UNIDAD 3: Soporte fsico El hardware

Contenidos: 3.1 Esquema funcional de un computador digital. 3.2 Representacin de la informacin. 3.3 Arquitectura bsica de un computador. 3.4 La Unidad Central de Proceso. 3.5 Dispositivos de entrada, salida y almacenamiento externo.

3.1. Esquema funcional de un computador digital

Hardware es una palabra de origen ingls con la que se hace referencia a toda la parte "dura" de la informtica, es decir a la maquinaria real utilizada para el procesamiento electrnico de datos. Todos los sistemas computacionales consisten en alguna combinacin de equipamiento principal y equipo de apoyo. El equipo principal (que a menudo se denomina unidad central de procesamiento, CPU segn las iniciales en ingls o UCP su equivalente en el castellano) es la parte principal del sistema; es la mquina que realiza el procesamiento real de datos y programas. El equipo de apoyo consta de todas las mquinas que hacen posible introducir datos y programas en la CPU, obtener informacin procesada y almacenar datos y programas para tener fcil acceso a la CPU. Los equipos de apoyo son denominados perifricos u rganos de entrada/salida (I/O Input/Output). Los rganos de entrada son dispositivos que convierten los datos y programas en una forma que la CPU puede entender y procesar: son codificadores. Los rganos de salida son dispositivos que convierten los datos procesados en una forma que los usuarios pueden comprender: son decodificadores. Los dispositivos de almacenamiento secundario son equipos que pueden poner fcilmente a disposicin de la CPU datos y programas usados con frecuencia. Estas funciones a menudo se superponen en una sola mquina. Por ejemplo, muchas mquinas, trabajan como dispositivos tanto de entrada como de salida. Y todos los dispositivos de almacenamiento secundario funcionan asimismo como dispositivos de entrada y de salida. Las mquinas electrnicas de programa registrado han sido y son todava denominadas de muy diversas maneras: calculador, computador, computadora, computadora, mquina; trminos seguidos de un adjetivo como numrico, digital o simplemente electrnico. Todas estas denominaciones son equivalentes. Una computadora procesa los datos de forma automtica para obtener as los resultados que se buscan.

Esquema funcional.
Se puede observar que una computadora es la unin de tres elementos: Dispositivos de entrada Unidad Central de Proceso Dispositivos de salida La Unidad Central de Proceso ha de tener dos caractersticas bien definidas: 1. Ha de ser capaz de reconocer y ejecutar una serie de instrucciones (programa) elementales en base a las cuales se puede realizar cualquier proceso de datos deseado, por complejo que sea ste. 2. Ha de tener separados dos estados diferentes. En una primera fase ha de poder recibir y memorizar las instrucciones que configuran el proceso pedido (introduccin del programa) y en segunda fase debe ejecutar en secuencia las instrucciones recibidas (ejecucin del programa). Al realizar esta ejecucin se leern los datos que se necesiten a travs de un dispositivo de entrada de datos en el momento en que sean requeridos, realizndose las operaciones que forman el proceso hasta la obtencin de los resultados, los cuales sern enviados al usuario a travs de un dispositivo de salida.

A continuacin se muestra un esquema general de un computador digital:

A travs de estas caractersticas, se puede observar que la Unidad Central de Proceso (UCP o CPU que son las conocidas siglas en el idioma ingls) est compuesta por tres partes fundamentales: Unidad de Control Unidad Aritmtico-Lgica Memoria principal o central En el punto 3.3 veremos con ms detalles a estas unidades.

Evolucin de los computadores. Generaciones.

La historia o evolucin de las computadoras se suele clasificar en diferentes generaciones, que muestran como distintivo una evolucin principalmente en el hardware de la misma. PRIMERA GENERACIN: (1951-1959) a) HARDWARE (componente fsico): Componente electrnico: tubos de vaco (vlvulas) Almacenamiento: tubos electrostticos, tambores magnticos. M.T.B.F. (Media de Tiempo de Buen Funcionamiento): decenas de minutos. b) SOFTWARE (componente lgico): Lenguajes: Uso exclusivo de lenguaje de mquina Mtodos de explotacin: ejecucin de trabajos en forma secuencial en tres tiempos: 1-Perforacin: el programa es perforado en tarjetas o cinta de papel. 2-Ejecucin: Procesamiento del programa 3-Impresin de los resultados. SEGUNDA GENERACIN: (1959-1964) a) HARDWARE (componente fsico): Componente electrnico: el transistor reemplaza al tubo. Almacenamiento: ncleos magnticos. M.T.B.F.: decenas de horas. b) SOFTWARE (componente lgico): Lenguajes: Se comienzan a utilizar lenguajes simblicos. Mtodos de explotacin: el procesamiento se realiza en lotes. Se utiliza una computadora auxiliar para gestin de entradas y salidas.

TERCERA GENERACIN: (1964-1970) a) HARDWARE (componente fsico): Componente electrnico: SSI, MSI y LSI (pequea, mediana y gran escala de integracin) Los transistores son integrados en circuitos, que para el mismo tamao de un transistor de la segunda generacin, contienen algunas decenas, centenas o miles de componentes interconectados. Almacenamiento: utilizacin de semiconductores en la construccin de la memoria principal. M.T.B.F.: cientos de horas. b) SOFTWARE (componente lgico): Lenguajes: desarrollo de lenguajes de alto nivel. Utilizacin de Sistemas Operativos. Mtodos de explotacin: Memoria particionada en dos zonas mediante software: 1) Zona de procesamiento de los programas de usuarios 2) Zona de conversin de soporte y sistema operativo. Todas las interrupciones las realiza el Sistema de explotacin en forma automtica. MULTIPROGRAMACIN: Varios programas se procesan "simultneamente" en una nica unidad central. TELEPROCESAMIENTO: Varias terminales remotas tienen acceso a una nica unidad central. CUARTA GENERACIN: (1970-1990) Con discrepancias que se observan entre expertos en computacin, podemos afirmar que nos encontramos actualmente en la cuarta generacin de computadoras. a) HARDWARE: Componente electrnico: VLSI / ULSI / GLSI (muy gran, ultra gran y giga gran escala de integracin) Cada cpsula contiene de miles a millones de componentes. M.T.B.F.: miles de horas. b) SOFTWARE: Sistemas generadores de aplicaciones. Mtodos de explotacin: Procesamiento distribuido. Utilizacin de redes de microcomputadores o PC. QUINTA GENERACIN: (1990-) Entre sus objetivos estaba que el primer prototipo apareciera antes de promediar la dcada del '90, con las siguientes caractersticas: 1) Nuevas tecnologas de fabricacin con materiales posiblemente distintos del silicio. Integracin de varios millones de transistores en un solo circuito. 2) Sustitucin de los lenguajes de alto nivel (COBOL, FORTRAN, etc.) por lenguajes con mayor capacidad para manejar smbolos y mayores recursos, como LISP y PROLOG. 3) Nuevas arquitecturas que sustituirn a la tradicional secuencial de Von Neumann. 4) Nuevos mtodos de entrada/salida: identificacin del lenguaje oral, reconocimiento de formas, sntesis del lenguaje hablado, etc. 5) Inteligencia artificial: resolucin de problemas, deducciones lgicas, adquisicin y elaboracin de conocimientos. A la fecha no hay equipos comercialmente disponibles en escala, que se consideren netamente de esta generacin.

SEXTA GENERACIN: (1990-) Algunos autores mencionan la irrupcin de una sexta generacin, teniendo como caracterstica la evolucin de las comunicaciones a la par de la tecnologa. Se estn utilizando procesadores en paralelo, lo que permite la divisin de tareas en mltiples unidades de procesamiento operando simultneamente. La miniaturizacin de componentes y su consecuente reduccin en costo coadyuvan a obtener sistemas de muy alta capacidad. Muchas estaciones de trabajo de esta generacin superan en capacidad a las supercomputadoras de la generacin anterior. Aparecen asimismo procesadores especializados en tareas de video y sonido. Dentro de los eventos que forjaron el inicio de este perodo estn: la irrupcin de la "World Wide Web" (www); el reemplazo de ARPAnet por la NSFnet y las redes interconectadas, dando origen a la participacin pblica en el desarrollo de lo que se convertira en la red de redes, Internet. Probablemente esta forma de clasificar el avance computacional en generaciones empiece a perder algo de sentido o necesidad, dado que no se aprecian cambios radicales significativos en algn elemento clave del hardware, sino avances continuos en casi todas las reas, conjuntamente con el desarrollo de nuevas tecnologas.

Clasificacin de las computadoras

Las computadoras suelen diferenciarse tanto interna como externamente, adems tambin se diferencian en sus capacidades y necesidades, por esta razn es conveniente realizar una clasificacin que ayude a identificar qu tipo de computadora es ms apta para determinado tipo de trabajo. Algunos de los aspectos que permiten clasificarlas son: Vel. de Proceso Cantidad de usuarios concurrentes Tamao Facilidad de uso Clientes usuales Penetracin social Impacto social Parque instalado Costo Suele realizarse la siguiente clasificacin: Supercomputadoras, Macrocomputadoras, Minicomputadoras, Estaciones de Trabajo y Microcomputadoras o PCs.

