Diagramas y bases de datos

Un modelo de entidad relación se implementa generalmente como una base de

datos. En la implementación de una base de datos relacional sencilla, cada fila de
una tabla constituye una instancia de una entidad, y cada columna constituye un
atributo.

Las entidades se caracterizan no solo por las relaciones, sino además por
propiedades adicionales llamadas atributos, que contienen identificadores
llamados “claves primarias”.

Los diagramas introducidos para representar las entidades y relaciones, así como
los atributos, se pueden llamar diagramas entidad-relación (diagramas E-R), en
lugar de modelos entidad-relación.

Por tanto, se describe la estructura de una base de datos con la ayuda del
diagrama de entidad relación.

En consecuencia, el modelo E-R se convierte en un modelo abstracto de datos,

que define una estructura de información que se puede implementar en una base
de datos, comúnmente relacional.

Historia

El modelado de datos se puso de moda en la década de 1970 impulsado por la

necesidad de modelar adecuadamente las bases de datos o incluso los procesos
comerciales del mundo real.

Peter Chen popularizó el modelo de entidad relación en su famoso artículo que

publicó en 1976 “El modelo de entidad relación – hacia una vista unificada de los
datos”.

Fue propuesto para crear una convención estándar que pudiera usarse para bases
de datos relacionales. Su objetivo era utilizar el modelo E-R como un enfoque
conceptual de modelado.

Peter Chen afirmaba en su artículo: “El modelo de entidad relación adopta una
visión más natural del mundo real, que consiste de entidades y relaciones.
Incorpora parte de la importante información semántica sobre el mundo real”.

Además del diseño de bases de datos, el modelo E-R de Chen también sirve bien
en sistemas y aplicaciones de modelado de información. El lenguaje de modelado
unificado (UML) se deriva de muchas formas del modelo de entidad relación.

Otros pioneros
El año anterior, A. P. Brown había divulgado un artículo llamado “Modelado de un
sistema del mundo real y diseño de un esquema para representarlo” en una
publicación de la Federación Internacional para el Procesamiento de la
Información.

Si bien el artículo de Brown fue relevante, el artículo de Chen lo fue aun más,
especialmente porque se centró en los términos “entidad” y “relación”. Esto se
considera generalmente el comienzo de la práctica de modelado de datos como se
conoce actualmente.

Los diagramas de Bachman, una forma de modelado de datos, también merecen

ser mencionados.

El artículo de Charles Bachman de 1969 para la publicación Data Base presentó el

concepto de “entidades” de bases de datos y fue uno de los primeros diagramas
de estructura de datos, que más tarde se conocería como diagrama de Bachman.
Esto fue muy influyente en Peter Chen.

Alineamiento filosófico

Chen estaba de acuerdo con las tradiciones filosóficas y teóricas de la época de

los filósofos griegos antiguos Sócrates, Platón y Aristóteles (428 a.C.) hasta la
epistemología moderna, la semiótica y la lógica de Peirce, Frege y Russell.

El propio Platón asocia el conocimiento con la aprehensión de formas inmutables.

Según Sócrates, las formas son arquetipos o representaciones abstractas de los
muchos tipos de cosas y propiedades, y de sus relaciones entre sí.

Elementos y simbología

El diagrama de entidad relación muestra las relaciones del conjunto de entidades

almacenadas en una base de datos. Es decir, los diagramas E-R ayudan a
explicar la estructura lógica de las bases de datos.

Ejemplo: una canción particular es una entidad, mientras que la colección de todas
las canciones en una base de datos es un conjunto de entidades.

-Diagramas de entidad relación

A primera vista, un diagrama E-R se ve muy similar a un diagrama de flujo. Sin

embargo, el diagrama E-R incluye muchos símbolos especializados, y sus
significados hacen que este modelo sea único.

En el siguiente diagrama se tienen dos entidades, Estudiante y Colegio, y su

relación. La relación entre Estudiante y Colegio es de muchos a uno, ya que un
colegio puede tener muchos estudiantes, pero un estudiante no puede estudiar en
varios colegios al mismo tiempo.

La entidad Estudiante tiene atributos como su identificación (Estil), nombre

(Est_Nombre) y dirección (Est_Direcc). La entidad Colegio tiene atributos como su
identificación (Col_Id) y nombre (Col_Nombre).

Simbología

– Rectángulo: representa el conjunto de entidades.

