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Otra mujer
Juego de pasiones
Margaret Pargeter
Otra mujer (1986)

En Harmex: Juego de pasiones (1985)
Título Original: The odds against (1984)
Editorial: Harlequin Ibérica
Sello / Colección: Bianca 223
Género: Contemporáneo
Protagonistas: Carl Elliott y Gail Fenton
Argumento:
Desde que su prometida Petula Hogan lo había abandonó para casarse con
otro, Carl Elliott se convirtió en un hombre distinto, amargado y receloso
de todas las mujeres… y Gail, que lo había amado durante años, estaba
muy preocupada por él. No obstante, ¿había hecho lo correcto al aceptar
casarse con él? Era obvio que, aunque él la encontrara atractiva -y de hecho
la deseara- Carl no la amaba. Es más, ¡él volvería corriendo a Petula si
alguna vez tuviera la oportunidad! ¿Podría funcionar un matrimonio
unilateral?
Margaret Pargeter —Otra mujer (Juego de pasiones)
Capítulo 1
Gail sabía que era tonto salir en una noche de marzo como ésta, cuando había
una tormenta de nieve, pero estaba decidida a llegar a Deanly. El camino era
peligroso y, de vez en cuando, encontraba tramos cubiertos de hielo que la
estremecían de miedo. Sin embargo, seguía adelante. Su pequeño coche respondía a
la presión de su pie en el acelerador, la cual resultaba excesiva en un auto tan
pequeño.
Sólo unos kilómetros más, rezó, pensando qué diría Carl cuando la viera. Se
suponía que ella pasaría la noche en la casa de su hermana Ruth. Él se pondría
furioso porque regresaba sólo para disculparse por su rudeza, unas horas antes. Carl
se impacientaba con las personas que corrían riesgos innecesarios.
Gail se mordió el labio, preocupada. Ahora lo haría creer que era una
irreflexiva, porque no se atrevería a decirle la causa real por la que había regresado.
Sus disculpas podían esperar, pero cuando su intuición le decía que Carl estaba en
peligro, ¡eso era muy distinto! En una ocasión, antes de recibir el mensaje y por la
intuición que él nunca podría entender, lo encontró solo y desesperado, buscando
ayuda. Esto fue cuando se rompió la pierna.
Muchos se hubieran reído al pensar que Carl Elliot, con la seguridad que le
daban sus treinta y seis, años y su elevada estatura, no podía enfrentar los problemas
que se le presentaban, aunque no todos conocían los infortunios que lo habían
acosado durante el último año, incluyendo el que más lo lastimó: Petula Hogan.
Petula Hogan. El pie de Gail pisó el acelerador, deseando que éste fuera la
cabeza de Petula. Cómo la odiaba, no obstante ocultaba sus sentimientos cuando
estaba con Carl. Él la adoró muchos meses y ella pareció compartir sus sentimientos.
Era cierto que ella siempre estuvo en los establos y nunca dejaba de acompañarlo en
las carreras. Aun ahora, Gail no podía creer que, después de que Carl se fracturó la
pierna y no pudo acompañarla a todas partes, como esperaba, Petula había
sucumbido con mucha facilidad a los encantos de un millonario americano que
criaba caballos en Kentucky y se casaron seis meses después.
—¡Ella no vale la pena! —le dijo esa tarde, cuando lo descubrió contemplando
una fotografía de Petula, la cual no había tenido el valor de tirar. Carl estaba tan
pálido y triste, que Gail tuvo que hacer ese comentario.
—¿No puedes dejar de meterte en lo que no te importa? —contestó, enfadado,
guardando la fotografía en su bolsillo.
Al saber que conservaba la imagen de alguien que lo había traicionado y herido,
se animó a continuar.
—¡Habría creído que un hombre como tú sería más orgulloso!
—Tú no sabes nada acerca de los hombres como yo —replicó, furioso.
—Sé que eres uno de los mejores propietarios del país y como no tienes… todo
lo que quieres, ya nada te importa.
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—¡Tonterías! —repuso, cortante—. Todavía crío caballos y ahora que me estoy

recuperando y que tu padre no está aquí, ¿no trabajo todo el día?
—¡Pero no lo disfrutas! —gimió Gail con amargura—. ¡Ahora nada te importa!
—¿No lo dirás por ti? —la acusó—. Extrañas la emoción de viajar por todo el
país.
—Sabes que no es eso… —comenzó confusa mordiéndose el labio inferior,
frustrada por no poder penetrar la barrera detrás de la cual él se protegía del
mundo—. Lo siento —murmuró, desesperada.
—¿De verdad? —se burló, observándola, arrogante, con sus ojos azules y
enfrentando los ojos verdes de Gail—. Creo que no conoces el significado de esa
palabra.
—Por supuesto que sí…
—¡Si no dejas de meterte en mis asuntos, pronto lo lamentarás! —previno,
ceñudo—. Recuerda que te empleo para trabajar en mis establos, no como consejera.
La amenaza de su voz la hizo salir de su casa, odiándolo. Le gritó que no
regresaría y fue a ver a Ruth para jurarle que nunca volvería; sin embargo, unas
horas después, ¡allí estaba!
Ahogó un sollozo y siguió conduciendo, pensando en su incierto futuro. Hacía
cinco años, cuando ella tenía diecisiete y su padre empezó a trabajar como
entrenador para Carl, ella se sintió feliz. Amó a Deanly a primera vista. Era tan
distinto a la casa de Lord Purdie, donde había vivido siempre, que quiso saltar de
alegría. Los Purdie, al igual que la finca que habían vendido al retirarse, eran
personas frías y desabridas. Gail sospechaba que la única vez que Lady Purdie la
aceptó, fue cuando ella asistía a la escuela. Pero el ambiente en Deanly era distinto,
aun los caballos parecían contentos y aunque el principio la atemorizó el propietario,
después descubrió que no debía temerle.
Su padre, desconsolado por tener que dejar los establos de Lord Purdie, donde
trabajó durante años, no tardó en sentirse impresionado por Carl.
—Es mejor que muchos hombres —declaró después de una semana—; no tiene
sentido tratar de engañarlo, conoce muy bien su negocio.
—¿Crees que también sabe mucho sobre mujeres? —lo provocó Gail,
recordando que, el día anterior, una hermosa pelirroja, invitada del señor Elliot
colmó la paciencia de los demás con sus comentarios idiotas. Carl Elliot estaba más
interesado en su figura que en lo que ella decía y se limitó a sonreír con tolerancia.
Su padre se reía sin parar, observando la interminable sucesión de mujeres y
Carl seguía soltero. Pero, al llegar Petula, dejó de reír y comenzó a preocuparse.
Cuando ella se casó con Lee Oscar, Gail notó que él empezaba a tranquilizarse, pero
su calma se convirtió en desilusión al ver el sufrimiento de Carl por la traición de
Petula.
De cierta manera, pensó Gail, enfurecida, mientras continuaba luchando en la
nieve, quizá fue una bendición que su padre muriera y no estuviera allí para
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presenciar la destrucción final de Carl. ¡Todo se estaba desmoronando y nada le

importaba! Era cierto que trabajaba mucho, pero no tomaba las decisiones necesarias
para lograr el éxito de sus establos. En ocasiones desaparecía y nadie podía
encontrarlo cuando surgía una crisis. Ningún negocio podía funcionar sin dinero;
durante la ausencia de Carl no podían tomar decisiones y habían perdido varias
carreras importantes.
Frotando sus ojos, Gail hizo un gesto de impotencia al analizar su situación.
¿Qué podía hacer ella? A pesar de la opinión de los demás, no podía hacer nada.
Después que su padre murió, Carl le permitió quedarse, pero sabía que no le
importaba su decisión. Sean fue un gran entrenador; desde su muerte, Carl no se
preocupó por buscar a alguien que lo reemplazara, aunque Gail insistía. Cuando lo
mencionaba, él le decía que lo buscaría a su debido tiempo, pero nunca lo hizo.
Parecía satisfecho dejándole el trabajo y la responsabilidad a Gail y al entrenador
asistente, quien llegó hacía poco tiempo. A Gail no le importaba esto, ya que había
adquirido la experiencia de su padre, aunque no su afición y consideraba que Frank
tampoco la tenía. En ese momento los dos, ayudados por el capataz y una secretaria,
tenían problemas para manejar la propiedad.
Gail sospechaba que Carl no iba a las carreras por temor a encontrarse con
Petula quién, en ocasiones, asistía con su esposo. Gail se puso furiosa cuando Carl, de
repente, retiró un caballo de la carrera de Cheltenham. Quizá tenía razón al decir que
el caballo aún no estaba listo, pero dudaba que ese fuera el motivo.
Cuando llegó a Deanly, se sorprendió al encontrar las rejas abiertas y sin
vigilancia. Con tantas yeguas, valiosos sementales, la seguridad era vital y si su
padre hubiera estado allí, buscaría de inmediato al responsable y lo habría
despedido. En otra época Carl hubiera hecho lo mismo, pero ahora sólo encogería
sus anchos hombros.
Gail se sintió deprimida y derrotada mientras buscaba al vigilante nocturno y le
decía, indignada, que cumpliera con su trabajo y que ella informaría de esta situación
al señor Elliot.
Dejando al hombre, refunfuñando, Gail continúo su camino. Ella no tenía
autoridad para reprender a los empleados y ellos lo sabían, pero la respetaban y
aceptaban lo que dijera. Como era pequeña, sensible, y muy gentil, le resultaba
inquietante dar órdenes a hombres que le doblaban la estatura. Su amargura se
acentuó al pensar que cada día se veía más forzada a cumplir con las
responsabilidades de Carl, mientras él continuaba compadeciéndose. Sin duda estaba
loca al regresar, ya que, aunque él tuviera problemas, no le agradecería que los
resolviera.
La casa grande, como la llamaba el personal, estaba silenciosa y vacía. El ama
de llaves renunció por el mal genio de Carl y Gail sabía que él no había buscado
quien la reemplazara. Una mujer llamada Mavis venía del pueblo y arreglaba la casa
cuando quería. Gail estudió el desaseo y la negligencia que veía a su alrededor. No
podía creer que esta fuera una casa normal, en la que Carl recibía con frecuencia a
sus amigos importantes. Recordó el daño que Petula Hogan había causado y pensó
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con tristeza que alguien tan inteligente como Carl pudo dejarse influenciar por una
mujer que no valía la pena.
Con inquietud entró en el silencioso estudio y descubrió que su temor no era
infundado. Juzgando por la botella de whisky vacía, parecía que Carl había buscado
el olvido en ella. Estaba dormido, rodeado por carbones ardientes que provenían del
fuego que había encendido y quemaba ahora la alfombra a sus pies. ¡La casa se
habría incendiado en unos minutos!
Sin perder tiempo Gail cogió unas tenazas, arrojó las brasas al fuego y después
sacudió el hombro de Carl, tratando de despertarlo.
—¡Carl! —gritó sin dejar de temblar al pensar en qué pudo ocurrir.
Él abrió los ojos con lentitud, confundido por un instante. El corazón de Gail se
oprimió al ver su desolación, aunque trató de ocultar la compasión que le inspiraba.
—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —murmuró inseguro.
—¡No soy una pesadilla! —informó, cortante.
—No, las pesadillas por lo general desaparecen.
La crueldad de su voz le indicó que ya estaba consciente.
—Es probable que te haya salvado la vida —le informó.
—Quieres decir que te estás volviendo adicta a las causas perdidas —replicó
sardónico—, y tú crees que yo soy una de ellas.
—¡No es verdad! —endureciendo la voz resistió el impulso de abrazarlo—. Tú
sólo eres un hombre que siente lástima de sí mismo.
—Y tú eres una mujer que interpreta las cosas a su manera. No estoy borracho,
sólo descansaba después de un duro día de trabajo… y todavía no me has dicho por
qué regresaste.
Aunque era obvio que deseaba que estuviera lejos de allí, Gail le espetó.
—¡Vine por una buena razón, las rejas estaban abiertas y sin vigilancia y tú
estabas en peligro de morir envuelto en llamas!
—Una muerte rápida —bromeo indiferente—, el fin de mis pertenencias
también, no más…
—¿Tristeza?
—¡Estaba a punto de decir… interferencia!
—Me doy cuenta de la opinión que tienes de mí —dijo, cerrando los puños—,
pero alguien tiene que tratar de volverte a la normalidad.
—¿Qué quieres decir con… normalidad? —preguntó ceñudo.
Gail dudó. Deseó gritarle que quería que fuera igual que antes de conocer a
Petula Hogan, pero se limitó a apretar los labios. La dureza de su mirada la
desafiaba.
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—¿Por qué no buscas otra ama de llaves? —derrotada, impotente, cambió el

tema—, no puedes seguir viviendo aquí, solo.
—Ninguna se queda.
—Desde que tú lograste que Mary se fuera.
—¡No hice tal cosa! —su rostro se convirtió en una máscara dura—, ella huyó
cuando más la necesitaba.
—Debes admitir que cuando te fracturaste la pierna te volviste muy difícil.
—Tú solucionaste ese problema.
Ella pudo explicarle el motivo, pero no lo hizo. Era muy fácil hacer concesiones
cuando se quería a una persona. Por fortuna, ahora podía darle una respuesta sin
delatarse.
—Mi padre me pidió que te cuidara.
—¿Día y noche?
Gail suspiró al descubrir el sarcasmo en su voz.
—Me parece que esto es ya un hábito y si yo no estuviera cerca para aconsejarte
sobre ciertas cosas, pronto estarías completamente solo.
—Eres muy compasiva.
Parpadeó, incrédula. No podía hablar por los demás, pero eran incontables las
veces en que lo escuchó vociferar e insultar a los demás, aunque evitaba hacerlo con
ella, por ser mujer.
—Estoy seguro —continuó él con suavidad—, de que no saliste de la vicaría y
regresaste a Deanly sólo para discutir mis defectos o para analizar la posibilidad de
encontrar otra ama de llaves. A menos que estés interesada en tomar ese trabajo.
Renuente a confesar el motivo de su presencia, replicó:
—Si tuviéramos otro entrenador, quizá lo estaría.
—Estamos bien así —contestó.
—¡No lo estamos, lo sabes! —levantando la barbilla lo contempló, calmada—.
Tienes que hacer algo al respecto y pronto.
Era la primera vez que lo retaba con franqueza y vio que no le gustaba.
—Muy bien, tan pronto como encuentre un entrenador, ¿considerarías la
posibilidad de cuidarme?
¡No podía estar hablando en serio! Carl sabía que ella no lo cuidaba y sólo se
divertía a su costa.
—No sería apropiado —aclaró cortante.
—¿Por qué no?
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Ahora la orillaba a decir que la gente murmuraría, después la humillaría

diciéndole que se estaba dando importancia al pensar que alguien creería que estaba
interesado en una muchacha como ella, pero contestó:
—Yo… tengo que cuidar mi reputación.
—Tenemos que cuidarla ¿no es así? —se burló—. Eres un modelo de virtud,
como dicen mis empleados. Durante años has usado un cinturón de castidad —
observó desdeñoso su pequeño y sonrojado rostro—, me pregunto por qué.
—Es normal —trató de decir con voz ahogada.
—Y estúpido —añadió él haciendo un gesto burlón—, una pequeña y
presuntuosa virgen de… ¿veinte años?
—Casi veintidós —aclaró, jadeante—, ¡y tú no puedes asegurar eso!
—A menos que ocurriera algo detrás de los establos y nadie esté enterado.
—¡No ha sucedido nada! —su insinuación la indignó.
—Es probable que tengas razón. Siendo tan insignificante no creo que tengas
que protegerte bajo un manto de pureza.
—¡Quizá todas las mujeres a las que has amado y luego abandonado han
servido como advertencia para saber lo que les pasa a quienes se comportan con
ligereza! —espetó, furiosa.
—¿Por qué no le ayudas a tu cuñado en el pulpito los domingos? Estoy seguro
que en poco tiempo su congregación estaría muy reformada.
—¡Su congregación no es la que necesita reformas! —exclamó Gail.
—Debería ser más sutil, señorita Fenton —rió.
Gail permaneció silenciosa y resentida. Era inútil seguir discutiendo con él si no
estaba de humor, la destrozaría y luego no podría dormir.
—Te veré por la mañana —afirmó, severa, pero su seriedad no le afectó.
—¡Espera! —ordenó Carl antes que pudiera escapar—. Aprovechando que estás
aquí me gustaría tomar café… y comer algo.
Asintió, odiándose por complacerlo, pero cuando él se puso de pie,
tambaleante, volvió a sentir compasión.
Mientras el café estaba listo, le preparó una tortilla de huevo aderezada con
tomates, hongos y una lonja de tocino, le diría que era mejor que desayunara en su
casa, olvidando que, últimamente, eso estaba haciendo.
Colocó el desayuno con unas tostadas en la bandeja y lo dejó comiendo
mientras ella regresaba por el café. Parecía tan hambriento que dudaba que hubiera
comido algo durante el día.
Él había terminado de comer cuando Gail regresó y observó que Carl doblaba la
pierna, frunciendo el ceño.
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—¿Te doy masaje? —preguntó; sabía que aún sentía dolor. Después de
habérsela fracturado se negó a guardar reposo y tardó mucho tiempo en
restablecerse.
—Si quieres —aceptó indiferente. El fisioterapista, que fue despedido en poco
tiempo, enseñó a Gail como hacerlo.
Sin pensarlo, Carl subió la pierna de sus pantalones de mezclilla y durante los
minutos siguientes, tratando de no temblar mientras lo tocaba, Gail le dio masaje.
Podía sentir que se relajaba aun cuando inclinaba la cabeza.
—¡Qué alivio! —murmuró de pronto sin la dureza anterior.
—¿El masaje?
—No, tus manos —las contemplaba como si fuera la primera vez—, son
hermosas, ¿lo sabías? Muy bien formadas y tienen una, suavidad mágica.
El corazón de Gail dio un salto, pero se limitó a observarlo recordando que
nunca le había hecho un halago, excepto cuando cabalgaba.
—Pensé que me considerabas insignificante.
—Vaya… —murmuró Carl pensativo sin disculparse—, es probable que lo seas
porque no has sabido aprovechar lo mejor de ti. Tienes buena figura y —pareció
sorprendido al ver su pequeño rostro—, tus ojos son extraordinarios.
—¿Pero nada espectacular?
—¿No acabo de decir que lo son?
Gail habría sentido placer si su voz hubiera denotado interés, mas en ese
momento ya la había olvidado y frustrada, renunció a llamar su atención.
—¿Tú no crees que soy tan hermosa, como Petula?
—¡Cállate, maldición! —se incorporó con rapidez y casi la hizo caer, aunque él
no pareció notarlo. Se puso de pie, avergonzada.
—Lo siento —balbuceó palideciendo.
—Lárgate, ¿quieres? —ordenó, dándole la espalda para obligarla a retirarse.
Mientras se preparaba para acostarse, Gail casi se sintió enferma. ¡Qué estúpida
fue! Al estar dándole masaje, había temblado de deleite. Esta sensación y la
inexplicable ira que la embargaba al recordar a la despreciable Petula la impulsaron a
pronunciar su nombre. De cierta manera agradecía la explosión de Carl que impidió
que hiciera el ridículo, aunque aún temblaba al recordarlo.
Al día siguiente, después de un inquieto reposo, ya sabía lo que tenía que hacer.
¡Para salvar a Deanly de la ruina, lo que Carl necesitaba era una esposa! Alguien que
se preocupara por él, ¿y quién estaría en mejor posición de hacerlo que una mujer?
Desde luego, la mayor dificultad sería convencerlo de casarse. Existían muchas
chicas dispuestas a hacerlo en esos lugares, pero ¿quién podría igualar la belleza de
Petula? Tendría que ser muy lista para plantearle a Carl este asunto con discreción,
porque últimamente no aceptaba las sugerencias que le hacían. Al mismo tiempo,
ella podría correr la voz entre las jóvenes lugareñas, quienes estarían dispuestas a
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contraer matrimonio, si les decía que él estaba interesado y quizá diera resultado su
plan.
Llamó por teléfono a Ruth antes del desayuno, después de su acostumbrado
paseo a caballo.
—Lamento haberte molestado anoche —se excusó.
—Podrías recordar que eres mi hermana, mi único pariente. Cuando te busqué
en tu habitación y no te vi, imaginé dónde estarías, mas ni siquiera dejaste un
mensaje y estaba nevando.
—Lo siento —repitió Gail—, la tormenta de nieve era intensa, pero gracias a
Dios, ya casi desapareció.
—¿Vendrás esta noche? —preguntó Ruth ignorando su comentario—. Donald
tiene una reunión en la parroquia y necesito una excusa para no asistir.
—¡Eres la esposa del clérigo! —exclamó Gail, con tono de reproche.
—Pero no por eso dejo de ser humana. Algunas veces me siento harta.
—¡A todos nos ocurre eso! —Gail suspiró a su vez al tiempo que colgaba el
auricular… antes que Ruth la comprometiera a visitarla esa noche. Ruth era una
mujer inteligente y todos se aprovechaban de esto; mayor que Gail, tenía una
profesión y le agradaba a Lady Purdie. Desde que su padre murió, Ruth insistía en
que fuera a vivir a la vicaría y aunque había espacio suficiente, siempre rechazaba
esta invitación. Simpatizaba con su hermana y Donald, pero no quería compartir su
casa o su forma de vida.
Hacía tiempo Gail había descubierto que amaba los caballos y la vida que llevó
su padre y que lejos de los establos no sería feliz. Si no podía tener a Carl entonces se
dedicaría a los caballos.
Carl colmó su paciencia viajando a Londres, donde pasó la mayor parte de la
semana. Él tenía un buen asistente capacitado para hacerse cargo de los animales en
su ausencia, pero necesitaban un buen entrenador. Cuando Carl regresó, con el
mismo mal humor, Gail pensó que debió estar loca al tratar de ayudarlo y resolvió
olvidarse de él.
Por lo tanto, se disgustó consigo misma por invitarlo a comer cuando lo
encontró una mañana y él dijo que tenía hambre. Mientras se sentaban a comer en la
espaciosa cocina de la cabaña de su padre, donde Carl le permitía vivir, le dijo con
tristeza.
—Lo que necesitas es una esposa.
—Creí que necesitaba un ama de llaves.
—Sólo estaba bromeando, todos lamentan lo que pasó —se excusó, sonrojada.
Hubo un momento de silencio mientras él entrecerraba los ojos haciendo un
gesto de disgusto.
—¿No te gusta?
—¿Qué? Oh, ¿la sopa? Está muy buena, eres una excelente cocinera.
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—Me enseñó mi abuela.

—No necesito que la gente me tenga lástima, ¿por qué no dejan de meterse en
lo que no les importa? —contestó él, ceñudo.
Los dedos de Gail apretaron un trozo de pan.
—Eres un hombre difícil de olvidar.
Él nunca había meditado en esto. Era tan arrogante que no le importaba lo que
la gente pensara de él. Una expresión hostil cruzó por su rostro. No quería que
sintieran lástima de él.
—¿Por qué habrían de tenerme lástima?
—Quizá porque tú amabas a Petula y ella no te quería —aclaró Gail, cautelosa.
—Nadie lo sabe con certeza —replicó, irritado—. Ahora que estuve en Londres
conocí a una chica, dormimos juntos y no tuve quejas ni sintió lástima.
Sonrojada por la crudeza de sus airadas palabras, murmuró.
—¿Eso quiere decir que has vuelto a enamorarte?
—No, pero sigo siendo un hombre ardiente.
No lo dudaba, sólo tenía que verlo, pero se sintió atormentada y no deseaba
pensar en ello. Se levantó de la mesa para servir el resto de la comida.
—Después de todo, quizá sería mejor que me casara —lo escuchó murmurar
cuando ella volvió a sentarse junto a él.
—¿Quieres decir… —Gail nunca imaginó que pudiera sentir tanto dolor—, con
la chica que conociste en Londres?
—¿Bettina? —él rió desdeñoso—. No, ella no es la indicada.
—Entonces, ¿quién?
—¡Esta conversación es una locura! Tenemos cosas más importantes de que
hablar. ¡Estamos manejando un negocio, no una agencia matrimonial y lo único que
he logrado esta mañana es escandalizar tus puritanas ideas!
Al día siguiente Gail salió a trabajar temprano, había mucho que hacer. Algunos
de los caballos más viejos tenían que ser entrenados para iniciarlos en el proceso de
reconstrucción muscular y otros que ya estaban listos, debían ejercitarse por la tarde.
El entrenador decidía cuándo estaban preparados los caballos para correr y tanto
Gail como el ayudante de entrenamiento extrañaban la ausencia de su padre en estas
tareas.
Deanly estaba en Berkshire Downs que era el lugar de entrenamiento de los
mejores caballos pura sangre de Inglaterra, todos los días era común ver una fila de
caballos trotando por las veredas. Gail disfrutaba el paisaje, en especial en el verano,
con sus verdes campos; en otoño e invierno el agreste paisaje era fresco,
reconfortante y agradable. Deanly estaba muy lejos de Lambourn, era un pueblo de
singular encanto que tenía una antigua iglesia y edificios muy hermosos. Muchos
visitantes llegaban cada año para explorar Deanly y pocos resultaban desilusionados.
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Después de la nevada, la temperatura había mejorado y el viento suave y fresco

anunciaba la primavera. El jefe de entrenamiento y sus ayudantes cabalgaban detrás
de Gail y Frank, que los guiaban. Gail montaba un potro de tres años que tenía
mucho brío y aunque ella no pretendía participar en una carrera, era capaz de
competir con los jockeys que trabajaban para Carl.
Cuando llegaron a campo abierto se sorprendió al encontrar a Carl,
esperándolos y estaba acompañado por su prima y varios amigos de ésta. Era raro
que Grece Elliot, la hija de Sir Arthur, se levantara a esa hora del día. Los ojos de Gail
se abrieron sorprendidos cuando vio que ella se acercaba. Al igual que Petula, Grace
prefería a los millonarios; vivía a cierta distancia de Deanly y no la veían en semanas
enteras. En ocasiones aparecía por allí, como ahora, con algunos amigos elegantes
para divertirse. Esa mañana Gail hubiera deseado que estuviera muy lejos de aquí,
pero tuvo que sonreír.
Sin embargo, ella pareció ignorarla porque toda su atención estaba puesta en
Carl.
—¡Hola primo! —saludó, sonriendo—, ¿cómo estás?
Carl se apartó de su Land Rover y besó la mejilla que ella le ofrecía.
—Me alegra verte.
—Sería bueno que fuera cierto —señaló ella, presentando a sus amigos.
—¿Cómo te fue en Estados Unidos? —preguntó Carl, volviéndose para ver sin
interés los caballos. Tampoco vio a Gail, quien estaba a su lado preguntándose si
advertiría su presencia.
—¿Adivina a quién vi?—provocó Grace divertida.
—No me interesa.
Gail notó la expresión dura de su rostro. Grace sólo era una niña malcriada que
se entretenía en molestar a las personas y Gail sabía qué se proponía, pero no podía
hacer nada. Abatida, asió con fuerza las riendas de su corcel mientras escuchaba a
Grace.
—Encontré a Petula… y ni siquiera me preguntó cómo estabas.
—¿Esperabas que lo hiciera? —contempló a su prima y después, sorprendiendo
a Gail le rodeó la cintura con las manos y la bajó del caballo colocándola a su lado;
tomó las bridas del animal pero sin soltar la cintura de Gail.
Grace apretó los labios antes de abrir de nuevo la boca.
—Sí —afirmó—. ¡Sí, lo esperaba!
Carl alisó un mechón del cabello rubio de Gail antes de contestar.
—Quizá ya nos hemos olvidado —repuso sin interés. Gail trató de huir, pero
era imposible escapar de la fuerza que le rodeaba la cintura. Supo que la estaba
usando aunque no adivinaba cuál era el propósito:
Grace la contemplaba con aparente malicia.
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—Supongo que eso es posible.

Gail titubeó; el tono en la voz de Grace era insultante y claro, pensaba que Carl
ya había encontrado a alguien que lo consolara y fue obvio que quedó convencida.
Aun así, su expresión cambió cuando se alejaba, aunque Gail no pudo descifrarla.
—Nos veremos después —le sonrió fría a Carl por encima del hombro,
alejándose con sus amigos que los observaban curiosos.
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Capítulo 2
Cuando se fue Grace, Carl le soltó la cintura regresando al Lana Rover.
Asombrada vio que él también se disponía a partir y se apresuró a hacerle una
pregunta sobre los caballos.
—¿Qué haremos con Checkers? ¿No te quedaras a verlo correr?
—Sí —replicó él, impaciente—, si insistes.
Sabía que estaba disgustado con Grace por haber mencionado a Petula, aunque
gracias a la chica, Gail pudo sentir la emoción de estar en sus brazos. Aún percibía el
calor de su cuerpo y esperaba que él no se hubiera dado cuenta de que la cercanía
aceleró los latidos de su corazón. Siempre recordaría ese momento.
Permaneció a su lado mientras el capataz ordenaba los caballos. Al quitarse el
sombrero, recordó que Carl había acariciado su cabello; suspirando, pensó que la
fuerza de su atracción la estaba distrayendo de cosas más importantes.
—¿Crees que estará listo para el sábado? —preguntó Gail refiriéndose a
Checkers.
—Sí —afirmó contemplando al caballo—. Me gustaría verlo de nuevo esta
tarde, pero creo que sí.
—¿Entonces lo registramos?
—Sí, debes hacerlo.
Gail contó hasta diez, no quería ser imprudente, pero un caballo debía
registrarse cuatro días antes de la carrera y también el día anterior a la misma, si éste
iba a correr. La indiferencia de Carl la irritaba.
El capataz se acercó para dar su opinión y Frank también comenzó a hablar,
pero era obvio que Carl había perdido el interés.
Gail conocía esa mirada y se llenó de temor y disgusto. Él era muy alto, su
cabeza le llegaba al hombro, la esbelta figura reflejaba una gran fuerza física e
inteligencia.
Más tarde todos fueron a desayunar y Gail volvió a trabajar con el encargado de
la finca, quien luchaba por distribuir las escasas ganancias del año. Había mucho que
hacer, pero tuvo que reconocer que era difícil discutir planes futuros cuando Carl
parecía tan indiferente. Llegó a pensar que él estaba considerando dedicarse tan sólo
a la cría de caballos, ya que no había perdido el interés en esto. A ella no le importaba
lo que hiciera, sólo deseaba que tomara una decisión.
Después de la comida, fue en busca de Carl y vio un coche estacionado frente a
la puerta; era de una de las amigas de Grace, quien no se dejó asustar por la fría
actitud de Carl. Estaba ataviada con pantalones de mezclilla y una blusa muy
ajustados, delineando su voluptuosa figura. Carl la observaba con más atención de la
que había prestado a sus negocios y provocó la ira de Gail. Estuvo a punto de besarla
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cuando los interrumpió y a él no pareció importarle su presencia al disculparse

