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    ELCEREBRO LECTOR Stanislas Dehaene Ultimas noticias de las neurociencias sobre la lectura, la ensefianza, el aprendizaje y la dislexia Stanislas Dehaene es un reconocido experto en al estudio de las bases cerebrales de las principales operaciones intclectuales humanas. Formado como matematico en la Licole Normale Supérieure parisina y doctorado en psicologia cognitiva, fue durante casi una década director de investigaciones en el INSERM (Instituto Nacional Francés de Salud ¢ Investigacién Cientifica) hasta ser nombrado profesor en el C France, donde inauguré la cétedra de lege de Psicologia Cognitiva Experimental. Su trabajo integra perspectivas histéricas, genéticas, fisiol as y cognitivas, con el objetivo de dilucidar el fundamento de actividades como el razonamiento, la conciencia o la Jeetura, Su importante tarea cientifica le vali6 el nombramiento en numerosas academias, y se complementa con la escritura de muy exitosos libros de divulgacién, entre ellos El sentido del niimero y La conciencia y el cerebro, ambos de préxima publicacién en Siglo XXI Editores. Traduccién de Maria Josefina D'Alessi Revisin técnica de Virginia Jaichenco y Yamila Sevilla ELCEREBRO LECTSR Stanislas Dehaene Uttimas noticias de las bre lalectura, la ensefiai Vl aprenidizaja yladislae »-4| grupo editorial siglo veintiuno siglo xxi editores, argentina siglo xxi editores, méxico CERRO 08. AGUA 248, ROMERO DE TERREROS — GUATEMALA 4824, C1425 8uP 04370 waco, DF. BUENOS ARES, ARGENTIVA www.siginxeditores.com.mx www sigloxxieditores.com.ar salto de pagina biblioteca nueva anthropos MACRO 38 ALMAGRO 38 cnepant 241 28010 MADRID, ESPAEIA 28010 manRD, ESPANA (08013 BARCELONA, ESPANA wwwsallodepagina.com — www.bbiotecanueva.es — www.enthropos-ecitarial. com Dehaene, Stanislas Elcerebro lector: Ultimas noticias de las neurociencias sobre la lectura, la ensefianza, el aprendizaje y la dislexia- 1* ed. 1* reimpr.- Buenos Aires: Siglo Veintiuno Editores, 2014. 448p-il. 23x16 .cm.- (Ciencia que ladra... //serie Mayor, dirigida por Diego Golombek) Traducido por Marfa Josefina D'Alessio // ISBN 978-987-629-358-7 4. Neurociencias. I. D’Alessio, Maria Josefina, trad. CDD 616. Titulo original: Reading in the Brain © 2009, Stanislas Dehaene © 2014, Siglo Veintimno Editores Argentina S.A. Disefio de cubierta: Juan Pablo Cambariere Imagen de cubieria: © Photos.com ISBN 978-987-629-358-7 Impreso en Altuna Impresores // Doblas 1968, Buenos Aires en el mes de octubre de 2014 4. 2. Este libro (y esta coleccién) Introduccién. La nueva ciencia de la lectura De las neuronas a la educacién Las neuronas de la cultura EI misterio del simio lector La unidad biolégica y la diversidad cultural Una guia para el lector eCdémo leemos? El ojo: un escaner pobre: La busqueda de invariabilidad Amplificar las diferencias. Cada palabra es un arbol La voz silenciosa Los limites del sonido La \6gica oculta de algunos sistemas de escritura E| suefio imposible de la ortografia transparente Dos rutas para la lectura Diccionarios mentales Una asamblea de demonios Lectura paralela Decodificaci6n activa de letras Conspiracion y competencia en la lectura Del comportamiento a los mecanismos cerebrales La “caja de letras” del cerebro El descubrimiento de Joseph-Jules Déjerine Alexia pura Lo que una lesién pudo revelar El analisis moderno de las lesiones Cémo decodificar el cerebro lector La lectura es universal 6 Etcerebro lector Un mosaico de preferencias visuales 97 Cuan rapido leemos? 