Supercomputadoras Una supercomputadora es el tipo de computadora ms potente y ms rpida que existe en un momento dado. Estas mquinas estn diseadas para procesar enormes cantidades de informacin en poco tiempo y son dedicadas a tareas especficas, con muy altas velocidades de procesamiento, en particular de operaciones aritmticas de nmeros enteros y de punto flotante. Suelen ser las ms costosas, e incorporan los ltimos adelantos en tecnologa (digital, electrnica, etc.). Una de las tareas en las que se utilizan estos equipos es en la Simulacin (modelacin matemtica que describe el comportamiento de sistemas de negocios, econmicos, sociales, biolgicos, fsicos, qumicos, etc.). Ejemplos de esto son la de prediccin climtica, el estudio de la accin del viento en objetos (construcciones, aviones, automviles, etc.), la interaccin atmica y molecular en distintos materiales (nanotecnologa, nanoelectrnica), astronoma, etc.. Debido a su precio, son pocas las supercomputadoras que se construyen por ao. Sus principales caractersticas son:

Macrocomputadoras Las macrocomputadoras son tambin conocidas como Mainframes. Los mainframes son grandes, rpidos y costosos sistemas que son capaces de controlar cientos de usuarios simultneamente, as como cientos de dispositivos de entrada y salida. Suelen tener un costo que va desde 350.000 hasta varios millones de dlares. De alguna forma los mainframes son ms poderosos que las supercomputadoras porque soportan ms programas simultneamente, aunque las supercomputadoras pueden ejecutar un slo programa ms rpidamente que un mainframe. En el pasado, los Mainframes ocupaban cuartos completos o hasta pisos enteros de algn edificio, hoy en da, un Mainframe es parecido a una hilera de archiveros en algn cuarto con piso falso (esto para ocultar los cientos de cables de los perifricos). Sus principales caractersticas son:

Minicomputadoras En 1960 surgi la minicomputadora, una versin ms pequea de la Macrocomputadora. Al ser orientada a tareas especficas, no necesitaban administrar la cantidad de perifricos que son comunes en instalaciones de un Mainframe. Esto ayud a reducir el precio y costos de mantenimiento. Las Minicomputadoras, en tamao y poder de procesamiento, se encuentran entre los mainframes y las estaciones de trabajo. En general, una minicomputadora, es un sistema multiproceso (varios procesos en paralelo) capaz de soportar de 10 hasta 200 usuarios simultneamente. Actualmente se usan para almacenar grandes bases de datos, automatizacin industrial y aplicaciones multiusuario. Sus principales caractersticas son:

Estaciones de Trabajo o Workstation Entre los minicomputadores y los PCs (en trminos de potencia de procesamiento) se encuentra una clase de computadores conocidos como estaciones de trabajo. Una estacin de trabajo se parece a un computador personal y generalmente es usado por una sola persona, al igual que un PC. Aunque una estacin de trabajo es mucho ms poderosa que un computador personal promedio principalmente en dos aspectos: Internamente, las estaciones de trabajo estn construidas de una forma distinta a la de los PCs. Estn basadas generalmente en otro tipo de diseo del microprocesador buscando un procesamiento ms rpido de las instrucciones numricas, utilizndose para aplicaciones que requieran de poder de procesamiento moderado y capacidades de grficos de alta calidad. Suelen ser utilizadas para: Aplicaciones de ingeniera. CAD (diseo asistido por computadora). CAM (manufactura asistida por computadora). .Procesamiento de imgenes y sonido. Creacin de software. Sus principales caractersticas son:

Microcomputadoras o PC's Las microcomputadoras o Computadoras Personales (PCs) tuvieron su origen con la creacin de los microprocesadores. Las PCs son computadoras para uso personal y son relativamente econmicas, encontrndose actualmente en las oficinas, escuelas y hogares. El trmino PC deriva de la denominacin dada por IBM cuando en el ao de 1981 saca a la venta su modelo "IBM PC", orientada a la computacin personal (Personal Computing). El xito de este desarrollo se dio por varios motivos, entre ellos: costo comparativamente bajo, buenas prestaciones para usuarios personales, arquitectura abierta que permiti la fabricacin de equipos compatibles por parte de otras empresas, usando procesadores del mismo tipo que las IBM, etc. Existen otros tipos de microcomputadoras no compatibles, como las fabricadas por Apple, aunque recientemente comenz a utilizar la misma lnea de microprocesadores que las PC, lo que reducira la no compatibilidad. Sus principales caractersticas son:

En la actualidad existen variados tipos de diseos de micromputadoras, en funcin de su tamao, capacidad e integracin de componentes, entre los que podemos nombrar: Handheld Palmtop Notebook Laptop Netbook Tablet PC Pen computers PDA ("personal digital assistant") Desktop Tower

3.2 Representacin de la informacin.

Cuando el hombre empez a contar, probablemente lo haca con los dedos (en efecto, la palabra latina dgitus, de la cual deriva el vocablo "dgito", significa dedo). Lo ms probable es que contara la unidad levantando un dedo, y luego otro para representar cada nueva unidad. Recin cuando la inteligencia humana alcanz un nivel superior de desarrollo la idea concreta de nmero dio lugar a la concepcin abstracta. A esto sigui el largo proceso histrico a travs del cual el concepto de nmero se ampli con la creacin de las reglas de clculo y las sucesivas extensiones que lo llevaron a su forma actual. SISTEMAS DE NUMERACIN. En matemtica, la representacin de los infinitos nmeros naturales, se har mediante la eleccin de un conjunto finito de smbolos grficos (que llamaremos CIFRAS) y un conjunto de reglas que constituyen lo que designaremos como SISTEMA DE NUMERACIN. A la cantidad de cifras de un sistema lo llamaremos BASE del sistema y deber ser mayor que uno. La manera moderna de representacin de nmeros se basa en el posicionamiento relativo que asumen los diversos smbolos (CIFRAS) que se utilizan para representar valores. As definiremos la notacin posicional de BASE "b" (tambin raz o radix "b") como: ... a2 a1 a0 a-1 a-2(b) ... = ...a b2 + a b1 + a b0 + a b-1 (10) +... Ejemplo: 520,3(6) = 5.62 +2.61 +0.60 +3.6-1(10) = 192,5 (10) La notacin decimal de uso comn es un caso especial en que b=10, en cuyo caso los coeficientes a se seleccionan del conjunto de dgitos decimales: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9. Las generalizaciones ms simples se obtienen al tomar b como un nmero entero mayor que uno y siendo los coeficientes a enteros en el rango 0 <= a < b. Los sistemas de numeracin de mayor uso en informtica son: BINARIO (b = 2), OCTAL (b = 8), DECIMAL (b = 10) y el HEXADECIMAL (b = 16). Como se puede observar, los valores posicionales se numeran hacia la izquierda del punto decimal comenzando con 0 y con sucesivos incrementos unitarios, y a la derecha del punto decimal comenzando con -1 y sucesivos decrementos unitarios. A continuacin se muestran los valores absolutos de cada uno de estos sistemas. ---------------------------------------------------------------------------------NOMBRE BASE VALOR PROPIO O ABSOLUTO ---------------------------------------------------------------------------------Binario 2 0,1 Octal 8 0,1,2,3,4,5,6,7 Decimal 10 0,1,2,3,4,5,6,7,8,9 Hexadecimal 16 0,1,2,3,4,5,6,7,8,9,A,B,C,D,E,F ================================================

Se muestra a continuacin la descomposicin del nmero decimal 3210.12 en sus valores propios y posicionales. -----------------------------------------------------------------------------------------Posicin del nmero 3 2 1 0. -1 -2 -----------------------------------------------------------------------------------------Valor de la posicin 10^3 10^2 10^1 10^0. 10^-1 10^-2 (base = 10) Cantidad representada por valor de la 1000 100 10 1. 1/10 1/100 posicin. El sistema binario utiliza los conceptos de valores absoluto y posicional igual que el sistema decimal. La diferencia estriba en que el sistema binario utiliza solamente dos valores absolutos, 0 y 1, y los valores de posicin son de la segunda potencia. Los nmeros expresados en forma binaria sern una serie de 0 y 1. El trmino "bit" es la abreviatura de dgito binario. Los dos valores de un dgito binario se denominan "bit 0" y "bit 1". El punto decimal binario cumple la misma finalidad que en el sistema decimal. -----------------------------------------------------------------------Posicin 3 2 1 0 . -1 -2 Valor de la posicin 2^3 2^2 2^1 2^0 . 2^-1 2^-2 Cantidad representada 8 4 2 1 0.50 0.25 por valor de posicin -----------------------------------------------------------------------CONVERSIN DE BASES Son varios los mtodos que nos permiten convertir nmeros de una base a otra (entre los que utilizan el manejo de valores propios y posicionales). Los ms utilizados son: - Transliteracin. - Multiplicacin - Divisin. - Reduccin. - Tablas. Cdigos para la representacin de caracteres En el sistema binario un nmero se representa por una cadena de dgitos binarios que es la manera en que una computadora puede registrar la informacin. Sin embargo la transformacin de la escritura numrica en el sistema decimal a su equivalente binario es engorrosa, y si tiene parte fraccionaria en general no se obtiene una conversin exacta. Por estos motivos, se pens en una registracin de la informacin que fuera de conversin ms sencilla. As surge el Decimal Codificado en Binario (llamado BCD, por su denominacin inglesa). En este sistema de codificacin se utilizan 4 bits para representar un dgito decimal ( o carcter numrico), de acuerdo a la siguiente tabla: BCD Decimal BCD Decimal BCD Decimal ------- ------------------------- -------0000 0 0001 1 0010 2 0011 3 0100 4 0101 5 0110 6 0111 7 1000 8 1001 9 Se puede apreciar que de las 16 combinaciones que permiten los 4 bits (2 elevado a la cuarta potencia), solamente estamos usando las 10 primeras con los dgitos decimales. Se utilizan las seis restantes para otros propsitos (normalmente para la representacin de caracteres especiales, tales como el punto, la coma, el signo menos, etc.) Desde luego, las operaciones aritmticas con esta codificacin sern distintas que las empleadas en el sistema binario, denominndosela "decimal empacada" para distinguirla de la binaria.

