Adam Paul - Princesses Byzantines

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PRINCESSES
BYZANTINES
OUVRAGES DU MEME AUTEUR
Les Volonts Merveilleuses
3 vol.
II
L'poque
III
6 vol.
Critique des
Murs
vol.
TYPOGRAPHIE FIRMIN-DIDOT ET
C'^.
MESNIL (EURE).
PRINCESSES
BYZANTINES
PAUL ADAM
LA TRES PIEUSE IRENE
ANNE COMNNE
PARIS
LIBRAIRIE DE FIRMIN-DIDOT ET
IMPRIMEURS DE l'iNSTITUT, RUE JACOB, 56
C'^
1893
POUR
FRANCIS VIEL-GRIFFIN
LA
TRS PIEUSE IRNE
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VI
I.
LA FUREUR ICONOCLASTE.
Alors
ses matres
que Lon l'Isaurien paissait encore les bestiaux de dans la campagne asiatique il rencontra
,
deux voyageurs, un soir. Pour rcompense des services d'hospitalit

rendre, ces trangers offrirent de lui dvoiler
qu'il sut leur

le sort.
ils l'a-
Ds
la
premire inspection des signes fatidiques,

ils lui
vertirent que, devant rvler d'admirables choses pour le
guider une trs haute fortune,

tout d'abord d'accomplir
feraient promettre
un vu
qu'ils allaient formuler.
Lon
jura en riant.
seras
Tu
empereur!...
Voici
comment
tu agiras
pour obir ton serment. Dans l'tendue de tes tats, tu interdiras que l'on rende les honneurs pieux aux Images
dites saintes, ces
idoles
vnres par
blique en
une
folle abjection
la superstition puautant et plus que l'Ide
divine elle-mme.
quelques marques,
il
reconnut que ses htes taient

congdia en se moquant de leur
Juifs et Kabbalistes.
prdiction...
Il les
PRINCESSES BYZANTINES.
Ainsi parle
certaines
suivit
la
lgende.
qu'il
De
fait,
le
pasteur Lon, aprs
difficults
eut de contenter ses matres,
Sa bravoure le acquit la confiance de son arme, conspira et profita, pour sa gloire, de ce dsordre politique habituel, durant lequel onze empereurs prirent de mort violente dans le Palais de Byzance, depuis Hraclius jusque la conqute des croiss.
une troupe de
soldats en passage.
porta vite aux premiers grades. Stratge,
il
La
prdiction se ralisa.
faillit
Lui, ne
point tenir son serment.
Du moins,
can-
didat des mercenaires pillards qui, par crainte d'anathme

ecclsiastique, n'osaient trop voler les statues de mtal prcieux peuplant les glises, ce lui valut une immense popularit de propager parmi les thmes militaires la nouvelle
et
fructueuse hrsie.
Quand, dans
surexcites
la salle
des
XIX
tables,
il
proclama
le
l'aboli-
tion des images, les officiers l'acclamrent et les troupes

furent
trangler,
en sa
villa,
patriarche
Germain qui
refusait la sanction liturgique.
Les citoyens comprirent Tenfantillage d'une rvolte rencontre de la multitude arme. Ils se rsignrent ou simulrent la rsignation. Mais les femmes ne l'entendirent pas ainsi. Avec une ferveur remarquable, elles secondrent les revendications des moines; amoureuses passionnes du luxe des glises, ayant au cur la reconnaissance de maint
ex-voto.
L'histoire de cette hrsie est toute de rivalit entre les soldats et les
femmes;
les
uns cupides
et
soucieux de garder
ce droit d'accrotre le salaire des victoires; les autres prises
des magnificences canoniques, habitues au sourire doulou-
reux du Christ tordant sa beaut messiaque sur
prte anoblir de
fidences.
ses
la
croix,
habitues au regard de la Vierge compatissante et douce,
consolations les plus intimes con-
Elles
n'eussent voulu
perdre
cet
avantage
de
Tamour immdiat du
formes mystiques
et
Christ, de ses
compagnons
les saints,
chastes o s'incarnait leur besoin per-
ptuel de tendresse, de protection. Elles n'eussent voulu se

dsister de croire la trs relle puissance des saintes pa-
tronnes intercdant pour
les
menus pchs du cur
et
ornant de leurs robes pompeuses, de leurs auroles d'or, de leurs bottines gemmes les vitraux et les mosaques, les
cimaises
et les autels.
si
Renonceraient-elles cette compagnie

et
d'excellent ton
peu rpliqueuse
devant qui bavarde
l'aise l'imagination.
Aussi quand les militaires vinrent abattre la statue de la Vierge niche sur la porte du palais imprial et considre comme une sorte de palladium, source ordinaire de nom-
breux miracles,
elles se htrent
en foule au-devant, branrurent,

le
lrent l'chelle qui portait l'officier charg de la besogne, et
avant qu'il et frapp trois

chirrent.
fois l'image, se
d-
Quelque temps aprs, comme l'on procdait l'investiture du patriarche Anastase, successeur de Germain, consentant
interdire
le
culte des images, elles accoururent la basi-
lique, forcrent les portes closes^ accablrent le rcipien-
daire de pierres et de coups, avec force injures dont les plus
douces taient
pasteur
le lieu
.
mercenaire
et
On
eut peine le faire enfuir
loup ravissant dguis en demi-mort jusque

point galant envoya
se tenait l'empereur.
cette rage,
Outr de
Lon qui
n'tait
ses gardes
massacrer
il
les
sditieuses.
Leur cruaut n'en

images sans
pargna point.
Plus tard,
fut enjoint de brler toutes les
et
de fondre celles en mtal. Les femmes les serrrent dans leurs vtements et elles luttaient avec des cris effroyables pour empcher qu'on les leur arracht. Des clameurs dsespres mugirent dans Byzance. Exasprs
valeur marchande
par l'appt du gain, par l'esprit de classe, les soldats couprent un membre aux plus rcalcitrantes. Le sang et les
pleurs coulrent dans les sanctuaires dvasts.
Mais Dieu protgea

lit
ses fidles,
rpandit
les
grces.
Il se
des miracles clatants qui terrifirent l'impit. Saint Jean

la main coupe, se rfugia dans une Pendant son vanouissement, la Vierge lui apparut, sembla lui recoller le poignet. Au rveil il jouissait deux mains et il put continuer de peindre ses images
,
Damascne ayant eu
glise.
et elle
de ses
pieuses, art
il
excellait.
,
Lon l'Isaurien Contre ce miraculeux amour divin opposa de miraculeuses atrocits humaines. Il fit enlever aux dfenseurs du culte intgral la peau de la tte; et ce derme mis au vif il ordonna de lier plusieurs images peintes sur bois. On oignit les barbes de poix, on les enflamma. Les martyrs crpitrent; ils s'effondrrent en tincelles sur
les places
publiques.
A la
voirie, les chiens prirent
coutume
de se repatre de
la chair
de moines.
Cependant beaucoup continuaient de servir en secret le Mme les payens convertis prffrent toujours la gloire du premier culte. Le monde en eut un bel exemple, lorsque l'empereur voulut marier son fils Constantin Copronyme, dshonor d'un tel surnom pour
culte des Saintes Faces.
avoir, au
jour de son baptme, souill honteusement

Il le
le
bassin sacr.
baptisa
fiana la
fille
du
roi des
Avares, qu'on
du nom d'Irne (Eirn signifiant paix j pour marquer l'alliance que scellait cette union. Le patriarche iconoclaste accepta la tche de l'instruire dans le dogme. Elle se montra docile aux leons, se prit de ferveur pour la morale et la symbolique chrtiennes. Mais elle ne tarda
point se vouer, ds qu'elle
images,
palais
et rien
ne
la
la connut, l'adoration des put empcher de suivre ce rite dans le
mme,
d'y tablir une chapelle
pour
elle et
son en-
tourage, malgr Lon et Constantin.
Tant d'avertissements de la Providence ne russirent pas ramener les princes iconoclastes. Le souci de leur intrt
craindre de mcontenter les soldats, seuls appuis d'un pouvoir d'occasion. D'imposantes calamits survinrent e|ui punirent les hrtiques. La terre trembla de l'horreur de porter de si opinitres criminels. Les statues des Csars croulrent. La porte Dore se dfleuronna de l'image de Thodose. Les empereurs taient frapps l mme o ils voulaient frapper Dieu.
faisait
affreux mal.
Lon succomba parmi ces afflictions publiques un Use dcomposa avant la mort; il svit fermenter
,
vivant
thurgiques de Constantin
charogne pestilentielle; et les pratiques Copronyme ne la sauvrent point. La peste suivit qui dvasta Byzance. Les cadavres encombrrent les charriots. On se fortifiait dans les maisons contre le flau en interdisant l'approche aux trangers. Les habits des malades arborrent des croix de couleur verdtre ou bleu clair pour avertir du danger qu'ils portaient avec eux. Tous ceux qui le purent dsertrent la cit impriale
comme une
renoncrent aux merveilles de la Byzance triangulaire ceinte de six lieux de murailles, tendant ses admirables faubourgs au long du Bosphore, levant au ciel l'orgueil de son Acropole lance, le feu de son phare gant au promontoire. Nul ne promena plus en robes peintes sa flnerie sous les colonnades des thermes d'Arcadius et les statues de la galerie Justinien n'attirrent plus l'admiration studieuse
,
des novices,
la rverie
grave des eunuques impriaux aux
fronts blancs.
Quand
n'y eut
la peste fut
passe,
Copronyme repeupla
redoutable
la ville
il
d'Armniens attachs
plus ds lors
la
l'hrsie iconoclaste; et,
comme
parmi
d'opposition
le
peuple,
doctrine chre au souverain fut dfinitivement
tablie, l'an
ySS
le
par
le
conciliabule de Constantinople.
Cependant
Pape envoya de Rome des moines chargs
de prcher clandestinement contre l'erreur officielle. L'un l'osa faire devant Constantin mme. Le dernier supplice punit l'audace du protestataire. Mais, afin de ne point paratre adversaire
aux pieuses
et
vertueuses gens, l'Empereur
tenta d'attirer en son parti saint Etienne parce qu'il portait
grande rputation d'honneur religieux.