102 Electrodos en el cerebro 404 Invariabilidad de la posicién 108 La lectura subliminal 115 Como la cultura modela el cerebro 124 Los cerebros de los lectores chinos 126 Eljaponés y sus dos formas de escritura 128 Mas alld de la “caja de letras” 130 Sonido y significado 135 De la ortogratia al sonido 138 Avenidas que conducen al significado 140 Una marejada cerebral 145 Los limites del cerebro en fa diversidad cuttural 148 Lalectura y la evolucion 151 3. El simio lector 153 De monos y hombres 156 Neuronas para objetos 158 Células abuelas 163 Un alfabeto en el cerebro del mono 167 Protoletras 171 La adquisicién de la forma 175 Eliinstinto de aprendizaie 176 Reciclaje neuronal 179 Elnacimiento de una cultura 183 Neuronas para la lectura 185 Neuronas de bigramas 189 Un tbo! de palabra neuronal 195 zCuadntas neuronas para la lectura? 197 Una simulacién de la corteza del lector 200 Sesgos corticales que le dan forma a la lectura 201 4, La invenci6n de la lectura 209 Los rasgos universales de los sistemas de esoritura, 212 Una proporcién aurea para los sistemas de escritura 216 Signos artificiales y formas naturales 217 Precursores prehistéricos de la escritura 219 De contar a escribir 221 ites de la pictogratia 224 El alfabeto: un gran paso hacia delante Vocales: las madres de la lectura 5. Aprender a leer E: nacimiento de un futuro lector Tres pasos para la lectura Volverse consciente de los fonemas Grafemas y fonemas: el problema del huevo y la gallina La etapa ortogratfica El cerebro de un lector joven El cerebro analfabeto {Qué cosas nos hace perder la lectura? Cuando las letras tienen colores De la neurociencia a la educacion Las guerras de la lectura El mito de la lectura por palabra completa La ineficiencia del enfoque del lerguaje integral Algunas sugerencias para educadores 6. El cerebro disléxico Qué es la dislexia? Problemas fonolégicos La unidad biolégica de la dislexia El sospechoso de siempre: el ldbulo temporal izquierdo Migraciones neuronales £1 ratén disléxico La genética de la dislexia Superar ia dislexia 7. La lectura y la simetria Cuando los animales mezolan la derecha y la izquierda Evolucién y simetria La percepcién de la simetria y la simetria del cerebro Los seguidores modemos del doctor Orton Ventajas y desventajas de un cerebro simétrico Neuronas y simetria Conexiones simétricas Simetria latente Romper el espejo La simetria rota... 40 la simetria oculta?: indice 7 230 233 238 241 242 244 247 247 251 254 259 263 264 268 271 274 281 284 285 231 295 298 302 304 307 313 318 321 322 326 328 330 333 338, 341 343 8 El cerebro lector La simetria, la lectura y el reciclaje neuronal 347 Un caso sorprendente de disiexia en espejo 349 8. Hacia una cultura de las neuronas 355 Resolver la paradioja de la lectura 368 La universalidad de las formas culturales 359 El reciclaje neuronal y fos médulos cerebrales 362 Hacia una lista de las invariantes culturales 364 Ciencias naturales 364 Matematica 364 Artes 365 Religion 366 zPor oué somos la tinica especie cultural? 368 Una plasticidad exclusivamente humana? 369 Cuando la mente lee otras mentes 371 Un espacio de trabajo neuronal global 373 Conclusién. El futuro de la lectura 381 Agradecimientos 385 Bibliogratia 387 Crédito de las figuras 439 Este libro (y esta coleccién) El fandtico incendiario de libros se da cuenta entonces de que todo el pueblo ha escondido los libros memorizandolos. ;Hay libros por todas partes, ocultos en la cabeza de la gente! Ray Bradbury, Fahrenheit 451 Libro, ta: no has podido empapelarme, no me llenaste de tieogratfia, de impresiones celestes, no pudiste encuadernar mis ojos. Pablo Neruda, “Oda al libro |" Leer es un signo de los tiempos modernos y una actividad rela- tivamente joven para