PROSPECTIVA

ISSN: 1692-8261
rprospectiva@gmail.com
Universidad Autónoma del Caribe
Colombia

Ramírez, Aníbal Maury

Fotocatálisis de TiO2 para crear Materiales de Construcción más durables
PROSPECTIVA, vol. 4, núm. 2, julio-diciembre, 2006, pp. 12-17
Universidad Autónoma del Caribe

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Fotocatálisis de TiO2 para crear
Materiales de Construcción más durables
Aníbal Maury Ramírez*
*Ingeniero Civil, Universidad del Norte. MSc en Ciencias e Ingeniería de Materiales, Ghent University, Bélgica.
Profesor Catedrático Universidad Autónoma del Caribe. E-mail: mauryanibal@yahoo.com
RESUMEN
Actualmente, materiales como baldosas cerámicas, plásticos,
concretos, morteros y otros, constituyen parte importante de
cualquier edificación. Sin embargo, debido a las condiciones
extremas de trabajo de estos materiales se presentan aun se-
rios problemas de durabilidad estética como: la pérdida de
color y la presencia de microorganismos.
Recientemente, la fotocatálisis producida por el dióxido de ti-
tanio (TiO2) ha sido estudiada como un mecanismo para crear
propiedades auto-limpiantes en la superficie de los materiales
de construcción. Los resultados son prometedores, ya que
diferentes contaminantes orgánicos como NOx, SOx, CO y
VCO’s han sido transformados mediante fotocatálisis a com-
puestos mucho menos agresivos o inertes. Adicionalmente,
se ha encontrado que el uso del TiO2 puede generar parale-
lamente un comportamiento hidrofilico de la superficie de al-
gunos materiales. Por lo tanto, los contaminantes adheridos a
la superficie y otras sustancias pueden ser fácilmente elimina-
dos de la superficie con agua.
Los resultados obtenidos en cuanto la auto-limpieza no solo
indica la eficiencia en el incremento de la durabilidad de los
materiales con el uso del TiO2, sino que además indican que
se podría llegar a tener con la masiva utilización de este ma-
terial un decremento significativo de la contaminación del aire
de las ciudades.
Con el ánimo de dar a conocer esta tecnología, este artículo
describe las bases del fenómeno de fotocatálisis así como del
comportamiento hidrofilico. También se presentan en éste, los
avances y desafíos de la aplicación de la fotocatálisis del TiO2
en los materiales de construcción.
Palabras Clave: Fotocatálisis, Hidrofilia, Auto-limpieza, Mate-
riales de Construcción.
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ABSTRACT
Nowadays, glasses, ceramic tiles, plas-
tics, concretes and mortars make up the
building infrastructure. However, because
of the work conditions of these materials,
durability problems such as color lost and
microorganism presence are common for
these materials.
Recently, titanium dioxide (TiO2) photoca-
talysis has been studied as mechanism to
create self-cleaning properties on build-
ing materials. The results are extremely
promising, different organic pollutants like
NOx, SOx, CO and VOC’s have been de-
composed to less aggressive compounds.
Also, was founded that using titanium diox-
ide a hydrophilic behavior can be created
on the building material surfaces and then
sticky pollutants and other substances can
be easily washed by water.
The results indicate that the self-cleaning
mechanism of the building surfaces not
only increases the materials durability, this
also could decrease substantially the air
pollution in the cities.
In order to make popular this novel technol-
ogy, this paper describes the basis of TiO2
photocatalysis phenomena as well the hy-
drophilic behavior. Also, this presents the
most important developments and goals of
titanium dioxide photocatalysis.
Key words: Photocatlysis, Hydrophilic,
Self-Cleaning, Building Materials.

