(W)CDMA: acceso mltiple por divisin de cdigos

La introduccin de los estndares de tercera generacin revolucionar los servicios y las aplicaciones mviles. Entre estas normas 3G destacan CDMA y (W)CDMA, que aportan un mtodo de acceso mltiple por divisin de cdigos. Uno de los puntos ms importantes de un sistema mvil es la manera en cmo se accede al medio de comunicacin que es compartido entre todos los usuarios, un conjunto de tcnicas a las que se las conocen como de acceso mltiple. Mltiple significa que muchos usuarios pueden estar hablando simultneamente; es decir, una gran cantidad de abonados a un servicio mvil comparte un conjunto de canales de radio y cualquier usuario puede optar frente a los dems para acceder a cualquiera de los canales disponibles. Un canal de radio puede ser visto como una porcin del espectro radioelctrico, que es asignado temporalmente para un propsito especifico, tal como una llamada telefnica. Una tcnica de acceso mltiple define como se divide el espectro de frecuencias en canales y como los canales son asignados a los mltiples usuarios en el sistema. Las tcnicas de acceso mltiple se utilizan en el ambiente de las comunicaciones para que varios dispositivos (ordenadores, telfonos, emisores, etc.) puedan acceder al medio o canal de comunicacin de manera ordenada (tanto va radio como por cable, por ejemplo en una LAN Ethernet); sin ellas las comunicaciones entre dispositivos seran un caos. Las tcnicas de acceso mltiple permiten compartir un mismo canal de comunicacin entre varios usuarios. Bsicamente, existen tres tipos de tcnicas de acceso: FDMA (Frequency Division Multiple Access),TDMA (Time Division Multiple Access) y CDMA (Code Division Multiple

access). La primera generacin (1G) de telefona celular emple la tcnica FDMA, que asigna a cada usuario, en las bandas de 800 y 900 MHz, una frecuencia de 25 y 30 kHz de ancho de banda en el sistema analgico ETAC y AMPS, respectivamente. Como el espectro a utilizar es limitado, solo se puede asignar un nmero fijo de usuarios, por lo que al incorporarse ms usuarios al sistema se empezaron a bloquear los canales. La segunda generacin (2G) se caracteriza por ser digital y emplear la tcnica TDMA. Este sistema de acceso mltiple divide cada canal de frecuencia en ranuras de tiempo (time slots) que se asignan a las conversaciones, lo que permite multiplicar el nmero de usuarios que se pueden conectar al sistema. En Estados Unidos esta tcnica es conocida tambin como IS-54, y fue adoptada en 1991 por la TIA (Telecommunications Industry Association). En Europa y en gran parte del mundo, el sistema ms conocido de este tipo es GSM, norma presente en tres de cada cuatro mviles (ms de 800 millones de usuarios en todo el mundo a mediados de 2002) y que, con la introduccin de WAP para acceso a contenidos de Internet y GPRS para aumentar la velocidad y la eficiencia en la utilizacin del canal radio, se presenta como la generacin intermedia (2.5G). La tercera tcnica, conocida como CDMA (Code Division Multiple Access), asigna cdigos a todos los usuarios compartiendo un mismo espectro de frecuencias, lo que incrementa considerablemente el nmero de ellos por estacin base de radio. Una variante de esta tcnica es la conocida como WCDMA (Wideband CDMA), utilizada en el sistema UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) de tercera generacin, uno de los cinco contemplados dentro de la familia IMT-2000 propuesta por la ITU (International Telecommunications Union). Caractersticas CDMA es un termino genrico que define una interfaz de aire inalmbrica basada en la tecnologa de espectro extendido (Spread Spectrum). Para telefona celular, CDMA es una tcnica de acceso mltiple especificada por la TIA como IS-95. En marzo de 1992, la TIA estableci el subcomit TR 45.5 con la finalidad de desarrollar un estndar de telefona celular digital con espectro extendido, que fue aprobado finalmente en julio de 1993. Los sistemas IS-95 dividen el espectro en portadoras de 1,25 MHz (mientras que WCDMA lo hace en una portadora nica de 5 MHz). Unos de los aspectos nicos de CDMA es que, a pesar de que existe un nmero limitado de llamadas telefnicas que pueden ser atendidas por un operador de servicios de telefona, ste no es un nmero fijo sino que la capacidad del sistema depende de muchos factores. Cada dispositivo que utiliza CDMA est programado con un pseudocdigo, que se usa para extender expandir una seal de baja potencia sobre un espectro de frecuencia amplio. La estacin base utiliza el mismo cdigo en forma invertida (todos los ceros son unos y los unos ceros) para reconstruir la seal original. Todos los otros cdigos permanecen extendidos, indistinguibles del ruido de fondo, y de esta manera se consigue una mayor eficiencia en la utilizacin del espectro radioelctrico y una mayor seguridad seguridad en la comunicacin, realizndose, eso s, un control de potencia, en lugar de un control de

