapta fel elszr a fejt. - Kvetnek - lehelte. Flammeo a szeme sarkbl ltta a lunron csillan szivrvnyragyogst. - Nem mennk oda - a fnyznbl kilp magas, pnclos alak lassan ingatta fejt. Karjait szttrva kzeledett, bks szndkt jelezve. - Egy elf! - sziszegte dbbenten Nekkhar. - Az jszem Lovag - pontostott Flammeo. - Mit keresel itt? - mutatott vdln a Fstrka a jvevnyre. Flammeo tudta, ezzel a mozdulattal jabb dobpengt cssztatott tenyerbe. - Arra nem lesz szksg - intett az orgyilkos csuklja fel Nhirach. A Szellemnyelven szlt az ordaniakhoz, hogy megrtsk a sivt lngviharban. - Nlklem nem juttok ki lve. - Azokkal vagy? - intett a szoba fel Nekkhar. - Kzs ellensgnk - villant az jszn szempr. - De mr nincsenek itt - fejezte be vllt vonva a hajdani lovag. A Fstrka arca elsttlt. - Elmenekltek? - A folyos vgn megsebzett llatknt bgtt a fkeveszett szivrvnylobogs. - El - halvny, megfejthetetlen mosoly -, s valakinek rtok van szksge, hogy megtallja ket. Az ordaniak sszenztek. Nekkhar gyanakv tekintete az elf hallt grte, de Flammeo nemet intett. Elege volt az ldklsbl, s volt a msikban valami nyugtalant magabiztossg. Meglehet, a legends jszem nem egyedl jtt. - Persze dnthettek gy is, hogy nlklem mentek tovbb. A hzat krlzr lgisokkal, s a folyoskon kzeled Carradol-boszorknymesterekkel mg kiegyezhettek, de a Koszlng, Gor Hannain Tze... - ismt a klns, megfejthetetlen flmosoly nem vlogat.

Intermezzo
- Gor Hannain? - suttogott valaki a homlyban. - Az meg ki? - Nem ki, hanem mi - pontostott az sz dalnok. A krni elfek flistene, vagy ahogy k mondjk kalahorja. A Mindent Elemszt Tz Ura. - Tzkalahora a tzvarzslk ellen? - nygtt fel valaki a sttben. -Arel irgalmazz! - Nem mondtam, hogy ellenk - sandtott a vnember rosszalln a sttbe. Komtosan szivarra gyjtott - hosszan szszmtlt az acllal s kovval, mire a dohnyrudacska felparzslott...

2.
Yankar a crantai kkrk felett ptkezett - s vszzadokig kszkdtt az elpuszttott birodalom tkval. A krnikk legalbbis Crantai Ronts nven emlegettk a vrost idrl idre megrohamoz ezerfle szrnyas, zmmg, csszmsz fajzatot. Cranta npe tetemeivel tpllta hajdan az Idinal szirtjein fszkel keselyhadat. Az rnykbirodalom megsemmislsvel a tetemek megfogyatkoztak - m a keselyk maradtak. Fekete rajokban gylekeztek az hes madarak a kyr hdtk j vrosai felett. A magasban krz, vdtelen jrkelket is megtmad keselyhad teljes kiirtsa j vtized munkjt kvetelte... mire nyzsgni kezdtek az utckon a kgyk. Minden msodik yankari kgymarstl halt akkortjt, de a kyrek nem adtk fel. A kgyk kipuszttsa utn szembe kellett nznik korbbi zskmnyaik, az zeltlbak hadval. Bzs barna fregsznyegek hullmzottak az utckon, eleven krpitknt ksztak-nyzsgtek a falakon... de a kyrek kitartottak. Elszr a vrszvkat semmistettk meg, utbb megszabadultak a falak tvben tenysz, papucsokban megbv pkoktl s skorpiktl is. A vros ezutn legyektl kezdett feketlleni. A legyek kiirtsa utn egy msik korhadkev faj, a hangyk szaporodtak el. A boszorknymesterek megmrgeztk a hangykat, mire zskmnyllataik, a szk sztrgtak mindent, ami fbl plt a vrosban. A szk ellen mr csak a mgia segtett. Volt azonban egy faj, mely ellen nem hasznlt sem mreg, sem mgia: a patknyok. Minden egyes nemzedkk csak szvsabb, ravaszabb s harciasabb lett - amg Tharr papjai meg nem tiltottk az ellenk folytatott irt hadjratot. Az elpusztthatatlan, moh rgcslkat vgl is a Hromfej kedves llataiknt tartotta szmon a Tharr-egyhz. A kyrek azonban nem trtk az gyukban s konyhjukban nyzsg patknyhadat. A Hromfej vallsa sokat vesztett npszersgbl, mire megtalltk a megoldst. A kis dgket a szegnyek vrosnegyedbe ztk, amely hamarosan j nevet kapott. A bajuszos, frge bestik lettek az j nev, Patknynegyed valdi urai. A Patknynegyedben imbolyg gyaloghintt ezttal is j flszz rgcsl ksrte. A hint utasa nem bnta - meglehet maga parancsolta maga kr a frge rgcslkat. A hintt nyolc srga csuklys, knsrga szem Tharr-szerzetes vitte a vlln, meg sem inogva a sokmzss teher alatt. A mregnyel, embervoltukat jrszt teljesen elveszt hllfajzatok ereje s szvssga dalnokokat ihletett meg a birodalom hatrain innen s tl. A szerzetesek sorfala mgtt az Asanga arannyal tetovlt boszorknymesterei lpdeltek, tekintetk cikkanva psztzta a siktorok mlyt. A hint utasa rtkes szemly lehetett. Elg volt flrehznia a fggnyt, amikor ezstmaszkja megvillant, sedular kasztak szzai vetettk arcra magukat. Egy kyr nemes - egy a Csillagnegyed urai kzl! Haja ezstfehr volt, bre bronzarany, hastott, jegeskk szeme az tdkor nagyjait idzte. Brmely famor famlia kapva kapott volna a nemes vr, kyr szrmazs krn. A hint utast, Vellaquort azonban nem vonzottk a yankari dmk. valamennyi nt akarta. A gynyr s hatalom minden arct. Ezrt vlasztotta felntt fejjel, tudatosan is a Koszon t kiemelkedst gr Hromfej hitt - s a Kgy szektjt. Az egyhzi hierarchiban stksknt felemelked, bosszll vrpap az elmlt harminc esztend alatt az Oroszlnppa tbb felavatott szolgjt tette el lb all, mint egykor paptrsai egyttvve. Vellaquort egy kellemetlen baleset juttatta a Kitasztottak vrosba tz esztendeje. A tz v alatt Yankarban is megersdtt a Kgy Vndorainak gylekezete. Tharr gyakorlatias szektja az alattomos praktikkat, a mrgezs mvszett rszestette elnyben, szorosan egyttmkdve a mregkeversben fellmlhatatlan Asanga boszorknymestereivel. Gyilkos tz esztend volt... Vellaquor mosolya a Kgyfej hllvigyora volt, mikzben emlkeit idzve kitekintett a gyaloghint ablakn. A hordozk meglltak, majd a batrral a vllukon letrdeltek. Vellaquor kilpett a hintbl s egy pillanatra megllt az alkonyi gre komorl Tharr-katedrlis eltt. A templom - mint Hromfej katedrlisai mindentt - egy nknyr ellentmondst nem tr ggjvel tornyosult a krnyez pletek fl. A katedrlis foltra alatt, egy fldmlyi cellban vrta a Mihnar Obassan, a Fstlg Tkr. Az egyetlen kzvetlen sszekttets a yankari Tharr-papsg s a messzi Birodalom kztt. A csaknem

embermagas, szntelenl fodrozd tkrfellet tompa ezst fnyben frszttte a szk cella grnitfalait. A fstlg homly mlyn jl ismert - s gyllt - arcl rajzoldott ki. Assaikh, a Kgyppa shuluri fpapja. Vellaquor a megkvetelt udvariassg minimlis mozdulataival alzkodott meg rt dreggist visel feljebbvalja eltt. Ha gyengnek mutatkozol, gyenge vagy. A gyengk sorsa az eltiprs. Assaikh kzelebb llt a Hromfejhz - erre utaltak a hastott kgyszemek, az ellaposod fej, az llkapocstl a vllig hzd, brlebernyeg. Nem viselt maszkot, mint Yankar szmzttjei. Vellaquor szemben mr ez is elegend ok volt a gylletre. A fpap nem vesztegette dvzlsre az idejt. - A Kn s Knny Hzban kt papot vesztettl. Vagyis a tisztelend Kgyk gyermek rabszolgkkal mlattk az idt" - llaptotta meg kznysen Vellaquor. Az regeds jelnek tartotta a vgyak effajta torzulst s bzott benne, minl ksbb tmadnak hasonl gyva svrgsai. A Hz sszeomlsnak hre nemcsak Yankart rzta meg: rkon bell a Csszrvrosba is eljutott. Az vezredes mgival tjrt grnitfalakat shajtsnyi id alatt elemszt, szivrvnyfny mamarvny titka eltt rtetlenl lltak a magitorok a Quiron-tengeren innen s tl. Vellaquor rezzenetlen arccal felelt a fstlg tkr mlyrl re szegezd kgyszemeknek. - A Hz a Csontkez miatt pusztult el. Az rz pedig, halla eltt klorszgi kalandozkat fogadott. - Vellaquor gondolatban vllat vont. Mindenki a maga felelssgre alkudozik a kalandozk gyilkos hr fajtjval, ahelyett hogy messzirl, lesbl vgezne velk. A sanquinator meghajtotta a fejt. - Mit vr tlem a Hromfej? - Az egyik kalandoz nemesvr kyr volt. Ieltharr Khea'Lorn finak hazudta magt. - Vellaquor spadtan hallgatta fpap sziszegst. - Az rul teht elg sokig letben maradt, hogy szkse utn fattyat nemzzen valami klorszgi szajhnak! Ha pedig a korcs tllte a Csontkez Hznak pusztulst... a Vr Hvsval rtallsz, sanquinator. Tudod a ktelessgedet.

3.
- Szllj le rlam! - vicsorgott a vadork. - Odbb kellett volna lpned - morgott az utolsnak rkez trpe. Az Ikerpajzs egy pillanatig mg prgtt a kk fnykp kzepn - azutn csak egy fmes csattans hallatszott pincemly sttjben. - Azt mondtad, Keanorba, a Karvalyszirtre jutunk, de ez itt egy nyirkos, hideg lyuk - kszldott ki a fmpajzs all a Szakrt. Allrion, a yankari lny is szitkozdott, de a trpe bel fojtotta a szt. - A kisasszony csak fogja be a szjt! Nem hvta senki - hzta ki magt Sziklakvet Nyrd egy szabad trpe harminc rabszolgav utn visszanyert nrzetvel. - Egy teleportl rnapajzsot nem a ftren fognak fellltani. Ha megfejtik a titkt, a yankariak brmikor thajthattak volna egy-kt osztag lgist. Egy tucatnyi vetern a Yankaraonbl pedig nem olyasmi, amit brki szvesen ltna a falain bell. A pince egybknt kilencszer t lps alapterlet, fala termsk. - Rolfr az alvilgi sttsgben is megmaradt Szakrtnek. - A csapajt a mennyezeten van, az pedig egy kar elmozdtsval brmikor a betolakodkra zuhanhat. Jl kitallta ezt Fhorien! - Az kicsoda? - kvncsiskodott a gnm. - A keanori vrkapitny. Az tlete volt, hogy a pincebrtnbe rejtsk a pajzs-kaput. - Pazar. Remlem vente azrt rnk nyitjk a csapajtt - fanyalgott Rashad. A rnapajzs titkos jelzrendszerrel lehetett elltva, mert fertlyra mlva megcsikordult a mennyezet. Egy lehajtott fklya fnye vgott a szemkbe. - Kik vagytok? - odafent, egy kerek nylsban kt vasalt csizmajelent meg. Az rkez trve beszlte a pyarroni Kzst, hangja hvsebb volt, mint a pincemly. - Bartok - lpett a Sianis a fnybe, karjban magasba emelte az elfet. - Papot krnk gyorsan, egyiknk a vgt jrja. - Elfek, orkok s gorviki csirkefogk nem bartaink - vgott szavba a vasalt csizms. - Majd mindjrt megmondom n, hogy ki a te bartod! - robbant ki a trpe kalz. - Rohanj s szlj Fhoriennek, hogy Sziklakvet Nyrd visszatrt, mert ha mg sokat pimaszkodsz, a beleidnl fogva lgat fel a harangtoronyba!

- Nem hiszem - felelte a vasalt csizms, hangjban leplezetlen krrmmel. - Hogyhogy nem hiszed? - a trpe hangja csikorgott a visszafojtott dhtl. - Fhorien ngy ve halott. - ruls!? Ki tette? - Hetvenhat esztend - vlaszolta gnyosan a keanori. - De hisz alig harminc ve zrta le mgttnk a pinct s... , a kurtalet fajtd! - toporgott zavartan. - Szdat befogod, s engedelmeskedsz, nyomorult obsor! - csattant fel Allrion. Kiejtsn tttt toroni akcentusa, szeme srgn lobbant. A csapajt dngve zuhant vissza. - Nagyszer, famor kisasszony - jegyezte meg Rolfr fanyarul. - Most mr csak abban remnykedhetnk, hogy a yankari zsarnokoktl val flelmk ersebb a gylletknl. Klnben hagynak itt megrohadni, ami nem is tart sok, legfeljebb... - Rolfr, elg! - csattant fel a Khea'Lorn. Sztlanul meredtek egymsra az egyetlen fklya fnyben, csak az elf hrgsbe fl zihlsa s Agyaras ddolsa trte meg a cella nyirkos a csendjt. bred a smn, arca sugrzik Fnyharcost gygyt a farkasvr Fbl az arca, szve vonaglik Tncolj az letrt, Farkas testvr! A famor lassan felllt s a vadork el lpett. - Gygytsd meg az elfet - mondta egyszeren. - Azt is megmondod, hogyan? - horkant fel a vadork. - Nem vagyok smn. Mr kilenc ve nem. Gygytson a szerzetes! -Agyaras tka, Cyrgaan gyomorsebe s a te ltsod. Elfogyott az erm, s holnapig az elfnek a teste kihl - shajtott a darcruhs. - A tarisznyd tetejn nem egy Napmaszkot lttam, mikor a kincstrban fosztogattl? gy tudom ezek a gygytmaszkok jelents mgikus erkkel ruhznak fel. Mg egy hajdani smnt is forgatta szemeit rtatlan kppel a Szakrt. Rashad meg tudta volna fojtani. - Nem jrtam a Smnvilgokban, mita rabszolga lettem. Ha belpek a Nhuzarunba, a Kzs Tudatba, a dahuti smnok, s Tahwor Udong, az regsmn megtudjk, hogy lek! A hallom lenne. - Kelet puszti messze vannak, mi viszont nagyon kzel - jegyezte meg Cyrgaan, nemtrdm mozdulattal kivonva keskenykardjt. - Hrom okod is van, hogy meggygytsd - nzett szembe az erioni s a smn ugrsra ksz havasi oroszlnot ltott a Szellemskon. - Elszr is, egy kalandozcsapatnak rossz men, ha a megbz elesik a kldets kzben. A np suttog mindenflt - mert a np mr csak ilyen - s a vgn nincs tbb megbzats. Msodszor, mert mg nem fizetett Agyaras kiszabadtsrt sem. Harmadszor pedig azrt, mert megkrlek r. A vadork vgigmrte a hhaj famort. Az emberfalka vezrt. A Kgyvadsz mg nem vvta ki a maga helyt az idegenek falkjban, de valami azt sgta neki, nem ez a legmegfelelbb pillanat. - Nem akarjuk ingyen - tdtotta a gnm, s vrmaszatos hscafatokat kotort el a zsebbl. -Az ujjaid, a Vrfutamrl. Brmikor visszaforraszthatod. A dhtl elszrkl arc Rashad belfojtotta a szt. - A Nagyobb Smnthoz dobols s tnc kell. Ha n tncolok, nincs ki doboljon! - Szerencsd testvr, hogy egy Szakrt is van a csapatban - a gnm mr leplezetlenl vigyorgott. Csak nekeld az erneked s tncolj! Majd n dobolok. Minden szvdobbansra ngy monoton ts, amg utazol az Als Vilgba. A ktezredik ts tjn ngy les, a visszahvs jele, majd ismt ktszz, egyenletes, perg. A vgn ismt ngy, a megrkezs. - Igen - Rashad Bugadaj gy mrte vgig a rncos br vakarcsot, mintha elszr ltn letben. -Azt hittem csak trflsz. - Hrom dolog van, amivel mi gnmok sohasem trflunk. A hsg, a Mestersg s a mgia. No, ltzz! - Aki trflni mer, letben utoljra nevetett - jegyezte meg

Rashad, mikzben fellttte fmkoloncoktl csrmpl smnkpenyt. A tbbiek a falnak vetettk htukat, csak az elf vonagl teste fekdt pince kzepn, a fklyafnyben. A Szellemskon zihlva tntorgott az unikornis. A vadork vllat vont... aztn megtette az els lpst. Megcsrrentek a smnkpeny fmdszei, a gnm rncos tenyere lesjtott a brht dobra. Az egykori omkhala wakha pedig tncolt... karjai, lbai nem feledtk az vek ta nem prblt, m vtizedes knokkal bevsett mozdulatokat. A maszk alatt tompn dalolta ernekt. Rohan a Farkas, rt szeme villan Erdn t, vzen t zi a Vr Hvja a Kt Hold, hvja az j Ugrsa villm, agyara csattan... A harmadik lps utn szelleme mr szabadon szrnyalt, elrte a Catahua, Vilgfa gykert s ton volt az Alsvilgba. Gyorsan, akadlytalanul haladt lefel, a gykerek vgtelen-szk kanyarulatain t. Az AsinT'anEm-ben, az Alsvilgban pedig erszelleme, a Farkas vrta. - Nem hagytl el. - Sohasem. De az unikornis haldoklik. Kvess - a Farkas kzmbs volt mint egy szi felhszakads. A smn rezte, hogy lbait elhagyja az er, s mg szelleme a Farkas nyomban rohant ( a szdt iramods az Alsvilg Vgtelen Erdejben!) teste lerogyott az elf mell. Vllait vllnak, hordmellkast karcs htnak szortotta, s mire teljesen hozzsimult, szelleme mr az elf testnek mlyn iramlott, a Farkas nyomban. Stt volt s gyorsan illant a meleg, alig ltta erszellemt a homlyba vesz jratokban. Hirtelen fullaszt klmj helyre rkeztek: Hideg kd, nylka s perceg rovarok millii. Cencakok, a mreg s a hall smn-szimblumai. Erszelleme eltnt, s a rovarfolyam lassan megindult a smn fel... (...Valahol az Als Vilgban a Farkas a leroskad Unikornis mell szkkent s kaffogvavicsorogva, hkristlyknt csillan agyarakkal knyszertette, hogy utnozza, tncolja a Farkas Tnct...) Bugadaj magasba emelte tenyereit s smnfnyt lobbantott, ahogyan a dahuti reg smntl tanulta - mikor is? De ez mr nem szmtott. A fnygomolyt a nylkban nyzsg rovarok fel hajtotta s amint meglls nlkl kntlta az si igket, arcn fellngolt a Napmaszk. A ragyogs szemvillans alatt megsemmistette a nylkt s kdt, a maszk vaktn tndklt...azutn erejt vesztve kialudt. Az elcsigzott, kiszipolyozott smn egyedl maradt a cencakoktl hemzseg, fullaszt sttben. Ha nem csupn a Maszk erejre tmaszkodik, ha nem kimerlten, tapasztalatlanul szll szembe a mreggel, taln lebrta volna a nyzsg frgek znt. Taln nem vesztett volna... taln. A rovarok hmplyg folyamknt zdultak r, elleptk szemt-szjt, a tdejbe furakodtak... (A Hs Vilgban a vadork hrgve rngatzott...) - Midague oihaz ! (Minden rokonom)! - kiltotta a Szellemskon a dahuti smnok seglyhv jajszavt. (... vonagl, fuldokl, fekete kn...) Azutn skarltszn izzs perzselte fel a nyirkos sttsget. A rovarhad sercegve enyszett el. Rashad a Farkas szklst hallotta a tvolban. - Mi lehet, ami mg egy erszellemet is megrmt? Rosszat sejtve fordult meg s egyenesen egy fattydmon vrs szembe, ttott pofjnak zsartnokba bmult. A dmon macskaformja, rozsdaszn bundja, hat lba ugyangy a szimblumok nyelvn rtelmez elme ltal alkotott kp volt a megfoghatatlanrl, mint minden ms a Smnvilgokban. Rashad agyn tvillant, vajon milyen lehet a pokolfajzat valdi formja - mr ha egyltaln van neki. - Ki vagy? - bukott ki belle a krds, amint szlni brt. - Jobb, ha nem tudod - a hang a Benignus rendi, elcsapott szerzetes volt, s a smn nem mert belegondolni, mit is jelenthet ez. A hatlb szrny eltnt az egyik jratban s Rashad Bugadaj egyedl maradt. Csak a Farkas hvsa jajongott a tvolban. Rashad a hangot kvetve elindult visszafel, a Hs Vilgba. tja gyors volt, erszelleme egszen a Vilgfig ksrte. - Tncra brtam az unikornist. Ert kapott az ermbl. - Ksznm.

- A Hatlb felperzselte a cencakokat. Nincs mr mreg. Gyere gyakrabban s tncolj engem ismt. De ne vadssz tbb a Vrasszonnyal! Nem lehet kt falkavezred. A dobsz megszakadt, s a ngy utols, les dobbans teljesen visszahozta Rashadot a Hs Valsgba. A zihl smn hasztalan prblt felknyklni, minduntalan visszahanyatlott a fagyos klapokra. Verejtktl csatakos brruhja bzleni kezdett. A karjaiban hever lomtncos - a Dlvidk egyik leggynyrbb elf asszonya - egyenletesen llegezve mly, gygyt lomba merlt. A Szellemvilgban az ezst Unikornis a Farkas tnct jrta.

4.
Ha a Csillagnegyed alabstromtornyaiban llsz, kitrul eltted a fut, fellegekkel kavarg kk vgtelen - legalbbis gy mondjk Yankarban. A vros ezstmaszkos urai azonban sosem gynyrkdnek az istenek egben: arcokat s jslatokat frksznek a szlfaragta felhkben is. Jeleket keresnek odafenn csakgy mint a mlysg rejtelmeiben: rebesgetik, hogy a huszonegy Csald alabstromtornyai mlyn hatalmas, tengervzzel teli veggmbk rejtznek. A csuklvastag lncokon fgg, ttetsz fal medenckben homlymedzk s nevenincs, csupakarom szrnyek tekergznek hesen. Az sreg, rosszindulat bestik mozgst szrke talros aquatorok figyelik s rtelmezik a nap minden rjban, hogy feltrkpezhessk a jv svnyeit. Flammeo leeresztett fejjel frkszett krbe a boltves teremben, ahol levehettk szemkrl a fekete selyemkendket - s nagyot nyelt, amikor pillantsa tallkozott a kristlymedencben vonagl, polipris dlledt, lettelen tekintetvel. Hov kerltnk? A Fnyjr jobbjn Nekkhar toporgott lesttt szemekkel, ltszlag zavartan. Flammeo tudta, hogy a Fstrka mris tucatnyi eslyt mrlegel a kitrsre. tszg alap, ablaktalan teremben lltak, fny csak a falak sttjt megtr kapuveken szremlett be. A kapuk mellett (nem tl feltnen, de jl lthatan) egy-egy fekete csuklys, meztelen pengj pallosra tmaszkod, karcs alak vigyzta a homlyba vesz terem biztonsgt. Az rk aurjban parzsl mana villdzsa elrulta, hogy nem a pallosok jelentik az igazi veszlyt. A falakon, a draprikban, a tarka sznyegek mintiba szve jelek s rnk szzai vtk az jsttben hallgat terem rnyait. A boltvek mellett dereng karcs, embermagassg amforkban pedig bizonnyal bannark, flrtelmes, mregteste szrnyek kavarognak. Az elkpeszten tvoli, Stt Birodalombl lopott tuds. Quironeia legveszettebb hr mregmesterei Yankarbl, az Asanga-szektbl szrmaztak. A Tzkobra hvei megvetettk az effle alantas praktikkat, de az elmlt szzadok sorn megtanultk rettegni az ldozatait kvet, jszerivel elpusztthatatlan mregtcskat s felhket. Az vegmedencn tl, a sttsgbe vesz magasban bbor haquitesst visel rny libbent - hhaj, ezstdiadmos jelens. Flammeo homlokn vertkcseppek tttek ki, mikor rdbbent, hov is kerltek. Egy Csald alabstromtornyba! - Beszlek n - szlalt meg hta mgtt az jszem Lovag s a tzvarzsl hatrozatlanul blintott. Csaknem lebntotta a kzelg veresg rzse. Kudarcot vallottak; mr a msodik napon. A Csontkez lngol khorjbl csak a csatornkon t meneklhettek. A Yankaraon rjratai azonban jobban ismertk mlyben kanyarg utakat... s a sarokba szortott jszem az els lgist megpillantva feladta magt - A fogoly beszlhet - szrke leples vnsg ereszkedett al a homlybl. Haja ritks volt, s teljesen sz. Keskeny arcn visszataszt volt a tmpe orr s a vkony szegly szj. lla nem volt egyltaln, csak valami sebforrads, mely szja sarktl a nyakig hzdott. klmnyi dmcsutkja lassan grdlt fel-al a vkonynak hat nyakon. A mlyen l, stt szemek a felszegett ll lovagot vizslattk, a vnember hangja akr a koponya belsejt karistol rozsds ks... - Nem fogolyknt, hanem szvetsgesknt rkeznk - felelte higgadtan Nhirach. - Egyenesen Amchor dae Thairn nagyrhoz siettetek, patknyknt osonva az sszeoml khor csatornarendszerben? - A vnsg nevetett, de fonnyadt ajka mozdulatlan maradt. Arcizma sem rezdlt, szeme sem vltoztatta meg kifejezst, csak hatalmas koponyja rzkdott, s vrs eres orrnak szles cimpi remegtek. Az jszem nem felelt, de olyan megvetn mrte vgig az aggastynt - a Catradol magitor supreort -, ahogy csak egy elf nzhet az emberre. A szektamester arca elszrklt a dhtl s

Flammeo egy lyukas rezet sem adott volna az letkrt, mikor tompa hangok morajlottak a sttbe vesz pholyok magasban. - Szksgnk van rjuk? - a szavakon tttt a kemny toroni kiejts. - Taln. Meglehet, hiba volt letben hagyni mindhrmjukat, de ez itt - intett a vnsg az elkomorod elf fel - azt lltotta rtkes hrei vannak szmunkra, s a mulaszts... ha hazudott, ksbb is orvosolhat. - A vizenys, stt szemek baljsan csillogtak. A vnsg llnak minden egyes rnca megrezzent s sszbb hzdott, ahogy felidzte a Kn s a Knny Hznak pusztulst. Valamennyi Csald szemmel kvethette a semmibe oml pletet halltusjt az alabstromtornyok magasbl. Az vszzadokkal dacol, hrom ember vastag fal khor ksrteties nmasggal, egyetlen lerhatatlan szn, ragyog rvnyben enyszett el, helyn sokig csak fak hamu szitlt... Az ismeretlen varzslat egyszeren felfalta a megkttt mgitl feszl grnitfalakat - s a Hz gynyrszobiban kedvket tlt urakat. Az Amchor Csald egymaga vagy fl tucat nemesi vrt vesztett. A rejtlyes szivrvnylng dacolt a varzsls minden ismert trvnyvel. Ezek hrman az egyetlenek, akik kzelrl lttk s tlltk. A hatalmas terem flhomlyban fullasztv srsdtt a csend. Az amforkon tl a homlyba olvadtak a jeges nmasgot lehel falak -lehettek kett, de lehettek szz lpsnyire is, hiszen az ezstmaszkos urak toronyerdjeiben a hresztelsek szerint mg a tr s az id is mskppen viselkedik. - Nem akartunk vrontst. Egytt kell harcolnunk - vette t a szt a lehajtott fej Flammeo, mikor nyilvnvalv vlt, hogy az jszem tbb nem mltatja szra a boszorknymestert. Az elf tekintetben megvets volt: egy olyan harcos bszkesge, aki ismeri tulajdon erejt s elhatrozta, hogy kzdeni fog a vgskig. - Hazudsz s hazugsgod is ertlen. A sttsg jabb rnyat fialt. Az idegennek csak a krvonalait ltszottak, mozgsa mgis furcsn kgyszernek tnt. Szeme srgn csillant, sziszeg hangja megerstette a gyant, hogy az rkez jelents szerepet tlthet be Tharr Kgyszektjban. Hullmos pengj kgykard hvs aclja simult az ordani lla al s felemelte a fejt. Flammeo sztnsen behunyta szemt, hogy ne kelljen a Csszrsg trvnyeit megszegve, egy famor kaszt arcba tekintenie. - Vajh, mit ajnlhat egy Vrfutamon megalzott stratga s kt eretnek lngbvl? - leplezetlen gny csendlt a magasba vesz pholyok fell. A Thairn Csald feje tovbbra sem mutatkozott. - A Hiwith-rend erejt - hallatszott az egyik kapuv all. A magitor supreor megperdlt, mint akin korbcs vgott vgig, de tmadsra lendl karjai lehanyatlottak. - A Carradol mestervarzslja egy vdtelen asszony letre tr? - Az ajtban Irlion llt, a Hiwithek leend nagyasszonya. A kapurz pallosforgat nem llthatta meg (majd mresre tantom az ostobt jegyezte meg magban a vn boszorknymester) mert maga is htattal vegyes svrgssal csggtt a belp boszorkny szavain. A n valban kprzatos volt. Smaragdszemeit rejt hossz szempillival, telt ajkai igz mosolyval, szdt vonal keblein s cspin feszl gorviki divat ametisztselyem arankimszben, maga volt a Csbts. A mlyen kivgott, minden rejtett hibt kiemel feketeselyem arankimsz csak a legtkletesebb testen mutatott jl, de Irlion nem vallott szgyent. A vnember bosszankodva llaptotta meg, hogy srn nyeldekelve bmulja a lassan kzeled Hiwith ring jrst, melleinek llegzetelllt vt, mikzben rg feledettnek vlt bizsergs klt az gykban. Egy pillanat alatt hatrozott, mint a Carradol els szm varzslja - s mint frfi. Megszerzem. Dntsre jutva mr a megvalstson trte a fejt - a szmt logika mindig lehttte indulatait. - A Hiwith-rend hatalmt knlom - ismtelte meg trelmesen Irlion. Felemelte jobbjt, hogy hajt megigaztsa, mikzben vllrl, mint hollszrny hullott al a feketeselyem arankimsz. A ruha bizonnyal ppen effle hatskeltsre kszlt, mint ahogy ezt szolglta a n testtartsa is, ahogy smaragdszemt flig lehunyva, homlokhoz emelt kzzel frkszte a frfiakat. - Szksgnk van-e a nmberre? - sziszegte a Tharr-hit. A boszorkny nem trdtt sem vele, sem a Carradol rend mestermgusval. Elrsosan maga el nzett, ahogyan a sttbe vesz pholyok, a Thairn-csaldf fel intzte szavait. - A Csontkez Hza helyn ttong koromverem famorok srjv lett - de a hszn haj idegen nincs kztk. Van viszont nhny kellemetlen rejtly. Mifle tzvsz kpes egy onpori grnitbl emelt, mgival felhzott vszzados erdtmnyt tven szvdobbans alatt porr emszteni? Vajon mit akart a Csontkeznl az idegen famor s a nagytisztelet (egy alzatos fhajts rnya) Amchor dae Thairn lenya ezekkel a semmibl elkerl kalandozkkal?

- Megksrted haragomat - a sanquinator kzbevgsa fenyeget lt kapott a hangslyozs teljes hinytl. Odafentrl ruhasuhogs, fojtott mormols hallatszott. A boszorkny zavartalanul folytatta. - A Frkszeink szerint a Csontkez kincstrt rz quintarht shalarral, egy hatezer ves elf idkarddal puszttottk el. A bell csend jelezte a msik kett dbbenett. Az tdkor idejn legendss vlt idszv fegyverekrl csak a beavatottak, s Toron legjobb historikusai tudhattak. Irlion shaja szinte vletlenl kihangslyozta keblei vonalt. - Segteni fogtok. Minl hamarabb, annl hamarabb rjk utol ket. Mert lve szktek meg. Tudom. - Irlion mosolyval oldotta magabiztossgt, cspjn nyugv kezei mg jobban kiemeltk a mellek mersz vt. A trkeny n termszetadta bbjval uralta a frfiakat, illetve... az oldalt sandt Flammeo dbbenten ltta, hogy nemcsak az jszem, de Nekkhar, a Fstrka is svran tapad a megtesteslt gretre. A tzmgus mg tetzte is vtkeit azzal, hogy Sogron szent nyelvn suttogta trsnak. - Ez a n az enym! Flammeo az gnek emelte tekintett, s Sogron Trelemlitnijt mormolta, nehogy kifakadjon egy kgykard pengjvel a torkn nem lett volna tancsos. Maga mg sohasem volt szerelmes, de els pillantsra felismerte trsn a furcsa rlet jeleit. De hogyan? A nnek - legyen brmilyen gyes boszorkny - egyszeren nem lehetett mg ideje, hogy megbabonzza a Fstrkt. Honnan ht ez a hirtelen, lngol szenvedly? Lngol? Istenek! Flammeonak kellemetlen elrzete tmadt. Csak nem Ellana, a pyarroni cafka ll bosszt a Gynyrszently felgyjtsrt? - A leny a klorszgi spredkkel tartott, mely elpuszttotta a Csontkezt s vele a Csszr szmos rtkes szolgjt. Allrion Namael Thairn azonban tllte a Hz pusztulst. -A smaragdszemek foglyul ejtettk a vn boszorknymester tekintett s Oatren a mgia nlkli igzet csapdjba esett: - Tudom - vallotta be vatlanul. - Taln egyttmkdhetnk. Meg kell tallni a lnyt mieltt... - Allrion hibzott, s a Csald vtkeit csak a Csald teheti jv. Megtalljuk. - A fels rkdok rnyban rejtez Amchor dae Thairn sszeszortott szjjal figyelte az alant ll boszorknyt s a kt frfit. Mieltt ms tallja meg, s a Thairnok szgyene napvilgra kerl - tndtt a csaldf sszeszortott szjjal. Yankar huszonegy Csaldja egyms ellenben is harcolt a tvoli Birodalom kegyeirt. Ha Allrion rulsa kiderl, a Thairnok sohasem juthatnak vissza a Csszr ege al. - Az anyjtl rklt egy Morgena-gyrt. Mindig hordja, lete rszv vlt. Ha segtesz, a wicck szimptis mgija nyomra vezethet. - A testetlen hang hvs hullmokban grdlt al a pholyok homlybl. - A Hiwithek csaknem harminc Morgena-gyrrl tudnak a Sheralon innen. Tovbbi nyomok? - A kalandozk bizonyra azt a pajzsot kerestk a Csontkeznl, amit szktt a trpvel egytt zskmnyoltam, a Knyvek Tornynl. Rnapajzs volt. A vadork rabszolga radsul szmos smntrgyat lopott a Carradolbl. A kgymozgs idegen kzelebb csusszant. A Carradol mestermgusa felkapta a fejt. - A vadork mestere a Vrfutamon veszett, de a holmija kztt megtalltuk a Tboly Msodik Tekercst. - Nlad van? - krdezte Irlion mintegy mellkesen. - Nem lthatod - krogta a magitor supreor szrazon. Irlion felszegte fejt s a pholyban meghzd famorhoz intzte szavait. - Sosemvolt csapat. Kyr ezstarc... elf tncos... trpe kalz... gnm tolvaj... kt ork... s kt ember; egyikk megszllott, egy Shanr-dmonnal az aurjban. Meglehet, a vletlen kovcsolta ket eggy, de egy magamfajta Hiwith nem hisz az ilyen vletlenekben. Vgzetrl beszlnk inkbb, amely vakon grdl vgig a trtnelmen, letiporva az tjba ll ostobt. A pholy fell egyetlen hang sem hallatszott. A Tharr-pap elnzett a n feje felett. - Az Amchor Csald egy holdhnap haladkot ad. Ha meglelitek a lnyt s a kalandozkat, az letet talljtok meg. - A kgykard pengje elhagyta Flammeo llt, s az ordani megknnyebblten szortotta homlokt a fagyos klapokhoz. Nem trdtek mr vele: a frfitekinteteket mgnesknt vonzotta a htat fordt boszorkny tkletes v cspje. - Viszem az embereimet s megyek. Ha szksged van a segtsgnkre, vagy neked van szksged rm - a vll felett htravetett flrerthetetlen tekintet - megtallsz.

A Carradol szektavezre nem felelt. Farkasszemet nzett a sanquinatorral. Szemeik akr a fagyott jgrgk. - Gnm, trpe s ork! Nincs mg egy ilyen szedett-vedett horda a Kt Hold alatt - szrte a szt foga kztt a mestermgus, mikor a boszorkny halltvolsgon kvl rt. - El sem tveszthetik ket a frkszek. - Akrhol bukkannak fel, a Pentd minden vrosban vrnak rjuk az embereim - sziszegte a Tharrhit. A boltv alatt megtorpan Hiwith-boszorkny lehajtotta fejt, elreoml hajzuhataga mg rejtve mosolyt. Az enymek is.

5.
rkkvalsgnak tn vrakozs utn a kerek klap ismt felemelkedett. Vakon hunyorogtak a cellt elraszt kkezst ragyogsban, suttogs hallatszott odafent. Ktlltra hullott al s szvdobbansnyi id mlva tagbaszakadt, stt haj keanoriak ereszkedtek kzjk. sszerezzentek az ezstszn lgistetovls lttn. Quarrk. A Yankaraon zsoldosai. Nem claorok, vagyis teljes jog lgisok ugyan, de legalbb t v szolglat ll mgttk Yankaraon t vt pedig csak a legjobbak lik tl. A Yankaraon f bevteli forrsa a claorok, vagyis a kardok s quarrk, azaz a bocskorosok brbe adsa volt. A bocskorosok is kitn harcosok voltak - megfizethet ron. Egy tfs, claorokbl ll queton zsoldjbl szz quarrt fogadhattak fel. - Segtnk - mutattak a padln fekv elfre. Mondjk, a yankari lgiskikpzs velejrja volt egyfajta szemlyes tisztessgrzet kialakulsa s a quarrk nem tagadtk meg neveltetsket. Az elfet Allrion, majd Agyaras kvette a szabadulst jelent ktlhgcsn, csak ezutn kertettek sort a frfiakra. A feltpszkod Rashad vicsorogva hrtotta el a fel nyl kezeket. Odafent, egy teremnek is beill fklyafnyes, dohos pincben a fegyverforgatk alaposan szemgyre vettk ket. A keanori lgis helyrsg gyrjben komoly tekintet, bszke tarts, sz frfi vrt rjuk. A szrke-fehr kntsn dszl aranykr-szimblum lttn Rashadban vtizedek ta eltemetett emlkek horgadtak fel... egy ers csont, pnclozott csatamn nyertst hallotta tizenegy v tvolbl, a pusztai nomdak ugat csatakiltsait, s nevelapja Noassier vel Virenn dbbent, vrbe fl tiltakozst... A vadork fogai sszecsikordultak a mlybl feltr, vratlan sajgstl. Az els pillanatokban mg rlt is, hogy a szles vll Krad pap keresztlnz rajta. Theiresz nven mutatkozott be s Arbt, a kitagadott szerzetest nzte mern. Rashad szjban keser nyl gylt az idegessgtl. A pap is ltja a darcruhs aurjban lapul stt fenevadat! - Ksrjtek a vendgeket (kelletlenl morzsolta a pyarroni szt) szllsaikra, de - mutatott a darcruhsra - kvessen a szentlybe! Tl fradtak voltak, hogy tiltakozzanak. A shadoni, ha aggdott is elklntse miatt, nem mutatta. A smn tudni vlte mi kvetkezik. Vallats Krad oltra eltt, dmonzs taln az egsz keanori papsg rszvtelvel. Arbo, ha szerencss, belehal az Exorcizmusba - ha mgsem, lelketpett, nylz iditaknt tengeti majd napjait. Rashad eljtszott a Krad-templomban kiszabadul, rjngve pusztt pokolfatty kpvel is. A szerzetest azonban magnak kvetelte a Vrasszony s a smn nem akarta megismerni az Elfeledett Istenn haragjt. A Quarrk elvezettk a sztlan Arbt. A vadork mg mindig a huszonegy zseb (6, ostoba kyr szmmisztika!) tarisznya mlyn keresglt, valami elfogadhat kifogson trve a fejt. Aztn egy hirtelen tlettl vezrelve flretasztotta reit. - A vlaszt csak n tudom a krdsekre, melyeket neki tesznek fel! - sziszegte. A vrudvaron rte be a menetet, sarkban kt Quarrval s a Vrasszony-tudja-honnan lba al keveredett gnmmal. Elmosd hang- s kpfoszlnyokknt maradt meg emlkeiben az alkonyod erdvros. Magas falak, tarka ltzet, kvncsi keanoriak, akik bizonnyal a jvevnyekrl faggattk egymst klns dallam, magnhangzkban ds nyelvkn. Rashad csrg-zrg, vrfoltos smnkpenye, kivarrott ve, verejtkes orkbze s a nyomban lohol gsznkk kpenyes, gesztikull gnm ellenllhatatlanul vonzotta a tekinteteket.

A vadorkban lakoz Farkas visszahklt a szegletes Krad-templom lttn. - Ez is csak olyan csirkefog halhatatlan, mint a tbbi - gyzkdte magt, amikor sszeszorul gyomrba vrz fjdalom hastott. Biztosan az hsg. A viadal eltt tvgya, utna pedig ideje nem volt, hogy befaljon valamit. Ha ilyen a kalandozlet, ht meg is rdemlik! A szerzetes arcn grcss rngsok futottak vgig, patakokban mltt rla a verejtk, szja sarkt hab verte ki, de a sajt lbn botladozott a templom fel. Rashad leszegett fejjel, kezt a fejsze nyeln tartva kvette. gy tett, mintha nem ltn a zsoldosok ugrsra-ksz-ragadoz tekintett, a krnyez pletek balkonjairl lpteiket ksr (felteheten mrgezett) szmszerjakat. Ha tudnk, hogy egy valamireval llekigz dmon ellen mit sem rnek.. A feketn komorl kapuv alatt, a katedrlis jeges flhomlyban vrakoz Krad-pap alakja mg magasabbnak, fenyegetbbnek tnt. A diaknusa gyrjben, quarrk karjban tornyosult a Csend Oltrkve - koromfekete sziklahasb - tloldaln. A smn balsejtelmei beigazoldni ltszottak. -A vadorkot nem hvtam! -nzett szrs szemmel Theiresz az rkezre. - Nlklem nem rtesz szt vele - hzta ki magt Rashad s a szerzetes mell rve tnteten elhzta cserppipjt. Aprlkos mgonddal megtmte s rgyjtott. - Szentsgtr! - lendlt fel a mgtte ll Quarr, de a fpap leintette. - Noha a hely s az id nem a legmegfelelbb... - kezdte a hajdani smn rrsen, fel sem nzve, mint aki tudja, hogy az arctlansg egy hatron tl bntan hat a krnyezetre... - javaslom, hogy a szerzetest barti pipasz mellett faggasd tovbb. - Arbo fel nyjtotta a csibukot, aki nkntelenl is mlyet szippantott be1le. A vadork lvezte az arcokra vsett rtetlensget, meg sem szlalt, mg a darcruhs a harmadik ibolyaszn fstkarikt nem kldte a boltvek fel. - A pipaf toroni neve szvaerch, de a dzsadok el shmal'unnak, vagyis dmonbilincsnek nevezik. A dsidoni rus, akitl vettem, megeskdtt, hogy lvezje megszabadul minden dmoni befolystl - egy idre. Ha igazat szlt, a szerzetes fertlyrig elveszti minden kapcsolatt az aurjban lapul koszfattyval. Szabadon beszlhetsz, szerzetes. - A f pedig kt rn bell vgez hasznljval - a Krad-pap szeme stten villant. Rashad vllat vont. - Az ellenmreg a legtetejn van. Ha vgig szvhatja az egszet, egy kiads hnyssal megssza. De az id srget atym, s nem szeretnk a kzelben lenni, amikor elmlik a hats s a dmon megrti, hogy rszedtk. - Az els prbt killtad, szerzetes - kezdte lassan az apt. Be tudtl lpni a templomba s ez azt jelenti, uralod a koszfattyt. Hogyan...? - Rgen. Shadonban. A Gorrano-mocsr zarndoksvnye mellett talltak rm. Az aurmban gykerez koszfatty hasonlt a Vulagharokra, az aszisz boszorknymesterek kedvelt pokol-szvetsgesre. Ez a fajzat azonban egy Shanr. Ravaszabb, s az inkviztorok szerint rosszindulatbb fajta Arbo gyakorta elrved, veges tekintete most meglepen tisztn csillogott. A szerzetes hadart, mint aki tudja, nincs sok ideje. - Hogyan idzted meg? - hajolt elre az apt. - Dmonfajzatot nem csak idzni lehet. A Kztes Terekben vdtelen kborli maguk gyakran esnek ldozatul is a test utn svrg koszlnyeknek. Nem tudom felidzni mr, hogyan s mirt akartam ostobn tvgni az rvnyvilgokon. A dmon nem engedi, hogy emlkezzem. Nha lmokkal gytr, de biztosan csak azt tudom, valakit kerestem, mikor vatlanul az tjba keveredtem. gy zuhantam vissza a Hs Valsgba, hogy a skarltszem mr velem volt. Velem maradt azta is. Rgta... tl rgta mr. - Te volnl ht a lar-dori krnikkban emltett Csuhs Megszllott s a Shadonszerte ldztt Haztlan Eretnek? - az sz Theiresz szemben klns fny villant. Megrts? Sznalom? - A Szrkek-kolostor jmbor szerzetesei tadtak az Inkviztoroknak. Nekik ksznhetem az letem. Verethir Denaro akkoriban alig kt esztendeje viselte az inkviztori csuklyt, s Domviknak hla, hogy t neveztk ki vizsglbiztosomnak. Az letemet s nem a lelkem dvt" akarta megmenteni. A poklokra taszthatta volna az aurban gykeret ereszt dmonfattyt... igaz, csak a halhatatlan llekkel egytt. Verethir Denaro azonban gy dnttt, hogy ad egy eslyt, s elpusztts helyett megszenteli a megszllottat. Kudarcot vallott. Utbb nknt lpett ki a Taleionbl s vonult vezeklsbe, hogy jvtegye hibjt. De akkortjt, j kt vtizede egy felszentels tjra vezetett dmonhordoz gondolata dvs megoldsnak tnt.

Mglyahall helyett a Titkos Inkvizci celliba kerltem. A Taleion gyakorlatias boszorknyvadszai rmmel fedeztk fel, hogy a lelkemre telepedett freg egyfajta elztt dmonr a kisebb hatalmak kzl. A Shanr feneketlenl gyllte sajt fajtjt. A Koszbirodalom tbbi lnye a vesztre trt, ezrt meneklt a Hs Vilgba a megsemmisls ell. A bosszvgy Shanr pedig trleszteni akart a sajt fajtjnak. - Ezrt nem ztk ki belled? - ingatta fejt a Krad-pap. - A pokolfatty megszabta sorsomat. Az inkviztoroknak szksgk volt rnk. Megtantottak uralkodni magamon s skarltszem knzmon. Az akaratot edz gyakorlataik egy rsze szmotokra is ismers: meditci jeges vzessben, tnc a parzson, zsoltrok zengse a szirtek felett dl viharban. Uralkodni kellett az indulataimon: litnikat mormolva, a pokolfattyt megzabolzva kellett trnm, mg hogy Shadon legveszettebb klharcosai flholtra vernek. Tlltem. A vgtelen imk, vezeklsek, a llekbl fakad hit trekvse az rkkval fel... vratlan eredmnyt hozott. Az inkviztorokat is megdbbentette, mikor a hit erejvel nemcsak uralni kezdtem a Shanrt, de fokozatosan utat tallt hozzm Domvik kegyelme is. Gygytottam mint brmely ms, tiszta lelk szerzetes-testvrem s imim meghallgatsra talltak Domviknl. Verethir Denarot ekkor neveztk ki finkviztorr. A dmonlncol, monoton litnik mindennapos rutinn vltak. Mikor akaratom szilrdabb lett, mint a dmon, az Inkvizci hasznlni kezdett minket. - Hogyan? - krdezte magrl megfeledkezve az egyik Quarr. - A koszfreg a Hs Vilgban is messzirl megrezte, s fklyafnyknt vonzotta a fajtabelieket. Szerzetes-futrknt jrtam a Htarc Egyisten birodalmt. Magam voltam a csaltek s a vadsz. Ha dmoni jelenltet rzkeltem, vagy egy megtesteslt koszfatty trt a bennem lakozra, nyomomban azonnal lecsapott az Inkvizci. Tbb mint flszz dmonidzt, megszllott szektatagot jutattam mglyra. Sajt, megtestesl pokolfattyaik rultk el ket. Fjdalmas let volt. Az utols hrom kldetsemen az inkviztorok a hall torkbl hoztak vissza. A legeslegutolsn, Haonwellben Anguir den Werohl, a hres kalandoz-mgus keresztezte utamat. - A lar-dori Bels Iskola elveszett nagymestere? - a szerzetes fanyarul elmosolyodott. - Elveszett? Az n parazitm eltrplt a nagymester aurjban meglapul dmon-szvetsges mellett. Az Shanrja mg jobban meglapult a nagymester mentlis pajzsait mgtt. A bennem lak skarltszem azonban megrezte az ellensget: tvette felettem az uralmat s elsknt tmadott: Csf kzdelem volt... a nagymester csaknem belehalt a versbe. Egy haonwelli uradalomban trtem magamhoz. Khea'Lorn azta a bartom. Azta meneklk. Azta nem lttam a Shadont, nem jrtam a Kapukon t. Lar-Dorban megszllottnak s gyilkosnak kiltottak ki, a shadoni Szentszk kitagadott- de Domvik vgtelen kegyelmben ma is meghallgatja imimat. Lehetek a Shadon szemben eretnek s szentsgtr, mgis kirdemeltem a Htarc Egyisten segtsgt. Egyetlen napra sem vesztettem el a Tle kapott hatalmamat. Ha Domvik megvonja tlem kegyelmt, a dmon menthetetlenl leigz. Szent hatalmamat jrszt a szakrlis bklyk emsztik fel. - Egyetlen halandban a pokoli s a szakrlis hatalom. Taln akarnak veled valamit az giek. - A vllas Krad-pap tndve rncolta sr, sz szemldkt. - Isten s dmon egyetlen testben. Ktarc, akrcsak Kyel, miurunk. - Elengeditek? - szegezte nekik a krdst a gyakorlatias vadork. - Az attl fgg... - a fpap floldalasan, halkan mormolva nzett a szerzetesre. Rashad felismerni vlte a Lleklts Litnijt. - Ha nem volna ers hite, testt s elmjt mr a dmon uraln... de azrt nem csodlom, hogy Shadonban Haztlan Eretnekknt ldznek. A pokolbestia viszont... - torkt kszrlte - nem engedhetlek gy a halandk kz. A Shanr... - Msfl esztendeje t buzg Arel-hit dmonvadsz kezei kz kerltnk. Vlaszthattam az rdgzs s az azonnali mglyahall kztt. Beleegyeztem az exorcizmusba. Az t pap eskvel erstette, hogy van esly a szabadulsra - a szerzetes halk szavai meglltottk a kr seregl keanoriakat. Arbo csendesen folytatta: - Elszntk magukat, hogy akr az letem rn is, de kizik a skarltszemt. Az exorcizmus sorn a Shanr szakrlis lncait vesztette. Tombolni kezdett, utna... - a darcruhs hangja elcsuklott. - Kt pap megrlt. Az egyik sajt trvel metszette el Arbo kteleit - vette t a szt a perg nyelv Rolfr. - A dmon szttpte a msik kettt. Arbo ezutn hrom napig grcskben, vrt hnyva vonaglott,

ez volt a skarltszem bntetse. Attl tartok, ezekrt a szabad percekrt is nehz rknak nz elbe. Azta nem prbltunk megszabadulni a fenevadtl. - Hogyan trdhettl bele a dmon jelenltbe? A halhatatlan lelked veszted ebben a szvetsgben! - csattant fel az apt. - Domvik gy tantja, boldogok vagytok, ha komolyan tudjtok venni a kis dolgokat s bksen a komoly dolgokat, messzire juttok majd az letben. Az n megprbltatsom hamarosan vget r. Arbo hangja nneplyesen, meglep hittel csendlt az g fel tr, komor falak kztt. - Szakrlis mgia nem oldhatja el a dmonr ktst, de... Az lomtncos ismeri a koszzs misztriumt. Ha sikerrel jrunk, megszabadt! -A szerzetes ismt hadarni kezdett, elkdsl tekintettel, hangja fokozatosan elmlylt. Szemei a semmibe meredtek, ahogy befel tekintve, birokra kelt az aurjban vonagl pokolfattyval. - Engedelmeddel Atym, visszavonulnnk - rntotta meg Rashad a darcruhs vllt. - Nem bocstottalak el! - drgtt r az apt. - A szvaerch hamarosan meghnytatja, utna pedig felbred a dmon. Addigra jobb szeretnm lektzve ltni, mg visszanyerjk felette az uralmat - vgta r gnm. - No s kr lenne ezekrt a tiszta, feketemrvny lapokrt - tdtotta Rashad. A pipafsttl hamuszrke Arbt tmogatni kellett kifel. A gnm htra sandtott a komor aptra: Theiresz mlyen l szemei ugyanazt tkrztk, mint a baljn drmg vadork villog tekintete. Sznalmat. Elismerst.

6.
- Nem tartoztok semmivel - Irlion hangslya pp az ellenkezjt sugallta. Flammeo sszevonta szemldkt, de Nekkhar elmerlt a boszorkny smaragdtekintetben. - Mirt van rnk szksged? - krdezte trgyilagosan a Fnyjr. - A boszorknyasszony, akit az blvrosban a Lngnak adtatok... az eldm s a rivlisom volt. - Megrdemelte a hallt - mondta a Fstrka olyan bszkn, mintha idzte volna a Hiwithre a tzrobbanst. - Egy szt sem! - suttogta Flammeo a Rend titkos nyelvn, de a rkakp r sem hedertett. - Valamelyikk a szeretje lehetett, mert ezt talltuk utna... Nekkhar tenyern egy matt fny, egyszer gyr pihent. A lapjn zld mezben hrom ezst lngnyelv gaskodott. Irlion szeme mohn villant, hangja azonban mit sem vesztett knnyedsgbl. - Erionban kztudott, hogy csak ez a hrom kalandoz hord ilyen gyrt, innen kaptk a nevket is: Ezstlngok. A trgyszimptis gyrk mindig elruljk, merre jr a msik kett - magyarzta lelkesen a rkakp. - Az egyik elvesztette. - Elajndkozta. Erion szerte beszltk, hogy a hhaj kyrt gyengd szlak fzik egy boszorknyhoz. Most mr tudjuk melyikhez. A gyrk mindig megtalljk a prjukat. A kalandoz azrt adhatta, hogy tudja, mi van a kedvesvel. Most mi fogjuk megtallni ket. A Fstrkbl csak gy dlt a sz. Flammeo nem ismert r fegyvertrsra. Ellana bolondszv szerelmest csinlt a szfukar, stt humor mgus-fejvadszbl. - El is rhetjk ket? - krdezett vissza Irlion, s mert gy akarta, szemben szinte rdeklds csillant. Flammeo a vlla mgtt ltta az ajtnl rkd Nhirach fltkeny tekintett. A Fstrka nagyobb bajban van, mint valaha. Meglehet, Nekkhar szinte szerelemmel rajong Irilionrt - br valsznbb, hogy a bosszll Ellana, a szerelemistenn keze van a dologban - az elf lovag aurja azonban csak gy bzltt a boszorknybbjtl. Ha pedig a megbabonzott, fltkeny elf haragjt magukra vonjk, percekben szmolhatjk az lett. Amg nlklzhetetlenek, addig lhetnek. - Ha mg egy szemlyes trggyal erstjk a ktst, brmikor elrjk ket a Lng tjn hetvenkedett Nekkhar. - Szemlyes trgy? Az Ezstlngok utn nem maradt semmi, s a magitor supreor szerint a vadork magval vitte smnholmijt. A Tboly Msodik Tekercse viszont Golchennl, a festett fog senkihzinl

maradt s a halla utn Carradolhoz kerlt. A magitorok mg nem tudjk, mifle kincset hullott az lkbe, s nem is fogjk megtudni. Reggelre megszerzem - dnttt a smaragdszem. Flammeonak nem voltak ktsgei a megszerzs mdjt - s sikert - illeten, hiszen emlkezett a pillantsra, ahogyan a magitor supreor Irilion utn nzett. Az elf lovag dhtl elszrkl arccal egyenesedett fel. - A Szerelem-Asszony itt marad! Hozom a tekercset. Az ordani az jszemek mlyn tncol lidrclngokat ltva abban sem ktelkedett, hogy a kjsvr Oatren hamarosan gytrelmes halllal tvozik az lk vilgbl. Mondjk, az elf fltkeny fajzat. A Carradolban azonban mg azok sem emeltk fel szavukat, akik felismertk a hiequar ejtette sebeket Oatren ritulisan megcsonktott, sszegett testn.

7.
Keanor masszv, komor toronyerdjeit nyllvsnyirl meg lehet klnbztetni a bszke daerimi kastlyoktl, vagy az si Yankar kyr rksget rz palotitl. Keanort a bnyamrnkk, renegt trpekolnik s az elcsapott feltallk vrosaknt emlegettk a Quiron-tenger dli partjn. A meglepen mly Keanor-t partjn terjeszked, hasonnev vrosllam lland munkaerhinnyal kszkdtt, ezrt kapuja nyitva llt mindenfle ajk s eredet bevndorl eltt. A Kvesdombok zordabb ghajlata, a szomszd llamok hbors fenyegetse olajban edzett aclnl is szvsabb kovcsolta az rcbnyk s fenyvadonok fiait. Robusztus termet, krges tenyer dalnokaik nem voltak igazn npszerek Quironeia kifinomultabb llamaiban, A Kvesdombok npben a tlgyek nyers letereje a keanori llek makacssgval prosult. A Karvalyszirt zmk laktornya, kt lb szles falai a helybeliek konoksgval dacolt az gihborval. A kilencedik napja tart tletidt meleg vszak utols napjaiban mg az istentagadk sem neveztk volna termszetesnek. A firmamentumot hasogat villmok fszkei hasztalan okdtk dinyi jgdarabjaikat, hiba svlttt a szl jajongva a vlgyek felett tvel csillesorok kztt, keanoriak zoksz nlkl folytattk a munkt. Sosem htrl, mint egy keanori"- szlt a kzismert Quiron monds. Az Ezstlngok vratlan felbukkansa feldlta a vrosllam nyugalmt. Khea'Lom nem tagadhatta le szrmazst: akarva-akaratlan jtszania kellett az ezstmaszkos yankari nagyr szerept. A famor vratlan betoppansa - s mltatlan fogadtatsa - knos helyzetet teremtett, hiszen a Karvalyszirt ura, az szaki szrmazs Meldun cwa Reon a szomszd vrosllamban, Dsidonban vendgeskedett. A keanori Mrnktancs kldttsge mr aznap tisztelg ltogatst tett, hogy lt vegye a srtdsnek. Cyrgaan Khea'Lom udvariasan, m egy famort is megszgyent gggel hrtotta el a meghvsokat. Maradniuk kellett, mert Kenawyn nlkl nem folytathattk az utat. Az lomtncos kt napig hnykoldott lzverejtkesen, mire a gnm kijelentette, hogy szervezete legyzte a hallos mrget. A Szakrt kis hjn az rletbe kergette a Karvalyszirt herbalistit szeszlyes megrendelseivel melyeket slyos, m nehezen bevlthat nyolcszglet toroni arany duktokkal nyomatkostott. Egyfajta tkletes fzettel" prblta talpra lltani a legyenglt elfet. Rashad szmra kibrhatatlanul hossz kt nap volt. Ketrecbe zrt ragadozknt rtta kreit az erdtorony bels udvarnak rkdjai alatt. rzem az udkt. Smn vagyok, s mg tbb: egyetlen bvigvel visszaforrasztottam az ujjak csonkjait. Smn vagyok vagy... vagy megszllott magam is? jjeleit emlkek ksrtettk, s reggel sszetrten, teljesen sszezavarodva bredt. Szrny lma volt legutbb - ha lom volt egyltaln. Az emeleti kerengn toporgott rkon t. Az elf tncos hvsa vratlanul rte. A vadork gyanakodva mretette az zenetet tad, tenyeres-talpas keanori szolglt, majd vllat vonva kvette. A toronylpcsk n baktatott felfel, mikor elkapta az erdpalota bels udvarrl felhangz hangfoszlnyokat. A Khea'Lom magyarzott a yankari lnynak. - Az ellenfelednek is kt keze van, s az igazn veszlyes harcosok ezt ki is hasznljk. Sose harcolj egy fegyverrel, ha hasznlhatsz kettt is! - Rashad rblintott. A Carradol testr-rabszolgjaknt megtanulta mindkt kezt egyszerre hasznlni; az lete fggtt tle. Baljban csukljra csatolt ostort,

jobbjban kurta nyel fejszt forgatott. ldozatait a lbai el rntotta az alkarra tekered ostorral s mire felnzhettek volna mr le is sjtott a rvid, szakllas balta. Gyere jbl, ember. - Jl csinlom? - krdezett vissza kacran Allrion. Az erioni hvsen felelt. - Nem rossz, de fogadj meg mg egy tancsot. Vgd le a krmeidet. A legtbb frfinak nem tetszik s ha emiatt fogod gyengn a kardot, halott ember vagy. Rashad ismt blintott. -Azokkal a vrs ajkakkal s karmokkal gy nz ki, mint egy khl, aki az imnt falt be valami tlbuzg hittritl. - Rashad rosszalln morgott magban. A fiatal embernstny gy viselkedett mint egy tzel kanca, m a fehrhaj r sem hedertett. Rashad tudni vlte, mirt - hiszen ksrte a famort a sziget romjaihoz. Emlkezett az ezstmaszkon leperg vzcseppekre is. Gyszol, gy mondjk - tltt fel benne a sz, melynek jelentsvel nem volt teljesen tisztban. A toronyszobba keskeny csigalpcs vezetett fel, s mg a nyirkos klapokat tapodta a termetes fehrcseld nyomban, a tegnap jjeli rmlom jrt az eszben. Ha lom volt egyltaln... amikor jkzp idejn, a Feketelunir rjban valami fon, vrs fjdalom mart a zsigereibe. melygett, gyomrban vrz radt szt. ...Kat tra nakha, trd fel Idk Pecstjt... Alvajrknt botorklt a tarisznyjig. Kds, mit sem lt tekintettel egyenesedett fel, mikor megtallta, amit keresett. A tr markolata jghideg volt, aclja mrgezett. Rashad maga volt a folykony sttsg, rnyak kzt hmplyg rny, amg a szomszd szoba nyitott ajtajig rt. A borotvales halls vadork egyenletes llegzst hallott odabentrl. Arbo mozdulatlanul, felhzott trdekkel fekdt. A malquor szmra egy rkkvalsgnak tnt, mg megtette a hrom lpsnyi tvolsgot az gyig. Ltsa fokozatosan tisztult, mgnem alkalmazkodott a szoba sttjhez... s a shadoni arcba tekintve visszahklt. Arbo hatalmas flinst tartott az lben, lehunyt szemhjai mgtt skarltszn izzs parzslott. Hangja a Shanr kong-csikorg basszusa volt. - Mit akarsz? - a szemhjakon tst ragyogs a zsigerekig, hatolt... s elfojtotta a Kgyvadsz gyomrban zuborg, parancsol indulatot. Elillant a kvetel, vrz fortyogs, a tompa, elrved kbulat. A Kigyvadsz eltnt s Rashad, a rabszolga hideg verejtkben szva, flelem-fagyottan riadt fel. - Eltvedtem... - Takarodj... - csikorgott a koszfatty, a szerzetes pedig lapozott a sttben. A malquor ntudatlanul tntorgott vissza szobjba, s kiverte a hideg verejtk, mikor azon kapta magt, hogy a Vrasszonyhoz fohszkodik, hogy reggel a csuhs ne emlkezzen semmire. Soha mg egy ilyen bredst... Mi trtnik velem? - a vadork rettegett a pillanattl, mikor megismeri a vlaszt. Az istenek megvnltek mr s rkkval unalmukban gonosz trfkat znek a halandkkal Rashad szmtalanszor hallotta ezt Golchentl, amikor a Noquaton Apokrifbl idzett, de most elszr gondolta, hogy egykori gazdjnak igaza lehet. Nem mintha ez segtett volna rajta - de ht a lilafogt igazn nem hvta senki a Vrfutamra. A szolga a toronyszobig ksrte, majd nmn meghajolva tvozott. Rashad pislogott. Mg sosem hajolt meg eltte senki. Szabad vagyok - emlkeztette magt, amikor benyitott. s elakadt a szava. Egszen csinos a maga vzna elf mdjn - nyelt nagyot az egykori smn. Kenawyn egyenes derkkal, keresztbevetett lbakkal lt az gyn. Napfny szikrzott selyemszl, mzszn hajon, de az arcba hull tincsek vge inkbb a bronz rnyalatait idzte. Rashad csaknem elveszett a hosszks metszs, klns v szemek trkizkkjben. Az lomtncos szi-levl szn tunikja alatt rugalmas izmok feszltek, lben csepp alak nerisst, elf mandolint pengetett. - Rolfr hozta - biccentett Rashad krd tekintetre, karcs ujjai lktet dallamot jtszottak a nerissn. Az gy lbnl kuporg Szakrt kerlte a vadork pillantst. Loptad, vakarcs? - Ksznm, hogy meggygytottl - halvnykken csillan gyrt nyjtott az ork fel. A smn els pillantsra is megeskdtt volna, hogy mgikus. Elkerekedett szemekkel forgatta a remekmv kszert. Torkt kszrlte zavarban. Mita megszletett, elszr kapott ksznetet... s ajndkot. - Nem volt ms vlasztsom - vont vllat zavartan, aztn gyakorlatiasan visszakrdezett. - Mit tud? - Mirt hordozod aurdban az Elfeledett Istenn Jelt? -Az elf mlyebb oktvot fogott s a dbbent smn elfeledte, hogy nem kapott vlaszt.

