32 Capitulo 2 La escueLa mencanmusta Capitulo La ESCUELA DE LOS FISIOCRATAS Los fisidcratas aparecieron en Francia hacia finales de la época mercantilista. El inicio de esta escuela se puede datar en 1756, cuando Quesnay publieé su primer libro sobre economia en la Grande Encyclopédie. La escuela termind en 1776 cuando Turgot perdié su elevada posicién en el gobierno francés y Smith publicé su Investigacién sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones. La influencia de los fisiScratas per- duré mas alld de las dos décadas durante las cuales guiaron al mundo en el pensamiento econdmico. Después de presentar un panorama de la escuela, examinaremos las contri- buciones econdmicas de los dos fisidcratas mas prominentes, Quesnay y Turgot. PERSPECTIVA DE LOS FISIOCRATAS Antecedentes historicos de la escuela de los fisiécratas La fisiocracia fue una reaccién al mercantilismo y a las caracteristicas feudales del antiguo régimen en Francia y, sin embargo, no logré escapar completamente de Jos conceptos medievales que permeaban a la sociedad francesa. La detallada regulacién gubernamental de la produccién, que incluso especi- ficaba los hilos requeridos por pulgada de tela, alguna vez promovid una calidad elevada, pero aprisionaba a la produccién en una camisa de fuerza que no permitia Ja experimentacién, el mejoramiento de los métodos de produccién 0 la idea de cambiar los gustos del consumidor. Un gobierno extravagante y corrupto hacia imposible la aplicacién imparcial de la ley, y el desarrollo de las empresas de nego- cios y la creciente competencia hacian que esas reglas fueran innecesarias.. Al dificultar el movimiento de los bienes, debido a los peajes, impuestos y aran- celes intermos que imponfan las autoridades locales, la industria francesa estaba reza- gada en su desarrollo, La agricultura francesa estaba abrumada por las condiciones, impuestas por la nobleza propietaria de las tierras. Los campesinos eran sujetos de impuestos sobre la tierra y las utilidades de la agricultura, pero la nobleza y el clero estaban exentos de tales obligaciones. Los impuestos variaban de un aio a otro: dependian del capricho de los cobradores y de la tiqueza de los campesinos. Incluso se vendia el derecho a recaudar “impuestos agricolas”; a quienes lo compraban se les permitia cobrar para su beneficio tanto como les podian exigir a los habitantes de un rea determinada. Dichos recaudadores le pagaban una cuota fija anual al gobierno a principios de cada afio de impuestos y conservaban el resto. De manera que los incentivos para que los individuos acumularan riquezas y expandieran la inversién estaban seriamente deteriorados. Los campesinos le debfan pagar derechos al cuando heredaban una posesién o la transferian por medio de una venta. Debian hacer negocios con los molineros, panaderos y lagareros del sefior y pagarles con- siderables cargos. Los nobles tenian el derecho de cazar en los terrenos cultivados de sus campesinos y las leyes de caceria prohibian la deshierba y el uso de azado- nes si eso molestaba a las jévenes perdices. La odiada corvée, revivida por Colbert34 Capitulo 3 La ESCUELA DE Los FISiScRATAS y perpetuada después de él, obligaba a los campesinos y a sus animales de tiro a tra- bajar en las carreteras piblicas, en gran parte en beneficio de otros. Durante siglos el gobiemo francés y las autoridades en los poblados habfan sujetado el comercio de grano a un confuso laberinto de regulaciones. Incluso se negaba al comercio de grano la poca libertad permitida para otras clases de comer cio. Las exportaciones de grano de Francia estaban prohibidas; las autoridades esta- ban mas preocupadas por mantener suministros adecuados que por promover los intereses de la agricultura, Pero se hacian excepeiones en los afios de abundanc Se podian expedir permisos especiales a los individuos, indicando la cantidad y la clase de grano que podian exportar y con frecuencia su punto de destino, Dentro del reino, el grano y la harina no se podian mover sin permiso de una provincia a otra, Para obtener una licencia para vender grano entre las provincias, un comerciante debia presentar todos los detalles de la empresa ante un inspector; después de que se habia transportado el grano, era necesario presentar un certificado de que la mercan- cia consignada habia llegado realmente al punto de destino preserito. El grano estaba sujeto a restricciones adicionales dentro de cada provincia. Las leyes especificaban el precio del grano y en dénde se podia vender. En tiempos de escase7, la venta era obligatoria para impedir el