Semana 06 –

Contaminación ambiental
(Video)

¡Hola chicos y chicas! En esta ocasión, veremos el tema de contaminación ambiental. La

contaminación ambiental es un tema sensible hoy en día, ya que atenta a nuestro bienestar
y, sobre todo, es un peligro constante para la conservación de los ecosistemas y las
especies que allí habitan. En muchas ocasiones, vemos personas que arrojan papeles al
suelo, no reciclan los residuos, consumen demasiados productos envasados o, inclusive,
no usan de manera racional energía eléctrica.

Pues bien, claramente todas estas acciones contaminan. ¿Y tú? ¿Has realizado alguna de
estas acciones? Es momento de reflexionar sobre el impacto que generan nuestras
actividades en los ecosistemas. Debes de mejorar tu comportamiento ambiental y, para
ello, es importante saber qué es la contaminación ambiental. Pues bien, la contaminación
ambiental se produce por la adición y acumulación de contaminantes al ambiente en forma
de sustancias, materia o energía no deseable, en concentraciones o volúmenes por encima
de la capacidad del medio ambiente para procesarlos y eliminarlos. ¿Qué quiere decir esto?
Que la cantidad de contaminantes es excesiva, por lo que el medio ambiente no es capaz
de procesarlos todos porque está superando los límites. Esto genera efectos ambientales
indeseables y nocivos para la salud, seguridad y bienestar de la población, y también para
la vida vegetal o animal. Adentrándonos más en el tema, veremos qué es un contaminante.
Se denomina contaminante a las sustancias físicas, químicas o biológicas que, al
incorporarse a la atmósfera, agua, suelo y biodiversidad, alteran y cambian su composición
y condición natural. Cabe señalar que un contaminante puede estar en cualquiera de los
estados: líquido, sólido o gaseoso. Ahora chicos, vamos a pensar en algunos ejemplos de
contaminantes. ¿Cuáles podrían mencionar ustedes? A ver, por ejemplo, el humo de las
fábricas o de los carros. Esos contienen gases contaminantes como óxidos de carbono,
azufre, entre otros. Los residuos sólidos arrojados a las calles. Estos se van a descomponer
y van a emitir sustancias contaminantes, metales tóxicos, efluentes, etc.

Otro término importante en el tema de contaminación es la fuente. La fuente es cualquier

actividad o proceso que emita o vierta contaminantes al ambiente. Algunos ejemplos: La
minería, la agricultura, las industrias, entre otros. Ahora hablaremos de la dinámica de la
contaminación ambiental. Esta hace alusión a los procesos y las rutas que sigue un
contaminante desde el momento en que es emitido por la fuente que lo genera, hasta su
disposición final.

La dinámica de un contaminante depende de su persistencia, pues, si el contaminante se

degrada rápidamente, no habrá tiempo para que se produzcan cambios. Mientras el
contaminante no encuentre su punto de equilibrio, y se estabilice, la dinámica continúa,
causando más daño. Los procesos que sufre un contaminante, una vez emitidos por la
fuente al medio ambiente, son seis: Dispersión, transporte, concentración, transformación,
bioacumulación y biomagnificación.

La dispersión se produce cuando un contaminante se extiende o dispersa por el ambiente

donde fue vertido. Como, por ejemplo, tenemos el humo de los tubos de escape de los
vehículos que se dispersa por las calles. El transporte es el proceso por el cual un
contaminante es desplazado a otro medio sin que cambie demasiado, por acción del
viento, el agua o animales migratorios.