saires et
Comme
avec
ses mis-
Copronyme mme
la
n'y surent russir,
ils
l'accus,
rent d'entretenir
des relations infmes
Anne
une
noble veuve 'que
parole difiante du saint avait conduite
au monastre. Soumise la torture, cette hroque femme prfra mourir dans les douleurs plutt que de renier l'innocence d'Etienne, la sienne. La sollicitude du Seigneur manifesta encore son intervention; car la servante qui avait tmoign contre la dame eut les mamelles dchires par ses enfants jumeaux jusqu' ce qu'elle expirt de tourment.
Les moines de Saint-Etienne perscuts renouvelrent les Lui-mme rprimanda Constantin stylites. sur son hrsie et, ayant pris une pice de monnaie l'effigie de l'Empereur, il la foula sous les pieds en sa prsence, disant que Ton ne s'en devait pas offenser puisqu'on jugeait que le Seigneur ne s'offensait pas si l'on profanait ses images. Un jour que saint Etienne prchait dans les rues de Byzance et que la foule augmentait sa suite les soldats furieux de le voir ramener les mes l'orthodoxie le mirent en pices. A quelque temps de l, Copronyme ordonna que tous les solitaires religieux et religieuses de son gouvernement s'assemblassent sous les murailles d'Ephse, dans une grande plaine. Un hraut leur cria qu'il leur fallait choisir immdiatement l'un de ces deux partis ou quitter l'habit monastique et s'pouser l'heure mme sans autre crmonie, ou subir l'exil dans l'le de Chypre aprs avoir eu les yeux crevs. Par crainte du supplice, par dsir de libertinage quelquesuns consentirent l'union des corps; mais beaucoup n'imitrent pas cet exemple et subirent le chtiment prescrit. Il tait une noble religieuse nomme Anthuse. Elle vivait dans la solitude en grand renom de saintet. Copronyme la lit tirer de sa cellule et, n'obtenant pas son apostasie, il lui infligea, par la main du bourreau, une fustigation puaustrits des
,
:
blique.
Or l'impratrice Eudoxie, l'une des trois pouses successivesde Constantin, en peine d'enfanter, commandad'amener
Anthuse, qui
la
soulagerait par son intercession dj sou-
vent miraculeuse.
Aprs une
fervente
prire,
annona
la
dlivrance de deux jumeaux,
un
fils et
Anthuse une fille,
et
qu'il
fallait
remercier de
Dieu. L'impratrice obtint

la suite,
ai-
sment
la libert
la religieuse et,
par reconnaissance,
nomma sa lille Anthuse. comme une sainte et ne

Lon, an des
aprs
palais
lils,
Cette princesse, dans

se rsigna jamais
vcut
fut l'hoir
au mariage. dsign pour tenir l'empire
Copronyme.
le
temps vint de marier ce fils, les dignitaires du que l'alliance des Francs serait, pour Byzance, d'un prcieux secours. Ppin venait d'illustrer par
pensrent
Quand
de belles batailles et d'heureuses conqutes la suprmatie
de sa race.
prtendait
fichait
En
Occident,
elle
semblait matresse
comme
af-
l'tre
V Empire Romain
titre officiel.
en Orient; car on
fille
toujours ce
La diplomatie grecque essaya

Gisle,
d'obtenir pour
fit
Lon
la
main de
de Ppin.
On
ressortir
comme
cette
union tiendrait l'Europe
assujettie
entre deux puissances formidables, l'une effective, l'autre
ayant encore
le signe respect d'un trs haut pouvoir moraL unique se fut impose sans doute au vieux monde abolissant pour jamais les luttes de ses peuples mls et
Une
loi
tournant tous leurs

Il
efforts vers
l'uvre de civilisation.
n'en fut rien.
Le concile de Gentilly ayant condamn

l'orthodoxie occidentale repoussa l'ide
l'hrsie grecque,
d'pousailles politiques.
Le chtiment de
lait
l'iniquit iconoclaste se perptuait, l'iso-
parmi
les races chrtiennes.
IIMIftMItff^ttflf^^^^ff^tfl.fi^.t
llllll
II.
IRENE L'ATHNIENNE.
Constantin Copronyme
davantage
vouloir sacrifier
et
les
Jugea qu'il ne fallait point retarder noces de son tils. Ddaignant tout autre
afficha partout son dsir de ne point
alliance politique,
le
il
dclara ne lui
bonheur de Lon des vues ambitieuses choisir pour pouse que la fille la plus belle
sa
et la
plus spirituelle d'entre les Grecques.
Athnes gardait encore
renomme antique pour

aux Pallas de
la
finesse intellectuelle des esprits et la beaut statuaire des
vierges pareilles aux Dianes et
ses sculpteurs.
Entre toutes, alors, on vantait Irne, orpheline de famille aise, instruite aux plus subtiles mtaphysiques des Alexandrins dont maint disciple habitait la cit de Minerve, ressuscitant sous les murs du Parthnon l'acadmie platonicienne.
Son nom mme,
l'avaient import d'Alexandrie et
comme
filles.
dut l'influence de ces sages qui aimaient en nantir, d'un signe de paix les formes esthtiques des jeunes
elle
le
Elle avait alors dix-sept ans;
Lon vingt-et-un. L'empedans

la famille
reur se dcida trs vite
la faire entrer
im-
prialc. Il ne s'enquit pas
autrement de sa noblesse, car
les
chroniqueurs ne mentionnent pas ses anctres. Une seule chose l'inquita Irne professait le catholicisme orthodoxe; et comme il avait subi tant de malheurs pour soutenir
:
son erreur contre
le
Pape
et les
miracles de Dieu,
il
ne
lui
appartenait plus de transiger en aucune occasion.

Irne invite reconnatre les formules du conciliabule
de Constantinople, employa quelque temps en hsitations,

puis
soi,
satisfit
au
vu
la
imprial, bien que, dans
le
fond de
elle
gardt aux images sa vnration sentimentale.
Mais obtenir
couronne
comme
prix d'une renonciation
extrieure, ce permettrait peut-tre,
un
jour,
dans des conla conseill-
jonctures plus favorables, de rtablir sur l'empire entier la
domination de l'orthodoxie catholique. Ainsi
rent les prtres de son entourage et les princes de la pense
chrtienne. Elle devait raliser leur espoir, le sien.
Quelles restrictions mentales se permit-elle en jurant sur

le
bois de la vraie croix et les plus puissantes reliques?
Par del
les
parvis de la basilique,
le
trne l'attendait, avec

perles,
les gardes, la
couronne aux deux rangs de
aux longues
le
bandelettes charges de joyaux et qui battent, dans les cr-
monies, sur l'incarnat aviv des joues. Vers

acclamations des
savait suprieure
tires.
feu
de ses
et
regards s'exaltait l'enthousiasme de la foule sujette

dignitaires.
les
Elle ne rsista plus; elle

esprits,
se
al-
aux meilleurs
aux volonts
Possdant
ries
le levier
d'une suprme puissance, qui l'emle
pcherait ensuite de modifier
monde au
la
gr de ses thosociale les
philosophiques, d'appliquer
et
mcanique
,
axiomes
les
inductions de ses ducateurs
bien autre-
IRENE L'ATHENIENNE.
ment
rvrs en elle-mme, que les potentats de la famille
future.
resses
Pour cela, il lui suffisait d'abandonner son corps aux cadu prince de Byzance que ses effigies montrent de
figure affine et maladive avec les lueurs d'yeux brlants.
Elle se soumit donc l'hrsie. Aussitt les honneurs impriaux lui furent dcerns. On l'envoya prendre dans Athnes avec un merveilleux quipage. Une galre la conduisit jusqu'au palais d'Hieria sis sur le promontoire Sortenien qui, de l'Asie, fait face la colline de Byzance. De l, il lui fut loisible de contempler la ville de Constantin levant entre les plaines bleues de la mer et du ciel l'tincellement de ses dmes, les dorures des flches aux difices les courbures de ses rues en pavois au long des grves manges par la bave des flots ternels. Elle allait y rgner dans la splendeur des robes aux quadratures de joyaux, des mantes tranantes qu'on relve sur la main gauche soutenant le globe de l'univers asservi. Gomme elle s'enivra de voir les prparatifs de fte pour son entre dans la ville conquise par la seule force de son esprit, de sa
,
beaut.
Quel plus grand triomphe possible que celui-ci, purement

individuel et sans aucun concours?
Un
empire ses pieds, l'empire des Romains; l'orgueil
des empereurs adors

n'est pas
comme les anciens
dieux,
cela offert
la pure vertu des formes et de la spiritualit.

Il
dans l'histoire d'autre situation analogue, un

si
bonheur aussi rayonnant dans une me

goter, avec
le
parfaite et apte
raffinement d'un esprit superbe, toutes les
jouissances de
la gloire,
de
la
mditation mtaphysique, du
dlire artistique devant les merveilles
humaines
et l'apparat
de
la terre.
Ce mois de septembre, conte le sec Thophane chroniqueur ecclsiastique, Irne d'Athnes fut amene du palais
d'Hieria jusque
la ville
impriale sur
un dromon
le
(sorte de
lgre barque construite
pour passer
Bosphore). Sa suite
hommes
occupait des chalandions orns de soies magnifiques. Les et les femmes des familles du premier rang vinrent
la recevoir
parmi un grand concours de peuple

le
et
l'accom-
pagnrent.
Le troisime jour de septembre,

Phare.
patriarche se rendit au
Palais, clbra les noces d'Irne et de
Lon dans
l'glise
du
Le dix-septime
,
jour de dcembre, dans leTriclinium
Augustal
l'impratrice Irne fut couronne; puis ayant chemin de l'oratoire de Saint-Stphane jusque Daphn, elle prit le diadme nuptial avec le basileus Lon, fils de Cons.
tantin
Ils
habitrent
le palais
de Magnaure.
Le conte ferique o
Malgr
elle s'tait
rve vivre cessa ds lors.
ses excellentes qualits, elle
ne russit pas dominer
l'imprial poux; et, sentant que la lutte lui serait plutt

nuisible, Irne se retira dans le Gynce. Elle se constitua
doucement, silencieusement une

le pouvoir,
cour fidle parmi ceux
des officiers et dignitaires qui, ayant sujet de mdire contre
semblaient craindre pour le salut de leur me, avaient officiellement renonc au culte des images. La nouvelle impratrice les consola en secret, les accueillit en une intimit particulire, et bientt elle eut
parce
qu'ils
IRENE L'ATHENIENNE.
i3
au palais nombre de partisans. Elle possdait de remarquables qualits de sduction, et comme elle resta fort
vertueuse,
les
pieuses gens ne redoutrent pas le prestige

lui
de sa beaut plastique.
Les mdailles
les
attribuent
un corps en proportions
sculpturales, noble de la majest des desses qu'expriment
marbres hellnes, des bras menus, ondulants, une poiune tte petite d'un ovale absolu o priment de grands yeux imprieux une bouche minuscule qui empreint le visage de cette purilit ravissante propre aux
trine haute et rude,
;
nymphes des
bas-reliefs.
peuple de Byzance la regardait passer en char selon le trot d'un quadrige blanc, les paules couvertes de ses quintuples colliers aux lourdes pendeloques de pierreries diverses qui semblaient un camail de feux multicolores, des murmures d'admiration mouvaient la foule frissonnante. Les habiles de la cour comprirent comme cette popularit ne manquerait pas de crotre en faveur d'une princesse dont
le
Quand
l'intelligence et la force
faveur publique.
Et on
morale ne dmentiraient point la commena de se donner elle,

la
occultement. Or, Constantin

faites
Copronyme ayant obtenu

,
paix des
Bulgares vainqueurs
rsolut de venger ses multiples d-
par une incursion inopine sur leur territoire.

