TABLA DE CONTENIDO

Dedicación
Prólogo
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capitulo cinco
Capitulo seis
Capitulo siete
Capítulo ocho
Capitulo nueve
Capítulo diez
Capítulo once
Capítulo doce
Capítulo trece
Epílogo
Sobre el Autor
Encuentra tu felicidad con estos fantásticos lanzamientos ...
El bebé navideño del vaquero
La escala de Navidad
Muérdago en caos en caja
Regalo de Jane
 Tabla de contenido
Dedicación
Prólogo
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capitulo cinco
Capitulo seis
Capitulo siete
Capítulo ocho
Capitulo nueve
Capítulo diez
Capítulo once
Capítulo doce
Capítulo trece
Epílogo
Sobre el Autor
Encuentra tu felicidad con estos fantásticos lanzamientos ...
El bebé navideño del vaquero
La escala de Navidad
Muérdago en caos en caja
Regalo de Jane
Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor
o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es una
coincidencia.

Copyright © 2018 por Victoria James. Todos los derechos reservados, incluido el derecho a reproducir, distribuir o
transmitir en cualquier forma o por cualquier medio. Para obtener información sobre los derechos subsidiarios,
comuníquese con el editor.

Entangled Publishing, LLC

2614 South Timberline Road
Suite 105, PMB 159
Fort Collins, CO 80525
rights@entangledpublishing.com

Bliss es una impresión de Entangled Publishing, LLC.

Editado por Alethea Spiridon

Diseño de portada por Bree Archer
Fotografía de portada de iStock, Shutterstock

ISBN 978-1-64063-718-4

Fabricado en los Estados Unidos de América.

Primera edición noviembre de 2018

 Querido lector,
¡Gracias por apoyar a una pequeña editorial! Entangled se enorgullece de ofrecerte el
romance de la más alta calidad que esperas, y no podríamos hacerlo sin tu continuo apoyo.
Nos encanta el romance y esperamos que este libro le deje con una sonrisa en su rostro y
alegría en su corazón.
besos y abrazos
Liz Pelletier, editor
Para cualquiera que esté esperando un milagro propio esta Navidad, nunca deje de creer.
 Prólogo

"Ya no quiero la custodia compartida".

Drew Barrett miró a su ex esposa con ojos inyectados en sangre mientras ella estaba en
la entrada de su ático. Se acababa de quedar dormido después de una larga noche y luego la
mañana de una cirugía de emergencia en la sala de emergencias y estaba profundamente
dormido antes de que Jill dejara a su hija, Isabella, sin previo aviso. Era su fin de semana
para tener a Bella. Miró por encima del hombro para asegurarse de que su hija no estuviera
al alcance del oído. "¿De qué estás hablando?"
La barbilla de Jill tembló y sus ojos se llenaron de lágrimas. “Estoy al borde de un
colapso. Ya no puedo hacer esto de padre soltero. Creo que estaría mejor contigo. Solo tu."
Se pasó la mano por la mandíbula, la barba incipiente le pinchó la palma. “No eres un
padre soltero. Ella va y viene. Tenemos una niñera. Tienes un ama de llaves. Tienes
cocinera. Tienes personal. Incluso tienes a tus padres como respaldo ".
Miró hacia el techo y negó con la cabeza, el cabello rubio perfectamente resaltado
cayendo alrededor de sus hombros. A pesar de este supuesto colapso que estaba teniendo,
se las había arreglado para tomarse el tiempo para parecer como si estuviera lista para una
sesión de fotos. "No es lo mismo", dijo, mirándolo. Se agarró al marco de la puerta y trató de
pensar en algo para convencerla de que esto era solo un destello temporal. “Estás
abrumado por el trabajo. Pasará. Cuelga ahí." El hecho de que él le estuviera diciendo que
aguantara allí era bastante ridículo, pero no le gustó lo que ella estaba insinuando en este
momento.
La verdad es que ambos podrían ser mejores padres. Todos los padres pensaban eso,
estaba seguro. Lo único que habían podido ofrecer a su hija era riqueza material. Trabajaba
muchísimas horas porque era un cirujano talentoso; era un hecho y no una exageración. Se
tomó su trabajo en serio… pero sintió que había sido a expensas de su hija. Jill trabajaba
porque amaba la fama. Juntos, eran padres ausentes.
“Drew, quiero mi libertad de nuevo, ¿sabes? Lo extraño. Llevamos un año divorciados y
quiero volver a salir antes de que sea mayor ".
Se apoyó contra la jamba de la puerta. “Según lo recuerdo, no tuvo problemas para salir
cuando estaba casado y tenía un hijo. ¿No debería ser más fácil para ti ahora que no tienes
un marido al que mentir?
Se cruzó de brazos y su escote mejorado quirúrgicamente amenazaba con salirse de la
parte superior del vestido ceñido que llevaba. “No tienes que tirarme eso en la cara. Me
disculpé."
 Era un desperdicio hablar de eso de todos modos. Se había enamorado, o tal vez estaba
enamorado, de Jill años atrás. Se habían quedado juntos por Bella. Pero cuando ella lo había
engañado, él estaba fuera. "¿Qué quieres de mí entonces?"
“Quiero que la tomes a tiempo completo. Ambos sabemos que ninguno de los dos se
inscribió en todo este asunto de los padres. Nunca quise ser mamá. Caíste en este papel
mucho más fácil que yo ".
El pánico lo golpeó en el estómago y se obligó a mantener la calma. Eso nunca fue parte
del plan. Tuvo una carrera exigente. Salvó vidas; no fue capaz de poner todo en espera
mientras Jill tuviera algún tipo de crisis en la vida.
La miró, preguntándose cómo habían llegado hasta aquí. Cómo había llegado aquí. No
sabía cómo ser padre; nunca lo había hecho. Cuando fue su turno de invitar a Bella, Brenda,
su niñera, vino para ayudar. "Okey. Bien. ¿Y qué? ¿Fines de semana, cada dos fines de
semana?
Ella sacudió su cabeza. "¿Quizás puedo llevarla de vacaciones?"
Empujó la puerta y se puso derecho mientras la ira lo invadía. “Entonces, ¿ella se queda
conmigo todos los días y luego la recibes en Acción de Gracias, Navidad…? ¿Qué diablos,
Jill?
Ella negó con la cabeza, encogiéndose de hombros, sus ojos se llenaron de lágrimas. "Lo
siento. Ni siquiera ... si la quieres también en vacaciones, está bien ".
Miró hacia abajo y maldijo. "Es casi Navidad. ¿Qué, simplemente vas a caer de la faz de la
tierra? "
Ella se encogió de hombros, la vergüenza tiñó sus mejillas de rojo. "Quería ir a París con
Bruce".
La repulsión se estrelló contra su estómago, pero se obligó a pensar con claridad.
“Tratemos esto a través de nuestros abogados”, dijo, necesitando distancia física de la
mujer que era aún más egoísta que él, sin querer escuchar más. No estaba pensando con
claridad en este momento y no quería aceptar algo de lo que se arrepintiera más tarde.
"Sabía que podría contar contigo", susurró ella, dando un paso más hacia él, el olor de su
perfume Chanel llenando sus fosas nasales. "Me aseguraré de que estés bien compensado".
"No necesito tu dinero", dijo, retrocediendo un paso, el disgusto reemplazó el olor de
Chanel. Jill provenía de una familia muy adinerada, pero él no lo necesitaba. La sola idea de
necesitar una "compensación" para cuidar de su propia hija era repugnante.
Ella asintió con la cabeza y una sonrisa temblorosa. "Te llamare mañana. Podemos
resolver las cosas ".
Se aferró al marco de la puerta con fuerza y asintió con la cabeza. Se dio la vuelta y se
alejó, su cuerpo ágil y esculpido lució a la perfección con su vestido ceñido y tacones de tres
pulgadas. Ella le saludó con la mano antes de entrar en el ascensor. Dejó que la puerta se
cerrara y se dio la vuelta lentamente, preguntándose qué diablos iba a hacer ahora.
La vergüenza ardió a través de su cuerpo cuando vio a Isabella parada al final del pasillo.
Miró a los ojos verdes de su hija, sus ojos, y supo que ella lo había oído. Los había oído
hablar cruelmente de ella como si fuera un objeto inútil que ninguno de los dos quería. Le
habían roto el corazón. Él pudo haber sido un padre ausente, pero no estaba tan perdido
como para que presenciar el dolor en su rostro no lo afectaría.
"¿Mami ya no me quiere?" preguntó, sus grandes ojos muy abiertos pero sin lágrimas.
 Se aclaró la garganta, y en todos sus años, todos sus errores, todos sus arrepentimientos,
nada lo había preparado para el odio a sí mismo que sentía en ese momento, al escuchar el
dolor en la voz de su hija. Él era mejor que esto. Sus padres lo habían criado mejor que esto.
Era un hombre inteligente, pero no sabía qué decir, qué podía hacer para mejorar todo
esto. “Eres muy amada, Bella. Tu madre necesita un poco más de tiempo para… arreglar las
cosas. A veces, los adultos necesitan tiempo para sí mismos ".
Ella miró al suelo y él sabía que debía ir allí, pero no sabía qué hacer; no sabía cómo
consolarla. "¿Voy a vivir con Brenda?"
El momento en que Jill le había dicho que estaba embarazada apareció ante él, su
sorpresa, su pánico. Nunca habían querido ser padres. Ambos habían pensado
erróneamente que si podían mantener a su hijo, estaban haciendo lo suficiente. Había
habido una niñera desde el primer día, y no habían perdido el ritmo cuando se trataba de
trabajar. Nunca comieron juntos, nunca jugaron juntos ... Caminó lentamente hacia su hija,
cada paso sintiendo que nunca sería suficiente, que la división era demasiado grande, que
todo era demasiado poco, demasiado tarde.
Miró la cabeza de su hija mientras la vergüenza lo sofocaba. Ni siquiera había pensado
que vivir con él sería una opción. Pensó que tendría que vivir con su niñera. Se agachó
frente a ella y extendió la mano para agarrar suavemente sus pequeños hombros. "Vas a
vivir conmigo", dijo, esperando que algo, incluso una pizca de alivio, parpadeara en sus ojos
verdes.
Ella pareció desconcertada. "¿Qué pasa si necesitas tiempo a solas lejos de mí como
mami?"
"Nunca necesitaré tiempo lejos de ti", susurró con voz ronca. Sabía una cosa sobre sí
mismo: nunca rompía su palabra. Era solo que sus palabras no habían sido lo
suficientemente buenas en la última década, no habían sido sobre promesas a otras
personas, habían sido sobre promesas para él mismo. No sabía si su palabra sería lo
suficientemente buena, porque Bella lo miró con escepticismo.
"Está bien, papá".
Trató de sonreír, pero fue un intento lamentable porque no había nada de qué alegrarse.
Él y Jill estaban arruinando su vida.
Él le apretó los hombros suavemente, sin saber si ella querría un abrazo de él. Pero
cuando él se enderezó para levantarse, ella le echó los brazos al cuello. Instintivamente
envolvió sus brazos alrededor de su pequeño cuerpo. Cuando sintió un sollozo sacudir su
cuerpo, la levantó, por primera vez en lo que parecieron años. Cómo había pasado el tiempo
tan rápido, cómo había pasado de ser un bebé a una niña. Cuántas primeras veces se había
perdido, las había dado por sentado. ¿Cuántas rodillas raspadas no conocía, cuántas
lágrimas lloró, cuántas risas no había compartido?
Le frotó la espalda y le besó la cabeza y actuó como el padre que lo había criado. Cruzó la
amplia gran sala de su apartamento, se detuvo cuando llegó a las ventanas del piso al techo
y miró hacia el resplandeciente horizonte de Chicago. Bella no habló, pero se aferró a él
como si tuviera todo lo que necesitaba.
¿Cuándo había cambiado? ¿Cuándo se había convertido en este tipo de hombre? ¿Dónde
se había equivocado?
Cerró los ojos con fuerza por un momento y abrazó a su hija con más fuerza. El
arrepentimiento lo estranguló hasta que le dolió respirar. Cuando finalmente abrió los ojos,
los rascacielos se transformaron en picos montañosos y verdes pastos, ranchos y caballos,
campos cubiertos de nieve blanca y prístina ... y lo supo. La última vez que había sido la
persona que debía ser fue en casa, en Montana.
Tenía una niña a la que proteger, que criar. Tenía que convertirse en un hombre, un
padre del que ella pudiera estar orgullosa, un padre con el que pudiera contar. La abrazó, y
sus pequeños brazos todavía estaban envueltos alrededor de su cuello, y sabía que este era
su nuevo comienzo.
Volvió a besarla en la coronilla. “Te amo, Bella. Estaremos bien, solo tú y yo ".
 Capítulo uno

Un año después
Addie Mayberry cerró los ojos y trató de pedir un deseo navideño. El único problema era
que había demasiadas cosas que podía desear y no podía decidir cuál era la más
importante. Le echó un vistazo a la niña que la miraba con atención, y de repente supo qué
desear. No es que Addie, a la edad de veintiséis años, creyera en los deseos, pero su cliente
más joven, y más adorable, realmente necesitaba una buena dosis de magia navideña.
¿Realmente pediste un deseo, Addie? Vi tus ojos abiertos ”, dijo Isabella Barrett,
inclinándose hacia adelante, con las manos en las caderas. Bella la miró con una mirada que
sugería que la pequeña había hecho muchos deseos en el pasado que nunca se habían
hecho realidad.
Addie cruzó la mano sobre su corazón. “Uh, por supuesto. Como si fuera a mentir sobre
eso. No puedes mentir sobre los deseos, especialmente en Navidad. Hay magia en todas
partes, Bella ”, dijo Addie, abriendo los brazos. Ella consideraba su tienda un poco mágica
en este momento. No estaba dispuesta a decirle a Bella que a veces los deseos no se hacen
realidad, que a veces hay que esperar a que los deseos se materialicen. Ciertamente no iba a
revelar que todavía estaba esperando que algunos deseos se hicieran realidad. No, ahora
mismo, su amiguita necesitaba una gran dosis de optimismo estacional.
Mientras era bibliotecaria, siempre había sabido que volvería a su pequeña ciudad de
Shadow Creek, Montana, y abriría una librería que era más como un refugio de imaginación
para niños pequeños. Había tenido su propia parte de la angustia mientras crecía, y los
libros siempre la habían transportado fuera de la realidad y la habían llevado a un lugar
lleno de aventuras y romance. Nadie podía burlarse de ella o atormentarla cuando estaba
en un mundo imaginario.
Miró a Bella, que estaba tocando uno de los renos dorados que colgaban del árbol de
Navidad. "¿Por qué amas tanto la Navidad, Addie?" preguntó, volviéndose para fruncir el
ceño a Addie.
Addie sonrió suavemente, su corazón apretándose. Había algo en Bella que sacaba a
relucir todos esos instintos maternales que ni siquiera sabía que tenía. Desde el momento
en que la conoció, sintió una conexión con la niña. Tal vez fue la vulnerabilidad en sus
grandes ojos verdes o la angustia que sintió, la soledad; ella podía relacionarse con esas
cosas. Siempre se había sentido como una extraña, a veces todavía lo hacía, que era una de
las razones por las que había querido que esta librería fuera especialmente acogedora para
los niños. “Me encanta cómo la Navidad une a las familias, cómo nos recuerda lo que es
realmente importante. Me encanta ir a la iglesia y me encanta ser voluntario para ayudar a
los necesitados. Me encantan las canciones, el ajetreo, el chocolate caliente, la sidra de
manzana, las casitas de jengibre ... "
Dejó de hablar cuando la mandíbula de Bella se abrió.
"¿Haces todas esas cosas?"
Addie asintió. “Bueno, no he hecho una casa de pan de jengibre en años, pero he hecho
todas las otras cosas. Aún hay más. ¿Sabías que en Shadow Creek hay una noche especial
que se llama ChristmasFest? Tu escuela hará una actuación, hay un espectáculo de patinaje
sobre hielo, hay luces de árboles, paseos en carreta. Muchas cosas."
“Voy a ver si mi papá está trabajando. Si no es así, tal vez pueda llevarme —susurró.
"Estoy segura de que lo hará", dijo, esperando tener razón. Ella no sabía mucho sobre el
padre de Bella, y él parecía realmente reservado.
Bella asintió. Lo intentará. Intenta pasar mucho tiempo conmigo, pero tiene un trabajo
importante porque salva vidas. Voy a ser como él cuando sea mayor ”, dijo, colocando sus
manos en sus caderas.
Serías un gran médico. Ya puedo decirlo ".
Los ojos de Bella se agrandaron. "¿Eso crees?"
"Por supuesto. Eres amable e inteligente, y esas son cualidades realmente importantes.
Tu papá estará orgulloso de ti sin importar lo que hagas ".
Bella se volvió para mirar por la ventana, sin duda buscando a su padre. “Realmente no
pedí un deseo de Navidad, Addie. Espero que eso no hiera tus sentimientos ".
"Por supuesto que no. Los deseos son cosas personales. Además, hay mucho tiempo
antes de Navidad, así que si cambias de opinión, siempre puedes hacer una ”, dijo,
acercándose a ella.
“Realmente no sé qué desear. Hay muchas cosas que quiero este año, pero ninguna de
ellas es para comprar, ¿sabes? "
Addie se cruzó de brazos. "Lo se. Yo también he tenido años así. De hecho, este año, no
deseaba un regalo comprado en la tienda. Deseaba algo completamente diferente ".
Bella hizo contacto visual con ella en el reflejo de la ventana. "Quiero una mamá y un
papá de nuevo", susurró, con su dulce rostro arrugado. "Quiero que mi papá recupere a mi
mamá porque se siente solo". Addie se arrodilló y le abrió los brazos. Bella voló hacia ellos,
se alisó el cabello y la apretó con fuerza.
"Apuesto a que tu papá está tan feliz de tenerte para que vengas a casa todos los días",
dijo, retrocediendo para mirar a Bella a los ojos. “Sé que esto es un gran ajuste para ti, pero
creo que estás haciendo un gran trabajo. Deberías estar realmente orgulloso de ti mismo.
Te mudaste lejos, a una nueva ciudad, a una nueva casa, a una nueva escuela. Eso es un gran
problema. Y creo que tu padre también debe estar muy orgulloso de ti ".
Bella le dio una sonrisa temblorosa. "Si. Supongo que sí. ¿Puedo decirte algo, Addie?
Addie asintió.
“Estoy feliz porque veo a mi papá mucho más de lo que solía ver en Chicago”, dijo.
Addie trató de no parecer sorprendida y no quería hacer preguntas capciosas porque no
quería entrometerse. "Bueno, este es un hospital más pequeño, por lo que probablemente
tu papá no tenga que trabajar tantas horas".
Bella se encogió de hombros, sin parecer del todo convencida, y luego se dio la vuelta,
como si no quisiera hablar más de eso. Me gusta tu árbol de Navidad, Addie. Me alegro de
que lo pusieras hace mucho tiempo. Mi mamá dijo que tenías que esperar hasta que
terminara el Día de Acción de Gracias antes de poner un árbol ".
Addie asintió con la cabeza, caminando alrededor de su pequeña tienda para apagar
algunas de las luces, preparándose para cerrar su pequeña tienda. Cambió el letrero a
CERRADO pero no cerró la puerta ya que esperaba al padre de Bella por un momento. Bella
no hablaba demasiado de su madre, y Addie no se había dado cuenta de cómo era su
relación. Ella no parecía estar muy involucrada. Se sintió desconsolada por su amiguita que
parecía confundida por todo esto. “Tu mamá tiene razón. Creo que la mayoría de la gente
espera, pero siempre lo coloco justo después de Halloween. ¿Quieres saber algo más?"
Bella se unió a ella, ayudando a colocar algunos de los libros que la gente había dejado en
los estantes de manera ordenada. “Una de las cosas que más me gustan de ser mayor es que
puedes hacer lo que quieras. He aprendido a no preocuparme tanto por lo que todos
piensan que debería hacer. Mientras no lastime a nadie más, ¿por qué no puedo hacer lo
que quiero? "
Bella se encogió de hombros y continuó caminando lentamente alrededor del árbol,
tocando con cuidado un adorno aquí y allá. "Supongo que eso tiene sentido. Es como comer
postre en la cena ".
"Bien."
"O no tomar una ducha".
Mmm. Esto podría estar yendo en una dirección por la que se metería en problemas.
"Bien…"
"O no tener que masticar con la boca cerrada".
Es hora de cambiar de tema. “Voy a decorar la ventana la semana que viene. ¿Te gustaría
ayudar?"
Su dulce rostro se iluminó como el árbol junto al que estaba. "¿Le dirás a papá?"
Addie asintió y miró su reloj. “Creo que estará aquí en cualquier momento. Entonces se lo
preguntaré ".
Bella fue a pararse junto a la puerta, mirando a través del cristal. "¡Está nevando!"
Addie sonrió mientras admiraba los copos de nieve blancos y regordetes que caían del
cielo oscuro. "¿Ves? ¿No es bueno que tengamos el árbol arriba?
Bella se rió. "Estás bien. Voy a decirle a papá que tenemos que darnos prisa y levantar
nuestro árbol. ¡Ahi esta!" dijo, saltando arriba y abajo mientras señalaba el Audi negro
brillante que se detenía en el lugar de estacionamiento vacío afuera de su tienda. Addie se
alegró de verla sonreír de nuevo.
El corazón de Addie dio un vuelco, una reacción que ahora aprendió que era típica cada
vez que veía a Drew Barret. Era alguien a quien ella realmente no había descubierto, no es
que se conocieran desde hacía mucho tiempo. Él y Bella se habían mudado a Shadow Creek
hace unos meses. Sabía por sus hermanas, que también eran doctoras en el mismo hospital,
que él era un cirujano de renombre y que había estado viviendo en Chicago. Tenía la cabeza
inclinada y sin duda estuvo revisando su teléfono durante un minuto antes de salir.
Caminó hasta la tienda y, por su vestimenta, ella supo si había pasado el día consultando
a los pacientes en su oficina del hospital o si había estado en el quirófano todo el día. Hoy
vestía pantalones oscuros, una camisa azul con botones y un abrigo de lana azul marino;
había estado consultando con pacientes. Cuando era un día de cirugía, entraba luciendo
menos arreglado, pero no obstante, muy guapo. Tal vez incluso más guapo porque se veía
menos refinado, más identificable, más humano. Desde el primer momento en que lo
conoció, había detectado una tristeza subyacente en él; le había hecho querer más por ella.
Estaba acostumbrada a sus pequeñas fantasías; ella estaba cómoda allí. Perseguir a
personas reales, hombres reales, solo me traía malos recuerdos. Esta era la temporada para
dar e iba a ayudar a su amiguita a tener la mejor Navidad de su vida.

...
Drew Barrett estacionó su camioneta frente a la pequeña librería donde estaba
programado para recoger a su hija. Su obsesión con este lugar lo había salvado desde que la
niñera después de la escuela había decidido dejarlo. Necesitaba encontrar un reemplazo
rápidamente. En Chicago, nunca había tenido que preocuparse por el cuidado de los niños.
Jill se aseguró de que su hija tuviera la mejor niñera, y la vida le había parecido bastante
sencilla, hasta que todo estalló en su cara.
Miró por el parabrisas y se detuvo por un momento cuando la vista frente a él
desencadenó un recuerdo de su infancia; había caminado por el centro de Shadow Creek
cuando era niño. Había tomado la mano de su madre; había pedido deseos, creído en
milagros, susurrado oraciones. Ahora, a los treinta y cinco, no creía en una maldita de esas
cosas.
La nieve caía en mechones al azar y luces blancas entrelazadas con piceas frescas
colgaban de los marcos de las ventanas de las pequeñas tiendas. Su mirada se posó en la
pantalla animada en el escaparate de la juguetería. Shadow Creek siempre había sido
idílico, y cada vez que su madre conducía desde el campo, él siempre deseaba que hubiera
suficiente dinero para comprar algo en la juguetería de Jack and Jill. Sin embargo, nunca
había sido suficiente, pero eso no le había impedido detenerse en la ventana para admirar
el tren en funcionamiento. Incluso le había escrito una carta a Santa contándole sobre el
set; en realidad había pensado que tal vez sucedería. Pero nunca lo hizo. Nunca había
podido entender por qué Santa les daba grandes obsequios a los niños ricos y pequeños
obsequios a los niños pobres. Había decidido a la edad de ocho años, cuando descubrió la
verdad, que iba a ser rico. Ser rico resolvería todas las cosas sobre las que discutían los
adultos. Por supuesto, ahora que era un adulto y estaba divorciado, sabía que no era tan
simple.
Deslizó su teléfono en el bolsillo de su abrigo y salió de su auto, sabiendo que estaba a
tiempo para recoger a su hija. No sabía qué hacer con ella todas las noches cuando llegaban
a casa. Había regresado a Shadow Creek porque había sido el último lugar en el que
recordaba haber sentido que la vida podía tener un significado más grande que el que había
estado viviendo. Era el último lugar que recordaba haber conocido a personas que se
preocupaban más por su familia que por sus círculos sociales. Era el último lugar donde
había visto con vida a sus padres. Si bien su infancia no había estado llena de riqueza
material, había estado llena de amor.
Drew se detuvo un momento, a pesar del aire frío de la noche y la nieve, para mirar por
la ventana de la librería. Su hija le sonreía a la dueña de la librería, Addie Mayberry. No era
tanto el hecho de que estuviera sonriendo; era la forma en que ella sonreía. Era una sonrisa
que nunca había visto hasta ahora. Miró a la mujer que estaba recibiendo esa sonrisa poco
común, y al igual que la primera vez que la conoció, una sacudida de conciencia lo golpeó.
Las mujeres no estaban en su radar en este momento. De hecho, se había prometido a sí
mismo que había terminado con las mujeres. Ya no tenía ningún uso para el matrimonio ni
ningún tipo de relación real que pusiera a su hija en riesgo de que le rompieran el corazón
de nuevo. No le presentaría a una mujer; él no la haría pasar por nada de eso. Regresó
porque necesitaba cambiar drásticamente su vida, por el bien de su hija. Shadow Creek era
el lugar para hacerlo. Necesitaba encontrar una niñera para su hija porque ahora era padre
soltero, y luego necesitaba rehabilitar de alguna manera su relación con Bella.
Desear al dueño de la librería no era práctico. Afortunadamente para él, había aprendido
a perfeccionar su concentración y podía controlar sus pensamientos con precisión
intelectual.
Rodó los hombros y abrió la puerta. Su hija corrió hacia él, y él estaba lleno de gratitud,
como todas las noches cuando ella corrió hacia él, porque le había dado otra oportunidad.
Las cosas aún no eran perfectas, pero había sentido el cambio. Se estaba ganando su
confianza de nuevo. "Hola, Bella", dijo, obligándose a parecer un padre cariñoso, cuando en
realidad era un padre ausente que ahora estaba tratando de hacer lo correcto.
"Hola papá. Voy a buscar mi bolso ”, dijo, casi arrastrando los pies hacia la parte trasera
de la tienda.
"Hola, Addie", dijo, entrando más en la tienda vacía.
Addie le lanzó la sonrisa que había llegado a esperar; estaba lleno de genuina calidez y
felicidad. Si bien no la conocía bien, sabía que de alguna manera se las había arreglado para
ganarse el enamoramiento de su hija. Bella había rogado quedarse aquí para la hora del
cuento en lugar de hacer la compra con él. Él había cedido porque ella había estado al borde
de las lágrimas, y no sabía qué hacer con las lágrimas excepto arrojarles dinero, y eso era
algo que estaba cambiando.
"¿Hola cómo estás?" preguntó, caminando por la pequeña tienda, colocando los libros en
los estantes. Addie tenía una forma de hablar que hacía que una persona sintiera que
estaba realmente interesada en escuchar lo que tenía que decir y que no preguntaba por
cortesía.
"Bien. Gracias por mantener a Bella aquí, ”dijo, notando la forma en que su sonrisa hacía
que sus ojos azules parecieran más brillantes.
“Ella no es un problema en absoluto. Amo la empresa ". Ella miró por encima del hombro
y luego se acercó a él. “Bella mencionó algo sobre la necesidad de una nueva niñera. No es
que quisiera interferir, pero ella parecía bastante molesta por eso ".
Él apartó la mirada de la preocupación en sus ojos por un momento, su mirada se detuvo
por un segundo en la pantalla de la ventana. Podía ver por qué a su hija le encantaba estar
aquí, había una vibra mágica en el lugar y, a pesar de haberle dado a Bella todo lo material,
él y su madre nunca habían podido evocar ningún tipo de magia. No habían estado lo
suficiente para lograr eso. Se aclaró la garganta y miró a la hermosa mujer que había
abierto su tienda y su corazón a su hija. "Gracias. Sé que no estás interfiriendo. Yo, eh, no
tengo elección. No hay respaldo aquí con la familia ni nada, y necesito trabajar ". Trabajaba
mucho menos en el hospital de Shadow Creek, pero sin una niñera cerca, todavía había
brechas en su horario donde necesitaría a alguien cerca para Bella.
Ella se cruzó de brazos y él notó que su suéter tenía pequeños árboles de Navidad
bordados. Eso casi lo hizo sonreír. Jill probablemente se habría pegado un tiro si hubiera
tenido que ponérselo. De alguna manera, a Addie no le pareció de mal gusto. "Bueno", dijo,
acercándose y bajando la voz. "¿Sabes qué días necesitarías que alguien cuidara a Bella?"
Se metió las manos en los bolsillos. “Mi horario es errático. Traté de pedir la mayor
cantidad posible de uno normal por Bella. La mayoría de las semanas necesito a alguien
para después de la escuela hasta que pueda recogerla, que sería entre las cinco y las seis a
menos que haya una emergencia. Luego estoy en la sala de emergencias una vez al mes el
fin de semana. Tengo llamadas de emergencia que ocurren, y ahí es donde necesito a
alguien a quien pueda llamar sin pensarlo. ¿Cómo sabes que alguien?"
Ella se encogió de hombros e inclinó la cabeza hacia un lado. Tuvo la inexplicable
necesidad de extender la mano y tocar los mechones de cabello oscuro y brillante que se
habían soltado de su desordenado moño. "Tal vez pueda ayudar".
Estaba desconcertado. ¿Por qué haría eso? "No puedo pedirte que hagas eso".
"¡Sísssss!" gritó su hija, lanzándose entre ellos. "¡Sí! Deja que Addie sea mi niñera ".
Miró a Bella, que ahora se aferraba a él, preguntándose cuándo era la última vez que la
había visto así de animada. Se había dado cuenta de lo poco que sabía de su hija. Pero sabía
lo suficiente para saber que le había fallado. Y nunca se había sentido fracasado hasta ese
día.
Miró a Addie, que le sonreía a Bella. "¿Está seguro? Tienes un negocio. ¿Cómo podrías
verla? "
Addie se encogió de hombros. “Si a Bella no le importa pasar mucho tiempo aquí, estará
bien. Puedo salir corriendo a recogerla después de la escuela; está al final de la calle.
Pondré un letrero de 'Regreso en quince minutos' en la puerta. Entonces Bella puede
hacerme compañía hasta que la recojas. Mi apartamento está arriba, así que cuando te
llamen, no es un gran problema ".
Bella juntó las manos. "Por favor, papá".
No tenía idea de por qué Addie querría hacer esto, pero parecía genuina. Trabajaba con
sus hermanas en el hospital y sabía que ella era muy conocida y querida en la ciudad. "Tal
vez podamos discutir la compensación a través de mensajes de texto", dijo con una mirada
mordaz a su hija.
Addie hizo un gesto con la mano. "Sin preocupaciones. Estoy seguro de que estará bien.
De verdad, será como tener un amiguito todos los días ".
Acarició la parte superior de la cabeza de Bella. "Está bien, bueno, Bella, parece que
tienes una nueva niñera".
Bella chilló y abordó a Addie, quien se veía completamente cómoda aceptando el afecto
de su hija. Addie se rió, sonrió y le devolvió el abrazo, y él se quedó allí, sintiéndose como
un extraño. Metió las manos en los bolsillos.
“Envíame un mensaje de texto con todos los detalles sobre la recogida en la escuela y ese
tipo de cosas. Supongo que tendrás que enviarle una nota a su maestra para que yo la
recoja. ¿Algo más?"
"Bien", dijo, haciendo una nota mental para hablar con la escuela. Intercambiaron
números y Addie ayudó a abrigar a Bella con su bufanda, guantes, sombrero y abrigo. No se
lo tomó como algo personal que su hija le estuviera pidiendo a una mujer que había
conocido hace unas semanas que la ayudara con su propio padre.
"Te recogeré mañana, Bella", dijo Addie con un guiño y una sonrisa.
"¡No puedo esperar!" Bella dijo, saltando hacia la puerta.
 "Gracias de nuevo", dijo Drew a Addie, que estaba junto a la puerta. Trató de no darse
cuenta de lo hermosa que era su sonrisa o de cómo olía como una especie de deliciosa flor
de primavera que no podía ubicar del todo.
"No hay problema", dijo, moviéndose a un lado para que pudieran caminar. El aire
invernal lo saludó, y mientras seguía a Bella, que seguía eligiendo saltar en lugar de
caminar hacia su auto, trató de deshacerse de su interés no deseado por la hermosa dueña
de la librería. Mientras doblaba la esquina hacia su lado del auto después de asegurarse de
que Bella estaba abrochada, miró hacia la librería. Las luces estaban ahora apagadas, pero
pudo ver a Addie mientras caminaba hacia la parte de atrás.
"Este es el mejor día de mi vida", dijo Bella mientras salía del lugar de estacionamiento.
Se centró en lo que estaba diciendo, dejando a un lado sus pensamientos sobre Addie.
"¿Es?"
"¡Sí! Amo a Addie. Estoy tan feliz de que me cuide. Nos vamos a divertir mucho ".
Drew mantuvo sus ojos en los oscuros caminos rurales mientras escuchaba la animada
voz de su hija. ¿Él y Jill no habían logrado darle un día mejor que este? "Bueno, me alegro de
que estés feliz y de que hayamos solucionado todo esto", dijo, lanzándole una sonrisa por el
retrovisor. Ella asintió y miró por la ventana.
El resto del viaje fue en silencio, que era más su estilo. Una vez que llegaron, tomó la
mochila de Bella y ella corrió por la pasarela cubierta de nieve hasta su pequeño rancho, la
casa de su infancia. Abrió la puerta principal y encendió las luces. Se quitaron los abrigos y
Bella se dirigió directamente al sofá y el control remoto mientras él caminaba hacia la
pequeña cocina. "La cena estará lista pronto, ¿de acuerdo?" gritó, abriendo la nevera.
“Claro, papá”, dijo, y él ya podía escuchar el sonido de algún programa de televisión en
Disney Channel.
Se quedó mirando el contenido del frigorífico y maldijo una de las mayores limitaciones
de la vida rural: la falta de opciones para llevar. En la ciudad, habría ordenado la cena de
camino a casa. En Shadow Creek, la única opción viable para la entrega era Luigi's Pizza, y
Dios sabe que se había aprovechado de eso demasiadas veces en el último mes. Estaba
cansado hasta los huesos por sus horas en el hospital y mentalmente agotado por descubrir
cómo ser padre y cómo reconstruir sus vidas. A pesar de que Bella había estado viviendo
con él a tiempo completo este último año, le había llevado meses y meses finalizar los
detalles del trabajo y la mudanza. Su niñera, Brenda, había intervenido en Chicago, pero
aquí en Shadow Creek, nunca se había sentido más solo.
Media hora y media cerveza después, puso con orgullo un pollo salteado y arroz sobre la
mesa. Bella arrugó la nariz después de inhalar teatralmente su plato. "Papá, no me gusta
esto".
Miró desde su expresión de disgusto hasta la impresionante variedad de vegetales
verdes y se preguntó cuál era el problema. "No puedes decir que no te gusta algo hasta que
lo pruebes".
Inclinó la cabeza y entrecerró los ojos. "Puedo."
Tomó un bocado gigante, se lo llevó a la boca y lo masticó. "Es asombroso. El mejor
salteado que he probado en mi vida ”, dijo, tomando un trago de su cerveza, disfrutando de
la maldita comida que había preparado.
Su hija no aceptaba nada de eso. “¿No podemos pedir pizza? No como brócoli ".
Él frunció el ceño. “No podemos seguir pidiendo pizza. ¿Desde cuándo no comes brócoli?
 Ella puso los ojos en blanco. "Desde el día en que nací".
Si ella no fuera su hija y él no estuviera tan cansado, se habría reído. "Bueno, come las
otras cosas", dijo, señalando con su tenedor y luego tomando otra cucharada saludable.
Maldita sea, ese esmalte teriyaki era increíble. ¿Quién sabía que podía ser un cocinero y un
cirujano talentosos?
Su hija lo miraba como si apenas lo considerara lo suficientemente competente como
para atarse un zapato. Ella miró desapasionadamente su plato. "Ni siquiera sé qué es todo
esto".
"Bok Choy, brotes de soja, zanahoria rallada, pimientos amarillos y champiñones".
Cuando dijo "hongos", se llevó las manos a la garganta y emitió todo tipo de sonidos de
asfixia y náuseas. "Moriré."
Se le ocurrió que en realidad no tenía ni idea de qué le gustaba comer a su hija además
de la basura. Jill y él comían muy bien. Su refrigerador siempre había estado abastecido con
ingredientes para jugos recién exprimidos y bocadillos rápidos… excepto que él realmente
no recordaba haber comido en casa. Rara vez comían en familia porque ambos trabajaban
muchas horas. La niñera solía invitar a Bella a cenar. "Está bien, bueno, ¿qué tal si te comes
el arroz?"
Ella suspiró y colocó las palmas de las manos sobre la mesa, a cada lado de su plato, y lo
miró. “Pero las verduras tocaron el arroz. No puedo comerlo ahora ".
Parpadeó, sin saber si esto era real o no. "¿Hablas en serio?"
Ella asintió con la cabeza, alzando las manos en el aire. "Se acabo."
Dejó el tenedor y tomó su cerveza. ¿Los niños no comieron alimentos que tocaron otros
alimentos? Nunca recordó tener aversión a que los alimentos se tocaran entre sí. "¿Qué te
gusta cenar?"
"Pizza, alitas de pollo y papas fritas, macarrones con queso, ya sabes, ese tipo de cosas".
"Basura", dijo rotundamente. ¿Era esto lo que su costosa niñera le había estado dando de
comer durante seis años?
Ella inhaló bruscamente. "No, no es. Mamá dijo que engorda, pero no me importa si estoy
gordo ".
Infierno. Cerró los ojos por un momento antes de abrirlos de nuevo, eligiendo sus
palabras con mucho cuidado. “Esto no tiene nada que ver con el peso de una persona. Te
hablé de esto. Lo único que me importa es lo saludable que estás. Cuando ponemos buena
comida en nuestro cuerpo, nos sentimos bien. No tiene que preocuparse por su peso; eso
no es algo en lo que quiero que pienses. Solo quiero que comas buena comida. Daremos una
lección sobre nutrición cuando guarde los comestibles esta noche ".
Ella no había escuchado nada. "¿Puedo ir ahora?"
Terminó su cerveza. "¿Ir a donde?"
"Mirar televisión."
"Pero no has comido nada".
"Esta bien. ¿Quizás pueda comer palomitas de maíz? Eso es un vegetal ".
Dejó su cerveza sobre la mesa, mirando su plato de comida sin terminar. ¿Cómo es que
no sabía nada de su hija? Apuesto a que Jill tampoco sabía nada de esto. Si estuvieran en
mejores términos, le enviaría un mensaje de texto y le preguntaría. Había pensado
ingenuamente que podía asumir el papel de padre sabio cuando había estado tan ausente.
No fue tan simple como pensaba. Y, por supuesto, había odiado cuando Jill se obsesionaba
con el peso frente a Bella; sabía que no era saludable y no quería que ella creciera
obsesionada con su apariencia. “No lo es, y no tenemos ninguno. ¿Qué tal si corto una
manzana y puedes quedarte con eso? Esta noche compré un buen queso cheddar blanco
añejo de un quesero local en el supermercado ".
"Realmente no sé lo que dijiste después de la manzana, pero supongo que está bien".
Sonrió y se puso de pie. “Manzanas y queso. Está bien, incluso te dejaré comer en el sofá
".
"¡Ahí es donde siempre como!" gritó, corriendo hacia los sofás en la sala familiar de
concepto abierto. Buscó en las bolsas de la compra, sacó la que tenía la docena de
manzanas rojas y se puso a lavar y cortar una antes de pasar al queso cheddar. Después de
entregar las manzanas y el queso cheddar, regresó a la cocina, listo para guardar los
alimentos y limpiar. Echó un vistazo al pequeño espacio y no por primera vez desde que se
había mudado aquí se preguntó qué demonios estaba haciendo.
Dejar su vida en la ciudad y regresar a la casa de su infancia había sido él actuando por
instinto, no por lógica, lo cual no era propio de él. Pero lo habían llevado al límite. Él y Jill
apenas hablaron después de que ella se fue a París. Ella era hermosa, de una manera muy
cuidada y mejorada quirúrgicamente, pero eso no le atraía. Fue más allá de eso, y era un
sentimiento que había comenzado hace unos años… un vacío que no podía explicar del
todo. Jill era estilista y adicta a las redes sociales, y cada vez que tenía un momento libre, lo
ocupaba tomando fotos en su cuenta de Instagram, mostrando a la gente cómo ser la mamá
perfecta. Habían tenido un gran desacuerdo cuando él le dijo que no quería que
fotografiaran a Bella. Eso había dado lugar a más discusiones. A veces tenía que mirar su
cuenta de Instagram solo para averiguar dónde estaba ella en ciertas noches, eso tampoco
ayudaba mucho. Cuando Jill entró en su habitación en medio de la noche y lo despertó para
decirle que estaba enamorada de otra persona, él no podía decir que estuviera realmente
sorprendido. Tampoco podía decir realmente que estaba desconsolado. Su corazón ya no
estaba en eso. Él estaba enfurecido de alguna manera ... como ¿cómo había encontrado el
tiempo para ir a buscar a otros hombres cuando decía que nunca tuvo tiempo para ser una
familia?
Luego estaba todo el asunto de la fidelidad y que ella lo había roto. Había examinado
detenidamente su vida, su familia, y sabía que algo había salido mal en el camino. Se había
convertido en un hombre que no reconocía. Apenas conocía a su hija. La mayoría de las
noches, cuando él llegaba a casa del hospital, ella estaba en la cama. Trabajó la mayoría de
los fines de semana. Jill tampoco estuvo nunca en casa. Su casa en la ciudad era
espectacular y estaba a cargo de una niñera y un ama de llaves. Claro, su trabajo como
cirujano era exigente, pero eligió trabajar más de lo necesario. Su impulso por ser el mejor
cirujano le había hecho olvidar que era padre.
Jill ni siquiera había parpadeado cuando él le dijo que quería regresar a Montana con su
hija. Pensó que ella en realidad parecía aliviada.
Cerró la puerta del frigorífico, colocó los últimos comestibles cuidadosamente dentro del
nuevo frigorífico y se dio la vuelta para mirar a su hija. Estaba profundamente dormida, su
cabello castaño caía sobre su mejilla. La imagen de ella durmiendo en su cuna flotó en su
mente, y se preguntó cómo habían pasado siete años tan rápido. Siete. Recordó haberla
mirado mientras dormía, preguntándose quién sería algún día, y ahora todavía no lo sabía.
"Bella", dijo en voz baja, acercándose y arrodillándose junto a ella.
 Ella ni siquiera se movió. Suavemente movió el cabello sobre su rostro y luego la levantó.
Ella era liviana y ni siquiera se movió cuando él cruzó la casa y la llevó a su habitación, su
antigua habitación. La colocó debajo de las sábanas, frunciendo el ceño al darse cuenta de
que su cama ni siquiera estaba hecha. Necesitaba poner en marcha algún tipo de rutina.
Esto era algo de lo que nunca tuvo que preocuparse debido a su ama de llaves.
En este año, sintió que había aprendido más que toda su edad adulta. Su hija era su
prioridad. Estaba listo para ser el padre que ella necesitaba. Estaba listo para comenzar de
nuevo en su ciudad natal, e iba a hacerlo sin enamorarse del dulce dueño de la librería.
 Capitulo dos

