Los espaoles que llegaron al actual territorio de Chile se encontraron a su arribo con una serie de pueblos, los cuales

se diferenciaban unos de otros por poseer marcadas y propias caractersticas culturales. Las etnias prehispnicas existentes a la llegada de los conquistadores sufrieron severas transformaciones, debido a la influencia europea (la espaola, en mayor medida), que llev a algunas de ellas a la desaparicin; sin embargo, sus influencias se pueden encontrar a lo largo y ancho de nuestro pas. A continuacin, presentamos los pueblos originarios de Chile ms importantes; changos, atacameos, diaguitas, picunches, chiquillanes, pehuenches, puelches, mapuches, huilliches, chonos, cuncos, tehuelches, onas, alacalufes y yaganes.

Changos
A pesar de que se conoce poco sobre el origen de los changos, se sabe que geogrficamente se ubicaban en la costa norte de Chile, desde el ro Loa hasta Coquimbo, aunque se han encontrados vestigios de su presencia en las inmediaciones de la costa de Pichidangui, por los que se les considera una cultura marina. Los changos se organizaban en bandas nmadas que se trasladaban en balsas construidas con cuero de lobo marino. Sus principales actividades econmicas eran la caza (lobos marinos, focas, ballenas), la pesca y la recoleccin de mariscos; para ello fabricaron arpones, anzuelos, flechas y cuchillos, adems, de redes a base de fibras vegetales. Los changos, espordicamente, se refugiaban en las zonas costeras en donde lograron establecer contactos con los pueblos agricultores del Norte Chico (diaguitas); fruto de estas conexiones fue la leve incorporacin a su dieta del maz.

Atacameos
Los atacameos eran un pueblo agroalfarero que se desarroll en las cercanas del ro Loa y en los oasis del desierto de Atacama. En el plano administrativo y poltico, los atacameos se organizaron en seoros conformados por pequeas tribus que eran independientes entre s, por lo que nunca lograron constituir un estado centralizado. Debido a las adversas condiciones climticas para desarrollar la agricultura, los atacameos construyeron complejos sistemas de regado que les permitan aprovechar a cabalidad los escasos recursos hdricos; a raz de ello pudieron cultivar maz, papas, porotos, ajes y calabazas. Los atacameos, adems, practicaron la ganadera de auqunidos como alpacas y llamas; estos ltimos animales eran utilizados para formar caravanas y transportar mercancas que intercambiaban con los pueblos del altiplano boliviano y del noroeste argentino. Debido a los frecuentes conflictos que se originaban entre las etnias por el control de los recursos hdricos, los atacameos debieron levantar fortalezas o pucaras para resistir los ataques de pueblos rivales. En el plano religioso desarrollaron cultos a divinidades relativas a la fertilidad y practicaron complejos rituales funerarios. Los atacameos hablaban la lengua cunza, que en la actualidad se encuentra desaparecida.

Diaguitas
Los diaguitas eran un pueblo agroalfarero que se desarroll en la zona que corresponde al Norte Chico del pas, especficamente en los valles transversales ubicados entre el ro Copiap y el ro Limar, los que se forman por los cordones montaosos que atraviesan el territorio de la cordillera a la costa. Polticamente, los diaguitas se organizaban en seoros compuestos de varias aldeas autnomas; adems, los diaguitas constituyeron las llamadas sociedades duales, en las que cada valle tena dos seoros de los cuales el ms poderoso era el que se ubicaba valle arriba, puesto que controlaba el flujo de los escasos causes de agua. Su principal actividad econmica era la agricultura, aunque tambin desarrollaron la ganadera del guanaco y las llamas, y en ocasiones, cuando se aproximaban al borde costero, practicaron la pesca; los principales cultivos de los diaguitas eran el maz, las papas, los porotos, los ajes y los zapallos. Es preciso sealar, que al igual que los atacameos, contaban con escasos recursos hdricos, por lo que construyeron sistemas de regado artificial en el interior de los valles. Los diaguitas son considerados grandes artistas, puesto que conocieron y desarrollaron la metalurgia del cobre, aunque se destacaron mayormente en el campo de la cermica y la textilera, gracias a sus vasijas con forma de pato y a sus elaborados diseos de prendas de vestir. Hablaban la lengua kan kan.