Por ejemplo, cuando un metal pesado, como el plomo o el mercurio, es vertido al cauce de
un río, este es transportado y depositado incluso en el mar; también un contaminante del
aire es movilizado a otro lugar, a veces lejano. En el caso de la concentración, un
contaminante tiende a concentrarse en un medio a medida que los vertidos se van
incrementando debido a fenómenos físicos tales como la sedimentación, la inversión
térmica, la precipitación, etc. Por ejemplo, el 27 de octubre del año 1948, se produjo una
inversión térmica en Donora, Pennsylvania. ¿Qué es una inversión térmica? Es el aire
caliente atrapado por las capas frías cercanas a la superficie terrestre, impidiendo que el
aire se movilice hacia capas superiores. En esa línea, los gases tóxicos emitidos por las
chimeneas de las fábricas que funcionan en Donora fueron acumulándose y aumentando
su concentración. Al día siguiente, los pobladores presentaban problemas respiratorios.
La niebla continuó, al día 31 había causado la muerte de muchas personas. Casi un tercio
de la población se enfermó. En la transformación, el contaminante reacciona
químicamente con otro contaminante o componentes del medio ambiente, y se transforma
en un compuesto mucho más peligroso que el contaminante original. Por ejemplo, el humo
de los tubos de escape de los vehículos contiene dióxido de azufre, el cual reacciona con
el vapor del agua del aire y forma ácido sulfúrico, el ácido muy corrosivo que lesiona el
aparato respiratorio. Otro proceso de la dinámica es la bioacumulación. Esta ocurre
cuando los contaminantes se depositan en tejidos, órganos o en la sangre de los
organismos vivos, y pueden alcanzar concentraciones más elevadas que las que se
encuentran en el medio ambiente, causando enfermedades severas y muerte. En la figura,
vemos el caso de La Oroya. Durante décadas, la población de La Oroya ha estado expuesta
a altos niveles de contaminación del aire debido a las emisiones tóxicas del complejo
metalúrgico operado por Doe Run. Estas emisiones incluyen plomo, cadmio, arsénico,
dióxido de azufre. En La Oroya, “los niños de plomo” tienen en la sangre concentraciones
de plomo que llegan a 36,5 microgramos por decilitro de sangre, debido a la
bioacumulación del plomo respirado. Las concentraciones son 3.5 veces superiores a lo
establecido en la norma ambiental, que establece como máximo, diez microgramos por
decilitro. La biomagnificación ocurre cuando hay un aumento en el número de químicos o
toxinas que se acumulan a través de los niveles tróficos de una cadena alimenticia. Las
sustancias químicas de la agricultura y las industrias tienden a ser liberadas al medio
ambiente, abriéndose paso hacia las cadenas alimentarias y las redes alimentarias.

Ahora, hablaremos acerca de pasivo y externalidad ambiental. Pasivo ambiental. Cuando

una actividad minera, gasífera o petrolera cesa, abandona el lugar donde operaba, sin
reparar los daños que ocasionó en el medio ambiente, se genera un pasivo ambiental.
Estos pasivos pueden contaminar el aire, el suelo o el agua, y afectar la salud de los
pobladores que viven cerca al lugar, incluso perjudicar la propiedad de terceros. En Lima
existen 611 pasivos ambientales originados por la actividad minera, también existen
pasivos originados por la minería ilegal. Externalidad ambiental. Se refiere a las actividades
que afectan a otros mayormente de forma negativa, sin ser compensados. Chicos,
¿quiénes serían esos otros que resultan afectados? ¡Nosotros, la población! Existen
externalidades cuando los costos o los beneficios privados provocan un costo social que
no se toma en cuenta. A ver, pensemos en la contaminación del recurso hídrico, que sin
importar quién realice la contaminación, los efectos lo padecen la población que está
alrededor de este y no el que la causa. Tenemos el caso del Río Rímac, en el cual se ha
vertido efluentes de empresas mineras, siendo la población la más afectada.

Instrumentos de gestión ambiental. Son herramientas de política pública, que mediante

regulaciones, incentivos o mecanismos motivan acciones o conductas de agentes,
permiten contribuir a la protección del ambiente, y prevenir, atenuar o mejorar problemas
ambientales. A continuación, explicaremos algunos de ellos. Estándares de Calidad
Ambiental. Establece los límites de concentración o del grado de elementos, sustancias o
parámetros físicos, químicos y biológicos presentes en el aire, agua o suelo, en su
condición de cuerpo receptor, que no presenta riesgo significativo para la salud de las
personas ni al ambiente. El ECA presenta una referencia sobre la calidad del ambiente. Los
Límites Máximos Permisibles, también llamados LMP, establecen límites de concentración
máxima de elementos y sustancias físicas, químicas y biológicas presentes en emisiones,
efluentes o descargas generadas por una actividad productiva en particular, pues son a
través de esas actividades que se puede afectar el aire, el agua o el suelo. Cuando los
valores de los límites máximos permisibles son excedidos, pueden causar daño a la salud,
al bienestar social y al ambiente. Evaluación de Impacto Ambiental, también llamado EIA,
es un proceso técnico-administrativo que sirve para identificar, evaluar, describir los
impactos ambientales que producirá un proyecto en su entorno, en caso de ser ejecutado.
El Estudio de Impacto Ambiental es un instrumento aplicable para empresas nuevas que
inician operaciones o actividades nuevas, o realizan cambios a actividades existentes.

Muy bien estimados estimadas estudiantes, eso ha sido todo por ahora. ¡Nos vemos en el
próximo video!