frecuencia, ya que esta es nica para todos. Hoy en da existen muchas variantes, pero el CDMA original es conocido como cdmaOne bajo una marca registrada de la empresa estadounidense Qualcomm, que evoluciona hacia cdma2000. A CDMA se le caracteriza por su alta capacidad y celdas de radio pequeas, que emplea espectro extendido y un esquema de codificacin especial; lo mejor de todo es que resulta muy eficiente en potencia. CDMA fue introducido en 1995 y hoy en da es el segundo sistema digital en nmero de suscriptores, por detrs de GSM. Hoy est en uso en 50 pases con ms de 120 redes que dan servicio a unos 120 millones de personas, bsicamente en el continente americano, aunque tambin existen algunas redes en Europa del Este, Oriente Medio y frica. WCDMA se est desplegando sobre todo en Europa y en Japn. Comparticin de frecuencia Ni la tcnica FDMA ni TDMA permiten solapamiento en la frecuencia o en el tiempo de la transmisin de las estaciones, algo que se puede hacer con la tcnica CDMA, de Acceso Mltiple por Divisin de Cdigo. Tanto en CDMA como en WCDMA no existe divisin en el tiempo y todos los usuarios utilizan la portadora todo el tiempo, pero el segmento espectral que se le asigna es considerablemente mayor que el utilizado en FDMA o TDMA, y para conseguir que diferentes usuarios puedan ocupar la misma banda, a cada uno de ellos se le asigna un cdigo binario distinto. As, el sistema UMTS emplea WCDMA, donde todos los usuarios utilizan la misma frecuencia a la vez para transmitir la informacin; la diferenciacin se realiza por el cdigo, ya que cada usuario utiliza un cdigo diferente, y para identificar la seal procedente de cada uno se realiza una correlacin con su cdigo. (W)CDMA se basa en la expansin del espectro de la seal a trasmitir por medio de secuencias ortogonales. De este modo, la informacin no se interfiere con ninguna otra, ya que el receptor rechazara completamente la seal del resto de usuarios, pero en la prctica los cdigos no son totalmente ortogonales, por lo que se origina un cierto nivel de interferencia asimilable a ruido. As, el receptor slo puede demodular la seal si conoce la secuencia que se ha utilizado en su expansin, siendo para los otros transmisores, los que utilicen la misma banda, bsicamente ruido. Por tanto, (W)CDMA permite la coexistencia de varios sistemas en las mismas bandas de frecuencia, usando diferentes seales, pero la transmisin del cdigo necesita un ancho de banda mayor, razn esta por la que se llama de espectro expandido. A cada estacin (W)CDMA se le asigna una secuencia de cdigo particular que modula la portadora ya modulada con los datos. El sistema de espectro expandido no es nada nuevo, pues se viene utilizando desde hace ms de 50 aos en aplicaciones militares. Se divide en tres categoras: Salto de Frecuencia (Frequency Hopping), Secuencia Directa (Direct Sequence) y Multiportadora (Multi Carrier). La segunda categora (DS-CDMA) es la que se emplea en UTRAN (WCDMA), mientras que la ltima es la que se utiliza en cdma2000.

Ventajas y beneficios A continuacin se enumeran algunas ventajas y beneficios de la tecnologa CDMA (muchas de ellas aplicables tambin a WCDMA) que la sitan en una posicin muy ventajosa frente a su competidor TDMA. - Tcnica de paquetes IP. Las redes basadas en CDMA estn construidas bajo protocolos basados en IP. En otro tipo de redes, aadir un equipo que opere con paquetes de datos es costoso y requiere tambin de un terminal que lo soporte. El estndar cdmaOne ya incorpora en sus terminales los protocolos TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) y PPP (Point to Point Protocol). - Seguridad y privacidad. La tcnica de espectro extendido es muy utilizada para aplicaciones militares desde la Segunda Guerra Mundial por motivos de seguridad. Diseado con alrededor de 4,4 trillones de cdigos, CDMA virtualmente elimina la clonacin de dispositivos y hace muy difcil capturar y descifrar una seal. - Control del nivel de potencia. El control de la potencia es otro beneficio de los sistemas de CDMA. Empleando tcnicas de procesamiento de seales, correccin de error, etc., CDMA supera el problema de la potencia con una serie de ciclos de realimentacin. Con un control automtico de la ganancia en los terminales y una supervisin constante del nivel de seal a ruido (S/N) y tasas de error en la estacin base de radio, los picos en el nivel de potencia se regulan ajustando la potencia a una razn de 800 veces por segundo. Esto tiene gran repercusin en el ajuste dinmico del tamao de las celdas. En una celda congestionada, la potencia de todas los terminales se elevara creando interferencia mutua. En el margen, las transmisiones a alta potencia inundaran a las celdas vecinas, provocando incluso el cambio de estacin base de radio adyacente. En una celda con poca densidad, la potencia es tan baja que la celda se reduce efectivamente, transmitiendo sin interferencia hacia las celdas vecinas mejorando el rendimiento de las mismas. Este tipo de ajuste dinmico en el tamao de las celdas es imposible en TDMA, donde las celdas adyacentes utilizan diferentes frecuencias. - Pocas cadas de llamadas. La transferencia de celdas (handover) de CDMA, mtodo para transferir llamadas entre celdas, reduce inteligentemente el riesgo de interrumpirlas durante una transferencia. El proceso conocido como transferencia suave (soft handover) entre celdas conduce a pocas las llamadas cadas, ya que 2 3 celdas estn supervisando la llamada todo el tiempo. La transferencia entre celdas es un proceso transparente para el usuario y, debido a que todos los usuarios estn utilizando el mismo espectro, es ms fcil moverse de una celda a otra sin que el abonado se d cuenta. - Resistencia a la interferencia y multitrayecto. El multitrayecto en CDMA, en vez de ocasionar problemas con la seal, la fortalece ms y conduce a una casi eliminacin de la interferencia y desvanecimiento. Ambos, el ruido elctrico de fondo y ruido acstico de fondo son filtrados al usar ancho de banda estrecha que corresponde a la frecuencia de la voz humana, lo que mantiene al ruido de fondo fuera de las conversaciones. En TDMA, por el contrario, al estar basada en el tiempo, los trayectos mltiples representan un problema. Seales que vienen de distintas trayectorias, desfasadas en el tiempo, ocasionan que stas