Picunches
Los picunches se ubicaban entre los ros Aconcagua e Itata; eran tribus de agricultores que se repartan en asentamientos dispersos por el territorio que ocupaban. Su principal actividad econmica era la agricultura y cultivaban papas, maz, porotos y qunoa. Los picunches vivan en rucas, las que eran viviendas construidas con palos y ramas y que no posean ventanas. En el plano artstico destacaron por desarrollar una alfarera que se supone estaba influenciada por los incas; de hecho, el territorio que habitaban los picunches era la frontera meridional del Imperio Inca. Los picunches, en el mbito religioso, practicaban el culto a los antepasados o animista; crean en la existencia de una vida despus de la muerte. Hablaban la lengua mapudungn.

Chiquillanes
Los chiquillanes eran bandas de cazadores recolectores nmadas, las que deambulaban en las cercanas de la Cordillera de los Andes y que pertenecen al periodo cultural anterior a la adopcin de la agricultura (por eso se les llama pre agroalfareros). La dieta de los chiquillanes se basaba fundamentalmente en la caza del guanaco y la complementaban con el consumo de frutos silvestres que recolectaban.

Pehuenches
Los pehuenches eran bandas nmadas de cazadores recolectores que recorran ambos lados de los faldeos cordilleranos ubicados entre Chilln y Los ngeles. La lengua de los pehuenches era el mapudungn y se estima que fueron altamente influenciados por los mapuches; de hecho, el principal elemento de su dieta era el pin, el cual recolectaban de las araucarias. No se conoce desarrollo artstico propio de los pehuenches.

Puelches
Los puelches son otra banda pre agroalfarera que recorra las inmediaciones de la Cordillera de los Andes, desde el sur de Los ngeles hasta la altura de Osorno. A diferencia de los pehuenches, la base de la alimentacin de los puelches era la caza; sus principales presas eran guanacos, zorros y venados. Del mismo modo, los puelches cubran sus cuerpos con cueros y pieles de los animales que cazaban. Recibieron la influencia mapuche y hablaban el mapudungn, aunque no llegaron a adoptar la agricultura ni el sedentarismo.

Mapuches
Los mapuches son una etnia compuesta por una serie de tribus seminmadas que se hallaban dispersas desde el ro Itata hasta las cercanas del ro Toltn. En este territorio las tribus mapuches se hallaban organizadas en pequeas comunidades, las que estaban formadas por extensas familias consanguneas de aproximadamente 50 miembros; a estas comunidades o clanes se les denominaba lov, y eran conducidos por un lonco. Los clanes o lov, en tiempos de guerra o hambruna, se reunan en una agrupacin ms grande conocida como levo, la que llegaba a contar con alrededor de 3.000 personas; el levo era dirigido por un cacique que era elegido entre los loncos de cada lov. La base de la dieta mapuche era el pin, fruto que obtenan mediante la recoleccin; su alimentacin la completaban con el consumo de animales que cazaban como zorros o pumas. Los mapuches hablaban la lengua mapudungn, hecho por el cual a todas las dems etnias que compartan este elemento se les suele considerar mapuches; por ello, para diferenciarlo, a los mapuches en algunas ocasiones se les designa como araucanos, trmino que fue utilizado por los espaoles para denominar al pueblo ms numeroso y belicoso que encontraron en Chile.

Huilliches
Los huilliches son otra etnia seminmada que hablaba mapudungn y que tena a la caza como principal actividad econmica; el territorio que ocupaba este pueblo, se halla en la zona comprendida entre el ro Toltn y el ro Bueno. En el plano sociopoltico, los huilliches se organizaban en cavies o grupos de alrededor de 400 miembros que eran liderados por un lonco. Del mismo modo que los mapuches, posean la institucin del levo y del cacique; cada levo era compuesto por 7 u 8 cavies. Como sealamos, para los huilliches la caza era su medio de subsistencia y por ello, adems, usaban prendas fabricadas con cueros y pieles.