ils
En
pleine paix, 80,000 Grecs surprirent leurs garnisons et pillrent le pays. Aussitt
flotte
armrent de toutes parts. La
de Byzance envoye sur l'Euxin pour dbarquer des troupes, fut battue par la tempte, rejete au rivage devant
Copronyme
assistant
dait la frontire.
Le
roi
au dsastre avec sa cavalerie qui garUzericus feisnit alors d'tre m-
14
lui
,
content de ses troupes. Elles conspiraient contre

vit-il
cri-
TEmpereur.
Il
ajouta qu'il dsirait jouir de la vie
prive, et suppliait Constantin de lui envoyer des otages afin de pouvoir se fier l'hospitalit des Grecs et finir ses
jours parmi les magnificences de leur capitale.
Copronyme
sailles
crut sa lettre.
Il
,
envoya
les otages qui, ds
leur arrive au
camp bulgare
l'effet
furent ventrs en
repr-
de
la
il
violation de paix.
Quand
pra; et,
connut
il
comme
Il
avait les
de sa sottise, l'empereur se dseshumeurs mauvaises, son sang
se corrompit.
jambes. Les soldats

la cte
:
prouvait d'atroces brlures aux cuisses, aux le portrent sur un brancard du camp
il
ne pouvait plus marcher.

le
Lon l'embarqua pour

il
Byzance. Parvenu prs
chteau de Strongyle,
brlait,
se prit
crier effroyablement qu'il
condamn
tout vivant
aux flammes ternelles pour avoir blasphm contre la Vierge Marie. En effet, il polmiquait depuis longtemps afin qu'on la nommt dans les prires Mre du Christ, et non Mre de Dieu, hrsie nestorienne dont il se retracta avant de mourir, en vouant la Mre de Dieu la ddicace de l'glise des Blaquernes, faubourg patricien. Sur le vaisseau mme il rendit l'me dans les tortures du remords.
,
Lon atteignait alors vingt-six ans, il arrangea les choses du gouvernement avec ses quatre frres les Csars Christophe et Niccphore, le nobilissime Nicetas et Eudocime
,
qu'il devait bientt revtir
d'une dignit pareille.
Irne tenta encore de

couterait
le
sduire, de lui
imposer son
esprit.
Elle pensait que, Constantin

fils
mieux
ses
Copronyme tant dfunt, le avis. Mais Lon avait l'humeur

son pre.
Il se
malade
comme
son aieul
et
gardait de tous,
IRENE L'ATHENIENNE.
i5
la
mlancolique et mfiant, proccup seulement de conserver sympathie des troupes qui maintenaient sa race au trne. Dvou leurs dsirs, attach leur hrsie, il ne pouvait souffrir la douceur d'une femme qui reprsentait l'lment contraire dans la politique d'alors. Rebute par l'empereur et ses conseillers, Irne ne se
torieuse,
dcouragea point. Elle prtendait devenir malgr tous vicdominer par-dessus la sottise de ces gens de cour,
rgner seule pour la gloire de l'orthodoxie. Heureusement la
nature
l'avait gratifie
l'aieul. Il tait
d'un
fils
qu'on baptisa Constantin,

le
comme
n dans
pavillon de porphyre,
La
Pourpre, o
l'tiquette voulait
leurs couches. Suivant la
que les impratrices fissent coutume, on surnomma l'enfant
Porphyrognte, n dans La Pourpre. Grce lui en se couvrant de l'affection maternelle Irne se trouvait en meilleure chance de russir. Elle laissa rpandre un bruit sur la mort prochaine de l'empereur. Ses amis catholiques en propagrent l'opinion; et ils disaient
,
quels prils l'empire encourrerait, avec

si
un
trs
jeune prince,
couronner immdiatement. Les dignitaires et les officiers fort heureux sous cette race, tremblrent d'avoir lutter contre un parti de succession. Irne
le
on ne prenait soin de
entretint leurs craintes.
Il fallait
ds l'heure prsente lgi-
timer
la
souverainet future de l'enfant afin, qu'au cas d'un
malheur, nul ne songet une restauration des anciennes races ou l'usurpation du pouvoir en s'excusant par l'exemple de Lon l'Isaurien. Tant travaillrent et intrigurent les amis de l'impratrice que ce devint l bientt le sentiment gnral. On rappelait tout propos les morts brusques des deux basileus dfunts,
i6
gens en place suivaient avec inquitude sur les traits de Tautocrate renvahissement du mal si redout de l'impet les
ratrice.
Irne ne supportait point que sa science sre, volontaire,
demeurt soumise au bon

de paratre
plaisir
d'un matre.
Il lui
tardait
comme
force
les
humaine concevante
et
agissante
capable de raliser
utopies platoniciennes la face
du
monde.
Mme il commenait courir d'tranges On prtendait que les formules des mages
taient passes en hritage et
bruits sur elle.
alexandrins lui
que leur puissance seule et la vertu des incantations thurgiques la menaient au pouvoir. Plus initie que Copronyme, elle l'avait vaincu et cette mort surnaturelle pouvait bien rsulter des charmes de la magi;
cienne catholique.
Ce ne
faisait
que
,
lui
acqurir les ambitieux. Bientt on

le
reprsenta au basileus lui-mme qu'il importait, pour

salut de l'empire
de couronner son
fils
au plus
tt.
En
chacun s'affirmait la conviction que Lon ne survivrait pas longtemps son pre. Irne y veillerait. Mon fils, rpondit Lon aux plus insistants, est dans un ge bien tendre. Ma sant chancelle; je puis mourir bientt. Vous verriez avec peine un enfant sur le trne, ou plutt
trs
vous ne l'y souffririez pas. Il en coterait la tte mon fils pour avoir port quelque temps la couronne. Je l'aime trop pour l'y exposer . Alors tous lui jurrent d'avoir pour sacre la vie de Constantin Porphyrognte quoi qu'il pt
advenir.
Lon IV les voyant si pleins de ferveur, n'avait plus de bonnes raisons faire valoir. Il consentit au couronnement.
IRENE L'ATHENIENNE.
L'impratrice se crut trs affermie sur
le
17
trne quand elle
apprit ce rsultat de sa politique. Elle remercia son poux,
Selon ses avis, Lon rsolut d'accomplir cette investiture

avec une grande solennit.
Le vendredi avant Pques, il monta sur son tribunal, dans la place qui prcde Sainte-Sopiiie; et, prsentant Constantin aux troupes Voici, dit-il, le nouvel empereur Jsus que vous avez dsir! L'assistance psalmodia qui tes mort pour nous, recevez aujourd'hui le serment que nous faisons notre empereur Alors le patriarche apporta le bras de la vraie Paul (il tait catholique), les chefs des Ordres, les snateurs, les croix sous un dais tribuns des lgions, les principaux du peuple, les matres de chaque corporation, mme ceux des mtiers les plus vils dfilrent devant la cleste relique et jurrent fidlit et dvouement Constantin Porphyrognte. Le lendemain, Lon dclara son frre Eudocime nobilissime. Les dignitaires resplendissant des costumes crmoniels marchrent en cortge jusqu' Sainte-Sophie pour assister au sacrifice de la messe accompli sur l'un des trois
: :
!
cent soixante-cinq autels de la clbre mtropolitaine.
l'offrande, les reprsentants des ordres de l'tat vinrent d-
poser entre
les
mains ecclsiastiques un
acte sign de
chacun
des chefs, et qui consacrait le serment de la veille.
La
les
famille entire bnficiait de ce couronnement. L'l-
vation d'Eudocime devait rallier la combinaison nouvelle
mcontents, adversaires d'Irne

le
et
de Lon, que ce jeune
prince avait accueillis dans ses conseils.

Aussi,
jour de Pques, ce fut une
fte
immense
joie
dans
Byzance. La
religieuse ordinairement magnifique se

2
i8
officiel. En costume imprial, la double manteau tiss de pierreries tendu sur la croupe de son cheval, Lon chevaucha par-devant ses quatre frres et sa maison autour de l'Hippodrome rempli d'une foule enthousiaste. La cavalcade tincelait sous le pesant soleil comme un lviathan aux cailles de feux l'amour des colors. L'empereur n'avait qu'une passion gemmes et des perles; et, dans l'intrieur des chambres
compltait d'un gala

tte, le
couronne en
obscurcies,
il
passait les heures faire fluer et ruisseler en
ses doigts fins les
eaux lumineuses des amthystes, des to-
pazes, des rubis, des bryls, des chrysolithes.

sans cesse porte
Pour
tenir
il
du regard de
telles feries visuelles,
ordonnait que sa suite et ses ministres eussent leurs hardes couvertes de joyaux. Cela chatoyait sous l'admirable ciel toutes courbettes des coursiers. Le peuple dlirait, remu jusqu'aux fibres par la vertu des pierres.
Au
milieu de cette splendeur, un char soudain parut o se
tenait droite,
offrant dans ses bras

Un rayonnement
le
la trs belle Irne.
nouvel empereur, de joie triomphale
se
dardait de sa personne impeccable, quasi divine et qu'on
prcieusement savante, en intimit avec les esA sa venue, les feux des joyaux s'vanouirent, avec la richesse des costumes et la majest du cortge. Elle passa devant le trpied de bronze aux trois serpents enrouls que les Platens jadis avaient dpos dans le temple de Delphes en souvenir de la victoire sur les Perses. Et cela semblait lui convenir comme le signe des prophties qu'elle raliserait pour la gloire du Peuple
savait
si
sences clestes et magiques.
Grec.
On
dit
que
la foule se prcipita
en un lan d'amour, roni-
IRENE L'ATHENIENNE.
pant
la ligne des
19
gardes
prit touff, pitin, les os
sautant sur l'arne, et que maint y rompus par la hauteur de la
chute.
au temple des catchumnes. le parcours de son char. Elle laissait des paroles enchantes ceux qui approchaient les franges de sa robe; et on se les rptait de rang en rang, de groupe en groupe; on les apprenait ainsi que des devises
fils
Irne conduisait son

se
Les rues
remplirent sur
propitiatoires.
Car
elle
ne ngligea plus de manifester publiquement

les
comme
sa pit orthodoxe regrettait les
Faces o se formulent
les aspirations
forces suprmes,
Images des Saintes o s'attachent
du cur chrtien. De
ce jour, tout le
monde
Byzance que l'impratrice revendiquait en faveur des femmes et des citoyens contre le pouvoir militaire. Le peuple fut sien. Vers ce temps, on apprit que le chef Franc Karl, avait dpossd le roi des Lombards, Didier, qui lui faisait la guerre. Karl avait rpudi la fille de ce prince, les vques francs ayant annul ce mariage pour ce qu'elle ne pouvait
sut. dans
concevoir, par infirmit corporelle
et
Didier pris, restait
enferm dans Corbie. Irne inquite par les succs des Francs en Italie, obtint que l'hritier des lombards, Adalgise, rfugi Byzance ft honor du titre de patrice. C'tait une manire de dfi pour l'excs de conqute dont les Francs menaaient. Elle maria l'une de ses parentes un prince bulgare cr patrice galement. Les Barbares n'eurent
plus de raisons de dvaster les frontires.
On
traita
mme
pour
qu'ils les
dfendissent.
Au
Sud.
les
Sarrasins battus laissrent aux mains des
Grecs quantit de captifs qui furent employs la culture la Thrace. Peu peu, Irne imposait la cour une puissance effective mane de son titre d'Augusta qu'elle portait depuis
l'an
de
775.
La
foule applaudissait chacun des actes qu'elle
savait inspirs de la sagesse.
Lon
finit
Il
par croire fort dange-
reuse cette aspiration au pouvoir.
avisa se prmunir.
Une
Irne
enqute que menrent ses fidles dcela l'existence
d'un parti catholique, agissant au cur