Pero la limitacin que tenemos con el uso de esta codificacin es la falta de representacin de caracteres alfabticos y una mayor cantidad de los especiales. Podemos obtener el requerimiento de representacin si sumamos la mnima cantidad de los distintos caracteres que necesitamos para expresarnos. 10 caracteres numricos + 26 caracteres alfabticos + 16 caracteres especiales = 52 caracteres Para poder representar los 52 estados indicados, podemos deducir que necesitamos utilizar 6 bits (2 ^ 5 = 32, 2 ^ 6 = 64, el signo '^' se interpreta como 'elevado a') As surge un cdigo de seis bits, que se denomin Decimal Codificado en Binario para el Intercambio de Informacin (llamado BCDIC) En este cdigo se suelen diferenciar dos zonas de bits, segn se aprecia: |X|X|X|X|X|X| \____/\__________/ bits bits de zona numricos Los bits de zona tendrn valores distintos de 0 si se representa un carcter alfabtico o especial, y 0 si representan un carcter numrico, a los efectos de mantener la compatibilidad en la registracin con su antecesor, el BCD. El uso de los bits numricos en este caso es el mismo que se haca antes con los 4 bits del BCD. Es de apreciar sin embargo, que con el BCDIC, podemos representar solamente un alfabeto (el de maysculas). Para obtener la representacin del alfabeto en minscula debemos ampliar la capacidad de representacin de nuestro cdigo. Esto se lograr ampliando la cantidad de bits que utilizamos para conformar al mismo. A los efectos de realizar una nueva ampliacin en la cantidad de bits con una previsin adecuada, se consider conveniente utilizar un conjunto de 8 bits en lugar de 7. Esto tena como ventajas: - permitir una mayor cantidad de representaciones (2 ^ 7 = 128, 2 ^ 8 = 256) - posibilitaba colocar 2 caracteres numricos 'empaquetados' (uno en cada zona de 4 bits), si fuera necesario. Aparece as el Decimal Codificado en Binario para el Intercambio de Informacin Extendido (llamado EBCDIC). De manera similar al BCDIC, tenemos las dos zonas de bits, como se indica: |X|X|X|X|X|X|X|X| \__________/\_________/ Bits bits de zona numricos Los nuevos caracteres que permite representar (bsicamente el alfabeto en minsculas y otros caracteres especiales), se obtienen colocando un uno en alguno o ambos de los dos bits situados en el grfico en el extremo izquierdo (son los dos bits que se han agregado al anterior cdigo BCDIC). Esto permite mantener tambin la compatibilidad con la representacin que se tena en aqul para el resto de los caracteres. Surgen luego cdigos de registracin que se disean para representar el conjunto de caracteres que ahora tenemos con el EBCDIC, pero sin la restriccin de mantener compatibilidades anteriores, lo que permite una distribucin ms uniforme de los cdigos para los diferentes caracteres. El ms difundido de estos cdigos es el ASCII (Cdigo estndar Americano para el Intercambio de Informacin). En realidad, al hacer un mejor agrupamiento de los caracteres, se aprecia que con 7 bits (128 estados), tenemos una adecuada disponibilidad para representar los caracteres ms necesarios. Por lo tanto el ASCII es un cdigo que utiliza 8 bits, pero se encuentra estandarizado para los 128 estados que obtenemos con los primeros 7 bits. Los 128 estados adicionales que se obtienen con el octavo bit suelen ser definidos por los fabricantes de hardware segn los requerimientos o prestaciones a las que se dedicarn sus equipos. La Agencia de Estndares Estadounidense (ASA), que se convertira ms tarde en el Instituto Nacional Estadounidense de Estndares (ANSI), public por primera vez el cdigo ASCII en 1963. El cdigo ASCII fue actualizado en varias oportunidades, siendo la ltima la ANSI X3.4-1986. Es de mencionar que la estandarizacin era solo para los primeros 128 caracteres, es decir, usando las combinaciones de los primeros 7 bits. Cuando IBM lanza su PC (inicio de la

dcada de los '80) elige utilizar este cdigo ASCII para la representacin de caracteres en ese equipo (en sus mainframes vena utilizando el EBCDIC) y realiza una primera asignacin de smbolos a los segundos 128 caracteres (que se obtienen con el bit 8=1) conforme el uso al que destinaba su PC. A esto se le llama ASCII extendido (porque el formal es el estandarizado a 7 bits solamente). Como son varias las necesidades segn los idiomas, a esa segunda parte del cdigo ASCII codificada de diferentes formas se las denomin "pginas de cdigo". As tenemos la pgina de cdigos 437 (usual en las versiones en ingls) o la pgina de cdigos 850 (usual en las versiones de Europa occidental), o la llamada Latin-1 que est estandarizada por la ISO 8859-1. Todas difieren en los caracteres/smbolos que le asignan a la segunda parte del cdigo. Suele resultar necesario saber en qu pgina de cdigo fue codificada la informacin (puede ser un archivo simple, una pgina de Internet o una base de datos) para poder "leerla" o interpretarla correctamente. En muchas aplicaciones (Internet o bases de datos) esta informacin se guarda como "metadatos" (informacin adicional) para que no hayan dudas de cmo interpretar su contenido. Se ha desarrollado otro cdigo estandarizado, conocido como Unicode. El objetivo fue de disponer de un nico estndar de codificacin de caracteres diseado para facilitar el tratamiento informtico, transmisin y visualizacin de textos de mltiples lenguajes y disciplinas tcnicas adems de textos clsicos de lenguas muertas. El trmino Unicode proviene de los tres objetivos perseguidos: universalidad, uniformidad y unicidad (quien desee puede encontrar ms informacin en el sitio oficial http://www.unicode.org) El establecimiento de Unicode ha sido un ambicioso proyecto para reemplazar los esquemas de codificacin de caracteres existentes, muchos de los cuales estn muy limitados en tamao y son incompatibles con entornos plurilinges. Unicode se ha vuelto el ms extenso y completo esquema de codificacin de caracteres. Actualmente se dispone de formatos de 8 bits que mantienen la compatibilidad con los entornos que fueron diseados en ASCII, y un formato de 16 bits en donde se implementa la verdadera multilingualidad. Resumen: Podemos concluir que un computador trabaja con datos e instrucciones; las instrucciones le indican la tarea que debe realizar con los datos, obteniendo a su finalizacin nuevos datos, y los datos representan la informacin. Es habitual que los computadores trabajen con un subconjunto de todos los smbolos posibles, los denominados caracteres. Dentro del conjunto de caracteres, podemos distinguir tres subconjuntos: Numricos: los dgitos del 0 al 9 Alfabticos: los caracteres alfabticos de la a a la z tanto en mayscula como en minscula Especiales: aqu estn incluidos todos los caracteres que no se encuentran en los subconjuntos anteriores, es decir, todo smbolo adicional que podamos necesitar a la hora de expresar una informacin: coma, punto y coma, dos puntos, signo de suma, resta, multiplicacin, divisin, parntesis, etc. Para llevar adelante la tarea de representacin de los caracteres, los computadores guardan su codificacin.

Codificacin de la informacin: Transformacin que representa los elementos de un conjunto mediante los de otro, de forma tal que a cada elemento del primer conjunto le corresponde un elemento distinto del segundo
Por lo tanto, la codificacin de la informacin se trata de una transformacin de la informacin. Por qu es importante en Informtica? porque un computador solamente es capaz de almacenar y transferir la informacin en cdigo binario, es decir, solamente maneja los valores 0 1, verdadero o falso, prendido o apagado. Sin embargo, las personas estamos acostumbradas a manejar otros cdigos (caracteres para el texto, cdigo decimal para las matemticas, etc.). Por

tanto, se hace necesaria la codificacin de la informacin para poder traducir esta entre humanos y computadores. Como vimos, la unidad elemental de informacin en Informtica va a ser el BIT.

BIT BInary digiT (dgito binario)

El bit se representa por la letra b minscula, y lo podemos definir:

bit: posicin o variable que toma el valor 0 1

Como esta unidad de informacin es muy pequea, se definen mltiplos del mismo. El primero es el denominado byte.

byte: nmero de bits necesarios para representar un carcter

Actualmente, est bastante aceptado que un byte consta de 8 bits, porque la mayora de los cdigos de representacin que estn en uso utilizan 8 bits para representar un carcter, por lo que tambin se lo suele denominar octeto. Esta unidad de informacin se representa con la B mayscula para distinguirla del bit.

1 byte (u octeto) = 8 bits

Otros mltiplos utilizados se aprecian en la siguiente tabla:

La columna de la izquierda tiene los mltiplos sobre la base 10 (similarmente a la que se utiliza en el Sistema Internacional de Unidades [SI], tambin denominado Sistema Internacional de Medidas), la de la derecha est realizada como mltiplos de la base 2, en virtud a ser sta la que se utiliza para la representacin interna de los computadores digitales. Estas denominaciones an no estn suficientemente estandarizadas, por lo que es comn que se siga observando referirse a un mltiplo utilizando los prefijos definidos en el SI, pero utilizando la base 2, como se aprecia en la tabla que sigue en la columna Definicin, mientras que en la columna Bytes estara la representacin pretendida para la uniformizacin en el uso de prefijos.

En la siguiente tabla se puede apreciar una estimacin de almacenamiento requerido para distintos requerimientos (fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Bytes) Tamao 1Byte 10 Bytes 100 Bytes 1 KB 10 KB 100 KB 1 MB 10 MB 100 MB 1 GB 1 TB 10 TB Capacidad de almacenamiento aproximada Una letra Una o dos palabras Una o dos frases Una historia muy corta Una pgina de enciclopedia (tal vez con un dibujo simple) Una fotografa de resolucin mediana Una novela Dos copias de la obra completa de Shakespeare 1 metro de libros encimados Una pickup llena de pginas con texto El equivalente a usar 50.000 rboles de papel La coleccin impresa de la biblioteca del congreso de EEUU

3.3 La Unidad Central de Proceso

La unidad central de proceso UCP es el verdadero cerebro de la computadora, su misin consiste en coordinar y controlar o realizar todas las operaciones del sistema. Se compone de elementos cuya naturaleza es exclusivamente electrnica (circuitos). Conforme vimos anteriormente, sus partes principales son las siguientes: Unidad de Control Unidad Aritmtico-Lgica Memoria principal o central Un programa es un conjunto de instrucciones que puede ser ejecutado por la computadora. Es funcin principal de la UCP: reconocer las instrucciones de los programas, implementar y controlar su ejecucin. La ejecucin de cada instruccin implica el movimiento o proceso de datos involucrando a varios componentes de la computadora, los que se deben realizar en forma secuencial y ordenada. Para esto la UCP sigue las seales dadas por un reloj que sincroniza todo el proceso. La velocidad a que funciona este reloj se mide en Mhz (megahercio) o GHz (gigahercio), que