sonriendo con satisfacción.
Cuando fueron a la pista de entrenamiento él no decidió nada acerca de
Checkers, por lo que ella pensó abordar el tema esa noche. "Prepararé algo apetitoso
para la cena", se dijo, esperando que estaría más accesible si comía algo que le
gustara.
—Eres muy amable —comentó Carl al llamar a la puerta de su estudio a las
siete de la noche, para informarle que la cena estaba lista—, pero voy a salir.
—¿Con tu visitante del mediodía?
—No debes sorprenderte —se burló—, ya te dije que sigo siendo un hombre
ardiente.
Gail se sonrojó al adivinar su insinuación. Observándolo, envidió su elegancia y
aspecto arrogante. Parecía divertido por su inocencia y se desanimó al ver que
disfrutaba atormentándola. Trató de fingir que no le importaba haber preparado la
cena con tanto esmero.
—La puedo servir después, no es necesario desperdiciarla.
—Pero podría cambiar la cita para mañana, quizá es tarde para hacer planes
ahora y tu cena es tentadora.
—¡Si pensabas salir esta noche, sólo tenías que avisarme! —replicó.
—Lo habría hecho si hubiera sabido que estabas cocinando.
Sabía que no era cierto, pero recordó que ella también había sido ofensiva. No
acostumbraba prepararle la cena a Carl y si no fuera por Checkers, no estaría allí esa
noche.
—Lo siento —sonrió, arrepentida.
Fue a poner la mesa; cuando terminaron de cenar el humor de Carl había
mejorado y ella se dispuso a hablar seriamente acerca de las próximas carreras.
—Con respecto a Checkers y la competencia del sábado… —comenzó.
—Eres muy decidida —comentó Carl.
—Eso no es malo.
—Gail, ¡no soy un tonto! —exclamó, irritado—. Sé muy bien por qué te has
tomado tantas molestias, pero tengo cosas más importantes de qué hablar.
—No imagino qué puede ser.
—En un momento lo sabrás.
—¡Me gustaría apostar! —replicó cortante e impaciente.
Carl se volvió severo, indignado por su atrevimiento.
—No te lo aconsejaría, jovencita.
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Recordó que hacía años le dijo lo mismo tratando de disuadirla de hacer una
apuesta. Su vigorosa protesta había despertado un considerable interés y cuando el
caballo llegó en último lugar, ella no se disculpó, pero había aprendido una lección.
—No puedo decir nada hasta que hayas expuesto lo que tienes en mente, pero
sé que tendrás que abandonar las carreras de caballos si no empiezas a mostrar
interés lo antes posible —murmuró desesperada.
—Puedo intentarlo.
¿Lo haría? Desde hace meses, cada vez que trataba de discutir esto con él, no
había logrado nada. Sus ojos verdes lo contemplaron dudosos.
—Si ya cambiaste de idea… —suspiró—, ¿cuándo sucedió?
—¡Siempre tan escéptica! —sonrió, desdeñoso—. Quizá desde ayer, cuando me
propusiste matrimonio.
—Dije que necesitabas una esposa —repuso, sobresaltada.
—Es lo mismo, ¿no? Fue tu sugerencia y supongo que no deseas que alguien
más deba tolerar a un hombre como yo.
Gail se sonrojó, muy alterada y se negó a tomarlo en serio.
—Sé que Petula ha sido la única mujer con la que hubieras querido casarte, pero
necesitas a alguien que te ayude a manejar esta finca, no una persona con quien
debas, ser siempre cortés.
—No siempre soy gentil con los criados.
—¿Con los que tenías?
—Ya te comprendí —la miró con dureza.
—Hasta hace poco no se habían quejado porque los tratabas con decencia —
señaló.
—¿Pero ahora crees que necesito un asistente constante?
—Por un tiempo sería necesario —afirmó sin mirarlo—, uno que sea capaz de
pasar por alto tus insultos.
Carl dominó su ira, apretando las mandíbulas.
—¿Qué tal si te casas conmigo Gail? Creo que puedes soportar mí mal humor,
pues nos comprendemos bien.
"Tú sólo crees comprenderme", pensó Gail.
—No puedes hablar en serio al pensar que te casarías con alguien a quien no
amas.
—¿Por qué no? Por lo menos no me vería obligado a fingir y sabiendo que las
mujeres son románticas, tendría que hacerlo si me casara con otra.
Cuando Gail titubeó, él añadió:
—Perdiste a tu padre, Gail y podrías perder tu empleo. De hecho, si me
rechazas lo perderás mañana.
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Sus amenazas le eran familiares a Gail, lo que no podía soportar era pensar que
ya no lo vería. Gail estaba aturdida, a Carl no le gustaba ser contradicho, siempre
obtenía lo que quería, pero ella se preguntaba si se percataba de la seriedad de su
proposición.
Se volvió a enfrentarlo, tratando de ocultar las lágrimas.
—Si aceptara, ¿esperas que te deje libre si Petula vuelve a ti?
—Ella no volverá —afirmó con tristeza.
—Pero… ¿y si lo hiciera? —algo la impulsó a insistir.
—¿Quién lo sabe? Tú conoces la historia, un matrimonio se basa en muchas
cosas. Cuando menos, si no esperamos mucho el uno del otro no nos
desilusionaremos más tarde y, si algún día decidimos separarnos… bueno, nadie
resultará lastimado.
¡Eso creía! Pero parecía tan triste y amargado que hubiera podido llorar. No
podía rechazarlo y aunque sus instintos le decían que cometía un error decidió
ignorarlos.
—Si crees que es lo mejor, me casaré contigo —aceptó.
—¿No estás enamorada de otro hombre? —preguntó Carl de súbito—.
Comprendo que sacrificarías muchas esperanzas por salvar a Deanly, pero no puedo
exigirte algo semejante.
—No, no estoy enamorada de otro hombre —confirmó, tensa.
—No creí que lo estuvieras, fue sólo una idea. Supongo que, siendo tan
insignificante, sabrás que será mejor que te cases conmigo.
¿El amor y el odio van unidos? Gail lo contempló con esos sentimientos
reflejados en su rostro. Le dolía que él pensara que no era atractiva para otros
hombres; había recibido muchas invitaciones, pero no lo mencionó. En cuanto a que
era lo mejor para ella, quizá lo fuese, muchas personas pensarían así, aunque estaba
segura de que sería una buena esposa para Carl.
Decidió ignorar sus comentarios ya que con tristeza reconocía que él se
sorprendería al saber que la había lastimado.
—¿Era esto lo que tratabas de demostrar con tu gesto cariñoso esta mañana? —
preguntó sonriendo con frialdad y cambió el tema.
—Ayudarte a bajar del caballo no fue un gesto de afecto.
—Sé que no fue natural —replicó herida—, pero no fue esa la impresión que
querías dar.
—Espero que no vayas a cuestionar cada movimiento que yo haga.
—Por supuesto que no —aseguró con aparente calma—, los dos necesitamos
cierta intimidad.
—Sí —aceptó cortante, pero Gail sintió que no estaba satisfecho con su
respuesta y no sabía por qué. Gail frunció el ceño. Él no iba a aclarar el gesto que
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tuvo con ella esa mañana, ¡de eso estaba segura! Carl no acostumbraba a dar
explicaciones. La incertidumbre apareció en sus ojos, se puso pálida y apretó los
labios.
—Gail —gruñó mirándola con frialdad por encima de la mesa—, ¿te das cuenta
a lo que te estás comprometiendo? Nuestro matrimonio no sería normal, no será fácil,
es probable que te lastime.
¡Era una ventaja que él se diera cuenta de esa posibilidad!
—No te preocupes —sonrió, temblorosa.
—Es mejor que lo pienses dos veces.
Era un buen consejo, pero si tenía la oportunidad de salvar a Deanly y ayudar a
Carl, lo haría. Si lo rechazaba, él hallaría a otra chica como Petula y sabía que Carl no
podría pasar otra prueba como esa.
—Es mejor que no lo piense —murmuró—, a menos que creas que has sido
impulsivo.
—No lo dudo —reconoció sarcástico—, debo estar loco al pedirle a una chica
joven e inocente que comparta su vida conmigo.
Gail asintió sonriendo y evitó que él viera la tristeza en sus ojos. Aunque la
miraba, parecía ausente y preocupado, su rostro duro revelaba que no estaba
pensando en ella.
Esforzándose, Gail dominó su amargura. Era inútil pensar que si Carl le hubiera
hecho una proposición normal, estaría en sus brazos y la besaría. El sobresalto de
Carl le confirmó que estaba distraído, pero logró llamar su atención y sus labios se
relajaron.
—Te llevaré a casa, Gail. No, deja esos platos —ordenó cuando ella comenzaba
a recogerlos—. Mañana buscaré a Mavis para que lo haga —antes que la dejara en su
casa, le dijo—: Yo haré todos los arreglos necesarios, creo que debemos casarnos lo
antes posible.
Ruth estaba asombrada cuando Gail le llamó al día siguiente para darle la
noticia. Carl casi terminaba con los preparativos de la boda, y Gail pensó que debía
decírselo antes que se enterara por alguien más.
—¡Ni siquiera imaginaba que fueran amigos! —exclamó Ruth—. Quiero decir,
hace unos meses el señor Elliot… Carl… estaba loco por esa mujer Hogan, recuerdo
que papá me lo comentó.
—Petula se casó con otro —explicó Gail.
—Y ahora él se va a casar; eso demuestra que es un hombre voluble, también
podría cansarse de ti.
—No lo hará —Gail no mencionó que Carl no estaba enamorado de ella y que
no existía la posibilidad de que la abandonara, cuando menos como Ruth lo
imaginaba.
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—Tú estás enamorada de él —prosiguió Ruth—, ¿pero Carl? ¿Estás segura de

que no te está usando?
—¿Usándome?—repitió, fingiendo sorpresa.
—Bien, tú lo adoras, serás una buena esposa para él y además conoces el
negocio de los caballos. Papá decía que sabías casi tanto como él y Carl Elliot no es
un tonto. Casándose contigo evitaría pagar el sueldo de un entrenador y eso sería un
ahorro considerable, tomando en cuenta las escasas ganancias que ha obtenido
últimamente.
Ruth siempre era así y Gail no se ofendió.
—¿Tú no crees que mi apariencia tenga importancia? —simuló tristeza.
Para su horror, la pausa que hizo Ruth al contestar indicaba que había tomado
en serio su comentario.
—No eres lo que se llama una belleza, querida. Tu cabello y tu piel están bien,
la nariz es recta, pero descuidas tu aspecto.
—Es que no tengo tiempo —Gail no sabía por qué se defendía ya que nunca se
interesó en mejorar su apariencia.
—Creo que has tardado mucho en madurar —dijo Ruth, enigmática.
—De cualquier manera, Carl quiere que nos casemos pronto y está haciendo los
arreglos necesarios. Le gustaría verte —no le dijo a Ruth que ella había insistido en
esto y él se puso furioso. Cuando colgó el auricular, recordó con dolor sus palabras.
—Me voy a casar contigo Gail y ésta es una proposición de negocios. Podemos
tener una ceremonia tranquila en el registro civil. ¡No sé qué pienses al respecto, pero
no me interesa estar rodeado de una multitud de invitados y tener que soportar a tu
querido cuñado cacareando sobre la santidad del matrimonio!
—Se llama Donald —aclaró furiosa—, ¡y no cacarea!
Él decidió que deberían casarse de inmediato, sin notificárselo a nadie; sin
embargo, más tarde aceptó casarse por la iglesia con un permiso especial e invitar
sólo a los amigos íntimos.
Gail consiguió un vestido corto y una chaqueta que hacían juego, pero cuando
se los puso antes de la ceremonia se dio cuenta de que no le favorecían. Suspiró,
recordando que había renunciado a su ilusión de un hermoso vestido de novia
tradicional. Lo único que pudo hacer fue lavarse el cabello y peinarlo como le fue
posible, ya que había estado ocupada hasta el último momento con los caballos que
participarían en las carreras de Chepstow y Epsom. Con tanto que hacer, Gail no
pudo ocuparse de su arreglo personal como hubiera querido.
Carl, ataviado con un traje oscuro y camisa blanca tenía una esbelta e
impresionante figura y su apariencia fría y distante era envidiable.
Carl había declarado que regresarían a Deanly después de la ceremonia, mas
cambió de parecer cuando Gail comentó que sus parientes se ofenderían si no ofrecía
una recepción después de la boda.
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—No habrá muchos que se escandalicen —gruñó.

—Todos los que has invitado son amigos íntimos —le recordó—, y no me
gustaría que pensaran que te estoy haciendo mezquino.
—Ese es su problema —replicó indiferente, aunque después se retractó y
ordenó un suntuoso banquete en un hotel de lujo.
—La recepción es responsabilidad de la novia —protestó Gail, sonrojándose al
decir esta palabra.
—Ahora no y menos en esta ocasión —afirmó Carl terminante y ella guardó
silencio—. Tu padre no dejó mucho dinero y lo que tienes es posible que lo necesites
para algo más importante.
¿Cuando se separaran? Él no lo dijo, pero Gail estaba segura de que eso sugería.
—Muy bien —aceptó, pensando que tenía razón. Salieron de la iglesia en el
auto de Carl, conducido por uno de sus empleados. Había rehusado transportarse en
el tradicional coche adornado con listones blancos. Aunque Sir Arthur Elliot
desaprobó esta conducta, los seguía en su limousine. Él era un hombre que hacía las
cosas con propiedad y aunque Carl había anunciado que sería una boda tranquila
respetando la reciente aflicción de Gail, él consideraba que la familia del novio era
más importante y además, la boda de su único sobrino debía ser un acontecimiento
muy especial.
Grace, también estaba presente. Se habían encontrado cuando Gail fue a
comprar el vestido para su boda.
—¿Te vas a casar de blanco? —preguntó después de los saludos de rigor,
tratando de humillarla.
—Pues… no, elegí el color crema —balbuceó, insegura.
—Quizá yo pueda ayudarte —ofreció Grace, viendo incrédula la tienda donde
Gail había comprado su vestido—. Conozco el lugar adecuado en el que podrás
comprar un hermoso traje.
Gail hubiera deseado ignorar los requisitos de Carl y su propio orgullo y
destruir el costoso vestido. Si hubiera permitido que Grace la ayudara, en ese
momento Carl estaría mirándola en vez de contemplar el paisaje. Insegura, le tocó el
brazo, llamando su atención.
—¿Cómo te sientes?
—¡Por Dios! —exclamó—. No soy un inválido. Lo único que siento es tristeza y
eso no me convierte en un lisiado.
—La iglesia estaba muy hermosa —comentó, dirigiendo una mirada
amenazante al conductor. Carl había bajado la voz pero su tono era de amargura—,
Ruth hizo unos maravillosos arreglos florales.
—Sí —afirmó Carl notando sus intenciones—, recuérdame agradecérselo.
Ella se volvió con ansiedad hacia Carl.
—Las pocas personas que invitamos parecían confundidas.
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—No creo que fuera así —contestó impaciente.

Suspirando, Gail se quitó el sombrero. Su cabello libre al fin cayó sobre las
mejillas y el brillo de las lágrimas le dio un toque de belleza.
—Desearía que mi padre hubiera estado aquí —murmuró.
Él asintió, luego hizo un gesto como si algo de ella lo molestara. De pronto
suavizó la mirada al ver sus húmedas mejillas y los labios trémulos.
—Gail —hizo una pausa, renuente a sucumbir al atractivo de su joven rostro.
—¿Sí? —preguntó ella en un susurro.
—Estaba pensando, ¿en dónde compraste tu vestido?—indagó.
—A mí me gustó —aclaró desafiante, negándose a aceptar qué a ella tampoco le
satisfacía.
—No está mal —aceptó después de otra pausa y Gail se preguntó si ese
comentario era para evitar que se sintiera mal—, pero pudiste comprar uno mejor si
te hubiera acompañado Ruth o Grace. Grace es despreciable, pero tiene un gusto
impecable.
—¡Quizá el culpable eres tú y no yo! —refunfuñó Gail—. Me dijiste que
comprara cualquier cosa.
—Nunca imaginé que estuvieras dispuesta a seguir mis consejos.
—Bueno, ¿tiene importancia? —preguntó indignada y se sorprendió al oír su
siguiente comentario.
—Creo que sí. Si mi esposa es desaliñada, la gente va a sentir lástima de mí. No
me interpretes mal, no es algo que me moleste, pero odio que me compadezcan.
—Tú sabías cómo era cuando me propusiste matrimonio —aclaró.
—No recuerdo haberte prestado mucha atención; sé cómo trabajas y qué
piensas, pero nunca se me ocurrió fijarme en tu apariencia.
Gail no dudó que esto era verdad. Desde hace años, habían trabajado juntos en
los establos y aunque él admiró su habilidad con los caballos, nunca la había tomado
en cuenta como mujer y en consecuencia no era una mujer a la que deseara invitar a
salir o hacerle el amor.
—Si crees que soy desaliñada, ¿qué sugieres que haga al respecto?
—Supongo que puedes comprar ropa más elegante o lo que sea necesario para
que las mujeres, en vez de pasar inadvertidas, se conviertan en verdaderas bellezas.
¿Y si le fuera posible transformarse de esa manera, cómo la trataría entonces?
Gail sonrió con tristeza. Estaba acostumbrado a su forma de ser y vestir y dudaba
que algún día la vería distinta sin importar lo que hiciera para llamar su atención.
—Puedo intentarlo —concedió—, pero no puedo garantizar nada. Tendrás que
ser paciente.
—Oh, olvídalo —replicó—, esta conversación es estúpida.
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De reojo vio que Carl se reclinaba en el asiento con expresión ceñuda. Gail
recordó que su sugerencia lo indujo a casarse y así ella era la única culpable de su
infelicidad. Pudo haberse negado, pero cuando Carl le propuso matrimonio, no
pensó en sí misma sino en Deanly y él, aunque ahora consideraba que había
cometido un terrible error.
Durante la recepción, hizo un esfuerzo por aparentar ser una novia feliz y se
sorprendió al ver que Carl hacía algo similar. La rodeaba con el brazo mientras
recibían a sus invitados y cuando Sir Arthur preguntó si no era tiempo de que besara
a la novia, obedeció.
Cuando Gail levantó el rostro, no estaba preparada para la fuerte emoción que
recorrió su cuerpo cuando sus labios se encontraron. Era la primera vez que Carl la
besaba y se indignó al comprobar que él no trató de contenerse al tiempo que
atrapaba sus labios con fuerza y la besó hasta dejarla sin aliento.
Al apartarse de ella, los ojos de Gail estaban dilatados por la sorpresa, pero la
atención de Carl estaba puesta en su tío al preguntarle si lo había complacido.
Tiempo después, aún se sentía mareada y débil, le temblaban las manos y tuvo que
esforzarse por parecer tranquila cuando se sentaron a almorzar, temerosa que
alguien pudiera notar su agitación. Carl, que era muy observador se dio cuenta de
que ella no tenía la calma que trataba de aparentar.
—Siento mucho que te haya irritado la petición de tío Arthur —murmuró,
sentándose a su lado.
—No estoy molesta —negó, avergonzada—, sólo estoy nerviosa.
—Te tiemblan las manos.
—¡No es cierto! —odió el sarcasmo en su voz.
—¿Entonces por qué las escondes?
Desafiándolo, las puso sobre la mesa.
—Así es mejor —le tomó la mano más cercana y con un gesto de satisfacción
añadió—: Debo admitir que no pude encontrar una novia con las manos más bonitas,
eso justifica lo que gasté en tus anillos.
Gail cuidó sus manos con esmero en las últimas semanas y aunque pensó que
era ridículo hacerlo, éstas habían mejorado. En su pálido y delicado dedo
resplandecía el anillo de compromiso junto a la argolla matrimonial que Carl le había
puesto poco tiempo antes. De pronto se reflejó en su rostro el pánico al darse cuenta
de lo que significaba.
Viendo su desaliento, Carl volvió la atención hacia ella, pensando que su beso
la seguía molestando.
—¿Acaso es la primera vez que recibes un beso?
—No.
—Así que no eres tan inocente como pareces. Yo pensé eso por la forma en que
respondiste a mi beso.
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Él estaba equivocado al dudar de su inocencia, pero no podía negar lo último,

no había sido suya la respuesta sino de todo su cuerpo. Observó en sus ojos el primer
destello de interés mezclado con desprecio.
—No podemos evitar nuestros sentimientos, Gail. Imagino que todos estamos
bajo ese embrujo, pero como ya eres mi esposa, debes controlar tus deseos. No
aceptaré que busques a otro hombre para satisfacerlos y te aconsejo que encauces
toda tu energía en cuidar de Deanly y de mí, hasta que me canse de ti.
Gail agradeció los insolentes comentarios de Carl, estaba tan encolerizada que
pudo olvidar cuánto lo amaba y el resto de la tarde su ira se convirtió en alegría, la
cual, aunque no era desbordante, consiguió que los invitados comenzaran a
murmurar que, después de todo, Carl había tomado la decisión correcta al casarse
con esa muchacha.
No tendrían luna de miel, su excusa eran las carreras en que participarían en las
próximas semanas. Tan pronto como llegaron a casa, Carl se cambió la ropa y salió,
diciendo que llegaría para la hora de la cena.
Habían hablado acerca del viaje de bodas pero los dos estuvieron de acuerdo en
que no era una buena idea. Gail sospechaba que ella se opuso más a esta idea que
Carl. Él le había ofrecido llevarla al extranjero, suponiendo que encontrarían un lugar
donde habría muchas cosas que hacer y no se aburrirían. Este proyecto deprimía a
Gail al imaginarse que Carl desaparecería todas las noches, acompañado por una
hermosa muchacha. No aceptó, aclarando que, ya que el de ellos no era un
matrimonio normal, era inútil salir en viaje de bodas. Sin embargo, no pudo evitar un
estremecimiento de desilusión cuando Carl apoyó su decisión. Ahora deseaba haber
ido de viaje, porque era peor quedarse en casa.
Estaba recorriendo sin sentido la casa cuando él regresó a las seis y al oír que
llegaba se apresuró a preparar un poco de té, ocupándose en algo para ocultar su
agitación.
—¿Ya te has arrepentido? —indagó Carl cortante, deteniéndose momento en el
umbral de la cocina, observando su rigidez.
—Es un poco tarde para…
Le quitó la tetera de las manos.
—¡Muy tarde! —gritó, fulminándola con la mirada—. ¡No permitiré que me
abandonen dos veces!
—Te prometo que nunca lo haré. ¿Qué debo hacer para convencerte?
—¡Trata de no dar la impresión de que quieres escapar… que te arrepientes de
haberte casado conmigo!
Gail tembló cuando las manos aprisionaron sus hombros. Suponía que su
acusación era verdad; se sentía desesperada y esto era obvio, ¡pero no pensaba huir!
—Lo siento —murmuró sintiendo la necesidad de calmarlo—, jamás te
abandonaré, pensé que lo sabías.
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Capítulo 3
Carl la miraba y Gail no sabía si le creía o no. Él tenía un rostro capaz de ocultar
sus sentimientos. Por fin, él habló:
—Quizá no fuera tan malo que me abandonaras. Ahora comprendo que al
casarme contigo, pueden compadecerme más.
—¿Por qué no soy hermosa?
—¡Puedes estar segura!
—¡La apariencia no lo es todo! —exclamó abrumada, deseando nunca haber
mencionado la palabra lástima.
—Si lo sigues repitiendo —rugió—, quizá me convenzas.
Gail se sonrojó, pero no dejaría que su desdén la derrotara. Sabía que él estaba
pensando en Petula y luchaba contra lo que consideraba su destino fatal. Necesitaba
desahogarse y su esposa era la persona ideal para hacerlo. Carl podía recuperar su
tranquilidad cuando lograra olvidar su fallido romance y hasta entonces, Gail sabía
que tendría que ignorar las cosas hirientes que le dijera.
—Al menos tus invitados no pensaron que yo era una tonta —comentó
sonriente.
—Es porque sabes mucho sobre las carreras de caballos.
Gail frunció las cejas y se ruborizó. Desde luego, tenía razón.
—Por favor, enciende la estufa —le pidió, sabiendo que no podía permitir que
continuara burlándose de ella—, me muero por una taza de té.
—¿Por que no te cambias de ropa mientras lo preparo? —sugirió Carl—, creo
que no puedo soportar verte con ese vestido.
—Olvidé que lo tenía puesto —rió sintiéndose mejor al ver un destello de buen
humor en él.
—Eso demuestra que a ti tampoco te gusta.
—Lo siento, debí prestar más atención a mi arreglo personal.
—Olvidemos esto y ve a cambiarte —propuso, magnánimo.
Obedeciéndole con un suspiro de alivio, Gail se detuvo antes de dar la vuelta.
—Sabía que tenía que vivir aquí —confesó—, pero no me has dicho dónde voy
a dormir.
—Por supuesto. Dormirás conmigo —afirmó, cortante.
Gail tembló, ¡no estaba hablando en serio! ¿No había dicho varias veces que el
suyo no era un matrimonio normal?
—No puedo.
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—Puedes y lo harás —Carl la enfrentó sin compasión—. Por el momento no

tenemos sirvientes, pero pronto llegarán y no quiero que hablen de nosotros, ¿está
claro?
—Estoy segura de que no lo harán —protestó con timidez.
Él levantó las cejas burlón y luego pareció compadecerse.
—Cuando te digo que dormirás conmigo, no quiero decir que compartiremos el
mismo lecho, tengo una cama individual en mi habitación, lo cual será suficiente
para evitar murmuraciones.
En ese momento no le importaba lo que dijera la gente, sino sus propios
sentimientos. No estaba preparada para compartir la misma habitación, aun cuando
tuvieran camas separadas, pues esto significaba cierta intimidad. Más Carl se lo
había expuesto con tanta naturalidad que no pudo objetar.
—¡No puedo! —gimió, asustada.
—No seas tonta —la amonestó como a una niña—, ven, te la mostraré. De
cualquier manera tendré que hacerlo, pues supongo que nunca has estado en el piso
superior.
Carl la condujo a la escalera, caminaron por un largo corredor y luego abrió la
puerta de su habitación.
—Aquí está, ¿qué te parece?
Turbada, contempló la enorme habitación y las dos camas situadas en el centro,
contra la pared.
Asintió con lentitud, consciente de que todavía la sujetaba del brazo y sintiendo
el aliento que acariciaba su frente.
—Es… muy bonita.
Le mostró el baño, seguro de su rendición.
—Te dejaré para que te refresques un poco —ofreció—, también me vendría
bien una ducha, pero puedo esperar.
—Mi ropa todavía está en la cabaña —recordó de pronto. Carl le había dicho
que la trajera, pero ella se negó a obedecerlo antes de casarse. Pensó que hacer eso
sería como decir adiós a la libertad que compartió con su padre.
—No importa —repuso—, te llevaré más tarde para recoger, algunas cosas y el
resto lo buscaremos mañana. Tendremos que soportar ese vestido un rato más, pero
al menos puedes lavarte las manos —soltando su brazo, la miró, enigmático—. Baja
cuando estés lista, prepararé el té.
Más tarde, la llevó a la cabaña en su coche.
—Pareces cansada y mi pierna tampoco está muy bien —comentó él.
—Te daré masaje.
—Tomaré un par de pastillas —replicó, cortante—, no tienes por qué ofrecerme
tus servicios cada vez que me queje.
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Gail se despidió de la cabaña en silencio, ocultando su tristeza.

Había pasado la noche anterior en la vicaría con Ruth y Donald, pero ahora
sentía que la dejaba para siempre. Cuando regresaron a la casa que ahora era su
hogar, subió para llorar un poco, mientras se ponía una falda y una blusa.
Entró en el estudio, donde Carl leía unas cartas y cuando se volvió a verla,
irónico, le confirmó la impresión que había recibido al contemplarse en el espejo
antes de bajar. No parecía una novia feliz y elegante en su noche de bodas. Suspiró,
sin importar el hecho de que no era una novia normal, Carl tendría que aceptar el
guardarropa que tenía hasta que pudiera comprar algo mejor.
—Tenemos que hablar del personal —informó Carl después de comer una
sencilla cena. Él le había ofrecido salir a cenar, pero Gail recordó que tendría que usar
su viejo vestido de noche y no soportaba esa idea.
—¿Podríamos dejarlo para mañana?—suplicó Gail.
—Supongo que sí —concedió, dudoso—. Además, tendrás mucho trabajo.
—¿Por qué lo dices? —comenzó a limpiar las copas.
—Te vi observando unas telarañas —provocó divertido.
—No les haré caso —prometió encantada al ver la sonrisa que apareció en sus
labios.
—No es tarde, pero tuviste un día muy pesado —le quitó el secador de las
manos poniéndolo en su lugar—. Creo que debes acostarte ya.
Estaba a punto de protestar, pero se dio por vencida.
—Es buena idea —aceptó, tratando de guardar la compostura mientras le
deseaba buenas noches. Él no intentó besarla y ella no lo esperaba.
Cuando lo dejó en el vestíbulo se sintió aliviada y desilusionada. Si Carl la
hubiera besado ahora, ella habría respondido pidiéndole que le hiciera el amor, lo
cual no era posible mientras él amara a Petula.
Tomó un baño y se puso el pijama pensando, al tiempo que se sonrojaba, que
estaba mejor sin éste. Su cuerpo era esbelto, bien formado y firme debido al ejercicio
que hacía. Trató de verse a través de los ojos de Carl, pero no pudo. No era un
secreto lo que opinaba de ella cuando estaba vestida y pensaba que no sería distinto
si la veía sin ropa.
Se acurrucó en la cama, mirando con inquietud el enorme lecho de Carl. ¿Lo
complacería si ella se ofrecía? Dijo que seguía siendo un hombre ardiente y si ella
demostraba que podía satisfacerlo en la cama, quizá aprendería a amarla. Por otra
parte, si no le daba gusto la despreciaría aún más que ahora. No valía la pena correr
el riesgo.
Al fin el cansancio la dominó y cuando Carl llegó a acostarse, ya estaba
dormida. Durmió toda la noche y cuando despertó a las seis, él ya se había ido y su
cama no estaba deshecha.
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Después de vestirse, bajó y descubrió que él no se había acostado. Estaba a

punto de hacerlo cuando lo llamó el administrador. Una de sus valiosas yeguas había
parido prematuramente por la madrugada y tenía complicaciones. El veterinario
estaba allí cuando Gail entró en la cocina; Carl le dijo lo que pasaba y ella se ofreció a
prepararles el desayuno.
Podía ver que estaba cansado, pero aun así se notaba que era un hombre fuerte
y arrogante. El olor de los caballos mezclado con el de sudor de él llegaron a Gail en
una ola sensual. Mientras la observaba, su respiración se agitó hasta casi ahogarla. De
pronto supo cuánto lo amaba y que estaba indefensa ante tal sentimiento.
Como si el cansancio lo hubiera hecho olvidar todo, se acercó a Gail. Algo en su
tembloroso y joven cuerpo despertó una sensación en él, porque apretó los labios y
sus ojos se oscurecieron. Deslumbrada, Gail sintió que le tomaba los brazos.
—¿Por qué no olvidamos el desayuno y subimos? —murmuró él.
Gail no supo qué habría contestado si el veterinario no hubiera llamado a la
puerta. Carl se apartó atrás y cortés invitó al hombre a entrar, ella se apresuró a coger
la sartén tratando de ocultar su rubor. Este incidente la confundió, pero al instante se
dio cuenta, al ver la expresión de su rostro, de que Carl estaba arrepentido de esa
acción. El disgusto en sus ojos era obvio y ella rezó porque el veterinario no se
percatara de nada.
Después de cocinar los huevos con tocino, bebió una taza de café, y fue a asear
la cabaña de su padre. Esto y el trabajo en los establos la mantuvieron ocupada
durante los días siguientes. Una mañana pensó con seriedad que todo era igual, que
casi nada había cambiado. Carl continuaba concentrado casi por completo en la cría
de caballos, mientras ella trataba de manejar lo demás. Él todavía se negaba a
contratar un nuevo entrenador, pero cada vez más comentaba con ella las cosas,
aunque Gail se dio cuenta de esto al final de la tercera semana.
Desde que Petula se marchó y su padre había muerto, a Gail le resultaba
imposible mantener una conversación normal con Carl. Hacía meses que no lograba
que él le diera una opinión acerca de algo aun cuando había utilizado todos los
medios a su alcance. Parecía que lentamente la situación empezaba a cambiar. Ella no
sabía si Carl estaba consciente de esto, pero era frecuente que él comenzara a discutir
algo referente a la finca y si surgía una crisis, era amable y pedía su opinión. Durante
la cena le gustaba hablar acerca de las carreras y las ventas. Gail estaba aprendiendo
mucho sobre las diferentes clases de caballos y se sentía agradecida por se capaz de
hacer preguntas inteligentes. Sus relaciones personales permanecían estancadas.
Después de la primera mañana, él se mantenía distante, compartían la habitación,
pero nunca se le acercaba. Un lunes la sorprendió.
—Necesitas descansar, siempre estás trabajando, ¿por qué no me acompañas a
Londres? Me voy mañana por un par de días.
—¿A Londres?
—Sí —sonrió con desdén—. No te sorprendas, solía hacerlo de vez en cuando.
—Antes que nos casáramos.
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—Bueno, sí —adivinó sus pensamientos y encogió los hombros—, pero esos

días ya pasaron. Esta vez sólo voy de negocios y a ver a mi agente. Tú podrías ir de
compras o hacer lo que acostumbren las mujeres en la ciudad. Pensé que sería un
cambio para ti.
Con alegría Gail descubrió que se preocupaba por ella. Había estado muy
ocupada porque no lograron encontrar un ama de llaves. Sus verdes ojos
comenzaron a brillar ante la idea.
—¡Me encantaría! —exclamó sonriendo—. Como dices, será un cambio
agradable.
Más tarde, ese día, fue a buscarlo para consultarle algo. Carl compartía una
oficina con su administrador y ahora tenían una nueva secretaria que iba todos los
días.
Gail se detuvo frente a la oficina para amarrar la cinta del zapato cuando
escuchó que Carl le decía a la señora Reed que iría a Londres con su esposa por dos
días y que hiciera los arreglos necesarios.
—¿En el mismo hotel? —preguntó la secretaria.
—Sí… —de pronto Carl titubeó, luego añadió—. Sí, supongo que sí. Aunque es
mejor que reserve una suite en vez de una habitación sencilla.
Gail se alejó, humillada. Carl solía hospedarse en un lujoso hotel y sabía por
qué dudó al contestar. No sabía si ella se comportaría con propiedad en un lugar
como ese.
La mañana siguiente, cuando estuvo sentada a su lado en el coche, todavía
sentía vergüenza. Ella era culpable por la opinión que él tenía de su apariencia, ya
que después de la boda, olvidó que debía mejorarla. Lamentaba con amargura las
semanas que había perdido y esperaba que no fuera muy tarde.
Aunque nunca imaginó que podía ser bella, sabía que podía mejorar mucho su
aspecto. Había aceptado su descuidada apariencia usándola como una defensa. Carl
siempre estuvo acompañado de mujeres hermosas antes y después de Petula y todo
su ser se rebeló ante la idea de que la estaba usando igual que a todas ellas. Nunca
pensó que como su esposa, ella estaba en una situación diferente a las demás y que
sólo la podría afirmar si mejoraba su personalidad. De esta manera tendría una
buena oportunidad de ganarse su respeto y cariño, lo que en buena medida podría
compensar la falta de amor.
Le pidió a Carl que la dejara en el West End antes de llegar al hotel. Él accedió y
se despidió diciendo que la vería después.
La tarde anterior Gail llamó a Ruth preguntándole por un buen salón de
belleza. Ruth le había recomendado uno muy famoso donde pudo hacer una cita.
Estuvo unas horas allí y salió pensando que valió la pena cada centavo que invirtió.
Los consejos y el tratamiento que recibió fueron inmejorables. Le demostraron
cómo maquillarse, pero antes estudiaron su piel y explicaron los cuidados que
debería tener con ésta. Su piel era suave y clara, casi transparente y nunca imaginó
que pudiera estar tan hermosa.
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Antes de abandonar el salón le arreglaron el cabello. Hacía cinco semanas se lo

había cortado y ahora lo volvieron a hacer, pero de tal manera que, después de
lavarlo y secarlo caía en suaves ondas alrededor del rostro y parecía tan atractiva que
Gail no salía de su sorpresa al contemplarse.
—Venga a visitarnos de nuevo en unos meses —aconsejó el estilista—, mientras
tanto, use las cremas que le hemos dado.
Sintiéndose diferente, Gail comió un emparedado y una taza de café antes de
salir de compras. No tenía mucho tiempo, eran las tres de la tarde, pero siguiendo las
instrucciones de Ruth, llegó a un almacén en West End y una vendedora la ayudó.
Gail escogió tres vestidos de noche y una capa de terciopelo, varios trajes de día así
como bolsos y zapatos. Cuando llegó al hotel con los paquetes pensó que había
gastado mucho. Después de quitarse el vestido de lana que tenía puesto, se vistió con
un traje de dos piezas y se preguntó si Carl la reconocería.
Él todavía no regresaba y estaba desilusionada. Había pensado que a su
entrada, él la recibiría como a una reina. Trató de convencerse de que no tenía por
qué preocuparse, el joven que la ayudó a llevar sus paquetes, no cesaba de
contemplarla admirado y eso resultaba tranquilizador.
Fue a la recepción para ver si tenía algún mensaje y al no encontrar uno, supuso
que Carl todavía estaría ocupado con sus negocios. Ordenó que le subieran el té a su
suite, pudo haberlo tomado en el restaurante, pero no le atrajo la idea de hacerlo sola.
Más tarde, cuando eran las seis y Carl no aparecía, decidió bajar al vestíbulo para
buscarlo. Se inquietó y sabía que no estaría tranquila hasta que él llegara.
Fue una coincidencia que cuando pasaba frente a uno de los restaurantes,
volviera la cabeza y lo viera tomando té con una atractiva rubia. La cara le pareció
familiar y Gail reconoció a la amiga de Grace que fue a visitarlo a Deanly.
Observó con amargura que Carl parecía divertido y en ese instante se volvió,
descubriéndola. Murmuró una disculpa a su acompañante y se levantó, cruzando el
salón hacia Gail. Cuando llegó hasta ella, preguntó:
—¿Ya tomaste el té? —la desconcertó su pregunta y sólo acertó a negarlo. Él la
observaba con atención, más interesado en su expresión que en su apariencia—. Ven
y te presentaré a Felicity, ¿la recuerdas?… es la amiga de Grace.
—Prefiero no hacerlo —respondió.
—Como quieras —parecía muy frío, pero se mostró molesto por lo que
consideraba una actitud poco razonable y no se dio cuenta de que estaba herida
porque pensaba que prefería la compañía de otra chica.
—¿Cuánto tiempo estarás aquí?
—No lo sé —informó, disgustado por su conducta.
Gail aparentó estar satisfecha con su respuesta y sintiéndose deprimida, se alejó
deseando no haber ido a buscarlo. ¡Ni siquiera había notado cómo cambió la
apariencia de su esposa!
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La suite tenía dos dormitorios. Escogió uno de ellos y sentándose desalentada,