"Cuéntame cómo fue tu día", le dijo Addie a Bella, que estaba sentada en una de las mesas
de la librería y disfrutaba de las verduras y el aderezo que había puesto para un bocadillo
después de la escuela. No había nadie en la tienda en ese momento, así que Addie estaba
sentada frente a ella bebiendo una taza de café recién hecho. Esto se había convertido en su
rutina la última semana, y resultó ser más fácil de lo que Addie esperaba.
Bella frunció el ceño, colocando una zanahoria a medio comer en el plato de papel con
estampado de Papá Noel. "Malo."
Addie se inclinó hacia adelante. "¿Qué pasó, cariño?"
El labio inferior de Bella tembló y sus grandes ojos verdes se llenaron de lágrimas.
“Bueno, en realidad no tiene nada que ver con la escuela. La escuela está bien. Los niños
están bien. Pero anoche en la clase de patinaje ... estaban hablando de ChristmasFest,
exactamente como dijiste, excepto que hay un gran espectáculo de patinaje, y la última
canción es mamás e hijas haciendo una rutina de patinaje, y sé que mi mamá no vendrá y
será parte. de eso ".
El corazón de Addie se llenó de simpatía por la niña, mientras que el recuerdo de la larga
tradición en el Shadow Creek Skating Club le trajo pesadillas de sus años de escuela
secundaria. No se había puesto un par de patines en nueve años por eso. La escuela
secundaria había sido una tortura para ella. Su autoestima ya había sufrido una paliza en
casa, por parte de su madre, pero la secundaria había sido aún peor. Esos años la
perseguían y nunca había tenido escapatoria. Iría a la escuela y sería intimidada, y luego
iría a casa y sería atormentada.
"Fatty Addie" había sido el nombre elegido entre las chicas que dirigían la escuela. Si no
fuera por sus hermanas, no pensó que hubiera sobrevivido. Pero ser la más joven
significaba que en su último año de secundaria estaba sola. Su única salida había sido el
patinaje artístico; a ella le había encantado. Por supuesto, a ella no le habían gustado los
reveladores trajes o medias, porque no ocultaban sus kilos de más. Pero aún así, tenía
talento. Había pensado ingenuamente que un programa perfecto les demostraría a todos
los niños malos lo increíble que era en realidad. Pero había sucedido lo contrario. Todavía
empezó a sudar cuando recordó, cuando vio sus caras y escuchó sus risas, cuando vio el
ceño fruncido de su madre porque Addie también la había humillado.
Addie tragó el nudo en su garganta y miró a la niña que estaba tratando
desesperadamente de no llorar. “Bueno, ¿lo sabes con certeza? Tal vez podamos
preguntarle a tu papá cuándo te pasa a buscar ".
 Bella negó con la cabeza, su barbilla temblaba. “Ya le pregunté, anoche después de
patinar. Dijo que no creía que mami pudiera ausentarse del trabajo para venir aquí ".
Addie hizo una mueca y se inclinó hacia adelante. No sabía nada sobre la mamá de Bella,
y apenas sabía nada sobre su papá, excepto que probablemente era el hombre más guapo
que había conocido. No se demoraba mucho ni parecía ser alguien para conversar, pero ella
sabía que estaba haciendo todo lo posible con su hija. También sabía, gracias a sus
hermanas, que era un cirujano brillante. Podía imaginarse con quién se había casado.
Probablemente ella era tan hermosa como él. "Está bien, bueno, estoy seguro de que hay
otros niños cuyas madres tal vez no puedan ir".
Bella puso los codos sobre la mesa y apoyó la cara en las manos. "No. Solo yo. El chico
nuevo sin mamá ".
Addie sintió que el pánico burbujeaba en su pecho. No podía soportar ver a su amiguita
tan alterada. Tampoco quería pensar nada negativo sobre su madre, pero en realidad,
¿estaba tan ocupada que ni siquiera podía pensar en salir del armario? Drew debió haber
sabido que ella no vendría y estaba tratando de salvar a Bella de la decepción de tener
esperanzas sin ninguna razón.
Ella podría hacerlo. Ella podría sustituir a la mamá de Bella. Sabía patinar muy bien. Pero
hay muchas razones para no hacerlo: no quería pasarse de la raya y no sabía si realmente
sería capaz de volver al hielo sin algún tipo de colapso patético. No debería decir nada sin
preguntarle a su padre. Ella miró su reloj, él estaría aquí pronto. Ella le preguntaría en
privado.
El tintineo de la puerta principal los hizo mirar a ambos. Addie sonrió y se puso de pie
cuando su hermana mayor, Molly, entró. "Hola, chicas", dijo.
Addie se acercó y la abrazó. “¡Estoy tan feliz de que hayas venido! También es el
momento perfecto. Nadie está aquí excepto nosotros ".
"Hola, Bella", dijo Molly mientras Bella le sonreía.
“Hola, Dra. Molly. Addie, voy a terminar mi tarea para no tener que hacerlo esta noche ”,
dijo Bella, sacando un libro de matemáticas de su mochila.
"Ok dulzura. Vamos a tomar un café y charlar junto a la caja. Avísame si necesitas ayuda
".
"Está bien", dijo Bella, ya abriendo su libro.
"Entonces, ¿cómo van las cosas con los recién casados?" Preguntó Addie mientras
caminaban hacia la estación de café detrás del mostrador de efectivo. Se dio cuenta de que
su hermana no había dejado de sonreír.
"Increíble", susurró Molly con un brillo en sus ojos y una sonrisa todavía en su rostro. “A
veces desearía poder volver atrás y tomar decisiones diferentes. Extrañaba mucho a Ben.
Perdimos tantos años separados ".
Addie extendió la mano para abrazar a Molly. Su hermana se había distanciado de todos
y, hasta hace un par de meses, ninguno sabía por qué. Pero cuando Molly les había dicho la
verdad, se habían roto el corazón al enterarse de la tragedia por la que había pasado su
hermana ... y la participación de su madre en todo ello. Realmente no sabían qué hacer con
su relación con su madre ahora. Todos se habían sorprendido cuando su madre se disculpó
con Molly, porque Marlene Mayberry nunca se disculpó con nadie, pero sabían que las
heridas eran demasiado profundas para desaparecer después de un intento de disculpa.
Pero las tres hermanas estaban tan unidas como siempre, compensando rápidamente los
años de separación. “Se encontraron de nuevo. Tienes toda tu vida por delante ahora ".
Molly asintió. "Sé. Tienes razón —susurró, mirando a Bella, que estaba leyendo un libro
de Navidad. “Está bien, no voy a hablar de eso. Tomaré un café rápido antes de volver a
casa ".
Addie le sirvió una taza a Molly y otra para ella. "¿Cómo está Finn?"
Molly suspiró y tomó la taza que le entregó. Finn era el cuñado de Molly y bombero, al
igual que su marido. Había sido herido en el cumplimiento del deber y Addie sabía que
todavía estaban muy preocupados por él. “Todavía está en Billings en el hospital, pero
parece que pronto podrá comenzar la rehabilitación. Con suerte, volverá a casa en Navidad.
Marjorie fue a quedarse con él en Acción de Gracias ".
Addie negó con la cabeza. "Espero que esté bien".
Molly tomó un sorbo de café. “Él se recuperará. Simplemente no sé cuánto se habrá
recuperado y si podrá volver a trabajar como bombero. Eso lo rompería, ¿sabes? Eso es lo
que siempre han hecho, y eso es lo que era su padre. No sé. No quiero perder la esperanza
todavía ".
Addie asintió. "Estoy de acuerdo. Esperar lo mejor."
"Hola señoritas."
Addie se puso rígida y la cara de Molly se puso blanca al oír la voz de su madre. Decir que
tenían problemas era quedarse corto. Solo Bella le sonrió a su madre. Ella y Molly
murmuraron un saludo mediocre. "Has hecho un buen trabajo en la creación de esta
pequeña tienda, Adelaide".
Los ojos de Addie se entrecerraron. ¿Desde cuándo su madre le dio un cumplido, incluso
uno que tuviera un tono de condensación? "Gracias. El negocio va bien. También contraté a
otro empleado ".
Su madre frunció sus brillantes labios rojos. "Eso es algo. Te ves ... bien. Parece que has
adelgazado ".
"Addie siempre se ve genial", dijo Molly con rigidez.
Addie se mordió las mejillas. Realmente no quería empezar algo frente a Bella. Su madre
nunca le había hecho un cumplido, pero de nuevo, esto sonaba como una especie de elogio
de mala gana. Addie abrió la boca, tratando de encontrar algo neutral que decir, pero
terminó sentada allí con la boca abierta.
"Soy Isabella". Addie chasqueó el cuello en dirección a la dulce voz de Bella y le lanzó una
sonrisa. Qué grosero, ni siquiera la había presentado.
"Sí. Madre, esta es Isabella Barrett ".
Su madre asintió con la cabeza a la niña, como si estuviera saludando a un compañero de
trabajo. “Encantado de conocerte, Isabella. Ese apellido me suena familiar ".
"Mi papá es médico en el hospital con la Dra. Molly".
La ceja de su madre se alzó y miró intencionadamente a Molly, que tamborileaba con los
dedos en el escritorio. "Veo. ¿Y estás aquí de compras con tu padre?
Isabella negó con la cabeza. "No. Mi papi esta en el trabajo. Addie es mi niñera ".
Addie se encogió. Su madre iba a tener un día de campo con este. Como si no fuera lo
suficientemente malo que no hubiera obtenido un título y una profesión "noble", ahora su
madre iba a pensar que había recurrido a la niñera para pagar las cuentas. “De hecho, estoy
ayudando a su padre porque estaba en un aprieto. Isabella y yo somos buenas amigas, así
que ni siquiera tengo ganas de cuidar niños ". Mientras le sonreía a Bella, se dio cuenta de
que se había defendido minimizando lo que estaba haciendo, como si importara lo que su
madre pensara de ella. Después de todo lo que había hecho su madre, especialmente con
Molly, no debería importar lo que pensara de ella.
"Veo. Bueno, independientemente de cómo estén ganando dinero ahora, vine a invitarlas
a mi casa abierta anual de Navidad. No sería lo mismo sin ti allí ".
Los ojos de Molly se agrandaron cuando miró a Addie. "¿No lo has tenido durante los
últimos diez años sin ninguno de nosotros?"
Los ojos de su madre se entrecerraron. “Sí, Molly, gracias por señalar la triste verdad del
estado de nuestra familia. Ni siquiera mencionaré que ninguno de ustedes se ha molestado
en invitarme para el Día de Acción de Gracias ".
Molly y Ben no estaban en la ciudad. Mel estaba trabajando, y yo también ".
Su madre le dio una mirada que sugería exactamente lo que pensaba del "trabajo" de
Addie. Pero lo último que necesitaba era pasar el Día de Acción de Gracias solo con ellos
dos. Se necesitarían años de terapia para recuperarse.
"Además, escuché que ni siquiera estabas aquí el fin de semana de Acción de Gracias",
dijo Molly, cruzando los brazos.
La cara de su madre se puso roja. "Me vi obligado a reservar un crucero o moriría de
soledad".
Molly puso los ojos en blanco justo cuando Isabella se levantó de la mesa. "¡Papá está
aquí!"
Todos se volvieron para ver a Drew caminando hacia adelante, luciendo tan guapo como
de costumbre. La sonrisa que le dedicó a su hija hizo que se le doblaran los dedos de los
pies, y casi se olvidó de la estresante presencia de su madre hasta que llegó el momento de
presentarlo.
Su madre le tendió la mano, claramente impresionada con el doctor Drew. “Marlene
Mayberry, alcaldesa de Shadow Creek”, dijo, lanzándoles una mirada oscura porque no la
habían presentado lo suficientemente rápido y habían olvidado su título.
"Un placer conocerte. Drew Barrett ".
“Estoy seguro de que el hospital está encantado de haber contratado a un cirujano de
renombre como usted. Estoy tan contenta de haberme encontrado contigo hoy, porque me
encantaría invitarte a mi casa abierta anual de Navidad. Puedo asegurarles que solo invito a
la crème de la crème de la sociedad Shadow Creek ".
Drew sonrió, pero no llegó a sus ojos verdes. "Bueno, te agradezco tu invitación, pero ese
no suena como mi tipo de fiesta".
Addie estaba bastante segura de que iba a morir. O explotar por la rabia reprimida y la
humillación. Mortificación, esa era una palabra aún mejor. Finalmente se atrevió a mirar a
Drew, pero él estaba ocupado ayudando a Bella a ponerse la chaqueta y los guantes.
"¿Puedes traer tu mochila y tus libros, por favor?" Drew le susurró a Bella.
Molly miraba hacia abajo y negaba con la cabeza. "¿Te veré mañana, Addie?" Preguntó
Drew, como si no acabara de desairar a su madre. Nadie rechazó a Marlene Mayberry y se
salió con la suya. El pobre no tenía idea de lo que le esperaba.
Ella le dedicó una sonrisa forzada, muy consciente de que la mirada dura de su madre
ahora iba y venía entre los dos. "Sí, por supuesto."
"Ahora, Drew, odio avergonzar a mi hija ..."
 Entonces no lo hagas, madre. Aléjate de la tentación ”, dijo Addie. Drew comenzaba a
parecer como si pensara que todos estaban locos.
Pero odiaría ver a mi dulce Adelaide aquí sin una cita una vez más en la fiesta. Ya que ella
te está haciendo el favor de cuidar a tu hijo por ti, tal vez no te importaría devolverle el
favor aceptando acompañarla ".
Addie jadeó cuando el calor inundó su rostro. Molly le apretó el brazo con fuerza. Buscó
desesperadamente las palabras, pero su voz se negó a funcionar, y de repente se convirtió
en Fatty Addie, que nunca tuvo una cita para el baile de la escuela, que nunca tuvo una cita
para las estúpidas fiestas de su madre, que nunca tuvo una cita hasta la noche en que
finalmente pensó que tenía una cita, solo para que resultara ser una farsa gigante, patética
y cruel.
"Mamá", siseó Molly.
Drew no los miró, pero su mandíbula estaba tensa y sus ojos estaban enfocados en su
madre. "Me encantaría. Me encantaría llevar a Addie a cualquier parte, y si ella decide que
le gustaría ir a tu fiesta, allí estaremos ".
Addie olvidó cómo respirar. Me encantaría llevar a Addie a cualquier parte. Sabía que
estaba diciendo todo esto por pura lástima. Este fue el segundo día más humillante de su
vida. Necesitaba dejarlo libre. "Está bien."
"¡Hurra!" Bella dijo, luciendo completamente ajena a la tensión en la habitación. “Me
encantan las fiestas de Navidad. Bueno, al menos eso creo. No estoy realmente seguro de
haber estado en uno antes ".
"Querida niña, lamento informarte que esta es una fiesta solo para adultos", dijo su
madre lacónicamente mientras palmeaba torpemente a Bella en la cabeza.
"No te preocupes, Bella, esta es una fiesta a la que definitivamente no quieres asistir",
dijo Addie, ignorando el ceño fruncido de su madre.
“Bueno, fue un placer conocerte. Nos vemos pronto ”, dijo la madre de Addie antes de
agarrar a Addie del codo y guiarla por un pasillo. Addie le arrebató el codo una vez que
estuvieron escondidos en un pasillo, y escuchó a Bella hablando con Drew y Molly.
“¿Cómo pudiste humillarme así? No puedes hacer esto. No puedes volver aquí y tratar de
controlar mi vida ".
Te estoy haciendo un favor. Una vez más, las chicas me están pintando como una especie
de villana. Acabo de conseguirte una cita con el soltero más elegible de Shadow Creek.
Puedo ver por qué las damas lo adulan. Es bastante guapo, a pesar de ser padre soltero ".
Addie cerró los ojos con fuerza por un momento, pidiendo un vano deseo de que cuando
abriera los ojos, su madre no estuviera de pie frente a ella. Lamentablemente, cuando abrió
los ojos, su madre todavía estaba parada allí ... con una mirada que hacía obvio que el
espíritu navideño no significaba nada para ella. “Tienes que mantenerte fuera de mi vida.
Ya no puedes controlarnos, e incluso si intentas humillarme, no lo permitiré. Lo sé todo,
¿recuerdas? Sé lo que le hiciste a Molly. Después de todo eso, tienes suerte de que alguno de
nosotros todavía te esté hablando ".
Su madre puso los ojos en blanco, su dedo recorriendo el lomo de los libros en el estante
superior. —Siempre un cuento fantástico contigo, Addie. Realmente, mucho drama. Si no
puedes tener una carrera prestigiosa como la de tus hermanas, al menos deberías tener un
hombre que la tenga. Te veré en mi fiesta. Asegúrate de asistir ”, dijo con una sonrisa que
hizo que las arrugas del ceño alrededor de su boca fueran más pronunciadas. Salió de la
tienda y Addie se quedó allí, sintiéndose como una tonta. Cuando finalmente se acercó a
donde los había dejado a todos, vio a Molly allí, apoyada contra la mesa, con una mirada
comprensiva en su bonito rostro.
"¿Drew y Bella se fueron?" preguntó, su mirada escaneando la habitación. Debido a su
drama con su madre, ni siquiera los había notado salir de su tienda.
Molly hizo una mueca y asintió. "No te preocupes. Necesitaban ponerse en marcha.
¿Estás bien?"
“Debería salir o algo así y hablar con él. Me siento como una idiota ”, dijo, mirando el
rostro lleno de lástima de su hermana hacia la calle. El auto de Drew todavía estaba afuera.
"Ve", dijo Molly. "¡Te esperaré!"
Sin pensarlo dos veces, porque eso inevitablemente significaría acobardarse, Addie
irrumpió por las puertas y corrió hacia el coche de Drew. Estaba al lado del conductor, con
la mano en la manija cuando se detuvo y miró hacia arriba.
Se detuvo abruptamente, el aire frío golpeó contra sus mejillas ardientes y le hizo difícil
respirar adecuadamente. Estupendo. ¿Qué iba a decir ella? Él la estaba mirando, claramente
esperando, claramente curioso. "Um hola. Entonces, sobre todo eso allá atrás, no tienes que
preocuparte por ir a esa fiesta. Mi madre es realmente ... ”Su voz se fue apagando por un
par de razones. El primero fue que ella realmente no sabía cómo describir a su madre de
una manera que no fuera demasiado insultante, y ¿quién necesitaba escuchar el drama de
su familia, de todos modos? En segundo lugar, en su intento de alcanzarlo, ahora estaba
muy cerca de él, más cerca de lo que nunca lo había estado. La farola parecía resaltar toda
su perfección masculina. Sus ojos verdes estaban llenos de algo que hizo que su estómago
se sintiera agitado y sus nervios nerviosos.
"Está bien. Entiendo a los padres bien intencionados ”, dijo, claramente siendo más que
amable. El hombre estaba en la treintena y su madre la estaba engañando como si fuera una
adolescente o algo así.
“Bueno, es muy amable de tu parte decirlo, pero es más que eso. No es que necesites
saber ni nada ". Dejó de hablar cuando se dio cuenta de que en realidad no decía nada.
“Addie, no es gran cosa. En realidad. Descubriremos los detalles ”, dijo, lanzándole una
sonrisa y abriendo la puerta de su auto.
"Espera", dijo, agarrándolo del brazo, recordando lo de Isabella y el patinaje. Ella dejó
caer su brazo abruptamente.
"¿Sí?" dijo, luciendo lo más paciente posible. Así fue cayendo en suaves rociados y
aterrizó sobre su cabello oscuro. Las luces centelleantes de las tiendas y el olor a cedro
parecieron envolverla en este intenso capullo de nostalgia. Parpadeó, tratando de
concentrarse, tratando de recordar que Drew no era para ella. Drew era un amigo.
Se aclaró la garganta y miró hacia abajo por un momento, recordando lo que estaba aquí
para decir. “Um, entonces Isabella me confió un problema en su clase de patinaje. Parece
que están haciendo un skate de madre e hija en ChristmasFest y ... "
Cerró los ojos y miró hacia abajo, frotándose la nuca. "No creo que Jill venga por eso".
Reserva el juicio, Addie. "Yo puedo hacerlo. No le dije nada porque no es mi lugar y no
quiero excederme, pero ella estaba desconsolada ".
La sorpresa cruzó por sus brillantes ojos verdes. "No sé qué decir".
Retrocedió un paso, esperando no estar a punto de pisar el hielo y voltearse.
“Probablemente sea demasiado, ¿verdad? Sobrepasar totalmente y ... "
 "¿Qué? No, no quise decirlo así. Eso no es en absoluto lo que estaba pensando. Eso es
muy generoso de tu parte. ¿Está seguro?"
Ella sonrió, aliviada, negándose a pensar en lo que realmente estaba aceptando. "Por
supuesto. Isabella es tan dulce. Ella se ha vuelto importante para mí. Me encantaría hacer
esto por ella ".
El silencio se aferró al aire. “Debería irme. Gracias, Addie —dijo, abriendo la puerta.
"¡Adiós, Addie!" Isabella gritó y saludó desde el asiento trasero.
Addie forzó una sonrisa y la saludó con la mano. "Claro", le dijo a Drew y retrocedió unos
pasos más y luego se volvió para caminar de regreso a su tienda. Se sintió aliviada y
horrorizada por lo que se había ofrecido a hacer por Isabella. Pero fue lo correcto. Era hora
de que conquistara su fobia y no volvería a ver a su amiguita con el corazón roto.
"Bueno, ¿cómo te fue?" Molly dijo, saludándola en la puerta.
Dejó escapar un suspiro entrecortado, el alivio la inundó de que al menos podía ser real
ahora que eran solo ella y su hermana, quienes entendían exactamente lo que acababa de
suceder. “Estoy en espiral. Estoy de acuerdo con cosas que nunca aceptaría. Siempre supe
que se suponía que debía estar soltera, y estaba bien con eso hasta que Drew llegó
marchando a la ciudad y mamá interfirió ".
“No estabas destinado a ser soltero. Addie, ¿de dónde sacaste estas cosas? Preguntó
Molly, siguiéndola hasta la parte trasera de la tienda.
Ella se sentó y puso su cabeza entre sus manos. No iba a contarle a Molly sobre el tema
del patinaje porque sabía que se echaría a llorar. Ese era un recuerdo que iba a la bóveda.
“¿Qué tan mal estuvo? Quiero decir, ¿como a un forastero? Drew debe pensar que soy tan
patético. No puedo creer que mamá haya hecho eso ".
Molly se sentó frente a ella. “Creo que se hizo lucir desequilibrada. Quiero decir, no hay
forma de que Drew piense que tú eres el que tiene el problema, no importa cómo trató de
hacerte lucir. Ella realmente no parecía ser del tipo cariñoso y maternal, ¿verdad? "
Casi sonrió. "Salí y me quedé como un idiota y le dije que no tenía que llevarme a su
fiesta".
Molly se inclinó hacia adelante. "¿Que dijo el?"
Addie levantó las manos y se reclinó en su silla. “¿Qué podría decir? Estaba siendo un
buen tipo y dijo que no era gran cosa ".
“Bueno, no lo es. Además, quita el factor de la humillación y tendrás una cita con Drew.
Ninguna otra mujer en el hospital ha podido lograr eso ".
“No quiero que se sienta obligado a sacarme. Me encantaría salir con él, pero eso no es lo
que está buscando, e incluso si lo fuera, no somos el tipo del otro ".
"¿Qué mujer cuerda diría eso de Drew?"
Las campanas de la puerta tintinearon y el esposo de Molly, Ben, entró. Le dio a Molly esa
sonrisa que debe haberla conquistado desde la primera vez que lo conoció hace una
década. A Addie le encantaba que su hermana hubiera vuelto y se hubiera reunido con su
primer y único amor. Su historia había sido desgarradora, pero a pesar de todo, habían
encontrado el camino de regreso el uno al otro. "Addie, este lugar se ve muy bien", dijo,
poniendo su brazo alrededor de Molly.
"Gracias. Estamos listos para la mejor temporada de venta minorista ”, dijo.
"Me encontré con ... o me alejé de tu madre".
Ellos rieron. "Tienes suerte de haber podido escapar", dijo Molly, poniéndose el abrigo.
 "¿Supongo que me enteraré de todo esto durante la cena?"
"O bebidas".
Él rió. “Addie, ¿te gustaría unirte a nosotros? Iremos al Mountainside Inn a menos que
pueda convencer a Molly de que realmente queremos la pizza de Luigi ".
Molly gimió. "En serio, ¿cómo no puedes estar harto de ese lugar?"
Luigi era un sello de la ciudad e hizo la mejor pizza en millas y millas. Addie trató de
ignorar la punzada de autocompasión y trató de concentrarse en el gesto agradable que fue
para Ben invitarla a cenar a pesar de que era un recién casado. Ella había sido la tercera
rueda, la dama de honor, el montaje, cinco veces más en su vida. "No, gracias. Ustedes dos
tengan una gran noche. Voy a cerrar aquí y hacer algunos planes esta noche de todos
modos. Tengo mucho que organizar antes de ChristmasFest y todas las demás cosas
navideñas ".
Molly la miró con complicidad pero asintió. "Está bien, te enviaré un mensaje de texto
mañana y podemos idear algún tipo de plan".
Ella asintió con la cabeza y les dio a ambos un abrazo rápido, siguiéndolos hasta la
puerta para poder cerrarla después de que se fueran. Hizo una pausa y miró la adorable
imagen que hicieron; la nieve caía suavemente y estaban tomados de la mano. Molly se rió
de algo que dijo Ben, y luego él dejó de caminar y se inclinó para besarla. Era una escena
sacada de una película navideña de Hallmark. Addie se volvió lentamente y miró su
pequeña tienda. Esto debería ser suficiente. El sueño de eso siempre había sido suficiente.
Entonces, ¿por qué ahora, que finalmente había establecido su pequeña tienda, se sentía
más sola que nunca?
 Capítulo tres

"Papá, no sabía que eras un gran problema".