acaparamiento. Los peajes y las regulaciones obstaculiza- bban el comercio de grano, de manera que en un area los excedentes abastecian los almacenes, mientras que a pocas millas de distancia las personas morian de hambre. Los gremios de comerciantes y artesanos, que surgieron durante el periodo medie- val, petsistieron mas tiempo en Francia que en Inglaterra. Los gremios de comerciantes controlaban el detecho de establecer un comercio en una poblacién; los gremios de artesanos, compuestos de aprendices, oficiales y maestros dentro de un oficio, dictaban los métodos de produccién y venta de los talleres. El cardcter de esos gremios cambid a medida que la autorizacién y regulacién de los gremios remplazé a la autotidad de la poblacién o de los sefiores feudales. Peto hasta 1789 los gremios obstaculizaban el libre ingreso de mano de obra a ciertas ocupaciones, restringian y regulaban la produccién, fijaban los precios y se oponian a la competencia de otras poblaciones y del extranjero. Las disputas jurisdiccionales y los litigios entre los gremios se prolongaron durante gene- raciones y siglos a un considerable costo en tiempo y dinero. El costo anual de las luchas legales con los gremios de Paris a mediados del siglo xvut fue de 800 000 a un millén de libras (unidad de dinero francesa que fue reemplazada por el franco y més reciente- ‘mente por el euro). Los asadores de gansos y los polleros pelearon durante medio siglo hasta que los tltimos finalmente se vieron restringidos a la venta de animales de caza no cocinados. Entonces los asadores triunfadores se volvieron en contra de los cocineros, que habfan obtenido un triunfo sobre los fabricantes de salsas. Un litigio de 300 afos entre los comerciantes de ropa de segunda mano y los sastres en Paris no se habia resuelto para 1789, cuando la Revolucién destruy6 los gremios. Fue en esa sociedad corrupta y degenerada en donde las ideas de los fisidcratas surgieron como una brisa fresca, Principios fundamentales de la escuela de los fisiécratas Los conceptos de la escuela de los fisidcratas se pueden resumir como sigue: + Orden natural. Los fisibcratas introdujeron la idea del orden natural en el pen- samiento econémico. El término fisidcrata significa “regla de la naturaleza”. Conforme a esta idea, las leyes de la naturaleza gobiernan a las sociedades humanas, asi como las descubiertas por Newton gobiernan al mundo fisico.Capitulo 3. La escUeLa DE Los FisibcnaTas. Por consiguiente, todas las actividades humanas se deben poner en armonia con esas leyes naturales. El objeto de todo estudio cientifico era descubrit las leyes a las que estaban sujetos todos los fendmenos del universo. En la esfera econdmica, las leyes de la naturaleza les conferian a los individuos el derecho natural de disfrutar de los frutos de su propio trabajo, siempre y cuando dicho disfrute fuera compatible con los derechos de los demis. + Laissez-faire, laissez passer (dejar hacer, dejar pasar). Esta frase, atribuida a Vincent de Gournay (1712-1759), significa “dejar que las personas hagan lo que les parezca sin la interferencia del gobierno”. Los gobiemnos jamés deben ampliar su interferencia en los asuntos econémicos més alld de la minima esencial para proteger la vida y la propiedad y para mantener la libertad de contrato. De mane aque los fisidcratas se oponfan a casi todas las restricciones feudales, mercantilistas y gubernamentales, favorecian la libertad de empresa en el pais y el libre comercio ene extranjero, Goumay fie uno de los varios altos funcionarios del sistema mer- cantil cuya experiencia lo llev6 a convertirse en un partidario del laissez-faire. ifasis en la agricultura. Los fisiécratas pensaban que la industria, el comercio y las profesiones eran iitiles pero estériles: simplemente reproducian el valor consumido en forma de materia prima y de subsistencia para los trabajadores. Sélo la agricultura (y quizé la mineria) eran productivas, debido a que origi- naban un excedente, un producto neto por encima del valor de los recursos utilizados en la produccién, Impuestos de los terratenientes. Puesto que para los fisideratas s6lo la agricultura producia un excedente, que el terrateniente recibia en forma de renta, s6lo éste deberia pagar impuestos. Todos los impuestos que se imponian a otros se pasarian en cualquier forma al terrateniente. Un impuesto directo sobre el terrateniente era preferible a los impuestos indirectos, que se incrementaban a medida que se pasaban a otros. Interrelacién de la economia. Quesnay, en particular, y los fisidcratas en general, analizaron el flujo