Jeremy Narby La Serpiente cosmica al ADN y los a so del saberCANTOLO FRIMERD: LA TELEVISION DEL MONTE 2 piedades medicinutes ule Ips plantas se uprende absorbiendo Una mixtim alucindgena, cref que se tratbu de una broma. Estdbamos en pleno bosque, dcurrucados al lado de un arbusto, cu- yas hojas, decia #1, permitiriin curar la mordedura de wna serpiente mortal, «Es bebitnda ayahuasca que ute aprendé eetis cosas, con- cluvé —pero él no se sonre(a. Era al inicio del afio 1985, en la comunidad de Quirishar, va- Nedel Pichis, en ta Amiconia petuani. Yo era wn joven hombre blan- co, de veinticinoo aftes, y wcababa de comengar uta investigacidn de dos aiios sobre el terreno, con miras a obtener un doctoradn en antro- pologia en ting iuniveridad estadounidense. Mi formaciéh me habia Nevado a esperur que los indigenas cuenten esa clase de histonas abricadubrantes, y pensaba que rm trabaje de antropeitewe ne ibaa consistir en dejar que me las cuenter sino en descubrir, um poco a to thancra de un detective privudo, lo que ellos verdaderamente pensaban. Efectivantente, a bo largo dem investigaciin sobre la ecologia de los Ashininca, los habitantes dé Quirsshari me properciqnaron regularmente explicaciones que remitian al mundo alucinatorio de Jos avatesneeros 0 chamanes. En las conversaciones concemientes ada flora, la fauna, el suelo, el tertitorie o los elementos taturales, li gente se referia u los dyahivasyneres come fuente primera del saber. Y mi pregunm perminecia: jedimo intorpretur estas deelaraciones pam comprender su verdauero sentido’? Habin leido, y apreciado, varios libros de Carlos Castaneda sobre el uso de plantas alucinégenas por un «brijo-yagquie, Pero se- bia que la. profesien antropoldgica habla desacreditudo a Castaneda L a primera ver que un hombre ashininca me dijo que Las pro-acusindolo particularmente de inverosimil, de plagio y de invencidn’, Aunque explicitamente no se le reprocha jamaa el haberse acercada demasiado a su toma, Ia advertencia ticita era: tina consideracién subjetiva de los alucindgenns indigenns podria enpendrar problemas con lo profesién. Para mi, en 1983, cf mimdo de los avahinneguenrcy Teprescntaby ina gona de sombras wn poco tid para la investigacién que me proporiis, Ademis, 2 temas mi investigaciOn, la utilizacida ashinines de Ine recunes naturales en cl valle del Pichis, no era neutro. En efecto, al prmcipio do los aflos 80, ef gobierno peruano se habin fan- zado, con el apoyo de grindes orgabiseries intermiactonales de dese rrolld, a la colonizneidn de territorios indigenss sobre los flancos orientales de la hase de les Andes: El objetivo era emprender «la conquista del Peri por los permanose se busaba sabre la idea de Inmenvos territorios sdeshabitadoss, que no demandaban mis que set pucsos ep valor part cl progrese del pais. Para.los capertos de esa época, ol desirrollo conaistia on talar el bosque teopical yen esta- blecer pastos para la crianza.de ganado) Cuando se les arguments Que sos teritorios estaban hwbitados desde iets noiben ices puor pave bios indigenas y que, en cierios casos, el imbral de wlilizacidn equi- librada:habia sido'ya aleangzada por la poblacidn exisente, explicn- ron que los indizenis wutilizaban joe recursos de mancti irracionals ¥ que li confiscacide de sunk Herne ce justificabs econdmicamente’. Enimi idedlismo, habla conceébico un proyecto de investiga cién,.que debian, ser tambien itil a los snjetos che ella: Queria realizar un andlisis ccondming, cultural y politico quc demosinara la nitura- lexa rocional de lo utilizecién ashdninea del bosque, Eyo debin con: teibuir, de una uot mmineny a su ficha, pura obtener el recomoct thichte oficial dé sas territorios: Poneren cvidencia cl orieen alycinalono del saber-coulégico indigena, tl como-log mismos Ashininca lodectan, hobria side cortmaprodiverite para ml