se contempló en el espejo. Parecía una niña hermosa y solitaria, llena de vitalidad,
pero sin el aire sensual y excitante que parecía ser necesario para que un hombre
permaneciera a su lado. No era una mujer posesiva, pero daría cualquier cosa por
lograr que Carl se enamorara tanto de ella que deseara estar siempre a su lado.
Además no tenía la estatura suficiente para causar el impacto inmediato. Petula
era alta y su belleza atraía la atención de los nombres. Su porte majestuoso y su tez
bronceada eran muy atractivos. Ahora Carl había encontrado a Felicity, ¡y sabía qué
estaba pasando! Apretando sus blancos dientes, Gail sintió deseos de llorar.
Después de la indiferencia de Carl, lo único que le quedó fue su espíritu de
lucha. Parecía que los problemas que la acosaban no tenían solución, pero nunca se
daba por vencida y decidió darle otra oportunidad a su nueva imagen. La próxima
vez que se encontraran Carl podría verla con detenimiento y lo impresionaría con su
aspecto.
Oyó que se aproximaba a la habitación y Gail entró en el baño abriendo la
ducha. Él abrió la puerta de su dormitorio, se aseguró de que ella estaba allí y
después la cerró. Cuando ella salió de la ducha pudo escuchar que Carl se estaba
bañando y adivinó que se arreglaría para esa noche. A menos que ella tardara mucho
en salir, él no iría a buscarla.
Le era difícil decidir cuál de los nuevos vestidos se pondría. Por fin eligió uno
de color verde plateado que acentuaba las curvas de su cuerpo. El vestido era
hermoso pero puso más atención a su maquillaje y trató de aplicárselo como le
habían enseñado. La base del maquillaje le dio cierta frescura a su piel, oscureció las
pestañas con el rímel y retocó sus labios. El efecto, después de arreglar el cabello, fue
excelente. Entonces salió al salón y, nerviosa, esperó la llegada de su marido.
El oscuro traje de Carl le sentaba tan bien, que le quitó el aliento. Encontró
difícil creer que ese hombre de impresionante figura, alto, fuerte y seguro de sí, fuera
su esposo.
Debido al esmero que puso en su arreglo personal, se sintió abatida cuando él
se limitó a felicitarla por su vestido nuevo.
—Te sienta bien —afirmó, casi sin mirarla.
—Me alegra que te guste —contestó—, gasté mucho dinero en él —añadió
pensando que esto lo impresionaría.
—Bien —su respuesta fue como un baño de agua fría—, ¿te divertiste?
—De cierta manera.
Se volvió a verla arqueando una ceja, preocupado por el mohín de disgusto que
apareció en sus suaves labios, aunque se equivocó de nuevo.
—Espero que no te haya molestado encontrarme con Felicity.
—Creo que fue la sorpresa, más que otra cosa. Tú sabes cómo es esto. Vine a
buscarte, no te encontré y… bueno —sonrió, triste—, supongo que no estoy
acostumbrada a las grandes ciudades, imaginé que algo podría haberte sucedido…
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—Sí —interrumpió, amable—, ahora comprendo y lo siento. No lo vas a creer,

pero te estaba buscando cuando encontré a Felicity esperando a un amigo. Creo que
sólo pretendía que algún tonto le invitara a tomar el té y le diera su atención y
cuando imaginé que me rescatarías, te negaste a hacerlo.
—No adiviné tu intención —murmuró Gail.
—¿Me perdonas?
Se apresuró a hacerlo, aunque no estaba segura de perdonarlo por no haber
notado el cambio de su aspecto. Esperaba que se hubiera percatado de algo, porque
cuando él le sugirió bajar a cenar, sus ojos no reflejaron ninguna duda.
—Pude conseguir dos boletos para un espectáculo —confesó Carl mientras se
dirigían a uno de los restaurantes—, por eso pensé que deberíamos cenar temprano.
¿Esta era una manera de no pasar una noche aburrida? Observándolo, Gail
desechó este pensamiento. Aunque su matrimonio era insatisfactorio, siempre
tendrían de qué charlar.
Durante la cena Gail se interesó en lo que había hecho ese día. Como él no le
preguntó acerca de sus actividades, ella no las mencionó. En lo que se refiere a Carl,
la vida de Gail era un libro abierto.
Se sintió muy sorprendida cuando Carl interrumpió sus pensamientos.
—Tengo que cambiar mi testamento.
Gail frunció el ceño, intrigada y atemorizada por la mención de ese documento.
—¿Cambiar tu testamento? —repitió. ¿A su edad?… Lo contempló
confundida—. ¿Quieres decir que ya hiciste uno?
—En favor de Petula —la sonrisa era fría y pudo ver en sus ojos un profundo
dolor—. Si me hubiera roto el cuello en vez de la pierna, a ella le habría ido muy
bien.
—Ella se casó con otro —murmuró, abatida.
—Lo que demuestra que no es una mercenaria.
¿Cómo llegó a esa conclusión? Ahogó una risa histérica en su garganta y pudo
hablar con calma aparente.
—¿Ahora vas a tener que quitar su nombre del testamento?
—Parece que no tengo alternativa.
Eso quería decir que aún no la olvidaba. La ira dominó a Gail.
—¡Ella hubiera vendido Deanly, tú lo sabes y sin embargo, pusiste la propiedad
a su nombre!
—¡Oh, vamos Gail! —rió, pero pudo sentir que estaba muy enfadado—. Es raro
que una mujer piense bien de otra, pero si hubiera tenido la oportunidad, Petula
nunca habría vendido la finca.
—Eres un tonto si crees eso.
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¡Fue un error decirle que era un tonto! Descubrió que su mirada era fulminante
y aunque el odio se reflejaba en los ojos, la charla continuó durante la cena.
Gail estaba segura de que el concierto al que la llevó le ayudó a tranquilizarse.
Al menos allí debían permanecer en silencio y podían fingir que estaban absortos
escuchando la música. En el intermedio Carl desapareció y no regresó sino hasta casi
finalizar el concierto. No se disculpó por su ausencia y ella no se lo pidió.
Estaban a punto de partir cuando se acercó alguien que se parecía mucho a él y
los obligó a detenerse.
—¡Carl! —exclamó el hombre al verlo—. He tratado de buscarte pero estuve en
el extranjero, acabo de regresar y supe que te casaste —se volvió a Gail con
curiosidad y Carl dijo sarcástico:
—Por primera vez acertaste, Jeff, esta es mi esposa. Gail, él es un primo lejano,
Jeff Lessing.
Eso explicaba la gran semejanza. Jeff era más joven que Carl, pero casi parecían
hermanos. Cuando Jeff tomó la mano que ella le tendió, se dio cuenta de su sorpresa.
—Pero yo pensé… —comenzó confuso.
—Petula se casó con otro —aclaró Carl, cortante.
—No estaba enterado —tartamudeó Jeff—. La afirmación de Carl lo dejó
perplejo y no sabía qué decir—. ¿Entonces no hace mucho tiempo que se casaron? —
preguntó.
—No —replicó Carl sin apartar su mirada de la mano de Gail, la cual Jeff aún
sostenía.
El joven la soltó de prisa pero siguió contemplándola, intrigado.
—Tú siempre has vivido en el campo, tienes una frescura que no se encuentra
en la ciudad —aseguró Jeff.
—Así es —afirmó Gail sonriendo complacida.
—Tenemos que irnos —interrumpió Carl, cortante.
—Iré a visitarlos algún día, ¿estaría bien? —preguntó Jeff, desilusionado.
—¡No! —negó Cari—. ¡No estaría bien!
—¡Vaya, muchas gracias! —exclamó Jeff, sorprendido.
—No tenemos un ama de llaves —explicó Carl con impaciencia.
—Yo puedo cocinar y hacer las camas —se burló Jeff.
—Tengo entendido que eres mejor sobre ellas —replicó Carl desdeñoso.
—No fuiste muy amable con él —protestó Gail cuando iban en el taxi que los
llevó de regreso al hotel.
Carl se limitó a encoger los hombros.
—¿No se ofendió?
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—Creo que no.

—¿Vive en Londres? —persistió Gail. En realidad no le importaba Jeff, sólo lo
usaba como pretexto para romper el horrible silencio que apareció entre ellos.
—Jeff vive en Londres, nació aquí hace treinta años. Es mi primo segundo y
corresponsal en el extranjero. Sus padres murieron, como los tuyos y los míos y
siempre busca mujeres hermosas. Si por alguna razón parece interesado en ti, yo, en
tu lugar, no lo tomaría en serio —relató apretando las mandíbulas.
Gail no trató de interrumpir su monólogo; Jeff le había recordado a Petula y,
como siempre, lo compadeció, pero decirle eso sería provocarlo más, así que
permaneció en silencio.
Ya en el hotel, subieron en el ascensor a sus habitaciones. Quizá ella parecía
deprimida, porque después de ayudarla a quitarse la capa, Carl se volvió a mirarla,
frunciendo el ceño.
—Creo que tengo la habilidad para molestarte, Gail, aunque no sé por qué lo
hago. Dios sabe que no lo mereces.
—No te preocupes —lo tranquilizó y añadió—: Toma algún tiempo
acostumbrarse al matrimonio.
No se sorprendió al verlo asentir, sereno, pero sí cuando se inclinó y besó su
mejilla.
—Eso es por ser tan comprensiva.
Era la primera vez que Carl la besaba y sus ojos brillaron. Cauteloso, él
retrocedió y Gail se sonrojó al ver que parecía arrepentido. ¿Se imaginaba que estuvo
a punto de arrojarse a sus brazos? Los ojos de Gail se oscurecieron, ¡era más
orgullosa de lo que él creía! Se alejó presurosa de él, quería irse a la cama, pero temía
que si lo hacía, él se sentara a refunfuñar.
—El concierto fue muy agradable —sonrió—, lo disfruté.
—Me alegro —contestó ceñudo.
Se volvió a mirarlo, pero él se dirigía hacia el bar situado en un rincón de la
habitación. Se sirvió un whisky y le preguntó si quería tomar algo.
—Si la vida no ofrece lo que uno desea, éste es un medio para distraerse —
comentó Carl.
—No, gracias —rehusó sintiendo asco al pensar en el licor. A pesar de sus
intentos había fracasado en su acercamiento y aunque dudaba si debía tomar en serio
su comentario, nunca se refugiaría en la bebida para tratar de olvidar que a él no le
importaba.
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Capítulo 4
Gail dijo buenas noches y se retiró a su habitación. De pronto no le interesaba el
humor de Carl, por primera vez se preocupó más por su propia tristeza. El
matrimonio no les había proporcionado nada, tan sólo los unió en su infortunio y
esta supuesta unión no era más que una ilusión, ya que nunca habían estado más
separados.
Tomó mucho en prepararse para ir a la cama, la envolvía una oscura nube de
tristeza y sus movimientos eran lentos. Después de bañarse, se puso una bata para el
pijama que había guardado en su maleta, pero antes que la encontrara alguien llamó
a su puerta. Sólo podía ser Carl. Sorprendida, Gail levantó la cabeza porque, después
de una pequeña pausa, él la abrió y entró.
Él también tenía puesta su bata, ceñida a la cintura.
—Me duele mucho la pierna —explicó impaciente—, ¿no te molestaría darme
un masaje? Sé que estás cansada…
—¡No, claro que no! —como siempre, estaba dispuesta a darle masaje cuando él
lo necesitaba—, ¿en tu cama o en la mía?
—¡Ah! —él arqueó las cejas y ella se sonrojó al darse cuenta de lo que había
dicho—. Estaré bien en la silla.
Esta era grande y cómoda y cuando ella se inclinó y comenzó a darle masaje, él
dejó escapar un suspiro de alivio. Concentrada en su labor, Gail se dio cuenta, muy
tarde, de que él sólo vestía la bata. Sintió que se le contraía el vientre y luchó contra
una extraña sensación, al tiempo que le temblaban las manos.
—¿Hay algún problema? —preguntó Carl de pronto cuando ella elevó el rostro
y lo contemplaba confusa.
Su corazón se aceleró. Cuando enfrentó sus ojos, el contacto con su piel la hizo
abrirlos con aprensión. Su cercanía estaba afectándole el cerebro. No pudo
responder. Por un momento se contemplaron dominados por la tensión.
Su mirada la mantuvo cautiva, consciente de la sensualidad que estaba a punto
de inflamarse, olvidando la delicada bata que la envolvía, acentuando las suaves
curvas de su cuerpo. De pronto se sintió débil e inquieta y aspiró el masculino aroma
de su piel.
Las nuevas emociones que surgieron de su cuerpo iluminaron el rostro de Gail,
reflejando una ardiente invitación, sus ojos se posaron en los labios de Carl y por vez
primera experimentó la urgencia de sentir la fuerza de su boca, reviviendo el beso
que compartieron el día de su boda.
Lo vio cerrar los puños y al moverse, el vello de los muslos rozó sus palmas.
Lanzando un suspiro, los ojos de Gail encontraron los de Carl, envueltos en un
silencio interminable y sensual.
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Una incontrolable atracción la empujaba hacia él, aunque le fue imposible

moverse. Cuando sus brazos la atrajeron, casi no podía respirar; el firme contorno de
los músculos de Carl presionó sus formas y ninguno fue capaz de separarse.
La envolvió en un abrazo y poniéndole la mano detrás de la cabeza la acercó
hacia sí con fuerza mientras sus ardientes labios se encontraban en un beso violento y
candente. Dominada por un fiero deseo, la forzó a abrir los labios explorándolos con
sensualidad. Gail podía sentir el calor de sus miembros igualando al fuego ardiente
que emanaba de su corazón y corría por todo su cuerpo induciéndola a una
rendición total. El contacto de su piel la inflamó de deseo, un deseo que despertaba
en su interior y que la incitaba a acercarse cada vez más. La piel de Gail se unía a la
de Carl y la impulsaba a entregarse sin reservas.
Abrazándolo permitió que su actitud hablara por ella. Carl no era inmune y
Gail sintió el deseo tan ardiente como el suyo; su cuerpo estaba invadido por la
sensualidad arrolladora de Carl, nunca había experimentado esa indescriptible
sensación. Ella rodeaba el cuello con sus brazos cuando él separó sus labios
contemplándola con expresión dudosa.
Aturdida sintió que Carl disminuía la presión de sus brazos, aunque aún
percibía en su pecho el intenso latir de su corazón. Era evidente que seguía luchando
con sus deseos y Gail no osaba moverse, deseando que se rindiera; desolada vio que
endurecía sus facciones y la apartaba con violencia.
—Debió ser el whisky —dijo Carl, cortante.
Parecía hablar consigo mismo. Gail fue a su cama, vacilante, se sentía herida,
como si algo en su interior hubiera sido destrozado.
Sonrojándose; se volvió a mirarlo mientras trataba de controlarse. Enfrentó sus
ojos y vio reflejarse en ellos la indecisión y el desprecio. Por un momento, la había
llevado consigo a un nuevo mundo lleno de luz para después dejarla caer de nuevo
en la realidad.
Carl ya estaba de pie, dirigiéndose hacia la puerta.
—Siento haberte besado —murmuró—, la próxima vez que me duela la pierna,
voy a ignorarla.
Gail permaneció despierta casi toda la noche tratando de comprender lo
ocurrido. Amaba a Carl cuando se casó con él y para ella el amor siempre fue un
sentimiento tierno y cálido, mas esa noche se había añadido a ello un nuevo
concepto. Ahora, cuando pensaba en Carl, en su voz, sus caricias, su piel, el corazón
se le agitaba y un estremecimiento recorría su cuerpo.
Gail contemplaba el techo en la oscuridad, aturdida. Los labios todavía podían
sentir la presión de su boca, mientras trataba de ordenar sus pensamientos.
Carl la había abrazado, besado, pero no porque le fuera atractiva. En ese
momento, no estaba consciente de su nuevo aspecto. Algo sucedió entre ellos, pero
para él no era importante. La había besado antes y aquella mañana, antes que los
interrumpiera el veterinario, él sugirió que lo acompañara a su habitación, aunque en
circunstancias normales nunca se habría acercado a ella. Seguía amando a Petula.
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Gail tembló al darse cuenta de que si no lograba que olvidara a Petula, su

matrimonio fracasaría. Sabía que no le era indiferente a Carl, a pesar de sus
frecuentes comentarios ofensivos. Si se entregaba a él, sabía cuál sería el resultado,
pero su orgullo la dominaba y ni siquiera podía pensar en ello. Si inducía a Carl a
hacerle el amor, quizá esto provocaría un resultado negativo para su propósito.
Como era inexperta, era posible que no lo impresionara con su cuerpo, como
tampoco lo hizo con su nueva apariencia.
Al día siguiente Gail salió de compras, ya que regresarían a Deanly después del
mediodía. Esperando estar más tranquila, después de comprar un regalo para Ruth y
Donald buscó algo especial para ella y no se dio por vencida hasta encontrar lo que
quería. Escondió las compras en su maleta, no quería que las viera Carl. Él estuvo
ocupado toda la mañana con sus negocios y cuando volvían a Deanly, parecía que su
humor había mejorado.
Tan pronto como llegaron, apareció Frank con sus problemas. Bob, el jockey que
cabalgaba para ellos estaba enfermo. Se suponía que iba a correr a fines de esa
semana y quizá para entonces ya estuviera bien, pero como la competencia era muy
próxima, no quisieron correr riesgos. Además Barley, uno de los caballos, no estaba
comiendo bien, lo cual, aunque no resultaba alarmante, era una de las cosas que le
disgustaban al padre de Gail.
Indecisa, ella se volvió a mirar a los hombres.
—Es mejor que vea qué sucede.
Carl se limitó a encoger los hombros, pero cuando se alejaba Gail vio que
fruncía el ceño. Sabía que algo lo estaba molestando, pero no pudo adivinar la causa.
Quizá no creía que estuviera capacitada para ese trabajo, no obstante, se negaba a
reemplazarla o hacer responsable a Frank de esa tarea.
En los días siguientes, Carl volvió a su mal humor y Gail sólo lo veía durante la
comida. Algunas veces también desaparecía a esta hora y si acaso dormía, lo hacía en
el estudio. Desilusionada y un poco aliviada, Gail guardó los seductores camisones
que compró en Londres, pensando que fue una tontería haberlo hecho.
Más tarde, esa semana, llegó a visitarlos Jeff Lessing.
—Culpa a tu esposa —bromeó ante la expresión poco amigable de Carl—. Supe
que ella entrena tus caballos y que no es sólo una cara bonita, así que siendo
reportero tenía que cerciorarme.
—¿Y tu reputación como cazador de esposas, qué hay de eso? Recuerda que la
mía está fuera de tu alcance.
—Lo recordaré —prometió Jeff sonriendo y pidió a Gail que le explicara cómo
estaba ayudando a Carl hasta que éste encontrara otro entrenador.
—Esperé a tu padre varios meses —aclaró Carl, cortante—. Encontrar un
entrenador no es una tarea sencilla. Acabo de conocer a alguien que puede
interesarse por este empleo y que está dispuesto a mudarse aquí tan pronto como sea
posible.
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Mientras Jeff asentía y Carl cambiaba la conversación, Gail trató de ocultar que
la noticia la había lastimado. No podía evitar alegrarse, al ser relevada del trabajo
que comenzaba a ser una carga para ella, pero hubiera deseado que Carl se lo
comunicara antes.
No obstante que durante semanas enteras ella insistió en la necesidad de
contratar un entrenador, le sorprendió sentirse herida ahora que por fin iba a
resolver este problema. Sospechó que, inconscientemente, esperaba que Carl
considerara que su experiencia era suficiente. En el rondo había deseado que Carl
tomara una decisión diferente.
Gail los dejó charlando y se fue a preparar el té. Para su sorpresa, Carl la siguió
a la cecina y observándola se sentó sobre la mesa.
—¿Te molestó lo del entrenador? —indagó al fin.
Gail se inclinó sobre la tetera, ocultando su rostro. Podía percibir su penetrante
mirada sobre ella.
—No —negó tratando de ser convincente—, desde hace tiempo necesitábamos
a alguien; sólo pensé que pudiste decírmelo antes.
—Algunas veces, Gail, no es fácil adivinar el futuro. Llegas a una encrucijada y
no sabes qué camino tomar. Si no tienes cuidado puedes equivocarte y algunas veces
es difícil corregir tu error. Esto puede parecer dramático, pero créeme, últimamente
he estado pensando mucho. Encontré un entrenador que se retirará en dos años más
y está dispuesto a ayudarme con los caballos. Creí que era mejor que me concentrara
en la cría y llevar una vida más tranquila. Quizá ahora comprendas por qué no te
hablé de ello, era una decisión que debía tomar solo.
En los ojos de Gail apareció una expresión de sorpresa, ¿era posible que se
hubiera equivocado al juzgarlo?
—No se me ocurrió que estuvieras pensando en retirarte del entrenamiento —
aclaró—, creí que habías perdido el interés por culpa de Petula.
Su mirada se endureció y desapareció la ternura de los ojos.
—¿No puedes dejar de pensar en Petula? Mis sentimientos por ella no tienen
nada que ver con los establos.
¿Cómo podía negar con tanta frialdad que había cambiado su forma de ser
desde que Petula lo abandonó?
—¿Después de participar en las carreras por tanto tiempo, no las echaras de
menos? —preguntó, forzándose a callar las palabras de acusación que bullían en su
garganta.
—No —replicó, cortante—, mi padre era el entusiasta, no yo. Cuando murió yo
sólo seguí adelante, igual que tú, sin ponerme a pensar en ello. Después que cierre el
corral, si tengo un buen potrillo quizá lo haga entrenar, pero no será aquí.
Este era el final para los dos. Gail se puso pálida. Sabía poco acerca de la cría de
caballos y aunque podría aprender, ya no sería necesario. Carl no la necesitaba más.
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—¿Qué haré yo? —murmuró.

—Serás la esposa del propietario, ¿no es así? —Carl se puso de pie,
impaciente—, encontrarás muchas cosas que hacer, si quieres.
—No puedo imaginarme en las carreras de caballos vestida con elegancia,
usando un enorme sombrero y sonriendo satisfecha. Quizá yo podría establecer mi
propio campo de entrenamiento —informó, triste.
—Algunas mujeres lo hacen, pero creo que eso no es para ti —explicó
acercándose y suavizando la voz—. Gail, sé cómo te sientes, sería un insensato si no
lo entendiera, pero una vez que lo asimiles, estoy seguro de que verás las cosas como
yo. Cuando llegue el nuevo entrenador podrás descansar. Ya empiezo a notar tu
cansancio.
—¡Gracias! —si parecía una niña arrogante, no le importaba, eso era mejor que
llorar, ¡Carl no sólo insinuaba que su aspecto se estaba deteriorando, sino que le
decía con claridad que todavía amaba a Petula! En cuanto a que estaba cansado del
corral, no sabía qué pensar. ¿No sería que planeaba deshacerse de éste previendo que
Petula regresara, y así no tener ataduras para irse con ella en el momento que lo
deseara?
Disgustada, tomó la bandeja del té ignorando su expresión de enfado.
—Jeff se estará preguntando en dónde estamos —dijo, cortante. Jeff se instaló
en lo que él llamaba su habitación, lo cual quería decir que no era un extraño en
Deanly. Gail no lo recordaba pero como nunca se mezcló con los invitados de Carl,
esto no la sorprendía. Durante la cena, Jeff no dejó de repetir que no comprendía por
qué no la había visto antes y después de las críticas de Carl, le agradó ser halagada.
Esa noche, tratando de olvidar las preocupaciones sobre el futuro, se esmeró en
su arreglo personal. Estaba muy atractiva con su larga falda de seda y una blusa de
satén y la admiración de Jeff no le dejaba dudas. Por otro lado, Carl apenas si se
volvía a mirarla y durante la cena no se sentó junto a ella. Sin embargo, sabía que
esta actitud no indicaba que estuviera celoso, sino que detestaba compartir cualquier
cosa que consideraba de su propiedad.
Jeff era tan parecido a Carl que cuando reía y bromeaba, estaba tentada a
olvidar que era su primo.
—El parecido entre ustedes es sorprendente —afirmó pensativa cuando Jeff
desapareció por unos minutos, después de la cena, para hacer una llamada
telefónica.
—Algunas personas lo han mencionado, pero eres la primera en afirmarlo con
seguridad —replicó ceñudo.
—De cualquier manera, es muy agradable —era más fácil hablar; de Jeff que
abordar el tema que los preocupaba.
—¿Cómo yo? —Carl sonrió con desdén.
—Puedes ser agradable cuando quieres.
—Lo cual ya has dicho antes. Supongo que es mi culpa, por preguntarlo.
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—¿Prefieres que te diga que eres desagradable? —interrogó Gail intrigada.

—Mi padre solía decir que la verdad era preferible a cualquier cosa, ¡pero ahora
lo dudo! —sonrió triste por su franqueza.
Gail lo miró y fue presa de una extraña emoción. Carl se había inclinado al
hablar y estaba consciente de su cercanía y experimentó un momento de intimidad
que la llenó de placer. Cuando sus ojos se encontraron ella habría dado cualquier
cosa por poder arrojarse a sus brazos y revivir la excitación y la pasión de sus besos.
Carl adivinó sus pensamientos y se apartó, mortificada. Sin darse cuenta de lo
que decía, murmuró:
—Jeff será una buena compañía cuando estés ausente y yo no esté muy
ocupada.
—El nuevo entrenador no está aquí todavía —replicó Cari—. Y sería mejor
recordar que Jeff es muy experimentado.
—¿Insinúas que es una amenaza?
—Es posible… y tú le gustas.
Se atragantó, sorprendida. Hasta ahora Carl nunca había considerado la
posibilidad de que algún hombre la encontrara atractiva. Si tan sólo pudiera
convencerlo de que lo era, quizá lograría que olvidara a Petula.
—Carl… —comenzó y de pronto se encontró en sus brazos. La abrazaba con
fuerza y antes que pudiera protestar, sus cálidos labios tomaron los suyos. Después,
cuando la soltó, comprendió por qué la había besado. Jeff estaba en el umbral,
observándolos con un destello de envidia y resignación, mientras los ojos de Carl
brillaban divertidos.
Esta vez Gail estaba segura de que Carl sólo actuaba como un animal,
delimitando su territorio, y esa actitud encendió su ira, pero por el momento tendría
que olvidar el incidente. Confusa y sonrojada como una adolescente, se alegró al
escapar a la cocina cuando Carl sugirió que le gustaría tomar una taza de café.
La siguiente noche, estaban sentados en el estudio discutiendo sobre la próxima
carrera de caballos en Newmarket. Jeff despertó la curiosidad de Gail cuando se dio
cuenta de que casi todos los caballos que habían competido allí le eran conocidos.
—¿Por qué sabes tanto acerca de las carreras de caballos?
—Me crié entre ellos —sonrió el joven.
—¿De veras?
—Claro, crecí en los establos de mi tío. Me crió con sus potrillos; yo era
huérfano…
—¡Qué tristeza! —exclamó Carl, interrumpiéndolo un momento.
—Tuve cuatro primos, los hijos de mi tío; todos eran robustos y fuertes. Se
comprendían bien cuando mi tío estuvo presente para evitar que se mataran y,
cuando murió, para evitar una desgracia ellos decidieron vender la finca y dividirse
el dinero y así pudieron seguir cada uno su camino.
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—¡Mi abuela irlandesa te habría adorado! —sonrió Gail, luego frunció el ceño—
, ¿pero qué ocurrió contigo?
—Fui a la universidad; siempre me gustaron los reportajes y los viajes. Pude
graduarme de reportero y después trabajé como corresponsal en el extranjero, para la
televisión.
—Debe gustarte mucho trabajar en otros países, ¿pero no es peligroso? He visto
películas sobre reporteros atrapados en una batalla. ¡Tienes que ser muy valiente!
—Lo es —dijo Carl, ceñudo—. Todos los corresponsales extranjeros lo son, pero
si alguien dispara lo encontrarás bajo la mesa.
—Yo sólo… —balbuceó Gail cuando él volvió a interrumpirla.
—Estoy seguro de que él no quiere hablar de sus sangrientas aventuras. Por lo
general, viene aquí para olvidarlas.
—Oh, lo siento —murmuró Gail, avergonzada.
—Carl sólo está bromeando, pero muchas personas pueden tener razón al ser
escépticas. No sé si es valentía o torpeza lo que conduce a un hombre a esas
situaciones. Con frecuencia estoy aterrado cuando escucho el sonido de las balas.
Aunque uno olvida sus temores cuando comprende que éstos no son nada
comparados con los problemas que enfrentan otras personas. A veces puedo
olvidarme por completo de mí mismo y enfurezco al ver a las mujeres y niños
mutilados y hambrientos. Eso hace que me avergüence de ser un hombre.
—Debe valer la pena pelear por algunas cosas —comentó Gail, pensando si algo
podría justificar los horrores que Jeff describía.
—Sí, la libertad personal —contestó Jeff, triste—, pero aun esto puede ser un
error. La gente lucha por su independencia y cuando la poseen no la saben manejar.
A menudo sólo cambian un régimen del cual se quejan por otro peor y a la larga, no
pueden deshacerse de éste. Por un gran esfuerzo obtienen su libertad y luego olvidan
las muertes y la destrucción que esto puede provocar. Creo que algunas veces pagan
un precio muy alto.
Carl empezó a charlar con Jeff y durante una hora ella los escuchó discutir sobre
los problemas que acosaban a la humanidad. De vez en cuando Gail tomó parte en la
conversación, pero casi siempre se limitaba a escuchar y a aprender. Carl había
viajado mucho y estaba tan bien informado de los acontecimientos mundiales, como
Jeff. Mientras oía arrobada lo que decía Carl, la admiración se reflejaba en sus ojos,
no se dio cuenta de que Jeff la observaba pensativo.
Los días siguientes estuvieron ocupados preparando la competencia de
Newmarket y Gail se llenó de nostalgia. Conoció al nuevo entrenador un día en que
Carl lo invitó a almorzar para mostrarle las instalaciones. Se mudaría al final de esa
semana. Dick Noble era un hombre agradable de sesenta años y Gail estaba segura
de que se llevaría bien, pero sabía que cuando tomara a su cargo el entrenamiento,
terminarían sus responsabilidades. Desde entonces, podría ir a los campos de
entrenamiento y rondar los establos, pero esa tarea ya no sería suya.
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—Nunca te sientas indispensable —solía decir su padre—, a menos que estés

