Nació el 6 de agosto de 1875 en Quito, el mismo día caía asesinado el Presidente
conservador Gabriel García Moreno. Emperatriz Cárdenas fue su madre, ejecutante de arpa y órgano, quien le incentivó su inclinación al mundo musical. Sobre su padre el Capitán Domingo Durán falleció cuando Sixto era un niño. La educación primaria la cumplió en El Beaterio. Posteriormente, terminada su educación primaria ingresó al Seminario Menor donde alcanzó el bachillerato en Humanidades Clásicas. En el Seminario, Durán tuvo un gran profesor de música en el Padre Ditte, lazarista holandés. Más tarde Sixto María Durán ingresó a la Facultad de Jurisprudencia de la Universidad Central del Ecuador, alcanzando en 1899 el título de Abogado. En 1900 presidente Eloy Alfaro lo nombró profesor de piano intermedio del recién reabierto Conservatorio Nacional de Música. En 1911 presidente Emilio Estrada Carmona lo nombró director del Conservatorio Nacional de Música. Asumió este cargo nuevamente en 1923 y nuevamente desde 1941-1943. En 1916 fue director de la Escuela de Artes y Oficios. En 1918 sufrió un grave accidente en la escuela, donde una máquina le cortó los dedos de la mano izquierda. Su carrera como pianista terminó, pero continuó como compositor durante toda su vida. Sus obras musicales suman más de 150. En 1946 comenzó a sufrir de nefritis, y murió a la edad de 71 años el 13 de enero de 1947.