circular de los bienes y el dinero dentro de la economia, 2A quiénes beneficiaba o trataba de beneficiar la escuela de los fisiécratas? A parecer los campesinos saldrian ganando con las ideas de los fisidcratas, debido a que terminarian con sus oncrosas obligaciones hacia los terratenientes. Pero si los fisidcratas se hubieran salido con la suya, los campesinos se habrian convertido en trabajadores asalaria- dos en las grandes granjas. Los intereses de negocios esperaban ganar con la prescripeién ppara eliminar todas las restricciones sobre la produccién y el movimiento de bienes. Al defender la doctrina del laissez-faire, los fisiéeratas promovian la industria, aun cuando és no era su intencidn; les interesaba fomentar un comercio intemacional de grano mas libre y estimular Ia exportacién de productos agricolas y Ia importacién de bienes fabricados. Los fisidcratas favorecian las granjas capitalistas que empleaban una mano de obra asalariada y técnicas avanzadas. Esas granjas progresistas se encontraban en el norte de Francia, El énfasis de los fisiéeratas en Ta agricultura y el libre comercio interno de grano ayudaria a los grandes productores que tenian excedentes para su venta. El impuesto sobre el excedente producido en la agricultura habtia bajado los valores de la tierra y per judicado a la nobleza de terratenientes, y no a los empresarios actuales o potenciales que pagaban renta, La nobleza y el clero estaban exentos de la multiplicidad de impuestos 3536 Capitulo 3 La ESCUELA DE Los FISiScRATAS que abrumaban a los terratenientes comunes y un solo impuesto aplicable a toda la tierra en produecién habria ayudado a extender la carga impositiva hacia la sociedad. Los fisibcratas trataron de conciliar a la nobleza defendiendo su genuino derecho de poseer tierras y recibir rentas. A diferencia del estadounidense Henry George que, en 1880 queria eliminar los impuestos de todas las rentas, los fisiécratas pensaban que un gravamen que se lleva la tercera parte del excedente econdmico era suficiente. Crefan que eso no redistribufa las riquezas de los ricos a los pobres, debido a que en cualquier caso los terratenientes pagaban todos los impuestos. Mas bien, Ia conver- sién de los impuestos de una base indirecta a una directa disminuirfa la carga total. Segiin esta opinién, se ayudaria a la nobleza si se aprobaba el programa fisiderata, Pero esta ereencia cra errénea; se basaba en el andlisis imperfecto de que todos los excedentes gravables sélo podian provenir de la tierra. ZEn qué forma la escuela de los fisiécratas fue valida, Uifil o correcta en su época? Antes de la Revolucién Industrial, la industria se caracterizaba por una produetividad pobre, Esto era patticularmente cierto en la economia de artesania de Francia durante las, liltimas décadas del ancien régime. Por consiguiente, la produccién de articulos de Iujo para la nobleza en un pais de una pobreza miserable, parecia estéril. Por otra parte, la agricultura en ocasiones producia abundantes cosechas a pesar de los primitives métodos de cultivo; a menudo proporcionaba los excedentes que se podian guardar y reinvertir para iniciar un estado naciente de crecimiento econémico y desarrollo industrial, no sélo en Francia sino también en Estados Unidos, Alemania, Japén, Rusia y otros paises. A promover el laissez-faire, los fisiécratas ponian obstéculos al desarrollo econémico capitalist, En su inconciencia promovieron la Revolucién Francesa de 1789, que acabé con todos los obsticulos para el progreso. Al hacer hincapié en la productividad de la agricultura se alejaban del antiguo concepto de que sélo el comercio produce y aumenta la riqueza; los fisidcratas insistian en la produccién mas que en el intercambio como una fuente de riqueza. Su apoyo para los impuestos directos fue una reaccién valida a los impuestos indi- rectos que saturaban y cotrompian a la sociedad francesa de su época. Argumentaban a favor de la acurnulacién de capital mediante un consumo reducido de los ricos. Qué principios de la escuela de los fisiécratas ‘se convirtieron en contribuciones perdurables? Es obvio que varias de las ideas de los fisidoratas eran incorrectas. L: equivocaba al considerar a [a industria y el comercio como estériles; mientras la industria y el comercio mas se desarrollaban en Francia, mas visible era la inexacti- tud del andlisis fisiécrata, Esta falla condujo a otro error: el de que sélo se debian cobrar impuestos a los terratenientes, debido a la creencia de que sélo la tierra producia un excedente, Los industriales acaudalados sonreian al apoyar la doctrina