le dirigeait, et
mme du
palais.
Anthuse,
cette
sur de Lon qui gaquarts de son bien, quart servait au rachat
gnait l'opinion publique ses uvres saintes.
En
effet, elle
y consacrait
lui
les trois
rgi par
une sorte de ministre.
Un
des captifs.
Ce qui
vouait la reconnaissance d'une partie
et de la classe moyenne. Un autre quart se dpensait pour l'entretien, la nourriture des pauvres et, principalement, des enfants abandonns. Elle fonda en
des familles militaires
leur faveur refuges et hospices.
La populace l'aima pour ce

une merveil-
qu'elle donnait ainsi sa virginit de pieuse
leuse fcondit, et que, princesse, elle reniait la gloire de son
rang afin de secourir les humbles. Si la populace et les familles militaires lui venaient en alliance, elle se rendait l'glise favorable en rpartissant le troisime quart de son revenu entre les monastres et les basiliques ravages par la fureur iconoclaste, jusqu' donner ses robes prcieuses et rares, les robes de porphyrognte
qui en voulut
pour orner
les autels et les habits
sacerdo-
taux.
Bien qu'il n'et Jamais autoris le rtablissement des images, l'empereur montrait une grande tolrance l'gard
IRENE L'ATHENIENNE.
des catholiques. Son lecteur Paul, devenu patriarche, appard'Irne. Cependant Lon ne voulut manire de conspiration qui pouvait, au moindre clat, soulever contre lui les armes. L'enqute pousse fond dmontra qu'un culte clandestin se pratiquait dans les appartements de l'impratrice. Un matin, pendant les prires du carme, Lon pntra brusquement dans les chambres, fit fouiller partout. Sous l'oreiller du lit imprial, on trouva deux images le Christ, la Vierge. L'poux exprima une grande colre. Comme il ne seyait, par dcence, de s'emporter contre la Despona elle-mme, il dirigea sa fureur contre les subalternes. On pensa que les papias qui gardaient les clefs du palais pendant la nuit
tenait l'orthodoxie
souftrir cette
:
avaient, de concert avec le capitaine des gardes, apport ces
idoles .
L'ordre imprial les soumit la torture. Rass, dchirs
du
fouet,
on
les
conduisit tout saigneux dos d'nes par les
rues, jusqu' la prison
du
prtoire.
phane y mourut de
palais
,
ses blessures.
Le chambellan ThoThomas, gouverneur du

la
et les autres
propagateurs catholiques allrent de
basse-fosse au clotre.
prudente pour risquer une disgrce enle succs de son uvre, Irne nia tre pour quelque chose dans cette affaire. Elle protesta qu'on avait, sans l'avertir, cach ces images sous l'oreiller dans l'intention de lui nuire auprs de l'empereur et de la brouiller avec lui. Elle songeait que ce sacrifice d'amour-propre et de franchise se compensait par l'assurance de continuer en paix sa pieuse propagande. Il est des cas, dit-on, o le mensonge
fine et trop tire qui eut
Trop
compromis
politique devient mritoire.
Lon toutefois ne
traita
s'y
lui
voulut
fier.
Sur
le
moment,
il
la
mal, l'injuria,
ni religion.
reprocha durement de n'avoir ni
honneur
Il
fallait qu'elle
possdt l'me d'une malheureuse pour

elle
violer l'horrible serment fait l'empereur dfunt sur les choses

les plus saintes.
Comme
voulut s'approcher afin de
l'a-
doucir,
il
la
repoussa avec beaucoup de violence
et refusa
depuis de
la voir,
Irne jugea
comme une
trs grave
msaventure l'espce de
divorce qui suivit cette rupture bruyante.

vivrait plus vieux. Tel
mois que Lon IV Basileus ne que son pre, il mourrait de ce mal dont les humeurs dcomposent le sang. Lui-mme s'assombrissait, dans le sentiment de sa fin proche. Plus que jamais il s'enfermait aux chambres obscures, pour jouir de ses joyaux o il baignait ses mains, son visage, sa barbe, s'ingniant leur dcouvrir des jeux de lumire inconnus, des qualits extrmes d'clat et de coloris. C'tait un charme, disait-on et personne ne l'en saurait dlivrer. Son me devenait l'esclave de l'esprit des gemmes. Les amis d'Irne
disait depuis bien des
;
On
le
surveillrent.
Bientt rien ne refrna son dlire, cette passion bizarre.
Se prvalant de l'hrsie iconoclaste,

tuaires les pierres
dont
il
il enlevait des sanctombait amoureux, au grand
scandale des chrtiens.
On
voyait Sainte-Sophie une couronne d'or enrichie des
gemmes du monde, conquises par les empereurs romains aux temps des victoires illustres sur l'ensemble des peuples. L'empereur Hraclius l'avait consacre Dieu
plus belles
parce que, trop lourde, nul ne
la
pouvait porter.
On
l'avait
IRENE L'ATHENIENNE.
23
suspendue la vote. Chaque jour, Lon qui l'aimait perdment, l'allait visiter, lui parlant comme une matresse, caressant ses formes admirables, se berant l'clat merveilleux de ses yeux de pierreries. On rapporta la chose l'Impratrice qui envoya des gens
observer Tpoux infidle; car
elle gardait, dit un chroniqueur, grand ressentiment de cette rivalit. Enfin Lon, incapable de rsister davantage la passion, ne recula plus devant la peur du sacrilge. Il s'appropria
l'objet sacr.
La possession occulte ne lui suffit pas. Il fallut qu'il montrt au monde ce bonheur. A la premire fte crmonielle, il apparut au peuple avec sur le chef, la couronne d'enchantement. Il resplendissait comme le soleil des grimoires alchimiques. La foule bahie, stupfaite, l'adora. Mais on meurt de trop fol amour. A peine rendu au palais, il lui sembla que les feux des mille gemmes incrustes se fluidifiant sur son front le brlaient atrocement. Il hurla toute une nuit dans les grandes salles dsertes par l'effroi des serviteurs, invoquant en vain les saints des mosaques qu'il avait effacs. Des pustules lui germrent sur le crne. La fivre le consuma en quelques heures. Le sacrilge s'expia pour la vengeance et le triomphe
de
la
jalouse Irne.
Constantin atteignait dix ans.
En son nom,
l'Impratrice allait rgir l'Etat.
^..^..^..^..^..^..^..^..^.^
^^^^^^^
Mi.
- LA REGENCE.
Certains
trts.
accusent Irne de cette mort propice ses in-
La solennisation qu'elle avait su conseiller pour le couronnement de son fils empcha les comptitions immdiates. Le serment du Vendredi-Saint fut renouvel dans les mmes termes. Elle se trouva toute puissante, appuye d'un parti fort et dtermin. Le peuple dj dispos parfaitement
en sa faveur, reut des largesses considrables; car elle profitait de l'avarice criminelle des prdcesseurs, en jetant en pture aux hommes les trsors acquis jadis au prix d'iniquits nombreuses et dont la foule gardait rancune. En sorte que sa conduite fut un heureux contraste avec les coutumes cupides des empereurs, sans que l'on raisonnt comme elle accomplissait une simple et peu coteuse restitution. Mais elle eut grand soin de faire ces largesses en son propre nom et d'carter ds le prsent la personnalit du porphyrognte. D'abord les monnaies l'avaient reprsent sous un visage niaisement ovale et soutenant avec son pre une croix double. De mme, les pices nouvelles le montrrent soute-
26
se
nant avec sa mre une haute croix gmine. Cela seul modifia dans sa vie.
Irne
offrit
Anthuse de partager
le
pouvoir. La sainte
et la batification
s'y refusa et s'tant clotre attendit la
mort
dans Taustrit monastique. Et l'Impratrice domina seule, servie par la modestie mme de celle qui l'avait puissam-
ment
aide s'assurer le trne.
On
rait les
put voir en fort peu de temps, esprances publiques.

le
comme
elle
surpasse-
Aaron-al-Raschid,
les
prodigieux calife des popes arabes,
ds qu'il la connut par ses premires diplomaties, cessa

hostilits
entreprises contre
Byzance
et
lui
voulut
alliance. Peut-tre, initis

et l'autre, s'taient-ils
d'un dogme occulte enseign l'un
reconnus l'change d'un signe
mystrieux. Des prsents envoys, des projets pacifiques
ouvertement affirms conclurent ces premiers rapports. Le pape Adrien L'", ce politique hardi qui sut faire du Franc Karl le Carolus Magnus des crits ecclsiastiques et le Charlemagne de l'histoire, ne lui fut pas moins favorable.
Il
connaissait les desseins orthodoxes de l'Athnienne
et,
sr de ne plus craindre l'absorption grecque balance par
l'norme pouvoir des Carolingiens, il s'humanisa dans la querelle canonique et s'entendit avec la pompeuse intelligence d'Irne. Charlemagne qu'il menait en pouvantail
obit
maraudeurs du temporel de Saint-Pierre, Il s'tablit une manire de triple alliance entre Byzance le Pape et l'Empereur dcids maintenir la paix contre les Barbares et les ambitions soudaines des gnraux pars. Qu'en moins de deux mois de rgne un pareil rsultat
pour loigner
,
les
ces
desseins.
LA RGENCE.
et t atteint par Irne cela tait la
27
hautain,
marque d'un esprit propre niditer de grandes choses et volontaire pour les accomplir. En mme temps, le budget se dgrevait d'impts. Les richesses illgalement enleves aux citoyens, aux moines, taient rendues. Une harmonie nouvelle naissait dans l'tat, un quilibre inou de ses forces, de ses facults, la paix si vainement attendue. Les louanges du peuple levrent Irne dans son amour. Comme premier ministre, elle choisit l'eunuque Staurace, un cubiculaire assoupli la vie de cour par un trs long service de courtisan. Il savait trs bien les hommes, leurs passions, leurs faiblesses surtout qui les livrent. Des derniers rangs sociaux, il s'tait lev par l'unique force de son talent observateur, dissquant, avec l'ardeur de sa haine povir les matres, esprits soumis ses investigations. Dpourvu de passions sensuelles, il concentrait en sa seule ambition les vigueurs de son tre, avec l'espoir vague de dominer un Jour ceux-l qui l'avaient asservi, honteusement mutil. C'tait, condition de ne pas lui laisser
actif,
rompre
le frein,
un
auxiliaire sans gal.
Irne, dit un pieux historien, le prit pour l'clairer et
non pour
la conduire.
Il la
renseigna sur ce qu'il connaissait

ses glises, ses
du
palais, cette cit
norme avec
gemmes,
ses
trois
mondes
militaire, ecclsiastique, administratif, circu-
lant
le
dans l'ensemble des salles immenses, des difices divers, long des quais, sous les arcades basses de l'hippodrome, et sans cesse occup s'unir en factions, tramer des complots avec
un
art spcial cr
pour
cela,
une sorte de sport
aristocratique
se
consumait
la vie
de cour.
28
La
ville tait
une tout autre chose, plus inconnue de ces
patriciens, de ces eunuques, que les postes militaires des
confins asiatiques,
o tour
tour
ils
allaient
commander
et
s'user en tentatives prilleuses afin d'attacher leur fortune
individuelle les mercenaires barbares pour reparatre
un
jour sous les