- Segt, hogy elrjem clomat - nygte ki, mikor vgre meg brt szlalni. Eszbe jutottak a hhaj szavai a Csillagteremben ... hogy ne vesztegessk egyms idejt: az elf mgtted igazlt. - Clod van - a n komoran blintott. - Elrulod, mi az? - Tllni - vgta r a smn kurtn. - Csak ennyi? Ez vitt a smntra, a Carredol testr-mszrosai kz, s ezrt szvetkezel egy elfeledett np istennjvel? Kenawyn hitetlenkedve csvlta fejt. A varzsdallammal megbklyzott Rashad gy rezte csapdba esett s lemeztelentett llekkel, megsemmislten ll elttk. - Ennyi. Nem olyan kevs, ha valakinek egy Orwella nev istenszajha jvoltbl nincs halhatatlan lelke, amivel rszt vehet az rk Krforgsban, s ha azrt a pr tucatnyi vrt is minden nap meg kell kzdeni - kpte a szavakat srtetten. Az elf j akkordot fogott, trkizkk pillantsa megragadta a smn sznfekete tekintett. A lassan elhal vezrakkord mellett a magasabb tartomnyokban halk, nyugtalant dallamot pengetett. - Mondd, mit grt a Vrasszony s n llom a ttet - mondta csendesen. - A Vn el ltet Anya nem gr, hanem ad. Fiatal veket, az rkkvalsgig - bkte ki akarata ellenre a dallammal megigzett smn. - A Vrritul... - fszkeldtt az gy lbnl kuporg Szakrt. Ht ez a csktt kis rohadk mindenrl tud? Az elf szembe szomorsg kltztt s a nerissa elhallgatott. - Sejtettem. A kurtaletek gyengesge, a besrys'rian. A cltalan lethsg - suttogta. - Te taln nem akarsz lni? - vrsltt a vadork nye. - Knnyen beszlsz, hosszlet. Neked tn van clod? - krdezett vissza ingerlten. - Egy np jvje - az elf flrenzett. - Erre kell a flkegyelm? - bktt a boszorknymester a sarokban hortyog ork nstny fel. - a legveszedelmesebb flesz a Nap s a Holdak alatt. Ltja a jvt. A Szpek Npt maga a Srknyr vezeti ismt a hborba, mint egykoron. - Olyan tkletesnek tntl. Mindig vrtam, hogy vgre valami ostobasgot mondj! - a smn rosszallan horkantott. - Elvaktanak a Srknyr visszatrsrl, a Np feltmadsrl szl lmaitok? Nzz krl! A ti idtk lejrt! rkre - tette hozz szrazon. Noha elfeledtk idtlen ragyogst Noha eonokon t szunnyadt lomtalanul Meghallja a mlybl a tncos hvst S visszatr lngolva a Pikkelyes r! Az elf ujjai lepkeszrnyakknt rebbentek a hrok felett, tiszta altja szabadon szrnyalt a keskeny boltvek alatt. Rashad egy mosoly torzkpt erltette szles arcra - a vicsor hatrozottan ijesztre sikerlt - Szp vers. Te klttted? - az elf a fejt rzta s a sarokban szundikl nstnyork fel intett. - Agyaras, a Hetedkor egyik legnagyobb Jvltja. Az nekl Orkulum. - Nem hiszem - bkkentette el magt Rashad. Ostobasg! Quironeia millii ismertk a Di'Luani Orkulum vszzados jslatt. Fpapok s sarlatnok vrtk hibavalan az nekl szzet, mely tulajdon vrt ontva j ert adhat az isteneknek. A jvrl dalol szzet - s nem egy bds nstnyorkot! - Nem rdekel, mit hiszel. Az istenek adtak egy eslyt s n nem fogom elszalasztani. A segtsgedet krem, mg az Orkulum megnyitja az Istenek Vlgyt. - Egy olyan kldetsben tmogassalak, melyet egy flesz arnaharcos jslatai vezrelnek? hledezett Rashad. - Ez a flesz nagy jvt jsol neked. Az Orkulum rlad nekelt. A nerissa hrjai diadalt zengtek. Nem ork mr, noha nem lesz ember Istentagad dahuti smn Farkas harcol a Vristennel Nem kaphat veket letek rn. - Aagh... - a dal Rashad szmra felrt egy gyomorba rgssal. - Gondolkozz az ajnlatomon, Rashad Bugadaj. Hossz letet s hsi nevet ajnlok.

- Te tl sok hsneket hallottl, de n nem akarok hs lenni. gy is tele van a vilg bolondokkal. Csak lni akarok. Sokig - morogta a smn. A felriad Agyaras horkant egyet, lmosan pislogva jabb dalocskt rgtnztt, elkbtva a vadorkot fokhagyms leheletvel. ...Egyszer, Farkas Fia majd megrted, Nincsen csak egyetlen sorsod Rjssz majd, mit vr tled a Vgzet De addig ktszer is megfordul vilgod... Orrhang dalt befejezve az ork a fal fel fordult s csmcsogva ismt elszenderedett. - Egy lomtncos komolyan veheti egy ostoba nstnyork fzfarigmusait? - Rashad az elfre meredt, azzal a fajta tekintettel, amitl mg a Carradol magitorai is gondolkodba estek. - Domvik gy tantja; boldogok akik elg intelligensek ahhoz, hogy ne vegyk magukat tl komolyan, krnyezetk majd megbecsli ket. Az Egyetlen r az egygyeket s a gyengket vlasztja eszkzl, hogy megszgyentse a blcseket s az erseket mondta az ajtban felbukkan szerzetes. Azrt, hogy belssuk, senkik s semmik vagyunk a szne eltt. - Elg ebbl a szenteskedsbl! Felrat krek, ha ezt is el kell viselnem! - vicsorgott Rashad, de nem mert a msik szemeibe tekinteni. Rettegett, hogy egy msik vilg lngjait ltja ott: skarltszn, rkforr lobogst. - Yankarban... egsz vszzadra val fiatal vet kapsz. Ismerem a titkt. - Az lethosszabbt fiumok receptje Toron Boszorknyurainak legfltettebb titka. A Carradol s az Asanga leghrhedtebb magitorai kzelbe sem jutottak a rejtlynek. - Hallottl a Fekete Fensg s Saleiar Kr'yon trtnetrl? A crantai frfi s elf asszonya hromszz esztendt tvel szerelmrl? A Szzadok Knnye varzsmregrl? - krdezte az elf lny szrazon. - Hallottam. Mese. - Ismerem a titkt. Ha eljutunk az Orkulummal Yankarba, nem tagadom meg tled - vgott szavba kurtn Kenawyn. - Varzstudra van szksgem, smn. Ha jl teszem fel a krdst, ez a flkegyelm mindenre vlaszt ad. Megnyitja az Istenek Vlgyt is: a rejtett helyet, ahol a halandk fldje az istenek vilgval rintkezik. Olvas a jvben. Tudja, hogyan trjk fel a Vrpecsteket, amivel Tharrpapjai, a sanquinatorok zrtk le a vilgokat s idket sszekt svnyeket. Meg kell vnod Agyarast, mg elrjk a Vlgyet. - Haja szla sem fog meggrblni - jelentette ki nneplyesen Rashad. Nem gy mint a tbbieknek -tette hozz magban, mikzben az elf mosolytl ksrve kihtrlt.

8.
A vrmocskos verem mellett fradtan kiegyenesed Flammeo elhajtotta az st. Arcn verejtk gyngyztt, flig hunyt szemmel frkszte a tvolban Yankar fnyeit. Nincs menekvs. Az elhagyatott dombtetn ll ngy alak magnyt semmi sem zavarta alkonyatban, br ez a hbortatlansg - s a vrverem szln hever tucatnyi, elkbtott obsor beszerzse - marknyi aranytl szabadtotta meg a Fstrkt. A korbban kifejezetten kapzsi Nekkhar azonban kt kzzel szrta a pnzt, ha szerelmrl, Irlionrl volt sz. A nptelen vidk kzel idelis lett volna a szksre - s menynyire szeretett volna most brhol msutt lenni! - de a fiatal ordani tudta, legelszr sajt trsa llna tjba. Nekkhar szmra az els tallkozs ta Irlionnal kezddtt s vgzdtt a vilg - Tharr poklba a bosszll pyarroni cdval! Szerelme szikrnyit sem halvnyodott, mikor kiderlt, hogy lmai asszonya rangids boszorkny abban a szektban, melynek Nagyasszonyt az ordani Ellana-szentlyben kldtk a Lng tjra. Flammeo hiba prblta meggyzni trst, a Fstrka csak a fejt rzta. -Te ezt nem rtheted. Gynyr, okos, veszedelmes. Az egyetlen hozzm ill n a Sheralon innen s tl - jelentette ki dacosan. Hsges kutyaknt kvette Irliont a vrldozat s megidzs helysznre. Nem tkztt meg akkor sem, mikor imdott asszonya sajt kezleg vgta t a rabszolgk torkt.

Irlion az asszonyok sztns tehetsgvel egyenslyozott a szerelmi bbjjal rabszolgv alzott krni s az Ellana kegybl - bosszjbl? - vak szenvedllyel lobog Fstrka kztt. A boszorknynak azonban hamar r kellett dbbennie, hogy a krni bvktse ktl fegyver. A fltkeny lovag tegnap jszaka egyedl kereste fel a Carradol vn szektamestert, hogy megszerezze a Tboly Msodik Tekercst. Csak egy krni kpes egyedl bejutni a Carradol rendhzba - gondolta a Fnyjr, mikor Nhirach hajnalban visszatrt. - A Szerelem-Asszony az enym - dobta az asztalra a magitor. supreor elszenesedett mutatujjt. Flammeo nem is prblta megfejteni, mit is akar jelezni npe bonyolult szimblumnyelvn, de rettegett a pillanattl, mikor az elvakult elf ellenk rnt fegyvert. Nhirach a tekercs fl tartotta a fklyt s a boszorkny arcn ktkeds suhant t. - Ha tvedtl, itt halunk. - Kosz-prfta rta. Egy a mieink kzl. Tudom mit teszek vlaszolt kurtn a krni s belefogott az intonciba. Az els szavaknl a tetemek prusai megnyltak s vrk csrgedezve indult meg a verem mlye fel. Az els vers utn a vrverem bbor hullmokat vetett. Irlion rekedten felkacagott. - Vrrel ltet Anya! Flammeo mg ltta a fklyafnyben a hullmz vrbl kiemelked gynyr ni testet, a rubinszemeket, azutn az Elfeledett Istenn els szavtl jbe tasztotta a fjdalom.

9.
A gnm tucatjval vsrolta a pergamenlapokat s csbrszm hordta fel a tintt lakosztlyba. Vascsveket kalaplt s vkaszm kevergetett valami szrs szag port, de mikor cljrl krdeztk, csak titokzatosan vigyorgott. Nem llt neki jl. Az aszisz klyk megszktt a palotaerdbl. Rashad mormogott valamit a kutyrl meg a szalonnrl, de vlemnye senkit nem rdekelt. Flszem Nyrd egyre mogorvbb lett: csak Sianist s Cyrgaant trte meg a kzelben. A bonyodalmak a msodik nap estlyn kezddtek, mikor Larteor cwa Bonatius, Keanor leggazdagabb keresked-hercege estlyt adott Yankar ezstarc nagyura" tiszteletre. Cyrgaan elfogadta a meghvst, megerstve a szlst, mely szerint egy kalandoz mindig ksz hurokba dugni a nyakt brmifle mulatsgrt. Nyrd mester kijelentette, hogy az embernp muzsiks ugrabugrlsrt egyetlen rt sem ldoz jszakai nyugalmbl. Az orkokat meg sem hvtk. A Kgyvadsz nem is bnta: amikor lement a nap s felragyogtak a csillagok - kzttk egyre ersebb fnnyel tndklt a Bhokr, az Elfeledett Istenn Szeme - a vadork az idegen, nma ervel kzdtt, amely bel akart hatolni s el akart uralkodni rajta. Gyomrban egyre ersebben bugyborkolt a vrz undor. Rashad mly llegzetet vett, agya ktsgbeesetten kutatott, valami menedk utn. rezte, hogy valami nagyon nincs rendjn, de mire a gondolat megfogalmazdhatott volna... mr nem is volt gondolata. Csak kba, ltomsszer engedelmessg volt, a csendes lomszer suhans... a vadork gy rezte, mintha rohanna, s hirtelen megtorpanna, mintha a krnyez trgyak, emberek elszguldannak mellette valamilyen alaktalan koszba olvadva. A keanori utck, a masszv hzak s szk terek egyetlen lobog, tarka szalagknt villdztak a szeme eltt, m nem rgzdtek az emlkezetben, mg csak a figyelmt sem keltettk fel. Semmire sem tudta sszpontostani a figyelmt, mikzben a kalandozk utn eredt. A fennhjzan Bonatius-kastlynak nevezett kria kapujnl rte be ket. A palotark rszegnek hittk az veges tekintet, dadog flllatot s vasalt vg drdanyllel zavartk el. A falak tvben botorkl vadork nem tudta mit cselekszik, mikzben kpnyege alatt egymsba cssztatta tartalk pipaszrakbl ksztett fvcsvt. Tizenhrom t (a yankari babonk a vrbe ivdnak), valamennyi Skorpiknnyel preparlva. A gyilkos erej mrget abban a cseppforma vegcsben lelte, amit a Csontkez kincstrban gymszlt a tarisznyjba. Tizenhrom karcols, tizenhrom hall. A kastlyba htulrl jutott be a konyhaudvaron t, lehajtott fej, telhord szolgk egy csoportjt kvetve. Azt hiszik, a falakon bell mr mindentl vdettek -futott t az elmjn, mikzben tallomra befordult egy felfel vezet lpcsn. Elszr jrt a Bonatius-kastlyban, de egy bennfentes

magabiztossgval haladt az egyre gyrebb forgalm folyosk fel. Az estly tvoli zsongsa alapjn sztnsen tjkozdott a felsbb szintek folyosin. Egy folyoskanyarban ktnyhez s telhord tlchoz jutott egy jobb sorsra rdemes felszolgltl, akit utbb egy hordba gymszlt. Merev tekintettel, ingadoz lptekkel botorklt az rkdokkal, galrikkal hatrolt nagyterem fel. Ez a np sosem harcolt mg sajt falai kztt - ez volt a kvetkez, ksza gondolat. Lekuporodott egy msodik emeleti rkd ve alatt. Kitnen leltott a mulatozkra, a kzelben elstlk pedig nem vettk szre a fggny rnykba olvad vadorkot. - Csak egy karcols... - futott t az agyn, amikor hat lnyire alant megltta a hhaj mgtt belp Arbt. Meleg vr habzott a gyomrban, mikzben a mreggel preparlt tskt a csbe helyezte. Clra tartotta a ktarasznyi fvcsvet. Valban csak egy karcols volt, egy fullnkcsps... s a tarkjhoz kap Kgyvadsz lerogyott a fggny rnykban.

10.
A hrom alak rnya poklokban vonagl lelkekknt rngott a csonka templomtorony boltves mennyezetn. A Quiron-tenger dlkeleti partjn komorl, jrszt beomlott templom Lngkapujt csak a Tzkobra legelszntabb beavatottjai kerestk fel. A megrokkant risknt grnyed foghjas torony tetejrl egszen Idinalig lthatott el a vakmer. Enokkal ezeltt bszke kyrek indultak innen az Idinali Mlybarlangokban tanyz rejtlyes fajzatok kifstlsre - s alig maroknyian trtek vissza. Aztn egy jszakn megindultak a mlybl a sttsg szrnyei - a kyr helyrsg megsznt ltezni akkor. Ezredvekig dacoltak magnyosan a fehren hallgat mrvnyalabstrom falak az rkkn jajong szelekkel. Kilencvenhat esztendeje azonban maroknyi fanatikus Fnix s Lngr birtokba vette s Sogron Lngjval felszentelte a romot. Kt expedci is indult az idinali hegyek fldmlyi csarnokaiba hrmondjuk sem maradt. A szentlyben llomsoz kttucatnyi fs helyrsg pedig - megannyi harcedzett szalamandrapnclos Fnix, fanatikus Lngr, lobban kez tzvarzsl - kilenc esztendeje egyetlen jszaka leforgsa alatt nyomtalanul eltnt. A rom azta is magnyosan meredezik az rkkn bors g alatt. A sogronitk j nemzedke mr nem ismerte a Quiron-parti Lngkapu pentagrammjt, csak elvtve hallhatott a mlyben kutat trsaikat elragad vgzetrl. Nekkhar s a Hiwith-boszorkny szmra azonban az elhagyott kyr erdrom tkletesen megfelelt. - Megvrjuk, mg a gyrk egyms mell kerlnek - hajolt a lngok fl Irlion s Flammeo a szeme sarkbl ltta, hogy a Fstrka lelkesen blint. A Fnyjr lehajtotta fejt, hogy elrejtse az arcra kil kesersget. Hasztalan prblta elmagyarzni trsnak, hogy Ellana, a bosszll szerelemistenn bvlte r boszorkny irnt rzett fktelen szenvedlyt, Nekkhar elszr a szembe nevetett, utbb irigysggel vdolta. A Hiwith pedig gtlstalanul visszalt a Fstrka rajongsval, orrnl fogva vezette Ordan egyik legveszedelmesebb embervadszt. A megidzs sikerrel jrt a dombon, de Irlion s Nhirach - akiket nem tertett le az Elfeledett Istenn els szava - mlyen hallgattak a trtntekrl. A boszorkny jegesen ragyog aurjban azonban szinte tapinthat volt a vltozs. Kapcsolatuk ezutn mr ltszatt sem rizte az egyenrang felek szvetsgnek de Flammeo nem tiltakozott. Vrt. Szerelemben g trsrt, a kldets sikerrt Ordanrt - mindent elviselt. Eljn mindennek a maga ideje. A Hiwith-boszorkny elbb-utbb megtmadja az Ezstlngokat s akkor egyhamar kiderl, melyikk a tzhasznl. Az az egy Ordan tlszke el kerl, de addig... ahogy Ardae Magnus rta titkos napljban: Tncolj a lngokkal, ha tlel a tz"! A fiatal Fnyjr lassan killegezve teljesen lehiggadt, kinyitotta a szemt. nuralmt visszanyerve, rezzenetlenl llta a szemkzt ll krni jszem leplezetlenl fltkeny, gyllkd tekintett.

11.
Vannak dolgok, melyekre sem az istenek, sem a legjobb mregkeverk nem szmtanak. A vadork nyakba frd lvedk hatsa napokig tart, jult zsibbadst okozott volna egy embernek. Egy vadorknak azonban, akit nomd smnok s a Carradol boszorknymesterei szoktattak gyilkos esszenciikhoz - egy szvs emberllatnak a mreg ml rosszulltet s hasogat fejfjst jelentett csupn. Rashad szjban sajt vrnek ze futott szt-grcsrohamban elharapta a nyelvt. Kds emlk volt a tarkjba szr fjdalom... semmi ms. Keskeny, de hihetetlenl szvs ktelek vgtak a hsba. Hasra fordult s dermedt ujjaival kitapintott egy hrmas kalzhurkot s egy vitorlasodrst - foglyulejtje a csomk mestere lehetett. Kseit persze elvettk s itt hagytk ebben a... Hogy kerlk n ide? gy sztesett minden... sajt gondolataiba sem tudott kapaszkodni. A szk kis szobban egy gynemvel teli szekrny, egy vsznakkal tmtt lda s egy rz mosdllvny rvlkodott. Nem a legalkalmasabb holmik, ha az ember a kalandozk hresen ers sodorktelt akarja elvgni. Fertlyrnyi kszkdssel-vonaglssal mintegy ktlbnyi ktelet knldott le a testrl, de a trdei s boki kzt tfztt kalzbogokkal nem boldogult. Trelmt vesztve talpra vergdtt s a ktlvgeket maga mgtt vonszolva, az ajthoz szkdcselt. Mikor meggyzdtt rla, hogy nincs bezrva, s a tloldalon csend honol, fejvel kilkte az ajtt. Az els emeleten lehetett, mert a kerengrl egy fldszinti, a bl idejre thordott btorokkal zsfolt, csendes teremre lthatott le. Egyetlen llek sem tartzkodott odalent, de a hangokbl tlve a szomszd ajt mgtt zajlott a mulatsg. A helyisg a falakat, oszlopokat dszt, stilizlt vrsrz llatfejek, az asztalokon sttl bor s zsrfoltok alapjn a kastly vadszterme lehetett, barti iszogatsok s zrt kr tivornyk sznhelye. Az emeleti korlton gubbaszt kvr, fekete macska bosszantan ismersnek tnt. Ostobasg. Minden fekete macska egyforma. Rashad tekintett mgnesknt vonzotta az asztal kzepn illatoz disznslt, pontosabban a pecsenybl meredez tr. Le kne jutni. Amg sszekttt tagjaival krbe szkdcsel s lejut a szemkzti lpcsn, brki bejhet s a hvatlan vendg pillanatnyilag egyetlen elfogadhat kifogst sem tudott volna jelen llapotra. Ha ellenben egyszeren leveti magt a korlton t- szvs csontjainak meg sem kottyan - s mris ott van az asztal mellett. Ugrott. sszeszortott llkapoccsal vrta a becsapdst, megvonaglott, ahogy estben oldalt vgigkarcolta egy vrsrz byzonfej - aztn valami hatalmasat rntott s (A rohadt...!) a sarka krl libeg hurkok fennakadtak a rzbyzon szarvn. Rashad feje alig lbnyira suhanta padl felett... hogy az vet befejezve, eleven ingaknt ismt visszalendljn. A smn a fogt csikorgatta, alig ltott a dhtl. A Szellemskon tehetetlenl vonytott a Farkas. Ha itt talljk, az maga a hall. A fekete bundj egrvadsz nyvogni kezdett odafenn. A vadork hallani vlte hangjban a rosszindulat krrmet. Kisvrtatva nylt az ajt s kt szlas termet keanori lpett be. A szakllas mr felnthetett a garatra, a quarrk egyenruhjt visel trsa viszont sznjzan volt. - Mit akarsz itt? - rivallt r fegyvert rntva. A vadork kt teljes lengst rt le, mire kitallt valamit. - Jossaih, vagyok a Leng Prfta, Krad igaz kivlasztottja. Tucatszor tucatnyi lengs utn megnylik elttem a jv (s vgigrondtom a padlt, ha le nem vesztek innen) hadarta egyre vrsebb fejjel. - Jsolhatnl neknk! - nztek ssze a keanoriak. - Most nem. Klnben is, elfogyott a lendletem. - Ugyan! Senki ne mondja, hogy Keanor npe nem ismeri el Krad hatalmt. Ha jsolsz, gondolj Pasporeke is! Ez az n nevem - s a szakllas megtasztotta. - Hvok valakit, aki szmolja a lengst! - ajnlkozott a palotar s Rashad ekkor kezdte meggyllni a keanoriakat.

12.
A nyrut ttetsz levegje kitgtotta a lthatrt, lesen rajzolva ki az Idinal frszes l ormait. A hegyeket mintha valami mesebeli ris szrta volna szt, nem egyesltek, hanem egyenknt, magnyosan tornyosultak a dli gbolt mlykk htterben. A szirtek kztt szk vlgyek, lent a mlyben buja nvnytakar s keskeny, szilajul tajtkz hegyi patakok. Vizk kristlytiszta, akr a knny. Az erdk lent mg srek, feljebb azonban gyrebb, a fk alacsonny vlnak. Az Idinal tvoli szirtjei sr erdsisakkal bortva, vagy csontkopran meredeztek egyms mgtt a kt hold fnyben, s mindegyik mintha felitta s a maga sajtos mdjn ismt sztrasztotta volna a sugarakat. A kopr ormok kontrja rtezst fnyben csillogott, a tlgyerdkkel bortott lejtkn mintha tzvsz lobogott volna, a bkksk g karmazsinsznben villdztak, a tisztsok felett tompa smaragdragyogs derengett. Valami moccant a sttben... lidrckk szempr villant a mlyl alkonyatban. A Nap egy pillanattal ksbb eltnt, csak a legmagasabb, hfdte cscs mgtt villdzott mg aranyos-rzsaszn visszfnye. Lejjebb sr felhrteg vette krl a szirtet: a felhk mintha kettvgtk volna a sziklatmbt, s gy tnt a cscs lassan szik a levegben, mint egy korona, melyet lthatatlan kezek tartanak. Mint koronn a drgakvek, gy villdztak a havas cscson a barlangok mlyn tncol narancsszn lngok. Vadszkolnik. A messzi tzek lobogsa sokig tkrzdtt a lidrckk szemprban. Gor Hannain... A kdleoprd lassan elfordtotta tekintett a tvoli lngok igzettl. szak fel fordult, ahol Keanor tvoli vrosa izzott a mlyl jszakban. Szntelenl mozg fklyafnyeivel, parzsgmbjeivel olyan volt, mint valami felbortott kas mhes. J hely a vadszatra. A kdleoprd fradt volt - kimertette a rohans, az inakat elgyengt mrfldek. De a cl mr kzel volt. A harmadik forrs. Gyilkos, lidrckk lngok parzslottak a keanori Vadkan-erdben. Kt csepp lelket dermeszt, hideg gyllet. A kdleoprd leggyilkosabb fegyvere volt a fagyhidegen szikrz, iszonyatos szempr - a lobog, trhetetlen, kegyetlen akarat. Tudta, hogy lesznek rzk. Nem becslte al az ostoba, krszlet majomfattyakat, akik embernek nevezik magukat. Egy krni nem kveti el ktszer ugyanazt a hibt. rezte mr a szagukat is. rsget lltottak. Br nem tudjk mit vigyznak, fltkenyen rzik az ismeretlen erktl zsong ris sziklkat. A bukott birodalom, Cranta hatezer ves rksgt. A kdleoprd ismt a levegbe szimatolt. Van kzttk egy trpe is - ez j. A harmadik vrpecsthez. A Vadkan-erd szvben kt, hegynek is beill domb kztt, keskeny, mly hasadk stott: Szellem-szurdoknak neveztk. A magas dombok kt oldalt srn fedte az egymsra hajl feketetlgy, stt leveleivel teljesen elzrva a vlgy mlyt frksz tekinteteket. Mlysges csend lte meg a katlant, mintha, mindentt egy-egy sr komorlana a stt, ris fk alatt. A vlgyben alant rks volt az rnyk a fk gy borultak ssze, mintha valami titkot rejtennek. s valban. Mohos sziklarisok meredeztek a kristlytiszta, fecsegve felesel patak eltt - Cranta tizennyolcezer esztends tlli. A vz eleven, ezsts gyk mdjra siklott el alattuk, m elhaladtban minden egyes cseppjvel belevjt a kemny grnitba. Hiba vdtk rg feledett, fak rnk a szent kveket, a fnyl csobogs ellenllhatatlan ereje utbb elmossa a titokzatos sziklasorokat. Lassan fakult jbe az erd. Mert a kdleoprd gy akarta, szrke prk szlltak fel az aljnvnyzetbl, mgnem a fk szinte egybeolvadtak a nyls, szertefoly kddel. Nyirkos csend honolt a lombok felett - baljslat csend. A kdftyol megbntotta a tekintetet - nem volt igazn hideg, mgis didergett a llek. A kdleoprd leszegett fejjel osont a tisztson komorl, sreg kvek fel. Kszni szeretett leginkbb, ldozatt szrevtlen belopni. A ragadozk si, vrkeres sztne zte-hajtotta mr, szemeiben hidegen lobogott a hall mcsese. Nesztelen, fekete rnyknt kgyzott, flei minden moccanst, apr zajt felittak. Amikor elg kzel rt a tisztshoz, szimatolva, hallgatzva lopzott kzelebb. Lehunyta szemt ilyenkor, nehogy ruljv vljon a lidrckk lobogs. Csak mikor mr elg kzel jutott, a vgs csaps eltti pillanatban lobbant fel ismt a kt ksrtetfny. A Szellem-szurdok els re gy halt, hogy sosem tudta meg, honnan rkezett a hall. A msodik, a mesterlvsz Daerimbl, sztnsen ltt, a semmibl felbukkan fekete-szrke rettenet fel. A harmadik r, a ktl fejszt lendt trpe elkvette azt a hibt, hogy farkasszemet nzett a fakkk ragyogssal.

Ez mentette meg az lett - egy ideig. Nincs haland a Kt Hold alatt, aki a trpk npt gyvnak nevezn - a fejszeforgat torkt azonban a nyers iszonyat sikolya tpte fel, kezbl kihullott a fegyver. A nehz mancsok mr egy eszmletlen testre sjtottak le.

13.
Rashad a tizedik v utn hnyt, a harmincadiknl mr nem volt eszmletn. Nem ltta mr, ahogy a vadszterem megtelik bizakod, szerelmes pillantsokat vlt blozkkal, akik jslatait lestk a tucatszor tucatnyi lengs utn. Hinni sem mert a szerencsjben, mikor hatodszor loccsantottk nyakon jghideg vzzel s vgre leszedtk. -...hazdregdar masadras grop zhudah! (...a kancatolvaj aptok mocskos pofjba!) - bdlt el a vadork, mikor maghoz trt. A keanoriak feszlten lestk a pusztai tkozdsokat kimerten taglal smn szavait, melyek hallatn egy dahuti nomd vicsorogva kapott volna nyzkshez. - Beszlj gy hogy rtsk! - rzta meg a vllt Pasporel, a szakllas. - A jv sokak szmra kifrkszhetetlen - tolta flre a frfit Rolfr, s a szdl Rashad letben elszr rlt a Szakrt ltvnynak. rme addig tartott csupn, mg a gnm folytatta. - Agyarast nem engedtk be a blra, az udvaron kell vrnia. Kikldtem hozz Arbt, nehogy elkboroljon, amilyen ostoba. Megfesztett figyelemmel rkdk, nehogy bajba keveredjnk te meg csak itt lgsz... Rashad tntorogva kvette a zsrtld kicsi embert s mikor egy fal tvben vgre lerogyhatott, azt kvnta, brcsak lmodn az egszet. lmodni... Nem, az sem volna j. Homlyosan jutott el tudatba Rolfr s Allrion beszlgetse, akik az elkapott hreket trgyaltk. - Ltod azt a testes fickt? - krdezte a lny - Itt mindenki elg nagydarab - replikzott a gnm. - Az az otromba barom, aki itt bent sem vette le a hromszarv sisakjt. Lord Barett, aki otthon hagyta az ikrekkel vrands felesgt, hogy rszt vehessen ezen az ostoba blon - biggyesztette a szjt a lny. Rashad ekkor hagyta ott ket, hogy befaljon valamit az asztalon sorakoz sltek kzl. A lengsek tkletesen kirtettk rkhes vadork gyomrt. A kisebb hajnyi mret asztal mellett llva az els falatokat tmte magba, mikor az asztallapra tasztottk. Egy himlhelyes kp fick lktt rajta mg egyet, hogy helyet csinljon az rkeznek. - Tregorth! Tregorth van itt! - ordtotta lelkesen. A tmolyg smn tl ertlen volt a tiltakozshoz, de megjegyezte magnak a fickt s imdott Tregorthjt. Az rkez affle helyi hressg lehetett, mert nevt hallva a tmeg utat engedett neki. Alacsony, fekete bozont, lvetegen vastag ajk frfi volt. Vonsain t sttt valami primitv, de annl hatsosabb llati vonzer. Csillog fekete, ezsttel kivert brvrtje, cskos, feszes selyemnadrgja lttn a smn undorral fordult el. - Tregorth, az aszisz dalnok! - morajlott a tmeg. Rashad kvncsi volt, mifle dalokkal hdthatta meg ez az olajbarna br pojca Keanor komor fiait. Az rkez ntudatosan trt utat a hzigazda emelvnyhez. Larteor cwa Bonatius a terem kzepn, egy embermagas emelvnyen trnolt, szke pamlagnak is beillett. A dalnok magabiztosan felszkkent mell s szlesen integetve dvzlte hveit. Mikor Rashad hta mg tekintett, ajka gnyos mosolyra hzdott. A vadork megfordulva kvette tekintett s elkomorodva ltta, hogy az ordtoz himlhelyes flrehajtja a smntarisznyt, elzavarja a gnmot, majd cimborival rhgve letelepedik. A smnban forrong dh megtallta ldozatt a vadszterem megalztatsairt. Az emberfalka fiatal hmjei tl messzire mentek. A vaskos, szles vll ork egy kapatos ember imbolyg lpteivel kzeledett a himlhelyeshez, szeme azonban a zskmnyt cserksz Farkas volt. Megllt a kihvan vigyorg keanori ifjak eltt s hangslyozottan megfontolt mozdulattal elvette pipjt. - Van itt elg hely. Ez pedig a mi helynk volt - jegyezte meg, mintegy mellkesen. - Egy kalandoz oda l, ahova akar! - vgott vissza a himlhelyes nyegln. Kalandoz? Rossz vlasz. A Kgyvadsz dnttt.

- gy gondolom, nem leszel te soha kalandoz - kezdte rrsen. A pipatmssel bbeldve, sztvetett lbakkal megllt a szkket vatosan htratol ifjak eltt. A hozzrtk szrevettk volna a lesllyesztett, tkletes slypont tmadllst, de a keanoriak csak egy hetvenked rszeg tntorgst lttk a malquor roggyant imbolygsban. - Igen? - a himlhelyes vlla megfeszlt. - Az effle nagyhang bikknak hamarabb letrik a szarvt... a keanori klt lendtve pattant fel, de mr flton gyomrba robbant medvecomb smn mzss, ballbas rgsa. A vadork bakancsa alatt bordk roppantak s a hanyatt vgd suhanc pozdorjv trte a szkt. - Megmondtam - folytatta Rashad rrsen, tekintetvel fogva tartva a himlhelyes bosszszomjas trsait. Azok kutykknt acsarogtak, de lestttk szemket, mikor tekintetk tallkozott. Meglttk a smnban a Farkast. Rashad csak akkor vett levegt, mikor elkotrdtak. Hossz lesz ez a bl, az mr biztos. A gyomrt mardos szgyen viszont valamelyest enyhlt. Arbo lpett mell s halkan csak ennyit mondott. - Ne emszd magad a vadszterem megalztatsa miatt! Domvik gy tantja, boldogok akik nevetni tudnak nmagukon: nem lesz vge szrakozsuknak. Rashad valami csps vlaszon trte a fejt, mikor kiltsok harsantak szerte a teremben. - Halljuk a dalnokot! -A Kgyvadsz kvncsian fordult a hzigazda emelvnye fel. A cskos nadrg pojca mr emelte is hosszkobzt, de Bonatius leintette. - Ismerjk vrpezsdt dalaidat Tregorth mester s alkalmasint hdolunk is mvszetednek. Az elsbbsg azonban messzirl rkez nagyurunkat illeti meg - hajolt meg az emeleti pholyban meghzd Khea'Lorn fel. - Dalnokom a hres Bram Boreillo tantvnya. rmmel teljesti kvnsgotokat - felelte Cyrgaan, szemeiben mintha nem kevs kajnsg villant volna, ahogy a gorviki flvr fel intett. A ceremniamester mris hozta a dalnokokat megillet, ezstveretes aszisz hosszkobozt. - mbtor a penge s nem a dal az erssgem... rmmel oszlatok szt egy-kt rossznyelv hresztelst - llt fel Sianis a hirtelen bell csendben, knyszeredett mosolyt azonban meghazudtolta bosszsan villan tekintete. A blozk egy szlcsendes cen halk. morajval rvnylettek a pdium krl. Knyelmesen elhelyezkedve lestk a kobzt pendt gorviki flvr szavt. Sianis nem nekelt, hossz ideig csak a hrokon tnd ujjai igztk des-keser dallammal hallgatit. Az els trelmetlen sszenzsek eltt azonban rdes, bs felhangokkal rnyalt baritonja megtrte a csendet. Vr s acl, mreg s kn Quironeia partjain Toroni fld, tiszta kyr vr, tenger-birtok Vharrallin... Az ezstarc dbbenten kapta fel a fejt. Sianis mlt elgttelt vett a kiknyszertett eladsrt. A hres-hrhedt, Quironeia-szerte betiltott Khea'Lorn balladt dalolta. A keanoriak nem mertk flbeszaktani egy yankari nagyr dalnokt... s Rashad msodszor pillantotta meg az ezstmaszkon leperg vizet. A flvr Toron egy si famlijrl reglt, amelyben mg atyik, a hhaj hdtk becslete uralkodott. A Khea'Lornok ptrirkja - idk titkait kutat, tnd kyr nemes - si, veszedelmes igazsgokat ismert meg, a hromfej szrnyisten eltti idkbl s lelkben megfogant a ktelkeds. Ekkoriban esett, hogy a Kgyppa erszakos papjai Vharralinra is ki akartk terjeszteni Rontsrseksgket... s a famor visszautastotta a Szrnyisten hveit, kivvva ezzel nemcsak a Kgyppa, de az Udvar haragjt is. A vlasz nem kslekedett sok: parancsot kapott Shulurbl. Nhny kiszolglt, cska karakkval keltett felszmolnia dlquironeiai partokat fosztogat, egyre veszedelmesebb kalzhordt. A famor sikerrel jrt s centariori rangban hazatrve, sajt kezleg hajtotta ki a birtokn megteleped Tharr-papokat. Ezzel alrta hallos tlett. Az Udvar - nemesi rangjhoz mlt - ngyilkossgra felszlt, fekete selyembe csavart trt kldtt neki. A fiatal, bszke famor nem dobta el lett. A parancsot rtette, de nem fogadta a hallt Megszktt, mert clja volt, megtagadva szrny-urt

A rontsrsek bosszja gyors volt s alattomos. A famor felesgt s egyetlen figyermekt elevenen ldoztk fel a Szrnyisten oltrain. A gysztl kis hjn eszt veszt Cyrgaan azonban nem trt meg: ezentl a bosszvgy helyettestette benne az letsztnt. Elvgezte a Nevek Rtust, felvve az Ieltharr, vagyis a Tharr-tagad nevet. Emberei kzl kivlasztotta a leghsgesebbeket s elindult a vharrallini partokon horgonyz, rgi flottja fel. Lngba borul Tharr-templomok jeleztk az tjt. Utols harcost is elvesztette amg a partvidkig rt, ahol flottjnak fstlg roncsai fogadtk. A famor tovbb meneklt: rabszolgahajkon, tevekaravnoknl vesztegette el aranyait, mg az Ezst Arcok Vrosba rt. A Hromfej haragja itt rte utol: a famort Yankar boszorknymesterei fogtk el. A shuluri Daumyrben, a Boszorknyhercegek rettegett tmlcben teljesedett be vgzete. Hideg falak rk jn tnt visszhangtalan Nemes Hza, tiszta vre veszett nyomtalan... Sokig csak a hrok bsongtak, torokszort csend lte meg a termet. A Pentd valamennyi vrosa gyllte Yankar ezstmaszkos elnyomit, a tenger tvoli tlpartjn uralkod Csszrukkal egyetemben. A bnyavros szlas termet fiait, sudr, erteljes alkat asszonyait azonban megrintette a dal, s a rejtett igazsg. Egy krds bujklt a tekintetekben. Az ezstmaszkos yankari zsarnokot" mregetve megreztk a ki nem mondott vlaszt is, mert az arcokon itt - ott felvillant valami j, meleg fny. Allrion, a yankari lny vonsai azonban j, baljs kifejezst ltttek - nem ltta azt senki, csak a Kgyvadsz. pedig szokshoz hven - nem szlt. Sianis lehajtott fejjel jelezte, hogy rszrl befejezte az eladst.

14.
A havasi oroszlnok nyugtalanul morogva szimatoltak a levegbe, majd mancsukra ejtettk busa fejket. Ers-homlyos hsg mocorgott feneketlen gyomrukban, m a sttben rkez, ezst arc nagyr szagt jl ismertk mr. Ragadoz volt maga is. Az oroszlnok egyetlen szkkenssel elrhettk a gdr peremt, de akkor sem ugrottak volna, ha nincs a sziklavermet fed, csuklvastag aclrcs. Lehunytk fakszrke szemeiket, hogy ne kelljen az rkez - a napsrga tekintet kyr - szembe nznik. Amchor dae Thairn szeretett etets eltt rkezni - ilyenkor vlik el, ki is az igazi ragadoz. A rabszolgk pldul rettegve kerlgettk a rcsfedel vermet, melynek mlyn jttkre ordtva kvetelztek az ezstszrke bestik. De a rabszolgk emberek voltak, majomszag, hitvny aljanp. Amikor azonban a tisztavr kyr llt a peremen, a ragadozk meghtrltak a srgn villan szempr ell. A hhaj, szlfatermet nagyr radsul nem egyedl jtt; a kmzsa mg rejtez msiknak pedig undort hllszaga volt. Mrgeskgy-szaga. A fenevadak meglapultak a homlyban. - Nem bzom a boszorknyban - sziszegte sanquinator. - Hiwith - mondta a Thairn Csald ptrirkja s a Tharr-pap blintott, mintha ez mindent megmagyarzna. A boszorknyrendek elbb-utbb valamifle vallsi vagy vilgi szervezethez csapdtak s kinyilvntottk hovatartozsukat Ynev ezerarc, rkkn vltoz politikai sznpadn. A Hiwithekrl szlva azonban csak a kiszmthatatlansg volt biztos. Egyik fl sem rlt, ha a gynyr sorork felbukkantak a sznen, de mindkett igyekezett a maga oldaln tudni ket. Kizrlag a maga oldaln. Megesett ugyanis, hogy gyilkosan hatkony tancsokkal, pusztt varzslatokkal segtettk mindkt felet a sznfalak mgtt - aztn tort ltek a kivrzett ellensgek tetemn. Ha azonban - nagyritkn - a rejtz rend nyltan llt ki valamely oldalon, az biztosra vehette a gyzelmet. Mindig. Pyarron tuds fi hosszan s meddn vitztak azon, hogy a maroknyi, Ynev-szerte kborl boszorkny valban ennyire veszedelmes... vagy egyszeren a jvbe ltnak? - Oatren halott - folytatta a csaldf s hangslybl a sanquinator elrtette a hall mdjt is. A Tharr-pap tndve simtott vgig homlokn (a ptrirka pikkelyek srldst vlte hallani a csuklya alatt) majd kurtn csak ennyit mondott. - Szksgnk lesz a Hiwith egyik tzmgusra. A Kgynvrek megtalltk a kalandozkat. Az ezstmaszkos kyr nem vlaszolt. Ltszlag minden figyelmt az alant morg fenevadaknak szentelte, a sanquinator azonban tudta, hogy csupn a dbbenett igyekszik palstolni. A yankari famorok

- s az rott trtnelem - szmra a Kgynvrek nem lteztek mr. A sanquinator ppen effle alkalomra tartogatta a bejelentst. A Hromfej ni rendje j harminc esztendeje tnt el, micsoda idk voltak! szak kalandozi nemes egyszersggel irthadjratot hirdettek Tharr emberldoz vallsa ellen, ezzel kis hjn jabb Zszlhbort robbantva ki. , gyermeki egygysg! Ezidtjt romboltk le a Daerimet Haonwellel sszekt Szentlykaput is. A trkaput felvigyz Kgynvreket persze felkoncoltk elbb, a maguk faragatlan, szaki mdjn. Daerim lngolt akkor; torz nyelveken rikoltoz, szalmaszn haj kalandozk hordi dltk az utckat. Levgtak minden Tharr-hitt, az utols szlig. Legalbbis gy tudta mindenki a Pentd vrosaiban, a Kgy szektja pedig j okkal hallgatott. Yankar vlasza nem kslekedett: pldtlan ltszm egysget, t quetoni veznyelt a kalandozk s az utckon tombol cscselk megfkezsre. A Yankaraon huszont claora dlben rkezett a daerimi falak al - estre kardlre hnytk hrom tucatnyi kalandort, a mgttk uszlyknt vonul, ngyannyi fosztogatval egyetemben. - Szmthatunk az ordani tzvarzslkra. A Hiwith a markban tartja ket - sziszegte halkan a vrpusztt. Hiwithek. Kgynvrek. Ordani tzvarzslk. A srga szemek a sanquinatorra villantak. Amchor dae Thairn gyantotta, hogy a vrpuszttnak lesz mg nhny meglepetse, mg a kalandozkat ldzik. Valami azt sgta neki, hogy azoknak sem fog rlni.

15.
Fellzadt egy kyr s azt kapta, amit rdemelt - az aszisz dalnok gnyosan biggyesztette vastag ajkait. -Az n dalom ezerszer rdekesebb lesz. Tregorth hangja gy hastott az htat csendjbe, akr a bogrcsban megcssz ks. Sianis arca bosszsan megrndult. A smn ismt ltta Khea'Lorn szemben a nyugtalant villanst. Ebben a pillanatban egy vasat sem adott volna az arctlan idegen letrt. - Egy Igazi Nrl s egy Igazi Harcrl fogok dalolni - eresztette ki hangjt Tregorth. Vajon hogy csinlja, hogy rezhet, mikor csupa nagy betvel beszl? Kiragadta Sianis kezbl a hosszkobzot s ahogy a hrokba csapott, rces csengs, hihetetlen hangerej futamok dbrgtek a teremben. - Brdok varzslata - suttogta Rolfr. - Lszart. Papi mgitl bzlik ez a grny - a gorviki flvr hrhedten kznsges tudott lenni, ha felbosszantottk. Mint pldul most is. Sianis vekig csiszolta muzsikjt, mgis gyes kezdnek tnt csupn az igazi dalnokok mellett. Beletrdtt mr, hogy a tehetsget megtagadtk tle az istenek, de mindig rosszul esett, ha szembestettk gyengesgvel. Az aszisz dalnok az els dallamokkal mr uralta a termet. Szinte tapintani lehetett a boltvek alatt rvnyl-lktet hangorknt, amely valsggal a szkkhz szegezte a dbbent kalandozkat. A keanoriak ismerhettk mr az elkpeszt hanger titkt - akkor sem lepdtek meg, mikor kt fiatal, ersen festett arc szpsg szkkent az emelvnyre s az egyik csrgdobbal, a msik basszusciszterrel ksrte a dalnokot. A nk gyorsul, hihetetlen tncba kezdtek. Karcs derekuk, karjaik kgymd hajladoztak, mintha nem lenne egyetlen csontjuk sem - az arcok merevsge, a szemek veges dermedtsge azonban les ellenttben llt az eksztatikusan vonagl tagokkal. - Ht amit ezek mvelnek... - Rashad ttott szjjal bmulta, amint a keanoriak is tadjk magukat a vrpezsdt, parancsolan erszakos ritmusnak. - A fick hatrozottan tud valamit - ismerte be Sianis is, akinek szve dbrgve feleselt a bujn cssz-perg dobszlkkal. Az aszisz dalnok kihvan erotikus mozdulatokkal riszlta feszes, cskos nadrgba bjtatott cspjt s Larteor cwa Bonatius vendgserege utnozta mozdulatait. Tregorth jelentsgteljes nygsekkel tarktva egy kalandrl dalolt, mikor kt ksrjvel egytt egy elrabolt alidari n felkutatsra szegdtek. jt nappall tve kutattk a lny nyomt, akit Gro-Ugon wyvernlovasai ragadtak el. Eksztatikus hrgsekkel ksrve rszletezte az orkokkal vvott hallos kzdelmet. Szles mozdulatokkal mutatta be, hogyan oltotta ki raprjval az ork vezr lett, mikzben annak wyvernje mells mancsaival zekre szaggatta legkedvesebb htast.

Szlvihart kavarva a wyvern lecsapott Mells mancsval majd felragadott! - Alborne az egekben, ez egy ripacs! - sziszegte Sianis bosszsan az ajkba harapva, keze rvidkardja fel tapogatzott. Tregorth sikolyokkal ksrte a trdobsokat, melyek (a dal szerint) egy-egy lenyrabl ork lett kveteltk s vgl a kiszabadtott leny tlrad hljt hazafel... Stramba vittem az alidari nt, Hajnalhasadtig lveztem t! - ...s hazudoz - blintott Allrion. - Valami itt nagyon nincs rendjn... - dnnygte a Szakrt is, belefeledkezve a keanoriak kzmondsos nfegyelmt elspr, vonagl-tombol rletbe. J fertlyrig rvnylett-dbrgtt az eszeveszett ritmus, mire a terem falait zenget koboz hrjain vgl elhalt az utols dallam is. A tmeg kifulladva, zihlva csendesedett el s Tregorth kihvan viszonozta Sianis dbbent pillantst. - Ne is tagadd, az n dalom hatsosabb volt! Az lettl tanulva, igazi kalandozk oldaln harcolva ugyebr... - Valban, az n trtnetem... a Tharr-tagad Khea'Lorn Balladja elfakul a tid mellett. De legalbb igaz. - Hazugnak nevezel? - fortyant fel a dalnok s a teremben hirtelen pengv lesedett a csend. -A magadfajta pojca akkor sem ismerne fel egy igazi kalandozt, ha a seggbe lgna az orra blintott kisfis mosollyal Sianis Ramraquo. Az aszisz csak ttogni tudott a dbbenettl. - Aki a wyvern mells mancsrl nekel, az bizonnyal nem ltott mg ilyen hllt. A wyvern mells vgtagjai ugyanis valjban szrnny mdosultak, amelyek... - fontoskodott a Szakrt is, de Sianis a szavba vgott. - Nincs olyan alidari n, aki egy senkihzi strban vesztegetn el magt! - Szval senkihzi is? - szisszent fel Tregorth. Sianis dersen blintott, csak Rashad ltta a Szellemskon gl nodzsalart, a stt prducot. Az rtatlanul mosolyg flvr nagyon dhs volt. - Ezt a srtst a vreddel mosom le - lihegett a dalnok. - Prbaj? - krdezte gyermeki rmmel Sianis. Rashad rosszalln morgott a httrben. - Tudtam! Muszj neki megmutatni! Nem br nyugton maradni a nyomorult kalandoz vre, s ha itt leszrjk, mint egy disznt... - A prbaj formjt te vlasztod, fatty - sziszegte Tregorth. - Keresztrmharc. Rmveszts vagy vrhulls. tszr. - A Prbajkdex egyik ritkbb metdusa - okoskodott gnm. A felek egymst gnyolva egy keresztrmes verset alkotnak, mindegyik a sajt strfira rmel. Ha brmelyik tszr vrt hullat - nem kell mindjrt kibelezsre gondolni - vagy nem tudja folytatni a verset, vesztett. Lehet, hogy pldul ktszer megsebzed az ellenfeled, de ha tszr eltveszted a rmet, mikor rd kerl a sor, legyztek. - Ha ezek peszek... - csvlta a fejt Rashad. - Mi van, ha vletlenl tnyleg ledfik egymst? - Azt nem lehet. Aki ilyet csinl, azonnal vesztesnek minsl. - Aha. A msik meg halottnak - sercintett a Kgyvadsz, mikzben a prbajozk lemeztelentettk felstestket, hogy a kapott sebeket jl lehessen ltni. Sianis glyarabhoz ill, szjas izmai elismer mormogst vltottak ki Keanor megtermett ifjaibl. A hetvenked Tregorth lassan vette le ezst szegekkel kivert, vlltmsekkel erstett, cserzett fekete brvrtjt. Kifejezetten satnynak tnt a gorviki flvr mellett. - Lefogadom, lovval egytt nincs szz font - vigyorgott Rolfr. - Akr egy gnm, amelyik beleesett egy kd szemremszrzetbe - tdtotta Allrion kuncogva. - Visszautastom! - fortyant fel a Szakrt. A prbajozk krl hatalmas kr tgult. Sianis maga is kapott egy trkardot, hogy az elrsoknak megfelelen kzdhessen. Larteor cwa Bonatius azonban a kzdk kz lpett. -Az n estlyemen nem lesz vronts! zlettrsaim vannak itt, regek s asszonyok - tiltakozott a keanori kalmrherceg.

- Nem bntjuk ket. - Sianis maga volt a megtesteslt rtatlansg, szemben azonban veszedelmes lngok lobbantak. A dalnok a fecsegst elunva megkerlte a hzigazdt s kardot rntva a gorviki flvr fel suhintott. - A vers cmt te vlasztod! - A cmet vlasztnak ezt bele kell sznie a versbe, lehetleg az utols strfba - magyarzta Rolfr. - Tiszta rltek ezek a kalandozk - szgezte le a Kgyvadsz mly meggyzdssel... - A vers cme legyen... Vrmosoly - a gorviki flvr ragadoztekintete lttn a vendgsereg htrlt egy lpst. Tregorth gnyosan mosolyogva prblt sszekacsintani a kznsggel mikzben az elrsos hetes-nyolcas tem rigmusra peckesen kzeledett a Prbajkdex szerint htrlsra ktelezett Sianis fel. - Nem lesz pva a varj - raprt ha forgat a fatty... A flvr nem trdtt a felharsan kuncogssal. Megemelte a szve fel df aszisz trkardot, s az elrsos hetes tem utn... - De a sast jtsz pva - halott madr. ...raprja vrgyngyket fakasztott a dalnok homlokn. Ezttal t ltettk az rt szem, vjt fl keanoriak. Az els vr utn, a ritmuskvetelmnyek olddsval mr csak a rmet kellett tartaniuk. A dalnok a kznsg rokonszenvt igyekezett hsi pzban, szles mozdulatokkal tmadva elnyerni... - Az ihlet gyzhetetlen, karddal ha mvsz sjt! ...m a fejre mrt nylt csaps leple alatt orvul Sianis trdre taposott. A flvr pengje megkttte, fldig ksrte a trkardot s htrl ellenfele arcba sziszegte: - Hi a sz, a dal hazug - mikor a penge clba tall! A kirobban riposztot azonban megakasztotta a Ramraquo lbfejt felhast alattomos kzbeszrs. A dalnok egyenltett. Sianis nvrben csszott meg, s mire ismt felnzett, Tregorth egy mozdulattal nmaga ngy egyforma tkrkpt varzsolta maga kr. tkozott brdmgia! Az t pengt villogtat alak diadalittasan szavalta: - Tbb vagyok nlad, lsd be fajank! A Ramraquo higgadtan, szles mozdulattal hrtott. Ekkora vvel csak kivdem az igazi pengt is, gondolta s kt gyors dfssel eloszlatott kt rnyk-dalnokot. - Szjhsbl harcosok kzt egy is sok! A keanoriak helyesl mormogssal rtkeltk a vlaszt. Sianis ppen egy illzi-penge dfst vdte, mikor a valdi acl az oldalba mart. Tregorth tvette a vezetst. A megmaradt hrom dalnok-alak elvigyorodott s dobsra emelte hrttrt. A kalandoznak feltnt a penge rendellenesen tompa csillansa. Mreg? Elhajolt a hajtsra lendl tr ell... a dalnok azonban nem dobott. Alattomosan felrntott raprjval ezttal Sianis alkarjt hastotta fel. A harmadik vr Tregorth javra! Sianis rezte, hogy itt valami nagyon nincs rendjn, de nem volt ideje, hogy megfogalmazza a homlyos gyant... a ritmus felgyorsult, a kznsg is rezte, hogy a prbaj kzel jr a befejezshez. A dalnok magabiztosan szavalt: - Kvetkez hibd lesz az utols! Ht persze. Ha az a tr megsebez, vgem. Sianist megrintette a hallflelem, de egyben ert is adott. nmaga szmra is meglep ervel rgott az ismt trt lendt kar hnaljba, majd raprja kosarval hatalmasat hzott be' a megtntorod dalnoknak. Tregorth felhasadt ajkn elmaszatoldott a vr. A keanoriak moraja jelezte: a kitn jobbhoroggal kivert fogakat, a felhasadt ajkat elismerik prbajsebnek. Hrom-kett... Sianis szmra most mr csak a tlls szmtott s csaknem elfelejtette, hogy kvetkezik a rmmel. - Mreggel ljenek a gyilkosok! Mikor kimondta az igazsgot, a tmeg fenyegeten felmordult. Keanor becsletes npe hallosan gyllte az effle aljassgot. A leleplezett Tregorth spadtan htrlt, az elrt hrom lpsnyi idn bell kptelen volt megszlalni. Sianis mdszeresen semmistette meg az illzi-fegyvereseket. tvette a szavals jogt a rmet veszt dalnoktl - ezzel vrtelenl egyenltett. - Hol az igazad, hol hagytad szavad? A Ramraquo raprja aclfergetegknt zte krbe a jobbhorogtl mg mindig zavarodott kobzost. Ismt hrom lps... Sianis jfent maga folytatta a strft, s gy a vezetst tvve egy floldalas keresztvgssal messzire rptette a dalnok mg mindig dobsra kszen lengetett, mrgezett hrttrt... - Nincs erd, nincs hited, hogy vlaszolj!

...de ezzel tl nagyot nyitott vdelmn s kis hjn felnyrsalta magt az aszisz szk vben felkapott trkardjra... - Vesztesz fatty, ne ltasd magad! ...kacagott a dalnok, s a Sianis szegycsontjn elsikl penge negyedszerre is vrt fakasztott. A tmeg llegzetvisszafojtva meredt a kzdkre. A prbaj egyetlen rmtvesztsen, egyetlen jabb seben mlott! A flvr fellrl lefel sjtva ismt a fldig vezette az aszisz fegyvert, s amint a trkard a fldn csendlt, rtaposott. A keanori mesterkovcsok remeke halkan roppant, egyidben Sianis utols strfjval... - nmagt gnyolja a Vrmosoly... ...s a torok alatt ejtett, arasznyi karcolssal, amely - ha a Ramraquo gy akarta volna- fejtl s lettl szabadtja meg a hazug dalnokot.