interfieran entre s, haciendo que se degrade o, en algn momento, se corte la comunicacin. - Ancho de banda bajo demanda. El canal de 1,25 MHz de CDMA provee un recurso comn para todos los terminales en un sistema de acuerdo a sus propias necesidades, como podra ser voz, fax, datos u otras aplicaciones. En un tiempo dado, la porcin de este ancho de banda que no sea usada por un terminal estar disponible para otro usuario. Debido a que CDMA utiliza una porcin grande de espectro repartida entre varios usuarios, aporta flexibilidad en el ancho de banda para permitir servicios bajo demanda. En TDMA, donde los canales son fijos y pequeos, esto no es posible. En general, est comprobado que CDMA es de tres a seis veces ms eficiente en la utilizacin del ancho de banda que TDMA. - Compatibilidad hacia adelante y hacia atrs. Los terminales que funcionan bajo CDMA son compatibles con versiones previas; as un terminal 3G, cdma2000 por ejemplo, es compatible con cdmaOne de 2G. La compatibilidad hacia adelante se realiza sustituyendo un simple chip en el terminal. Un terminal con cdmaOne puede actualizarse a cdma2000 sustituyendo nicamente el chip principal, lo que evita la compra de uno nuevo para poder acceder a los nuevos servicios que se vayan desarrollando. - Calidad de voz mejorada. Esquemas de control y correccin de errores sofisticados hacen que las tramas de informacin se interpreten correctamente. Por otro lado, los codificadores de voz (vocoders) la codifican a altas velocidades y reducen as el ruido de fondo. La transferencia suave entre celdas es otro factor que eleva la calidad de la voz en una conversacin. El control preciso de los niveles de potencia asegura que todos los terminales cercanos al nivel ptimo provean la calidad de voz ms alta posible. En conclusin, la introduccin de los estndares de 3G, entre ellos CDMA y WCDMA, en el entorno de las comunicaciones mviles va a suponer en los prximos aos un fuerte revulsivo en cuanto a la creacin y utilizacin de nuevos servicios y aplicaciones basadas en la telefona mvil al dotar a sta de un gran ancho de banda. La velocidad de transmisin que se puede lograr (hasta 2 Mbit/s) y la introduccin de la tcnica de conmutacin de paquetes (ya con GPRS) y el protocolo IP permite que se empiecen a contemplar como factibles una serie de aplicaciones (principalmente de tipo audiovisual y multimedia), entre ellas la Mensajera Multimedia (MMS) que hasta ahora resultaban difciles de implantar, dadas las limitaciones presentes en las redes 2G.

Ventajas de la expansin del espectro ----------------------------------------------------La expansin del espectro tiene varias ventajas en las comunicaciones mviles: Al ocupar ms espectro, la seal no puede atenuarse totalmente en un canal dispersivo. Existe un receptor (receptor RAKE) que permite demodular las seales de banda estrecha cuyo espectro ha sido expandido y obtener, de esta forma, una diversidad de recepcin. Esta caracterstica resulta especialmente interesante en canales mviles.

Adems, este mismo receptor permite que el sistema pueda estar conectado simultneamente a dos (o ms) estaciones de base, realizando traspasos de forma imperceptible para el usuario (Soft Handover).

Recursos Web --------------------The CDMA Development Group http://www.cdg.org/ 3rd Generation Partnership Project http://www.3gpp.org/ UMTS Forum http://www.umts-forum.org/ Ericsson (Tecnologa CDMA) http://www.ericsson.com/technology/WCDMA.shtml Qualcomm (Tecnologa CDMA) http://www.qualcomm.com/cdma