Chonos
Los chonos eran bandas seminmadas que vivan entre el Golfo de Penas y la Pennsula de Taitao y uno de sus principales lugares de asentamiento estacional eran las bordes interiores de la Isla de Chilo; esta zona era recorrida por los chonos en ligeras embarcaciones conocidas como dalcas, las que construan con tres gruesos tablones. Ocasionalmente, cuando las condiciones meteorolgicas eran muy adversas, los chonos se establecan en las costas donde construan precarias viviendas con ramas y cueros. Su principal actividad de subsistencia era la pesca y, espordicamente, explotaban el cultivo de la papa. Los chonos tambin pertenecan al rea lingstica del mapudungn.

Cuncos
Los cuncos son un pueblo de formacin tarda que result de la fusin entre huilliches y chonos, luego de que los primeros se establecieran en la isla de Chilo y sometieran a los segundos. Este pueblo estaba organizado en tribus, muy similares a los cavies

huilliches. La dieta de los cuncos se nutra del cultivo de la papa y el maz, por lo que tuvieron la necesidad de levantar aldeas en las costas de la isla. Al igual que sus antepasados, chonos y huilliches, hablaban mapudungn.

Aonikenk (Tehuelches)
Los aonikenk o tehuelches eran bandas pedestres seminmadas que vivan en el territorio que va desde la Patagonia hasta la Tierra del Fuego, y regularmente son incluidos dentro del grupo de pueblos influenciado por los mapuches, debido a que estos ltimos solan llamarlos tehuelches; no obstante, se denominaban a si mismos como aonikenk, lo que implica que posean una lengua propia. Su principal actividad econmica era la caza, gracias a la cual se alimentaban con carne de guanacos y andes, a los que cazaban utilizando boleadoras, arcos y flechas. Los aonikenk construan ligeras viviendas con palos y pieles.

Selknam (Onas)
Los selknam u onas eran bandas pedestres que habitaban en gran parte de la Tierra del Fuego, y que basaban su economa en la caza de abundantes guanacos, zorros y aves; sus principales armas fueron el arco y la flecha. La alta disponibilidad de alimentos permiti la subsistencia de una gran cantidad de poblacin. Al igual que los aonikenk, los denominados onas se llamaban a si mismo como selknam y tenan una lengua propia; ello posibilit que la etnia selknam desarrollara una amplia variedad de mitos y leyendas basadas en sus creencias religiosas. Los selknam vivan en tiendas semicirculares que forraban con pieles y cueros.

Alacalufes (Kaweshkar)
Los alacalufes eran bandas canoeras nmadas que habitaban los archipilagos, fiordos y canales que hay entre el Golfo de Penas y el Estrecho de Magallanes. Los alacalufes fabricaban canoas con cortezas de rboles y palos, en las que desarrollaban gran parte de su vida cotidiana; ello determinaba que la unidad base de la sociedad kaweshkar fuera la familia, puesto que se trasladaban constantemente. La dieta de los kaweshkar se compona principalmente de mariscos, lobos marinos, nutrias y aves; espordicamente se establecan en tierra firme, especialmente cuando hallaban cetceos varados y cubran sus cuerpos con pieles de animales.

Yaganes
Los yaganes eran un pueblo de bandas nmadas canoeras que habitaban ms all de Tierra del Fuego, en la orilla sur del Canal Beagle y en las islas adyacentes. Su principal actividad econmica era la pesca y la caza de animales marinos; de la misma forma que los kaweshkar, los yaganes prcticamente vivan en sus canoas pero a diferencia de ellos, no se vestan con pieles y cueros, por el contrario, los yaganes solan andar desnudos. Otro rasgo particular de este pueblo es el hecho de que sus mujeres eran excelentes buceadoras, adems de hbiles artesanas en la construccin de cestos.