que no los obligaba a pagar impuestos, ya que no contribuian con nada a la riqueza, Este concepto fisidcrata de los impuestos dejé un largo legado. John Stuart Mill, al escribir a mediados del siglo xix, propuso que el Estado debia fijar un impuesto para el futuro incremento en la renta, como una forma de tomar todas las ganancias de capital acumutadas de los inerementos en el precio de Ia tierra, Fn Estados Unidos Henry George, escritor posterior a los fisiécratas por mas de cien afios, fund6 un movimiento por un “tnico impuesto”, con el propésito de confiscar toda la tierra. cucla seCapitulo 3. La escUeLa DE Los FisibcnaTas. Los fisideratas erigieron alos agricultores capitalistas como figuras clave para el desarro- Io de la economia francesa, pero se equivocaron en dos aspectos. Primero, los industriales, y los trabajadores emergian con preeminencia en el crecimiento econémico, mientras que la agricultura declinaba. Segundo, en Francia habia mds campesinos que grandes empresas agricolas. Puesto que la tierra permanecia en manos de la nobleza, un impuesto a la propie- dad de la tierra hubiera frenado el consumo suntuario. Pero cuando los campesinos regre- saron a la tierra después de la Revolucién Francesa, llevaban la carga de los impuestos. Sin embargo, los fisiécratas hicieron varias contribuciones perdurables a la economéa, En primer lugar, al examinar a la sociedad como un todo y analizar las leyes que goberna ban la circulacién de la riqueza y de los bienes, fundaron la economia como una ciencia social. El Tablero Econémico de Quesnay es precursor de dos aspectos que se encuentran en los textos de economia modemos: el diagrama del flujo econémico y Ia contabilidad del ingreso nacional. En segundo lugar, la ley de los rendimientos decrecientes, que por Jo comin se acredita a Malthus y Ricardo, en realidad fue expresada antes por el fisiéerata Turgot. En tercer lugar, los fisiéeratas originaron el andlisis de los cambios y la incidencia en los impuestos que hoy en dia es una parte importante de la microeconomia aplicada. Por tiltimo, al defender al laissez-faire, los fisiécratas dirigieron la atencién de los econo- mistas al problema del papel apropiado del gobiemo en la economia. FRANGOIS QUESNAY Frangois Quesnay (1694-1774), hijo de un propietario de tierras, fue el fundador y lider de la escuela fisiéerata. Edueado para ser médico, gané una fortuna por su habilidad en la medicina y la cirugia. Quesnay a: la corte de Luis XV y Madame de Pompadour. En 1750 conocié a Gournay y muy pronto se llegé a interesar ms en la economia que en la medicina, Quesnay y sus compafieros esperaban transformar al rey en un “déspota ilustrado”, instrumento de Ja reforma pacifica, En un articulo para una enciclopedia en 1757, Quesnay observ que las pequefias granjas eran incapaces de utilizar los métodos mas productivos; estaba a favor de las grandes granjas administradas por “empresarios”, anticipando Jas grandes empresas agricolas que han surgido en nuestra época, Para Quesnay la sociedad era similar al organismo fisico. La circulacién de la riqueza y Jos bienes en la economia era como la citculacién de la sangre en el cuerpo. Ambas se ajus- taban al orden natural y ambas se podian comprender mediante un andlisis cuidadoso. Quesnay creia que las leyes hechas por las personas debian estar en armonia con las leyes naturales. El delfin de Francia en una ocasién se lamenté con Quesnay de las dificultades del cargo de rey (que él no estaba destinado a vivir para asumirlo). “No veo”, respondid Quesnay, “qué es lo que resulta tan enfadoso”. “Entonces”, pregunté el delfin, “,qué haria usted si fuera el rey?” “Nada”, respondié Quesnay. Cuando le pregunté quién gobernaria, Quesnay replicé criticamente, “La Ley”. Era obvio que se referia a la ley natural. Su famoso Tablero Econémico, construido para el rey de Francia en 1758 y revisado en 1766, describia el flujo circular de los bienes y el dinero en una economia ideal y libre- mente competitiva. Era el primer andlisis sistematico del flujo de la riqueza en lo que més. adelante se llegaria a lamar una base macroeconémica. Los economistas como Smith, Marx y Keynes, quienes también deseribian a las actividades econémicas en términos de grandes conjuntos, le rindieron tributo a Quesnay por originar este enfoque. En la figura 3-1 se presenta una cuenta simplificada del Tablero Econdmico de Quesnay. Quesnay suponia que la tierra es propiedad de los terratenientes, pero que 3738 Capitulo 3 La ESCUELA DE Los FISiScRATAS obs pica ce cua gots) sta Pas Fert eects Pdi il aires eapsie Sta ta