Hilda Sabato (1994) CIUDADANA, PARTICIPACIN POLTICA Y LA FORMACIN DE UNA ESFERA PBLICA EN BUENOS AIRES, 1850-1880.

En buena parte de la literatura clsica se ha asociado participacin con ciudadana poltica y a sta con el ejercicio del sufragio. En tanto se considera que la ampliacin de la ciudadana poltica define el trnsito hacia la sociedad democrtica, la universalizacin efectiva del voto se toma como el momento culminante de ese proceso. Momento que se ubica a comienzos del siglo XX cuando se habra completado el camino que habra llevado desde el sufragio restringido al voto universal masculino. Los casos que se apartan de esta senda son tratados como desviaciones del modelo. Este camino cannico fue la excepcin ms que la regla. Adems el voto era slo una de las formas de participacin en la vida pblica y la escena poltica; pero de ninguna manera la nica. En Argentina, la interpretacin cannica se apoya en una concepcin restringida de la participacin poltica, pero encuentra dificultades a la hora de aplicar el modelo clsico de construccin de la ciudadana poltica a la historia argentina. ptica que impide analizar los vnculos entre sociedad civil y estado o poder poltico. Artculo que explora una dimensin de la vida poltica de la ciudad: el proceso de formacin de una esfera pblica, proceso distintivo de las dcadas que siguieron a Caseros (1852). Tambin se analiza el papel que tuvieron las prcticas electorales y la participacin en la esfera pblica en el sistema poltico en formacin. La vida poltica en Buenos Aires: la interpretacin cannica En el largo perodo que va desde 1852 hasta 1930 se han reconocido dos etapas, antes y despus de la sancin de la ley electoral de 1912 que estableci el secreto y la obligatoriedad del sufragio, hecho considerado decisivo en el proceso de ampliacin de la ciudadana poltica. Resultado desfasado, pues los profundos cambios sociales no encontraron su equivalente en el terreno poltico. Las elecciones se controlaban y manipulaban desde arriba; el voto era una prerrogativa de minoras privilegiadas; el pueblo no tena acceso a las urnas. La situacin se agravaba por la presencia masiva de los inmigrantes quienes slo despus de nacionalizarse adquiran el derecho al voto Dado que la mayora de ellos optaba por no hacerlo, quedaban al margen de los mecanismos formales de vinculacin con la poltica. Estos constituyen los argumentos centrales de la mayor parte de las interpretaciones sobre la historia de la formacin del sistema poltico argentino, proceso que aparece trabado por la existencia de graves obstculos en el camino esperado hacia el sufragio universal y la ciudadana ampliada. Las elecciones y el sufragio El primer problema de esta visin es que desestima un dato clave de la historia electoral argentina: desde una fecha muy temprana el sufragio fue universal para todos los hombres adultos nativos y nacionalizados. Al interpretacin cannica sostiene que el principio de sufragio universal se violaba en la prctica, a travs de mecanismos electorales diseados para mantener al pueblo lejos de las urnas. Lectura que descarta la importancia del sufragio universal en el caso argentino y disuelve su especificidad al asimilarlo al modelo general de ciudadana restringida. Sin embargo, la vigencia temprana del sufragio universal constituye un dato de partida insoslayable a la hora de analizar como se organiz efectivamente el sistema poltico y en particular, cual fue el papel de las elecciones y del voto en ese sistema. Una mirada a las prcticas electorales en Buenos Aires en las dcadas de 1860 y 1870 arroja algunos indicios claros en ese sentido. A lo largo de ese perodo los participantes de las jornadas electorales representaban una proporcin muy pequea de la poblacin de la ciudad. Pero quines eran esos votantes? Contrariamente a lo sostenido por la interpretacin tradicional que se refiere a las minoras privilegiadas como protagonistas de las jornadas electorales, las fuentes sugieren que los que iban a votar eran jornaleros y peones del ferrocarril, de la aduana, de la municipalidad o de los corrales. No se habla de ciudadanos, de individuos