HISTORIA DE ANATOMÍA

“ Mientras te inclinas con la hoja rígida de tu bisturí sobre el cadáver desconocido,

recuerda que este cuerpo nació del amor de dos almas, creció sacudido por la fe y
por la esperanza de quien lo acogió en su seno. Sonreía y soñaba los mismos
sueños que los niños y los jóvenes. Ciertamente amaba y era amado, esperaba y
apreciaba un mañana feliz y extrañaba a los demás que se fueron. Ahora yace en
la pizarra fría, sin que se haya derramado una sola lágrima por él, sin una sola
oración. Tu nombre, solo Dios lo sabe. Pero el destino inexorable le dio el poder y
la grandeza para servir a la humanidad. La humanidad que le pasó con
indiferencia "

(Rokitansky, 1876)

El conocimiento anatómico del cuerpo humano se remonta a quinientos años

antes de Cristo en el sur de Italia con Alcméon de Crotona, quien realizó
disecciones en animales. Poco después, un texto clínico de la escuela hipocrática
descubrió la anatomía del hombro tal como se había estudiado con disección.
Aristóteles mencionó ilustraciones anatómicas al referirse a paradigmas, que
probablemente eran figuras basadas en la disección de animales. En el siglo III a.
C., el estudio de la anatomía avanzó considerablemente en Alejandría. Muchos de
los descubrimientos realizados allí pueden atribuirse a Herophilus y Erasistratus,
los primeros que realizaron disecciones humanas sistemáticamente. Desde el año
150 a.C. La disección humana fue nuevamente prohibida por razones éticas y
religiosas. El conocimiento anatómico sobre el cuerpo humano continuó en el
mundo helenístico, pero solo se conocía a través de disecciones de animales. En
el siglo II dC, Galeno disecciona casi todo, monos y cerdos, aplicando luego los
resultados obtenidos a la anatomía humana, casi siempre correctamente; sin
embargo, algunos errores fueron inevitables debido a la imposibilidad de confirmar
los hallazgos en cadáveres humanos. Sin embargo, Galeno desarrolló la doctrina
de la "causa final", un sistema teológico que requería todos los hallazgos para
confirmar la fisiología tal como él la entendía.

Sin embargo, las ilustraciones anatómicas del período clásico aún no nos han
llegado, ya que la "serie de cinco cifras" medieval de huesos, venas, arterias,
órganos internos y nervios probablemente copias de los dibujos de arriba.
Invariablemente, las figuras se representan en una posición similar a una rana
abierta, para demostrar los diferentes sistemas, en ocasiones se agrega una sexta
figura que representa a una mujer embarazada y órganos sexuales masculinos o
femeninos. En los bajorrelieves antiguos, los camafeos y bronces suelen aparecer
representaciones de esqueletos y cuerpos encogidos cubiertos de piel (llamados
lémures), de carácter mágico o simbólico más que esquemático y sin ningún
propósito didáctico.

Parece que el estudio de la anatomía humana ha comenzado de nuevo por

razones prácticas más que intelectuales. La guerra no era un asunto local y se
hacía necesario disponer de los medios para repatriar los cuerpos de los muertos
en combate. El embalsamamiento era suficiente para viajes cortos, pero distancias
más largas, como las Cruzadas, introdujeron la práctica de “hervir los huesos”. La
bula papal de Bonifacio VIII De sepulturis (1300), que algunos historiadores
creyeron erróneamente que prohibía la disección humana, intentó abolir esta
práctica. La razón más importante para la disección humana fue el deseo de
conocer la causa de la muerte por razones esencialmente médico-legales, para
descubrir qué había matado a una persona importante o para dilucidar la
naturaleza de la plaga u otra enfermedad infecciosa.

El verbo "diseccionar" también se usó para describir la operación cesárea cada

vez más frecuente. La tradición manuscrita del período medieval no se basó en el
mundo natural. Se aceptaron y copiaron ilustraciones anteriores. En general, las
habilidades de los escritores fueron limitadas y al examinar la realidad natural
introdujeron al menos algunos errores, tanto de concepto como de técnica. Las
cosas se "veían" como en la antigüedad, y se consideraba que las ilustraciones
realistas provocaban un cortocircuito en el método de estudio en sí.
La anatomía no era una disciplina independiente, sino un auxiliar de la cirugía, que
en ese momento era relativamente tosca y reunía, sobre todo, el conocimiento de
los puntos adecuados para el sangrado. Mientras la anatomía ha mantenido esta
cualidad opuesta para la práctica, las figuras esquemáticas y poco realistas han
sido suficientes.