la
murs de
la ville
impriale, chausss de pourpre,
subir courageusement le dur supplice des

s'ils
couronne des basileus au front, prs de triompher, prts yeux crevs,

ne russissaient point.
Staurace n'ignorait aucun

tous,
il
systme
de conjuration.
A
qui
avait t ml depuis son entre
au
palais,
comme
agent,
comme
spectateur,
comme
espion.
Ce
fut lui
saisit les lettres
adresses par plusieurs officiers iconoclastes
auCsarNicphore, prede Lon, relgu dj en Chersonse par le feu empereur pour menes ambitieuses. Les soldats l'invitaient par leurs crits reprsenter aux troupes de son thme que la balance et l'pe ne convenaient pas aux mains d'une femme. Avertie aussitt, l'impratrice rappela Nicphore avec de tels termes qu'il crut sa grce accorde en l'honneur du joyeux avnement. Il accourut. Mais, ds la premire heure de sa venue, il fallut qu'il se justifit. On instruisit le procs o furent impliqus des snateurs mme.
En
d'aussi graves conjonctures, Irne n'hsita point. Elle

fallait
punir terriblement pour marquer que sa virile. Les fauteurs du complot, sans gard au rang, reurent le fouet et furent tondus puis relgus aux frontires; les plus illustres durent subir l'internement dans des les diffrentes o aucun rapport ne leur demeurerait possible.
pensa qu'il
main de femme
frappait de faon
LA REGENCE.
Quant aux quatre oncles de l'empereur,
devant
revtue
le
29
csars et nobilis-
simes, elle leur enjoignit de comparatre en sa prsence

patriarche Paul. Ilsl'y virent superbe etcourrouce,
insignes d'Augusta, ayant le diadme surla croix
-de ses
mont de
gauche
grecque, et cette sorte de chasuble courte

se
devant, longue derrire qui
retroussait
sur
la
main
comme
la trane
de nos modernes amazones. Les
eunuques
et les
dignitaires catholiques l'entouraient, les
scholaires avec leurs masses d'armes. Staurace lut

sitoire contre leurs prtentions
un
rqui-
menaantes pour la paix intrieure. Cela se terminait par une condamnation mort. On leur laissait une voie de salut; substituer la mort civile la mort physique; se consacrer Dieu par tous les vux de renoncement. Le patriarche voulait bien les recevoir au nombre des ministres du Christ et les ordonner prtres. On
ne leur
laissait
pas
le loisir
de rflexion.
Il
fallut qu'ils se
dcidassent et se fissent sacrer incontinent. Aprs une re-
nonciation de leurs
ordres.
titres et qualits,
on leur confra
les
Irne exigea que ce premier succs sur ses adversaires

ft suivi
d'une sanction solennelle qui montrerait au peuple
quelle puissance infrangible elle tenait. Sa science n'ignorait
pas l'influence suprme des manifestations extrieures
couronnement de Constantin
magnifique crmonie du aux yeux du monde, lgitim sans conteste sa qualit d'empereur, elle pensa que faire officier sacerdotalement par ses beaux-frres devant Byzance les marquerait ainsi d'un caractre d'onction
sur l'esprit des foules.
la
Comme
avait,
qui rendrait odieuse l'avenir toute tentative guerrire
ou politique de leur
part.
Le sentiment religieux de Byzance
3o
Ils
n'et pas souffert cette profanation.
resteraient
pour
jamais dchus de leurs droits de naissance.
A Nol donc, ils donnrent en grand appareil la communion publique au peuple, dans l'glise de Sainte-Sophie. Irne y vint avec un superbe cortge. L'empereur Constantin l'accompagnait, suivi de toute la cour, des officiers, des dignitaires. Et l'on portait devant eux la couronne enleve par Lon, cette merveille de Joaillerie pour l'amour de laquelle
il
tait
mort. Afin d'expier
le
sacrilge, l'impratrice l'avait
enrichie encore des pierres les plus rares qu'elle avait
pu
un nouvel hommage au Seigneur parmi l'allgresse des moines et les acclamations populaires. Mais un si beau coup d'audace politique ne pouvait satisfaire tout le monde. Le parti militaire sentait bien que l'orthodoxie peine secrte d'Irne le menaait. Ce fut une
connatre.
On
en
fit
crature de l'impratrice,
le
vieux stratge Elpidius, gouveril
neur de
Sicile qui, le premier,
Dans son gouvernement,

portaient
fomenta la rvolte. blma la crmonie de Nol.

les milices; ils raples
Les Siciliens l'approuvrent excits par
immdiatement
l'intervention d'Elpidius
les
amliorations administratives appliques selon
ordres
de la Rgente. Puis, sur son conseil, ils offrirent Nicphore de le proclamer et se levrent en armes. Le csar-prtre craignit. Il concevait que si la Despona avait entirement men au bien son uvre de rpression, le peuple de Byzance pensait avec elle et pour elle et que sans lui rien n'tait qui mritt les hasards d'un soulvement. Aussi prvint-il de lui-mme Irne sur les choses de Sicile.
,
Thophane
Messine pour
capitaine
des
gardes,
aussitt
expdi
signifier Elpidius son rappel,
manqua
d'tre
LA REGENCE.
charp par
la
3i
populace.
Il
dut
fuir.
Ds son retour, Irne
commanda
ferma au
l'arrestation de la famille d'EIpidius.
On
les en-
clotre, puis en prison
comme
otages.
La nouvelle de la rvolte occasionna certains troubles dans Tesprit des thmes militaires; et, quelque temps, on put redouter qu'elle se gnralist. Par bonheur, Jean, chef du Palais, battit les Sarrasins. Ce succs encouragea
les troupes.
La faveur d'EIpidius
baissa.
Irne ne laissa pas languir ce sentiment de l'opinion.
Avec
les trsors
reurs iconoclastes, elle

lui attira les
elle savait
normes accumuls par l'avarice des empearma une flotte considrable. Et ce curs davantage. Seule aprs tant de matres
vaincre sans fouiller les bourses. Elpidius ne put
les Sarrasins, emportant pour apocryphe de basileus dcern par les soldats sditieux. Les infidles le lui reconnurent et l'honorrent. Mais nul historien ne dit quelle fin il eut. Sans doute, il mourut exil misrable, occup de vaines intrigues pour persuader ses htes d'aller combattre sa patrie et de le porter au trne. A Byzance, le Palais jugea les Siciliens suffisamment punis par l'humiliation de la dfaite. Nul autre chtiment ne les frappa.
rsister.
Il
dut s'enfuir chez

titre
toute fortune ce
D'autre part, Staurace, victorieux des Slavons dfinitive-
ment chasss de Grce
et
de Thessalie, revint toucher
le
Sur la place intrieure du Palais parmi la joie de la classe ngociante dont ces provinces rouvertes allaient augmenter les trafics, il apparut dans la majest des tendards dclos et le poudroiement de la cavalerie. La Rgente le reut avec
milliaire d'or d'o rayonnaient les routes impriales.
32
beaucoup d'honneur. Elle voulut que l'on ftt extraordinairement l'habile ministre qui la secondait de si brillante faon. Jl triompha dans l'Hippodrome avec une splendeur inaccoutume. Byzance n'avait rien vu de pareil depuis
Blisaire.
Irne comptait alors deux ans de pouvoir.

Ses adversaires semblaient partout terrasss aussi bien par
la force
politique.
lui fallut
de ses armes que par l'excellence des rsultats de sa On imagine difficilement l'norme activit qu'il
pour accomplir en deux ans
la
reconstitution de
l'empire byzantin, pour substituer au pouvoir prcaire des
prdcesseurs maintenus contre l'hostilit du peuple par
la
faveur instable de l'arme un gouvernement en quilibre entre ces deux forces, sachant s'acqurir les sympathies de
la
premire au
moyen d'une conomie

et des espoirs
sociale admirable-
ment improvise
de restauration, sachant aussi
fcondes en gloire, ou
d'tat.
occuper l'inquite brutalit de l'autre par des expditions la rprimer par d'nergiques coups
athnienne avait organis le Les guerres vaines, les entreprises d'inutile orgueil ou de sotte fureur publique, cessaient devant la logique de cet esprit. Elle n'armait que contrainte et pour conclure les querelles par des traits
ans,
En deux
l'orpheline
point d'appui de cet quilibre social.
d'union commerciale.
favorable d'Irne. Les beauts
La prosprit grandit trangement sous l'administration du rgne de Justinien se renouvelrent. Partout la culture des champs occupait les
bras des captifs coloniss; les routes sres se creusaient
d'ornires sous
le faix
des chariots marchands colportant les
LA REGENCE.
33
richesses qui passaient d'Orient en Occident; car la vertu
gographique de Byzance en faisait le comptoir du monde le plus achaland entre la civilisation asiatique et la barbarie confine dans la vieille Europe. Irne maintenait ses relations entre le calife Aaron-alRaschid, fils de Mahdi, et le Charlemagne la couronne de fer. Elle les unissait de ses mains propices d'initie. Les
sciences encloses
aux anciens
livres de l'hermtisme cos-
mopolite
lui lguaient les conseils ncessaires
pour voquer
l'harmonie des lments humains en prsence dans le corps de l'empire. Et elle prdominait dans l'imagination de l'un
et
de l'autre potentat avec
le prestige
de sa beaut dj l-
gendaire rehausse par
l'artifice
du luxe byzantin.
Assise sous les tendelets impriaux, l'extrme pointe du promontoire, dominant les eaux rapides du Bosphore, elle passait les soirs devant la ferie immortelle du ciel levantin se voir reflte dans les vasques de mtal poli resplendissante comme la Mre de Dieu, en la chsse pompeuse de ses vtements qui miraient les scintillantes toiles chaque facette de leurs joyaux uniques. Les penses de triomphe chantaient en elle. Sa mmoire voquait les enseignements mystrieux des coles; et elle se demandait pourquoi les arbitres du monde renoncent si facilement jouir de la grandeur d'un tat se dveloppant en harmonie selon leur ide directrice, l'immense bonheur de percevoir leur esprit
,
crateur vivifier les
mes de millions
le
d'tres
leur
imprimer
un
effort
cadenc ralisant
principe
mme
qui les a mis
en branle. Renoncer cette joie divine pour sacrifier aux misrables apptits individuels! Les monarques des temps dfunts dfilaient devant son souvenir courbs sous le ridiPRINCESSES BYZANTINES.
3
34
des passions bestiales pour l'assouvissement desquelles souverain pouvoir ne leur avait paru qu'un utile moyen; elle prouvait une manire de honte songer qu'elle
CLile
le
et
compterait un jour aux pages historiques dans la srie des simples couronns. L'amour de faire vibrer un peuple au souffle de son esprit la tenait haletante et pme quand la foule approbative
poussait
rables.
elle ses flots
Elle sentait le
humains secous de clameurs favocur lui faillir, le froid de la mort