1. INTRODUCCIÓN
Aún cuando materiales de construc-
ción tales como vidrios, baldosas
cerámicas, plásticos, concretos y
morteros arquitectónicos son materi-
ales estudiados y empleados desde
hace mucho tiempo, hasta la fecha
éstos presentan serios problemas
de durabilidad, tales como: pres-
encia de microorganismos, pérdida
de color, ataque de cloruros, y otros
más.
En su mayoría, estos problemas de
durabilidad se deben a la elevada
permeabilidad de las superficies de
los materiales de construcción y a
las extremas condiciones de trabajo.
En exteriores (fachadas), los mate-
riales de construcción se encuentran
expuestos a grandes cantidades de
contaminantes, así como a la con-
tinua iluminación solar, ocasional-
mente lluvias, vientos, y otros.
Los problemas que los contami-
nantes ocasionan en los materiales
de construcción se intentan mitigar
mediante la utilización de materiales
con aditivos especiales y mediante
actividades de limpieza mecánica o
química [1,2].
A pesar de lo anterior, los problemas
de durabilidad continúan dado que
los costos de estas tareas son un in-
coveniente; además, el efecto de la
mayoría de los contaminantes sobre
los materiales de construcción aun
no es bien conocido [3].
Recientemente, basados en las
propiedades fotocatalíticas que gen-
eran algunos materiales semicon-
ductores se estudia un novedoso
mecanismo de auto-limpieza de las
superficies de muchos materiales.
Los materiales semiconductores po-
seen una estructura electrónica que
les permite descomponer muchos
compuestos orgánicos cuando se
encuentran en presencia de los
rayos solares y un medio líquido o
gaseoso.
Dentro de estos materiales, el dióx-
ido de titanio (TiO2) tipo anatase,
resulta ser uno de los más promiso-
Prospectiva Vol 4, No. 2. 2006
rios, ya que es un material muy estable, capaz de descomponer efectiva-
mente un gran número de contaminantes orgánicos durante prolongados
periodos de tiempo.
Atendiendo, la evidenciada capacidad de descomposición fotocatalítica del
TiO2 tipo anatasa y recordando que las condiciones de trabajo de de la may-
oría de los materiales de construcción de uso exterior son generalmente las
mismas (exposición al sol y alta presencia de contaminantes orgánicos en el
aire), se han desarrollado numerosas investigaciones que intentan utilizar un
mecanismo de auto-limpieza en la superficie de los materiales de construc-
ción con base en la fotocatálisis. Este mecanismo no sólo permitiría disminuir
las actividades de mantenimiento e incrementar la durabilidad de las obras,
sino que podría ayudar a disminuir la concentración de algunos contaminantes
nocivos en el aire [4].
En el presente artículo se hace una descripción detallada del fenómeno de
fotocatálisis y de los logros obtenidos hasta el momento en el desarrollo de
materiales de construcción auto-limpiantes. Se identifican además, futuras
investigaciones para la aplicación de esta novedosa tecnología a otros ma-
teriales de construcción.
2. FOTOCATÁLISIS E HIDROFILICIDAD
La fotocatálisis es un proceso electroquímico en el cual se estimulan re-
acciones de oxido-reducción y transformaciones moleculares cuando un
material foto-excitable (por lo general semiconductor) se encuentra expuesto
a la luz (fotones) y, además, entra en contacto con un medio gaseoso o líqui-
do. Los materiales semiconductores que generalmente se emplean como
fotocatalizadores son los óxidos metálicos o sulfuros, tales como: ZnO, CdS,
TiO2, ZnO, Fe2O3, y el ZnS [5].
La estructura electrónica de los materiales semiconductores, responsable
de este fenómeno, se encuentra caracterizada por una banda de valencia
llena de electrones, una banda de conducción vacía, y la banda prohibida
(Eg), donde ningún electrón puede permanecer, y que corresponde a la
diferencia de energía entre el nivel más bajo de energía de la banda de
conducción y el nivel más alto de energía de la banda de valencia.