Breve introduccin a los Changos, Aymara, Diaguitas, Atacameos, Grupo Andino, La Pachamama, Norte de Chile

Los Changos
Esta raza prosper en la costa norte de Chile, desde Aconcagua hasta el ro Loa . Los changos eran anchos de espaldas ; su estatura media oscilaba entre alrededor de 1.60 mts. en los hombres y 1.45 mts. en las mujeres. El color oscuro no tenda al rojo , como en el araucano, y su pelo era negro, lacio y sin lustre: Dorman en toldos de cuero de lobo, sostenidos por troncos de quiscos o costillas de ballenas y fabricaban embarcaciones con cueros de lobo marino inflados. Para ello daban muerte a cuatro de aquellos animales, ablandando sus pieles en agua dulce. Enseguida los cosan con los instestinos de este mamfero- en forma de bolsa alargada. Luego, recubran con aceite de lobo toda la bolsa, dejando una pequea abertura. Para ello introducan una diminuta caa, que les permita inflarlas. Ms tarde unan dos de estas bolsas con correas del mismo cuero , y ponan una tabla al medio para que se sentara el navegante, quien llevaba en sus manos un remo de doble pal. El tamao de estas embarcaciones primitivas era variable. las ms grandes podan transportar pesadas cargas, razn por la cual los conquistadores espaoles trasladaron changos hacia Arica, para desembarcar y embarcar los productos que se llevaban o traan desde el rico mineral de Potos, en Bolivia. Los changos diponan de arcos , flechas, arpones, anzuelos y cuchillos. Saban tejer redes con fibras vegetales o intestinos de animales marinos. Su forma de vida era muy simple: unas cuantas familias debieron conformar una banda, que reconoca como su territorio un sector de la costa que contara con agua dulce para beber. Cubran sus cuerpos con telas de algodn o de fibras

vegetales. Entre sus escasas creencias debi contarse el culto a los muertos, pues los enterraban acompaados de herramientas y otros objetos.

Pueblo Aymara
O Aimara, pueblo amerindio que habita en la alta meseta del lago Titicaca, en el Alto Per y Bolivia. Los aymara fueron conquistados por los incas en el ao 1450, cuando formaban unos 80 reinos dispersos en un amplio territorio y enfrentados entre s. A partir de 1535 los espaoles conquistaron el Altiplano boliviano al mando de Diego de Almagro y ocho aos despus, en 1542, el virreinato del Per incluira ya la totalidad de su territorio. Actualmente en el territorio que habitan los aymara se encuentran los centros arqueolgicos de Tiahuanaco y Pucar. Basan su subsistencia en la agricultura con la obtencin de papa, maz, cebada, quina y coca, el pastoreo de la llama y la alpaca, y la pesca en el lago Titicaca. Tambin son diestros artesanos del metal, la cermica, los tejidos y la cestera. La organizacin social est basada en el ayllu, forma andina del clan, al que pertenecen todos los parientes que tienen vnculos de sangre y que realizan en comn las tareas agrcolas y ganaderas. La lengua aymara est muy difundida y la hablan diversos grupos indgenas como los colla, lupacas, pacass y otros. Hoy, numerosos grupos aymara han adoptado la lengua quechua. En la actualidad viven aproximadamente 1.250.000 aymaras en Bolivia y 300.000 en Per. No olvidemos que los aymaras se asentaron en chile entre los limites de Per y Bolivia, hasta el curso inferior del ro Loa.

Pueblo Diaguita
Antiguo pueblo amerindio del extremo sur del continente americano, asentado en zonas de Catamarca y de La Rioja (noroeste de Argentina), y en la regin situada entre los ros Copiap y Choapa (Chile). Es frecuente hallarlos en la bibliografa junto con los calchaques, como parte de una misma cultura, ya que participan de un mismo espacio cultural. Comparten la misma base agrcola, la tipologa de aldeas y viviendas, las industrias, la estructura sociopoltica y las creencias, fuertemente influidas por sustratos panandinos. En lo que se refiere a la cermica, destaca su abundante produccin de urnas funerarias muy caractersticas: de cuerpo globular, bordes excavados, pequeas asas lazo y base plana, decoradas con pinturas crema, ocre, marrn y negro. Se utilizaron para guardar cuerpos, que se cree eran de nios sacrificados.