corresponden a millones o miles de millones de ciclos por segundo respectivamente. A mayor velocidad de este reloj, ser mayor la velocidad con que se procesen los programas. UNIDAD DE CONTROL: Es la que dirige todas las actividades del computador, siendo el responsable del correcto funcionamiento de los restantes componentes de la Unidad Central de Proceso. Su funcin es la de posibilitar la actuacin coordinada de todos los elementos que, en cada momento, hayan de intervenir en un proceso concreto. Cabe decir, en este sentido, que la Unidad de Control debe gobernar el funcionamiento de los perifricos de entrada, salida y almacenamiento, al tiempo que las actuaciones de la Memoria Central y la Unidad AritmticoLgica. Por esta razn es la encargada de interpretar el programa del que recibe las instrucciones, codificadas convenientemente, as como de enviar las rdenes oportunas a las unidades perifricas implicadas. UNIDAD ARITMTICO-LGICA: Opera con los datos que recibe siguiendo rdenes de la unidad de control. Posee los circuitos necesarios para realizar operaciones aritmticas y operaciones lgicas. Las operaciones aritmticas son: "+" Sumar "-" Restar "*" Multiplicar "/" Dividir Las operaciones lgicas son: "No" lgico "Y" lgico "O" lgico Tan slo con estas operaciones bsicas es procesada toda la informacin, y se obtienen los resultados esperados. Puede resultar asombroso que estas operaciones permitan construir todo un sistema de procesamiento vlido para cubrir completamente cualquier tipo de necesidad informtica, pero la repeticin de las mismas permite realizar las ms complejas operaciones. Al conjunto formado por la Unidad de Control y la Unidad Aritmtico-Lgica se lo denomina Procesador Central o, ms recientemente, microprocesador. MEMORIA PRINCIPAL: La Memoria Principal o Primaria (MP), tambin llamada Memoria Central, est formada por bloques de circuitos integrados o chips capaces de almacenar, retener o "memorizar" informacin digital, es decir, valores binarios. La MP se comunica con el microprocesador mediante el bus de direcciones. El ancho de este bus determina la capacidad que posee el microprocesador para el direccionamiento de localidades en memoria. En algunas oportunidades suele llamarse "memoria interna" a la MP, porque a diferencia de los dispositivos de memoria secundaria, la MP no puede extraerse del equipo tan fcilmente por usuarios no tcnicos. Es el ncleo del sub-sistema de memoria de un computador, posee una menor capacidad de almacenamiento que la memoria secundaria, pero una velocidad millones de veces superior. Almacena dos clases de informacin: por un lado las instrucciones del programa (o informaciones descriptoras del tratamiento) que la mquina deber ejecutar, y por otro lado los datos (o informaciones a tratar) con las cuales efectuar la mquina los tratamientos dictados por las instrucciones. Para que un programa pueda ser ejecutado debe necesariamente estar en la memoria central o principal. La intervencin de la memoria principal es esencial para la ejecucin de un programa, por lo tanto, habr que pasarlo previamente de la memoria auxiliar (disco o cinta magntica, tarjeta perforada, etc.) a la memoria principal para que sea posible su ejecucin. Segn el tipo de computador, las fases del proceso manejan una determinada agrupacin o cantidad de bits. Al nmero de bits que manipula la computadora en cada ciclo se lo denomina palabra.

Los primeros microcomputadoras que aparecieron utilizaban un microprocesador que manipulaba palabras de 4 bits, los microprocesadores actuales se caracterizan por procesar palabras de 32 y 64 bits. Los fabricantes de computadoras ofrecen comnmente sus modelos con una memoria de capacidad variable (dentro de ciertos lmites), para que el usuario pueda adaptarla a sus necesidades. Se puede considerar a la memoria como un gran casillero, en el que cada casilla responde a una direccin y guarda una palabra de informacin compuesta por un determinado nmero de bits (conforme a la palabra del computador en cuestin). La localizacin de una posicin de memoria se denomina en informtica direccionamiento y consiste en determinar la casilla que corresponde a una determinada direccin que entrega la CPU. De acuerdo a su funcin la MP puede dividirse en dos grandes grupos: Memorias ROM (Read Only Memory) Son memorias de las que slo se puede leer la informacin que previamente se ha grabado. En este tipo de memoria, se guardan la informacin y los programas bsicos del funcionamiento de la computadora, como la puesta en marcha, la inicializacin, el control del teclado, el control de las entradas, etc. Son programas que no se deben modificar, por lo que esta memoria solo es accesible al usuario para lectura. Este tipo de memoria es permanente, dado que no se pierde su informacin aunque se corte el suministro de energa elctrica. A su vez, dentro de las ROM, podemos distinguir los siguientes tipos: La memoria de lectura exclusiva (ROM) es probablemente la forma ms comn. Un mdulo ROM contiene instrucciones y/o datos suministrados por el fabricante. El programa puede leerse desde el mdulo, pero es imposible que un usuario destruya o modifique el contenido del mdulo escribiendo sobre l (de aqu que sea de lectura exclusiva). Muchos fabricantes de microcomputadoras ponen a disposicin parte de su software de sistemas en mdulos ROM. Memoria programable de lectura exclusiva (PROM) Es idntica a la ROM, excepto que es factible grabar las instrucciones o datos en l desde el computador. En otras palabras, un mdulo PROM es como un mdulo ROM en blanco. Disponiendo de un equipo especial para grabarlo dispondremos la informacin en la PROM. Pero solo puede ser grabado una vez. Despus de su primer grabacin se comporta como una ROM. Memoria programable y borrable de lectura exclusiva (EPROM) Es como la PROM, excepto que puede borrarse su contenido y re-escribirse nuevamente. El tipo ms nuevo de EPROM, que es elctricamente borrable, se denomina EEPROM. Hay varias tecnologas de circuitos EPROM, utilizando cada una de ellas diversos mtodos para efectuar el borrado de las mismas (elctricamente, con luz ultravioleta, etc.), pero en todos los casos se debe realizar un borrado total y nueva re-escritura de la informacin. En los equipos tipo PC, suelen venir en ROM: 1. Rutina de arranque o POST (Power On Self Test, auto diagnstico de encendido): Realiza el chequeo de los componentes de la computadora, por ejemplo, circuitos controladores de video, de acceso a memoria, el teclado, unidades de disco, etc. Se encarga de determinar cul es el hardware que est presente y de la puesta a punto de la computadora. Mediante un programa de configuracin, el SETUP, lee una memoria llamada CMOS RAM. sta puede mantener su contenido durante varios aos aunque la computadora est apagada, con muy poca energa elctrica suministrada por una batera. Guarda la fecha, hora, la memoria disponible, capacidad de disco rgido, si tiene disquetera o no, etc. Se encarga en el siguiente paso de realizar el arranque (booteo): lee un registro de arranque 'BR' (Boot Record) del disco duro o de otra unidad (como CD, USB, etc.), donde hay un programa que carga el sistema operativo a la RAM. A continuacin cede el control a dicho sistema operativo y el computador queda listo para trabajar. 2. Rutina BIOS o Sistema Bsico de Entrada-Salida (Basic Input-Output System): permanece activa mientras se est usando el computador. Permite la activacin de los perifricos de entrada/salida: teclado, monitor, ratn, etc.

Memorias RAM (Random Access Memory) Son memorias de acceso aleatorio, lo que significa que, para acceder a una direccin, no hay que pasar por las anteriores. (En realidad tampoco ocurre esto con la ROM, solo que en su momento, para cuando se le defini el nombre a la RAM, no exista el concepto ROM y era el nico dispositivo de almacenamiento que permita un acceso directo). Las RAM se pueden leer y escribir y se considera la "memoria del usuario", porque se utilizan principalmente para contener los programas y datos de trabajo para las aplicaciones del usuario. No obstante, en todos los equipos de medianos a grandes, una porcin a veces significativa de esta memoria es ocupada por el sistema operativo y otros programas de servicios. Estas memorias, con la tecnologa actual, tienen el inconveniente de ser voltiles (en oposicin a lo dicho con las memorias ROM). Cada vez que se deja de alimentar elctricamente a una RAM, se pierde la informacin almacenada. TECNOLOGA En la actualidad la memoria central est constituida por circuitos integrados de semiconductores. Consisten en millones de pequeos elementos montados sobre una pequea oblea de silicio llamada chip. Los trminos de integracin vistos, en particular los recientes (ULSI y GLSI) se refieren a este proceso. Aunque muchos de nosotros pensemos que las computadoras actuales son lo suficientemente veloces, existe una gran demanda de mquinas ms veloces. Si deseamos llegar a tener algn da sistemas de computacin que piensen y acten en forma parecida a los seres humanos, la computadora deber poder procesar datos a velocidades varios rdenes de magnitud mayores que lo que lo hacen en la actualidad. Una de las muchas soluciones que se han propuesto para hacer computadoras ms veloces es con chips ms veloces. El nmero promedio de componentes colocados sobre un chip se ha duplicado ao a ao desde mediados de la dcada de 1960. Pero a medida que se hacen ms pequeos y rpidos, mayor es el calor y la interferencia elctrica que generan. Muchos cientficos e investigadores creen que estos factores pueden limitar los adelantos sucesivos respecto a los chips de silicio. Aunque muchos observadores reconocidos consideran que el silicio seguir siendo un pilar slido en la produccin de chips por muchos aos ms, existen algunas tecnologas en experimentacin que pueden ser ms promisorias, tales como la criogenia (campo de estudio que trata sobre las temperaturas extremadamente bajas y la superconduccin elctrica que se da en esas condiciones), el uso de materiales superconductores a temperaturas cercanas a la ambiental, la optoelectrnica (utiliza luz en vez de impulsos elctricos para transmitir datos a travs de circuitos), la biotecnologa (cultivar pequeas molculas y moldearlas para que acten como circuitos), la nanotecnologa (campo de las ciencias aplicadas dedicado al control y manipulacin de la materia a una escala menor que un micrmetro, es decir, a nivel de tomos y molculas, en particular parece promisorio el uso de nanotubos de carbono). El desarrollo integral de estas nuevas tecnologas al punto en que sean comercialmente viables no es un proceso sencillo, como tantas invenciones o descubrimientos realizados por el hombre. As pues, se trata de un puado de ideas excitantes que pueden surgir como la tecnologa del maana para el procesamiento de la informacin. CANALES: Las unidades perifricas se conectan, bien a la unidad de control, bien directamente a la memoria central a travs de unidades especializadas en la gestin de las transferencias de informacin. Estas unidades de intercambio se llaman canales. La unidad de control, cuando encuentra instrucciones de entrada/salida, se ocupa de gobernar los canales. Todo procesamiento de datos consiste en tres fases: [entrada - proceso salida]. Los datos son ledos de uno o ms dispositivos y los resultados se envan a su vez a uno o ms dispositivos. Debido a que los dispositivos de entrada/salida (E/S) operan a mucha menor velocidad que la CPU, sta permanece ociosa la mayor parte del tiempo. Despus de iniciar una operacin de E/S, el procesador se bloquea, es decir no puede utilizarse para otro proceso. Esto no es muy eficiente ya que el procesador est siendo retardado

por las operaciones lentas de E/S. Esto ha inducido a la utilizacin de buffers (unidad de almacenamiento intermedio) y canales de datos para permitir operaciones simultneas. Un buffer es una unidad de almacenamiento temporal para compensar la operacin lenta de un dispositivo de Entrada/Salida (E/S) en comparacin con la velocidad del procesador central. Un ejemplo claro es el buffer de la impresora que puede almacenar datos enviados por la CPU en espera para ser impresos. La transferencia de datos del almacenamiento del buffer a la memoria principal es muy rpida. Esta forma de trabajo se dificulta cuando varias unidades de E/S operan concurrentemente. Una ampliacin de la idea de utilizacin de buffers es el uso de canales que manejan la transferencia de E/S, independientemente de la CPU. Un canal de datos es un camino separado e independiente para la informacin. Consiste en circuitos que controlan el movimiento de datos entre el almacenamiento principal y las unidades de E/S. Puede suponerse como una unidad pequea de proceso dedicada exclusivamente a la transferencia de datos. Cada canal tiene las facilidades necesarias para aceptar instrucciones, dirigirse a las unidades de E/S, obtener los controles necesarios desde memoria, dirigir y guardar la transferencia de informacin y todas las funciones similares para la transferencia ordenada de datos. Normalmente el canal se conecta no a la unidad de E/S sino a la de control que tiene conexiones coincidentes para los requerimientos internos del dispositivo.