Drew se detuvo a medio paso y miró a Bella, sorprendido por su declaración. Iban de
camino a su oficina en el hospital. Había estado de acuerdo después de semanas de rogarle
que la dejara tomarse el día libre de la escuela para ir a trabajar con él. Después de lo que
Addie le había dicho sobre el patinaje, pensó que podría ser una buena distracción. Quizás
para él también. Se había prometido a sí mismo hacer este año sobre su hija, pero estaba
atrapado en Addie. Su atracción por ella aumentaba cada vez que la veía. Claro, era una
mujer hermosa, pero era su dulzura lo que le hacía pensar en ella todo el tiempo.
Era su día de citas para pacientes, y la mayoría de ellos eran pacientes de edad avanzada,
y todos eran buenos resultados que estaba revisando. Le había advertido a Bella que no
podría estar en la habitación, y probablemente pasaría la mayor parte del día en la sala de
espera coloreando. Su recepcionista, Cheryl, dijo que no le importaba en absoluto.
Supuso que Bella se refería a todas las personas que lo saludaron mientras atravesaban
el hospital. La mayoría eran mujeres ... la señora a la que le compraba su café matutino en el
vestíbulo siempre había sido extra ... amable. Luego estaban algunas de las enfermeras más
jóvenes que parecían particularmente animadas cuando él estaba cerca ... luego algunas de
las recepcionistas. Había muchos cabellos moviéndose y sonrisas en las que no había
pensado mucho hasta ahora. Había dejado de sentirse halagado por ese tipo de cosas
cuando se casó. Aunque siempre había usado su anillo, no había impedido que las mujeres
se le acercaran. Hacer trampa fue un factor decisivo. Mirar a una mujer, ponerse en una
situación en la que estaba solo con una mujer que emitía vibraciones de que ella se sentía
atraída por él, o salir a tomar una copa solo con una mujer era solo buscar problemas. No se
permitió ir allí. No había sido el marido perfecto de ninguna manera, pero tenía los
conceptos básicos cubiertos. A pesar de que estaba soltero por un año, no estaba
interesado en nadie ... aquí. La única mujer en la que estaba interesado estaba fuera de los
límites porque estaba bastante seguro de que Addie era del tipo de siempre, y nunca
volvería a tomar ese camino. No es que ahora estuviera interesado en ningún tipo de
relación. Eso era lo último que necesitaba su hija. Isabella lo necesitaba, necesitaba
compensarlo, y necesitaba restaurar su fe en él nuevamente. Involucrarse con una mujer no
sería justo para ella. La única mujer en la que estaba interesado estaba fuera de los límites
porque estaba bastante seguro de que Addie era del tipo de siempre, y nunca volvería a
tomar ese camino. No es que ahora estuviera interesado en ningún tipo de relación. Eso era
lo último que necesitaba su hija. Isabella lo necesitaba, necesitaba compensarlo, y
necesitaba restaurar su fe en él nuevamente. Involucrarse con una mujer no sería justo
para ella. La única mujer en la que estaba interesado estaba fuera de los límites porque
estaba bastante seguro de que Addie era del tipo de siempre, y nunca volvería a tomar ese
camino. No es que ahora estuviera interesado en ningún tipo de relación. Eso era lo último
que necesitaba su hija. Isabella lo necesitaba, necesitaba compensarlo, y necesitaba
restaurar su fe en él nuevamente. Involucrarse con una mujer no sería justo para ella.
Apretó la mano de Bella y rodeó el pasillo que conduciría a su oficina. "Mira, Bella, no
todos piensan que soy aburrido y miserable", bromeó.
“¡No creo eso, papá! Bueno, tal vez a veces, pero creo que a la gente le gustas mucho aquí
". Se reía cuando entraron en su oficina. La sala de espera ya tenía un paciente al que saludó
con una sonrisa y un asentimiento. Era una mujer muy agradable y el mes pasado había
realizado una cirugía de emergencia para extirparle el apéndice. No era su tipo de cirugía
más emocionante, pero estaba contento de que ella se viera tan bien.
“Buenos días, Cheryl”, le dijo a la secretaria que había llegado a conocer como eficiente,
confiable y amigable.
“Buenos días, Dr. Barrett. Y buenos días a usted, señorita Isabella ".
Isabella le sonrió a Cheryl. Había estado antes, y Cheryl trataba a Isabella como a uno de
sus preciados nietos. "Buenos días, Sra. Cheryl".
“Hoy tengo una canasta llena de cosas divertidas para nosotros”, dijo Cheryl con un
guiño.
“No puedo esperar. Pero le iba a preguntar a papá si podía entrar cuando hablara con sus
pacientes ”, dijo Bella, mirándolo. Le encantaba el entusiasmo en su voz, en la forma en que
su mano todavía se aferraba a la suya con fiereza.
"Oh, lo siento, cariño, pero me temo que no sería apropiado".
"Dr. Barrett, no me importaría un poco si tu dulce niña quisiera asistir a nuestra cita ".
Drew miró hacia arriba para ver a su paciente sonriéndole. Su cabello blanco y rizado se
movía arriba y abajo mientras asentía y le sonreía a Isabella.
"Eso es realmente muy amable de su parte, Sra. Meyers, pero privacidad ..."
Ella lo interrumpió con un gesto de la mano mientras se levantaba. “Pish pijo, no tengo
nada que ocultar. Además, me gusta animar a las mentes jóvenes. Fui profesor durante
cuarenta años y el mejor tipo de aprendizaje es el aprendizaje práctico ".
Cambió su peso de un pie al otro, asegurándose de no mirar hacia abajo a Bella porque
seguro que ella le estaría mirando los ojos de un cachorrito y él estaría perdido. "¿Está
seguro?"
La Sra. Meyers ya estaba a medio camino de su oficina. "Ven, niña", le dijo a Isabella,
extendiendo su mano, la otra mano usando su bastón.
Isabella caminó alegremente con la anciana, pero se aseguró de lanzarle una sonrisa
triunfante.
“Ese es todo encanto e inteligencia, muy parecido a su padre”, dijo Cheryl riendo.
Él le lanzó una sonrisa. "Gracias", dijo, dirigiéndose a su oficina antes de que su hija
comenzara un examen físico.
Típico de la eficiencia de Cheryl, su oficina estaba lista para el día. Isabella estaba
sentada en la silla de su escritorio, con las manos cruzadas y sobre su escritorio, su
estetoscopio alrededor de su cuello mientras la Sra. Meyers estaba sentada frente a ella con
una expresión de desconcierto en su rostro.
 "Señora. Meyers, ¿le importaría entrar en mi sala de examen? Debería haber una bata
sobre la mesa. Echaré un vistazo rápido a la incisión y los puntos, y luego podremos volver
a sentarnos y discutir cualquier inquietud o pregunta que pueda tener ".
"Oh, sí, doctor Barrett".
“¿Estarás bien? Cheryl se complace en ayudar si necesita ayuda ".
"Estoy bien, gracias, doctor".
Isabella le dio un golpecito en el brazo y ahuecó su mano alrededor de su boca como si
tuviera la intención de susurrar. "¿Puedo entrar y ver la cincision también?"
“Lo siento, pero no, siéntate aquí y espera, Bella. Solo tomará unos minutos ".
La Sra. Meyers agitó su bastón mientras cruzaba lentamente la habitación. “Oh, Dr.
Barrett, deje que el niño entre. Tiene solo una pulgada de piel y se ve genial. Es posible que
tenga un futuro cirujano en sus manos. Inspiremosla ".
Miró fijamente a la Sra. Meyers por un momento. "Realmente aprecio tu disposición para
incluir a Isabella, pero ..."
"Incluso firmaré una renuncia si eso es lo que le preocupa", dijo, hablando y caminando.
"Bueno, está eso, pero también me preocupa que mi hija intente operarte cuando estás
acostado".
Ella se rió entre dientes y se dirigió a la sala de examen.
"Papá," siseó Isabella. “Como si alguna vez fuera a hacer eso. No me avergüences ".
"Llámanos cuando estés listo", dijo en voz alta cuando se cerró la puerta.
Revolvió el cabello de su hija. "Lo siento. Pero escucha, este es el único seguimiento en el
que te dejaré entrar hoy, ¿de acuerdo? Solo estoy aquí medio día. Después de esto,
podemos salir a almorzar tarde, ¿de acuerdo? Además, Cheryl se entristecerá si no tienes
tiempo para jugar con alguna de las cosas que trajo ”.
Inclinó la cabeza y asintió sabiamente. "Estás bien. Les prestaré mi atención a los dos. Es
como estar divorciado. Tiempo con cada uno de ustedes ".
Su corazón se apretó porque así se suponía que debía ser, pero Jill había decidido que no
quería su tiempo. La había llamado tres veces desde que se enteró de lo del patinaje, pero
ella no le había devuelto ninguna de sus llamadas. Pero no tuvo tiempo de detenerse
porque la Sra. Meyer dijo que estaba lista. En realidad, llamó a su hija en lugar de a él, pero
como sea. Isabella corrió hacia la habitación. "Isabela. Camine como un médico, no como un
caballo de carreras ”, dijo.
Inmediatamente se detuvo, se enderezó y ajustó el estetoscopio. “Hola, señora Meyers.
¿Estás cómodo?"
Ahogó la risa y entró en la habitación. La Sra. Meyers había expuesto su piel para que la
cicatriz fuera visible. Presionó suavemente, complacido por el tamaño y las líneas limpias.
“Parece que se está curando bastante bien”, dijo.
Ella le sonrió. "Es. Se lo estaba mostrando a mis amigos de Aqua Fit, y Gail, a quien le
habían extirpado el apéndice el año pasado, decía que su cicatriz era el triple de grande.
Estoy muy feliz, doctor ”.
Él sonrió. "Bien yo estoy contento. Está bien, te dejaré vestirte y luego podemos
sentarnos en mi oficina ".
"Pequeña Isabella, ¿tienes alguna pregunta?" ella preguntó.
Los ojos de Isabella se abrieron y asintió. Contuvo la respiración. No tenía idea de lo que
le iba a preguntar. "¿Tenías miedo de morir?"
 Le dio unas palmaditas en la cabeza, tratando de no parecer que estaba descartando su
pregunta, pero no quería ser demasiado personal. Ella lo miró y frunció el ceño.
"Si cariño. Tenía un poco de miedo porque nadie espera con ansias la cirugía,
especialmente cuando no está planeada. Pero tu papá fue muy tranquilizador. Ese hombre
guapo me convenció de que confiara en él, y lo hice. Ahora es como un sueño lejano ".
Sonrió cálidamente a la Sra. Meyers. “Bueno, me alegro de que te sientas tan bien tan
rápido. Vamos, Isabella. Demos algo de privacidad a la Sra. Meyers ".
"Está bien, estaremos esperando en la oficina de mi papá", dijo Isabella, dándole a la
anciana una palmadita en la mano como si ella misma hubiera realizado la cirugía. Al
menos no tenía problemas de autoestima.
Él e Isabella caminaron de regreso a su oficina, y ella se sentó en la silla junto a la suya
que Cheryl debió haber traído. Él miró para sonreírle, pero se sorprendió cuando la vio
mirándolo con una expresión que no pudo precisar. .
"Este es el mejor día de mi vida", susurró y luego voló de su silla a sus brazos. La
emoción lo ahogó, dejándolo incapaz de hablar por un momento ante el increíble regalo
que ella le estaba dando. Ella lo estaba perdonando. Puede que ella no se diera cuenta, pero
lo estaba perdonando por ser un padre ausente y le estaba enseñando cómo ser un padre
real. Ella le estaba enseñando que ese día que parecía otro día normal para él no lo era. Hoy
no debería haber sido nada especial, pero como Isabella estaba aquí con él, fue el mejor día
que había tenido en mucho tiempo… tal vez desde su propia infancia.
Besó la parte superior de su cabeza y se apartó para mirarla a los ojos. "Yo también",
susurró.

...
Addie buscó a Drew entre los padres sentados en las gradas de la pista de patinaje.
Necesitaba concentrarse en él, en Bella, y no en el pasado que estaba tratando de
apoderarse del presente para ella. Estaba aquí para la lección de patinaje de Isabella, no
para quedar atrapada en los recuerdos de su adolescencia. A pesar de la fría temperatura
de la arena, el sudor le corría por la columna y se vio a sí misma en el centro del hielo, sintió
el calor de las luces de esa noche, vio las gradas llenas de padres, familiares y amigos.
"¡Addie!"
Se volvió bruscamente en la dirección de la voz, la voz de Drew, y sonrió. Estaba sentado
cerca de la cima, con una taza de café en las manos. Ella le sonrió, aliviada de que las
náuseas fueran reemplazadas por el nerviosismo provocado por él. Llevaba jeans y su
abrigo estaba abierto, revelando un suéter azul marino debajo. Le mostró un café mientras
ella se sentaba a su lado. "Aquí, recogí uno para ti".
Sus dedos rozaron los de él mientras tomaba la taza, y un escalofrío que no tenía nada
que ver con la temperatura de la arena se apoderó de su cuerpo. Se sentó a su lado y
percibió el olor fresco de su jabón. Su cabello estaba ligeramente revuelto y una barba
incipiente se alineaba en su mandíbula. Se veía delicioso. A juzgar por algunas de las
mujeres que miraban en su dirección, ella no era la única que pensaba esto. "Gracias. Esto
es exactamente lo que necesito en este momento ".
Él sonrió y la miró a los ojos, de esa manera que hizo que se olvidara de respirar porque
parecía captar cada gramo de pensamiento racional. "Yo también."
 "¿Tuviste un día difícil?" preguntó, sintiéndose tímida al preguntar algo que se sentía
íntimo aunque en realidad no lo fuera.
Se pasó una mano por la mandíbula. “No, fue bastante fácil. Tenía a Isabella ayudando,
así que eso hizo que fuera mucho más entretenido que las citas habituales para los
pacientes ".
La risa burbujeó en su pecho. "Estoy seguro de que fue una gran asistente".
“Ella realmente lo era. Estaba tan segura después de nuestro día que incluso se ofreció a
ayudarme en el quirófano ".
Addie se echó a reír porque podía imaginarse a su hija haciendo precisamente eso. Ella
miró hacia otro lado con torpeza cuando se dio cuenta de que él la estaba mirando ... de una
manera que la calentó por dentro. Sonreía y las comisuras de los ojos se arrugaban
levemente. Tenía una hermosa sonrisa, una que la hizo olvidar todas las razones por las
que nunca podría tener un hombre como él. “Puedo verla haciendo eso. Será mejor que
tengas cuidado ".
Agachó la cabeza. "Sé. Sin embargo, fue bueno verla tan interesada y feliz ".
"Me alegro", dijo, mirando al frente a los niños que patinaban.
“Bella está muy emocionada de que estés aquí esta noche. Gracias por hacer esto ".
Ella tomó un sorbo de café en un intento de parecer casual. "Por supuesto. Realmente no
es un gran problema. No la iba a dejar salir siendo la única niña que no tenía un ... um,
amigo mayor ".
Algo brilló en sus ojos verdes, y miró hacia adelante, con la mandíbula apretada, pero no
dijo nada por un momento. "Es un gran problema. Para los dos —dijo, su voz profunda y
espesa. No se había vuelto para mirarla, pero se sentó más derecho y una sonrisa apareció
en su rostro mientras señalaba la arena.
Ella siguió la dirección en la que él estaba señalando y sonrió y saludó mientras Isabella
hacía grandes gestos con el brazo en su dirección mientras ella y su clase se subían al hielo.
"Ella siempre está tan llena de energía".
Una comisura de su boca se levantó. “Empieza a las seis de la mañana y va hasta las ocho
de la noche”.
Ella rió. "Al menos sabes que es feliz".
Se volvió para mirarla y ella se dio cuenta de lo cerca que estaban sentados, casi
acurrucados, lo suficientemente cerca como para poder apoyar la cabeza en su hombro. "Ha
sido un largo camino para llegar aquí, y hubo momentos en que pensé que nunca la vería
sonreír ... o sonreírme".
Si estuviera menos cohibida, se acercaría y pondría la mano en su rodilla o en su hombro,
pero nunca haría eso. “Ella piensa muchísimo en ti. Ella siempre está hablando de las cosas
que haces, y habló de lo mucho que estaba deseando que llegara el día en el hospital
contigo sin parar ".
Él sonrió. “Tuvimos un buen día. ¿Entonces, cómo estás? ¿El negocio va bien?
Ella asintió. "Tengo a mi nuevo empleado a partir de esta semana, así que eso ayudará
con todas las horas adicionales de vacaciones y para ChristmasFest".
"Genial. Addie está muy emocionada. ¿Cuándo es esa fiesta de Navidad de nuevo?
El calor inundó su rostro y volvió la mirada en dirección al hielo, viendo como Isabella y
su clase patinaban en círculos. Sábado de tres semanas. Uh, como dije, realmente no tienes
que hacer eso ".
 "Me gustaría, Addie".
Ella sonrió y desvió la mirada. "Okey. Estaba pensando en el tema del patinaje. ¿Te
parece bien que Bella y yo vayamos a la pista al aire libre del centro para practicar algunas
noches después de la escuela? Las noches que tengo a mi nueva chica trabajando a tiempo
parcial, Bella y yo podemos practicar un poco ".
El pareció sorprendido. "Por supuesto."
Ella asintió con la cabeza, tragando el miedo a la idea de estar en esa pista de nuevo. Iba
a necesitar la práctica tanto como Bella. Una parte de ella deseaba no haber estado nunca
de acuerdo con esto, pero la otra parte de ella estaba tan feliz por su amiguita. Sabía lo que
era ser una forastera. Ella miró a Drew por el rabillo del ojo y lo vio mirando fijamente al
frente a Isabella. “Por supuesto, si la mamá de Bella decide salir, me retiraré. Odiaría causar
problemas ".
Frunció el ceño. "He estado tratando de localizarla porque sé que significaría mucho para
Isabella tener a su madre aquí, pero no he recibido respuesta".
Su corazón se hundió. "Oh lo siento."
El se encogió de hombros. “Ella ... viaja mucho por trabajo. Jill lleva una vida bastante
glamorosa ".
Ella jugueteó con la tapa de su café, tratando de no lucir como si estuviera buscando
información sobre su ex. "Sí, ¿Isabella me decía que le gusta la moda y que es bloguera de
belleza o algo así?"
Apretó la mandíbula y tardó un momento en responder. "Algo como eso. Tiene mucho
éxito en lo que hace, está motivada, impulsada, enérgica. Bella tiene mucho de ese espíritu
".
Addie hizo una mueca. "Ella debe extrañarla mucho".
Miró hacia abajo. “Su madre la ha lastimado. Ambos tenemos. Solo estoy tratando de
construir una nueva vida con ella y tratando de restaurar su fe en mí. Bella tiene que ser mi
prioridad y he aprendido la lección. Nunca volveré a poner nada ni a nadie por encima de la
felicidad de mi hija ".
Addie se sentó allí, enamorándose un poco, con el hombre a su lado, el que acababa de
decir que nunca volvería a involucrarse con una mujer.
 Capítulo cuatro

Addie miró fijamente su teléfono, releyendo el texto que acababa de llegar de Drew. Estaba
sentada frente a sus hermanas en el Mountainside Inn, disfrutando de una nueva tradición
quincenal de la noche de chicas. Trató de parecer indiferente, porque si sus hermanas
tuvieran una pizca de drama, estarían por todas partes.
"¿Qué? ¿Es mamá? Nos ha estado enviando mensajes de texto en serie ”, dijo Melody,
inclinándose hacia adelante.
Addie la miró. "¿En realidad? ¿Ella te envía un mensaje de texto en serie?
Ambos asintieron.
Addie trató de no parecer herida. “Ella ni siquiera puede molestarse en enviarme un
mensaje de texto en solitario. Pero eso es bueno, porque después de ese truco de invitar a
Drew a su horrible fiesta, no querría verla de todos modos ". No le sorprendió que su madre
no se molestara con ella. Era como la oveja negra de la familia, sobre todo porque no era
como sus hermanas. Ella nunca había sido lo suficientemente buena.
Molly puso los ojos en blanco. Bueno, entonces considérate afortunado. Es su pérdida ".
"Entonces, ¿cuál es el texto?" Preguntó Melody, tomando un sorbo de vino.
Dejó su teléfono, como si no hubiera nada especial en el mensaje de texto. "Correcto.
Drew me envió un mensaje de texto preguntando si podía ir de compras navideñas con
ellos mañana ".
Melody agarró su teléfono, pero Addie se las arregló para mantenerlo lo suficientemente
lejos. “Oye, quita las manos”, dijo, retorciéndose en la cabina como si tuviera diez años.
Melody le tendió la mano y le frunció el ceño ferozmente. "¿Qué dice exactamente?"
Volvió a mirar la pantalla, aunque ya la había memorizado. “Hola, Addie. Bella esperaba
que tuvieras tiempo para acompañarnos mañana a la compra de árboles y decoración. Me
doy cuenta de que es tu día libre, así que no te preocupes si no puedes asistir ".
Melody se reclinó en la cabina y se cruzó de brazos. “Hm. Bueno, tienes que hacerlo ".
Molly asintió. "Obviamente."
“Pero no es nada por lo que estar emocionado. Quiero decir, es dulce de parte de Bella
preguntar… pero es Bella quien pregunta. No Drew ".
Todos dejaron de hablar cuando llegaron sus platos para compartir. De repente se
arrepintió de las opciones de alimentos ricos en calorías que habían acordado, luego se
odió a sí misma por esa vieja forma de pensar. Años de dietas YoYo y desorden alimenticio
y autocrítica le habían pasado factura, y a veces todavía luchaba con la línea entre una
alimentación saludable y sentimientos de culpa por la indulgencia ocasional. Era algo que
sus hermanas nunca habían entendido realmente. Ambos habían heredado la altura y la
complexión delgada de su padre. Desafortunadamente, había heredado el cuerpo más corto
y curvilíneo de su madre que parecía ganar medio kilo con solo mirar el postre. Años de
odio a sí misma finalmente habían dado paso a la aceptación y el amor, pero no siempre fue
la elección obvia para ella. Ciertas situaciones sacaron a relucir los viejos sentimientos, le
recordaba a la joven insegura que había sido intimidada durante años. Se sacudió la
inseguridad y tomó uno de los nachos que sus hermanas ya habían comenzado a devorar.
"¿De verdad, entonces Bella te envió un mensaje de texto?" Melody preguntó,
deshaciéndose de los nachos por la salsa de alcachofas.
Addie tomó un sorbo de vino. "Obviamente no. Solo quiero decir que este es un padre
soltero que intenta mantener feliz a su hija ".
"Bueno, no va a estar soltero por mucho tiempo en ese hospital, así que si sientes algo
por él, será mejor que actúes rápido", dijo Melody.
Addie se puso rígida pero trató de parecer indiferente. "¿Qué quieres decir?"
Molly se inclinó hacia adelante y le lanzó a Melody una mirada que dejó en claro su
desaprobación por el comentario contundente. "Las mujeres no lo rodean, y él no es así ...
pero es un buen partido, y la gente lo nota".
"Además, sus acciones subieron mucho la semana pasada", dijo Melody, tomando más
caída que chip. Si no amaba a sus hermanas, las odiaría por ser capaces de devorar comida
como ellas y no ganar una libra.
Addie hizo girar el pie de su copa de vino, tratando de no parecer demasiado interesada.
"¿Qué quieres decir con eso?"
“Él trajo a Bella. Eran realmente lindos. Caliente, médico soltero, agarrándose de la mano
de su pequeña en el trabajo, mostrándole las cuerdas. Ella lo miró con adoración.
Prácticamente se podían escuchar los suspiros de todo el personal femenino ".
Addie gimió y se llevó las manos a la cabeza. Ella podía imaginarlo. Por supuesto, cuando
mencionó que había traído a Bella, no mencionó las consecuencias. O tal vez no se había
dado cuenta. O tal vez no era asunto suyo. ¿Quién no se sentiría atraído por él?
“Pero no es que Drew haya mostrado interés en nadie. Está concentrado. Parece que lo
están torturando cuando se trata de una pequeña charla. Si anda con alguien, es Luke
Thomson. Así que no tienes nada de qué preocuparte, Addie. Adelante, haga su movimiento
”, dijo Molly con una sonrisa alentadora.
¿Moverse? Ella no hizo ningún movimiento. Ella se paró al margen, preferiblemente en
condiciones de poca luz. “No tengo movimientos que hacer. Le estoy ayudando con su hija.
Eso es todo."
Molly parecía ahogarse con sus pieles de papa cargadas dos veces al horno mientras
Melody entrecerraba los ojos. Melody siempre había sido la más franca de las tres. Addie se
preparó para el grito que su hermana se estaba preparando para repartir. —No te quedes
al margen, Addie. Si sientes algo por él, actúa en consecuencia antes de que alguien más lo
atrape ".
“No tengo sentimientos por él. Apenas lo conozco. No voy a empezar a buscar una
relación con un padre soltero. No quiere volver a casarse nunca. Quiero casarme. Un tipo en
esto a largo plazo. Ese es mi juego final ".
 La expresión de Melody se suavizó. “No estoy tratando de ser malo. Yo solo ... siento que
todos hemos pasado lo suficiente con mamá y que ella nos ha impedido perseguir nuestros
sueños ".
Addie se reclinó en su asiento y suspiró. "No estoy enojada contigo. Estás bien. Quizás
una parte de mí siente que no soy el tipo de mujer a la que miraría dos veces ".
Molly frunció el ceño. Eres inteligente y hermosa, y su pequeña te adora. Te acercaste
para ayudarlo cuando apenas lo conocías. No hay nada más que un hombre pueda desear ".
Addie forzó una sonrisa porque no quería que sus hermanas pensaran que ella
realmente no había cambiado desde que eran adolescentes. No es que todavía tuviera todas
sus viejas inseguridades, pero a veces se le escapaban cuando se sentía vulnerable, como
cuando acosaba la cuenta de Instagram de la ex de Drew. "Yo ... um, entonces está el hecho
de que su ex y yo no somos nada iguales".
"¿La conociste?" Preguntó Melody, con los ojos enormes mientras envolvía trozos
fibrosos de queso cheddar alrededor de su chip.
Addie hizo una mueca. "No exactamente. Bella estaba hablando de cómo su madre era
como una mujer de fitness como la llamaba. Luego Drew mencionó que era ... glamorosa y
una especie de bloguera de belleza y ... "
Molly se llevó las manos a la cabeza y Melody sacó su teléfono. “La acechaste en
Instagram, ¿no? Está bien. ¿Qué es?"
Ella tenía. La noche anterior se había sentado en la cama con las luces apagadas y se
había desplazado y desplazado. Quizás lloró. Quizás tuvo que hacer una pausa y tomar una
copa de vino. Addie se mordió el labio y no respondió.
"Vamos, Addie", dijo Melody.
"Creo que esto es una invasión de la privacidad o algo", dijo Addie.
“Si fuera privado, no estaría en Instagram. Eso significa que es público ".
Addie terminó su copa de vino. "Siento que es juvenil".
Mel puso los ojos en blanco. “Por supuesto que es juvenil. Nadie niega que es muy juvenil
de nuestra parte ir a husmear el feed de Instagram de la ex de Drew un sábado por la noche
mientras bebemos vino, pero juvenil no significa necesariamente que esté mal ".
Addie miró a Molly, que estaba sospechosamente callada. "¿Qué opinas?"
Molly se encogió de hombros. "Está bien, bueno, supongo que me sentiría igual que tú".
"¡Aquí lo tienes!" Melody dijo, agitando su teléfono.
"¿Cómo lo encontraste?"
"Drew mencionó su nombre una vez, y mantuvo su apellido, y sé que es una especie de
gurú del fitness o algo ..." Su voz se fue apagando e inhaló bruscamente.
Addie sirvió más vino en cada una de sus copas. Molly se inclinó y miró el teléfono de
Melody. Ella no necesitaba mirar. Había revisado esas fotos al menos dos veces. Pudo haber
sido ese momento en el que decidió que ella y Drew eran personas muy diferentes de
mundos muy diferentes. "Oh, Addie", susurró Melody, buscando ciegamente más fichas
mientras se desplazaba por su teléfono.
Molly negó con la cabeza y dejó de mirar.
"Quiero dar la vuelta, pero no puedo", susurró Melody. "¿Por qué ella ... oh, no creo que
debamos comer todos estos lácteos ... o maíz ..."
Molly se echó a reír y tomó el teléfono de la mano de Melody. “Está bien, suficiente.
Hemos visto suficiente. Entonces, la ex de Drew es ... tiene diferentes objetivos ".
 “Bueno, una vez más, seré el único lo suficientemente honesto para decir la verdad. Estoy
seguro de que es una persona muy agradable, pero todo es un espectáculo. Ella no es real.
Entonces, genial, tiene cinco mil publicaciones sobre cómo crear los abdominales perfectos
o bollos esculpidos o el mejor batido de proteínas. Si ella era tan genial, ¿por qué se
divorciaron? Además, le han hecho un trabajo. Demasiado. Puedo enumerar al menos tres
cosas diferentes ".
A veces, la franqueza de Melody fue una bendición. Como ahora mismo. Pero, ¿qué tan
patético era que se sintiera algo mejor que la mujer perfecta en esa cuenta de Instagram no
era tan perfecta? Miró a Molly, quien sonrió avergonzada y asintió.
"Está bien ... ¿cómo funciona?" Preguntó Addie, inclinándose hacia adelante. El daño ya
está hecho; ahora necesitaba escuchar los hechos y luego seguir adelante.
Melody levantó la mano y levantó el dedo índice. “Botox, colágeno y silicona. Quiero
decir, eso es lo más importante. Addie, esto no es real. Debe pasar horas acicalarse,
peinarse, mechas, faciales, manicuras, la lista es interminable ”.
Addie abrió la boca.
"Melody ..." dijo Molly, sosteniendo la botella de vino y señalando a la camarera.
“Mira, lo llamo como lo veo. Ah, y tal vez una abdominoplastia ".
Los ojos de Addie se agrandaron y se hundió el estómago. "¿En realidad?"
"En realidad. Y si pudiera conseguir algunas fotos de antes, podría decirte si hay algo
más ”, dijo Melody.
La camarera apareció y volvió a llenar sus copas de vino.
"No creo que sea necesario", dijo Molly, riendo mientras recogía su vaso.
¿Qué más haces? Espera, no lo olvides. No quiero saber Nada de esto importa. Ninguno.
Drew no es alguien con quien me sienta cómodo de todos modos. Necesito a alguien menos
... guapo ".
Melody la pateó debajo de la mesa. "Nunca dijo ninguna persona cuerda".
De todos modos, no estoy seguro de cuándo toda esta conversación se centró en mí y
Drew. Trabaja con él. ¿Por qué no le invitas a salir?
Melody se inclinó hacia adelante. “Porque nunca le haría eso a mi hermana pequeña.
Estás enamorado de él, de esa manera adorable y seria que me rompe el corazón. Eres la
soñadora, Addie. Mereces tener tus propios sueños ahora. Ve tras él ".
Addie parpadeó para contener la inesperada punzada de lágrimas. Sus ensoñaciones la
habían reconfortado y la habían hecho creer en felices para siempre. En algún momento del
camino, sin embargo, había dejado de creer en ellos por sí misma. “No voy a perseguir a un
padre soltero que no muestra ningún signo de interés en mí. Es educado y nada más. Quizás
todavía siente algo por su ex. ¿Y que? No me voy a involucrar en eso, incluso si él estuviera
interesado ".
Addie, creo que eso es lo que te estás diciendo a ti misma. Pero creo que la verdadera
razón por la que ni siquiera estás enviando vibraciones de que estés interesado es porque
no crees que eres lo suficientemente bueno para él ”, dijo Molly en voz baja.
Addie se miró las manos, las uñas cortas pero limpias, y se sintió incómoda en su propia
piel. Ambos tenían razón. “Está bien, entonces tal vez tengas razón. Ni siquiera puedo
imaginar que un hombre pase de acostarse con alguien así ... a alguien como yo ".
 "¿Hablas en serio?" Molly dijo. “Addie, cualquier chico tendría suerte de tenerte. Eres una
mujer hermosa por dentro y por fuera. Eres hermosa. No hay ningún hombre en el planeta
que no lo crea ".
“Mira, este es el legado de mamá. Realmente nos jodió a todos ”, dijo Melody, volviendo a
llenar su vaso. "Voy a decirte algo, y realmente deberías prestar atención, porque este es mi
consejo del mundo real sin filtrar, ¿de acuerdo?"
Addie y Molly se miraron y se dio cuenta de que Molly estaba tratando de no reír. Melody
siempre había sido dramática, pero siempre había sido honesta también. “En primer lugar,
cariño, no eres Fatty Addie, y lamento haber sacado a relucir ese nombre horrible, pero
tenía que hacerlo saber porque sé que todavía está en tu mente. Ese no eres tu. Nunca
fuiste tú. Fue compuesto por perdedores que se convirtieron en mayores perdedores. En
segundo lugar, sé quién es Drew. Nunca ha mirado dos veces a ninguna de las mujeres que
se han acercado a él en el hospital. No es un tipo que mira a una mujer. Ni una sola vez ha
hecho ningún comentario sobre una mujer. No puedes juzgarlo por el feed de Instagram de
su ex esposa. Eso es todo ella. ¿Cómo sabes que todo eso no lo apaga? ¿Qué pasa si solo
quiere una mujer normal en su vida? "
"Tienes razón", dijo, asintiendo.
"Pero no me crees".
“No es que no te crea. Es solo que últimamente he estado pensando que la vida sería
mucho más simple si no me involucraba con nadie. Por ejemplo, ustedes dos pueden
casarse y tener bebés, y yo seré la tía genial ".
"Equivocado. Serías la tía linda y solitaria que tiene una librería ".
Addie puso los ojos en blanco. "Bien, lo que sea, Mel."
"Bueno, no te enojes conmigo por decir la verdad".
“Es fácil para ti decirlo. No lo entiendes. No podías entenderlo y no quiero hablar más de
eso ".
"El hecho de que te sientas inseguro no significa que debas alejarte de algo que quieres",
dijo Molly en voz baja.
En el segundo en que miró a los ojos de su hermana, sus defensas bajaron. Ella estaba
siendo tonta. Comparado con lo que había pasado su hermana, sus problemas eran
patéticamente pequeños. "Lo siento, Molly."
“No lo estés. Simplemente no quiero que te pierdas la vida porque sientes que no eres lo
suficientemente bueno. He estado allí. Casi pierdo a Ben por segunda vez porque era
demasiado inseguro para decirle la verdad y luego creerle. ¿Ahora? Por otro lado, puedo
ver lo asustado que estaba, y si me hubiera rendido, sería miserable y solo ”.
“Sé que ambos tienen razón, pero no quiero tener que perseguir a alguien. No quiero
tener que convencer a alguien para que le guste o se interese por mí. Lo he hecho antes ".
"Esto no es la escuela secundaria", dijo Melody, esta vez sin un tono de voz, pero con
simpatía. “Si quieres algo, ve tras él… él. No dejes que tu pasado arruine tu futuro con este
tipo. Levanta el teléfono, envíale un mensaje de texto y pregúntale dónde y a qué hora
quiere reunirse ".
Miró a Molly, que asentía con la cabeza.
Dejó escapar un fuerte suspiro, mirando a Melody mientras tomaba su teléfono y
escuchaba los consejos de sus hermanas.
 Capitulo cinco

Drew vio a Addie en el segundo en que él y Bella salieron del auto.

Estaba parada cerca de la entrada de Target, sosteniendo dos cafés Starbucks en sus
manos. Incluso desde la distancia, ella se destacó. Su cabello oscuro estaba suelto en ese
moño desordenado que solía usar, el que lo tenía deseando poder sacárselo y pasar los
dedos por él, el que le hizo pensar que ella era tímida. Su abrigo rojo y jeans oscuros se
ajustaban a su cuerpo, resaltando sus curvas, pero a medida que se acercaban, eran esos
ojos de zafiro los que lo sostenían y lo hacían desear ser un hombre diferente ... el tipo de
hombre que tenía derecho a perseguir a una mujer como él. Addie.
"Estoy muy emocionado. Este será el mejor día de mi vida. No puedo creer que Addie
haya dicho que tuvo tiempo de conocernos, y ni siquiera es como si me estuviera cuidando.
¿Crees que realmente le agrado, papá, y quiere pasar tiempo conmigo?
Drew apartó los ojos de Addie y dejó de caminar, mirando a su hija. Sus palabras hicieron
imposible seguir caminando, ignorar la inseguridad subyacente que estaba expresando.
Quería culpar a Jill de todo, de la incredulidad que tenía de que un adulto al que no se le
pagara querría pasar tiempo con ella. Claro, podía culpar en gran parte a Jill, especialmente
porque ella le había enviado un mensaje de texto durante la noche diciendo que estaba
enamorada de Paris y que no sabía cuándo estaría en casa, pero él no se lo había dicho.
Bella todavía. Pero la verdad era que él también tenía la culpa; había estado tan
concentrado en salvar la vida de los demás, que había dado por sentada la vida en su propia
casa. Había actuado como los otros adultos que no habían pensado que ella era importante.
Sin embargo, por algún tipo de intervención divina, su hija le estaba permitiendo volver
a su vida como padre de confianza. Ella tomó su mano como si lo hubieran hecho todos los
días. Ella lo miró y le habló como si siempre hubieran estado cerca, y ahora lo dejaba entrar
en sus pensamientos más vulnerables. Y ¿Qué dijo? ¿Cómo respondió a esa pregunta? Sí,
sabía que Addie era diferente a cualquier mujer que hubiera conocido. Sí, sintió que ella
tenía un corazón enorme. Sí, pensaba que Addie era una mujer muy especial ... pero no
podía hacer promesas por Addie, y no podía prometerle que Addie siempre estaría cerca.
Se agachó y respondió a lo que ella le preguntó y nada más. Por supuesto que le gustas a
Addie. Ella respondió de inmediato anoche cuando le envié un mensaje de texto. Ella no se
habría ofrecido a verte después de la escuela o patinar contigo para el espectáculo de
Navidad si no le agradaras ".
Bella le dio una sonrisa temblorosa que lo desgarró. "Está bien, papá", dijo, caminando
de nuevo. “Estoy tan feliz de haber conocido a Addie. Ella es como mi mejor amiga adulta ".
 Quería decirle que ella también era su mejor amiga adulta, pero eso era una ilusión. Bella
se liberó de él y se dirigió directamente hacia Addie, casi tirándola a ella ya los cafés con su
abrazo exagerado. Se unió a ellos y Addie se reía mientras le entregaba un café.
"Gracias. Buenos días, Addie ”, dijo.
Ella le lanzó una sonrisa que le hizo olvidar que no podía volver a tener una mujer en su
vida. La gente se apresuraba a pasar junto a ellos, las multitudes ya hacían que se le erizara
la piel mientras caminaban hacia la puerta.
"Buenos dias. Pensé que podríamos necesitar algunos refuerzos ”, dijo mientras seguían
a Bella, que ya estaba agarrando un carrito de compras de la fila. La emoción parecía
aferrarse al aire, a pesar de los rostros agotados de los adultos que intentaban tachar
elementos de sus listas.
"Esto puede no ser suficiente", dijo. "A menos que esto se incremente, nada hará que
comprar un sábado durante la temporada navideña sea menos doloroso".
Ella le lanzó una mirada. "¿Me estás tomando el pelo? Este es el mejor momento para
comprar. El ajetreo, el bullicio, las rabietas, las listas, la música navideña, las decoraciones.
Nada supera a esto ".
No supo qué decir. ¿Cómo podía alguien ser tan alegre? “Bueno, creo que Bella está de
acuerdo contigo. Ha estado despierta durante horas, conspirando ".
"¡Aqui!" Bella gritó, deteniéndose ante la exhibición de árboles y adornos.
Addie sonrió a su hija y aceleró. Se unieron a ella y Drew miró de ella a Bella. "Por favor,
dígame que uno de ustedes sabe qué comprar".
Bella sonrió. "Oh, papá, déjanoslo a nosotros".
Se rieron y Addie se unió a Bella, y los dos caminaron por el pasillo. "¿Tiene un tema de
color que cree que le gustaría?" Preguntó Addie.
Bella comenzó a tomar cajas de adornos de los estantes y arrojarlas al carrito. "Rojo y
verde. Tal vez oro para que el árbol sea más brillante ". Caminó por el pasillo, buscando
minuciosamente cada estante.
Addie lo miró y él asintió. De verdad, ¿qué le importaba a él? De todos modos, esto era
todo para Bella. La magia de las vacaciones se había perdido en él durante años, desde que
era un niño. A sus padres les encantaba la Navidad, y aunque él no se había permitido
pensar en ello en años, también lo había hecho. Quería que Bella tuviera eso. No, quería
más que eso ... quería que ella tuviera eso y nunca lo perdiera, como la mujer que estaba a
su lado. Addie parecía tan animada como su hija. Trató de forzar una sonrisa agradable en
su rostro, como si le gustara la Navidad.
"Está bien y ¿qué pasa con el árbol?" Preguntó Addie, mirándolo. Tenía unos ojos que le
hacían querer creer en todo lo que hacía su hija. Hizo que pareciera que todo era fácil ...
todas estas compras un sábado como lo hacía una familia. Jill y él nunca habían hecho esto.
Él había trabajado los sábados y ella se había pasado el día haciendo ejercicio y relajándose
en el spa. Y Bella ... había pasado el día con su niñera. Apartó la mirada de ambos, odiándose
a sí mismo. Si Addie supiera el tipo de persona que él había sido, estaría disgustada.
Papá nos consiguió uno ayer. Es real ”, dijo Bella, agarrando más cajas de adornos.
"Me encantan los árboles reales", dijo Addie, sonriendo a ambos. Había conseguido el
árbol real porque Bella lo había deseado tanto. Tenía mucho que hacer.
 Addie señaló las cajas de luces y él trató de no mirar su lindo trasero cuando su abrigo se
levantó. Dios, ¿era realmente tan idiota? Un minuto prometía mantenerse alejado de Addie
y al siguiente la estaba mirando. "¿Qué pasa con las luces?"
"Todos los colores", dijo Bella, marchando por el pasillo.
Drew empujó el carrito y se dijo a sí mismo que debía mantener sus pensamientos
platónicos y concentrarse en Bella. Captó el momento en que la sonrisa de Addie se
desvaneció y se obligó a parecer agradable a pesar de que ahora se había puesto de mal
humor. Pero no quería que ella pensara que él no la quería aquí. "Ella parece saber lo que
quiere", dijo Addie, lanzándole una sonrisa incómoda.
“Me alegro, porque no tengo idea de lo que estoy haciendo en realidad”, dijo, tratando de
infundir humor, tratando de hacerla sentir bienvenida.
Había pasado meses tratando de ignorar su atracción por Addie. Había sido más fácil
cuando no pasaba mucho tiempo con ella. Pero ahora que Bella parecía unirlos, no podía
ignorar que era más que atracción. Era algo que no había experimentado antes; eso fue lo
que le hizo querer correr en la otra dirección.
"Voy a ir a ver la exhibición al final del pasillo", dijo Addie mientras Bella estudiaba
diferentes tipos de luces. No tenía ni idea de que ella siquiera supiera lo que estaba leyendo
en las cajas.
"Claro", dijo, tratando de no mostrar su alivio mientras ella caminaba en la dirección
opuesta. Se concentró en Bella y trató de ser paciente cuando ella le dijo que pensaba que
necesitaban veinte cajas de luces y que deberían considerar colocar luces alrededor de cada
ventana y puerta y posiblemente en los baños de su casa.
Cuando la envió a devolver cinco cajas de luces, vio a un tipo hablando con Addie por el
rabillo del ojo. Drew trató de concentrarse en lo que Bella le estaba ordenando que
comprara, pero estaba mirando al tipo que le estaba hablando al oído a Addie. Pudo decir
por su expresión que ella no estaba impresionada. Pero sus mejillas estaban sonrojadas, y
él esperaba por Dios que eso no significara que ella estuviera realmente interesada en él.
No es que no pudiera estar interesada en alguien. Por supuesto que podía, pero no ese tipo.
No se veía lo suficientemente bien para ella… primero que nada, debería considerar
peinarse y cortárselo; en segundo lugar, era demasiado mayor para esos jeans rotos; y
tercero, esas latas de Pringles bajo el brazo indicaban una dieta muy poco saludable.
“Papá, por mil millonésima vez, ¿qué te gusta más para la copa del árbol? ¿La estrella o el
ángel?
Drew apartó la mirada de Addie y de ese chico para mirar a su adorable hija, que lo
miraba con el ceño fruncido y sostenía dos cajas. Se sorprendió ante el familiar ceño
fruncido, era el suyo. ¿Cómo es posible que nunca se haya dado cuenta de eso antes? Fue
aterrador. Sonrió tímidamente y miró las dos cajas. Un recuerdo de su madre
desenvolviendo cuidadosamente una estrella con cuentas de oro trotó por su mente. Había
amado esa estrella. Su padre lo colocaba encima del árbol cuando terminaban de decorarlo
todos los años. "¿Te gustaría ver la estrella que solía poner en el árbol cuando tenía tu
edad?"
Sus ojos se agrandaron. "¿Como de los viejos tiempos?"
Ahogó su risa, porque ella parecía seria. “Sí, del siglo XX. Apuesto a que está en una caja
en el sótano. Podemos buscarlo cuando volvamos a casa ".
Ella asintió. "¡Seguro!"
 Cuando fue a devolver las estrellas, él miró hacia Addie y quienquiera que fuera no
dejaba de hablar. Entrecerró los ojos al notar que el tipo parecía haberse acercado a Addie.
Esta fue la camioneta más larga que jamás había presenciado. La cara de Addie todavía
estaba roja, se desabotonó el abrigo y se lo quitó, colocándolo sobre un brazo. Su mirada se
dirigió rápidamente al chico del cabello sucio, y entrecerró los ojos al notar que apreciaba
las curvas de Addie. Dijo algo que Drew no pudo entender. Addie puso los ojos en blanco y
luego se acercó a ellos. Miró al chico porque en realidad se había dado la vuelta para mirar
a Addie por detrás. Drew miró rápidamente su teléfono cuando Addie se acercó.
"¿Todo bien?" preguntó mientras ella arrojaba su abrigo en la parte superior del carro.
“Solo necesito correr al baño. Te veré aquí de nuevo —susurró ella, sin hacer contacto
visual con él. Él frunció el ceño, mirándola alejarse. ¿Ese tipo la cabreó? ¿Había dicho algo
inapropiado? Tal vez debería haber ido y romperlo, pero no era su lugar porque se había
prometido a sí mismo que solo sería amigo de Addie. Había asumido que su rostro
enrojecido era porque estaba interesada.