– Elipse: representa los atributos.

– Diamante: representa el conjunto de relaciones.

– Líneas: enlazan los atributos a los conjuntos de entidades, y los conjuntos de

entidades a los conjuntos de relaciones.

– Elipse doble: atributos multivalor.

– Elipse discontinua: atributos derivados.

– Rectángulo doble: conjuntos de entidades débiles.

-Elementos

Entidad

Una entidad es algo del mundo real, que es fácilmente reconocible. Es cualquier
cosa en la empresa que se representará en la base de datos. Puede ser algo
físico o simplemente un hecho o evento que ocurre en el mundo real.
Puede ser un lugar, persona, objeto, evento o concepto, que almacena datos en la
base de datos. La característica de las entidades es que deben tener un atributo
como clave única. Cada entidad está compuesta por algunos atributos que
representan esa entidad.

Las entidades pueden considerarse como sustantivos. Ejemplos: un computador,

un empleado, una canción, un teorema matemático, etc.

Entidad Débil

Se denomina entidad débil a una entidad que no se puede identificar de manera

única por sus propios atributos y se basa en una relación con otra entidad.

Por ejemplo, una cuenta bancaria no se puede identificar de forma exclusiva si no

se conoce el banco al que pertenece. Por tanto, la cuenta bancaria es una entidad
débil.

Atributo

Un atributo describe la propiedad de una entidad. Se representa con una figura

oval en un diagrama E-R. Hay cuatro tipos de atributos:

Atributo clave

Es el atributo que puede identificar de forma exclusiva una entidad de un conjunto

de entidades. Por ejemplo, el número de carnet del estudiante puede identificar de
manera única a un estudiante de un conjunto de estudiantes.

El atributo clave está representado por una elipse igual que los otros atributos. Sin
embargo, el texto del atributo clave está subrayado.

Atributo multivalor

Es un atributo que puede contener múltiples valores. Se representa con elipses

dobles en un diagrama E-R.

Por ejemplo, una persona puede tener más de un número telefónico, por lo que el
atributo de número de teléfono tiene varios valores.

Atributo derivado

Es aquel cuyo valor es dinámico y se deriva de otro atributo. Está representado

por una elipse discontinua en un diagrama E-R.

Por ejemplo, la edad de una persona es un atributo derivado, ya que cambia con
el tiempo y puede derivarse de otro atributo: fecha de nacimiento.
Relación

Una relación muestra cómo se relacionan las entidades entre sí. Se pueden
considerar como los verbos que unen dos o más sustantivos. Está representada
por la forma de diamante en el diagrama E-R.

Ejemplos: la relación entre un departamento y un empleado, entre un computador

y una empresa, la relación entre un teorema y un matemático, entre un artista y
una canción, etc.

Cardinalidad

La cardinalidad especifica cuántas instancias de una entidad se relacionan con

una instancia de otra entidad. La ordinalidad también está vinculada
estrechamente a la cardinalidad.

Mientras la cardinalidad especifica las ocurrencias de una relación, la ordinalidad

describe la relación como obligatoria u opcional. La simbología utilizada para ello
es la siguiente:

En otras palabras, la cardinalidad especifica el número máximo de relaciones y la

ordinalidad especifica el número mínimo absoluto de relaciones. En tal sentido,
hay cuatro tipos de relación:

Relación uno a uno

Es cuando una sola instancia de una entidad se asocia con una sola instancia de
otra entidad.

Por ejemplo, una persona solo tiene un pasaporte y solo se le da un pasaporte a

una persona.

Relación uno a muchos

Es cuando una instancia de una entidad se asocia con más de una instancia de
otra entidad.

Por ejemplo, un cliente puede hacer muchos pedidos, pero muchos clientes no
pueden hacer un pedido.

Relación muchos a uno

Es cuando más de una instancia de una entidad está asociada con una sola
instancia de otra entidad.

Por ejemplo, muchos estudiantes pueden estudiar en una sola universidad, pero
un estudiante no puede estudiar en muchas universidades al mismo tiempo.

Relación muchos a muchos

Es cuando más de una instancia de una entidad se asocia con más de una
instancia de otra entidad.

Por ejemplo, un estudiante puede asignarse a muchos proyectos y un proyecto se

puede asignar a muchos estudiantes.

¿Cómo hacer un modelo de entidad relación?