que habran ejercido su derecho y deber de votar, sino de los integrantes de una fuerza colectiva: grupos movilizados para la ocasin, huestes disponibles tanto para el voto como para la violencia, la otra cara de la lucha electoral. Era esta ltima, una violencia controlada, cuyos lmites estaban fijados de antemano. Organizacin meticulosa, dos facciones polticas que se disputaban el poder eleccin tras eleccin, el nacionalismo y el autonomismo. Estas facciones fueron desarrollando un sistema muy particular de funcionamiento electoral. Apoyados en el control del estado formaron clientelas integradas en sus bases por los trabajadores menos calificados empleados en las reparticiones pblicas o en empresas vinculadas con el estado y dirigidos por caudillos ubicados en diferentes escalafones. No resulta clara la relacin que se estableca entre trabajadores, estado y partidos. La movilizacin de hombres era organizada y se realizaba de manera colectiva no individual. Estos votantes estn muy alejados de la imagen del ciudadano poseedor de derechos polticos y un sistema poltico asentado sobre esas bases deba distar bastante del modelo clsico de una repblica restrictiva apoyada en el principio de la representacin de los sectores privilegiados de la sociedad. En una ciudad como Buenos Aires da a da se ampliaba el espectro de sectores urbanos no encuadrados en las viejas redes paternalistas, al mismo tiempo, las facciones polticas operaban con relativa autonoma en relacin a los sectores de poder econmico y social. Fueron estas facciones las que montaron una organizacin basada en la movilizacin de sus propias clientelas, cuyo voto se hizo posible como consecuencia de la vigencia del sufragio universal.

Para Amrica Latina existen trabajos que muestran el papel que las prcticas electorales desempearon en la organizacin de redes polticas cada vez ms inclusivas a partir de las cuales se fue conformando una ciudadana poltica dentro de los lmites de la ciudadana legal. En Buenos Aires las elecciones no parecen haber cumplido esa funcin. Esto no quiere decir que no fueran importantes. Por el contrario, cumplan un papel decisivo como sistema establecido y aceptado para la renovacin de autoridades, que deba garantizar la sucesin relativamente pacfica en los distintos niveles de los poderes pblicos. En las dcadas de 1860 y 1870, la participacin electoral involucraba a sectores cada vez ms minoritarios y marginales y menos representativos del conjunto. Las prcticas electorales terminaron siendo instrumentos internos al juego poltico, que no funcionaban como mecanismos de mediacin con la sociedad civil, ni como formas significativas de participacin. Hiptesis que abre el camino a dos problemas diferentes: 1- si las elecciones fueron un medio limitado de participacin poltica, Se desarrollaron otras formas de participacin durante esas dcadas?, 2- Cmo se daba la coexistencia entre estas prcticas electorales y la ficcin de la representacin? Ciudadana y participacin poltica Durante los aos de sufragio universal pero limitado, no se escucharon reclamos por la inclusin en el juego electoral provenientes de la sociedad civil. La historiografa ha interpretado este silencio como un sntoma de indiferencia poltica. Otra lectura de esta indiferencia: par ala mayor parte de la gente el voto no resultaba atractivo porque no pareca significar demasiado. Nadie consideraba el votar como un privilegio ni como una forma efectiva de ejercer presin directa sobre las autoridades. En este contexto, la poblacin de Buenos Aires encontr otras maneras de actuar en la escena poltica que eran ms efectivas que el ejercicio del derecho a voto. Diversos mecanismos de vinculacin entre la sociedad civil y el poder poltico. En ese sentido, lo caracterstico de este perodo fue la formacin de una esfera pblica que se constituy en un mbito clave de participacin poltica. La formacin de la esfera pblica Jurgen Habermas ha definido a la esfera pblica burguesa como la esfera de las personas privadas que reunidas forman un pblico con el propsito de entablar con el estado un debate sobre las reglas generales que gobiernan