...
Addie dejó correr el agua fría en el baño y dejó que se enfriara las manos. Se habría echado
agua en la cara si no fuera porque se había tomado la molestia de maquillarse esta mañana
y no quería estropearlo. Ella miró su reflejo pero no vio a la mujer a la que estaba mirando.
Vio a la adolescente cuyo rostro estaba lleno de granos e hinchazón, y vio a la niña que se
odiaba a sí misma, que se dormía llorando, deseando poder parecerse a sus hermanas altas,
delgadas y rubias.
Deseó poder regresar y decirle que todo estaría bien, que ella saldría por el otro lado.
Deseaba poder regresar y decirle que la escuela secundaria no duraría para siempre, que
todas esas personas no significarían nada para ella ... pero tal vez esa última parte era una
mentira, porque el hombre con el que acababa de hablar todavía significaba. alguna cosa.
No sabía quién era ella, no la había reconocido y no tuvo el valor de hacerle saber que era
una de las personas más crueles que había conocido.
Había estado parado allí hoy, hablando y riendo sobre algo tonto. Luego le pidió su
número; había dicho que le encantaría salir con ella en algún momento. Quería decirle que
le había dicho eso una vez antes, antes de que la plantara frente a toda la escuela, antes de
que él la ayudara a planear la noche más humillante de su vida. Pero ella no le había dicho
quién era, y una parte de ella se había deleitado con que él le pidiera su número hoy; una
parte de ella se había regodeado interiormente cuando su mirada parpadeó con atracción
por ella; y la otra parte había querido vomitar o arrancar una de esas latas de Pringles de
sus manos y golpearla en su cabeza repetidamente mientras le decía lo idiota que ella
pensaba que era.
Cerró los ojos con fuerza y respiró hondo. Dos niños entraron corriendo al baño, uno
gritando que tal vez no llegaran al baño. Una madre agotada entró corriendo tras ellos.
Addie le lanzó a la mujer una sonrisa comprensiva y se fue, sabiendo que tenía que reunirse
con Drew y Bella. Vio su alta figura al final del pasillo, y su corazón se apretó cuando él
sonrió a su hija, que estaba saltando y agitando oropel en su cara. Drew era un hombre
difícil de entender; a veces parecía casi frío e indiferente, pero ahora que pasaba más
tiempo con él, se estaba dando cuenta de que en realidad podía ser una molestia. No
parecía saber cómo actuar con su propia hija. Por lo que había aprendido de Bella, no
habían pasado mucho tiempo juntos como familia.
Miró a Addie, haciendo contacto visual a través del concurrido pasillo, y ella se quedó sin
aliento al ver la expresión de su rostro; era la mirada de un hombre feliz de verla. O un
hombre interesado en ella. Pero cuando parpadeó, se había ido, y Bella corría hacia ella,
agitando oropel dorado en una mano y plateado en la otra. “¡Debemos conseguir estos!
¿Qué opinas, Addie? ¿Y de que color? Yo digo ambos. ¡Oro, plata, oro, plata por todo el
árbol! "
Addie se rió y miró a Drew, quien se encogió de hombros, con una sonrisa en los labios
ante las payasadas de su hija. "Si tu papá está de acuerdo, creo que es justo lo que necesita
tu árbol".
Bella se dio la vuelta y tiró el oropel en el carro. “Tú fuiste el voto decisivo. Papá ya dijo
que estaría de acuerdo con lo que dijiste ".
Addie recogió su café que había dejado en el carrito, evitando la sonrisa de Drew. Era
extraño lo natural que se sentía ir de compras con ellos ... bueno, además de los
sentimientos incómodos que tenía hacia Drew. “Este carro está bastante lleno. ¿Algo más en
la lista? Preguntó Addie, necesitando mantenerse ocupada para no mirarlo.
"Solo chocolate caliente y malvaviscos", dijo Bella, dirigiendo el carrito hacia la sección
de comida.
La siguieron, tratando de mantener el paso a pesar de la multitud. "¿Te encuentras con
un viejo amigo?" Preguntó Drew, lanzándole una mirada que ella no pudo entender.
Addie se encogió de hombros, sin querer decirle exactamente quién era, pero sin querer
que él pensara que estaba escondiendo algo… o que estaba interesada en Damien. "Más
como un viejo conocido de la escuela secundaria".
"Oh, no parecía que te conociera".
Eso fue porque el idiota no la reconoció. No tenía idea de que había estado hablando con
Fatty Addie, y ella no había querido decírselo porque había obtenido una especie de
satisfacción perversa al saber que, sin saberlo, estaba tratando de ligar con la chica con la
que había pasado años burlándose. de. "No es demasiado brillante", dijo, incapaz de pensar
en nada más amable que decir. "No soy fanático de los hombres tontos".
La boca de Drew se torció en las comisuras como si eso lo hiciera feliz o algo así.
Bella se detuvo en el medio del pasillo una vez que agregó el chocolate caliente y los
malvaviscos, ajena a los compradores irritados por la obstrucción del flujo de tráfico. "Muy
bien, vamos. Tenemos que pagar y volver a casa y empezar a decorar. Papá está de guardia
este fin de semana, lo que significa que tan pronto como estemos a punto de divertirnos,
alguien tendrá que ser abierto ".
Addie se tapó la boca mientras Bella cargaba hacia adelante con su carrito, dirigiendo el
camino hacia el efectivo. Drew la miró. "En realidad, hay un poco más en el trabajo de lo
que ella cree".
Addie se rió y Drew la sorprendió sonriéndole. Una sonrisa de mil vatios que casi la hizo
tropezar con sus propios pies. "Sé que lo es. Siempre admiré a mis hermanas por la
cantidad de horas que trabajaban y el costo emocional de sus carreras. Ustedes ven cosas
de las que el resto del mundo está protegido, y luego tienen que compartimentarlas de
alguna manera y seguir adelante y tratar de tener una vida normal con sus propias familias
".
 Su sonrisa se tambaleó ante la expresión de su rostro, pero él se volvió y miró a Bella. "A
veces es difícil encontrar el equilibrio y he cometido muchos errores en mi vida personal,
cosas que desearía poder volver atrás y arreglar".
¿Que significaba eso? Suponía que se refería a pasar más tiempo con Bella, porque estaba
claro que estaba trabajando en construir una relación con su hija. ¿Pero también se
arrepintió de cómo terminaron las cosas con su esposa? ¿Quería volver con ella? Tendría
que hacerse a un lado; no había forma de que se permitiera involucrarse con un chico que
todavía estaba casado en su corazón. Y no había forma de que se interpusiera entre una
familia que tenía la posibilidad de volver a estar juntos. Ella lo miró. “Odio pensar que
cualquier cosa es permanente, que los errores son demasiado grandes para ser arreglados,
especialmente cuando hay voluntad de intentarlo. Bella se ve más feliz cada día, así que
creo que deberías darte algo de crédito por eso ".
Sus ojos eran intensos, brillando con algo mientras se pasaba la mano por el cabello.
"Creo que me gustaría adoptar tu filosofía", dijo con voz ronca.
"Por aquí", gritó Bella, saludando al frente de una línea de efectivo cuya alineación no era
tan mala.
"Claramente, la confianza no es un problema para ella", dijo.
Addie se rió. Cuando terminaron de pagar y de pagar, se dirigieron al estacionamiento.
La nieve caía en mechones desordenados y el cielo estaba oscuro, lo que prometía más
precipitaciones para el día. “Bueno, espero que tengan un gran día. Vas a estar ocupado
durante horas, creo ”, dijo mientras Drew cerraba el maletero.
"¿Qué? ¿No vas a venir a ayudarnos a montar nuestro árbol? Bella dijo, mirándola con
esos ojos que siempre hacían que su corazón se apretara.
“Bella, estoy seguro de que Addie está ocupada hoy. Es su único día libre. Además, ¿no
tienes ninguna confianza en mí?
Bella le lanzó una mirada que claramente decía que no, que no tenía confianza en él. “Por
favor, Addie. ¡Puedo mostrarte mi habitación! No lo has visto ".
“Oh, cariño, me encantaría verlo, pero este parece un gran día para hacer algo especial
con tu papá. Puedo ir en cualquier momento, ”dijo Addie, estirando la mano para meter un
mechón de cabello de Bella detrás de su oreja.
Los ojos de Bella se llenaron de lágrimas. Eres mi mejor amiga, Addie. Por favor, ven ”,
susurró, las lágrimas caían de sus ojos.
Addie apartó la mirada de Bella para mirar a Drew. Se pasó las manos por la cara. Esto
no era normal para Bella. La niña solía estar de muy buen humor después de la escuela.
Addie se agachó y la emoción se apoderó de su pecho cuando Bella envolvió sus brazos
alrededor de su cuello. Addie le devolvió el abrazo y supo que Bella aún era vulnerable por
el divorcio. Aunque su disposición natural era la felicidad, todavía estaba herida y
confundida. "Está bien, si a tu papá no le importa, no hay nada que prefiera hacer hoy que
ayudarte a preparar tu casa para Navidad".
Bella la apretó más fuerte antes de soltarla y sonreírle, secándose las lágrimas de su
rostro. Drew miró a Addie. Tenía las manos en los bolsillos y los ojos ensombrecidos.
Gracias, Addie. Espero que no estemos entrometiéndonos en ningún plan que tenías ".
"Por supuesto que no. Esta es la mejor oferta que he tenido en todo el mes ”, dijo,
guiñando un ojo a Bella, que le había tomado la mano.
"¿Puedo viajar a casa con Addie?"
 La boca de Addie se abrió cuando el dolor atravesó el rostro de Drew. Ella se inclinó.
“Cariño, ¿por qué no le haces compañía a tu papá? Primero tengo que hacer un recado y
luego terminaré, ¿de acuerdo?
Bella se encogió de hombros y asintió. "Está bien, Addie".
Addie le lanzó a Drew una sonrisa incómoda. "Terminaré pronto."
Tenía la mandíbula apretada y asintió. "Gracias."
Abrió la puerta trasera para Bella y luego la cerró una vez que ella estuvo dentro. Se
volvió hacia Addie. "Nos veremos en un rato, supongo".
"Estupendo." Caminó de regreso a su auto, su corazón se sentía pesado. No tenía idea de
cómo se estaba involucrando en los problemas familiares. Había comenzado cuando ella le
hacía un favor a una niña pequeña que parecía perdida, pero ahora estaba evolucionando
hacia algo más, y estaba preocupada de que Bella se encariñara demasiado con ella.
 Capitulo seis

Addie colocó con cuidado la bolsa de comida para llevar en el suelo del lado del pasajero de
su coche. Había decidido que les llevaría el almuerzo, ya que era bien entrada la tarde. Se
detuvo en el nuevo deli en Main Street y tomó tres tazones de sopa de pollo con fideos,
galletas y frijoles horneados.
Ingresó la dirección de Drew en su GPS y comenzó el viaje de treinta minutos. Era la
dirección opuesta a donde había crecido y en realidad estaba más cerca de la pequeña
ciudad de Cedar Crossing que de Shadow Creek. Cuando se detuvo en su calle, redujo la
velocidad para adaptarse a las resbaladizas condiciones de la carretera a medida que la
nieve comenzaba a acumularse. Solo había una casa en la distancia, y podía ver mechones
de humo que salían de la chimenea de piedra. Se detuvo en el largo camino de entrada de la
encantadora casa del rancho, y sonrió cuando Bella abrió la puerta principal y saltó arriba y
abajo.
Recogió la comida para llevar y su bolso y se estremeció mientras subía los escalones de
la entrada. "Se siente muy parecido a la Navidad aquí", dijo.
“¡Estaba esperando y esperando! Pensé que tal vez habías cambiado de opinión ".
"Yo nunca haría eso, Bella", dijo, alborotando la parte superior de la cabeza de la niña.
Bella abrió más la puerta y entró.
"Hola, Addie", dijo Drew, su voz sonaba tensa. "Venga." Ella miró a su alrededor en busca
de él, pero no lo vio.
"Papá está debajo del árbol", dijo Addie, señalando el enorme árbol en la esquina de la
gran habitación. Los techos estaban abovedados con vigas rústicas y el árbol se adaptaba a
la altura. Efectivamente, las piernas de Drew sobresalían, una de ellas un poco estirada.
Trató de no mirar el estómago expuesto que revelaba abdominales tensos y piel bronceada.
“Papá tiene problemas para hacer que las luces funcionen. Le dije que no sabe cómo
hacer esto, pero dice que es cirujano y que si puede descubrir cómo cortar a alguien, puede
averiguar cómo conectar algunas luces estúpidas ".
Addie se rió a carcajadas.
"Esa no fue una cita directa", dijo Drew, deslizándose desde debajo del árbol. Su cabello
estaba despeinado, y la sonrisa torcida que le dedicó hizo que se le doblaran los dedos de
los pies.
"Papá, ¿arreglaste las luces?"
"Veamos", dijo, enchufándolos. Un segundo después, las luces multicolores encendieron
el enorme árbol de hoja perenne, y Bella saltó arriba y abajo.
 "¡Lo hiciste! Ahora podemos decorar ".
"Me alegro de haber logrado restaurar tu fe en mí", dijo, dándole a Bella un beso en la
cabeza.
Ella le sonrió y le dio unas palmaditas en el estómago. “Por supuesto, papá. Solo estaba
bromeando ".
"Gracias. ¿Tienes hambre? ¿Es hora de que prepare un almuerzo para nosotros?
preguntó.
“Oh, recogí algunos. Pensé que estaríamos ocupados decorando ”, dijo Addie,
sosteniendo la bolsa.
Se secó las manos en la parte delantera de sus jeans. “Gracias, no tenías que hacer eso.
Dime lo que te debo ”, dijo, tomando la bolsa de sus manos. Sus dedos rozaron los de ella y
una ola de calor la inundó.
“No te preocupes por eso. No es nada extravagante ”, dijo, caminando con él hacia la
cocina.
“No me siento bien con eso. Lo agregaré a la cuenta por ver a Bella ”, dijo. “Oh, déjame
llevarte tu abrigo”, dijo.
Ella se quitó la chaqueta y se la entregó con una sonrisa incómoda. Se las había arreglado
para comportarse como una persona normal frente a él, pero en su casa se sentía muy
extraña. Todo esto fue muy hogareño, muy personal. “Me gusta tu casa”, dijo, contemplando
el concepto abierto del piso principal.
Colgó su chaqueta en el perchero junto a la puerta y luego se reunió con ella en la cocina.
"Gracias", dijo.
"Es la casa en la que creció papá", dijo Bella desde la sala de estar contigua.
"¿Creciste en Shadow Creek?" preguntó, tratando de ubicarlo a él oa su familia, pero no
pudo. Él era mayor que ella, pero aún así.
El se encogió de hombros. "Realmente no. Técnicamente, estamos más cerca de Cedar
Crossing, así que fui a la escuela y fuimos de compras. Obviamente, hemos estado en
Shadow Creek muchas veces, pero no fue exactamente donde crecí ".
Ella no había esperado eso en absoluto. Parecía un chico de ciudad desde el momento en
que lo conoció. Si bien esta casa era muy bonita, no era el tipo de lugar en el que se lo
imaginaba. Era rústica y se dio cuenta de que había tenido que renovarla. Pero no era
grande, era el hogar de gente trabajadora y modesta. "Entonces, te fuiste a la escuela".
Una mirada brilló en su rostro, y ella no pudo decir si era incomodidad por tener que
revelar algo sobre sí mismo… o incomodidad por las decisiones que había tomado. "Yo hice.
Supongo que me enamoré de la ciudad y quería trabajar en hospitales que tuvieran lo
mejor para ofrecer ”.
Mis hermanas también. ¿Extrañaste Montana?
Miró hacia abajo por un momento, con la mandíbula apretada. Su estómago se apretó, no
pretendiendo que estas fueran preguntas difíciles, pero parecía que para él significaban
mucho más. "Realmente no. No hasta que… regresé. Me convencí de que aquí no había nada
para mí, para un cirujano ". Ella contuvo la respiración mientras él la miraba, sus ojos
brillaban con algo que ella deseaba que tuviera algo que ver con ella. Era una tontería
porque nunca había expresado nada más que una renuente amistad hacia ella. "¿Tú que
tal?"
 Jugó con la pila de servilletas que sostenía y buscó una respuesta que no implicara que
ella dijera que se había ido porque necesitaba ir a un lugar donde nadie la conocía como
Fatty Addie. "Me lo perdi. Creo que en el fondo soy una chica de pueblo pequeño, pero fue
bueno estar lejos. Necesitaba la experiencia. Necesitaba ver algo más allá de Shadow Creek
para poder apreciarlo realmente por lo que es ".
Él asintió con la cabeza, sus ojos en los de ella, prestándole toda su atención. Se aclaró la
garganta. “Te queda bien aquí. Shadow Creek, quiero decir ".
Iba a tomar eso como un cumplido porque sabía que eso era lo que él pretendía. Ella se
encogió de hombros. "Es mi casa. A pesar de ... todo, estoy feliz de estar de regreso. Estoy
feliz de ver a mis hermanas casi todos los días de la semana ”.
Él sonrió. “Debe ser lindo tener familia. Y, por supuesto, está tu madre ".
Ella rió. "Esa es una historia para otro día que incluye una botella entera de vino, para
mí".
Él se rió, el sonido era rico, cálido y masculino, y si ella no hubiera estado tan consciente
de sus reacciones, probablemente habría suspirado en voz alta. "Todos tenemos esas
historias, supongo".
"¿Qué te hizo volver?" ¿Cuándo se había vuelto tan atrevida y habladora? Esta no era la
Addie normal. La vieja Addie se habría limitado a sonreír y no habría querido
entrometerse. Pero ella quería saber más sobre él.
“Pensé que necesitábamos un nuevo comienzo. Después de que la mamá de Bella decidió
renunciar a la custodia compartida, sentí que era hora de un cambio. Yo ... me arrepiento
mucho. Trabajé muchas horas. Quería estar allí para Bella y tengo muy buenos recuerdos
de haber crecido aquí ".
El nudo en su garganta le dificultaba hablar, y sabía que sus ojos debían lucir como si
estuvieran llenos de lágrimas, pero la emoción en su voz y la vulnerabilidad no era algo que
hubiera esperado de él. Forzó una sonrisa. “Por lo que vale, Bella realmente parece que lo
está haciendo muy bien. Ella siempre está feliz después de la escuela. Creo que estás
haciendo un trabajo maravilloso ".
Apretó la mandíbula y asintió con la cabeza antes de alejarse. "Gracias. Probablemente
debería poner este almuerzo en la mesa. Gracias por traer todo esto, ”dijo con voz ronca.
Ella fue a pararse a su lado, sacando los contenedores de la bolsa, esperando que su cara
no estuviera roja como una remolacha. Estar tan cerca de él, en su casa, hacía muy difícil
resistirse a él. Olía como el aire libre, como un hombre, como… oh Dios mío, todo lo que ella
se había negado a sí misma durante toda su vida. “¿Puedo ofrecerte algo de beber? ¿Vino?
¿Una cerveza?"
Oh, vino con Drew… pero también con Bella. Bella estaba aquí. Bella era la razón por la
que Addie estaba aquí, nada más. Necesitaba recordar eso antes de hacer el ridículo. "Um,
bueno, no soy bueno con el alcohol durante el día". ¿Por qué dijo eso? "Me quedaré con
agua o café", dijo con una risa incómoda.
"Yo también. De todos modos estoy de guardia. ¿Puedo prepararnos una olla si quieres
preparar la comida? "
"Suena bien", dijo, lanzándole una sonrisa y ocupándose de la tarea muy doméstica de
preparar el almuerzo para los tres.
 "¿Tuviste que renovar?" preguntó mientras ponía la mesa. El sonido y el olor del café
preparándose se sumaba a la comodidad de la casa, y se sentía como una escena de una
película navideña mientras la nieve continuaba cayendo afuera.
Asintió y se acercó con dos tazas de café humeante. “No había estado ocupado desde que
mis padres vivían aquí. Estaba anticuado y muchas de las tuberías y accesorios necesitaban
ser reparadas. Contraté a Jack Bailey y Connor O'Leary, y ellos empezaron a trabajar en el
lugar antes de que nos mudáramos. Casi terminado por ahora ".
"Ellos hicieron un gran trabajo. Sin embargo, puedo ver que dejaron mucho del
personaje en el lugar. Me encanta esa chimenea ”, dijo, su mirada recorriendo el piso hasta
el techo de la chimenea de piedra de campo.
"Gracias. Sí, mi papá y yo lo construimos ”, dijo, entregándole una taza.
Ella sonrió, tratando de no lucir como si sus dedos rozando los de ella enviaran una
multitud de escalofríos del mejor tipo por todo su cuerpo. "Bueno, es hermoso".
"Tenía mucho talento", dijo, aclarándose la garganta y apoyándose en el mostrador.
"Trabajadora, pero siempre tenía tiempo para mi mamá y para mí".
Hicieron una pausa cuando escucharon un gran estrépito, seguido por la voz de Bella.
“¡Que nadie entre en pánico! ¡Estoy bien! ¡Solo estoy decorando un poco mi habitación!
¡Llámame cuando el almuerzo esté listo! "
"No estoy seguro de si debería creerle o no", dijo Drew, sacudiendo la cabeza.
Addie se rió. "Ella sonaba bien".
"Estoy seguro de que pagaré por esto más tarde cuando vea su habitación", dijo
secamente.
"Ella está claramente feliz", dijo en voz baja, sabiendo que eso era lo que más quería para
ella.
“Tuve una buena infancia. Quiero lo mismo para ella ”, dijo, tomando un sorbo de café.
Quería decir que también había tenido una buena infancia, pero eso sería una mentira
descarada. Y ella no quería decir algo como, "Ojalá lo hiciera yo también", porque sonaría
como si estuviera pescando o sintiendo lástima por sí misma. "Estoy seguro de que estarán
felices de saber que tú y Bella vivís aquí".
Sus ojos brillaron. "Eso espero. Ojalá la hubieran conocido mejor. Murieron cuando ella
tenía tres años y solo la veían una vez al año ". Su voz sonaba llena de emoción, y aunque
parecía estoico y solo, una parte de ella quería tragarse el espacio entre ellos y abrazarlo.
Parecía como si estuviera atormentado por los lamentos, pero ella sabía en su corazón que
era un buen hombre.
“Al menos la conocían; sabían que tenías un hijo. Eso debe haberlos hecho felices ”, dijo
en voz baja.
Se encogió de hombros y miró al frente. “No fue suficiente lo que les devolví. Después de
todo lo que hicieron por mí. Mi madre murió repentinamente de un infarto ”.
Dejó de hablar y se aclaró la garganta. “Le pregunté a mi papá en ese momento si quería
venir a vivir con nosotros en Chicago, pero se negó a dejar este lugar. Él ... uh, murió seis
meses después, mientras dormía ".
Rápidamente se secó las lágrimas que resbalaban por el rabillo del ojo. Su dolor y culpa
se adherían a cada palabra de su voz profunda. Parecía fuerte pero vulnerable, solitario y
estoico, y ella quería cruzar el espacio entre ellos y envolver sus brazos alrededor de él.
"Murió de un corazón roto", susurró, luego se horrorizó por haber dicho eso en voz alta.
 Se volvió bruscamente hacia ella, como si hubiera olvidado que estaba en la habitación.
Sus ojos brillaban y estaban llenos de tristeza. “Alguien me dijo eso una vez. Lo descarté ".
Él miró hacia otro lado por un momento y luego volvió a mirarla, una expresión en sus ojos
que ella no podía leer pero la hizo contener la respiración. "Tal vez es cierto. Tal vez sintió
que no era nada sin ella. Estaban tan unidos, tan enamorados ".
Forzó una sonrisa a pesar de que le dolía el corazón. "Tal vez quería estar con ella de
nuevo ... si creían en eso".
Parpadeó, su rostro volvió a ser estoico. "Ellos creyeron. Creían en muchas cosas que
descarté porque pensé que todo lo que necesitaba eran verdades absolutas; no había lugar
para nada más para mí. Pero eso no es lo que sucedió al final, porque las personas son
falibles y los absolutos no están garantizados en este mundo ".
“Quizás, o quizás no necesites absolutos. Tal vez solo necesites personas que piensen
como tú. Las personas que creen en las mismas cosas que tú compartirán los sueños que
tienes y pondrán en primer lugar las cosas que ambos valoran más. Personas que creen en
mantenerse firmes cuando los tiempos son difíciles y personas que aún pueden amar
cuando parece que el mundo entero se está desmoronando ". No tenía idea de dónde venía
eso o qué le hacía pensar que tenía autoridad en algo; ni siquiera había tenido un novio de
verdad. La última vez que había tenido una cita, había sido una cita a ciegas organizada por
unos amigos bien intencionados, y había terminado catastróficamente con Addie atascada
pagando la cuenta porque su cita se había quejado de haber sido despedida de la gasolinera
que él. estaba trabajando y había gastado lo último de su dinero en algunos juegos y
Cheetos, y acababa de enterarse de que su madre iba a empezar a cobrarle el alquiler por
vivir en su sótano. Se estaba llevando los detalles de esa fecha a la tumba; ni siquiera se lo
había dicho a sus hermanas.
"¿Cómo sabes todo eso?" preguntó.
Ella se estremeció. "Yo no. Yo solo. Es de sentido común ".
Su boca se inclinó un poco hacia un lado. "Si. Estaba tan ocupado persiguiendo las cosas
equivocadas que olvidé lo que realmente importa. Estar de regreso aquí me hace lamentar
muchas de las decisiones que tomé ”, dijo.
“No podemos volver atrás y cambiar el pasado, por mucho que queramos. Si sigues
pensando en eso, en lo que podrías haber hecho de manera diferente, en cómo podrían
haber resultado las cosas si solo hubieras tomado decisiones diferentes, arruinarás el lugar
donde te encuentras ahora. Te perderás la alegría que tienes delante ". Dejó de hablar
abruptamente, sus mejillas se sintieron como si estuvieran en llamas porque se dio cuenta
de que lo había hecho sonar como si ella fuera la alegría de pie frente a él. “Quiero decir,
cosas. Ya sabes, Bella. Bella, ”dijo, tartamudeando.
Asintió bruscamente y luego cruzó la cocina. El hombre en realidad tuvo que alejarse
físicamente de su vecindad porque no quería que ella se hiciera una idea equivocada. Oh,
había descubierto su triste enamoramiento y no quería engañarla. Habría sido noble si no
implicara que ella misma fuera objeto de su compasión.
“¡Addie, mira lo que encontré! ¡Es la media vieja de papá!
Ambos se volvieron para mirar a Bella, que estaba parada en la puerta sosteniendo una
vieja media de fieltro hecha a mano con el nombre de Drew cosido en la parte delantera en
rojo. "Wow, me olvidé de eso", dijo Drew, con una media sonrisa en la esquina de su boca
mientras se acercaba.
 Bella se lo tendió. “Ten cuidado, papá. Parece muy viejo ".
Él se rió entre dientes, tomando suavemente la media de bordado. “Recuerdo a tu abuela
trabajando en esto durante meses por la noche. Le rogué que me dejara recortar mi
nombre con letras de fieltro ”, dijo, la sonrisa y la nostalgia en su voz hacían que las
lágrimas le punzaran los ojos.
"A ella no le debe haber gustado que hicieras estas cartas descuidadas", dijo Bella con
seriedad.
Drew siguió sonriendo. Sin embargo, fue demasiado amable para decirlo. Ella trató de
desanimarme, pero yo era bastante terco, y rogué y rogué. Cuando finalmente dijo que sí,
intenté cortar letras con formas perfectas durante horas y supe que iba a arruinar la media.
Dejé las cartas por todo el piso, sabiendo que no había forma de que las adjuntara. A la
mañana siguiente, colgaron mi calcetín en la repisa de la chimenea y pegaron mis letras de
fieltro. Mi madre dijo que debería estar tan orgullosa de todo mi trabajo como ella ".
Addie se secó subrepticiamente las lágrimas del rabillo del ojo. Su madre nunca hubiera
hecho eso. Dios no quiera que algo o alguien no fuera perfecto en su casa. Dios no permita
que su madre se dé cuenta de que a veces las mejores cosas no estaban en paquetes
perfectos.
"Ojalá el abuelo y la abuela todavía estuvieran aquí, papá", susurró, mirando a Drew con
lágrimas en sus grandes ojos. Addie de repente sintió que no debería estar aquí,
entrometiéndose en este momento familiar.
Drew se agachó y agarró a su hija por los hombros. "Yo también. Sé que se habrían
sentido tan orgullosos como yo de la niña que eres. Tuviste muchos cambios con los que
lidiar este último año, Bella, y lo estás manejando todo muy bien. Y estoy feliz de tenerte a
mi lado todos los días ”, dijo, abrazándola. Addie trató de no sollozar en voz alta y se acercó
de puntillas a la caja de pañuelos de papel en la mesa auxiliar. Nunca se había sentido así
antes. Quería estar con Drew; se estaba enamorando de Drew y su pequeña niña. Eran todo
lo que siempre había querido en una familia ... excepto por el hecho de que estaban fuera de
los límites.
 Capitulo siete

