Unidad 3.

Introducción a los circuitos eléctricos

Estudiaremos

• Magnitudes eléctricas.
• Ley de Ohm.
• Potencia eléctrica.
• Energía eléctrica.
• Acoplamiento de receptores.
 03 Introducción a los circuitos eléctricos

1. Nociones básicas
A. Teoría electrónica
Un átomo está constituido por un núcleo,
que a su vez está compuesto por protones
y neutrones. En torno a dicho núcleo giran
los electrones. El protón tiene carga
positiva y el electrón carga negativa. En un
átomo eléctricamente neutro, el número de
protones es igual al número de electrones.
Si un átomo pierde electrones, queda
electrizado o cargado positivamente; si los
adquiere, queda cargado negativamente.

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La electrización por frotamiento es el fenómeno por el que, si frotamos

dos cuerpos (por ejemplo, un trozo de vidrio con un trapo de seda),
ambos adquieren la propiedad de atraer cuerpos ligeros como
partículas de serrín, trocitos de papel, etcétera.
Así, al frotar un trozo de vidrio con un paño de seda, éste toma
electrones que le cede el vidrio, y ambos cuerpos quedan electrizados:
el vidrio con carga positiva y la seda con carga negativa. Esta
experiencia demuestra que los átomos se pueden electrizar
adquiriendo o cediendo electrones.
Los cuerpos serán conductores o aislantes según los electrones pasen
o no a través de ellos. Un conductor permite que los electrones se
propaguen fácilmente a través de él, mientras que un aislante no.
Por tanto, diremos que la unidad elemental de carga eléctrica es
el electrón.
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B. Corriente eléctrica
La corriente eléctrica es el desplazamiento de electrones en un conductor.
Todos los átomos tienden a quedar en estado eléctricamente neutro.
Si se ponen en contacto un cuerpo cargado con exceso de electrones
y otro con defecto, se establecerá entre ellos un intercambio de
electrones hasta que se igualen eléctricamente.
Este desplazamiento de electrones es el origen de la energía eléctrica,
conocido por corriente eléctrica. El sentido convencional de la corriente
eléctrica es el contrario al del movimiento de los electrones, esto es
de «+» a «-».

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C. Circuito eléctrico
El circuito eléctrico es el camino por el que se
desplazan los electrones.
Un paralelismo entre un circuito hidráulico
y un circuito eléctrico facilitará la comprensión.
Circuito hidráulico
Dos recipientes A y B se encuentran a distinto
nivel o altura, unidos por un tubo C.
Se establecerá una corriente de agua desde el
depósito más alto hacia el más bajo hasta que desaparezca el desnivel H.
Así como la corriente de agua se ha producido por la diferencia de nivel
existente entre los depósitos A y B, la corriente eléctrica se establece por
la diferencia de potencial eléctrico (nº de electrones) existente entre dos
puntos de distinto nivel eléctrico, unidos ambos por un conductor.

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 03 Introducción a los circuitos eléctricos

Circuito cerrado
En un circuito hidráulico, para
mantener la circulación del agua
de forma continua se precisa de
una bomba hidráulica que la eleve
desde el depósito B al depósito A.
El agua, en su recorrido
descendente, produce un trabajo
al mover las paletas de la turbina,
al igual que harían las piedras
de un molino.

