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El Sistema Nervioso.

Una propiedad elemental de toda sustancia viva es la facultad de reaccionar ante cualquier estmulo que acte sobre la misma. En los animales pluricelula res (es el caso del hombre), debido a la perfeccin de su diseo y a la ley de distribuci n de trabajo del organismo , cada grupo de clulas se diferencia en un sentido determina do: unas para funciones digestivas , otras para las respiratorias, otras para las reproductoras, etctera. Nuestro organismo es una unidad, pero ello sera imposible si todos

sus sistemas y rganos no estuvieran interrelacionados para formar un todo armnico. Regular el funcionamiento de los distintos rganos y sistemas entre s y facilitar el intercambio del organismo con el medio es el papel del sistema ner vioso. Todos los movimientos voluntarios o reflejos, toda sensibilidad consciente o inconsciente, todos los procesos psquicos estn producidos y determinados por el sistema nervioso. El sistema nervioso est constituido fundamentalmente por un conjunto de clulas nerviosas llamadas neuronas, provistas de unas prolongaciones ms o menos largas llamadas, respectivamente, dendritas o axones, mediante las que se interrelacionan. Es decir, que cada dendrita est conectada con otra dendrita de una neurona colocada a su lado, o con el axn de una neurona situada ms lejos. De esta manera forman un complejo entramado que podra asemejarse a los circuitos impresos de una computadora. El sistema nervioso est subdividido en: sistema nervioso central, compuesto por la mdula espinal y por el encfalo, que a su vez se subdivide en cerebro, cerebelo y tronco cerebral; sistema nervioso perifrico, es decir, los nervios que salen de la mdula espinal y del crneo y recorren todo el organismo; y sistema nervioso autnomo, constituido por el sistema simptico y el parasimptico, que rigen el control involuntario o automtico.

Neurona Las neuronas son los elementos bsicos del sistema nervioso. En ciertas regiones del sistema nervioso central forman la sustancia gris, pero tambin estn presentes, en menor nmero, en la

sustancia blanca. Fuera del sistema nervioso central, se hallan en los nervios raqudeos y en los pares craneales. Cada neurona se caracteriza por tener un cuerpo y, por lo menos, una prolongacin muy larga llamada cilindroeje o axn o neurita (este tipo de neuronas son caractersticas del sistema nervioso perifrico). Otras neuronas poseen, adems del axn, mltiples prolongacion es menos importantes, llamadas dendritas, que sirven para interconectarlas con las dems neuronas. Neuronas: chips prodigiosos El tejido que forma el encfalo y la mdula espinal se compone de clulas nerviosas o neuronas, que cuentan con un cuerpo central, el soma, y unas prolongaciones o races, las dendritas, en un nmero muy variable. Slo una fibra de cada neurona, el axn, es ms larga y gruesa que las otras. Cada dendrita est conectada con otra dendrita de una clula nerviosa colocada a su la do, o con el axn de una clula situada ms lejos. De esta manera se constituyen extensas ramificaciones nerviosas: es un complejo entramado, parecido a una computadora, en el cual las neuronas representan los chips o circuitos impresos. En el cerebro, los cuerpos de las neuronas componen la corteza o sustancia gris, mientras que los axones forman el tejido de la sustancia blanca. En la mdula espinal, es la sustancia blanca, formada por las prolongaciones de las neuronas, la que se encuentra en la parte ms exterior.

Meninges El encfalo y la mdula espinal ocupan, respectivamente, la cavidad craneal y parte del conducto raqudeo, verdadero estuche seo protector. Pero en vista de su fragilidad e importancia funcional, estn adems envueltos en un sistema especial de "amortiguadores", representados por tres membranas, las meninges. stas son la duramadre, en contacto con el hueso; la aracnoides, en la zona intermedia, que delimita con la anterior la cavidad subdural; y la piamadre, en contacto con el sistema nervioso y que delimita con la aracnoides la cavidad subaracnoidea, por donde circula el lquido cefalorraqudeo. La infeccin de las meninges por una bacteria patgena dar lugar a lo que se conoce como meningitis. Circulacin del lquido cefalorraqudeo El lquido cefalorraqudeo es limpio y claro, y llena el sistema ventricular del cerebro y las cavidades subaracnoidea. Su misin principal es servir de fluido amortiguador de los posibles traumatismos que pueda sufrir el sistema nervioso central y la