Drew no quería mirar a Addie, especialmente cuando escuchó sollozos. Estaba avergonzado
de haber revelado tanto sobre sí mismo hoy. Pero él no quiso devolver nada de eso. "Estoy
tan feliz de que no me hayas dejado, papá", le susurró al oído. Cerró los ojos y se aferró con
fuerza.
"Nunca, nunca", susurró con voz ronca. Cuando ella se apartó, miró en dirección a Addie,
pero ella no estaba allí.
“Está bien, Bella. ¿Qué tal si comemos algo del almuerzo que Addie fue lo
suficientemente amable para recoger?
Bella asintió. "¡Sí, me muero de hambre!"
Caminó hacia la cocina, y Addie salió con la sopa para llevar en tazones, sus ojos
brillantes, indicando que había escuchado casi todo. Pero ninguno de los dos dijo nada y
Bella se hizo cargo de la conversación. Ni siquiera se quejó de las verduras de la sopa que
tocaban los fideos. Se sentaron a la mesa comiendo juntos ... como una familia. Rara vez
habían hecho esto con Jill y, sin embargo, ahora él y Bella comían la mayoría de sus comidas
juntos. Addie encajaba con ellos como si hubieran estado haciendo esto durante años.
Habló con Bella y escuchó y se rió de las payasadas de su hija junto con él. Cuando Bella
derramó la mitad de su sopa, Addie la ayudó inmediatamente mientras él limpiaba el
desorden de la mesa.
"Papá, ¿qué hay de la antigua estrella de Navidad que dijiste que tenías?" Bella preguntó
cuando terminó su sopa.
Addie lo miró interrogante.
“Mi madre hizo a mano una estrella con alambre para la copa de nuestro árbol. Lo había
olvidado hasta que fuimos de compras hoy ".
"Eso suena muy especial", dijo, sonriéndole suavemente. Addie parecía apreciar todas
estas cosas, todas las cosas que había descartado durante tanto tiempo. Estos objetos, esta
casa, los recuerdos que contenía eran cosas que había dejado de lado, que había
considerado insignificantes en su vida adulta.
Nunca le había hablado mucho a Jill de sus padres; realmente no sabía por qué. O tal vez
nunca pensó en el por qué hasta ahora. Parte de la razón por la que se había quedado con
Jill durante tanto tiempo era que ella nunca le había exigido nada emocionalmente. No tenía
ningún uso para sus padres, para su pasado, porque nada de eso era importante. Cuando
los perdió ... casi fingió que no había sucedido. Después de regresar y empacar su casa,
decidiendo algunas cosas para mantener en el sótano, casi había cerrado ese capítulo de su
vida. Había volado de regreso a la ciudad y había cortado el cordón con su otra vida. Pero
ahora, de pie junto a Bella, que parecía aferrarse desesperadamente a la idea de conocer su
herencia, se dio cuenta de lo equivocado que había estado. ¿Qué le pasaba? ¿Cómo había
arruinado tanto sus prioridades? “Lo fue, si mal no recuerdo. Claro, Bella.
Ven con nosotros, Addie. El sótano es espeluznante ".
Miró a Addie, que parecía un poco incómoda. Ella se colocó un mechón de cabello
castaño detrás de las orejas y él apretó las manos en los bolsillos, el impulso desconocido
de extender la mano y tocarla lo tomó por sorpresa. Bueno, tal vez no sea una sorpresa,
pero aún así, no fue una emoción conveniente. “Oh, eh, está bien, cariño. Sigue adelante con
tu papá. Me quedaré aquí y continuaré con la decoración ".
Bella puso sus manos en sus caderas y entrecerró los ojos. "Addie, creo que tienes miedo
de los sótanos espeluznantes".
"Bella ..." advirtió, viendo como las mejillas de Addie se calentaban. ¿Su hija era más
perspicaz que él?
“Me encantan los sótanos espeluznantes. Quiero decir, cuanto más espeluznante, mejor
—dijo Addie con una sonrisa que claramente no llegó a sus ojos mientras los seguía por el
pasillo.
"Estupendo. ¡Vamos! Papá va primero. Yo voy segundo. Addie, estarás a salvo si eres el
último. Si algo iba a atraparnos, primero atrapará a papá ".
"Es genial saber que me encuentras tan prescindible, Bella", dijo, encendiendo la luz del
sótano y tratando de no reír.
“Eso no tiene sentido. No puedes expandirte ”, dijo, dándole un empujón por las
estrechas escaleras de madera.
"¿No puedes intentar matarme, por favor?"
Oyó la risa ahogada de Addie y los tres descendieron la escalera lentamente. "¿Crees que
hay ratas y ratones?" Bella dijo emocionada. No tenía idea de que a su hija le encantaban los
roedores.
Escuchó un ruido extraño de Addie, pero no pudo darse la vuelta porque las escaleras
eran estrechas y empinadas. La única bombilla que colgaba del techo arrojaba solo un
tenue resplandor en la entrada del sótano, dejando el resto casi completamente a oscuras.
“No debería haberlo. No hay comida ni nada, y creo que podría haber algunas trampas ".
"Oh, ¿entonces habrá ratones muertos?"
Estaba de pie al pie de las escaleras y vio a Addie detenerse cuando Bella mencionó
ratones muertos.
Vamos, Addie, date prisa. ¡No puedo esperar a encontrar la estrella! "
Addie esbozó una sonrisa temblorosa. "Claro, no puedo esperar".
El olor húmedo y mohoso del viejo sótano era exactamente como lo recordaba. Ayudaba
a su padre a subir las cajas cada Navidad y luego a bajarlas cada enero. Su padre siempre le
advertía que no le dijera a su madre cuando encontraban un ratón en una trampa. Ella
declararía con orgullo que a pesar de que vivían en el campo, nunca habían tenido un ratón
en la casa y que debía ser debido a sus excelentes habilidades para el hogar. Sonrió,
imaginando los ojos brillantes de su padre al otro lado de la mesa cuando su madre
mencionaba eso.
“Papá, ¿sabes dónde están las cajas? ¡Apenas puedo ver aquí abajo! "
"Creo que deberíamos haber traído una linterna", dijo, adentrándose más en el sótano.
 "¡Iré a buscar uno!" dijo, justo cuando la única bombilla parpadeaba y luego se apagaba.
"Oh, tal vez pueda ir", dijo Addie, su voz sonaba estrangulada.
"No, nunca lo encontrarás porque papá está desorganizado y tomé todas las linternas
para una fiesta que estaba teniendo con mis animales la semana pasada".
"Genial", dijo Drew mientras su hija subía corriendo las escaleras.
"¿Dibujó?" Dijo Addie, su voz lo hizo darse la vuelta. Sonaba… nerviosa.
"Si. ¿Estás bien?"
“Oh, no lo sé. Estoy bien, supongo. Excepto por el hecho de que estoy en un sótano lleno
de roedores y odio los lugares oscuros y espeluznantes —susurró, el nerviosismo sonaba
más cerca del pánico.
"Está bien, espera", dijo, volviéndose en la dirección de su voz. Realmente estaba
completamente oscuro aquí. Maldijo al chocar contra una caja. "¿Dónde estás?"
"Dios mío", siseó, "creo que algo simplemente se arrastró sobre mi pie".
"¿Tienes miedo de los ratones?"
Saltó cuando sintió que unas manos agarraban mechones de su suéter.
"Oh, lo siento, no quise asustarte", susurró.
“No me asustaste. Simplemente no esperaba que me agarraran en la oscuridad ".
"No te estaba agarrando".
"Lo hiciste", dijo, dándose la vuelta. No quería agregar que no le importaba que ella lo
agarrara, pero eso sería cruzar la línea. Y no quería una mujer en su vida de nuevo; no sería
justo para Bella. Se dio la vuelta y su cuerpo rozó las suaves curvas que enviaron una
sacudida de conciencia no deseada a través de su cuerpo. Infierno. Addie no se echó hacia
atrás. En cambio, ella se agarró a sus brazos, clavándose las uñas en sus bíceps. "Algo
peludo acaba de pasar por mis pies".
"No lo creo", dijo, tratando de no reír.
"Escucha, estoy tratando de mantenerme unido, pero está oscuro y lúgubre, y juro que si
esas luces se encienden y veo algo peludo con una cola larga y orejas puntiagudas en
cualquier lugar de aquí abajo, voy a perder mi genial, y voy a parecer un idiota ".
"¿Le tienes miedo a los ratones?"
"Ratones, ratas, murciélagos, arañas si son más grandes que una moneda de diez
centavos".
"Bueno, ¿por qué no dijiste nada?"
“No quería que Bella supiera que tenía esto colgado, y no quería que pensara que todas
las mujeres son como yo. Tampoco quería que ella pensara que mi miedo tenía alguna
validez. Es irracional, pero ya sabes, ¿el poder femenino y todo eso? Sí, sacrifiqué mi
cordura por mi nuevo amiguito ".
Estaba dividido entre reír y ser tocado. Ella había filtrado sus propios pensamientos y se
había enfrentado a un miedo debido a la preocupación por su hija. No quería compararla
con Jill, porque no era justo, pero Jill nunca había filtrado sus complejos. Se los había
impuesto a su hija, y ahora iba a tener que pasar años tratando de reparar el daño. "No voy
a revelar tu secreto", dijo, muy consciente de las manos de ella en su cuerpo y de lo bien
que se sentía.
"Eso es genial, pero ¿qué vas a hacer con la situación de los roedores?"
 "Bueno." Tal vez no tenía prisa por que Addie le quitara las manos de encima. Le gustaba
tenerla cerca; le gustaba el sutil aroma de las flores. "Estoy bastante seguro de que no hay
nada aquí".
"¡Tengo una luz, tengo una linterna!"
Addie dejó escapar un suspiro de alivio y dejó caer las manos de sus brazos. Sin embargo,
ella no se apartó de él.
Una luz brilló directamente en sus ojos y entrecerró los ojos. "Bella, mantén la luz en el
suelo y no en mis ojos, por favor", dijo.
"Claro, lo siento, papá", dijo, apuntando la linterna al suelo. Rápidamente escaneó el
suelo en busca de signos de criaturas peludas.
"¡Mirar! ¡Un ratón muerto! " Bella chilló de emoción. "¡Podemos realizar un blopsy!"
"¿Un qué?" Se paró frente a Addie para bloquearla de la vista del ratón.
"Ya sabes, para averiguar la causa de la muerte".
Una autopsia. Demonios, ¿de dónde sacó ella estas cosas? Fue impresionante. Esto les
abrió muchas posibilidades de conversación. —Te refieres a la autopsia, cariño. Pero
realmente no queremos hacer eso ahora. Además, sabemos que murió porque quedó
atrapado en la trampa ”.
Escuchó lo que sonó como un grito ahogado y se volvió hacia Addie, cuyos ojos estaban
cerrados y sus manos cubrían su boca. "¿Qué tal si Addie sube las escaleras y nos ocupamos
de ... esta situación?"
"Claro, suena bien", gruñó Addie.
"¿Estás segura de que no quieres ayudar, Addie?" Dijo Bella.
“De hecho, tengo mucha sed. Creo que necesito un trago ”, dijo, protegiéndose los ojos
mientras pasaba junto a ellos.
“El vino está en el mostrador. No mires a la izquierda ".
"Gracias", dijo, subiendo las escaleras.
Una vez que él y Bella recuperaron la estrella, trataron con el ratón y se lavaron las
manos, se reunieron con Addie en la cocina. Parecía mucho más tranquila y bebía un vaso
de vino.
Estaba a punto de servirse un vaso cuando sonó su teléfono con el timbre personalizado
del hospital. Tonterías. No le importaba estar de guardia y tener que dejar todo para llegar
al hospital, pero esta noche… había estado disfrutando mucho de su tiempo. También había
esperado tener algo de tiempo a solas con Addie, no es que pudiera ir a ninguna parte, pero
no podía negar su necesidad de conocerla mejor.
“Ese es el anillo de trabajo de papá. Significa que se va a ir ”, dijo Bella. Él respondió
mientras notaba que ella no parecía tan molesta. Efectivamente, lo necesitaban en el
hospital.
Miró a Addie. "Odio hacer esto, pero estoy de guardia este fin de semana y me necesitan".
"No hay problema. Es el momento perfecto porque ya estoy aquí, y Bella y yo tenemos un
montón de cosas que hacer de todos modos ”, dijo, lanzando una sonrisa a su hija.
"¡Sí! Películas, villancicos, más adornos, medias ”, dijo, saliendo corriendo de la
habitación, presumiblemente para conseguir los suministros para todo lo que había
mencionado.
Se estaba poniendo la chaqueta y las botas. "Parece que nos espera una tormenta".
 La mirada de Addie fue de la suya a la ventana, un ceño ligeramente fruncido apareció en
su frente. “Bueno, conduzca con cuidado. Sabes lo mal que se puede poner ahí fuera ".
Hizo una pausa por un momento, la preocupación genuina en su voz lo hizo sentir todas
las cosas que no quería sentir. Ni siquiera se inmutó cuando le dijo que tendría que ir al
hospital. Se aclaró la garganta. "No sé a qué hora volveré ..."
Ella levantó la mano y sonrió. “No lo pienses dos veces. Estaremos bien."
Él le asintió con la cabeza justo cuando Bella salía disparada de su habitación. Se le
ocurrió que en la ciudad nunca la había visto tan animada; ella siempre había estado
tranquila. Aquí, era como si cada oración que salía de su boca terminara con un signo de
exclamación, y ella solo corría en lugar de caminar. Era como si fuera una niña
completamente diferente. Bella le puso las manos en la espalda y lo empujó hacia la puerta.
"Anda tu. Estaremos bien, ”dijo ella, lanzándole un beso cuando él se dio la vuelta.
Él se rió y se inclinó para darle un abrazo real, el gesto tan natural cuando no había sido
hace un año. "Está bien. Te veré esta noche. Sé bueno por Addie ".
Ella asintió con la cabeza y Addie se acercó para pararse detrás de ella, colocando sus
manos sobre sus hombros. "Este lugar estará todo decorado para cuando regreses, Drew".
“Bueno, sin presión. Si solo quieres relajarte y ver una película, está bien ".
"Vamos a hacer ambas cosas, creo".
Bella saltó arriba y abajo de nuevo. "¡Adiós, papá!"
Sonrió de camino al coche, el viento frío y la nieve no le molestaban un poco. Algo le
estaba pasando. No fue solo Navidad, no fue solo Isabella, no fue solo estar de vuelta en
casa ... fue todo, y Addie. Le encantaba el trabajo, pero estaba deseando volver a casa con
los dos esta noche.

...
Addie cerró el libro de Navidad que había terminado de leer Isabella. “Bueno, tuve un gran
día. ¿Y tú?"
Isabella asintió con la cabeza, sonriendo. “Fue asombroso. Nunca había visto a papá tan
feliz ".
Su corazón dio un vuelco y luchó con qué decir a continuación. No es como si alguna vez
se rebajara a tratar de obtener información de un niño, pero fue una declaración curiosa.
Sin duda, Drew había sido feliz antes. Quizás se refería al final del matrimonio de sus
padres. Las cosas deben haber sido muy difíciles para la niña. "Él era feliz. Esa es una de las
razones por las que me gusta tanto la Navidad. Todo el mundo está de buen humor y piensa
en ayudar a los demás ".
Isabella asintió. "No sé qué debería regalarle para Navidad".
Addie suspiró y se apoyó en la cabecera junto a Isabella. “Siempre es difícil tratar de
averiguar qué regalar a las personas más cercanas a nosotros, ¿no es así? Creo que deberías
prepararle algo. A los padres les encanta cuando sus hijos dedican tiempo y esfuerzo a
hacerles algo especial. Cualquier día sería mejor que un regalo comprado en una tienda ".
Isabella asintió con la cabeza y se tocó la barbilla con el dedo. Era tan linda que Addie
tuvo que sonreír ante el gesto de madurez. "No sabría qué hacer".
"¿Qué tal una foto?"
Ella se encogió de hombros. "Eso es aburrido. Puedo hacer eso cualquier día ”.
 “Está bien, bueno, ¿qué tal si el lunes después de la escuela cuando vienes, pensamos en
algo? Podemos buscar diferentes ideas de manualidades navideñas para niños, y luego
podemos trabajar en ellas después de la escuela hasta que termines ".
El rostro de Isabella se iluminó como un árbol de Navidad. "¿De verdad, Addie?"
"Por supuesto. Bueno, diviértanse. Luego, el martes podemos ir a la pista al aire libre y
practicar nuestra rutina. ¿Te quedan dos semanas antes de las vacaciones de Navidad?
Podemos hacerlo totalmente. Conseguiré los suministros para usted y nos pondremos a
trabajar ".
Isabella chilló y la abrazó. Eres la mejor, Addie. Estoy tan feliz de conocerte. Al principio,
tenía mucho miedo de venir aquí, pero sabía que era donde creció papá, y ahora está
resultando increíble. Te conozco, y ahora paso mucho más tiempo con papá del que solía
pasar. Antes, apenas lo veía ”, susurró.
El corazón de Addie se apretó. "Sé que los cirujanos trabajan muchas horas porque
tienen trabajos realmente importantes".
“Sí, pero no fue eso. Nunca lo vi a él ni a mi mamá porque pasaba todo el tiempo con mi
niñera. Pero aquí veo a papá todo el tiempo. Es como si de repente pensara que yo era
importante ".
Las lágrimas pincharon el fondo de sus ojos, y se dio cuenta de lo significativo que era lo
que Isabella le estaba diciendo y lo poco que realmente sabía de Drew. La conversación se
estaba volviendo muy personal, e Isabella le estaba confiando información que ni siquiera
sabía que la niña sabía que era tan reveladora. "Oh, Isabella, tu papá y tu mamá siempre
piensan que eres importante".
Isabella se encogió de hombros. Bueno, no conozco a Addie. No lo creo. Creo que mi papá
solo pensó que yo era importante cuando mamá dijo que ya no me quería ".
Addie dejó de respirar. No llores. No llores. Ella no conocía los detalles, y no debería
estar reescribiendo una historia que no conocía, pero qué espantoso que esta pequeña niña
pensara que su madre no la quería y la única razón por la que Drew lo hizo fue porque no
quedaba nadie. "Cariño, no conozco a tu mamá, pero estoy seguro de que ella te quiere
mucho, y estoy seguro de que te echa de menos y hace lo mejor que puede".
Isabella se encogió de hombros. "Supongo. Pero todo lo que sé es que desde que me
mudé a Shadow Creek, obtuve la mejor familia que he tenido y estoy muy contento de que
seas parte de ella ".
Addie abrazó a la niña con fuerza, deseando miles de cosas maravillosas para ella,
deseando que esto realmente fuera el comienzo de una nueva vida para Isabella y Drew.
"Estoy tan feliz de haberte conocido, Bella".
Se puso de pie lentamente, Bella acurrucó a su oso favorito y le sonrió. "Te vas a quedar
aquí hasta que papá regrese, ¿verdad?"
Se quedó en el umbral de la puerta, apoyando las manos en el marco de la puerta. “Por
supuesto que me quedo aquí. Probablemente haré algo de limpieza y luego veré la
televisión hasta que tu papá llegue a casa ".
Isabella sonrió adormilada. “Estoy tan contenta de no tener más niñera. Ahora son solo
tú y papá. Buenas noches, Addie.
Se le contrajo la garganta y le devolvió la sonrisa. Buenas noches, cariño. Ve a soñar con
la Navidad ".
"La mejor idea que he tenido".
 Addie cerró la puerta, dejándola entreabierta, y regresó al gran salón. No se habían
molestado en limpiar después de la cena. Envolvió algunas de las sobras de salteado que
había preparado en caso de que él no hubiera tenido tiempo de comer en el hospital. Bella
la había ayudado a picar verduras y se las había comido todas, hablando de su valor
nutricional. Ha sido impresionante. Addie dejó el plato con envoltura de plástico en el
mostrador y limpió la cocina de manera rápida y eficiente antes de pasar a la sala de estar.
Se sentó en el sofá una hora después con un suspiro de satisfacción. Encendió la televisión,
buscando una película navideña, pero su mente vagó hacia las dos personas que estaban
empezando a significar tanto para ella. Sentía como si su corazón fuera a estallar cuando
estuviera cerca de Isabella. Sintió una conexión con la niña que no podía negar, y sentía un
parentesco hacia ella, comprendía su soledad y estaba decidida a ayudarla ... ya su padre.
Sabía que Drew no se parecía en nada a los hombres a los que estaba acostumbrada, y
sintió su dolor, lo escuchó en su voz, lo sintió cuando él le habló a ella y luego a Bella hoy.
Sabía que había mucho más para él que solo el talentoso y apuesto cirujano que le
presentaba al mundo. A pesar de la atracción que sentía creciendo entre ellos, nunca podría
involucrarse con un hombre que no estuviera dispuesto a volver a intentar ser felices para
siempre, sin importar lo dulce que hubiera sido sobre la debacle del ratón en el sótano o lo
bueno que fuera. Me había sentido de cerca. lo escuchó en su voz, lo sintió cuando habló
con ella y luego con Bella hoy. Sabía que había mucho más para él que solo el talentoso y
apuesto cirujano que le presentaba al mundo. A pesar de la atracción que sentía creciendo
entre ellos, nunca podría involucrarse con un hombre que no estuviera dispuesto a volver a
intentar ser felices para siempre, sin importar lo dulce que hubiera sido con la debacle del
ratón en el sótano o lo bueno que fuera. Me había sentido de cerca. lo escuchó en su voz, lo
sintió cuando habló con ella y luego con Bella hoy. Sabía que había mucho más para él que
solo el talentoso y apuesto cirujano que le presentaba al mundo. A pesar de la atracción que
sentía creciendo entre ellos, nunca podría involucrarse con un hombre que no estuviera
dispuesto a volver a intentar ser felices para siempre, sin importar lo dulce que hubiera
sido con la debacle del ratón en el sótano o lo bueno que fuera. Me había sentido de cerca.
 Capítulo ocho

Drew abrió la puerta a las tres de la mañana, agotado pero feliz de que su cirugía de
emergencia hubiera ido bien. También se sentía culpable de haber dejado a Addie aquí toda
la noche.
Entró, colgó el abrigo y notó que la casa se veía impecable. La iluminación debajo del
gabinete estaba encendida, junto con el árbol de Navidad, lo que le daba la luz suficiente
para que pudiera caminar sin chocar con nada. Había un plato en la encimera con lo que
debían haber sido sobras para él, junto con una servilleta y un tenedor. Se detuvo en medio
de la habitación cuando vio a Addie acurrucada en el sofá, luciendo como la mujer más
dulce y hermosa que había visto en su vida.
No quería despertarla y, sin embargo, quería su compañía. Quería acostarse a su lado;
quería que ella se despertara y le sonriera como si esta fuera su vida normal. En cambio,
debido a que había arruinado su vida y la de su hija, tomó la manta cuidadosamente
doblada y la colocó sobre el cuerpo de Addie, sonriendo mientras ella suspiraba en sueños.
Se necesitó cada gramo de autocontrol para salir de la habitación. Metió la comida en el
frigorífico y notó que estaba salteada; se preguntó cómo fue eso. Se detuvo para admirar el
árbol, la emoción lo inundó cuando la belleza del mismo lo golpeó. Para otros, puede haber
parecido que la Navidad estalló con decoraciones salvajes, desiguales y cargadas de oropel,
pero para él parecía que había sido decorada por una hija a la que finalmente se le permitió
ser la niña que estaba destinada a ser ... y por una mujer que había mostrado a su hija más
bondad y paciencia que sus propios padres.
"¿Te gusta el árbol, papá?" Bella susurró con una voz no muy suave. Ella estaba de pie en
la puerta de su habitación, frotándose los ojos, su camisón de franela de bastón de caramelo
lo hacía sonreír.
"Me encanta", susurró, caminando hacia ella e indicándole que volviera a la cama.
Él sonrió. "Parece Navidad aquí", dijo, señalando el oropel alrededor de la ventana y los
postes de la cama.
Ella se volvió hacia él, radiante. "Le pedí a Addie que me ayudara con mis planes para la
decoración de mi habitación, y ella estuvo de acuerdo en que pensaba que era una buena
idea".
Más bien, Bella había convencido a Addie y adormecido sus opiniones sobre oropel. Él le
quitó las mantas y ella saltó a la cama con una energía que él sintió envidia. Él la envolvió
en el camisón y luego la tapó con las mantas. "¿Te divertiste con Addie?"
 Ella sonrió y asintió. "Tuvimos el mejor momento. Incluso ensayamos nuestros
movimientos de patinaje a pesar de que los bailamos. ¿Sabías que Addie era patinadora
artística?
"No, no lo hice", dijo, aferrándose a cada dato sobre Addie. ¿Qué tan triste se había
puesto que ahora estaba recibiendo información sobre Addie de su hijo de ocho años?
Bueno, lo era. Yo también quiero hacer patinaje artístico. ¿Yo puedo?"
"Seguro. Por ahora, preocupémonos de aprender lo básico ".
Addie me ayudará. Ella es genial. Ella sabe todo. ¿Pero sabes que?"
Se inclinó hacia adelante.
Bella hizo una mueca. "Creo que le tiene miedo a los ratones".
Reprimió su sonrisa, no queriendo revelar el secreto de Addie. “Puede que ella no esté
loca por ellos. ¿Te apetece una historia? preguntó.
"¡Por supuesto! Addie me leyó tres, pero siempre tengo tiempo para uno más ".
Él sonrió y se acercó a su estantería. No le sorprendió que hubiera leído a Bella tres, una
noche había tenido que leer cinco y se había quedado dormido durante la última. "¿Algo te
viene a la mente?"
"Puedes elegir, pero tiene que ser Navidad".
"Claro", dijo, echando un vistazo a la estantería. La mayoría de los libros eran de la tienda
de Addie y sabía que probablemente ya los había leído. “Pero solo uno y luego vuelve a la
cama. Es la mitad de la noche ".
"¿Addie todavía está aquí?"
Asintió, tratando de no recordar la atractiva imagen que Addie hizo en el sofá. "Ella es.
Sin embargo, está durmiendo, así que vamos a estar callados ".
"Papá, tal vez puedas sentarte y hablar conmigo".
Dio la vuelta. "¿En realidad?"
Ella asintió.
"Está bien", dijo, sentándose a su lado. "¿Algo de lo que quieras hablar en particular?"
"Me gusta estar aquí", dijo ella, con los ojos fijos en él.
Él sonrió. “Me alegro, Bella. Oye, ¿por qué comiste salteado esta noche?
Ella se rió. "No quería que no le agradara a Addie, así que fingí que era mi favorita".
"¿Dejaste que las verduras tocaran el pollo y el arroz?"
Ella asintió con la cabeza, sus grandes ojos se llenaron de risa. Le hizo cosquillas, riendo
con ella. Será mejor que nos quedemos callados. Me alegra que te hayas divertido con Addie
".
"Me gusta que esta sea tu casa".
El calor llenó su pecho, y le sorprendió la idea de que su hija pudiera estar apreciando la
seguridad que provenía de vivir en un lugar que era parte de su familia. Su seguridad se
hizo añicos después del divorcio y la mudanza, pero tal vez esto había sido lo correcto
desde el principio. “Es un lugar bastante especial. A veces me siento un poco triste cuando
pienso en cuánto tiempo estuve lejos ".
"¿Los extrañas?" susurró ella, sus ojos brillando.
"¿Mis padres?"
Ella asintió.
Pasó la mano por la parte delantera de sus jeans. "Hago. Mucho. Pero supongo que me
siento cerca de ellos aquí, y eso es agradable ".
 Ella se acercó para tomar su mano. Él miró su pequeña y pálida mano en la suya, y el
nudo en su garganta creció ante ese gesto de consuelo. "¿Voy a ver a mami otra vez?"
"Por supuesto que lo harás. Ella va a planear algunas citas y puedes ir a visitarla ".
"Tal vez ella pueda venir aquí en su lugar".
Le apretó la mano. No le había dicho que Jill se quedaba en París o que ni siquiera había
pedido hablar con Bella. No tuvo el corazón para decírselo. Esperaba que Jill saliera de
cualquier estado de ánimo en el que estuviera y se diera cuenta de que todavía era madre.
"Veremos qué podemos hacer".
Ella frunció el ceño, una mirada de preocupación cruzó sus ojos. “Me gusta estar aquí
contigo. Solo tú y yo y sin niñera ".
No dijo nada por un momento porque la emoción le recordó todo lo que se había estado
perdiendo. "A mí también me gusta."
"Y me gusta Addie".
Se aclaró la garganta. "A mí también me gusta Addie".
“Ella me ayudará a hacer una casa de pan de jengibre el próximo domingo si no tenemos
planes. Ella sabe hacer cualquier cosa, papá. Ella dijo que tampoco me hará engordar ".
Él se quedó quieto. "¿Perdón?"
Ella asintió. "Sí, le pregunté porque 'la miembro Mami siempre decía que no comas
golosinas porque te hacen engordar y tener grumos".
Se pasó las manos por la cara. Era demasiado tarde para esto. Había esperado
ingenuamente que Bella hubiera olvidado toda esa mierda. Una de las cosas más
inquietantes que había notado era que a medida que crecía el negocio de Jill, también lo
hacía su obsesión por las apariencias. Las horas del día las dedicaba a comprar, a
arreglarse, a hacer ejercicio oa armar ropa. Hablaba constantemente de moda y peso en el
tiempo limitado que pasaba con ellos. Sabía lo suficiente para saber que eso no era lo que
quería para su hija. No quería que ella se criara en un entorno tan centrado en las
apariencias que no quedaba nada para lo que realmente importaba. Su mayor pesar fue
perder de vista quién era en su esencia.
Quizás no era demasiado tarde. Quizás este pueblo, esta casa, esta gente sería su segunda
oportunidad para reconstruir sus vidas. Quizás podría ser un verdadero padre para Bella.
Jill lanzó te amo como si fuera confeti el día de una boda. Ella le dijo al conserje que te
amo cuando le dio un paquete con sus marcas favoritas. Ella le dijo a sus clientes que te
amo. Ella le dijo a sus mejores amigos que te amo. Incluso dijo te amo a su reflejo. Para el
momento en que sus amores fueron entregados a él oa Bella, no significaban nada.
No quería empañar la imagen que Bella tenía de su madre, pero necesitaba corregir lo
que sentía que era trabajo, especialmente porque era el padre a tiempo completo. "¿Qué
dijo Addie?" preguntó.
“Dijo que eso no es algo por lo que los niños deban estar realmente preocupados. Ella
dijo que mientras coma alimentos saludables y juegue y haga deporte, no necesito
preocuparme por cómo me veo. Dijo que era importante estar sano y feliz y que las
golosinas están bien si no las comemos todo el tiempo ".
Dios, ¿cómo iba a mantenerse alejado de Addie? Ella era lo que ambos necesitaban en sus
vidas. "Creo que Addie tiene razón, ¿no?"
Ella asintió. Le apartó el pelo de la cara mientras ella le sonreía. "Eres un buen papá".
Tragó más allá del nudo en su garganta. "Usted lo hace fácil."
 Ella le sonrió. “Vamos a estar bien, papá. Pensé que iba a estar triste para siempre, pero
no lo estoy porque nunca supe que irme significaría que tú y yo estaríamos juntos todos los
días. Me gusta mucho todo el tiempo que pasas conmigo. Nunca supe que fueras tan
gracioso. Quiero quedarme contigo para siempre, papá ". Ella se sentó y se arrojó sobre él,
rodeándole el cuello con los brazos. Sostuvo su pequeño cuerpo contra el suyo con fuerza y
apretó los ojos cerrados mientras la humedad llenaba sus ojos. Le dolía la garganta y le
besó la cabeza, preguntándose cómo podía estar pasando todo esto, cómo esta pequeña
niña era capaz de amarlo y perdonarlo así. No podría ser tan fácil, ¿verdad? ¿Todo lo que se
había necesitado todo el tiempo era solo amor?
Algunos días, sentía que realmente estaba entendiendo el asunto de la crianza de los
hijos. Esas fueron las noches que le hicieron sentir peor, irónicamente. Sobre todo mientras
estaba acostado en la cama solo, pensando en las pequeñas cosas que Bella hizo para
hacerlo sonreír o reír, lo que inevitablemente lo llevó a preguntarse cómo la ignoró durante
años. No había sido padre hasta ahora. Le había llevado ocho años comprender realmente,
amarla de verdad. Fue imperdonable. Lo había justificado diciéndose a sí mismo que estaba
salvando vidas, pero la verdad era que estaba matando la vida que más significaba para él.
Algunas noches miraba al techo y la vergüenza se apoderaba de él. Había sido criado por
gente buena, gente sencilla que sabía lo que más importaba en la vida. Había desechado
todos esos viejos valores de riqueza y prestigio.
Si pudiera regresar… si pudiera regresar, lo arreglaría para que Bella no recordara al
hombre que solía ser. Si pudiera regresar, les diría a sus padres que lamentaba no pensar
que eran suficientes, que había algo más que podría haberlo satisfecho tanto como el amor
a la familia. Si pudiera regresar, habría abierto una botella de champán y habría celebrado y
agradecido a Dios por el día en que nació su dulce hija.

...
Addie yacía perfectamente quieta, el brillo del árbol de Navidad hacía que las líneas duras
del rostro de Drew parecieran aún más perfectas, si eso fuera posible de alguna manera.
Ella acababa de abrir los ojos y notó que Drew estaba parado frente al árbol de Navidad. A
juzgar por su perfil, estaba sumido en sus pensamientos y ella no estaba dispuesta a
interrumpirlo.
Eran casi las cuatro de la mañana y debía de haber vuelto del hospital. Su cabello estaba
húmedo, y vestía jeans gastados y una remera que se le pegaba a sus anchos hombros. Las
lágrimas pincharon sus ojos mientras él se inclinaba hacia atrás y miraba la estrella en la
parte superior del árbol. Estaba descubriendo que era un hombre que escondía mucho de
su corazón, de su dolor. Ella se movió y él se dio la vuelta, parpadeando para quitar la
humedad de los ojos. "Hola, espero no haberte despertado", dijo, su voz deliciosamente
baja.
Se sentó y negó con la cabeza, sintiendo que su cabello se soltaba y caía sobre sus
hombros. Su mirada parpadeó sobre ella, y su corazón se aceleró cuando vio la chispa en
sus ojos. ¿Estaba sucediendo esto realmente? ¿La atracción fue mutua? Se sentó a su lado y
ella casi dejó de respirar. Así de cerca podía contar los pocos mechones grises de sus sienes,
las finas líneas alrededor de sus ojos. Sus ojos ... eran del tono verde más profundo, y
parecían mantenerla quieta. Se sentó allí, anticipando que estaba al borde de un momento
que le cambiaría la vida para el que probablemente no estaba preparada, pero para el que
quizás nunca estaría preparada. Se sintió algo reconfortada por la manta ... como si de
alguna manera pudiera ofrecerle refugio en caso de que esto no fuera lo que esperaba. ¿Le
había puesto la manta cuando llegó a casa? Esperaba no haber estado babeando.
"Gracias por quedarte con Bella", dijo Drew. Sus ojos estaban llenos de ternura, y su boca
se había curvado en una insinuación de una sonrisa que era suficiente para que ella pudiera
justificar que doblara los dedos de los pies.
"Nosotros tuvimos un momento divertido. Es una niña realmente genial ”, dijo, tratando
de no encogerse de lo entrecortado que sonaba su voz. Se sentó un poco más erguida y se
tapó con la manta. Necesitaba irse. Como ir a casa. Porque en este momento, sus
pensamientos no estaban en cuidar niños; estaban sobre él y el hecho de que la vibra había
cambiado, y ella realmente quería decir… no sé qué hacer cuando me prestas toda tu
atención y me miras como… como si me quisieras.
"Gracias. Ella realmente ama su tiempo contigo. Tú ... viniste por ella en un momento en
que realmente necesitaba una mujer en su vida para mostrar su afecto. No podré
compensarlo ”, dijo, con la mirada fija en su boca.
“Ella lo hace fácil. Probablemente debería irme ”, dijo, levantándose abruptamente.
Él se paró a su lado. "Seguro. Por supuesto. ¿Estás bien?"
Ella lo miró a los ojos. "Lo estoy, pero tengo que trabajar mañana, y es una locura
temprano, así que creo que podría usar ese tiempo para preparar algunas de las actividades
y ventas que tengo en las próximas semanas".
Dio un paso atrás. "Por supuesto. Realmente no quise tomarte tu tiempo ".
Agitó una mano y caminó hacia atrás, casi cayendo sobre la mesa auxiliar. Extendió la
mano para estabilizar la lámpara. "Estoy bien. ¿Dejó de nevar? preguntó, aunque podía ver
perfectamente bien que sí.
"Sí, las carreteras secundarias no han sido aradas, así que ten cuidado", dijo, sacando su
abrigo del perchero y ayudándola a ponérselo. Dios mío, el gesto, viniendo de él, fue
caballeroso y la hizo sentir cuidada. "Limpié la nieve de tu coche, así que deberías estar
bien".
"Gracias."
"Addie ... yo ..."
Ella se dio la vuelta y lo miró, sabiendo que iba a decir que no podía tener una mujer en
su vida, pero no quería escucharlo decirlo. "A veces pienso ... creo que eres un hombre
realmente agradable que necesita concentrarse en reconstruir su vida con su hija". Su voz
sonó entrecortada y, por alguna razón ridícula, siguió mirando desde sus ojos hasta su
boca.
Dio un paso más cerca de ella, y su corazón latió más rápido de lo que debería ser un
ritmo saludable. "¿Qué piensas las otras veces?"
Ella tragó saliva y lo miró directamente a sus ojos verde bosque. "Creo que primero
deberías decirme lo que piensas".
"Está bien. Creo que volví a casa para alejarme de las mujeres y del tipo de vida que
había estado viviendo durante los últimos diez años. Regresé para intentar arreglar mi
relación con Bella y darle una infancia más cercana a la que había tenido. Regresé, decidido
a quedarme soltero. Pero luego Bella corrió a tu tienda, y en el momento en que te vi, supe
que estaba en problemas ".
 Él estaba tal vez a una o dos pulgadas de ella ahora, seguramente lo suficientemente
cerca para ver que estaba a punto de hiperventilar. Su voz había bajado y parecía raspar
todas sus terminaciones nerviosas y agitar esa parte de ella que había estado dormida para
siempre. Pero no puedo volver, Addie. No puedo volver a confiar en alguien con mi hija. No
puedo permitir que otra mujer la abandone ". Retrocedió un paso, su fuerte mandíbula se
apretó y se aflojó, el arrepentimiento estampado en su hermoso rostro.
Addie forzó una sonrisa brillante, una que había perfeccionado a lo largo de los años
para momentos como este. Este fue el que más me dolió.
 Capitulo nueve

