AGUA: CURTIS Y BARNES La molcula ms abundante que componen a los seres vivos es el agua, que constituye entre el 50 y el 95%

de cualquier ser vivo. La vida de este planeta comenz en el agua y actualmente, donde quiera que encontremos agua lquida, la vida se encuentra presente. Hay organismos unicelulares que viven en la nfima cantidad de agua que se adhiere a un grano de arena. En el desierto, las plantas cumplen un ciclo de vida completo, de semilla a flor a semilla, despus de un nico aguacero. El agua cubre las tres cuartas partes de la superficie de la tierra, por lo que podemos afirmar que es el lquido ms comn de nuestro planeta. Comparada con otros lquidos, el agua es extraordinaria, si no lo fuera, es improbable que alguna vez pudiese haber evolucionada la vida sobre la tierra. LA ESTRUCTURA DEL AGUA Cada molcula de agua est constituida por dos tomos de hidrgeno y un tomo de oxgeno. La molcula de agua, en conjunto, posee carga neutra y tiene igual nmero de electrones y protones. Sin embargo, es una molcula polar. El ncleo de oxgeno arrastra electrones fuera del ncleo de hidrgeno, dejando a estos ncleos con una pequea carga positiva neta. Cuando una de estas regiones cargadas se aproxima a una regin de carga opuesta de otra molcula de agua, la fuerza de atraccin forma entre ellas un enlace que se conoce como puente de hidrgeno. CONSECUENCIAS DEL PUENTE DE HIDROGENO Tensin superficial La tensin superficial es una consecuencia de la atraccin mutua de las molculas de agua. La cohesin es, por definicin la unin de molculas de la misma sustancia. La adhesin es la unin de molculas de sustancias distintas. Podemos observar la tensin superficial del agua, al colocar una aguja o una hoja de afeitar sobre la superficie del agua de un vaso, aunque el metal es ms denso que el agua, flotar. Tambin, al observar un estanque en primavera o verano, se podr observar a los insectos caminando sobre su superficie, casi como si ella fuera slida. El nico lquido con una tensin superficial mayor que la del agua es el mercurio. Accin capilar e imbibicin. Si uno mantiene dos lminas de vidrio juntas y sumerge un extremo en agua, la combinacin de la cohesin y la adhesin har que el agua ascienda entre las dos lminas. Esto es la capilaridad. De igual modo, la capilaridad hace que el agua suba por tubos de vidrio muy finos, que ascienda en un papel secante, o que atraviese lentamente los pequeos espacios entre las partculas del suelo y est disponible para las races de las plantas. La imbibicin, o absorcin, es la penetracin capilar de molculas de agua en sustancias tales como la madera o la gelatina que como resultado de ello se hinchan. Resistencia a los cambios de temperatura. Si uno nada en el ocano o en un lago en los primeros das clidos del verano, notar rpidamente la diferencia entre la temperatura del aire y la del agua. Esta diferencia ocurre, porque para

aumentar la temperatura del agua se requiere entregar una mayor cantidad de energa que para aumentar la temperatura del aire. La cantidad de calor que requiere una cantidad dada de sustancia para que se produzca un aumento dado de temperatura es su calor especfico, (capacidad calorfica). Una calora se define como la cantidad de calor que elevar en 1 c la temperatura de un gramo (1 ml o 1 cm3) de agua. Vaporizacin La vaporizacin es el cambio de lquido a gas. El agua tiene un alto calor de vaporizacin. En su punto de ebullicin 100 C a una presin de una atmsfera, se necesitan 540 caloras para convertir un gramo de agua lquida en vapor. La vaporizacin ocurre porque parte de las molculas que se mueven muy rpidamente en un lquido abandonan su superficie y pasan al aire. Cuanto ms caliente est el lquido, ms rpido es el movimiento de sus molculas y, por lo tanto ms rpida la tasa de vaporizacin. Para que una molcula de agua se separe de las molculas vecinas, o sea para que se evapore, deben romperse los puentes de hidrgeno. Congelamiento Otra particularidad del agua es la transicin del estado lquido al slido. En la mayora de los lquidos, la densidad aumenta a medida que la temperatura baja. Esto ocurre porque las molculas individuales se mueven ms lentamente y, por lo tanto, los espacios entre ellas disminuyen. La densidad del agua tambin aumenta a medida que la temperatura cae, hasta que se acerca a los 4 C. Luego, las molculas de agua se aproximan tanto y se mueven tan lentamente que cada una de ellas puede formar puentes de hidrgeno simultneamente con otras cuatro molculas, algo que no puede hacerse a temperatura ms altas. Cuando la temperatura cae por debajo de los 4 C, las molculas deben separarse ligeramente para mantener el mximo nmero de puentes de hidrgeno en una estructura estable. A 0 C, el punto de congelacin del agua, se crea un retculo abierto, que es la estructura ms estable de un cristal de hielo. As el agua, en estado slido ocupa ms volumen que el agua en estado lquido. El hielo es menos denso que el agua lquida y por lo tanto, flota en ella. El agua como solvente Dentro de los sistemas vivos, muchas sustancias se encuentran en solucin acuosa. Una solucin es una mezcla uniforme de molculas de dos o ms sustancias. Las sustancias presente en mayor cantidad, que es habitualmente lquida, se llama solvente, y las sustancias presentes en menor cantidad se llaman solutos. La polaridad de las molculas de agua es la responsable de la capacidad solvente del agua.