nosotros los humanos. La lectura, con su alfabeto, sus materiales y sus escribas, debe tener unos 6000 aitos, pero su lector, el cerebro, ya cumplié unos 200 000 afiitos. De donde salié esta capacidad tan reciente, entonces? Es lo que investiga, y cuenta maravillosamente en este libro, Stanislas Dehaene: qué le pas6 a ese pedacito de cerebro, ubicado en algiin lado abajo a la izquierda, para que de pronto aprendie- ra a leer, como hicimos nosotros cuando temblorosamente desciframos “Emilio lee solo. Lee aleli, leén, letras” en alguna pagina de Mi amigo Gregorio, eI libro de lectura de primer grado (y si, esto es estrictamente antobiogrifico). La gran paradoja que sefiala Dehaene es la existencia misma de ese pedacito de cerebro lector: gpara qué y cémo evolucioné? ;Represen- ta una adaptaci6n en si mismo? ¢A qué? ,O es un area que evolucioné para una funcién determinada y, ya que estaba, tomé a su cargo la de la lectura? Segiin el autor, la paradoja se resuelve si se tiene en cuenta que la arquitectura cerebral, que heredamos de papa y mamé y de cuan- to humano caminé sobre el planeta, admite ajustes, cambios, giros a la quicrda. Asi fue como la plasticidad cerebral (esa capacidad de cam- bio) le permitis a algiin antiguo Borges deleitarse con fa lectura para siempre, de acuerdo con un proceso que Dehaene llama “reciclaje neu- 10 Elcerebro lector ronal”. Sin 4nimo de anticipar cl final de la historia, vale contar que el autor incluso especula con la funcién originaria de ese cerebrito lector: tal vez tuviera que ver con la agudeza visual para seguir presas y escapar de predadores. Pero para llegar a ese final, haremos antes el mas incref- ble ‘our de la neurociencia: entender la lectura es entender a nuestro cerebro y, claro, a nosotros mismos. En el fondo, el libro trata también de ese curios casamiento entre genes y ambiente, entre naturaleza y cultura, entre un cerebro listo de fAbrica y el tuneado que le vamos haciendo a medida que aprendemos. A medio camino entre el determinismo y el vale todo, Dehaene lleva su hipétesis del reciclaje cultural al extremo para explicar los origenes y los presentes de la alfabetizacién. Casi sin darnos cuenta pasamos revista a experimentos, anatomias, imagenes cerebrales, también a los simbo- los que dieron lugar a los distintos alfabetos a lo largo de la historia. Porque en todo esto hay un cerebro de mono que aprendié a leer; he aqui una de nuestras grandes capacidades como humanes. ¢¥ cul es el origen de esta capacidad lectora? Estamos solos en la madrugada de la palabra eserita? Si y no. Hay experimentos que demuestran que pri- mates como los babuinos son capaces de aprender a discriminar entre palabras y no-palabras. Es mas: luego de aprender las palabras, estos mo- nos son capaces de identificar palabras reales desconocidas para ellos. Esto no quiere decir que estén leyendo; obviamente no entienden el significado de lo que ven, pero lo anterior seria prueba de que la capa- cidad de “leer” (en el sentido de discernir simbolos escritos) podria ser independiente de la del lenguaje. ¢Sera que de ese modo los chicos van aprendiendo a seleccionar qué de esas cosas extrafias que aparecen es- critas en papeles, carteles o la tele son verdaderamente palabras? Pero si los monos no pueden comprender significados, nosotros si. Como si tuviéramos una palabra en la punta de la lengua, tiltimamente se ha podido buscar esas palabras en la punta del cerebro. Comparando la actividad cerebral que se produce en respuesta a la observacin de la misma palabra en diferentes lenguas, cientificos holandeses detectaron circuitos nerviosos que parecen “entender” el concepto de lo que se lee de diccionario en el cerebro, que nos permite determinar que “love” signi- fica “amor”. Es que un tema que también fascina a los neurolingiiistas es qué suce- de al aprender una segunda lengua, ¢Por qué nos resulta natural asimi- lar la lengua materna, e incluso una segunda en la infancia, y en cambio sufrimos para pronunciar “the cat is under the table” una vez, adultos? 