absolutamente segura de ello, es muy fácil acostumbrarse a ser importante —hasta
ese momento Gail entendió el verdadero sentido de estas palabras y eso no la hizo
feliz. Al mismo tiempo admitió que no deseaba ser entrenador como se lo insinuó a
Carl.
Si Carl la amara ella sería feliz de ser tan sólo su esposa. El problema era que no
la amaba y temía que pronto se cansaría de ella y le pediría que se marchara y esto la
obligaba a pensar en el futuro. Quizá lo mejor fuera buscar empleo en otros establos.
Sería más sencillo si pudiera confiar sus problemas e inquietudes a otra
persona. Estaba tentada a hablar con Ruth y Donald, o aun Jeff, pero los problemas
de su matrimonio les concernían a ella y Carl. Sólo podía continuar con la esperanza
de que algún día Carl se enamorara de ella.
Enviaron dos caballos a la competencia en Newmarket en los modernos
remolques, Frank acompañó al responsable del envío y también contaban con un
buen conductor.
Durante el trayecto, el responsable del envío atendía todos los detalles, pero los
demás tenían muchas cosas que hacer. Frank debía confirmar que los caballos
estuvieran inscritos en la competencia y asegurarse de que el jockey estuviera allí, se
hubiera pesado y vestido con los colores adecuados. Después el caballo que iba a
correr tenía que ser ensillado antes de llevarlo a la dehesa.
Desde el siglo XVII, Newmarket y Lambourn eran los hipódromos más
importantes y era frecuente ver a los caballos por esos caminos y páramos. Estos
brezales estaban salpicados de cúpulas y torrecillas, pertenecientes a los establos. El
National Stud estaba junto a la pista, al sureste de la ciudad y el Jockey Club, que era
la sociedad que controlaba las carreras de caballos en Inglaterra, estaba en la calle
principal. Gail estuvo allí muchas veces, cuando su padre y Carl le permitían
acompañarlos a las ventas de caballos pura sangre que se llevaban a cabo durante la
primavera y el otoño en Park Paddocks.
Los bosques fueron populares entre la realeza de 1605, para practicar la cacería
y cetrería y los registros de las carreras de caballos se remontaban hasta 1622. En 1664
la carrera principal era la Newmarket Town Plate, que quizá es la más antigua que
aún se efectúa. Carlos II decretó que se corriera el segundo jueves de octubre a partir
de esa fecha y, excepto durante las guerras, sus órdenes fueron obedecidas. Esta
competencia era para corredores aficionados y no obtenían ninguna ganancia, sólo
les proporcionaban alimentos y el equipo necesario.
Ese día Gail viajó a Newmarket con Jeff y Carl en el auto. Después del
almuerzo, Carl le dijo a Gail que se quedara con Jeff mientras él iba a comprobar con
Frank que todo estuviera bien. Últimamente, Carl participaba en varias carreras de
caballos, lo cual era una buena señal, pero ahora que le dijo que ya no le interesaba
continuar con esto, no sabía qué pensar. Se preguntaba si Petula era la causante de tal
decisión o si le estaría diciendo la verdad al afirmar que a él nunca le interesó el
entrenamiento de los caballos. Gail suspiró afligida. Se casó con Carl creyendo que
debía resolver dos problemas: uno, luchar contra su creciente apatía y el otro, Petula.
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Y ahora que el único obstáculo era Petula, sus proyectos para tener éxito estaban más
débiles que nunca.
—La misma gente —murmuró Jeff.
Volvió la cabeza y le sonrió. Absorta en sus pensamientos, estudiaba a la
multitud. En estos días, siempre esperaba encontrarse con Petula y no sabría qué
hacer si la veía.
—Sí —contestó distraída, buscando señales de Petula.
—¿Buscas a alguien en especial? —preguntó Jeff, sorprendiéndola.
—No exactamente —repuso, sonrojada.
—Ah —comentó contemplándola, pensativo—, tengo la impresión de que no
estás diciendo la verdad.
—¿Soy tan obvia? —preguntó, mordiéndose los labios.
—Sólo yo puedo notarlo, nadie lo podría adivinar. Tengo un sexto sentido para
saber lo que piensan las personas y que muy a menudo me dice más de lo que
quisiera saber —aclaró rápido, posando una mano en el brazo de Gail.
—Todavía la ama —susurró Gail sin mirar a Jeff.
—Quieres decir que eso cree.
—Si hay alguna diferencia, él no la ha notado —rió con amargura.
—¿Lo sabías cuando te casaste con él? —indagó Jeff dudoso.
Gail asintió con profunda tristeza.
—¿Entonces, por qué…? —insistió él.
Al escuchar la sorpresa en su voz levantó la cabeza y trató de hablar sin interés.
—Hay muchas razones. Supongo que la principal es que estábamos
acostumbrados uno al otro.
—Vaya, es probable que digas que no me importan tus problemas, pero desde
que te conocí en Londres y después que llegué a Deanly, aprendí varias cosas. Parece
que Petula abandonó a Carl cuando más la necesitaba y eso lo destrozó.
—¡Nunca imaginé que todos estuvieran enterados!
—¡Y tú has vivido en el mundo de las carreras de caballos toda tu vida! —
replicó Jeff, sarcástico.
—Lo siento, Jeff. Tienes razón, no debí hablarte en ese tono, ¡pero me enfurece
pensarlo! ¡Por Dios, sólo se rompió una pierna! No iba a quedarse inválido, tuvo un
poco de mala suerte y una pierna rota es todo.
—Eso fue suficiente. A Petula le disgustan las cosas que no son perfectas, ya sea
la salud de un hombre o su suerte. En su mente perversa debió estar horrorizada. No
le importaba quién era, sintió temor y en ese momento se presentó otro hombre. Yo
diría que Oscar tuvo mala suerte y Carl la oportunidad de deshacerse de ella.
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Gail suspiró. Debía alegrarle que Jeff conociera tan bien a Petula, ¿pero cómo
podía eso cambiar las cosas, si Carl no lo entendía así? Eso le dijo a Jeff.
—Debe estar ciego al no saber apreciar lo que vales —afirmó, pensativo— pero
creo que debes resolver un problema. Petula ejerció una poderosa influencia en él e
imagino que se necesita otra igual para romperla.
—¡Puedes estar seguro de eso! —murmuró Gail, viendo que Carl regresaba.
Quizá ella fuera su esposa, ¡pero la influencia que pudiera tener sobre Carl jamás
sería tan grande como la de Petula!
Antes de la primera carrera, le sorprendió el número de personas que llegaban
a felicitarlos por su matrimonio y Gail estaba emocionada por la sinceridad de los
buenos deseos de las amistades de Carl. Su padre fue un entrenador respetado y
famoso y conocían a Gail como su hija, pero era una sorpresa descubrir que la
recordaban.
—No sabía que eras tan popular —provocó Carl mientras la conducía al palco
de los propietarios y Jeff los seguía—, parece que estoy casado con un personaje
público.
—La ropa hace la diferencia —comentó divertida—, estas personas no están
acostumbradas a verme vestida con elegancia.
Él arqueó las oscuras cejas mientras la contemplaba, admirado.
—Estás muy atractiva. Me gusta tu atuendo.
—Costó bastante —explicó ella.
De pronto se dio cuenta de que Carl estaba distraído. Sus ojos observaban a los
asistentes y con profundo dolor, descubrió que los dos buscaban a la misma mujer,
¡ella porque la odiaba y él porque la amaba!
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Capítulo 5
Aunque sabía que Petula aún ocupaba su mente, Gail estaba orgullosa cuando,
por primera vez, se sentó junto a Carl como su esposa. Siempre fue acompañada de
su padre y era normal que Carl estuviera allí, pero también era frecuente que
estuviera sentado junto a una hermosa chica.
Ahora, después de recorrer con la mirada a los asistentes, volvió su atención a
ella y vio en sus ojos un destello de admiración. Valió la pena tomarse tantas
molestias para estar más atractiva.
Uno de sus caballos llegó en segundo lugar, pero en la siguiente carrera, cuando
su caballo ganó el primer sitio, Gail estaba de pie gritando con emoción.
Su voz estaba ronca de tanto gritar alentando a Midget y el jockey desempeñó
bien su tarea. Cuando Bob llevó a Midget a la meta, Gail estaba sin aliento.
Incapaz de hablar y con el rostro radiante de felicidad, arrojó su tarjeta de
apuestas al aire y rodeó con sus brazos el cuello de Carl, abrazándolo y besándolo,
extasiada. Estaba tan contenta con el triunfo que no se pudo contener. Carl sonrió
envuelto en el clamor general y le devolvió el beso contagiado por la emoción.
Por un momento su rostro sombrío se suavizó con ternura.
—¡Oye! —protestó Carl burlón cuando ella besó a Jeff—. ¡Eso es más que
suficiente para él!
De muy buen humor se apresuraron a bajar a la pista para que Carl pudiera
estar presente con el ganador.
Gail permaneció cerca de Carl, sin tratar de ocultar su alegría. Todos en Deanly
sabían que ella fue la responsable del entrenamiento de los dos caballos ganadores.
Aunque la habían ayudado, la decisión final con respecto a su alimentación y los
programas de entrenamiento había sido suya. Aunque no tenía un nombramiento
oficial, a nadie le importaba, había ganado una de las principales carreras y recibió
muchas felicitaciones.
Fue un día que siempre recordaría: la multitud, el sol, el triunfo… todo
compartido con Carl. Antes que tomaran las fotografías, Jeff le entregó el sombrero
que se le había caído y Gail no se avergonzó de las lágrimas que asomaban a sus ojos.
Era maravilloso estar allí y esto casi compensaba el saber que quizá nunca volvería a
vivir un momento así.
Trataron de salir lo antes posible, aunque no fue fácil. Mucha gente quería
hablar con ellos y recibieron mil invitaciones. Sir Arthur, el tío de Carl, abrazó a Gail
y los invitó a comer con él al día siguiente, extendiendo la invitación a Jeff.
Cuando llegaran a Deanly darían una pequeña fiesta. No acostumbraban hacer
esto cada vez que ganaban una carrera, pero esa primavera no habían tenido ninguna
reunión. Carl insistió en organizar la fiesta esa misma noche y sonriendo, le dijo que
sería en su honor. Gail pensó que trataba de compensarla por su mal humor en el
pasado.
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Acababan de llegar cuando sonó el teléfono. Era una llamada de Londres, para
Jeff. Su jefe estuvo tratando de localizarlo toda la tarde, había surgido un nuevo
trabajo para Jeff y quería que se presentara de inmediato.
—Tengo que presentarme en la oficina mañana, al empezar el día —explicó Jeff,
sonriendo—. Y para Harry, el día empieza a las seis de la mañana. También pretende
que llegue con las maletas preparadas y listo para salir en cualquier momento hacia
Dios sabe dónde.
—Pero creí que acababas de llegar —comentó Gail.
—Sí, bien… —Jeff sonrió desdeñoso—, así es la vida. Me advirtieron que esto
podría pasar, así que no puedo quejarme.
¿No podía?, Gail lo dudaba. Jeff parecía cansado y con seguridad necesitaba
unas vacaciones.
Carl se volvió a verlo frunciendo el ceño, descubriendo la tensión en el rostro de
su primo, a pesar de su aparente indiferencia.
—¿Tienes intenciones de regresar a Londres esta noche, Jeff? —preguntó.
—Sí, de inmediato. Es posible que sea un trabajo interesante.
Diez minutos más tarde se despedían. Estrechó la mano de Carl pero sus ojos
estaban puestos en Gail. Ignorando la presencia de Carl, la tomó entre sus brazos y
besó sus labios.
—Piensa en mí —le pidió en un susurro—, volveré.
Gail y Carl no hablaron palabra mientras él subía a su brillante auto deportivo
rojo y se alejaba por el camino.
—Creo que tiene bastantes problemas para que tú te añadas a ellos —le dijo
Carl, severo, cuando Jeff desapareció.
—¿Por qué lo dices? —preguntó Gail volviéndose a mirarlo.
—Alentaste sus ilusiones al permitir que te besara y devolverle el beso.
—Dar un besó de despedida a un hombre no es alentarlo —contestó, arrugando
el ceño. ¿A qué estaba jugando Carl?
—Fue el modo como lo hiciste —replicó Carl, frío—, pusiste los brazos
alrededor de su cuello y Jeff es muy sensible.
Ella puso las manos en los hombros de Jeff para tratar de alejarlo como una
reacción involuntaria y no veía razón alguna para discutir con Carl.
—Hace pocos días —le dijo, furiosa—, me estabas previniendo de él. ¡No creo
que un hombre agresivo se convierta en un cordero de la noche a la mañana!
—Desde luego, tienes razón. ¿Por qué estoy haciendo este alboroto? ¡Cualquiera
pensaría que estoy celoso!
Hablaba consigo mismo, aclarando que eso era imposible. Gail suspiró y volvió
de nuevo los ojos hacia el camino. ¡Si tan sólo Carl estuviera celoso en vez de analizar
sus sentimientos, sin darles importancia!
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—No estoy enamorada de Jeff ni lo he alentado a nada —aclaró, despacio—.

Tampoco creo que él se haya enamorado de mí. Sin embargo, lo voy a extrañar, se
parece mucho a ti —añadió.
—¿Cómo? No veo el parecido, a menos que te refieras al físico.
—Debe ser eso —aceptó tranquila al darse cuenta de que no podía explicar
nada más. Para ella, Jeff era una versión joven y alegre de Carl. Ella le gustaba a Jeff,
quizá más que a Carl, pero su beso no la estremeció como la descarga eléctrica que
provocaba Carl. Sólo sintió el calor de sus labios, nada más. Su alma y su cuerpo eran
de Carl, pero podía imaginar su confusión si le explicaba esto.
—Jeff te atrae —espetó Carl, sorprendiéndola—, porque es como quisieras que
fuera yo.
—No lo sé —murmuró al ver que adivinaba sus pensamientos—, no estoy
segura —volvió a contemplar el solitario camino—, espero que le vaya bien. Sabes, la
otra noche, cuando comenzó a hablar de su trabajo, tuve la impresión de que siente
las cosas más profundamente de lo que aparenta.
—¿Crees que yo no?
—¿Tú?
—Dijiste que me parecía a él.
De súbito su actitud era diferente, la contemplaba y no podía enfrentar la
intensidad de su mirada. Adivinó que comprendía a su primo más de lo que ella
había imaginado. Gail no podía decirle nada de Jeff que él no supiera, pero Carl
descubrió que ella empezaba a interesarle y eso lo intrigaba.
Gail nunca lo cautivaría como Petula, pero se sorprendió un poco cuando Jeff la
besó y Carl reaccionó como no lo había hecho hasta ahora. Ver que Jeff la encontraba
atractiva debió ponerlo a pensar, aunque en su mirada había algo más que la simple
curiosidad provocada por el interés de otro hombre; sus ojos reflejaban una profunda
y repentina sorpresa al contemplar su rostro.
Escapando del hechizo que los envolvía, Gail cambió el tema.
—Le prometí a Frank que yo haría la ronda esta noche. No me gustaría que
regresara para descubrir que no cumplí mi palabra.
En la mayoría de las fincas, el personal regresaba entre las cinco y las seis de la
tarde. A esa hora se planeaba el trabajo del día siguiente, los programas alimenticios
y los cambios necesarios para cada caballo. Si había algún problema, el jefe de
entrenamiento decidía si debía llamar al veterinario. Era frecuente que el entrenador
tuviera algunos conocimientos de veterinaria, logrados con los años de experiencia.
—Yo haré la ronda esta noche —informó Carl, brusco—, tú tienes bastante
trabajo aquí —cuando ella comenzó a protestar, él añadió, cortante—: No quiero
discutir.
Gail estaba tan sorprendida que no pudo hablar. Durante ese año, Carl casi no
se había acercado a los establos y nunca se había ofrecido a reemplazarla para hacer
las rondas nocturnas. Cuando regresaron a la casa vio que era muy tarde. Ella debía
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estar organizando la fiesta, los empleados no protestarían, pero imaginaba lo que

representaría si nada estaba preparado.
Mientras sacaba los platos, copas y servilletas, Carl subió al piso superior y
poco después regresó vestido con ropa de trabajo.
—Tendré que cambiarme cuando vuelva, pero no tengo alternativa. ¿Podrás
prepararlo todo sola? —preguntó, observándola.
Se conmovió al ver su preocupación y sonrió, agradecida. Vestía pantalones de
algodón y una camisa a cuadros, abierta hasta el cuello, revelando su fuerte y
bronceado pecho.
—Estás muy bien así, no tendrás que cambiarte.
—Es posible que no —aceptó—, pero no te pregunté eso. Quiero saber si puedes
prepararlo todo sola.
—¡Tendría que ser una tonta para no hacerlo! —rió—. Ya llegó la comida que
ordenaste —Carl la había pedido a un lujoso restaurante en Newmarket y ya se
encontraba en la cocina—. Sólo necesito ponerla en la mesa.
—Haz lo que sea necesario y luego ve a tomar una ducha. Te ayudaré a arreglar
todo esto cuando regrese.
Después de que se fue, Gail puso cervezas en el refrigerador y preparó la mesa
como le había ordenado.
Se sintió mejor después de tomar una ducha y estaba tan refrescada que no
tardó mucho tiempo en arreglarse. Cuando se puso el vestido de seda que escogió al
azar, descubrió que éste era casi transparente. Si antes de maquillarse y peinarse se
hubiera visto en el espejo, habría cambiado el vestido, pero ya era tarde para hacerlo,
pues Carl llegaría pronto.
Gail frunció el entrecejo al estudiar su figura. El vestido era muy decoroso,
nadie opinaría lo contrario y sin duda estaba imaginando que parecía muy sugestivo.
Movió la cabeza, sacudiendo su rubio y lustroso caballo. No quería ser una
belleza deslumbrante pero sí deseaba estar hermosa para que Carl se enamorara de
ella. Jeff dijo que se necesitaría algo muy poderoso para que Carl escapara del
hechizo de Petula, ¡y ella no tenía ni la figura ni la personalidad necesarias como para
romper ese encantamiento!
Desesperada bajó a la cocina y se dio cuenta de que el humor de Carl era mejor
que el de ella. Gail usaba un ligero chal sobre los hombros para cubrir la desnudez
que sintió en su habitación. Carl sacaba la comida de sus cajas y se volvió, sonriendo.
—Estás encantadora —los ojos azules se oscurecieron con admiración. Su
corazón dio un vuelco, y se sintió aliviada al ver su sonrisa. El comentario pudo
haber sido muy casual, pero le dio un gran placer.
—¡Gracias! —le brillaban los ojos y se sonrojó.
Cuando sus ojos se encontraron, Carl frunció el ceño y volvió a poner su
atención a la mesa que preparaba.
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Gail estudió su cabeza inclinada y se preguntó qué estaría pensando. Era tan
voluble… en un momento actuaba con amabilidad y después se ponía tenso. Un
hombre como Carl negaría estos cambios de humor, ¡pero ella deseaba poder
comprenderlo!
—Enviaron comida como para alimentar a un ejército —comentó desdeñoso.
—Sí —trató de concentrarse en lo que le estaba diciendo, se volvió a ver la
hilera de alimentos y pasteles—, Wilkinson es muy buen proveedor.
—Sólo espero que nuestros invitados estén hambrientos.
Hablaban como extraños, por lo que se sintió aliviada cuando escuchó ruido de
motores en el exterior.
—Parece que nos oyeron, están comenzando a llegar —bromeó Gail, forzándose
a sonreír.
La fiesta no tardó en animarse y parecía que todos hablaban y comían al mismo
tiempo. Los hombres casados iban acompañados de sus esposas, quienes se unían a
la alegría general contando divertidas anécdotas. Parecía una enorme familia
reunida, pensó Gail estudiando a la multitud de rostros felices.
Antes que preparara el café, Carl la rodeó con el brazo y propuso un brindis.
—Por mi esposa —alzó su copa y todos lo imitaron entusiasmados. Turbada,
Gail trató de agradecer el gesto, no sabía si conocían los planes de Carl para cerrar los
establos y se entristeció al pensar en los amigos que perdería cuando esto ocurriera.
El último invitado se fue mucho después de la media noche. Y tan pronto como
cerró la puerta, Carl se volvió a preguntar, cortante.
—¿Crees que ese vestido era el apropiado?
—Dijiste que estaba encantadora —repuso, ruborizada y se apresuró a recoger
una copa vacía.
—Te habías cubierto con un chal —insistió quitándole la copa.
Gail se había quitado el chal cuando la habitación se llenó de invitados y sintió
calor.
—¿Qué no te gusta de mi vestido? —indagó, desafiante, sospechando lo que ya
sabía.
—¿No está demasiado… escotado… al frente? —habló con tanta desaprobación,
que ella tuvo que controlarse.
—¿Y qué? —preguntó, despectiva—. De cualquier modo, fue una hermosa
fiesta.
—¡Sí! —replicó cortante.
—Es probable que mucha gente no me reconozca cuando uso vestido —
bromeó—. Están acostumbrados a verme con pantalones.
Carl se limitó a contemplar con detenimiento los suaves contornos de su busto.
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—¿Llevas algo debajo?

—¡No, claro que no! —por fin se violentó y lo odió por hacerla sonrojarse—.
Pero tú no puedes saberlo, ¿o sí? —balbuceó aturdida.
—No es necesario tener vista de rayos x —rió, cínico.
—Estamos en los ochentas, Carl; sé que soy tu esposa, pero no es necesario que
seas tan anticuado —frunció el ceño, confundida por su ira.
—Sin embargo no eres mi esposa, ¿verdad? —murmuró divertido—. Tuvimos
una ceremonia pero eso es todo.
—¿Tengo que decirte por qué? —preguntó indignada por su dureza.
—¿Maldición! ¿Tienes que recordármela? —exclamó palideciendo.
—Voy a acostarme Carl, estoy cansada —Gail sentía que en ese momento no
podía soportarlo un minuto más.
—Yo también —afirmó irritado—. Sólo voy a cerrar la puerta.
Subió por la escalera sin mencionar las tazas y vasos sucios. Si empezaba a
recogerlas, él le ordenaría que lo dejara y estaba muy cansada para seguir
discutiendo. No quería pensar en el día siguiente. ¡Tenía tanto que hacer antes de la
comida de Sir Arthur!
Carl entró en la habitación poco después.
—Voy a tomar una ducha —anunció, tomando su bata—. Me siento sucio.
Era probable que estuviera sucio, pues trabajó todo el día. Carl no usaba el baño
de la habitación, sino otro situado al cruzar el pasillo. Gail le agradecía este gesto,
aunque ahora no estaba segura.
Encogiendo los hombros, se desvistió. Aunque Carl respetaba su intimidad en
el baño, desde que llegó Jeff dormían en la misma cama. Era obvio que no quería que
su primo supiera que no estaba durmiendo con su esposa. Normalmente, Carl y su
primo charlaban hasta altas horas de la noche y cuando él subía a su habitación ella
ya estaba dormida; pero en una ocasión, despertó y lo vio acostado tan cerca de ella
que pudo tocarlo con la mano si se hubiera atrevido.
Cuando salió del baño y tomó su pijama se le ocurrió que quizá esa noche Carl
decidiría dormir allí, con el pretexto de su cansancio.
Hizo una pausa y frunció el ceño inquieta. Jeff dijo que se necesitaba algo
impactante para romper el encanto que Carl sentía por Petula y su arma más
poderosa era ella misma. Si se entregaba a Carl, olvidando el sentido común y su
orgullo y le demostraba que podía satisfacerlo como esposa, ¿no podría ejercer más
influencia que Petula, a miles de kilómetros de distancia? Si permitía que Carl le
hiciera el amor, salvaría su matrimonio. ¿No valía la pena?
Si ese pensamiento hubiera cruzado su mente durante el día, sabía que lo habría
descartado, por irrisorio, pero si por la noche se introducía en la cama de Carl y
murmuraba unas palabras excitantes cuando la encontrara allí… podría resultar más
fácil. Quizá la rechazara y al día siguiente podrían fingir que no había pasado nada.
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"Ahora o nunca", decidió Gail, estrechado su pijama contra el pecho. Uno de

esos días regresaría Petula y si no afirmaba su vida con Carl, lo perdería.
Horribles pensamientos de Petula la empujaron hacia el cajón donde guardaba
los camisones de seda que compró en Londres. Lo abrió y sacó el primero que
encontró para ponérselo. Entonces se metió en la enorme cama de Carl y apretó la
mandíbula para dejar de temblar.
Había apagado la luz antes de encontrar el camisón y sólo la iluminaba un rayo
de luna. La asaltó el temor de que Carl la rechazaría cuando la encontrara bajo las
sábanas. Lo más probable era que pensara que estaba ebria y que se había
equivocado de cama, así, en vez de molestarse, se iría a la de ella. Intentó sonreír al
imaginarlo tratando de acomodarse en su angosta cama, pero no le causó gracia.
Carl no tardó en llegar. Gail lo oyó acercarse y fingió dormir. Él abrió la puerta
y apagó la luz del corredor sin molestarse en encender la de la habitación, lo cual
oscureció ésta momentáneamente. Gail contuvo el aliento cuando Carl se aproximó a
la cama, con cansancio.
Entonces, al apartar las sábanas hizo una pausa y lo oyó aspirar con fuerza.
—¿Gail?
El temor se reflejaba en sus ojos al abrirlos para enfrentarlo.
—¿Pensaste que esta noche iba a dormir en el estudio?
—Yo… —fue todo lo que pudo decir antes de perder la voz.
—¿Siempre has dormido en mi cama cuando yo no estaba aquí? —frunció el
ceño—. No recuerdo haberte visto aquí antes.
Cuando él se alejaba, tuvo que explicarle su presencia allí, de lo contrarío, su
cobardía arruinaría todos los planes.
—Nunca había dormido aquí —murmuró, temblorosa.
La cara de Carl se endureció.
—Si esto es una broma —dijo entre dientes—, ¿podrías ser tan amable de
explicármela?
—Carl —comenzó olvidándose de su vergüenza—, ¿tengo que explicártelo?
Creí que lo entenderías.
Lo vio entrelazar las manos, el que no la rechazara de inmediato sugería que,
cuando menos, una parte de él se quería quedar. Podía sentir una terrible tensión
interior y desesperada porque él no lo descubriera, lo contempló con los ojos
brillantes.
Se enfrentaron con los ojos, luchando como lo hicieron antes en el hotel de
Londres. Carl apretaba la mandíbula haciendo un esfuerzo para combatir los
impulsos que despertaban debido a su proximidad.
Gail estaba tan excitada que no se detuvo a analizar sus sentimientos, tomó la
mano de Carl y la acercó a su mejilla tratando de confirmar lo que intentaba decirle
ya que no podía articular palabra. Como si estuviera controlado por un nervio, retiró
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la mano y ella pensó que se alejaría, interrumpiendo el momento de intimidad, pero

no lo hizo. De súbito, sujetó su rostro con tanta fuerza que casi gritó de dolor, pero
ahogó el gemido antes que escapara de sus labios, temerosa de romper el encanto
que los envolvía.
Gail bajó los dedos a su muñeca y la retiró con suavidad, Carl respondió
sentándose en el borde de la cama y Gail se inclinó hacia él, contemplándolo en
silencio. Si fuera posible, le estaría diciendo cuánto lo amaba, pero en ese momento
no podían hablar.
Los ojos de Carl se oscurecieron al contemplar su cuerpo. De pronto los dedos
de Gail tocaron la dureza de su rostro, la tensión de sus facciones y se detuvo,
asustada, cuando pasaba los dedos por la curva de sus labios, recordando que
cuando la besó, eran más sensuales.
Carl lanzó un gemido; no quería tocarla, pero algo lo empujaba hacia ella y no
pudo resistir. La embargó un inmenso júbilo cuando él la tomó entre sus poderosos
brazos, incapaz de controlarse un momento más y acercó los labios a los suyos.
Comenzó a besarla con ternura y su inquietud disminuyó al pensar que la
trataba delicadamente, mas después, al sentir su tensión, se percató de que Carl aún
luchaba por controlar su creciente deseo y se estremecieron al aumentar el calor de
sus cuerpos.
Siendo virgen, no sabía qué era hacer el amor. Tenía algunas ideas que aprendió
a través de lo que había leído y escuchado y decidió que esa noche se conduciría con
cordura y paciencia. Pero la explosión de secamientos que amenazaban con
destruirla en ese momento, cuando Carl comenzó a acariciarla con ternura y a
besarla, insistente, era algo para lo que no estaba preparada.
—¿Sabes a lo que me estás invitando, Gail? —murmuró, ronco.
—Te amo —susurró incapaz ya de negarlo.
—¡Cállate! —interrumpió brutal—. Las mujeres hablan de amor sin conocer su
significado. ¡Lo usan como excusa para una conducta irresponsable!
La embargó una gran tristeza. Se equivocó al mencionar la palabra amor. Debió
saber que esto lo lastimaría y que además, no le creería. ¿No lo gritó Petula a los
cuatro vientos? ¿Cuántas veces la oyeron afirmar que lo amaba?
El corazón de Gail se comprimió en un nudo cuando comprendió contra qué
luchaba, pero se forzó a continuar.
—No todas somos iguales, Carl.
—Eso es lo que dices —replicó ausente y sin prestarle atención. Comenzó a
desaparecer su irritación y sus ojos estudiaron los labios de ella. Gail sintió que se
derretía y la abrasaba la pasión al verlo tan cerca.
—Quizá tengas razón al pensar así de algunas mujeres, pero soy tu esposa, Carl
—murmuró, temblorosa.
—¡Y yo no soy de piedra! —replicó cortante abrazándola con fuerza.
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Sin pensarlo, los brazos de Gail rodearon su cuello mientras él la besaba sin
ocultar su deseo. Carl lanzó un profundo suspiro al explorar la sensual dulzura de su
boca. Cuando las manos tocaron sus senos ella sintió una increíble sensación que le
recorrió el cuerpo.
Con rapidez la volvió a colocar en la cama, las manos se volvieron impacientes
al tocar el encaje de su camisón de satén, tirando de él para quitárselo. Por un
instante su rudeza la asustó y cuando oyó que el encaje del camisón se desgarraba, le
pidió que tuviera cuidado.
—Puede regresar al cajón con los demás —murmuró indiferente.
—¿Sabías que los tenía? —preguntó, asombrada.
—Solía guardar mis calcetines en ese cajón —explicó quitándose la bata y
arrojándola al suelo junto al camisón—, pero algunas veces olvido que ya no los
tengo allí.
Gail estaba absorta en lo que decía y olvidó la desnudez de los dos. Cuando se
dio cuenta de esto, contuvo el aliento. La luz de la luna era suave, pero aun en la
oscuridad, Carl, desnudo, parecía más grande y peligroso que nunca.
Gail tuvo miedo, pero antes que pudiera moverse, Carl la sujetó.
—Ven aquí —le dijo ronco y todos sus temores se desvanecieron ante su deseo.
Gail tembló cuando sus labios se posaron en los de ella y lo abrazó al tiempo
que Carl se colocaba sobre su cuerpo. Sentía el vello masculino que le rozaba los
senos y por instinto trató de poner las manos entre ellos cuando la sensación le fue
intolerable. Carl se lo impidió acariciándole los pezones primero con los dedos y
después con los labios.
Gail lo abrazó, enloquecida de placer, hasta que se entregó al delirio que
invadía a Carl, incapaces de rechazar la fuerza irresistible que los conocía hacia el
éxtasis. Cuando sus labios la acariciaban, se sentía atrapada en las olas del mar
agitado por un huracán y con un gemido se rindió a la pasión que la consumía.
Gail podía sentir la creciente urgencia de Carl cuando la acercaba, hacia sí, las
manos de él comenzaron a explorar los planos y curvas de su espalda, luego la
esbelta cintura hasta llegar al vientre. A su vez, estaba descubriendo la fuerza de
Carl.
La respiración de Gail empezó a acelerarse al aumentar su deseo. La embargó
una sensación de abandono y, no obstante que trataba de luchar contra ésta, sólo
conseguía aumentarla. Sentía los dedos de Carl acariciándole los muslos y podía
oírse murmurando, pero no sabía qué estaba diciendo.
Sus emociones habían llegado a un punto en el que sólo podía pensar en su
posesión y cuando Carl separó sus muslos y empezó a hacerle el amor, Gail encajó
los dedos en sus hombros para después hundir las manos en su abundante cabello;
sus labios buscaban los de él con la misma ansiedad que Carl había demostrado en
los últimos minutos.
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Cuando se sintió invadida por su ardiente deseo, dejó escapar un grito y habría
gemido de nuevo si la presión de los labios de él no la hubiera silenciado.
Permaneció acostada, temblando, mientras Carl continuaba inmóvil sobre ella. Gail
se movió primero al sentir el dolor de sus muslos, que rápidamente desapareció y sin
temor pudo responder al exquisito placer que la recorría. Pronunció su nombre
cuando el delirio de la pasión los unió y los labios de Carl volvieron a posarse en sus
senos, haciéndola enloquecer de impaciencia.
De pronto y sin esperarlo, Gail pareció elevarse, unida a él y envueltos en un
éxtasis estremecedor que los llevó al deleite hasta que, de súbito, una violenta
explosión en su interior la dejó exhausta, casi inconsciente y como en sueños, vio él
cuerpo de Carl que caía sobre ella; luego no supo más.
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Capítulo 6
Algo la despertó, algún movimiento o sonido, quizá sólo la brisa que entraba
por la ventana acariciando su rostro. Luego vio a Carl, detenido cerca de la cama y
contemplándola. ¿Qué estaba haciendo? ¿Desde cuándo estaba allí? Gail parpadeó
aturdida, sin recordar lo ocurrido la noche anterior.
Sentía un extraño cansancio y entonces recordó todo. Gail durmió con ella en
esa cama, la había poseído aceptándola al fin como su esposa. Podía recordar el
placer y el dolor como algo irreal visto a la luz del día, pero que Carl estuviera allí
demostraba que esa no era una mañana normal.
Estaba vestido con un suéter y camisa informal y la frialdad de sus ojos
reflejaba cautela. La observaba como si hubiera decidido que la intimidad de unas
horas antes no podría continuar.
—Buenos días —murmuró insegura.
—Buenos días —contestó cortante y ceñudo.
—¿Qué hora es? —indagó, deseando que él no hubiera estado allí cuando
despertó, eso le habría dado tiempo para ordenar sus pensamientos.
—Las nueve y media de la mañana —informó.
—¡Las nueve y media! —saltó de la cama sin pensar en su desnudez—.
¡Oh!…—entonces se cubrió con la sábana el busto, sonrojada—, no debiste dejarme
dormir tanto, no suelo hacerlo.
—Rompiste otra costumbre —se burló.
Lo contempló, comprendiendo a qué se refería. Después de la noche anterior
era inútil ocultar su cuerpo, mas él no parecía comprender que era difícil actuar con
desenfado tan pronto, especialmente cuando sus costumbres eran tan rígidas.
—¿Qué me dices de los establos? —inquirió, rápida—. Dick Noble no ha
llegado todavía.
—Todo está bien —aseguró Carl, impaciente—, no debes preocuparte —titubeó
como si estuviera confundido—. Le dije a Frank que tú harías la ronda esta noche,
pues él tiene un compromiso.
Su radiante sonrisa pareció sorprenderlo y se sentó en la cama, observándola.
—¿El establo significa mucho para ti, Gail?
No era eso, pudo haber arreglado que alguien más hiciera la ronda nocturna y
se sintió feliz al pensar que se preocupaba por ella, pero la repentina dureza en su
voz evitó que tratara de explicárselo. Si esa mañana la hubiera besado quizá habría
podido hacerlo.
—Sí y no —respondió dudando—. Dejar el corral es algo a lo que tengo que
acostumbrarme —sus ansiosos ojos lo contemplaban, suplicando su comprensión—.
Espero lograrlo. Debe haber mucho trabajo aquí… si me dejas ayudarte.
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Se sorprendió al oírlo reír, aunque no parecía divertido.

—Eres una chica muy especial, Gail —comenzó a estudiar las desnudas formas
de su esbelto cuerpo bajo la sábana—. Acabas de vivir la experiencia más
estremecedora de tu vida, ¡y sólo puedes pensar en caballos!
Estuvo a punto de protestar, pero se contuvo. Los caballos eran importantes
para ella, pero sólo podía pensar en Carl. Le hubiera gustado hablar de los
acontecimientos de la noche anterior, pero no se atrevía a mencionarlos, temiendo
que Carl concluyera que lo estaba presionando con promesas de fidelidad y si lo
hacía, él era capaz de desaparecer durante semanas enteras.
—No me has dicho si puedo ayudarte —insistió, ignorando su comentario
acerca de los caballos.
—Haz lo que te plazca en tanto no me estorbes.
—No te preocupes —murmuró—, tú siempre me evitas.
—No lo hago todo el tiempo. Lo de ayer fue un ejemplo.
¿Se refería a la fiesta o al resto de la noche?
—Quisiera levantarme —balbuceó. No le importaba a qué se refería, debía
vestirse o de lo contrario estaba en peligro de pedirle que le hiciera el amor, pues un
extraño calor empezaba a invadirla.
—No te lo estoy impidiendo —replicó Carl tranquilo.
Gail se movió y ahogó un gemido, palideciendo un instante.
—¿Te sientes bien? —preguntó preocupado.
—Sí —mordiéndose un labio apartó la vista; a pesar del dolor de sus miembros,
sentía el deseo de arrojarse en sus brazos. Quería que la estrechara y escuchar su voz,
ordenándole que olvidara todo en las siguientes horas. Avergonzada de su propia
lascivia se sonrojó e inclinó la cabeza.
—¿Estás segura? —insistió él.
Cuando asintió, él puso una mano sobre su hombro presionando la cálida piel
del frágil cuerpo. Luego sus dedos ascendieron hacia el cuello y poniendo el pulgar
bajo la barbilla, elevó el rostro para contemplar su rubor y la trémula suavidad de sus
labios. Entonces inclinó la cabeza y volvió a sentir esa sensación de placer al cerrar
los ojos.
—¿Gail? —murmuró ronco haciendo una pausa para estudiar sus labios y en
ese momento sonó el teléfono.
Maldiciendo, Carl la soltó, tomó el aparato y tuvo una breve conversación con
su administrador.
—Debo irme —informó cortante y sin explicar el motivo, pero Gail adivinó que
había un problema.
—¿Qué pasa? —preguntó cuando Carl se puso de pie.
—No es nada importante.
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—¿Entonces por qué no puede resolverlo Neil?