16.
Kal tra nakha, daes Laamirr... - a krni ers hangja messze szllt a Szellem-szurdok jszakjban. Nhirach sietett: a daerimi szmszerj lvse nem volt slyos, de a htbl sztsugrz fjdalom arra utalt, hogy a nyilat mrgeztk. Hiba olvasta a sebre az jszemek Rendjben tanult igket, a fagyos-forr lz alig enyhlt. Mielbb vissza kell trni a Szerelem-Asszonyhoz... a Rtus utn. A Rtus, a Crantai Hl megnyitsa mindennl fontosabb. Mg a Szerelem-Asszony sem rti meg az vezredes sziklagyrkben, Cranta sreg ksoraiban rejl valdi hatalmat. Az Istenek, Vlgynek titkt. A Noquaton Apokrif gy tantja, hogy az istenek sem halhatatlanok: maguk is tudatban vannak nnn mulandsguknak. A krni nem sokra becslte a kurtaletek entitsait, akik gondolatban sem lteztek mg, mikor az elfek npe mr vezredes hborkat vvott. J okkal sejtette azonban, hogy egy tllsrt kzd, megalzott crantai istenasszony nem vlogat az eszkzkben. A Tekercs felbukkanst csak egy ostoba tulajdonthatta a vletlennek. Hrom nappal ezeltt sikerrel szltottk a halott birodalom egykori istennjt. Az ldozati verembl kiemelked Vrasszony gynyr volt, csaknem annyira mint az elfek legszebbjei, vagy a Szerelem-Asszony maga. Nhirach tudta mr, hogy egykor Laamirr nven, Vrrel ltet Anyaknt imdtk a Crantai Birodalomban. A Noquaton Apokrif titkos lapjai beszmoltak az istenn tovbbi sorsrl is. Cranta buksval elenysztek a hveiket veszt istenek is - Laamirrt kivve. A Vrrel ltet Anya felismerte, hogy csak gy kerlheti el a teljes megsemmislst, ha tudsval s gyorsan fogyatkoz ereje maradkval segti a kyr istenbirodalom egyik gyorsan ersd dmonurt. Tharr, a kindmon istenn magasztosult utbb s a maga mdjn hllta meg Laamirr segtsgt: szajhv alzta majd eltasztotta magtl. Mint affle hm, a Hromfej sem szmolt a srtett asszonyi bszkesggel. vezredek teltek el, mg a Vrasszony visszavgott - megemlkeztek errl Tharr papsgnak krniki is. Laamirr, a csalrd ellopta Tharr szavt egy szerelmes jszakn, hogy azzal parancsolhasson mindeneknek, s elmeneklt. A Hromfej vlttt volna dhben, m (szava nem lvn) trni-zzni tudott csupn. Maga indult az rul asszony utn. Az lnok n szmtalan fondorlatos cselhez folyamodott, a Nma azonban minden alkalommal tljrt az eszn s vgl re vetette hatalmas erej jobbjt. Nem lte meg a csalrdsg asszonyt, rkktig val rabsgba vetette inkbb, megfosztva a pihentet lomtl mindrkre. Szemhunysnyit nem alhat az lnok, mikzben vrrel s ervel tlti meg a szletendk testt. Zokog s gytrdik szntelen. Knnyei ha vegylnek az jszltt vrhez az heves s akaratos lesz szerfelett, mg ha stst, kimerltsgt adja hozz, lass, lmodoz gyermek szletik." A krni fejbl tudta volna citlni a szveget - mint minden rst, amit valaha is olvasott hossz lete sorn. Nhirach vllat vont s tovbb folytatta a Rtust. A vesztesek ritkn kapnak egy msodik lehetsget - Krnban pedig sohasem. Egyenletesen kntlta a Laamirrtl tanult szavakat, a trpe vrtl vrsl jobbja szakavatott mozdulatokkal festette fel a sanquinatorok Vrpecstjt felold jeleket az r testre. Sanquinatorok. Tharr-papok. Az egyeduralmat kiharcol szrnyisten hvei idvel megsejtettk a komoran hallgat sziklasorokban, a fld mlyn megbv kgyrkben lappang fenyegetst. Az si birodalom tudsa

hjn azonban hasztalan prbltk uralmuk al hajtani a Crantai Hlban rejtez hatalmat. Lezrtk inkbb, t klnfle faj vrvel, hogy senki ne frjen hozz, soha tbb. A soha azonban viszonylagos fogalom az istenek szemben. Tizenegy vbe telt, mire a Hiwithek feltrtk Alcara s Dsidon Vrpecstjt - egy elf s egy gnm rabszolga lete rn. A Tboly Msodik Tekercsnek felbukkansa felgyorstotta a kutatst. A harmadik pecstet maguk a kalandozk nyitottk meg: Nhirach felismerte a vrrel rtt jeleket a Csontkez erd-palotjban. Valamit persze nagyon elrontottak, amikor mindent elnyelt a szivrvnyos lngtenger... s a krni nem kockztatott mg egy kudarcot. Nem bzott a kurtaletek szedett-vedett csapatban. Tl keveset tudnak, tlsgosan szentimentlisak - s tlsgosan ostobk, hogy megfelelen feltrjk a Vrpecsteket. A Rtus a vghez kzeledett, mikor a szmszerj ejtette sebbl ismt forrn lobbant az elfojtott fjdalom. Nhirach mg kiprselte magbl az utols szavakat, aztn kifordult kezbl az ldoztr. Az erd, a Zld Testvrek zgsa elviselhetetlenl hasogatta a dobhrtyjt. Csikorg morzsalkknt szguld vre - gy rezte - feltpi ereit, bre lngmarta foszlnyknt zsugorodik ssze tagjain, szemei eltt a kn s a dh vrvrsben forgott a vilg... - Gor Hannain! - fohszkodott a kalahorhoz, akiben maga sem mert hinni igazn. Ahogy a felhk mgl elbukkant a telihold, messzehangz vonytssal szakadt fel mellbl a kn.

17.
Hirtelen sikoly harsant, majd egy elzuhan test zaja hallatszott. - Megmondtam! - hadarta Larteor cwa Bonatius spadtan. Myrrenia rhlgy, a daerimi Hebrissen kereskedhz feje! Az egyik legjelentsebb zlettrsam! A keanoriak felbolydult mhkasknt zsongtak, mindenki az elallt kereskedasszonyt akarta ltni. Az ltes kor Myrrenia kzismerten Tregorth legodaadbb rajongja volt. - Szerintem most mr csak azrt sem fog felkelni s maghoz trni! - sgta Allrion. - Igazi Szakrtnek val feladat! Sianis vigyl oda! - parancsolta Rolfr. A tmeg kelletlenl sztnylt a szlas termet flvr vlln kurjongat gnm eltt. Rolfr pillanatok mlva mr a kzpkor, termetes, csnycska mde gazdagon felkszerezett asszonysg mellett trdelt. Megtapintotta a mereven fekv hlgy pulzust, laptfleit mellkasra tapasztotta, rfjt a megrebben szemhjakra. - Szerintem, ha ersen rszlnl, felkelne - javasolta Sianis Gorvik nyelvn. - Most, amikor a figyelem kzppontjban lehet s jl bemrthat minket imdott dalnoka megszgyentse miatt? Mgsem ismered te a ni lelket! - vigyorgott Rolfr, majd a kereskedasszonyhoz hajolt s a flbe sugdosott. Myrrenia rhlgy szinte azonnal fellt. Mg a megknnyebblt tmeg krdseivel ostromolta a spadoz kereskedasszonyt, Rolfr a kijrat fel rngatta trsait. - Na most haza, amg nagyobb bajba nem keverednk! - Mit mondtl neki? - kvncsiskodott Allrion. - Biztosan tudni akarod? - Agnm kajnul billegette tenyrnyi fleit, de ltszott rajta, hogy alig vrja, hogy kibkhesse a vlaszt: - Ezt sgtam neki: Ernyes Myrrenia, ha nem kel fel azonnal, mint Szakrt nyilvnosan megllaptom, hogy julst ltes korhoz kpest szokatlan terhessg okozza. A hat hnap mlva vrhat gyermeklds nyilvnval oka pedig az imdott dalnok lesz. - Ez igaz? - hledezett Allrion. A gnm csak egy gonosz vigyorral, talnyos flbillegetssel vlaszolt. - Igazn veszlyes vagy te vakarcs! - csvlta fejt a Kgyvadsz. A Szakrt tndve mrte vgig a sodorktelek nyomt a vadork csukljn, de nem vlaszolt. Rashadban ttova gyan fogalmazdott meg, de mr nem nthette szavakba, mert Bonatius emelvnyre egy testes, szarvsisakos nemes kapaszkodott fel. Zsrprnk kzt villog keskeny vgs szemei a termet psztztk, hromszarv sisakjt levve megtrlte verejtkes, kopasz homlokt. Mellkast teleszvta levegvel s ahogy megszlalt, borz hangja betlttte a bltermet. - Dics krnikkba ill vadszatra hvok mindenkit! A Vadkan-erdben rkd embereim egy brevltval harcoltak ma jjel! - kiablt a savany borgzt lehel, elvrsd frfi. A terem azonnal elcsendesedett. Rmesebbnl rmesebb histrikat regltek a feneketlenl gonosz, ravasz brevltk

fajtjrl amely tetszlegesen vltoztatta az alakjt s az arct. Valdi brevltt persze nem ltott senki sem. - Egy ris macska tmadt rjuk a Szellem-szurdokban! Egyikk megsebezte a fenevadat, mire az spatag emberr vltozott! Amolyan elfhez hasonlatos fajzatt, br elfet mg nem lttak az enyim. A mesterlvszem, hla lgyen az isteneknek, Holdkiltval mrgezte a nyilt, gyhogy el sem tveszthetjk a nyomot. Ez az n vadszatom s n meghvok mindenkit a hajtsra! - Holdkilt? - krdezte Cyrgaan. A smn elkpedten mormogta: - Dsidoni knmreg. Egyik sszetevje emberfarkasvr. Felettbb fjdalmas fium, egy klns mellkhatssal. A megsebzett ldozat olyan gytrelmeket ll ki brmelyik telihold idejn, hogy farkasknt vlt a kntl. Ma pedig ketts telihold van... - Nagyurunk nemes kyr szvben is bizonnyal elevenen lobog az lnok brevltk gyllete rikoltotta a kpcs nemes - az idjsok szerint hajnalra felszll a kd. Megtisztelnek, ha velnk tartanak az si erdeinket lpteivel gyalz szrnyeteg vadszatn! - Mondd meg nekik Arbo, hogy ebbl kimaradunk. Ha Kenawyn meggygyul, azonnal eltnnk, mieltt bernek Tharr papjai - sziszegte Cyrgaan. A darcruhs ppen szlsra emelkedett, mikor megpillantotta a tmegen tfurakod Nyrdet. A trpe arca vrsltt, szaklla harciasan felborzoldott. Arbo rosszat sejtett. - Mgis meggondoltad magad? Nem maradtl le semmirl! csipkeldtt a gnm, de a trpe bel fojtotta a szt. - rtetek jttem! Kenawyn eltnt a szobjbl!

18.
A szobban dulakodsnak nyoma sem volt. Cyrgaan tancstalanul nzett krl. - Hova mehetett? - Biztosan hagyott zenetet. Olyan helyen, ahol csak a magunkfajta aprnp keresi... pldul a mosdllvny aljn! - lengetett Rolfr egy tenyrnyi pergament - Kenawyn ismeri a trpe rnkat? - muldozott Nyrd. - A keanoriak pedig nem - folytatta zavartalanul Rolfr. - Mi van oda rva? - Az els dolog amiben nem vagy szakrt... - hkkent meg a vadork. - A ngy leggyakoribb formval elboldogulok, de ez itt mintha legalbb tdkori lenne - srtdtt meg a gnm. - Azt rja: Egy elf testvrem megsebeslt. ldzsre kszlnek a Vadkan-erdben. Segtek rajta, reggelre visszatrek". Alrs nincs. - A vadszat nem reggel kezddik? - tudakolta Arbo. - Hajnalban, mg a Holdkilt szl. Ezek elfet keresnek. Kenawynt is levadsszk, amg az erdben keresgli azt a msikat. - Figyelmeztetnnk kell ket! - kiltott lelkesen Allrion. A smn elhzta a szjt. - A Vadkan-erd irdatlan nagy. - Viszont van kt orkunk, akik szl ellenben is megrzik azt a rengeteg gygyfvet, amit Kenawynba tltttem - mondta Rolfr. - Legjobb, ha vgleg tvozunk. Aligha bocstjk meg, ha sztugrasztjuk a vadszatukat - kapott a lehetsgen Rashad. - A kapun nem jutunk ki jszaka - tprengett Cyrgaan, de Rolfr fensbbsgesen kihzta magt. - A falon t. Ebben igazn Szakrt vagyok! Agyaras vadszebknt kvette az elf illatnyomt: ugyanott msztak t a falon, ahol Kenawyn tvozott. A Vadkan-erdt kd lte meg. Mindannyian Arbo sodorktelbe kapaszkodtak, hogy el ne vesztsk egymst. A htizskja alatt grnyed Rashadban a vkony ktl rossz emlkeket bresztett. Lzasan trte a fejt valami kifogson, amivel a csapat vgre, biztonsgba kerlhet. A nyomkeresket Agyaras s a csapat egyetlen fklyjt magasra tart, les halls Rolfr vezette. Rashad ugyan tiltakozott

a fklyafny ellen, de Sianis rmutatott, hogy sttben nem ltk is vannak soraikban, s fklyafnyben kisebb az esly, hogy Kenawyn, vagy fajtestvre nyilat ereszt beljk. J rnyi menetels utn egy svnyre kanyarodtak. A keskeny gyalogutat el sem tveszthettk a ketts holdfnyben. Egy dombtetrl belthattk az svny vgt is: az alant fehrl crantai sziklkat. A horpadsban egy tiszts derengett. A vlgybe vezet csapst ktoldalt tereblyes fk szeglyeztk, stt alagtknt bortva a keskeny utat. A gyalogt vgben kaotikus sziklarengeteg tornyosult, s a szemllnek az volt az rzse, hogy a krisok knyrtelenl a kicsiny vlgyre nehezednnek, mindent sztzzva tjukban. A kzelbl vadsz farkas dala klt. A Szellem-szurdok torkolatnak horpadsban villmsjtotta tlgyris dacolt az idvel - vajon meddig mg? Bal fele mr a fekete hall volt, az elszradt, emberderk vastag gai csontvzmereven mutattak a kznys jszakba - szell azokon hiba suhan t. A vn ris msik oldala azonban zldellt, szvsan lombosodott. Az jszaka hideg szelei fagyos-kemny hujjantsokkal tncoltk krbe az erd vn rist. Jobb oldalon suhogva hajlongtak a leveles gallyak, mg a msik oldalon rzketlen, holt gak kztt sivtottak a szlkutyk. A faris tvben a szimatol Agyaras hirtelen megtorpant s tancstalanul forgatta a fejt. - Elvesztetted a nyomot? - tudakolta Cyrgaan. - Ez a fklya nz engem - bktt a lngra az ork. - Viszket az ujjam. A gyrnl - hallatszott Allrion hangja a kdbl. - Aje... frkszmgia! - vistott a Szakrt szbekapva. A kvetkez pillanatban a fklya embernyi lngot vetett kezben. Rikoltva hajtotta el, a horpads mlyre. A tompn felmorajl, mglynyira fellobban tzbl alakok lptek el. Lngkapu! Cyrgaan kardot rntott. Arbo felgyrte ingujjt s litnit mormolt. - ...Mindenek Ura tekints szolgdra s ha mltnak tallod hvedet... libera nos a malo - kkesen dereng bot jelent meg a kezben. A tbbiek vatosan a villmsjtotta fa kr hzdtak. A horpadsban risira lobbant a narancs ragyogs. Cyrgaan sszerezzent a fnyrbl ellp, mlybbor palst alak lttn. - Sanquinator - suttogta. -Yankari lgisok- szlalt meg rekedten a szerzetes, felismerve a kvetkez rnyakat. - Quarrk. Egy egsz queton. rtnk jttek - pontostott Rashad, amint hatodik is a fnykrbe lpett. A queton ln ktkezes fejszt forgat behemt vlt ki a tzbl. A Kgyvadsz tudta, hogy ha most ttovzik, mindent elveszt. A vn faris szinte knlta a megoldst. Egyedl Rolfrnak tnt fel, amint a smn ledobja htizskjt, s megrzza a Skorpiknnyel teli, cseppforma palackot. A Szakrt a smn mesterkedst felismerve, teljes negyven font slyt beleadva tasztott egyet a nstnyen. - Fel a dombra! Futs! A horpadsban kibontakoz queton tmad kbe llt, cscsn a pallosforgat rissal. Rashadnak nem voltak ktsgei afell, meddig tarthatnak fel egy lgis ket. Semeddig. Htt a kiszradt fnak vetette, alkarjt kurta vben lendtve - Vrasszony, most segts! - a tmadk mgtt tncol tzbe hajtotta a cseppforma vegcst. A Skorpiknny forrspontja jval alacsonyabb, mint a vz, radsul a hirtelen hevtsre azonnali forrssal reagl. Hrom szvdobbans... s a lngokban szinte robbant a fekete folyadk. A harcosok Menzini-sakkban lettt bbukknt dltek szanaszt. A sanquinator s az ris elrefel vetdtt. A smn mindezt mr a haldokl fa gainak magasbl figyelte. A Skorpiknny kde nehezebb a levegnl, de a prusokba hatolva azokat is leterti, akik visszafojtjk llegzetket. A hirtelen bell csendben Rashad tisztn hallotta a dombtetre felkaptat nstnyork s a gnm zihlst. - Mindenki eldlt - lmlkodott a nstny. - Gyere! Ide nem jn fel a fst. - Csak n - hallatszott a tagbaszakadt yankari hrgse. A durva arc lgis ktkezes fejszjt lassan lengetve, a tvolsgot mregette. - Nincs semmink! - vacogott a gnm res tenyert lengetve. - Van veletek egy lny! A Thairn Csald. Visszaviszem. - Agyaras, keresd meg Allriont s add t neki!

- De hiszen hazudik! Nincs igaza! - rtetlenkedett a nstny. - Nincs ht. Csak baltja van! risi baltja! - s ha letnm? - alkudozott Agyaras. - Meg se prbld - szlt metszn a kdbl kibontakoz sanquinator. Bbor kpenye szrnyknt lebbent, vrsznben derengett a kgykard pengje. - Most vagyunk kett-kett ellen, de n nem erltetem. Agyaras, add t a lnyt! - htrlt a reszket Szakrt. A horpadsban hever alakok kztt ekkor valami mozdult. A smn kt skarltszn fnypontot ltott s idegborzol, gyllettel teltett jajongs harsant a kdben. - A szerzetes eljult s felbredt a dmon. Mr csak ez hinyzott - suttogta Rashad s feljebb mszott a fn. Eszbe jutottak a shadoni szavai: Dmoni rszem tuds s gondolkods nlkl cselekszik. Ha fellkerekedik rajtam, n magam csak figyelhetek nem vlaszthatok, nem tehetek ellene. Csak elfogadhatom tetteink kvetkezmnyeit." - Shanr! A sanquinator kezben megrezzent a kgymints penge. Baljban knny, ktvjat szmszerj csillant. A fekete kdt figyelte mern, mrgezett nyilait szinte oda sem nzve eresztette a nstnyork mellkasba. - Az ork nstny is lve kell. A gnm nem - vakkantotta az ris termet lgisnak s kzdllsban vrta a lassan felegyenesed darcruhst - aki mr nemcsak Arbo, a szerzetes volt. A shadoni zarndok vonsait szrnymaszk torztotta az aurjban lapul pokoldmon idegen, termszetfeletti gonoszsga. Ragyog skarltszemek kerestk a vrpap tekintett, a Tharr-hit azonban meg sem prblkozott az elmk prbajval. Hall s uralom volt azokban a skarltfny szemekben. A sanquinator a Szrnylitnit mormolva, leszegett fejjel kzeledett a dmonhordoz fel... valami tvillant a levegn s a vrpusztt szinte megfagyott a Shanr rintstl. Az utols pillanatban fordtotta el cspjt, kgykardja a bal lapocka alatt mart a szerzetes hsba. A Shanr felvonytott, puszta kezvel mancsval? - megragadta s messzire hajtotta a hullmos pengt. A vrpap csaknem elksve zuhant a fldre, hogy elkerlje a bal kz jabb csapst. A veresg elkerlse nem veresg" - tantjk a Hromfej birodalmban, de a sanquinator csak most rtette meg a khtorrok igazsgt. Egy testcsellel elsiklott a dmonhordoz mellett s egy hossz ugrssal a lngokba vetette magt. A Shanr meg sem prblta kvetni. Ksrteties vonytsa hallatn a holt gak kzt lapul vadork fogait csikorgatta. Embernek ilyen hangja nincs. A tlvilgi jajongst azonban hirtelen mintha elvgtk volna. Fny klt a tvoli fk kztt. J khajtsnyira karcs, hajladoz alak derengett fel a vlgyben. Kenawyn! Hs-vr testt meghazudtol, lgies mozdulataival szrnyalni ltszott a kdben, a vadork mg az lomszer tncot ksr halk ddolst is hallani vlte. A mlyben hmplyg fekete kd fnyleni kezdett, majd elillant, mintha sosem ltezett volna. Az elf leny tncolt... lebegni ltszott, akr valami lomjelens... s az acsarg Shanr mozdulatai meglassbbodtak. A svlt jajong megszllott szemeiben kihunyt a skarlt ragyogs. A shadoni Kenawyn lbai el rogyott. Mire a stt gomolygs vgleg eloszlott a horpadsban, a pokolfajzat oldalra zuhanva vonaglott. A dmoni hrgst a szerzetes elknzott zihlsa vltotta fel. rlt jszaka - borzongott a vadork, nem sejtve, hogy a legrosszabb csak ezutn kvetkezik. Farkasvonyts hastott az jszakba, egszen kzelrl. Rashad tudta, mifle farkas az. Holdkilt. A fa tetejn lapul vadork gyomrban vrz bugyborkols klt... de a smn ezttal fogcsikorgatva szllt szembe a zsigereiben parancsol, forrn sztrad undorral. Egy haland engedelmes bb lehet csak az istenek jtszmjban. De mirt gy, vakon, sketen!? Vajon hol r legkzelebb az eszmls? A korhadt gakba mlyesztette karmait s vacogva, vegesed tekintettel meredt a fk felett tncol ikerholdak fnybe. A Farkast vlte ltni az ezsts ragyogsban... a vrszn korongban pedig egy haragv, gynyr asszonyt. A Farkas hvsa hosszan, elnyjtottan szllt az jszakban. Nem lehet kt falkavezred. Vrs fjdalommal zubog vr az erekben, rubinsznben ragyog szemek, csikorg hang. Engem szolglsz ezutn, s rkkn lsz. Egy mzszn fonatokkal keretezett tiszta, fjdalmasan tkletes arc, halk tnd szavak. Mondd, mit grt a Vrasszony s n llom a ttet. Ha nincs vlasztsod, prbld legalbb tllni - tantja a Fak Zarndok.

. A vadork lgyan rt fldet a fa tvben. szrevtlenl suhant el a tncol, lomszer knnyedsggel hajladoz lny mellett. Mire a mregfelh eloszlott s a kalandozk magukhoz trtek, a vadork messze jrt mr. Maga sem tudta merre. A szvs trpe szervezete gyrte le leghamarabb a Skorpiknny mrgt. - Mi ez? = lt fel dbbenten Nyrd. - Az elfek lomtnca. A tnc varzsli a lebeg, monoton mozdulatsorokkal srtik s fkuszljk a mant. Olyan igzetekre kpesek, amirl a halandk vajkosai nem is lmodhatnak. - suttogta a dombtetrl visszamerszked Rolfr. J fertlyrig tartott, mg a legutols, Allrion is feleszmlt. - Megtalltam az elfet - jelentette ki Kenawyn. Valamennyien felkaptk fejket a szntelen hangra. A lny ezttal nem nevezte testvrnek az idegent. - Gyertek velem. - A tzbl jttekkel mi lesz? - hallotta Rashad a gnm hangjt. - A fklya tzkapuja kilobbant. A keanori falkavadszok kezre kerlnek majd. Az vrktl tiszta maradok. Vissza kell mennnk az elfhez, mieltt re tallnak.

19.
Rashad rohant. A Szellem-szurdok mlyn bujn tenysz, mohaszakll viessfk alkottak jrhatatlan boztot, ledlt farisok korhadoztak a nyirkos f kztt. Pensznykos fld przata lebegett a hfehr, rnavsetes sziklk kztt, ahol az elzuhant, rothad karjaikra tmaszkod halott farisok alatt valsgos barlangok keletkeztek, mg a mll gigszok vgleg meg nem adtk magukat a knyrtelen fregknt emszt, konokul morzsol idnek. A vlgy mlyn szablyosan metszett, sreg szikladarabokon rgdott az ezerfog id - elemsztett mindent amit tz fel nem perzselhet, vz el nem moshat. A sziklk kztt, a stt medencben tovafut patak maga is elnmult, mintha ijedten keresn a kiutat, amerre tovameneklhet. Ttovn bolyongott a vlgytekn eliszaposodott aljn, majd a boztos szvevnye alatt tnt el. Meleg, flledt volt a leveg: a katlan nem engedte ki a romls gzeit, a talajbl felszll rothad prkat - a sziklagyr felett sszekapaszkod, megsrsd pfrnyrisok alatt fojt gzok gomolyogtak. A vadork pillantsra sem mltatta a sziklakr kzepn kitertett, felnyitott mellkas trpe tetemt. A krisok tvben kanyarg keskeny lbnyomok sem rdekeltk. A Vrpecst feltrve - az sreg rgkben azonban mg mindig hidegen, fagyottan szunnyadtak a mlyben lappang erk. A Forrs mg nem nylt meg. - Othad natharr ou sedethon... - idegenek voltak a szavak, egy rgen halott np bvigi, melyeket tizenht vezrede nem hallottak a szurdok mlyn hallgat, vn kvek. A vadork ezttal sem tudta, mit mvel... torkt forr homokknt karistoltk a hangok, tagjai, akr a tlbe fagyott fagak, mereven mozdultak. Semmit nem ltott a fl hajl, egyre ersebben dereng sziklarisokbl, nem rezte a vlgyet megl fojt prkat sem. Egy knyrtelenl gynyr, rubinszem asszony arct ltta csupn, s nem hallott mst, csak a fojtott mormolst, mely egyben az hangja is volt... s a mrfldek szzain t hzd rejtett pentagramma negyedik cscsa is lktetni kezdett. Tompa, szivrvnyos fnnyel. Azutn vakt, tombol ragyogssal. - Aaa! - a vrktelk lehullt s a vadork rettegve ocsdott a harsogva lobog sziklk gyrjben. Hol vagyok mr megint? Gyilkosan les fny szrta, knnyekre fakasztotta rzkeny orkszemeit, fagyot lehel szivrvnylngok nyaldostk a brt. Fjt! Rashadnak egyetlen gondolata volt csupn. Menekls! A hajnalban spad fny, vrs hold lttn rmlten ordtott fel. Rubinszem, mosolyg arcot ltott a rzszn korongban. - Midague oihaz ! - smnkiltsra elknzott fl-emberi vonyts felelt a tvolbl. A tudatos eszmlet peremn homlyos rny vlt ki az rnyak kzl. A Szellemskon trelmetlenl toporg Farkas. A Vrasszony megl. Nem lehet kt falkavezred. Hagyd el a kalandozkat. " A vadork reszketett. A gyomorban elapadt a vrz zuborgs. Hideg kijzanodst hozott a kora hajnali szl. A szellemek birodalmban dereng, kdszn rny getni kezdett s a Kgyvadsz a nomdok knny, kitart futsval kvette. A Szellemskon vadsz Szrke Fivr azonban nem ismerte a

Hs Vilgnak fortlyait - gy eshetett meg, hogy a smnrvletben fut Rashad egy keanori hurokcsapdba lpett. A rndts csaknem kiszaktotta a bokjt s szempillants mlva fejjel lefel lendlt a lombok kz - mg tkozdni sem maradt ideje, mikor kemny vadork koponyja egy szzves vrshrs trzsnek csattant. Azutn sttsg.

20.
A Szellemszurdok minden fja legalbbis embervastagsg volt: hallgatag vnek a fak, sreg rengetegben, egyetlen sem akadt kztk vszzadnl fiatalabb. Rgta elfeledtk a gyengk hajlongst: nem alzkodtak meg a legvadabb viharban sem- derkba roppantak inkbb. Konokul dacoltak a viharokkal, de nem dacolhattak az idvel s nem dacolhattak a krgk alatt csendben, mohn furkl frgekkel sem. Egyszer mindannyiuk letben eljn a nap, mikor a bellrl rothad trzs nem llja a dbrg viharok rohamt s fjdalmas reccsenssel, estben risi nylst tve megadja magt pusztulsnak. Vgl mindig a vihar gyz - a csendben rothad vesztest pedig smaragdzld szemfdllel bortja a rengeteg. Brsonyos mohapalstot, elszradt gaikon bujn kgyz indakacsokat ltenek, letet hazudva holtukban - a vndor, aki vatlanul a harsogan zld mohaprnra lp, ropogva sllyed az elmll kreg alatt nyl regbe. Az idegen elf egy ilyen regben hevert. Haja csomkban tapadt sros, vrmaszatos arcba, mgis tisztn felismertk a rettegett tetovlsokat. - Az jszem - morogta dbbenten a trpe kalz. A yankari csapszkek htborzongat legendja alakot lttt. A habz szj, mregtl rng krnibl mg fektben, kivrzetten is olyan veszedelem radt, hogy a kalandozk nkntelenl htrbb lptek. - A krni, aki meglte vremet, a shindar fit. Ngy vtizede, a Hold Knnyeinek Tavnl - ingatta fejt szomoran Kenawyn. lomtncosknt maga is ismerte a Sors lthatatlan szlait, melyek olykor kzs vgzettel sodortk egyv az lket, majd sztbomlottak, hogy azonnal jjalakuljanak megint. Az istenek szeszlye azonban mindig megdbbentette. - A kldetse kudarcot vallott. Ha sikerrel jr, nem itt ltnm viszont. -Az elf a vakon vgzd sorsszlakat is ismerte: a mltban gykerez, soha meg nem valsul jvendket, melyeket korhadsra tltek az istenek. - Egy boszorkny szerelemblyegt rzem rajta - fintorgott a gnm. - rlt lehet az az asszony. Inkbb prblt volna egy sherali htigrist meglovagolni. Ha megtrik a szerelembkly, nincs hely a Kt Hold alatt, ahova elrejtzhetne egy krni elf bosszja ell. - Mi legyen vele? - tette fel a mindenkit foglalkoztat krdst Cyrgaan. Az jszemt Yankar legveszedelmesebb gyilkosaknt ismertk. Egyetlen dfssel vgezhettek volna vele. Sianis trte meg a csendet. - Hagyjuk. Tartozom neki egy lettel. Egy emberknt fordultak fel, de a flvr vllvonogatva jelezte, hogy nem kvn tbbet mondani. - Nem vletlen, hogy itt van, ppen most. Nem rtem ugyan a szerept a sors mintiban ... - az lomtncos homlokt rncolta. Az elfek idegen fajtja tbbet lt, tbbet sejt mint a kurtaletek, de minden lts s megismers lemondst is jelent igazlt szmra: lemondst mindarrl, amit nem rthet, nem rhet el s nem is birtokolhat soha. A festett arc lovag idegen volt, mg az szemben is. Hogyan is rthetnk meg a kurtaletek? - ljk meg. Hiszen krni. Gonoszsg fattya - makacskodott a trpe. Tokkal egytt tpte le az jszem vrl a dszes trt. - Mit tudtok ti Krnrl? - meredt r az lomtncos. - Gonosznak mondjtok a Birodalmat, mely az egyn tkletessgnek bvletben l, pedig csak tllni akar mind, a maga mdjn. A tlls, az igazi hossz tv fennmarads azonban nem harc s gyilkols. sszefogs, pts s... - Kenawyn megvonta a vllt. A kurtaletek minden rosszat Krnhoz mrnek. Milyen keveset tudnak a gonoszsg valdi termszetrl! Aligha ismerik fel a haland lt poklt s nyomorsgt. Akik mgis szreveszik, tbbnyire elfogadjk s megprblnak rszv vlni - ha ez sikerl nekik, egy id utn mr nem is ltjk brtnk falait. Egy elf a nehezebb megoldst vlasztja, amely veszedelmesebb s lland figyelmet,

tanulst ignyel: a fldi nyomorsg poklban megkeresni s elvlasztani mindazt, ami nem a pokol. Megersteni az rtket, s tartss tenni. Szeretettel, odafigyelssel - megbocstssal? - Cadan navad. Daes an hyass thadon - suttogta az Elbocsts Szavait. Nem vagy ellensgem. Sorsom nem tid. A karcs ujjak gyors jeleket rttak a tetovlsokkal elrttott, mszfak arcra. - Chan dahaiss maod'eth dath nachar rel'eth! Menj el, amg mehetsz s ne gyere vissza, soha tbb! - az lomtncos hossz ideig nmn trdelt az idegen testvr mellett, majd hirtelen felllt. - Indulnunk kell. -Az emberek alig tudnak jrni, a keanoriak pedig hastinokkal hajtjk a nyomot. Radsul olyan svnyt vgtunk, hogy el sem tveszthetik az irnyt - hzogatta a szakllba font csontgolykat a trpe kalz. - Egy Szakrt kellene ide - jegyezte meg rtatlanul Kenawyn, de a szeme mosolygott mr. - Persze - hzta ki magt a gnm. - Daerim a pentagramma utols llomsa, oda pedig leghamarabb a hresen j kyr utakon juthatunk. Hintval persze, amit a Vadkan-erd melletti utakon tallunk bven, hiszen az ri trsasg bizonnyal kerekeken rkezik a hajnali vadszatra. Vltott lovakkal egyhamar elrhetjk a Keanori Hercegsg hatrt. A hintk arra lesznek - bktt hvelykjvel a tvolbl rikolt krtsz irnyba. Nyrd megmakacsolta magt. - Egy trpe harcos nem fog meneklni, mint egy ztt nyl! - Majd elmagyarzod a vadszoknak, mit keresel egyedl a hajnali erdben? Mr ha lesz r idd, hiszen ezeknek viszket az ujjuk a szmszerj ravaszn - csattant fel trelmetlenl Allrion. - ket vgunk a hajtsoron - Sianis egy claort, yankari lgisszablyt forgatott. A famor blintott. Szoborszer, karcs alakja fejjel magasodott mg a nylnk flvr fl is. Egy yankari drdra tmaszkodva a pirkadat-vrs lthatrt frkszte, hszn hajt ezst maszkjba sodorta a hajnali szl. A zafrszemek csendes, elsznt szomorsgot tkrztek. Nem szlt, a trpe mgis beleegyezn blintott s megmarkolta a krni vrl szerzett trt. - Napkeltig van mg egy kis idnk. Ha mgis sarokba szortanak... haljon, akinek ma halnia kell.

21.
A hajtsor bal szln tntorg Pasporel kiss keskenynek rezte ugyan az erdei svnyt, m a tbbiekkel ellenttben nem vgyott a brevltt ltni. A Leng Prfta rejtlyes jslatt ismtelgette Hazdregdar masadras grop zhudah " s idnknt hzott egyet a blrl csent butykosbl. Baljban kard helyett vadszkrtt szorongatott s forrn remlte, hogy nem botlik bele az alakjt vltoztat, vrsszem rdgbe. - Ide, ide! - rikoltott fel jobbjn hajttrsa, Brezien krtje. A szakllas szles, vatos lptekkel berte a fiatal, izgatott fit. - Mi van? - bffentett bosszsan. - Oda nzz! - suttogta Brezien, akinek ez volt lete els vadszata. A kzeli tiszts felett j hrom l magasan mozdulatlan, robusztus test himblzott a hajnali kdben. -Aha. Ez a Prfta! Mindig gy csinl. Csak leng, lbbal felfel, s megmondja a jvt - magyarzta nehezen forg nyelvvel a szakllas, mikor felismerte a vadorkot. - Vrzik a feje - sandtott felfel a suhanc. - Le kell szedni. Mssz fel a fra s vgd le... gy! - kiltott Pasporel, amint a smn teste a fldre puffant. Rashad felnygtt. - Bevisszk a felcserbatrba s jegyezd meg jl, amit mond! - Megszkik a brevlt! Nem hagyhatjuk itt a hajtst! - tiltakozott a fi. - Dehogynem, ppen azt csinljuk! - veznyelt a vadorkot vonszol Pasporel - Na, emeld a lbt! Ktsig leizzadtak, mire elrtk az erd szln ll batrt. A hatalmas, hatkerek tkolmny oldaln Keanor cmere alatt a Dsidoni Sebmesterek chszimbluma - kz s kehely - dszelgett. A bakon ldgl hrom barnabr felcser szles gesztusokkal ksrt szakmai vitba merlt. Rosszallan meredtek a betoppan szakllasra.

- Csak a hajtsban rsztvevk elltsra szerzdtnk - hzta ki magt a vaksin hunyorg sebszmester. -A gygytk eskje meg semmi? - krdezett vissza Pasporel a rszegek pimaszsgval. Egybknt megfizeti. Itt ez a gyr hzta le Rashad ujjrl a Kenawyntl kapott kszert. - Nem bnom, dobjtok a hts hordgyra. Majd foglalkozunk vele. - Most rgtn! Tudod ki ez? Egy igazi prfta! Hazdregdar masadras grop zhudah! - mond ez neked valamit? - Nem - ismerte be a vn dzsad hunyorogva... - Na ltod! Hajnal ta leng az erdben, mire maghoz tr, megmondja a jvt. Addig mi itt vrunk, gyhogy j lesz, ha nekilttok! - rtsem gy hogy rizetlenl hagyjtok a hajtsvot? - krkogott a vnsg. - rtsd gy, hogy beverem a pofdat, ha mg egyet krdezel! lehelte Pasporel a dzsad sebszmester arcba a keanori kertsszaggatt. - A hts priccsre tedd, hozom a szerszmokat! - intett az reg s csatlakozott a batr elejben gubbaszt trsaihoz. A szdelg Pasporel kromkodva tuszkolta a smnt a bels hordgyra - az az tkozott klyk is ilyenkor tnik el! - s kis hjn mell rogyott, mire vgzett. Puffansokra s a hirtelen bell csendre figyelt fel. Gyans csendre. A Prfta megmoccant s mormogni kezdett. A szakllas egszen kzel hajolt, hogy egy szt se vesztsen a jvendmondsbl, mikor hta mgtt ismers, gnyos hangot hallott. - A jv sokak szmra kifrkszhetetlen - a megperdl Pasporel mg felismerte a csktt termet, husnggal hadonsz gnmot. Rosszat sejtve kapta maga el a kezt, de a kvetkez pillanatban szeme kztt csillagokat rgott s elsttlt a vilg.

III. Daerim
Az tdik vrpecst

1.
A vadork nem nyitotta ki rgtn a szemt. A szerzetest hallotta, majd a gnm hadarst. - Fakul rajta a Vrasszony jele. Kt oka lehet ennek: tagadja az idegen befolyst, vagy pedig a crantai asszony megosztotta erejt. A Vrasszonyt vkony s gyenge szl kti csupn a Hs Valsghoz - de gyantom ez is tbb, mint amit a Hromfej engedlyezne rabszolgasorba vetett szeretjnek. Nem hibztatom Laamirrt, ha szabadulni akar trni a Vrsk legmlyebb bugyrbl s ehhez felhasznl minden eszkzt. Fogalmunk sincs, hogyan nyissuk meg azokat az tkozott pecsteket, hogyan bresszk fel azokat a vn kveket. De a Vrasszony tudja - s gy tudja a bbja is. Neknk pedig csak ez szmt. Jobb, ha letben hagyjuk. Mifle bbrl beszl? - tprengett Rashad. A gnm szrevehette a vadork eszmlst, mert a kvetkez pillanatban gcsrts ujjak matattak a szemhjn s kmletlenl felnyitottk a szemt. Nem volt rtelme tovbbi sznlelsnek. - Hogyan talltatok rm? - lt fel Rashad a rzkd felcserbatrban. Feje majd sztrobbant, homlokn galambtojsnyi pp emlkeztette arra a rt csattansra. A batr mlyn Agyaras dnnygtt: Rjssz majd, mit vr tled a Vgzet De addig ktszer is megfordul vilgod... - Rolfr egyenesen ahhoz a batrhoz vezetett, amelyben tged riztek. Nem ismered mg a gnmokat - tette hozz Arbo, a Kgyvadsz hitetlenked tekintett ltva. - Nem is akarom-morogta a smn szemeit drglve. A gnm ujja piszkos volt. - Neki ksznheted az leted. Megeskdtt r, hogy harcolsz a Vrasszony ellen s az aurdban egyre fakbb a Bhokr jele. Klnben meghaltl volna. -Arbo gyors oldalpillantst vetett a bakon l hhaj fel. - Khmmm... hmmm - Rashad sokig krkogott, mg visszanyerte nyugalmt. Ez a kalandoz banda mindig tartogat valami csf meglepetst! - Mindvgig ltttok a Vrasszony jelt? - Domvik tantsa szerint boldogok vagytok, ha kpesek vagytok jindulattal rtelmezni msok magatartst, mg ha a ltszat ellenkez is. Naivnak tartanak majd benneteket, de ez a szeretet ra. - A szerzetes zavarba ejt nyltsggal frkszte. - Merre tovbb, ork? - Veletek. Van ms vlasztsom? - Nem hiszel a kldetsnkben - ez nem krds volt. - A tllsben hiszek, csuhs. Megtagadtam a Carradolt s Yankar ezstarcit. A bosszjukat egyedl nem lnm tl. Veletek idt nyerek. Senkim nincs, s nem is akarok tartozni senkihez. - Az sszetartozs a lelkes lnyek legsibb vgya. Az sszetartozs er - nzett r komolyan Arbo. - Aki tartozik valakihez az gyenge! Aki pedig gyenge, az veszt. A te fajtd, szentember, a hordban jr majmoktl szrmazik - Rashad elkotorta pipjt -, n viszont a Farkasszellem falkjbl szrmazom. A farkas magnyosan is ers - a vadork egy pffentssel jelezte, hogy rszrl lezrtnak tekinti a vitt. A hatkerek felcserbatr llekszakaszt iramban falta a mrfldeket. Az ismt hadzsiruhba burkolz Kenawyn olyan vgtra sarkallta a lovakat, amilyenre csak egy elf lehetett kpes. Egymst vltottk Sianissal a bakon, napi hromszori vltssal jjel is haladtak. Az tllomsokon a felcsercsuklyt lt shadoni s a flvr fizetett, k fogtk hmba a pihent vltst is.

Egy orszg valdi hatalmrl az tjai rulkodnak" - rja Baraleis Vatharn, Abaszisz tuds stratgja a Zszlhborkrl cm mvben s a Kvesdombok hercegei ugyancsak megszvlelhettk az agg hadmester szavait. Keanor nemcsak kzbiztonsgval, hanem yankari mintra pl, szles, kvezett tjaival is mltn vvott ki elismerst Quironeia vrosllamai kztt. Egy rkkn forrong vidken, ahol a Pentd zsoldoscsapatainak gyors, sszehangolt ellencsapsn mlott a barbr tmadsok visszaverse, a megfelel thlzat let-hall krdsv vlt. A szzadok sorn lgik s szabadcsapatok szzait hordoz, asztalsimra koptatott keanori utakon hihetetlen sebessggel jutottak clba a Pentd knny batrjai. A lovak vltsrl a Yankaraon ltal felgyelt fogadk, az utak llapotrl Keanor ptszmesterei gondoskodtak. Minden kocsillomson kockztattk, hogy a batr elrablsnak hre megelzi ket. A postagalambokkal szemben a rendszeresen vltott lovak iramban s az jjel-nappal szguldsban bzhattak. A szerzetes s Kenawyn ragaszkodtak hozz, hogy a hrom felcser s a kt hajt letben maradjanak. Elengedskrl persze sz sem lehetett, egyhamar nyomra vezettk volna ldziket gy tizenhrman szorongtak a hat felcserggyal felszerelt, ktszer ngy lpsnyi batrban. A tszokkal nem volt gond - a Kgyvadsz szemrebbens nlkl beljk tlttte a felcserek teljes altat s nyugtatkszlett s gzsbaktve a fekhelyek al hengergette valamennyit. A kalandozkkal jval nehezebb volt. A bezrtsg, a szakadatlan kocsizrgs, a poros nyrut dli hsge a toroniakat viselte meg leginkbb. Agyaras sajtos, csps nstnyork szagt, halk ddolst, Rashad pipafstjt mg csak eltrtk, de a szsztyr gnmot megfenyegettk, hogy ha kinyitja a szjt, a tetre szjazott utazldba kerl. A ktsgek kztt hnyd, mogorva Rashad kezdte megbecslni a szfukar trpt s a shadoni litnikba merl szerzetest. - Nem unod llandan azt a sok szent ostobasgot mormolni? - krdezte tle a msodik napon. - Ezek nlkl a szent ostobasgok" nlkl elvesztenm az uralmat nmagam felett. A Shanr, mely a Kztes Terekben az aurmba kltztt, brtne falait feszegeti szntelen. A litnik szakrlis hatalmval szilrdtom meg a mentlktseket naprl napra. - magyarzta Arbo, aki egyre kevsb emlkeztetett az blnegyedben megismert tarkopasz szerzetesre. Felcsercsuhba bjt, fejt srtnyi haj, arct ersd krszakll fedte. A shadoni szemei hirtelen tgra nyltak s megvegesedtek, ahogy visszahzdott emlkei kz. A smn kvncsi volt milyen lehet, mikor birokra kel a benne szunnyad dmonnal. - Nem irigylem az lmaidat! - Rashad megborzongott. A batr szntfldek mellett robogott el s a htradl smn elnzte a tarln verejtkez embereket. A kalandoz urak szlsebes hintkon, jl tpllt htasokon szguldoznak, lenzve a fld munksait akiknek kenyerket, borukat, derkaljukat ksznhetik. A kalandoz urak jobbra henylve szrnak el egy nap alatt olyan vagyonokat, melybl falvak tucatjai vekig jllakhatnnak. Fizet mint egy kalandoz - tartotta a monds a knnyen jtt vagyonokat eldorbzol mestergyilkosokrl. A dalnokok mgis ket dicstik. Idnknt leszrnak valami hozzjuk hasonl fajankt, vagy elpuszttjk valami ritka fajzatnak utols pldnyt s rgtn megbecslt, irigyelt, rettegett hsk lesznek, akiktl a prok semmit nem mernek megtagadni. Az istenek is mind csirkefogk persze, akik inkbb trdnek a messzefldn hres kalandozkkal, semmint a rg s kalsz nincstelenjeivel. Keanor igazsgos kormnyzirl hres, de a prnak itt, a hatrvidken ugyanolyan keserves, mint brhol msutt. Lelketlen dzsmaszedk viszik el a hajnaltl napszllatig tart, verejtkes munka termst, s a jobbgyok mg rlhetnek, ha nem tr ki hbor s nem vesztik el a jvjket, legrtkesebbet: fiaikat s lnyaikat. A Zszlhbork idejn hnsg s jrvny ti fel a fejt. A knyszerrel toborzott, hinyos fegyverzet kikpzetlen parasztokat nylfognak hasznlva pusztulsba hajtjk majd a nemesi csapatok eltt. Sokan nem trnek vissza s a fldet dolgos kz hjn felveri a burjn, az asszonyok s lnyok rszegen rhg katonknak esnek ldozatul. Az hnsg, a flelem s a szgyen miatt fldnfutv vlk pedig az tonllsra adjk fejket, hogy meglhessenek. Fiatalon bitra kerlnek, akiket megvet megjegyzsek kzepette nagy ccval lgat fel a hitvny vrosi np. Ha lenne egyetlen, igazi isten, nem nzn ezt szzadok ta ttlenl. Rashad szlesre trta az ablaktblt, hosszt sercintett - s visszahklt a batr mgtt gomolyg porfelh lttam. - Ksrket kaptunk! A hts ablakhoz tdultak s egy pillanatra megnmultak a dbbenettl. Nyillvsnyire egsz csapat Quarr kzeledett vgtban. Tudtk, hogy a kocsihajt Kenawynnal a frad lovak erejk legjavt

nyjtjk, a quarrk htasai viszont frissek s tkozottul gyorsak voltak. Lehettek vagy tucatnyian - ha olyan jk, mint a hrk, fele ennyien is legyrhettk volna a jrszt fegyvertelen meneklket. - Az t vget rt - morogta lbt megvetve Nyrd. Lehajolt s kerkfeszt rudat hzott el az egyik hordgy all. - Ktszer ad, ki gyorsan ad. - Tudsz mg hasonlkat? - krdezte jegesen a yankari lny. - Ha valban tudnk kik vagyunk, csapdt lltanak, vagy tbben jttek volna - okoskodott a gnm. - Ha mg van eslynk, ne rontsuk el azzal, hogy elsknt tnk, vagy eszeveszetten prblunk meneklni - csatlakozott a felcserkpenyt igazgat Arbo is. - Rohamoznak, nem ltod? Nincs ms lehetsg csak a harc! fjtatott a rudat markol kalz. Arbo csittan a flszem trpe vllra tette a kezt. - Domvik gy tantja, boldogok, akik meg tudjk klnbztetni a hegyet a vakondtrstl: k sok sszevisszasgtl kmlik meg magukat. - A szerzetes sttzld szeme, akr a Sheral lbnl hsen hallgat hegyi tavak. Nyrd hatrozatlanul blintott. A batr lasstott s mire a Quarrk bertk, megllt. Allrion szorosabbra hzta csuklyjt s a kilincsre tette kezt. - Beszlek velk. Mindenki itt marad. Rolfr kerek talizmnt kotort el tarisznyjbl s intett a lnynak, hogy hajoljon le. - Szerencst hoz - sgta, mg Allrion nyakba akasztotta a hurokvsetekkel kes ezstkorongot. - Elksrlek - lpett Arbo a lny mell ellentmondst nem tren. A quarrk egyenruhja verejtkben szott, lovuk vknya reszketett, horpaszuk lktetett. A hint fggnye mgtt lapul Rashadnak eszbe jutott, hogy a legkzelebbi nagyobb falun kt rja robogtak keresztl. ldzik is legalbb ennyi ideje vgtzhatnak. A quarrk krlfogtk a hintt, a bakon csuklyjuk mg rejtz elfet. A kapitny, Aqeren cwa Delen gesztenyeszn haja csatakosan tapadt homlokra, bajusza csapzottan konyult al. Tekintete azonban kspengeknt vgott, arcrl sttt a gyanakvs. - Lassts nlkl a falvakon 't? Hov oly sietve felcserek? amint azonban pillantsa tallkozott a szerzetes tiszta, that tekintetvel, leolvadt arcrl a gnyosnak sznt mosoly. Pillanatnyi zavart kihasznlva Allrion rfrmedt. - Magad is szrevetted ht, hogy a gygyts mestereivel llsz szemben? Mit gondolsz, , kapitny, hova siethetnk? Kvnsgodra mehetnk lassabban is, s te majd elmagyarzod lord Barettnek, mirt hagytuk egyedl vajdni ikerfiakkal ldott mindenrs asszonyt. s Krad irgalmazzon neked, ha elksnk s brmelyik miattad letvel fizet! A csapzott kapitny spadtan htrlt a fl hajl, megveten leeresztett pillj asszony ell - ha kinyitja a szemt s megltjk a srga kyr macskaszemeket, elvesztnk - gondolta Rashad. - De az tonjrk ratlan trvnyei... - kezdte tiltakozn, felemelve jobbjt. - Vannak trvnyek, melyek sibbek s ersebbek... - vgott szavba fojtottan a lny. A hintban kuporg Rashad fogadni mert volna, hogy maga sem tudja mirl beszl. A kapitny tekintete a lny nyakban fgg medlra tvedt s megremegett az ajka. - Kgynvrek... - suttogta a Pentd leghrhedtebb ni Tharrszektjnak nevt. - Magad mondd - hagyta r a lny, s mintha csak most venn szre, kpenybe rejtette a medlt. A kapitny meghajolt s emberei kvettk a pldjt. Csak akkor egyenesedtek fel, mikor a batr dbrgse elhalt a tvolban.

2.
A negyedik fkusz is... - mormolta a sanquinator a lngokba meredve. Hidegnek, ellensgesnek tnt az elmlked-kamra sttje. Vrs eszencit szrt a narancsszn lobogsba, hogy a fstmeditci megtiszttsa a ktelyektl. Az jabb tvedsektl. Keanorban, a Pentd negyedik vrosban is fellobbant ht Cranta tkozott rksge, a kiolthatatlan, szivrvnyszn ragyogs. Ha az tdik Vrpecstet is feltrik, ha az utols sziklaforrst is megnyitjk, akadlytalanul juthatnak az Istenek Vlgybe. Ha pedig sszektik az Istenvilgokat a Hs Valsgval, abbl olyan felforduls kerekedik, hogy ahhoz kpest a kyr istenek sszecsapsa az erioni Fggkertben

feledhet kofalrma volt csupn. Ha a Vlgy megnylik, az rkkvalk tlphetnek az vgteleneket elvlaszt szakadkokon. A Hromfej Nagyr brmely ellensge. Akrmelyik, a leigzottak a feledsbe tasztottak kzl. Vagy akr... mindegyik. A vrpap megborzongott. Mg mindig nem tudjk, mivel jtszanak. Mindenk adott a pecstek feltrshez: tfle vr s a sziklkat felbreszt, titkos igk. Honnan tehettek szert a Crantval elveszetek vlt tudsra? A Hromfej egyhznak vekbe telt, mire felismerte Dsidon s Alcara felparzsl kveiben rejl fenyegetst. jabb vek mltak el, mire rdbbentek, hogy a fkuszok egybeesnek a Pentd t srgi vrosval, amelyek a gigszi pentagramma cscsain pltek. Dsidon homokktja mlyn tizenegy ve izzanak a rnadszes sziklk. Mig sem sikerlt kiderteni, ki lobbantotta fel a szivrvnyragyogst. Alcara si kripti t esztendeje fnylenek. Senki nem tudja, ki nyitotta meg a hallgatag termeket. A Csontkez erdpalotjt alig nhny napja vetettk szt a mlysgbl felszabadul erk. Ezeket a bajkeverket legalbb ismertk. Az istenek tudjk, hogyan menekltek meg a pusztt varzsorknbl. A Karvalyszirten rejtz Kgynvrek jeleztk a felbukkansukat. Az ldzskre kldtt quarrk nem trtek vissza. Odaveszett egy egsz tkozott yankari queton! Ugyanabban az rban pedig megnylt a keanori Szellem-szurdok manaforrsa is. Tharr... olyan gyorsan trtnt minden. A vrpusztt lehunyta hastott, mlytz szemeit. Vezekls s zenet. A Hromfej maga sjt le az arctlanokra, a maga blcsessgben. Ami pedig haland szolgit illeti... a Kgynvrek kudarcot vallottak. A Birodalom messze van. A Yankariakat levgtk. Jjjenek akkor Alcara Mocskos Lovagjai. Vrezzenek a hitetlen senkik. A hsg akkor rtkes igazn, ha prbra teszik. Nem mernek ellenszeglni a parancsnak.

3.
A kvetkez falu tforrs. Ne robogjunk t rajta, ha nem akartok mg nagyobb feltnst - mondta Sianis. - Mg most sem rtem, hogy csinltad? - fordult Nyrd a yankari lnyhoz. Allrion ezst nyakkt forgatta. - Nem is tudom. Mifle medlt adtl te nekem? - nzett a Csatos Rzknyvt krml gnmra. - A feszes fenek dalnok, Tregorth egyik zenszlnytl hm, szereztem. Mg ti a prbajt lesttek. A Kgynvrek amulettje. A historikusok szerint a nvrek odavesztek a daerimi Szentlykapu lerombolsakor, de ht a krniksok gyakorta tvednek ilyesmiben. Amint ltod, holtukban is meglehets hatalommal brhatnak errefel, mbtor ezt akkor tudjuk meg igazn, ha rjnnek, hogy nlunk a medl. - Szerintem mris rjttek - vetette oda a hts ablaknl ll trpe. - Legfbb ernyed a mrhetetlen derlts - vgott vissza cspsen Allrion. - Mondd nekem, kalandoz amazonok gyngye, mivel magyarzod mgttnk ezt a kttucatnyi quarrt? A batr mgtt valban t osztagnyi quarro kzeledett vgtban. Pihent, szlsebes htasok, fnyesen csillog knny lovasdrdk, a nyeregkpkon szmszerj. A keanori helyrsg teljes ltszmban - elspr tlerben. Allrion vlla elreesett, fnytelen tekintettel nzett fel. - Vesztettnk. Nem rdemes vrt ontani, gyis legyznek. Inkbb a keanori fogsg, mint Yankar ezstmaszkosai... velk taln lehet beszlni. A batr lasstott, de Rashad ltta a kalandozk sszevillan tekintetbl, felajzott jknt feszl izmaibl, hogy nem adjk magukat lve a quarrk kezre. - Amint megllunk, egyszerre trnk ki. Ki-ki amerre lt. Egyiknk taln megmenekl. A meneklsben Szakrt vagyok hzta ki magt a gnm s Rashadot csak a szerzetes vasmarka tartotta vissza, hogy ki ne dobja a batrbl. Az els lovasok mr bertk a lasst hatkerekt. Kapitnyuk, Aqeren ugyanaz a csapzott bajsz, gesztenyeszn haj fiatal tiszt - dhsen rivallt a bakon l csuklys elfre.

- Gyorsabban! Ne bmulj, nem az n felesgem szl! Biztostjuk az utat tforrson s a szomszd falvakon t, hogy ne kelljen megllnotok! Daerim alig ktnapi jrfldre volt tforrs falvtl, de mg harmadnap sem rtk el. A termszet egyszeren megrlt. Egyetlen ra alatt fekete fellegek fakadtak az gen s azta az es szakadatlanul zuhogott, mintha a teremtssel elgedetlen giek vgkpp eldntttk volna, hogy a szennyes habokba fojtjk engedetlen hveiket. Gtakat leront folyk lptek ki harsogva medrkbl, a falvak vlyogviskit mocskos radat dnttte romba. A ks szi rozstblkat s a nyjakat jgvers puszttotta. Napfnyt nem lttak, mita elhagytk tforrst. Az giek tomboltak, kkezst mennykvekkel hasogatva az eget. Fehren hersen villans gette sznn a hint lovainak harmadt, vilgg zve a tbbit. Sebtben kellett ugrltak le a lngol batrrl. A kapkodva felvert straikat krrvend bmblssel tpte fel s ragadta el a konokul bmbl vihar, a cserzett brlapok mint hatalmas madarak csapongtak a ndszlknt meggrbl toronymagas fk felett. Mire Daerim falaihoz rtek, a jgvers elvitte az utols lovat is. Csontt fagyva, lesovnyodva botorkltak a villmfny httere eltt kirajzold, masszv tornyok fel. A gnm a trpe ikerrns pajzsa, a Tiwaz-Thurisaz alatt botladozott, a tbbiek alvzskjaikkal vdtk fejket. Talpuk alatt ujjnyi vastag jgtakar csikorgott, foszladoz zskjaikat vihar marcangolta, amint kalandozk mdjn mindig egyetlen lpsre - a kvetkezre - sszpontostva vonszoltk magukat a tvoli menedk fel. A daerimi kormnyz palotjtl j nyllvsnyire Agyaras megllt. Hol a tudst halllal bntetik Ne vrjon szves fogadtatst Ki gyilkost keresve megleli Az utols szivrvnyforrst A dnnyg nstny gyet sem vetett a biztonsgot jelent kormnyzi palotra. Kancsal szemeivel hunyorgatva megindult a daerimi vadon szln magasod halom, az Akasztfadomb fel. - Bolond legyek, ha kvetem! - fortyant fel a trpe. - az Orkulum - jegyezte meg halkan az elf. - n pedig hes vagyok. Elegem van a srdagasztsbl. Jobban bzom Nolen trkpeiben, mint egy kancsal nstnyorkban. - Nolen? - nzett r krdn Sianis. -A kormnyz alkimistja. Mr akkor a crantai ksorok rajzolatait kutatta, mikor a magamfajta mg a tvkben furklt a rgiek kincse utn. Nolen volt az els, aki megrajzolta a Pentd t vrost sszekt kvonulatok trkpt. bizonytotta be, hogy az Elveszettek Kapuja ppen a kpzeletbeli pentagramma kzepn fekszik. Csak ppen... - a trpe elharapta a szavt. - Csak ppen? - ngatta a gnm. - Egsz lett arra ldozta, hogy megtallja az Istenek Vlgyt. A helyet, ahol a halandk vilga az Istenvilgokra nylhat, ha eljn az ideje. - Aligha tallta meg, klnben nem lenne mg mindig a cwa Nolenek ingyenkosztosa - okoskodott a Szakrt, de a trpe szemvillanst ltva megrtette, hogy ha mg egyet szl, erszakot hv ki maga ellen. - Jobban bzom Nolenben, mint ebben a... - bktt Nyrd hvelykjvel a nstnyork fel. Rvid, m nem minden indulattl mentes tancskozs utn vgl gy dntttek, hogy Cyrgaan s az elf kvetik az nfej Agyarast, mg a tbbiek szllst kertenek a palotban. Rashad tdmagval rte el a megvasalt, idinali hegyifenybl csolt kaput. A kmlelablakban felbukkan tmtt bajsz alabrdos szemben rosszindulatan tkrzdtt a fklyafny. - Nincs belps! - Rupert dae Ptoral alkimista mestert keressk - kezdte Sianis. - Elkstetek - az r becsapni kszlt az ablakot, mikor egy keskeny pengj kard - igazi yankari mremek - megakasztotta. - Ezt majd dnti el - vgott szavba a flvr higgadtan. - Aligha. Holnap temetik - mordult a zsros arc strzsa. Egy pillanatra megfagyott a csend.