argumente, _ Después de dos meses sobre el derreno mu investi gacién: auras lnvrevés inesperado, Me habfi puiseritado de Quiridtar por unos diex dine para if 9 Linke a renever imi visa. Ami reereso, fal recibide de manger indiferente. Al dia. siguiente, en una rounidn informal que se deésarrolld frente a la casa donde me alojaba, elmalestarse hizo evi- dente. Se me preuntmba si tra verdad que habit venido-de mi pati Pita convertinme en doctor. La cuestién me sonprendié porque yo tenia la costumbre de hablar de «antrapdlogos y node edoctines pura descnibir mi futorn profestin, a finde evitar toda contusién con-amé-dicom, Sucedia que empledtos del proyecto gubermamental de cewa- rrollo, el Proyecto Especial Pichis Palcuzu, habian verddo en ml au. senciaa Quirishari-y peeguntado w la gente quéves toque hacia en ta comunidad, Como respuesta le hablan-onsefiade mij mucetratro ibe plantas nedicinales: Entonces, los empleadon del Proyecto habjan tritadé @losshabitantes: de Quirtehiti de indigenas ingenuds= jigno- raban ellos que me ibaa convertiren doctor al regreso a mi. palsy que con-sus plantas medicinples, asi simplemente, harks forma? Ein realidad, inventariaha estas plantas pamt.mostrar que él bosque tropical intacte, que pancela «imitilizndi» pan los-experos: quel lasobrevolibunen avidin, representuba, entre otras cons, in farnsacia para los Ashénincas. Habla oxpuéste esto alos habitantes: de Quirisharial iniciowe mi jomadi- Sin embargo; snbia queen ese mamiento precisa toca tentativa deexplicaciin no hurla masque con- firinar s-suspicocio, ya gine era cierto que‘baaoenventinme tir edoc= tons. Entotices me propuse detéier inmediatainente li coleccién de plantas medicinales-y entreqar el archive del conflicto a laescuela pomaria dela comunidad: Esta propuesta foo acogida con alivio y la tensiimen cl aire se eafumd, Sin embargo, vein dps vanecerse unde {ns bases empiticas sohne Jas cuales pensabsedificar una tests de- mostrinds la naturalees micional deta utilizaichn ashinines de los reciirsos: Al cabo de cuntro meses de investigaciGn sali cle Quirishanrt atin’ de: permanecer, por primer vez, en la comunidad vectha de-Cajonari, situada a ines diez kilémetros apie w través del bosques, Lng habitan: jes del lugar hablo dejade entender que noent juste que Quirishar tuvicra el} moropolio.del untropdloge que daba cursosde «contabili- dake (ne tratahet dé hecho, de eockanes informed de ariimeticn que habia comenzado.a dar por demanda explicita de Ia gente). _ Ea ncogidacon Cajonari fue calurosa.Pasamos varias yelados seguidas bebiendo cerviees de yuow (menafe), cantando historias y cantando para que yo grabora, Dunit el dia pmotieibames arntme- thea, trabajabames én las Huertas oescuchibimds los cantos:grala- dos Ia ¥ispera. Por supueésto, todo el mundo queria escuchar sii pro- pia participacidn: Unainoche, cuando estihamos ina, media docena de hombres bebienda masato y converando en la semiotscuridad del portico de ina casa; la comyersacion se volod sobre el asuinto del wesuiro lo, Envun tems cotidiano desdd la llegada al yalte del Proyecto Especial Pichié Palcozn, oon au presupuesto de-ochentisdis millonesde dola-res, En general, Jos Ashaninca expretaban frustracidn poesto que se deci que ellos no se interesuban on produciey que no satin trabajar piel mercado, aun cunndo sus: hnertas-rebosabin de productos pitenciales y que cada une sofaba.con ganarun poco de diner, Hablibamos de laxdiferencias entre laagnoultara ashinincas y la. agriculturs «amodermae. Ya habia comprendida que, a pesar de su desorden iparente, tas huertss indigenas eran obrms macstras, de policalturas que conteninn hastm-setenta plantas diferentes: mezcladas de manera cadtion, pero jamds inoeente. En el.cursode la conversa- cién hice clogiy de sus pricticous expresando, entre otras cosas, mi asombro frente su