Carl se volvió ante la puerta, ignorando su pregunta.
—Si estuviera en tu lugar, tomaría un baño caliente. No te apresures, Mavis está
ordenando la casa, por lo que no debes preocuparte. Tenemos que estar en la granja a
la una.
Carl regresó hasta las doce y media y se cambió la ropa con rapidez. Su cabello
todavía estaba húmedo por la ducha cuando se dirigían hacia la finca de su tío y Gail
lo contempló asombrada. Nadie hubiera creído que hacía media hora Carl estaba
cubierto de polvo y sudor.
Uno de los caballos saltó la cerca que rodeaba un pantano y quedó atrapado
allí. Fue muy difícil rescatarlo pero afortunadamente el animal no resultó lastimado.
—Si lo hubiera sabido, habría ido a ayudarlos —refunfuñó Gail cuando Carl le
explicó su tardanza.
—Por eso no te lo dije —contesté él—, de otro modo no hubieses estado lista
para asistir a la comida.
Aceptó su explicación de mala gana, pero tenía la sensación de que la estaba
excluyendo de los problemas.
La granja, el hogar de Sir Arthur y Lady Elliot era una casa muy agradable
situada a diecinueve kilómetros de Deanly. Gail había pasado por ese lugar con
frecuencia pero era la primera vez que visitaba la propiedad. Se preguntaba si Grace
estaría allí. Sus padres eran muy agradables, pero Grace, con sus constantes
insinuaciones, ¡no era la favorita de Gail!
De nuevo volvió su atención a Carl, estaba muy atractivo con unos pantalones
de lino, una chaqueta haciendo juego y una camisa de color oro. Suspiró deseando no
tener que compartirlo con nadie, ni siquiera con sus parientes.
—¿Estás preocupada por visitar a mi tío? —se volvió a preguntarle cuando
sintió su mirada. Le aseguró que no era así.
—La casa estará llena de invitados, a mi tío le gustan las multitudes. Espero que
no te moleste —explicó Carl.
—Grace es la única persona que no me gustaría ver, creo que le soy antipática
—comentó Gail.
—Será mejor que no te provoque —respondió ceñudo—. De cualquier manera
estaré alerta.
Por un momento Gail pensó que no se refería a ella como persona. Ella le
pertenecía y a menudo la propiedad de un hombre era tan sólo un problema de
orgullo. No se engañaba pensando que ahora le interesaba más que ayer.
Permitiéndole… no, debía ser sincera, al incitarlo a hacerle el amor, cometió un error
que no podía repetirse. Se dio cuenta con amargura de que estuvo equivocada, había
usado el sexo como medio para un fin y ahora Carl tendría razón al pensar que era
fría y calculadora.
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Presa de los remordimientos, apoyó una mano en su muslo sin darse cuenta de
lo que hacía.
—Carl, lo de anoche… —la mirada de Carl se volvió hacia su mano y
retirándola, se sonrojó—. Lo siento.
—¿A qué te refieres? —preguntó él, cortante—: ¿A dormir conmigo o
acariciarme?
—A las dos cosas —murmuró.
—Qué interesante. ¿Algo que mencioné te lo recordó?
—No, claro que no —protestó—, pero casi no te he visto esta mañana y creo que
lo que pasó anoche Fue… bueno, fue mi culpa.
—¡No estoy quejándome! —rió con sarcasmo.
Gail suspiró, aliviada al ver aparecer la granja. Un profundo silencio cayó entre
ellos mientras estacionaban el coche y se dirigían hacia la casa.
—¿Me ves bien? —preguntó, ansiosa por romper la tensión.
—Sí —la miró sin interés.
—Gracias —murmuró.
Al ver la tristeza en su rostro, él pareció arrepentirse.
—¡Por Dios!—exclamó—. Lo siento, Gail, parece que siempre logro lastimarte.
Nunca debí casarme contigo.
Gail se puso pálida, la ira que sintió la salvó de romper a llorar y parecer una
tonta. ¿Trataba de consolarla o de matarla? No era la primera vez que lamentaba
haberse casado con ella, pero hubiera deseado que no lo mencionara ese día, cuando
necesitaba más confianza.
—Podrías divorciarte —informó con amargura cuando abría el mayordomo—,
si quieres —continuó sintiendo que Carl sujetaba su brazo con fuerza como
advirtiéndole algo. Muy tarde, vio a Grace frente a la puerta de entrada.
—¿Ya comenzaron a pelear?—preguntó Grace, satisfecha.
Gail no contestó y Carl se limitó a mirarla con frialdad. La chica sujetó el brazo
de Carl.
—Felicity está aquí. Cuando supo que venías decidió invitarse ¡y trajo una parte
del elenco que actúa con ella en su nuevo espectáculo! Sé que te gustará verla,
querido.
—¿Por qué lo piensas? —preguntó cortante, liberando su brazo.
—Quizá porque estabas discutiendo con tu esposa —explicó—. Felicity dijo que
cuando te vio en Londres no se hablaban.
Sir Arthur salía del estudio a recibirlos, pero Grace pudo murmurarle a Gail:
—También afirmó que Carl se lo comentó mientras almorzaban juntos.
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Gail no sabía si era cierto o no, pero le parecía que Carl no fue muy honesto con
ella respecto a Felicity. Él amaba a Petula, pero si eso no le impidió hacerle el amor a
su esposa, tampoco evitaría que lo hiciera con otra mujer.
Sin embargo, si Felicity imaginaba que tenía un lugar en la vida de Carl, estaba
equivocada. Toda la tarde Carl estuvo con Gail y comenzó a preguntarse si lo había
juzgado mal. También se sentó a su lado en el estudio cuando sirvieron el café,
rodeando sus hombros con ademán posesivo, lo cual hizo que Felicity se diera por
vencida.
Regresaron a Deanly a las cuatro de la tarde, después que Carl rehusó la
invitación de quedarse a tomar el té. Durante el camino se sorprendió al oír que Carl
sugería que visitaran a Ruth y Donald.
Gail lo pensó y decidió que no era buena idea.
—Creo que cuando lleguemos, Donald estará saliendo para el servicio nocturno
del domingo.
—Y tú tienes que hacer la ronda.
—Por última vez —le recordó.
Carl asintió y después le preguntó si quería dar un paseo, ya que no necesitaban
regresar sino hasta las seis de la tarde y Gail aceptó. Carl ya no deseaba permanecer
más tiempo en la granja y tampoco estaba ansioso por llegar a casa. Era extraño que
estuviera inquieto.
—Pensé que quizá podríamos invitar a cenar a Ruth y Donald una de estas
noches —comentó, dudosa, cuando se alejaban de Deanly—, ¿recuerdas que comenté
que van a mudarse a la costa sur en dos semanas? Ya no podré visitarlos con
facilidad.
—Sí, por supuesto —contestó ausente—, invita a quien quieras.
Gail suspiró al reconocer su estado de ánimo No sólo estaba inquieto sino
también aburrido.
—No era necesario salir tan pronto de la granja —aclaró, tensa—, no habrías
estado tan ansioso por irte si hubieras charlado con otras personas.
—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó, cortante.
—No sé —confesó, sin volverse—, pero no tenías que estar conmigo todo el
tiempo.
—Quizá era más seguro.
—¿Seguro?
—Las mujeres solas son mortales, pero cuando atacan en grupo, un hombre está
perdido.
—No estoy segura de las otras, ¡pero Felicity parecía querer comerte vivo!
—No tengo la culpa de eso —la provocó.
—¡Tú le diste esperanzas!
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—¡No es cierto!
—Debiste suponer que lo hacías cuando la invitaste a salir —comenzó a decir,
mas fue interrumpida por su tono cortante.
—¿Acaso creíste las tonterías de Grace? Eso del almuerzo debió decírselo
Felicity pero pudieron inventarlo. Nunca he salido con esa mujer, ¡y es bueno saber
cuánta confianza me tienes!
—¡Pero tomaste el té con ella!
—En circunstancias que ya te expliqué. Pero mi matrimonio… nuestro
matrimonio nunca se mencionó.
—No es que desconfíe pero… —triste, se mordió el labio.
—Entonces me gustaría saber cuál es el problema.
—Tú… me hiciste el amor y pensé que… —se atragantó.
—¿Crees que lo hago con cualquier mujer? —la interrumpió, hiriente.
—¿Estoy equivocada? —preguntó, arrepentida—. No soy una experta en estos
asuntos.
—Entonces te sugiero que lo dejes para los que lo son.
—Lo siento —murmuró. En ese momento sólo podía sentir dolor que recorría
su cuerpo y luchaba por evitar que Carl notara su desesperación. Si él supiera cuánto
lo amaba podría entender por qué no podía desechar sus miedos y sus dudas tan
fácilmente.
Hundida en sus pensamientos, no se dio cuenta de que Carl se había salido del
camino sino hasta que detuvo el coche.
—Escucha, Gail —le dijo de pronto volviéndola hacia él y estudiando la palidez
de su rostro—, quizá fue un error casarnos, pero hasta ahora te he sido fiel y en tanto
sigamos casados, seguiré siéndolo. Cuando llegue el día en que decida que es mejor
separarnos, te lo haré saber, pero mientras vivamos juntos, no debes preocuparte por
otras mujeres y eso es una promesa.
Los ojos de Gail se llenaron de lágrimas, no era fácil vivir con Carl, pero era un
hombre que cumplía su palabra.
—También quiero prometerte algo —anunció trémula—. Te amo y trataré de
ser una buena esposa, por el tiempo que me necesites —añadió rápida al verlo
arrugar el ceño—. Yo… tú sabes que no me interpondré en el camino de tu felicidad,
cuando tengas otra oportunidad.
Podía sentir las distintas emociones que corrían por su mente al oírla, había un
destello de hostilidad en sus ojos porque le recordó algo que quería olvidar, pero
tenía que decirle las cosas.
Cuando se volvió a mirarlo su rostro era una máscara inexpresiva.
¿No imaginaba Carl la angustia de Gail al amar a alguien y no ser
correspondida?
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—No quise lastimarte —suspiró llorosa inclinándose hacia él y posando con

suavidad la mano en su brazo. Era más importante que supiera que ella lo entendía.
De pronto, con un gruñido, la acercó hacia sí elevando su rostro para besarla.
—No estoy herido —aclaró—, pero no me gusta lastimarte.
La volvió a besar dando por terminado el tema, aunque el beso se hizo más
profundo. En vez de alejarla, la rodeó con los brazos besándole el cuello, las mejillas
y los labios.
De súbito se apartó y ella vio que apretaba la mandíbula. En ese momento no
dijo nada, estaba pensativo, entonces rompió el tenso silencio que reinaba entre ellos:
—¡Te estás poniendo muy besable, jovencita! —exclamó.
—¿Es un crimen?
—No, cuando te beso yo —replicó—, a menos que también te vuelvas muy
atractiva y no pueda estar en paz.
—He tratado de mejorar mi aspecto, ¿será mejor que no continúe haciéndolo?
—trató de seguirle la broma.
Desapareció la sonrisa burlona del rostro de Carl, su mirada se volvió
penetrante.
—Durante el almuerzo me di cuenta de lo hermosa que eres, no comprendo
cómo pude pensar que eras lo contrario.
—¡Oh, Carl —rió, un poco avergonzada—, no creo que haya cambiado tanto!
—No, no has cambiado mucho —replicó, serio—. La estructura ósea, que
constituye la belleza fundamental, no se puede cambiar, pero has hecho algo para
que yo me diera cuenta de tu belleza.
Habría sido un momento de triunfo, si tan sólo Carl la amara.
—He aprendido a vestirme y a maquillarme —explicó.
Carl asintió sin ocultar la admiración reflejada en sus ojos.
—¡Ahora sé por qué Jeff se volvió loco por ti! Es probable que deba ocultarte la
próxima vez que venga a visitarnos.
—¿Temes que alguna vez decida abandonarte?
—Es mejor que no lo hagas —gruñó, pero Gail adivinó que hablaba en serio.
Continuaron su camino pasando por Inkpen y Combe, esta última era una
solitaria aldea rodeada de árboles, situada entre tres colinas.
Desde allí el paisaje era maravilloso y podían contemplar el Valle Kennet.
—Nunca me canso de la campiña inglesa —comentó Carl—, cada vez que viajo
al extranjero, lo que más disfruto es el regreso cuando vuelvo a contemplar estos
lugares. He pensado en las ventajas de vivir en el extranjero, pero aquí está mi
corazón.
—¿Has estado lejos de Deanly por mucho tiempo? —preguntó Gail.
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—Sólo cuando estuve en la escuela, la odiaba —afirmó, triste—, aunque la

universidad fue más interesante. Nunca apreciarás las ventajas de una buena
educación sino hasta que tengas mi edad.
—Yo también odiaba la escuela —confesó—, Lady Purdie tuvo la culpa, no le
gustaban los niños e insistió en enviarme a la escuela. Papá y ella discutieron sobre
esto y mi papá cedió.
—Recuerdo que acababas de terminar la escuela cuando Sean vino a verme.
Entonces pensaba que eras una molestia, constantemente rondabas por los establos,
eras una niña de largas piernas y ojos grandes. Me sorprende que no seas alta. Podías
montar a caballo y galopar como el viento y te aceptaba porque me alegraba de verte
cabalgar.
Fue una sorpresa saber que la recordaba. Con los años, se acostumbró a los
regaños de Carl y Lady Purdie y se asombró al descubrir que de cierta manera la
admiró.
—Siempre me gustó montar a caballo —afirmó Gail.
—Debiste recibir clases de equitación. Aún es tiempo y podrías hacerlo muy
bien. Las competencias de saltos son otra posibilidad, ¡aunque resultan muy
peligrosas y no sé si podría soportar verte corriendo riesgos!
Gail fingió pensar en esto. Hacía unas semanas tuvo esa oportunidad, pero
ahora no estaba segura. Quizá estaba cambiando al igual que Carl y comenzaba a
darse cuenta de lo que era importante para ella. Sabía lo mucho que tendría que
trabajar para ser instructora de equitación y aun cuando pudiera pagar los gastos,
dudaba que eso fuera lo que quería hacer con su vida. Si tenía la oportunidad de
tener éxito en su matrimonio, prefería dedicar todo su tiempo a atender a Carl y
darle hijos. Desde luego, no podía decírselo porque se sentiría presionado y
atrapado.
—Creo que descansaré por un tiempo y luego tomaré una decisión —
respondió, escogiendo las palabras—, debo atender la casa y encontrar el ama de
llaves que quieres contratar.
Carl no se opuso cuando habló de su descanso, pero frunció el ceño al oír
mencionar al ama de llaves.
—¿Crees que la necesitamos? Me he acostumbrado a la intimidad. Mi abuela
tenía un ejército de sirvientes y mi madre los habría tenido si no hubiera cambiado su
situación económica.
—¿Tu madre disfrutaba haciendo el trabajo de la casa? —preguntó, disfrazando
su curiosidad.
—No, creo que no —encogió los hombros—. Tenía cuarenta años cuando yo
nací y pensaba que después de mi nacimiento su salud se había empeorado, aunque
el doctor que la atendía me aseguró lo contrario. La verdad es que su matrimonio no
marchaba bien y sólo padecía insomnio.
A Gail le sorprendió oírlo hablar con tanto cinismo de su madre, aunque era
posible que tuviera motivos para hacerlo. Carl fue a la escuela antes de los ocho años
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y pasaba las vacaciones con sus padres, quienes siempre estaban discutiendo, todo
eso debió influir en su desconfianza hacia los demás desde que era joven. Quizá por
eso esperó hasta tener treinta y seis años para enamorarse. Ahora comprendía por
qué estaba tan amargado cuando Petula lo abandonó.
—Tu madre debió morir siendo muy joven —murmuró ella.
—Sí —afirmó, lacónico—, tenía setenta años. Mi padre era mayor.
No volvieron a hablar de sus padres cuando regresaron a Deanly, sólo
charlaron del paisaje y sobre la posibilidad de contratar empleados eventuales que
trabajaran en la casa. Eran poco más de las seis de la tarde cuando regresaron, Gail se
cambió de ropa en seguida y volvió a salir. Más tarde, cuando estaba a punto de
terminar la ronda vio sorprendida que Carl se acercaba.
—Pensé que podríamos dar un paseó a caballo —sugirió él—, sé que estás
ocupada pero me he pasado la tarde sentado. No tienes que acompáñame si no
quieres.
La idea de dar un paseo con Carl la llenó de alegría, aunque hacía horas que no
comían nada y debía estar hambriento.
—¿No quieres cenar? —preguntó, incierta.
—Quizá más tarde —respondió, añadiendo con desdén—: después de ese
abundante almuerzo en la granja, creo que no podremos cenar mucho.
Carl dijo que sería un paseo de una hora, pero ya había oscurecido cuando
regresaron. Gail estuvo muy divertida, pero cuando regresaron, el sueño casi la
derribaba de su montura.
Estaba tan cansada que no notó que Carl había caído de nuevo en otro de sus
momentos de mal humor y hasta que terminaron de cenar Gail descubrió que fruncía
el ceño.
—¿Hay algún problema? —indagó ansiosa.
—No pasa nada —repuso cortante poniéndose de pie—, quizá estoy cansado,
pero debo revisar unos papeles antes de acostarme.
—Entonces lavaré esto mientras terminas —comenzó a recoger los platos.
—Como quieras —dijo él—. Pero no me esperes despierta.
Cuando lo escuchó dar un portazo en el estudio, Gail pensó que quizá no
volvería a verlo esa noche. Cuando salieron a dar el paseo y durante la cena, Carl casi
no habló y temía que de nuevo comenzara a aislarse de ella.
Cansada, lavo los platos dejando que el agua tibia acariciara sus manos. La
noche anterior ella se arrojó a sus brazos y era obvio que Carl no quería que se
repitiera y para no correr ese riesgo, dormiría en el estudio.
Ruborizada, empezó a llorar desconsolada y permaneció en la cocina hasta que
pudo tranquilizarse. ¿No podía entender que quería ayudarlo? ¿Cómo podía ser tan
cruel? Esa tarde pensó que podrían ser felices, ¡ahora sabía que era un sueño
imposible!
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Cuando logró tranquilizarse, recordó la noche anterior. ¿Cómo pretendía que

un hombre como Carl Elliot la amara si se comportaba como una niña? Él tomó lo
que le había ofrecido y si lamentaba lo ocurrido, era por el bien de ella. Al estar
separados, Carl le daba la oportunidad de analizar sus sentimientos y si de verdad lo
amaba, estaría dispuesta a darle tiempo.
Sintiéndose más tranquila fue a su habitación. Se quitó la ropa, tomó una ducha
antes de ponerse el pijama y se acostó inquieta, se volvió a mirar la enorme cama de
Carl, pero decidió quedarse en la suya, si él deseaba que durmieran juntos, aceptaría
de buena gana, mas eso lo decidiría él.
El viento entraba por la ventana abierta y acariciaba su rostro. Le gustaba el aire
fresco, pero esto era excesivo y se levantó para cerrarla. La luz de la luna iluminaba
el jardín y por un momento se detuvo a contemplar las sombras de la noche; el viento
sacudía los árboles y silbaba por los prados. Un relámpago iluminó la oscuridad,
seguido por un trueno y suspiró resignada ante la inclemencia del clima en
Inglaterra.
Sobresaltada, se volvió cuando oyó un ruido en la puerta. Era Carl que entraba
en la habitación. Tenía puesta su bata corta, la cual debió recoger mientras ella estaba
en la ducha, porque no había oído su llegada. Él la observaba y Gail vio la frialdad de
sus ojos. La estudiaba como a un animal salvaje o un hombre en busca de venganza.
Se acercó despacio y vio que no estaba equivocada. En su rostro sólo había
deseo más no amor y no trataba de ocultar su pasión.
Lo contempló, enmudecida. ¿En dónde estaban las promesas de esa tarde? En
ese momento comprendió que éstas no tenían relación con sus ardientes deseos. Él
prometió serle fiel, mas no prometió no herirla.
Gail permaneció inmóvil y desesperada, trató de enfrentar su mirada cuando se
detuvo frente a ella. Podía sentir cómo reaccionaba ante su presencia y estaba
decidida a no demostrarle nada. Trató de dominar el ardiente deseo que comenzaba
a invadirla, si no fuera tan alto y atractivo podría haberlo evitado, pero no era capaz
de resistir su indiscutible virilidad.
—Pensé que estabas trabajando —murmuró con ansiedad mientras él
permanecía en silencio.
—Subí después de ti.
Era cierto, pero ¿por qué? Gail comenzó a temblar bajo su penetrante mirada.
Al ver el destello de sus ojos, Carl entrecerró los suyos, satisfecho.
—¿Por qué no estás acostada? —preguntó cortante.
—Lo estaba.
—¿No podías dormir? —inquirió con renovado interés.
—La ventana estaba abierta y tenía frío —los ojos de Carl volvieron a
contemplarla con sarcasmo. De pronto no le importó el clima ni lo que él pensara—.
¿Qué quieres Carl? —gimió desesperada.
—Quizá una bienvenida —alzó la oscura ceja, burlón—. ¿Soy bienvenido, Gail?
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Capítulo 7
Gail retrocedió, atemorizada al adivinar lo que quería, el rostro de Carl reflejaba
una gran decisión. Le hizo una pregunta y sólo aceptaría una respuesta. Estaba
aterrorizada, la anterior noche logró sobrevivir al torbellino de pasiones, pero ahora
lo dudaba. Cuando le pidió a Carl que le hiciera el amor, no supo a qué se
enfrentaba, y sospechaba que eso fue sólo el principio.
La tensión era tan grande que temblaba como una hoja y lo contempló
suplicante, pero Carl se limitó a sonreír con sarcasmo.
—¿En dónde está el valor de hace veinticuatro horas? ¿El amor que prometiste
esta tarde? Quizá debimos escribirlo y firmarlo en un papel.
Bajó la cabeza sintiéndose deprimida. Merecía su censura, pero Carl no hacía
nada por alentarla. Él sentía una necesidad que no tenía relación con el amor y a Gail
le faltaba tiempo para descubrir qué era. Llegaron a su mente palabras de venganza y
odio, pero Carl no la odiaba, ¿o sí? No después de todo lo que había hecho por él.
No obstante, si no era odio era algo parecido pues él asió con crueldad su largo
cabello y la atrajo hacia sí.
—Si te comieron la lengua los ratones —espetó mientras Gail gritaba de dolor—
, quizá esto pueda ayudarte.
Gail trató de escapar mas él se lo impidió y su violencia la dejó muda por un
momento.
—No debes enfadarte —balbuceó—, me sorprendiste, es todo, pensé que
estabas abajo. Lo que dije esta tarde es cierto.
Carl murmuró algo mientras su boca descendía sobre la de Gail. La besó sin
piedad, casi ahogándola. Al sentir el sabor de la propia sangre en su lengua, trató de
apartarlo inútilmente.
Levantándola en brazos, la llevó a la cama y en un instante los dos estaban
desnudos. Carl se colocó a su lado, respirando con agitación pero sin soltarla.
Después, tomándola por sorpresa, continuó el brutal ataque en su boca. Podía sentir
la furia de Carl en su fuerza y tembló.
Cuando él dejó sus labios, éstos estaban muy lastimados y Gail murmuró,
llorosa:
—¡Me lastimaste!
—¡Esa fue mi intención, embustera! —rugió—. ¡A pesar de tus promesas, eres
igual a las demás!
—Es verdad lo que dije esta tarde —protestó ronca—. Te amo.
—¡No quiero tu amor! —replicó salvaje—. Nunca lo pedí, así que no me culpes
si resultas lastimada.
—¿No te importa? —gimió.
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—Si me importa, es porque eres mi esposa, algo que me pertenece, pero no me

interesas como persona.
Gail estaba desolada, aunque Carl sólo repetía lo que ya sabía. Tembló,
ruborizándose mientras él recorría con ojos insolentes su cuerpo desnudo y en
seguida se puso pálida. Carl le cubrió los senos con su cuerpo y Gail ahogó un
gemido al ver el triunfo reflejado en sus ojos.
Era obvio que Carl todavía estaba muy herido ya que fue capaz de decir esas
cosas e invadida por la ternura, decidió que si cuidaba de él, el amor podría ser un
bálsamo que curaría sus heridas y quizá así olvidara que lo habían lastimado. Aun
ahora, cuando pensó que lo odiaba, seguía abrazándola. ¡Carl no la estaba
rechazando!
Tratando de aceptar su desnudez sin una queja, lo abrazó y besó su mejilla. De
inmediato Carl volvió la cabeza y comenzó a besarla de nuevo. Gail sintió la
conocida urgencia de su virilidad y cuando Carl la forzó a abrir los labios para que
respondiera a su sensualidad, ella lo besó con pasión.
Tembló al sentir que Carl acariciaba con la lengua sus orejas, los párpados, el
cuello, estrechándola en sus fuertes brazos. Luego él se apartó un poco para pasar las
manos por los firmes planos de su vientre, y sus caderas y después acariciar la suave
firmeza de sus muslos. Gail fue presa de la sensualidad, ya que con cada
movimiento, Carl parecía dispuesto a conducirla a un éxtasis de locura.
Las manos de Gail asían y acariciaban los amplios hombros, percibiendo la
tensión de los músculos y el ardiente deseo de su piel desnuda. Poder tocarlo así la
excitaba, en su garganta se ahogaban suaves gemidos de placer.
Como él se dio cuenta de su respuesta, aumentó la presión de sus manos y Gail
lanzó suspiros de pasión cuando los labios de Carl acariciaron su cuello deslizándose
hacia abajo en un sendero de fuego hasta el suave y sombreado valle entre sus senos.
Cuando los dientes atraparon el primer pezón y luego el otro, Gail sintió que su
último rastro de cordura desaparecía.
—Carl… —murmuró con dificultad.
—Acaríciame —ordenó ronco, tomando su mano y poniéndola sobre el
palpitante corazón. Sus ojos la devoraban y Gail cerró los suyos para escapar del
fuego reflejado en las pupilas.
Él volvió a reclamar su boca y Gail sintió que Carl se estremecía cuando sus
manos lo acariciaron. Carl la abrazaba con fuerza y Gail ardía de pasión por él,
dispuesta a soportar cualquier dolor como el pequeño precio que debía pagar por el
placer que recibiría.
Sentía que flotaba, estaba casi inconsciente, su cuerpo se tornó ligero cuando
Carl la atrajo con facilidad hacia sí, entrelazaron sus piernas y el peso de su cuerpo la
atrapó en la cama.
Hasta entonces él no había hablado, pero mientras la poseía, murmuró su
nombre con una extraña ansiedad. Cuando perdió el control, la amó con violencia,
pero Gail estaba cautiva de la sensualidad y no necesitaba de su ternura. Apasionada
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se abrazó a él, su ser clamaba por la culminación que conseguiría en un momento

más. Gail se limitaba a responder con tanta pasión como él y cuando juntos llegaron
a la cima del éxtasis, una inmensa sensación de sorpresa y exaltación los embargó.
Carl permaneció a su lado, en silencio, tenía los ojos sombríos, las mejillas
descoloridas, los labios apretados. Su brazo enlazaba a Gail y no la soltó y ella sintió
angustia al verlo enfadado. Lo normal era que lo ocurrido entre ellos le diera paz,
aunque no la amara. ¿Sería que lamentaba desearla y sentirse satisfecho con su
respuesta? ¿Le sorprendía darse cuenta de que eran compatibles?
Gail estaba cansada y deseaba dormir, no obstante, percibía en su interior algo
extraño. Sonrojada se alejó un poco de Carl, negándose a creer en la fuerza de su
instinto sensual. ¿Cómo era posible que estuviera deseándolo cuando acababa de
poseerla de manera brutal y ni siquiera tenía la delicadeza de hablarle?
Trató de moverse pero no se lo permitió.
—Te deseo otra vez —anunció, acercándola hacia sí y mirándola amenazador
para que no tratara de evadirlo.
A pesar del deseo tenía que protestar.
—¡Mañana me odiarás, Carl!
—¿Para qué preocuparnos del mañana cuando podemos gozar esta noche? —
preguntó molesto, volviendo a adueñarse de su boca con labios hambrientos para
hacerle el amor.
La mañana siguiente Carl seguía dormido cuando ella despertó. Era muy
temprano y aunque estaba acostumbrada a levantarse a esa hora, en ese momento no
quería hacerlo. Él estaba acostado boca abajo, la sábana cubría la dura curva de sus
sólidas caderas, revelando la espalda y los hombros. Gail ahogó un suspiro
recordando la sensación de sus manos. Carl era un amante insaciable y todo indicaba
que ella podía satisfacer esa demanda. Podía entregarse a él por completo, pero quizá
Carl no la sabía valorar y era probable que llegara a despreciarla por incitar sus
deseos.
Decidió salir a cabalgar. Allí estaría Frank y le daría la bienvenida. Habían
registrado un caballo para la competencia en Ascot, no lo había comentado con Carl,
pero deseaba con toda su alma acompañarlo como su esposa. En Newmarket estuvo
aprensiva, pero ahora sabía que su inseguridad no tenía fundamentos y anhelaba
asistir a Ascot libre de esas absurdas inhibiciones.
Trató de vestirse sin despertarlo y salió de la casa. El aire era fresco y limpio
después de la tormenta de la noche anterior, los pétalos de los manzanos y cerezos,
semejantes a copos de nieve, yacían esparcidos sobre el suelo. El caballo, Dinkum,
estaba en excelentes condiciones y podía imaginarlo cubierto con los colores de Carl
llegando en primer lugar.
Gail estaba feliz cuando regresó a la casa, pues al igual que Carl disfrutaba de
su libertad. Al llegar descubrió que él también había salido y comenzó a preparar el
desayuno. Recordando su apetito para otras cosas, estaba feliz de ser tan joven que
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podía satisfacerlo y agradecía estar enamorada de él para complacer su ardiente

deseo con la profunda pasión que le exigía.
Lo oyó regresar y se volvió a recibirlo con una sonrisa, pero Carl la ignoró.
Estaba tan acostumbrada a su carácter que no se inquietó y esperó paciente a que él
hablara.
—¿En dónde has estado? —gruñó, sorprendiéndola por su tono.
—Oh, estaba viendo correr a Dinkum, pensé que no te molestaría.
—¡La próxima vez pregúntamelo! —exclamó irritado.
—Estabas dormido… —explicó.
¿De quién es la culpa? parecían decirle sus ojos, antes que le diera la espalda y
comenzara a lavarse las manos en el fregadero.
Confundida, Gail se sonrojó ante su feroz mirada. Esa mañana esperó que Carl
la tomara entre sus brazos y la besara, pero las cosas no resultaban como había
esperado. Después pensó que sin duda estaba furioso porque no se quedó en la cama
junto a él. ¿Cómo podía explicarle que lo deseaba, pero que temía traicionarse? A
Carl le disgustaba que le dijera cuánto lo amaba, pero le costaba trabajo ocultarlo.
—No era necesario que fueras, Dick Noble llegará hoy —informó cortante.
—¡Lo sé! —exclamó casi perdiendo el control.
—Entonces ¿por qué fuiste? —insistió.
—¡Sólo porque llegará tu entrenador… al fin —enfatizó—, no significa que no
pueda ir a los establos! Después de todo ayudé a entrenar a Dinkum, preparándolo
para la carrera de Ascot.
—¡Ascot!
Su mirada revelaba la ira que lo dominaba. Esos ojos eran especiales, cuando
estaba conmovido se oscurecían y al enfurecer adquirían el brillo plateado del hielo.
Gail no pudo enfrentar la frialdad de su mirada.
—¿Ya lo habías olvidado? —murmuró incierta.
—No me he olvidado de Ascot —contestó, cortante—, pero este año no
competiremos.
—¿No… competiremos?
—Retiré a Dinkum… acabo de decirlo a Frank. Lo vendí. Gordon Dilston quería
comprarlo desde hace tiempo y dije que se lo vendería.
¡Retirado… vendido! Gail estaba aturdida por la sorpresa.
—¡Pero no debiste hacerlo! ¿Por qué?.
Carl enfureció al ver que Gail no aceptaba su decisión. Tomándola por los
brazos la sacudió.
—Escúchame, Gail, no lo voy a repetir. Voy a vaciar los establos y luego los
cerraré. Y si vuelves a decirme que no debo hacerlo, ¡te mato!
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—¡No es eso! —de pronto se puso frenética—. Sé que cerrarás los establos, pero
dijiste que lo harías poco a poco. ¿Qué tiene de malo que Dinkum corra en Ascot? Ya
está registrado.
—Lo estaba.
—¿Quieres decir que ya lo retiraste? ¿No lo dices sólo porque te desobedecí esta
mañana?
—Puedes confirmarlo con Gordon si deseas.
La recorrió un escalofrío y movió la cabeza, abatida.
—Nunca aceptaste mi decisión acerca del entrenamiento, ¿no es así, Gail? En tu
pequeña y tenaz mente tienes seleccionados a nuestros ganadores y sigues haciendo
grandes planes para el futuro.
Se sonrojó porque estaba cerca de la verdad, aunque no lo hizo de forma
consciente.
—Es posible que tengas razón —confesó despacio—, pero no lo hice para
molestarte.
—No estoy molesto, ¡estoy furioso!
—Lo lamento —murmuró—, aunque aún podemos participar en Ascot.
—No, no podemos.
—¿Por qué no?
—Porque tengo otros planes y si estás tan ansiosa por ir a Ascot, debes buscar a
otro que te lleve.
Gail sabía que no iría sin él, habría muchas personas conocidas allí. De pronto
lo contempló. ¡Qué tonta era! ¿Por qué lo olvidó? Petula estaría en Ascot, siempre
asistía a ese evento anual. Gail recordó que el año anterior abrazó a Carl atrayendo la
atención de todos, incluyendo a la prensa. ¡No era de asombrarse que no deseara
aparecer este año en Ascot con su pequeña y sencilla esposa!
—No me importa lo de Ascot —aclaró serena—, siento haberte causado tantos
problemas.
—Olvídalo —murmuró Carl, sentándose a desayunar.
¡Deseaba olvidar tantas cosas!
—¿Conseguiste un buen precio por Dinkum? —indagó, sirviéndole un plato con
huevos y tocino—. A Gordon Dilston le gustan las gangas.
—Fue una ganga, pero obtuve buen dinero.
—Me dará tristeza ver que se llevan a Dinkum —suspiró.
—Te da tristeza cada vez que se va un caballo.
—Frank y los demás lamentarán lo de Ascot —comentó.
Carl tomó un pan tostado ignorando los huevos con tocino.
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—Tenemos otro caballo registrado, ¿no es así?