0 escucha. Fso quiere decir que tal vez todos tengamos una espe: Este libro {y esta coleccién) 11 Este aprendizaje no s6lo nos permite comprar un pasaje en el metro de Nueva York o Paris: investigaciones recientes alirman que aprender una segunda lengua nos cambia literalmente el cerebro. El lenguaje influye en nuestra forma de pensar; asi, esas dos lenguas nos permiten abrir el abanico de opciones de pensamiento y el cerebro bilingite se demuestra mds flexible; esto es conocido para et lenguaje hablado, pero resulta fas- cinante preguntar qué le ocurre al cerebro lector de distintos idiomas, tanto en lo que se refiere al contenido como a los simbolos y alfabe- tos usados (y aqui Dehaene nos invita al lejano Oriente, para ver qué les pasa a nuestras neuronas cuando een de arriba abajo ideogramas y signos que no podrian ser mas diferentes de aquelos a los que estamos acostumbrados). Leer, se sabe, es un placer, y esto tampoco escapa a las lupas neuro- cientificas. Incluso hay evidencia de que la lectura de textos de ficcién tiene beneficios psicolégicos. Un trabajo de la Universidad de Toronto sugicre que la simulaci6n de la realidad se transmite desde las paginas hasta nuestros cerebros, lo que se traduce en cambios en medidas de empatia y de percepcién de relaciones interpersonales. Y esto parecié ser especifico de la ficcién: leer “La dama del perrito” de Chéjov indu- ce cambios en test de sociabilidad en comparacién con leer aburridos prélogos como este (lo cual seguramente no se aplica al resto de este maravilloso libro...). Asi, para el cerebro, la ficcién es mucho mas que un mero entretenimiento. Pero tal vez lo mas importante que destacar es que este libro, mas alld de ser inmensamente entretenido, envia sefales, propone planes, se escapa de sus paginas para llegar desde el laboratorio a los mas diversos Ambitos de la sociedad. Hay que destacar que Dehaene también se de- dica a pensar cémo conocer este aprendizaje de la lectura -o, en su otra pasidn, de los ntimeros— puede traer beneficios al sistema educativo. Es que nuestro autor es, ademas, pionero en esta novedosa disciplina que se ha dado en llamar neuroeducact Tras mucho tiempo de experimentaci6n en los campos de la memo- ria, del aprendizaje, de la atencién y, como en este caso, de la lectura y Ja escritura, los neurocientificos notaron que hay un mundo abi afuera y que mucho de lo que hacen con sus bienamados ratones podria llegar a ser aplicable nada menos que en la escuela de sus hijos. Es curioso: se dice que si un médico de hace un siglo entrara ahora en un quirdfano se sentirfa de lo mas perdido con tantas maquinolas, luces, ruidos, ima- genes y robots, que hasta Ilegan a ocultar al paciente. La medicina -fru- to de la bioingenieria, de la computacién, de la biologia molecular- se 12 El cerebro lector ha transformado por completo. Por el contrario, un maestro de hace cien afios se sentirfa completamente a gusto en un aula de hoy en dia, con sus pupitres o gradas, su pizarrén, su discurso magistral. Y aqui es donde Dehaene se pregunta qué hacer con todo lo que hemos apren- dido del cerebro lector; su respuesta es maravillosamente simple: “No es que los cientificos cognitivos reemplazarn a los