A expanso ultramarinha

A expanso ultramarina europia iniciada no sculo XV, transformou profundamente a Histria mundial, ao colocar povos de continentes distantes em um processo de interao econmica, poltica e cultural. Um conjunto de fatores favorveis explica a dianteira dos portugueses na expanso martima do sculo XV. Os mais importantes so a precoce centralizao poltica do reino, posio geogrfica, rpida formao de uma burguesia comercial e, o mais significativo, uma dinastia que aposta na expanso comercial. A expanso ultramarina envolveu somas milionrias. Para financi-la, a Coroa portuguesa aumentou impostos, recorreu a emprstimos junto a grandes comerciantes e banqueiros, inclusive italianos, e aos recursos acumulados pela Ordem de Cristo, herdeira da antiga Ordem dos Templrios. Brao armado da Igreja, a Ordem dos Templrios enriqueceu com os saques realizados no Oriente Mdio durante as cruzadas, nos sculos XII e XIII. Com hierarquia prpria, homens armados e muito dinheiro, transforma-se em um poder paralelo dentro da Igreja. Dissolvida pelo papa, os integrantes da ordem so perseguidos por toda a Europa. Portugal acolhe os templrios e suas fortunas durante o reinado de dom Diniz, de 1279 a 1325. Eles fundam a Ordem de Cristo. Dom Henrique, membro da ordem e administrador de seus recursos, usa essa riqueza para financiar o projeto ultramarino. O surgimento de Portugal como nao independente estava vinculado s lutas travadas na pennsula Ibrica pela expulso dos muulmanos. Antecipando-se aos demais pases europeus, Portugal j era uma nao centralizada politicamente em torno de um nico monarca no sculo XII. O primeiro rei de Portugal, Afonso I, assumiu o trono pelas armas em 1139. Ele inaugurou a dinastia dos Borgonha, reconhecida pelo papa em 1179. Na porta de sada do Mediterrneo para o Atlntico, os portos de Portugal eram pontos de passagem obrigatria para as embarcaes que percorriam a rota entre as cidades italianas e os mercados do norte da Europa. Cedo surgiram ricos comerciantes e armadores, e os marinheiros portugueses conheceram todos os portos da Europa e do norte da frica. Na poca das grandes navegaes e descobrimentos, reinava em Portugal a

Casa de Avis, dinastia fundada por dom Joo I, o Mestre de Avis, em 1385, aps uma crise sucessria no reino. Ele conquistou a Coroa pelas armas, apoiado pela pequena nobreza, camponeses, comerciantes, armadores e ricos representantes dos ofcios urbanos. Todos tinham um interesse em comum: a expanso comercial e martima. A busca de uma nova rota para o Oriente exigiu o aperfeioamento das tcnicas de navegao at ento conhecidas. Portugal fez isso sob a direo do infante dom Henrique, irmo do rei dom Joo I. O infante reuniu no promontrio de Sagres, no Algarve, os maiores especialistas em navegao, cartografia, astronomia, geografia e construo naval. Formando, assim, o mais completo e inovador centro de estudos nuticos da poca. Os especialistas de Sagres aperfeioaram instrumentos de navegao, como a bssola, o astrolbio, o quadrante, a balestilha e o sextante. Desenvolveram a cartografia moderna e foram os primeiros a calcular com preciso a circunferncia da Terra em lguas, numa poca em que poucos acreditavam que o planeta fosse redondo. Em Sagres nasceu a caravela latina: robusta para poder enfrentar mar alto e tempo ruim, pequena para explorar litorais recortados e gil para navegar com ventos contrrios. Com essa embarcao exclusiva dos portugueses, os navegadores do reino enfrentaram os perigos e surpresas do "mar Oceano", exploraram o litoral da frica e encontraram o caminho martimo para o Oriente. A tomada de Ceuta, no norte da frica, em 1415, marcou o incio da expanso portuguesa rumo frica e sia. Em menos de um sculo, Portugal dominou as rotas comerciais do Atlntico sul, da frica e da sia. Sua presena foi to marcante nesses mercados que, do sculo XVI ao XVIII, o portugus era usado nos portos como lngua franca aquela que permitia o entendimento entre marinheiros de diferentes nacionalidades. Entre 1421 e 1434 os lusitanos chegaram aos arquiplagos da Madeira e dos Aores e avanaram para alm do cabo Bojador. Em 1436 atingiram o Rio Douro e comearam a conquista da Guin. Ali se apropriaram da Mina, centro aurfero explorado pelos reinos nativos em associao aos comerciantes mouros, a maior fonte de ouro de toda a histria de Portugal. Em 1441 os

portugueses chegaram ao cabo Branco. Em 1444 atingiram a ilha de Arguim, onde instalaram a primeira feitoria em territrio africano, e iniciaram a comercializao de escravos, marfim e ouro. Entre 1445 e 1461 descobriram Cabo Verde, navegaram pelos rios Senegal e Gmbia e avanaram at Serra Leoa. De 1470 a 1475 exploraram a costa de Serra Leoa at o cabo Santa Catarina. Em 1482 chegaram a So Jorge da Mina e avanaram at o rio Zaire, o trecho mais difcil da costa ocidental africana. Cinco anos mais tarde, em 1487, Bartolomeu Dias atinge o cabo das Tormentas, no extremo sul do continente que passa a ser chamado de cabo da Boa Esperana , e atinge o ndico. Conquistava, assim, o trecho mais difcil do caminho para as ndias. Na poca em que os portugueses atingiram a foz do rio Zaire, Cristvo Colombo trabalhava para Portugal e integrava a equipe de pilotos de Sagres. Ali elaborava seus clculos errados sobre a circunferncia da Terra em lguas: imaginava as ndias muito mais prximas da Europa. Em 1483 ofereceu ao rei de Portugal, dom Joo II, seu projeto de alcanar as ndias pelo ocidente. Como os portugueses j tm seus prprios planos chegar s ndias contornando a frica , rejeitam a proposta de Colombo, mais tarde bancada pela Espanha.