Figura 1. Mecanismo de operación de una partícula semiconductora ex-
citada
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Fotocatálisis de TiO2 para crear materiales de construcción más durables, pags 12 - 17
También se conoce la banda prohibida como la energía mínima necesaria
para hacer el material eléctricamente conductivo. En la Fig. 2, se presen-
tan diferentes bandas prohibidas correspondientes a distintos materiales
semiconductores.
Figura 2. Bandas prohibidas de algunos materiales semiconductores
Por tanto, la foto-actividad de un
material semiconductor comienza
cuando este es expuesto a un
fotón con una energía (hv) igual o
superior que la energía asociada a
la banda prohibida. Cuando esto
ocurre, un electrón (e-) se pasa de
la banda de valencia hacia la ban-
da de conducción, dejando un agu-
jero detrás (h+). Una parte de este
par agujero-electrón fotoexcitado
se difunde hasta la superficie de la
partícula catalizadora y allí puede
formar parte de la reacción quími-
ca con las moléculas adsorbidas
donantes (D) o receptoras (A). En
este instante, los agujeros pueden
oxidar las moléculas donantes,
mientras los electrones de la ban-
da de conducción pueden reducir
satisfactoriamente las moléculas
receptoras.
El elevado poder oxidante de los
agujeros es una característica im-
portante de los óxidos metálicos
semiconductores, la cual se origi-
na cuando los agujeros reaccionan
con moléculas donantes de agua
para producir el altamente reac-
tivo radical hidróxilo (•OH). Por su
parte, los electrones de la banda
de conducción pueden ser atrapa-
dos por una molécula adsorbida de
oxigeno para producir el super-ión
oxidante (O2•-).
En general, los agujeros, los radi-
cales hidroxilos y los super-iones
producidos en el anterior proceso
son muy oxidantes y pueden utili-
zarse para descomponer la may-
or parte de los contaminantes
orgánicos [6].
La fuente de luz necesaria para
activar este proceso fotocatálitico
puede ser de origen natural o ar-
tificial, ya que la energía necesaria
para la foto-activación de los ma-
teriales semiconductores es la cor-
respondiente a la luz ultravioleta
(longitud de onda menor de 400
nm), y esta es una parte impor-
tante del espectro de luz solar y de
las luces artificiales.
En las ciudades actuales, las su-
perficies de edificios, carreteras,
túneles, puentes, etc., expuestas
al sol y a diversos contaminantes
representan una enorme cantidad,
por lo que en general estas super-
Tabla 1. Propiedades del dióxido de titanio tipo Rutilo y Anatasa
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ficies ofrecen las condiciones óp-
timas para la descomposición de
contaminantes por medio de un
proceso fotocatalítico.
En este sentido, el dióxido de ti-
tanio (TiO2) resulta ser el más
promisorio de los materiales semi-
conductores, dado que este mate-
rial puede descomponer un mayor
número de contaminantes orgánic-
os sin generar subproductos re-
activos, además de mantener sus
propiedades por tiempos prolonga-
dos [4].
El dióxido de titanio es un material
semiconductor que puede encon-
trarse en tres formas cristalinas
conocidas como: rutilo, brookite y
anatase. La estructura cristalina
rutilo y anatasa están compuestas
por cristales tetragonales, mien-
tras que la tipo brookite, el cual es
menos común, presenta un siste-
ma ortorrómbico de cristales. En la
tabla 1 se resumen las principales
características del dióxido de ti-
tanio tipo anatasa y rutilo.
Nótese que la banda prohibida del
dióxido de titanio tipo rutilo es may-
or que la del tipo anatasa, esto in-
dica que el tipo rutilo es un material
menos foto-activo, ya que requiere
una cantidad de energía ligera-
mente mayor para su activación.
Por esta razón, es que desde hace
mucho tiempo, el tipo rutilo se em-
plea como pigmento para evitar el
foto-daño en pinturas, barnices,
polímeros, cosméticos, industria
de alimentos, concretos y morteros
decorativos [7].