—Sí —afirmó triste—, pero no es Dinkum.
—Acepto que no están en la misma categoría.
¡Habría muy poca publicidad aun cuando ganara un premio!
—Correrá el martes en la de dos tercios de milla.
—¿Y cuál es el problema, Gail? —se volvió a mirarla, impaciente—. Estoy
cansado de esta conversación, Dick Noble es muy competente y además tiene
ayudantes. Tú y yo encontraremos otras cosas que hacer.
—¿Cuáles?
—Pasar el día en la cama, si quieres.
¿Qué hacía, desviar el tema? ¿O sólo sugería que podían descansar?
—¿Con quién? —preguntó con naturalidad.
—Quizá conmigo.
Pensó que era una muestra del sentido del humor masculino, pero Carl
continuó comiendo el pan tostado como si nada.
Gail estaba tan indignada que olvidó todo lo que habían discutido, ¡de otra
manera habría explotado!
—He decidido —informó cambiando el tema—, que daremos una cena el
viernes por la noche, ¿estas de acuerdo?
Carl asintió distraído y Gail sabía que no escuchó una palabra de lo que dijo.
Aprovechando su indiferencia terminó su café y se puso de pie.
—Voy a encender la calefacción para el señor Noble. Es junio y la cabaña ha
estado abandonada desde que nos casamos.
—¿Tanto tiempo? —Carl metió los dedos entre sus negros rizos, sorprendido
por el movimiento de Gail.
—¿Oíste lo que dije? —preguntó, indignada.
—Que irás a encender la calefacción para Dick, ¿cierto? No estoy sordo —
respondió cortante.
—Entonces me voy —anunció. Pensando que estaba distraído se sobresaltó
cuando pasó junto a él y la asió del brazo sentándola en su regazo.
—¿Qué tal si me das los buenos días adecuadamente antes de irte? Como te
levantaste tan temprano, olvidaste hacerlo.
Pensando que nunca lo entendería, Gail le ofreció sus labios en silencio y al
principio, Carl los tomó con suavidad hasta que de nuevo surgió el deseo Escuchó un
ronco sonido en su garganta, sus sentidos comenzaron a despertar y la embargó un
ardiente deseo cuando sus brazos la rodearon, estrechándola, Después la soltó reacio.
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—¡Podría embriagarme con tus besos! —murmuró Carl—. ¡Dios mío, no sé

cómo es posible!
—La cercanía —susurró Gail sin aliento y antes de volver para salir se preguntó
por qué parecía tan intranquilo.
Durante los siguientes días gozaron de una serena armonía. Carl dormía con
ella, haciéndole el amor cada vez con más frecuencia; no era más amable y su actitud
la desconcertaba, porque algunas veces parecía que no se saciaba de ella. A menudo
su acercamiento era tan premeditado que se alejaba de él abatida, pero los
avasalladores labios destruían sus resistencias de forma asombrosa. La controlaba en
segundos y Gail sólo era capaz de responder con ardor y pasión.
Algunas veces la despertaba durante la noche y volvía a hacerle el amor. La
poseía con violencia sabiendo que le respondería al instante; no importaba que su
mente se opusiera a estos atropellos, su cuerpo siempre respondía.
Dos veces esa semana, Carl salió a las ventas de caballos. No le pidió que lo
acompañara, pero no le importaba porque estaba muy ocupada preparando la fiesta
del viernes. También se ocupaba de otras cosas, Mary Douglas, el ama de llaves que
renunció por el mal carácter de Carl, cuando se rompió la pierna, llamó por teléfono
preguntando si podía regresar a su antiguo empleo. Feliz y sin consultar a Carl, Gail
accedió.
Pensaba varias cosas cuando le dijo a Mary que la recogería al día siguiente
para que empezara a trabajar de inmediato. Había sido impulsiva al aceptar a Mary,
pero tenía buenos motivos para hacerlo. La casa era muy grande para que ella sola
pudiera manejarla y no encontraba a nadie que pudiera ayudaría, como Carl sugirió.
A él no le gustaba la idea de tener a alguien que viviera con ellos, pero cambiaría de
opinión al ver los resultados y si su matrimonio no era algo definitivo, al menos
podría asegurarse de que su hogar estuviera en orden antes de irse.
Fue raro que no se opusiera cuando le confesó lo de Mary.
—Supongo que es imposible que una mujer sola pueda mantener aseada una
casa tan grande y Mary es una persona eficiente. ¿No te dijo qué ocurrió con su
último empleo?
—Su patrón se fue a vivir al extranjero con su hija.
—¿Y tú aceptaste de inmediato cuando ella llamó? —Carl la miraba con
sarcasmo, haciéndola ponerse a la defensiva.
—Quizá me precipité un poco, pero tenía que aprovechar la oportunidad. Con
la ayuda de Mary podré tener todo en orden y será una gran ayuda cuando
organicemos fiestas.
—No habrá muchas fiestas —replicó ceñudo.
—Si no organizamos algunas pronto, nos llamarán insociables —señaló con
lentitud.
—¿Quién vendrá el viernes? —preguntó cortante, después de una pausa.
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Suspirando leyó la lista de los invitados; no eran muchos, sólo Ruth y Donald,
Sir Arthur y Lady Elliot y los vecinos más cercanos.
—Grace está en Londres y no podrá asistir —explicó la ausencia de su prima en
la lista.
—Bien —repuso con desdén.
¿Fue por ella o por qué le alegró que Grace no asistiera a la fiesta pues solía
hacer comentarios que lo irritaban?
Grace permaneció en Londres y nada entorpeció la alegría de la fiesta. Doce
invitados eran muchas personas para una primera cena, pero con la ayuda de Mary,
Gail no tuvo problemas. Aun Ruth se deshizo en halagos, y Lady Elliot le permitió
que la llamara tía Elizabeth y le besara la mejilla al despedirse.
Cuando todos se fueron, Gail sonrió con alegría.
—Tu tía es encantadora, pero es tan distinguida que me asusta.
Carl gruñó indiferente mientras tomaba una última copa y sus ojos se
oscurecieron cuando miró las sensuales curvas de su esposa.
—Ven, vamos a la cama —dijo con voz ronca—, si eres capaz de subir por la
escalera.
—¡No pensarás que estoy ebria! —exclamó indignada.
—Quiero decir que los halagos que recibiste hoy se te subieron a la cabeza. Yo
podría ayudarte a subir. Como soy tu esposo, estoy tomando precauciones —rió
burlón, alzando una ceja.
Gail también rió rechazando su ofrecimiento y sonrojándose al entender que
sólo estaba coqueteando.
Esa noche cuando Carl le hizo el amor la acarició con ternura, pero como
siempre, estaba tan excitada que a la mañana siguiente pensó que fue su
imaginación.
—Quiero ir a Lambourn, Carl —anunció durante el desayuno—, Mary necesita
algunas cosas y yo también.
—¿Quieres que te lleve? —ofreció cuando Mary les sirvió más pan tostado.
Ahora usaban el desayunador para sus comidas diarias. Carl dijo que no le
importaba comer en la cocina, pero Mary se opuso con firmeza.
—Hoy es lo mismo en todas partes —explicó Carl quejumbroso cuando Mary
salió del desayunador—, si tienes suerte de contar con sirvientes, te dominan
enseguida y el pobre hombre que paga el salario tiene miedo de abrir la boca.
—¡Qué lástima! —sonrió Gail—, Mary no es así, porque si lo fuera, ¡ya la
habrías puesto en su lugar!
—También las esposas se sobrepasan —afirmó Carl severo.
—¡Hipócrita! —bromeó Gail—, creo que lo disfrutas.
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—Disfruto no verte tratando de estar en seis lugares a la vez y haciendo diez

cosas a un tiempo. Es agradable contar con la atención de mi esposa durante las
comidas, sin que tenga que levantarse para servir el siguiente plato.
—¡No era tan malo! —protestó alegre.
—También puede afectarme la digestión, ahora no tendré que lavar los platos.
—¡Algunas veces los secaste! —aclaró bromeando. ¡Era tan agradable verlo de
buen humor!
—La gente olvida con tanta facilidad —continuó, pensativo.
Gail parpadeó, no olvidaba a Petula y deseaba que lo hiciera. Sin embargo, esa
mañana sintió que renacía la esperanza.
—Bien, ¿necesitas algo de la ciudad? —indagó volviéndose a ver el reloj—.
Tengo que volver antes del almuerzo.
—No y no me dijiste si querías que te llevara.
—Sé que vendrá el veterinario y debo hacer muchas compras. No tardaré en
regresar —respondió sonriendo y negó con la cabeza.
—Entonces, nos veremos a la hora del almuerzo —antes de salir, Carl la besó—.
Cuídate.
Gail casi había terminado sus compras cuando se encontró con Grace. Si no
hubiera estado absorta en los encargos de Mary, la habría visto venir, pero Grace
estaba frente a ella y no pudo evitarla.
—Hola —saludó Gail contrariada—, pensé que estabas en Londres.
—Así fue —afirmó Grace—, ahora estaba a punto de volver a casa; conseguí
quién me llevara, pero fue a comprar algo.
—Oh, en ese caso… —Gail empezó a despedirse, pero Grace la detuvo.
—Espera, tengo que decirte algo.
Gail sintió un escalofrío.
—Siento no haber asistido anoche a tu fiesta —continuó Grace sonriendo con
malicia—, traté de hacerlo porque te tengo noticias.
—Tengo prisa… —explicó Gail, temerosa.
—¡Oh, espera un minuto! —insistió Grace—, no puedes tener tanta prisa por
reunirte con tu… ¿amante esposo?
¿Por qué dudó Grace al decir amante? Gail sintió el deseo de huir.
—Escucha, Grace, quizá podamos hablar otro día, ¿quieres?
Grace se limitó a seguirla cuando se alejaba y la gente comenzó a observarlas
cuando forzó a Gail a detenerse.
—Entonces apresúrate —ordenó Gail cortante.
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—¡Por Dios, cualquiera diría que soy tu enemiga! —exclamó Grace—. Soy tu
prima política y sólo me interesan tus problemas.
¿Esperaba que le creyera? Gail no contestó y aguardó aprensiva.
—Así que —prosiguió Grace satisfecha—, puedes creer que quería estar segura
de que supieras las últimas noticias de Petula antes que se entere Carl.
—¿Petula?
—Sí —afirmó Grace contemplando el pálido rostro de Gail—, con sólo
mencionar su nombre los hombres palidecen, pero en este caso, es una mujer.
Gail permaneció en silencio. No podía evitar que Grace observara su inquietud.
—Su matrimonio no marcha bien —informó Grace—, se rumora que está
divorciándose.
—¿Tan pronto?
—Después de un año mucha gente se divorcia y en Estados Unidos los
divorcios no tienen importancia. Aun aquí el divorcio se está convirtiendo en una
formalidad. Una esposa indeseable puede descartarse de la noche a la mañana.
Gail sabía que Grace también se refería a su matrimonio y volvió a
estremecerse.
—Petula estará en Ascot —murmuró Gail para sí misma. Grace pareció perder
el interés en la conversación, ya había logrado su objetivo.
—Creo que sí —contestó.
—Si está buscando el divorcio, ¿crees que asistiría con su esposo? —preguntó,
confundida.
—Esa clase de gente… mi clase de gente —aclaró Grace—, tiene un amplio
criterio. Nosotros, como tú, no tenemos ideas provincianas. Es común que las parejas,
como Petula y su marido, continúen teniendo una relación amistosa hasta que su
divorcio sea definitivo y después…
—Debo irme —Gail se volvió disgustada y decidida a marcharse.
—¡Desde luego! —Grace le ofreció una sonrisa—. ¿No te importaría
comentárselo a Carl? Prometí que se lo diría.
¿Se lo prometió a quién? Gail aún temblaba cuando llegó a su coche. Grace dijo
que escuchó rumores sobre Petula… pero ¡no aclaró que habló con ella! Muy
confundida Gail frunció el ceño. A Grace le gustaba enredar las cosas, pero no era
una embustera… ¿o sí?
Comenzó a pensar que su matrimonio tenía una oportunidad, pero ahora la
asaltaban terribles dudas. En general, Carl era más considerado y menos hiriente en
sus comentarios, mas era frecuente que cuando empezaba a creer que las cosas
mejoraban, reapareciera su rudeza.
Desesperada, Gail asió con fuerza el volante. Carl seguía con sus planes de
cerrar los establos, esto quería decir que en el fondo tenía esperanza de que Petula se
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divorciara. ¿Intentaba arreglar todos sus asuntos para irse con Petula cuando ella lo
necesitara? En su angustia pensó que también era posible que Carl estuviera
preparando el divorcio.
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Capítulo 8
Gail regresó a Deanly después de calmarse y decidió no darle el mensaje a Carl.
Quizá ésta era una batalla perdida, pero no se daría por vencida tan fácilmente. ¡Se
negaba a ofrecer a Carl en una bandeja de plata! Si Petula lo quería, tendría que venir
a quitárselo y si Grace pretendía ayudarla, ¡se arrepentiría!
Sin embargo, su seguridad pronto desapareció y empezó a deprimirse. Cuando
llegó a casa, suspiró aliviada al saber que Carl hizo arreglos para que, con Dick
Noble, asistieran a una competencia hípica y sugirió que comieran algo ligero antes
de salir.
Gail estuvo de acuerdo, ya que cualquier cosa era mejor que pasar la tarde a
solas con Carl, cuando regresaran, quizá estaría más tranquila y podría ocultarle el
encuentro con Grace. Además, empezaba a dudar de la verdad de las palabras de esa
chica.
Dick Noble quería asistir a la competencia para ver al caballo que entrenó un
amigo suyo, pensaba ir solo, pero como su coche se descompuso, Carl se ofreció a
llevarlo, Gail comenzaba a simpatizar con el nuevo entrenador, esto la sorprendía
porque estaba celosa de su llegada. Aunque Dick era más viejo, le recordaba a su
padre pues tenían actitudes parecidas.
Ya era tarde cuando llegaron a saborear la deliciosa cena que Mary les tenía
preparada. Para Gail era un lujo poder sentarse a comer algo que alguien más había
preparado y se preguntaba hasta cuándo aprendería a gozarlo sin sorprenderse.
Luego recordó que no tendría esa oportunidad, ya que no estaría allí por mucho
tiempo.
Mary apareció ante la puerta del comedor para decirles que dejó el café en el
estudio, pues debía cuidar al bebé de Jim Stevens y su esposa, quienes querían ir a un
baile en Hungerford.
Como Jim Stevens trabajaba para ellos, Carl aceptó porque sabía que Jim la
llevaría de regreso a casa.
—¿Vemos la televisión? —preguntó Gail dudosa cuando fueron al estudio—.
Hay una película de James Bond.
Carl abrió un poco la ventana y dejó, entrar el aire fresco de la noche. Parecía
tranquilo y se sentó dando un suspiro.
—Me gustaría escuchar las noticias, pero supongo que podemos ver una parte
de la película si te gusta ver al ridículo James Bond.
Gail asintió sin entusiasmo. Hubiera preferido acostarse pues estaba muy
cansada, pero todavía no podía olvidar la charla con Grace y sabía que no estaría
tranquila. Como no se había convencido de que Grace estaba mintiendo, se sentía
más deprimida que nunca. Grace había destruido su optimismo llenándola de dudas.
Carl tomó café y brandy y leyó un poco antes de sintonizar las noticias. De
pronto Gail lanzó una exclamación cuando el reportero anunció:
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—Y ahora nuestro reportero en África, Jeff Lessing, con más detalles.

—¡Carl! —Gail asió su brazo, porque estaba sentada a su lado en el sofá—.
¡Mira, es Jeff!
—¡No estoy ciego! —replicó cortante y frunció el ceño.
—¡Oh, calla y escucha!
—Tú eres la que hace ruido —murmuró.
—Lo siento.
Escucharon a Jeff haciendo un breve relato del descontento que provocaba tanta
violencia en el país. Apareció en la pantalla durante unos minutos y parecía cansado
y triste.
Cuando terminó, Gail estaba llorando. Enjugándose las lágrimas, deseó que
Carl no se hubiera dado cuenta de esto.
—¿Crees que esté bien? —preguntó ansiosa.
—Bueno, no está en un lugar muy seguro, pero además, de eso, ¿qué te hace
pensar que no está bien?
—Parece cansado.
—Es probable que lo esté, —el tono de Carl se volvió cortante— imagino que no
puede descansar mucho con esa clase de vida, pero sobrevivirá. Estoy seguro de que
no es necesario llorar por él.
¿Lo había notado? Se volvió a la pantalla mientras seguían… noticias. Debió
recordar que a Carl le disgustaba que se preocupara por Jeff. Jeff tenía un trabajo
peligroso, pero sabía hacerlo, sentía temor por su seguridad, pero no era tan grande
comparado con lo que sentiría si supiera que Carl estaba en peligro. Más si corría el
riesgo de perder a Carl, ¡sería por otra mujer!
Sin querer, volvió a pensar en Petula y sintió que se ahogaba. De pronto supo
que debía ir a Ascot para verla. Desde luego no hablaría con ella, pero si Petula
estaba allí con su esposo, podría darse cuenta, sólo con verlos, de si eran felices o no.
Era una locura pero, ¿no valdría la pena hacerlo para conseguir la tranquilidad?
Cuando Carl volvió a hablar, lo miró con tristeza.
—Lo siento —se excusó— no oí lo que decías.
—Porque pensabas en alguien más —replicó ceñudo—, en otro hombre.
—¿Otro… hombre?
—No finjas inocencia —espetó rudo—, sólo has pensado en Jeff en los últimos
cinco minutos —se levantó y apagó la televisión antes de volver a sentarse—. Yo soy
tu esposo, ¿recuerdas?
¿Siempre pensaba en sí mismo? Además de poder hacerle el amor, ¿qué más
significaba para él?
—¿Te importaría que lo olvide? —indagó desafiante.
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—¿Lo has olvidado? —se volvió a mirar con los ojos entrecerrados—, ¿lo has
hecho? —repitió.
—Contesta mi pregunta —lo retó, sonriendo con dificultad.
—¡Tú no vas a presionarme de ningún modo! —gruñó sujetándola por los
hombros con fuerza—. Llegamos a un acuerdo cuando nos casamos y sugiero que lo
cumplas sin hacer preguntas.
—No hay nada de malo en hablar de…
—Pero es inútil, así es mejor —la interrumpió furioso inclinándose y besándola
con violencia.
Los dedos se hundieron en el espeso y rubio cabello de Gail, aprisionando su
cabeza. Los fuertes brazos la estrechaban dejándola sin aliento mientras la salvaje
boca de Carl silenciaba el grito de protesta que escapó de su garganta.
En los últimos días Carl había cambiado, le hacía el amor con la misma pasión,
pero era más considerado, en ese momento lo hizo enfadarse y reaccionaba con
violencia. La forzó a abrir la boca haciendo presión hasta lastimarla y le desabotonó
la blusa para acariciar con impaciencia sus senos.
Deslizó los labios hacia su cuello, quemándola. Como sus senos estaban
expuestos, descendió hasta los rozados pezones, mordisqueándolos y excitándola.
Gail gritó cuando sus manos la atrajeron hacia sí para volver a besarla con brutal
deseo.
—¡Carl —suplicó—, espera!
—¡Hipócrita! —gruñó—. ¿De verdad quieres que lo haga? Tu corazón dice lo
contrario.
A pesar de la violencia del ataque, su cuerpo respondía a la indomable fuerza
de su virilidad y tembló.
—¡Tengo miedo! —gimió.
—Querida —murmuró burlándose—, eso es deseo, no temor.
No contento con mofarse de ella, la humillaba al decir la verdad… lo deseaba a
pesar de todo. Su aliento era enloquecedor y Gail trató de negar su acusación.
—Si me amas —murmuró—, ¿por qué te quejas?
—¡Pero tú no sientes nada! —protestó ella con amargura.
Gail quería decir que no la amaba pero Carl pareció interpretarla mal.
—Te equivocas —aclaró ronco mientras continuaba acariciándola despertando
su pasión—, me gustaría no sentir, pero contigo no puedo evitarlo.
Gail era consciente de su excitación, pues Carl no trataba de ocultarla, pero
deseaba más que eso. La atrapó en los cojines con su cuerpo y Gail trató de apartarlo.
—Quiero bañarme —gimió como excusa para escapar, tratando de ignorar la
sensualidad que la invadía.
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Las manos de Carl acariciaban sus caderas y muslos que ya estaban desnudos y
un ardiente deseo le recorrió el cuerpo.
—Nos bañaremos juntos —gruñó, desvistiéndose en un instante—, ¡pero dudo
que en este momento pueda subir por la escalera!
Gail respiró con dificultad cuando su boca volvió a capturar la suya y se sintió
perdida. Olvidándose de todo, dejó que la embargara un deseo primitivo y salvaje,
avergonzada por no poder rechazar sus apasionadas caricias.
—¡No te resistas! —ordenó Carl deslizando sus piernas entre las de Gail—, si lo
haces puedo lastimarte.
Gail sintió que Carl temblaba y sus manos se deslizaron en el sudor de sus
hombros, pero cuando gimió, no fue porque la lastimara sino por el éxtasis que la
invadió hundiendo las manos en su cabello se entregó por completo a él y siguió el
ritmo de su cuerpo mientras murmuraba su nombre. Luego, Carl la volvió a besar y
se fundieron en una creciente excitación que los condujo a la cima del placer.
Al día siguiente, que era domingo, Carl estaba hablando por teléfono cuando
ella bajó.
—Buenos días —saludó a Gail cuando colgó el auricular. Su mirada era fría.
Quería decirle tantas cosas que no confesó la noche anterior porque le había
ordenado con voz ronca que no hablara al conducirla a la cama para hacerle de
nuevo el amor.
—Espero no interrumpir —se disculpó.
—No me habría molestado que lo hicieras —replicó Carl, sonriendo.
—Oh —algo en el tono de su voz la sorprendió—. ¿Quién era?
—Ruth.
—¿Ruth? —repitió volviéndose a verlo con incredulidad, Ruth nunca llamaba a
esa hora, a menos que fuera importante—. ¿Qué quería?
—Para empezar agradecernos la velada.
—Oh —interrumpió Gail ansiosa—, quizá trató de buscarme ayer mientras
estuvimos fuera. ¿Mary no te dijo nada? Es mejor que la llame y me disculpe…
—¡Gail! —la interrumpió—, tu hermana estuvo muy ocupada ayer y se disculpó
por no haberte llamado.
—Oh, ya veo —repuso Gail sonrojada. Sabía que estaba muy rara—. ¿Qué más
dijo?
—Nos invitaron a almorzar y a quedarnos todo el día si podemos. Le dije que
nos encantaría, ¿hice bien?
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—¡Oh, claro que sí! —a Gail le sorprendió que Carl accediera a ir—. ¡Oh,
gracias! —exclamó feliz y sin pensarlo lo abrazó.
—¡Oye! —atrapó su brazo antes que pudiera alejarse—, ¡pareces una niña a
quien nunca le han dado un regalo!
Se volvió a verlo, dudando. No sabía si estaba bromeando o no.
—No seas tonto —balbuceó—, eres muy bueno conmigo.
—Trato de serlo.
Gail permaneció en silencio pensando qué haría para convencerlo de su amor.
Carl trataba de complacerla, pero no actuaba con naturalidad al debatirse entre el
deber, el deseo y el amor. Los tres eran ingredientes necesarios para un buen
matrimonio, pero el que los mantenía unidos era el amor. El deseo, era suficiente por
un tiempo, pero que al final, sin contar con el afecto el amor moriría sin remedio.
Carl no la amaba y era extraño que pudiera sentir deseo sin amor.
Mary apareció anunciándoles que el desayuno estaba listo, lo cual puso fin a la
conversación.
—¿A qué hora saldremos? —indagó Gail forjándose a parecer alegre al sentarse
a desayunar.
—A las doce y media —murmuró distraído, tornando el diario para leerlo.
Ruth les dio la bienvenida frunciendo el ceño.
—Cinco minutos más —exclamó—, ¡y la comida se habría arruinado!
—Yo tengo la culpa —se excusó Carl con una sonrisa, besando a Ruth—, hice
esperar a Gail.
Era cierto, ¡pero Ruth no debió molestarse! Asiendo el brazo de Carl, sonrió.
—Déjame mostrarte la casa. Ahora que nos vamos, es hora de que la conozcas.
La comida no estaba servida y Ruth sonreía como nunca la había visto Gail.
Indignada, enfrentó la mirada divertida de Donald.
—¿Sabes qué está tramando Ruth?
—No te enfades, Gail. Siente curiosidad por tu marido y sospecho que sólo trata
de aclarar algunas dudas, no le hace daño a nadie.
Gail tembló, sabía que desde el principio de su matrimonio Ruth sintió
curiosidad, pero no quería satisfacerla. No le molestaba que Ruth se interesara en sus
problemas, después de todo era su hermana, pero jamás le confesaría que Carl no la
amaba. Ruth era extrovertida cuando lo consideraba necesario y Gail podía imaginar
su comentario cuando supiera la verdad. Por eso estaba preocupada, Carl no le diría
una palabra, pero Ruth era muy astuta.
Viendo que Gail se mordía el labio, Donald la condujo a la cocina.
—Siempre comemos algo frío los domingos, así que la sopa es lo único que está
en peligro de arruinarse, ¿vamos a evitarlo?
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—Es una buena sugerencia —sonrió Gail.

—Tu marido es encantador. Gail, más que encantador —le dijo Ruth con un
cierto brillo en los ojos cuando lavaban los platos—. Ahora sé por qué le gusta tanto a
las mujeres, su estatura y su piel bronceada, ¿es lo que llaman sex appeal?
—¡Ruth, eres la esposa del vicario!
—Así es, y estoy tan emocionada como una adolescente y no como una señora
que pasa de los treinta.
—Es una gran edad —bromeó Gail.
—Aunque no imagino cómo alguien pudo abandonarlo —añadió Ruth.
—No —repuso Gail cautelosa.
—¡Oh, querida! —exclamó Ruth consternada, mientras Gail trataba de borrar la
expresión angustiosa de su rostro—. ¿Él todavía… quiero decir?…
—No, claro que no —replicó Gail al descubrir un destello de sospecha en los
ojos de Ruth. ¡Dios, pensó frenética, no permitas que Ruth sospeche nada, no lo
soportaría!
—No lo creí —murmuró Ruth volviéndose a mirarla—, eres tan dulce, que no
veo cómo podría seguir amando a otra mujer.
Ruth, querida, ¡siempre tan diplomática! pensó Gail con sarcasmo.
—Donald me decía —prosiguió Ruth—, que te estás convirtiendo en una
belleza. También te vistes mucho mejor, algo que Petula Hogan no sabía hacer.
Bueno, ella gastaba fortunas en ropa, cualquiera lo sabía, pero faltaba algo. Me gusta
ese vestido —se volvió a contemplar el de algodón azul que Gail tenía puesto, con
una chaqueta que hacía juego. De pronto, Ruth entrecerró los ojos—. Ya no eres tan
delgada, ¿estás embarazada?
—¿Embarazada? Quién… no —Gail trató de ocultar su sonrojo inclinándose
sobre el fregadero. No podía estarlo, ¿o sí? Era lo último que Carl desearía que
ocurriera.
—Me lo preguntaba —Ruth estudió a Gail—. Aunque parece que lo estás.
—Yo… tengo…
—Oh, no me hagas caso. Creo que estoy celosa.
Ruth y Donald no podían tener hijos y pensaban adoptarlos cuando estuvieran
instalados en la nueva parroquia de Donald.
—¿Cuándo van a marcharse? —preguntó Gail, nerviosa.
—¿Marcharnos, quieres decir mudarnos? —Ruth sonrió—. Las personas de la
mudanza vendrán el miércoles y tengo tantas cosas que hacer.
—Pude haberte ayudado. No lo pensé, pero si me hubieras llamado… —Gail se
sintió culpable.
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—Si te hubiera necesitado no habría dudado en llamarte, pero las personas de la

mudanza hacen todo el trabajo y nosotros no tenemos muchas cosas.
—¿La nueva vicaría es tan grande como ésta?
—Más grande —Ruth encogió los hombros—. Estas casas eran enormes, pero
por alguna razón, quizá por el elevado costo de mantenimiento, las vicarías
modernas son muy pequeñas.
Cuando Carl y Gail se despidieron, Ruth murmuró a Gail.
—Te importaría decirme si… bien, ¡tú sabes a qué me refiero!
—¿A qué se refería? —preguntó Carl sin interés cuando se alejaban.
—Sólo me pidió que no dejara de llamarla.
—¡Qué manera tan rara de pedirlo!
—Así es Ruth —explicó Gail, sonrojándose.
—Nunca imaginé que fuera tan agradable —comento Carl pensativo.
—Ruth opina lo mismo de ti —respondió con alegría.
—Ah —Carl sonrió y Gail pudo imaginar la charla entre él y Ruth,
estudiándose como enemigos, con cautela y sin dar explicaciones.
—¿Disfrutaste el recorrido por la casa? —indagó con frialdad.
—Sí, tu hermana es una gran conocedora de antigüedades.
—Espero que sean felices en su nueva casa —Gail lanzó un suspiro.
—Estoy seguro de que Ruth se adaptará muy bien —respondió Cari—. Cuando
estén establecidos tendrás que ir a visitarlos un fin de semana.
Tendrás que… no: tendremos que.
—Es posible que Donald permanezca en ese lugar varios años —replicó,
evasiva—. Es una parroquia más grande y con más responsabilidades.
—Pobre hombre, estará muy presionado.
—Es probable, pero ese es su estilo de vida.
—Tu cuñado es un buen hombre.
Así era y habría agradecido el comentario de Carl si no supiera que tenía la
costumbre de hablar de Ruth y Donald vagamente, casi como si no tuviera relación
con ellos. Se dio cuenta de que éste era el problema, Carl no pensaba tener una
relación futura con ellos.
Al día siguiente, después de almorzar, le preguntó a Carl si podía ir a Ascot.
Carl puso la taza de café en el plato, volviéndose a mirarla con frialdad.
—Pensé que ya lo habíamos discutido.
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Gail bajó los ojos y frunció la frente con preocupación. Tenía que ser cautelosa,
si mostraba mucho interés él comenzaría a sospechar de inmediato. Más si se lo
pedía sin entusiasmo, supondría que no le importaba y no la dejaría ir.
—Creó que alguien debe estar allí para ver correr a nuestro caballo.
—Será suficiente la presencia de Dick y Frank, es sólo una carrera —replicó
Carl.
—Me gustaría ir —insistió Gail.
—Y ese es el problema, ¿no es así? —preguntó cortante—. Te gusta la emoción
de una gran competencia. Ver correr a Kerry es secundario.
Gail permaneció en silencio. Era mejor que pensara así si quería obtener su
consentimiento.
—Sólo será por un día.
Debió ser muy clara porque, para su sorpresa, Carl no estaba enfadado, se
limitó a permanecer sentado y a contemplarla pensativo.
—Tendrás que ir con Dick y muchas personas preguntarán por mí, eso podría
ser embarazoso.
Carl fruncía el ceño, como si de pronto no le gustara la idea de dejarla sola y
desprotegida, expuesta a los cínicos comentarios de sus amistades y Gail se
conmovió.
—Estaré bien —aseguró—, permaneceré junto a Dick y los muchachos y es
posible que nadie note mi presencia. De cualquier manera conozco muy bien el
hipódromo y no me perderé.
—¡Es mejor que eso no ocurra! —exclamó Carl amenazante y la hizo pensar que
se preocupaba por ella, aunque sabía que no era así.
Fue a Ascot con Dick Noble y Frank. Durante el trayecto charlaron de caballos,
pero por primera vez Gail se conformó con escuchar para poder pensar en sus
problemas. El camino estaba muy transitado, pero Dick logró llegar a tiempo a Ascot.
Frank tenía dudas sobre el clima.
—Si no deja de llover, los caballos resbalarán hasta la meta —bromeó
volviéndose a Gil para ver si entendió la broma.
Gail asintió con cortesía mientras Dick se concentraba en estacionar el coche,
frunciendo el ceño.
Para Gail la competencia ya no tenía importancia, pensaba que todo estarían
cautivados por la magia de una competencia tan importante. Tan sólo el inolvidable
espectáculo de la llegada de la familia real era digno de verse. Podía admirar el
fastuoso vestuario de todas las damas acompañadas por caballeros ataviados con
trajes adecuados para la ocasión, todo eso hacía que este acontecimiento anual fuera
muy emocionante. Gail adoraba las multitudes, el ruido, los gritos de aliento durante
la carrera y el estruendo de los aplausos al final de ésta.
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La competencia estaba a punto de comenzar, la multitud parecía expectante y