-Akkor.. . a kormnyz fival van beszdnk - kszrlte torkt Sianis. A pajzs all kikandikl gnm a leghresebb trpe bankrch, az Aranymvesek pecstnyomjt mutatta fel a fklyafnyben. Az Aranymvesek szak legmegbzhatbb, leghatalmasabb pnzemberei voltak. A hatalom minden szintjn elismert jelkp megnyitotta elttk a kaput. - Adsotok tn? A piactren talljtok, a szgyenkalodban. a gyilkos. Gyilkos? A dbbenettl sztlanul botladoztak a nyers termskbl rtt erdforma pletek szk utciban. A vrosfal valamelyest felfogta az elemek dht, de az utck teljesen kihaltak voltak egy-egy kbor, fekete macskt leszmtva. A tr kzepn recseg-ropog emelvnyt ostromolt a vihar, rajta szgyenbklyban tpett ruhj ifj kuporgott. Lehorgasztott fejt felismerhetetlenre verte a jg, csak meg-megrndul izmai mutattk az let jelt. A trpe felkaptatott az csolat lpcsjn s a fiatalember fl tartotta a pajzsot. - Mi trtnt, fi? - fordtotta maga fel a vrben z arcot. - El onnan! - rikoltotta a kzeli kapualjbl ellp, szmszerjat markol r. - Te nekem nem parancsolsz! - bmblte tl a jgverst a flszem kalz. Zmk termete, egyetlen jeges-kk szemnek villansa, baljban a fenyegeten lendtett kalapcs lttn a strzsa meghtrlt. Nyrd harciasan nzett krl az elnptelenedett piactren. A khajtsnyira ll lovagtorony egyik ablakban fny lobbant s egy karcs nalak intett trelmetlenl a kalandozk fel. Nyrd azonnal dnttt. - Rolfr idejssz, s tartod a pajzsot, mieltt a fit agyonveri a jg. Legalbb valami hasznodat veszem! Ha szlni akarsz, elszr arrl a pecstnyomrl beszlj! A tbbiek velem jnnek! - mutatott a toronyszoba fel. A lovagtorony tvben egy fegyvernk vrta ket, tagbaszakadt, szfukar daerimi. Egyenesen a toronyszoba ajtajig ksrte a csapatot s mlyen meghajolva nyomta le az ajtgombot. A kerek toronyszobban is a kinti tletid hidege uralkodott, az ablaktblkon konok dhvel kopogtak a jgszemek. Az egyetlen nyitott ablak eltt magas, izmos felpts, szl haj asszony llt. Fekete ruhjnl csak arckifejezse volt sttebb - mskor sugrz, melegbarna szemei knnytelenl gyszoltak. A kalandozk nma krdsre lassan blintott. - Igen, Rupert dae Ptoral zvegye vagyok. Kivgzsre rkeztetek, kalandozk. - Mi trtnt? - krdezte az lomtncos rekedten. A kt n pillantsa tallkozott s a grfn szeme megrebbent, ahogy megltta az elf tekintetben felvillan gyszt. Megenyhlten folytatta. - Frjem tvozsa ta fivre Nolen s fiam, Endart vezette a birtokot. Nolen, a rvidlt nyomork egyre jobban visszavonult rgi flinsai s trkpei kz. Ugyanazokkal az ostobasgokkal mrgezte a fiam gondolatait, melyekkel a frjemet az idinali barlangokba zte. A fi egyre tbb idt fecsrelt a ppos mhelyben, elhanyagolta a gazdasgot, mg vadszni sem jrt. si crantai kvekrl, halhatatlansgrl, meg a kzeli Akasztfadombrl sugdolztak naphosszat. Endart az alkimista mhelye mell kltztt s tegnap... .- a grfn nagyot nyelt - tegnap jszaka leszrta Nolent... s a vres kst markolva, rjngve rohant az erdbe. Az Akasztfadombnl fogtk el. A dbbenet csendjbe szinte berobbant a toronyszoba ajtajt berg testes frfi. A daerimi vrnagyok egyenruhjban fesztett, ezernyi heggel szabdalt arca, az vn fgg szles kard veszedelmes harcost sejtetett. Tetovlt fejbrnek kopaszsgt torzonborz szakll ellenslyozta. Mozgsa - s szaga akr a vadkan, mgis volt benne valami nyugtalant knnyedsg. - Kifel! - bdlt az Ezstlngokra. Sianis vrakozsteljesen ropogtatta ujjait. - Nem mutatkoztl be, fajank! Mi a grfn vendgei vagyunk! - Fegyvermester, mi dolgod velnk? - szegte fel llt a grfn. - Valami kotorkfatty pajzsot tart a fogoly fl s faggatni merszeli! A Bnhds Knyve szerint nincs joga... - A Bnhds Knyve szerint a vdlott kt napig vr a kalodban, hogy bizonytsk rtatlansgt! A Knyv nem rja, hogy tlet eltt kellene meghalnia egy jgvers miatt! Brkinek joga van krdezni t, ha ezzel segtsgre van! - a kalapcst markol trpe kln kifehredtek a btykk. - Ne feledd hajatlan testvrem, nem egy fogolyrl, hanem a grfn egyetlen firl beszlsz! mondta szelden Arbo. A vrnagy megttte volna a szerzetest, ha nem ltja az arcn, hogy amaz csak az alkalomra vr - s kpes lenne visszatni. - Elmehetsz - intett a grfn haragosan. A tvoz vrnagy bosszszomjasan fjt. - Holnap mskppen beszlsz! Holnap nem leszel grfn!

- Mi trtnik itt? - rtetlenkedett az Sianis. Az asszony shajtott. - Tarber, a fegyvermester a frjem unokafivre. Vagyont elkrtyz kurtanemes, aki utbb a csaldunk szolglatba llt. Sajnos, az utols cwa Reon, ha a fiamat holnap lefejezik. Daerim nem ismeri a ni gon val rklst - fiam hallval itt minden r szll. A Trvnybrk szerint tegnap Endart lte meg az alkimistt, a cwa Reonok msik sarjt. Nemesi vr kiontsrt a bntets hall - Endart kt nap haladkot kapott, hogy valaki a vdelmre keljen s tisztzza a rokongyilkossg vdja all. Senki nem llt mell, hiszen tucatnyian lttk, amint vres trrel kezben az erdbe rohan. - Te mit gondolsz? - krdezte halkan az elf. A fldbarna haj asszony a fejt rzta, sz tincsei felszikrztak az egyetlen fklya fnyben. - Nem tette. Bartok voltak, tisztelte az reget. De azon az jszakn olyan klns volt. rjngve, si, krhozatos szavakat sikoltozott, kezben vres ks... - a grfn tenyerbe rejtette az arct. - Holnap lejr a kt nap, reggel jn a bak - suttogta maga el Nyrd. A vadork flt vakargatva mrte vgig az asszonyt. Ha mgsem a fi a gyilkos - akkor meg kell keresni. Ma jjel sem alszom ki magam. Nyomorult ez a kalandozlet. - Lssunk hozz - drmgte morcosan. A tbbiek blintottak. - A fegyvermesteren kvl kinek szrmazott mg elnye az alkimista hallbl? - krdezte Sianis. - Senkinek. Nolen klns alak volt, de sokan szerettk. Gygyfveivel prok szzait gygytott meg. - Jrt-e mostanban tutaz idegen a vrban? - kvncsiskodott Arbo. - Csak egy mutatvnyostrsulat. Lgtornszok, egy ermvszek s egy dsidoni tzmester. De k mg a tragdia eltti napon tovbblltak. - Ki vizsglta a nyomokat? - gyanakodott a smn. - Az uradalom egyetlen papja. Hatvan ve Noir szolgja mondta bszkn a grfn. - Kpzelem. Valami mregkever vnember - morogta Rashad. - A vnember azrt mg jl tartja magt! Sabran vagyok, Noir Befogadottja! - Az ajtban hajlott ht, ezerrnc, fekete-fehr knts regember llt. A vn pap szemeiben azonban valami elkpeszt leter - netn fanatizmus? - csillogott. - Atym bizonyra a helyzethez ill alapossggal s rendjhez mlt kvetkezetessggel vezette a nyomvizsglatot. szrevett-e valami gyans jelet? - Arbo keresetlen szintesgben maga volt a megtesteslt udvariassg, de a vn pap nem enyhlt meg. - Nem volt ott vizsglni val! Az alkimistt szembl dftk le, egyetlen dfssel. Csak kzeli ismers lehetett. A vres kst a fi elhajtotta az erdben, de nincs is r szksg. - Egy gyilkossghoz fegyver, ldozat s indtk kell - okoskodott az ajtban felbukkan gnm. Fegyvernk nincs, indtk nincs. Lthatnm az ldozatot? Szakrtje vagyok az effle eseteknek - hajolt meg tettetett szernysggel. - Majd mindjrt megmondom, minek vagy te a szakrtje! robbant ki a trpe. -Amg fecsegsz, a fit agyonveri a jg, te tolvaj! - Rgalom! A pecstnyomt n csinltam emlkezetbl meg srgarzbl! A fit pedig maga a szmszerjsz strzsa vja a jgtl a nagy pavzepajzsval! Diplomcia, vn szakllas, amit egy ilyen magadfajta kalz sosem foghat fel. Megrtettem vle, hogy a jvben sokat jelent, ha most hnek bizonyul a birtok majdani urhoz! - a gnm vanirul hadart, majd levegt sem vve, kzsre vltva fordult a dbbent pap fel. - Az ldozatnl tartottunk. Megvan mg? - Jert az idrnt rttam a tetemre, semmit nem vltozott. Csak a vrnagy engedlyvel lthatjtok - akadkoskodott az reg. - Megnzhetik - intett a grfn s a kalandozknak ennyi elg is volt. A tagbaszakadt daerimi szolga szemben fojtott der csillant, amint elhaladtak az elkpedt vnsg eltt. Az lomtncos lefel indult a lpcsn. - Ha a fi rtatlan is, valakinek nagyon fontos lehet a halla. Nem hagyhatjuk egyedl - jegyezte meg Sianis. Az alkimista mhelye a lovagtorony tellenes sarkban, a legfels, tdik emeleten bjt meg. A nehz faajt zrva volt, de a szolga a szomszd ajtra mutatott. - Endart r szobja. Oldalajt vezet Nolen nagyr szobjba, ezt pedig mg maga Nolen nagyr reteszelte be. Bellrl.

- Vagyis a mhelybe csak a fi szobjn t lehetett bejutni a gyilkossg jszakjn - mormolta Nyrd. - Az rn parancsra! Intett az ifjgrf ajtajt rz kt alabrdosnak, akik meglepetten adtak utat. A hevenyszetten berendezett szobn ltszott, hogy lakja csak az jszakit tlttte itt. Jobbra a falnl gy, kzpen hatalmas asztal, rajta egyhetes vacsoramaradk s nyitott flins. Balra keskeny, flig nyitott ajt vezetett Nolen mhelybe. A fldn s a falakon szrmk, tbb rtegben. Hideg, csend s flhomly. - Stt van itt - jegyezte meg a flvr. - s huzat - borzongott a gnm. Az egyetlen, alkarnyi szles ablak zsrhlyagja jobb szln felhasadozott s a kinti hideg fagyos szlkarmaival brkbe mart. A beszreml kevske fnyt hszg asztali gyertyatart egsztette volna ki, m a vrsrz mremekrl csaknem teljesen hinyzottak a gyertyk. - Lopnak gyertyt a vrban? - krdezte tndve a vadork, hossz krmeivel a gyertyatartt kaparszva. Sok vrs faggy s egy kevs sttkk. - Mirt tennnk? A szmad mindenkinek ad, holdhnaponknt egyet - rtetlenkedett a borosts kp szolga. A szerzetes a meghasadozott hlyagablakhoz lpett. A hosszanti hasadsok a jobb szlen, a bels retesz mellett tptk fel a csaknem negyedujjnyi, zsrral vastagon titatott, egybedolgozott rtegeket. Az ablak alatt tzlbnyi mlysgben az istll. Trtt cserepek s egy fekete macska az istlltetn. Az ablak felett alig kt lbnyival a lovagtorony bstyafokai meredeztek. Mszhorog rgztsre idelis. Karistols nyomai a kvn. - Mutatvnyosok, hm? - nzett a szercetes Sianisra. A flvr a fejt csvlta s kilpett a folyosn. - Krdezd a szmadt a sttkk gyertykrl! - szlt utna Rashad s pipadohnyt kotort iszkjbl. Ezttal iszapfvel, a Szellemlt Szemet lest smnfiummal gyjtott r. A harmadik szrke fstfelleg utn pipaszrval a bal oldali ajtra bktt. A gnm vakodott be elsknt a laboratrium ajtajn - s gy hklt vissza, mint aki kgyverembe lpett. - A holtak nem bntanak - morogta a smn - hacsak ostoba varzstudk nem babrlnak velk. - Fklyt! - vacogott a Szakrt. A fklyalng imbolyg fnye btortalanul fedte fel az alkimista utols pillanatait. Az ablaktalan mhely falait teljesen eltakartk a knyvektl s tgelyektl, retortktl s alembikektl roskadoz polcok. A ngyszer ngy lps szles helyisg tls sarkban tekintlyes mret rasztal. A hatalmas faalkotmny mgtt roskatag, ppos alak grnyedt ugyanabban a pzban, melyben lecsapott r a hall. A Jera rnja megvta a bomlstl. Arbo a szk alkimistamhely helyett a nemesr szobjban folytatta a kutatst. Trsai mgtt becsukdott az ajt, mikor a folyos fell fojtott prbeszdet, ingerlt parancsszavakat hallott. Tenyereit melle eltt egymsnak fesztette - kvlll a Benignus rendiek meditcis kztartsnak is vlhette volna, holott csak a csuklit laztotta a verekedshez. Csendes mosollyal nylt a falnak tmasztott vndorbot utn. A kszbn tallkozott Tarberrel, a befel nyomakod vrnaggyal. A hirtelen keresztbe vetett krisfa bot megtrte a fegyvermester lendlett. - Kifel! - vicsorgott a termetes frfi. - Ezt mr mondtad, testvr. Dolgunk van itt. Az igazi bnst keressk - a sttzld szemek rtatlanul frksztk a vrnagyot. A behemt megperdlt, kiragadta az egyik strzsa kezbl az alabrdot s ugyanazzal a lendlettel sjtott Arbo fel. A szles alabrdfej tenyrnyivel hibzta el a visszahkl shadonit. A botjt leeresztve htrl, rmlt arc szerzetes lttn Tarber bedlt az egyszer cselnek. Kegyetlen vigyorral nekihuzakodva, szles krvben vgott ismt Arbo fel. Tl szles krvben. A flreszkken szerzetes kezben nll letre kelt a bot, a Benignus-rendiek mesterfegyvere. Jobb szle a lesjt alabrdnyl mellett elcsusszanva csaknem srolta a letertett brket s kurta, erszakos vben csapdott a behemt vrnagy gykba... s fegyvermester ajkrl feltr nygssel egyidejleg csattant visszaperdl a bal vg az elre grnyed kopasz tarkn. Tarber azonban meglepen szvsnak bizonyult. Artikultlan bmblssel lendtette ismt a nehz alabrdot... mg a krisfa bot vge nyitott szjba nem vgdott. - Fegyver ltal vsz mind, ki fegyvert ragad. Tantsok Knyve, kilencedik fejezet, a vge fel idzte a szerzetes, a kvetkez alabrdos tmadst hrtva. A bot ezutn a daerimi sarka mgtt koppant

a fldre... az r mg le sem nzhetett, mikor Arbo kirntotta a lbait. A falnak tasztott zsoldos mgtt azonban jabb ellenfl, hossz szakll, fejszeforgat behemt rontott be s egyetlen ravasz csapssal kettvgta a krisfa botot. A shadoni a flbetrt vgeket a fejszs gyomrba dfte. A nygve htrl ris visszaszortotta befel igyekv trsait. A szerzetes gnek emelte kezeit s drmaian felkiltott. - Daerim bszke fiai npe kifent acllal, tlerben rontanak Domvik fegyvertelen, jmbor szolgjra? A szavakkal elrte, mit bottal s ervel hiba prblt: az rk morogva hzdtak vissza a folyosra. Arbo figyelmeztetni akarta trsait, de nem volt r rkezse. A hossz szakll ris lpett be az ajtn. Sztvetett lbakkal, klvv tartsban kzeledett. Mgtte tucatnyian leskeldtek befel. - Ha gyengbbet tmadsz, nem hoz dicssget red. Tantsok Knyve, valahol kzptjon - nyelt nagyot a szerzetes.

4.
A z Akasztfadomb oldalban tallt sziklareg - a nphit szerint Szent Theodosius barlangja megvltsknt jtt a szntelen gzengs, jeges vzr s szakadatlanul vlt orkn rlete utn. Szent Theodosius Quironeia-szerte ismert vndor igehirdet volt, mg a Tizenkettedik Zszlhbor idejbl. Shadon egyik els prblkozsa, az Egyisten hitt hirdet els prfta volt az Sheraltl szakra. Tantani jtt, a np mgis nagyhatalm gygytknt rizte meg nevt. Egyfajta csendes dervel, mgis elkpeszt eredmnyessggel szllt szembe a vrosllamokat tizedel jrvnyokkal csakgy, mint a yankari boszorknymesterek tkaival. Fogadalma miatt nem lakhatott ember ptette hajlkban. Domvik hitt ugyan sem tudta tartsan elterjeszteni Quironeia npe kztt, de prnp azta is szent Theodosius barlangjnak nevezett minden lakhat s kevsb lakhat reget, mely elg nagy volt ahhoz, hogy egy ignytelen prfta kinyjtztathassa benne a lbt. A flig beomlott barlangban alig frt volna el egy nagyobb szekr. A mennyezet s a falak sziklira vsett jeleket napvilgnl is csak az avatott szemll klnbztethette meg a vz s fagy vjta repedsektl, a flhomlyban pedig csak az lelte meg, aki tudta, mit keressen. Mire a nehzkes Agyaras is belpett a mohlepte, rnadszes boltv al, Cyrgaan mr a falakat vizsglta. - Kyr kapuv, nem is tl rgi. Rgta hasznlhatatlan, de itt... elakadt a szava. Ragacsos, stt folyadkot rintettek ujjai. A falra maszatolt jelek ismersnek tntek. Pokolian ismersnek. - Sok vr. Ork vr - szimatolt Agyaras elkpedve. A hhaj s az elf tekintete sszevillant. Kenawyn mondta ki elszr. - Az tdik Vrpecst feltrve.

5.
Az alkimistamhelyben mintha valban megllt volna az id. A nehz asztal mgtt grnyed Nolen zavaros tekintete lni ltszott, ahogy farkasszemet nzett velk az imbolyg fklyafnyben. Az elre zuhan alkimista szinte rhasalt egy vaskos, csukott flinsra, karjai tehetetlenl csngtek al. Bal vlla felett, kzvetlenl a nyaknl, kerek folt sttlett. - Lttam mr szebb halottat is - nzett flre feszengve a Szakrt. - De olyat nem, akit holta utn szrtak agyon - jegyezte meg a holttest fl hajl smn. - Mit beszlsz? - kapta fel a fejt a rejtekajtkat keresgl trpe. - Sima sebszlek, ami arra utal, hogy Nolen mester nem fickndozott sem a dfs eltt, sem utna. Kmerev volt, mikor beledftk a kst. Radsul fellrl, szembl a bal kulcscsont mgtt. Nem mondom, azonnali hall, ha ler a szvig, de l, vdekez embernek kptelensg ilyen simn fellrl a vllgdrbe dfni. Ez itt mg a karjt sem emelte. -A smn krljrtatta iszapf fstjtl kds tekintett a szobban. A szellemltsra hasznlt fiumnak azonban semmi hasznt nem vette. Az alkimistt vgleg

s visszavonhatatlanul elhagyta a llek s a kzelben nem keringtek kbor, rzelemfal asztrldgk, ami a ppos mester szenvedsre vagy rettegsre utalt volna. - A gyertykat innen is elloptk, csak kt szl vrs maradt jegyezte meg a gnm. - Faggybl viszont van narancsszn is. Gyertya nlkl - a vadork dbbenten szimatolta a morzsalkot. - Feketegyom mrge lehet, vagy valami hasonl. - Az valami boszorknysg? - szvta fogt a trpe. - Gyertybl felszabadul lthatatlan, szagtalan idegmreg. Veszettl drga s csak Dsidonban ksztik. - Ki akarhat egy magnakval, rvidlt daerimi knyvmolyt megmrgezni? - fszkeldtt a gnm. Knyelmetlenl rezte magt a szk, flhomlyos regben, szemtl szemben egy megdbbenten leth tetemmel. - Szerelem? - krdezte Sianis. Ksrjk, a daerimi fegyvernk megrknydve rzta a fejt. - Hatalom? - prblkozott a gnm, de erre csak egy tancstalan vllrndts volt a vlasz. Meredun grf halla esetn Nolen s az ifj Endart egyarnt utdjogosak voltak. A ppos alkimista azonban egyszer mr nyilvnosan lemondott az rksgrl. - Tuds - jelentette ki hatrozottan a smn, vdln mutatva a nyomork pennt szorongat jobbjra. - Valamit rt a szerencstlen, de hol a knyv? - Van eltte egy flins - mutatott r a trpe. - Ez itt a Csillagsvny. Asztrolgiai rtekezs, befejezett m. Az ismert huszonngy pldny egyike. A gnmban feltmadt a knyvtr-tolvaj Szakrt. - Gondolod, hogy belerogatott, aztn utols mozdulatval akkurtusan becsukta, s maga el tolta, hogy elrezuhanva rfektethesse az llt? Odakintrl Arbo kiltsa hallatszott. A szerzetes ismt a Shadonban, a Gorrano mocsr zarndok kolostorban rezte magt. Mikor is...? Mindegy. A fiatal inkviztorok mindent megtett, hogy a mocsr mellett tallt megszllott legyzhesse az emberllek mlyn szunnyad fenevadat. Shadon neves klharcosait fogadtk fel. Arbo egy volt a kivlasztottak kzl, akik a parzson jrs kzben, jeges vzessek alatt zengett zsoltrok utn jabb prbattellel, kegyetlen adok-kapok kzdelemben rtk el a bke harmnijt. Az akarat szeld gyzelmt a fjdalomtl s vrtl megvadul llek sttebbik oldala felett. A Benignus rend legtbb kivlasztottja az klharc meditcijval is megbirkzott. Elbb-utbb. A sikerrel jr testvrek foltosra vert arcukon szerzetesi dervel kerltk el a brverekedk korbban knyrtelenl lesjt klt. Amikor - nagy ritkn - visszatttek, sziklakemny csapsaikban sosem volt harag. Harag sohasem, csak a harmnia vgtelen ereje. Egy tiadlani a homlokt rncolta volna a Benignus-rendiek sutnak tn mozdulatai lttn, de az Egyisten szerzetesei sosem trekedtek a harci hatkonysgra. A bels bke s nem a pusztts eszkzt lttk a bot s kl aszkzisben. Az utak vndorl csuhsait azonban idvel tni is megtantotta az let. A szakllas behemt tallkozott elszr Domvik harmnijval. Szles v, leng tseivel kocsmk bajnoka lehetett, a flszeg mosoly Arbt azonban csak a csapsok szele rte el. A korsnyi klk eltt hajlong shadoni idt akart nyerni trsainak, amint az llatbrkn tapodva kerlgettk egymst. Egy ravasz, gyomorszjat r balkezes felts azonban jobb beltsra brta. Leveg utn kapkodva replt a falnak, az ris pedig vigyorogva vetette r magt, hogy lefejelje. A szerzetes felrntott knyke pont a bal szemgdrbe frdott. Ennyit Domvik harmnijrl. Remlem nem vakult meg Arbo bal trde a fejhangon rikolt, szemt tapogat ris gyomorszjba robbant. A tls falig tntorg szakllas lerogyott. A kvetkez daerimi - csupa csont, nyakiglb ifj - mr vatosabb volt. Szurkl tsei tvol tartottk a kzptermet szerzetest, aki nem is bnta, hogy az klharc elhzdik. Tucatnyian vrakoztak mg a folyosn. Siethetntek odat... - gondolta kt ppen csak elkerlt balegyenes kztt, mikor a feltpszkod Tarber kirntotta alla a medvebrt.

Alkarjval tomptotta az esst, de ez mit sem segtett, mikor a vmagy mind a szz fontjval rvetette magt. A torkbl felszakad kiltsra mg emlkezett, utna... lelke megtagadta a fjdalmat. Mozdulatlanul trte a zporoz tseket s rgsokat, megnylni ltszott a pillanat... Amikor Allrion hangja csattant felette. - Daerim hsei! Ez aztn a dicssg! - A vr s zsibbadt fsultsg kdn t alig ltta a yankari lnyt. - Meglljatok! - a folyosn a vn Noir-pap parancsszava dbrgtt. Az iszapf kdn t figyel smn a Szellemvilgban acsarg robardoarokat ltott a katonk helyn. A letertett vrnagy sem volt tbb hatalmas hastinnl. Kutyk mind - egygy, les agyar ebek shajtott fel megknnyebblten a rejtz gyilkost keres smn. gyet sem vetett a yankari lny helyn dereng perzsamacskra, a trpe havasi borz-rnykra, vagy a szerzetes rmalakknt sttl fenevadjra. Kalandoztrsait ismerte mr. Az ajt ngyszgben ll Noir-pap lttn a smn szve a torkba ugrott. A vnember szellemlnyege vnsges pittaros volt a legrtelmesebb, tanulkony, hsgrl hres eb. A pittaros nyakb! azonban stt lnc kgyzott a folyosra! Rashad mg sosem ltott hasonlt, de sejtette, hogy a prz tvoli - s bizonnyal gonosz - befolyst jelez. Noir papja ellentmondst nem tren parancsolt. - Mindenki hagyja el a szobkat! Azonnal! A jgvers elcsitult. A Bnhds Knyve szerint a kalandozk mg ma jjel, a ftren, a vrnp eltt felelnek arctlan felforgatsukrt! A daerimiek zord arckifejezse lttn nem feszthettk tovbb a hrt. Felsegtettk a lassan eszml szerzetest s az alabrdosok gyrjben indultak a ftr fel. Rashad tprengve meredt a tvolba kgyz szellemlncra. Vajon milyen messzire nylhat? Az iszapfvel lestett Szellemlt Szem eltt egyre homlyosabb vlt a kp. Hamarosan jn a Szellemfrkszs ra, az elkerlhetetlen, hasogat fejfjs. A smn mindent egy lapra tett fel. - A feketegyomrl akarok beszlni veled, atym - furakodott az Noir-pap mell. A vnember szrakozottan blintott, de kisvrtatva elsttlt a tekintete - Rashad megborzongott az jfekete szemekben nyl mlysgektl. Egy msik nzett azokkal a szemekkel. A vnsg rekedten suttogva vonta flre a vadorkot. - A Carradolban tanultam a mrgek tudomnyt - kezdte Rashad akadozva, s a rettegett szektaiskola emltse megtette a magt. A pap tovbbot intett a fogolyksrknek. - Mit akarsz ezzel mondani? - krdezte, mikor az utols r is eltnt a folyoskanyarban. A sziszeg suttogs alig emlkeztetett a vnember reszels krogsra. Rashad vgigmrte az reget s lassan, rrsen pipra gyjtott - ezttal becsletes, yankari dohnnyal. - Majd elmondom a ftren. A szgyenkaloda eltt. Az alkimistt feketegyommal ltk meg. Ismerem a mreg kimutatsnak praktikit. Holdhnappal ksbb is csalhatatlanul megmondom, ha valaki megrintett egy feketegyom gyertyt - hazudta a smn s jelentsgteljesen a vnsg kezeire nzett. Nem mert ismt azokba a szemekbe nzni. Ksn vette szre a szeme sarkban kezdd, csalkn lass mozdulatot. A derekba hast fjdalom azonban elrulta, hogy vesztett. Elernyedt izmokkal zuhant az reg lbai el. Azonnal jtt a hnyinger. Kdsl tekintettel ltta, amint a vnsg lesiet a lpcsn. A hta mgtt macskanyvogs hallatszott - pokolba az sszes macskval! - de mr nem volt ereje megfordulni. A vesjbl patakz vrrel mintha a haland test nygtl is megszabadult volna: a vilg knnyv, egyre tvolibb vlt... olyan csendes lett minden. Felcserkpenyes alak magasodott fl. Alig hallotta a szerzetes hangjt. - Maradj veszteg. Nem mondom, hogy nem fog fjni, de sietek. Mieltt a mreg elri s grcsbe rntja a szvet - a shadoni hadarva mormolni kezdett s Rashad letben elszr megismerte az igazi, perzsel fjdalmat. A napok ta dhng vihar vratlanul elcsitult. Aprszem es szemetelt csupn, szrke felhgomolyok sztak alacsonyan a dombok felett, beleakadva a fk cscsaiba. A Nap bgyadtan hunyorgott Nyugaton, mint aki nem kvncsi erre a bns, ostoba vilgra. Fradt madrknt, szrnyaszegetten jrt, ragyog kvi rezg fnycskokat vetettek a tvolban hullmz erd lombozatra. Mieltt lebukott volna a dombok mgtt, mg nmi fnyt maszatolt a ksza felhkre, hogy vilgtsanak mg, mg maga vrsen a lthatr al merl. A daerimi Akasztfadomb komoran hallgatott. Az oldalba vjt barlangban hrom dbbent rnyat lelt a szivrvnyszn lobogs. Az tdik crantai fkusz.

Az gen hz madrrajok kesze-kusza vonalakat karcoltak a szrkl gre, mgnem a szemhatr lassan a lthatatlansg kdbe enyszett. Kisvrtatva klns hangok hasogattk fel az szi csendet. Hatalmas, stt alakok bontakoztak ki a httr homlybl. Vanquesa Vszhozi.

Intermezzo
- A Vszhozk? - szisszent fel valaki az sz dalnok jobbjn. A vnember blintott s felhajtotta a bborszn bor maradkt. - A Pentd vrosaiban legendk keringenek Vanquesa Vszhozirl, akiket finomabb krkben csak Alcara Mocskos Lovagjaiknt emlegetnek. A nv azonban csalka: Vanquesa agresszv, lomszrke pncl lovasainak legfeljebb annyi kzk van az igazi lovagrendekhez, hogy a Vszhozk is harci lovon lnek, nehz vasakat hordanak. Legendsan kemnyen tudnak harcolni, mg kemnyebben inni, de sosem bbeldnek holmi lovagi erklcskkel. Mindent tudnak, amit egy lovag a fegyveres, lovas harcmodorrl tudhat. Az joncoknak azonban vajmi kevs idejk van a gyakorltren prblkozni, mert a j hromtucatnyi Vszhoz szinte llandan harcol valahol. Mozgkonysguk s viszonylag alacsony zsoldjuk miatt a legkeresettebb zsoldoscsapat Dl-Quironeia rkkn forrong vrosllamaiban. A tetovlt reg maga el meredt, elmosolyodott. - Dareim Ezstsisakosai s a tbbi, valdi " lovagrend persze heves gyllettel, jobb esetben megvetssel viseltetik irntuk. Ki is tiltottk a lovagi jtkokrl valamennyi Vszhozt. A tilalom f oka persze nem az elhanyagolt kls, trgr s arctlan modor volt: nagyobb sllyal esett latba az a kellemetlen tny, hogy a Mocskos Lovagok megalz leckt adtak kopjatrsbl a nemes ifjaknak. A Quironeia gyr lovagsga felettbb rossz hrket kelti, de a dalnokok zme az oldalukon ll. Esztelen vllalkozsokban bukkantak fel rozsds, vralvadkos pncljaikban - s tlltk. Az igazi brdok pedig errl nekelnek.

6.
A ktszz esztends kandall megptse ta nem ltott ekkora lobogst. A grfn szobjban a falak is vertkeztek tn, akr a lngokba mered, fogt csikorgat pap. A szkbe ktztt Sabran ajkt beharapva trte, amint a fel-al jrkl gnm idnknt a lbszrra hz a piszkavassal. - me a bnjelek. A pap szobjban megtalltuk a feketegyom gyertykat. - Ujjnyi faggycsonkokat dobott az asztalra. - Az alkimista s a fi veszlyes tuds, a crantai sziklagyrk titka utn kutakodott. Mutatvnyosok rkeznek, mreggyertykat hoznak a papnak. A mutatvnyosok eltvoznak - elmondsuk szerint Keanor fel, de mi onnan jvnk. Egyetlen mutatvnyost sem lttunk az ton. Elillantak taln, akr a fst? - tette fel a gnm a sznoki krdst, fontoskodn billegetve tenyrnyi fleit. - Egy, a tbbitl miben sem klnbz jszakn a pap kicserlte az alkimista s a fi gyertyinak egy rszt. Estefel mindketten vilgot gyjtanak, az ablaktblkat szorosan bezrjk, hogy kirekesszk a kinti hideget. A mreg megl a szobkban. A fi mreggyertyi elszr lmos fradtsgot okoznak - az elall Endart gyet sem vet az ablakt kvlrl felhasogat, szobjba lopakod gyilkosra. A behatol persze nem mutatvnyos volt - alcarai fejvadsz lehetett, aki percekre is visszafojthatta llegzett. Magabiztosan lp az alkimista szobjba, hiszen ott a msik, vrs gyertya mr vgzett a rvidlt ppossal. Egy dfs a vllgdrbe. Mg arra is gondol, hogy az alkimista keze all kirntott feljegyzsek helyett egy knyvet tegyen a halott el, de - bah, emberi ostobasg! - kinyitni mr elfelejti. Magval hozza a ppos lett kiolt mreggyertyt s a vres kst, melyet a fi kezbe nyom. A kbult klykt ekkor mr rmlmok gytrik a sajt gyertyamrgtl. A behatol leszedi az gyertyit is, de a faggy eltakartsval mr nem veszdik. Az ablakhoz siet, friss levegre.. Fertlyrval ksbb pedig az lommregtl gytrt Endart kssel a kezben, rjngve ront ki a szobbl. Msnap tudja csak meg, mivel gyanstjk, de ekkor a mutatvnyosok mr messze jrnak. A nyomozst pedig ugyanaz a pap vezeti, aki a mreggyertykat a szobkba csempszte - jabb csaps a tzpiszklval. - De mirt? Kptelen vagyok elhinni hogy... - rzta a fejt Endart. Kimosdatva, tiszta ruhban valamivel biztatbban festett, de vralfutsoktl vrsl fejn tenyrnyi p folt sem maradt. rtatlansga bizonytsval a vrnp egytl egyig megkvette - a szgyenkalodban hez ifj pedig leend vrrhoz ill mltsggal bocstott meg az utols cseldnek is. - Az Akasztfadomb barlangja miatt. Meg akarta rizni a crantai fkusz titkt - a gnm ismt a csontos lbszrakra hzott, s a vn pap felnygtt. Ekkor rgtk be a nehz ajtt. - Csak a lnyeget tveszted szem ell, mint affle szakrt... - a kszbn Rashad llt, jobbjban knny, ktvjat szmszerjjal. Bre hamuszn volt a vrvesztesgtl, balja az vbe akasztott fejsze kurta nyelvel babrlt. A grfn fekete macskjt mregette. Valahogy ismersnek tnt. A kvr, fnyes bundj dg fajtjnak szoksval ellenttben - nem a szoba legmelegebb helyn, hanem a huzatos ablak zrg fatblja alatt kuporodott a fldre. Ilyen macska nincs. Szemben (a smn eskdni mert volna) csaknem emberi rosszindulat csillogott. A smn sokrt nem adta volna, ha tart mg az iszapf hatsa s alaposabban szemgyre veheti - de abbl nem maradt, csak a hasogat fejfjs. -Nolen egyre lelkesebben tanulmnyozta a crantai sziklasorokrl s a Mlybarlangokrl szl histrikat. Rdbbent, hogy igazi kincsre bukkant. Mg a Hiwithek boszorknyaival sem tallott alkudozni egy-egy feljegyzsrt. - Mindenki az ifj Endartra figyelt, a vrvesztesgtl tmolyg Rashadot kivve, aki vatosan, szemt mindvgig a fekete macskn tartva felajzotta a szmszerjat. - Hiwithek! A babons parasztok mindentt boszorknyokat sejtenek! - csvlta fejt a grfn. - A pap csak eszkz volt. Ott a valdi gyilkos! - Rashad clra emelte a szmszerjat (szemei eltt gyorsan sttedett a vilg), mire a fekete macska eleven rugknt vetette magt a bezrt ablaknak. Az ujjnyi vastag nyl csattanva szaktotta fel a fatblt s a fnyes bundj egrvadsz j hrom emelet magasbl zuhant a lenti piactr kockakveire. A csuklbl hajtott, kurta nyel, rozsds fejsze szempillantssal ksbb kvette.

- Mi volt ez? - csattant fel a grfn. Rashad mentegetzve vllat vont - s arcra zuhant, mikor letertette a vrvesztesg. Befel azonban vigyorgott. Ilyen magasbl az sem szmt, ha talpra esik a nyomorult Hiwithje.

7.
Hideg, puha rnykok jrtk konok, monoton krtncukat a trdmagassgban fodrozd vrszn fstkd felett. A megfoghatatlanul kavarg-mlyl sttsggel csak a ltvz bels fnye vvott vesztes csatt. A kerek tlban fodrozd vz ezsts pszmkat vetett a boszorkny arcra. Irlion fel sem nzett, mikor a Vres Kardok vezre megllt a kszbn. A vaksin hunyorg Grusher nehezen vette a levegt a nehz, vrszag kigzlgsek srjben. A termetes aszisz meglaztotta bellendari vrs talvetjt, behajltott trdekkel kmlelt krl. A hrihorgas krni rdgt ugyan napok ta nem ltta, de az ember sosem tudhatja... egy boszorkny jkamrjban pedig klnsen nem. Grusher egyre hevesebben rezte, hogy rossz lra tett, mikor elfogadta a Hiwithek aranyt. Nem mintha erklcsi megfontolsok gtoltk volna - a Vres Kardokkal kapcsolatban ez fel sem merlt. A kalandoz azonban megrezte a krnyezetben a bizonytalansgot - a veresg elszelt. Irlion felnzett. A ltvz ragyogsa fldntli szpsggel ruhzta fel a lgy vonal arcot. Grusher nyelt egyet. Frfi volt: benne is szletse ta pislkolt a tkletessg irnti csillapthatatlan vgy. Irlion flrefordtott fejjel, gunyorosan mosolyogva frkszte a zavart asziszt. - Ne prblkozz... bbjjal - dadogta a kalandoz. A n gnek emelte a szemeit. Frfiak. Olyan kiszmthatak. Olyan ostobk. - Feladatod lesz - mondta kurtn. Nem hagyta, hogy a msik krdezzen. - Az Ezstlngok kalandozi eljtszottk a csalikacsa szerept. A Hromfej papjai s az uridominiorok vgigldztk ket a Pentdon, mg az enyim megnyitottk Cranta Forrsait. Mire a Vszhozk utolrtk ket, valamennyi fkusz eleven lnggal lobogott. - A Mocskos Lovagok Yankar zsoldjban? - kszrlte torkt Grusher. A boszorkny fanyar mosollyal blintott. -A Thairn Csald parancslevelt lobogtattk, mikor megjelentek Daerimben. A cwa Reonok harc nlkl kiadtk az Ezstlngokat. - Azok pedig ellenkezs nlkl megadtk magukat? - Eszmletlenl hevertek az asztal alatt. Nemigen tiltakozhattak a gzsba ktzs ellen. A kastly fegyvermestere a mi embernk. lommrget kevert a borba, amit felszolgltak a kalandozk tiszteletre adott vacsorn. A vrnp fele is elaludt persze, legalbbis azok, akik megdzsmltk a bort. Az Ezstlngokat lncra verve hozzk Yankarba. - Ezek utn mi dolgunk akad neknk? - vigyorgott hitetlenkedve az aszisz. A n rosszalln nzett r... - A szerzetes s a vadork nem ivott. El is tntek, mikor a Mocskos Lovagok megjelentek Daerimben. A csuhssal nincs dolgotok - de a flllat nem maradhat lve. Nhirach segtsget krt. - Segtsget? Az jszem Lovag? - Grusher nem hitt a flnek. - Majd megltod. -A n ismt elmosolyodott, de mosolyban volt valami fenyeget. - Hozd a tbbieket. Nekkhar megnyitja a tzsvnyt. Indultok, amint Nhirach fellobbantja a lngot odat.

8.
Nyirkos, rothad szna bze. Egerek motozsa a ndtet ktegei kztt. A vadork rsnyire nyitott pilli all kmlelt. Csend s stt. Elhagyatott, huzatos fszerben hevert. Az jszaka hidege szles hullmokban mltt be a leszakadt ajtn. Az elgytrt smn szinte belemrthatta volna a kezt, lzas homlokt, mint egy hegyi patakba, amely felsznn magval ragadja a ketts holdtnyr s a tvolban pislkol csillagok fnyt. Hogy kerlk ide? Hol vannak a tbbiek?

- tban az uridominiorok tmlce fel - Rashad alig ismerte meg az ajtflfba kapaszkod Arbt. A szerzetes vonsai megnyltak, hangja tompn csikorgott. Bre megszrklt, eltorzult kezei inkbb hasonltottak mancsokra. Egsz tartsban volt valami nem-emberi, szemben skarlt fnnyel pislkolt az rlet. Vrasszony! Felbred benne a dmon! - Megmrgeztk ket s a Vszhozk egy megvasalt batrra raktk valamennyit. Yankar pecstes parancsval rkeztek. - Tged elengedtek? - gyanakodott Rashad. A szerzetes vllat vont. - szrevtlensg. A legels kvetelmny egy shadoni kolostorban. Fel sem figyeltek rm amint kistltam a kapun, vllamon egy kivrzett vadorkkal. - Hol vagyunk? - Egy elhagyatott daerimi tanyn. - Mi legyen most? - Rashad nem mert a skarltfny szemekbe nzni. - Kiszabadtjuk ket - mondta Arbo higgadtan. Mintha nem is a Pentd egyik legveszettebb hr zsoldoshadrl beszlne. - Mirt? - Rashad tenyerbe vjta krmeit. - Szksgem van az lomtncosra. megszabadthat minket. Gyenglnek a ktsek s a Pentdban fellobban szivrvnylngok tovbb koptattk a llek ktelkeit. Fogy az idm smn. s a tid is. Arbo bre alatt mintha kgyk tekeregtek volna, kidlled jobb szeme gy csaknem kiesett az regbl. A vadork nmn meredt a minden tagjban reszket, hrg shadonira. Te vagy bajban, csuhs. Elemszt a dmonod s nincs lomtncos, aki megmenthetne. De igazad van, a vgottszem n grt valamit. Vgl csak ennyit mondott: - Hogyan? A szerzetes tenyern gyr csillant, lapja egyetlen zld fm, melyen hrom ezst lngnyelv tncolt. Az Ezstlngok kalandozgyrje! - A gyr mindig megmutatja merre van a prja. Replj Napkelet fel, smn. vndorslyom alakjban hajnalra utolred ket. - Nem vagyok n mr smn - ingatta a fejt Rashad - Magad is rzed, hogy kezd visszatrni az erd. n pedig tudom, hogy kpes vagy r, Farkas gyermeke. Azonkvl... ez segt majd. A Csontkez kincstrbl. -Arbo iszkja mlyrl egy hangyakvekkel, juwipikkel tlttt smncsrgt hzott el. - A tid. Eredj utnuk. Kvetlek. Rashad elkpedve forgatta az si smneszkzt. A hangyakvek ervel br, mkszemnl alig nagyobb kvecskk voltak, melyeket a manra rzkeny hangyk gyjtttek vraikba. A csrgt kszt dahuti smn tbb tucatnyi hangyabolyt dlhatott fel, mire sszegyjttte a wagmuht, a smncsrgt megtlt hagyomnyosan ngyszzt kavicsszemcst. - Eszem gban sincs - rzta fejt a Kgyvadsz. Csak egy rlt tmad meg egy osztagnyi Vszhozt. - Bajban vagy, smn - a szerzetes mosolyogni prblt, de mosolya torz dmonvicsorr torzult. Zavarba ejten sok foga volt. - A Vrasszony ktse gyorsan fakul benned. Msok is megtalltk az utat a crantai istenasszony fel. Ha Laamirr msra ruhzza a hatalmt s elhagy tged, testedet tovbb emszti, aszott vnsgg rgja a knyrtelen id. Kenawyn az egyetlen, akitl megkaphatod a Szzadok Knnyt. Az vszzados letet. - Arbo ismerte a smn titkos flelmeit s knyrtelenl ki is jtszotta tkrtyit. - Nem megyek! - mormolta Rashad, de mr kevsb hatrozottan. - Ha most hagyod cserben a falkt, gauk.., nem lesz idd megregedni. Ha most htat fordtasz, sztmarcangol egy trelmetlen, skarltszem Shanr- fejezte be a shadoni pokolmly, hrg hangjn. Mlyen l szemeiben a tboly skarltfnye lobogott. - Meggyztl - vicsorgott Rashad. Igen. Csak egy rlt tmadna a Vszhozkra - meg akit egy rlt knyszert. - Tallkozunk a yankari ton. A batrt el sem tvesztheted. n ott leszek - a szerzetest elnyelte a dereng hajnal.

A Kgyvadsz lassan fellttte smnkpenyt. Csendben vrakozott. Amikor az els sugarak arcra vetltek, elkezdte a Szellembreszts tnct. Ngy csrgrzs a felkel Nap fel, hogy megnyissa magt a Fnyes Arc letad energijnak, majd egyenletesen, szvdobbansonknt kt csrgrzssal a ngy gtj fel fordulva hvta a Zld Testvrek s a Vad Rokonok segtsgt. Ezutn ismt a felkel Nap fnyben frdetve arct az g fel rzta a ngyszzt juwipitl, er-kavicstl zrg szent wagmuht, mg el nem rasztotta a Nap, a Holdak ereje s a Fels Vgtelen hatrtalansga. Ezutn lefel rzva a csrgt a Fldanya hvs erejt krte. Mikor rezte, hogy aurjban megszletik a Vgtelen s a Fldanya egyenslya, tovbbra is Kelet fel fordulva, helyben jrva elkezdte a Farkas vadsz-lpteit. Mikor a Szellemskon btortan felvonytott a Szrke Fivr, a Nap fel rzott ngy csrgmozdulattal befejezte a Szellembresztst. Az tem felre lassult, amint ttrt az llattncra. Krbejrt a vadsz Farkas lpteivel s mg be sem fejezte az els krt, mikor megrezte tagjaiban erszelleme jelenltt. Torokhang morransa az elgedett ordas rkezst jelezte, s gyorstotta a lptek s a csrgzs temt. Mellkast majd sztvetette a Farkaser, szvdobbansonknt hromra fokozta az temet, arct eltorztotta a Szrke Fivr diadalmas vicsora - eggy vltak a tncban. A fszer krl kajtat kbor ebek nysztve menekltek vissza a vlgybe az emberfeletti szkellsekkel tncol, hnyt szemel hrg-vonyt vadork lttn. Rashad vratlanul megllt, mellkasa fel ngyszer hatrozottan megrzta a csrgt, s fojtott hangon beszlni kezdett egy lthatatlan lnyhez. A tnc ezutn megvltozott. A mozdulatok szlesebbek, knnyedebbek lettek, ltszlag eltnt bellk a Farkasra jellemz knyrtelen, szilaj er s vadsg. A kitrt karokkal krz smn nem emberi hangon rikoltott, htravetette fejt s mikor mr-mr gy tnt, egyenslyt vesztve zuhan hanyatt, a forg kavargs elenyszett, a smnkpeny rongycsomknt hullott al. Azutn elenyszett az is. Eleven, kkesszrke nyl, pusztai vndorslyom vgott az gre.

9.
Ugyanebben az rban, mintegy ktszz mrflddel nyugatra Allrion megkapta lete els igazi pofonjt. Csillagzn a behunyt szemhj mgtt, a tark fjdalmas csattansa a robog batr faln. - Tlbecslted magad, kitasztott - sziszegett a haragtl izz szem fiatal n, akiben mindannyian felismertk Tregarth csrgdobost. A keanori egy nyers mozdulattal letpte Allrion nyakbl a Kgynvrek jelkpvel kes lncot. - Ilyet nem tehetsz bntetlenl Tharr Beavatottjval! - hajolt kzelebb a fiatalabbik boszorkny, arcuk csaknem sszert. - Csf hallod lesz - grte hidegen. - Egy megktztt foglyot tni olyan aljassg, melyre mg a magadfajtk kzl is csak az hitvnyabbak vetemednek - sziszegte Allrion. A kt n pillantssal meg tudta volna lni egymst, noha egyikk valban rtett hozz. - Mg j, hogy a piperkct otthon hagytk - morgott a gnm. Majd a nkhz fordult: - Most mg elengedhettek s nem esik bntdsotok. - Ha nem engednk el, ugyan mi trtnik, vakarcs? - krdezte szrazon a magasabbik sorora, aki a blon a basszusciszteren jtszott. Yliss, az idsebb Kgynvr eddig csak nhny hvs pillantsra mltatta a kalandozkat, amazok mgis jobban tartottak tle, mint lobbankony trstl. - A bartom, Arbo jn s kiszabadt. Utolr minket, meglsd. Ha egyszer nekivadul... - igyekezett vszjsl hangot megtni a Szakrt, nem sok sikerrel. - Ez az Arbo bizonnyal orgyilkos, netn boszorknymester? lovagolt kzelebb gyanakodva Aqeren, a vszhozk konya bajsz kapitnya. - Nem. Domvik szerzetese! - vgta ki Rolfr s rtetlenl nzett krl a felharsan kacajban. A grdakapitny nem nevetett. Az elmlt jszaka kurta rnyi alvsra jutott csupn idejk, de a kapitny hromszor is verejtkben frdve, sikoltva bredt. Egy fk lombjain rohan, rozsdaszn, macskatest, dmon ksrtette lmait. Skarlt szemek villantak az lom s brenlt hatrn. - Veled mg kln szmolunk, te tolvaj! - rgott a gnmba a fiatalabbik boszorkny. - Nem vagyok tolvaj! Ezt a hangot visszautastom! - csattant fel a gnm ntudatosan, m a kvetkez pillanatban a lca al bukfencezett a grdakapitny visszakezes pofonjtl. Ott is maradt.

- Ezt majd a bartommal beszld meg! - sziszegte dhsen. A magasban pusztai vndorslyom szitlt.

10.
A reggeli napfny szikrzva tncolt a krni vrten. Az jszemek pnclkovcsainak munkja mert Nhirach gy akarta - ezer sznben szrta a napsugarakat, akr Enrawell vzessei. A szles, kyr t kzepn ll, kezeit a hiequarok markolatn tart krni higgadtan vrta a Vszhozkat. Ezttal kt fegyverrel, teljes pnclzatban fogadta az rkezket, noha tudta, legveszedelmesebbjk, fogolyknt rkezik. A Fnyharcos. Egy az Elveszettek kzl. letet kapott a gylletes tncostl, amikor mindenki ms a vrt vette volna. Nem rtette az elf leny viselkedst. Arra sem tart mltnak, hogy megljn. Avagy... rszvt, a gyengk puhasga parancsolt akkor a szvben, ott, a Szellem - szurdokban? Akrhogyan is, hiba volt. A vrtezetben munkl erk rk alatt megjtottk Nhirach erejt, semlegestettk a nylmrget, beforrasztottk a nyl ttte sebet is. Ha letben hagysz egy krnit, akkor nem gyzted le - tartja az yllinori monds. Hiszen egy krni sosem adja fel. A lovag a markolatokra tette kezeit. Frdjn vrben a Kosfejes r! Nhirach mgtt tisztelettud kt lpsnyire, Grusher vezetsvel tizenegy szerencsevadsz kszrlte fegyvert - brelhet sessaryenek egyetlen alkalomra. A sr erdvel szeglyezett t kanyarulata mgtt olyan tvolsgra vrakoztak, hogy a szguld foglyokat szllt batrnak legyen ideje megllni. Tmegkkel lasstjk az rkezket, s elterelik a lvszek figyelmt - a Vszhozk cseppet sem haboztak hasznlni a lovagtrsaik ltal megvetett pncltr szmszerjakat. A gylevsz npsget kznsges tonllk kzl toboroztk. A fmvrtes, szedett-vedett fegyverekkel hadonsz zsoldosok azonban szokatlan csendben lltak az elf lovag mgtt, mintha maguk is reztk volna, saklok csupn a havasi oroszln rnykban. Az tonllk kztt, jellegtelen tiruhban Flammeo vrakozott, a lombok kztt pedig Grusher kt jsza, a Sr Hlgy Lenyai lapultak. Az t menti boztosban lapul Nekkhar valamennyi jra tzbbjt igzett. Minden fesztsre egy-egy lngnyl jelent meg az jhron. Az szbe hajl erdben pedig mr lehulltak az els szraz levelek. A dbrgst hallottk meg legelszr. Az erdkanyarulatban elbukkan vrrozsds lovasok lttn Grusher meglepve horkantott fel. - A vadorkot kell elfognunk, nem pedig... - Visszallsz a sorba - Grusher kihallotta a msik hangjbl, hogyha ellenkezik, meghal. Nmn htrlt a helyre. A Vszhozk csak egy pillanatra lasstottak, mikor megpillantottk az tonllkat. A fegyvert lenget brigantik sorfala lttn vanquesa mocskos lovagjai kzl sokan mg el is mosolyodtak. Az len ll, fnyes pncl, hrihorgas ostoba pedig - a Vszhozk ten frtek el tmad kben a szles ton - nem akadly. - Roham! A veternok sszenztek. Mly llegzetvtel s az elmaradhatatlan csatakilts. - Vanquesa! - tucatnyi gyztes tkzet csiszolt tkletessgvel zdultak az tonllkra. Felmorajlott a fld a nehz patk alatt, a vgtba gyorsul htasok egyszerre lptek, a hres, vrmocskos kpnyegek egyszerre lebbentek, a Vszhozk egyszerre dntttk meg kopjikat. A reggel tiszta, les fny sugarai hrom embernyi hossz aclkopjkon, lavinaknt dbrg csatamnek villog aclpatkin szikrztak. A batr sem lasstott az elrs mgtt. A tagbaszakadt hajt - maga is alcarai Mocskos Lovag - joggal bizakodott, hogy shajtsnyi id mlva maguk mgtt hagyjk az tonllk vres ppp zzott testt. Az tonllk kzl vrs kpnyeges frfi lpett el. Krdn szaladt fel egy-egy sz szemldk a sisakrostlyok mgtt. A fiatalabbak persze mg sosem lttak ordani tzvarzslt. Flammeo ajkn sisterg ige szisszent, szemregben vakt villmkve lobbant. A ragyog, lngszn v azonnal kioltotta a tagbaszakadt hajt szeme vilgt... de a lobog felleghajts, dbrgve kzeled sorfal mintha gyet sem vetett volna a parzsszem ordanira. Ha varzslval kerlsz szembe, csak a gyorsasg mentheti meg az letedet. t lhossznyira jrtak a pnclos alaktl, mikor az erdbl ertl sr kntls harsant s...

A rohamozk eltt kt lhossznyira lobbanva-sisteregve harapott az g fel a ngyembernyi, narancsszn lngzn. A nyertve visszahkl, lovasukat levet htasok ppen a hresen forr ordani tzfal, a Sanga Fiere kzepn torpantak meg. Villansnyi, sznfekete hall. A lngfal eltt visszahkl legutolsval hallt sziszeg, rnadszes hiequarok vgeztek. A megvakult hajt rmlt ordtssal fogta vissza a batrt. Az utvd elkerekedett szemmel bmulta a lngfalbl egyedl ellp, szikrz hallangyalknt kzeled jszemt. Csattanva oldottak ki a szmszerjak - fm sikoltott fmen - a vashegyek meg sem karcoltk a krni vrtet. A Vszhozk msodik osztaga zrta sorait. Kopjt slyba lendtve rohamoztk meg a lassan kzeled, magnyos alakot. Az utvd a batrt krlvve frkszte az erdt - jl szmtottak. Szvdobbansnyi id mlva lngnyilak zporoztak a fk kzl. Mindssze ketten fordultak le a nyeregbl, m az ormtlan hatkerek is tzet fogott. - Csapda! - kiltotta Aqeren. A kapitnyban baljs sejtelmeket bresztettek a vrtezet klns vsetei. Hallott az jszem lovag legendjrl. A hrhedt pnclt dszt krni mesterjegyekrl. Kiltani akart, de leksett mr. A msodik osztag ebben a pillanatban rte el a lovagot. Nhirach hiequarjaival szlmalomknt krzve perdlt... s a kopjkat ndszlknt kettszelve a Vszhozk srjbe vetette magt. A lovagokat tlsodorta a roham lendlete. A csatamnek nyihogva, megbokrosodva, rgtattak gre a perzsel fal eltt - a msodik tsbl mindssze ketten maradtak a nyeregben. Mire az a kett htat fordtott a tzfalnak, az egy lobbanssal kihunyt. Mgtte pedig... a lovagok htban ordtva rohamoztak az tonllk. Nhirach nem trdtt a hta mgtt dl kzdelemmel. Kimrt lptekkel folytatta tjt a batr fel. A Vszhozk hrom sorban lltak fel az egyedl kzeled lovag eltt, komor arcukon a hallvrk kznyvel. Aqeren, a kapitny volt az egyetlen, aki sejtette, hogy azoktl a karcs, rnadszes pengktl meg is kapjk az aclhallt. Hamarosan. A hrom szegletben fstlg hatkerek csikorogva llt meg. Kivgdtak az ajtk s Kgynvrek szkkentek a magasba. A lebegsvarzs a fk fl reptette ket, onnan zdtottk pusztt mgijukat a magnyos lovagra. A fiatalabbik sorora dhtl fuldokolva rikoltotta bvigit. A Kgynvrek perg kntlsval egyidben Sogron hatalma sistergett az erdben. Az utvd hres, vrmocskos kpnyegvel prblta elfojtani a batr lngjait. Az idsebbik Kgynvr szeme az izz fm sznben kezdett ragyogni, mg a fiatalabb kiltsa nyomn eleven futtz lobbant a szraz avarban. - Muszj ennyi tzet? - hklt Aqeren, a grdakapitny. A legrosszabb csak ezutn kvetkezett. A Fstrka dhdten kntlt tovbb. A Lng hatalma Sogron. Az enym. A lebeg boszorknynvrek feje felett lngol, fstszn fellegek srsdtek a semmibl. Izzani kezdtek az egek s szempillants mlva nagy szem lngcseppek perzseltk az utat. A nvrek ruhja azonnal tzet fogott, a hintn vrs tzvirgok nyltak mindentt. Az utvd lngra kap kpnyegei, a megbokrosod csatamnjei kossz fokoztk a dbbenetet. A Sr Hlgy kt Lenya tznylvesszkkel tertette le a megfutamodkat. Szemtan ne maradjon. A batr mlyn eluralkodott a pnik. A megktztt kalandozk hallottk a rmlt ordtozst, Sogron sisteregve zporoz vrs haragjt. Az ordani Forr Hall tombolt amerre szem elltott. A kezek s a lbak bklyi egyrtelmv tettk a fsthallt, az elevenen g hs gytrelmeit. Aqeren kivont karddal rontott a batrba s a famorra rivallt: - Parancsold vissza a toroniakat, klnben...! - Nem toroniak - vgott vissza Cyrgaan. Arca rezzenetlen kyr maszk, de a hatalmas pupillk elrultk rettegst. A grdakapitny vlaszt a kettejk kzt tvillan tznyl vgta el. Aqeren dbbent ordtssal vetdtt ki az jult ervel fellngol batrbl. Flammeo szmtott r, hogy a tmads sorn a Fstrka felperzsel, amit csak tud. Szjrl szjra jrt a trtnet az Ordanba kldtt orgyilkosrl, aki hergoli megbzinak htat fordtva a Tzkobra hitre trt. A heges kpnek akkor mg nem volt neve a Rendben a befogads egyetlen oka az idegen fejvadsz olthatatlan tzimdata volt. Fstrknak neveztk utbb s Nekkhar h maradt nevhez. Legels kldetse ta csonkig perzselt erdk, hamuv getett ellenfelek maradtak nyomban. Magnyosan vetettk be, mert a komor Fnixek nem fogadtk maguk kz a szenvedlyes gyjtogatt - ldozatai azonban megtanultk rettegni Sogron hatalmt. A mai sszecsaps sem lesz klnb. A daerimi ton a

Lng kosza tombolt s a Fstrka kipirult arccal, izz tekintettel, rikoltva dalolta Sogron Msodik Tzzsoltrnak nyitversszakt: Minden mi g, csak Tged hirdet, Te vagy a Tz, pusztt Fnyed Vrsen tombolva harsogja Nked, Sogron a Lng, a Lngban az let! A Kgynvr futtze lobog svnyt vgott az erdn t, a krninak rohant s risi robbanssal letertette. Az jszem lovag hrom lbnyit replt... s a Vszhozk megrknydtt pillantsainak kereszttzben mereven feltpszkodott. A sorork jl szmtottak. A freglt tzimdk az ellensg lngjt sem oltjk ki. Nhirach arca vonaglott a leeresztett sisakrostly mgtt: vlteni tudott volna a hsra izz fm knjtl. Nem adott ert a fjdalomnak. A felforrsod pncl alatt felhlyagz br gytrelmeit elmje egy tvoli szegletbe rekesztette s tovbb tntorgott a batr fel. A krni vrtet hevt, hint felett lebeg Kgynvr szemei mr az olvadt acl fehrjben fnylettek, mikor a Fstrka ismt kzbelpett. Kapu nyljk, Izz Vilg Perzsel Fnix, rk lng, Parancsom Sogron nevben Eleven tz, jjj velem! - kiltotta fjdalomtl lktet, kiszradt torokkal. Erejt a vgskig kimertve mutatott fel, valahova a lebeg boszorknyok fl. Vrsen fnyl jajszval hasadt meg ott az g s... Fnix rikoltott, elviselhetetlen, diadalmas hvvel. Az izz fellegekbl lecsap, poklok hevt raszt, hatalmas lngmadr lttn egyetlen szrnycsapssal utolrte, csrnek villansval eleven fklyv vltoztatta a fiatalabb sorort. Az idsebb felsikoltott s lebegvarzst megszaktva zuhan kknt vgdott a fstlg lombok kz. Nekkhar rekedten felkacagott. Minden a lehet legfnyesebben alakult. A Kgynvrek futtze is fokozta a lngtengert! Az utols zsartnokig megrzik a Tzkobra dht! A Vszhozk tlli a batrnak vetettk htukat. Fel sem llegezhettek a lngzpor megszntvel, mikor Flammeo a Huann Tabarrant, a Sivatag Lehelett bocstotta rjuk. A torkot-tdt sorvaszt, szemet perzsel izz szlroham mr a veternoknak is sok volt. A Mocskos Lovagok ordtva htrltak. A Fstrka vigyorgott. Az er ugyan ppen csak pislkolt az aurjban, de az Igaz Lngra! Megrte! - Sogron a Fny... - rt rkavigyort a hta mgtt felhangz pokolmly morgs hervasztotta le. rezte, amint a karjn gnek mered a szr s a lngtenger szln llva is megfagyasztja a rmlet. Csak nem a... add, Lngol r hogy brmilyen vadllat legyen csak ne a...! Sutn megfordulva a skarltszn ragyogsba tekintett, s tvillant mg az agyn: a krni fatty nem tlzott... A koromfeketre repedezett ton Nhirach hiequarjai minden villansval egy-egy Mocskos Lovagot tasztott a Kosfejes r lba el. Vanquesa Vszhozi kitn harcosok voltak; a legfiatalabb is kt vtizede forgatta a kardot. Az elf azonban tbb, mint tzszer ennyi ideje jrta a hall svnyt. A krni vrten elvsott a kitn keanori acl. A Vszhozk utvdjt mszrolta mr, mikor Flammeoban homlyos balsejtelem klt. Az erioni kalandorokrt nem aggdott-hiszen egyszer minden kaland vget r - de ha a lovag a foglyokhoz r, kivgzi valamennyit. Az ismeretlen tzmgust is, hiszen egy megktztt fogoly nem nyilvntja ki tzvarzsl hatalmt. Az jszem csapsait egyedl a pnclizzt kn fogta vissza. Flammeo utols erit is kimertve egy rvid tzkapuval a felcserbatr lngjaiba reptette magt. A fuldokolva khg famorba s fstznben tntorg gnmba botlott elszr. Melyikk lehet az slngot ural renegt? - Lssuk, mit tudtok - dnnygte Ordan nyelvn, mg lngnyelvet formz acltrvel elmetszette ktelkeiket. Kilkte a kt kalandozt s a harmadik, a shadoni csuhs utn nzett. A tz s fst cseppet nem zavarta, de a szerzetest nem ltta sehol. Vllat vont s flre tasztotta a fuldokolva feltpszkod

gorviki flvrt. tlpett a padln vonagl yankari lnyon, s kifel fordult, mikor a fstbl egy hamuszrke, llegzetellltan gynyr arc bontakozott ki. Flammeo szmra megllt az id. Az ozisra lel sivatagi vndor hitetlenked htatval gynyrkdtt a megtesteslt tkletessgben. (Hogyan is hallhatta volna egy haragtart szerelemistenn bosszll kacajt?) Az htat kis hjn az letbe kerlt. A batr megingott, ahogy Aqeren berontott a tloldalon. Ha igazn szorul a hurok szedj tszokat! Az ordani mg a lnyban gynyrkdtt, mikor a Vszhoz minden dht beleadva lesjtott. Az sztnsen felemelt kgytr eltrtette a csapst, amely gy Flammeo jobb alkarjban s kulcscsontjban akadt meg fl hvelyknyire a tdcscstl. A Fnyjr fojtott kiltssal zuhant ki a batr tloldaln. Aqeren vicsorogva nekihuzakodott, hogy megadja neki a kegyelemdfst... ...mikor egy hatalmas er egyszeren letpte a lngol batr tetejt. Aqeren egyenesen rmlmai hatlb, macskaszer dmonnak skarlt szemeibe bmult. - Tharr, mi ez? - hangja rekedt vinnyogs volt. Iszonyattl elgyengl kezbl kihullott a kard. -A bartom... - nzett fel az ton feltpszkod gnm. Szdelgett a fsttl, de a lngmadr s az jszem lttn egy boztnyl frgesgvel vetdtt a hatkerek al. A Szakrt letben elszr elrkezett a pillanat, mikor halk nyszrgsen kvl ms nem jutott eszbe. gy ht nyszrgtt. A Shanr egyetlen mozdulattal elhajtotta Aqerent, Az ismers mordulsra felpillant Nhirachot csak a krni vrt vta meg az utols Vszhoz alattomos dfstl. A skarltszem! Nhirach csak egy pillanatra tntorodott meg, de ez elg volt, hogy a Mocskos Lovag egy gyors csuklprgetssel kitpje frad baljbl a hiequart. A srga-narancs fnyviharban prg penge a boztosba replt. Az utols vetern bsz kiltssal rontott az immr egyetlen fegyverrel vdekez krnira. Az jszem egy visszakezes vgssal vgzett vele. Kt lpssel a batr mellett termett. Keskeny, gynyr ni arc derengett a fstfggny mgtt: a grnyedten felegyenesed Kenavryn farkasszemet nzett az jszn regekben lobban lidrclngokkal. Ha letben hagysz egy krnit... A hiequar szles vben emelkedett - a keskeny pengn tncol narancsragyogs az lomtncos elkereked tekintetben tkrzdtt - s az v cscspontjn megtorpant egy pillanatra. Hall? Megfeszltek a hossz ujjak az egyetlen fmbl kovcsolt, nemesacl markolaton. Igen, hall. Szvdobbansnyi ideig sem tartott a megtorpans - de tbbre nem is volt szksg. Mint az istenek mennykve, vgott al az gbl a pusztk kk slyma. Az utols pillanatban flrerntott arc, szemldkt feltp borotvales karmok, flsrt vijjogs... a krni vetds kzben mr fordult is, rzst felfel vgva, hogy kettszelje a vakmer szrnyas ragadozt. A penge a slyom farktollait rte csak el - s egy msodik vgsra mr nem maradt ideje. Pokolmly morrans... mzsnyi test dbbent a batr tetejn. A krni kt kzre fogta a hiequart s az ugrsra kszl emberdmonra meredt. - Meghalsz - a kijelentst nem fenyegetsnek sznta. A macskaforma, emberarc szrnyeteg nmn kittotta torkt - a fogak fekete rnyak voltak csupn a skarltsznben izz torok eltt - de az sszecsapsra nem kerlt sor. Kilts harsant az istenek egben. A fstfellegek szertefoszlottak. Az ordaniak lngmadara egy villanssal eltnt. Az gbolt fakszrkje csak egy magnyos kkslyom szitlt diadalmasan s... Ezstfehr szrnyakon, aranytetovlsokon, lunrberaksos jakon csillant a fellegek kzl elmerszked reggeli napfny. A feltmad szl a legends yankari pegazuslovasok csatakiltst hozta. A Szrnyal Queton! Tmad alakzatban. A krni lovag rg nem hitt mr a vletlenekben, de ezttal hitetlenkedve, kiszradt torokkal nyelt egyet. Ha csak egyetlen csatamgus is van velk... Perg kntls zengett a magasban s az szbe hajl erdben rohamosan csitultak a lngok. A Szrnyal Quetonban voltak csatamgusok-mint mindig, ha hadba indultak. Az aszisz tonllk s a htrl, fltucatnyi Vszhoz egy pillantst vetett a zgva kzeled yankari pegazuslovasokra - egy msikat a lngol batron acsarg Shanr-dmonra. Valamennyien ugyanarra gondoltak. Meneklsre.