mdula espinal, as como nutrir ciertas clulas nerviosas y eliminar los desechos metablicos de algunas de ellas. En los plexos coroideos de los ventrculos laterales del cerebro se inicia la sntesis del lquido cefalorraqudeo, ms exactam ente en los ventrculos tercero y cuarto. Est separado del torrente sanguneo y del sistema nervioso por la aracnoides y la piamadre, respectivamente, sintetizndose una cantidad aproximada de 1.500 cm3 cada 24 horas. Circula hacia los otros dos ventrcul os cerebrales y a lo largo de todo el espacio subaracnoideo. Su absorcin se produce a nivel de la duramadre, que lo filtra hacia la corriente venosa. Vascularizacin enceflica La vascularizacin arterial del encfalo proviene de las arterias cartidas que, a nivel de la base del crneo, constituyen el denominado polgono arterial de Willis, complejo sistema que distribuye la sangre arterial por todo el territorio enceflico. Este sistema permite que, en caso de obstruccin de alguna de las arterias, el encfalo pueda seguir siendo alimentado por las colaterales. El cerebro es muy sensible a los aportes de oxgeno, y bastara una obstruccin total de la sangre arterial durante dos o tres minutos para que se produjeran daos irreversibles en l y, por tanto , en el individuo. El pensamiento y el habla El cerebro dispone de centros nerviosos que tambin controlan las facultades propiamente humanas: la inteligencia, el habla, la memoria, etc. Puede sorprenderte saber que estas importantes funciones no dependen de toda la masa cerebral, de apenas 1,5 kg de peso: slo en la corteza cerebral, compuesta por sustancia gris, llegan los estmulos que transmiten las vas nerviosas y residen las facultades humanas. Esta sustancia, de slo 1,5 a 4,5 mm de espesor, cuenta con ms de 10 000 millones de neuronas, una cantidad asombrosa pero que nicamente representa el 10% del total de clulas existentes en el encfalo. Las reas sensitiva y motora de los msculos voluntarios se encuentran en los lbulos parietal y frontal, respectivamente. Los centros nerviosos de los sentidos se localizan en lbulos concretos, y junto a cada uno de ellos existe un archivo o centro de la memoria: por ejemplo, el centro de la memoria visual podras compararlo con un archivo fotogrfico, en el que existe una ficha con la imagen de cada objeto que conocemos y su nombre. Algunas facultades intelectuales se localizan en los lbulos frontales, y otras no tienen localizacin exacta. El pensamiento y el habla, es decir, la capacidad de convertir ideas en palabras, son exclusivos de los seres humanos. El centro del lenguaje se encuentra en el hemisferio izquierdo del

cerebro, y es en este centro donde se forma la idea que cada palabra expresa. Otros centros cercanos contienen los "archivos" del significado de las palabras, "buscan" las palabras que precisamos para expresar lo que queremos decir. El siguiente paso es la materializacin de la idea a travs de los impulsos nerviosos, que hacen actuar los rganos de la fonacin (lenguaje hablado) o conducen los msculos del brazo y de la mano (lenguaje escrito).

Encfalo El encfalo es la parte del sistema nervioso central que se encuentra dentro de la cavidad craneal. Est formado por diferentes rganos:

. Cerebro: Es su parte ms voluminosa y ocupa casi todo el crneo. Lo constituyen dos mitades o hemisferios, separados por la cisura interhemisfrica, y divididos ambos lateralmente por la cisura de Rolando y por la cisura de Silvio. De esta manera, en el cerebro se distinguen cuatro partes o lbulos: frontal, parietal, temporal y occipital. El cerebro cuenta con diversas capas. La corteza cerebral o sustancia gris es la ms externa, formada por los cuerpos de las clulas o neuronas. La sustancia blanca constituye el resto del tejido cerebral y se compone de dendritas o prolongaciones de las clulas. El cuerpo calloso, ubicado en la parte interna, entre los dos hemisferios, lo forman numerosas vas nerviosas. Finalmente, los ventrculos cerebrales son cuatro cavidades intercomunicadas por las que circula lquido cefalorraqudeo.

. Cerebelo: Es un pequeo rgano situado debajo del lbulo occipital del cerebro. Bsicamente, el cerebelo se encarga de coordinar el equilibrio y los movimientos del apa rato locomotor. . Protuberancia: Tambin se ubica debajo del lbulo occipital del cerebro, por delante del cerebelo. Acta como estacin de transmisin de las vas sensitivas y de las vas motoras. . Bulbo raqudeo: Es una prolongacin de la protuberancia y conecta directamente con la mdula espinal.