Solo hasta los hallazgos de Fujishima y Honda en
1972, sobre la descomposición fotocatalítica del
agua usando electrodos de dióxido de titanio tipo
anatase, se inició la investigación orientada a la
utilización de la elevada foto-actividad de esta var-
iedad [8].
Los resultados han sido satisfactorios y en la ac-
tualidad se puede afirmar que el elevado poder
oxidante del tipo anatasa le ha permitido dscom-
poner gran cantidad de compuestos orgánicos, se
destacan algunos alcanos (metano y etano), halo-
compuestos, ácidos, hidrocarburos aromáticos, y
aldehídos [4].
Recientes estudios sobre las propiedades hidró-
filas generadas en las superficies que contienen
algo de sílice (SiO2) han incrementado el interés
científico hacia el (TiO2) tipo anatasa, ya que este
comportamiento permite complementar el proceso
de auto-limpieza en la superficie de los materiales
[9,10].
Una superficie es hidrófila cuando tiene gran afini-
dad por el agua, de modo que cuando este líquido
entra en contacto directo con la superficie hidrófila
tiende a esparcirse o regarse sobre la superficie,
formando delgadas láminas de agua. Los ángulos
de contacto entre el agua y la superficie en este
caso son cercanos a 0º. Este comportamiento es
totalmente opuesto a la hidrofobia, el cual se pre-
senta cuando la superficie tiene muy poca afini-
dad por el agua y por eso cuando el agua entra en
contacto con la superficie hidrofóbica se forman
gotas. En este caso, el ángulo de contacto entre el
agua y la superficie es mayor de 90º. Las superfi-
cies comunes tienen un comportamiento dentro de
los dos comportamientos extremos (hidrofóbico e
hidrofílico).
Figura 3. Superficies Hidrofilica e Hidrofóbica
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Prospectiva Vol 4, No. 2. 2006
La hidrofilicidad que genera el TiO2 (anatasa) complementa
el proceso de auto-limpieza de la superficie de los materi-
ales, ya que la formación de láminas de agua permite que
las partículas de polvo adheridas a la superficie, así como
cualquier otra sustancia adherida, puedan ser fácilmente
arrastradas por el movimiento de la lámina de agua sobre
la superficie.
La hidrofilicidad es un fenómeno diferente a la fotocatáli-
sis, sin embargo puede presentarse simultáneamente so-
bre la superficie con TiO2 tipo anatasa, particularmente en
aquellas superficies con cierto contenido de sílice (SiO2).
Esta combinación hace que los electrones tiendan a reducir
a los cationes de Ti (IV) a cationes Ti(III) y los agujeros a
oxidar los aniones (O2-). Durante este proceso se liberan
átomos de oxígeno, lo que crea espacios de oxigeno.
Entonces, las moléculas de agua tienden a ocupar los es-
pacios dejados por los átomos de oxigeno, produciéndose
grupos de OH adsorbidos, los cuales tienden a hacer la su-
perficie hidrófila.
3. APLICACIONES
Con el ánimo de generar un mecanismo de auto-limpieza
de la superficie de los materiales de construcción que
incremente su durabilidad, actualmente se estudia la fo-
tocatálisis y la hidrofilicidad en materiales como vidrios,
baldosas, plásticos, concretos y morteros.
Las propiedades hidrófilas que genera el TiO2 han sido
utilizadas por industrias Tokai Rika y Sekisui Jushi para
desarrollar vidrios y espejos que conservan sus cara-
cterísticas ópticas aun en condiciones ambientales adver-
sas. Esto tiene gran importancia cuando se utiliza el vidrio
como cubiertas de edificaciones, barreras de sonido en
autopistas, espejos retrovisores, lámparas de alumbrado
público, entre otras [7]. Ver Fig. 4 (a).
En ambientes interiores, tales como baños, cocinas, salas
de cirugía y escuelas, los recubrimientos para baldosas
cerámicas desarrollados por Hydrotec, ofrecen un ambi-
ente antiséptico [6, 12,13]. Ver Fig. 4(b).
Las baldosas cerámicas Hydrotec se utilizan también en
exteriores, donde logran descomponer fotocatalíticamente
un mayor número y mayor cantidad de contaminantes que
en ambientes interiores. Su utilización ha permitido dis-
minuir sustancialmente las actividades de mantenimiento
sobre las fachadas de estas edificaciones. Ver Fig. 4 (c).
La fotocatálisis generada por el dióxido de titanio tipo ana-
tasa, también ha demostrado ser útil en el campo de los
plásticos. Recientemente se ha aplicado exitosamente
por Taiyo Kogyo Corporation a la superficie de grandes
tiendas, kioscos, parasoles, etc., donde ha incrementado
la permanencia del color y la disminución de las activi-
dades de limpieza. (d).
Fotocatálisis de TiO2 para crear materiales de construcción más durables, pags 12 - 17