3.4. Dispositivos de entrada, salida y almacenamiento externo.

CLASIFICACIN DE LOS EQUIPOS PERIFRICOS. Existe una gran variedad de perifricos con caractersticas, funciones y formas de empleo diversas, por lo que se hace imprescindible su clasificacin como primer paso para su estudio. Atendiendo a su localizacin fsica, los Perifricos pueden clasificarse en: a) Locales. Estn colocados cerca de la UCP y su conexin a ella se realiza mediante unos cables elctricos, que constituyen la prolongacin de lneas de los buses internos. b) Remotos. Estn situados en los lugares apropiados para dar servicio a los posibles usuarios del sistema de Proceso de datos, por lo que su distancia a la UCP puede variar entro unos pocos metros hasta cientos e incluso miles de kilmetros. En su conexin con la Unidad Central de proceso intervienen lneas telefnicas y telegrficas, por lo que se les denomina terminales de teleproceso, los cuales tendrn un tratamiento especial en un captulo posterior. Atendiendo a su funcin los perifricos pueden clasificarse en: a) Dispositivos de entrada. Slo son capaces de suministrar informacin al sistema computadora. Dentro de este grupo pueden citarse los siguientes perifricos: 1. Lectora de fichas o tarjetas perforadas. 2. Lectora de cinta papel. 3. Lectora de caracteres pticos. 4. Teclado. b) Dispositivos de salida. Pertenecen a este tipo de Perifricos, aquellos que estn preparados para sacar al exterior los resultados obtenidos por la UCP. Destacan los siguientes: 1. Impresora. 2. Perforadoras de fichas o tarjetas. 3. Pantalla de rayos catdicos. 4. Trazadores de grficos (plotters). c) Dispositivos de almacenamiento externo. Envan o reciben informacin a o desde la UCP, en lugar de actuar como agente relacionador entre el hombre y la mquina. Exclusivamente se relacionan con la mquina y no con el usuario, sirviendo como almacn de gran capacidad de datos. Pertenecen a esta categora: 1. Unidades de cinta magntica. 2. Unidades de disco magntico. 3. Unidades de tambor magntico.

Un estudio ms sistemtico, agrupa a estas unidades atendiendo al tipo de soporte empleado, pudiendo de esta manera, analizar simultneamente el soporte y la mquina que lo emplea. Segn este criterio, los perifricos se agrupan en los siguientes tipos: 1. Equipos para soportes con perforaciones. 2. Equipos para soportes magnticos. 3. Equipos con soporte de caracteres pticos. Dispositivos de entrada: funciones, caractersticas. Existe gran variedad de perifricos en la actualidad, dependiendo su eleccin de las necesidades a cubrir. Entre los ms utilizados se pueden mencionar: teclado, mouse o ratn, terminales de video o monitores, impresoras, scanners, reconocimiento ptico de caracteres, reconocimiento de caracteres en tinta magntica, etc. Teclado: Mediante el teclado pueden introducirse datos a la computadora para que sean procesados en sta segn un programa establecido. Todos los teclados para computadora pueden dividirse fundamentalmente en cuatro grupos de teclas: - teclado alfanumrico - teclado de funcin - teclado numrico/cursor - teclas especiales La distribucin de los caracteres en el teclado surgieron con las primeras mquinas de escribir, luego de analizar un mejor funcionamiento que con ellas se poda tener (distribucin segn los dedos de caracteres ms usados, obviamente en el idioma ingls). As se tiene la distribucin de teclas QWERTY (las primeras seis letras de la parte superior izquierda), que es la ms comn. Existen variantes como la francesa AZERTY, la alemana QWERTZ y una modificacin ms importante, colocando las letras ms corrientes en la zona central, como es la propuesta del Teclado Simplificado Dvorak. El teclado alfanumrico es entonces similar al de una mquina de escribir convencional con la salvedad de algunos signos ortogrficos que pueden ir colocados en diferente posicin segn el fabricante. Algunos de los signos que pueden cambiar de posicin son los signos de interrogacin, los acentos o las comillas (caracteres especiales). El teclado de funcin est compuesto por 10 o 12 teclas que suelen ir etiquetadas con F1, F2, F3, etc. Estas teclas son programables y su funcin cambia segn el programa que las controla. Al inicializarse la computadora, el sistema operativo les asigna una funcin, pero al ejecutarse un programa de aplicacin sta puede cambiar. El teclado numrico/cursor se encuentra aparte del teclado alfanumrico, a la derecha de ste. Su funcin principal es la de mover el cursor por la pantalla cuando el programa que se est ejecutando as lo posibilita (procesamiento de textos, diseo asistido por computadora, etc.). Las teclas que lo componen son: -Flechas de movimiento de cursor ARRIBA, ABAJO, DERECHA e IZQUIERDA, PAGINA ARRIBA y PAGINA ABAJO, ORIGEN y FIN de lnea, INSERTAR, SUPRIMIR. Las funciones descritas son las ms habituales de estas teclas, pero hay aplicaciones en las que se les asigna una funcin diferente. Adems del movimiento del cursor, estas mismas teclas pueden servir como teclado numrico alternativo a las teclas de nmeros del teclado alfanumrico. Las teclas especiales no tienen un lugar fijo dentro del teclado, aunque su disposicin dentro de ste no difiere en gran medida de unos teclados a otros. Las funciones de estas teclas son: - ESCAPE. Anula la operacin de entrada de datos por teclado. - BLOQUEO DE MAYSCULAS. Una vez activada esta tecla, todos los caracteres se escribirn en letras maysculas.

- BLOQUEO NUMRICO. Cuando est activada esta tecla, el teclado numrico/cursor sirve como teclado numrico nicamente. - BLOQUEO DE DESPLAZAMIENTO. Esta tecla detiene el desplazamiento de la pantalla o scrolling. - CONTROL y ALTERNATIVO. Estas teclas se emplean en combinacin con las teclas de funcin y, en ocasiones, con las teclas alfanumricas. La funcin que realicen dichas combinaciones puede ser diferente segn el programa de aplicacin que se est ejecutando. - IMPRIMIR PANTALLA. Esta tecla hace que el contenido de la pantalla sea enviado al papel a travs de la impresora. Antes de pulsarla es necesario comprobar que la impresora est conectada y lista para recibir datos. Mouse o ratn: Su misin consiste en deslizarse sobre una superficie de la mesa de trabajo, reproducindose ese efecto en el monitor del computador, permitiendo acceder a distintas reas del mismo que, conforme la programacin realizada, posibilite la ejecucin de diferentes acciones. Los ratones pueden tener adems un nico botn, como en el caso del Apple Macintosh o, como los compatibles con los PC, normalmente dos o tres, y ms recientemente una rueda o dispositivo equivalente que facilita la tarea de paginado (o scrollado, como suelen castellanizar esta tarea). Existen adems en el mercado algunos modelos que han suprimido el cable que los comunica con la UCP, para hacer ms cmodo su manejo. Para ello se hace uso de distintas tecnologas: infrarrojo, ultrasonido y ondas de radio. Al adaptarse los programas para comunicarse con el usuario surge una nueva concepcin de los elementos que aparecen en la pantalla de la computadora y de la forma en que stos se manejan. Ya no hay solo texto, sino un desfile de smbolos grficos, denominados conos, que aparecen en pantalla. Al entrar en un programa, casi antes que cualquier cosa aparece el puntero. El puntero es un pequeo grfico que suele tener forma de flecha que sigue fielmente en pantalla los movimientos del ratn sobre la mesa de trabajo. Tambin es comn que el puntero modifique su aspecto o forma, convirtindose, por ejemplo, en un pequeo reloj, para brindar algn tipo de informacin adicional al usuario. La forma en que el ratn interacciona con lo que aparece en pantalla es muy sencilla: consiste bsicamente en colocar el puntero sobre el elemento que se desee y pulsar el botn izquierdo del ratn, que es el encargado de las operaciones principales. A esto se llama "marcar". En algn caso es posible que haya que pulsar dos veces, o pulsar el botn de la derecha. Otra accin muy frecuente con el ratn se denomina "arrastre", y consiste en pulsar el botn con el puntero sobre un elemento determinado y, sin soltarlo, desplazar el ratn en una direccin determinada. Los elementos ms comunes que suelen aparecer en un programa manejado por ratn son los que a continuacin se citan: CONOS: Este trmino quiz sea la palabra ms representativa de los sistemas de ratn. Un cono es un pequeo dibujo que puede representar tanto una operacin determinada dentro del programa como un fichero dentro del disco. Por ejemplo, en el conocido entorno grfico Windows de Microsoft los ficheros dentro del disco aparecen representados en forma de pequeos recuadros, dentro de cada uno de los cuales hay un dibujo referente al contenido de ese fichero. VENTANAS: Una ventana es un recuadro dibujado en pantalla, delimitando una zona rectangular de la misma. En el interior de las ventanas pueden encontrarse algunos de los siguientes elementos: Iconos de cierre, Barras de desplazamiento, Recuadro de cambio de tamao. MENS: Los mens ya se utilizaban antes de la generalizacin del uso del ratn, y de hecho se usan en ausencia de ste mediante los cursores, pero funcionalidades mayores les han sido otorgadas con la utilizacin del ratn.