sens y for pera eis podcas segues) pt test Dismbbgaa fei ese sea pet feats ie period (2) »v go gi eb © a tg ets toes antes wists teats ws 2 stein semis a Irgesode atv i vets empetn " weet [Le —— vesinabinwesd | “2 (Goth ens) Figura 3-1 El Tablero Econémico de Quesnay El Tablero de Quesnay delinea fos gastos y por consiguiente les ingresos recibidas por los agricuto res, teratenentes y faoricantes/comerciantas. Los terratenentesullizan la renta del perodo previo para comprar bienes de los fabrcantesicomerciantes (Tujo a) y alimentos de los agreutores (Nujo 5), asl erean un ingreso para esas dos clases. El ingroso para los agricullores, a su voz los permite ‘comprattes blenes fabricados a los fabricantasleomerciantes (uj 2). Los fabrieantesicomerciantos Utlizan ese ingroso para comoraries aimantos a Tos agnculores (ujo d), lo que erea un ingroso para los agrcultores. Los agrcultores pagan la renta de sus ingresos do la graria (ujoe) y el ciclo serepite, Ja cultivan los agricultores arrendatarios, quienes por consiguiente son Ia ‘mica clase productiva. El producto que crean los agricultores arrendatarios debe satisfacer no s6lo sus propias necesidades, sino también las necesidades de los terratenientes (el rey, la Iglesia, los servidores publicos y otros que dependen del ingreso de los terra- tenientes, inclusive). demas, la produccién de los agricultores provee las necesidades de la clase estéril (fabricantes y comerciantes). Le Tableau muestra la forma en la cual circula el producto neto entre las tres clases y cémo se reproduce cada afio.Capitulo 3. La escUeLa DE Los FisibcnaTas. Suponga que los agricultores empiezan con un producto bruto anual de cinco mil millones de libras. De esto, dos mil millones de libras se deducen de inmediato como gastos de produceién necesarios para proporcionar alimentos, semilla y forraje para los agricultores mismos. Como se ve en la columna izquierda, esto deja tres mil millo- nes de libras de alimentos para su venta. Los terratenientes (columna de en medio) empiezan con dos mil millones de renta pagada por los agricultores durante el ciclo precedente. Por iltimo, los fabricantes y los comerciantes (columna derecha) empic- zan con dos mil millones de libras de bienes fabricados durante el ciclo anterior. La clase de terratenientes utiliza sus dos mil millones de libras para comprarle mil millones de biencs fabricados a la clase estéril (flecha a) y mil millones de alimentos de Jos agricultores (flecha b). es los agricultores utilizan los mil millones de ingreso de su venta de alimentos a los terratenientes para comprar mil millones de libras de bienes fabricados (flecha c). Por supuesto, este gasto de los agricultores representa ‘una cantidad igual de ingreso para los fabricantes y los comerciantes. La clase estéril ahora tiene mil millones de libras de ingreso de las ventas a los terratenientes y otros mil millones de las ventas a los agricultores. La clase estéril entonces les compra a Jos agricultores alimentos y materia prima con un valor de dos mil millones de libras (flecha d). Después de la transaccién que muestra la flecha d, el ciclo se repite. En esta etapa los agricultores tienen dos mil millones de libras en alimentos, semilla y forraje, que utilizarin para aleanzar una produccién agricola por un valor de ottos cinco mil millones de libras durante el préximo afio, Los terratenientes tienen alimentos, bienes fabricados y un reclamo de dos mil millones de libras de renta para la siguiente cose- cha de los agricultores (lecha 2). La clase estéril tiene alimentos y materia prima por un valor de dos mil millones de libras, que utlizara para producir bienes fabricados con un valor de dos mil millones de libras. Algunos observadores han comentado que El Tablero de Quesnay implica que la clase fabricante se queda sin ningunos bienes fabricados para su propio consumo. Ronald L. Meek tiene una solucién para este problema. Encuentra que los escritos fisidcratas implican que el tamaiio de la clase estéril es s6lo de la mitad de la clase pro- ductiva. Por consiguiente, no necesita todos los dos mil millones de libras de alimentos y materia prima que les compra a los agricultores (flecha d). En vez de ello, exporta parte de los alimentos como una forma de pagar los bienes fabricados importados.' El Tablero Econémico de Quesnay presagié el anilisis del ingreso nacional y colocé los cimientos del trabajo estadistico para describir la economia, El mismo Quesnay traté de estimar los valores de la produccién anual y otros agregados. El Tablero también era explicito en cuanto al