la esfera del intercambio de mercancas y el trabajo social. Tericamente la esfera pblica es el espacio en el cual los ciudadanos deliberan e interactan discursivamente, y donde la autoridad del argumento racional predomina sobre cualquier otra. Formulaciones que constituyen un punto de partida terico para analizar el desarrollo de un espacio de mediacin entre sociedad civil y sistema de poder en Buenos Aires. Espacio en que era habitual la intervencin de grupos y sectores diversos para expresar opinin o presionar por sus intereses de manera directa; a su vez, desde el poder se atenda a las seales que provenan de ese espacio que fue convirtindose en una fuente de legitimacin para la accin poltica. Tres aspectos de la vida de la ciudad pueden interpretarse como sntomas de este proceso. 1- La expansin de la prensa escrita, espectacular en los aos que siguieron a la cada de Rosas. Decenas de diarios y peridicos, los ms de ellos tenan corta vida. Es claro que esas publicaciones se constituyeron en un instrumento insoslayable para quienes aspiraban a tener alguna influencia en la vida poltica. Los editores necesitaban de sus padrinos polticos para sobrevivir financieramente y por lo tanto no desdeaban la relacin con el mundo de los polticos. Quin constitua el pblico para esta prensa? Incorpor a sectores que no circulaban por los ambientes estrechos de las elites polticas e intelectuales. Surgimiento, lento pero sostenido, de una opinin pblica que sera modelada, a la vez que cortejada, por la prensa escrita. Publicaciones que constituyeron un medio de expresin poltica ms general y fueron activos participantes de los debates pblicos; en ese sentido su actitud no era meramente pasiva, informativa, ellas producan opinin, contribuyendo a dar forma a la esfera pblica. 2- Asociaciones, stas son algo ms que un baluarte de etnicidad. Pueden analizarse con una ptica diferente: La creacin de asociaciones no era privativa de las colectividades inmigrantes. Cualquiera fuera su origen, composicin y fines, estas asociaciones actuaban tambin como mediadoras en relacin al estado. 3- Prensa y asociaciones fueron tambin parte activa en el desarrollo de la cultura de la movilizacin. La forma habitual de expresar una opinin o reclamo era a travs de una declaracin o petitorio escrito como forma de expresar una opinin o un reclamo. La accin colectiva culminaba generalmente en un mitn pblico o en una concentracin masiva. Los propsitos de estas acciones podran ser de diversa ndole, pero su objetivo principal era mostrar cuanta adhesin lograba concitar una causa. Abajo los impuestos! [Ejemplo de lo expuesto en los prrafos anteriores] 1878, proyecto de ley estableciendo un impuesto al consumo de tabaco, alcohol y naipes. Reacciones adversas por parte de los comerciantes. Organizacin de la protesta, mitn, convocatoria y concentracin, que cont con la participacin masiva de los inmigrantes. Llama la atencin la organizacin del evento y la capacidad de movilizacin demostrada. Diversas consignas, algunas iban ms all del tema puntual de los impuestos. Escenas que muestran una multitud ordenada y organizada, convocada en torno a una causa por un grupo de dirigentes muy eficientes. La presencia de figuras conocidas entre la poblacin urbana, con predicamento entre quienes formaban en las filas de los sectores medios en expansin, contribua a dar atractivo a la convocatoria, que recoga as adherentes y aplausos de diversos orgenes. Finalmente, la dirigencia de las colectividades inmigrantes tuvo un papel activo en la organizacin de la protesta. Los peridicos tomaron posicin con respecto a la protesta y el propsito de las crnicas no era solamente el de informar a sus lectores sino tambin el de