Elle communiait, presque
pntrer sa chair tressaillante.
sous
les espces sensuelles, elle,
principe actif et fcondant,
avec cette foule passive, enthousiaste comme une amante, et palpitant comme l'pouse l'approche de l'poux.
Ce
dlire d'lue, elle le ressentit surtout durant le

fit
qu'elle
travers ses tats.
Dans tout
le
voyage nouveau de cette
gloire rcente dont le peuple s'tait dshabitu, elle apparut
aux foules pieuses
ainsi qu'une seconde incarnation du Sauveur. L'or inpuisable des rserves servait fournir ses perptuelles largesses et le public ne la connaissait pas encore qu'elle semait sur les paules des passants les monnaies nombreuses, pantacles infaillibles pour lier les mes.
Sa marche d'ailleurs
elle
fut
marque par des uvres philan-
thropiques. Elle relevait les villes dtruites par les guerres,

fondait des colonies pour les pauvres, dotait les monastres phalanstriens qui appliquaient alors
dans toute leur
rigueur
les
doctrines communistes
si
effrayantes
pour notre
ge pusillanime. Ainsi organisa-t-elle sous l'conomie des moines, la ville de Berro au bord de Tbre, l'difia de nou-
veau parmi ses ruines et la nomma Eirenopolis. Cependant elle avait atteint la chose qu'elle
dsirait le
LA REGENCE.
plus au
35
monde
,
sceller dfinitivement
une alliance avec
l'empire franc
et
fondre en une
mme
action officielle les
trois puissances de
l'Empereur, du Pape, de Byzance. Rotrude, fille de Charlemagne, fut fiance Constantin Porphyrognte. Elle tait la sur de Louis et de Ppin, sacrs rcemment par Adrien rois d'Aquitaine et d'Italie. L'ambassade solennelle envoye prs de Charlemagne revint
ni
avec l'acquiescement des Francs. Ce que n'avaient obtenu Lon l'Isaurien, ni Constantin Copronyme malgr tant
et
de dmarches
et la
d'humiliations. Irne, par sa seule initiative
grce que projetait au loin sa

offrir
renomme,
sollicit.
Ils
se le
fit
en
quelque sorte
comme un honneur
Ce parut un grand triomphe aux

vivacit de leur allgresse, lui
Grecs.
aimaient dj
leur future impratrice qu'ils baptisrent Erythro, dans la
donnant
le
nom
de
la
mer,
qui pousait deux
fois le
jour la terre de l'Empire.

vers la prinla
La Rgente
choisit
cesse afin de l'instruire dans la
un eunuque et l'adressa coutume et dans

et
langue des
Grecs, l'duquer au crmonial
aux
subtilits
du dogme
byzantin.
Cette fois, les vques des Gaules ne s'opposaient plus
un mariage avec un prince iconoclaste. Certainement Irne avait donn les gages d'une prochaine conversion impose
au peuple;
et cela lui avait
valu, dans les ngociations nup-
tiales, la prcieuse alliance
de Rome.
IV.- LA MATERNITE IMPERIALE.
Dans les
soucis d'une politique complexe,
le
jeune prince
peu nglig par l'affection maternelle. Si, jusque la mort de Lon, Irne l'avait choy comme le motif de ses plus ardentes brigues, l'empereur mort, elle laissa plutt aux moines et aux eunuques ducateurs le soin
avait t quelque
de cultiver la croissance de Constantin.
Quand
la
question
la
du mariage franc vint surgir,

s'agiter cette
rilit
la
rgente s'tonna de voir
puproche exprience mener de soi-mme. Il parut soudain trs amoureux de Rotrude, excit par l'enthousiasme des gens; et sa nave prolixit se promettait de conduire le monde avec cette fille de la grande race combattante du Nord. Irne comprit alors que bientt elle devrait s'effacer devant le pouvoir de l'Empereur devenu l'homme d'Etat attendu. Son autorit elle tait chose intrimaire et pis-aller de tutelle devant la viduit de la patrie. Il fallut que cette femme altire se rendt ce raisonnement vers l'heure mme o aboutissait merveille la combiimagination adolescente enfin sortie de
et
premire
regardant dj l'avenir
comme une
38
Il
naison de ses plans politiques, de ses rves de gloire.

fallut songer
lui
qu'un rle de vieillesse lui allait convenir dans la retraite du monastre ou dans les salles du gynce, que plus elle ne commanderait ni ne goterait l'ivresse de sentir lui battre au cur la faveur publique, de suivre haletante le jeu merveilleux des empereurs o les vies humaines sont les points de ds et la terre et les mers le plateau d'enjeux.
Abandonner
tout,
mme
cette
belle
partie
restaurer
Byzance la hauteur de son titre d'empire romain. En deux automnes n'avait-elle su dj sduire la fortune, suffisamment pour que le monde admirt. Constantin avait douze ans. L'extrme jeunesse de la princesse franque laissait encore
du
rpit.
Irne se voyait trente ans prs de ne plus vivre que de
son
titre.
La
dignit lui importait
peu sans
le
pouvoir.
Cela lui parut une souveraine injustice du sort. cet enfant sot et inexpriment saurait-il prendre
sion de son
vniles
Comment
la
succestel.
uvre gigantesque
tant de potentats
et
porter un fardeau
Ne
croulerait-il pas
misrablement dans l'ordure de
ses vices ju-
comme
mmorables?
ne se permit pas de cder la coutume. Et pour reculer au moins l'chance d'un si funeste avenir, elle arrangea sa diplomatie de manire refroidir les relations actives existant entre Charlemagne et Byzance.
se rvoltait. Elle
La rgente
D'abord
versa sur
les
elle
allgua l'extrme jeunesse des
fiancs
;
pour
prtexte son refus de fixer la date des noces

le
puis tergi-
dtail des actes ncessaires.
Aussi, peu peu,

laissa
ngociateurs francs se lassrent.
On
tomber
les
questions de date, de contrat, sans rupture apparente, ce-
pendant.
LA MATERNITE IMPRIALE.
Sg
Mais, de cette secousse morale, il demeurait au cur un trange sentiment de mfiance l'gard de ce fils qui la pouvait priver de tout, du soir au matin, par un coup de force aussitt lgitim. Elle le voyait en proie aux conseils de vieux libertins, d'audacieux jouvenceaux avides du pouvoir et de joies, aptes tout tenter pour les obtenir. Hors le dsir de rgner, aucun signe d'intelligence ne semblait devoir clore dans ce cerveau embryonnaire sottement attach connatre les plaisirs extrieurs les futilits de la vie, offrir et retirer sa confiance aux plus misrables favoris. Toute la hideur de l'me brutale des jeunes garons se manifestait en ce petit-fils de Copronyme. Rien qui fit pressentir en lui un gnie du gouvernement ou de la
d'Irne
,
guerre.
Irne pensa qu'il importait
de sauver Byzance de
ses
mains.
Elle n'avait d'autre
moyen
et
d'y russir que de se faire plus
indispensable encore aux destines du pays, que de pousser
son uvre plus outre

de ses entreprises.
de ravir
le
monde par
le
bonheur
Ses ennemis, ceux qui attendaient patiemment, rsolument l'mancipation de Constantin. C'taient les iconoclastes du parti militaire. L surtout elle devait frir et
gagner. Sa seule chance de salut reposait sur

la
le
dsastre et
dchance des destructeurs d'images. Eux abattus, les orthodoxes lui devaient la libert religieuse, les moines la richesse de leurs clotres et la scurit contre les pillages, les femmes l'accomplissement d'un trs cher dsir. Cela lui donnerait d'un mme coup l'alliance du Pape et des Francs, les subventions du clerg, la reconnaissance des classes tra-
40
tiquantes ennemies des soldats, mais qui payaient Timpt.

Elle
le
entama rapidement
la lutte;
et,
prestige de la cause qu'elle secondait, elle se
pour grandir encore mnagea un
miracle.
Thrace trouva
et je crois
Fort propos, en cet an 782 du Christ, un paysan de le tombeau d'un gant enfoui dans la terre
:
Le Christ natra del Vierge Marie en lui. Soleil tu me verras encore un jour sous l'empire de Constantin et d'Irne . La stle fut amene dans Byzance. Elle y lit grand effet. Elle contenait la rfutation de l'hrsie nestorienne, sur quoi
avec cette inscription
se fondait la
doctrine iconoclaste
et
prdisait la restauration
temps que l'empire vie d'Irne, lue de Dieu. Les catholiques prpars depuis longtemps la rsistance par les encouragements du palais menrent bruyamment la lgende. On se rvla en public adorateur des images. Tout ce qui n'tait pas militaire arbora hardiment l'opinion de la rgente soutenue du Seigneur. Seuls les vques du concien
liabule de
mme
Copronyme
n'osrent se rtracter par
amour-
propre.
Ils
avaient dfendu avec trop d'acrimonie l'abolition
des Images.
Le public manifestant
de suivre
le culte
ainsi, la tche se facilita.
Un
dit
dcrta la libert de conscience et la facult pour chacun
qui lui conviendrait. Aussitt l'orthodoxie

les glises;
fut prche
dans
on
officia
publiquement selon
le
vieux
rite.
crainte des vexations et des supplices.
devenus ardents iconoclastes que par Le culte de la Vierge se rtablit partout. Les femmes triomphaient par le moyen d'une femme pour l'adoration d'une divinit fminine.
n'taient
,
Beaucoup
LA MATERNITE IMPERIALE.
Irne avait son parti au grand jour. Les soldats
le
41
purent
dnombrer;
drables,
ils
et
comme
les forces
leur en semblrent consi-
n'agirent pas rencontre.

rsultat rendit l'impratrice fort confiante.
Ce premier
Elle s'attendait une meute, la rvolte ouverte. Voici
que sa fermet seule anoblissait

par-dessus
la
l'intellectualit
dlicate
multitude brutale. Pour elle-mme, pour ses ambitions secrtes c'tait la victoire en somme de l'lment
contraire
Lon
l'Isaurien et Constantin
le
prsage de sa suprmatie future sur

leur descendant.
Copronyme; un Porphyrognte,
Elle ne laissa point de repos l'ennemi et porta de nouveaux coups. Paul, le patriarche de Lon IV, malgr les apparences ncessaires sa charge, n'avait pas dmenti ses prfrences pour l'orthodoxie. Il restait fort attach Irne, l'ayant prouv en ordonnant les oncles du porphynognte lors de
circonstances prilleuses.
Quand
le
mouvement populaire
ses
eut t bien admis, la
rgente lui persuada de se retirer au clotre et d'y accomplir
une pnitence publique de se conforma ce dsir.
errements extrieurs. Paul
A peine fut-il en cellule, la maladie l'assaillit, une de ces maladies qui aidaient Irne propos lors des temps difficiles.
On
le
jugea bientt perdu.
la Rgente alla le visiter. L, devant eux, devant leur suite, Paul remercia trs haut
le ciel
Accompagne de l'Empereur,
d'avoir quitt une dignit hrtique avant la mort;
cela seul lui permettait l'espoir
du
salut ternel.
Ds
et
ces
paroles,
Irne
fit
mander
les
principaux patrices
sna-
42
teurs iconoclastes et les pria de voir le patriarche afin de
l'exhorter reprendre la direction de l'glise. Lorsqu'il les
aperut, Paul les supplia de garantir leur salut par une prompte abjuration. En outre, il conseilla de runir un concile cumnique pour rsoudre la question des Images. Ces personnes ne manqurent pas de lui reprocher son consente-
ment
officiel
l'hrsie.
cela
il
rpondit par des pleurs et