El primer libro ilustrado con imágenes impresas en lugar de pintadas fue obra de
Ulrich Boner Der Edelstein. Fue publicado por Albrecht Plister en Banberg
después de 1460 y sus ilustraciones eran algo más que decoraciones vulgares. En
1475 Konrad Megenberg publicó su Buch der Natur, que incluía varios grabados
en madera que representaban peces, pájaros y otros animales, así como varias
plantas. Estas figuras, como muchas otras de libros sobre la naturaleza y
enciclopedias de este período, están dentro de la tradición del manuscrito y
apenas son identificables.

Entre los muchos factores que contribuyeron al desarrollo de la técnica ilustrativa a

principios del siglo XVI, dos ocuparon un lugar destacado: el primero fue el fin de
la tradición manuscrita consistente en en la copia de dibujos antiguos y la
conversión de la naturaleza en el modelo primario. Llegó a la convicción de que lo
más adecuado para el hombre era el mundo natural y no la posteridad. La
escolástica de Santo Tomás de Aquino había preparado inadvertidamente el
camino a través de la separación entre el mundo natural y el sobrenatural, con la
teología prevaleciendo sobre las ciencias naturales. El segundo factor que influyó
en el desarrollo de la ilustración científica para la enseñanza fue la lenta
introducción de mejores técnicas. En un principio, los editores, con un criterio
puramente cuantitativo, pensaron que con la prensa podrían realizar un gran
número de reproducciones de forma fácil y económica. Solo más tarde
reconocieron la importancia de que cada ilustración fuera idéntica al original. La
capacidad de repetir con precisión reproducciones pictóricas de lo observado fue
la característica distintiva de varias disciplinas científicas, que descartaron su
apoyo anterior a la tradición y la aceptación de una metodología que era
descriptiva al principio y experimental después.

Las primeras ilustraciones anatómicas impresas se basan en la tradición de los

manuscritos medievales. El Fasciculus Medicinae fue una colección de textos de
autores contemporáneos dirigidos a médicos prácticos, que alcanzó numerosas
ediciones. En el primero (1491) se utilizó por primera vez la xilografía para figuras
anatómicas. Las ilustraciones representan cuerpos humanos que muestran los
puntos sangrantes y las líneas que conectan la figura con las explicaciones
impresas en los márgenes. Las disecciones fueron diseñadas de una manera
primitiva y poco realista.

En la Segunda Edición (1493), las posiciones de las figuras son más naturales.
Los textos de Hieronymous Brunschwig (circa 1450-1512) continuaron usando
ilustraciones descriptivas. El capítulo final de una obra de Johannes Peyligk (1474-
1522) consiste en una breve anatomía del cuerpo humano en su conjunto, pero los
once grabados en madera que incluye son más que representaciones
esquemáticas posteriores de los árabes. En Margarita philosophica (1467-1525)
de George Reisch, que es una enciclopedia de todas las ciencias, se colocan
algunas innovaciones en el grabado en madera tradicional y se representan de
manera realista las vísceras abdominales.

Además de estos textos anatómicos destinados específicamente a estudiantes de

medicina y médicos, se imprimieron muchas otras páginas con figuras anatómicas,
tituladas no en latín (como todas las obras para médicos), pero sí en varios
idiomas comunes. Hubo un gran interés, por ejemplo, en la concepción y
formación del feto humano. El uso frecuente de la frase "conócete a ti mismo"
habla de una orientación filosófica y esencialmente no médica. La “Danza de la
Muerte” se convirtió en un tema muy popular, especialmente en los países de
habla alemana, después de la Peste Negra y sorprendentemente, las
representaciones de esqueletos y la anatomía humana de los artistas que los
diseñaron son mejores que las de los anatomistas.

Los artistas del Renacimiento del siglo XV estaban cada vez más interesados en
las formas humanas, y el estudio de la anatomía era una parte necesaria de la
formación de los artistas jóvenes, especialmente en el norte de Italia.

Leonardo da Vinci (1452-1519) fue el primer artista en considerar la anatomía más

allá de un punto de vista meramente pictórico. Hizo preparaciones que luego
dibujó, de las que se conservan más de 750, y representan el esqueleto,
músculos, nervios y vasos. Las ilustraciones se completaban a menudo con
anotaciones de tipo fisiológico. La precisión de Leonardo es mayor que la de
Vesalio y su belleza artística permanece inalterada. Su correcta apreciación de la
curvatura de la columna se ha olvidado durante más de cien años. Representaba
correctamente la posición del feto en el útero y fue el primero en señalar algunas
estructuras anatómicas conocidas. Solo unos pocos contemporáneos vieron sus
tratados, que sin duda no se publicaron hasta finales del siglo pasado.
Michelangelo Buonarotti (1475-1564) pasó al menos veinte años adquiriendo
conocimientos anatómicos a través de las disecciones que practicaba
personalmente, especialmente en el convento de Santo Espírito en Florencia.
Posteriormente expuso la evolución a la que fue sometido, considerando la
anatomía de poca utilidad para el artista hasta que pensó que contenía un interés
en sí misma, aunque siempre estuvo subordinada al arte.