IV. Yankar
A gyztesre fogadni

1.
Allrion egy dorombol macska elgedettsgvel trleszkedett a pegazuslovas szles mellkashoz. A felgyorsul lgvtelt, szvdobogst hallva lvezte, hogy zavarba hozta a bosszantan jkp lgist. Irigyelte a claorbl sugrz ert, irigyelte knnyed mozgst, ahogyan az gen szrnyalt de legfkppen irigyelte tle a pegazust, a rgi korok elfeledett szpsgt s tkletessgt megtestest szrnyas csodt. Az llat izmai olyan ertl duzzadtak, amirl a rvid let utdfajok lmodni sem mertek. A tucatnyi lb szles, ezstfehr szrnyak minden egyes csapsa kisebbfajta szlvihart kavart. A pegazusok szrnyalsa tbb volt az izmok s a leveg kzdelmnl. Az idk hatalmas repl llatainak misztriuma volt ez, a srknyok s pegazusok, mantikorok s griffek hatalma, mellyel dacoltak a fld fel hz erkkel. Egy jobb pegazus ra - amennyiben az intelligens szrnyas htas elfogadta j gazdjt negyvenezer aranynl kezddtt. Ami egy kzepes yankari birtok flezer esztendei jvedelmnek felelt meg. Nem vletlen, hogy Ynev legtbb vidkn a mesk llatai kztt tartottk szmon a gynyr, okos htasokat. Allrion flve hzta vgig ujjait a llegzetellltan kecses v jon s a knny, m jszervel trhetetlen nemesacl kopjn. Az gen szrnyalva nyilaz, sasszem pegazuslovasok kznsges jjal jformn elrhetetlenek voltak a magasban, csatamgusaik pedig knnyszerrel vertk vissza az ellensges varzstudk tmadsait is. Amikor pedig a csillog, borotvales kopjk pengje j hromszz fontnyi tmeg lapos v rpplyn svt lendletvel szntott az ellensg soraiba... a Szrnyal Queton sokszor megjelensvel eldnttte dl-quironeia tkzeteit. Mint pldul most is. Esteledett, mire a frad pegazusok ereszkedni kezdtek. Dl fell kzeltettk meg a vrost, amely homlyos, narancsszn derengssel szendergett a kora szi, kds alkonyatban, A srbben lakott terleteken, az alabstromtornyok ndbughoz hasonl fejben kigylt az esti jelztz, lesen ellenpontozva a Patknynegyed stten kanyarg siktorait s a kyr nagyurak ligetbirodalmnak susog lombstrait. Yankartl j rai jrsra szlltak le. Az ezstfehr szrnyak utolrhetetlen kecsessggel simultak a szles htakra. -A vrosba magatoknak kell bejutnotok. Nem tudhatjk meg, hogy rsznk volt a meneklsben, kapitny. - A pegazuslovas kurtn tisztelgett a hhajnak, s mire a hledez lny szbe kaphatott volna, a claorok kisebb forgszelet kavarva ismt szrnyra kaptak, s eltntek a kzeli erd felett. - Kapitny? - nzett szrsan Allrion a famorra. Cyrgaan vllat vont. - Tz v az Yankaraonban. Kapitnyknt szerettem le. Mondjk, a lgi nem feledkezik meg az virl. De erre - a Khea'Lorn hitetlenkedve csvlta fejt - magam sem szmtottam. . - A tbbiekkel mi lesz? - Sianis spadt arca, biceg jrsa elrulta, hogy sem lvezte a lgi utazst. Tndve nzett a szrnyal pegazusok utn. Lehet, hogy aranyak tzezreit krik egy ilyen repl lrt, lehet, hogy maguk a rgmlt csodi, de n egy vasat sem adnk rtk - gondolta melyegve. Lehet, hogy jobban jrtam volna ha a kigett batron jvk? Az orkokat s a megszllottat nem trtk a pegazusok nem trtk, a Szakrtnek s Nyrd mesternek pedig esze gban sem volt egy repl lra fellni. - Holnapra megrkeznek. A Zarndok jszakjra. - Kenawyn arcba hzta csuklyjt.

2.
Rashad s a trpe kalz sokig nzett a lthatron eltn szrnyas lovak utn. - Ezekkel mi legyen? - hallatszott mgttk a gnm reszels tenorja A fstlg batr mellett ngy sszektztt tonll hevert az erdttz fstje kbtotta el valamennyit, de knnyebb srlseket szenvedtek csupn. Nyrd els dhben fel akarta lgatni valamennyit az tszli fk gaira. Rolfr most rlt, hogy nem gy trtnt. A batr mellett sorba lltotta a rossz arc bandt. Amazok elkpedve mregettk a klns szerzeteket. Esztendszm nem lttak trpt, gnmot, vagy orkot - egytt a hrmat pedig sohasem. A kurta termet fogvatartk egyre fokozd derltsget vltottak ki a megtermett tonllkbl. - A megbz szemlyt fogjuk tisztzni. - Rolfr szigoran vonta ssze kefesr szemldkt. Az sszkpet csak a tenyrnyi, billeg flek rontottk valamelyest. A legmagasabb - szalmaszke haj, tagbaszakadt szaki - a Szakrtre vigyorgott. - Haonwelli szlets vagyok. Megillet a pyarroni jogvizsglat. Haonwelli jurtorok dnthetnek csak sorsom fell, a Bnhds Knyve szerint. - Tudja m a regult... - Nyrd a fejt ingatta. - A dahuti nomd nem vonszolja brk el az ellensgt. Egyszeren lecsapja a fejt! - viszonozta a vadork az tonll vigyort s a rablkban meghlt a vr. - Vallani fogtok, klnben... ! - Rolfr toporzkolt. - Tn mg meg is pofozol, vakarcs? - krdezett vissza az egyik pocakos aszisz bagt rgva. A nylas gombcot erteljes sercintssel ppen a pipjval bbeld Rashad bakancsra kpte. A Kgyvadszban felmordult a Farkas. Lass, egyenletes lptekkel a bagrg el llt. Baljba vette pipjt s vgigmrte a spredket a legalacsonyabb is fejjel volt magasabb nla. Ismerte a fajtjukat. Mocskos, nz, erszakos aljanp, koldusok csszinek kirti,. vdtelen asszonyok meggyalzi, pnzrt mindenre kaphat orgyilkosok. Tl ostobk ahhoz is, hogy felismerjk, krtkony frgek csupn a Teremts gymlcsben - a Krad lovag szavai jutottak eszbe, tbb, mint egy vtized tvolbl: - A gyengbbet gytrik, az ersebb eltt meghunyszkodnak. Dgevk, nem ragadozk. Igen, csak az er nyelvn rtenek. - A knzs a gyengk szrakozsa, mondjk a Carradolban. Mi azonban ersek vagyunk, ezek pedig itt okos emberek. Fleg te fjta a fstt a bagrg kpbe, jobbjt jelentsgteljesen az vbe tztt szekercre cssztatva. - Beszl is ez a bds dg? - rhintett fel a brgyilkos. Az rzkeny orr Rashad gyomra megmozdult a pllott verejtkszag, bzs lehelet aszisz kzelben, de fegyelmezte magt. Lenzett a kurta nyel fejszre, majd a bagrghoz fordult. - Elmondasz mindent szintn, s megmented a macskaszaros letedet. Aki hallgat, vagy hazudni prbl - Rashad hangja csaknem megrt volt, de mindannyian rosszat sejtve kaptk fel a fejket - nos, az ilyen ostobval azonnal vgzek. - Te mocskos... - az aszisz ajkra fagyott a kromkods. Megrettenve nztek a messzire repl fej utn. A brgyilkos vrsen frecskel torzja tompa puffanssal elzuhant. Rashad lerzta a szekercrl a vr nagyjt - a mozdulat rgi emlkeket bresztett az egykori malquorban - s a kvetkez haramia fel bktt a pipjval. - Te taln beszlsz, bartom - szembl a Farkas nzett az asziszra. - Mi... mindent, amit csak akarsz! - hebegte hamuszn arccal a gyilkos s a smn elgedetten hunyortott Rolfra. - Ltod? Kis emberismeret. Knzsra semmi szksg.

3.
Sokak szerint a Patknynegyed rothad, akr az toksjtotta holttestek a Bnsk Tavnak mocsarban, melyek mtelye megfertzi a belle lakmroz frgeket is. A legyektl feketll, nyomorsgos veremvrosban a falak vesztes harcot vvnak az idvel s a rothadssal. Penszes

krumplihjak, s bzs mosogatl negyede, ahol rozsds vrtek s szgekkel kivert, korhad hajdeszkk hevernek szanaszt. A kapuveken csng, ktrnytl feketll ktelek mr arra sem jk, hogy valaki felakassza magt rjuk itt, az enyszet utcin. ngyilkosok s bnzk temetje, ahol a holtak szl grgette csontjain vastagon tenyszik az szg. Kzel hromezer vvel korbban a negyed helyn clpkre plt falu llt, s a zsptetk kztt kborl szell a folytorkolat iszapos lehelettl volt terhes. A soha el nem tn, fstforma kiprolgs a szzadok sorn lomszn krget vont a tetkre, beleitta magt a falak prusaiba. A vros nvekedsvel azonban nem tudtak lpst tartani a templomok, kaszrnyatetk s sznapajtk frtjei kztt kanyarg, kerteket ntz, vagy ppen szennyltl habos csatornk. Egyik jrvny a msikat kvette, mg vgl a legnagyobbikban, az szg Idejn, csaknem teljesen kihalt a negyed. Prknyok s mrvnybalkonok omlottak be, egsz utck vltak teljesen nptelenn. J vtizeddel ksbb azonban jra a felsznre merszkedett a pincegdorokba szorul tllk hordja. hesen s elszntan ksztak el, akr a patknyok. Mohn kutattak, s mindent befaltak ami befalhat, elhurcoltk ami elhurcolhat. Mregdrga selyemfggnykkel takarztak, belepiszktottak az sk hamvait rz urnkba, patknyhst stttek, a kovcsoltvas kapurcsokon. A fertztt vizek, rozoga viskk patknyok s pensz rgta vrosnegyede pedig tovbb terjeszkedett: lpcskkel s tornyokkal, a magasban, siktorokkal, zskutckkal, rozoga viskkkal a mlyben. Allrion dbbenten forgoldott a szk, bzs utckon s kzelebb hzdott a kt frfihoz. Yankarban szletett, de hsz esztend alatt egyetlenszer sem merszkedett a Patknynegyedbe. A kalandozk olyan kznysen ballagtak az omlatag siktorokban, mintha csak a Kalmrok Utcjn stlnnak. A lny megknnyebblt, mikor elrtk a negyedet az blnegyedtl elvlaszt bels falat. Zmk, templomforma plet sttlett az utca vgben Cyrgaan keze nkntelenl a fegyver markolatra csusszant. A lny csfondros mosollyal mrte vgig a kalandozt... - Nem kell mindentt ellensgeket ltni. Csak egy hekka-kt. Itt legalbb megtudhatunk valamit. Htra sem fordulva lpett a blletes kapu rnykba. - Micsoda? - rtetlenkedett a gorviki. Cyrgaan arcba hzta incognjt s halkan felelt. - A Forrsnegyed az ltalnos vlekeds szerint egy irdatlan mret fld alatti tra plt. Hossz, fggleges jratok buknak mindenfel a mlybe s odalentrl klns zajokat hallhat a kvncsiskod: vzcsobogst, suttogst, elfojtott kuncogsokat. A yankariak szerint Cranta si istenei laknak a mlyben. A hekkk egyidsek a stt tval, mely a tompn huhog, feneketlen aknkat tpllja. - Nekik emeltk a szentlyeket? - nzett Sianis a tvoz lny utn. A hhaj nem felelt. Lassan fordult krbe, mint a ragadoz, ha veszlyt rez. Lzbetegek kuporogtak fejkre hzott takarval az eltmdtt, feketn bzs hordalk csatornk partjn, ahol egsz utckat formlt az emberi szenny. Mocskos, torzonborz arcukban csak vreres, srgval erezett szemk ragyogott az lettl bcszk utols, fjdalmas ragyogsval. Semmi ms. Honnan akkor a megmagyarzhatatlan balsejtelem? A szently elterben vak koldus kregetett. A lny kzeledtre felszegte fejt ujjai sebes tncba kezdtek. Allrion elspadt. Megllt a reszket fej vn eltt, ersznyben kezdett matatni. A koldus arca meg sem rezzent, mikor a lny a Thaimok egyik titkos jelt mutatta. Jobbjval megcsrgette csszjt, baljval viszonozta a jelet. - A frfi ellensg. Fogjtok el. Meglni tilos - zente az rmket vlogat Allrion balja. A lny jelentsgteljesen a templom eltt gyelg famorra nzett. - Mikor? - krdeztk a koldus ujjai. - Azonnal. J fertlyrig vrtak a hekka-kt eltt, de Allrion nem trt vissza. - Utna megyek. Nem bzom benne - szrte a szt fogai kztt Sianis. Hatrozott lptekkel indult a szently fel, mikor fvcstskk felhje szaggatta fel arct s nyakt. A gorviki flvr azonnal hadarni kezdett. A mreglasst rolvasst hsz esztendeje tanulta Erion egyik leghrhedtebb mregkeverjtl - az apjtl. Az idegen mreg get fjdalma figyelmeztet zsongss szeldlt. A Ramraquo nem gondolkodott, hiszen a gyztes harca egyetlen gondolatot enged csupn: ez a pillanat az enym s mit kell tennem, hogy a kvetkez is az legyen? Kt gyors vgs - kt vrsen bugyog vrmosoly, nedves hrgsek, tompa puffansok - s elnyeltk a Patknynegyed bzs blcsatorni. Nem fordult htra, mg el nem haltak mgtte a lptek.

A Vadsztestvrek azonban nem t kerestk. Cyrgaan morgott, akr a sarokba szortott ragadoz. Kilencen jttek. A brcsizms, barna kpenyes alakok a hivatsos gyilkosok rutinn csiszolt sszhangjval kzeledtek. Vajon tudnak Allrionrl is? Kznysen leeresztett pengk, a boltvek rnykban felemelked fvcsvek. Sziszeg zpor. Tucatnyi fullnk, szerteszalad forrsg a br alatt. A Khea'Lorn figyelmeztet kiltsa torkra forrt, ahogy a villmgyorsan hat toroni idegmreg hangszlait is megbntotta. A dsidoni fium az adagtl fggen a vgtagok izmait, nagyobb tmnysgben a rekeszizmot s a szvet is megbntotta. Cyrgaan szobormereven zuhant oldalra, de az ereiben lobog kn gytrelme meg sem kzeltette a csalds fjdalmt, mikor ismers, puha csizmk tntek fel gyorsan kdsl ltterben. Termszetellenesen kilesedett hallsval dbrgsknt szlelte a kzeled Vadsztestvrek lpteit. - Sajnlom kedves. El kellett volna hagynod ket. Megjellt emberek vagytok, mita lerombolttok a Csontkez erdjt. Famorok tucatja vesztek oda, te pedig megfeledkeztl valamirl: egy szletett toroni... mindig toroni marad. Egy kirly vltsgdjval felr vrdj van a fejeden, de nem ezrt tettem. Te leszel a Thairnok kulcsa a Birodalomba. Az Udvar taln feloldja a diclumot, te pedig... a Boszorknyurak tmlcben megtallod apd csontjait, Cyrgaan Khea'Lorn. A lny lehzta az Ezstlng-gyrt a famor ujjrl. - Emlkl, kedves ellensgem. Neked nem lesz mr szksged r. Engem viszont emlkeztet, hogy ne kvessem el a tvedst, ami tged ide juttatott. szre sem vettl: vgzetes hiba egy magamfajtval szemben. Albecslttek a yankari lnyt. Egy toroni szmra... Kyria rk. Visszautastottl s megsrtetted az eszemet. n pedig azt teszem most, amihez legjobban rtek: a gyztesre fogadok. A Tharr-katedrlis karcs tornyai megannyi tmad hinolkgy kecses vvel trtek az jszakai gbolt fel. A legszakibb torony alatt teremnek is beill, stt kcella hallgatott. A sziklaflkben ll Vellaquor mr msodik napja bjtlt s fohszkodott, hogy megtiszttsa lelkt az Utols t eltt. Vesztett, s a Csszr ege alatt nincs helye a veszteseknek. A kalandozk megszktek s azta messze jrnak mr. A fekete selyembe csavart tr ugyanaz volt, amelyet apja visszautastott hajdan... csak nemeskyreknek jr megtiszteltets. Az utols. Megfeszltek ujjai a karcs markolaton. Hnyt szemmel, rezzenetlen arccal vrja a hallt. Halkan kopogtak az ajtn. Mltak a percek. A kopogs megismtldtt. Vellaquor szeme felpattant s bosszsan meredt az alacsony ajtra. vgl gyztt a kvncsisg. A flhomlyban belp n lttn risira tgultak a hastott pupillk. Allrion Namael Thairn! Amchor szkevny lnya! A lny egy kzmozdulattal elvgta a feltolul krdsznt. - Sajnlom, ami a daerimi ton trtnt. Azrt jttem, hogy kezedre adjam az Ezstlngokat. - Mit beszlsz? - szisszent fel Vellaquor. Egy felingerelt kobra lendletvel hzta ki magt. - Segtsgre van szksgem. Egy ers, hatalommal br frfira az oldalamon. Mi, nk pedig felismerjk az ert. - Allrion mosolya egyszerre grt s csbtott. Vellaquor azrt lett Tharr papja, mert a gynyr minden zt akarta. Valamennyi nt. De most mindenek felett ezt a magabiztos, vd mosoly, - biztosan hazudik valahol - hollszn haj szukt! - Charga d'on veletos mierra mierrum. Keznk egyms torkn pihen - idzte a lny az alcaraiak hrhedt mondst. sszevillan fanyar mosolyuk csaknem szinte volt. A Kgy rezzenetlen tekintettel viszonozta a lny szemeibl sugrz - valban sznlelt? - rajongst. - Meg fogunk egyezni - sziszegte elgedetten.

4.
A koromfsts felcserbatr a Vas rjban llt meg Yankar alabstromfalai eltt. A bakon a trpe kalz s a Kigyvadsz lt. A batr mlyn Agyaras s a gzsba kttt szerzetes utazott. A shadoni vgleg elvesztette a pokolfatty felett az uralmat. Vesztettl, szentember - mrte vgig Rashad az ijeszten gyorsan torzul Arbt. A megszllott verejtkesen vonaglott a batr fenekn, arct a Shanr dmonvicsora gyrte ezer rncba. A sodorktelek szerencsre kitartottak - de meddig mg?

A Patknynegyed kapujnl tallkoztak volna - a hhaj s trsai azonban nem jelentkeztek. Alkonyodott mr, mikor a vadork, a trpe s a gnm eluntk a vrakozst. Tancstalanul mregettk egymst. - A Yankaraon biztosan tudja, mi lett velk - babrlt a vn kalz a szakllba fztt csontgolykkal. - Ha ppen nem k ejtettk foglyul ket. Mert akkor csapdba stlunk - a Szakrt az orrt vakargatta A batr mlyn Agyaras jabb strft ddolt: Eleven kutak hallgat romok Rejtz tncos rul bartok - nekl Orkulum! - Nyrd sercintett. Krogs hallatszott kzvetlenl a fejk felett. Fak toll, vn holl rppent a batr szks keresztfjra. A madr flrebillentett fejjel frkszte ket. Rashad lassan nylt a szmszerj utn, de a gnm megfogta a vllt. - Ismerem ezt a madarat. Iunesh, a boszorknymester. Ltod a csrn a jeleket? - Kmkedik? - a vadork rosszat sejtett. Felajzotta a nylpuskt. - Nem hiszem. Iunesh gylli a Carradolt. - Ilyen jl ismered? - a yankari felhajtnk. - Rolfr vllat vont. - Neki ksznhetjk a jelenlegi megbzatst is: kldte hozznk az elfet. - Az v a madr? - hitetlenkedett Nyrd. A gnm blintott. - Tekinthetjk ezt invitlsnak is. Csak egy baj van. A vajkos a Hollnegyedben lakik. Odafent biccentett a vros fl magasod, galambdcforma tornyok fel. - Akkor csak ti mentek. Addig elrejtem a dgt a Forrsnegyed romjai kztt - bktt htra Nyrd. Fertlyra mlva Rashad s a Szakrt a Patknynegyed szvben kborolt. A bzl siktorokra klns tornyok, madrdchoz hasonlatos, lbakon ll hzak tetrengetege vetett egyre hosszabb rnykot. A Hollnegyed toronyvrosa. Az idestova flezer ves vrosrsz az szg Ideje utn szletett. A dgvsz esztendeit tll yankari navor kasztak prbltak a vroson bell, de attl mgis elklnlve megtelepedni. Felfel terjeszkedve, a levegben leltek j otthonra. Fmllvnyok, ktelekre akasztott s bakokra tmasztott fgghidak, faltrk, szlben hintz kosarak, palnklabirintusok emelkedtek a bzs prj Patknynegyed fl s a lakk megtanultak a magasban vel keskeny fahidakon, sodorktlfonatokba kapaszkodva kzlekedni. A bevndorlk ksbbi hullmai jabb s jabb lendletet adtak a clpptkezsnek. Glyalbakra lltak akkor az pletek, szz meg szz klnbz magassgban integet erkllyel s fggkerttel. Mondjk, nem kevesen akadtak, akik Crantai si bvigit olvastk a tornyokra hogy lljk a szelek ostromt. Faltrk s fggjrdk labirintusa kttt ssze ezutn a glyalbakon ll hzakat, amelyek fokozatosan megszaktottk az rintkezst a Patknynegyed alanti, rothad vilgval. Hollnegyednek neveztk el vrosrszket, a hztetkn fszket rak hollk, Morgena kedves madarai utn. A fent lakk lenzik az alant robotol navorokat. Szabadabban lnek, mint amazok s kevlyen valljk, hogy megvan mindenk - a leggazdagabbak fgghdjaikon t a Csillagnegyed urainak alabstromtornyait is elrhetik. Csak a legszksgesebb esetekben ereszkednek al a bzs Patknynegyedbe, ahol a mocskos kis rgcslk radata znlik az lomfal csatornk csveibl, hogy az telmaradkot is elmarja a lent rekedt nyomorultak szjbl. Rolfr gy kszott fel a magasba vezet ltrn, mint egy szletett yankari. Rashad megragadta az egyik gyansan keskeny tkolmnyt. Hnyt szemmel mszni kezdett. A ltra jcskn kilengett az ersd szlben, meg-megrzva a recseg fokokat markol vadorkot. A magasban ksz Szakrt lihegve magyarzott valamit, de szavt elsodorta az gi dcok kztt rkkn svlt szl. A Kgyvadsz nem hallott, nem rzett, nem gondolkodott - mszott. tkozottul hossz volt az t. Alig hitte el, mikor keze sima, legyalult lapba tkztt. Felhengertette mzss testt a szlftta pallra s htn elnylva bmulta

a Hollnegyedet. Tengeri szl forgatta a hidraulikus szivattyk forgkerekeit a lgies tetdcok felett, jjel-nappal pumplva a gyjthordkba a Forrsnegyed kristlytiszta vizt. A fgglpcsk s kptetk erdejben selyemzszlkkal s sznes szalagokkal jtszott Quironeia soha nem nyugv ss szele. Az pletek falai vkonyak voltak s knnyedek-finomak, akr a pkok hli, vagy a levl erezete. Rashad lihegve hasra fordult, meglaztotta az vbe tztt baltt. Egy hajdani kalandoznl az ember sosem tudhatja. Rolfr szent a Iunesh rszt vett mr a tizenharmadik zszlhborban is, ezrt Rashad affle szzves, fogatlan aggastynra szmtott. Vn lehet, de aligha gyenge, ha elkerlte a leleplezst s letben maradt a Csillagnegyed veszedelmes szomszdsgban. Rolfr elmondta, hogy Iunesh boszorknymesterknt rtta valaha szak tjait, mg a knyrtelenl ml id r nem brta valami nyugalmasabb, kevsb fraszt kenyrkeresetre. Orgazdasggal foglalkozott, de hrekkel is kereskedett. A legritkbb fajta kalandozk kz tartozott, akik tbb-kevsb p brben, nem tl szmos haragossal a htuk mgtt vonulhattak vissza. Kalandozsors, a pnz elfogy az ellensgek maradnak. A boszorknymester egy gmbly, egyetlen lbon ll hzban lakott, amely tvolbl gy festett, mint valami drdahegyre tztt alma. A gmbviskt egy keskeny, szeszlyesen himblz fgghdon lehetett megkzelteni. A gnm fecsegve, nzeldve ugrndozott a sodorktllel sszefogott deszkkon. Rashad csak egy pillanatra nzett le de ennyi is elg volt, hogy gyomrt grbe rntsa a mlysg iszonya. hen halnk, mire becsapdok. - Ha az a vnember erre jr, akkor n is... - morogta fogcsikorgatva, s megmarkolt a ktlkorltot. A szemt mg akkor sem merte kinyitni, mikor a kszbre tette a lbt. - A vadork smn, nemde? - Rashad vatosan kilesett sr szempilli mgl. Iunesh? A gmbvisk lakja sovny, alacsony frfi volt, aki ruha gyannt a testn keresztbe tekert gyolcsokat hordott. Feszes brvel, stt hajval, borostjval legfeljebb tvenves forma lehetett. Tl fiatal. - Dlrl kedvez id vrhat - biccentett Rolfr a stt br, cingr frfinak. Az mereven llta tekintett, majd ttovn vlaszolt. - Idn taln elkerljk az szaki viharokat. - s jszaknknt ismt tisztn ragyognak az si csillagok - fejezte be a gnm a jelszavak lnct. Kimondatlan, kzs titok kttte kettejket, s a smn bosszsan felhorkant. - Elruln valaki, mi folyik itt? - Kerlj beljebb, taln... - Iunesh pocsk hzigazdnak bizonyult. Az ajtt bereteszelve megllt a gmbvisk egyetlen ablaknl s egy szt sem szlt, j fertlyrig. Elunva a vrakozst, Rashad a boszorknymester mell lpett. Elllt a szava a ltvnytl: a Hollnegyed fellrl j arct mutatta. Ktelek, lncok s pallk fggeszkedtek az st mlysg felett. Fellrl tekintve lefel csngtt minden: fgggyak, ktlhgcsk, vztmlk, ktlre fggesztett kosarak s felvonk, futnvnyek szrai s gondolaforma teraszok. A prtl terhes alkonyatban az alanti vrost elbortotta a kd, a Patknynegyed fltt gaskod birodalom lebegni ltszott a rghz kttt haland vilg s az istenek ege kztt. Hamis menny volt ez, Rashad tudta jl. - Mit lttok? - Az emberfalka legnagyobb tborhelyt - bkkentette el magt a vadork. Kikptt s hosszan nzte a mlyben nylkarikkk pukkan cseppeket. - Toron dli bstyjt, mely vezredek ta knyszenti a Pentd vidkre a Pax Kyrit. A kyrek bkjt. - Bke? - a boszorknymester fanyarul elmosolyodott. - A nyugalom tptalajn fejldik ki a szilrd osztlytagozds. Az emberflk hajlamosak elbb-utbb rtegzett trsadalmakat kialaktani, lesen elklnl kasztokkal. Az ember azonban nyughatatlan majom. A bke egyszer csak agresszit vlt ki, a kasztrendszer merevsge pedig rk kihvs az emberllatban szunnyad erszaknak. Egy ilyen vszzados ptmny azonban sosem omolhat darabjaira. Tl merev ahhoz - felrobban inkbb, meglsd. - Toron kasztrendszere vezredek ta uralkodik - vetette ellen a Szakrt. - Valban? A Hromfej birodalma egyetlen vet sem lt meg bkben. Fennllsa ta elre menekl, az rks vrontsba. A Zszlhborkkal, lland hatrviszlyokkal igazolja nmagt, hiszen a hbor a kosz legjobban kezelhet formja Rashad kezdte elveszteni a trelmt. Elunta a kpkdst, nyla is elfogyott. - Azrt jttnk, hogy okosakat mondjatok egymsnak?

- Azt krdezted, mi folyik itt. Hbor. Ne csak nzd, lsd is a vrost! Olyan, akr a szrnyszltt csszrbirodalom, amit j-Kyriaknt dicstenek az ostobk. Yankarban is mereven elklnl minden kaszt: a famorok Csillagnegyede, a pietor kasztak Lgisnegyede, a sedularok blnegyede, a navorok Patknynegyede, az obsorok Rabszolganegyede. Ers kzzel fken tartott rendet ltsz mindentt, Kyria vezredes bkjt? Akkor nem figyeltl elgg. Yankar egy idegen faj bstyja itt, a dli parton amely nem kr a hhaj hdtk uralmbl. - Odalent - intett Iunesh a Rabszolganegyed sttl agyagviski fel - minden reggel kurta, rossz lombl brednek az emberek. Lehajtott fejjel vonszoljk magukat a mocskos, nyszrgstl s ordtsoktl hangos utckon tudva, hogy egy j, gytrelmes nap vrja ket, sajg inakkal, korbcstpte sebekkel a hton, tszrssal vagy kalapcstssel az ujjakon. Az si szobrokkal dsztett alabstromfalak rnyn fertlyrnknt lobban ki az emberi let s az obsorok, ha fejket az gbenyl, kristlyfehr oszlopok fel emelik - ritkn tesznek ilyen a hajcsrok jelenltben - mg kisebbnek, mg alvalbbnak rzik magukat. De sokan vannak, vadork, nagyon sokan. Az blnegyedben henyl kalmr, aki kedvtelve legelteti szemt a kzelben frdz rabnjn, nem is gondoln, hogy alig nhny szz lpsnyivel tvolabb, a Rabszolganegyed mlyn, a fld alatt emberi ervel mkdtetett, titokzatos eredet s mkds tolattyk, ellenslyok s csvek bonyolult rengetege duhog a nap minden rjban hogy az hjas, rzsaszn hsra ds, langy permet hulljon illatosan. Rabszolgk szzai szenvednek a fld alatt minden nap, hogy az Ezst Arcok Vrosa teljes pompjban tndklhessen. De mr nem sokig. - Hogyan? - horkant fel a vadork. - A Csszrsg bkje valjban kiknyszertett nyugalom, s az emberek mindig is tenni prblnak a nyugalom ellen. Toron erszakos rendjt Tharr, a hromfej Szrnyisten hatalma knyszerti Quironeia npre. A kosz s romls ura , patknyok s kgyk fejedelme. De a patknyok kornak vge. j idk jnnek vadork; hamarosan. Hollidk. - Ezrt hvtl? - Rashad olyan dzul meredt a msikra, melynek lttn hajdan mg a dahuti regsmn is morogva fordtotta el a fejt. Iunesh azonban nem rmlt meg. - Ha nem hvlak, mg most is hiba vrakoztok a falaknl - mondta kurtn, srtdtten. -A famor fogsgba esett, az elf pedig a Forrsnegyed romjaihoz meneklt. - reztem. Az orrom tudta, hogy baja esett - vakargatta krumpliforma ormnyt a gnm, majd gyanakodva visszakrdezett. - De te honnan tudsz a tmadsrl? - Elfelejted, hogy hrekkel kereskedek - a cingr boszorknymester htat fordtott az ablaknak. Radsul a menekl Sianis az egyik, hm, zlettrsam kszbe eltt rogyott ssze. t ezstrt megszmtotta, de bartok kztt ilyen sszeg nem szmt - a magitor hunyortott. - Az alcarai Vadsztestvrek voltak. Nem tudom mg, melyik Csald bzta meg ket, de Cyrgaan elrablsa fklya lehet ezen az olajos hordn. A Yankaraon nem feledkezik meg az virl: Cyrgaan pedig kapitnyi rangban szerelt le. lnven harcolt a zsoldoslgiban, j tz esztendeig. Nem is akrhogyan. Tetteit azta vente idzik, mikor felolvassk a Yankaraon Legendriumt. - Ajaj - nygte a gnm. - Tudtam, a claor mltjrl, de sosem emlegette, hogy ennyire hres. - Mg annl is hresebb - ingatta fejt Iunesh. - Legjobb, ha mi kentjk el, mieltt lobot vet az a bizonyos hord. Viseli mg a hres Ezstlng-gyrjt? - Mirt? - a Szakrt egyre bizalmatlanabb vlt. - A gyrket tlem rendelte meg, j hsz esztendeje - mondta Iunesh, szinte elnzen. - Mind a ngyet. Tudom, mire kpesek. Ha viseli a magt - s nincs tl tvol - Yugardass szimptis Hvsval egykettre megidzhetem akarja, vagy sem. Rolfr gyrjre lesz szksgem. A msik kett sszenzett. A gnm nmn levette sajt gyrjt. Rosszat sejtve szmolt magban Az enym itt, a msik a megszllotton, Cyrgaanon a harmadik. A negyedik, amit mindenkori szeretje viselt, vajon hova kerlt? Hamarosan megtudjuk - mr ha az gieknek van egy kis humorrzkk. Nem szlt akkor sem, mikor Iunesh flrehajtotta a padlt fed brlapokat s megtiszttotta a feketvel felrajzolt pentagrammt. Maroknyi gyomot hajtott a kr kzepn fellltott vas hromlb serpenyjre s a vadork orrt frissen szedett temetcsarab leveleinek fstje csapta meg. Rashad rosszat sejtve vizslatta a

tompn felizz varzskrt. A szles mozdulatokkal ksrt, disszonns hajltsokkal torztott kntls kellemetlen emlkeket bresztett benne. Fak, hamis lng lobbant az idzkr kzepn.

5.
A Khea'Lom beletrdtt, hogy csak a bal szemt tudja kinyitni, de a srhideg, stt cellban ez nem is szmtott. Az ezstmaszkot letptk, a frfi arcn fjdalmasan feszlt az alvadk. A szemldke mg vrzett s bevertk az orrt is. Falhoz bilincseltk, kezt s lbt szks zsartnokknt rzkelte csupn. Flig nyitott, bedagadt bal szemvel egy toroni ronts-szimblumokkal dsztett, kyr idzetekkel telertt tlb parzstlat ltott. A kihuny zsartnok gyr fnye nyers kbe vjt falra, csuklvastag rcsora esett. Cyrgaan homlyosan emlkezett a pillanatra, mikor karjait, bokit gzsba ktttk s arca a kpadlnak csattant. Fejben mintha milli felhergelt kkdarzs marakodott volna. A gondolatok pedig... cserbenhagytk. A rossz dntseidrt is vllalnod kell a felelssget - egy bszke, megkeseredett toroni asszony mondta ezt, csaknem flszz vvel ezeltt. Az anyja. Mikor dntttek rosszul? Harminc ve taln, mikor az apja, Cyrgaan Ieltharr szembeszeglt a Kgyppa szektjval? Mikor az Erionba menekl Isedel-On Harresyn egy leten arra nevelte msodszlttjt, hogy egyszer visszavgjon? Mikor megtagadtk a hromfej szrnyisten tanait? Az igazsg veszlyes arra aki keresi. A legendkat, a papok megnyugtat hazugsgait mindig knnyebb elhinni. De ha magad bukkansz r az igazsgra, az legtbbszr fjdalmas vltoztatsokra ksztet. A legtbben nem hajlandk megfizetni az rat. Nem ri meg, sohasem. Lptek kzeledtek. Nehz jrs, vasalt csizmk s csoszog, brtalp bocskorok. Cyrgaan felnzett. Srgn villan szemek az ezstmaszk alatt. Amchor dae Thairn, a kitasztott. A ptrirka a levegbe szimatolt. - Kyr aromaf. Naysagghion - pontostott. - Honnan szerezted? - A Vadsztestvrek azrt vonszoltak vgig a vroson, hogy effle krdseket tgy fel? - Cyrgaan mindent egy lapra tett fel. A felbszlt ellenfl hibzik. Inkbb a gyors hall, mint a Daumyr. - gy...! - a srga szemek vszjslan villantak az ezstmaszk alatt. - Megksrted haragomat, Khea'Lorn, de si vred ad neked mg egy eslyt - gyors oldalpillants -, hall helyett szvetsget ajnlok inkbb. Szvetsget s... - Ismt egy pillants oldalra. sztvr, kmzss rny rajzoldott ki a parzstart httere eltt. Ismers, valahonnan ismers testtarts. Cyrgaan nagyot nyelt. A Thairn Csald. A ptrirka hrhedten nagy intrikus volt az Udvarban. A Csald mregkeverk, s fejvadszok tucatjait foglalkoztatta Toronban s gyorsan emelkedett felfel... egyetlen egyszer hibztak csupn. Az ldozat - valami pietor kaszt tiszt azonban nemcsak tllte a mrgezett tr dfst, de beszlni is kezdett. Tanskodott a Thairnok ellen s a Csald ptrirkja megkapta a szmzetsre felszlt, srga szalaggal tkttt csszri dictumot. A Csald Yankarban sem tagadta meg nmagt befolysos magitorokat pnzelt Yankar kt legnagyobb boszorknymester-iskoljban s kmeikkel brt a Yankari Tancs mindenegyes csoportjban. - Oldozztok el a jobbjt! - alig jutott el tudatig a bilincs csrmplse, karja ernyedten lgott, mintha nem is hozz tartozott volna. Amchor dae Thairn, az intrikk mestere ezttal jobbjt knlta. Cyrgaan elnzett a feje felett. - Szvesen lennk az embered, ha nem volnl egy hazug sakl. De ht sajnos... az vagy. - Noha a fjdalom szilnkokk hasogatta a pillanatokat, de az erioni rmmel nyugtzta, hogy Thairn az vn fgg pugoss markolatra cssztatja kezt. Egy gyors dfs, s vge lenne mindennek. A kmzss idegen arasznyi, borotvales pengt vont el az vbl. Egyenesen a fogolynak szegezte a krdst. - Mi volt a clod a crantai forrsok megnyitsval? - Nem gondolod, hogy ez is egy ostoba krds s hogy nem vlaszolhatok r? - Cyrgaan mosolyt erltetett vonsaira. - Azt n mondom meg, hogy mire vlaszolsz, testvr. Mirt trttek fel a Vrpecsteket? - A kmzss idegen hangja fenyegeten szntelen volt.

- jra akartam kezdeni a trtnelmet, melyet beszennyezett a guttar, akit istenknt imdtok. - A Thairn ptrirka akaratlanul is sszerezzent az istenkromlsra. A Toronban kevesen tudtk, hogy Tharr, a Birodalom hromfej egyistene hajdan a Lindigass bugyrai mlyn rmnykod kndmon volt csupn. Kevesen tudtak errl s mg kevesebben ismertk be a tiltott tudst. Vannak dolgok, amirl egyszeren nem tud senki, aki lni akar. - Nem ez az oka. Kapsz mg egy lehetsget, hogy igazat szlj, testvr. -A kmzss ltta a kalandoz arcn a pillanatot, amikor felfogta a szavait. Hogy meghal, ha nem engedelmeskedik. - Sanqua sanquorum, fivrem - az idegen htravetette csuklyjt. Nem viselt larcot. Eleven tkrkp. Hezst haj, egyforma vonsok: csak a zafirkk s hllsrga szemek klnbztek. Vellaquor Khea'Lorn A Toronban veszett, halottnak hitt elsszltt. Cyrgaan dbbenten meredt a vrsen fnyl Tharr-szimblumot visel, csuklys alakra. Ajka hangtalanul mozgott, amint szavakk formldott szvben a balsejtelem. - Apnk mit hazudott elsszlttjrl, akit brt mentve gyvn a sanquinatorok martalkul vetett? - Vellaquor kilvezte a rgen vrt pillanat zt, az erioni arcn tfut fjdalmat, a szemben lobban vrvrs dht. A kesersget, mely egykor az v volt. igen, a Hromfej szereti a mly, kristlytiszta rzseket. A harag bbora, a gyllet mlylilja s a ktsgbeess fekete-kkje... harmadik szemvel gynyrkdve frkszte a hhaj asztrlmsnak tisztn izz fnyeit. Knnyek ztattk az alvadt vrt, a festett rncokat. Ez mg nem a hall "- suttogta Cyrgaan nkntelenl a khtorrok hrhedt mondst. De mr az sincs tl messze. - Beszlni fogsz, mert gy akarom - mondta a sanquinator. Hidegen villant az ldoztr, s egyetlen vvel metszette a fogoly torka fl a beszd vrrnjt.

6.
Quironeia babons npe j tz esztendeje kerlte a kopr dombtett, ahol a boszorknyok gylekeztek. A grnitplatn szgletesre vsett, tglaforma sziklarisok kztt tncoltak a sikolt szelek. Flammeo felismerte a hrhedt, hromszgforma alakzatot: az Elveszettek Kapujnak romjait. Az lland trkapuk ritka, ugyancsak kltsges ptmnynek szmtottak mg Kyria fnykorban is. A negyedik szzadban felfedezett, si sziklarom ppen a Quiron-Pentd mrtani kzppontjban emelkedett. Sokan a crantaiaknak tulajdontottk a dlvidkre nyl khromszget - legtbben azonban nem trdtek az eredetvel. A haszonnal trdtek. A Quiron-Pentd kereskedelmi gcpontt vlt: az Elveszettek Kapuja vszzadokon t kttte ssze Quironeit s a dli Kereskedhercegsgeket. A Kapunak ksznhettk Dsidon dzsad bevndorlit s az Alcart meghdt gorviki kolnikat. A mrhetetlen gazdagsgot. Az si ptmny ugyan nevhez mltn, rendszeresen szedte ldozatait (flszz thalad karavn kzl egy-kett sosem rkezett meg) de a kalmrok vakmer fajtja mindig is hajland volt kockztatni a buss haszonrt - msok lett persze. vszzadokon t pezsgett a kereskedelem a Sheral kt oldala kztt; s j lendletet kapott, a hromezres vek elejn, mikor Toron szmzte a Daiquiss Csaldot. A Csald mestermgusa a Yankari Tanccsal dacolva egy jabb, tarts trkaput nyitott Daerim s az szaki Haonwell hercegsg kztt. Vakmersgt csak rszben mentette, hogy a Kaput Tharr fennhatsga al, a Kgynvrek kezbe helyezte. Az arctlan magitor tettvel kirdemelte a feketeselyembe csavart trt az Udvartl, Csaldjt pedig rkre trltk Shulur Arany Histrijbl. A Szentlykapu azonban maradt. A Kapuk Koraknt emlegetett gazdasgi felvirgzsnak az egyre hevesebb Zszlhbork, az elmrgesed politikai helyzet vetett vget. A Pyarron szerinti 3672-es esztendben leromboltk a Szentlykaput - a tettesek kilte mig is vitatott historikus krkben. Az Elveszettek Kapuja tz ve semmislt meg - felteheten ugyanazon kezek ltal.

A Pentd kt vtizeden bell elvesztette legfontosabb bevteli forrsait. A kereskedelem hanyatlsa elszr a szikls dombok kztt megbv Kapuvrost rintette, amely mg vzbl is behozatalra szorult a kopr vidken. Rendeltetst vesztve egy ven bell elnptelenedett. Flammeo vgigmrte a sziklaplat tvben hallgat, halott pleteket, melyek alig tz esztendeje emberek ezreinek nyjtottak menedket. A vlyogfal viskk fl egy-egy kbl emelt plet magasodott idejtmlt kevlysggel. A kt hold fnyben sznni nem akar porrdgk tncoltak grnitplat komor sziklaoszlopai kztt. Nem akrmilyen forgszelek voltak: legtbbjkkel egy-egy boszorkny rkezett. A Hiwithek - a szekta megalaptsa ta taln elszr - teljes szmban jelentek meg a kopr grnittet ll Kvei kztt. A Fnyjr gyantotta, hogy szak s Dl legtbb llama kapva kapna az alkalmon, hogy vget vessen a mgiatolvajok zelmeinek. Lenygzve figyelte a dombtetn dl szlrvnyekbl ellp bszke tarts boszorknyokat, s megrzse azt sgta, hogy ma jszaka olyasminek lehet tanja, amit eltte frfi nem lthatott. Soha, semmikor. A szekta rvid, alig nhny emberltnyi mltja sorn a kitnen kpzett, mgival, mrgezett trrel, asszonyi praktikval egyarnt mesterien bn Hiwithek Ynev legvratlanabb helyein bukkantak fel. A szlakat legtbbszr a httrbl mozgatva varzstrgyak, si titkok s rejtett feljegyzsek szzaira tettk r a kezket. Kincseik java rszt - tetemes haszonnal - tovbb adtk, leggyakrabban a kirabolt ldozatok ellensgeinek. Mindig az ersebbnek. A mgijuktl is megfosztott, veresget szenved gyengkbl pedig ltalban hrmond sem maradt, aki a bosszra gondoljon. A kpnyegforgats s az rulsok hljba azonban lassan a Hiwithek is belekeveredtek. A Fstrka elrulta, hogy nem az elz Nagyasszony vatlansgnak, hanem a posztjra trekv Irlion mesterkedseinek ksznhettk a nyomot, mely az rul utn, az Ellana-szentlybe vezette ket. A kt ordani tzvarzsl - pedig milyen ravasznak hittk magukat! - csupn elvgezte a piszkos munkt. Irlion elrte cljt - a boszorknyrend yankari nagyasszonyi cmnek els szm vromnyosa lett. A yankari coven, melyhez a Pentd vrosait gyllet, rettegs s jl megfontolt nrdek bklyzta. Flammeo lenygzve nzett vgig a bels tzzel izz arcokon. Hasztalan prblta kihallgatni a szmra rthetetlen nyelven elejtett flszavakat. A boszorknyok nem viszonoztk a tekintett. Idegen volt, frfi volt egy olyan szertartson melyet - erre mrget vett volna - egyltaln nem az szemeinek szntak. Elllt a szl. Egy pillanat alatt. A Fnyjr rzkei hirtelen kilesedtek, mint aki rzi, hogy az lete most azon mlik, hogy mit tud megfigyelni Baljn a Fstrka szerelmes htattal hallgatta Irlion fojtott kntlst, a mellt dlleszt Grusher pedig egyszeren tl ostoba volt, hogy felfogja a rjuk leselked veszedelmet. jabb rkezk csatlakoztak a szoros krt alkot trsaikhoz. Valamennyien egy-egy vorbonfa gat hoztak. A vorbon fjt Ynev szerte csak boszorknyfa, vagy rdgfa nven ismertk. Hrhedt volt arrl, hogy mindig tizenhrom gat nvesztett s alkalmasint nem vetette meg a rothad hst sem. Pyarron kimvelt fi szerint a hrhedt, gcsrts hajts nvnyek ktelket alkothatnak a mgikus forrsok s az eleven lnyek letereje kztt. Az rkezk szertartsos mozdulattal meghajoltak meg a sziklakapu fel, majd - a krben toporg frfiakra gyet sem vetve - csillag alakban elhelyeztk gaikat. Az nneplyes, kimrt mozdulatokat trsnik monoton dala ksrte. Flammeonak rossz elrzete tmadt, mikor szrevette, hogy valamennyi gat megfosztottk keskeny, hromszglet - kzismerten mrgez - leveleitl. Valamennyit gondosan megszrtottk. Elksztettk. Odafenn a Rt Lmps ontotta fnyt. Ragyogst gy orozza el a Lngol Arctl, a nappal tztl, miknt a Hiwithek lopjk mgijukat Ynev igazi varzstuditl. Rtszn holdfny-szekta. Nk. Elsznt tekintet, gynyr, fiatal, vagy annak ltsz nk. Sarkukon lve, felstestket egy tvoli, csak ltaluk hallott ritmusra ringatva a messzesgbe rved, kmerev arccal ddoltk dallamtalan, nmagba olvad ritmus, szentsgtelen nekket. Az izgalom verejtke slyosan lte meg a szlcsendes, vratlanul flledt vl jszakt. Flammeo vrs fnyben frd, verejtkes arcokat ltott mindenfel, melyek lgyan ringatznak jobbra-balra. A testek egyetlen stt falat alkottak, amerre nzett s a kr kzepn lldogl Fnyjr elbizonytalanodott, valahnyszor

egy msik tuds htatval tszellemlt, alig-emberi arcba tekintett. Valahnyszor a tompn nekl csoport egy-egy jabb rkezvel egszlt ki. Valahnyszor a klns, csillagforma alakzat tovbb bvlt a boszorknykr kzepn. Az jonnan rkezk egyetlen sz nlkl csatlakoztak a szertartshoz, melynek az ordani nem mert nevet adni, okt pedig a daerimi ton elszenvedett kudarcban kereste. tdmagval trt vissza a hrrel. A Hiwithek leend rnje mosolygott, mikor a rajtatsrl beszmoltak, de hideg-zld szemeiben mintha a Hideg Kz nylt feljk. Az aszisz tonllk - szletett vesztesek - az utols szlig a daerimi orszgton maradtak. A krni sem trt vissza a Lng tjn, de Flammeo kptelen volt elhinni, hogy a lovag a pegazuslovasok kezre kerlt. Nekkhar, a hallosan fltkeny orgyilkos vgzett volna vele orvul, avagy... avagy az jszem szndkosan maradt odat? Tudott volna valamit? Flammeo jobb klbe rejtette baljt. Rosszat sejtve forgatta mutatujjn az Ezstlngok gyrjt. Valahol mlyen, a llek forrn lobog ktjban alig hallhat hang sustorgott- egyesek szerint Sogron maga. Az elme lthatatlan rgiiban konokul ismtld, monoton suttogs egyre rthetbb vlt: elemsztette a balsejtelmeket, a bizonyossg kigett agyagt hagyva maga utn. Flammeo tudta mr, mirt parancsolta ide Irlion ppen hrmukat, ppen a Crantai ll Kvek kz, a vorbonfk csillagmglyja el. ldozatnak.

7.
A Forrsnegyedbe betved idegen szivrvnysznben villdz szkkutakban, fehren habz vzessek szzaiban gynyrkdhet amerre jr. Feneketlen, stt aknk buknak a mlybe tucatszm, flttk aranyszilvafk integetnek, rett gymlcseik majd sztrepesztik hjukat. A szljrta levelek kztt klns, furulyaszhoz hasonlatos dallam kl, ellenslyozva a mlybl felmormol kutak komorsgt. Narancsligetek tkrzdnek a lagnk s csatornk vizben, ezerfle vzkp torkban fakad a napfnyben csillml sugr. Fiatal, karcs nk jtszanak a vzben. Sokan a lagnk partjn vagy sreg mrvnymedenck lpcsin stkreznek meztelenl, msok a tavirzskkal, orchidekkal ktik magukat, vagy hossz arany s fakezst hajukat fslgetik a kristlytiszta vz tkrben. A ligetben hajladoz, gondtalanul nekelget, gynyr nk lttn az vatlan utaz kezdetben a mesebeli vzisellkre gyanakszik s meglehet, nem is jr tl messze a valsgtl. Sokan, sokflt sszehordtak mr Yankar lltlagos sellirl, s a Sellvrosnak is nevezett Forrsnegyedrl. Valdi sellt persze nem ltott senki mr ha eltekintnk a tavernkban potya italok fejben hazudoz spredk mesitl. Allrion lehajtott fejjel haladt el a tkletes idom yankari nk mellett - csak akkor hzdott a fk takarsba, mikor a romkutak kztt az Alcarai Vadsztestvrek bukkantak fel. A fejvadszok nem is prbltk titkolni kiltket. A meztelen hajadonokra gyet sem vetve, egyenesen a negyed kzepn hallgat azrkk vztkr, a Syenalla-t fel tartottak. A tparton fehrl zmk, ttorny csillagbstya romjai kztt tntek el. Nem jttek ki. Soha tbb. Kzeledett az alkonyat - a lagnkbl felszll lnok kd, az alattomos hall ideje. Allrion megkerlte a tavat s bevette magt az Asham erdejbe. vatosan lpdelt, de igyekezete felesleges volt: A Forrsnegyed zldell ligeteiben nem voltak korhad fatnkk s alattomos gykerek. A fk kz rve kicsiny ezst amulettet akasztott le a nyakbl s felpattintotta a fedelt. gyet sem vetve a csinos nt brzol portrra, csavart egyet a reczett peremen. A kis kp lepattant s az amulett htlapjn klns rajzolaton csillant a lombok kzt szrt fny. Egy birodalmi stratga-mgus, egy toroni strateggior znajeln.

8.
A hatalmas kord tompn nyiszorgott.

Nyrd rosszkedven markolta a kocsirudat. Bnta mr, hogy egymaga vllalta a gzsba ktztt megszllott elrejtst. Egymaga, hiszen hamar meggyzdtt rla, hogy a buta dalocskkat dnnyg, bamba nstnyre nem szmthat. Agyaras egyszeren kptelen volt olyan bonyolult mveletre, mint egy emberi test felhajtsa egy kord platjra. A kancsal nstny hzta-vonta, felkapta s elejtette a vonagl testet, s mikor a szerzetes feje harmadszor is az utcakvekhez koppant, a hajdani kalz elvesztette a trelmt. - Eltakarodj innen, vagy megrglak! Egyedl tolta a ponyvval letakart ktkerekt is. Az egyetlen rizetlen kapun - a Patknynegyed kapujn - tasziglta be a nyikorg tkolmnyt. Yankar magas falai fl hajoltak, azonnal krlvette a vros tmr srsge. Nmn fortyogva vgott t a bels kapuk vprknya alatt, a szrs gyommal bortott, dgbz zsombkosok, majd a Rabszolganegyed egymshoz tmaszkod, emeletes hodlyai kztt, mg egy keresztutchoz nem rt. Merre tovbb? Jobb fell az rnyak negyede hallgatott. Nyrd megborzongott. Arra nem. Azt beszltk, a holtak vrosrsze valamikpp szomszdos a Poklokkal is: az vatlan utaz, ha eltved a csigavonalban kanyarg, egyre szkebb s szkebb utckon, elbb-utbb az rnyak Birodalmban, vagy a Sikolyok Tengernek partjn tallja magt. Brr! Jobb fell romok fehrlettek a tgas, zldell ligetek kztt. Nyrd klns mesket hallott a Forrsnegyedrl. Azt beszltk, ha a vndor itt kiejti megfelel szavakat, elvgzi a megfelel mozdulatokat... akkor a Forrsnegyed talakul, akr a bbjt levedl szitakt. A vletlen ajndkaknt, a kprzat tnkeny faln tl a szerencss kivlasztott megpillanthat... egy kristlyosan ttetsz, msik valsgot. Azt mondjk, nha nem is kell ms a bvlethez, csak a napfny klns jtka, amely a felszll prbl hirtelen elbukkan klns, szvszortan gynyr tjkpre vetl, felvillantva egy apr szilnkjt annak a msik vilgnak - a tkletessgnek. No igen. Csak ppen reggelre, mire felszll a kd, minden frfi, minden hm arccal lefel szik azokban a csods lagnkban. Hidegen persze s moccanatlanul. Ahogyan a holtak szoktak, mr ha ppen nem babrlnak velk ostoba varzstudk. De azrt... estig meghzhatjk magukat. A megszllott hirtelen rngatzni kezdett. Egyre hevesebbe doblta magt, tagjai furcsn megnyltak. Ajkait hab verte ki, bre hullmzott, mintha patknyok futkostak volna alatta. - Csitulj te! - kiltotta a trpe s visszarngatta a ponyvt a lektztt megszllottra. Mg csak az hinyzik, hogy valaki meglssa. Valami fegyver kne. Nyrd nem mert a dmonhordoz szemeibe, azokba a skarltszn, feneketlen regekbe nzni. Flrefordtotta tekintett - nem lthatta gy, hogy a vratlanul elcsitul fenevad egyik karomforma ujjn tompa fnnyel derengeni kezd az Ezstlng-gyr. A kordba visszahanyatl Shanr hosszan, mlyen zihlva elcsendesedett. - Na vgre! - a trpe megtrlte verejtkes homlokt. szre sem vette, hogy a megszllott csukljn felparzslik a ketts kalzboggal font sodorktl.

9.
Az blnegyed utcin egyedl tvg Allrion elkvette a klasszikus hibt, amely szmos kalandoz vesztt okozta mr. A nyaklncra fztt Ezstlng-gyrvel jtszadozva azon brndozott, mi lesz azutn. Azutn, hogy az utols Khea'Lornt is tadjk az Udvarnak s a Csald visszatr a Birodalomba. Az erioni csal maga vlasztotta a sorst. Pedig... a lny torka elszorult egy pillanatra, Elszr nem is fogta fel, amint az rnyak hajtsokat nvesztenek, melyek testet ltve fenyegetn ellljk az tjt. Nem is fogta fel, hogy egyedl maradt a kihalt utcn. Azutn pedig mr ks volt. Alig hrom lpsnyire torpant meg a stt incogns alakoktl - most mr ltta, magas, erteljes frfiak valamennyien - s egy htra vetett pillantssal megllaptotta, hogy a szk siktort mgtte is ugyanennyien lljk el.