concepto del equilibrio dentro de la economia como un todo, debido a que si cambiaba una de las variables interdepen- dientes, otras también cambiarian. Ademés, El Tablero de Quesnay es un predec sor del andlisis de entradas-salidas (capitulo 18) que introdujo Leontief después de 1930 y que los economistas todavia utilizan hoy en dia. Es importante observar que aun cuando Quesnay calificaba como “estéril” a la produccién no agricola, no cuestionaba el derecho de los propietarios de recibir rentas, La naturaleza, no el trabajador, produce el excedente, decia. Por consiguiente el terrateniente tiene el derecho de recibir el producto excedente, que acompafia al titulo de Ia tierra, Debido a que su clase es la que hace la inversién de capital original, intonk Ronald, Meck, The Economics of Physioracy, Cambridge, MA, Harvard Univesity Pres, 1963, pp. 282-283, 3934 FL PASADO PROLOGO Capitulo 3. La escUeLa DE Los FisibcnaTas. requerida para lograr que la tierra sea productiva, tiene el derecho de recibir el producto excedente, De manera que Quesnay crefa que era un defensor de los derechos de los terratenientes. Sin embargo, su propuesta de cobrar impuestos s6lo a los terratenientes era consideraba por ellos como un ataque a sus intereses. Quesnay argumentaba que “un exceso de Lujos en forma de decoracién puede arrui- nar rpidamente con su magnificencia a una nacién opulenta”. Preferia gastar en materia prima, Fse era el Lenguaje del crecimiento econémico en una época en que la aristocracia era prédiga en su consumo y Ia industria era mucho menos importante que tura y la mineria como medio para acumular riquezas para futuras inversiones, Sin embargo, el pensamiento de Quesnay también tenia un sabor un tanto medic~ val. Esto es evidente en su glotificacién de la agricultura y en su creencia, contraria a otros fisidcratas, de que el gobierno deberia fijar la tasa de interés.” Quesnay también favorecia Ia idea de un “precio justo”, pero creia que un mercado libre, mas que las, regulaciones de la autoridad, lo lograrian mejor. agricul- ANNE ROBERT JACQUES TURGOT Anne Robert Jacques Turgot (1727-1781) nacié de una familia noble de Normandia que durante varios afios le habia proporcionado al Estado funcionarios administrativos capaces. Cuando era joven lo educaron para la Iglesia, pero después de recibir su titulo teolégico, decidié entrar al servicio judicial y administrative, Turgot progresé en las filas del servicio al gobierno hasta convertirse en ministro de finanzas de Francia en 1774, ése habia sido el cargo de Colbert cien afios antes. Después de menos de dos cargo, introdujo medidas antifeudales y antimercantilistas, de \s fisideratas. Se ordené Ia libertad del comercio interior de grano yy se abolieron los gremios y las corporaciones comerciales privilegiadas. Le puso fin a la opresiva corvée, los doce o quince dias de trabajo no pagado que se exigia a los aldeanos cada afio para trabajar en el mantenimiento de carreteras, puentes y canales; en su lugar aprobé un impuesto que debian pagar todos los terratenientes. Turgot redujo dristicamente el gasto del gobiemo, con lo que el crédito del gobiemo mejoré a tal grado que pudo solicitar un préstamo por una suma considerable a los holande- ses, a una tasa de interés del cuatro por ciento, en vez del siete o el doce por ciento previos. Los pagos de interés anuales del gobierno se redujeron casi a las dos terceras partes. Turgot abogaba por un impuesto sobre la nobleza, la libertad de que todas las personas eligieran sus ocupaciones, la educacién universal y la creacién de un banco central, que Napoleén estableceria mas adelante en 1800. Los edictos y planes de Turgot despertaron la oposicién mas determinada de toda clase de personas. La nobleza lo odiaba porque queria gravar la tierra, El clero descon- fiaba de él como un escéptico que no sélo muy rara vez asistia a misa, sino que también aconsejaba la libertad religiosa. Los financieros resentian el hecho de que hubiera obte- nido préstamos en el extranjero con tasas de interés mas bajas de las que ellos cobraban. Los miembros del séquito del rey estaban encoletizados por la oposicién de Turgot a sus extravagancias, sus canonjias y sus pensiones. Los recaudadores de impuestos agri- colas que le pagaban considerables sumas al gobierno por el derecho de cobrar tantos afios de desempei acuerdo con las ides * Para una hisoris del primer pensamiento sobre los préstamos con interts, ves Barry Gordon, “Lending a Intrst Somme Jewish, Greek, and Christian Approaches, 800 B.C.