Otros dispositivos de entrada: Podemos mencionar tambin entre los ms usados a las tabletas digitalizadoras, que es un dispositivo de posicionamiento absoluto, en comparacin con el ratn que es de posicionamiento relativo. Esto quiere decir que en el caso de la tableta, la posicin del cursor en pantalla coincide con la posicin correspondiente del lpiz sobre el tablero, mientras que en el caso del ratn depende slo del movimiento de ste, no de su posicin real. De otro modo, al levantar el transductor del tablero y apoyarlo en otro lugar de ste el cursor aparecer en pantalla en la nueva posicin. Si se repite esta operacin con el ratn, el cursor no se mover. Los modelos ms comunes de tabletas son de tamao A4 o A3. Otras, como las empleadas en diseo asistido o procesamiento de imgenes, pueden llegar a tener 1 por 1,5 metros. Otro dispositivo es el escner. El trmino ingls "scanner" podra traducirse como "analizador por barrido". Efectivamente, la imagen cuando se procesa por un escner, es barrida para convertirla en una trama de puntos que puedan ser codificados y entendidos por el computador. Los actuales modelos de escner capturan imgenes en color o blanco y negro con calidad fotogrfica, ya que disponen de una resolucin ptica que puede llegar a los 600 dpi (puntos por pulgada) y trabajar hasta con 16 millones de colores, y muchos pueden aumentar la resolucin mediante interpolacin por software. Claro que cuanto mayor sea la calidad de la imagen y mayor la gama de colores pretendida para cada punto, mayor ser la memoria que ocupe y mayor el precio del equipo que es capaz de tratarla. Sin embargo, las imgenes que aparecen en los impresos como los peridicos, no necesitan una resolucin mayor de 200 dpi.; algo mayor puede requerirse para productos multimediales (caso de enciclopedias o imgenes en Internet). Tambin se utilizan los lectores de cdigo de barras, que reconocen un conjunto de barras de diferente espesor y separacin, enviando esa lectura a la computadora. Dispositivos de salida: funciones, caractersticas. Monitor: Los podemos clasificar en dos tipos segn su tecnologa: - Monitor de pantalla de tubo de rayos catdicos (CRT Cathodic Ray Tube) - Monitor de pantalla de cristal lquido (LCD - Liquid Cristal Display) - Monitor de pantalla de LED (Light-Emitting Diode: diodo emisor de luz) La pantalla de rayos catdicos apareci a mediados de los aos sesenta, posibilitando la visualizacin de las imgenes que proporcionaba la computadora (aunque el principal uso de esta tecnologa fue, y es, como televisor). Para su funcionamiento, un haz de electrones recorre la pantalla, que posee un recubrimiento de fsforo. Al incidir este en esa capa de fsforo, excita, de forma proporcional a la seal que llega, cada punto de la pantalla, formndose as las figuras o letras. El barrido de la pantalla se hace mediante trazas horizontales. Como la permanencia de la imagen en el monitor es de corta duracin, la informacin es colocada previamente a su visualizacin en una memoria dedicada a estos fines, y el sistema renueva la imagen de la pantalla cada cierto tiempo (con un promedio aproximado de 25 veces por segundo). Para formar la imagen se dispone de uno o varios caones de rayos catdicos (electrones) que mediante un sistema electromagntico recorren la pantalla. El recorrido se realiza formando lneas horizontales paralelas que se inician en la parte superior de la pantalla y finalizan en la parte inferior. Segn el tipo de pantalla, el nmero de lneas horizontales barridas puede ser de 480, 625, 800, 1024 o 2048 lneas, y la frecuencia con que se deben barrer estas lneas es, como mnimo, de 25 veces por segundo. Esta velocidad de refresco de la imagen es porque para que el cerebro del hombre pueda retener una imagen necesita una exposicin mnima de sta de 1/25 de segundo; si el tiempo es menor, el cerebro no detecta el cambio de una imagen a otra. Este es el principio de funcionamiento de los proyectores de pelculas de cine, en los que la velocidad de paso de la pelcula es de 25 fotogramas por segundo. Si hay menos de 25 barridos por segundo, se apreciar en la pantalla un parpadeo muy desagradable.

Al incidir el haz sobre estos elementos, emiten luz fosforescente, que es lo que como usuarios vemos en la pantalla. Los monitores con este tipo de pantallas reciben la denominacin del color del fsforo que las compone cuando stos son monocromos (normalmente en estos casos se emplea fsforo mbar, verde o blanco). El sistema de funcionamiento de los monitores en color es ms complicado debido a que, en el mismo espacio en que las pantallas monocromas presentan un punto de fsforo de un color, stos deben presentar tres puntos: rojo, verde y azul (sistema RGB). Estos puntos han de ser lo suficientemente pequeos para que el ojo humano no sea capaz de diferenciarlos a una distancia normal. Aqu se aprecia la definicin del monitor. Una de las medidas que se utiliza es el dot pitch, distancia entre los ejes de los puntos de color bsico que conforman el pxel de color. A menor valor mejor definicin. Actualmente se fabrican de 0.28 mm o menor. La pantalla de cristal lquido se emplea en computadoras porttiles por su bajo consumo y su reducido tamao y peso. En la actualidad se dispone de una nueva tecnologa, la de LEDs, que son matrices de diodos emisores de luz. Los monitores con esta tecnologa consumen menos que un LCD (alrededor de un 20% menos), tiene mejor contraste y luminosidad. Las caractersticas principales que definen a un monitor son: - Color: la mayora de los que se venden en la actualidad tienen visualizacin en color. - Tamao: medida de la diagonal en pulgadas (las ms comunes son 15, 17 y 19 en los de escritorio) - Relacin: es la relacin ancho/alto. Los primeros eran de relacin 4:3, ms recientemente aparecieron con una mayor relacin, siendo la ms comn de 14:9. Esto permite tener una mayor cantidad de caracteres / pxeles en horizontal respecto a la vertical, lo que puede ser conveniente para disponer barras de mens verticales, o el formato para reproducir videos propio de la cinematografa actual. - Resolucin: cantidad de pxeles que puede representar (800 x 600, 1024 x 768, 1400 x 900, y superiores, en horizontal x vertical). - Sensibilidad al tacto: se utiliza una pluma luminosa (lpiz ptico) que contiene una celda sensible a la luz en su punta o un mecanismo de reconocimiento a la presin sobre la pantalla (tacto). Cuando el elemento (lpiz o dedo segn la tecnologa) se coloca sobre la pantalla, se puede identificar su posicin. - Tecnologa: fenmeno por medio del cual se genera la imagen. Los primeros, como se mencion, fueron los tubos de rayos catdicos, ms recientemente aparecen los de cristal lquido, los de plasma gaseoso y ms recientemente los de LED. Se anuncia como promisoria la tecnologa de pantallas ultrafinas OLED (sigla en ingls de diodos orgnicos emisores de luz). Sony ya est comercializando desde 2007 la TV XEL-1 con este sistema, que por ahora presenta problemas de tamao de fabricacin (la XEL-1 es de 11). - Los CRT tienen buena definicin, rpida actualizacin de la informacin representada y costos accesibles, los LCD y LED son significativamente menos voluminosos (casi planos), no emiten radiacin, aunque su costo es bastante ms elevado. Impresoras: Obviamente, la utilidad de este perifrico est en la produccin de informacin escrita, por tanto, se puede afirmar que es una unidad nicamente de salida. Se la define, principalmente, por la tecnologa de impresin y por su velocidad. Tecnologa de impresin Podemos clasificarlas en impresin por impacto o sin impacto. En la impresin por impacto el papel o la cinta son golpeados por un martillo para formar caracteres. En la impresin sin impacto no se hace en absoluto contacto fsico entre el mecanismo de impresin y el papel. Los mtodos ms comunes utilizan tecnologas electrotrmicas, electrostticas y electrofotogrficas.

Existen muchas diferencias prcticas importantes entre las impresoras por impacto y sin impacto. Por ejemplo, debido a que las impresoras sin impacto contienen menos partes mviles, son generalmente mucho ms veloces y estn sujetas a menos descomposturas. Adems, debido a que no hay martillos que golpeen cintas, las impresoras sin impacto son menos ruidosas, y a menudo menos costosas. Tanto las impresoras por impacto como las sin impacto pueden generar caracteres de tipo slido (como los de una mquina de escribir comn) o de matriz de puntos. En este ltimo caso los caracteres se forman por la combinacin de los puntos de una matriz, donde la calidad de la impresin depender de la cantidad de puntos que formen cada matriz. Los mecanismos de tipos slidos ofrecen impresiones de mejor calidad que los de matriz de puntos. Velocidad La velocidad se define en cantidad de caracteres por segundo (cps), lneas por segundo (lps) o lneas por minuto (lpm). Las impresoras de matriz de puntos son mucho ms rpidas que las de caracteres slidos ya que una velocidad de 200 a 300 cps es comn para una impresora por impacto de matriz de puntos de baja velocidad mientras que una de tipos slidos opera en el orden de 30 a 60 cps. Las impresoras de baja velocidad, tambin llamadas secuenciales, imprimen un slo carcter por vez. Sus velocidades se encuentran entre 10 y 300 cps. Las impresoras de alta velocidad, en cambio, imprimen una lnea completa a la vez, con velocidades que van de 300 a 3000 lpm, o una pgina completa, con una velocidad superior a las 20.000 lpm (impresoras de rayos lser). Eleccin de la impresora: Las impresoras ms extendidas por su bajo costo de adquisicin y de funcionamiento son las impresoras de chorro de tinta o inyeccin de tinta. Estas presentan como principal caracterstica la relacin entre la velocidad de impresin y la calidad de impresin. La relacin entre ambas caractersticas es inversamente proporcional. Si se desea una alta calidad de escritura, la velocidad ser muy inferior a la obtenida con una calidad menor. Su tecnologa genera un muy bajo nivel de ruido, con velocidades que llegan al orden de las 10 ppm en calidad normal, en color negro. En el escaln ms elevado se sitan las impresoras lser y las impresoras de calidad lser. Este conjunto de impresoras brindan una excepcional calidad a la vez que una alta velocidad, en general con bajo nivel de ruido. Son las de mayor costo de adquisicin, aunque tienen el menor costo por hoja impresa, a calidades comparables, que las impresoras de inyeccin de tinta. Son las ms adecuadas para mbitos profesionales o con altos volmenes de impresin. Todava se comercializan las denominadas impresoras matriciales, que utilizan un cabezal mvil con agujas. Su ventaja es que al ser de impacto, pueden generar originales y copia en forma conjunta. Entre sus inconvenientes est el nivel de ruido que generan en funcionamiento, alcanzando los 80 decibeles en los modelos de 64 agujas, el funcionamiento monocromtico (hubieron modelos a color pero ya fueron discontinuados) y su mayor costo de adquisicin, aunque tienen un bajo costo operativo. Automatizacin de datos fuente La automatizacin de datos fuente elimina la necesidad de los trabajos de introduccin de datos (como tecleado o perforacin de tarjetas) al poner los datos en forma legible para la mquina al mismo tiempo que son recolectados. Entre sus aplicaciones ms corrientes podemos citar la verificacin de productos y el inventario en supermercados, las operaciones de control de calidad en las fbricas y el procesamiento de cheques en bancos. Las tecnologas ms utilizadas para la automatizacin de datos fuente son el reconocimiento ptico de caracteres (OCR) y el reconocimiento de caracteres en tinta magntica (MICR).