Alberto Durero (1471-1528) escribió obras sobre matemáticas, destilación,

hidráulica y anatomía. Su tratado sobre las proporciones del cuerpo humano se
publicó después de su muerte. Su preocupación por la anatomía humana era
completamente estética, lo que en última instancia derivó en un interés en los
cánones clásicos, a través de los cuales se podía adquirir la belleza.

Con la importante excepción de Leonardo, cuyos dibujos no estaban al alcance de

los anatomistas del siglo XVII, el artista renacentista era solo un anatomista
secundario. Aún se hicieron contribuciones importantes a la representación
realista de la forma humana (como el uso de la perspectiva y el sombreado para
sugerir profundidad y tridimensionalidad), y los verdaderos avances científicos
requirieron la colaboración de anatomistas y artistas profesionales. Cuando los
anatomistas pudieron representar de manera realista el conocimiento anatómico
correcto, comenzó un período de intensa investigación en toda Europa,
particularmente en el norte de Italia y el sur de Alemania. El mejor representante
de este grupo es Jacob Berengario da Capri (+1530), autor de Commentaria super
anatomica mundini (1521), que contiene las primeras ilustraciones anatómicas
extraídas de la naturaleza. En 1536 Cratander publicó en Basilea una edición de
las obras de Galeno, que incluía figuras, especialmente de osteología, realizadas
de forma muy realista. Ya desde 1532, Charles Estienne preparó en París una
obra en la que enfatizó la representación pictórica completa del cuerpo humano.

VESÁLIO
Una de las primeras y más precisas soluciones para una perfecta reproducción de
representaciones gráficas se encontró en las ilustraciones publicadas en los
tratados de anatomía de Andrés Vesálio (1514-1564), que culminaron en su De
humanis corpori, fabricado en 1553, uno de los libros más importantes de la
historia del hombre. Vesalius también demostró que no son iguales en todos los
individuos. Informó su sorpresa al encontrar numerosos errores en las obras de
Galeno, y debemos enfatizar la importancia de su negativa a aceptar algo solo
porque lo encontró en los escritos del gran médico griego. Sin duda, a pesar de
haber negado la existencia de los orificios que Galeno aseguraba que
comunicaban las cavidades cardíacas, era en todos los sentidos un seguidor de la
fisiología galénica. Las diferencias que separaban su conocimiento anatómico del
de Galeno se magnificaron, comenzando por el propio Vesalio.

Quizás pensó que una controversia era una forma de llamar la atención. Luego
tuvo una feroz disputa con su maestro Jacques du Bois (o Sylvius, en la forma
latina), quien era un galenista convencido cuya única respuesta, dadas las
diferencias entre algunas estructuras vistas por Vesalio y como las había descrito
Galeno, fue que la humanidad debe haberlo cambiado durante estos dos siglos.

Vesálio había atribuido el trazado de las primeras figuras a un tal Fleming, pero en
Fabrica no confiaba en nadie, y la identidad del artista o artistas que colaboraron
en su obra ha sido objeto de una gran polémica, acentuada por la cuestión de
quién es más importante, el artista o el anatomista. Esta última fue una discusión
irrelevante, ya que es obvio que las ilustraciones son importantes precisamente
porque reúnen una combinación de arte y ciencia, una colaboración entre artista y
anatomista. Las figuras de Fabrica implican tanto conocimiento anatómico que
Vesalio necesariamente estuvo involucrado en la preparación de los dibujos,
aunque el grado de refinamiento y conocimiento de las nuevas técnicas de dibujo,
también para los artistas del Renacimiento, también excluye que él sea el único
responsable. Hasta el día de hoy, se debate si Jan Stephan van Calcar (1499-
1456/50), quien hizo las primeras figuras y trabajó en el estudio de Tiziano en la
vecina Venecia, fue el artista. De todos modos, se había encontrado una solución
en la búsqueda de una expresión pictórica adecuada a los fenómenos naturales.

En el siglo XVII, se hicieron descubrimientos notables en el campo de la anatomía

y fisiología humanas. Francis Glisson (1597-1677) describió en detalle el hígado,
el estómago y el intestino. Aunque su visión de la biología era básicamente
aristotélica, también tenía concepciones modernas, como la que se refiere a los
impulsos nerviosos responsables del vaciado de la vesícula biliar.

Thomas Wharton (1614-1673) dio un gran paso para superar la vieja y común idea
de que el cerebro era una glándula que secretaba moco (sin duda, seguía
creyendo que las lágrimas se originó allí). Wharton describió las características
diferenciales de las glándulas digestiva, linfática y sexual. El conducto de
evacuación de la glándula salival submandibular se conoce como conducto de
Wharton. Una contribución importante fue distinguir entre las glándulas secretoras
internas (ahora llamadas endocrinas), cuyo producto cae en la sangre, y las
glándulas secretoras externas (exocrinas), que descargan en las cavidades.