"Hola, gracias por venir a conocerme, Dr. Barrett", dijo Haley O'Leary.
Drew estrechó la mano de la maestra de Bella y la siguió al salón de segundo grado.
"Puedes llamarme Drew", dijo.
Ella se sentó detrás del escritorio del profesor y le sonrió. "Gracias. Sé que mi hermano
Luke habla muy bien de ti ".
Él sonrió. “Nos hemos hecho buenos amigos”, dijo.
“Sé que debes estar preguntándote por qué te llamé. Estoy reemplazando a la Sra. Bell,
quien necesitaba tomarse el mes libre por un asunto personal. Su hija es una niña
maravillosa y he disfrutado conocerla estas últimas semanas. Pero hoy surgió una situación
”.
Se sentó mientras ella sacaba una pila de lo que parecían sus almohadillas Rx. "¿Quiero
saber?"
Hizo una mueca y deslizó los papeles por la mesa. Se inclinó hacia adelante y recogió los
papeles, sus ojos se agrandaron mientras leía las recetas escritas a mano de su hija para ...
dos tragos de jugo desagradable por ser malo ... dos vasos de, um, jugo de pedo por ser tan
apestoso ... dos botellas de barro por ser un imbécil. Se quedó mirando las notas,
preguntándose qué era peor, su ortografía o el hecho de que parecía que su hija le había
robado su talonario de recetas, que era un artículo definitivamente prohibido, o que
parecía estar repartiendo castigos crueles para la gente ... o eso. su caligrafía era atroz. Miró
a Haley, esperando algún tipo de claridad. "Ni siquiera sé qué decir".
Ella sonrió con simpatía. “Cuando dejé a Bella en el recreo para preguntarle, le tomó
bastante tiempo abrirse, pero por lo que he deducido, algunos de los niños no le han dado
la bienvenida. Esta era su forma de tomar represalias ".
Se pasó las manos por el pelo. “No tenía idea de que había problemas aquí. Parecía tan
feliz en casa ".
“Creo que es una niña muy optimista. Incluso cuando estaba sentada aquí explicándome
todo esto, parecía bastante segura de que resolvería sus propios problemas ".
Él asintió con la cabeza, todavía sintiéndose mal porque su pequeña niña no encajaba y
no le había dicho. Había recurrido a ... escribir recetas a los niños. Un día se reiría de esto.
No hoy, sino un día. —Yo, eh, hablaré con ella esta noche sobre esto. ¿Qué pasa con los
niños que la están molestando? "
Haley cruzó las manos frente a ella. “Aparentemente, son tres chicos. Los saqué al pasillo
y les hablé. No saldrán al recreo durante una semana y todos le están escribiendo una carta
de disculpa. Realmente creo que los logré. También llamé a sus padres y están al tanto de la
situación. Supervisaré las cosas cuidadosamente ahora que sé lo que está pasando ".
"¿Sabes lo que le decían?" No le gustaba la idea de que un grupo de chicos molestara a su
hija.
Haley hizo una mueca. “Creo que tiene algo que ver con una clase de patinaje en la que
están todos juntos. Creo que se estaban burlando de ella por no tener una madre patinando
con ella durante la actuación navideña ".
Demasiado para ser padre siendo fácil. Drew respiró hondo y reunió… las recetas. No
había nada que pudiera hacer al respecto. Podía darle a su hija todo lo que quisiera, excepto
una madre que quisiera estar en su vida. Maldita sea. "OK gracias. ¿Puedes seguir conmigo
la próxima semana para una actualización? Hablaré con Bella cuando la recoja ".
Haley se puso de pie y sonrió. "Seguro que lo haré. Creo que esto se acabará. Solo un caso
de burlarse de la chica nueva que se dejó llevar un poco. Pero no me gusta la idea de que
Bella se sienta herida, así que me aseguraré de que esto se cierre de inmediato ".
Drew se acercó y le estrechó la mano. "Gracias por tomar esto en serio".
Ella le asintió con la cabeza. "Por supuesto. Que tengas una buena noche, Drew ".
"Gracias", dijo, saliendo de la habitación, sintiéndose completamente inseguro de sí
mismo. ¿Qué diablos hizo ahora? Caminó hasta su coche, tratando de procesar la
información. La idea de que un grupo de chicos estuviera molestando a su hija lo llenó de
rabia y remordimiento. ¿Por qué no se lo había dicho ella? ¿Por qué no había confiado en él
lo suficiente como para confiar en él? Ella había tenido que pensar en su propia solución.
Condujo hasta la tienda de Addie y se detuvo en el último lugar vacío frente a la tienda.
El lugar estaba resplandeciente, las luces navideñas titilaban y pudo ver que su tienda
estaba llena. No tenía idea de cómo hacía malabares con la concurrida multitud navideña y
su hija. De alguna manera, se las arregló y nunca pareció agotada. Desde la semana pasada,
la conversación entre ellos había sido tensa, la atracción entre ellos era palpable. Aunque
sabía que Bella adoraba a Addie, no podía correr el riesgo. Addie era mucho más joven que
él. ¿Cómo se sentiría ella al estar con alguien que ya tenía un hijo? Puede que no quiera
tener hijos durante años. Demonios, mira a Jill. Ella tenía su edad y todavía no había
madurado lo suficiente como para desear a su propio hijo biológico. No había forma de que
pudiera hacer que Bella pasara por eso de nuevo, sin importar cuán atraído se sintiera por
Addie.
Se dirigió a la tienda y se abrió paso entre los compradores ocupados, complacido de que
la gente parecía estar comprando y no solo navegando. Vio a Bella detrás del mostrador de
efectivo con Addie y se detuvo por un momento, la emoción lo inmovilizó. Su hija estaba
sonriendo y empacando los pedidos de la gente, luciendo lo más feliz posible. Ella sonrió a
Addie, quien la elogió por su excelente trabajo de empaque. La gente zumbaba a su
alrededor, algunos de ellos bebiendo sidra de manzana caliente, pero todos parecían un
anuncio de la Navidad de un pequeño pueblo.
Addie lo miró, haciendo contacto visual con la multitud de personas, como si hubiera
sentido que él estaba allí. Por un segundo, la imagen más loca de ellos, que esta era su vida,
se apoderó de él. ¿Cómo sería volver a casa con Addie todas las noches? Cuando ella le dio
la espalda, inclinándose y riéndose de algo que Bella dijo, supo lo que significaría tener a
Addie en su vida. Addie era todo lo que necesitaba, todo lo que su hija necesitaba. Addie era
todo lo bueno del mundo, envuelto en un paquete desgarradoramente vulnerable y
hermoso que deseaba desesperadamente. Ella era su pasado, el presente y el futuro que no
se merecía.
"¡Papá está aquí!" Bella gritó, doblando la esquina e inadvertidamente golpeando a los
clientes. Se agachó para recibir su exuberante abrazo, abrazándola.
"¿Como estas cariño?" dijo, apartando su cabello de su rostro y mirándola a los ojos
brillantes.
"¡Estupendo! Especialmente ahora. Mira lo ocupado que está aquí. Addie dijo que nunca
lo había visto tan ocupado y que debía ser yo quien traía buena suerte. Creo que va a ser
rica ".
Se tragó la risa y se llevó el dedo índice a los labios. “¿Quieres traer tu bolso y tu abrigo?
Podemos salir a cenar esta noche en lugar de comer el, eh, salteado que iba a hacer ". No es
que quisiera animarle por lo que había hecho, sino que también quería saber por qué no
había acudido a él y le había contado lo que estaba pasando en la escuela. También estaba
el hecho de que necesitaba desesperadamente aprender a cocinar algo más que saltear.
Incluso él se estaba cansando de eso.
Esperó a Bella, y la multitud se redujo, por lo que se acercó a Addie en el mostrador de
efectivo. "¿Cómo estás?" preguntó sintiéndose como un idiota. No sabía qué hacer con
Addie ... o sus sentimientos hacia ella.
Ella le sonrió alegremente. "Estupendo. No puedo seguir el ritmo de la multitud, pero no
me voy a quejar ".
Se acercó un poco más y bajó la voz, una vez que se aseguró de que Bella no estuviera de
pie. "¿Bella te ha parecido diferente esta semana?"
Ella frunció el ceño y él vio que la preocupación asomaba a sus ojos. “¿Diferente cómo?
Ella parece feliz. ¿Paso algo?"
Se pasó una mano por la mandíbula. "Acabo de regresar de una reunión con Haley, y
aparentemente algunos chicos la estaban molestando y burlándose de ella".
Los ojos de Addie se llenaron de lágrimas. "¿Qué? No, no, ella no me dijo nada. Dios mío,
Drew. No puedes dejar que esto le pase a ella ".
Él parpadeó, mirándola, comprendiendo que estaba preocupada por su hija pero
sintiendo algo más. Como si su reacción fuera incluso peor que la de él. “Haley dijo que se
está solucionando. Los chicos están siendo castigados. Están escribiendo cartas de disculpa
".
Addie negó con la cabeza. "Todavía. Las escuelas no siempre saben lo que está pasando.
Vas a tener que hacer un seguimiento ".
—Lo haré, Addie. Realmente creo que estará bien ”, dijo, sintiéndose mal por ella.
Ella asintió con la cabeza, su rostro se puso rojo y miró hacia el mostrador. “Yo, eh, ella es
especial para mí, y sé que ha pasado por mucho. Lo último que quiero para ella es lidiar con
los matones ".
Se aclaró el nudo en la garganta. “Ella ha tomado las cosas en sus propias manos. Parece
que Bella no es de las que se esconden o se alejan de los matones ".
"¿Qué quieres decir?" susurró, inclinándose hacia adelante. Sus hermosos ojos estaban
llenos de preocupación, su boca llena ligeramente abierta, y demonios, en realidad tuvo que
dar un paso atrás y recordarse a sí mismo de qué estaban hablando.
"Así que ella robó mi talonario de recetas y escribió un montón de recetas malas para
ellos", dijo, mientras la diversión fluía lentamente a través de él.
 Los ojos de Addie se agrandaron. "¿Qué?"
Él asintió con la cabeza y le entregó los trozos de papel. Ella los hojeó y luego lo miró, sus
ojos bailaban de risa y cariño. "La amo", susurró. Dejó de respirar por un momento,
sabiendo que ella hablaba en serio, sabiendo que ella no era el tipo de mujer que arroja los
amo como confeti. Sabiendo que de alguna manera Addie se había enamorado de su
pequeña niña en unos pocos meses. “Ella es tan valiente y valiente. Tienes que proteger eso
en ella, Drew ”, susurró.
Se quedó allí, aprendiendo lecciones, aprendiendo sobre la vida de una mujer casi diez
años menor que él, que nunca se había casado antes, que nunca había tenido un hijo. Ella le
estaba enseñando sobre la generosidad y el amor y… Dios, cómo deseaba haberla conocido
hace años.
"¡Papá, estoy listo!" Bella corrió hacia él, rompiendo el momento. Rápidamente se metió
el papel en el bolsillo del abrigo.
"¿Puede Addie venir con nosotros a cenar?" preguntó, mirando a Addie en lugar de a él.
Addie hizo una mueca. "Yo, um ..."
"Es la hora de cerrar, Addie", dijo Bella.
"Nos encantaría si pudieras unirte a nosotros", dijo Drew, sabiendo que estaba pensando
que era Bella quien invitaba. Si Bella estuviera cerca, se vería obligado a mantener las cosas
platónicas. No podía tener suficiente de Addie, y si no podía tenerla como algo más que una
amiga, tomaría lo que pudiera conseguir y sería feliz con ello.

...
Addie se instaló en su asiento en The Chocolatiers, complacida de haber asegurado una
mesa junto a la ventana. Era el mejor asiento de la casa, y considerando lo lleno que
siempre estaba este lugar, acababa de lograr una gran victoria. Tuvo algunas horas libres
gracias a su nuevo empleado, que estaba trabajando muy bien. La amaba y estaba feliz de
ayudarla, ya que era una de las mujeres del Refugio para Mujeres de Shadow Creek que se
había incendiado hace un par de meses. Todas las mujeres y niños habían sido llevados a
diferentes refugios en la ciudad, pero Faith estaba planeando regresar a Shadow Creek
cuando tuviera suficiente dinero ahorrado. Trabajaba a tiempo parcial en Chocolatiers y a
tiempo parcial en la tienda de Addie.
Addie respiró hondo y trató de concentrarse en el trabajo que tenía delante y no en el
hombre del que estaba enamorada. Había pasado una semana desde la noche en la casa de
Drew. Se habían visto todos los días. Salieron a cenar, fueron a la clase de patinaje con
Bella, vieron los ensayos del Festival de Navidad de Bella… estaban actuando como una
familia, aunque no lo estaban.
Addie miró fijamente sus bolígrafos de colores, tratando de decidir cómo codificar por
colores su calendario de diciembre. No es que lo necesitara, pero le gustaba la idea de
divertirse un poco con el horario durante los próximos dos meses. También necesitaba
hacer algo para distraerse de Drew. Ella quitó una calcomanía de un bastón de caramelo y
la agregó en la esquina de la primera página y luego eligió una calcomanía de acebo para la
segunda página. Abrió su temporizador diario y comenzó a escribir sus planes para la
tienda durante los próximos dos meses. Hasta ahora, el negocio había ido incluso mejor de
lo esperado, y necesitaba seguir ganando impulso, especialmente con la temporada
navideña siendo la mejor del año minorista.
Ella tomó un sorbo de su capuchino con sabor a ponche de huevo y se reclinó un poco en
su silla, tomándose un momento para observar a la gente. Este lugar estaba haciendo un
negocio estable y, aunque los Chocolateros solo habían existido durante un par de años, ya
se habían consolidado firmemente como uno de los lugares a los que acudir para tomar
café y dulces. Incluso habían ampliado sus horarios nocturnos durante la temporada
navideña. Tal vez el próximo año, si tuviera otro empleado, eso también podría estar en las
cartas para ella.
Tomó otro sorbo del rico café y se concentró en su calendario. Las fechas se estaban
llenando rápidamente con todos los eventos que había planeado: noches de cuentos
navideños, envoltura de regalos gratis y sidra de manzana durante ChristmasFest.
"¿Planeas conquistar el mundo?" Sin levantar la vista, ya sabía a quién pertenecía esa voz
profunda. Ella no quería mirar hacia arriba. Habiéndolo visto ya en Target era más que
suficiente. Suspiró, dejó su bolígrafo rojo y miró a Damien.
"Todavía no", dijo, forzando una sonrisa.
"Así que intenté llamarte, pero debiste haber cometido un error porque el número que
me diste era del alcalde Mayberry".
Ella contuvo una risa. Lástima que nunca se hubiera dado cuenta de lo obtuso que era él
en la escuela secundaria o se habría ahorrado mucha angustia. “Oh, eso es extraño. Bueno,
será mejor que vuelva al trabajo ".
Se sentó frente a ella. "Me recuerdas a alguien."
Ella lo miró a los ojos. "Piensa bien".
Frunció el ceño, pero no dijo nada.
"Hola, Addie".
Addie inhaló bruscamente y miró en la dirección de la única voz que le ponía la piel de
gallina en estos días. Drew estaba allí de pie, con las manos metidas en los bolsillos
delanteros de sus jeans, la barba incipiente cubriendo su fuerte mandíbula, sus ojos rojos
porque sabía que acababa de pasar la noche en el hospital. Él lucía como todo lo que ella
siempre había querido y nunca se pensó lo suficientemente bueno para ella. Pero la forma
en que la miró le hizo creer que él pensaba que ella era lo suficientemente buena.
Antes de que pudiera responder, Damien jadeó y maldijo en voz baja. "Me estás tomando
el pelo. ¿Addie Mayberry?
El calor le recorrió el cuerpo y no miró a Drew. "Eso es impresionante. Bien por ti,
Damien —dijo ella, tratando de parecer tranquila y serena. Ella necesitaba que se fuera.
"Bueno, nos vemos luego", dijo, pero no se movió; él seguía mirándola de una manera
que la hacía querer correr y esconderse porque probablemente estaba pensando en cada
palabra y cosa horrible que le hacía. Ella no corrió y se escondió. Ella se sentó allí con la
cabeza en alto, los ojos fijos en él.
"Creo que hay una venta en Pringles al lado", dijo Drew.
Addie cerró los ojos y trató de no reír.
Damien se puso de pie lentamente. "Wow", dijo en voz baja.
Cruzó las piernas y se pasó el pelo por encima de un hombro, esperando que él no notara
que le temblaba la mano. Así que su secreto había salido a la luz y el tipo que la trataba
como basura en la escuela secundaria estaba ahora en estado de shock. Fue triste y
patético. Nada de esto debería significar nada para ella. Ella había estado fuera de la escuela
secundaria durante una década, así que ¿por qué debería molestarla todavía? Porque no
solo había sido malo; él y su grupo de amigos geniales habían sido crueles y eso la había
dejado cicatrices durante muchos años. Entre lo que habían hecho y su madre, había tenido
importantes problemas de autoestima. "Saluda a tus amigos de mi parte", dijo, sonriendo
casi olvidando que Drew estaba allí.
"Siento como si acabara de entrar en algo", dijo Drew, sentándose.
Trató de lucir normal porque, en realidad, no quería pensar en ese idiota. Quería
concentrarse en el hombre frente a ella. "UH no."
Él le dio una sonrisa torcida. “Ni siquiera puedo recordar a nadie de la escuela
secundaria. Tengo una memoria selectiva ".
Ella rió. "Eso es probablemente lo mejor cuando se trata de la escuela secundaria".
"Quería decirte que la vieja niñera de Bella puede cuidarla durante la noche de la fiesta
de tu madre".
Su boca se abrió. Oh, Drew. En realidad, no tenemos que ir a eso. Quiero decir, no lo
estaba planeando. Ninguna de mis hermanas va a ir ".
Él frunció el ceño. "Oh, tenía la impresión de ..."
Cuando su voz se apagó, el terror y la mortificación llenaron su cuerpo. "Dios mío, tenías
la impresión de que no podía conseguir una cita, necesitaba que mi madre me encontrara
una y me ibas a ahorrar la humillación de tener que ir solo".
Parpadeó, luciendo completamente fuera de su elemento. Ella había despotricado. Ella
había mostrado su mano. Ella era insegura y le había dado un vistazo a lo peor de ella.
Luego se inclinó hacia adelante y ella se vio obligada a hacer lo mismo, porque sus ojos
brillaban y su mandíbula estaba tensa. Era una mirada muy fascinante que la hizo contener
la respiración, anticipando ... algo. “No voy a ir a esa fiesta porque creo que no puedes
conseguir una cita. Estoy bastante seguro de que la mitad de la ciudad haría fila para tener
la oportunidad de salir contigo. Quería llevarte desde el momento en que te conocí, cuando
Bella se escapó de mí y entró en tu tienda. Hay algo en ti, Addie, que es tan dulce y tan sexy
al mismo tiempo, y estoy enojado conmigo mismo por no ser capaz de mantener las cosas
platónicas entre nosotros. Lo último que busco en el mercado es otra relación. No puedo
volver a tomar ese camino y lo siento. Pero nunca confundas que no te insinúes con
desinterés. Simplemente no soy el chico para ti. Te mereces mucho más de lo que tengo
para ofrecerte. Todo lo que tengo es mi amistad ".
Ella lo miró fijamente, sin saber qué sentir ni qué decir. El único hombre que estaba tan
fuera de su liga, que era todo lo que siempre había querido en una pareja, le estaba
diciendo que estaba fuera del mercado. Pero la parte que no podía sacarse de la cabeza era
que… él la deseaba. ¿Cómo podía estar pasando esto con ella? Había estado esperando toda
su vida a que llegara alguien como él. Forzó una sonrisa en su rostro, tratando de entender
de dónde venía. “Yo ... siento lo mismo por ti. Respeto que pongas a Bella en primer lugar y
que no quieras entablar otra relación. Lo entiendo, Drew —dijo, recogiendo sus cosas
rápidamente, la necesidad de estar sola la impulsaba a moverse rápidamente. Su mano
tomó la de ella, manteniéndola quieta, y ella lo miró, deseando no revelarlo todo.
"Addie, lo que daría por una noche contigo, pero eso no es lo que te mereces, y sé que no
será suficiente para ninguno de los dos".
 Ella iba a morir. En serio, muere en Chocolatiers porque el hombre más maravilloso y
atractivo que había conocido acababa de decir con una voz profunda, espesa y sensual que
quería pasar la noche con ella ... y que no sería suficiente. Sabía que su rostro estaba todo
tipo de rojo que ni siquiera podía controlar. "Yo, um, tengo que irme".
Casi salió corriendo de la panadería, el aire frío golpeó su rostro como un bálsamo
reconfortante. Se obligó a reducir la velocidad o arriesgarse a la humillación de caer sobre
las aceras cubiertas de nieve y hielo. Se dirigió a su tienda, muy consciente de que huiría
como una niña, pero sabiendo que necesitaba alejarse de él. ¿Para hacerle hacer una
excepción a su plan de no tener citas? Ella no era una mujer cualquiera; adoraba a su
pequeña niña. Ella ... ¿qué estaba pensando? Apoyó la cabeza en la parte posterior de la
pared detrás de su tienda. No podía sabotear sus planes e inmiscuirse en su vida familiar.
No sabía nada sobre ser madre, y era egoísta por su parte incluso ir allí. No, fue sin manos
con Drew. Habría otros hombres.
¿Bien?
 Capítulo diez

Podría haber comprado su vestido en la ciudad. En realidad, había algunas tiendas lindas
que ofrecían ropa formal, pero eso implicaría escuchar un análisis de cómo se veían las
cosas, qué se vería bien en ella y quién era su cita. Sus hermanas habrían insistido en ir con
ella y, si no las invitaba, se habrían sentido lastimadas. Tampoco habría podido obtener una
buena oferta como la permitida para comprar en línea.
Con cautela sacó los tres vestidos diferentes que había pedido y había dejado en la caja
toda la semana. Debería probárselos antes, no la noche de la fiesta. Quizás era un
remanente de su pasado, siempre probándose ropa que nunca parecía quedar bien, de
repente no se sentía lo suficientemente bien cuando estaba frente al espejo. Drew era un
hombre que nunca hubiera pensado que estaría interesado en ella, pero había dejado muy
claro que estaba muy interesado.
Sacó el primer vestido, esta era su elección de seguridad. Negro, justo debajo de la
rodilla, manga tres cuartos, con un modesto escote cuadrado. El vestido número dos era un
poco más arriesgado; era negro de nuevo, porque esa era siempre su elección cuando se
sentía insegura, pero esta tenía un escote en V más bajo y luego llegaba a la cintura con una
adorable falda en forma de A. La tercera opción era algo que nunca pensó que se usaría,
pero la atrevida Addie, que acababa de terminar su segunda copa de vino, hizo un clic. Era
un vestido de color rojo oscuro que se abrazó a la figura y seguramente llamaría la
atención, que era algo que ella evitaba a toda costa. Suspiró y se miró al espejo, complacida
de que sus olas playeras hubieran resultado perfectas y su maquillaje se viera sofisticado
pero no exagerado. Ahora era solo el vestido.
Ella saltó ante los fuertes golpes en la puerta de su apartamento. Inhaló bruscamente y
se cerró la bata mientras corría hacia la puerta. Drew no llegaría una hora antes, ¿verdad?
Miró por la mirilla y abrió la puerta.
Melody estaba parada allí, luciendo deslumbrante con un vestido rojo largo hasta el
suelo que rozaba su delgado cuerpo maravillosamente. “Hazte a un lado, querida hermana.
Estoy a punto de asegurarme de que no te pongas un vestido de ratón y trates de
desaparecer en la esquina de la casa de mamá ".
Addie gimió cuando Melody atravesó su apartamento, sus tacones chocando contra el
suelo, y entró directamente en su dormitorio. La siguió, sintiendo temor y esperanza al
mismo tiempo. Melody era más o menos lo que decía, pero con un corazón de oro para
suavizar el golpe de cualquier verdad que iba a decir. Se quedó en la puerta mientras Mel
recogía cada vestido. Ella levantó la opción segura e hizo una mueca. "¿En serio? Tienes
como cinco de estos tipos de vestidos. Son ideales para funerales, entrevistas de trabajo y
brunch con mamá. Aparte de eso, debes retirarlos de tu guardarropa ".
Addie puso los ojos en blanco, pero estuvo de acuerdo en secreto con esa evaluación.
"¿Próximo?"
Levantó el vestido negro de corte A, entrecerró los ojos e inclinó la cabeza. “Aceptable,
pero solo si no está usando una barra deportiva con ella tratando de ocultar sus activos.
Este vestido necesita un pequeño escote ".
Addie negó con la cabeza. Ella no tenía poco escote. Tenía mucho escote. "Tengo un lindo
sujetador deportivo negro".
“Puedo ver que llegué justo a tiempo. ¿Qué es esto ...? Dejó caer el otro vestido por el rojo
y lo sostuvo triunfalmente, como si ella hubiera sido la que lo comprara. "Esto. Estás
usando esto ".
"No", dijo Addie, sacando la barbilla. Con solo ver a Mel sosteniéndolo, se dio cuenta de
que no era para ella. No iba a usar un vestido rojo cuando Mel llevaba un vestido rojo. Me
pondré el otro. Eso lo compré después de beber demasiado vino, y lo lamento. No lo estoy
usando. No me sentiré cómodo ".
“No tienes ochenta. Vas a tener una cita con un médico atractivo que todos en ese
hospital quieren. La comodidad no es el nombre del juego. De hecho, cuanto más incómodo
estés, mejor te verás ".
Addie se rió nerviosamente.
Melody estaba serio. “Considérame tu hada madrina. Pruébate estos dos vestidos y te lo
diré como es. Pero ponte un maldito sostén con aros y zapatos que tengan al menos un
tacón de dos pulgadas, aunque es preferible que sean de tres pulgadas ".
Addie puso los ojos en blanco y agarró los vestidos, su único sujetador push-up y tacones
negros de charol de tres pulgadas con tiras, y se dirigió al baño. "¿En serio estás dejando la
habitación para cambiarte?" Melody gritó mientras se iba.
"¡Eres demasiado intenso!" Addie gritó. La verdad era que no se sentía cómoda frente a
Melody y le traía demasiados malos recuerdos de su infancia. Sus hermanas siempre la
habían defendido y nunca se habían burlado de ella ni la habían hecho sentir incómoda.
Pero hubo docenas y docenas de veces que su madre asomaba la cabeza en su habitación
mientras se cambiaban y señalaba todas las deficiencias de Addie. Se vistió rápidamente,
empujando esos recuerdos fuera de su cabeza. Ella ya no era esa chica. No se miró en el
espejo hasta que se puso los zapatos y luego respiró hondo y se miró con el vestido rojo.
“No te quites ninguno de esos vestidos antes de que yo vea. Repito…"
"Te escuché", espetó, irritada porque eso es exactamente lo que pretendía hacer. No
había forma de que llevara este vestido a la fiesta. Era demasiado… ruidoso, demasiado
llamativo.
Te conozco, Addie. Estoy entrando."
Addie puso los ojos en blanco cuando Melody abrió la puerta. Trató de no parecer
vulnerable cuando su hermana se quedó boquiabierta. Tienes que ponerte eso. Tienes que."
"No soy. Vete, me estoy probando el siguiente ".
“Deja de ser un bebé. Vas a salir con Drew ".
Ella alzó las manos en el aire. "¿Y qué? No voy a cambiar quien soy. Drew y yo somos
amigos. Le estoy ayudando con su hija. No quiere volver a casarse, ni siquiera una relación.
Así que bien podría estar cómodo en mi propia piel que intentar ser algo que no soy. Nunca
me pareceré a su ex esposa. Nunca seré esa chica, así que no voy a hacer el ridículo al
intentarlo ".
Mel se cruzó de brazos. “No tienes que parecerte a su ex. Se parece a ti. No te estoy
diciendo que seas algo que no eres o que tienes que vestirte de cierta manera para atraer a
un chico, pero por otro lado, no debes seguir escondiéndote. Tal vez quieras usar ese
vestido pero eres demasiado tímido e inseguro. Sé valiente, Addie ".
"Es fácil para ti decirlo", dijo, mirando a Melody. No debería tener que explicárselo. Tenía
una edad más cercana a ella que Molly, y sabía cómo la atormentaban en la escuela
secundaria, y conocía el día más humillante de su vida; conocía las constantes críticas de su
madre.
"¿Qué se supone que significa eso?"
"Oh vamos. Nunca obtendrás lo que es ser yo. Sabes cómo era la escuela secundaria. Ya
sabes lo que era en casa ".
"Eso fue hace mucho tiempo. Tienes que seguir adelante. Ahora eres un adulto y te estás
escondiendo de la vida ".
“¿No crees que lo sé? He seguido adelante. En mi vida diaria, estoy bien. Ciertas ...
situaciones hacen que salgan todos esos viejos problemas, y no puedo evitarlo. No importa.
Es mi problema, no el tuyo ".
Melody hizo una mueca y se apartó de la simpatía en sus ojos. "Lo siento. Solo ... quiero lo
mejor para ti, Addie, y me entristece pensar que todavía tienes problemas. Ojalá vieras lo
que el resto del mundo ve cuando te mira. Eres una mujer hermosa por dentro y por fuera
".
Addie se quitó los zapatos. “Te amo, Mel, pero no puedo usar esto. Es estúpido, y me
siento como un idiota incluso por hablar de eso. Es este complejo de inferioridad que tengo
cuando pienso en la ex de Drew. Ah, y luego me encontré con Damien de la escuela
secundaria, y me encontré de vuelta en la escuela secundaria nuevamente. Quiero decir,
han pasado qué, nueve años desde que vi a alguno de esos idiotas, pero me trajo de vuelta ”,
dijo, con la voz quebrada.
Melody se acercó y la abrazó. "Lo siento. Tienes razón, no sé lo que es ser acosado
durante cuatro años. Solo quiero lo mejor para ti, y creo que Drew es un gran tipo, como el
mejor que he conocido en mucho tiempo aparte de Ben ".
Addie sollozó y se apartó, mirando a su hermana cuando escuchó algo en su voz cuando
mencionó a Drew nuevamente. "Oye, tú no ... sientes algo por él, ¿verdad?"
Algo cruzó por los ojos de Melody. "¿Qué? Por supuesto que no. Nos vemos mucho y los
tipos como él son difíciles de encontrar. Es uno de los buenos. No lo arruines porque
algunos perdedores en la escuela secundaria y mamá te hicieron sentir que no eres lo
suficientemente bueno. Eres la mejor, Addie ".
Addie se abanicó los dedos frente a los ojos cuando los de Melody también se llenaron de
lágrimas. "Para. De hecho, compré maquillaje nuevo para esto. No puedo arruinarlo incluso
antes de salir esta noche ".
"Está bien, prueba el otro vestido y luego déjame ver", dijo Melody, saliendo de la
habitación. Addie pensó en lo que Melody dijo sobre Drew mientras se vestía,
preguntándose, esperando que su hermana estuviera diciendo la verdad sobre no tener
sentimientos hacia Drew. Pero sabía que Mel no tenía problemas para perseguir lo que
quería o la honestidad, y esperaba ser sincera.
 Se puso el vestido negro de corte A y se abrochó la cremallera, la tela era suave y se
ajustaba perfectamente a su cuerpo. Se volvió para mirarse en el espejo después de
ponerse los zapatos y luchó contra el impulso de cubrirse y simplemente correr por el
vestido seguro. Si bien esto no era como el rojo de mírame, era más ... piel de lo que estaba
acostumbrada, y estaba acostumbrada al material que fluía en lugar de adherirse.
“¿Terminaste? No quiero estar aquí cuando aparezca Drew. Parecerá en la escuela
secundaria ".
Cierto. Abrió la puerta de golpe y Mel jadeó. “Eso es magnífico. Sé que dije que el vestido
rojo era el ganador, pero parecía que ibas a morir con él. Esto parece más ... tú. Elegante y
hermosa ".
Sabía que Melody estaba tratando de ser amable y conciliadora. "Crees que soy un
cobarde por no llevar el rojo".
Melody se encogió de hombros pero sonrió. “Te ves increíble en ambos. Pero tienes que
sentirte increíble. Tienes que sentirte cómodo. Este vestido es precioso. Sé que es difícil
para ti aceptar los cumplidos, y sé que ... todavía dudas de las cosas, pero siempre fuiste
hermosa, Addie. Siempre. No importaba que pesaras más entonces. Eres un golpe de gracia.
Mírate a ti mismo. Verás lo que ve Drew, lo que vemos el resto de nosotros ".
Mel le lanzó un beso y se fue. Addie se quedó mirando su reflejo y oyó que la puerta se
cerraba un minuto después. Respiró hondo y salió del baño y gritó cuando chocó contra
algo, alguien sólido. Manos fuertes se extendieron para agarrar sus brazos desnudos. Lo
siento, Addie. Melody dijo que entrara ".
Dio un paso atrás para mirar el hermoso rostro de Drew. Tragó saliva porque el hombre
parecía haber aparecido en la portada de cualquier revista masculina. Él era…
devastadoramente hermoso con su traje negro y su camisa blanca impecable con corbata
rojo oscuro. Estaba bien afeitado y olía tan bien que ella luchó contra el impulso de
inclinarse más cerca y enterrar la cara en el hueco de su cuello. Excepto cuando volvió a
hacer contacto visual con él, no se veía tan… feliz. Apenas la estaba mirando. Ciertamente
no lucía como un hombre que estaba remotamente interesado en ella, que había dicho que
era dulce y sexy.
"¿Todo bien?" preguntó ella, esperando que tal vez él dijera lo siento, que estaba
preocupado por el trabajo. Pero no dijo nada de eso.
Se aclaró la garganta. "Por supuesto. ¿Estas listo para ir?"
“Um, sí. Mi abrigo está en la puerta ". No iba a sentirse herida de que él ni siquiera
hubiera mencionado un superficial "te ves bien" o algo así.
La ayudó a ponerse el abrigo y le abrió la puerta. Salieron en silencio hasta donde estaba
aparcado su coche y ella se hundió en el asiento del pasajero, tratando de contener las
lágrimas. No dejaría que su mente se concentrara en el hecho de que él había visto y
hablado con Melody, que se veía deslumbrante con su vestido rojo. No, no iré allí.