-100 AD", History of Poltal Beonomy’ 14, otobo de 1982, pp. denn * La nocibnéica de un “precio justo fe postulada por Santo Tomi de Aquino x 1200. a40 Capitulo 3 La ESCUELA DE Los FISiScRATAS _ 3-1 EL PASADO como un PROLOGO | Quesnay y el diagrama de flujo circular El Tablero Econdmico de Quesnay (figura 3-1) es predecesor del diagrama de flujo circular que a menudo se encuentra en los primeros capitulos de los libros de texto sobre los principios de la economia contemporénea. El Tablero de Quesnay delinea los flujos del gasto o del ingreso entre tres clases: agricultores, terratenientes y fabricantes y comerciantes. Su tabla obviamente implica Alujos contrarios de bienes y servicios reales. Por ejemplo, los fabricantes y los comerciantes reci- ben un ingreso, un flujo monetario, a cambio de bienes, un flujo real que se mueve en direccién opuesta. Sin embargo, el diagrama de flujo circular modermo le atribuye sus raices al economista Frank Knight, quien desarrollé su “rueda de la riqueza” cuando ensefiaba en la Universidad de Chicago a principios de la década de 1930.* El diagrama actual (vea la figura) delinea tanto los flujos monetarios como los reales. Ademés, divide la economia en dos sectores (hogares y negocios) en ver de las tres clases (agricultores, terratenientes y fabricantes y comerciantes). Por iiltimo, este diagrama muestra dos mereados: el mercado de recursos y el mercado de productos. En el mer- cado de recursos, los hogares proporcionan recursos y los negocios los demandan, En el mercado de productos los hogares solicitan productos y los negocios los proporcionan. Lo mismo que El Tablero de Quesnay, el diagrama de flujo circular modemo implica una red interrelacionada entre la toma de decisiones econdmicas y la actividad econémica. 5 Neale 1 aynose ! de eros | lags ce dno oo | (sds, ea, 1 pean | ees, ces) ' Tra, taba, | ' cate, | | apacidad | ' expel | \ v Negi eas t T Bis Bens | ysevsos sevice | | Gato tages of Wecato | caconume ewedutes | ! * Para una fascnante exposcién de los origenes del digrama de Kaight, ves Don Patnkin, Estayt On and inthe Chicago Tradition, Durham, NC, Duke University Press, 1981, pp. 53-7242. Capitulo 3 La ESCUELA DE Los FISiScRATAS impuestos como podian, estaban enfurecidos con él porque los queria remplazar con cobradores de impuestos del gobierno, Los ricos y la burguesia arraigada objetaban su. interferencia con los monopolios. Luis XVI destituyé a Turgot debido a las protestas de la corte, de Maria Antonieta y de otras personas poderosas que perdian sus privilegios debido a sus politicas. Sus reformas se cancelaron de inmediato y no se reintrodujeron sino hasta la Revolucién Francesa de 1789. De hecho, es posible que la caida de Turgot haya hecho que la Revolucién fuera inevitable; su experiencia demostré que el antiguo régimen no se podia reformar a si mismo, Turgot, lo mismo que otros fisiécratas, crefa en el absolutismo ilustrado y crefa que el rey Ievaria a cabo todas las reformas. Se oponia a la interferencia del parla- mento en la legislacién. Un plan que le presenté al rey habria permitido que sélo los propietarios de tierras constituyeran al electorado. El parlamento clegido ya no tendrfa poderes legislativos, pero administraria los impuestos, la educacién y la ayuda a los pobres. Es obvio que Turgot y los otros fisidcratas tenian sus rafces en el antiguo régimen feudal de Francia; eran reformadores, mas que revolucionarios. Pero el régimen reaccionario francés no podia tolerar sus reformas En Reflections on the Formation and the Distribution of Riches, escrito en 1766, ‘Turgot desarrollé una teoria de los salarios en la cual afirmaba que la competencia entre los trabajadores disminuye el salario a un nivel minimo de subsistencia. F: fue una declaracién temprana de lo que mas adelante se Hamé la “ley de hierro de los salarios”, Sélo los agricultores producen un excedente, que se utiliza para alimentar a toda la sociedad y proporcionarle materia prima. Por consiguiente, [el agricultor] es la tnica fuente de las riguezas que, por su circula- cién, animan todos los trabajos de la sociedad; porque él es el tinico cuyo trabajo produce mais y por encima de los salarios del trabajo.* Turgot deefa que los ricos agricultores arrendatarios eran los més capaces para una labor agricola eficiente, porque tenian el capital necesario para invertirlo en la tierra. Recibian utilidades y un rendimiento sobre su inversién, con intereses. Los empresarios reinver- tian Ia mayoria de sus utilidades y ahorros, pero los terratenientes no lo hacian, Incluso por lo general es cierto que, aun cuando los propietarios tienen una mayor superfluidad, ahorran menos debido a que disfrutan de mas tiempo de ocio, tienen mas deseos y més pasiones; consideran que estin mas seguros de su suerte; piensan més en disfrutarla en forma agradable que en inerementatla: su herencia es el lujo.