alegre al ver que las nubes se alejaban dando paso al sol, pero sin Carl, Gail se sentía
muy sola. Acompañó a Dick y Frank para asegurarse de que el caballo hubiera
llegado bien y que el jockey estuviera presente, después se separó de ellos.
Dick Noble frunció el ceño cuando Gail anunció que lo vería más tarde.
—Tu esposo me dijo que no te perdiera de vista —explicó—, así que es mejor
que te quedes conmigo.
—Vi a unos viejos amigos —improvisó—, iré a saludarlos y regreso en seguida.
—¿Quiénes son? —indagó Dick, con desconfianza.
—Los Greenlaw —contestó, recordando a unos vecinos que siempre asistían a
Ascot—, también buscaré a los Purdie, mi padre solía entrenar sus caballos.
Dick pareció satisfecho con sus explicaciones e insistió en que regresara a
tiempo.
—Creerás que soy un entremetido —se excusó, ansioso—, pero debo
reportárselo a tu marido, ¡y sabes que con él no se puede jugar!
Gail sabía muy bien a lo que Dick se refería, aunque no entendía por qué Carl
turnaba tantas precauciones. Disgustada le prometió regresar a tiempo para ver
correr a su caballo.
Esa promesa no le daba mucho tiempo para llevar a cabo sus planes. Debía
encontrar a Petula y, descubrir si todavía era feliz en su matrimonio o si pensaba
divorciarse.
No fue fácil porque muchas personas la detenían para hablar con ella. Parecía
que la persiguiera un destino fatal, pues aunque no pretendía buscar a los Purdie,
ellos la vieron y Lady Purdie la acaparó con su conversación. Gail sabía que estaba
enterada de su matrimonio ya que Ruth se encontró con ella en la ciudad y
almorzaron juntas.
—¡Niña mala! —exclamó Lady Purdie—. ¡Te casaste con Carl Elliot y no me
enviaste una invitación!
—Fue una ceremonia muy íntima —comenzó a decir Gail.
—¿Y quién tenía más derecho que yo para acompañarte? —se quejó, haciendo
un exagerado gesto de indignación—. ¿No fui yo quién te crió? ¡La querida Ruth
siempre me ha estimado!
Ese era el estilo de Lady Purdie, vanagloriarse era un hábito en ella, pero no lo
hacía por lastimarla.
—Quizá usted y Lord Purdie quieran visitarnos un día de éstos —era mejor no
hacer una cita definitiva—. Carl estará encantado de mostrarles Deanly. ¿Podrían
llamarnos cuando sea conveniente para ustedes?
—Gracias, querida, lo haré. Y les llevaré su regalo de bodas.
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Gail se alejó dejando a Lady Purdie más tranquila. Gail prosiguió su camino
pensando que la mujer mayor aprobaba su matrimonio pues no dispensaba sus
favores con facilidad. Cuando su sobrina se casó con un granjero, no les regaló nada.
Al ver que encontraba a muchas amistades, Gail se alegró de que Carl insistiera
en que se pusiera un vestido. Comenzó a impacientarse cuando no lograba encontrar
a Petula y cuando la vio, la chica se dirigía al Palco Real. Iba acompañada por dos
parejas y un hombre alto y apuesto, quien Gail supuso que era su esposo. Los estudió
con atención cuando se detuvieron á charlar con un grupo de amigos.
Como siempre, Petula era el centro de atracción, pero cuando no sonreía a los
fotógrafos, su expresión era de descontento. El caballero a su lado tampoco parecía
muy feliz, casi actuaban como extraños.
De pronto Gail se dio cuenta de que cometió un error al ir a Ascot y se
avergonzó de sí misma. ¿Qué pretendía lograr? ¿Qué podía demostrar? Era común
que las parejas discutieran y éste podría ser un desacuerdo temporal.
Desconsolada, estaba a punto de regresar con Dick cuando se enfrentó con la
mirada de Petula. Vio que la mujer abría los ojos sorprendida, luego los entrecerró y
cuando se dirigía hacia ella, Gail se alejó corriendo hacia donde estaban sus
acompañantes.
Cuando llegó jadeante a los establos se encontró con que los hombres de Deanly
ya se habían ido. Podían estar en la pasarela del desfile. Se dirigía hacia allí cuado se
topó con Petula.
—¿Por qué no esperaste cuando te llamé? ¡Debiste saber que quería hablar
contigo! —le reprochó la mujer.
No se molestó en saludarla, se limitó a agredirla.
—No tenía idea —murmuró Gail insegura, pero en seguida, con un poco de
valor, indagó—. ¿Por qué querías hablar conmigo?
—¡Quizá para felicitarte por ser tan lista al atrapar a Carl en medio de su
confusión! —replicó Petula, cortante.
Gail se puso rígida, Petula creyó que podía hablarle con claridad, ¡pero ella no
tenía que soportar sus insultos!
—Sugiero que primero te informes de los hechos —replicó Gail, respirando
profundamente para tratar de calmarse—. Carl no es la clase de hombre que hace
algo que no quiera y somos muy felices.
—Quieres decir que tú eres feliz.
Gail recordaba que Petula no era una chica agradable, así que no le sorprendió
la maldad de sus palabras. Tampoco le asombraba verla furiosa porque Carl se había
casado con otra, ya que le gustaba pensar que un hombre era de su propiedad aun
cuando ya hubiera perdido el interés en él.
—También Carl es muy feliz —reiteró con decisión y palideció ante la mirada
de odio que le dirigió Petula.
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Capítulo 9
—No te creo —dijo Petula, cortante.
—No me importa que lo creas —replicó Gail desafiante.
—Puede importarte saber que voy a divorciarme —informó Petula furiosa—, y
no finjas estar sorprendida. Grace, la prima de Carl, te lo comentó.
—Ella… mencionó algo —balbuceó Gail en un murmullo.
—¿Se lo dijiste a Carl ? Creo que estará interesado.
—No, no lo hice —Gail se indignó—. Es probable que no sea tu único divorcio,
así que, ¿por qué debe interesarle?
—¿Por qué? —rugió Petula al oír, herida en su enorme vanidad—. ¡En cualquier
momento estaré libre y pronto verás si está interesado o no! Cuando, haga esto —
chasqueó los dedos ante el rostro de Gail—, te dejará antes de que puedas contar lo
que pasó.
—¡No, no lo hará! —sollozó Gail, pidiendo al cielo que no sucediera tal cosa.
—Es mejor que te asegures de que esta vez reciba el mensaje —espetó Petula—,
de otro modo no me gustaría estar en tu lugar.
—¡Díselo tú misma! —replicó Gail entre dientes.
—Ya lo habría hecho si él estuviera aquí. Desde luego, no me sorprende su
ausencia, pues aún recuerdo lo del año pasado.
—Eso no significa nada. Se casó conmigo, lo cual quiere decir que te olvidó —
contestó, desesperada.
—¿Por cuánto tiempo? —insistió Petula, con los ojos brillantes de triunfo.
El anuncio de un altavoz le relajó los endurecidos miembros y con rapidez se
alejó de Petula, dejándola con la palabra en la boca y sin despedirse.
—¡No olvides que te lo advertí! —le gritó Petula amenazante, pero Gail no dio
señales de haberla oído.
Cuando llegó a Deanly, Carl no estaba. Él regresó una hora más tarde y cuando
entró en la casa le dijo que se había entretenido en Lambourn. Por primera vez Gail
estaba feliz por su falta de interés, le hubiera gustado que no le preguntara por Ascot,
así habría tenido una excusa para no mencionar que vio a Petula. Le contó de su
encuentro con los Purdie y de cómo corrió su caballo, haciendo énfasis en esto
porque se sentía muy inquieta.
Pensando que arruinaría su matrimonio con la mentira, subió a su habitación a
tomar una ducha antes de acostarse y Carl fue al estudio. No le sorprendió que no la
siguiera. Si acaso dormía esa noche, no hablaría ella. Deprimida Gail se puso a llorar,
era obvio que Carl adivinó que Petula estaba en el país, así que no podía acostarse
con la mujer que, desafortunadamente, era su esposa.
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Al día siguiente, fue a ayudar a Ruth y Gail se sintió consolada cuando Ruth
aseguró, al despedirse, que sí no hubiera sido por su ayuda, ella y Donald hubieran
podido mudarse hasta el día siguiente.
Cuando regresó a Deanly, Carl salía del estudio.
—Estaba hablando por teléfono con tu amiga, Ann Morris —informó—, me
contó algo de una competencia de salto en Headlands, la semana próxima. Parece
que ha estado tratando de comunicarse con nosotros.
—¿Le explicaste que he estado ocupada?
—Lo intenté —encogió los hombros—, le hablé de la mudanza de tu hermana y
todo eso, pero parece pensar que no hay excusa por olvidar algo que se lleva a cabo
cada año.
La incertidumbre se reflejó en el rostro de Gail, en estos últimos días no se había
sentido muy bien, no tenía su acostumbrada energía y se cansaba con facilidad.
—¿Vas a ayudar? —preguntó inquieta—, siempre lo haces.
—De vez en cuando he ayudado —la corrigió.
—¿Y asistirás? —indagó insegura.
—¿Qué pasa Gail? Primero Ascot, ahora la maldita competencia ¿Tienes miedo
de perderme de vista?
Horrorizada se volvió a mirarlo, los botones de su camisa estaban
desabrochados y podía ver el vello del pecho y los fuertes músculos. Su masculina
virilidad parecía envolverla, el tono de su voz la hizo temblar pues nunca lo había
usado con ella.
—¿Por qué debo tener miedo de perderte de vista? —murmuró.
—No lo sé —de pronto pareció calmarse—, quizá todavía te preocupas por mí.
—¿Preocuparme por ti?
—Por mi pierna. Ya está mejor, así que no debes inquietarte.
—No me preocupa tu pierna —afirmó tensa—. Tú no inspiras compasión. En
cuanto a no querer alejarme de ti —persistió cuando era obvio que él había
terminado con el tema—, ¿no estarás molesto porque supuse que irías a Ascot y a la
competencia de Headlands, que son eventos a los que siempre asistes?
—¡No siempre lo hago!
¡Interpretaba mal sus palabras porque estaba enfadado!
—¡Dejaste de asistir a ciertos lugares porque tienes miedo! —exclamó.
—¿Miedo?
Los ojos de Gail lo desafiaron, si quería provocarla lo había logrado. Entonces
lamentó haber sido tan impulsiva.
—Carl —suplicó de pronto—, no discutamos.
—¿Por qué tengo miedo de asistir a ciertos lugares? —indagó amenazante.
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Desalentada se dio cuenta de que había provocado un enfrentamiento y estaría

perdiendo el tiempo si trataba de evitar el resultado final.
—Tú sabes por qué —suspiró—, temes encontrar a Petula.
—¡No tienes derecho a mencionar su nombre! —gritó, abofeteándola.
Gail lo contempló, aparecía en su mejilla una marca roja donde la había
golpeado, el dolor y la tristeza se reflejaron en sus ojos. La había lastimado, pero al
menos Carl contestó la pregunta que la atormentaba tanto. Su matrimonio no tenía
posibilidades de sobrevivir. Con los puños apretados, se dio la vuelta.
—¿Adónde vas? —rugió.
—Arriba —murmuró Gail—, quizá salga… no estoy segura.
—Espero que ahora comprendas la situación.
Asintió sin volverse y Carl no pudo ver sus lágrimas.
—Bien —su voz la persiguió mientras se alejaba—, no olvides comunicarte con
Ann y confirmarle que le ayudarás la semana próxima.
Gail estaba agradecida porque el trabajo la mantenía ocupada y lejos de Deanly
durante horas. Ann Morris era una buena amiga. Era mayor que Gail y aunque no le
confió sus problemas, parecía que Ann intuyó que algo estaba mal entre ella y Carl.
Gail se sintió reconfortada por su silenciosa comprensión.
Ann y su esposo Chris, habían rentado una de las granjas del lugar, y aunque
no criaban ni entrenaban caballos, les gustaba tener algunos y por lo general siempre
tenían preparados cuando menos dos para las competencias locales.
La competencia hípica se llevaría a cabo el veintisiete de junio y esa mañana,
Carl le dijo a Gail que iría a Londres.
—Es probable que esté ausente todo el fin de semana —anunció cortante.
Gail estuvo tan ocupada ayudando a Ann y preparando a su propio caballo que
vio a Carl con poca frecuencia. Evitaba encontrarse con él, porque todavía
conservaba el recuerdo de su última conversación y no quería que la lastimara de
nuevo.
Carl no había dormido con ella desde Ascot y también notó un cambio en él.
Estaba pálido a pesar de su bronceado, había tensión en su mirada.
—¿Londres? —repitió con debilidad.
—Sí —afirmó apretando los labios ante la expresión abatida de Gail—. ¿Te
molesta?
—No, desde luego que no.
—Espero que haga buen tiempo para la competencia —deseó, cortante y partió.
Tan pronto como Carl se marchó, Gail fue a Headlands. Era temprano pero
todavía había mucho trabajo que hacer y no soportaba estar en la casa con Mary
rondándola como acostumbraba hacerlo en los últimos días, diciendo que no estaba
bien. Gail sabía lo que Mary sospechaba, pero prefería no aclarar sus sospechas,
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además necesitaba una excusa para ir al doctor sin que Carl sospechara y por ahora
no tenía excusa.
Ya que se sentía mal y sospechaba la causa, sólo accedió a participar en una
competencia sencilla de unos cuantos obstáculos, pero no podía concentrarse en lo
que hacía y fue por ese motivo que su caballo resbaló y cayó en el último salto. Gail
estaba muy sorprendida y disgustada al encontrarse en el suelo, porque pudo
terminar la competencia sin dificultad.
—No me preguntes cómo sucedió —gruñó sonriendo cuando Ann y Chris se
apresuraron a ayudarla—, ¡supongo que lo merezco por haberme confiado!
—No importa —repuso Chris, muy preocupado para compartir su broma—.
¿Estás bien? Tienes un golpe en la cabeza, querida.
—No es nada —sujetó su brazo que la ayudara a levantarse de; suelo y luego se
sintió mareada.
—Necesitas un doctor —informó Ann estudiando el pálido rostro de Gail.
—¡No! —protestó ella—, en un momento estaré bien.
—¿En dónde diablos está Carl? —escuchó que murmuraba Chris a su esposa
cuando ella inclinó rápido la cabeza para evitar desmayarse.
Sintió, más que vio el imperceptible movimiento de la cabeza de Ann y repitió:
—Estoy bien —no era cierto, se sentía muy mal y pensó que se le notaba.
—Creo que debemos llamar a un médico —insistió Ann.
—¡No! —casi gritó Gail, histérica— no pueden llamar a un médico sólo por una
pequeña caída.
—Hagamos un trato —sugirió Ann con suavidad mirando de reojo a su
preocupado marido—, te llevaré a la clínica. Como es sábado no habrá cirujanos,
pero siempre está algún médico residente.
Gail se dio cuenta de que era una buena idea, al menos tenía una buena excusa
para confirmar sus sospechas, sin que nadie se enterara.
En poco tiempo llegaron a la clínica y el que atendió a Gail le era conocido
porque solía acudir a él cuando ocurrían pequeños accidentes en los establos. Gail,
quien gozaba de una salud excelente, casi nunca consultaba un médico, pero el
doctor Harding fue muy amable cuando murió su padre.
Después de asegurarle que el golpe en la cabeza no le traería consecuencias
posteriores, le preguntó qué otros malestares tenía.
Cuando Gail se sonrojó y comenzó a confesarle otros síntomas que no tenían
relación con la caída, él asintió y confirmó que estaba embarazada. Le aconsejó que
descansara el fin de semana y que no volviera a cabalgar hasta que estuviera segura
de que se había recuperado del accidente de esa tarde.
—Es sólo una precaución, Gail —sonrió—, pero en este momento no conviene
correr riesgos. Estoy seguro de que tu esposo estará feliz.
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Cuando abandonó la clínica, Gail pensó con tristeza que eso era lo último que
sentiría Carl y trató de sonreír cuando fue al encuentro de su amiga.
—¿Qué te dijo? —preguntó ansiosa.
—No mucho —contestó Gail ligera—, no tengo ninguna lesión. Me dio unas
pastillas para el dolor de cabeza y dijo que descansara el fin de semana.
—¿Y lo demás? —indagó Ann mientras regresaban hacia Deanly.
—¿A qué te refieres?… —balbuceó Gail entrelazando las manos. ¡Oh dios!, ¿era
tan obvio?
—Tú… sabes —respondió Ann con reverencia.
—Yo… ¿cómo lo adivinaste?
—Instinto femenino —murmuró Ann y luego preguntó al ver la intranquilidad
de Gail— ¿Carl no está, enterado?
—¿Carl? ¡Oh, no… no! —Gail palideció—. ¡No se lo digas, por favor! Quiero
decir… —se corrigió confundida—, prométeme que no le dirás nada hasta que yo lo
haga.
—Te la prometo —repuso Ann, sorprendida—, no soy tonta. No lo mencionaré
a nadie, ni siquiera a Chris, puedes confiar en mí.
Dejó a Gail en Deanly después de hacer arreglos para regresar el caballo.
—Estoy segura de que Frank o alguno de tus muchachos se harán cargo del
caballo, pero si no es así, Chris y yo lo traeremos y veremos que lo pongan en su
corral. No te molestaremos, pero mañana te llamaré por teléfono para saber cómo
sigues. ¿Carl regresará para entonces?
Mary la recibió en la puerta, Frank le había comentado el incidente y estaba
preocupada.
—¡Oh, Dios mío, Gail! —ante la insistencia de Gail, la llamaba por su nombre a
menos que hubiera alguien presente—. ¡Qué susto me has dado, niña! Le dije a Frank
que el señor Elliot lo mataría cuando regresara, si permitía que algo te sucediera.
—Frank no tuvo la culpa, Mary y sólo fue un pequeño descuido.
—¡Un pequeño descuido! —rugió—. Debió de estar más pendiente de ti, ¿ya
viste el doctor?
Cuando Gail asintió, Mary procedió a conducirla al interior de la casa, al tiempo
que la interrogaba sobre lo que dijo el médico.
—Me aconsejó que descansara el fin de semana, pero estoy muy bien —informó
suspirando. Se dirigía hacia la cocina para descansar pero Mary insistió en que fuera
a acostarse.
—¿Quieres que mande a buscar al señor Elliot? —indagó Mary observándola
dudosa al ver la palidez del rostro de Gail.
—¡Oh, no! —el pánico coloreó sus mejillas—, no deben molestarlo, tiene
negocios importantes que atender.
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—¿Qué puede ser más importante que su esposa? —inquirió Mary frunciendo
el ceño al ver su reacción.
Casi todo, pensó Gail con amargura.
—Creo que iré a la cama, me siento extraña —cambió el tema.
Cuando subió a su habitación, vomitó. Mary no dijo nada, esperó a que se
sintiera mejor y la ayudó a lavarse y a ponerse el pijama; la arropó con cuidado antes
de bajar a prepararle una taza de té.
—No te muevas hasta que regrese —ordenó con firmeza.
¡Querida Mary! Gail ahogó un sollozo. Siempre la había tratado con cariño. Gail
extrañó su maternal presencia cuando la mujer se fue de Deanly y ahora cada día se
alegraba más de tenerla con ella.
Mary la acompañó mientras tomaba el té, contemplándola.
—Eso ayuda mucho —comentó, misteriosa.
Gail no le pidió que fuera más específica porque estaba muy ocupada pensando
en Carl.
—Él regresará mañana —murmuró casi para sí misma.
—¿El señor Carl? ¡Espero que sí! —dijo Mary con acritud—, debería estar ahora
mismo contigo.
—Algunas veces tiene que ausentarse —explicó Gail adivinando una velada
crítica en las palabras de Mary.
—Lo siento, mi niña, tienes razón —se disculpó.
—Lo extraño tanto, Mary —confesó de pronto, llorosa.
—Lo sé, querida —repuso Mary conmovida—, sé cuánto piensas en él.
—Lo amo —afirmó Gail, sin más.
—Es un hombre afortunado. Sabes una cosa, querida, cuando no se casó con la
otra, le di gracias a Dios. Sé que me fui cuando no debía, pero mis nervios se
alteraron mucho al tratar de convencerlo de que había sido afortunado al no casarse
con esa mujer. Desde luego, él se resintió al verse abandonado y le costó mucho
trabajo aceptarlo, pero yo necesitaba un descanso, aunque siempre supe que volvería
a Deanly. Y cuando me enteré que se había casado contigo, estaba tan contenta que
me moría por regresar. Sólo espero que sepa apreciar lo afortunado que es.
De cierta manera, cuando comenzó a sentirse mejor, Gail estaba al mismo
tiempo tranquila y preocupada porque Carl no se encontraba en casa ese fin de
semana, su ausencia le daba la oportunidad de decir si le confesaría lo del bebé.
Últimamente Carl estaba muy inquieto y le horrorizaba pensar que pudiera creer que
se había embarazado con el fin de retenerlo en un matrimonio que él no deseaba.
Gail suspiró, aunque tratara de evitarlo, la verdad era que Carl resentía estar
casado con ella y con el bebé en camino se sentiría atrapado. ¡No a todos los hombres
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les entusiasmaba tener un hijo! Si Carl decidía terminar con el matrimonio, sería
mejor que no supiera nada acerca de su embarazo.
Sin embargo, ¿no habría otra manera de ver las cosas? Su matrimonio no había
sido un completo fracaso, físicamente eran compatibles y aunque a veces se
avergonzaba de su sexualidad, sabía que Carl disfrutaba con su apasionada
respuesta. Además compartían una íntima afinidad en otras cosas, como el amor por
Deanly, los caballos y el campo. Cuando Gail pensó en el niño que llevaba en sus
entrañas, quizá una pequeña réplica de Carl, su corazón se llenó de alegría.
Optimista, pensó que si ella se sentía así, era casi seguro que Carl compartiera sus
sentimientos.
Carl no regresó el domingo como Gail había esperado y ni siquiera llamó por
teléfono. El lunes, temiendo que enloquecería si se quedaba en casa, se fue con Dick
Noble en el Land Rover para ver a los caballos en su entrenamiento de la tarde y por
un tiempo, Gail pudo olvidar sus preocupaciones mientras compartía su entusiasmo
con Dick.
Eran las cuatro de la tarde cuando regresó a la casa y descubrió el coche de Carl
estacionado en el camino. No vio a Mary y tampoco a su marido y supuso que
estarían arriba. Olvidando la discusión previa a su separación, corrió a buscarlo.
Se detuvo ante la puerta de su habitación para recuperar el aliento antes de
abrirla y cuando lo hizo, quedó enmudecida. Carl estaba de pie frente a las maletas
que usaba cuando salía de viaje al extranjero y estaba guardando sus pertenencias.
Tenía el cabello húmedo por la ducha que acababa de tomar y anudaba su corbata.
Gail comenzó a temblar, tratando de adivinar adonde iría y empezó a sentirse
invadida por el temor.
Trató de calmarse, Gail no había visto lo que puso en su coche antes de irse a
Londres y quizá esas maletas eran las que llevó consigo en su viaje.
—Hola —saludó nerviosa e insegura.
Como Carl no contestó de inmediato se sintió desalentada y comenzaron a
derrumbarse todas sus esperanzas para el futuro. Tuvo la certeza de que era el final y
comprendió que sería inútil protestar, la expresión del rostro de Carl era la de un
hombre decidido y horrorizada, adivinó que él estaba a punto de decirle cosas que
no le agradarían.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó ronca cuando él no habló.
—Es obvio —su mirada sarcástica cayó sobre las maletas frente a él—, me voy.
No hubo nada que suavizara el golpe que él sabía que la lastimaría.
—¿Irte? —balbuceó, muy pálida.
—¡Espero que no sigas repitiendo lo que digo como si fueras una escolar! —
exclamó cortante.
—¿Volverás a ausentarte algunos días?
—No —replicó—, me voy para siempre. Quiero decir que me iré de tu vida
para siempre. Algún día regresaré a vivir aquí, pero no será contigo.
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—¡Carl! —tambaleante se dirigió hacia él sujetando sus brazos y gimió,

desesperada—: ¡No puedes hablar en serio!
—Temo que sí —afirmó implacable enfrentando la angustia de su mirada.
—¿Pero… por qué?
La apartó con violencia, apretando la mandíbula.
—¿Qué te parece si ahora contestas mis preguntas? ¡Tú no me dijiste que habías
visto a Petula en Ascot!
¡Eso era! Gail lo contempló, desolada.
—¿Serviría de algo? Ella te lastimó y no quise que volviera a hacerlo. Sólo
trataba de protegerte.
—La gente resulta lastimada todo el tiempo —aclaró indiferente—, ella sabe
que lo hizo, pero se sentía confundida. Cuando era mi prometida, nunca había estado
enamorada y se asustó.
—¡Tanto que se casó con otro hombre! —se burló Gail con cinismo.
Los ojos de Carl brillaron con creciente ira al oírla y Gail se dio cuenta de que
Carl luchaba por no golpearla.
—Se sentía segura con Oscar —explicó—, él fue como un refugio en la
tormenta, pero cuando se casaron supo lo que había perdido.
Gail lo contemplaba. ¿Podía ser verdad? Debía aceptar que amar a Carl era
estar siempre temerosa por la fuerza de sus propias emociones. Sin embargo, cada
persona reaccionaba de diferente manera, mas estaba segura de que ella nunca lo
habría abandonado para casarse con otro hombre y si Carl se iba, jamás amaría a
otro. A pesar de esto, le permitiría partir si tan sólo creyera que Petula lo amaba y
que lo haría feliz.
—Es posible que te abandonara… por las razones que te dio —aceptó Gail—,
¿pero no tiene remordimientos por dejar a su esposo?
—No se trata de remordimientos —replicó Cari—, ella no podía hacerlo feliz si
sólo pensaba en mí.
Gail lo contempló incrédula. ¿Creería él en eso?
—¿Y tú? —murmuró insegura.
—Algunas veces una persona tiene que ser cruel para ser buena. Cuando estés
libre, podrás encontrar a otro hombre que te dé todo lo que no pude darte.
—¿Quieres decir que nos divorciaremos?
—Veré a mi abogado mañana por la mañana antes de salir a Nueva York.
—Tú… ¿no cambiarás tu decisión? —preguntó con debilidad.
—No —negó cortante y enfadado—, ¿qué esperabas, Gail? Todo este tiempo me
has engañado.
—¿Engañarte?
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—Este fin de semana vi a Petula en Londres —informó.

—¿Estuvieron… juntos? —murmuró, sintiéndose destrozada.
—¡No! —espetó furioso—, ¡no hemos estado juntos! No la he tocado… ¡si eso
satisface tu perversa mente! Ella me llamó el viernes para decirme que ya se había
divorciado. Le sorprendió que no estuviera enterado. Parece que olvidaste repetir el
mensaje que te dio en Ascot.
—¿Tú me habrías dado esa clase de mensaje si la situación fuera a la inversa? —
preguntó Gail temblorosa—, por ejemplo, ¿si hubiera sido de Jeff ?
—¡No seas tonta! —exclamó furioso—. No metas a Jeff en este asunto.
—¿Nuestro matrimonio no ha significado nada para ti? —inquirió desolada.
—¡Oh, por Dios! —rugió él—, cuando nos casamos sabías que había pocas
posibilidades de que nuestra unión fuera permanente. No fue un matrimonio
normal.
—Tú… hiciste que lo fuera.
Carl la contempló, rígido, la rabia se reflejaba en sus ojos y algo más apareció en
su rostro que Gail no pudo descifrar.
—Tú no me rechazaste —le recordó cínico—, la cercanía jugó un papel
importante. Creo que adivinaste que yo luchaba contra eso y aun así, no te alejabas
de mi cama.
—Yo… —comenzó sonrojándose.
—¿Para qué te molestas en negarlo? —la interrumpió—, siempre estuviste
dispuesta a derretirte en mis brazos cuando me acercaba. Soy un hombre, Gail, con
apetitos sexuales normales y como mujer, aunque eres muy inocente, no podías
evitar aprovecharte de eso. Sé que soy más fuerte que tú, pero no es fácil resistirse a
algo que te ofrecen en una bandeja de plata.
Gail se sintió tan avergonzada que quiso morir. Le temblaron los labios
tratando de articular palabras que no logró emitir.
—No puedes decir que te engañé —añadió Carl.
No, nunca podría hacerlo. Por fin pudo mover los labios.
—Pensé que llegarías a amarme un poco —susurró.
—Es posible —aceptó pensativo—, no lo había pensado.
—Todavía es tiempo —continuó, sintiendo que luchaba por algo valioso—.
Quizá estés equivocado en pensar que amabas a Petula.
—La amo.
—¿Pero cómo puedes hacerlo? —gimió Gail—. Es hermosa como una estatua,
pero tan fría como el mármol. Nunca te amará porque no es una mujer.
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Entonces la golpeó, haciéndola retroceder tambaleante en la habitación. Gail

sintió un lacerante dolor en la mejilla cuando se apoyó en una mesa y lo contempló
atónita.
—Es la segunda vez —susurró ahogándose.
—Lo siento —murmuró ronco, dirigiéndole una furiosa mirada—, pero Petula
no es lo que piensas.
Nerviosa, Gail apartó del rostro el cabello que lo cubría. Se equivocó al criticar a
Petula, y recibió su merecido, por lo que trató de disculparse.
—No debí decir eso —murmuró— aunque así lo crea.
Carl no la escuchaba, su mirada estaba fija en el moretón de su frente que ahora
ya no ocultaba su cabello.
—¿Qué demonios has estado haciendo? ¡Yo no te hice eso!
—Me caí del caballo en la competencia del sábado.
—¿Te… caíste?
—Sí —trató de sonreír con indiferencia—, fue una tontería, ¿no es así? Era en
uno de los obstáculos más pequeños.
—¿Ya viste a un médico?
—Sí —afirmó—, Ann insistió en ello. Vi al doctor Harding, pero es un golpe
superficial y me dio unas pastillas para el dolor de cabeza.
—¿Te tomaron rayos X?
—¡Carl! ¿Qué pasa? Estoy bien.
—¿Lo estás? —Carl frunció el ceño.
Gail bajó los ojos mordiéndose el labio. Carl parecía impaciente, siempre se
preocupaba por sus empleados, pero debía evitar que fuera a consultar él mismo al
doctor Harding y descubriera que estaba embarazada. ¡Ahora no debía saber nada
del bebé!
—El doctor Harding me está atendiendo —aseguró con rapidez.
—Espero que así sea —replicó cortante.
—No debes preocuparte —insistió Gail.
—No estoy preocupado sin razón —gruñó—, supongo que uno se acostumbra a
preocuparse por otra persona, en especial cuando es una chica tan descuidada como
tú.
—Quizá el divorcio sea lo mejor, así no tendrás que preocuparte por nada
nunca más —le dijo, desafiante.
—Estoy de acuerdo —aceptó cortante.
—Me iré de la casa…
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—Te agradeceré que lo hagas tan pronto como sea posible —informó—. Petula
quiere que todo esté listo antes que regresemos.
Gail trató de imaginar los cambios que haría Petula en Deanly. Ella había hecho
algunos cambios y también compró unos muebles, pero ahora sólo podía pensar en
que su matrimonio se estaba desmoronando y no podía evitarlo. Quizá impediría
que Carl la abandonara confesándole su embarazo, pero si lo hacía, podría llegar a
odiar al hijo. Y si no se enteraba, al menos no podría recriminárselo jamás.
—Comprendo —aceptó tensa, tratando de aparentar frialdad.
—Por supuesto, te daré una pensión —continuó—, veré que no te mueras de
hambre.
Pensando en el bebé, Gail negó con la cabeza. Si recibía algo de él, quizá lo viera
en ocasiones y eso podría ser peligroso. Además prefería ser libre.
—No voy a aceptarlo. Puedo trabajar.
—Mi abogado se encargará de todo —afirmó Carl ignorando su comentario.
—¡Me alegro de que puedas pagarle a alguien para que se encargue de los
asuntos tediosos! —replicó Gail con sarcasmo.
—Le pagaré lo necesario —informó arrogante sin hacer caso de su tono—,
comprendo tu amargura, Gail, pero antes de casarnos te advertí que era posible que
nuestro matrimonio no fuera duradero. Es algo que no aclaramos bien.
Gail no pudo negarlo; aceptó un matrimonio de conveniencia por el bien de
Carl y Deanly y supo que no duraría. Pero no pensó que llegaría a amarlo tanto como
lo amaba y tampoco consideró las posibles repercusiones.
—Lo siento —murmuró desconsolada—, tienes razón y si quieres el divorcio,
no lo pienso impedir. Aunque, ¿no olvidarás a Mary?, ha sido muy buena.
—Ella puede hacerse cargo hasta que yo… hasta que regresemos. Le haré llegar
las instrucciones.
De súbito, Carl volvió a enfadarse al contemplar el pálido rostro de Gail, su
mirada endureció y se apresuró a recoger sus pertenencias.
—Es inútil prolongar esto, Gail —dijo ceñudo—, puede ser más doloroso —se
dirigió hacia la puerta e hizo una pausa—. Si no volvemos a vernos, espero que
pronto me olvides. Y… buena suerte.
—Adiós —susurró Gail cuando su voz se apagó en el silencio y oyó sus pasos
en la escalera. Entonces escuchó el ruido de la puerta al cerrarse y comprendió que
había llegado el fin. ¡Carl se marchaba para siempre!
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Capítulo 10
Gail no supo cuánto tiempo estuvo llorando en la cama, pero más tarde se
sobrepuso y tomó una ducha. Mary no debía enterarse de la tristeza que la embarga,
aunque suponía que lo adivinaría cuando anunciara que se iba de Deanly.
Sabía que tenía que enfrentar el futuro, pero su futuro sin Carl le parecía tan
vacío que se negó a pensar en él. De súbito recordó al bebé y su alegría fue inmensa.
Por lo menos tendría algo de Carl y estaba decidida a que nadie le quitara a su hijo.
A pesar de su optimismo, la asaltó una ola de terror. ¿Qué haría? ¿Cómo iba a
comenzar de nuevo? En pocos meses había llegado a depender por completo de Carl.
Por el momento, lo más importante era no darse por vencida. Tenía que
encontrar a Mary y explicarle la situación en pocas palabras y hacerlo con calma
representaría un esfuerzo muy grande.
Mary estaba en la cocina lavando repollos en el fregadero. Al oír que Gail
entraba detrás de ella, le habló sobre el hombro.
—Fui a Lambourn porque necesitábamos algunas cosas, pero creo que viste la
nota que te dejé.
—No —negó Gail al tiempo que veía el mensaje en la mesa—, no vine a la
cocina y me pregunté dónde estarías.
—Oh, querida —Mary secó sus manos—, estaba segura de que verías mi nota.
—Carl estuvo aquí —dijo intranquila, como explicación.
Algo en el tono de su voz hizo que Mary se volviera a mirarla. Gail se había
maquillado, pero no fue suficiente para ocultar que estuvo llorando.
—¡Cielo santo! —exclamó Mary preocupada—, ¿qué demonios ha pasado?
Dijiste que Carl estuvo aquí… ¿en dónde está ahora?
—Se fue de nuevo —el rostro de Gail se puso aún más pálido—, no regresará.
—¡Por Dios! —murmuró Mary—, ¿quieres decir que…?
Como Mary la contemplaba sin atreverse a decir lo que estaba pensando, Gail
suspiró. Era mejor terminar lo antes posible.
Le era muy difícil hablar sin romper a llorar, pero logró exponer el problema
con calma.
—Carl y yo vamos a divorciarnos, Mary. Petula Hogan… quiero decir, Oscar…
consiguió divorciarse de ella y Carl quiere casarse con Petula. Él desea traería a
Deanly. Por supuesto que yo me iré, pero quiero que tú te encargues de Deanly hasta
que él regrese. Su abogado se comunicará conmigo, creo que su número telefónico
está en el estudio.
Mary se dejó caer en una silla, tratando de entender lo que Gail le explicaba.
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—¡Oh, el muy tonto! —exclamó indignada y sin medir sus palabras—. ¡Si tan
sólo yo lo hubiera visto!
—Habría sido inútil, Mary —repuso Gail ronca.
—Quizá lo hubiera disuadido —murmuró la mujer mayor.
—Él ama a Petula. Siempre la ha amado y ahora que ella está libre, no puedo
entorpecerles el camino.
—¡No debiste permitir que se fuera! —Mary la contemplaba como diciéndole
que pudo hacer algo al respecto, pero se contuvo—, Petula le hará la vida
imposible… —comenzó a sollozar y añadió—. Quizá se lo merezca por abandonarte,
¡en especial en tu estado! ¿No le hablaste del accidente… y todo lo demás?
—Le conté lo del accidente —aclaró Gail.
—¿Algo más?
—¡No! —Gail se volvió desafiante a Mary—, ¿qué más podía decirle?
—Yo no me quedaré aquí cuando ellos regresen. ¡Nunca trabajaría para esa
mujer, aun suponiendo que ella me acepte! La odio y el sentimiento es mutuo. La
conocía muy bien cuando perseguía al señor Elliot. ¿Irás a vivir con tu hermana?
Gail frunció el ceño. No había pensado en lo que haría. Ruth y Donald la
aceptarían, pero no podría quedarse con ellos para siempre. Cuando su padre murió
Ruth y Donald le hicieron ese ofrecimiento y ahora también lo harían, por distintas
razones, pero sería doloroso verlos tan felices y recordar sin cesar su felicidad
perdida.
—Podría vivir con Ruth y Donald, pero sólo si es conveniente y hasta que
encuentre otro lugar donde vivir sola.
—¿No sería mejor que te quedaras con ellos hasta después?… bueno, sabes a
qué me refiero —balbuceó Mary—. En esta época las chicas son muy independientes,
pero aunque encuentres dónde vivir sola, necesitarás a alguien contigo cuando llegue
el momento, ¿no es así?
De pronto Gail comenzó a llorar sin poder contenerse.
—¡Oh, Mary! —sollozó, dejándose caer en una silla y ocultando su rostro en las
manos. Mary la dejó llorar para que se desahogara, acariciando sus hombros.
Gail supo que Mary había adivinado lo del nene y de pronto no le importó.
Después de unos minutos, el ama de llaves le preparó un té mezclado con
brandy.
—Sé buena y tómalo —ofreció preocupada al ver su palidez—, ahora debes
cuidarte.
—Oh, Mary —Gail tomó la taza con dedos temblorosos—, ¡desearía estar
muerta! No tengo motivos para vivir.
En el ansioso rostro de Mary se reflejó la preocupación que sentía por Gail al
escucharla hablar de ese modo.
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—Eso no es cierto, querida… vas a tener tu hijo.