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 03 Introducción a los circuitos eléctricos
En un circuito eléctrico, para que los electrones estén en continuo
movimiento y se produzca una corriente eléctrica (al igual que el
agua en el circuito hidráulico), será preciso colocar un dispositivo
que, de forma similar a la bomba centrífuga, mantenga constante
la diferencia de nivel eléctrico entre los extremos del circuito. Este
dispositivo es el generador G, que proporciona el desnivel eléctrico:
la diferencia de potencial eléctrico
(d.d.p.) entre los extremos del circuito
por medio de la fuerza electromotriz
interna del generador (f.e.m.). Gracias
a ésta, los electrones están en continuo
movimiento a través del circuito y
producen un trabajo debido a la energía
que llevan como consecuencia de
dicho movimiento.
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Comparación entre ambos circuitos
Circuito hidráulico
Bomba hidráulica: cuanto mayor
sea, mayor será el desnivel que
produzca.
Turbina: proporciona un trabajo
mecánico en su eje al ser movida por
el agua.
Válvula: permite o interrumpe el
paso del agua.
Tubería de agua: a mayor, sección,
más agua podrá transportar y
producirá más trabajo con menos
pérdidas.
Diferencia de nivel
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Circuito eléctrico
Generador: cuanto mayor sea, más
elevada será la diferencia de
potencial (d.d.p.) que produzca.
Motor: proporciona un trabajo
mecánico en su eje al ser atravesado
por los electrones en su recorrido.
Interruptor: deja pasar o interrumpe
la corriente.
Conductor eléctrico: a mayor
sección, más electrones transportará
y, por tanto, más energía con menos
pérdidas.
Diferencia de potencial
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2. Magnitudes eléctricas
Fuerza electromotriz (f.e.m.)
Es la causa que origina el movimiento de los electrones en todo circuito
eléctrico. Su unidad es el voltio (V).
Diferencia de potencial (d.d.p.) o tensión
También se conoce como tensión eléctrica y como voltaje. Es el desnivel
eléctrico existente entre dos puntos de un circuito. Su unidad es el voltio
(V). Se mide con el voltímetro y se representa con la letra U.
Cantidad de electricidad (Q)
Es el número de electrones que recorren un conductor que une dos
puntos de distinto nivel eléctrico en un circuito. Como la carga del electrón
tiene un valor muy pequeño, la unidad que se emplea es el culombio (C).
1 Culombio = 6.25 x 1018e-
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Intensidad de corriente (I)

Es la cantidad de electricidad que atraviesa un conductor en 1 s. Su

unidad es el amperio (A), que equivale a la intensidad de una corriente
que transporta en cada segundo un culombio de cantidad de electricidad.
Se mide con el amperímetro.

Q 1C
I= 1A =
t 1s

Siendo:
I = Intensidad de corriente A = Amperio
Q = Cantidad de electricidad C = Culombio
t = Tiempo s = Segundo

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Resistencia (R)

Es la dificultad que presenta un material al paso de la corriente eléctrica;

responde a la atracción que crean los núcleos atómicos sobre los
electrones cuando se desplazan por un material. Se representa con la
letra R y su unidad es el ohmio (Ω). Se mide con el ohmetro.
Cada material posee una resistencia específica característica, su
resistividad. Se representa con la letra griega ρ (RO), y se define como
la resistencia de un cilindro de ese material que tiene un mm2 de sección
y un metro de longitud. Luego la resistividad se dará en Ω. mm2 /m.
La resistencia R de un conductor expresada en
Ω depende directamente de su resistividad, de l
R=ρ
S
su longitud l en metros, y es inversamente
proporcional a su sección S en mm2.

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Densidad de corriente

Es la relación entre el valor de la intensidad de corriente eléctrica que

recorre un conductor y la sección geométrica de éste. Por tanto, la
densidad de corriente eléctrica es el número de amperios por mm2
(A/ mm2). Se representa por la letra griega δ (Delta).
No existe un aparato específico para su medición. Para determinar la
densidad de corriente es preciso conocer los valores de la intensidad de
corriente que recorre el circuito y la sección del conductor.

I
δ= → en (A/mm2)
S

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Influencia de la temperatura en la resistencia

Experimentalmente se puede comprobar que la resistencia

de un conductor varía cuando lo hace su temperatura.
Al ir aumentando grado a grado la temperatura de un conductor,
va creciendo el valor de su resistencia de forma constante. Esta
variación se llama coeficiente de temperatura y es un valor específico
para cada material.
Por lo tanto, siendo Ri la resistencia inicial de un conductor, α el
coeficiente de temperatura y Δt el incremento de temperatura alcanzada
por dicho conductor, tenemos que el valor de la resistencia final Rf
como consecuencia de la elevación de la temperatura será:

Rf = Ri (1+ α · Δt)

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3. Ley de Ohm
En un circuito eléctrico, la intensidad de corriente que lo recorre es
directamente proporcional a la tensión aplicada entre sus extremos
e inversamente proporcional a la resistencia de dicho circuito.
Es decir, si un circuito sometido a una tensión o d.d.p. de un voltio
ofrece una resistencia de un ohmio, circulará por él una intensidad
de un amperio.
Aquí vemos el circuito eléctrico básico,
compuesto por una pila o batería, que crea
la diferencia de potencial, y un elemento
resistivo R como carga. El voltímetro V se
encarga de medir el valor de la tensión del
circuito, y el amperímetro A, la intensidad
de corriente que circula por él.