Regula importantes funciones involuntarias del organismo a travs del centro respiratorio (frecuencia de la respiracin), del centro vasomotor (contraccin y dilatacin de los vasos sanguneos) y del centro del vmito. Debido a su gran importancia, el encfalo est muy bien protegido. Adems del crneo, que constituye una slida estructura sea, cuenta con tres membranas muy delgadas o meninges: la duramadre, la aracnoides; y la piamadre, que evitan el contacto directo con los huesos del crneo, Los ventrculos cerebrales tambin segregan lquido cefalorraqudeo, que sirve para amortiguar posibles golpes en la cabeza. Mdula espinal La mdula espinal forma, junto con el encfalo, el sistema nervioso central y constituye su va de comunicaci n al extenderse desde el bulbo raqudeo hasta las vrtebras lumbares a travs de la columna vertebral. Bsicament e, su tejido se compone de clulas nerviosas o neuronas, que cuentan con prolongaciones que las comunican con otras neuronas, formando las vas y los centros nerviosos, y de fibras nerviosas, prolongaciones de las clulas que salen de la mdula espinal y pasan por los orificios intervertebrales. La mdula espinal presenta un doble sentido de circulacin: la circulacin sensitiva conduce estmulos hacia el

encfalo, y la circulacin motora transmite las rdenes del encfalo, a travs de las fibras nerviosas, a todo el organismo.

Sistema nervioso autnomo El sistema nervioso autnomo o vegetativo regula la actividad interna del organismo, como la circulacin de la sangre, la respiracin o la digestin. Es involuntario porque su accin no depende de nuestra voluntad, pero acta coordinadamente con el sistema nervioso cerebroespinal o voluntario. El sistema nervioso autnomo comienza en una serie de ganglios o gruesos agolpamientos de neuronas, situados a ambos lados de la columna vertebral, y su accin se realiza a travs de sus dos componentes: el sistema simptico y el parasimptico. El sistema simptico tiene la misin de activar el funcionamiento de los rganos del cuerpo y estimular diversas reacciones en casos de

emergencia o de gasto energtico: aumenta el metabolismo, incrementa el riego sanguneo al cerebro, dilata los bronquios y las pupilas, aumenta la sudoracin y el ritmo cardaco, eleva la presin sangunea con la constriccin de las arterias y estimula las glndulas suprarrenal es. El sistema parasimptico tiene una funcin retardadora, opuesta a la del simptico: el organismo lo utiliza en situaciones de reposo y relajacin, ya que es un sistema ahorrador de energa. Interviene en la digestin, de ah la sensacin de somnolencia que se sufre despus de comer. El sistema parasimptico se encarga de disminuir el ritmo cardaco, contraer los conductos respiratorios, disminuir la presin arterial, aumentar la secrecin nasal, de saliva y lacrimal, y aumentar los movimientos peristlticos y las secreciones intestinales.

La memoria, base de nuestra experiencia La memoria es una de las principales funciones del cerebro. Sin ella,

no podramos aprender nada ni obtendramos provecho alguno de la experiencia. La memoria no se localiza en una zona concreta de la corteza cerebral: lo que aprendemos se distribuye en infinidad de neuronas interrelacionadas. Se cree que la memoria reside en el ncleo de las neuronas, que no experimentan cambio alguno cuando una informacin se almacena en la memoria a corto plazo (un nmero de telfono, una leccin que estamos estudiando, etc.), pero que sufren unas transformaciones qumicas cuando se archiva en la memoria a largo plazo (experiencias vividas, recuerdos, etc.). Existe una relacin entre la memoria y las emociones, ya que solemos recordar mejor las cosas que nos gustan o, por el contrario, las que nos resultan muy desagradables. El mecanismo del olvido acta de la misma forma: funciona como una defensa que borra lo que nos causa miedo o angustia. Por qu sentimos dolor? Sentimos dolor porque esta es una seal de alarma que nuestro organismo pone en marcha para advertimos de que algo no funciona correctamente. La sensibilidad al dolor se relaciona con los nervios sensor iales del sistema nervioso cerebroespinal, y en menor medida con los nervios del sistema autnomo o vegetativo. Por tanto, algunas zonas del cuerpo, como la piel, son ms sensibles que otras, como el hgado. Las emociones intensas pueden incluso hacer desv iar la atencin consciente de los estmulos dolorosos. Es lo que suele suceder en los accidentes de trfico, que slo se siente dolor despus de pasar cierto tiempo, cuando la conciencia ha superado la sorpresa o el miedo.

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