muestriabotinica, ¥ pregunté: «; Pero, como es que untedes binn aprendide iodo esto? Un hombre llamado Ruperto Gémez:me mspondid: «Listed shbes, hermana Jerenilas, para emender verdaderamente to que le interesa, usted debes tomuir ayabuascia.s Mis ore ins se levantaron. Sablu-gue: laayaluuses eral princi- pal ulucinégeno itilizade por los pueblos indigenas de ln Amazonia occidental, Ruperto, que no. relmsaba las calabazas de masato que-le ofreciin, continuéoon un tone confiades «A launos dicen que es oculta, Jo que es.verdad, pero no es) malo. En verdad. ta ayahuascn es: la televisidn del monte Ta puedes ver imigenes y aprender cosase. Dijo esto con! una pequeiia sonrisa, pero ninguna de link otros nid, Conchayd: «Si usted quieres, puedo mostrinse|s algrnn vez» ‘Respond? que eso me interesaba efectivamerte. Ruperto se lan: 2.6 entonces cn ine, comparacién entre mi clencia, «contables.y su ciencia oculta, E)habia vivide entre los Shipibo, fos vecinos del ner- te, reputados porel poder de su-medicina Ruperto habia sepuido ana verdadéra formacién dé.ayahuasquero, pasando langos mesesen el bosque sin comer mks quo plitanos, yuca y corazones de palmera, € ingiriendo grandes cantidades de alucindgenos, bajo la vigilancia.de unavaluieguen shipibo. Acwbaba de! pasde ocho ands alejado de Cajonari, enel curso de Jos cuales habia también service al epército pemann, de lo cunl_-estaha ongulloso. Por mi pirte, tenia ciertos prejuicios tespecto al «chamna- nismoe. Asi, imaginaba al «verdadero chamans como un vinjo.sa- bio, tradicional, desprinifido y esclanscido un: poco como Don Juan en los libros de-Castaneda. Ropero el aventurero, que habia apren- dido Jas téenicas de ofa tnbu, no, cormespondia amis expectativas, Sin embargo, ningtin viejo subio:se habia presentade para iniciarme yoyo no ibaa hacerme ¢l desdefioso, Ruperto habia pronuncinde suefrecimicnto de forma cspontdnea, pdblica y en térmings dle recipro- cided yo debia, cn cambio, hacerle un curso especial «avanzadon de contabilidad, Acepté, pure, si propuesia, tinto mls que pareetn posible que ella nose concretara una vex que los efecton del masato se esfumuran., : Dos wemanas mis tone, ciando yo estiba de negresd en Quirishart, Ruperto st presentd para su. primer curse peuticular. An- tes de rogresar me dijo;. nes Ge la tesis doctoral deb antropdloge Gerild Weisk consigradia ti minlogia ashinines y titulada Camper cormology —Campar en cl término utilizado husta hace poco para designar a lod Ashdninea, quidines no lo nprecian raiactiote : b Leyendo esta tesis descubri que Carlos no inventaba! historias fanuisticas. Por el Contraris, me proporcionaba elementos: bastante precisos de las principales:creencias copmoldgicas de su cultura, igua- lew alls que Weiss habia inventariado moticulisamente en cl curso dela dévada del 60 Segtin Weiss. los Ashdninics creen qué existen espirinns invisi- bled Tninides maninkari, literalmente: «aquellos que estin escondi- docs quienes, no obstante, pueden ser visto cuando se theiere tegu- lormente tabsco y oyhhubene: Se fes Lama tumbbdis adden fines, sities HG COmipalrionises, puesto que seles considens came ancebtros con quienes se mincenen Lanes de piireniesog, Come esis miattinherr’ se manificstan tambiéd ene) mundo animal yvemetal, los Ashiinines se comadderan cde Tar nribiermel farmitid que la shire, la muitria, ef colibel y asi sucesivamente, lod que son perani vinedmince, todes nucitras corpa- triotas, como Jo revelan nutsims semejanzasa nivel’ deta forma (ver ‘Weiss, 1909. 