c'tait
prcisment la de faire rude pnitence. Pendant cette crise de dsespoir tragique, il

cause de sa douleur,
trpassa.
et
des cris de contrition, rpta que
pourquoi
il
s'efforait
Irne tenait tout prt un dit autorisant prcher la rfutation des thories iconoclastes.
Il
fut
promulgu
aussitt.
Paul ne croyait sans doute pas jouer si au rel la comdie du repentir in extremis. La Rgente ne ddaignait pas l'office de machiniste dans les drames de palais utiles son dessein. Sans doute, elle avait pens qu'une mort parfaite prterait une autre importance la conversion prpare. D'ailleurs on ne perdit plus de temps. Les dlgus des ordres de l'tat runis par commandement imprial dans la megaura du palais des Blaquernes, virent la Rgente, l'Empereur portant le sceptre et le globe, tous les dignitaires en costumes prsider cette sance extraordinaire. Lorsque le silence se fut tabli, Irne qui, en sa qualit d'Athnienne, parlait admirablement le grec, invita en de belles priodes
les
personnes prsentes
lire
un nouveau patriarche qui
galt Paul par ses qualits.
L'Empereur,
et
ajouta-t-elle, envisage cette dignit
comme
la
plus importante de l'empire puisqu'il s'agit du service de
Dieu
du
salut de ses sujets. Aussi souhaite-t-il
que vous
Taidiez choisir celui que vous croirez
le
plus digne et
le
plus capable de remplir ces importants devoirs; en telle

sorte qu'ayant contribu de votre part l'lection
triarche,
du pa-
vous vous soumettiez d'autant mieux son pouvoir que vous l'aurez jug vous-mmes le plus capable de vous gouverner. Il est la vrit, la cour, un sujet dont le mrite est assez connu de tout le monde et sur qui on n'a pu d'abord s'empcher de jeter les yeux cet homme c'est
:
Taraise; mais...
dans toute assemble de ce genre ayant un peu le les gens se htrent d'interrompre Irne, et de crier le plus haut possible le nom de
sentiment de son humilit,
Taraise.
Satisfaite
Comme
de cette docilit,
elle
de dire
C'est celui-l
mme que nous

triarche.
choisissons et que nous voulons pour pa-
Mais,
et
comme
il
j'allais
cette charge;
faut,
vous l'apprendre, il refuse devant cette manifestation, qu'il

par Dieu
expose
ici
les
motifs qu'il a de s'opposer une lection

ainsi
inspire,
pour
parler,
mme
puisqu'elle
vient de la voix
du peuple aprs
celle de l'Empereur.
On connaissait Taraise de famille de patrices, rput homme de talent et de cur. Ainsi que saint Ambroise avant
son lvation au patriarcat,
il
tait laque.
Mais Irne
le
savait catholique intransigeant. Elle l'avait choisi
comme
l'nergique excuteur de la restauration mdite

tort
l'homme
d'me qui ne reculerait, ni ne trahirait. Pour accepter cette mission, il avait exig que l'assemble le dsignt, ne voulant point qu'on pt lui reprocher plus tard d'avoir obtenu sa charge par faveur.
Devant
cette
acclamation publique, Taraise n'hsita plus.
44
se leva; et, aprs les saluts d'tiquette
il
Il
l'Empereur,
rimpratrice,
prit la parole, ceux-ci le lui ayant
com-
mand.
Il commena par dclarer ne vouloir pas assumer une si grande responsabilit dans l'glise de Constantin puisqu'elle se trouvait spare par l'anathme des autres glises patriarcales de rOrient et de celles d'Occident. Il avoua n'admettre qu'une foi unique dans le Christ et dans son Esprit. Par suite, il n'accepterait la charge patriarcale qu'aprs la dcision d'un concile gnral ayant statu sur le diffrend des Images et rtabli par son jugement l'unit du christia-
nisme.
L'assemble sanctionna de ses acclamations l'attitude approbative d'Irne,

et se spara.
Dans
la
coulisse,
l'Impratrice
et
Taraise convinrent
d'envoyer un message au pape Adrien. Les souverains de Byzance l'y priaient de venir lui-mme tenir la prsidence du concile cumnique projet. Ils lui promettaient des honneurs inous
et la satisfaction
de ses plus chres vises.
pour ne pas comprendre quel parti la politique impriale comptait tirer de ce voyage pontifical Adrien prfra envoyer deux lgats porteurs d'une lettre fulmina-
Trop
fin
toire contre l'hrsie iconoclaste.
Il fcilita
Taraise de sa
profession de foi et de son lection, encore que celle-ci fut

faite
contre les canons. L'anne suivante, au mois d'aot, commena, dans l'glise des Saints-Aptres, le concile annonc en grande rumeur
toutes les socits ecclsiastiques
Dans
les galeries
du monde. du haut pourtour tendues, pour
la cir-
constance, d'toffes impriales quadrilles de broderies pr-
LA MATERNIT IMPRIALE.
45
cieusement mtalliques enchssant les pierreries, Irne et Constantin trnrent, avec les amis de la Rgente. Elle daignait Texpression bienveillante de sa face vers les vques dj dtermins Taccomplissement de son vu,
voter la restauration
du
culte catholique; et l'on changeait
quelques propos de discussion convenue qui prcderaient l'accord unanime, lorsque d'effroyables bruits et des clameurs de meurtre retentirent du dehors. On vint annoncer que des sditieux en armes manifestaient pour le maintien du dogme tabli par le conciliabule de Copronyme trente-six annes auparavant.
par apparat
officiel
l'pe
Bientt on signale les gardes du Palais qui accourent, nue. Des cris terribles, des hurlements de guerre
les
pouvantent
Pres de l'Eglise. Irne plit
et
impose en
vain l'autorit de son geste consacr. Les portes cdent. Les
hommes
ils
pntrent menaants parmi des cliquetis de fer et
profrent qu'ils ne laisseront pas outrager par un dsaveu

la
public
mmoire des monarques

charges honorifiques.
militaires dont
ils
re-
urent
Les officiers de son escorte envoys par l'Impratrice pour ordonner le calme et la retraite sont contraints de se rfugier dans la nef
leurs
autour de l'intrpide Taraise, qui, vtu de l'habit patriarcal, monte l'autel et commence, dans ce tumulte de bataille,
le
symbolique
sacrifice
le
non sanglant.
Nanmoins
concile se spara. Irne, merveilleusement
ddaigneuse de cette foule, sortit avec son fils et devant elle les menaces tombaient. Son courage altier troubla les protestataires qui, aprs son dpart, rivalisrent d'insultes envers le patriarche. Les vques iconoclastes les vinrent
joindre.
Ensemble, avec
la
jactance du succs,
ils
vantrent
46
les
axiomes thologiques du conciliabule, pleins de dridont la fermet ne se dmentit pas. Revenue au Palais, l'impratrice ne perdit pas le temps
sion pour les orthodoxes ractionnaires',
en rcriminations vaines. Elle n'essaya point non plus contre ses adversaires d'une rpression dangereuse, cette heure de dfaite. La violence de la soldatesque triomphait trop pour
qu'il ft
prudent de refrner alors son ivresse. Elle se priva ne parut plus au dehors. Mais bientt, un bruit courut la ville les Sarrasins se jetaient sur les provinces d'Asie. Des messages venus au Palais, et rendus publics immdiatement, signalaient les progrs de l'incursion de lieu en lieu, de bourg en bourg. Les crieurs publics et les tibicinaires, sonnaient sur les places la calamit nouvelle. Les troupes commencrent
de
sortir,
:
le Bosphore avec les enseignes et les bagages. La guerre tant prvue terrible et longue, les phalanges de l'lite recurent, brigurent Tordre de partir. Car d'normes prparatifs agitaient les gens du Palais. Pour la premire
passer
fois, le
jeune empereur
et
armes
allait prendre le commandement des dployer en tendard le voile de la Trs Illumi-
nante Puret contre le croissant des infidles. Le prince enthousiasm de la subite importance dvolue sa personne htait les choses. Il voulut que ses quipages
gagnassent tout de suite la Bithynie afin de donner au monde chrtien cette preuve d'une bravoure qui ne pour-
Or, c'tait coutume et privilge des gardes impriaux de suivre en tous lieux les quipages des souverains. Comme on ne les y conviait pas assez vite, ils rclarait plus tidir.
mrent
cet
honneur imprescriptible.
La rgente commanda leur passage.
Byzance.
Ils
47
sortirent
de
Irne n'esprait que cette marche. Staurace parti depuis

plusieurs Jours auprs des lgions de Thrace sous prtexte
de
Il
les
dnombrer,
et
offrit
aux
officiers la
garde des souverains.

Ils
ramena nouveau titre

les
bientt convertis Irne, glorieux de leur
de leur plus belle solde.
pntrrent
dans
la capitale et
occuprent
les
les
priaux disperss alors dans

d'Asie.
logements des gardes imcamps et dans les postes

la retraite subite
En mme
temps, on annonait
le
des Sar-
rasins; les motifs de guerre n'existaient plus; les quipages
de Constantin repassrent
Bosphore, laissant
les
troupes
iconoclastes sans vivres, sans places fortes dans les provinces
mridionales. Byzance tait au pouvoir des orthodoxes. Les

iconoclastes pris au
pige de
la
Rgente allaient devoir
rendre
les
armes.
Irne les licencia par dcret. Dpourvus d'argent,
En
et
effet,
de ressources,
ils se dissiprent, en qute chacun d'un abri du gain ncessaire. Deux semaines aprs, un ordre imprial expulsait de Byzance tous leurs partisans, leurs familles, leurs serviteurs; le titre de gardes tait imput l'lite des lgions de Thrace. La panique sarrasine avait
dlivr l'Athnienne orthodoxe de ses plus durs ennemis.
Elle n'attendit gure pour consacrer sa victoire.
Dans
la ville
mme
o Constantin
les
avait runi le grand
concile qui formula les principales vrits de la Foi, Nice,
en Bithynie,
elle
convoqua
:
vques, un an plus tard.
Du
lieu, de
son
nom
historique, l'assemble sainte devait
acqurir un prestige rel
une
sorte de confusion s'tablirait
48
dans les esprits chrtiens et l'on ne saurait quel fut la plus importante de ces dites catholiques. En fait, la crmonie parut des plus graves. Nombre de religieux mutils lors des perscutions iconoclastes, s'y montrrent, palmes humaines du martyre de l'Eglise. Un miracle ne pouvait manquer de sanctifier une poque si pieuse. Des Juifs de Bryte ayant crucifi une image du Sauveur, le sang et l'eau jaillirent au coup de lance qu'ils lui portrent, tant qu'on en put envoyer toutes les basiliques du monde.
Dieu donnait raison
Irne contre le parti militaire.
Les
miracles affermissaient son pouvoir. Elle se batifia dans