brindar una determinada imagen de todo el evento. Ms an, la prensa contribuy a su impacto poltico, un impacto no siempre logrado por la accin del pblico. Una esfera pblica burguesa? Las asociaciones, la prensa peridica, la cultura de la movilizacin: ellas pueden interpretarse desde el punto de vista de la construccin de una esfera pblica burguesa, por qu burguesa? Porque en Buenos Aires la organizacin de las instituciones que conformaron la esfera pblica estuvo bsicamente en manos de elementos burgueses y pequeo-burgueses, que atrajeron a otros sectores de la sociedad a ese nuevo escenario de accin. La esfera pblica no funcionaba como un espacio estrictamente igualitario sino que produca sus propias jerarquas. Estaban quienes decan los discursos y quienes los escuchaban, quienes organizaban los eventos y quienes asistan a ellos, etc. Quines eran esos dirigentes? En general pertenecan a los sectores acomodados de la poblacin, aunque no figuraban entre ellos miembros de los escalones ms altos de la sociedad portea. En cuanto a las bases, puede ubicrselas dentro de un amplio espectro social que exclua slo a los muy ricos y a los muy pobres. Estas formas colectivas de presin y expresin pblicas no tenan un carcter contestatario en relacin a la autoridad del gobierno o al poder poltico. Los temas que se ventilaban eran en general aceptables para las elites, aunque no siempre fueran efectivamente aceptados La esfera pblica y el sistema poltico El papel de la esfera pblica en el sistema poltico local reconoce algunas singularidades. La participacin en la esfera pblica se ah asociado generalmente a una creciente participacin en el sistema electoral, y se considera que ambos fenmenos concurrieron al proceso de constitucin de la ciudadana poltica. En este caso, en cambio, las prcticas electorales funcionaron como mecanismos internos al sistema poltico, que involucraban a sectores cada vez ms marginales de la poblacin, y que no contribuyeron a la formacin de una ciudadana. Al mismo tiempo, la esfera pblica funcion como un espacio de mediacin entre ciertos sectores de la sociedad civil y el poder poltico. Por su parte, otras formas de participacin poltica parecan satisfacer las expectativas polticas de la mayora de la poblacin. Consenso relativo cimentado sobre esta combinacin de prcticas formales e informales. La elite poltica portea era consciente de la importancia de la esfera pblica en formacin. Bsqueda del favor del pblico. Sin embargo, la importancia creciente de la esfera pblica como espacio de medicin no agot la cuestin de la legitimidad. La contradiccin entre la retrica republicana de ciudadana y representacin y las prcticas electorales result cada vez ms evidente para algunos miembros crticos de las elites polticas e intelectuales de Buenos Aires. As, en la dcada de 1870 surgieron preguntas nuevas. Quines votaban en la ciudad? Por qu la gente de bien no asista al comicio? Pareca que una oligarqua poltica apelaba al voto de clientelas populares para resolver sus controversias internas, mientras aquellos a quienes corresponda involucrarse en la vida pblica slo parecan interesarse por sus asuntos privados. A estas interpretaciones siguieron propuestas de cambio. Se plante el tema de los alcances del sufragio y se formularon propuestas para restringir el voto, as como para hacerlo obligatorio. A pesar de estas discusiones, el sistema no cambio y hasta 1912 el voto sigui siendo universal pero no obligatorio. Problema que preocupaba a las elites y no al pblico ms amplio, poco interesado en el voto. Historiogrficamente predomina la visin de que la exclusin de la mayor parte de la poblacin de la participacin poltica a travs de las restricciones al sufragio impuestas por el rgimen oligrquico produjo una presin creciente desde abajo para ampliar la ciudadana. Esta presin popular habra encontrado una respuesta en la ley de sufragio universal de 1912. Otra perspectiva: es difcil comprender el proceso desatado por la ley de 1912 como uno de expansin de un cuerpo existente de ciudadanos. En 1912 el problema no era como ampliar la ciudadana sino como crearla. Al establecer el voto obligatorio, la ley defini quienes deban ser los ciudadanos y fue un punto de partida para la construccin de una ciudadana poltica; de all en ms, todos los hombres adultos argentinos habran de formar el cuerpo soberano de la repblica. [Sabato Hilda, Ciudadana, participacin poltica y la formacin de una esfera pblica en Buenos Aires, 1850-1880, en Entrepasados, N 6, 1994, pp. 65-86.]