Unidad 3

Electrostática
3.2. Potencial Eléctrico

Física
3. Electrostática

3.2. Potencial Eléctrico

Energı́a potencial electrostática
De un modo similar que cuando se estira el elástico de una honda se acumula energı́a potencial elástica, o
cuando al levantar un objeto cerca de la superficie de la tierra se acumula energı́a potencial gravitatoria,
al acercar dos cargas del mismo signo o al separar dos cargas de signo contrario se acumula energı́a
potencial eléctrica. La energı́a potencial gravitatoria se pudo calcular usando el concepto de trabajo para
una fuerza constante como

Wg = −∆U,
F d = −(Uf − Ui ) tomando como referencia Usuelo = Uf = 0 J,
mgh = U.

Del mismo modo si una carga está en un campo eléctrico constante, ésta siente una fuerza dada por
F = qE y si debido a este campo comienza a moverse un distancia d entonces su energı́a potencial varı́a,

We = −∆Ue ,
F d = Ui − Uf tomando como referencia Uf = 0 J,
qEd = U.

En el caso de una carga puntual q cerca de otra carga Q, separadas por una distancia r, la energı́a
potencial UqQ estará dada por,
Qq
UE = k .
r
Notar que U es un escalar y notar que cuando las cargas son de signo contrario la energı́a potencial es
negativa. Esto puede interpretarse como un estado ligado entre ambas cargas. Un ejemplo de esto es un
electrón ligado a un núcleo positivo.

Ejemplo
Dos cargas eléctricas q1 = 8µC y q2 = −4µC se encuentran separadas por una distancia de 5 cm. Calcule
la energı́a potencial eléctrica del sistema.

Solución
Recordando que la energı́a es un escalar, basta con reemplazar los datos directamente en la ecuación para
U:

(8 × 10−6 C)(−4 × 10−6 C)

U = (9 × 109 N m2 C −2 )
5 × 10−2 m
U = −5, 76J
Potencial electrostático
Análogo a como se definió el campo eléctrico E~ equivale a la fuerza por unidad de carga, se puede definir
el potencial eléctrico (V ) como la energı́a potencial eléctria U por unidad de carga:

U Q
V = =k .
q r
Note que V sólo depende de Q y no de la interacción entre q y Q, por lo que se dice que es una cantidad
más fundamental que U . Si una carga positiva se encuentra en un punto en el espacio donde existe un
potencial eléctrico, ésta se moverá hacia el sector de menor potencial. Una carga negativa se moverı́a ha-
cia la zona de mayor potencial. Es decir, de existir una zona donde exista una diferencia de potencial,
existe un campo elécrico y cualquier carga en esa zona se desplazarı́a generando corrientes eléctricas.
La unidad de medida del potencial eléctrico en el S.I. es el volt (V) que corresponde a joules por unidad
de carga J/C

Ejemplo
Una carga q = 8µC se encuentra ubicada en el centro del plano cartesiano. Calcule el potencial eléctrico
en un punto ubicado en ~r = −4mı̂ + 3m̂

Solución
La distribución descrita puede verse en la Figura 1:

Figura 1: Carga en el origen del plano cartesiano.

Para calcular V primero se debe calcular la distancia r desde la carga hasta el punto, es decir se debe
determinar la magnitud de ~r:
p
r = ||~r|| = (−4 m)2 + (3 m)2 = 5 m
Luego, el potencial eléctrico en el punto P toma un valor de:

8 × 10−6 C
V = (9 × 109 Nm2 C−2 ) = 14, 4 × 103 V
5m
Ejemplo
Una carga q = 4µC se encuentra ubicada en el centro del plano cartesiano, determine:

1. El potencial eléctrico en ~rA = 2 m ı̂

2. El potencial eléctrico en ~rB = 12 m ı̂

3. La diferencia de potencial ∆V = V (~rA ) − V (~rB )

Solución

1. El potencial eléctrico en ~rA = 2 m ı̂ está dado por:

4 × 10−6 C
V (~rA ) = (9 × 109 Nm2 C−2 ) = 18 × 103 V
2m
2. El potencial eléctrico en ~rB = 12 m ı̂ está dado por:

4 × 10−6 C
V (~rB ) = (9 × 109 Nm2 C−2 ) = 3 × 103 V
12 m
3. La diferencia de potencial ∆V = V (~rA ) − V (~rB ) quedará entonces dada por:

∆V = V (~rA ) − V (~rB ) = 15 × 103 V