Reconocimiento ptico de caracteres El reconocimiento ptico de caracteres (OCR) se refiere a una amplia gama de procedimientos y equipo de examen ptico diseados para el reconocimiento en mquina de marcas, caracteres y cdigos. La mayora de los smbolos diseados para OCR pueden ser ledos por seres humanos al igual que por la mquina. La informacin ptica es transformada en informacin digital y almacenada en cinta o disco magntico para su posterior tratamiento en el sistema computacional. Las marcas pticas son utilizadas, por ejemplo, para corregir exmenes con sistema de eleccin mltiple. Por ejemplo en una hoja que se entrega al encuestado, ste efecta una marca en la respuesta correcta. Las hojas son pasadas por una lectora de documentos pticos que hace pasar un rayo de luz a travs de los espacios correspondientes al conjunto de posibles respuestas a cada pregunta. La luz no penetra donde est marcada una respuesta, y esa eleccin es evaluada por la mquina. Los caracteres pticos son caracteres especialmente diseados para ser identificables por los humanos as como por algn tipo de lectora de OCR. En la actualidad muchas mquinas se disean para leer varios tipos, aun cuando aparezcan mezclados en un mismo documento. El uso ms conocido es el "sistema de punto de ventas" (POS) que permite que un almacn registre una compra al mismo tiempo y en el lugar mismo en que se realiza. Cdigos pticos: el ms comn es el cdigo de barras llamado "cdigo universal de productos" (UPC) el cual se halla comnmente en productos empacados que se venden en los supermercados. El UPC consta de varias barras verticales de diferentes anchos. Puede ser ledo ya sea haciendo pasar sobre la etiqueta codificada una lectora que contiene un dispositivo de examinacin o bien haciendo pasar el artculo por una estacin fija (scanner). Reconocimiento de caracteres en tinta magntica (MICR) Es una tecnologa confinada casi exclusivamente a la industria bancaria, donde se utiliza para procesar grandes volmenes de cheques. Como en el caso de las lectoras de OCR, una mquina denominada lectora/clasificadora MICR percibe la identidad de un carcter codificado en MICR en el cheque reconociendo el tipo. Con el MICR, los cheques pueden clasificarse con rapidez y enviarse a los destinos adecuados. Graficadora o plotter Una graficadora es una mquina de salida que utiliza plumas de trazado o sistemas de inyeccin de tinta para producir diagramas, dibujos, mapas, ilustraciones, etc., en tamaos generalmente comprendidos entre el A4 (297 x 210 mm) y el A0 (1188 X 840 m). Tambin existen en el mercado graficadoras de tambor, que dibujan en papel enrollado en un mecanismo parecido justamente a un tambor. Dispositivos de almacenamiento externo: funciones, caractersticas La memoria principal est diseada para permitir un rpido acceso a la informacin. Es aqu donde se almacenan temporalmente los programas, datos, resultados intermedios y salidas. Sin embargo, en cuanto cargue un nuevo programa desaparecer el existente, o bien, una nueva ejecucin del programa har que desaparezcan los datos anteriores. De este modo, si se desea preservar los datos, programas y resultados del procesamiento para uso repetido, debe disponerse de cierta capacidad adicional de almacenamiento externo a la CPU. El almacenamiento secundario (o externo) sirve para esta finalidad. Aunque es ms lento que la memoria principal, el almacenamiento secundario es de mucha mayor capacidad. Cualquier sistema de almacenamiento secundario comprende dos partes fsicas: un dispositivo y un soporte. Los datos y programas son grabados en un soporte y ledos de l. El dispositivo se encuentra en lnea con la CPU, pero el soporte -en muchos casos- debe ser cargado en el dispositivo antes de que la CPU pueda leer de l los datos y programas o escribir nuevos datos y programas en l. Cuando no estn en uso, estos medios de almacenamiento se mantienen con frecuencia fuera de lnea, en estantes y gabinetes. En la actualidad predominan dos dispositivos de almacenamiento externo: la unidad de cinta y la unidad de disco.

Unidad de Cinta Magntica Todos los dispositivos para cinta magntica son de acceso estrictamente secuencial. Veremos los distintos dispositivos Segn el soporte que utilizan. 1. Con mini-cinta magntica. Utiliza un cartucho o cartridge. Tiene una velocidad de acceso a la informacin aceptable, aunque necesariamente secuencial, por lo que solo se utiliza para resguardos. Tanto el soporte (mini-cinta magntica) como la unidad perifrica (que suele venir incluida en el cuerpo del microcomputadora) estn diseados especialmente para este cometido. 2. Con cinta a carrete. Era el soporte ms utilizado por las grandes computadoras. En la actualidad se sigue utilizando para hacer copias (backup) de la informacin contenida en el disco rgido en grandes instalaciones, en ambientes de microcomputadoras prcticamente han dejado de usarlas. Caractersticas de las unidades de cinta magntica. Las ms importantes son: - Anchura de la cinta. (suelen ser de media pulgada (1/2") o cuarto de pulgada (1/4")) - Capacidad de almacenamiento. Las cintas de 1/4" tienen una capacidad de almacenamiento de 50 Mbytes a 10 Gbyte, mientras que las de 1/2" tienen capacidades de 45 a 200 Mbytes. Unidad de Disco Magntico El disco magntico es sin duda el medio de almacenamiento externo ms importante en el procesamiento de datos en la actualidad. Los discos permiten recuperar informacin mucho ms rpidamente que las cintas debido a que permiten un acceso directo a los registros. El sistema computacional puede dirigirse directamente a la localidad de un registro en particular contenido en el disco. No tiene que leer una serie de registros antes de llegar al deseado, como sucede con las cintas. Adems los sistemas de disco son capaces de almacenar ms datos que los sistemas de cinta. Sin el almacenamiento de disco, muchas de las aplicaciones de las computadoras que nos rodean no seran posibles. Las operaciones bancarias con cajas automticas y las reservaciones en lneas areas son slo unas cuantas de las muchas actividades que dependen del rpido acceso a los datos que los discos magnticos hacen posible. Los dos tipos ms comunes de disco magntico son los discos duros o rgidos y los discos blandos o flexibles. Los discos duros se utilizan en casi todas las computadoras (desde las de gran escala a las microcomputadoras y porttiles). Los discos flexibles, por otro lado, son comunes en las computadoras para el intercambio de informacin. Estos discos flexibles proporcionan pequeas cantidades de almacenamiento fuera de lnea. Discos duros Los datos se leen o se escriben por medio de un cabezal de lectura/escritura el cual se desplaza en sentido radial al disco en rotacin, para acceder a las distintas pistas en que se divide el disco. Cuando las placas de disco estn ensambladas en grupos de seis, ocho, diez o doce, se denomina paquete de discos. El paquete de discos se empaca en una cubierta de metal o plstico, para proteger las superficies de grabacin de objetos extraos. En sus primeras versiones, las superficies superior e inferior del paquete de discos no se utilizaban, debido a que eran las ms expuestas al polvo. Los paquetes de discos estn montados en un dispositivo denominado unidad de almacenamiento en disco o unidad de disco. Estas unidades se conectan a la CPU, lo cual hace posible que sta tenga acceso a cualesquiera de los datos almacenados en los discos. Algunos paquetes de discos pueden ser retirados de la unidad de almacenamiento, mientras que otros no. Los sistemas con paquetes de discos no removibles son normalmente ms veloces y tienen mayor capacidad en lnea que los sistemas con paquetes removibles o retirables. Sin embargo, debido a que los paquetes no pueden ser desmontados, es frecuentemente necesario transferir algunos datos contenidos en disco a una cinta, a un disco flexible o a un disco removible, a fin de dejar libre el espacio de discos en lnea. Lectura y escritura de datos. Los datos contenidos en disco, as como los contenidos en cinta, son ledos o escritos mediante cabezas de lectura/escritura. En los sistemas de disco hay por lo

menos una cabeza de lectura/escritura para cada superficie de grabacin. Estas cabezas estn montadas en un dispositivo denominado mecanismo de acceso, que emplea cabezas movibles de lectura/escritura. A este dispositivo se le denomina unidad de disco con cabeza movible. Es con mucho el tipo ms popular de sistema de disco duro. El eje rotatorio gira a elevadas velocidades (3.600 a 15.000 revoluciones por minuto es el rango de velocidad ms comn) y las cabezas se mueven hacia adentro y afuera juntas, entre las superficies del disco, para accesar los datos requeridos. Una cabeza jams toca la superficie de un disco, aun durante la lectura y la escritura a pesar de que la cabeza y el disco se encuentran muy cerca una del otro. Las cabezas de disco 3.350 de IBM, por ejemplo, se deslizan apenas a 17 millonsimas de pulgada por encima de las superficies de grabacin. Si en la superficie se encontrara un cabello humano o una partcula de humo (cerca de 2.500 y 100 millonsimas de pulgada, respectivamente), esto daara los discos y las cabezas. Para el uso en equipos tipo PC existen varias tecnologas, las que fueron surgiendo buscando disponer de mayor cantidad de dispositivos y mayor velocidad de transferencia entre el disco y la UCP. Asimismo los tamaos fsicos han variado, conforme las necesidades. Actualmente el tipo de conexin ms utilizado es el SATA-2, los tamaos ms comunes son los que tiene un ancho de 2.5 y 3.5, y las capacidades estn entre 160 GB y 2 TB. Discos flexibles Los discos flexibles (tambin llamados diskettes) funcionan casi de la misma manera que los discos duros. Los datos se registran como puntos magnetizados en pistas concntricas y los registros pueden recuperarse directamente. Hay, sin embargo, algunas diferencias entre los discos flexibles y los duros: * Los discos flexibles no se agrupan en paquetes como los duros. Se encuentran como placas sencillas envueltas en un empaque de plstico. Como resultado, son tan porttiles como las cintas magnticas. * La recuperacin de datos de los discos flexibles se realiza a velocidades entre 10 y 100 veces menores que en el caso de los discos duros. * Los discos flexibles pueden almacenar una cantidad de datos mucho menor que los duros. Por ejemplo, un diskette de 3 tiene una capacidad usual de 1,44 MB, en tanto que la unidad de disco de una PC actual tiene capacidad de ms de 100 Gbytes. Si bien an se comercializan las unidades de 3 , otros dispositivos de almacenamiento externo, removibles, con memorias en estado slido (chips) denominadas flash, como son los pendrives o memoria USB (USB es la denominacin del puerto donde se conectan a los equipos) estn siendo ms utilizados por capacidad, fiabilidad y velocidad. Hoy se consiguen con capacidades de hasta 64 GB con tamaos fsicos bastante menores que el de un diskette, teniendo un costo por unidad de almacenamiento menor a medio centavo de dlar por MB. El costo en un diskette es del orden de 25 centavos de dlar por MB, lo que da un costo unas 50 veces mayor en los diskettes que en los pendrives. Otros medios y equipos de almacenamiento secundario Aunque los sistemas de disco rgido son con mucho la forma ms comn de almacenamiento secundario, actualmente existen en uso varios otros sistemas. Entre stos se encuentran las unidades de almacenamiento en memoria flash, como se comentaron anteriormente, y los discos pticos. Discos pticos: En esta tecnologa, mediante rayos lser se escriben y leen datos con muy altas densidades. Los datos se colocan en discos pticos mediante rayos lser de alta intensidad que hacen por calor pequeas marcas en la superficie del disco. Un rayo lser de menor intensidad lee entonces los datos que se han inscrito. Uno de los dispositivos que ms se ha difundido es el CD-ROM. Literalmente, el CD-ROM es un disco compacto de memoria de slo lectura (en ingls, Compact Disc-Read Only Memory). Esto quiere decir que se trata de un disco compacto no regrabable, de aspecto idntico al Compact Disc de audio, en el cual se puede almacenar una gran cantidad de informacin. El disco de un CD-ROM est fabricado sobre un substrato de policarbonato, que le confiere una gran flexibilidad