maestros de escuela [...J, pero no hay nada en Jo que un poco de ciencia no pueda ayudar”. i conocemos mis sobre el cerebro de los alumnos (y el plural del ver- bo abarea a maestros y padres), seguramente podremos comprenderlos més y ayudarlos, empujarlos suavemente, acompaiiarlos mejor. Pareceria que lo que nos dicen los experimentos sobre cémo ensefiar a leer, a escribir, a aprender aritmética y, por qué no, a pensar todavia no ha traspasado completamente la frontera entre los Laboratorios y el aula, Es hora de que ciencia y escuela se encuentren, y este libro es un gran paso en esa direcci6n. Como diria don Jorge Luis, mientras otros se enorgullecen por lo que han escrito, a nosotros nos queda enorgullecernos por lo leido. En fin, que para el cerebro no hay nada mejor que un buen libro. ¥ este, duda, es uno de ellos. La Serie Mayor de Ciencia que ladra... es, al igual que la Serie Clisica, una coleccién de divulgacién cientifica escrita por cientificos que creen que ya es hora de asomar la cabeza por fuera del laboratorio y contar las maravillas, grandezas y miserias de la profesién. Porque de eso se trata: de contar, de compartir un saber que, si sigue encerrado, puede volverse inditil. Esta nueva serie nos permite ofrecer textos mas extensos y, en muchos casos, compartir la obra de autores extranjeros contemporaneos Ciencia que ladra... no muerde, s6lo da sefiales de que cabalga. Y si es Serie Mayor, ladra mas fuerte. Diego Golombek Introduccién La nueva ciencia de la lectura Retirado en la paz de estos desiertos, con poces, pero doctes libros juntos, vivo en conversacién con los difuntos y escucho con mis ojos a los muertos. Francisco de Quevedo En este preciso momento, su cerebro esta realizando una proeza asombrosa: esté leyendo. Sus ojos analizan la pagina en pequeiios movimientos espasmédicos. Cuatro 0 cinco veces por segundo, su mira- da se detiene el tiempo suficiente para reconocer una o dos palabras. Por supuesto, usted no se percata de cémo esta informacién va ingresando entrecortadamente. Sélo los sonidos y los significados de las palabras llegan a su mente consciente. ¢Pero cémo es que unas pocas marcas de un papel blanco proyectadas en su retina pueden evocar un universo entero, como hace Vladimir Nabokov en las primeras lineas de Lolita?: Lolita, luz de mi vida, fuego de mis entrafias. Pecado mio, alma ‘mia, Lo-li-ta; la punta de la lengua emprende un viaje de tres pasos paladar abajo hasta apoyarse, en el tercero, en el borde de los dientes. Lo. Li. Ta. El cerebro del lector contiene un complicado conjunto de mecanismos que armonizan admirablemente para concretar la lectura. Este talento se mantuvo como un misterio durante muchisimos siglos. Hoy, la caja negra del cerebro se ha abierto y esta naciendo una verdadera ciencia de la lectura. Los avances que han hecho la psicologia y la neurociencia alo largo de los tiltimos veinte afios han comenzado a desenmaranar los principios que subyacen a los circuitos cerebrales de la lectura. Hoy, los modernos métodos de neuroimagenes (o imagenes cerebrales) revelan, en apenas minutos, las areas del cerebro que se activan cuando descifra mos palabras escritas. Los cientificos pueden rastrear una palabra escri- ta mientras avanza desde la retina a través de una cadena de etapas de 14 El cerebro lector Para orientarse en el cerebro nero thet) (outs) ee Corte sagital {ao mesa red doe Colas paabas introduccicn 15 procesamiento, cada una de ellas marcada por una pregunta elemental: gestas son letras? ¢C6mo son? ¢Conforman una palabra? :Cémo suena? éCémo se pronuncia?

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