Flotacion Cobre - ME621 -

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FLOTACION POR ESPUMA

Una herramienta indispensable en el proceso es la flotacin de espuma. Los principios de la flotacin en espuma son los siguientes: 1. Los minerales sulfurados normalmente se humedecen por el agua pero pueden ser acondicionados con reactivos que los volvern repelentes al agua (hidrofbicos). 2. Esta hidrofobicidad puede ser creada en minerales especficos dentro de una pulpa agua - mena. 3. Los choques entre las burbujas de aire y los minerales que se han hecho hidrofbicos darn por resultado la unin entre las burbujas y dichos minerales. 4. Las partculas de mineral no acondicionadas (hmedas) no se unirn a las burbujas de aire. Por consiguiente, la flotacin en espuma como se aplica a las menas de cobre consiste en: 1. El acondicionamiento de la pulpa de mena para hacer hidrofbicos los minerales de cobre sin afectar a los otros minerales. 2. El paso ascendente de una corriente dispersa de burbujas de aire a travs de la pulpa. Estos procedimientos ocasionan que los minerales de cobre se adhieran a las burbujas con las cuales se elevan hasta la superficie de la celda de flotacin. Los otros minerales se quedan atrs y abandonan la celda a travs de un sistema de descarga (ver figura siguiente). La parte final del proceso de flotacin es la creacin de condiciones que provocan que las burbujas formen una espuma de corta vida, suficiente para que alcancen la superficie de la pulpa. Esto evita que las burbujas revienten durante el recorrido lo cual provocara la cada de las partculas de mineral de cobre y, en cambio, permite que la espuma portadora de cobre se derrame en las celdas. La espuma se recoge en una serie de canales prximos a las celdas de flotacin, donde se reduce de volumen y fluye hacia un tanque recolector. Esta espuma, despus de eliminar el agua, constituye el concentrado de cobre. Figura Flotacin por burbujas La flotacin siempre se efecta por etapas; el propsito de cada una depende de los tipos de minerales en la mena. Por ejemplo, en una mena de sulfuro Cu -Ni, la primera etapa debe ser la flotacin de un concentrado masivo Cu Ni y la segunda etapa puede ser la flotacin selectiva de los minerales de cobre a partir de este concentrado masivo Cu-Ni. Por supuesto, que se deben emplear reactivos diferentes para efectuar estas dos separaciones diferentes.

Selectividad en la flotacin La operacin de flotacin en espuma ms simple es la separacin de los minerales sulfurados a partir de los

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minerales de xido de la ganga (roca caliza, cuarzo, etc.). sta se lleva a cabo usando colectores los cuales, cuando se disuelven en la pulpa mena - agua, se unen de preferencia a los sulfuros. Estos colectores tienen normalmente un grupo portador de azufre en su extremo polar, el cual enlaza a los minerales de sulfuro pero que ignora las superficies de los xidos. El producto de flotacin Los productos de la flotacin contienen de 60 a 80% en peso de agua, la mayor parte de la cual debe ser eliminada antes de que el concentrado pueda ser transportado o fundido. La mayor parte de esta deshidratacin se efect a por asentamiento en reposo en espesadores grandes. Los s6lidos se asientan bajo la influencia de la gravedad hasta el fondo del espesador de donde se raspan para enviarlos hacia una descarga central por un rastrillo que gira lentamente. Se puede promover un asentamiento ms rpido mediante el uso de polmeros los cuales ocasionan la floculaci6n de las partculas finas. El liquido de la pulpa de flotacin se deja salir del espesador en un punto lo ms alejado que sea posible del rea de alimentacin. A menudo este lquido se recicla para volver a ser usado en la molienda y circuitos de flotacin. Los slidos que salen de los espesadores todava contienen de 30 a 40 % en peso de agua la cual finalmente disminuye hasta 8 10 % en peso en filtros de vaco rotatorios. Entonces el concentrado est listo para su transporte y fundici6n. volver pgina principal del proceso del cobre volver a pgina principal del curso ME621

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