99,96,97-100,201). ‘Cierios mahinknre son mas importantes que ots. Weiss dis- fingaie tina jerangula entre estos espiritns, Avie, el dios que crea por transformacién, emel mis paderoso de todos: En fod relatos miticos nahdninen; Avirert, acompenado por su hermana, crea las esticiones a peirtir de lis trrdisicw dé sui flavin de pan. Formi a lod sere humanios soplundo sobre la tiene, Luego se’ pases con su. mieto Kiri tramnsfor mindo a sii guiite i los seres hamuinog et ingectins, en vitbokits frites les, cn animales o eh formaciones rocosns. Para terminar, Avireri se embringa en una fiesta. Su herman to inyite a bailar y Io pone en un agujero excavads ton anticipaciin) Malicissamente, ella aparenin querdes levanuirid lativindole un hile, luego un oofdel, Ineo una soma, que no son baitante-sGlidas. Entonces, él decide exciiparse par abajo y cov Un agujero en el mundo inferior, Hegande aun lagne Iamido wel fin dol roe, donde un bejuco trépader se ennesca asi alrededor, Dele entonces, 4) sostiené basta este dina sus numerosor hijos de laTier. ¥ Weis concluye: «Hasta hoy Aiihert permiunece alli, inca- paride moverse n causa del bejuco que lo enlurie (ver Wein, 1969) 10 TOD, 19226; Loa crac encucniny nn ta pilgina 222), Finalmente, Weiss anota de pase: WA pesar gue estos relatos dében ser considerados come mitos y clasificados en tanta que tales; pant los Compas ellos dan cuenta confiable de eventos reales que han sido trinsmiticios de peneruchin en generdtitim, Pani elles estos acon- tecimientos. sen tite auténticamente reales como cualquier ofr even- to actual de nfios pasndos que alguien todavia recuende o quelle hu bitse side contadom (Wein 1N9=200), 0 Low habitantes de Quinishartme tisblan becho comprenderclanimente que ne debis-coleccionar muestras de plantas, En cambio, podin es- tudiars mi gusto so utifizciin del bosque y experimentir i medici+ navegetil Asi, cadaver que tenia un-problema de salud» que ta gente me declan conocerun remedio, vo lo probaba, Frecuentemente, tos resilindos sobrepasabun no sdlo mis expectitivas, sino tambiia mi comprensién de ly realidad, Por ejemplo, trrastraba tn malde expil- da desde Ios diccisicto nies (habia jugade muctro al tenix durante mi adolescencia..). Habla consnliade médicos europeds y, aparte deity, yeecioneside cortisond y de tralamicntos con calor, no me babian ofreeido tiada. El dolor perduraba. Ba Quirishar habia on hombre conocide porsu «medicina del cucrpor, de nombre Abelards Shingari, Se propuso curar mi mal de espalda adminisindome, durante tn luna nuove, wo infasidn de sanaeo, adviniéndome solamente que lendria fro, que mi cuerpo seria trinsformudeen caucho durante dok dingy que Verta algunas imigees, Extnba escéptico y me.decin que ‘si era realmerite posible curar un mal crénico de espatde bebiendo una media liza de té yogetal, ta medicine occidental seguranicnte fo habria:-sabido, Por otm parte, ponsaba que valia lapena probar, pucsto queel método-no podin ser menos oficaz que las tyecciones de.comisona y que dete, tal ver podia eninquecer mi investigaciénantrapoligica. Una mafiana temprano, un dia después de 1a:luna nueva, bebt laiifusidn.de sananee, Después de velnte minutos me irvadid una ola de frie: Estaha helido hasta los huesos, Comencé a wanspirar grucsaa potas de sudur frie, a tal punto que debi secar mi camisetavarias veces, Alicabo de cerca de sels horas bastante penisas, la: iim presién do frio'se desvanecid, pero yo habia pendicto: nda coondina- chin corporal. No podin caminar sin cacmic: Durante cited minutes Vi uni eénorme colunina de lnces mullicolores eo el cielo mis dnicas alucinaciones, La falta de coordinacién duré cuurentiocho horas. La mafana de! tereer dia, mi mal de eapalda haliia desaparecido, Hasta hoy munca ha feigresado®, Personalinents; no creo dn esta chise de historias antes de haberlas vivido. No busca, 0 trivésde mi relate, convedcer a madie de lo eficacia del sancnge, Sin embargo, por mi parte, solo podia pensar que Abelardo habia consegaito uno hazatia que pacecia mas bioquimica que «psicosomitican. ‘Vivi-varias otras experi¢nclas de esta clase, y cada yex consta+ taba que las‘sporentemionte pooo serias explicacionés