Japón lanzó una ofensiva importante en China después del ataque sobre Pearl Harbor.

El objetivo de la ofensiva era el capturar la ciudad de Changsha, estratégicamente

importante. Anteriormente los japoneses habían tratado de capturar la ciudad en dos
ocasiones, fallando en ambas. Para el ataque, los japoneses reunieron 120 000
soldados en 4 divisiones. Los Chinos respondieron con 300 000 hombres, y pronto el
ejército Japonés estaba rodeado, teniendo que retirarse.

El Ejército Nacionalista Chino del Kuomintang, bajo el mando de Chiang Kai-shek, y

el Ejército Chino Comunista, bajo el mando de Mao Zedong, ambos se oponían a la
ocupación Japonesa de China, pero nunca se aliaron realmente contra los Japoneses.
El conflicto entre las fuerzas Nacionalistas y Comunistas, emergió mucho antes de
la guerra; y continuó después y, hasta cierto punto, incluso durante la guerra,
aunque de forma menos abierta.

Los Japoneses habían capturado gran parte de Birmania, cortando la Carretera de

Birmania por la que los Aliados Occidentales habían estado suministrando a los
Chinos Nacionalistas. Esta pérdida forzó a los Aliados a crear y sostener un gran
puente aéreo desde la India, conocido como volar "The Hump" (la joroba). Bajo el
mando del general estadounidense Joseph Stilwell, las fuerzas Chinas en la India
fueron reentrenadas y reequipadas, mientras que se hicieron preparativos para
construir la Carretera de Ledo, desde la India para reemplazar la Carretera de
Birmania. Este esfuerzo se iba a convertir en una tarea de ingeniería enorme.

La batalla del Atlántico (enero de 1942-febrero de 1943)

Artículos principales: Batalla del Atlántico, Teatro americano en la Segunda Guerra
Mundial y Brasil en la Segunda Guerra Mundial.
La única cosa que me asustó realmente durante la guerra fue el peligro de los U-
boot.
Winston Churchill

El submarino alemán U-848 bajo ataque aéreo aliado en el Atlántico Sur el 5 de

noviembre de 1943
En el Atlántico Norte, los submarinos alemanes (U-Boot) intentaron cortar las
líneas de suministro al Reino Unido hundiendo barcos mercantes.37 En los primeros
cuatro meses de guerra hundieron más de 110 barcos. Además de los barcos de
suministro, los sumergibles atacaban ocasionalmente barcos de guerra británicos. Un
submarino hundió al portaaviones británico HMS Courageous, mientras que el U-47 del
legendario comandante Günther Prien consiguió hundir al acorazado HMS Royal Oaken
su puerto base de Scapa Flow. Además de los submarinos, los corsarios de superficie
también suponían una amenaza para la navegación aliada.

En el Atlántico Sur, el Acorazado de bolsillo Admiral Graf Spee hundió nueve buques
de la Marina mercante británica. Fue localizado más allá de la costa sur de
Sudamérica, y después combatió con los cruceros HMS Ajax, HMS Exeter, y HMNZS
Achilles en la batalla del Río de la Plata, y fue forzado a entrar en el puerto de
Montevideo. Antes que volver a afrontar una nueva batalla, el capitán Hans
Langsdorff se hizo a la mar y hundió su buque justo fuera del puerto.

El 24 de mayo de 1941, el acorazado alemán Bismarck partió de su puerto, amenazando

con dirigirse hacia el Atlántico. Hundió al HMS Hood, uno de los mejores cruceros
de batalla de la Marina Real británica. Siguió entonces una caza masiva, en la que
el acorazado alemán fue hundido después de una persecución de 2700 kilómetros,
durante la cual los británicos emplearon 8 acorazados y cruceros de batalla, 2
portaaviones, 11 cruceros, 21 destructores, y 6 submarinos. Los aviones torpederos
Fairey Swordfish del portaaviones HMS Ark Royal alcanzaron al Bismarck, provocando
el bloqueo de su timón y permitiendo que los escuadrones perseguidores de la Marina
Real Británica lo alcanzasen y hundiesen.

En el verano de 1941, la Unión Soviética entró en la guerra al lado de los Aliados.

Aunque su ejército era muy numeroso, había perdido mucho de su equipo y de su base
industrial en las primeras semanas que siguieron a la invasión alemana. Los Aliados
Occidentales intentaron remediarlo enviando los Convoyes Árticos, que viajaban
desde el Reino Unido y los Estados Unidos hasta los puertos del norte de la Unión
Soviética (Arjánguelsk y Múrmansk). La traicionera ruta alrededor del Cabo Norte de
Noruega, fue lugar de muchas batallas, donde los alemanes trataban continuamente de
destruir los convoyes usando sumergibles, bombarderos con base en la costa noruega,
ocupada por Alemania, y barcos de superficie.