y robustez, en el cual se graban una serie de pequeos hoyos ya definidos y cuyo significado se explicar con mayor detalle ms adelante. El substrato est recubierto por una lmina reflectante de aluminio. Por ltimo, se baa el disco con una laca protectora y se ponen las etiquetas del fabricante. Sus dimensiones fsicas son las siguientes: dimetro 120 milmetros, dimetro del agujero central 15 milmetros, espesor 1,2 milmetros. El disco contiene una pista en espiral, igual que los discos de audio, que empieza en el centro del disco y termina en la parte externa del mismo. Esta pista tiene una anchura de unas 0,6 micras (0,0000006 metros), estando separadas las vueltas adyacentes 1,6 micras (0,0016 mm). Todo esto nos da una idea de la densidad del disco: aproximadamente 6.300 pistas por centmetro. Si se extendiese la pista en espiral a lo largo de una lnea recta, la longitud total de la misma se aproximara a los 5 km. Organizacin de la Informacin: los discos magnticos estn divididos en pistas concntricas y sectores. Dada una direccin de una pista y un sector, la cabeza de lectura/grabacin se dirige de forma muy rpida a su destino, lo que les confiere unos tiempos de acceso a la informacin muy bajos. El CD-ROM posee una pista en espiral a lo largo de todo el disco, estando su estructura dividida en sectores lineales consecutivos de la misma longitud, por lo que sus tiempos de acceso se alargan de forma considerable con respecto a un disco magntico, dado que la bsqueda tiene que efectuarse a lo largo de toda la espiral. Los datos se almacenan dentro la pista en espiral, la cual tiene numerosas abolladuras en toda su longitud. En un Compact Disc de audio o vdeo, la existencia de un bit incorrecto prcticamente no puede apreciarse a la hora de la reproduccin (el odo y el ojo humano son muy tolerantes ante fallos de este calibre) y, por tanto, carece de importancia prctica. En un CD-ROM donde se almacenan datos no puede considerarse como admisible. Es por ello que existe una tcnica para la deteccin y correccin de errores en la informacin registrada en el CD-ROM. Los CD-ROM contienen espirales divididas en 270.000 sectores y con una duracin de 60 minutos, si bien es verdad que se puede llegar a los 333.000 sectores, con una duracin de 74 minutos. Esta diferencia de 14 minutos se ubica en el borde exterior del disco. Por todo ello, la capacidad de almacenamiento de un CD-ROM puede ser variable, dependiendo del nmero de sectores que posea el disco y de si se emplean los espacios reservados para la deteccin y correccin de errores para almacenar datos o no. Por ejemplo, un disco con 270.000 sectores y con 2.048 bytes de datos corregidos por sector, llegar a almacenar un total de 552.960.000 bytes. A la hora de proporcionar datos acerca de la capacidad de almacenamiento de los CDROM, se suele redondear esta cifra a 552 Mbytes o bien se divide por 1.024 bytes (1 Kbyte), dando como resultado 540 Mbytes. Si se divide entre 1.048.576 bytes (1 Mbyte), resulta una capacidad de almacenamiento de 572 Mbytes sometidos a correccin de errores. Puede darse el caso de que se utilicen los espacios reservados para los cdigos de deteccin y correccin de errores, a fin de almacenar datos, con lo que la capacidad de almacenamiento puede aumentar hasta la cifra de 601 Mbytes. Lectura de Datos: El dispositivo de lectura para un CD-ROM consiste bsicamente en un lser de baja potencia (de arseniuro de galio), que lanza un rayo hacia la superficie inferior del disco (nica utilizada para este fin) y detecta los hoyos y las mesetas de ste. La diferencia entre un hoyo y una meseta estriba en que una meseta refleja la luz lser recibida, mientras que los hoyos la dispersan. Mediante un mecanismo ptico, la luz reflejada es dirigida hacia un fotodiodo que capta las variaciones recibidas. CD-Rom frente a Discos Magnticos: Son muchas las caractersticas que claramente diferencian a un CD-ROM de un disco magntico convencional. Sin duda, una de las ms relevantes y obvias ser la capacidad de almacenamiento de informacin de cada uno de estos soportes. Mientras que la capacidad de un disco CD-ROM oscila entre 500 y 650 Mbytes, un disquete magntico puede almacenar 1,44 Mbytes e incluso llegar hasta los 2,88 Mbytes. Esto supone que si queremos guardar la informacin almacenada dentro de un slo disco CD-ROM en disquetes, necesitaramos alrededor de 400 disquetes de 1,44 Mbytes. Si efectuamos esta misma comparacin, pero con discos duros magnticos (si bien en el mercado existen numerosos discos

con capacidades muy distintas), un disco CD-ROM sera equivalente al 0,5% de un disco duro magntico actual (de aprox. 160 Gbytes). Otra diferencia sustancial es el tiempo de acceso al disco. Un CD-ROM actual tiene tiempos de acceso inferiores a los 400 milisegundos; un disco duro magntico lo reduce por debajo de los 15 milisegundos. Esta caracterstica es determinante a la hora de realizar una eleccin entre ambos dispositivos. Las causas que justifican estas enormes diferencias entre los tiempos de acceso de los CD-ROM y los discos duros magnticos son muy variadas: el acceso a la informacin a lo largo de la pista en espiral, el tamao y el peso de los cabezales de lectura (el lser y toda la ptica de un CD-ROM son grandes y pesados), y, sobre todo, la velocidad de giro, variable y menor del CDROM respecto al disco duro. Existe un sistema denominado WORM, que es un poco ms verstil para el usuario, ya que permite grabar un disco virgen por una nica vez y luego leerlo mltiples veces. Se basa en dos haces lser, uno de alta potencia que se utiliza para grabar la informacin en el disco virgen y otro de baja que sirve para recuperar la informacin una vez grabada. Estos sistemas son algo ms caros, pero permiten disponer de un soporte para almacenar informacin de manera segura y econmica. Tambin se ha desarrollado otro sistema, al que se denomin WM RM, que admite grabar al soporte mltiples veces. Su funcionamiento se basa en el cambio de las propiedades pticas de un material especial que es sensible a los campos magnticos. Como es lgico pensar, algunas de las ventajas disponibles con el uso de los discos pticos puros se pierden con este tipo de dispositivos, ya que en ocasiones pueden ser sensibles a los campos magnticos de alta intensidad. Se ha desarrollado un nuevo sistema, denominado DVD, que utiliza un disco ptico de las mismas dimensiones que el CD, aunque admite procesar ambas caras, en dos capas o niveles cada una, y a su vez con una mayor densidad. Esto lo convierte en un soporte ms que adecuado para almacenar grandes volmenes de informacin. Una aplicacin para la cual estn siendo utilizados es para almacenar videos y pelculas. La sigla DVD, que ha quedado finalmente adoptada por los consumidores como Digital Video Disc, significaba originalmente Digital Versatile Disc. La idea de sus creadores era desarrollar una tecnologa que reemplazara por completo a la primera generacin de discos lser: los CD-Audio, CD-Video, CD-R / Rom / Ram, y los Lser Disc. Los DVD resultantes de este proyecto tienen el mismo tamao que los actuales discos compactos (CD), 12 cm, pero a diferencia de stos, los DVD son capaces de almacenar 26 veces ms informacin y son casi 9 veces ms rpidos. El lser usado aqu es capaz de reconocer las marcas propias de un DVD, mucho ms pequeas y con menos separacin entre ellas que las de un CD normal. En su interior, el DVD es totalmente diferente al CD. Sus microcavidades son aproximadamente la mitad que las de un CD (0.4 m frente a 0.83 m) y el espacio entre pistas se ha reducido tambin a la mitad (0.74 m frente a 1.6 m). Los discos estn disponibles con diferentes capacidades. El disco bsico (DVD-5) es de un lado y una sola capa con capacidad de 4.7 GB (133 minutos de video). El DVD-9 cuenta con un lado y capa doble, con 9 GB. El DVD-10 es un disco de 2 lados y una capa, con una capacidad de hasta 9.4 GB. Y finalmente, el ltimo en ser lanzado, el DVD-18, un disco de 2 lados y dos capas, capaz de almacenar 17 GB, equivalente a ms de 25 CD-ROM (cada CD-ROM tiene una capacidad de 640 / 700 MB). Hace pocos aos se ha lanzado una nueva tecnologa denominada Blu-ray (tambin conocido como Blu-ray Disc o BD). Es un formato de disco ptico de nueva generacin, tambin de 12 cm de dimetro (igual que el CD y el DVD) para video de alta definicin y almacenamiento de datos de alta densidad. El uso del lser azul para escritura y lectura permite lograr almacenar ms cantidad de informacin por rea que los discos DVD debido a que este lser tiene una menor longitud de onda que los lseres usados para almacenar en discos DVD. Su capacidad de almacenamiento actualmente llega a 50 GB a doble capa y a 25 GB a una capa. Recientemente se acaba de patentar un Blu-ray de 400 GB a 16 capas, aunque an no se encuentran equipos disponibles en el mercado local, y se est trabajando en los laboratorios en un Blu-Ray de 1 Terabyte.