...
Drew nunca se había sentido más como un idiota que esta noche. En el momento en que
Addie se había cruzado con él en su apartamento fue el momento en que supo que estaba
condenado. Ella se veía deslumbrante. Más que impresionante. Se parecía a la Addie que él
estaba acostumbrado a ver, pero esta noche llevaba un vestido que parecía acentuar cada
curva completa y cada hueco de su cuerpo que sus manos estaban ansiosas por recorrer.
Así que mantuvo las manos en los bolsillos en esta estúpida fiesta porque temía que si se
ponía en contacto con ella, no habría vuelta atrás. ¿Qué decía eso de él? Podía cumplir sus
promesas. Era un hombre de palabra. Pero quería romper la promesa que se había hecho a
sí mismo ... no involucrarse con otra mujer.
Se quedó allí, escuchando a Luke Thomson y Melody hablar sobre algún problema con la
administración en el hospital, pero su mirada estaba en Addie al otro lado de la habitación.
Era difícil seguirle la pista porque la casa de su madre estaba desparramada y llena de
gente y una cantidad obscena de árboles de Navidad y soldados de juguete de tamaño real,
espeluznantes y exagerados. Quería irse. Con Addie.
"¿Estás bien?" Preguntó Melody.
Él la miró y forzó una expresión más jovial en su rostro. A juzgar por la risa ahogada de
Luke, no estaba haciendo un gran trabajo. "Oh, sí. Bien. Solo cansado."
"¿No se ve hermosa Addie esta noche?" Melody dijo.
Oh mierda. Estaba siendo tan imbécil que incluso la hermana de Addie notaba que su
comportamiento no era apropiado. Addie era su cita y estaba en el extremo opuesto de la
habitación. Fue como la secundaria. Se aclaró la garganta. "Ella hace."
Los ojos de Melody se entrecerraron. "Oh no, ella está hablando con nuestra madre".
"¿Es tan malo?" Preguntó Luke.
"Siempre mal", susurró antes de beber el resto de su champán.
Miró a Luke, que estaba revisando las imágenes en su teléfono y sonriendo. Bien. El bebé.
Debería preguntarle por su hijo. Eso al menos lo mantendría hablando por un tiempo, y
podría simplemente sonreír y fingir escuchar. "¿Como esta el bebé?"
Tal como pensaba. Luke levantó la vista de su teléfono y se iluminó como uno de los
árboles de Navidad de la habitación. Excepto que no se limitó a hablar, se paró a su lado y le
hizo desplazarse por las imágenes en su teléfono, con una descripción de cada imagen.
Mientras hacía esto, su irritación dio paso a la culpa y el odio a sí mismo porque nunca
había hecho eso con Isabella. Nunca había sido un padre tan irritantemente feliz y cariñoso.
Luke estaba en la foto, como cien, y ni siquiera sabía cuántas fotos tenía de su pequeña.
Quería sacar su teléfono y mostrarle que su pequeña también era la mejor. Tenía una
sonrisa tan contagiosa que hasta el alma más endurecida se enamoraba de ella. Tenía un
corazón tan generoso que le hizo querer ser un mejor padre. Era tan inteligente que podía
leer libros que eran mucho más avanzados que su nivel de grado. Ella era tan valiente ... que
le había robado la libreta Rx y prescrito remedios para los pedos a los matones ... porque no
tenía la suficiente confianza en sus habilidades como padre y protector para acudir a él.
Bebió el resto de su vino tinto. Bueno, ¿no había resultado ser una de las peores noches
de su vida? Levantó la vista del teléfono de Luke y miró a Addie, que todavía estaba al otro
lado de la habitación, aunque ahora estaba bebiendo de dos copas de champán. Dios, qué
idiota era.
"¿Isabella está emocionada con ChristmasFest?" Preguntó Melody.
Él asintió con la cabeza, obligándose a sí mismo a participar en una charla aún más
trivial. "Ella es. Bueno, es gracias a Addie. Ella realmente salvó el día. Aparentemente, hacen
un poco de patinaje de madre e hija, y Bella estaba desconsolada porque su madre no
puede estar aquí… ”Su voz se fue apagando, y frunció el ceño cuando vio la cara de Melody
ponerse blanca y su boca abierta.
 "¿Addie va a patinar con ella?" Ella susurró.
"¿Sí, por qué? ¿No patina? Sería tan propio de Addie. Tan generosa que incluso estaba
dispuesta a humillarse para evitar que Bella se sintiera excluida. Incluso la propia madre de
Bella no volaría para estar en el evento, pero Addie, a quien conocía desde hacía unos
meses, estaba dispuesta a sacrificarse.
Melody estaba negando con la cabeza, mirando fijamente su vaso vacío. "Es mucho peor
que eso, Drew", susurró.
"¿De qué estás hablando?"
Cuando ella lo miró, sus ojos se llenaron de lágrimas. Melody no era del tipo que lloraba.
Siempre fue dura como un clavo en el hospital, siempre profesional. "Es solo ..." Ella negó
con la cabeza y parpadeó un par de veces. “Addie es la mejor. Eso es todo. Ella es la mejor y
espero que sepas la suerte que tienes de tenerla en tu vida ".
 Capítulo once

Addie se bebió la copa de champán y sonrió a Haley O'Leary. Se acercaba la hora tres de la
fiesta de Navidad del infierno, y estaba planeando irse tan pronto como hablara con Haley.
Necesitaba comprobar la situación de Bella en la escuela. Sabía muy bien que no era la
madre de Bella… ni siquiera era la niñera de Bella, y ciertamente no era la novia de Drew,
pero necesitaba hablar con ella. "La casa de tu madre es hermosa", dijo Haley cortésmente.
"Gracias. Le encanta la Navidad ”, dijo, tratando de ser diplomática. "Haley, sé que no
tienes permitido hablar de cosas en la escuela por motivos de privacidad, pero he llegado a
conocer muy bien a Isabella Barrett y me pregunto sobre su situación".
Haley inclinó la cabeza hacia un lado y le dio una sonrisa comprensiva. “Ella es una niña
tan grandiosa. Sé que la estás cuidando todos los días y puedo decir que realmente tenemos
la situación bajo control ".
Addie miró hacia abajo, queriendo creerle pero recordando a todos los adultos que le
habían fallado, que no habían entendido el impacto que podían tener los niños crueles. "Sé
que a veces, como profesor, es difícil ver realmente lo que sucede en el aula, y no tienes
tiempo para ver las cosas sutiles que suceden".
Haley negó con la cabeza. “Realmente lo tenemos bajo control. El director de la escuela
es maravilloso. Ella no tiene miedo de hacer frente a la intimidación; a ella no le importa el
protocolo de la junta. Ella adopta una postura muy dura al respecto. Esa es una de las
razones por las que pude detener esto de inmediato. Honestamente, sin embargo, Isabella
cerró a esos chicos bastante rápido ".
Addie sonrió suavemente. “Me alegro de que la tengas de vuelta. Solo ten cuidado, ¿de
acuerdo? Yo ... sé que a veces este tipo de cosas no desaparecen para siempre y pueden
resurgir ".
"Tienes mi palabra. Seguiré mirando. Mantén el diálogo abierto también, ¿de acuerdo?
Eres a quien ve justo después de la escuela, así que vigila su estado de ánimo. Pero
realmente creo que todo saldrá bien, Addie ".
Addie asintió, extendió la mano y le tocó el brazo, sintiéndose mejor. Gracias, Haley.
Realmente lo aprecio."
“Oye, no hay problema. Estoy aqui en cualquier momento. Dile a Drew que siempre
puede llegar ".
Addie sonrió y caminó hacia la barra de licores. Dile a Drew. Por supuesto, porque Drew
era su padre. Addie no era nada. Addie se dirigió directamente al champán. Nunca se había
dado cuenta de lo mucho que le gustaba el champán y parecía mejorar mucho con cada
copa que tomaba. Los arándanos también ayudaron.
Addie miró en la dirección en la que sabía que estaba Drew, y su corazón se hundió
cuando él todavía estaba enfrascado en una conversación con su hermana y Luke Thomson.
Cuando vio acercarse a su madre, decidió llenar dos vasos, por si acaso terminaba su vaso y
su madre seguía hablando. No estaba segura de qué era peor: mirar la expresión de
regodeo de su madre o lo bien que se veían Mel y Drew juntos. A pesar de que su hermana
era alta y usaba tacones, Drew todavía era unos centímetros más alto. Eran la pareja
perfecta, de verdad. Su hermana dijo algo y él se inclinó hacia adelante para escuchar con
atención.
Apartó la mirada de ellos para prestar atención a su madre, porque todo el champán que
había bebido le dificultaba concentrarse. No podía bajar la guardia cuando llegó el
momento de hablar con su madre.
“Bueno, yo diría que esta es otra fiesta exitosa. Es una pena que Molly se haya negado a
aparecer. Pensé que Ben la habría convencido. Lo mejor para él, como futuro jefe de
bomberos, es llevarse bien con el alcalde ”, dijo su madre, frunciendo los labios y mirándola
con desprecio.
“Bueno, estoy bastante seguro de que Molly y sus sentimientos son más importantes
para él. Además, probablemente estén apostando a que no ganarás las elecciones el
próximo año ".
Su madre resopló y una de sus manos adornadas con joyas voló hacia su pecho. “No
entiendo de dónde viene esta animosidad, especialmente durante la temporada navideña.
¿Se ha perdido realmente la magia de las vacaciones en todas mis hijas? "
Addie puso los ojos en blanco, tres copas de champán más allá de preocuparse por hacer
una escena. “Creo que el Grinch también es parte de la temporada, madre. Deberías
examinar con quién te estás alineando ".
Los ojos de su madre se entrecerraron hasta formar un bizco malicioso. "No me importa.
Tú eres quien debería estar examinando a tu cita esta noche y el hecho de que ha pasado
toda la noche con tu doctora, alta y delgada, en lugar de ti ".
Addie inhaló bruscamente y acercó sus dos copas de champán, porque estaba muy
tentada de arrojar el contenido a la cara de su madre. Se los bebió, porque era ingestión o
chuck. "Drew y yo somos amigos".
“Veo la forma en que lo miras, Adelaide. Deja de interpretar lo que digo como un ataque
contra ti. Te estoy ayudando. No quiero verte con el corazón roto, suspirando por un
hombre que no puedes tener. Así es el mundo, querida. El azúcar cubriéndolo con todas
esas tonterías para sentirse bien no sirve a nadie. ¿De verdad quieres un hombre así, de
todos modos? Pensé que te estaba haciendo un favor la noche en que insistí en que fuera tu
cita, pero no estoy por encima de admitir que estoy equivocado. Cuando lo veo de pie junto
a Melody, es obvio para mí que eso es un partido de poder. ¿Alguna vez te sentirías como su
igual, o siempre te estarías preguntando si eres suficiente para él? Sabes lo que sucede en
los hospitales ... esas noches, doctores y enfermeras bonitos ... debes fijar tu mirada en
personas más cercanas a tu tipo. Deja que Melody tenga a Drew. Inclínate con gracia antes
de que suceda de todos modos,
Addie parpadeó para contener las lágrimas, odiando que su madre todavía tuviera este
poder sobre ella. ¿Cómo podía una madre ser tan cruel? “Nunca te pedí tu opinión sobre
nada. No me importa lo que pienses de mi. Deberías darte una buena mirada a ti mismo.
¿Toda esta gente aquí esta noche? Están aquí porque fueron demasiado amables para decir
que no cuando los abordó con su invitación o porque quieren algo de usted. Al menos
cuando hago una fiesta, está llena de gente de la que soy amigo. Además, es una muy mala
señal cuando la gente te ve en la acera y sale corriendo en la dirección opuesta. Hazte un
favor y no vayas tras ellos. Y otra cosa… estás equivocado. Te equivocas conmigo y siempre
lo has estado. Nunca te tomaste el tiempo para saber quién soy realmente, y eso dice todo
sobre el tipo de mujer que eres.
Addie dejó caer sus copas de champán vacías en la mesa del buffet y salió furiosa por la
casa tan rápido como la estúpida muchedumbre, los tontos soldados de juguete y sus
estúpidos tacones se lo permitían. Ella se estaba quitando estas cosas estúpidas lo antes
posible. No se molestó en detenerse para recuperar su abrigo del pobre invitado que su
madre había obligado a actuar como guardarropa esta noche. Además, el champán que
corría por su cuerpo la estaba calentando lo suficiente como para no sentir el frío. Hizo una
pausa y miró fijamente a uno de los espantosos soldados de juguete que flanqueaban la
puerta principal, sonrió y la volcó antes de abrir la puerta principal.
Tomó una profunda bocanada de aire frío y bajó los escalones de la entrada, vacilando
cuando se dio cuenta de que no sabía cómo iba a llegar a casa. Drew la había traído aquí, y
ella no estaba dispuesta a ir a buscarlo y hacer una escena patética. Tal vez podría llamar a
Molly y Ben y encontrarse con ellos en la esquina como una niña triste y perdida. Ella solo
quería desaparecer en la noche. Se quitó los tacones porque no podía soportarlos más y el
camino de entrada y la pasarela de su madre estaban tan limpios que se preguntó si habría
tenido alguien con la aspiradora afuera.
No iba a llorar por el estado de su vida. Ella era una mujer adulta. Podría llamar a un taxi
y esperar en la acera. Estaba a la mitad del camino de entrada cuando escuchó a Drew
gritar su nombre. Hizo una pausa pero siguió caminando. Estaba enojada con él por la
forma en que la había ignorado esta noche, y estaba más enojada porque su madre había
tenido razón en todo.
"¡Addie, espera!" gritó de nuevo. Ella siguió caminando, pero él la alcanzó unos segundos
después y la agarró de la mano.
Ella respiró hondo y se volvió para mirarlo, parpadeando, esperando que eso le quitara
las lágrimas. "Me voy", dijo, odiando que sin tacones tuviera que mirar hacia él.
"Lo siento", dijo con brusquedad.
"No me importa", susurró, apartando su mano de la de él. "Está bien. Lo tengo todo, ¿de
acuerdo? Me trajiste aquí porque mi madre te obligó, pero los dos somos adultos. Somos
libres de hacer lo que queramos. Si quieres salir con Mel, te doy mi bendición. Prometo que
no voy a tomarlo contra ninguno de ustedes. Simplemente no me tomes nunca por
obligación y pases la noche ignorándome y tratándome como tan insignificante ... "
"¿Insignificante?" Su voz era ronca, y cerró el espacio restante entre ellos, sus ojos
brillando y llenos de algo que incluso en su estado algo ebrio, estaba bastante segura de
que estaba cerca del deseo. Se olvidó de respirar cuando sus manos enmarcaron su rostro.
"¿Insignificante? Qué lejos estás de la verdad. No quiero a Melody. Te deseo. Nunca dejo de
quererte. Ese es el problema. Cuando entré a tu apartamento esta noche, no quería ir a una
fiesta estúpida. Quería pasar la noche contigo. He tenido que mantener mis manos en mis
malditos bolsillos toda la noche porque tengo miedo de que si no lo hago, te tocaré y no
podré parar. Dios, pienso en ti todo el tiempo. Te quiero todo el tiempo."
Bajó la cabeza, su boca se cernió precariamente cerca de la de ella, el calor que emanaba
de su cuerpo la llamaba. “Ya no sé qué diablos estoy haciendo, pero en mi intento de
mantenerte alejado, te he lastimado, y lo siento. Pero yo sólo ... ya no sé qué tengo para
ofrecerte. No puedo volver al matrimonio. No puedo volver a romper el corazón de mi
pequeña. Pero parece que tampoco puedo alejarme de ti. Nunca he conocido a alguien
como tú ... me haces creer en todo lo bueno, haces creer en cosas en las que no pensaba
desde que era niño, acogiste a mi hija y la hiciste feliz de nuevo. Dios, ¿cómo pudiste pensar
que eras insignificante? Eres la mujer más hermosa que he conocido —susurró, sus labios
rozaron suavemente los de ella mientras hablaba, hasta que finalmente capturó sus labios,
su boca de la forma en que había soñado. Ella le devolvió el beso con todo lo que sentía por
él, con su corazón, con su esperanza. Sus palabras se repitieron en su mente, llenándola de
esperanza y amor por él. Sus manos recorrieron su duro pecho, y él hizo un sonido bajo en
su garganta y la atrajo hacia él, apoyándola contra el auto estacionado detrás de ella. Tenía
una mano enredada en el pelo de la nuca de ella, y cuando la otra subió por su cuerpo, se le
doblaron las rodillas.
Sonó la bocina de un automóvil y ambos saltaron cuando la ventana delantera del
automóvil en la que estaban apoyados se apagó. —Omigosh —susurró Addie, sin darse la
vuelta cuando Drew la abrazó y miró hacia el coche.
“Hola, chicos, llévenlo a otro lado”, gritó la voz ronca de un anciano.
Drew se aclaró la garganta y asintió. "Sí, señor. Buenas noches, Sr. y Sra. Meyers ”, dijo.
Agarró la mano de Addie y ella lo miró fijamente mientras corrían por el camino de
entrada hacia su coche. "¿Usted los conoce?"
"Le saqué el apéndice el mes pasado".

...
Drew supo en el momento en que vio a Addie salir de la casa, ya no podía mantenerse
alejado de ella. Odiaba haberla lastimado. Aunque no había sido intencional, era demasiado
buena para que la trataran así. Y supo en el momento en que la vio parada afuera, sola, con
los ojos llenos de lágrimas, que nunca quiso hacerla llorar de nuevo. Desafortunadamente,
eso no lo dejó con opciones que estuvieran alineadas con las promesas que se había hecho
a sí mismo.
Estaban parados en la entrada oscura de su apartamento, y él no quería nada más que
continuar con lo que habían comenzado afuera, excepto que sabía a dónde conduciría, pero
no sabía que terminaría en un lugar donde ella no lo haría. Terminarás herido. Preferiría
tomar duchas frías por el resto de su vida que lastimar a Addie.
"¿Vienes?" preguntó, quitándose el abrigo y encendiendo una lámpara del pasillo.
Mantuvo sus ojos fijos en su rostro, sabiendo que su autocontrol estaba en su punto más
bajo. El único problema con mirarla a los ojos y su rostro era que era desgarradoramente
hermosa y su boca era irresistible, y ahora que sabía que su química estaba fuera de serie,
la deseaba aún más. Pero ella se paró frente a él, con ese vestido que se había estado
imaginando quitándose toda la noche, y no sabía cómo iba a manejar quedarse aquí y no
tocarla. "Addie", comenzó, pasándose las manos por el cabello con brusquedad.
 “Entra y te prometo que no me tocaré las manos”, dijo, encendiendo otra luz y la pequeña
habitación se iluminó. Miró a su alrededor, asimilando el alegre espacio. Le sentaba bien.
Una pared tenía estantes para libros del piso al techo, cada uno lleno hasta el borde con
libros gastados. Había un árbol de Navidad en una esquina y una silla que hacía juego con el
sofá en el otro extremo de la habitación.
"Estoy tratando de ser un buen tipo y hacer lo correcto", dijo, tratando de no mirar
debajo de su barbilla. Se quedó mirando la estantería y se acercó a ella, examinando los
títulos, luego pasó a mirar las fotografías que se alineaban en algunas de las estanterías.
Sonrió cuando vio a Addie y sus hermanas en la mayoría de ellos. Se dio cuenta de que
Addie tenía diferentes placas o certificados.
"¿Ganaste muchos premios?" preguntó.
Ella se acercó a él y se encogió de hombros. “Distintos premios de literatura en la escuela
secundaria y la universidad. También era un patinador artístico competitivo. Gané muchas
medallas por eso ".
Lo dijo como si no fuera gran cosa. "Tus padres deben haber estado orgullosos".
Ella se encogió de hombros y él se enojó consigo mismo por notar el escote cuando hizo
ese movimiento. —Creo que mi padre lo era —susurró, tomando una foto. Era ella, con
frenillos, y estaba visiblemente pesada. Ella todavía era bonita, pero él estaba empezando a
reconstruir la imagen de su infancia con esa madre. “Obtuve una beca completa para la
universidad”, dijo, señalando la foto. “Mi papá estaba muy feliz porque dijo que al menos
era una matrícula universitaria de la que no tenía que preocuparse. Comenzaron con
fondos para la universidad cuando éramos bebés, así que todos tuvimos suerte, pero todos
terminamos con becas ".
"Eso es increíble."
“No eran muy buenos en cuanto al valor de la literatura inglesa, pero está bien. Mi
cerebro no estaba programado para la ciencia ”, dijo, volviendo a colocar la imagen.
“No significa que sea menos impresionante. ¿Qué es esto?" preguntó, tomando una foto
del estante superior. Parecía más reciente y parecía estar en una biblioteca.
“Oh, gané el premio Bibliotecario del Año por la programación de mis hijos”, dijo con una
sonrisa.
"Puedo ver eso. Eres genial con los niños ”, dijo, enamorándose de todos estos lados de
Addie. Cada vez que iba a recoger a Isabella, los niños se quedaban en su tienda y parecían
no querer nunca irse de su lado. Isabella habló de ella día y noche. Pensaba en ella día y
noche. ¿Cómo iba a salir de aquí esta noche?
Ella se encogió de hombros. "Me gustan. Me gusta su honestidad y me gusta poder
abrirlos al mundo de los libros. Son una gran salida en tiempos difíciles ".
Él miró fijamente sus expresivos ojos azules, viendo un mundo de dolor en ellos. "¿Te
ayudaron a atravesar algunos años difíciles?"
Ella rompió el contacto visual con él. Estúpidas cosas de adolescentes. Nada significativo
ahora que tengo veintiséis.
Demonios, ella era más joven de lo que pensaba. "De hecho, veintiséis es bastante joven,
especialmente teniendo en cuenta todo lo que has logrado", dijo.
“Mis hermanas y yo fuimos empujadas a saltarnos grados, así que terminé la escuela
bastante joven. Soy un alma vieja ”, dijo riendo. "Creo que deberíamos tomar una copa
porque esto está empezando a sonar realmente aburrido y deprimente".
 "Para nada. Escuchar sobre tu vida no es aburrido, Addie ".
"Está bien, bueno, ¿qué más quieres saber?"
"¿Quién era el chico de Target y la cafetería?"
Sus ojos se nublaron. "Un culo de la escuela secundaria".
Él frunció el ceño. "¿No estaba tratando de recogerte?"
"Porque era demasiado estúpido para recordar quién era yo".
Dejó escapar una risa ahogada. "¿Quién eras?"
“Yo fui la chica a la que acosó durante toda la escuela secundaria. Me conocían como
Fatty Addie, y la noche del ChristmasFest en mi último año, me humilló frente a todo el
pueblo ”, dijo, tomando una botella de vino del mostrador y sirviendo dos vasos.
"¿Qué hizo, cariño?" preguntó, enmascarando la rabia que sintió al escuchar el estúpido
apodo, sabiendo, comprendiendo el daño que podía hacerle a un adolescente. Una ternura
que no sabía que tenía se apoderó de él cuando leyó el dolor y la vulnerabilidad en su
hermoso rostro.
Cerró los ojos con fuerza. —No debería importar, Drew. Soy una mujer adulta. Fue hace
mucho tiempo. Gente que ahora no significa nada para mí. Es bastante tonto y realmente no
quiero hablar de eso ".
Se apoyó contra el mostrador. “Si no significa nada, no tendrías problemas para hablar
de ello. Mira, no tienes que decírmelo, pero no creas que voy a quedarme aquí juzgándote.
Te dejé entrar en mi vida y has visto de primera mano el desastre que creé. Tengo treinta y
cinco años y estoy tratando de descubrir cómo ser la persona que quiero ser. Nada de lo
que puedas decirme cambiará lo que ya sé sobre ti ".
Ella lo miró fijamente, sus ojos brillaban con vulnerabilidad, y por un segundo pensó que
no iba a abrirse, pero ella miró hacia otro lado y comenzó a hablar. “Odiaba la secundaria.
No encajé bien desde el primer día. Ya tenía baja autoestima porque me comparaban, y me
encontraba horriblemente deficiente, con mis hermanas. Entré a la escuela secundaria ya
sabiendo todo lo que me pasaba. Pero año tras año, día tras día, iba a la escuela y me
insultaban, pateaban mi silla debajo de mí, pegaban cosas en mi casillero, se reían de mí
cuando Caminaría por el pasillo. No tenia amigos. Molly y Mel eran mayores que yo, y
cuando Mel se graduó, estaba completamente solo ".
Agarró la encimera con fuerza y trató de no parecer enojado, a pesar de que deseaba
haber sabido esto sobre Pringles antes. Nunca le habría dejado acercarse a Addie. Se aclaró
la garganta y dejó a un lado sus fantasías de lastimar a Pringles. "¿Que hay de tus padres?"
Tomó un sorbo de vino. “Mi madre lo minimizó y dijo que si realmente me molestaba
debería bajar de peso y tratar de parecerme más a mis hermanas. Intenté eso por un
tiempo. No comí nada más que verduras durante algunas semanas, y logré perder casi
veinte libras, pero no fue lo suficientemente bueno porque todavía se burlaban de mí.
Luego intenté teñirme el pelo de rubio para que fuera como Molly y Melody, pero me frí
tanto el pelo que tuve que cortármelo. Mi madre no me dejó olvidar eso. Así que recurrí a
comer comida chatarra en privado en mi habitación y leer libros y desear el día en que
pudiera estar lejos de todos los que me hacían odiarme a mí mismo. Dejé de patinar porque
me volví demasiado consciente de los atuendos. Terminé ganando aún más peso ".
Quería lastimar a la gente. Mucha gente. Pensó en su reacción a Bella y la situación en la
escuela y entendió por qué había estado tan preocupada. Ella había estado tan preocupada
por Bella, y eso hizo que su corazón se hinchara porque ella había estado viniendo desde un
lugar de experiencia y compasión. Addie, lo siento.
"Esperar. Necesitas escuchar el gran final ”, dijo, deslizando su copa de vino hacia él. Ni
siquiera podía levantarlo y beber, estaba tan tenso.
“Damien era el chico más popular de la escuela, y si soy completamente honesto, estaba
enamorado de él. Supongo que no fui bueno ocultándolo. Un par de semanas antes de
ChristmasFest, él y su novia protagonizaron una ruptura pública. Luego me invitó al baile y
al espectáculo de patinaje; dijo que había estado enamorado de mí durante años. Quería ser
mi socio. Fuimos a la pista todos los días durante las dos semanas previas a esa noche. Él
fue bueno. Practicó conmigo ... "
Agachó la cabeza y apretó los puños por el dolor en su voz. “Por supuesto que le creí. Era
un héroe torturado, como en mis libros. Necesitaba ser redimido. Necesitaba una mujer que
lo arreglara. Yo iba a ser esa chica ".
"Addie ..."
Levantó el dedo índice y tomó un largo trago de vino antes de volver a hablar. “Escogí la
falda más bonita y brillante, y Melody me peinó y maquilló, y pensé que era la chica más
afortunada del mundo porque mis años de marginada habían terminado. Fui al hielo esa
noche con mucha confianza. Mirando hacia atrás, debería haber sabido… todos sus amigos,
su novia estaban sentados en la primera fila… las luces se encendieron y él tenía una
mirada extraña en su rostro. Cuando fuimos a hacer el primer levantamiento, que habíamos
ensayado y hecho mil veces a la perfección porque yo era un patinador artístico y él era un
jugador de hockey, él fingió luchar por mi peso y me dejó caer. Todos sus amigos se
echaron a reír y él se alejó patinando y arrojaron huevos al hielo. No podía moverme,
porque me lastimó cuando me tiró. Las luces se apagaron
Iba a buscar a Pringles y lo abriría con un bisturí desafilado.
Ella había pasado por todo eso, y estaba dispuesta a meterse en el hielo con su hija, para
poner las necesidades de Isabella por encima de las suyas. Se pasó las manos por el pelo al
recordar lo que Melody había dicho esta noche. Miró a Addie y supo que estaba enamorado
de ella. Esta mujer, esta mujer hermosa, inteligente y cariñosa, había puesto las
necesidades de su hija por encima de las suyas, cuando su propia madre no lo haría.
Habían entrado en su mundo, y ella los había recibido con una sonrisa tan llena de
alegría que tanto él como Isabella olvidaron cómo estar tristes. Ella había sacado todo lo
bueno que había en ellos y lo había guiado, sin saberlo, hacia la vida que realmente
deseaba. Ella era casi diez años más joven que él, pero había descubierto lo que era
realmente importante en la vida. Se quedó allí, sus ojos clavados en los de ella, buscando las
palabras correctas, pero se quedó corto. Quería consolarla y decirle que todos eran idiotas.
Quería hacer promesas que no tenía derecho a hacer. La deseaba más que a nada.
"Te ves estresado", dijo, el comienzo de una sonrisa en las comisuras de su exuberante
boca.
"¿Me estás tomando el pelo?" dijo, acercándose lentamente un paso a ella, a pesar de las
promesas que se había hecho a sí mismo. La necesidad de abrazarla estaba ganando
lentamente, erosionando lentamente su muro de resolución.
"Tal vez", dijo, su mirada yendo de sus ojos a sus labios.
"¿Porque no quieres estar aquí?"
“Porque no quiero aprovecharme de ti”, dijo.
 "¿Aprovecharse de mí?" ella dijo. Luego procedió a reír y agarrar su brazo mientras lo
hacía.
"¿Es gracioso?" preguntó, divertido y horrorizado al mismo tiempo. Él le quitó la mano
del brazo y la sostuvo, frotando lentamente su pulgar en la palma de su mano.
Ella asintió con la cabeza, sonriendo, acercándose un paso más a él. Podía ver su pulso
acelerado en la base de su garganta. “No he escuchado esa expresión en mucho tiempo. Sé
que tienes muchas cosas que resolver ... emocionalmente ".
"No estoy emocionado", dijo, levantando su brazo y colocando su mano en su nuca. Dejó
escapar un suspiro audible. “Simplemente no quiero hacerte daño, Addie. No puedo hacer
promesas, no puedo empezar de nuevo y no puedo hacer que Bella sienta que no es mi
primera prioridad otra vez. He sido un padre de mierda, y tengo un largo camino por
recorrer para ser el tipo de padre del que ella pueda estar orgullosa algún día ".
Sus ojos se llenaron de lágrimas, y él pensó que ella se alejaría de él, pero cerró la brecha
entre ellos y lo miró de una manera que lo hizo sentir como si ella viera a la persona que él
quería ser, vio , y ella creyó. “Creo que has recorrido un largo camino para restaurar su fe
en ti, y creo que tienes una hija de papá en ciernes con Isabella. Pero no voy a interponerme
en el camino de su relación con su hija. Bella es tu prioridad número uno, como debería ser.
Tal vez esa sea una de las cosas que me gustan tanto de ti, que no tomaste el camino más
fácil y seguiste con el status quo; enfrentó sus errores y comenzó de nuevo. Todos
cometemos errores, pero no todos lo admitimos, y ciertamente no todos cambiamos de
ellos. Drew, eres uno de los buenos, incluso si aún no lo sabes ".
Se quedó allí, sin tener las palabras para responderle todavía. Siempre había tenido
palabras; siempre había tenido confianza. Sabía que era inteligente. Nunca había fallado en
nada hasta que se trataba de su matrimonio y su pequeña hija. Les había dado noticias
horribles a los pacientes, a las familias, a los cónyuges. Había enfrentado cirugías
imposibles, horribles emergencias y siempre había sabido qué hacer. Nunca había dudado
en ningún aspecto de su vida. Pero ahora mismo, con la mujer más hermosa que había
conocido, estaba sin palabras; estaba inmóvil y sin rumbo. "No estoy seguro de cómo tienes
ese tipo de confianza en mí, Addie".
“He visto lo que hay ahí fuera. La gente me ha hecho daño. Sé quiénes son las buenas
personas, incluso cuando no pueden verlo por sí mismas —susurró, su voz tan cruda y
dulce que él sabía que no podía quedarse aquí sin besarla una vez más. Él inclinó la cabeza
y ella lo encontró a mitad de camino, deslizando los brazos por su pecho. Lo que comenzó
siendo dulce rápidamente se transformó en algo que nunca antes había sentido. Quería a
Addie en todos los niveles.
Trazó las curvas de su cuerpo con las manos y ella lo guió hasta el sofá de su
apartamento. Le abrió la cremallera del vestido en la oscuridad antes de seguirla hasta el
sofá. Sus manos empujaron su chaqueta, y ella lo ayudó a quitársela de los hombros antes
de que él le arrancara la corbata del cuello y sus manos fueron a los botones de su camisa.
Finalmente, cuando se quitó la mayor parte de la ropa, le dio la atención que se moría por
darle, su boca de nuevo sobre la de ella, sus manos explorando a la mujer en sus sueños.
"Addie, yo nunca ... nunca he deseado a alguien más que a ti", dijo, su boca besando la
suave piel debajo de su oreja.
 "¿En realidad?" susurró, abrazándolo. "Yo también. Pero probablemente debería decirte
que debido al hecho de que, um, tuve problemas en el pasado y circunstancias atenuantes ...
"
Hizo una pausa, sus dedos en el broche de su sostén, su cabeza tratando de decirle que
estaba sonando extraña. Él la miró, tratando de concentrarse en lo que estaba diciendo y no
en lo increíble que se veía y se sentía debajo de él. "¿Qué es?" preguntó, esperando no sonar
duro.
"Entonces, esto técnicamente sería ... técnicamente tú serías la primera persona con la
que hice esto".
A veces, la cirugía no salió bien. A veces, miraba fijamente una arteria que se rompió
cuando no debería. Siempre supo qué hacer. Nunca necesitó tiempo para procesar. Siempre
actuó. Hasta ahora. Él parpadeó, mirándola, escuchando sus palabras pero sin querer
realmente creerlas.
Ella le dio un golpe en el hombro. “Deja de mirarme así. No dije que quisiera parar. Solo
te estaba advirtiendo para que pudieras ajustar tus expectativas ".
Cerró los ojos con fuerza, sorprendido de que no le salieran las lágrimas cuando se
apartó de su cuerpo cálido y suave y se sentó en el extremo opuesto del sofá. Se inclinó
hacia adelante y apoyó los brazos en las piernas, mil pensamientos golpeaban su mente.
Cuando se dio cuenta de que debían haber pasado varios minutos y que ella debía estar
esperando algún tipo de respuesta y que probablemente se estaba sintiendo vulnerable y
avergonzada y que él estaba actuando como un idiota, se volvió para mirarla.
Addie lo estaba fulminando con la mirada. Luego le arrojó una almohada. "Manera de
hacer que una chica se sienta cómoda".
Bajó la cabeza. "Lo siento."
"¿Eso es?" preguntó, levantándose y alcanzando el vestido que cubriría el cuerpo más
hermoso. Volvió a cerrar los ojos con fuerza y buscó las palabras que ella necesitaba.
"No me esperaba eso", dijo, sabiendo que eso no era suficiente.
"¿Y qué? Te lo decía como una declaración de cortesía. Como cuando estás en un
restaurante y antes de ordenar te dicen que falta un elemento del menú. No esperan que
salgas del maldito restaurante ”, dijo, cruzando la habitación.
Se puso de pie, pasándose una mano por el cabello mientras ella entraba en la pequeña
cocina abierta a la habitación en la que estaba. "Addie, ¿por qué no te has acostado con
nadie antes?"
Ella se dio la vuelta para mirarlo y él pudo ver las lágrimas brillar en sus ojos, y se odió a
sí mismo. "Porque."
Caminó hacia adelante, con las manos en los bolsillos. "¿Pero porque?"
Ella inclinó la barbilla cuando él se paró frente a ella. "Porque quería que él ... fuera
especial".
"Querías un chico que estuviera presente para siempre, y eso es lo que te mereces".
Su barbilla se tambaleó. "Y tú no eres él", dijo, con la voz quebrada.
Cerró la brecha entre ellos, sosteniéndola contra él, sintiendo sus lágrimas en su piel
desnuda. "Lo siento. Yo quiero ser el. Más que nada, quiero ser ese tipo y quiero hacerte
todas las promesas que te mereces. Simplemente no puedo. Cuando todo se vino abajo en
mi vida, me prometí a mí mismo y le prometí a Isabella que no dejaría que se lastimara de
nuevo, que la convertiría en mi prioridad número uno. Todo lo que tengo para ofrecer es mi
... amistad ". No dijo ningún hombre cuerdo, jamás. Se recordó a sí mismo que ya no era solo
un chico; era padre.
Addie asintió y luego dio un paso atrás, secándose las lágrimas de los ojos. “Siempre
admiré eso de ti. No ves al hombre que eres. Ves los errores que has cometido. Veo al chico,
Drew. Veo al padre que eres ".
“Yo también necesito verlo. Llegas a un punto en la vida en el que descubres lo que es
realmente importante. La mierda por la que la gente desperdicia sus vidas preocupándose
no importa al final. La obsesión por el dinero, la belleza, el sexo, no significa nada porque
nada de eso realmente importa; no garantiza la felicidad. La vida puede ser muy cruel sin
inventar nuestro propio drama. No quiero eso en mi vida. Perdí demasiados años
persiguiendo lo que pensaba que era importante. Persiguí el estatus porque nunca tuvimos
ese crecimiento. Buscaba la riqueza porque a mis padres siempre les faltaba dinero en
efectivo, porque mi padre nunca tuvo el dinero para invitar a mi madre con regalos o joyas
costosos. Tengo casi treinta y cinco años y acabo de darme cuenta de que nada de eso les
importaba. Se amaban y era más que suficiente ".
Ella le sonrió, una sonrisa demasiado hermosa, demasiado madura para sus años. "Si
fueras alguien más, creo que te saltaría".
Se rió, pero se puso serio rápidamente cuando la tristeza se apoderó de él. “No quiero
pensar en ti saltando a nadie más. Si te hubiera conocido ... si te hubiera conocido hace años
... "
"Hubieras sido espeluznante porque yo era solo un adolescente".
Él frunció el ceño. "No quise decirlo así".
Levantó su copa de vino, pero no antes de que él la viera sonreír. "Todo está bien. No te
lo reprocharé ".
“Addie, no sé qué diablos vamos a hacer aquí. No puedo simplemente abandonarte ".
Ella se encogió de hombros. “Pero yo nunca querría lastimar a Bella, así que está bien.
Seremos amigos. Seguiré con mi vida ... y encontraré a alguien más ”, dijo, tomando un largo
trago de vino.
"Esto apesta", dijo, pasándose las manos por el pelo.
"Sí", susurró. Levantó la vista bruscamente cuando escuchó el tono de su voz. No podía
hacerla llorar. No podía ser una de esas personas.
"¿Puedo preguntarte algo?"
Él asintió con la cabeza, el nudo en su garganta aumentó cuando sus ojos brillaron con
lágrimas.
"Si Jill volviera a sus vidas mañana, diciendo que quería otra oportunidad de ser su
esposa, de ser madre, ¿qué harían?"
Abrió la boca y estaba dispuesto a declarar que no tendría nada que ver con ella. Pero
mientras lo pensaba, la realidad de su situación, que no era tan simple como eso, lo golpeó.
Tenía que considerar a Bella. Si su madre volvía a su vida, la haría feliz. "Addie ..."
Ella sonrió con tristeza y negó con la cabeza. "No digas más."
Él frunció el ceño.
“No te preocupes por eso. No hagas promesas que no puedas cumplir. De todos modos,
no tiene sentido. No somos más que amigos ".
Mierda. Eso no fue todo. Si Jill volvía a su vida, no querría tener nada que ver con ella
románticamente. Nunca volvería a estar con Jill. Ese barco había zarpado. Solo intentaría
encontrar una manera de facilitarle las cosas a Bella. Entonces, ¿dónde diablos los dejó eso
a él y a Addie? No podía salir de allí y fingir que no estaba enamorado de ella… pero no
podía empezar una relación de nuevo.
No la quería con nadie más que él. "Así que esto es todo."
Ella asintió con la cabeza, apoyándose en el mostrador. "Sí. Eso es todo."
"Somos amigos."
"Sí. Amigos, ”dijo ella, su mirada parpadeando sobre su cuerpo. Infierno. "Deberías
ponerte la camisa o algo", dijo, protegiéndose los ojos.
“No me mires así ni hables así”, dijo.
"Entonces tienes que dejar de dejar vagar tus ojos".
Los cerró con fuerza y asintió. "Estás bien. Deberías envolverte en una manta ". ¿A quién
engañaba? Terminaría fantaseando con desenredar la manta.
"Además, quiero que sepas que si Jill regresa, no te reprocharé que intentes reconstruir
tu familia", susurró.
"Addie", gimió. Se detuvo a sí mismo de corregirla porque tal vez era lo mejor. Tal vez
haría las cosas más fáciles si pensara que existe la posibilidad de que Isabella recupere a su
familia.
"¿Solo para que tengamos algo claro, Drew?"
"¿Sí?"
“Todavía estoy en la vida de Isabella, ¿verdad? ¿Esta cosa entre nosotros no tiene nada
que ver con ella? Todavía quiero ir a buscarla a la escuela. Todavía quiero hacer el
programa de patinaje con ella ".
Por eso estaba enamorado de ella. La miró fijamente y supo que terminar esto con Addie
iba a ser doloroso, porque ella era con quien debería haberse casado. Ella era la madre que
Isabella se merecía. Ella se preocupaba más por su hija que por sus sentimientos. Se aclaró
la garganta. "Me gustaria eso. Soy consciente de que. Ella te ama."
Ella asintió y se volvió. "Yo también", susurró.
 Capítulo doce

Addie se ajustó la falda de elfo mientras estaba de pie junto a la pista, tratando de
vislumbrar a Isabella y Drew. Trató de no mirar la pista porque no quería pensar en la
escuela secundaria, pero cuando miró a la multitud, recordó a todas las familias y parejas
felices aquí esta noche. Ella no era uno de ellos.
Fieles a su palabra, ella e Isabella continuaron viéndose todos los días durante la última
semana. Habían ensayado todas las noches; se habían reído y leído historias juntos. Ella
había ayudado a Isabella a escribir una historia de Navidad para Drew, y luego la habían
encuadernado y laminado. Isabella había elegido papel de regalo en la tienda y se lo había
envuelto.
Todas las noches, cuando Drew venía a recogerla, intercambiaban corteses saludos y
nada más. Todas las noches lloraba hasta quedarse dormida porque los amaba a los dos, y
en algún momento del camino realmente había soñado con lo que sería pasar todos los días
con Drew e Isabella.
"¡Addie!"
Addie miró hacia arriba para ver a Isabella corriendo hacia ella, agitando los brazos,
luciendo adorable con su propio disfraz de elfo. Drew caminaba detrás de ella, luciendo tan
guapo como de costumbre. Addie se arrodilló para recibir un exuberante abrazo de
Isabella. "Estoy tan emocionada", dijo Isabella, sus ojos verdes brillantes y abiertos.
"Yo también, cariño", dijo Addie, poniéndose de pie y tragándose los nervios por tener
que actuar esta noche.
Isabella saludó a algunos de los niños que comenzaban a acercarse a la pista. "¿Puedo ir a
saludar a mis amigos, papá?"
Drew asintió. "Claro, quédate cerca".
"Hola", dijo, acercándose a ella.
Tiró de la corta falda verde y trató de parecer tranquila y serena. "Isabella se ve
adorable".
"Tú también. Diablos, lo siento, ”dijo, mirando a otro lado. “Addie, no tienes que hacer
esto. Sé que le prometiste a Isabella, pero podemos pensar en algo. Puedo salir ".
“Ambos sabemos que eso sería un desastre. Drew, estoy bien. No hay forma de que me
retracte de mi promesa. Es hora de que siga adelante. Además, Melody está en espera por si
alguien arroja huevos esta noche ".
Él la miró con dureza, enfado en sus hermosos rasgos.
 "Estoy bromeando. Como si eso fuera a pasar. Pero Melody está aquí. Ella está en la
primera fila con Luke y Gwen y su bebé. Deberías sentarte con ellos. Bella y yo iremos
cuando nuestro número esté terminado ".
"He estado pensando en nuestra situación", dijo con brusquedad, acercándose a ella.
"¡Addie, es hora de ponernos los patines!" Isabella dijo, corriendo hacia ella. De repente,
el caos estalló cuando los niños y sus madres se apresuraron a prepararse para el
espectáculo.
"Ve, estaremos bien", dijo Addie, agarrando la mano de Isabella y caminando hacia el
banco.
Drew se quedó allí, la expresión de su rostro ilegible. "Buena suerte, chicas", dijo,
dándoles una sonrisa forzada. Su corazón se apretó cuando le hizo un guiño a Isabella antes
de alejarse.
"Addie, estoy tan emocionada", dijo Isabella mientras Addie se ataba los cordones. “Ni
siquiera estoy muy triste de que mami no esté aquí. Quiero decir, desearía que estuviera
aquí, y cuando le envió un mensaje de texto a papá hoy para decirle que no vendría, ni
siquiera lloré porque sabía que ibas a estar aquí ".
Addie respiró hondo. “No hay lugar en el mundo en el que prefiera estar, Bella. Salgamos
y enorgullezcamos a tu papá ".
Bella asintió y se puso de pie. Addie tomó su manita y se acercaron, esperando que
comenzara el espectáculo, esperando que comenzara su rutina. Apretó su mano y miró a la
niña que había llegado a significar tanto para ella y sonrió. Se sintió lista para conquistar el
hielo y sus viejas heridas.