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 03 Introducción a los circuitos eléctricos

I = Intensidad de corriente medida por el amperímetro

U
I= U = Tensión medida por el voltímetro
R
R = Resistencia ofrecida por el receptor
1V A = Amperio
1A =
1Ω V = Voltio
Ω = Ohmio

De esta expresión de la Ley de Ohm puede deducirse que el valor

de la tensión será
U = R · I (en V)

Y que el valor de la resistencia será

U
R= en Ω
I

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 03 Introducción a los circuitos eléctricos

4. Potencia eléctrica
La potencia eléctrica es la cantidad de trabajo desarrollada en la unidad
de tiempo.
En un circuito eléctrico, la potencia es igual al producto de la tensión por
la intensidad. Su unidad es el vatio (W) y corresponde al trabajo que
realiza un circuito eléctrico entre cuyos extremos existe una d.d.p. de un
voltio y es recorrido por una intensidad de corriente de un amperio,
durante un segundo. Para medir la potencia eléctrica se utiliza el
vatímetro. Sus múltiplos son el kilovatio (1 KW = 1000 W) y el megavatio
(1 MW = 1.000.000 W).
Siendo:
P=U·I
P = Potencia W = Vatio
1W = 1V x 1A U =Tensión V = Voltio
I = Intensidad A = Amperio

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 03 Introducción a los circuitos eléctricos

La potencia mecánica de las máquinas se puede indicar en otra unidad,

el caballo de vapor (CV).
La relación existente entre esta unidad y el vatio, es:
1 CV = 736 W = 0,736 KW; inversamente: 1 KW = 1,36 CV

Al combinar la fórmula de la potencia con la

fórmula de la Ley de Ohm, se pueden
obtener las siguientes expresiones de la
potencia eléctrica:
U U2 U2
P=U·I=U = P=
R R R

P = U · I = R · I · I = R · I2 P = R · I2

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 03 Introducción a los circuitos eléctricos

5. Energía eléctrica
La Energía es el trabajo desarrollado en un circuito eléctrico durante un
tiempo determinado. Su unidad es el julio (J), que equivale a la energía
consumida por un circuito eléctrico de un vatio de potencia durante un
segundo.

E = P · t en W · s 1J = 1W x 1s

El julio es una unidad muy pequeña, por lo que también se emplea otra,
llamada kilovatio-hora (KWh), que equivale a la energía consumida por un
circuito eléctrico de un kilovatio de potencia durante una hora.

1 KWh = 1.000 W x 3.600s = 3,6 x 106 julios

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 03 Introducción a los circuitos eléctricos
Otras formas de expresar la energía

Partiendo de la expresión de la energía E = P x t se pueden obtener

otras tres diferentes expresiones si sustituimos la potencia por sus
diferentes valores:
U2
E=U·I·t E=R· I2 ·t E= ·t
R

Coste de la energía

El coste C de la energía vendrá determinado por el precio unitario de un

KW y del consumo total de energía, siendo:

C = Coste de la energía consumida en euros

C = E x Pu → en euros
E = Energía consumida
Pu = Precio del KW en euros

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 03 Introducción a los circuitos eléctricos
6. Cuadro resumen de magnitudes eléctricas

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 03 Introducción a los circuitos eléctricos
7. Acoplamiento de receptores

A. Características del circuito serie

Varios receptores están conectados en serie cuando el final de uno de

estos está unido con el principio del siguiente, y así sucesivamente.

Intensidad total (It)

Todos los receptores están
recorridos por la misma intensidad,
puesto que sólo hay un camino
para su recorrido; luego:

It = constante
 03 Introducción a los circuitos eléctricos
Resistencia total (Rt)
La resistencia total es la suma de las resistencias parciales:

Rt = R1+R2+R3+…+Rn

Tensiones parciales y tensión total

Cada tensión parcial será la tensión aplicada a los extremos de la
correspondiente resistencia o receptor. Aplicando la Ley de Ohm, la tensión
parcial vendrá determinada por el valor de la resistencia del elemento
multiplicado por el valor de la intensidad que lo recorre.
U1 = R1 · It U2 = R2 · It U3 = R3 · It Un = Rn . It
La tensión total es la suma de las tensiones parciales:
Ut = U1+U2+U3+…+Un
O bien, conocidos los valores de It y Rt, la tensión total será:
Ut = Rt · It
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 03 Introducción a los circuitos eléctricos
Potencias parciales y potencia total