Figura 4. Diferentes aplicaciones del TiO2 como recubrimiento.

En el campo de concretos y morteros arquitectónicos, se vienen desarrollando varios productos e investiga-

ciones por parte del Grupo Italcementi para aplicar las propiedades fotocatalíticas e hidrofilicas del dióxido de
titanio tipo anatasa. Se destaca el desarrollo del cemento Bianco TX Millenium, el cual es un cemento blanco
con adición del 5% en peso de nano-polvo de TiO2 tipo anatasa [14,15].

Los resultados encontrados con este material han sido satisfactorios, ya que se ha encontrado una elevada
sinergia entre el dióxido de titanio tipo anatasa y los materiales a base de cemento portland blanco, lográn-
dose descomponer contaminantes como: aldehídos, compuestos aromáticos como tolueno y benceno, cloruros
orgánicos, monóxido de carbono (CO), los óxidos del nitrogeno (NOx), amoniaco (NH3), óxidos de azufre (SOX)
y otros compuestos orgánicos volátiles (COV’s) [4,16].

Pese a los costos del dióxido de titanio tipo anatasa, ya se han construido varias edificaciones con cemento
Bianco TX Millenium, destacándose: la iglesia “Dives in Misericordia” ubicada en Roma (Italia). Ver Fig. 5(a), el
teatro “la Cité de la Musique” en Chamberry (Francia), la escuela de Mortara, en Mortara (Italia).

Paralelo a estas aplicaciones se desarrollan diversos proyectos en universidades europeas y asiáticas para
desarrollar pinturas o recubrimientos a base de TiO2 que permitan utilizar las propiedades fotocatalíticas e
hidrofilicas a menor costo y en edificaciones ya construidas [16,17]. En la Fig. 5(b) se presenta un edificio en
japón donde se utilizó una pintura a base de TiO2; esta pintura es experimentalmente producida por JFE Metal
Products and Engineering e intenta incrementar la durabilidad de las características estéticas del edificio.

Figura 5. Edificaciones importantes de concreto con propiedades auto-limpiantes

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4. CONCLUSIONES

Las propiedades fotocatalíticas que genera el dióxido de titanio tipo anatasa ha incrementado la durabilidad
de muchos materiales de construcción, al tiempo que por el eficiente proceso de descomposición de contami-
nantes del aire ayuda a disminuir la contaminación en ambientes interiores y exteriores.

La aplicación de esta naciente tecnología promete convertir a los materiales de construcción tradicionales, en
materiales mucho más amigables con el medio ambiente.

Dadas las exitosas aplicaciones previas de la fotocatálisis, se presume que su aplicación a otros materiales de construc-
ción como la madera, el concreto convencional y algunas aleaciones metálicas podrían investigarse para fenómenos
como la corrosión del acero, el ataque de cloruros o sulfatos del concreto, y degradación biológica de la madera.

5. REFERENCIAS

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[15] USA Patent No. 6117229

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