Bajban van, nagy-nagy bajban. Keze trkardja markolatra siklott. Az abbitacl markolatgomb hvse jeges dhv srsdtt a gyomrban. Most nem llthatnak meg! Haza kell trnem a Csszr, a Thairn Csald, a Kgyppa nevben! A lny raprja esztelen vakmersggel villant a holdfnyben, mikzben a jobb fell hzd fapalnknak vetette a htt. - Nem tennm ezt, famorissima - az incognsok ln tornyosul stt alak egyedl lpett kzelebb, s knnyedn magabiztos mozgsban Allrion felismerte a hivatsos gyilkost. A frfi hibtlan r-toroni nyelvjrsban szltotta meg! A lny tett egy ktsgbeesett ksrletet. - Valahnyszor hiba vrakozom... - kezdte a Thairnok egyik jelmondatt. Az incogns alig lthat mozdulattal fejt csvlta. - Erre sincs id - tmadi nyilvnvalan nem ismertk a mondat msodik felt. sszehangolt mozgsuk a hrhedt Vadsztestvreket sejtette. A Hsgesek kldhettk ket, vagy a Kivrk, a Lnghitek? Yankar Csaldjai laza rdekszvetsgekbe tmrltek legveszettebb ellensgk - a ms nzetet vall, rivlis kitasztottak ellen. Egy ellensges Csald fejvadszai ellen annyi eslye sem volt, mint egy gyermeknek a Vrfutamon. - Megadom magam - mondta reszket hangon s nem is kellett nagyon megjtszania az arcra kil rmletet. Bal keze krmei azonban a sarokba szortott patkny dhvel vjtak a fapalnk deszkiba. A hta mgtt egy deszka engedett, s j kttenyrnyi szles darabon bezuhant a mgtte st, elkertett telekre. Allrion nem mert htranzni - de amikor az incognsok vezre leengedett karddal, kezt raprjrt nyjtva kzelebb lpett, a lny felfel dftt. Ahogy az orgyilkos visszahklt, egy kgy frgesgvel csusszant be a rsen. Futott. Rohant. Viharzott. Mintha nem ltezett volna a fny s sttsg, hangok s durva talaj, vrt fakaszt szlkk s szisszen dobtrk vilga - csak a rohans. Rohant, nem trdve a lbikrba harap, oldalt szegez knnal, elstted ltssal, kimarjul bokval. Lelke mlyn a szabadsgrt, levegrt rimnkod llekszikra nem akarta elhinni, hogy mindez hibaval. Hogy a Vadsztestvrekkel, Alcara hrhedten makacs fejvadszaival futsban sem veheti fel a versenyt. A siktor, ahova vgl ereje fogytn bezuhant, csak annyiban klnbztt az elzektl, hogy egy hrom lb magas kfalba torkollott. A lny pihenten, egyedl taln meg tudta volna mszni a falat, de az utca vgben felbukkan fejvadszokkal a htban az utols remnye is szertefoszlott. Ltst ugrl vrs karikk homlyostottk, oldalban forr kst forgatott a fjdalom, amint zihlva, verejtkben sz arccal szembefordult ldzivel, akik mg csak nem is lihegtek. Raprjt futtban elhajtotta, balkezes hrttrvel (Soha ne harcolj egy fegyverrel, ha hasznlhatsz kettt is!" ...mintha egy msik letben trtnt volna) csak feldhtette volna a Vadsztestvreket. Az orgyilkosok pedig lve akartk, klnben nem mrgezett dobtrt, hanem nyilat rptenek utna. lve akartk, hogy kivallathassk, utna viszont... Az incognsok vezre ezttal vatosabb volt s nem hitt a lny - most mr valban szinte esdeklsnek. - Nem tartozom mr kzjk... - Dobd el a fegyvert s gyere ide! - csattant a parancs. Allrion seglykren nzett fel a siktor felett ragyog csillagkrpitra. Tharr, Nagyr, ha szmtok a szemedben... A Hromfej pedig meghallgatta fohszt. Egy pillanatra rny takarta el a vrs holdat. A feltekint toroniak arcn rt fnybe kvlt az iszony. A hztetrl leszkken ember-dmon nesztelenl rt fldet a lny s a meghkkent fejvadsz kztt. Hrgse a Shanr vrszomjas morransa volt. A megszllott! Alcara vlogatott, elmefrkszsben jrtas Vadsztestvrei az inas, rongyos frfiban megreztk a Shanr perzsel jelenltt s ahogy a vonagl arcba, a skarltfny szemekbe tekintettek, hossz id utn visszaemlkeztek, mit is jelent a sz: flelem. A lebegni ltsz jelens Allrion fel fordult - a lny tgra nylt szemei, krt forml szja fekete foltok a Rt Lmps fnyben majd a fejvadszokra vicsortva (ezer thegyes fog rnya, a torok skarltszn izzsa eltt), pokolmly hangjn egyetlen szt csikorgott: - Takarodjatok!

A Vadsztestvrek vezre rtetlenl bmult a vonagl arc, minden zben hullmz jelensre. Tapasztalt elmefrksz lvn megrezte, hogy az eltte tornyosul lnyben egy emberllek kzd a dmon feletti uralomrt - s az ember veszteni ltszott. Tharr irgalmazzon mindannyiuknak, ha a pokolfatty veszi t a hatalmat! Spadtan htrlni kezdett s klnja titkos nyelvn a visszavonuls si szavait suttogta: - Shach'twa gerwath! Majd mskor! A lny a htrl Vadsztestvreket ltva alig brta visszafojtani rmt. Azutn szbe kapott. Ha a Vadszok lve tvoznak, hrt visznek a dmonrl. Is. A Shanr legfeljebb elodzta a tmadst. Allrion, a ravaszsgrl hrhedt Amchor dae Thairn lnya, szempillants alatt rjtt a megoldsra. Egyszerre fog leszmolni mindkettvel. Tiszta, cseng hangon szavalni kezdett. Bram Boreillo Pillanatok cm versnek harmadik versszaka messzire szllt a yankari jszakban s... ...s vannak pillanatai a bossznak Mikor dz szemekbe marnak a moh ujjak Mikor az ldozat esik a tmadnak ...s a Shanr arca eltorzult, torkbl nem emberi bmbls szakadt fel. Az vtizedeken t ismtelgetett Domvik-litnik utols szakrlis bklyi is megpattantak. A torzan vonagl arcban egy pillanatra ktsgbeesetten villant a szerzetes jdezld szeme. Arbo tiltakozva emelte fel jobbjt, de a lny knyrtelenl folytatta a szavalst - akrha kntlna. A szavak mgija tovbb gyengtette az ember uralmt a sajt teste felett - s a szemekbe visszatrt a skarltszn ragyogs. A Shanr egyetlen ugrssal szelte t a vezrt&1 elvlaszt hrom lbnyi tvolsgot, s mikor az incogns alak pugosst rntva nekirontott... Az kl vd, majd sztzzza az arcot Ha lni akarsz, nem veszthetsz harcot A lelkedben szunnyad Gonosz lncait leoldod... A felemelked kz, mely eltakarta a rt holdat egy szerzetes keze volt, de mikor lesjtott, a vezr nyakt mr dmonkarmok tptk fel. Allrion szavalt, noha tudta, Boreillo kltemnynek szavaival az erre kap Shanr-dmon az ember utols csrjt is megfojtja a csuhsban. Kt Vadsztestvr a megszllott htba kerlt s orgyilkos dfsre siklottak a mrgezett pengk, mikor az inas frfi lbt lendtve megperdlt s... ...Sarkad lesjt, bezzva koponyacsontot Bordaszilnkok beszakadt halntk leted a tt, vres, kegyetlen jtk A skarltszem pokoli crottt jrt a rront fejvadszok gyrjben. Tnca rvid volt s minden kpzeletet fellmlan vres. Hrg-vlt, forg kavarods, tombol pengk a holdak fnyben, hajttrk ezsts villansa, vdtelen hsba, trkeny csontra lecsap klk, sarokcsontok. Zsigerekbe markoltak az emberfeletti ervel sjt karmok, reccsenve trt az orgyilkosok csontja a prlyknt lezuhan lbak alatt. A shadoni egyedl maradt, mire a lny - nkntelenl is - befejezte a strft: S mire rjng dmonod dhe elcsitul A lbaidnl hever test mr nem mozdul... Bram Boreillo termszetesen nem egy tombol Shanrrl rta kltemnyt. A pokolfatty aurjban, az ujjn lktet gyrn pedig tovbbra is srgeten izzott Iunesh varzskrnek hvsa, a Hollnegyed fell sugrz, legyrhetetlen vonzs... Az utca vgben mozgolds tmadt s a bklyit vesztett dmon bmbl koszfergetegknt rontott a csatazaj hallatn rkez rjratra.

Allrion ezt mr csak a szeme sarkbl ltta. Tudta, hogy a megszllott idt nyer neki s nem rdekelte, hny rtatlan letbe kerl, mg az vek ta szakrlbklyba vert Shanr kitombolja magt. A Csald nem vrhat. Rohant.

10
A Hiwithek monoton, szentsgtelen dala vratlanul elhallgatott. A szljrta ssknt hullmz kr megmerevedett. A fny vrszn ragyogsba vonta a kzpen ll nt, de a hta mgtt mr flhomly honolt. Irlion fejt htravetve hnyt szem arct a rt hold fel fordtva halkan beszlni kezdett. Bels tzzel hevtett szavai messzire szlltak az ll kvek jszakjban. - Noha nem vagyok mg nagyasszony, a coven sszehvsra az esemnyek feljogostanak. Selrin, a yankari sorora magna hallval j nagyasszonyt vlaszthatunk. - Csak az elz megbosszulsa utn. A Vresk ktelez. Irlion felismerte a kzbeszl hangjt. A daerimi nagyasszony. A magas, vllas n snttva lpett kzelebb. Irlion hallotta hrt, hogy lbt trte, mikor levetdtt valami magas ablakprknyrl. A nyakadat trted volna ki, vn ribanc! - Megtalltam Selrin gyilkost - vgott vissza hidegen. - tadom nektek a knhallt, mieltt az j nagyasszonyt megvlasztjuk. Knhall? Flammeo egy pillanatra kv dermedt a dbbenettl. Mozdult volna, de lomnehznek rezte tagjait. Sogronra, mi folyik itt? Izmait vgskig megfesztve, lidrcnyomsszer lasssggal fordult krbe. A varzslattl parzsl szemprokba tekintve megrtette, hogy olyan csapdba esett, ahonnan nem juthat ki lve. Irlion pedig nagyasszonyknt folytatja bosszhadjratt, melynek vgn elpuszttja a gynyr elf nt: Azt mr nem. A Fnyjr egsz valjt tjrta a fjdalom, a vgy, hogy ismt lssa, megvdhesse a lnyt, akiben letben elszr pillantotta meg a tkletessget. Alig lthat hullmok fodroztk az tszellemlt arcok tengert. Irlion ekzben a Vres Kardok kalandozvezre, Grusher pajzsforma mellkasra tette a kezt. - Elszr az rdemtelenekrl... Ez a frfi - utolrhetetlen megvetssel ejtette a szt - msodszor is hibzott. Nektek adom most ezt a hmet, aki leterejvel fogja tpllni a covent! - mutatott krbe szles mozdulattal. Az aszisz kreol bre szrkre spadt, fenyegetn emelte korsnyi kleit. Irlion egyetlen szt kiltott csupn. Egyetlen szt, tucatszor tucatnyi fnyl tekintet sorora hatalmval. A kalandoz megdermedt. A boszorkny halk suttogst az aszisz rthette csupn, aki egy drton rngatott bb merev lpteivel botorklt a sugrirnyban sztgaz vorbongak fel. A Vorbon Ritulja! Flammeo ktsgbeesetten kutatott emlkezetben a boszorknyok letmgija utn. Sejtette, hamarosan, tlsgosan is hamar szemlyesen is megtapasztalja a stt rtust. - Nekkhar! Lngot! - mondta Irlion lgyan s a szerelmes Fstrka habozs nlkl engedelmeskedett. Ujjbl narancsfny v szkkent a vorbonkr fel. A ritulis mglya szembnt rubinvrs fnnyel kapott lngra. A fak, sziszeg tz Grusher mellkast nyaldosta mr, de mg csak meg sem perzseltk a kalandozt. A szentsgtelen rubinfny a Hiwith-szemek ersd ragyogsban tkrzdtt... ...a szobormereven ll harcos pedig lassan kifakult a valsgbl. Flammeot megnmtotta a dbbenet, ahogy az aszisz kalandozvezr mlyfekete, nma gytrelemmel sikolt szemeibe tekintett. A vonagl testbl rubinvrs lngnyelvekben szktt el az leter. A boszorknyok arca gyngyztt, vonsaikat nem emberi kj torztotta el. - Az Igaz Lngra! - Flammeo rekedt kifakadsa dbrgsknt hastott az htat csendjbe. Irlion dhsen kapta fel a fejt. - A vrs kpenyes hm volt az, aki - biccentett a tzvarzslk fel - a Lng tjra kldte Selrint, a yankari nagyasszonyt. A Kr egy emberknt fordult Flammeo fel s nem volt hova htrlni. Egyetlen szra kptelenl ttogott, tiltakozn rzta a fejt. A boszorkny tmadt elszr, az Ellana szentlyben! Pillanatokon

mlott, hogy... - de kit rdekel volna a vdekezs, a rszletek? A torz tekintet Hiwitheket biztosan nem. ldozatot kveteltek. A Fnyjr szeme vadul cikzott. Fegyvert! Nekkhar vn ott fggtt a lngot formz, hagyomnyos ordani kgytr. Irlion a Fstrkra villantotta legvaktbb mosolyt. - Vgezz vele! - mondta lgyan. Nekkhar habozni ltszott. Flammeo remnykedni kezdett. - A wicca-bbj soha nem tette teljesen akarattalan bbb az ldozatot. Mg a boszorknyszerelem ktse sem knyszerthette ngyilkossgra a leigzottat. Nha vratlanul derlt ki, hogy nem elg ers a bkly s a megbvlt nagyritkn lerzta magrl a szerelemigt. Megesett, hogy szembefordult tmadjval. Vajon mennyire ers az igzet, mellyel maga Ellana, a pyarroni szerelemistenn lncolta Fstrkt a boszorknyhoz? Flammeo nem ltatta magt. - Magnak akar engem! Vagy te, vagy ! - hazudta lgyan Irlion s a Fstrka tekintetben a gyilokvgy rlete lobbant. Ennyire fltkeny, vagy... vagy felismerte, hogy a Krt csak egyikk hagyhatja el lve? Kitgultak az lettl kapott utols pillanatok ... Ordanra gondolt, a kk s zld ezer rnyalatban tndkl tra s a szigetekre... a mzbarna haj, karcs elf lnyra, akit egyszer ltott csupn, mgis felbresztett benne az vgyat a ltez tkletessg irnt. Senki nem vdheti meg Hiwithek dhtl. Sogronra! Nem rhet gy vget! Varzsolni? Itt? A lngidz igk bizonnyal meghisulnnak a boszorknyok szentsgtelen Krben. lj akrhogyan, mindig tudj meghalni mltn" - tantotta Ardae Magnus. Flammeo mlyet shajtva Sogronnak ajnlotta a lelkt. A Megtisztuls Fohsznak egyszersgben tkletes szavaival akarta elhagyni az lk vilgt. Az araszolva kzeled Fstrka blhast tartsban markolta a trt. Flsleges vatossg. Flammeo ugyan kifejezetten gyes trvvnak szmtott Ordanban, de puszta kzzel, a lngtrt forgat Nekkhar vtizedes orgyilkos-tapasztalatval szemben... nem lhette tl. A grnyedt tarts, rkakp fejvadsz azonban el akarta hznia kzdelmet. Jtszani akart s az gyessgt fitogtatni az imdott asszony eltt. Irlionnak pedig lthatan nem volt kedve ellen a macska-egr harc. - Tncolj, testvr! - a Fstrka dftt. Flammeo csalka lomhasggal trt ki a cselnek sznt dfsek ell. A hullmos penge minden alkalommal ppen csak elkerlte a testt - de elkerlte, mindig. Ha tnc, ht legyen tnc. Flammeo idt akart nyerni, hamis biztonsgtudatba ringatnia Fstrkt s rnjt. Irlion hibzott, mikor elhitte a henceg Nekkhar mesit. Irlion a zrkzott Fnyjrt affle inasnak tekintette a krked rkakp mellett. Tallkozott a jegesszrke s a zavaros, stt szempr. Meghalsz, testvr! A Tz vilga - mg az enym. A dalnokok az igazsg pillanatnak neveztk volna az utols mozdulatokba srsd idt... Flammeo azonban sosem hasznlt volna ilyen fennhjz szavakat. Lps oldalra, kpennyel elvezetett penge, azonnal visszaperdls, hogy elkerlje a felfel vgd trt... Tudta, hogy hatalmas kockzatot vllal - de ha meg sem prblja, az a biztos hall. Mormolni kezdett. Ltszlag esetlen kitrseiben mg acsarg mgustrsa sem vette szre a manasrt kzmozdulatokat. A boszorknyok gy hittk, vgs ktsgbeessben a Tzkobrhoz fohszkodik. Ami azt illeti, nem is tvedtek olyan nagyot. Sogron, emszt Perzsel Hevt Tiszta Lng

A vorbongakbl rakott knmglyig htrlt, de tovbb nem lpett. A rubinsznben ragyog lngok a Fnyjrt is elemsztettk volna szentsgtelen izzsukkal. Flammeo egy alattomos dfst elkerlve flkrs karlendtssel fordult a gytrelembe dermedt Grusher fel s... Tzkobra szentelj meg Tisztts meg rizz meg NZZ LE RM! ...s a Megtisztuls Fohszt suttogva tlelte a nma sikollyal haldokl kalandozt. A hall lngol kapujban ll llek knyrgse meghallgattatott. Sogron megtisztt fnye szempillants alatt kznsges tzz szentelte a gonosz, rubinfny fjdalom-ragyogst. Az ldozat erejt emszt letram helyett narancsszn, kznsges lngok heve mart az asziszt szipolyoz boszorknyok idegeibe. A kalandoz aurjra tapad Hiwithek egy emberknt sikoltottak fel. Nyers gytrelem, vak vonagls... Flammeo tudta, hogy pillanatokat nyert csupn. Taln tz szvdobbansnyi idt - nha felr egy rkkvalsggal! Baljn lktetni kezdett az Ezstlngok gyrje, hvsen, konokul. Hvn. Nekkhar felemelt trrel kzeledett. Dftt, alulrl felfel. Flammeo sztnsen rntotta maga el a lngok kztt ocsd, rekedten sikoltoz Grushert. A hullmos pengj ordani tr reccsenve siklott az aszisz bori kz s a Fnyjr a vkonydongj Fstrkra dnttte az elernyed, hatalmas testet. Most mr - jabb t szvdobbansnyi ideig - teljesen szabad volt. Tbbre nem is volt szksge. gig harapott a lng.

11.
- Nos? - a gnm trelmetlenl billegette fleit. Iunesh vllat vont. Zavartan forgatta a kgynyelvet formz ritultrt. A villsan elgaz penge a gmbvisk mennyezetn tkrzte a vas hromlbon hajladoz lngok fnyt. A boszorknymester j rja fejezte be az idzst, de a kr mg mindig resen izzott. Iunesh zsigereiben hidegen moccant a balsejtelem, amint felidzte hajdani kalandoztrsa, az sztvr, stt humor szerafista szavait. A Hvs az egyik legveszlyesebb formula, amit Dawa rltjei valaha is kitallhattak. Kivetsz egy manbl sztt hlt, amely egyre nagyobb vben psztzza a Kztes Tereket, mg el nem red a keresett trgyat vagy bele nem akad valami fldntli rohadk. Na, akkor jaj neked. Nem ismered a koszdg valdi nevt, nincs valdi hatalmad felette - ha ersebb, mint a Formula (ne is ltasd magad) egyszeren eltpi a hlt s a varzslat megszakad. Adj hlt ekkor az gieknek s Dawa minden rltjnek. Mert ha vletlenl valami ravaszabb dmonra akadsz, aki kvncsi lesz az arctlanra, aki a Kztes Terekben halszgat... nos akkor... milyen valls vagy testvr?" Iunesh bnni kezdte mr, hogy hisgnak engedve belevgott a veszedelmes rtusba. Mr azon tprengett, hogy megszaktja a Hvst, mikor az idzkr vratlanul kihunyt. Rashad tudatos nje peremn felvonytott a Szrke Fivr. A vas hromlb lngjai kt lb magas lobot vetettek. Fenyeget rnyk rajzoldott ki a narancsos ragyogsban s... erteljes alkat, tar koponyj emberforma alak zuhant a cella padljra. Fojt fst gomolygott krtte. Lngok leltk, de nem perzseltk szrnyknt lebben, vrs kpnyegt. Dmon? A boszorknymester kihzta magt. Ha gyengnek mutatkozol az alkuban, vesztesz" tantotta Yugardass. Mit kell ilyenkor mondani? A cingr yankari a dmonra rivallt. - Hallgatsz s engedelmeskedsz, klnben kioltom leted lngjt! - Vajon jl csinlom? Rolfr megismerte a frfit. A vrskpenyes szabadt, aki a keanori orszgton kimentette az g batrbl! A kvetkez pillanatban pedig szrevette az Ezstlngok harmadik kalandozgyrjt a frfi kezn. volna Selrin gyilkosa?!

A gnm s az ordani pillantsa tallkozott. Megismertk egymst. Rolfr tiltakozn lpett elre. - Ez a szent lng fogva tartja leted velejt! Ha kioltom, brmely pillanatban vget vethetek nyomorult dmonltednek! - harsogta fenyegeten Iunesh s flretasztotta az okvetetlenked Szakrtt. A boszorknymester szvben azonban hideg ujjakkal motozott a gyan. - Mifle dmon ez? ENNYIRE gyenge volna az aurja? Hogy a pokolba zzem vissza? - Engedelmeskedj! - csapta gnek karjait fenyegeten Iunesh. Flammeo jobbja szk vben kivgdott s a reccsen ll boszorknymester tarkja hatalmasat csattant a gmbvisk faln.

12.
Rashad jra tlttt. regszem... s rossz hatssal vannak rm a zavaros fej kalandozk" - tprengett zsibbad ntudattal. Feledni akarta az hezs, fogsg, kialvatlansg napjait, mikor mg r sem gyjthatott. Elege volt a rohan-vereked kalandozletbl Radsul rtul rszedtk, mikor mr gy tnt, vgre mgis rmosolyognak az istenek. Istenek? A smn felballagott a Forrsnegyedben fehrl csillagbstyba, s hna alatt kt butlival magra zrta az egyik szobt. Gyvnak tartotta a szorongs ell az veg fenekre meneklket, de ezttal elhatrozta, hogy addig nyakalja az aszisz kertsszaggatt, mg ki nem esik kezbl a palack. Felejteni akart. Merevrszegen heverni, mire ismt vrzn buggyan gyomrban a parancs... a Vrasszony szlt igje. A smn a csontjaiban rezte. Tudta azt is, hogy kptelen ellenllni, ha a crantai istenn az uralma al hajtja. Akkor mr inkbb az ntudatlan mmor. A Kgyvadsz rezte, hogy tehetetlenl sodrdik az esemnyekkel. Ostoba mdon kalandozk kz keveredett, egy ostoba, hsi kldetsbe. A Kgyvadsz azonban sosem hitt a hsiessgben. Csak a tllsben. Tlls? Ennyi frfival egytt, a Forrsnegyed gyilkos jszakjban? Iunesh nem hiba volt a hrek s titkok kofra: mire fellocsoltk az llon csapott, eszmletlen magitort, mr ketten is toporogtak a gmbvisk eltt. Az egyik a Rabszolganegyedben tombol dmonfajzatrl szmolt be, a msik - ds idom, hossz haj, fiatal n - a Forrsnegyed j, klns jvevnyrl beszlt. A nap mg magasan jrt, mikor a Forrsnegyed Syenalla-tava mellett tallkoztak Kenawynnal. A n egy si selebyss, kyr csillagbstya romjai kztt rejtztt. Az ordani a megdermedt, mikor megpillantotta a repknyruhs grnitfalak kztt vrakoz lomtncost. lmai, legtitkosabb vgyai asszonyt. A Fnyjr maga nem tudott nevet adnia vgynak, mely kds lomm mosva a valsgot az Ezstlngok kz zte. Ordan mestermgusa, aki azonnal felismerte a Fstrkn Ellana istenn szerelemtkt, ezttal nknt dugta hurokba a nyakt. Egy let szolglatt ajnlotta a mzszke, csodlatos lnynak, akit szeretett? Ez volna a szerelem? Kenawyn rtetlen csodlkozssal mrte vgig a rajong tzmgust, aztn visszafogottan megkrte, hogy ne lbatlankodjon krtte, csak ha erre hatrozottan felkri: Fontosabb dolga akadt. Az blnegyed fell sr fst szllt az gre, sikolyok visszhangoztak az utckon. A tombol dmonfajzatot mg a Yankaraon csatamgusai sem tudtk megfkezni. A magitorok j okkal tartottak tle, hogy ha elpuszttjk a megszllottat, a dmon azonnal j testbe kltzik. Ez mentette meg Arbo lett - egy ideig. Legalbb flszzan odavesztek, mire Kenawyn megrkezett. A vratlanul felbukkan karcs, lepelruhs idegen lttn a Yankaraon varzstudi meghtrltak. - Szabadjra engedte dmont s elvesztette felette az uralmat - mondta az lomtncos. - Eskvel fogadtam, hogy kizm aurjbl a Shanrt. Az egyetlen vagyok, aki megteheti. - A hyssel issenel hangjban nyoma sem volt a krkedsnek, ezzel gyzte meg a csatamgusokat, hogy igazat beszl. Kvncsian figyeltk, mihez kezd a vonytva tombol megszllottal. A homlyhoz llta a szavt.

Egyedl ment a Shanr utn a szk, homlyos siktorba. Knnyed, lebeg lptekkel ment, kezeit lgy vekben lendtette teste mellett, mintha tncolna. gy nyelte el a stt. Amikor visszatrt, odablintott a csatamgusoknak. - Hozztok utnam, a Forrsnegyedbe. A romvrosba rve Rashad a hyssel issenel el llt. - Elixrt grtl nekem, ha megvdem az nekl Orkulumot. - Adsod vagyok - blintott Kenawyn. - Kvess az Asham erdejbe. Akkor kellett volna htat fordtani... - borongott a smn, felidzve az utbbi rk esemnyeit. A Forrsnegyed alkonyban fagyos, sz vgi szlkutyk hujjogtak a smn krl. Rashad tudta, hogy a vele szemben trdel elf fel sem veszi a hideget. Az si npeknek a fagy s a forrsg fogalmt jval tgabban rtelmeztk, mint a ksbbi korok esendbb gyerekfajti. si elf szoks szerint a sarkukon lve, egy kpzeletbeli ngyszg ngy sarkn trdeltek, arccal egyms fel. Rashaddal szemben a Fnyharcos, baljn Sianis, jobbjn pedig Iunesh a boszorknymester. Az lomtncos mgtt si, idegenek szmra tiltott rnkszently Vajon mi olyan titkos azon a pr nhny reves farnkn? A vadork ismt megborzongott a fk kztt srsd flhomlyban s gyantani kezdte, hogy nemcsak az gak kztt motoz les fog szelek miatt futkrozik htn a hideg. gy rezte, mintha a Forrsnegyed vszzados farisai nznk s rtenk t. A smn nyelt egyet. Csak nem fogja beismerni a hegyesfl eltt, hogy knyelmetlenl rzi magt az rkkval, szent ligetben? A Szellemskon a Farkas morgsa jelezte, hogy erszelleme is szvesebben lenne valahol msutt. A flbk hajl gak cscsain hirtelen megannyi halovny mohaszn lngnyelv szkkent szrba. Hideg lobogsuk ksrteties fnybe vonta a Nardael ligetnek tisztst. A meglepett Rashad arcn megrndult egy izom - Tharr poklba az elf ceremnikkal! de mikor egyenesen az lomtncos szembe nzve beszlni kezdett, nem remegett a hangja. - Hallgatlak, homlyhoz. - A varzsmreg titkt grtem s nem magt a Szzadok Knnyt - volt a n hangjnak valami klns csengse, ami arra ksztette a vadorkot, hogy alaposabban szemgyre vegye. - Ez valami elf ravaszkods? - a smn szeme rsnyire szklt. A Fnyharcos elmosolyodott. - Az fium ellltsa nem knny. Az sszetevk a Ngy Princpium nvnyeibl kszlnek s a beszerzs ideje alapvet fontossggal br. A folykony tz htn tenysz lvamoht, a Quiron-tenger mlyn sarjad hullmgombt, a Sheral levegtlen Cscsain, a csillagok jeges szikrzsban frd csillagtvist s a fld mlyn, az eleven fm telepei mellett burjnz kristlyzuzmt egyazon vben, a csillagok meghatrozott llsa idejn kell begyjteni. Ha brmelyik is hinyzik, ellrl kell kezdeni a prblkozst... de mr csak a kvetkez vben. - ... - Rashadnak a kromkodstl is elment a kedve. A nyomorult uscayhaimd megint rszedte! No igen. Ha az egszet a yankari halpiacon is beszerezhetn, hemzsegnnek a vrosban a halhatatlanok. Egy ven bell, a legveszedelmesebb helyekrl... hosszasan fjta ki a levegt, hogy megnyugodjon s hangosan csak ennyit mondott: - Az elkszts titka rr, mg meghozom a hozzvalkat! nem is prblta leplezni csaldottsgt. Az lomtncos biztat mosollyal viszonozta a smn kesernys vigyort. Aki egy elfben megbzik, elnyeri mlt bntetst - a vadork jra tlttt.

13.
Ezsts derengsben frd sziklareg. A Fstlg Tkr. Fojtott, sziszeg szavak. A sanquinator lehajtott fejjel hallgatta a toroni fpapot. - A Vrpecstek feltrve, a Pentd sziklaforrsai elevenen izzanak, amikor te ismt elveszted a kalandozk nyomt. - Assaikh hangja fenyeget sznezetet kapott a hangslyozs teljes hinytl. Hastott szeme sszeszklt, a kgylebernyege remegett az elfojtott dhtl. Vellaquor nem mentegetztt. A Kgy szektiban nem ismertk a mentsgek fogalmt. - Tudom, merre van az Istenek Vlgye - mondta egyszeren.

- Nos? - krdezte a fpap szntelenl, de Vellaquor kihallotta hangjbl, hogy ha rosszul vlaszol a krdsre, azzal megpecstelheti a sorst - A crantaiak mskpp ptkeztek mint mi - kezdte lassan a sanquinator -, msfle szimmetrikban gondolkodtak. A Pentd kzpontjt Yankarba helyeztk. A Forrsnegyedbe Yankar els pti mg sejtettk a titkot: ezrt nem hborgattk soha az si romokat. - gy ltom, tudni vled, hogy mi trtnik valjban Yankarban. De azt ktlem, hogy rted is. Minden vszzadban legalbb tucatnyi sarlatn eskszik, hogy megtallta az Istenvilgokhoz vezet svnyt - sziszegte a toroni. A sanquinator rezzenetlen arccal fogadta a gnyt. - A stelliriorok szerint az Els Dr nnepn, a Zarndok jszakjn van a Nagy Egyttlls. Ekkor a legvkonyabbak a vilgokat elvlaszt lthatatlan falak. Tizenegy venknt pedig a Forrsnegyed vlgye az Istenvilgokkal rintkezik. Ma jszaka megnylik a Vlgy s... - mondta halkan. - Eskszm neked, ha tovbbra is ilyen ostobasgot tanstasz, sajt kezleg vgezlek ki - vgott szavba Assaikh trelmetlenl. - A Thairn Csald gy vli, a Pentd kzppontjban, az Elveszettek Kapujnl fognak felbukkanni. Nem k az elsk, akik gy vlik, hogy ott, a Pentd kzppontjban nylik a Vlgy. t quetont rendeltek oda, a Nagy Egyttlls idejre. Nem tudjk, hogy... - Vellaquor flrenzett - a Hiwithek ott vannak mr. -A Hiwithek is? Honnan tudod? - a fpap brlebernyege megrndult. - Yankar leend nagyasszonya felajnlotta egyttmkdst. Azutn persze a Vszhozinkra szabadtotta az jszemt. Az Elveszettek Kapujnl az egsz szekta vrja ma jjel Laamirrt, a Vrasszonyt. Vres rtusokkal prbljk megnyitni a sziklkat, de... Vellaquor megengedett magnak egy gnyos mosolyt - az elfeledett istenn szinte mindent tud a Crantai Hlrl, az Istenek Vlgynek helyt kivve. Egyvalaki ismeri csak a Vlgyet: az Ezstlngokat vezet lruhs elf, aki a Vgtelen svnyeken t rkezett. - Hogyan? - A toroni csupa bersg lett. Vellaquor mly levegt vett. Csak vatosan. Nem engedhet a csbtsnak, hogy tl hamar, tl sokat mondjon el ennek a hitetlenked fregnek. - Egy lomtncos, si fajzat vezeti ket. Megszerezte az nekl Orkulumot s vele egytt nyitja majd meg a Vlgyet. - nekl Orkulum? - a fpap lapos pillantst vetett a sanquinatorra. Az Orkulumrl szl jslat dalnokok s prftk tucatjait ihlette meg, m az elmlt szzadok sorn nem bizonyult tbbnek legendnl. Vellaquor kiszradt torokkal prblt nyelni. Mgis hibzott. Ha pedig elruln, hogy a vrva vrt Jvlt szz nem tbb egy ostoba nstnyorknl... ha a fpap azt hiszi, gnyt z belle, annak vgzetes kvetkezmnyei lesznek. -A kalandozk a Vlgyben vannak. A Forrsnegyedben. Velk van az elf - hajtotta le a fejt Vellaquor. A pap rsnyire szkl kgytekintete elrulta, hogy hisz neki. - Vesd be a Yankaraont! - Nem bzom a zsoldoslgiban. gy tnik, sajt cljaikat kvetik. A quetonok tl gyakran bukkantak fel rossz helyen s rossz idben, hogysem a vletlennel magyarzhassam. Nem ismerem a hsgket. Ha olyan feladattal bzom meg ket, amely rdekeik ellen val... - vatos, szntelen hangon vlaszolt, melyet mg a fpap igazhallsa sem tudott rtelmezni. Ez gyzte meg a toronit, hogy igazat beszl. - Kldk egy strateggiort, megfelel ksrettel. Magaddal vinnl egy-egy magitort a Carradolbl s az Asangbl is, mieltt rajta tsz a Forrsnegyeden? - Ez persze nem krds volt s a sanqunator rtett is belle. Vellaquor mlyen lehajtotta fejt, hogy elrejtse elgedett vigyort. Yankar kt uralkod magitorszektja, a Carradol s az Asanga egyarnt vszzados mltra - s legalbb ilyen hossz, legends gyllkdsre - tekintett vissza. A Carradol boszorknymesterei a villmok, az Asanga tantvnyai a mrgek mgijban voltak ersebbek. Hrhedt rivalizlsuk a vros falain tl is ismert volt: ha valahol egy Asanga-boszorknymester bukkant fel, Quironeia-szerte tudtk, hogy a Carradolnl fl ron szerzdtethetik az ellenfelt. Vellaquor biztos volt benne, hogy mindketten a legjobb mestert adjk a keze al. A hsg akkor r valamit, ha prbra teszik.

14.
A z rnyak negyede felett a hamvasztkohk zsros fstje kszott lomszrke, alkonyi gre. A Fohszok havnak utols napjt, az Els Dr nnept, a Fak Zarndok jszakjnak is nevezik Quironeiban. A Fak Zarndok htborzongat histrija ezerfle vltozatban ismert a Quiron-tenger kt partjn, de a trtnet mindig ugyanazzal a tanulsggal r vget: ezen az jjelen csak a legvakmerbbek ksrtik sorsukat a szabad g alatt. A jzanabbak - biztos, ami biztos - ers fedl alatt, kandalltz melegnl hzzk meg magukat. Mg a kalandozk sem szvesen jszakznak odakint, mikor a legvkonyabb a Kztes Terektl elvlaszt lthatatlan szvedk. A Fak Zarndok jszakjn a kt hold fertlyrnyi idre ltszlag egyms mgtt sorakozik fel. Az erdkben s a mocsarak mlyn htborzongat hangok klnek, az igaz hittel brk pedig szenteltvzzel jabb jelet hintenek hzuk minden bejrata el. Azt mondjk, az igazltk szmra felfnylik ilyenkor a Vgtelen svny. Meglehet ez csak mendemonda, de az jszakban kborl vakmerk kzl a legtbben rkre eltnnek ekkor. Kivltkpp a Forrsnegyed krnykn. Rashad jra tlttt. Kdsl tekintettel, bambn meredt maga el s mr az sem rdekelte, hogy amikor az alkohol megsavastja a vrt tmi - zzni fog a szk toronyszobban. Nem bnta. Feledni akart mindent: a Forrsnegyed kds jszakjban leselked arctalan hallt, a bklyiban vonagl megszllott morgst, a skarltszemek pillantst... mindent. Az ajtt j okkal reteszelte be. Rettegett a pillanattl, mikor gyomrban ismt felfakad a vrz undor, s elragadja az idegen, kznys akarat. A halla lenne. A Yankaraon lgisai egszen a csillagbstyig ksrtk ket, s egy egsz quetont lltottak a hrom falhoz. - Nem vagytok foglyok, de ez most szksges. A Carradol s a Thairn Csald az letetekre tr magyarzta Iunesh. - A kvlrl rnk zrt kapu s a falak tvben posztol osztag kimerti a fogsg fogalmt! - nyelvelt a gnm. A boszorknymester hidegen viszonozta pillantst. - Ez itt a Forrsnegyed, vakarcs. Ki is mehetsz a kdbe, ha leszll az j. Rolfr srtdtten vonult el. Hamarosan vs s kalapcs zaja verte fel a tpart csendjt, amit csak idnknt szaktottak meg a perg nyelv gnm kifakadsai. A hajdani kalz ugyanis egy zsmolyra telepedve gy vlte, akkor hasznlja ki legjobban az idejt, ha tancsokat ad a Szakrtnek, akit Nyrd a kovcsmvszet tern a lelkes kontrok kz sorolt. A csillagbstytl khajtsnyira, a Syenalla-t egyetlen szigetn sebtben kivjt verem sttlett szablytalan seb a porhanys fldben. A verem mlyn csuklvastag, ris kgyk mdjra ers, szrke gykerek tekeregtek. A viessfa gykere jszervel eltphetetlen. Mg egy pokolfatty szmra is. Kenawyn senkit nem engedett a veremhez. - Maradjatok - krte az lomtncos. Arca megnylt, szeme alatt rkok sttlettek. - Arbo? - tette fel a mindannyiukat rdekl krdst a trpe. Kenawyn a fejt rzta. - Jobb, ha nem tallkoztok vele, amg be nem vgzem a koszzst. Nem lenne j gy emlkezni r. A szerzetesnek vge - Rashad jra tlttt. A szomszd szobbl a Agyaras dnnygse hallatszott. A kancsal nstnyorkot Dartonhoz ill trfaknt - Iunesh s a Yankaraon csatamgusa faggatta, egy kirlynak kijr tisztelettel s tapintattal. Az ostoba fzfarigmusokat habozs nlkl lejegyeztk, hogy ksbb rtelmezhessk. nekl Orkulum - az istenek trfja. De mgis igaz. Rashad felhajtotta a vizespohrnyi plinkt. Felejteni akart. A kancsal nstny alig fertlyrja jindulatan a vllra tette laptkezt s fokhagyms kolbszfelht lehelve az arcba, orrhangon ddolva dalocskt rgtnztt. A legtbbnek tz s villm Neked mreg. vlt istenek, elpattan hr Addig lek. A vadork gyomrban azta sem engedett fel a szort balsejtelem, amelyet mindig rzett, ha a nstnyork a jvrl dnnygtt. A nstnyork kltnek ugyanolyan pocsk volt, mint nekesnek, de a fzfarigmusok idvel mindig tkozottul beteljesedtek. Rashad megrtette mr, mirt ltta kagylnak a

szellemskon - nem a feneketlen ostobasga, hanem a benne rejl igazgyngy miatt. A vadork elkomorodott. Szeretett volna minl tvolabb lenni az egsztl, mieltt a Carradol boszorknymesterei benyjtjk a szmlt, mint egy talavrai Csodamves. Csak ppen nekik hallban kell fizetni. A lrsforma ablakhoz tntorgott A csillagbstya terasza j tz ember magasan vezte a kzps, legszlesebb tornyot. A hrom fiatorony gyrjben gnek tr negyedik r - torony balkonjn ngy lb szles krgyrje dszlett, hfehr gallrknt vezve csillagbstyt. A lrsforma ablakon t beszrdtek az odafent beszlgetk szavai. A sziklamellvdnek tmaszkod kt frfi - az ordani Fnyjr s a gorviki flvr - nem nzett egymsra. Slyos dolgokat kellett megbeszlnik s mg nem dntttk el, mit rezzenek a msik irnt. - Szimptis varzzsal rkeztem a Hollnegyedbe, a tzkapun t. Ha akkor Iuneshnl nem g semmifle tz, a gyrvel egyedl sosem jutok hozztok -fejezte be elbeszlst Flammeo. - A gyr Selrin volt. A nagyasszony, akit az blnegyedben elhamvasztottl. Ismertem. Cyrgaan kedvese volt, s mindig azt remlte, egyszer tbb is lesz annl. - Ha egy pillanatot ksek az Ellana-szentlyben... - Akkor most vele beszlgetnk ugyanitt - biccentett Sianis. - Meg kellett tennem. - mondta halkan az ordani. - Sajnlom, hogy gy kellett tallkoznotok. Selrin nagyszer n volt. Egyszer, gy tizent esztendeje megmentette az letemet. Klns egy boszorkny volt, aligha igazi Hiwith. A yankari covenben betiltotta a vrrtusokat is. - A famor... szerette t? - krdezte zavartan Flammeo. Ez a szerelem-dolog, ez az egsz bensejt felkavar, ijeszten j, fjdalmasan gynyr rzs egsz vilgt megvltoztatta. Legszvesebben minden pillanatt az lomtncossal tlttte volna, aki j rtelmet adott az letnek. - Ha rd nzek, gy rzem, igaza volt vn mesteremnek. Az els szerelem az igazi, a tbbi csak vgyds az els utn - Sianis a fejt ingatta. A tzvarzsl szerelme nem tallt viszonzsra, s Sianis gyantotta, hogy az is marad, mg vilg a vilg. - Most mr tudod, hogy az Ezstlngokat mr semmi nem kti a Hiwithek rendjhez. Visszatrsz Ordanba? - Jobban jrnl. Egy emberfrfi eslytelen az elf nknl, Kenawyn pedig npnek legjobbjai kzl vlogathatna, ha gy tartan kedve - gondolta Sianis. Sajnlkozva nzte az ordani hatrozott metszs profiljt. Klns metszs, stt szemeiben sznalom, utbb irigysg csillant. - Maradok, amg Kenawynnek szksge lehet rm - suttogta szinte rajongssal Flammeo. Sianis shajt tn mg a bstya tvnl posztol lgisok is hallottk. Remnytelen eset. - Maradok, amg el nem z magtl - ismtelte meg az ordani... s amg meg nem tudom, melyiktk s hogyan hasznlja az elfeledett godoni tzmgit. De gyilkolni nem fogok - tette hozz gondolatban. Rekedtes basszus csatlakozott az odafent beszlgetkhz. Sziklakvet Nyrd. - Ha megrtjk a Crantai Hl titkait, uralni fogjuk az Idt. Msik birodalmakba, a tvoli jvbe s az elveszett mltba juthatunk a Vgtelen svnyeken: Ha kell, visszatrve jbl megmenthetjk azokat, akiket keznkbl tpett ki a hall. Rashad megborzongott. Egy tnd szav, szles vll, ezsts vrtet visel Krad-lovag htt ltta maga eltt. Flbe hastottak a dahuti nomdok ugat kiltsai s egy megrettent gauk knnyein t ismt ltta, amint lerntjk lovrl a sebeslt Noassier vel Virennt... elvonszoljk s knzclphz ktzik, az egyetlent akit szeretett, aki trsul fogadta egy flllat klykt. A Szellemskon zavartan nysztett a Farkas - a smn aurjban vakt asztrlfny rzelemvihar tombolt. Aki egy egyen megbzik... - reszket kzzel tlttte tele a vizespoharat. Az ikerholdak vrs-ezst ragyogsa a Syenalla-t tkrsima felletn megtrve lgy fnyben frszttte a ngytorny, mrvnyalabstrom bstyt. A pentagramma alap plet minden sarkn sudr torony mutatott a csillagokkal hintett gboltra. A keskeny, alig tz lbnyi magas fiatornyok a testhajlatok lgy vvel simultak a karcs kzps torony hengeres spirljba. A kzps, r-toronynak is nevezett hromszint spirlcscs fldszintjn a vendgszobk voltak. Az els szinten az Asztalok Termt, affle egykori ebdlhelyisget vilgtott meg a ketts holdfny, efltt pedig a Mvszetek Terme hallgatott az jszakban. A fal bels ve mentn

felfel kanyarg csigalpcs a harmadik emeleten az Elmlkeds Termbe vezetett, innen lehetett kijutni a csillagbstya r-tornyt gallrknt vez krves erklyre. A kalandozk a fldszint vendgszobiban hztk meg magukat, csak Rashad vlasztotta a legfels bstya balkonjt. A knny, de meleg yankari takarkat magra csavarva, pokrca mell egy pr ktvjat szmszerjat s egy tegez nyilat ksztve a pusztai npek ber lmval szundtott a csillagkrpit alatt. Lilafog gazdjtl, Golchentl ltta, hogy gya mell mindig kt felajzott szmszerjat ksztett ki. Gyvasga miatt Golchent gyakorta gnyoltk a hta mgtt - Rashad pedig egy nomdtl elvrhat szakrtelemmel, gondosan cserzette ki az jjelente torkonltt orvtmadk brt. Nem jtt lom a smn szemre - a Forrsnegyedben eltlttt jszaka felrt egy istenksrtssel. Az lomtncos ugyan megeskdtt, hogy ismeri a Forrsnegyed titkt, s amg jelen van, nem rheti a hmeket semmi vsz - a smn zsigereiben nyugtalanul motoszkl figyelmeztets nem csitult. Jcskn jkzp utn jrt mr az id, mikor karcs rny osont ki a csillagbstya ktszrny kapujn. Kenawyn hangtalanul levakodott a lpcskn, blintott a pentagramma alap plet egy-egy falt vigyz harcosoknak s a t partjn vrakoz egyetlen, kerek csnakhoz ment. A parton a gorviki flvr vrta. - Ksznm, hogy eljttl. - Nem tudom, miben lehetek segtsgedre - a kalandoz flrenzett. A n keskeny nyak nerisst, elf mandolint akasztott le a vllrl - Nem sokban klnbzik az aszisz hosszkoboztl. Egy dalnokra van szksgem. - Nem vagyok n dalnok - shajtott Sianis - Sosem voltam. Egy igyekv senki vagyok csupn, akitl Alborne megtagadta a mvszek szvben lobog, teremt lngot. - Ezt szpen mondtad. De nem igaz - mondta kurtn az lomtncos. - Krlek, add muzsikdat s... akaratodat. - Hogyan? - Sianis rtetlenl csvlta a fejt. - Egy msik akaratra van szksgem, amely segt elviselni az bred dmon llekktelkt. Egyedl beleroppanhatok a koszzs tncba. - Mirt pont n? - Sianis kerlte az elf tekintett. Valahnyszor az lomtncosra nzett, szvben valami idegen, riasztan kellemes zsongs klt. A trkizszem, mzszn haj n rabul ejtette a tkletessgben gynyrkd szemet s akaratlanul is felkorbcsolta a frfivgyakat. Sianis dbbenten llaptotta meg, hogy valjban mrhetetlenl bszke, hogy az lomszp fnyharcos trsnak tekinti. - A gnm s a trpe tl tvoli, tl idegen, a tzvarzsl pedig... - az lomtncos zavartan elmosolyodott - tl szerelmes. Llektestvrem leszel a rtus sorn, hogy p elmvel kibrjam a tncot. - Legyen - vont vllat a Ramraquo s megragadta az evezket. - Minden tizenegyedik esztendben - kezdte halkan a lny megnylhatnak a vgtelen svnyek. Minden tizenegyszer tizenegyedik esztendben pedig a halandk s az rkkvalk vgtelene egyms mell kerl. A Pentd tudsai, s a kyrek magitorai sejtettk mind, hogy valami nincs rendben a Forrsnegyeddel. Beszltek az si romokat rz Hrom Hatalomrl, noha fogalmuk sem volt rla, pontosan mit is takarnak ezek a szavak. Egyikk sem gondolta, hogy a Crantai Hl dobog szve, az Istenek Vlgye... innen nylik - sandtott a tavat kt oldalrl szeglyez, alacsony dombokra. - Ez biztos? - krdezte Sianis rekedten. Istenek Vlgye? Itt? Az elf blintott. - Ismerem a crantaiak Vgtelen svnyeit. - Jrtam rajtuk magam is. - Mikor? - kapta fel a fejt a flvr. - gy hatezer esztendeje - hunyortott a tncos. Sianis gyantotta, hogy a n valami elfeknek val, bonyolult trft z vele, de Kenawyn arca kznys maszkk dermedt, jelezve, hogy nem kvn a mltjrl szlni. Sianis nyelt egyet s ezutn nmn, csobbans nlkl hzta a kerek evezket. A t kzepn dereng szigetecskhez rve magasan a partra hzta a knny llekvesztt. A dombforma, kerek szigetet embernyi magas bokrok bortottk. A ritka s rtkes, ezstszn level kirlytvisbokrok kztt keskeny svnyek kanyarogtak a halom kzepn st verem fel. A verem mellett ovlis, sreg sziklaoltr szrkllett. A hromlbnyi reg mlyn, combvastag gykerek szortsban, hatlb, izz szem, macskaszer bestia vergdtt. Szntelenl hullmz brvel, tekerg vgtagjaival kiszabadult volna brmifle holt anyagbl kovcsolt bilincsbl - de a szvs gykerek azonnal kvettk a testet torzt Shanr legkisebb rezdlst is.

Sianis az reghez rve egyik lbrl msikra llva tpeldtt. Odalent az izz szem ember-dmon szrnyeteg fojtottan morgott. Szrs bz lte meg a vermet fullasztn. A lzlomszerv torzult, hastott szem bestiapofa alig emlkeztetett Arbo nylt tekintetre, becsletes vonsaira. Kenawyn hfehr tunikja vbl tzszerszmot s egy nehz illat, szrtott nvnyektl duzzad brzskocskt vett el&. Homloka rncba szaladt, amint - gondosan a rnakrn kvl maradva - az oltr peremn egyenletesen sztszrta a skarltszem fenevad krl a szraz leveleket. - Remlem Arbo, te is hallod a hangomat. Ismered a nvnyt: el shmal'un, a dsidoniak dmonbilincse, Rashadtl. Csak Sianist hvtam, mert ha mgis kudarcot vallok, legjobb, ha nincsenek tank. -A lny hangja halkan, megnyugtatan csengett. A skarltfny szemekben lobog gyllet, a dmon nma ordtsra trul pofja megrtette vele, hogy a testhez ragaszkod Shanr vltve vetn r magt, ha nem bilincselnk meg a hangot, mozgst s letert elnyel rnakrk. A lny tudta, hogy nincs id a vrakozsra. Az Algiz egymsba fond rninak brtnt a szerzetes elszivrg letereje tartotta fenn. Arbo minden rval egyre gyengbb vlik, minden rval cskken az esly, hogy a koszzst psgben tvszelje - hogy egyltaln tllje a dmon kitpsnek gytrelmt. Kenawyn nem felejtette el a gyllkd pillantsokat, mellyel a lgisok a kordn elhurcolt pokolfattyt ksrtk. Legszvesebben lemszroltk volna - ha nem tartanak az jabb veszedelmektl, ami ezzel jr. A megszllott hre mr eljuthatott a pyarronita inkvizcihoz. Kenawyn gyantotta, hogy holnapra fellltjk az els llektisztt mglyt s kisebb osztagnyi lruhs pap rja majd az blnegyed utcit. A dmonbilincs kesernys fstje felszllt; s a lny kvette szve mlyn zeng, kalahork ltal kldtt dallamot, s ltomsszeren lass, alig szrevehet mozdulatokkal elkezdte a koszzs lpteit. Tncolt. Sianis ujjai ttovn indultak meg a hrokon. Nem sokban klnbzik az aszisz hosszkoboztl... hm. Felnzett, egyenesen a skarltszn regek ragyogsba... s vesztett. A Shanr diadalittasan mordult, mikor a flvr tekintete megvegesedett s ujjai vad, sosem hallott dallamokat pendtettek a hrokon. Sianis az els akkordok utn megsejtette, hogy valami nincs rendjn. Nem gondolt a hellyel s nem gondolt az idponttal - nem volt gondolata, mindent uralt az a kt skarltszn, ragyog fnypont. Homlyosan rezte ugyan, hogy az elf hangszeren feljajdul hangokat nem jtssza, hiszen az nll letet l, htborzongat futamok meghatrozhatatlan flelmet loptak a szvbe. Az emberfajzat homlyos rettegst a vgtelen fagyos sttjtl. Mi trtnik velem? Az Id megsrsdtt. A Crantai Hl gcpontjban. A Vgtelen svnyek jjeln. Mikor a Kls Szfrk dmoni dallama klt egy llekigba trt kobzos hangszern. A pillanatok a vnszorogni ltszottak, a Sorssal vemhesen... tn mg az istenek is a Syenalla-tra vetettk pillantsukat. Mikor a partra hzott, kerek csnak mellett egy hatalmas kdleoprd feje bukkant fel a vzbl. Mikor az Asham-erd szln, egy fiatal fa gai kztt ezstamuletten csillant a holdfny. A toroni strateggior znajele tompn felizzott. Orgonaszn flkrv fakadt az Asham erd jszakjban. A Kztes Tereken tvel, szfrk morajval kirajzold, nyers manaszikrkat vet trkapun egyetlen llek sem jtt t. Ltszlag. Kedvez volt a nap s az ra - a Feketelunr rja: Kedvez volt a ltszm: harmincegy. Idelis az sszettel, a kyr szmmisztika szerint. Tizent vlogatott toroni fejvadsz - valamennyi varzstud - a Shen Fiai kzl. Kt boszorknymester s egy strateggior. t dgtestvr a boszorknymesterek veternjnak irnytsa alatt. Radsul t hllpofj, szrnyetegg torztott, fanatikus Tharr-szerzetes egy Rtcsuklys vezetsvel. Egy ilyen csapat mg a masgaari lyvfszekbe is bejutna vlte Vellaquor. Az osztagban valamennyien a tal rogah fzett fogyasztottk induls eltt, vagy - mint az t dgtestvr, aki holta utn mr lemondott az evs fnyzsrl - a lgiessg tetovlst viseltk. A toroni fejvadszok, boszorknymesterek, Tharr-szolgk csapata az evilgi szemek szmra lthatatlanul olvadt t a kapu tompa, orgonaszn derengsbl az Asham-erd valsgba. A pentagramma alap csillagbstya egy-egy falt rz lgisok fel sem neszeltek, amint az sreg fk kztt megrezzent az jszakai leveg. Allrion jl elrejtette az amulettet. Senki nem vette szre a toroniak rkezst. A Forrsnegyed titokzatos rzit leszmtva.

Leszllt az j s a nyirkos talajbl szivrogni kezdett a fehr, nyls kd. De nem a kd jelentette a valdi veszedelmet. A vztkr nyugtalanul fodrozdni kezdett s ngy, megdbbenten egyforma, angyalarc n bukkant fel a habokbl: A Forrsnegyed valdi selli - elf nevkn syenallk - akik az uriodomioroktl kaptk rkl a vros legnagyobb tavt. A sellk megreztk, noha nem lttk a veszlyt. A ngy haltest csodalny azonban nem volt varzsvdelem nlkl. Ajkuk egyszerre formlta a lthatatlansg felfedezst szolgl bvigt. Idejk sem maradt trdni a sziget partjra msz hatalmas kdleoprddal. A toroni osztag valamennyi tagja tisztban volt vele, hogy ellenfeleik neves kalandozk, akik elmeprbajban legyztk a legends jszemt, shajtsnyi id alatt szivrvnyrvnyben hamvasztottk el a Csontkez onpori grnitbl emelt fellegvrt, kis hjn teljesen sztzztk Vanquesa hrhedt vszhozit. A fejvadszokat Assaikh, a Kgyppa Shuluri fpapja kldte, akrcsak a strateggiort. A festett arc toroni csatamgus az Udvar legmagasabb kreiben forgott s Vellaquor tudta, ha kldetsbl egyetlen emberrel tr haza, az csak a strateggior lehet. A harctereken felbukkan csatamgusok felbecslhetetlen rtket kpviseltek a nagyobb sszecsapsokban. A Birodalom legjobb stratgi voltak, elkpeszt mgikus tzervel... Az idsebb boszorknymestert s a flrtelmes, lhalott dgtestvreket az Asanga kldte. A csatamgusra Uderr a vetern Asanga-magitor s tfs dgtestvr osztaga vigyzott. A tetemekbl mgikusan ltrehozott, mregre, mentlis s villmmgira immnis, mentl-hlval sszehangolt dgtestvrek ltrehozsa kltsges s bonyolult volt ugyan, de nem voltak ptolhatatlanok. Nem gy, mint a strateggior, aki aranyak szzait krte egy-egy bevetsrt. A Carradol legjobb magitort kldte: a hrhedt szekta iskola becsletbeli gynek tekintette a szkevny vadork megbntetst. Vellaquor szemlyes biztonsgrl t, torz elmj srgacsuklys szerzetese gondoskodott - a toroniak gyertyalngoknak neveztk a fajtjukat rvid letk, srgn lobog kntsk miatt. Sajt testre a Rtcsuklys rszben megrizte intelligencijt a beavats s a szrny fzetek fogyasztsa utn is - az feladata volt a hll-szerzetesek kordban tartsa. Allrion olyan rszletesen lerta a terepet, hogy a csatamgus mg trkpet is rajzolhatott a bevets eltt. A csillagbstyt egy queton rzi, keletre a Syenella-t, szakon a Nardael ligete, dlen az Asham erd hatrolja. Lakatlan valamennyi, figyelnnk csak Forrsnegyed rzire kell. A dombon hrom risi feketehrs ll. A pegazuslovasok az Elveszettek Kapujnl portyznak, s a mindssze nyllvsnyi tv kedvez a meglepetsszer, villmgyors tmadsnak. A kalandozkat rz testrk legyilkolsa utn a magitoroktl tmogatott megrz fejvadszok tovbbra is lthatatlanul, elfogjk - vagy meglik - a szkevnyeket. A magitorokat a dgtestvrek, a sanquinatort pedig a gyertyalngok biztostjk." A strateggior rtette a dolgt. A Carradol magitora pedig - vrfagyaszt vigyorral - egy meglepetst is grt a szkevny malquor szmra. Vellaquor gyantotta, miben ll a meglepets mikor megltta a karcs nyak amfort Chrochennl. Tz s villm, acl s mreg - Tharr nagyobb dicssgre. Uderr, az Asanga pocakos boszorknymestere a kapun tlpve letjelek utn kutatva frkszte a vidket. Varzslata megtrte a tal rogah nyjtotta lthatatlansgot s a magitor elsknt anyagiasult az Asham-erd finak rnykban. - A tornyot kvlrl t lgis rzi, odabent sokan alszanak s hrman ...nem ...mr ngyen vannak a szigeten - zente a Szellemnyelven. A szigeten valami fontos trtnhet ezen a ksei rn. A holdfnyben frd t fodrozdst, a szigetrl felszll ritks fstt ltva a stratga-mgus utastotta Uderrt. - Ha jelzel hat mortorral felkutatod a szigetet. A csillagbstyt krbe zr fejvadszok gyorsak voltak. Mint a hall. A strateggior egyetlen mentlis zenetet kldtt tjra, s a lgisok mgtt egyszerre anyagiasultak Shen Fiai kln mortorai. Egyszerre szisszentek az orvul df pugossok s a mortorok egyszerre ragadtk meg az elhanyatl testeket. Veszly! A Szellemskon felvlttt a Farkas. A csillagerklyen letertett pokrcn fekv smn egy szempillants alatt talpon volt. A Nardael - liget fi dhsen zgtak, az Asham erdt megrzta az elrppen lelkek asztrlis hallsikolya. A torony erklyhez tntorg smn dhdten meregette szemt a holdfnyben s szve hatalmasat dobbant, mikor megltta a szigeten a rnaoltron krbefstlt szerzetest s a koszz tncot jr Kenawynt.