Niels Steenson, en 1611, estableció la diferencia entre este tipo de glándula y los
ganglios linfáticos (que recibieron el nombre de glándula a pesar de no ser parte
del sistema). Pensé que las lágrimas venían del cerebro. La nueva concepción de
los sistemas de transporte del organismo, que se obtuvo gracias a las
contribuciones de muchos investigadores, ayudó a resolver los errores de
fisiología galénica relacionados con la producción de sangre.
Gasparo Aselli (1581-1626) descubrió que después de una ingesta abundante de
alimento, el peritoneo y el intestino de un perro estaban cubiertos de fibras blancas
que, al seccionarlas, filtraban un líquido blanquecino. . Estos eran los capilares
kilíferos. Hasta la época de Harvey, se pensaba que la respiración estimulaba el
corazón para producir espíritus vitales en el ventrículo derecho. Harvey, sin
embargo, demostró que la sangre en los pulmones cambió de venosa a arterial,
pero no conocía la base de esta transformación. La explicación de la función
respiratoria tomó muchos años, pero durante el siglo XVII se dieron pasos
importantes para aclararla.

Robert Hook (1635-1703) demostró que un animal también podría sobrevivir sin
movimiento pulmonar si inflamos aire en los pulmones.

Richard Lower (1631-1691) fue el primero en realizar una transfusión de sangre

directa, demostrando la diferencia de color entre la sangre arterial y venosa, que
se debió a la observación con el aire del pulmones.

John Mayow (1640-1679) afirmó que el enrojecimiento de la sangre venosa se

debe a la extracción de alguna sustancia del aire. Llegó a la conclusión de que el
proceso respiratorio no era más que un intercambio de aire y gases sanguíneos;
esto regaló el espíritu nitro-aire y ganó los vapores producidos por la sangre.

En 1664, Thomas Willis (1621-1675) publicó De Anatomi Cerebri (ilustrado por

Christopher Wren y Richard Lower), posiblemente el libro de texto más detallado
sobre el sistema nervioso. Sus estudios anatómicos relacionaron su nombre con el
círculo de arterias de la base del cerebro, el undécimo par craneal, y también con
cierto tipo de sordera. Sin embargo, su obsesión por ubicar los procesos mentales
a nivel anatómico lo llevó a llegar a conclusiones equívocas; entre ellos, que el
cerebro controlaba los movimientos del corazón, pulmones, estómago e intestinos
y que el cuerpo calloso era cuestión de imaginación.
A partir de entonces, el desarrollo de la anatomía se aceleró. Berengario da Carpi
estudió el apéndice y el timo, y Bartolomeu Eustáquio estudió los conductos
auditivos. La nueva anatomía del Renacimiento requirió la revisión de la ciencia. El
inglés William Harvey, educado en Padua, combinó la tradición anatómica italiana
con la ciencia experimental nacida en Inglaterra. Su libro sobre el tema, publicado
en 1628, trata de anatomía y fisiología. Junto a los problemas de disección y la
descripción de órganos aislados, estudia la mecánica de la circulación sanguínea,
comparando el cuerpo humano con una máquina hidráulica. La mejora del
microscopio (de Leeuwenhoek) ayudó a Marcello Malpighi a probar la teoría de la
circulación sanguínea de Harvey y también a descubrir la estructura más íntima de
muchos órganos. Así, se introdujo el estudio microscópico de la anatomía.
Gabriele Aselli destacó los vasos linfáticos; Bernardino Genga habló, entonces, de
“anatomía quirúrgica”.

En los siglos XVIII y XIX, el estudio cada vez más detallado de las técnicas
quirúrgicas llevó a la subdivisión de la anatomía, dando gran importancia a la
anatomía topográfica. El estudio anatómico-clínico del cadáver, como medio más
seguro de estudiar las alteraciones provocadas por la enfermedad, fue introducido
por Giovan Battista Morgani. Surgió la anatomía patológica, que permitió grandes
descubrimientos en el campo de la patología celular, por Rudolf Virchow, y
agentes responsables de enfermedades infecciosas, por Pasteur y Koch.

Recientemente, la anatomía se ha vuelto submicroscópica. Fisiología, bioquímica,

microscopía electrónica y positrónica, técnicas de difracción de rayos X, aplicadas
al estudio de las células, están describiendo sus estructuras íntimas a nivel
molecular.

Actualmente, es posible estudiar anatomía, incluso en personas vivas, mediante

técnicas de imagen como radiografía, endoscopia, angiografía, tomografía axial
computarizada y tomografía por emisión de positrones, resonancia magnética
nuclear imagenología, ecografía, termografía y otros.