La potencia parcial de cada receptor vendrá determinada por el valor de

la tensión parcial y de la intensidad que recorre dicho receptor:

P1 = U1 · It P2 = U2 · It P3 = U3 · It Pn = Un . It

La potencia total es la suma de las potencias parciales:

Pt = P1+P2+P3+…+Pn

O bien, la expresión conocida:

Pt = Ut · It

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 03 Introducción a los circuitos eléctricos
B. Características del circuito paralelo

Varias resistencias están acopladas en paralelo cuando los extremos

de todas ellas se encuentran unidos eléctricamente a dos puntos, los
principios a un punto y los finales a otro.

Tensión total

Puesto que los extremos de los

receptores están unidos a dos
puntos, sólo hay una tensión en
el circuito igual para todos los
receptores.

Ut = Constante

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 03 Introducción a los circuitos eléctricos
Intensidades parciales e intensidad total
La intensidad It se reparte en tantas intensidades parciales como ramas
en paralelo existan. El valor de cada una de ellas va a depender del valor
de la resistencia que tenga que atravesar y de la tensión a la que está
sometida dicha resistencia, que en este caso es tensión total.

Ut Ut Ut Ut
I1 = I2 = I3 = In =
R1 R2 R3 Rn

La intensidad total será igual a la suma de todas ellas:

It = I1+I2+I3+…+In

O bien, la expresión conocida:

Ut
It =
Rt
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 03 Introducción a los circuitos eléctricos
Resistencia total o equivalente
Se llama resistencia total o equivalente del conjunto
de varias resistencias en paralelo al valor de una
resistencia que produzca los mismos efectos que 1
Rt =
todas las resistencias del conjunto. Se demuestra 1 1 + 1 + …+ 1
+
que su valor es menor que la más pequeña de las R1 R2 R3 Rn
resistencias. La fórmula para su cálculo es:

Así se demuestra que, cuando solo hay dos resistencias, el valor de la

resistencia total es igual al producto de ellas dividido por su suma.
R 1 · R2
Rt =
R1 + R2

Cuando todas las resistencias son iguales, el R

valor total es igual al valor de una de ellas, Rt =
n
dividido por el número de resistencias iguales.

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 03 Introducción a los circuitos eléctricos
Potencias parciales y potencia total

La potencia parcial de cada receptor vendrá determinada por el valor de

la tensión total y de la intensidad que recorre dicho receptor. Por lo tanto:

P1 = Ut · I1 P2 = Ut · I2 P3 = Ut · I3 Pn = Ut · In

La potencia total es la suma de las potencias parciales:

Pt = P1+P2+P3+…+Pn

O bien, la expresión conocida:

Pt = Ut · It

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 03 Introducción a los circuitos eléctricos
C. Características del circuito mixto

El circuito mixto está formado por asociaciones de resistencias

conectadas en serie o en paralelo, y éstas, a su vez, se encuentran
conectadas con otras asociadas en paralelo o en serie.

Circuito mixto serie - paralelo Circuito mixto paralelo - serie

Para calcular las distintas magnitudes en un circuito como éste, se ha

de descomponer en circuitos elementales, a los que se le deben aplicar
los criterios del circuito serie o paralelo, según su conexionado.

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 03 Introducción a los circuitos eléctricos
D. Aplicación de la Ley de Ohm con lámparas incandescentes

Una lámpara incandescente se comporta como una resistencia a efectos

de cálculo. Sin embargo, debemos tener en cuenta que el valor de
resistencia que tomaremos será el de funcionamiento, es decir, en
caliente, que difiere de su valor en frío.
Cuando observamos las características de una lámpara incandescente,
los datos que nos ofrece el fabricante generalmente son la tensión a la
que hay que conectarla y su potencia, por ejemplo, 230V/60W. Esta
expresión significa que, para que la lámpara en cuestión nos dé una
potencia de 60 W, debe estar conectada a una red de 230 V.
Partiendo de estos datos y aplicando la Ley de Ohm, podemos calcular
los valores de la intensidad y de la resistencia. Una vez conocido el
comportamiento de una lámpara incandescente, analizamos su
comportamiento dentro de los diferentes tipos de acoplamientos.

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