Titokban csinlja a nyavalys! Aztn a farkaslmod smn rzkeny orrt megcsapta az ismers szag. A torony tvben hever lgisok vre. A holdfnyben megpillantotta a ktszrny kapu zrjval motoz mortorokat is. Elszr a fekhelye mell ksztett, felajzott szmszerjak utn nylt, de aztn meggondolta magt. Egyet mg lelhetne, de a tbbieket azonnal elnyeln az jszaka Fellttte a Napmaszkot, az vet, megmarkolta a smnbotot. Aurjt tjrta a bellrl izz tz, ahogy a prknyhoz lpve mormolni kezdett. Nem gondolkodhatott - az sztnk szavra hallgatott, mikor farkasmorgssal fohszkodott az egyetlenhez, aki mg sosem hagyta cserben. Ngaur Draugorthoz, a Farkasszellemhez. Ert krt az Als Vilgok ragadoz urtl - s a Zarndok jszakjn, az Istenek Vlgyben hvsa meghallgattatott. Az orgyilkosok felnztek a fojtott kntlsra, de mr ksn. A kzjk vgd sistergs istennyila nyers reccsenssel perzselte sznn a hst. Rashad felkapta kurta fejszjt, csukljra szjazta ostort s ledbrgtt a lpcsn, hogy vgezzen a sebesltekkel. A torony msodik szinten azonban belergott a lpcs aljn hever acl orgonacsvekbe s kis hjn orra bukott a gnm szerteszt hagyott szerszmaiban. tkozdva tpszkodott fel, hrmasval szedte a toronyfal bels krvn kanyarg csigalpcs fokait. A fldszinten jrt mr, mikor kezdett kijzanodni: ha a tmadk szrevtlenl a csillagbstyig jutottak, sokkal tbben is lehetnek! A kalandozk szobi el rve a legsszerbb megoldst vlasztotta. Teleszvta tdejt s torka szakadtbl elordtotta magt. - Orvtmads! - vltse a szigetig hallatszott. A tmadk dbbenten kaptk fel a fejket. A sanquinator dhtl fulladozva kntlt... s a kvetkez pillanatban a csillagbstya nehz ajtaja szilnkokra robbant. A tompn sziporkz forgcsok porszemekk zsugorodva peregtek a fldre. A villmsebezte mortorok grcskben rngva tpszkodtak fel - a kisls j rszt felfogtk vamulettjeik. A strateggior felksztette osztagt. Trsaik ezalatt a tal-rogah lthatatlansgban trtek a vdtelenl ttong bejrat fel. A fldszinti ajtk azonnal kivgdtak s Rashad elismeren nyugtzta, hogy a nyomorult kalandozk nem hoztak szgyent hrnevkre. Valamennyien fegyverrel a kzben, harcra kszen vrtk a tmadst. A smn gyorsan felmrte a terepet. - Agyaras fel a toronyba! - rtem jttek - nygtt hamuszrke arccal a lpcsn topog nstny. Flammeo megrzta a smn vllt. - Hol van Kenawyn? - szemben a szerelmt flt frfi rlt aggodalma lobogott. Rashad a t fel mutatott. - Remnykedj, hogy nem tallkozott velk! Ha lefoglaljuk ket, akkor nem is fog! Az utols lgis a porr oml ajt jobb peremhez szkkent s felajzotta jt. Az ordani szkevny a bal szlen llva fojtottan mormolt. Rashad elismeren biccentett. Ha tmadk boszorknymesteri villmmgit vrnak, egy vratlanul felbukkan tzvarzsl megfordthatja a csata sorst. A toroni stratga-mgus drg hangon kntlni kezdett, hogy megtiszttsa a mortorok eltt az utat. Hrihorgas alakja stten anyagiasult a holdak fnyben, ahogy rekedten dbrgte robajl igit s... jl szmtott: a kitrt karja kzl elrobban, csvaknt szlesed tzfergeteg megzavarta az jt emel flvrt s fokozta a kalandozk kztt eluralkod koszt. Az ordtva kzeled lngfal feketre perzselte a fldet amerre rohant - Vellaquor ltni vlte mr, amint hrom ember szles lyukat vg a grnitfalon, sznn perzselve az tjba kerlket - s a kapujavesztett csillagbstya kszbhez rt... mikor Flammeo befejezte kntlst s feje fl emelt karokkal elre lpett. Szempillants alatt elnyelte a szguld tzvihar erejt. Elnyelte... s izz aurjbl fl lb tmrj tzcsvba srtve, elrecsapott karjai kztt hordnyi szles lngkvben fordtotta vissza, a csatamgus fel. A vakt narancsszn sugr azonban nem rte el a magitort. Hrom lthatatlanul lopakod mortor llta tjt. Lngra lobban, vlt fklyk rajzoldtak ki az jszakban. - Hnyan vannak ezek? - kiltott fel rmlten a batyujt vonszol gnm. Rashad bszen vicsorgott. A tzvarzsl tlete az letket mentette meg. Jl megprklte a disznkat, de ha azt hiszi, hogy csak gy killhat a kapuba... Rashad a tmadk rekedten kntl boszorknymesterben felismerte Crochent s hirtelen tlettl vezrelve hadarni kezdett. Kezeit szttrva lassan megfordult tengelye krl, fejhang

vltssel krte a Farkas Erejt. A smn fejezte be hamarbb varzslatt s az ordanit vllba markolva rmordult: - Hagyd rm! Szavait ibolyaszn villmcsaps szaktotta flbe. Flammeo megtntorodott a mellbe csap mennyktl, majd hitetlenkedve nzett a kpenyn fstlg gett szl lyukra. Az ibolyakk kisls - a villmnyel smnvarzsnak ksznheten - meg sem prklte a brt. - Ismerem a rohadkot. Mindig villmmal tmad - morogta Rashad, aztn berntotta az ordanit. - Jobb ha bejssz, mert a kvetkez a htadon jn ki s nemcsak mennykvk van! A kapun kiront yankari vetern pengje szisszenve sjtott le a kzeled mortorokra, sima mozdulattal hastva kett a legkzelebb llt. A fejvadszok trsuk elestt ltva megtorpantak. Vellaquor ajkn Than hatalma zengett s a lgis teste megrndult. A Szrnyisten papja tvette az uralmat a szjas izmok felett. A hst rngat igkkel gytrt test pedig knny clpontot knlt a tal-rogah lthatatlansgbl kiolvad kt jabb mortor szmra. Flszem Nyrd az immr nyolc fejvadszt, a sanquinatort, a boszorknymestert s a csatamgust ltva azt hitte, valamennyi tmad rejtvarzsa megtrt. Nem tlte jelentsnek a tlert. Vanir tkokat harsogva lendtette kt kalapcst. - Kezddjk a dobsz! Alvis fia Nyrd ajkn a beriqueli trpesk csatadala harsant. Az ikerkalapcsok egymsba olvad villanst a pozdorjv zzott csont reccsense kvette. A kalz gy sjtott a bal oldali gyilkos trdre, akrha mithrillt kalaplna a keanori mhelyekben, jobbkezes kalapcsa ezalatt egy ihletett dobos mozdulatval felfel lendlve zzta szilnkokra a msik fejvadsz llkapcst. A kurta lb trpe a kvetkez lpsvel berte az lgisokat legyilkol, villmperzselte mortorokat. A kt fejvadsz a borzolt szakll, dalol trpe lttn sszenzett s egyszerre rohamozott. A kalz jobbja ezttal ksve lendlt a pugoss dfse fel, de a fejvadsz tre nem ejtett mly sebet. Karcols - nyugtzta a Nyrd, mikzben balkezes kalapcsval halntkon vgta tmadjt. Szabadon maradt bal oldalba a msik fejvadsz pugossa mart, de a dfs elcsszott a hajdani kalz bordin. Ha a trpt levgjk, oda az grt idinali jutalom - hkkent meg a smn. Mirt kell ezeknek folyton az els sorban hskdnik? Suhog ostora megelevenedve vetette magt a mortor fel s csattanva a nyakra tekeredett. A smn szilrdan megvetette a lbt s maga el rntotta a fejvadszt. A legjobbkor. A kilencedik, utolsknt anyagiasul orgyilkos dobtre gy nem Rashad, hanem a maga el rntott mortor szvbe frdott. - Hnyan vannak ezek? - kiltott fel az jabb tmad lttn a kalz. - Fedezem a htatokat! Fel a toronyba! - adta ki az utastst az ordani. Az ajtrsbe hzdva jabb igket pergetett, amikor smn s a kalapcst lenget, zihl trpe elrobogott mellette. A Sanva Fiere varzslata gyors volt s csekly ervesztssel rettenetes puszttst rhetett el. A falrsbe hzd Flammeo a kzeled boszorknymester el helyezte a robbans kzpontjt s cseng kiltssal felszabadtotta az stzet. A dgtestvrek zme azonnal elhamvadt az izz narancssznben robban lngviharban. Vellaquort csak az eltte ll fejvadsz mentette meg a slyos srlstl. A korbban meggett hrom mortor kzl ezttal ketten csontig perzseldtek az jabb lngkitrsben. A robbans letpte Chrochen, a htramarad vetern boszorknymester, a dgtestvrek tlli s a hat hll-szerzetes lcjt is. A srgacsuklys, vastagbr Tharr-szerzetesek s rtcsuklys vezrk felsznes sebei szemmel lthat gyorsasggal forrtak ssze. - Sogron! - A tucatnyi jabb tmad lttn a megdbbent Flammeo az emeletre vezet lpcssorig htrlt. Vellaquor aggdva nzett a nyllvsnyire sttl sziget fel. Valami rt dolog kszl odat... gyorsan kell vgezni. Strateggior homloka rncokba szaladt a vesztesgek lttn, majd vllat vont. A megmaradt kt mortor s az lholtak gyrjben ellenlls nlkl trt a torony bejratig.

15.
Uderr, az Asanga tagbaszakadt boszorknymesterre ekkor mr a Syenalla-t csendes vztkrn lpdelt a mortorok nyomban. A Shen Fiai orgyilkoskln vlogatott mortorai rtettek a mgihoz is: halkan mormolva, meglls nlkl osontak az alig fodrozd vz htn. Uderr rekedt hrdlssel aktivlta a htra tetovlt mintban megkttt varzslatot s szlformba olvadva lthatatlanul, sebezhetetlenl kvette embereit. A bvigket aktivl orgyilkosok valamennyien lthatv vltak. A sellk ezsts csillanssal emelkedtek ki a vzbl. A Shen Fiainak mestergyilkosai elszr tallkoztak sellkkel. jszakai frdzknek vltk, s csak egy gnyos vigyorra mltattk a ngy kzeled syenallt. Klcsnsen albecsltk egymst. Az els kt sell ttova bbja megtrt a fejvadszok mentlis vdelmn. Shen Fiai a hirtelen mozdulatokat kerlve tovbb lopakodtak a csendes vztkrn. A sereghajt rvid fvcsvet emelt a szjhoz... a legkzelebbi syenalla fojtott kiltssal kapott a jobb szemhez. Megvakult. Shajtani ltszottak a szp arc asszonyok... de tbb volt ez egyszer shajnl. A mortorok hrom lpsnyire jrtak a kerek szigettl, mikor egyikk bosszsan megragadta az lre tr trsa vllt. Annak sem kellett tbb: a zsigerekben motoz tompa dh egy alattomos szrsban robbant ki belle. Ellenfele htravetette magt, a mreggel csillan penge ell, de a hirtelen mozdulat megtrte a szellvarzs rzkeny bvlett. Egyms csukljt markolva merltek el a vzben. Uszonyok csillantak a holdfnyben. Az a kett soha nem rte el a szigetet. A lgiess vl, szellemtest boszorknymester sszeprselt ajakkal nzte a mortorok helyn felszll buborkokat. - Tovbb, befel! - utastotta a tbbieket, maga pedig baljt klbe szortva, fogcsikorgatva mormolni kezdett. A markt sercegve feszt, lktet gcra sszpontostva egszen a sziget partjig stlt s megllt. Arca sem rezzent, mikor megltta a kzeled sellk nyomn fodrozd vizet. A magitor elmjt akkora pajzsok vdtk, melyet a syenallk egyestett ereje sem thetett volna t. A kt fiatalabb a legegyszerbb megoldst vlasztotta - egyszerre szkkentek fel a vzbl s ragadtk meg a t szln ll Uderr elrenyjtott bal karjt, hogy a vzbe rntsk. Egy ibolyakk sercens, kt grcsbe rndul, gynyr test. A toroni stten vigyorgott az ldozatok testn kgyz hamuszrke cskok lttn. A villmhall jeln. A tvolabb felbukkan harmadik syenalla spadtan figyelte testvrei sorst, de nem maradt ideje, hogy a bosszra gondoljon ngy dobtr villant egyszerre az jszakban. A vizek csillml test lenya ttova mozdulattal kapott torkhoz. Vrtl sttlett a t, ahol rkre elmerlt. A fvcsvel megvaktott, flszem negyedikrl valamennyien megfeledkeztek. Olyan tveds volt, mely magban hordozta bntetst. A parti bokrok kztt felbukkan, vrz arc syenalla suttogsa csak az osztag legszln ll, prducmozgs fejvadszhoz jutott el. Az orgyilkos szemt meregetve prblta azonostania hang forrst... de aztn sokkal fontosabb dolga akadt. Nem rtette ugyan, de nem is akarta rteni az elme pajzsain tszivrg, zsigereiben bred vrvrs haragot. Keze megfeszlt a pugoss markolatn. A Shen Fia gyilkos pillantssal mregette a tagbaszakadt boszorknymestert, tekintetben a syenalla gyllete izzott. Uderr dhsen intett a lemarad orgyilkosnak. Vgezni akart a szigeten, hogy mielbb csatlakozhasson a csatamgushoz. A csillagbstya tvben ekkor robbant elszr a lngvrs pokol. Kenawyn lelke a Vgtelen Birodalmakban szrnyalt, keze s lba ntudatlanul kvette a bensjbl fakad isteni dallamot. A jobb kz ujjai az Idtlensg jelt rttk a levegbe, a bal kz a Koszkalapcs rnjt formzta, mikzben a nylnk lbak lptei a Felolds Krt rtk le az oltr krl. Az lomtncos nem gondolt az vtizedekkel - vagy vezredekkel? - korbban bevsett mozdulatokkal. A tnc bellrl fakad, lebeg bvlete nem trte meg a jzan elme gondolatait. Nem figyelt - nem figyelhetett - a varzshl hborgsaira, a csillagbstya tvben dl tzviharra. Tncolt, hnyt szem rvletben - az lomtncot egy merev tekintet, spadt kobzos muzsikja ksrte. A nerissa jajong dallama elszakadtak mindentl, amit emberi fl valaha is hallhatott

ezerszlam, egyre ersd hangorkn tombolt a hrokon - olyan kakofnia, melynek aligha lehetett egyetlen hangszer a forrsa. Az elf nem gondolt vele - miknt a kalandoz sem. Tudatuk peremn a dmon acsargott. A pokolfatty lerzta a dmonbilincs fstjnek kbulatt. Uralta az veges tekintet, eszelsknt jtsz dalnokot. Az lomtnc rvnye kvlrl, a Shanr mentlis prlycsapsai bellrl ostromoltk a rnakrben hever shadoni megszllott asztrlfalait. A Shanr megrezte a Kztes Terek kzelsgt, a valsgokat elvlaszt, ttetszv fakul falakat s get svrgs tmadt benne a hajdan elhagyott Koszbirodalom utn. Hazafel? Ismerte az igket - a varzslatokat kutat Arbo maga is olvasta ket. Ezttal azonban megfelel volt a hely s az id. A shadoni szja sarkt hab verte ki - de mirt trdtt volna a szerzetessel, mikor akadt j, engedelmesebb rabszolgja is? Sianis elvesztette mr tr- s idrzkt, az jszaka rosszindulatan sziszeg svokk folyt ssze krltte, melyben egyedl a gykerek kzt vonagl Shanr skarlt tekintete ragyogott elevenen. Idegennek rezte az ajkra tolul szavakat. ...Az Id halott s elveszett a Tr, Sugrz jsttben megvakul a Fny, A Semmiben az rjng Hall rikoltoz, Nincsen ms csak az rvnyl Kosz... A hangok grcsbe rntottk a torkt. A fjdalom - az irrelmgusok egyetlen megbzhat kulcsa a nyers mgia vilgaihoz - megnyitotta a Valtlan Vilgokat. A kalandoz vrt khgtt, de tllte. Tompa dbrgssel megfakult az jszakai g - eltntek a csillagok. Egy pillanatra lket vesztettk a hangok, lomszerv torzultak a mozdulatok. A felgyorsul id rvnye nyllvsnyi tvolsgban vette krl a szigetet, gyrjbe fogva a csillagbstyt, a Nardael ligett, az Asham erdejt s valamennyi toroni tmadt s... a sziget felett ezsts-fekete rvnyforma szj trult a vgtelenre. A vros fell vrt felment sereg - ha volt egyltaln - az idfal tloldaln rekedt. Nem ltezett mgia, amely megtrhette volna a Nyers Valsg koszbl kihasad vlgyet. Az Istenek Vlgyt. A dmonbklykat felold Kenawyn s az veges tekintet kobzos azonban mit sem ltott ebbl. Nem vettk szre a kzelbe lopz kdleoprdot sem. A leoprdbl lassan krni lovagg vltoz tmadt. A hiequar villanst. Az lomtncos lett egy toroni orgyilkos dobtre mentette meg. Nhirach az utols pillanatban bukott le a holdfnyben csillan penge ell, amely rtalmatlanul frdott a kzeli bokorba. Az jszem egy zskmnyrt harcol ragadoz dhvel fordult a betolakodk fel. - Takarodj ra! - a krni hegyes fogaival a hall vicsorgott a Shen Fiaira. A fejvadszok azonban hrman voltak. Klnjuk legjobbjai. Az svnyen pedig az Asanga-magitort s negyedik trsukat vrtk. sszenztek. Lassan bred, homlyos balsejtelemmel mregettk az jszemt. Felismerni vltk a szbeszdek hresen knny, krni lovagi vrtjt s a tkletes v hiequart. Idt akartak nyerni a magitor rkezsig - a krni viszont gyorsan akart vgezni. Hosszan beszkkent a V alakban ll mortorok kz, azok egyszerre hrom irnybl csaptak le r. Csak kt penge dftt a levegbe a lovag hlt helyn. A harmadik, a V bal szrn ll orgyilkos kettvgott testtel hanyatlott a helyre szkken Nhirach el. A fejvadszok taktikt vltoztattak. Pugossukat hvelybe cssztatva leeresztettk kezeiket s mire ismt felemeltk, ngy dobtr mrgezett pengjn csillant a ketts hold fnye. Az jszem lovag rezte hogy a Hideg Kz ezttal rte nyl, de gy dnttt, hogy mg nem jtt el az ideje. Mly llegzetet vve htralpett. Felgyorsult szmra az id, Harmadik Szeme a szigetet frkszte mire lassan kifjta a levegt. Mg ketten jnnek, az egyik elmjt akkora pajzsok vdik, hogy csak varzstud lehet. Tz szvdobbans s ider. Ennyi maradt az orgyilkosok szmra az letbl, mert a lovag egyedl akart szembeszllni a toroni magitorral.

Htrlni knyszerltek. Egszen az els emeleti feljrig vonultak vissza. A kapu romjain beraml holdfny a toroni strateggior s a dgtestvrek rnykt rajzolta ki fldszint kpadljra. Mgttk Crochen, a Carradol mestermgusa tornyosult. A magitor szraz kacagssal hajtotta be a karcs nyak amfort. A vkony cserpedny szilnkokra trt... kkes-bbor, csillog folyadklny kszott el a cserepek kzl. A tompa fny folt egyenesen a lpcssor tetejn htrl Rashad fel hullmzott. Bannara! Sionnar, a mrgek avatott mestere szz s szzfle tulajdonsggal ruhzta fel a gyilkos mregtcskat s felhket. Knyvben, a hrhedt Saronnhai Fekete Kompendiumban szemlyre szl, szguld mregknt jegyeztk a lpcsn gyorsan kzeled, megllthatatlan foltot, melyet az rul Halla cmen tallhatott meg az rdekld. Ellltsa rengeteg pnzt s nem kevs ert ignyelt, ez azonban cseppet sem vigasztalta az elspad vadorkot. Gyantotta, hogy a bannart ellene ksztettk. Fegyver, villm, sav nem rthatott a fradhatatlanul ldz mreglnynek. A Carradol tletvgrehajtjnak. Hiba futsz, utolr. A legfbbnek tz s villm, Neked mreg. A smn lbai kocsonys lomm vltoztak a rmlettl. A fldszintre belopakod orgyilkosok nem vetettek bel treiket rdekes a knhall, ha ms. Flammeo ocsdott elsknt. Lbt az els emelet lpcsin megvetve hadarni kezdett. A fut ember sebessgvel kzeled bannara ugrsnyira volt, mikor az ordani kitrt karjai kztt narancsszn lngforgatag lobbant. A lpcsn legurul tzhenger ugyan a vgskig kimertette az ordani erejt, de egy dhdt sistergssel szempillants alatt elprologtatta a felfel ksz mregtcst. Lobogva grdlt tovbb, a fldszinten lapul orgyilkosok fel. A tzvarzsl csak akkor mordult fel csaldottan, mikor a csatamgus egyetlen szavra odalent kihunytak a lngok. - Trlesztettl, ordani - nygte rekedten a smn. Flammeo vllat vonva kardot rntott. A lpcssor tloldaln a kalapcsait emel kalz kszrlte a torkt. - J nap ez a hallra... nekik - hegyeset kptt. Alig hibzta el az elsknt feltrekv dgtestvrt. Rashad gyorsan szmba vette a vesztesgeiket. Ht fejvadsszal vgeztek s k csak az t lgist vesztettk. Nem rossz, affle rohadt kalandozkhoz mlt arny. A sanquinator s a csatamgus viszont egymaga is kpes rnk dnteni a tornyot... Gyanja fjdalmasan hamar beigazoldott. A stt incogns alak suttogva ismt kntlni kezdett, s a Szellemskon figyelmezteten felmordult a Farkas. A strateggior kinyjtott karokkal ismt feljk fordult, s a smn rmlten ordtott fel. - A fldre! Villml szl ragyogott elviselhetetlen fnnyel, svlt mennykvekkel robbantva le a fl emeletet. A sikolt villmvihar egyseren kiharapott egy hatalmas darabot az si rombl. Btorokat, sznyegeket, gerendkat ragadott fel s sodort magval a csillagbstya oldalba hastott lyukon. Nyrd kalapcsait markolva a trmelkkel egytt a fldszintre zuhant. A tombol villmragyogsban meglapul toroniak szre sem vettk. Amint ellt a sivt fergeteg, Flammeo vrt khgve tmaszkodott fel. - Sogron! A zihlva tntorg smn felmordult. A csillagbstya fl oldala eltnt, az imbolyg Rashad kis hjn kiszdlt a holdfnyben st mlysgbe. Mirt hiszik a halandk, hogy az istenek akr csak kisujjukat mozdtjk, ha nem sajt magukrl van sz? Aki tllni akar, evilgon keresi a szvetsgeseit. Szvetsgeseit? Eszbe jutottak a Szakrt szavai. Asham az asztrlsk egy szelett uralja, ami a Hs Vilgban egy erdnek felel meg. A zld rengetegek ura volt, mg az idkben, ma mr jobbra tlmodja az vezredeket. Ha viszont felbresztik, dhben asztrlvihart kavarhat s minden rezgsbl valsgos asztrlis fldrengseket kelthet. Igazi hatalmt azonban az erdejben l, engedelmes asztrllnyek adjk... " Asham-erd, Syenalla-t, Nardael-liget. Rashad megszdlt Talpra rntotta a tzvarzslt. - A msodik szinten vastag ajt s egy egyenes folyos van! Tartstok vissza ket, segtsget hvok! A fldszinten lptek zaja hallatszott. A tmadk is magukhoz trtek a beoml mennyezet okozta megrzkdtatsbl. Flammeo megkereste fegyvert s a vadorkot kvetve a msodik emeletre rohant. A

bkkfa ajtra tolta az alkarnyi reteszt, s hosszkardjt markolva, kpenye ujjval letrlte a szembe szivrg. Varzserejt felemsztve csak a hideg vasban bzhatott. - Engedelmeddel, segtenk! - szlalt meg a dereka magassgban egy nagyon alzatos Szakrt. - Te akarsz segteni? - mordult dhsen a gnmra. A vakarcs bntudatosan pislogott. - Rashad lezavart ide s rm vlttt, hogy tartsam fel ket... hm, a flelem elvette az eszt. Torkaszakadtbl gajdol s tncol a csillagteraszon. Most pedig, ha megengeded... ez itt az n Kilenctork Srknyom - vonszolta kzelebb a kilenc egybekovcsolt vashengert. Flammeo rosszat sejtve mregette a vas hromlbra erstett, fmesen csillog, orgonafle szerkezetet. A vaskos csvekbl stt por szrdott a fldre, vgkn rvid gyertyabl meredezett. - Ez egy...? - Ahogy mondod - blintott a Szakrt. Az ajt fel sandtott. Az klmnyi vastag bkkfa megremegett a tmadk els csapsai alatt. - A folyos pedig az ajt tlfeln hat lpsnyi hosszan egyenes, ugye? Ha az a nyavalys pap ezt is sztrobbantan... - remnykedett a gnm - akkor lvonalba kerlne. - Lvonal? Te vagy a legveszedelmesebb vakarcs, akit ismerek - hledezett a tzmgus. - Szoktk ezt mondani - vigyorgott Rolfr, de sszerezzent, mikor az ajt beleremegett egy hatalmas csapsba. A vaskos deszkk kztt fejsze fme csillant. - Mg hrom csaps s beszakad - hadarta a Szakrt - Kaphatnk egy kis tzet? - Brmikor - csettintett Flammeo. Az ujjhegyn tncol apr lngnyelvet mg teljesen kimerlten is ltre tudta hozni. A gnm reszketve a kilenccsv orgona gyertyabeleire mutatott. - Azokat krlek. Lesz meglepets, tzezer, amikor... Szavai az egetrz, kilencszlam drrensbe vesztek. Lbnyi hossz csvkat okdtak a hallt ordt vascsvek. Az acltorkokbl kirobban tzdmon a faajtt hrtyapaprknt tszaktva, fehren izz repeszek millirdjaival sprte vgig a lpcsfolyost. A vratlan, dobhrtyarepeszt robajban hanyatt vgd Flammeo kis hjn eljult a rmlettl. A gnm rngatta talpra. - Gyakorlati alkmia - kiltotta a kbult tzvarzsl flbe. A flig beomlott lpcsfolyost alvadt vr s felismerhetetlensgig sztroncsolt vgtagok bortottk. A dgtestvrek zme, egy fejvadsz s Tharr kt hll-szerzetese azonnal visszaadta stt lelkt a Hromfejnek. Az osztag utols mortora kba dbbentettel botorklt vissza. Vellaquor torz krrmmel ltta, hogy a csatamgus ajka megremeg, ahogy felmri a vesztesgeket. - Az ajt nyitva, de maradt egy mortor, hrom szerzetes, a Rtcsuklys s mi - jegyezte meg strateggior. - Az utols emelet kvetkezik. Sietnnk kell - srgette Vellaquor. - Az elf nstnyt nem lttam - mondta stten a csatamgus. - No s? - rtetlenkedett a magitor. - rte jttem. Nhirach llta a Shen Fiai tekintett. Az els mozdulat egyben az utols is lesz. Az jszemvel farkasszemet nz kt fejvadsz abban remnykedett, hogy a trsa kezdi a tmadst, mely megpecsteli a kezdemnyez sorst. Az ellazultan frksz Nhirach megrezte a pillanatot, mikor a mortorok figyelmt megosztotta a magitor rkezse. Elreszkkent a leheletnyi ksssel elhajtott dobtrk alatt s sima mozdulattal gyomron szrta jobb oldali tmadjt. Gytrelmes seb, lass hall de harcolni tbbet nem fog. Sarkra guggolva megperdlt, s a sebbl flkrsen kirntott hiequarral teljes vet lerva derkban kettszelte msodik tmadjt is. De tudta, hogy elksett. A tagbaszakadt magitor tenyern fehr lngok lobbantak, karjt lendtve mr a varzslat utols igit kntlta - semmi nem tartztathatta fel, de... a kntls fjdalmas sikolyba flt. A fehr tzcsva a kirlytvisek kz hullott. Az ezsts levelek fojtott sziszegssel kaptak lngra. Az utolsnak rkez orgyilkos elrved tekintettel hzta ki pugosst az elzuhan magitor vrz vesjbl. Maga sem rtette a gylletet, amely egszen a htbadfs elegnsan tkletes, legutols

mozdulatig vrvrs kdknt telepedett az agyra. Dbbenten meredt a vrtl cspg pengre. Eszbe sem jutott a bokor rnyn suttog, flszem sell. A hatalmas ugrssal rkez krni lovag, a villan hiequar pedig rkre vget vetett tprengsnek. A csillagerklyen tombolt a kosz. Rashad smncsrgjt rzva szellemtncot jrt. A gnm jajveszkelve kuporgott a smn fekvhelyn. Agyaras vicsorogva kvetelte, hogy engedjk harcolni.' Csak Flammeo rizte meg a nyugalmt. Leeresztett pengvel, a hallt felkszlten vrk rendthetetlensgvel meredt a csillagerkly lpcsjt lezr vkony csapajtra. Agyaras hirtelen abbahagyta a rjngst. Aggodalmas arccal botorklt a kkorlthoz. - A Fnyharcos... a Fnyharcos... bajban van! - nygdcselte. A csillagbstya csillagerklyn toporzkol nstnyork vgignzte az jszem harct. Mire az utols toroni is elesett, rjtt, hogyan menthetn meg rnjt. Egy rtelmes ember - de mg egy ostobbb is - megmagyarzta volna neki, hogy rltsgre kszl. Ynev legnagyobb hatalm nekl Orkuluma azonban teljesen gyengeelmj volt. A csillagerkly ellenkez vgbe hzdva nekifutott, s teljes sebessggel robogva a prkny peremrl a tba vetette magt. A t messze volt s a vz a szln alig mellig rt. Az istenek azonban - mg egyszer, utoljra - odafigyeltek a kt hold vilgnak legrtabb rmfaragjra. gy trtnhetett meg, hogy a bsz csatakiltst harsog nstnyork - minden jzan becsls ellenre - nem a szrazfldre esett. Kitrt karral, sztvetett lbakkal zuhanva, hassal csattant a vzbe. Meg sem llt a tfenkig. Agyaras gy rezte, leszakadt a gyomra - ms bels szervrl nem is tudott. Kntl bmblve, suta mozdulatokkal tempzott a kis sziget fel. Nem is vette szre a vergdst segt, vres arccal zokog, flszem sellt. A strateggior flrehajtott fejjel, elrvedve meredt maga el. - Uderr szerint az elf a szigeten van s tncol. A magitor segtsget kr. A mortor s a srgacsuklysok rte mennek! Vellaquor beleegyezen blintott, noha bell majd sztvetette a dh a csapat ismtelt megosztsa miatt. Nem nzett a lpcsn lerohan csapat utn. A csillagerkly csapajtajra meredt inkbb. Intett az egyik hll-szerzetesnek. Az blintott, s fejt elreszegve a csapajtnak rohant. Messzehangz reccsenssel szaktotta be a vkony ft, aztn megtorpant - Flammeo egyetlen sima mozdulattal nyrsalta fel. Az ordani a lendletet kihasznlva flre csusszant s egyetlen szles v mozdulattal csapta le a kvetkezknt belp Rtcsuklys jobb csukljt. Vellaquor szeme vszjslan villant. sszezrt kleit melle eltt a tzvarzsl fel csapta. Lthatatlan er vetette hanyatt az ordanit, aki kis hjn treplt a csillagerkly kprknyn. Flammeo tarkja a mrvnykorltnak csapdott. Zg fejjel tpszkodott fel, de a vicsorg Tharr-pap nem hagyott idt a felllsra. Megvetstl eltorzult arccal kpte a sanquinatorok hrhedt rituligit - s az ordani hsa meghasadt, ereibl vrcspok fakadtak. Flammeo kezbl csengve hullott a fldre a kard, amint a prknyhoz tapad, t lktet nylvny a kvekhez horgonyozta. A vrktelk ronglsa olyan knt getett az idegeibe, hogy kis hjn eljult. Szempillants mlva mozdulni sem tudott a megfeszl, nvrbl formlt bklyban. Seglykrn kiltott a csillagerkly tloldaln rvlten tncol smn fel. Vellaquor kvette tekintett s elvigyorodott. - Vele a Rtcsuklys vgez - biccentett a tntorg hllfajzat fel. A Tharr-fatty vrzse mr elllt, sebei kezdtek behegedni. Lehajolt s baljba fogva elejtett kardjt, vatosan kzeltett a csrgjt rz Rashad fel. Senki nem figyelt a kprknyon meglapul gnmra, s ez gy volt rendjn. A gnmok si fajtja npek s fajok vezredes hborit lte tl, mert azok gyet sem vetettek a jelentktelen vakarcsokra. A hnyt szemmel, transzban tncol smn a Szellemvilg vgtelenjben szguldott, knny prdt knlva a hrg hllfajzatnak.

A Rtcsuklys azonban nem tmadott. Pengjt emelve vrta a pillanatot, mikor a smn a Szellemtnc vgn sszerogy. Egyetlen babons toroni sem mert volna nekirontani egy szellemekkel beszl nomdnak. A csrg pergse halkult, a lptek egyre fradtabb, bizonytalanabb vltak. A fogazott l ritulkardon a kt hold fnye csillant. Hamarosan. Rashad is tncolt. A flben dobol vr, a fejhang, monoton nek s a smncsrgben perg ngyszzt kavics zrgse a Szellemskra ragadta a farkaslmod smn tudatt. Az Asham-erd fell hallatsz moraj messzire dbrgtt a Szellemskon. A Farkas az Als Vilgban is jdefnyben dereng erdbe rohant. Ngaur Draugroth haragos vltssel hvta az bred Ashamot, az asztrlsk erdejnek urt. Az Asun'Tan Iem homlyos fny rkkvalsgnak erdejben stt fellegknt gomolygott az eszml asztrlr. A vadork tncolt. Az szaki Nardael-liget legnagyobb fjnak krgn ezstszn hasadk nylt. A fk kzl egy hatalmas termet frfi lpett el. Els pillantsra elfnek ltszott, tekintetnek trkiz fny izzsa s a hatalom szinte tapinthat aurja azonban elrulta az avatott szemllnek, hogy nem a Szpek Npbl val. A Farkas hvsa dhdten visszhangzott a Szellemskon. A torony tvben Crochen, a vetern boszorknymester dhtl stt arccal kntlta a lngformult. A toronyban felrobban, lngot ordt vasszerkezet megfosztotta vek ta szolgl, vakon engedelmesked lholt csatlsaitl. A Carradol nagymestere pedig nem fogja megbocstani a bannara eltkozlst sem. Crochen a stratga-mgust okolta minden vesztesgrt, m vakodott ennek hangot adni a strateggior jelenltben. - A szigetre! A tpartra rve a magitor lngol tzalakban emelkedett a levegbe, a srgacsuklysok s az utols megmaradt fejvadsz pedig a vzbe gzoltak. Nem figyeltek a toronybl alvetd termetes orkra, csak a messzehangz csattansra riadtak fel. - Meglte magt, a gyva - dnnygte az egyik srgacsuklys, majd vratlanul megtntorodott. Hitetlenkedve meredt a melln vrsl folt kzepn rezg, hossz nylvesszre, s a Nardael-liget fi kzl ellp alakra mutatott. Az szaki rnkszently mellett egy hatalmas termet frfi llt. jabb nyilat helyezett a hrra s a kvetkez vessz a hllfajzat torkt ttte t. Tharr szvs, vastagbr szerzetese vrt kpve zuhant a habokba. A magitor perg kntlsba kezdett. Az utols, ajzszertl zihl fejvadsz fergetegknt rontott a magnyos jszra. Crochen villma szraz csattanssal vgdott az idegenbe s hatalmas foltot getett a mellkasn, de a termetes frfi mg csak meg sem tntorodott. Az eleven viharknt rkez, fejvadsz jobbkezes pengjvel cselezett, baljval az jsz bordi fel dftt. Az elf-forma idegen kezben kard jelent meg a semmibl. Fakard? Hrtotta s elvezette a mortor dfst, az ikertrt forgat fejvadsz azonban a Kilences Kiforgats sima mozdulatval kipendertette kezbl a kemnyfa pengt. Mindkt pugossal dftt, amikor a htraszkken, fegyvertelen elf pedig egyetlen szt csupn s a mellre mutatott. A fejvadsz minden dhe elszllt, zavartan engedte le treit. A fakard mg fldet sem rt, mikor a hrihorgas idegen kezben jabb fegyver jelent meg. - Ne velem harcolj! - mondta halkan a Nardael s az orgyilkos; Shen Fiainak legjobb fejvadsza egyetrten blintott. Treit bltp tartsban tartva megindult a tzaurban suhan magitor s az utols letben maradt srgacsuklys fel. A Nardael-liget szln ll termetes frfi pedig szttrt ujjaival a lngolva szrnyal magitor fel intett - s Crochen tzaurja kilobbant. A lebeg mgus ngy lb magasbl nyekkent a tparti fvenyre. A szrke szem, kznys Nardael kezben ismt megjelent az j...

Kenawyn tncolt. A Lelkek Hevnek Skja gyllettl s rettegstl izzott, jabb s jabb kiszakadott lelkek sikolytl remegett. Egy tkletes Kilenc-ors Fordulat s egy hnyt szem Szlmalomszkkens - a kezek az szaki Fehr Tenger hullmainak mltsgval csittjk a koszvilgban tmlct szaggat Shanr dht. Most mr nem llhat meg. Tl kzel kerlt ehhez az emberhez. Ehhez a dmonhoz. De a betolakod ismt kzeledik. Ha kinyitn a szemt, taln megismern. Ha megismern, taln elvten a ritmust. Ha elvti a ritmust, a kiszabadul pokolfatty vgez mindenkivel. A kzeled gyilkosbl sugrz gonoszsg azonban ismers volt. Rgi emlkek behegedt sebt tpte fel. Ne gondolj most r! A lngol kirlytvisbokor mellett felegyenesed Nhirach sztns mozdulattal trlte a hiequar pengjt az utols elhanyatl mortorba. A tncol hyssel issenel fel fordult, hogy befejezze a ngy vtizede vllalt kldetst. Az utols Fnyharcos legyilkolst. Messze visszhangz, nedves csattansra kapta fel a fejt. Mikor rjtt, hogy a tba vetd alak valsznleg a toronybl ugrott, vllat vont s folytatta tjt. Ember nem lhetett tl egy ilyen ugrst. A gorviki flvrt az eszelsknek kijr szent borzadllyal kerlte meg. A kalandoz arct veges tekintet maszkk torztotta a rettegs - az lbe fektetett hangszer siktott s jajveszkelt. Sianis homlokn verejtk s vr patakzott. A krni szinte ltni vlte a nerissa hrjain felszakad, hisztrikus erejv duzzad hangorknt amely valsggal fojtogatta az avatatlan kez muzsikust. Egy valdi dalnok taln megbirkzott volna a skarltszemekben izz paranccsal, taln uralhatta volna a nyers kosz kakofnijt. Taln. De egy tehetsgtelen kalandoz? Fekete-ezst rvny kavargott a koltr felett, baljs, lila fnyben frsztve a verem mlyn hrgrngatdz alakot. A Shanr shajtsnyi id alatt vltoztatta emberi s dmoni alakjt. A mellette perdl lomtncos mozgsa azonban maga volt a tkletessg. Az jszemt egy pillanatra megragadta a hihetetlenl knnyed mozgs harmnija. Szinte hallani vlte a dallamot, mely Kenawyn lpteit vezette. Krn elfjeiben is lt - ha torzan is - a tkletessg irnti vgy, m szmukra a tkletessget a Kosfejes r igazsga jelentette. Tgra nylt szemmel bmulta a mozgs s fny csodjt, egy pillanatra az is tfutott az agyn, hogy vtek lenne elpuszttani ilyen tkletessget. De csak egy pillanatra, hiszen egy krni nem kvetheti el ktszer ugyanazt a hibt. A tnc-bvlete szertefoszlott s maradt a kldets hideg jzansga. A lny mozgsa tl gyors, tl kiszmthatatlan volt ahhoz, hogy mell szkkenve egy mvszi csapssal vgezhessen vele Nhirach vllat vont. Akkor levgja minden mvszet nlkl. A lngol kirlytvisek kztt jabb tmad csrtetett. Honnan a pokolbl kerlt el? Az jszem nem akart tbb okvetetlenkedt. Lbt megvetve, izmait megfesztve ugrsra kszlt, mikor boztosbl rekedtes kilts harsant. - Ranagol lovsza, aquirimd, krni gykrzabl nyavalys! Ugyancsak kevs dolog van a kt hold alatt, ami egy krni elf lovagot megtorpansra brhat. Az egyik a krnszerte ismert, vrben oldd" srts volt, ha Ranagol csiksnak neveztk ket - az effle ostobkrt ltalban mg aznap eljtt a Hideg Kaszs. Ennl slyosabb hibt csak az vthetett, aki az aquirokat feneketlenl gyll krni elfeket alvetett helyzetkre emlkeztette. szak halandi persze nem ismerhettk a Stt Birodalom titkait nem gy az nekl Orkulum. A nstnyork ppen valami gnyversbe fogott, mikor Nhirach ereiben villmcsapsknt lobbant a jeges dh. Az arctlan meghal. Most. Sarkn megperdlve hitetlenkedve meredt a vrt harkol, kancsal nstnyorkra. A vztcsban ll, flesz arnaharcos azonban flrerthetetlenl a krnira mutatott. - Sket is vagy? Nhirach hegyes fogai megcsikordultak. Felmrte a tvolsgot. Egyetlen ugrs, egyetlen csaps. Gyors hall. Utna a tncos. A Yankari arnk csuromvizes, ostoba bajnoka fegyvertelenl, kihvan vigyorogva riszlta magt a krni eltt. Az jszem fnyl vknt szkkent elre a holdak fnyben, pengje szemmel kvethetetlen gyorsasggal sjtott Agyaras nyakra - a nstny azonban jobbjt felkapva, puszta kzzel trtette el a

pengt. Flbevgott tenyere a boztosba replt, de kzben bal klvel akkort sjtott a krni bordira, hogy a horpadt vrt lovag hrom lbnyi zuhans utn csapdott a lngol bokrok kz. Az jszem leveg utn kapkodva ugrott talpra s az utols pillanatban kerlte el a rront nstnyork zg klt. Az vesen felfel rntott, orrba reccsen jobb knykre azonban nem szmtott. Ilyen nincs - villant t az agyn. Ismt hanyatt zuhant s Agyaras vicsorogva vetette r magt. Nhirach vtizedek sorn csiszolt mozdulattal siklott flre - a vetd arnaharcost pedig a helyn gnek mered hiequar nyrsalta fel. A szvs ork mg hrgtt, mikor kirntotta belle a pengt. Az Asham erdben bred Entitst, s a Nardael-ligetben megjelen lnyt ltva a zihl smn fradtan lasstotta tnct. A Szellemek felbredtek. Lehet, hogy mindannyian itt pusztulnak, de egyetlen tmad sem jut haza lve. A szmos sebbl vrz Rtcsuklys kgykardjt lendtve az egyre bizonytalanabbul tmolyg smn mell lpett, hogy megadja neki a kegyelemdfst. Az utols lpsre vrt, amely utn a szellemtncos jultan rogy ssze. - A hllember! Megl, ha megllsz! - figyelmeztette Rashadot a Farkas. A Kgyvadsz rsnyire nyitott szemhja all kilesve, a felemelt pengvel krz vrs csuklys szerzetes knsrga szemeibe meredt. Fejszjt, ostort letette a tnc eltt, a pokrcgy mell ksztett felajzott, ktvjat szmszerjak pedig akr a Lindigassban is lehettek volna. Fegyvertelenl, kimerlten tntorgott - az lete egyetlen kardcsapson mlott, amikor bekvetkezett, amitl legjobban rettegett. A gyomrot grcsbe rnt parancs. Vrzn buggyan undor. A Vrasszony! Nem! A Kgyvadsznak elege lett. Mindenbl. Feledte egyetlen, nmagnak tett fogadalmt is. Nem akart a vr rabszolgjaknt lni. Hatalmas kiltssal, hrom forg szkkenssel a kprkny mellett termett s a mlybe vetette magt. A Rtcsuklys dhdten ordtva rohant a mellvdhez. Ordtsa elgedett morgss szeldlt, ltva a zuhan smn libeg kpenyt, s bordkat tr, reccsen becsapdst. A vadork fekve maradt, mozdulatlanul. Holtan? Vr mindentt, hasad zsigerek knja, utolst dobban szv. Egy gynyr, rubinszem arc a vr agnijban. Az Elfeledett Istenn hangja grcsbe rntotta a haldokl testt, dhe rongycsomknt csapta a csillagbstya falnak. Egyetlen szt vlttt csupn, egy szt mely kitpte a vadork lelkt, hogy a Koszvilgokba ragadja... - rul!

Intermezzo
- Micsodt? Egy llat lelkt? -feszengett valaki a dalnok jobbjn. A vn aszisz megmarkolta a kirlt poharat. Pocsk a slyelosztsa, de jobb hjn megteszi. A kzbeszl nem volt tl messzire. Mg gy rszegen is homlokon tallja. De azrt... egy hrnevre valamit is ad brd nem doblja a hallgatit. Honnan is tudhatn ez itt, hogy Rashad Bhokr volt az Els? A vn igric tett mg egy ksrletet. - Utoljra figyelmeztettelek - mondta akadoz nyelvvel.

16.
Valami moccant a mellvden thajl Rtcsuklys mgtt. A hllszerzetes a nehz Tharr-kardot markolva a beszaktott csapajt fel fordult. A sttsg nylvesszket kptt, melyek az llba s mellkasba frdva a prknynak tasztottk. A sjtsra emelt, ktg penge csillogva zuhant a mlybe. A Tharr-fatty kiszenvedett, mire az rnykban lapul gnm jabb nyilat helyezett a smn nylpuskjra. Flammeo egsz ltmezejt betlttte a kgymosoly sanquinator merev hlltekintete. Vellaquor maradktalanul kilvezte az ordani tompn vibrl ktsgbeesst. A mgtte ll csatamgus nyugtalanul kszrlte a torkt. - Erre nincs id! - A megszgyenlsre mindig van id - vigyorgott Vellaquor. Tvedett. Szisszen vesszket kptt ismt a homly, s az ktrt grnyed strateggior kntl eltorzult arccal markolta az oldalba frd nyilakat. A lehanyatl stratga lttn Vellaquorban vrvrsen robbant a dh. A seb nem volt mly, de megfelel ellts hjn a csatamgus elvrzik. A hall s kosz istene, Tharr pedig megtagadta sanquinatoraitl a gygyts hatalmt. Versenyfutsra knyszerltek az idvel - a sanquinator a boszorknymesterek utn tapogatzott a Szellemskon, de vlaszul csak vrszn agnit, vagy hallos csendet kapott. Ketten maradtak - s a csatamgust elvesztse olyan kudarc lett volna, melyet soha nem bocstanak meg a Birodalomban. A festett arc toroni egyedl tntorgott lefel a lpcskn s Vellaquor bele sem mert gondolni, mi vr r, ha a stratga nlkl ll a Fstlg Tkr el. - Zherl! - hvta Rtcsuklys szolgjt. A zszltorony tloldaln azonban nyugtalant csend honolt. Fojtott gyllettel fordult a vrcspokban vonagl ordani fel: - Elmegyek... de rnyad rkre szolgm lesz ott, ahol a Vrtenger hborog! - A hullmos pengj kard emelkedst azonban fojtott kilts akasztotta meg. - Most leteszed a fegyvert s nem fordulsz meg! Egyetlen szt se, vagy a szemeden jn ki mindkt tarklvs! Tharr! A fegyvert vatosan leereszt Vellaquor alacsony, csuklys alakot pillantott meg a szeme sarkbl. Nem reztk a jelenltt! A sanquinator gy dnttt, nem prblja ki, mire kpes mg a semmibl elbukkan, mindkt kezben nylpuskt szorongat kicsi ember. A nyilak vgn mreg feketllett s a vakarcs mgtt megpillantotta a Rtcsuklysbl meredez nyilakat is. Lni is tud! Nyugalom, intette magt. Ha meg akart volna lni, mr rgen tarkn ltt volna! Alkudozz! - Elmegyek, de magammal viszem a foglyomat! - jelentette ki magabiztosan. - Elmsz, egyetlen sz nlkl, mieltt meggondolom magam! - szrte a szt fogai kztt a Szakrt. A hangjn hallatszott, hogy ez az utols szava. A fekete hegy nyilak a floldalasan ll pap szemre cloztak. Ha csak az egyik is tall... az alsbb szintek fell a megtntorod csatamgus zuhansa hallatszott. Meglehet, elbnna ezzel a kettvel, de ha a stratga addig elvrzik... Vellaquor minden lpsre gyelve, fejt sem fordtva az alacsony jsz fel, a csatamgus utn eredt. Rolfr felemelte a Rtcsuklys frszes pengjt s nyiszlni kezdte a tzvarzslt gytr vrbklykat. A feltpszkod ordani rogyadoz lbakkal botladozott a csapajtig, de elksett. A sanquinator s a csatamgus messze jrt mr. Flammeo fjdalma, megalztatsa a Szakrt fel robbant. - Mirt nem ltted le, te nyomorult?! - rivallt a gnmra. - Nincs felhzva - vont vllat a kicsi ember. A vlyban fekv nyilak mgtt lazn lgott a vastag hr. Rolfr szvott egyet az orrn. - Nem vagyok n ermvsz! A Kgyvadsz testtelen rnyknt szguldott a vakon vlt rn t. Ez a hall? Szguldsa egy rntssal megakadt. A vergd, gyorsan dermed valamit, ami a lelke lehetett - Orwella fattyainak van egyltaln? - a testhez kt szellemfonl vgt a Farkas tartotta agyarai kztt. Erszelleme szklt a rmlettl. Rashad szinte kzmbsen szemllte a torony tvben hever, robusztus testet - tudta, hogy hozz tartozik, de mintha mr ez sem szmtana. Jeges, stten ttong rvny fel sodrdott

akarattalanul. A szellemfonl gyorsan feslett fel a Farkas agyarai kztt... de aztn a smn rtallt a szra, mely j rtelmet adott a ltezsnek. - Bossz... Pokolba minden szrtelen istennel! Megragadta semmibe vesz, aggasztan gyorsan vkonyod fonalat. Acsargott s vlttt nmn, mg visszafel kzdtte magt a tvolba vesz, kihuny fny vilga fel. Nem adta fel, nem gondolkodott... s visszatrt a Hs Valsgba. A test bklyi, a trtt csontok gytrelme fjdalmasan mart bel, de mikor fellt, diadalittasan vlttt. Elllt a vrzs, tompa ropogssal forrtak ssze a szilnkosra trtt bordk. A tvolbl hallotta mg a Farkas zenett. Most van szksgem rd. Az ertncrl ne feledkezz meg. Ez az a hely. Az Istenvlgy ahol a vilgok sszernek. Az Er helye, ahol j hatalmat adhatsz nekem. Most van az id. Tncolj engem s ne feledd: sosem lehet kt falkavezred. A Kgyvadsz blintott s fellt a torony tvben. Lerzta a frissen hegedt sebek, a vrvesztesg lmos fradtsgt s megnyitotta a yankari tarisznyt. Felcsatolta a repedezett Napmaszkot s a tpartra tmolygott. Megigaztotta a csengettykkel s er-szimblumokkal kes smnkpnyeget. Lbval verve a Smn Szvverst, a sziget felett nyl, lila fnnyel lktet gi torok fel fordult s belekezdett a Farkas Tncba. Tagjait a Szrke Fivr ereje jrta t. Mozdulata a vadsz-testvr lopakodsa, fradhatatlan, prda-z getse, zskmnyt ejt, csattan agyar szkkense volt. Elmjt a sallangoktl mentes, termszetesen egyszer, a ragadozkkal egyids tuds s nyugalom tlttte el. Az let Trvnye, mely nem a gyengk pusztulst kvnta, annyi volt csupn: az ersnek lnie kell! A Farkas tudta, amit a smn mg csak sejtett: a Kgyvadsz jvjben nincs helye egy bukott istennnek. Ez az Istenek Vlgye volt, ahol j hatalmak szlettek hajdan, msok letntek rkre. Senki nem figyelt fel a smnkpenyben a tparton tncol omkhala wakhra. Az emberek igen ritkn veszik szre, ha nagy vltozsok tani. Nem lttk az sem, amit a tba veti magt - s a vz alatt farkass vlik. Nem ltta ms, csak egy flszem, zokog sell.

17.
Elkstek. Az Asham-erd orgonaszn fnyt raszt trkapuja egy fojtott morajjal elenyszett. A csillagbstya romkapujn kitntorg csatamgust s a haragtl fulladoz Vellaquort a teljes pusztuls kpe fogadta. Ketten maradtak a legyzhetetlennek hitt tmad osztagbl. A Shen Fiainak fejvadszai; a szerzetesek s az lholtak maradvnyai, a torony romjai tertettk be a csatamezt. Crochen, a Carradol mestermgusa sztvetett karokkal hevert tparton, mellben mg rezgett a hossz nylvessz. szakrl, jt markolva szlfatermet elf kzeledett. - Nardael? - hitetlenkedett a vrz gyomr csatamgus az tdkori krnikk illusztrciirl visszakszn erdszellem lttn. Az elfek azonban nemcsak egy Nardaellel vtk a Forrsnegyedet. Az Asham-erd fell dbrg asztrlrengs hallatn ereikben megfagyott a vr. Az idk olyan szrnysge bredt a hajnalod erdben, amivel egyikk sem akart tallkozni. Asham. Az amuletten t megnyitott kaput sszeomlott ugyan, de a sanquinator gondoskodott a visszatrl. Vellaquor kt rnaplct hzott el kpenye ujjbl, az egyiket a strateggiornak nyjtotta. - Trd kett s remnykedj! Az Asham-erd ura dhdten morgott. Idejt sem tudta mr utols bredsnek, mikor a knnylpt, karcs halandk megidztk. A Hs Vilgnak apr, frge freglnyei nyzsgtek az erd az erdeje - krl, s az sreg sk ellmlkodott az asztrlfnyek soksznsgn. Srgn izz undor, a dh vrvrse, az rlet piszkosfehre, gyllet lilja. Nem kedvelik egymst. Az Asham szemt szvtk az les asztrlfnyek - fjt egyet ht, hogy csituljanak kiss. lomnehz, szrke fradtsg lasstotta a halandk mozdulatait. Az lomtncos trdei sszecsuklottak s a fldre rogyott - s a

Shanr bmblve trt ki az emberhs vtizedes fogsgbl. Nem vesztegette idejt arra, hogy elpuszttsa, vagy megnyomortsa a testet, mely vekig a brtne volt: lomtncos tiszta asztrlfnye gy vonzotta, mint ji rovart a mcsvilg. A skarltszemek fellobbantak... s Kenawyn tl elcsigzott volt, hogysem felvonhassa az elmt vd, rvnyl pajzsokat. Csak egy szkkens az asztrlvilgokon t s elri a vdtelen, tkletes, hosszlet testet. Az elf keze tapogatva kereste a shalar, az idkard markolatt. Iszonyatos erej, haragv skr dbrgse visszhangzott az asztrltereken. Ktsgbeejten kzel. A dmon ugrott. Az lomtncos ujjai sszezrultak a markolatgomb rubinszn kristlyn (valahol a tvolban felhangzott Saleiar Kr'yon, a kristlyllek, az utols Fnyharcos csatakiltsa) s krkrs vet rt le ugyanazzal a mozdulattal, mellyel kivonta a pengt. A krv volt minden shalarryn els mozdulata, amellyel a Fnyvihar harcosa kilpett a halandk idejbl. A Fnyl Kr... kettszelte az asztrltren t szkken pokolbestit. A verem felett nyl-kavarg ovl mgtt vadul hullmzott a tj, ahogy Sianis zenlt. A nerissa dallama sajtos bvert gyakorolt a krnyezetre - egyszerre fordultak a fejek a koltr felett tgul, lktet torok fel, ahol a Vgtelen svnyek jabb s jabb valsgokra nyltak. A nerissa hrjain felszakad hangok tbolyultan keringtek, eszels foszlnyokk hasadva, kacagva kergetztek a tli vilgokban megnyl, idegen egek alatt. Mozgs tmadt az egyre tgul ovl tloldalnak feketn izz fldjein, a fst s bbor villmok birodalmban, ahol a sosemvolt, csillog szirtek sorakoztak kznyskomoran a sivt, jeges pokolfergetegeket okd, vak vgtelenben. Az Asham fenyegeten felvlttt ismt, s a tvoli poklok rnyai visszahzdtak. Az jszemek lovagjt is megrzta az asztrlskot renget dbrgs, de vajmi keveset rtott neki. Nem voltak valdi rzelmei. Hangulata szrke s fekete kztt vltakozott - nem ismerte az rmt, rgta mr. Nha gy tnt, elfeledte mr mltjt is - feledett mindent, s mr csak az nmagrt val let s a gyilkols vgya lobog benne. Tljutott mindenen s megtanulta, ahol az er kihagy, a veszett btorsg mg diadalmaskodhat. Megmarkolta a hiequart s kzelebb lpett a fehr-bbor ragyogshoz, amely elnyelte a lnyt. Ismt elkvette a hibt, amit hrom vtizeddel ezeltt. Sajt brn kellett megtanulnia, amirt amundok s dzsennek lgii vrrel s letekkel fizettek. Egy idszvvel nem lehet harcolni. A ragyogs ppen csak rintette - s ujjnyi szilnkokk hasogatta hiequarjt, mieltt felfogta volna mi trtnik - aztn tovbbperdlt a lila fnnyel ragyog, egyre tgul gi torok el. A gorviki flvr rdgi muzsikja megnyitotta a Vgtelen svnyeket melyek ezttal az Istenek Vlgye helyett az Als Poklokba vezettek. A tompa fny ovlt mintha valami fggny fedte volna, mely mgtt izz szem, stt rnyak vgtelen hada hullmzott. Parzsl szem, sosem ltott homlylnyek furakodtak a vilgokat sszekt nylshoz, mellyel szemben nem llt ms, csak a ragyog felhben tncol Fnyharcos. Levgott minden tmerszkedt. A krni mg mindig hitetlenkedve meredt a kezben tartott hiequar markolatcsonkjra, a dmonkapu eltt villdz felhforma rvnylsre. Azt hitte, ennl rosszabb mr nem rheti, amikor bgvonyt bgs klt a tparton: farkas hvta vadszni trsait. Szrke, komor rnyk rkezett az svnyen. Farkas. Legendk s rmlmok hatalmas termet, szrke ragadozja. A krni lehunyta szemt, jobbja a nyakban fgg kdleoprd-talizmnra siklott. Mg soha ilyen gyorsan nem kntlta az tvltozs igit. Vonagl hrgs, fehr-ezst kavargs s a vrmocskos talajon felegyenesed, lidrckk tekintet nagymacska. Kdleoprd. A farkas felmordult. Szinte szemmel lthatan megntt - minden szl szre egyszerre vlt kln, de nem hzta be a farkt - nem flt. Szeme srgs tzben fnylett, akr a vadmacskk. Nem cselezett - vrt. Amikor a kdleoprd elrugaszkodott, egyetlen, biztos ugrssal vetette magt a msik torkra. Dhtl morogva-fulladozva mlyesztette bele agyarait ellenfele nyakba, mg az les szemfogaival a tarkjba mart. A farkas vadul suhogtatott bozontos farkval, akr valami zszlval. A farkas agyarai elrtk a ggt, s mikor belemart, el nem eresztette - ellenfele knjban, dhben mit sem ltott mr. A kdleoprd azonban gyakorlott harcos volt, csupa aclos izom - szmtalan gyilkos prbajt vvott emberrel s ragadozval egyarnt. rdgmotollaknt forogtak krbe krbe, de a kdleoprd meg sem

mukkant. Hozzszokhatott a nma csndben foly kzdelmekhez - a vronts a gyztest is legyengti, ezrt a ragadozk vakodnak magukra vonni a vadon lakinak figyelmt. A farkas harapsa azonban vgzetesnek, a seb tl mlynek bizonyult - a leoprd nyakbl forrn bugyogva tvozott az let. A kdleoprd megrezte a muszjt, hogy most mr minden mindegy, mr nincs semmi sem, csak a veszett dh, mert nincsen mr let sem, csak a bossz s marcangols, az utols, vres hrdlsig. Utols erejt sszeszedve felszegte fejt, s a lngol tvisbozthoz vonszolta magt, torkn az acsarg farkassal. A Shanrt kettszelte ugyan a shalar, de a megbabonzott gorviki flvr mg mindig jtszott. Fak s veges tekintettel meredt a tvolban kavarg rvnyekbe... aztn a zene megbicsaklott. Elpattant egy hr, a hangok orgija kusza koszba flt, mikor a dmonigtl megszabadul kobzos arcra zuhant. Egy pillanatra szinte tapinthatv vlt a csend. Azutn... Az idegen valsgokra st szj svltve zrult ssze a lngol boztban hever leoprd felett. A megperzselt bundj farkas vonytva meneklt. g hs s szr bze facsarta a kdleoprd rzkeny orrt - a sajtja - de nem mozdult. Klns, macskahang morgssal szakadt fel torkbl az g kn: hv szava szllt az egyetlen kalahorhoz, akiben - olykor - hinni mert. Forr, s narancsfny volt a tz, Gor Hannain Tze - az utols lng.

Uthang
...mert elfeledttek a fenyvadonok napfnyben bukfencez ezstpatakjait. Az idtlen csendben hallgat kristlytavat a szirtek kztt s a hattykat, melyeket szrnyra kap az rkkvalsg. De neknk mindez megmaradt." Argenteus

1.
Yliss, a Kgynvr lmodott. Morgena, az lmok istenasszonya ismt a keanori emlkeivel bntette. lmban ezttal is a lobog felcserbatr felett szllt, brt knvrsen marcangoltk az gbl zuhog tzcseppek, mikor az gen tompa morajjal megnyl haragos-bbor fny szj iszonyatos lngfnixet okdott az Izz Vilgbl. A Tz Ltskjnak szrnyetege pedig egyetlen szrnycsapssal berte trsnjt Gerient, a Kls Kr beavatottjt, aki Yliss szmra tbb volt mint tantvny, tbb volt, mint bart... s aki a tzmadr csrnek egyetlen suhintsa nyomn lngol torzknt zuhant a lombok kz. Yliss nyszrgtt... de az lom tovbb folytatdott. Lebegst megszntetve fojtott sikollyal vgdott az erd csalka menedkbe. Retteg llatknt lapult, zokogst az avarba fojtva vrta, hogy elmljon a pokol lngol ideje. Valami fmesen csillant s nehz trgy csapdott az oldalnak. Mire felfogta volna mit is csinl, mr a kezben tartotta a ketts v, knny kardot. A karcs, mersz vels penge iszams volt a vrtl, de az tjt ll boztos irtsra tkletesen megfelelt. Yliss rohant s kaszabolt. Az lom azonban a vals emlkektl elrugaszkodva vratlan fordulatot vett... A Kgynvr lptei lomnehzz vltak, lba elgyenglt, a leveg fojtogatan telepedett mellkasra... hta mgtt pedig a penge jogos birtokosa, az ezstvrtes rdg lptei alatt dngtt a fld. Egyre kzelebbrl. Nem akart megfordulni, nem akarta ltni azokat az jszn szemeket s mgis... a mgtte tornyosul gyilkos tekintetben azonban narancsszn lngok lobogtak. Sikoltva riadt fel s jobbja sztnsen kapott az gya mell ksztett hiequar utn - krmei azonban csupn a gyalulatlan deszkba vjtak. A kvetkez pillanatban olyan elemi ervel harapott bel a rettegs, hogy ezt tllve a Kgynvrek Bels Krnek Beavatottjbl kigett a flelem. Fejt felkapva ugyanis valban a krni lovag lngszemeibe tekintett. Egsz teste beleremegett a befel ordtott fagyos iszonyatba, ebbl a rmlombl azonban nem volt felbreds. A mellkasra teleped, kezet-lbat zsibbaszt rmlet, a szv bordkat rg, eszeveszett bakugrsai azonban fokozatosan elenysztek, ahogy a krni percek mltn is egyetlen fenyeget mozdulat nlkl, eleven szoborknt tornyosult az gya mellett. Ekkor vette szre, hogy az ezstpnclos frfi vlla felett hiequar markolata meredezik. A lovag visszavette rnadszes pengjt. Mgtte a yankari fogad sttje stott.