* En una carta escrita a David Hume en 1767, Turgot declaraba que los impuestos gra- vados a ottos grupos se pasaban a los terratenientes. Un impuesto a quienes ganaban un salario se cambiaba s6lo si estaba por encima del nivel minimo de subsistencia, pero eso era una desviacién temporal. Los salarios al nivel minimo de subsistencia no se podian bajar debido a los impuestos, porque los trabajadores debian ganar lo sufi- ciente para sobrevivir. Por consiguiente, un impuesto directo a los terratenientes era preferible a los impuestos indirectos, que se pasaban a ellos. La inevitable incidencia de los impuestos también era mejor para el desarrollo econémico, como se implicé pre- viamente, debido a que los terratenientes desperdiciaban su parte del rendimiento, “ Anne Robert Jacques Turgt, Reflections on the Formation and the Distribution of Riches, Nueva York, MacMilan, 1898, 9.9 S phidem, 9.97Capitulo 3. La escUeLa DE Los FisibcnaTas. Turgot era un persistente defensor de la economia en el gobiemo. En una carta anterior a Hume escribié: Ademis, usted sabe tan bien como yo cusl es el principal fin de todos los gobiemos en la Tierra: obediencia y dinero. El objeto es, como dice la méxima, desplumar a la gallina sin hacerla gritar; ahora los propictarios [lerratenientes] son los que gritan y el gobierno siempre ha preferido atacarlos indirectamente, debido a que no perciben el datio sino hasta que el asunto se ha convertido en ley.> En un memorando relacionado con sus obligaciones gubernamentales, Turgot pre- sent un argumento a favor del libre comercio: EL hecho de persistir en oponerse... [al libre comercio] desde un punto de vista poli tico intolerante, que considera posible cultivar todo en el pais, seria actuar como los propietarios de Brie que piensan que son frugales porque beben un vino malo de sus propios vifiedos, que en realidad les cuesta més al sacrificar tierras que son apropia~ das para sembrar un trigo de buena calidad, de lo que habrian pagado por el mejor Borgoiia, que habrian podido comprar con las ganancias de su trigo.” La mayor contribucién de Turgot al terreno de la teoria econémica fue la presentacién correcta de la ley de los rendimientos disminuidos. Esto aparecié en su Observation sur un Mémoire de M. de Saint-Péravy, escrita probablemente en 1767. Jamas se podria ima- ginar, decia, que una duplicacién del gasto en la agricultura duplicaria el producto. La fertilidad de la tierra se asemeja a un resorte que se oprime por la adicién de pesos sucesivos. Si el peso es pequeio y el resorte no es muy flexible, los primeros intentos no tendrén ningiin resultado. Pero cuando el peso es suficiente para veneer la primera resistencia, entonces cederd a la presién. Después de producir cierta cantidad, de nuevo se empezaré a resist a la fuerza adicional sobre él y los pesos que antes causaban una depresién de una pulgada ahora escasamente lo mueven ni por el grueso de un eabello, Y es asi como el efeeto de los pesos adicionales disminuird gradualmente.® Resulta curioso que Adam Smith, quien viajé a Francia, en donde conocié a Turgot y se familiariz6 con su obra, no aplicaba la ley de los rendimientos decrecientes a la agricultura. La teoria se utiliz6 posteriormente en el andlisis de la renta de Ricardo, Malthus y Edward ‘West; pero ninguno de ellos reconocié, como lo hizo Turgot, que cuando las unidades sucesivas de un factor de produccién variable se suman a la tierra (el factor fio), los ren- dimientos crecientes pueden preceder inicialmente a los rendimientos decrecientes. Preguntas para estudio y anilisis 1, Identifique y comente la importancia de cada uno de los siguientes conceptos y autores para la historia del pensamiento econdmico: gremios de comerciantes, gremios de oficios, orden natural, laissez-faire, Quesnay, El Tablero Econémico, Turgot y clase estéril 2. {Cuando se inicié la escuela fisiécrata? {Cudndo termind? ,Por qué la escuela tuvo una vida tan corta? © idem, p. 103 ” Turgot, “Leer on the Marmus des fers”, en Poter Grocnewegsn, “Turgo's Place in the History of Economic ‘Thought, A Bicontenary Esinatc", Histor af Patical Economy 15, verbo de 1983, p. $9) * urgot, Observation sur an Mémoire de M. de Sant-Pérazy (1767), editor Gustave Schell, Oeinres de Turgot et Documents Te Concernant, tomo 2, Pats, Libeaee Flix Alcan, 1914, p. 644