...
Drew sonrió al adorable bebé babeando por todo el hombro de su amigo mientras esperaba
que comenzara el espectáculo. “Aquí, ¿puedes abrazarla un segundo? Mi teléfono está
sonando y estoy de guardia este fin de semana ”, dijo Luke, entregándole al bebé.
Melody y Gwen habían ido a comprar chocolates calientes antes del espectáculo, y solo
estaban él, Luke y su bebé. Drew miró a la niña a los ojos y la emoción se le atascó en la
garganta. Ella lo miró con toda la confianza del mundo, con toda la seguridad en sí misma
de un bebé amado. Luchó con los pensamientos y sentimientos que lo atravesaban, porque
este pequeño bebé le hizo pensar en las dos niñas de su propia vida, las que estaban a
punto de lanzarse al hielo. Pensó en sus propias luchas en un mundo que los había hecho
sentir menos. Se odiaba a sí mismo por su propia contribución a eso. Pasaría el resto de su
vida haciendo las paces con Isabella. Pero esta pequeña niña en sus brazos, tenía padres
que lo tenían juntos.
"Está bien, cariño, papá ha vuelto", dijo Luke, tomando a su hija y haciéndole muecas,
haciendo que todo pareciera tan fácil.
“Ya entendiste todo esto de papá. Debo admitir que estoy impresionado ".
Luke le lanzó una mirada, y por un segundo pensó que su amigo iba a hacer un
comentario arrogante, pero en cambio lo miró con seriedad. “Aprendí de la manera difícil,
hombre. Lo perdí todo hasta que me di cuenta de lo importante. Iba a perderlo todo de
nuevo hasta que Gwen salvó a mi lamentable yo. Pensé que no podía hacer esto. Pensé que
no merecía la paternidad o Gwen ".
 Drew se aferró a sus palabras, a la rara visión de este otro lado del médico seguro con el
que había trabajado durante casi un año. "¿Entonces qué pasó?"
“Me di cuenta de que no podría vivir sin Gwen. Incluso si pensaba que no la merecía,
sabía que no podría vivir sin ella. Podría pasar el resto de mi vida arrepintiéndome de las
cosas que hice en el pasado o podría pasar el resto de mi vida amando a una mujer que era
demasiado buena para mí pero que me amaba de todos modos. Gwen fue el camino hacia la
redención para mí ”, dijo Luke con voz ronca.
Ambos apartaron la mirada el uno del otro porque era demasiado revelador, demasiado
incómodo. "Bueno, estoy feliz por ti", dijo torpemente, mirando al frente, esperando ver a
dos mujeres que sabía que eran demasiado buenas para él pero que lo amaban de todos
modos.
"Estoy tan contenta de que no haya comenzado todavía", dijo Melody, acercándose a
sentarse a su lado.
Gwen les repartió chocolates calientes a todos, y él se las arregló para dar las gracias a
pesar de que sabía que estaba demasiado enojado para beber algo.
"Ella estará bien, Drew", susurró Melody.
"Quiero encontrarlo y lastimarlo, Mel", dijo.
"¿Herir a quién?" Luke dijo, luciendo muy interesado en la perspectiva de una pelea.
"Él está aquí. Su hijo está en el programa ”, susurró Melody. "Vi a Damien de pie cerca del
banco de niños, hablando con Addie".
Se puso de pie abruptamente, la gente lo amonestaba por bloquear su vista cuando
comenzaba el espectáculo. "Tengo que irme", dijo, abriéndose paso a empujones a través de
las gradas.
Mientras se acercaba, escuchó al locutor decir los nombres de Addie e Isabella y se
detuvo.
Pringles tendría que esperar. Sacó su teléfono, asegurándose de tener un gran ángulo y
procedió a grabar el evento de patinaje. No iba a insistir en el hecho de que este era el
primer evento de su hija que había grabado. No iba a insistir en la culpa que venía con eso,
porque el orgullo y el amor que sentía por Isabella lo borró todo ... y el amor que sentía por
la mujer que patinaba sin problemas al lado de su hija, tomándola de la mano, a pesar de
todo. sus propias heridas, era más poderosa de lo que jamás hubiera esperado.
Bella apenas podía patinar, y las pocas veces que parecía que iba a dar la vuelta, los
brazos de Addie estaban allí, asegurándose de que se mantuviera erguida. Se acercó y la
sonrisa y la admiración que brillaron de los ojos de Bella por Addie cuando la atrapó le
hicieron darse cuenta de lo que su hija ya sabía: Addie era parte de su familia; ella había
capturado sus corazones con su amor.
Aplaudió y silbó cuando terminaron su número y corrió a su encuentro. Isabella saltó a
sus brazos y Addie sonreía como alguien que acaba de lograr la victoria.
"Ustedes chicas fueron increíbles", dijo mientras Isabella se soltaba de sus brazos para
abrazar a Addie.
"Addie, este fue el mejor día de mi vida", dijo, tirando a Addie al suelo.
Ya no le sorprendía que Isabella dijera que era el mejor día de su vida. Desde que regresó
a Shadow Creek, desde que pasaron tiempo juntos, desde que conoció a Addie, su hija había
declarado docenas de los mejores días de su vida. Tal vez así debería ser cuando tenías
ocho años.
 Addie se puso de pie, sosteniendo la mano de Isabella. “Voy a correr a mi tienda ahora,
porque apuesto a que está lleno allí. Estoy segura de que los veré a los dos más tarde esta
noche ”, dijo, sonriéndole a Bella, evitando su mirada.
“¡Addie, ven con nosotros! Hay paseos en carromatos y chocolate caliente ”, dijo Isabella,
tirando de su mano.
"Bueno, podemos ir a visitar a Addie en su tienda esta noche, ¿de acuerdo?"
“No, quiero que Addie se quede con nosotros. Addie, por favor, no vayas a trabajar.
Vamos al paseo en carreta ". Drew miró a su hija con el ceño fruncido, no estaba
acostumbrado a que ella provocara una escena. Levantó la voz y estaba al borde de tener
algún tipo de rabieta.
Se agachó y trató de razonar con ella. “Addie tiene trabajo, como todos los adultos. Ella
tiene que ir. Podemos verla más tarde ".
Ella apartó la mano de la de él y se volvió hacia Addie. “Por favor, Addie. Por favor."
Le puso la mano en el hombro. "Isabella, no estás siendo justa".
“¡No, no estás siendo justo! Se suponía que mami debía venir aquí, y no lo hizo. Pensé que
Addie iba a pasar toda la noche con nosotros, y ella tampoco. ¡Estoy enojado contigo y
quiero que me dejes en paz! " Ella se escapó de él y entró en el baño de mujeres.
"Diablos, lo siento", le dijo a Addie.
Addie no perdió el ritmo y ya estaban caminando en dirección al baño. “Drew, ¿puedo ir
a hablar con ella? ¿Te importaría?"
Sacudió la cabeza. "Por supuesto que no."
Ella le asintió con la cabeza y entró en el baño, y él se dio cuenta de que acababa de
salvarlo de tener que entrar en un baño de mujeres. Sabía que había sido bueno ser verdad,
que Isabella lo perdonara por todo. Pero no tenía idea de cómo se le había metido en la
cabeza que Jill vendría esta noche. Había sido una ilusión pensar que estaría bien con que
su madre la descuidara incluso más de lo habitual, especialmente en las vacaciones.
"Oye, hombre", dijo una voz.
Drew apartó la mirada de las puertas del baño en dirección a la voz. Pringles. Drew se
enderezó y entrecerró los ojos. "¿Si?"
"Solo quería saber si estabas con Addie, porque quiero invitarla a salir".
Drew apretó los puños y trató de mantenerse racional. “¿Eres el chico de la escuela
secundaria? ¿El que la humilló frente a toda la escuela?
El se encogió de hombros. "Si hubiera sabido que se volvería tan sexy, nunca lo habría
hecho".
Drew no pudo evitar que su puño hiciera contacto sólido con el rostro de Pringles.
"¿Que demonios?" dijo, mirándolo desde el suelo.
"Manténgase alejado de Addie", dijo mientras Pringles se ponía de pie, frotándose la
mandíbula y el labio. Drew frunció el ceño al ver sangre.
“Si el sangrado no se detiene después de una hora, debe ir a la sala de emergencias por
puntos. Pregunte por el Dr. Luke Thomson ".
Pringles lo miró como si estuviera loco antes de alejarse. Drew agitó el puño y flexionó la
mano. Había pasado mucho tiempo desde que tuvo que pelear con alguien. Respiró hondo
cuando Addie e Isabella salieron unos minutos más tarde. Parecía como si ambos hubieran
estado llorando.
"¿Todo bien?" Preguntó Drew, forzando una sonrisa.
 Isabella asintió, sonriéndole. "Sí papi. Addie va a trabajar ahora y podemos ir a verla
después ".
No tenía idea de lo que acababa de suceder. Eso era exactamente lo que había sugerido
hace quince minutos, y se encontró con una rabieta. Miró a Addie, queriendo estar a solas
con ella pero sabiendo que no había forma de que pudiera dejar a Bella esta noche. "Addie,
gracias".
Ella sonrió cortésmente. Los veré a los dos más tarde esta noche. ¡Diviértete, Bella! "
Ella saludó con la mano y él se quedó allí con la mano de Isabella en la suya, mirándola
alejarse.
 Capítulo trece

Hicieron los paseos en carreta, bebieron chocolate caliente, vieron la obra de la escuela,
compraron en las tiendas, comieron hombres de pan de jengibre.
Y había tenido que alejarse de Addie una vez más.
"Papá, estoy lista para ir a la cama", gritó Isabella.
Drew dejó escapar un suspiro áspero y cruzó la sala de estar de su casa, sintiendo el
vacío que realmente se había notado últimamente. Desde Addie. No le quedaba nada.
Estaba agotado física y emocionalmente. Tenía que estar en el trabajo mañana por la
mañana y tenía un día completo de cirugías. No podía dejar que su mente divagara. Él le
sonrió a Isabella, ella lo miró fijamente, toda metida en su cama pero luciendo solemne. "Te
ves cansado."
Ella se encogió de hombros. Esperaba que ella sonriera, pero ella lo miró con esos ojos
que parecían destriparlo. "Supongo. Papá, ¿quieres hablar conmigo?
"Seguro. ¿De qué quieres hablar?" preguntó, sentándose en el borde de su cama.
"No, quiero decir, ¿necesitas decirme algo?"
Demonios, ¿su hijo de ocho años había detectado que necesitaba un consejo? “Estoy bien,
Bella. No te preocupes por mí ".
Ella hizo una mueca, como si realmente no creyera en su evaluación sobre sí mismo.
"Quizás deberías intentar pedir un deseo".
"Lo pensare."
"En serio. Eso es lo que dice Addie que haga. Deseos de Navidad ".
Le apartó el cabello de la cara, mirándola a los ojos, la seriedad allí, y deseó poder pedirle
deseos navideños, que esa era la respuesta. Buscó una respuesta que no aplastara su
espíritu. "A veces no puedes pedir las cosas que realmente quieres porque no sabes cómo
ponerlas en palabras".
Ella le frunció el ceño. "¿No sabes lo que quieres para Navidad?"
Sacudió la cabeza. “Cuando era niño, era fácil. Quería cosas que se pudieran comprar. Mis
padres no tenían mucho dinero, así que sabía que había ciertas cosas que nunca
conseguiría ".
"¿Como el tren en la juguetería?"
Él se quedó quieto. "¿Cómo supiste sobre eso?"
Ella se encogió de hombros y sonrió con picardía. “La Navidad es mágica. No puedo
revelar toda la magia ".
 Él soltó una breve carcajada y le revolvió el pelo. "Okey. Lo suficientemente justo. No
haré más preguntas ".
“¿Pero qué pasa con las cosas que no se pueden comprar? ¿Deseaste alguno de esos? "
Sintió que su hija sabía muchísimo más sobre su vida romántica de lo que pensaba. "Yo,
eh, no he pensado en eso". Él tuvo. Había pensado en Addie todos los días. No podía dormir
sin pensar en Addie y en cómo diablos se las había arreglado para arruinar las cosas. Se
había prometido a sí mismo no involucrarse. No solo se involucró, se enamoró, como el tipo
de amor del que habían hablado sus padres. El tipo de amor que sucedió rápido y sin previo
aviso, pero que sabías que era correcto.
"Deberías pensar un poco más, papá".
Se aclaró la garganta. "¿Perdón?"
Ella alisó las mantas a su alrededor y enarcó una pequeña ceja, lo miró como si fuera la
adulta. Piensa muy bien, papá. ¿Quien falta?"
"Mamá."
Se agarró al borde de su edredón rosa. “Sí, pero eso ya lo sabemos. ¿Quién es la otra
persona que amamos que no está aquí? "
Se frotó la nuca. "Addie".
Ella asintió lentamente. "¿Por qué?"
Dejó escapar un suspiro áspero y se inclinó hacia adelante, apoyando los antebrazos en
los muslos. “Es complicado, Bella. Cosas para adultos. Pero todavía ves a Addie todo el
tiempo ".
"Addie se ve tan triste como tú".
Miró a Bella con dureza. Ella asintió sabiamente. “Bella, Addie siempre será nuestra
amiga. Pero tú y yo tenemos que seguir adelante y ser una familia juntos ".
Ella se estiró para tomar su mano y él la miró mientras la agarraba con fuerza. ¿Cuántas
veces este año había tomado su mano? Más que quizás en toda su vida. Ella había vuelto a
confiar en él este año.
"¿Pensé que amabas a Addie?"
"¿Por qué pensaste eso?" preguntó, sorprendido de que su hija supiera todo esto.
“Porque siempre te alegrabas mucho cuando la veías. Tendrías una sonrisa graciosa en
tu rostro, serías muy amable, dirías cosas graciosas. Y Addie tendría el mismo aspecto. Cada
vez que venías a buscarme después del trabajo, se veía muy nerviosa, y la mayoría de las
veces se cepillaba el cabello rápidamente y miraba por la ventana mil veces para ver si
estabas allí. Todas estas son señales de que la gente está enamorada, papá ”, dijo, dándole
palmaditas en la mano como si fuera un adulto idiota al que necesitaba dar consejos de
amor. Su estómago se apretó solo de pensar en Addie cuidándolo. ¿Habían sido tan obvios?
¿Había sido tan transparente?
“Bella, tú también me haces feliz. Sé que el divorcio de mamá y papá no ha sido fácil para
ti. Me entristece que tuvieras que pasar por eso. Mis padres siempre permanecieron juntos
y nunca me preocupé de que se separaran. No quiero hacer nada que pueda volver a
hacerte daño ".
Ella se sentó abruptamente y lo abrazó a un lado. "Te amo papá. Si estamos juntos, nada
volverá a hacerme daño ".
Él respiró temblorosamente y besó la parte superior de su cabeza, humillado por su fe en
él. Habían recorrido un largo camino en un año. O tal vez ella siempre había estado allí,
siempre esperándolo. Quizás era solo él quien había recorrido un largo camino. "Haré lo
mejor que pueda, cariño".
Tal vez puedas hacer eso por, Addie. Puedes casarte con ella y luego asegurarte de que
no le pase nada malo a ella también ".
Él se echó hacia atrás para mirarla. “Bella… no es tan simple. Me encanta que pienses que
puedo hacer todas estas cosas, pero no puedo. Puedo probar. Pero no puedo ... estar con
Addie porque no es justo para ti. Deberíamos ser tú y yo por un tiempo ".
“Pero Addie ya es parte de nuestra familia. La amo. La amas. Todos nos amamos, así que
eso nos convierte en una familia de todos modos. Y la familia debería estar junta en
Navidad. La última Navidad fue la mejor que tuve. No podía decirte eso porque no sabía si
volvería a suceder ".
El nudo en su garganta creció, y el recuerdo de los dos sentados en su ático, comiendo
pizza en la alfombra de la sala lo golpeó. Qué inseguro había estado. Cuán consumido por la
culpa había estado. Qué mal equipado había estado para ser padre. De alguna manera, lo
había aprendido. De alguna manera, le había dado a esta pequeña niña lo que necesitaba.
Quizás eso fue todo. Quizás era que sus necesidades eran realmente simples, ser amadas
incondicionalmente. "Esa fue mi mejor Navidad, Bella", dijo con voz ronca.
"Quizás esta sea nuestra mejor Navidad si le pedimos a Addie que sea parte de ella".
"Amas, Addie, ¿no es así?"
Ella asintió vigorosamente. "Por mucho que la ames".
Él sonrió. No había manera de engañar a Bella. Ella era inteligente y astuta, y eso le
encantaba. "¿Así que no estarías molesto si Addie y yo ... estuviéramos juntos?"
Ella aplaudió y dejó escapar un chillido. "¡Cásate con ella! ¡Podemos vivir aquí como una
familia! "
Sabía que no era tan sencillo. Por mucho que su hija pensara que sería, sabía que habría
altibajos. Sabía que Jill complicaría las cosas. Sabía que en el camino, Bella se confundiría a
veces. También sabía que algún día Addie querría tener hijos, y él querría eso con ella ... y
eso sacaría a relucir una nueva serie de problemas. Pero tal vez de eso se trataba la vida.
Quizás no necesitaba ser perfecto. Quizás lo que había estado persiguiendo no estaba bien.
Tal vez solo necesitaba ser el mejor hombre que pudiera ser y eso sería suficiente para las
mujeres de su vida. Necesitaba darles lo mejor de sí mismo. Él se aclaró la garganta y le
lanzó una mirada. "Puede que le haya dicho a Addie que no podría volver a hacer eso".
Bella inhaló bruscamente y luego levantó las manos en el aire. "¡Papi! No hagas cosas así
sin preguntarme primero. Puedo ayudarle."
Él se rió a carcajadas y se acercó para abrazarla. "¿Cómo te volviste tan inteligente?"
Ella le sonrió. “Mi papá es tan inteligente. Ahora, elaboremos un plan para que puedas
rogarle a Addie que te perdone. Te ayudare. No te preocupes."

Addie se sirvió una copa de vino, encendió la televisión y se sentó en su sofá por lo que
probablemente era la primera vez desde que Drew se había acostado encima de ella en su
sofá. Miró su árbol de Navidad y se desplazó por los canales hasta que encontró una
película de Hallmark Christmas. Quería gritarle a la heroína que todo iba a terminar en un
desastre, pero pensó que gritar en voz alta a un televisor estaba al borde de la locura.
 En su lugar, bebió su vino. Era Nochebuena, Melody estaba trabajando y Molly y Ben lo
estaban pasando con Finn en el hospital. Ella estaba bien estando sola. Su madre se fue en
un crucero después de enviar un mensaje de texto grupal a todos ellos diciendo que
necesitaba tiempo para averiguar dónde se había equivocado en la vida.
Miró su árbol y luego los regalos debajo de él. Le dolía el corazón por todos los paquetes
bellamente envueltos que cuidadosamente había envuelto para Drew y Bella. Ella todavía le
daría los regalos a Bella, pero se sentía tonta dándole a Drew sus regalos. La única vez que
se arriesgó, pensando que era lo suficientemente buena para el hombre de sus sueños, se le
rompió el corazón. Quizás iba a ver a Jill. Quizás él y Bella estaban de camino a Chicago en
este momento. Eso estaría bien. Ella estaría feliz por Bella.
¿Para ella misma? Ella simplemente ... bebería vino hasta que todo estuviera un poco
borroso. Entonces sería la mañana de Navidad, y ese sería el último día de esta tortura. Se
acercaba el Año Nuevo; ese sería el momento perfecto para hacer algunas resoluciones
audaces de Año Nuevo. Cosas como… evitar a todos los médicos calientes, evitar a todos los
hombres calientes en general, evitar a los hombres que todavía están enamorados de sus
ex, evitar a los hombres con niños porque ella se apegaría demasiado. Básicamente,
quédese adentro.
Miró la almohada que le había arrojado a Drew y la recogió, oliéndola como un perdedor
triste y patético. Por supuesto, todavía no olía a él. Lo arrojó al otro lado de la habitación y
puso sus pies en pantuflas de Minnie Mouse sobre la mesa de café. ¿Quién necesitaba a
Drew de todos modos? No podía estar enojada con un hombre por poner a su hijo en
primer lugar, esa era una de las cosas que amaba de él. Bien. Sin embargo, podría estar
enojada consigo misma por permitirse involucrarse con un hombre que no podría volver a
tener una relación. Allí. Pero eso no solucionó nada.
Aquí estaba ella, una Navidad más sola.
El golpe en la puerta hizo que su corazón diera un vuelco, pero eso era una tontería
porque probablemente era solo Mel quien había salido temprano del trabajo. No es como si
Drew, el hombre de sus sueños, estuviera parado en su puerta en Nochebuena, listo para
declarar su amor eterno por ella y con una solución que les permitiría a todos ser felices.
"¡Addie, abre la puerta!" La dulce pero exigente voz de Isabella hizo que se levantara de
un salto y se mirara a sí misma con horror porque estaba vestida con un pijama de franela
de cuadros rojos.
Los golpes en la puerta se hicieron más fuertes y, a juzgar por el sonido de los golpes,
Isabella tuvo ayuda. Tragó saliva y dejó su copa de vino en la mesa de café y lentamente se
dirigió a abrir la puerta.
Su visión se nubló por las lágrimas al ver a padre e hija en la puerta de su casa. Isabella
estaba en camisón y botas rosas de invierno, sosteniendo la mano de Drew, sonriéndole.
Ella le devolvió la sonrisa a la niña y levantó los ojos hacia Drew ... que se veía horrible. Su
cabello estaba despeinado y su barba incipiente tenía algunos días, sus ojos estaban
inyectados en sangre y vestía jeans y un suéter.
“No te preocupes por papá. No esta muerto. Simplemente te extraña ”, dijo Isabella.
"¿Podemos entrar, Addie?"
Addie parpadeó para contener las lágrimas y asintió con la cabeza, apartándose. Isabella
entró como si viviera aquí, pero Drew se paró frente a ella, mirándola como si todo su
mundo hubiera llegado a su fin. "¿Cómo estás?" Ella susurró.
 "¡Él es horrible! Papá, dile a Addie lo que tienes que decirle ".
"Ella tiene razón", dijo, su voz ronca y ronca. "Estoy Horrible. Pensé que podía hacer esto.
Pensé que podía alejarme de ti, pero no puedo porque ... "
"Porque te amamos, Addie, y queremos que seas parte de nuestra familia", dijo Isabella,
parada frente a ella ahora.
Addie jadeó y miró a la niña a quien había llegado a amar tanto. Isabella la miraba con
confianza y fe y lágrimas sin derramar, y Addie sabía lo difícil que debía ser para ella tener
fe en un nuevo adulto. Addie se agachó y la abrazó con fuerza. "Te amo tanto, Isabella",
susurró.
Isabella la apretó dolorosamente antes de retroceder. "Yo también te amo, Addie".
"Isabella", dijo Drew con voz ronca. "¿Recuerdas que hablamos sobre darme algo de
privacidad con Addie durante unos minutos?"
Isabella lo miró y asintió. "Sí. Solo estaba ayudando porque parecía que no sabías qué
decir ".
"Pero se suponía que no debías estar en un lugar donde pudieras escuchar", dijo
pacientemente.
Addie trató de no reír. "Bella, hay una película navideña si quieres ir a verla", dijo.
Isabella asintió. "Entiendo. Intimidad. Verás, Addie, soy muy buena escuchando. No
tendrás que preocuparte por eso ".
El corazón de Addie se apretó. "Espera", le dijo a la niña, sin poder dejarla ir todavía.
“Bella, nunca tienes que preocuparte por hacer algo para que te deje. Eres perfecto tal y
como eres."
Bella le dio una sonrisa temblorosa.
Addie le lanzó un beso antes de que la niña corriera al sofá. Sintió la mano de Drew
agarrar suavemente la suya y se dio la vuelta para mirarlo. Sus ojos brillaban y su
mandíbula se apretaba y se abría. “Lamento que me haya tomado tanto tiempo encontrar la
manera de hacer esto. No terminé las cosas porque no te amaba lo suficiente. Es todo lo
contrario. Nada de esto tenía que ver con Jill o querer volver con ella. Esa nunca fue una
opción para mí. Quería que tuvieras lo mejor de todo, porque te lo mereces, y no pensé que
tuviera eso para ofrecer. Pero, uh, como Isabella me señaló, no tenemos que ser perfectos
para ser el uno para el otro. Nunca he conocido a nadie como tú. Nunca he amado a nadie
como tú. Este último año he aprendido más de lo que he aprendido en toda mi vida adulta.
Parte de eso es aprender qué tipo de hombre quería ser. Quiero ser el tipo de hombre que
pone a su familia en primer lugar y, como dijo Isabella, eres parte de nuestra familia. Si
quieres ser. Si nos acepta.
Ella estaba llorando mientras asentía. La levantó y la abrazó con fuerza. "Te amo tanto",
susurró contra su cuello.
La dejó en el suelo y enmarcó su rostro con las manos. "Quiero pasar la noche aquí", dijo
contra sus labios. Un delicioso escalofrío la atravesó mientras lo empujaba hacia abajo para
besarla. Drew era todo lo que había soñado todas esas noches solitarias sola. Soñaría con
un hombre que la amase como era, que fuera noble, fuerte e inteligente. Él era todas esas
cosas, pero lo que ella no sabía en ese entonces era cómo se sentiría el amor. No sabía que
lo sentiría por la forma en que la miraba, la forma en que la abrazó, la forma en que la besó.
 Dejaron de besarse cuando escucharon a Isabella aclararse la garganta. Ellos la miraron.
“Podemos pasar la noche. ¡Hagamos una pijamada en Addie! Mira, soy genial resolviendo
problemas, Addie ".
Se rieron, y Drew levantó a Isabella, su mano alcanzando la de Addie.
Addie les sonrió a los dos, recordando esa noche en su tienda cuando había pedido su
deseo. Había deseado que la niña volviera a ser verdaderamente feliz. Nunca podría haber
imaginado que su deseo los llevaría a todos a encontrar la felicidad juntos.
 Epílogo

Vispera de Año Nuevo

"Sabes que te amo y haría cualquier cosa por ti, ¿verdad?" Drew le dijo a su prometida
mientras colocaba copas de champán en una bandeja en la cocina.
El sonido de risas y voces felices se aferró al aire. No había sido su idea organizar una
fiesta de Nochevieja, pero las hermanas de Addie querían reunirse, y luego Luke se había
enterado de la reunión, por lo que se había invitado a él, a Gwen ya su bebé. Eso había
llevado a que todo el clan Bailey asistiera también. Estaba bien con eso, especialmente
porque hacía feliz a Addie. La ventaja era que parecía que Bella había hecho una amiga
rápida en Gabby Donovan, Julia y la hija de Chase. Realmente, todos estaban pasando el
mejor momento de sus vidas, excepto él.
Addie lo miró con los ojos brillantes, como si ya supiera lo que estaba pensando.
"Dibujó…"
Él le puso la mano en la cintura, en la fina tela del vestido rojo bomba que llevaba, y la
atrajo hacia él. Se quedó sin aliento cuando sus cuerpos hicieron contacto; él sintió lo
mismo. "Por eso, acepté alojar a todas estas ... personas".
"Familia", susurró, presionando sus manos en la parte delantera de su camisa. El
diamante en su mano brillaba bajo las luces, y lo hizo sentirse orgulloso y emocionado de
verlo en su dedo.
“Realmente creo que deberíamos haber pasado la noche solos. Podrías haberte puesto
este vestido, podría haberlo tomado ...
"Papá, nunca volverás a estar solo, ¿recuerdas?"
Cerró los ojos y contó sus bendiciones mientras Addie se reía en sus brazos y respondía a
Isabella. "Tienes razón, Bella."
Bella les sonrió y él no pudo evitar devolverle la sonrisa seria, a pesar de sus
sentimientos previos de… frustración. Agarró un puñado de frambuesas y luego salió
corriendo de la habitación. "Ella es todo tú", susurró Addie, estirando la mano para besarlo.
Él le devolvió el beso, haciendo deseos desesperados de Navidad, a pesar de que las
vacaciones ya se habían ido y a pesar de que ya deseaba estas cosas en Nochebuena. Pero
era un hombre desesperado, por lo que deseaba irse temprano a la cama, privacidad y una
noche con Addie.
"¡Es casi medianoche!" Melody gritó.
 Coge la bandeja. Traeré el champán —dijo Addie, dándole una palmada en el pecho.
“Todo estará bien, Drew. Estaremos solos ... en algún momento ”, dijo, haciendo una mueca,
sabiendo que no era cierto en absoluto.
La siguió al gran salón, plasmándose en su rostro lo que esperaba que fuera una sonrisa
amistosa. Cuando llegó y se fue el Año Nuevo, besó a Addie sabiendo que comenzaba otro
año y comenzaba una nueva vida.
Pronto se estaban despidiendo de los invitados, y se dio cuenta de que invitar a personas
con niños era la mejor manera de hacerlo, ya que todos se iban temprano.
"¿Puede Bella venir a dormir a nuestra casa?" Preguntó Gabby, de pie con sus padres en
la puerta.
Bella estaba saltando arriba y abajo, y las dos chicas corrieron a la habitación de Bella.
"¡Conseguiré mis cosas!" Bella gritó.
“Oh, no, sé que es Año Nuevo. No quiero imponerme ”, dijo Drew.
"Para nada", respondió Julia. “Nos encantaría tenerla. Ella y Gabby se llevan muy bien, y
sería bueno para ella tener a alguien de su edad con quien jugar en la casa ”, dijo, señalando
al bebé que duerme en los brazos de Chase.
“Realmente, nos encantaría tenerla. Tenemos un brunch al que ir, así que podemos
dejarla mañana a eso de las once si te parece bien ”, dijo Chase.
Él asintió con la cabeza, tratando de no parecer eufórico ante la perspectiva de tener una
casa vacía. "Está bien, eso es genial".
Bella salió corriendo, y él y Addie la ayudaron con sus cosas. "Bella, cuida tus modales y
escucha lo que te dicen los Donovan, ¿de acuerdo?"
Ella asintió y les dio a ambos un gran abrazo. “Por supuesto, papá. No digas nada más o
me avergonzarás —susurró.
Asintió y se enderezó. Saludaron mientras caminaban por la pasarela. Cerró la puerta y
se volvió para mirar a Addie. La casa estaba vacía. El árbol de Navidad brillaba, los trenes
seguían zumbando bajo el árbol sobre sus vías, vasos y bandejas de comida y platos vacíos
ensuciando el lugar. Parecía un hogar lleno de amor. Pero podía contemplar eso y lo lejos
que había llegado mañana. En este momento, tenía que dar las gracias arriba por
concederle sus deseos navideños.
"Entonces, ¿te quedarás ahí mirándome o cumplirás algunas de esas promesas?" Addie
dijo con una sonrisa que hizo que la sangre bombeara por sus venas con fuerza.
Se inclinó para besar a la mujer que le había enseñado el significado de la familia y le
había mostrado el verdadero camino hacia el éxito y la felicidad.
Empezaba de nuevo con la única mujer capaz de hacerle desear de nuevo.

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 Sobre el Autor

Victoria Jameses una escritora romántica que vive cerca de Toronto. Es madre de dos niños
pequeños, un felino muy desordenado y esposa de su propio héroe.
Victoria asistió a la Queen's University y se graduó en Literatura Inglesa. Luego obtuvo
una licenciatura en Diseño de Interiores. Después del nacimiento de su primer hijo,
comenzó a perseguir su pasión por la escritura.
En 2012, Entangled hizo realidad su sueño de ser una autora de novelas románticas.
Victoria está viviendo su sueño: quedarse en casa con sus hijos y conjurar finales felices
para sus personajes.
¡A Victoria le encantaría saber de sus lectores! Puedes visitarla enwww.victoriajames.ca
o Twitter @ vicjames101o envíele un correo electrónico a Victoria@victoriajames.ca.
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Dan Rigby está saliendo de la ciudad, para siempre, cuando se encuentra con una Sofie muy embarazada. Es la mujer más
obstinada y exasperante que jamás haya conocido ... y la más atractiva. Ella lo vuelve loco, en más de un sentido. Cuando
su hermana de repente tiene que irse, y Dan se convierte en el comité de bienvenida de Sofie, se encuentran cada vez más
unidos a pesar de su deseo de cosas conflictivas. ¿Puede Dan convencer a Sofie de que suceden milagros navideños?

LA ESCALA DE NAVIDAD
una novela de Robert Tate Miller
Cuando el vuelo de Ally Henderson se desvía a la pequeña ciudad de Belén en el medio oeste, está desesperada por volver
al aire a tiempo para Navidad. Pero con todos los aeropuertos cerrados, se ve obligada a depender de la hospitalidad del
Medio Oeste para esperar a que pase la tormenta. Cuando conoce al dueño del restaurante local, Jake, salen chispas. Solo
que Ally es una chica de gran ciudad con sueños de gran ciudad, y Jake siempre será un chico de Belén.

MUÉRDAGO EN CAOS EN CAJA

dos novelas de Whisky Sisters de LE Rico
Viaja a la peculiar ciudad de Mayhem, Minnesota, con estas dos novelas complementarias que demuestran que el amor y
la hermandad siempre te salvarán el día.

REGALO DE JANE
a Novela de Lone Pine Lake deKaren Erickson
El héroe local y playboy residente de Lone Pine, el capitán de bomberos Christian Nelson, está contento con su estilo de
vida de soltero y nunca quiere llamar la atención. Pero cuando aparece Jane Clark, todavía recuperándose de un
devastador incendio en la casa que le costó tanto, Chris se siente inmediatamente atraído por la hermosa viuda, a pesar de
que los niños y el compromiso nunca han sido su estilo. Las vacaciones son una época de nuevos comienzos, pero ¿pueden
dos personas con cicatrices encontrar la fuerza para dejar atrás su pasado y vivir en el presente, cuando una vida juntos
podría ser el regalo más dulce de todos?