- Az rk? - krdezte vgl kiszradt torokkal a Kgynvr. t harcos vigyzta lmt az ajtk s ablakok alatt. A krninak arcizma sem rezdlt. - Nincs mr szksged rjuk. - A kutyk? - Az t vrszomjas hastinon kvl hrom hatalmas robardoar hevert a kszb eltt. Ekkor mr vllat vont a karcs idegen. - Nem volt dolgom velk. Egy llatok nyelvn rt elf szmra nhny kutya nem jelentett akadlyt... egy a Szpek Npbl... a lassan lehiggad Kgynvr pedig mr az rk n szemvel frkszte a szles vll harcost. Elf volt: idegen s elkpeszten jvgs, mint a legendkban. A pncljbl tlve lovag. Ha bosszt llni, az letrt jtt volna, mr rg kivrzett testtel heverne a szles pamlagon. Radsul abban a narancsragyogssal fnyl tekintetben valami rmiszten, izgatan veszedelmes - s a Kgynvr mst is szrevett a keskeny metszs szemekben. Lngol haragot. - Egy boszorknyra van szksgem a hasonszrek ellen - mondta a lovag. A Kgynvr szvben a rmlet hideg rintse a hdts izgalmnak, utbb a veszedelem hevtl felparzsl vgynak adta t a helyt. Azt mondjk, az elf frfiak ellenllhatatlanok az gyban... s a hlkntsnek vt lassan megold Ylisst semmi nem tartotta vissza, hogy errl meg is bizonyosodjon. - Meg akarsz halni? - krdezte a krni szntelenl. Yliss rtett a szbl. Fertlyra mlva felltzve, tra kszen llt a lovag eltt. A tetovlt arc, fak br idegen vgigmrte, ahogyan harci mnt, lesre fent kardot szoks. - Adssgom van egy Hiwith fel. Akrcsak neked - mikor a Kgynvr blintott, a krni folytatta. - gy hallottam, valami dalnok kalandozval voltl egytt. Ha visszatr, engedelmessget eskszik nekem a mi szertartsaink szerint. Ha megtagadja, a sajt fegyvervel vgzek vele. - Raprral? - krdezte Kgynvr vatosan. A luminataar vllat vont. - Dehogy. Dallal.

2.
Miutn a fl vros a nyomotokban lohol, nem mondhatnm, hogy szvesen ltott vendgek vagytok - Iunesh szorosabbra hzta ktseket Flammeo sebein. A hajdani kalandoz zsrtldtt ugyan, de szemn ltszott, hogy alig vrja, hogy rszletesen is halljon a trtntekrl. A csillagbstya oldalban ttong risi reg, a toroni fejvadszok s hlltestvrek szerteszt hever tetemei nmagukrt beszltek. A gmbvisk enyhn ingadozott a felersd szlben s a vadork gyomra kellemetlenl mocorogni kezdett. A szells otthonok, mersz toronydcok, a pletlbak mentn felksz csigalpcsk s knny ktlhidak vilga ismt prbra tette Rashad btorsgt. Egy dolog messzirl gynyrkdni Hollnegyed lgiesen knnyed, elegns v ptszeti megoldsait, a ltrk birodalmban szkell yankariakat s egszen ms rzs vgigmenni egy lpsnyi szles fgghdon, ahonnan az rdekld beltja az egsz vrost (ha egyltaln ki meri nyitni a szemt), ahol a fle mellett ftyl szl, tompn hallatszanak fel a kiltsok a mlybl s a nevetsgesen vkony ktlkorltok is nyilvnvalan csak dszknt libegnek a kt oldalon. Rashad kezdetben kptelen volt elterelni gondolatait az aggasztan vkony plat alatt st hetven lbnyi mlysgtl. hen halok, mire becsapdnk. - Ms kalandozk annak is rlnnek, ha akr csak a tornyom lbnl fogadnm ket! rtetlenkedett a boszorknymester. - Na, annak n is rlnk - jegyezte meg a spadt Kgyvadsz. A knny, nvnyi eredet finomsgokbl ksztett reggeli a smn fl fogra is kevs volt. Azrt eszik ilyen keveset, nehogy leszakadjon a hza. Az emberek egy falatot sem brtak lenyelni, s a smn befalta az adagjukat is. - A lny teht ismt eltnt a Vgtelen svnyeken? - rtetlenkedett a romok all psgben elsott kalz. Egy igazi trpnek meg sem kottyan ez ilyen nevetsges omls" - hetvenkedett a Sziklakvet,

aki ezttal sznlelt kznnyel viselte a gmbvisk himblzsait. Csak a figyelmes szemllnek tnt fel a halntkrl rendszeres idkzkben szaklla fel fut verejtkcsk. - Meglehet, ez volt a clja a kezdetek ta - vakargatta hatalmas ormnyt a Szakrt. - Az nekl Orkulum, mieltt kiszenvedett... Elrulta hol tallom Cyrgaant - jegyezte meg Sianis. A flvr szeme alatt ujjnyi karikk sttlettek, hollszn hajba jabb svokat faktott az elmlt jszaka. A gmbviskra csend telepedett, mintha angyal suhant volna felettk. Affle msfl mzss, csupaizom, arasznyi agyar nstnyork angyal, akiben mindannyian tl ksn ismertk fel a Hetedkor legnagyobb ltnokt. Rashad zavarban pipjval kezdett babrlni, a tbbiek lehajtottk a fejket. Rolfr trte meg az emlkezs csendjt. - A szabadtst megfelel szakrtelemmel s a megfelel idben kell megejteni. A magam rszrl mris nekiltnk - hadart a Szakrt s Rashad egy pillanatra eljtszott a gondolattal, hogy letasztja a platrl s a vakarcs sikoltva tnik el a mlyben... - Minl hamarabb - blintott a Ramraquo is. - Flammeo aligha jn szba - mrte vgig Rolfr a hevenyszett fekhelyen verejtkez ordanit. Sajnlom, hogy Arbo a pokolfattyval egytt Domvik hatalmt is elvesztette - sandtott a sztlan shadonira. A hajdani szerzetes nem vlaszolt. Mereven nzett maga el s knnyek peregtek az arcn. A dmonbklyktl megszabadulva elmerlt az elveszettnek hitt mltban. Emlkezett. Emlkezett egy asszonyra, tncos lb, szeme akr a tavaszi hajnalok... egy hzra a hegyoldalban, amely az erd lbnl gubbasztva csendes dervel lmodott az alant kanyarg hatalmas foly felett... egy csaldra emlkezett, amely mindent jelentett szmra, amelyet oly rgen vesztett el... Emlkezett s szenvedett. - Szmthattok rm - mondta rekedten. - Engem viszont ne szmoljatok! Kalandozknak val az ilyen! - pffentett Rashad. - gy van! - veregette vllt a magitor - gy ltom, a Kgyvadsz is szvesebben van a ragadozk trsasgban a prdk helyett... s kivvta a jogot, hogy az Ezstlngok falkja maga kz fogadja. Bszkk lehetnek j trsukra, aki mris kalandozhoz mlt nevet szerzett - mosolygott Iunesh biztatan a vadorkra. A kalandozk vrakoz tekintettel mregettk. A dbbent smn ltszlag szintn viszonozta a magitor mosolyt, markban azonban hangos roppanssal trt kett a pipaszr.

Fggelk
A Quiron-Pentd
A Quiron-tenger dli partjn fekv szmtalan, kisebb-nagyobb krszlet vrosllam kzl politikai-gazdasgi stabilitsval kiemelked t vros szvetsge. Szvetsgrl persze csak meglehets jakarattal beszlhetnk, mivel Yankar, a legsibb, legnagyobb vrosllam egyfajta sajtos Concordit knyszertett ngy szomszdjra. A pentagramma-formn elhelyezked t vrost nemcsak vidken szokatlan katonai s gazdasgi egysg klnbzteti meg Quironeia egyb teleplstl, hanem az idegen npcsoportok elkpeszten magas arnya is. Az Abasziszi Kirlysgtl keletre elterl vgeken honos lupr-dolamin slakosokkal ellenttben a Pentd vrosaiban szmztt gorviki diaszprk, kereskedbankhzak krl megteleped dzsad kolnik s leteleptett szaki zsoldosok egyarnt megtallhatk. A kevereds oka a Pentd mltjban keresend - a npek ramlshoz egszen a legutbbi idkig kt trkapu is hozzjrult. A vrosok egy kpzeletbeli pentagramma t cscsn helyezkednek el, melynek legszakibb, legnagyobb teleplse Yankar kiktvrosa. A kvetkez vros a zmmel szaki bevndorlk ltal lakott, demokratikus berendezkeds kormnyzsg, Daerim. A szrazfld belsejben, a pentagramma dlkeleti cscsban, a Kvesdombok kztt bvik meg Keanor, a bnyirl s hbortos feltallirl elhreslt kicsiny vrosllam. A keanori dombvidken tl, dlnyugat fel a Parlagfldek nyjtznak a messzesgbe. J ktnapi gyaloglsra tallhat egy kisebb orszgnyi fldhorpads, mely a baljs hr Holtmocsarat rejti. A Holtmocsr kzelben, minden ms teleplstl tvol emelkedik a dzsad bevndorlk s njellt tzvarzslk vrosa, Dsidon. A pentagramma utols, szakkeleti cscsban Alcara tallhat, a hajdani lupr-dolamin telepls, melybl mra - a gorviki diaszprk betelepedsvel arnyosan - csaknem teljesen kiszorultak az eredeti slakosok. A Pentd uralkod vrosllama Yankar, annak ellenre, hogy a kitasztott kyr Csaldoknak Toron s Abaszisz kln rendeletben tiltotta meg jelentsebb hader felszerelst. A szmzttek vrosa azonban csekly, m pldtlanul felksztett zsoldosseregvel, az anyaorszgban bevett politikai-vallsi manverekkel egyhamar uralma al hajtotta szomszdait. A ngy vros rendszeres, ves adt fizet az Ezst Arcok Vrosnak. Ennek ellentteleknt Yankar zsoldoslgija - a Yankaraon - gondoskodik a kls s bels rend fenntartsrl, mr amennyiben ez egyltaln lehetsges a Quiron-vidk viszonyai mellett. A rendszer az lland trsadalmi-vallsi srldsok ellenre vszzadokon t mkdkpesnek bizonyult, ahogy egy hress vlt keanori monds tartja: a Quiron-Pentd maga a rendezetten mkd kosz.

Yankar
A Quiron-Pentd els, legnagyobb vrosllama, az egyetlen toroni nyelv telepls
A Quironeia dli partvidknek egyik legsoksznbb vrosa. Megalaptsnak krlmnyei mig sem tisztzottak. A hrhedten pontatlan s terjengs Csatos Rzknyv meglehetsen lakonikusan szmol be a legends vrosllam alaptsrl. A Koszkor derekn a Lunr Lgi huszonegy veternja klns parancsot kapott: egy si romgyrt kellett felkutatniuk a messzi keleten. A harcosok zoksz nlkl engedelmeskedtek a klntmnyt vezet mestermgusnak. Habozs nlkl, zrt alakzatban nyomultak be a romvros kzepn fehrl ris sziklk gyrjbe is... soha tbb nem hallottak fellk. A sziklagyrk vszzadokkal sodortk ket elre az idben a Vgtelen svnyek tloldaln kibukkan, ugyancsak megtpzott egysg kezdetben nem is gondolhatott tovbbhaladsra: a lgisok a yankari sziklagyrk mellett ptettk ki els erdtmnyket. A harcosok mind egy szlig elestek utbb a

koszkor viharaiban, m a masszv vrfalak tvben egyre tbben telepedtek le, hogy tvszeljk az rlet idejt. Senki sem emlkszik mr, mikor s hogyan kapta a vros a nevt, melynek nincs megfelelje egyetlen ismert toroni nyelvjrsban sem. Yankart a szabadok vrosnak is nevezik - val igaz, hogy a Quiron tenger dli partjn ragyog drgak sosem ktette a csszri koront. A Toroni Csszrsg szletst kveten egyes Csaldok inkbb vlasztottk a knyszer szmzetst a hromfej szrnyisten egyeduralma helyett - a yankariak s Tharr egyhza kztt a viszony mr a kezdetek ta sem volt felhtlennek mondhat. Jelenleg a lakossg mintegy tizedt alkotjk a Toronbl szmztt Csaldok s udvartartsuk. A tradicionlisan szzegy vig tart csszri szmzets azokat sjtja, akiknek vrvonala tl rtkes, ahhoz, hogy felhgulva elvesszen. A kvetkez nemzedk ltalban visszatrhet a Birodalom kebelre - ha tud s mer. A szmztt Csaldok szma kzel hromezer ve vltozatlan: minden esetben huszonegy. A soknemzetisg, t rszre osztott vrost egyesek szak Erionjnak is nevezik az utckon kavarg ezerszn forgatag lttn, m az effle szplelkek legalbb kt dologban tvednek: a nhny tzezres lakos Yankar mretei meg sem kzeltik a dli vrosrist, radsul az Ezst Arcok Vrosa meglehets ellenrzssel viseltetik Erion kegyeltjei, a kalandozk irnt.

Daerim
Kormnyzhercegek s lovagok vrosa
Yankar fell szmtva a Pentd msodik teleplse, az ramutat irnyban haladva. A legfiatalabb, leggyorsabban nveked vrosllam -sokan el sem hiszik, hogy flszz ve jelentktelen halsztelepls volt csupn. A robbansszer felvirgzst egy szmztt Csald mestermgusnak ksznhetik. A Pyarron szerinti 3200-as vek elejn Daiquiss Csald magitora pldtlan vakmersgrl s megdbbent hatalomrl tett tansgot, mikor lland trkaput nyitott a kis halszvros s a mess, tvoli Haonwell hercegsg kztt. A kapu keskeny volt ugyan s a knyelmetlenebbek kzl val, mgis tformlta a trsg kereskedelmi-politikai arculatt. A Szentlykapu nven elhreslt ptmny felett Tharr egyik ni rendje, a Kgynvrek rkdtek - taln ez lehetett az oka, hogy a tvoli Toron j flezer vig megtrte Pentdot az szaki ellensgek htorszgval sszekt kicsiny tjrt. szak pyarronita hit kalandozi nehezebben nyeltk le a bkt: noha a Szentlykapun t foly kereskedelem nem csekly hasznot jelentett mindkt fl szmra, a trkapu flezer ves trtnete intrikk s orgyilkossgok krnikjaknt vonult be a haonwelli s daerimi trtnelembe egyarnt. A kellemes ghajlat, dl-quironeiai halsztelepls emberek ezreit vonzotta a hvs szakrl - a Hrmak llamaibl ttelepl szlas termet np azonban nemcsak hitt s kultrjt, de erklcseit is magval hozta a vrosllamok sokszn kavalkdjba. Ennek egyik legmarknsabb jele, hogy Daerimben (s Keanorban), a Pentd msik hrom vrostl eltren felszmoltk a rabszolgasgot. A daerimi zsellrek sorsa gyakran ugyan semmivel nem knnyebb a szomszd llamok rabszolginl, hiszen a kormnyzhercegeket illet tizedet, s a yankari protektortust fizetni kell. Flezer ves trtnelme sorn Daerim soha nem fizetett adt az aszisz nagykirlynak s erre minden lakja felettbb bszke, a lovagbrktl az utols koldusig. A yankari - csaknem ugyanilyen kltsges protektortusrl hallgatlagosan nem vesznek tudomst. Rendszeresen fizetik a meglehetsen jzan yankari takst, cserben a toroniak egyetlen csapatot sem llomsoztatnak a vrosban, ami klnskpp sszer lps a hatalmas, nyolcvanezres llekszm vrosllam mrett, s nmagban is jelents katonai haderejt tekintve. Uralmi rendszere kormnyzsg, llamformja - a dli parton szinte egyedlllan - egyfajta sajtos demokrcia.

Keanor
Szelidtett ogrok, renegt trpk, elcsapott mrnkk s hbortos ezermesterek
J ezeresztends telepls, a Kvesdombok nven ismert vonulat mlyn, a Keanor-t partjn. A vrosllam megersdse a Kapuk Kora nven ismert idszakra tehet, amikor a keanori terjeszkedsnek csak a vidk mostoha mezgazdasgi viszonyai vetettek gtat. A npessg rendkvl vegyes, a keanoriak szlas termete, vilgosabb hajszne egyrtelmen utal a daerimi Szentlykapun t rkez szaki bevndorlkra. Keanor az egyetlen vrosllam, mely kiterjedt bnyszatot folytat - a dombsg egyes ritka fmei lltlag egszen Kahrig jutnak. A klns masink tvoli, titokzatos vrosval val kapcsolat mg nyilvnvalbb vlik a Keanorban vrl vre felbukkan, sokszor ktes rtk tallmnyok ismeretben. A vrosllam npessge taln a legtarkbb az egsz Quironeiban. Keanorban l a legnagyobb ltszm renegt trpe kolnia, de a tllsrt folytatott harcban Keanor a lehet legklnflbb fajokat engedte a falai mg. Az eszeveszetten kanyargs utckon nem szmt csodnak a goblinok, orkok st, ogr behemtok felbukkansa sem - olyannyira nem, hogy a vrosnak sajt, felettbb hres rmdija van ezekbl az utbbi, szeldthetetlennek vlt teremtmnyekbl.

Dsidon
Ksrletez tzmgusok s mesteri mregkeverk
A nyomor s pompa vrosa a szrazfld belsejben. A szikls, szeles Parlagfldeken fekszik, fl napi jrfldre a bzs, pokoli hr Holtmocsrtl. Dsidon neve hallatn a legtbben az itt megteleped dzsad kereskedhzakra, netn a hrhedt renegt dsidoni tzvarzslkra, a Lnghozkra gondolnak elszr. A Lnghozk hrhedt rendjt, az Aschaont csak azrt nem perzseltk fel Ordan s Toron mgusai, mert... nem tartottk rdemesnek. A vros tlsgosan tvol esik minden fontosabb teleplstl, radsul a dsidoni kontrok tudsa meg sem kzelti egy valdi tzvarzslt. Az Aschaon elsprsre irnyul egyedi kezdemnyezsek pedig minden alkalommal balul tttek ki a mregkeverk s tolvajok vrosban. Kztudott, hogy a Quiron-vrosllamokban mindenfel elterjedt vndorl, harsny tolvajnp a Sajksok is innen rajzottak szt, ami korntsem regbtette Dsidon amgy is ktes hrt. A vros letaglz erej mrgeirl, szerelmi- s gygyitalairl, valamint fellmlhatatlan aromj illatszereirl hres. A legtbben lmukban sem gondolnk, hogy valamennyi a fojtan bzs Holtmocsrbl szrmazik.

Alcara
Kalzfszekbl lett gorviki kolnia
Yankar nyugati szomszdja a Nosaar-foly deltjban fekv kiktvros. Az ezredve vrost alapt lupr s dolamin slakosokat csakhamar idegen ajk, biztos kiktt keres hajsnpek szortottk ki. Alcart vszzadokon t kalzok s orgazdk vrosllamaknt ismertk, mg a Toroni Csszrsg kalzvadsz flotti porig nem romboltk a telepls j ktharmadt. A kedvez fekvs romok azonban nem sokig maradtak elhagyatottak: csakhamar aszisz s dzsad kereskeddinasztik ptettek itt lerakatot - mgnem az Elveszettek Kapujn t megrkeztek az lskd termszetkrl hrhedt gorviki klnok is. Az egyre nvekv Alcara kzel ezer ves fennllsa alatt Quironeia egyik legkaotikusabb, legviharosabb idit lte meg. A dzsadok eltntek, a gorviki klnok beolvadtak az aszisz tbbsg tengerbe - a gorviki szoksok, a vrbosszk s intrikk dics" hagyomnya azonban megmaradt.

Alcart a testrk s orgyilkosok vrosaknt ismerik. Itt mindenki testrket fogad, akinek van egy kis flteni valja - az alcarai testrk" azonban elbb-utbb nylt utcai harcokba keverednek az zleti s politikai ellenfl hasonl testreivel" - s ez mg a jobbik eset. A rosszabbik a megbzra sttben, htulrl lesjt tr... Jellemz, hogy noha csaknem nylt ellensgeskeds van a gorviki tbbsg Alcara s a dzsad kalmrok vezette Dsidon kztt, vszzadok ta az alcaraiak a dsidoni mrgek s illatszerek legnagyobb vsrli. A kereskedk, csempszek s alkalmi kalzok vrosaknt ismert Alcara gazdagsga, a szmtalan munkalehetsg" messzirl vonzza a szerencselovagokat. A legtbben a Nosaar folyn tvoznak - arccal lefel, trrel a htukban.

A huszonegy Yankari csald a 3700-as esztendk elejn

A kitasztott toroni nemesek tmrlsei Yankarban. A Szmztt patriarchk - igazi toroni mdjra - mg itt, idegenben sem hagytak fel az intriklssal, a sznfalak mgtt zajl vres sszecsapsokkal. Indtkaik szerint a huszonegy Csald t nagy rdektmrlsre oszthat.

1. A 'Kivrk' - Semleges Csaldok

Ezek a Csaldok valban a Dictumban kirtt, tmeneti idszaknak tekintik a yankari szzegy esztendt. Nem avatkoznak a vros politikjba, s csak igazn fontos esetben kockztatjk Csaldjuk hatalmt. Legtbbjk termszetesen alig nhny tucat esztendeje rkez j jvevny" amelynek mg van mdja remnykedni a visszatrsben. Ezek a Daer'or, a Thialcarn, a Carrhasur, a Calquirn, s az Ieltharr Csaldok A csoport mgtt, titkos tmogatknt" Dsidon vrosnak renegt tzmgusai llnak.

2. A 'Hsgesek' - Tharr hvei

A Szmzttek Vrosban mindssze kt Csald kpviseli a Tharr irnti, vak odaadst - taln nem vletlenl csak ennyi - m ezek a leghatalmasabbak kz tartoznak. Az Alanchir Csald rgi, rendkvl befolysos toroniakbl ll, amelyek igen ers s gymlcsz kapcsolatot tartanak fenn Quironeia legersebb rabszolgakeresked-szvetsgvel, az aszisz Lncbartokkal. Az Alanchir Csald leszrmazottai kztt szmosan szolgljk papknt is a Hromfejt. A Daolan Csald is fennen hangoztatja Tharr-hsgt, m hiba jrt le a dictum szzegy esztendeje, a Birodalom kapui csak nem akarnak megnylni eltte. Az ok igazn egyszer: Toronnak itt, a szmzttek vrosban van szksge mg egy Tharr-tmogat Csaldra. Ms krds, hogy a Daolanok kezdenek rdbbenni, hogy Tharr odaad szolglatval sohasem hagyhatjk el Yankart. A harmadik Csald, a Thairnok csak titokban szolgljk a Szrnyistent - ltszlag az ptk csoportjnak elktelezett hvei.

3. A 'Lnghozk' - Sogron hvei

A Kitasztottak kztt rtheten magas szmban vannak jelen Tharr isten-rivlisa, Sogron hvei. Ezek a Csaldok olyannyira tevkenyen tmogattk a Tzkobrt, hogy nem volt maradsuk a Csszr ege alatt. A szmzttek vrost egy j eslyknt rtkelik, ahol megalapozhatjk Sogron valdi hatalmt. Mesterkedseik f gtja termszetesen a kt Tharr-hit Csald, de nem vrt ellenllsba tkznek a negyedik csoport, az ptk" rszrl is, amely - a legnagyobb titokban - Morgena istenn eljvetelt kszti el. A csoport f kpviselje az Averash hz, amelynek frfitagjai szinte kivtel nlkl Yankar tzpapjainak rtegt erstik. Szinte mindennaposak a - sznfalak mgtt zajl - sszecsapsok az Alanchirek kpviselivel. A Thacrom s a Shalonq hz Sogron-hsge mr nem ll ilyen ers lbakon - a szmzets vei alatt sokan kzlk arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy rossz lra tettek a tzisten tmogatsval.

4. 'Az ptk' - Morgena hvei

A legnagyobb, legbefolysosabb tmrls a vrosi tancsban. Tagja tevkenyen munklkodnak az rnykrn eljvetelnek elksztsn - nem tudvn, hogy Tharr egyhza mr felfigyelt rjuk. Ltszlag

a vros ptsnek, erstsnek szentelik minden erejket - innen a nevk - de legtbben Morgena leend eljvetelnek sznhelyeknt tekintik az si vrost. A csoport szszlja a tancsban a Naratos Csald, amelynek patriarchja egyben a yankari zsoldoslgi, a Yankaraon mindenkori fvezre is. Ide tartoznak a Tecolar, Uershalon, Larcadoc, Waenar, Moreles, s Naqthor Csaldok is. Kt tovbbi Csald rdemel emltst: a Garandor Csald a Carradolboszorknymester iskola f tmogatja (vagy pontosabban a Csald lvezi a Carradol tmogatst), a Thairn csald pedig affle freg az almban: ltszlag Morgena elktelezett hveknt vesz rszt a titkos gylseken, valjban azonban a Tharr-hitek csoportjnak kmkedik ettl remlve mielbbi visszatrst a Birodalomba.

5. A 'maradk' vagy 'renegtok'

Ezek a Csaldok mr oly rgta lnek szmzetsben, hogy mr be is rendezkedtek a vgleges maradsra. Hatalmukat a vros feletti uralomra fordtjk, mit sem trdve az egyre elrhetetlenebb Birodalommal. Mindssze kt csald tartozik ide - fennmaradsukat annak ksznhetik, hogy mindkett mgtt egy-egy veszedelmes varzshasznl-szekta ll. A Paerth Csald idestova ngyszz esztendeje taszttatott ki a Csszri Udvarbl - s egyfajta kyrekhez mlt daccal, mr nem is vgyik vissza. Ltszlag ugyan Tharr-hvei, valjban viselkedsket a Hiwithekhez fzd, egyre szorosabb kapcsolatuk hatrozza meg. A Hiwithek pedig egy mr elfeledett entits, a crantai Vrrel ltet Anya eljveteln fradoznak. A Hyasc'la Csald tagjai ugyan megmaradtak Tharr-hitben, de lesen elhatroljk magukat a Szrnyistent - s a Csszri Udvart - nyltan dicst Tharr-hitektl. A Csaldnak jelents szerepe volt az Asanga boszorknymestereinek sikerben, a gyorsan megersd rend s a Csald gy elvlaszthatatlanul sszefondott. A mregmgusok jban-rosszban kitartanak a Hyasc'la Csald mellett, annl is inkbb, mivel az iskola nagymesterei jrszt kzlk kerlnek ki.

A Quiron-Pentd histrija
P e. XVII vezred Cranta virgkora, A crantai kkrk s sziklasorok - a Crantai Hl - ptsnek kezdete.

tdkor
P.e: 17 283 A kyr flotta Ynevre rkezik, a kyrek seregei alig egy vtized leforgsa alatt megdntik a crantai birodalmat. P.e. 3560-as vek Talleren elf hadr megindtja Kk Hadjratt a dzsennekkel s amundokkal szemben, melynek eredmnyeknt az elfek a mai Gorvik egsz terlett megtiszttjk az amundoktl; az elfek kovcsai elszr ksztenek fegyvereket s pnclokat kkedzssel.

Hatodkor avagy a 'Koszkor'

P e. III. vezred hajnala A bels viszlyok gytrte Kyria haldik. Az tdik kyr lgi - a Lunr Lgi - huszonegy harcost egy Dl-quironeiai, si romszentlybe veznyli a parancs, soha tbb nem hallanak fellk. Az elfek htrlnak az szaki radat ell. P.e. 3000 - P sz. 1000 A hrom kyr utdllam egyiknek, a Godorai Birodalomnak a fnykora. P.e. 2900 krl A Kk Hadjrata Ravani-bl szaki partjn komoly dzsenn ellenllsba tkzik, s elakad. P e. 2870 krl Talleren seregnek maradkt amund varzslat gyzi le; az aljas cselbe flig belerlt Talleren magt, s leghsgesebb katonit a Fld Elemi Skjrl ered mgia segtsgvel megvltoztatja, majd titkos hborba kezd a dzsennek s amundok ellen - kialakul az Elveszettek (homoki elfek) npe. A Hadjrat sorn a Szlfatermet Hadr oldaln harcol elf idszvket csaknem az utols szlig kiirtjk. Egyetlen idszvt menekl meg: felkeresi a Crantai Hl utols, eleven sziklagyrjt, s vgleg eltnik az Istenek Vlgyben. P. e. kb. 2500-695 A hrom kyr utdllam kzl kettnek, a Ryeki Dmoncsszrsgnak s a Dawa Birodalomnak a kialakulsa, tndklse, majd buksa.

Hetedkor
P. sz. 151 A Csaldi Hbork befejezdsvel kialakulnak a majdani Toron hatalmi struktrjnak alapjai.

P. sz. 169 A Quiron-tenger dli partvidkn, a Crantai Hl utols idgyrjben felbukkannak a legends kyr Lunr Lgi veternjai. Varzstudjuk parancsra megvetik lbukat a Quiron-Pentd legszakibb cscsban, a majdani Yankar vrosnak terletn. P. sz. 170 Megkoronzzk Toron els Csszrt, Tarrhin Rounn Lyechardot (aki egybknt Hairatigrahin nyirokdmon szerafistja); a Csszri Korontl kezdd idszmts els ve. P. sz. III. sz. Egyes toroni forrsok elszr emltik Yankart, mint a szmztt kyr nemesek vrost. A helyi lakossggal elkevered kyr lgisok utdai kihallgatsrt folyamodnak a Csszrhoz, aki megtagadja a gylevsz korcsok hordjt." Kisvrtatva azonban megjelennek Yankarban az els szmztt Csaldok. P. sz. IV. sz. A crantai romokat feltr kalandozcsapat egy, a dli Keresked hercegsgek terletre nyl sreg, m mg mkd kapura lel. A tisztzatlan eredet (godorai? crantai?) trkapu aktivlst kveten egyre lnkebb cserekereskedelem indul meg szak s Dl kztt. Az idvel Elveszettek Kapujaknt elhresl, hrhedten bizonytalan trkapun t rkez npek sajt kzssgeket alkotnak a Quiron-Pentd terletn. A leteleped npek hasznot akarnak hzni a felvirgz kereskedelembl - mindegyik a maga mdjn A Dlnyugaton Dsidon vrost megalapt dzsad kalmrok s az szaknyugati Alcart meghdt, lskd gorviki kolnik tovbb fokozzk a trsg lakinak keveredst. A Pentd teleplseinek gazdasgi felvirgzsval arnyosan n a yankari zsoldoslgi, a Yankaraon ereje s befolysa. P. sz. V. - X. sz. A majdani Abaszisz terletnek Kereskedk Aranykoraknt" emlegetett idszaka. Alcara kalzvrosban a gorviki kolnik elkeverednek az aszisz eredet slakossggal s - br knos gondossggal majmoljk az shaza, Gorvik minden tradcijt - bszkn valljk alcarai szrmazsukat. A Holtmocsr partjn megbv Dsidon is sokezres llekszm, zmmel dzsadok lakta vross duzzad. A dlkeleti Kvesdombok bnyszteleplse, Keanor lass nvekedsnek indul. P. sz. 1022-05 A toroni Csszri Hbork, vagy Trnhbork kora. A trkpeken kkor mr Quiron-Pentdknt tntetik fel a dli partvidk t szvetsges teleplst. Tharr papsga ekkoriban prblkozik elszr a Pentd vrosaiban az Istenek Vlgynek megnyitsval, majd kudarcot vallva lezrja azt az t Vrpecsttel. P. sz. 3202 A Csszr Yankarba szmzi a Daiquiss Csaldot. A Csald mestermgusa a Yankari Tanccsal dacolva tarts trkaput nyit a Pentd egyik dlkeleti kisvrosa, Daerim s az szaki Haonwell hercegsg kztt. A Kapu daerimi egy rszt egy Tharr-szekta, a Kgynvrek felgyelik. (A hresztelsek szerint a Kapu megnyitst is k csikartk ki az nfej varzslmesterbl.) Daerim lakinak szma ugrsszeren megnvekszik, a trkpeken ettl fogva brzoljk valdi vrosknt. P. sz. XXXIII - XXXVIII sz. A Kapuk kora a Quiron-Pentd trtnelmben. A Dli Kereskedhercegsgekre nyl dsidoni Elveszettek Kapuja s az szaki Hercegsgeket karnyjtsnyira hoz daerimi Szentlykapu jvoltbl a trsg hihetetlen mrtk fejldsnek s gazdagodsnak indul. P. sz. 3616 A XIII. Zszlhbor

A toroni hadiflotta egy rsze Trodar-on Ecyhn concitator parancsszava alatt tzkpkkel elpuszttja Arguren (Ezstrv) vrost. Yankar Csszr-h Csaldjai titkos parancsot kapnak a Pentd kt Kapujnak lerombolsra. Balul vgzd prblkozsuk polgrhborba torkollik, melynek csak a Yankari Zsoldoslgi vet vget. P. sz. 3672 A Vrs Hadurak uthadjratot hirdetnek Tharr hvei ellen, kevs hjn jabb Zszlhbort robbantva ki e tettkkel. A daerimi Szentlykapu lerombolsa sikerrel jr, ezzel megsznik az sszekttets a Quiron-Pentd s az szaki hercegsgek kztt. A Szentlykaput felgyel rejtett szekta, a Kgynvrek valamennyi tagjt hallbntets terhe mellett kitiltjk Daerimbl. P. sz. 3690 a dli Kereskedhercegsgek kz tartoz Erone utols erskez kalzhercegt, Cadata Aggia Erone am Eront holtan talljk nyoszolyjn. Nhny nappal ksbb ismeretlen tmadk elpuszttjk a Pentdban fltve rztt Elveszettek Kapujt is. P. sz. 3692-97 A XIV Zszlhbor. A gazdasgi vlsg els jelei a kapuit (s ezzel jelentsgt) veszt QuironPentdban. P. sz. 3710 Yankarban, a Pentd uralkod vrosban Rashad Bugadaj, a vadork smn megismeri a Farkasszellem, Ngaur Draugroth valdi arct. Sikertelen (?) ksrlet az Istenek Vlgynek megnyitsra.

A regnyben elfordul kifejezsekrl

Amirr(?): Nnem teremtmny, eredett illeten megoszlanak a vlemnyek. Tharr papjainak szemben a nstnydmon, az egyetlen, aki hajdan szerelemre lobbantotta a hromfej Szrnyistent. Amirr ezutn fondorlatos mdon elrabolta Tharrtl a kiejtett sz hatalmt. A nmv alzott isten mlt bosszt llt: fl szemre megvaktotta s a Lindigass legmlyebb bugyrnak fenekre brtnzte az lnok nstnyt, az idk vgezetig. A Tboly Kilenc Tekercse a Tanknt emlti, s szmos krhozatos - a Szrnyistentl elorzott - tudomnyt tulajdont neki. Egyes boszorknyszektk a Vr Asszonyaknt tisztelik s tle szrmaztatjk hatalmukat. aquato(tor): vzmgus. Kyria fnykorban a vizek felett valdi hatalommal br elementlmgusok elnevezse. Ksei, hetedkori utdaik inkbb csak a vzzel kapcsolatos jslsokban jrtasak. bannara(kra): A klnleges krni mrgek sszefoglal elnevezse. Egyes bannark elre meghatrozott program rtelmben fejtik ki hatsukat, msok folyton alkalmazkodnak a vltoz kls krlmnyekhez, megint msok tvolbl kapott utastsokhoz igaztjk mkdsket. A legkomplexebb bannark lnyegben vve mestersgesen ltrehozott llnyek, rendelkeznek bizonyos fok ntudattal, st rtelemmel is. Bhokr(?): Az szaki gbolt vrszn, halovny csillaga, melyet a keleti lovasnomdok az Elfeledett Istenn Szemeknt tisztelnek. Az gitest a Hetedkor vge fel klnsen ers fnnyel ragyogott, majd vgleg kihunyt. centarior(tor): Flottatiszti rang, csakis sokves kapitnyi szolglattal rdemelhet ki. Nincs ugyan szletshez ktve, de ritkn adomnyozzk kzrend szrmazsaknak. Jelentse: hajbr". cern(kyr/tor): kyrl szllsterlet, birtok; a toroni nyelv tgabb rtelemben - valaki tulajdona, st bvhelye - is alkalmazza claor(tor): jelentse kard, Quironeibn a elssorban a yankari lgiban rendszerestett egyl, hosszmarkolat, csaknem egyenes lgisszablyt rtik alatta. A Yankaraon hierarchijban a harmadik, legmagasabb lgis fokozat, az aranytetovls veternok jelzse. A claorok mgtt legalbb t v kikpzs s vals harctri tapasztalat ll (ami a zsoldoslgi tszzalkos tllsi arnyt tekintve mr nmagban is szp teljestmny) amelyet a tisztek javaslatra tett claor-prba kvet. A Yankaraon kikpztisztjei mindssze kt dologra esksznek: a gyilkosan kemny kikpzsre s a nagy szmok trvnyre. Az egyszernek ltsz elvek dacra a claorokat az ismert birodalmak legjobb harcosaiknt tartjk szmon. Concordia(tor): Szvlyes bartsg" rtelm kifejezs; eredete az tdkorig nylik vissza, m ekkor mg Kyria tartomnyainak egysgt, tgabb rtelemben az orszg bkjt rtettk alatta. A hetedkori Concordik olyan szvetsgi ajnlatok, melyeket Toron a vele egyez rdek llamoknak (ritkbban vrvonalaknak, st szemlyeknek) ajnl; elfogadsa, br rsba foglalsa nem szoks, a hbri eskvel szmt egyenrtknek. Crantai Hl: A Crantai birodalom alkonyt vszzados, ltszlag cltalan ptkezs jellemezte. Mrfldek ezrein t hzd, nylegyenes sziklasorok, szzmrfldes oldal, egymstl nyllvsnyire ll, tonnnyi kvekbl megalkotott gigszi pentagramma-alakzatok, lakatlan, kopr terleteken komorl kgyrk hlztk be szak-Ynev egyes trsgeit. A birodalom erit felemszt, vgelthatatlan ptkezs sokak szerint hozzjrult Cranta a kyr lgikkal szemben elszenvedett veresghez is.

A crantaiakat leigz kyr hdtk a hallgats falba tkztek, mikor a gigantikus, ltszlag rtelmetlen vllalkozs okait kutattk. A Fldmly erit ismer s megzabolz crantai mgusok az idk leigzst tztk ki clul maguk el - az isteneket ksrt vllalkozs nmagban hordta bntetst. Az utdnpek kzl Dawa irrelmgusai jutottak legkzelebb a rejtly megfejtshez, mi tbb tkletestettk is a crantaiak mvt. Sokak szerint ez is hozzjrult buksukhoz. A Crantai Hl a fldmly s a csillagok hatalmt sszehangolva alkalmas a terek s az idk metszspontjainak elmozdtsra mr amennyiben az egyetlen erre vonatkoz feljegyzsnek, a hrhedten pontatlan Csatos Rzknyvnek hinni lehet. A Hl egyetlen, Hetedkorban is mkdkpes fkuszpontja a Quiron-tenger dli partvidkn, a Quiron-Pentd nven ismert t vrosllam terletn volt - s ez megpecstelte a sorsukat. Csatos Rzknyv: a mindmig legtermkenyebb gnm rutaz, Rolfrbyknos... tinaplja. Az eredeti pldny mindmig nem kerlt el, noha Ynev szmos knyvtrban utalnak a hrhedt feljegyzsekre. A Csatos Rzknyv tmjt tekintve mindent fellel, a sz szoros rtelmben. Egsz fejezetek foglalkoznak a hatodkori kyr dmonvadsz lgik harcmodorval, a khlok szerelmi letvel, a niarei testfestszet mrt elemzsvel s a szrazbab tartstsnak rejtelmeivel. Egyesek szerint az eredeti knyv egy vgtelen, soha be nem fejezd alkots, msok szerint egyszeren nem is ltezik, az utalsok csupn a knyvtrakat fosztogat gnm tolvaj, Rolfrbyknos... ottjrtnak bizonytkai. Dahuti parlagvidk: A Quiron-tenger dli partvidknek vrosllamaitl keletre elterl sziklscserjs, nhny szz ngyzetmrfldnyi medd fldterlet. Laki, a dahuti nomdok vndorllegeltet letmdot folytatnak, eredetket egyes tuds fk a Cranta eltti psztornpek s a Birodalom buksval a parlagvidkre menekl crantaiak sszeolvadsra vezetik vissza. A dahuti nomdok alacsony termet, vkony csont, stt haj- s brszn, zrkzott npcsoport. Korbban byzonvadszatbl, majd ezeket jrszt teljesen kiirtva mra l- s kecsketenysztsbl tartjk fenn magukat. Az jszat s a lovagls mesterei. A civilizltabb vrosllamok s az erteljesebb felpts, erszakosan terjeszked korg barbrok kz keld npcsoport letterlete - s ltszma nemzedkrl nemzedkre fogyatkozik, amiben - szakflde historikusai szerint - jelents szerepet jtszik az dahutiakat tmogat gi hatalmak jelents meggyenglse is. dhaqnorr(tor): bikaklels, a Toronszerte elterjedt llatviadalok egyik leggyakoribb formja. dmonbilincs(szvaerch, tor / el shmal'un, dzsad): az idzmgusok s inkviztorok kedvelt nvnyi mrge: a hatsa alatt ll megszllott tmenetileg megszabadul a lelkt-elmjt leigz dmonfajzattl. Szlesebb kr alkalmazsnak ritkasga s kellemetlen utlagos mellkhatsai szabnak gtat, valamint az a szomor tny, hogy hatsa legjobb esetben is csak tmeneti. Dwellyn Adaynna(tor): Sz szerint vrnsz". A famor kasztak kedvelt szrakozsi formja, mely ratlan szablyok alapjn zajlik a birodalom legnagyobb bljain s estlyein, jobbra a nemesurak s hlgyeik, vresebb vltozataiban akr azonos nemek kztt is. Szoksos rendje szerint glns szptevk fonnak koszorba nhny kivlasztott hlgyet, sima beszdkkel megksrlik ket sarokba szortani. A pattog ritmus krdezz-felelek jtk mindig az egyik fl veresgvel vgzdik. A hlgyeknek azonban lehetsgk van arra is, hogy - amennyiben szavukat vesztenk, vagy tlsgosan belebonyoldnnak a ravasz logikai csapdkkal hurkolt udvarlsi kelepcbe - egyetlen mozdulattal kivghassk magukat. Ha nem sikerl els prblkozsra hallos (vagy legalbbis slyos) sebet ejtenik a tolakodn, abban az esetben knytelenek a kedvre tenni, a szp szm kznsg nagy rmre. A nzsereg azonban akkor sem csaldhat, ha a bjolg nemesr marad hoppon. Az gy szerzett hegek a csatk forradsaival ellenttben inkbb szgyenblyegek, semmint viseljk dicssgt hirdet fegyvernyomok. A hlgyek leggyakrabban trlegyezket s kontyslymokat hasznlnak, br vannak olyan estlyek is, ahol komolyabb fegyverek is megengedettek. Megjegyzend azonban, hogy az gyesebb kez dmk ezekkel a bli fegyverekkel is tvedhetetlen biztonsggal lnek. A vrnsz legsikeresebb szptevi Tharr egyhzbl kerlnek ki.

Ellana(pya): A szerelem s a szpsg istennje a pyarroni panteonban; Adron s Dreina gyermeke. Papni hivatsos kurtiznok, templomai a legismertebb bordlyhzak. Szent szimbluma a ltuszvirg, papnit rendszerint a Ltusz Lenyaiknt emlegetik. nekl Orkulum: A Di'Luani jsda tbb zben utalt egy hajadonra, aki a Hetedkor vgn lett adja az istenekrt. Prftk, papok s sarlatnok kerestk vszzadokon t az nekl szzet, aki megmutatja az utat a legends Istenvlgybe. (Elj a szz, az nekl harcos, frfi kit nem rintett... Minta kagyl, mely mhben igazgyngyt rejt, olyan leszen. Harcos asszony j, ki vrt adja a halhatatlanokrt, az Istenek Vlgyben...") A sors fintora, hogy amikor az nekl Orkulum valban megnyilvnult, alig fltucatnyian figyeltek fel r. famor(tor): Sz szerinti fordtsban dicssg". A msodik legelkelbb kaszt a toroni trsadalomban. Ide soroljuk Tharr egyhznak fpapjait, a Boszorknyerd akaratt kpvisel boszorknyhercegeket, tovbb valamennyi nemesembert - az uralkod dinasztia sarjain kvl. Szmos kivltsguk kzl a legfontosabb, hogy trdelve s szemlestve szlhatnak a legfelsbb kasztba tartozkkal, nem felttlenl szksges hasmnt elnylniuk a fldn. gauk(ork): Klyk. A nevet nem szerzett klykorkok pontosabb kormeghatrozs nlkl Gror Hannain: A krni elfek tzkalahorja. A mohn pusztt, fktelen lng esszencija, amely teljessggel ismeretlen a Stt Birodalom hatrain kvl l, bksebb elf fajok kztt. haquitess(tor): Elkel toroni viselet. Divatja a dmoncsszrsg buksa utn terjedt el a nemessg krben. B, kmzss kpnyeg, esetenknt hastott ujjakkal. Az jabb divat szerint jobbra utazskor hasznljk, br megmaradt az nnepi vltozata is. Kevsb elkel megfelelje az incogno. hekka(tor): Sz szerinti fordtsban jelenlv"; szellemi esszencia, lidrcllek, mely az anyagi test brtnbl szabadulva jrja a vilgot, s menekkel, sugallatokkal kzvetti Tharr akaratt, vdelmezi a neki ajndkkal kedveskedket. Lteznek helyhezkttt hekkk is, nem ritka pl., ha egy hegynek, folynak vagy egy hznak oltalmaz, esetleg rosszindulat hekkja van. Hekknak minslnek bizonyos mitikus alakok vagy llnyek, s hekkv magasztosulhatnak egyes valban ltez szemlyek is - persze kizrlag a halluk utn. hiequar(elf): A krni elfek jellegzetes fegyvere, fzfalevl alakban hajl, foklre kszrlt kardpenge. Vgsra s szrsra egyarnt alkalmas, rt kezekben brmely mara-sequorral felveszi a versenyt. Istenek Vlgye: A Hetedkor vgn mr csak legendkbl ismert helyszn: egy msik idsk, amelyen t a halandk s az istenek kapcsolatba kerlhetnek egymssal. A vlgy megnyitsa a QuironPentd t vrosnak t romjai kzt rejtz szivrvnylngok aktivlsval lehetsges: a vlgy terlete Yankar Forrsnegyedre esik - szztizenegy vente egyszer. kalahora(elf): Az elf sz eredeti jelentse egykor lt"; azokat a szentsgeket, isteni kisugrzssal titatott lnyeket tisztelik ekknt, akik pldt mutatnak a Szpek Npnek, magatartsmintt adnak a sorsfordt helyzetekben. Kivlasztottaiknak, a megtartknak hatalmat adnak, hveiknek ert, elszntsgot, btorsgot klcsnznek. A hosszletek elveszett istenk arcaiknt imdjk ket s hiszik, hogy valaha mindannyian kztk jrtak. A dli s az szaki kalahork gyakorta sszemosdnak, az azonos lnyeg entitsokat nem ritkn klnbz nven tisztelik, s mg egyes kalahork folyamatosan segtik az elfeket, akadnak olyanok is, akik csak akkor mutatkoznak meg ismt, ha jra eljn az idejk. Brmennyire szent pillanat egy-egy kalahora megjelense, az elfek tbbsge nem vrja ket, mert felbukkansukat valamely sorscsaps eljeleknt rtelmezi.

kkdohny: Leginkbb az onpori lejtkn term, hosszlevel dohnyfle, a Lncbartok egyik legnagyobb ttelben szlltott aromafve. Szorongsok s vzik hatsos ellenszere, egszsges egynek esetben nagymrtkben fokozza a szemlyes btorsgot s nmileg az llkpessget is. Ismert, de nemigen hresztelt mellkhatsa a korn bell fggsg, s a gennyes gyomorsebek kialakulsa. khor(tor): Jellegzetes toroni plettpus: raktrerd, amely azon kvl, hogy egy-egy kereskedhz fellegvra, egyttal alacsony kaszt emberek szllsul is szolgl. Kgynvrek: toroni eredet, m a Birodalombl idvel kiszorul boszorknyszekta. Hvei Tharr Kgyfejt imdjk, lakhelyeiket s templomaikat mrges kgyk tucatjaival osztjk meg. A szekta nagyasszonyai az ismertebb boszorknypraktikk mellett egyfajta torz szakrlis hatalommal is brnak, melyet - vlheten a Hromfej maga biztost szmukra. A szekta virgkort a Haonwellt s Daerimet sszekt keskeny trkapu mkdse idejn lte. Az szaki Hrmak Tharr-ellenes hadjratai idejn szmuk vszesen megfogyatkozott, a Hetedkor vgre jobbra mr csak rejtz tllkrl beszlhetnk. magitor supreor(tor): legfbb mgus, a boszorknymesteri rendek s szektk els embere. Malquor(tor): sz szerinti jelentse beszl ks", a kztoroni nyelvjrsokban. Azokat az alacsony kaszt - obsor, vagy navor szrmazs - fegyverforgatkat rtik alatta, melyeknek gazdjuk valamely paraszti" fegyver viselst engedlyezte. Joggal brnak a velk azonos kasztba tartozk, a klorszgi csavargk, valamint veszedelmes, kbor llatok (a toroni felfogsban ez gyakorlatilag egyet jelent) lemszrlsra. A malquor fegyvere sosem lehet komolyabb egy fejsznl vagy nagyobb ksnl, de ezt nyltan viselheti is. A malquorok f feladata a valdi testrk - a pugnitesek kardjra mltatlan ellenfelek (csavargk, kbor ebek stb.) elpuszttsa gyakorlatilag alig tbb egyszer sintrmunknl. manithia (elf): Kzs Nyelven lp test"; azokat nevezik gy, akik testket a kzeljvben t fogjk engedni egy kalahora lnyegnek. ltalban nincsenek tudatban kivlasztott mivoltuknak, s maguk a luminatarok is csak tallgatsokba bocstkozhatnak a kivlaszts mirtjt illeten. maranor(tor): tengersztiszt, kzsre ltalban hajskapitnyknt fordtjk, noha a Toroni Birodalomban jelentheti akr tucatnyi haj parancsnoksgt is. mregbkly, horbych (tor): a rabszolgatart trsadalmakban szles krben alkalmazott telmreg s italmreg, amely nmagban rkig-napokig rtalmatlanul kering a szervezetben, majd vratlanul aktivldik s percek leforgsa alatt elpuszttja az ldozatot - feltve, ha eltte nem kapja meg az ellenmrget. A mregbkly tbbnyire szntelen, zetlen folyadk, mely lass, fjdalmas hallt okoz gyakran elg, ha elhrelik a rabszolgk kztt, hogy a gazda horbycht kevert az telbe, szkni egyik sem prbl. mortor(kyr/tor): Kyria nyelvn a birodalom elit katonit, a Puszttkat emlegettk gy, a Hetedkorban azonban inkbb Toron gyilkolmvszeit rtik alatta. Kzsre hagyomnyosan msknt l"-knt fordtjk; a kznsges gyilkosoknak az otrak (lni) igbl kpzett otrattor jut csupn Ngaur Draugroth: A Farkasszellem neve az ork hiedelemvilgban - a legtbb vallsmagyarz affle kpzeletbeli totemllatnak vlte, amg a Hetedkor vgn - a Nyolcadkori trtnsek nyitnyaknt meg nem mutatta valdi arct az Istenek Vlgyben. Nyers Mgia: Yneven ma mr jobbra ismeretlen varzstudomny. Egyesek szerint az odot megktni kptelen, felhgult vr gnmok ksrleteztk ki, msok Dawa rlt irrelmgusainak tulajdontjk a nyers mgikus erkkel val els manipulcikat. A Nyers Mgia veszlyessge s megbzhatatlansga miatt soha nem terjedt el, a Hetedkorra pedig szinte kizrlag a gnmok szakrti" kztt maradt fent, mivel tanulmnyozsa nem kevs idt, szvssgot s szerencst kvetel. Leginkbb elmleti szinten maradt terjedt el, tekintve, hogy gyakorlati alkalmazsa riasztan magas hallozsi

arnnyal jr. A Nyers mgit alkalmaz, koszlovasokknt is emlegetett varzstudk a vilgok kztt rvnyl formzatlan, nyers koszbl mertik energijukat, a kvnt hats pedig a koszlovas ihlettl, tapasztalattl - s jrszt pillanatnyi szerencsjtl fgg. A Nyers Mgit gyakorlk szinte kivtel nlkl varzsls kzben vesztik letket - az tmenetileg sikerrel jr vakmerk hatalma azonban lltlag a rettegett aquirokval vetekszik. obsor(tor): Sz szerinti fordtsban sttsg". A legalantasabb kaszt a toroni trsadalomban. A rabszolgkat, hadifoglyokat, az idegeneket s a haramikat soroljk ebbe a kategriba; automatikusan obsornak minsl tovbb mindenki, aki nem tartozik az emberi fajba. Ami a jogaikat illeti, hivatalosan ingsgnak szmtanak, m a Lex Nova Kyria olyan alacsonyan llaptja meg az rtkket, hogy kis ttelben trtn megronglsuk esetben tulajdonosuk csak kirv esetekben emelhet panaszt vagyon elleni vtsg vdjval. A krptlsi djszabs 50 darabos egysgekkel szmol. quarro(tor): a sz eredeti jelentse bocskor, a yankari zsoldoslgiban azokat a harcosokat rtik alatta, akik alatta, akik tlltk a kikpzs els vt s sikerrel vettk az els lgisprbt. Nem szmtanak valdi" lgisnak (Yankar gy kerli meg a toroni-aszisz paktumban elrt besorozsi korltozst), noha nylt sszecsapsban knnyedn legyrik Quironeia hivatsos harcosait. A Pentd vrosllamaiban szmos helyrsget tartanak fenn, a quarrk brbe adsa" a Yankaraon egyik f bevteli forrsnak szmt. queton(tor): tfs yankari lgis osztag, az t hagyomnyos lgisfegyver (drda, lgisszablya, kalzkard, rvid j, arnaszmszerj) valamelyikvel felszerelve. Veternok alkotta quetonban gyakorta tallhat - viszonylag korltozott kpessg - mgiatud is. Sanquinator(tor): vrpusztt. Tharr papi rendjnek tagjai, akik a friss vrben megkttt mana felszabadtsval nyerik varzshatalmukat. A vrmgia mesterei, akik szmra a ritulis gyilkossgok s a pusztts tbb, mint szenvedly: szent ktelessg. sezro(tor): jelentse gykkt". A Yankari zsoldoslgiban a felvtelt nyert, de a kikpzs els vt, a Vas Idejt mg le nem szolgl joncokat rtik alatta. A sezrk hallozsi arnya igen magas, de ezen a lgiban senki nem tkzik meg - a Yankaraon kapuja mindenki eltt nyitva ll s a belpk legalbbis sejtik, mire vllalkoznak. shalar(elf): Ms nven llekkard". A Hosszletek npe nem csak az jszatban de a kardforgatsban is a tkletessgre trekedett. Talleren elf herceg idejben, a hres kkaclt magalkot kovcsok tovbb is lptek egy lpssel: az eleven fm s kkacl tvzetbl megalkottk a shalarokat. Tizenkt ilyen penge kszlt, ltrehozsuk sorn valamennyibe belekovcsoltk elf tulajdonosuk - az lomtncosok legjobbjai - lelknek egy rszt is. Az eredmny minden vrakozst fellmlt: a shalart forgat harcosok, a shalarrynok sajt idejkbl kilpve, egy msik idvonalon mozogva kpesek voltak a leggyorsabb ellenfeleket is meglepni, az idskok metszspontjban zmmg shalar pengje pedig illan fst gyannt hastotta a legkemnyebb anyagot is a lass, vals vilgban. A tizenkt shalarryn (shalarharcos) fizikailag legyzhetetlennek tnt - a Kk Hadjratba vratlanul beavatkoz aquir valsgtorztk ellen viszont k sem lehettek felvrtezve. Talleren gyzelemsorozata kudarcba flt, s a shalarrynoknak hrmondjuk sem maradt. siberiss(?): Boszorknykrtya, a wicca-rendekben szles krben elterjedt, jslsra s klnfle bvlsekre egyarnt hasznlt, tbbnyire manval titatott krtyacsomag. A krtyk egyes lapjainak ismeretben a hozzrtk knnyen azonosthatjk a tulajdonos rendjt s hatalmnak mrtkt is. skr(kra/pya): sszefoglal elnevezs, amely alatt az asztrl s a mentlsk klnfle shonos hatalmassgait rtik Nyers er s mgikus kpessgek tern leginkbb a dmonfejedelmekkel mrhetk ssze, de az anyagi vilg mgusai sokkal ritkbban hborgatjk ket, mivel tudati smik mlysgesen idegenek, alapveten eltnek az emberi gondolkodstl. A szellemskok titkait kutat krni beavatottak

rdekldse azonban rjuk is kiterjed, s idnknt megprbljk kihasznlni ket a sajt cljaik rdekben. Egy Skr megidzse roppant veszedelmes vllalkozs, alapos elmleti ismereteket s jkora mgikus potencilt ignyel; megktsk mg ennl is nehezebb feladat, joggal bszklkedhet teljestmnyvel, akinek sikerlt vghezvinnie. stelliriorum(tor): csillagterem, festett, vagy - kivltkpp az kyr idkben - ttetsz kupolj krkrs alap helyisg, mely hajdan elmlkedsre, a csillagmez titkainak frkszsre szolglt. A Hetedkor vgre, rendeltetst vesztette, inkbb csak hagyomnytiszteletbl ptettk, festett menyezettel. tal'rogah (tor): varzserej porelegy, rszben nvnyi, rszben llati eredet sszetevkbl ll. Aki felszippant belle egy csipetnyit, rvid idre lthatatlan s anyagtalan szellemlnny vltozik, m kzben mindvgig teljes tudatban marad a krnyezetnek. Igen kltsges szer, kikeversnek titkt csak a beavatott kevesek ismerik. Elssorban a gazdagabb (s drgbb) toroni klnok vadszai szoktk hasznlni, veszedelmesnek grkez kmakcik sorn. temporator(tor): idmgus, az egyik legritkbb mgiaiskola, az idmgia beavatottja, ltalban ltnok s jvendmond is egy szemlyben. Szmuk mg a Toroni Birodalomban is elenyszen csekly az jabb fajok kztt pedig csak elvtve tallhat egy- egy kpviseljk. Tharr(kyr): A kyr istenek kztt az elmls megtestestje, rott forrsokban Hromfejknt, olykor Nmaknt szerepel. Kultusza - noha a Koszkor zrzavarban hallistenn alacsonyult ma is dvik a kontinensen: hvei elssorban a Quiron-tenger mellkn lnek; szent szimblumai (bak, kgy, oroszln) szmos toroni s abasziszi hadilobogn ksznnek vissza. Papjai fiatal fikat rabolnak, hogy szerzeteseket neveljenek bellk, talaktva, eltorztva ket Tharr kedvre. Ezektl a knsrga kmzst visel, pikkelyes br, flig hll, flig ember teremtmnyektl okkal retteg a vilg. Az szaki Szvetsg terletn Tharr szertartsait gyakorolni tilos, a trvnyek megszegse azonnali hallt jelent. A vrs hadurak annyira gyllik, hogy a tizenharmadik zszlhbor utn irthadjratot indtottak hvei ellen. A Hromfej kultusza a Sheraltl dlre gyszlvn ismeretlen, a Pyarroni Paktum mgis tiltja, hisz emberldozatot kvn. Tboly Kilenc Tekercse: Kilenc egyforma mret tekercs, melyet egy ismeretlen llat (lny?) brre rt egy, a Stt Hatron tlrl rkez kosz-prfta. A szjhagyomny szerint az eszels krni a legutols szavak lersa utn jajongva lehelte ki lelkt s hasonl sorsra jutnak azok is, akik rtelmezni prbljk a gonosz iratokat - azok akarata nlkl. A Kilenc Tekercs ugyanis - ha a Fehr Pholy beavatottjainak hinni lehet - egyfajta nll entits, melyekben sajt akarata szerint nyilvnul meg a rnkba brtnztt kosz. Tny, hogy a kznsges erkkel elpusztthatatlan ereklyk a legvratlanabb pillanatokban tnnek fel szakon s Dlen, a legtbb esetben knt s pusztulst hozva felhasznljukra s ellensgre egyarnt. A Shadoni Inkvizci tbb mint hrom vszzada kutatja az eltkozott rsokat. A Pyarroni Szentszk - trtnelmi tnyekre tmaszkodva - egyenesen Krn fondorlatnak tartja a kilenc tekercs idnknti felbukkanst. udkha(?): a szellemek jele, egyfajta torzuls az aurban, a smntehetsg csalhatatlan bizonytka a nomd npek kztt. wicca(erv): Boszorkny vagy boszorknymester; tvitt rtelemben hasznlva alattomos, rt szndk (n)szemly. viessfa(kzs): Dl-Quironeia mocsaras vidkein l, lassan nvekv, vrses alapon halvnysrgn mrvnyozott fafajta. Btorok fjaknt igen keresett, mert nedvessg, sz nem tmadja meg, beszvja a fstt s rendkvl tarts. rdekessge, hogy felletn az id mlsval - szrmazsi helytl s a krnyezeti hatsoktl fggen - sajtos rajzolat bontakozik ki.

vilgfa(Catahua): A smnvilgokat sszekt, sokak szerint csak a kpzeletben ltez mitikus nvnyris, mely lombjaival a Fels Vilgokat, gykereivel az Als Vilgokat kti ssze a halandk Kzps Vilgval. A smnok szerint a Catahua tbb egyszer smnszimblumnl: olyannyira, hogy a legnagyobb regsmnok kzl nem egy csillog, jjel is fnyt ad ris leveket riz, melyek a Vilgfrl szrmaznak. vorbonfa(gor/kzs): ismertebb nevn rdgfa. Mindig tizenhrom gat nveszt, mindenev nvny, sajtos, mbr igen gyengn fejlett tudattal. Boszorknyrtusok, llekigz szertartsok kedvelt nvnye, mert anyaga megknnyti a mana s az emberi llek kzti kapcsolat megteremtst. Yankaraon: A Quiron-Pentd leghresebb vrosllama, Yankar zsoldoslgija. A sz valsznleg az archaikus Yankar'haon, vas yankari harcos" szbl szrmazik. A Yankaraon hagyomnyosan huszonegyszer huszonegy veternbl s mintegy hsszor ennyi, kikpzs alatt ll, joncknt kezelt harcosbl ll. A lgi hrhedten hatkony kikpzse az egyszersg alapelvt kveti, zsoldosai elssorban a gyalogharcban s a tengeri tkzetekben jrtasak. A lgisok ltalnos felkszltsgre jellemz, hogy a Yankaraonban hagyomnyosan elhanyagolt fegyvernemnek tekintett lovas harcban is szmtalanszor futamtottk meg Daerim Ezstlovagjait s Vanquesa Vszhozit egyarnt.