Al documentar un sistema o proceso, observar el sistema de múltiples maneras

aumenta la comprensión de ese sistema.

Los diagramas de entidad relación se usan comúnmente para mostrar el contenido

de una base de datos. Ayudan a visualizar cómo se conectan los datos de manera
general, y son particularmente útiles para construir una base de datos relacional.

A continuación, se muestran los pasos necesarios para construir un modelo de

entidad relación:

Identificar las entidades

El primer paso para hacer un diagrama de entidad relación es identificar todas las
entidades que se usarán. Una entidad no es más que un rectángulo con una
descripción de algo sobre lo que el sistema almacena información.

Se debe dibujar un rectángulo para cada entidad que se pueda pensar. Como
ejemplo se tienen las siguientes tres entidades:

Identificar las relaciones

Se miran dos entidades, en caso de estar relacionadas entre sí se dibuja una línea
continua que conecte las dos entidades.

Para describir la relación de las entidades se dibuja un diamante entre las dos
entidades, en la línea que se acaba de agregar.

En el diamante se debe escribir una breve descripción de cómo están

relacionadas. Siguiendo el ejemplo, se tiene lo siguiente:

Identificar las cardinalidades

Para efectos del ejemplo en cuestión, se sabe que un alumno puede estar
asignado en múltiples cursos y un profesor solo puede impartir un curso. Por tanto,
el diagrama queda como:
Identificar los atributos

Se deben estudiar los archivos, formularios, informes y datos que la organización

mantiene actualmente para identificar los atributos. También se pueden realizar
entrevistas con varias partes interesadas para identificar las entidades.
Inicialmente, es importante identificar los atributos sin asignarlos a una entidad
particular.

Una vez que se tenga una lista de atributos, deben asignarse a las entidades
identificadas. Hay que asegurarse que un atributo se empareje con exactamente
una entidad. Si se cree que un atributo debe pertenecer a más de una entidad,
debe usarse un modificador para hacerlo único.

Una vez realizada la asignación, se identifican las claves primarias. Si no está

disponible una clave única, se debe crear una.

Para efectos de facilitar el ejemplo, solo se muestra un atributo para cada entidad,
además de la clave. Sin embargo, se podrían identificar más atributos. Las claves
primarias se pueden distinguir de los demás atributos porque están subrayadas.

Completar el diagrama

Se debe continuar conectando las entidades con líneas y agregando los

diamantes para describir cada relación, hasta que se hayan descrito todas las
relaciones.

Es posible que alguna de las entidades no tenga relación con ninguna otra
entidad. Por otro lado, otras entidades pueden tener múltiples relaciones. Una
representación más moderna del diagrama E-R es la siguiente:
Consejos para diagramas E-R efectivos

– Hay que asegurarse que cada entidad aparezca solo una vez en el diagrama.

– En el diagrama se le debe dar un nombre a cada entidad, relación y atributo.

– Se deben examinar con cuidado las relaciones entre las entidades. ¿Son
realmente necesarias? ¿Faltan algunas relaciones por definir? Se debe eliminar
cualquier relación redundante. Las relaciones no se conectan entre sí.

– Es recomendable usar colores para así resaltar partes importantes del diagrama.

Ejemplos

Diagrama de base de datos

Hay dos razones para crear un diagrama de entidad relación para una base de
datos: Se está diseñando un nuevo modelo o se necesita documentar la estructura
existente.
Si se tiene una base de datos existente que se necesita documentar, se crea un
diagrama de entidad relación utilizando los datos directamente la base de datos:

Modelo de venta por Internet

Aquí hay un ejemplo del modelo de entidad relación para la venta por Internet,
utilizando un diagrama entidad relación:
Referencias
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Ingeniero en Computación y Máster en Ingeniería Industrial. Especializado en

sistemas de información, administración financiera, costos y gestión de proyectos.
Gerente de informática, logística y operaciones en diferentes tipos de industrias.
Más de 30 años de experiencia laboral. Profesor universitario de pregrado y
postgrado. Director de Sytec 2000. Amante del cine, rock progresivo y literatura.
Jugador de tenis.
Última edición el 12 de agosto de 2019.
Índice
1. Diagramas y bases de datos
2. Historia
3. Elementos y simbología
4. ¿Cómo hacer un modelo de entidad relación?
5. Ejemplos
6. Referencias
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