Atacameos: Los agricultores del norte

En el desierto de Atacama, desde el ro Loa hasta Copiap, se desarroll un proceso cultural de gran importancia. A unos diez kilmetros al noreste de San Pedro de Atacama, se han encontrado vestigios de civilizacin humana de una antigedad que flucta entre los 12 mil y los 10 mil aos, existiendo all testimonios arquelgicos, como cuchillos y puntas de proyectiles. El perodo agroalfarero de la cultura atacamea distingue tres momentos: el primero de ellos se sita entre los aos 400 y 900 de la era cristiana, y se caracteriza por una alfarera roja pulida, por cntaros antropomorfos (con formas de hombre) y el uso de adornos y vasos de oro. El segundo, entre los aos 900 y 1.200 de nuestra era, muestra el empleo de una alfarera negra pulida, la influencia de la cultura peruana Tiahuanaco o Tiwanaku, el empleo de las tabletas para aspirar alucingenos, con figuras esculpidas de hombres, cndores y felinos, y el uso del tambet o adorno labial. El tercer perodo, comprendido entre los aos 1.200 y 1.500, recibe la influencia de la civilizacin incaica y deja como exponente la construccin de fortalezas o pukars de piedra rodeadas de murallas con angostas calles y apretadas habitaciones. La decoracin de su alfarera y los dibujos de los petroglifos confirman que los atacameos posean una cultura con una elevada sensibilidad esttica. El pueblo de los atacameos utiliz importantes tcnicas para el desarrollo agrcola, destacndose el regado artificial mediante un sistema de canales que suplan la falta de lluvias, y las terrazas o andenes que permitan un ptimo aprovechamiento del agua. Cultivaron el maz, la papa, los frijoles, la calabaza y una especie de tabaco. En la ganadera, domesticaron a la llama y la alpaca, para utilizarlas en la produccin de lana y como medio de transporte. La llama, como animal de carga, les permiti hacer largos viajes, para cambiar productos como pescado, guano y hojas de coca.

Aunque se sabe muy poco respecto de su espiritualidad, se piensa que fueron creyentes en una vida futura, debido a la manera en como disponan los entierros con armas, vestidos y objetos de uso cotidiano. Tenan un idioma propio llamado kunza, del cual hoy apenas subsisten palabras aisladas.

El grupo andino
Este grupo se compone aproximadamente de 8.000 personas que, en su mayora, viven en pequeas y dispersas localidades de la precordillera y del altiplano de la I Regin (Tarapac), en el extremo norte de nuestro pas. Los integrantes de este grupo se pueden dividir en aquellos que hablan la lengua aymar y los que hablan el quechua, esta ltima muy notoriamente debilitada. Ambos grupos practican adems el espaol. Su economa es precaria, basada en la ganadera y en la agricultura, y en forma menos importante, en la produccin artesanal, en especial tejidos de lana de llama.

La pachamama
En sus creencias religiosas sobresale el culto a la Pachamama, la Madre Tierra de la religin incaica, a la cual se le rinde homenaje an en las festividades catlicas, religin impuesta por la dominacin espaola. Durante la celebracin de sus ceremoniales, ya sean aborgenes o mezclados con el culto catlico, sus participantes vuelven a sumergirse con mayor profundidad en los rincones que an les quedan de su antiguo mundo. As, se van reactivando los elementos bsicos de una organizacin social sujeta a normas de estrecha convivencia, a intercambio de bienes de consumo y al ejercicio de sus tradiciones comunitarias.

Norte de Chile
En el norte de Chile se ubicaron varios pueblos indgenas, como los pertenecientes a la Cultura Arica o Aymars, los Changos, los Atacameos y los Diaguitas. La Cultura Arica o Aymar, emplazada en las quebradas de la primera regin, se destac por el desarrollo de la agricultura y por el pastoreo de llamas y alpacas. Fue influenciada por Tiahuanaco y por los Incas, especialmente en lo relativo a prcticas religiosas y tcnicas de momificacin. Los Changos fueron un pueblo nmade pescador. Recorran la costa en balsas, desde Arica al ro Aconcagua. Fueron famosos por construir sus embarcaciones, cosiendo e inflando el cuero de lobos marinos. Los Atacameos vivieron en los oasis del Desierto de Atacama. Fueron hbiles agricultores, ganaderos, ceramistas y mineros. Los Diaguitas se establecieron entre los valles de los ros de la tercera y cuarta regin. Destacaron por el desarrollo de la agricultura y la cermica en arcilla. Todos estos pueblos, exceptuando los Aymars, se encuentran extinguidos.