—Sí —aceptó Gail haciendo un esfuerzo para disculparse—. Estoy apenada,
Mary, por no decirte nada de mi embarazo, pero lo supe con certeza el sábado
pasado y quería que Carl fuese el primero en saberlo. Ahora nunca lo sabrá. Debes
prometerme que no se lo dirás.
—No merece saberlo, pero aun así creo que debería estar enterado. No debiste
permitirle evitar sus responsabilidades tan fácilmente, quizá eso lo hubiera vuelto a
la realidad, pero estoy dispuesta a aceptar tu decisión —terminó Mary.
—No quiero más problemas, Mary. Supongo que soy muy cobarde al tratar de
evitarlos, pero me gustaría partir antes que la gente descubra lo que ha pasado. No
podría soportar las habladurías.
—Estoy segura de que todos te apoyarían.
—¡Eso sería peor!—exclamó Gail.
—Es buena idea que vayas con tu hermana, así nadie podría sospechar nada
por el momento. Si alguien pregunta, le diré que fuiste a visitar a Ruth.
—Si Ruth acepta, me iré mañana —repuso Gail con renuencia.
—Es mejor que estés con ella hasta que puedas pensar las cosas con más calma
—aconsejó Mary—. Quizá cuando te recuperes de este golpe, decidas quedarte con
ella para siempre. No es bueno tomar decisiones cuando una persona está alterada.
Cuando Gail llamó por teléfono a su hermana, Ruth insistió en que saliera de
Deanly cuanto antes.
—¿Le digo a Donald que vaya por ti?—Ruth no sabía conducir.
Gail se lo agradeció, pero aseguró que no era necesario, ya que todavía tenía su
propio coche.
—¡No logro comprender cómo pudo abandonarte! —exclamó Ruth.
Como era justo explicarle a Ruth el motivo de su visita. Gail resumió el
problema por teléfono y confesó la verdad.
—Es mejor que no hablemos ahora —respondió Gail con tristeza.
Al oír la temblorosa voz de su hermana Ruth, conmovida, no hizo más
preguntas.
—Estaré esperándote mañana, cuando llegues hablaremos de esto, si así lo
deseas.
Abandonar Deanly fue una de las cosas más dolorosas que Gail había hecho en
su vida. Mary le ayudó a hacer la maleta, repitiendo sin cesar que Carl se arrepentiría
de esto y aunque sabía que tenía razón, Gail le pidió que no dijera más.
—Todavía lo amo, Mary —explicó desesperada tratando de no ofenderla—,
estoy segura de que no quiso lastimarme. De cierta manera, yo soy culpable de lo que
pasa. Cuando se casó conmigo me dijo cuánto quería a Petula.
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Como Gail no pudo llevarse su caballo y no fue capaz de despedirse de todos

los empleados, todo era tan doloroso, que se alegró cuando llegó el momento de
partir.
Cuando salió de Deanly el clima era terrible, pero no le importó, pues en sus
pensamientos sólo estaba Carl. En secreto se despidió de él en la habitación que
habían compartido. Se detuvo en el umbral de la puerta y contempló la cama en que
tantas veces la tomó entre sus brazos, aprendiendo a ser mujer. Siempre lo recordaría
con gratitud. Sin embargo, cuando cerró la puerta de la habitación la embargó un
violento resentimiento contra el destino que le deparaba tanta desolación.
Quizá fue este resentimiento el que la hizo distraerse, de otro modo habría visto
al motociclista que apareció en un cruce del camino frente a ella. Horas después, la
policía trató de convencerla de que no hubiera podido evitar la colisión, pero Gail
tenía muchas dudas y nunca pudo aceptar esta versión. Cuando recuperó el
conocimiento en el hospital, al día siguiente, le fue aún más difícil aceptar la noticia
de que había perdido a su bebé. Aunque tenía puesto el cinturón de seguridad, éste
no pudo evitar el violento impacto que le provocó el aborto y a pesar de que recibió
ayuda rápidamente, ésta había llegado demasiado tarde.
A Ruth le permitieron verla tan sólo unos minutos.
—¿Por qué no me dijiste nada de tu embarazo? —lloró con el rostro casi tan
pálido como el de Gail cuando se sentó a su lado.
—Pensaba decírtelo cuando llegara a tu casa —murmuró Gail—. ¡Oh, Ruth,
siento que yo maté a mi bebé! —confesó angustiada volviéndose a su hermana.
—¡No, oh, calla! —la calmó Ruth porque había recibido instrucciones de que la
señora Elliot no debía alterarse—, no pienses así, querida. El motociclista tuvo la
culpa, estaba borracho y hay muchos testigos que vieron cómo invadía tu carril.
—Debí decírselo a Carl —insistió Gail inquieta—, Mary dijo que lo hiciera y si
lo hubiera hecho él me habría ordenado quedarme en casa. Ahora me odiará porque
traté de quedarme con el bebé ¡y he matado a su hijo!
—¡Oh, querida! —Ruth también comenzó a llorar y tuvo que llamar a la
enfermera porque Gail estaba tan nerviosa que temió que pudiera alterarse
demasiado—. Carl es el culpable de todo, ¡daría cualquier cosa por poder decirle lo
que pienso de él!
—¡No! —exclamó Gail espantada—. ¡Lo amo, no debes hacerlo!
—Creo que nunca tendré esa oportunidad —cuando entró la enfermera Ruth
acariciaba las manos a Gail con un extraño brillo en los ojos y si Gail no hubiera
estado tan débil se hubiera percatado de que pretendía hablar con Carl a la primera
oportunidad.
—No quiero que Carl se entere, pero ¿crees que sea correcta mi decisión? —
preguntó Gail ansiosa.
—No —replicó Ruth, apartándose para que la enfermera atendiera a Gail—, no
le debes nada y Donald y yo nos haremos cargo de ti.
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Ruth y Donald la visitaron todos los días y algunas veces se avergonzaba de

sentir que no le importaba si lo hacían o no. Gail se había hundido en un estado de
indiferencia y parecía que nada le importaba. No quería comer ni beber y estaba
adelgazando tanto que su doctor se vio obligado a hablar con ella.
—Es muy común que el aborto provoque una severa depresión —explicó—,
pero es importante que trate de sobreponerse. No se recuperará de inmediato, le
tomará algún tiempo.
—Pensé que no se podía luchar contra la depresión —repuso Gail.
—Estoy de acuerdo en que no es fácil hacerlo, pero hasta cierto punto todos
podemos ayudarnos un poco a nosotros mismos. En su caso, usted puede empezar a
alimentarse un poco más y a interesarse en lo que la rodea y así después comenzará a
sentirse mejor.
Una semana después Gail salió del hospital y fue a casa de Ruth y Donald.
Físicamente estaba recuperada, pero algo en su interior había muerto.
Mientras estuvo internada no recibió visitantes de Deanly, sólo una pequeña
nota de Mary. Era una carta muy extraña y trató de adivinar qué intentaba decirle
entre líneas. Mary contaba que estaba muy preocupada cuando Ruth la llamó por
teléfono para decirle que Gail había perdido al nene. Deseaba que se recuperara y
afirmó que tan pronto como tuviera un pretexto para ir a visitarla lo haría.
Al principio su depresión le impidió a Gail pensar por qué Mary necesitaba un
pretexto para visitarla y comenzó a sentir curiosidad sobre esto cuando salió del
hospital. No era posible que Mary sintiera temor de dejar la casa sola, porque Carl lo
había hecho durante semanas enteras cuando no tenía empleados y nunca había
sucedido nada. Más tarde, Gail se dio por vencida de adivinar qué quiso decir Mary
y contestó su carta, la cual finalizaba así:
"A cada momento me acuerdo de Carl, y me gustaría que estuviera aquí.
Siempre lo amaré más que a nadie en el mundo y nunca me perdonaré por haber
perdido a su hijo".
Suspirando anhelante, Gail metió la carta en un sobre y fue a ponerla al correo
antes que se arrepintiera.
Descubrió que la Vicaría de Donald, que estaba a varios kilómetros de la costa
sur, era más grande que la anterior y había muchas, cosas que hacer allí. A medida
que se recuperaba, Gail hacía cuanto podía en la casa, por lo que Ruth tenía tiempo
para ayudar en la parroquia.
Una de las cosas que la preocupaban a medida que pasaban las semanas, era
que no había recibido ninguna noticia del abogado de Carl acerca del divorcio. Al
principio, a Gail no le importaba que pasara el tiempo sin recibir un aviso, pero la
agonía de la espera se hizo desesperante y un día llamó por teléfono al abogado de
Carl en Londres.
Después de un largo rato de espera en el teléfono, le informaron que el abogado
que manejaba los asuntos de Carl no estaba. La segunda vez que llamó la secretaria
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fue muy evasiva, le dijo que sabía que el señor Elliot estaba pensando en transferir
sus negocios a otra parte y que no le podían dar informes.
—¡No lo comprendo! —se quejó Gail con Ruth cuando el desconsuelo la forzó a
hablar con su hermana—. ¿Cómo puedo averiguar lo que pasa si no sé a quién
dirigirme?
Ruth la contempló con atención. Donald y ella acababan de regresar de Londres
y la encontraron cansada y tensa.
—Si estuviera en tu lugar olvidaría eso —aconsejó—. Espero que pronto recibas
noticias, pero si no es así, en unos meses podrás tratar de averiguar algo. Para
entonces te sentirás mejor —añadió con suavidad.
—¡Ya estoy bien! —replicó Gail agitada.
—No estoy de acuerdo —repuso Ruth tranquila al tiempo que tomaba el té que
Gail había preparada—, crees que no nos damos cuenta de lo delgada que estás, de
tu aspecto cada mañana, como si hubieras llorado toda la noche. Yo estoy dedicada a
Donald —continuó, frunciendo el ceño—, pero no tengo tu capacidad para el
sufrimiento. Cuando te veo, le doy gracias a Dios porque no soy tan sensible como
tú.
—No puedo evitarlo —explicó Gail sollozando.
—¿Ya no amas a Carl? —preguntó Ruth incrédula.
—¿Cómo puedo dejar de amarlo? —gimió Gail desconsolada—. Siempre será
parte de mí.
—¡Eso es lo que no puedo entender! —exclamó Ruth furiosa mientras Gail la
contemplaba con sorpresa—. Ya sé que lo amabas, pero cuando él te abandonó
podría jurar que no le eras indiferente.
Algunas veces descubrí una cierta expresión en sus ojos cuando te miraba.
—¿Qué… clase de expresión? —indagó Gail, nerviosa.
—Creo —replicó Ruth pensando que debía hablar con franqueza—, que él te
deseaba, no cabe la menor duda. Vi deseo, necesidad, ¡llámalo como quieras! Pero
estoy dispuesta a apostar cualquier cosa a que también había amor en esa expresión.
—¡Debió ser tu imaginación! —sollozó, palideciendo.
—Es posible —aceptó Ruth como si estuviera arrepentida de haber hablado—,
lo siento.
—Tengo que olvidarlo.
—Te aconsejo que lo hagas —sugirió Ruth firme—, no vale la pena que sufras
por él. De todos modos, ¡él no tendrá la oportunidad de lastimarte de nuevo!
—Él no desea otra oportunidad. Ahora está con Petula y quizá ya olvidó que
existo.
Nº Páginas 100-107
—Esperemos que así sea, mientras tanto, sugiero que ya no te preocupes y que
dejes a él los trámites del divorcio, ¡estoy segura de que pronto se comunicará
contigo!
La noche siguiente, cuando Ruth y Donald salieron a cenar con unos amigos,
Gail se sentó a pensar en el futuro. Aunque la consolaba saber que Ruth y Donald la
amaban, no creía que fuera conveniente que se quedara con ellos para siempre. Pero,
¿qué podía hacer? Era imposible que regresara a trabajar con caballos, porque no
quería encontrarse con Carl.
Las lágrimas resbalaron por sus mejillas y no intentó detenerlas hasta que oyó
que tocaban el timbre de la puerta.
—¡Oh, cielos! —exclamó con voz alta pensando que era uno de los
parroquianos de Donald que podía darse cuenta de su estado de ánimo. Trató de
secarse las lágrimas, esperando que el intruso se marchara enseguida.
Desafortunadamente, el timbre siguió sonando y no tuvo más remedio que ir a abrir
la puerta.
—Hola —saludó, cuando de pronto sus ojos se abrieron espantados y antes que
pudiera cerrar la puerta al ver el rostro del hombre, su vista se oscureció y cayó
desmayada a sus pies.
Cuando volvió en sí, estaba acostada en el sofá de la sala y Carl se inclinaba
sobre ella… un Carl que no podía reconocer. Cerrando los ojos, lanzó un gemido y
cuando volvió a abrirlos vio que no era una alucinación.
Mientras lo contemplaba pensó en las posibles implicaciones de su visita y lo
miró horrorizada. ¿Venía a decirle algo sobre el divorcio o a recriminarle lo del
aborto? Debía ser algo espantoso porque Carl parecía estar muy alterado. Como él no
hablaba, Gail se limitó a estudiar sus ojeras, la palidez del rostro, la sombría mirada y
el doloroso gesto de sus labios. Gail no recordaba haberlo visto en ese estado, ni aun
cuando Petula lo abandonó.
—Lo siento —murmuró Gail forzándose a hablar antes que él la estrangulara.
Había visto que entrelazaba las manos y esperaba que de un momento a otro rodeara
su cuello—. ¿Viniste por lo del nene? Sé que debí decirte la verdad, pero pensé que
no te importaría saberlo.
Gail fue presa del terror cuando Carl se limitó a negar con la cabeza.
Trastornada, se volvió de nuevo a enfrentar su mirada y para su sorpresa, vio que los
ojos de Carl estaban húmedos por las lágrimas.
—¡Carl! —gimió, porque durante tantos años nunca lo había visto llorar.
Como para confirmar que estaba en lo cierto, Carl se pasó la mano sobre el
rostro.
—¡Gail! —exclamó ronco e hizo una pausa sacudiendo la cabeza—. No tiene
caso —confesó con tristeza—. ¿Hay algo de beber en esta casa, Gail? Sin algo que me
ayude no podré comenzar y parece que tú también necesitas una copa.
Asintió señalando un pequeño mueble donde Donald guardaba las bebidas.
—Allí —dijo. Suspirando profundo para dejar de temblar, lo observó mientras

servía dos copas y regresaba hacia ella. Carl esperó hasta que había tomado un poco
del licor y vació de golpe su copa.
El whisky coloreó un poco sus mejillas, pero él todavía temblaba cuando se sentó
a su lado.
—No estoy borracho —explicó ronco—, a menos que esté ebrio por el dolor y la
tristeza de desearte, sabiendo que nunca volverás a mí —sus ojos se oscurecieron—.
Debes odiarme más de lo que imaginaba, porque con sólo verme te desmayaste.
—¡Carl! —exclamó al verlo tan desesperado—. No entiendo. ¿Por qué te
importa lo que siento por ti si tienes a Petula?
—No, no la tengo —confesó interrumpiéndola.
—¿No?… —repitió Gail, aturdida—. ¿Quieres decir que te abandonó de nuevo?
—¡No! —Carl hizo un movimiento como si fuera a tomarla entre sus brazos,
pero se reprimió temiendo que lo rechazara—. Yo la dejé —reconoció.
Gail ahogó la risa histérica que bullía en su garganta. ¿Después de todo le
remordió la conciencia? Pero, ¿qué tranquilidad suponía eso para ella? ¿Qué
felicidad tendría si Carl regresaba sólo por cumplir con su deber, mientras seguía
deseando a otra mujer?
—Supongo que te enteraste de mi accidente y te sientes culpable.
—No supe nada de tu accidente sino hasta un día después que regresé a
Deanly.
—Entonces, ¿por qué regresaste? —preguntó angustiada.
—Estaba en medio del Atlántico —confesó ronco—, cuando me di cuenta de lo
tonto que he sido.
—¿En dónde estaba Petula? —inquirió Gail con gran dificultad.
—Sentada a mi lado.
—¿Sentada a tu lado? —repitió Gail más asombrada que nunca—. ¿Pero por
qué? ¿Qué pasó? ¿Qué dijo ella?
—De hecho, dijo muchas cosas —la voz de Carl era triste.
Gail se humedeció los labios.
—¿Qué te hizo cambiar de modo de pensar? —indagó aprensiva.
Los labios de Carl se contrajeron en una mueca de dolor.
—Íbamos en el avión camino a Nueva York cuando me di cuenta de que no la
amaba.
—¡Carl —gritó—, no puedes seguir cambiando de opinión a cada momento!
Supongo que tú y Petula son amantes.
—Nunca he sido su amante, Gail, ni siquiera cuando estuvimos comprometidos
antes de casarme contigo. Eso debió hacerme pensar que algo andaba mal, porque
jamás deseé seducirla y creí que estaba dispuesto a esperar. Ella es hermosa, pero
durar si me hubiera casado con Petula, mi vida habría sido un infierno, aunque era lo
que merecía.
Gail lo contemplaba confundida tratando de ordenar sus pensamientos.
—Si lo que dices es verdad —murmuró trémula—, ¿por qué tardaste tanto en
venir a verme? ¡Han pasado casi tres meses!
—Tampoco me es fácil explicar eso —contestó triste—, nunca me he
considerado un cobarde, pero temía enfrentarme contigo después de todo lo que te
he lastimado.
—No todo fue culpa tuya —ya le había dicho esto en otra ocasión y siempre lo
creería así—, pudiste darme la oportunidad de demostrarte mi amor.
—No era tan sencillo —murmuró Carl angustiado.
—¿Dices que no supiste del accidente hasta que regresaste a casa? —volvió a
preguntar, inquieta.
—Así es —afirmó—, no sabía nada. Mary había llamado a mi abogado para
preguntarle si él podría localizarme porque tú estabas muy enferma, pero como no
abandoné el aeropuerto en Nueva York y regresé de inmediato a Londres, mi
abogado no pudo encontrarme. Imaginé que tardarías algunos días en salir de casa e
iba a suplicarte que me perdonaras. Por supuesto, Mary creyó que había recibido su
mensaje y cuando pregunté en dónde estabas pensó que estaba loco. Cuando supe lo
que había sucedido… ¡Dios! —rugió—. ¡Nunca me sentí tan mal!
—¿Qué… qué hiciste después? —indagó insegura.
—Llamé a Ruth —contestó—, ella estuvo hablando con Mary por teléfono, pero
Mary estaba tan preocupada que olvidó preguntarle en dónde estabas. Sólo pudo
recordar que te encontrabas en un hospital en la costa sur.
—¿Llamaste a Ruth? Ella nunca me dijo…
—Ruth me informó que estabas muy delicada y que habías perdido al nene.
También me dijo que no querías verme y me ordenó que no tratara de buscarte.
—¿Ruth te… pidió eso?
—No debes juzgarla con dureza. Ruth sólo pensaba en ti.
—Tú… ¿de verdad creíste que no quería volver a verte?
—Era lógico pensar que me odiabas —confesó—, nunca te di motivos para que
sintieras otra cosa por mí.
—¿No pensaste en ir al hospital y confirmarlo por ti mismo?
—Fui al hospital —dijo ronco secándose el sudor de la frente—, hablé con los
médicos que te atendieron. Ellos no me prohibieron verte, pero no podía soportar la
idea de enfrentar el odio y la decepción que sin duda sentías. Mientras no te dieron
de alta, estuve vagando por todo el hospital.
—¡Si lo hubiera sabido! —exclamó Gail—, traté de no pensar en ti porque creí

que estabas con Petula. Además, me sentía culpable por lo del nene. Quería tenerlo,
pero en vez de eso lo maté.
—¡Nunca vuelvas a pensar así! —exclamó Carl—, yo fui el culpable, no tú.
Cuando saliste del hospital y te fuiste a casa de Ruth, regresé a Deanly y allí he
estado desde entonces.
—¿Te ha atendido Mary? —Gail se volvió a mirarlo, ansiosa por abrazarlo, pero
no lo podía hacer.
—Creo que no es una tarea envidiable —comentó él haciendo una mueca—,
tomando en cuenta mi comportamiento.
—¡Oh, Carl! —exclamó angustiada de nuevo—, me habría gustado que vinieras
a verme mucho antes.
—¿Estás segura de lo que dices? —indagó ansioso.
—Sí, Carl —afirmó olvidando su angustia anterior—, no me importa qué te hizo
cambiar tu decisión, siempre estaré agradecida. Yo… —se le quebró la voz, luego le
brillaron los ojos de alegría—, te amo.
Carl la abrazó y luego, como dominado por una fuerza superior, se inclinó y la
besó con ternura.
—Oh, querida mía —susurró tratando de controlarse—, desde que encontré tu
carta me llené de esperanzas, pero parecía imposible que pudieras decirme esto.
—¿Qué carta? —preguntó Gail confusa.
Carl suspiró estrechándola en sus brazos.
—Una carta que Mary dejó después que decidió que necesitaba unas vacaciones
y me pidió que la llevara a la estación. Cuando regresé encontré en el suelo del
vestíbulo esa carta y cuando la recogí me di cuenta de que tú la habías escrito
después que fuiste dada de alta del hospital.
—¿La… leíste? —Gail se sonrojó tratando de recordar lo que había escrito.
—Al principio no la iba a leer —confesó Cari—, pero cuanto más pensaba en
ella, más me convencía de que Mary la dejó allí a propósito, así que acabé por leerla
—suspiró profundo mientras Gail abría los ojos, sorprendida—. Me alegré, de
hacerlo porque después de leerla supe que no podría dejar de verte.
—Oh, Carl —gimió—, yo también me alegro de verte. Tenemos tanto qué
agradecerle a Mary.
—Creo que pensó que ya había sufrido bastante —dijo pensativo—. No estoy
seguro de merecerte —añadió afligido—, pero, ¡he sufrido tanto!
—Carl —murmuró Gail—, por lo menos esta noche olvidemos lo que ha
pasado. Tenemos muchas cosas de qué hablar, pero pueden esperar.
Sintiéndose revivir, Carl la acercó hacia sí con más fuerza.
—Te amo y te deseo —susurró ronco—, siempre has sido tú. Me invadiste y
atormentaste, hiciste que surgiera mi amor y mi pasión. En este momento siento una
sed intensa por tu amor, el mío durará toda la vida.
Cuando sus labios se encontraron, los latidos de sus corazones se aceleraron con
una locura incontrolable.
De pronto Carl la separó de sí y le pidió:
—Gail, vámonos a casa.
Gail lo miró tensa y ansiosa.
—¿A casa? ¿Quieres decir a Deanly?
Carl asintió.
—Quiero que comencemos de nuevo. ¿No deseas eso tú también?
—Oh, sí —se sonrojó asintiendo—, pero sucede que… bueno —dudó—, ¿qué
dirían Ruth y Donald? Ellos salieron y no me gustaría partir sin despedirme. Algunas
veces Ruth es impulsiva, pero lo que hace es siempre con la mejor intención y ha sido
muy buena conmigo.
—Lo sé —asintió Carl poniéndola de pie y tomándole su rostro entre las
manos—, siempre le estaré agradecido, pero te tengo buenas noticias. Después del
almuerzo, cuando encontré tu carta, llamé a Ruth por teléfono y le dije que tenía que
hablar contigo. Si tú hubieras contestado el teléfono iba a decirte que era un número
equivocado e insistiría hasta que ella contestara.
—¿Qué dijo Ruth? —preguntó Gail muy sorprendida.
—No mucho —aseguró Cari—, pensó que era una buena idea porque no
dejabas de preocuparte.
—¿Sabía lo de Petula?
—Sí, al principio le dije lo tonto que fui.
Gail se sintió indignada al pensar que Ruth le había ocultado muchas cosas y al
ver su expresión Carl sacudió la cabeza.
—También empezaremos de nuevo con Ruth, ¿quieres? —sugirió—. Cuando le
dije que debía hablar contigo, le informé que si lograba que me perdonaras, te
llevaría conmigo.
—¿Y qué dijo sobre eso?
Carl sonrió y por primera vez surgía en sus ojos un destello de buen humor.
—Me dijo que cerráramos bien la puerta al salir porque no quería regresar y
encontrar que habían robado su casa.
Más tarde Gail y Carl regresaron a Deanly en la tibia noche otoñal y estaban tan
absortos uno en el otro que no se daban cuenta de nada.
—Haremos el viaje de bodas —prometió Carl—, iremos a un lugar donde sólo
estemos tú y yo.
Cuando cerraron la puerta, Carl la tomó en sus brazos.

—Todavía no puedo creer que estés aquí —murmuró—, estos últimos tres
meses han sido espantosos. Cuando recuerdo cómo te hice sufrir, especialmente la
perdida del nene…
Con dulzura, Gail puso los dedos sobre los labios de Carl interrumpiendo sus
recriminaciones. No quería que nada estropeara la alegría de volver a su casa.
—Ya pasó todo, querido.
—Creo que jamás lo olvidaré, —replicó tenso.
—Lo harás —prometió—, los dos olvidaremos y tendremos otros hijos.
—¡Oh, Gail! —Carl comenzó a besar sus sonrosadas mejillas y los trémulos
labios—, no sé por qué no me di cuenta de que te amaba desde el principio. Todo
estaba frente a mí. Comencé a odiar a los hombres que se fijaban en ti y cuando Jeff lo
hizo ¡quise matarlo! Cuando nos separamos la última vez en mi viaje a Londres, sólo
pensaba que te irías con él. Casi enloquecí al recordar que cada vez que te hice el
amor me sentía en el paraíso.
—Para mí siempre has sido tú —aclaró Gail—, si no hubieras regresado, jamás
me habría vuelto a casar.
—Todavía no lo puedo creer —repitió Cari—, no merezco tu amor, creo que lo
arruine todo.
Como su voz y su mirada se volvían cada vez más tristes, Gail se dio cuenta de
que sólo había una forma de devolverle la confianza y… estaba dispuesta a
reconocerlo, la arrogancia que tanto amaba.
—¿Podrías demostrarme cuánto me amas? —sugirió sonriendo con
coquetería—. Entonces te darás cuenta de que no arruinaste nada, a menos que
prefieras tomar una taza de té.
—¡Por Dios! —Carl se estremeció mientras negaba con la cabeza—, sólo deseo
una cosa —y riendo, la tomó en sus brazos y subieron así por la escalera.
Cuando estaban en la habitación y la estrechó entre sus brazos, Gail no pudo
dominar la inmensa alegría que la embargaba.
—Oh, querida —murmuró él apretándola contra sus muslos mientras Gail
descubría su deseo—, tengo que poseerte. Pensaba esperar y darte tiempo, pero no
puedo.
—Te amo —susurró Gail rodeando su cuello con los brazos y metió los dedos
entre su cabello al tiempo que la invadía la pasión y respondía a la urgente presión
de sus labios.
La ropa de Gail cayó al suelo seguida por la de él.
—Dime otra vez que me amas —ordenó ronco—, dime que me amas y que no
puedes vivir sin mí, porque la vida sin ti no vale la pena.
Gail sintió la suavidad de la cama en la piel y el peso del cuerpo de Carl sobre
ella. Carl repetía su nombre una y otra vez, sus manos, la boca y el cuerpo
expresaban en silencio su ardiente deseo. Si Gail alguna vez tuvo dudas de su amor,
en ese momento las olvidó para siempre.
—Te amo —repitió emocionada, sólo escuchaba la agitada respiración de Carl
mezclándose con sus suspiros de placer.
—Eres tan hermosa… —murmuró Carl con voz temblorosa.
Gail sintió la fuerza de su deseo, el cuerpo fuerte y masculino presionando la
suavidad del suyo. Un momento después la envolvió una ola de felicidad que borró
todos los sinsabores pasados e invadía todo su ser. Saboreó el contacto de sus manos,
moviendo sus muslos al ritmo de los de Carl y cuando se entregaron, dejó escapar un
gemido angustioso y ocultó el rostro en la perfumada suavidad de sus senos. El
deseo de Carl era tan urgente que no podía esperar y juntos escalaron la cima del
deseo que los consumió en el fuego de una pasión abrasadora.
Afuera comenzó a silbar el viento, haciendo eco a la violencia de su pasión. Gail
se sintió arder entre sus brazos y cuando al fin la condujo al éxtasis, gritó su nombre
en un espasmo de absoluta felicidad.
Más tarde, cuando pudo abrir los ojos encontró que Carl la contemplaba y sintió
la alegría de ver que la antigua mirada arrogante y segura, había vuelto a sus ojos,
también algo más que la conmovió profundamente, un destello de adoración y
ternura que nunca había presenciado cuando le hizo el amor en esa misma cama.
—Te amo —murmuró Gail con una expresión de confianza que hizo que Carl
contuviera el aliento.
—Y yo a ti —susurró él con alegría cuando por fin pudo hablar. Después volvió
a acercarla hacia sí y comenzó a besarla de nuevo con profunda pasión.
Fin

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Otra mujer

Otra mujer (1986)

—¡Tonterías! —repuso, cortante—. Todavía crío caballos y ahora que me estoy

presenciar la destrucción final de Carl. ¡Todo se estaba desmoronando y nada le

—¿Por qué no buscas otra ama de llaves? —derrotada, impotente, cambió el

Ahora la orillaba a decir que la gente murmuraría, después la humillaría

—Me enseñó mi abuela.

Después de la nevada, la temperatura había mejorado y el viento suave y fresco

—Supongo que eso es posible.

cuando los interrumpió y a él no pareció importarle su presencia al disculparse

—Tú estás enamorada de él —prosiguió Ruth—, ¿pero Carl? ¿Estás segura de

—No habrá muchos que se escandalicen —gruñó.

—No creo que fuera así —contestó impaciente.

Él estaba equivocado al dudar de su inocencia, pero no podía negar lo último,

—Puedes y lo harás —Carl la enfrentó sin compasión—. Por el momento no

Gail se despidió de la cabaña en silencio, ocultando su tristeza.

Después de vestirse, bajó y descubrió que él no se había acostado. Estaba a

—Bueno, sí —adivinó sus pensamientos y encogió los hombros—, pero esos

Antes de abandonar el salón le arreglaron el cabello. Hacía cinco semanas se lo

La suite tenía dos dormitorios. Escogió uno de ellos y sentándose desalentada,

—Sí —interrumpió, amable—, ahora comprendo y lo siento. No lo vas a creer,

—Creo que no.

Una incontrolable atracción la empujaba hacia él, aunque le fue imposible

Gail tembló al darse cuenta de que si no lograba que olvidara a Petula, su

—¿Qué haré yo? —murmuró.

—¿Prefieres que te diga que eres desagradable? —interrogó Gail intrigada.

—Nunca te sientas indispensable —solía decir su padre—, a menos que estés

—No estoy enamorada de Jeff ni lo he alentado a nada —aclaró, despacio—.

estar organizando la fiesta, los empleados no protestarían, pero imaginaba lo que

—¿Llevas algo debajo?

"Ahora o nunca", decidió Gail, estrechado su pijama contra el pecho. Uno de

la mano y ella pensó que se alejaría, interrumpiendo el momento de intimidad, pero

Se sorprendió al oírlo reír, aunque no parecía divertido.

—¿Entonces por qué no puede resolverlo Neil?

—No quise lastimarte —suspiró llorosa inclinándose hacia él y posando con

—Sólo cuando estuve en la escuela, la odiaba —afirmó, triste—, aunque la

Cuando logró tranquilizarse, recordó la noche anterior. ¿Cómo pretendía que

—Si me importa, es porque eres mi esposa, algo que me pertenece, pero no me

se abrazó a él, su ser clamaba por la culminación que conseguiría en un momento

podía satisfacerlo y agradecía estar enamorada de él para complacer su ardiente

—Tenemos otro caballo registrado, ¿no es así?

—¡Podría embriagarme con tus besos! —murmuró Carl—. ¡Dios mío, no sé

—Disfruto no verte tratando de estar en seis lugares a la vez y haciendo diez

—Y ahora nuestro reportero en África, Jeff Lessing, con más detalles.

—Es una buena sugerencia —sonrió Gail.

—Si te hubiera necesitado no habría dudado en llamarte, pero las personas de la

La competencia estaba a punto de comenzar, la multitud parecía expectante y

Desalentada se dio cuenta de que había provocado un enfrentamiento y estaría

—¡Carl! —tambaleante se dirigió hacia él sujetando sus brazos y gimió,

—Este fin de semana vi a Petula en Londres —informó.

Entonces la golpeó, haciéndola retroceder tambaleante en la habitación. Gail

—Eso no es cierto, querida… vas a tener tu hijo.

Como Gail no pudo llevarse su caballo y no fue capaz de despedirse de todos

Ruth y Donald la visitaron todos los días y algunas veces se avergonzaba de

—Allí —dijo. Suspirando profundo para dejar de temblar, lo observó mientras

—¡Si lo hubiera sabido! —exclamó Gail—, traté de no pensar en ti porque creí

Cuando cerraron la puerta, Carl la tomó en sus brazos.

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