que la pente Mme proporcionibase verificaban con hastante prectsidn.en ia-priicti> ea—comb dun té que ti bebes una vee con la hija nueva te transfor ma en caucho y cura tu mal de espaldas: Asi, comenice a creer unomis amigos de Quinshari. incluso cranda no comprendinlos mecunismos de su saber, Por otra purte, purticipando en suviclw cotidiaha, era conti+ nuiumente impactada porn profundo sentido prictico, No se hoblas bade hacer cosas, se hacian, Por ejemplo, an diaque iba por el bos: que con un hombre Varnude Rafiel, mencioné el hecho de que tenda necesidad de vin mango para mi nueva hichi. Else detuvo de un golpe diciéndd «ah, Six, Ibepo cord tin) pequerio drbol de madera dure dlgunos patos del-sendino yo puso a tallar con climachoteun mango impecable que duricia un tiempo mis ‘largo: que la-misma hachw "Trabajé wproximadamente veinte minutos en el lugar park hucer el tnthijo. grucio y Velnte minutos duplomentanios-en la cast para los djustes. Trabajo perfecto, reatizada al ojo, Hasia entonces, siempre habia pensado que-los mangos de hicha xe compmban en las'quincallerias: Una aetitud commin dela gente er ensefiar porel ojemplo y no por i-exphicacién. Ast, los padres animaban aifos nifios 9 gine los acoripaiier en gs actividades. La frase deta paps tranquilo, é trabaja, era desconocida: Lay gente desconfiaba do explicaciones nbstractas, Cuando una ideo les parecia verdaderamente mila, de- claniecon menasprecic: «Es pura teora=, Las dos palabras claves. que whilizaban para todo eran prddiicd y téctica—sin doda porque hacen falta pare viviren e| basque tropical,La jpisiin de tow Astuinines por ln prictica explica, al menos cn porte, sy fascinacién general por lii tecnologin occidental. Uno de Jos tetas favoritos de-conversaciég era preguntanne cémo fabricate mis objetos: cassentes, oncendedores, botes de crucho, euohilla-sui- za, pilus dléctricas,ete: Cunndo-expliciba que no sabia verduden- mente hucer nado de es, nadie tenia uporiéncia de creetme, Al cabo de aproximadameneun afin Quirishari, haba apren- ‘dide que! sentido pricticn de mis antitriones ert muchormuls fable, ‘insu medio, qué mi abun sentidew de universitario oceidental."Suy saber empirico ent incontestable. En cambio, las eaplicaciones que Proporcionabin respecto al origen do su saber oran invirinblemente abracadabrintes y, para mi, no crefbles: Asi, en-dos ocasiones a. wegetal, Ast, cado-vez_que tenin on problemade salud: y que In gente ime decia conocer un remedio, yo lo probaba, Precuentemente, los resultados sohirepasaban ne. shlo mis expectatives: sino tanibién mi comprensidn de it realidad. Por ejemplo, armastraba lun mal de espal- do desde-los diecisicte alos (habia jugicdo mucha al tenisdurantc mi adolescencia..): Hublconsultado médicas europeos y, spare de in- yeeciones de cortisona y de tratamiéntas con calér, no me hablan ofrecido nada El dolor perdoraba. En Quirithart habia uy hombre condcido por su «medicina del cuerpo. de nombre Abelardo Shingart. Se propriso curar mi mal de espalda administrindome, durante la hunn theve, und infusion de sunange, advintiéndome solamente que tendri Frio, que mi cuerpo soria trantsformado en cuneho dirriunte doe dias y que veria algunas imigenes Bstaba esoéptico y medecla que sicra realmente posible curtr Unmal erimico de espalda bebiendo una media taza dete vepeml, ta Medicina! occidental segurainente-lo habria sabido, Por otra parte, pensoba que Valin la pena probar, puesto'que el método no podia ser menos efica que lis iInyecciones|de cortisonn-y que dice, tal vex; podiaentiquecer miinvestizacion antropaldici. Unasnatiana temprano, un din después dela luna noeva, bebi Loinfuside de sanange, Después de veinte minutos me invadid ana ola de frio. Estiba helido hasta los huesos, Comencé & transpirr gmcsas gotas-de sudor frio, a tal punté que debi secarmi camiseta