l'me admirante du peuple grec.
triarche Taraise
la
Le vingt-troisime jour d'octobre, en cet an 787, le pamena les Pres du concile Byzance dans grand'salle du Palais des Blaquernes. Irne, l'Empereur,
magistrats
et la
les
cour, les corporations et la multitude
s'tageaient hirarchiquement de l'intrieur

trieur, vers l'extrmit
du palais l'exdu faubourg noble. Sur un trne,

la
merveille des orfvres studieux,
d'habits d'or et de pourpre, prsida la lecture
Rgente en sa chsse du Dcret de
Foi.
Tous les dignitaires durent y apposer leur seing. A un coup de trompette, des clercs prpars relevrent les images, les rtablirent dans les niches, et le peuple se ruant par la ville avec des acclamations alla chercher au fond des cachettes les statues de pit et les rigea en grand honneur partout, dans les palais, les glises, aux angles des rues et
sur les portes d'o Constantin
abattre.
Copronyme
les
avait fait
Bnie par
gesses.
la
49
reconnaissance des femmes, l'Impratrice
rouvrit les trsors de
Lon l'Isaurien et rpandit les larDe somptueux prsents rcompensrent les hommes
de bonne volont qui Pavaient servie et consolrent les rallis tardifs que les fervents de la premire heure avaient querells aux sances du concile. En effet, un moment les
vques catholiques refusrent d'y recevoir les pnitents iconoclastes; ils les accusaient de s'tre souills du sang chrtien. Grce l'intervention d'Irne, on les accepta; mais ceux qui avaient tenu le conciliabule de Copronymc durent en relire publiquement tous les articles, suivis de la rfutation impose. La paix rgna. Le parti militaire fondateur de la puissance de risaurien, disparut. Irne se connut la tte des ractionnaires religieux. C'tait la faction majeure du peuple. Seule, la Rgente en demeurait la pense directrice; elle seule, ce peuple parvenu raliser son vu, pouvait imputer la restauration du culte libre. Le jeune empereur ne comptait plus, sinon comme symbole humain, sorte de matre des crmonies paraissant tous les galas publics avec la tenue des basileus byzantins. Il n'existait point par lui-mme. Nul chroniqueur ne mentionne que la trs pieuse Irne ait prouv jamais du remords de la lutte entreprise contre ce fils au mpris des devoirs maternels. Ce titre de Trs Pieuse lui resta pour le triomphe de l'glise orthodoxe, obtenu par son courage et son habile politique sur les plus redoutables hrtiques de l'histoire.
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\y
ys.
''i
y\ y\ y\
V.
LES LUTTES INTESTINES.
Comme
la
elle eut
toujours en but
la
grandeur de Byzance,
reconstitution de l'hgmonie romaine, elle se con-
vainquit de bonne heure que rien ne pouvait aboutir de ses

desseins sans l'appui des plus
et les
hauts pouvoirs
le
Pape
Francs.
voir perptuellement
le territoire se
drober
sous les incursions des Sarrasins, Scythes ou Bulgares, elle comprit que ce ne serait trop de l'entente des peuples du vieux monde pour s'opposer l'immigration orientale et se dfendre d'un esclavage probable. Il fallait donc carter les
conseils de la politique exclusive prconise par les thoriciens de palais et tenter, au contraire, rapprochements et alliances avec les jeunes races d'Occident plus pres la lutte,
mieux fournies en valeur, innombrables,
et
amantes de
la
guerre. Ds ce huitime sicle, Irne prvoit la dfinitive in-
vasion de 1445, la chute de l'Empire immerg, sans soutien, l'afflux de la cavalerie turque; toute la civilisation de Constantin, tout le souvenir de la gloire romaine mietts
par
sous
la furie
du Barbare
oriental, qui s'installe enfin hors

la fertile et riche
ses dserts
infconds dans
Europe.
52
Elle seule de son temps, elle seule des gnrations grecques prcdentes, de celles qui suivirent, sut cet avenir et peina pour le dtourner. Certains prtendent que l'astrologie lui tait de rvlation familire. Le pourrait-on nier en
suivant aux rcits des secs
et niais
annalistes de ce temps, les
effortsdignesdesplus clbres intelligences qu'elleaccumula.
Son
fils
Constantin
lui
semblait l'obstacle ses vues. Elle
pensait qu'il n'chapperait pas l'individualisme brutal des
ascendants, proccups, au contraire, en un orgueil puril,
de se brouiller par des extravagances religieuses ou politiques, avec le pouvoir occidental. Les dix-neuf annes de l'ducation impriale n'avaient
pas form un esprit suprieur. Le souci d'une dbauche
quotidienne, une arrogance
facile,
le
mpris des sciences,

le
l'ignorance complte de toutes choses constituaient
fonds
moral du futur souverain. Sans doute, Irne et di se reprocher un manque de vigilance; et, aux heures de sincrit
intime,
elle s'avouait
tat
sans dplaisir les
certainement qu'elle avait consabsurdes penchants de l'hritier.
lui-mme, il laissait moins craindre Jamais il ne se montrerait capable de gouverner seul l'empire des Romains. Esclave de tristes apptits sensuels, il ne tarderait pas, si par hasard il essayait le despotisme, lasser le peuple par la frquence des impts et l'odieux de ses allures. Irne se trouverait bientt remise par l'opinion publique en possession d'une autorit qui valait Byzance une prosprit conomique inconnue depuis des temps. Autour d'elle ses amis propageaient le sentiment de l'incapacit de l'hoir et disaient comme l'Empire en de telles mains, sans Irne la tte, serait confusion et misre!
S'avilissant ainsi de
tard.
pour plus

Une
seule qualit lui parut natre
:
53
quand il atteignit Tadocourage militaire. C'tait prcisment la plus dangereuse pour sa mre. L'arme couvait toujours une manire de haine contre elle; et Constantin ami du soldat,
lescence
le
,
manieur d'armes,
le parti
visiteur de camps, pouvait
un jour rveiller
des sditieux nagure iconoclastes.

les
Aussi lorsque
cette fois, la
et
Sarrasins inquitrent, srieusement
Romanie, Irne mit en oeuvre ses intrigues son influence pour l'empcher de prendre la tte des
troupes d'expdition. Elle simula l'amour maternel, le dclara bien trop frle malgr ses dix-neuf ans pour affronter
les
fatigues d'une
taient. Elle
campagne en Asie. Les soldats protesforma leur tat-major de ceux-l mme qui,
dans l'entourage imprial, cherchaient stimuler l'orgueil de Constantin contre l'inflexible autorit de sa mre.
Des
sans.
batailles
malheureuses dconsidrrent ces courti-
L'empereur dpit pressait sa mre de conclure enfin le mariage avec la fille de Charlemagne. Les portraits qu'il avait de Rotrude, le bien que l'on disait d'elle excitaient son dsir. Il en sembla fort amoureux.
Leur ge n'tait plus un obstacle aux fianailles. La Rgente ne pouvait prsenter de motif valable qui prolonget le retard de cette union tant dsire par le cur du prince et par la diplomatie de la cour. L'ambassade grecque partit. Elle trouva Charlemagne Capoue dans sa gloire de conqurant organisateur. Selon les conseils et les ordres d'Irne, les ministres de Byzance rclamrent avec hauteur l'accomplissement des promesses nuptiales faites sept annes auparavant; en outre,
54
levrent sur la Fouille et
le
ils
duch de Bnvent des pr-
tentions intransigeantes que l'on savait inadmissibles pour

la politique franque.
trieures des
Dj bless par les tergiversations andiplomates d'Irne, Charlemagne refusa les concessions requises. Ainsi que l'avait espr l'Impratrice, le mariage fut rompu dfinitivement. Ds que la nouvelle en parut certaine elle invoqua l'exemple de Copronyme qui, sur le refus de Ppin d'unir
,
sa
fille Lon, avait immdiatement fianc ce prince une Grecque distingue d'esprit, elle-mme. Il fallait agir pareillement, affirma-t-elle, pour sauvegarder
la
dignit de la cour byzantine.
ce temps, vivait un saint homme, nomm Philarte, rendu clbre dans tout l'Empire par sa charit et ses autres vertus. Il levait sa nice, Marie l'Armnienne, selon de svres principes de pit. Irne jugea que cette belle ducation la dsignait pour le trne, encore que sa naissance
En
fut mdiocre.
Quoique pt
il
dire Constantin Porphyrognte,
dsol d'avoir perdu Rotrude et sans affection pour cette

fiance
nouvelle,
la
l'autorit de sa mre.
En
dut pouser devant les menaces et vain invoqua-t-il l'indpendance
acquise par son ge, les dix-neuf ans qu'il portait. Irne rappelant son propre mariage accompli dans des conditions
analogues
par respect filial, obir. ddain de Charlemagne servait l'ambition de la Rgente, il blessait fort son amour-propre. La Despona permit au Lombard Adalgise de passer en Italie par les provinces grecques pour tenter de reprendre la coule fora,
si le
Cependant
ronne de son pre, prisonnier des Francs. Mme donna des subsides en argent et en hommes. Jean,
elle
lui
trsorier

gnral des guerres
et
55
chef du palais conduisit les troupes.
Elles passrent en Calabre, se joignirent aux garnisons de Sicile et marchrent sur le duch de Bnvent. Grimoald,
alli
de Charlemagne, vint leur rencontre, les battit presque sans combat. Jean fut pris et mourut soit des suites de
blessures, soit des tortures sans doute infliges. Adalgise ra-
mena pniblement
vieillit l,
Byzance
les dbris
de l'expdition
et
sans honneur, menant une existence obscure.
Charlemagne, avide de mettre Tltalie grecque aux mains

de ses allis, prit pour prtexte de continuer
propositions hrsiarques
nait paratre le flau
la
guerre, les
Il te-
du rcent
concile de Nice.
du Pape. Cette
attitude lui donnait
une sorte de caractre sacr justifiant les succs de ses armes. Mais Adrien, craignait une nouvelle scission des glises. Il crivit au prince franc une longue lettre qui rfutait
moins
son attaque. Les vainqueurs d'Adalgise ne terminrent pas la conqute des possessions grecques en Italie, prle
parant ainsi
qualit que
sacre de
Charlemagne comme empereur,
pouvait plus gure disputer. Constantin atteignait alors vingt ans. Sa situation tait absolument misrable. Le ministre Staurace le mprisait avec affectation. Une ignorance presque complte l'avilissait au milieu d'une cour rudite, rhtoricienne, prise de brillants
lui
Byzance ne
syllogistes.
Occup de
il
satisfaire
quotidiennement
les pires
et
dbauches,
qui
sollicitait
de Staurace l'argent ncessaire,
cela le rendait d'autant plus
infme aux yeux des courtisans
le voyaient au rang des qumandeurs habituels, sans plus de dignit. Staurace distribuait les emplois et les fa-
veurs, les grces et les charges, sans
le
consulter
mme
pour
la
forme.
Tout
se dcidait sans lui.
56
Irne qui, au concile de Nice, lui avait pass
la
plume
aprs avoir sign
la
premire, mettait maintenant son
nom
si
avant
le sien
sur les actes publics.
Son
imbcillit ne pouvait soutenir la lutte contre de
un Staurace de face ruse et fine, au nez fort de flaireur, aux yeux perants, avec une pntrante ironie vers les plis de la bouche dont les commissures s'accusent. La barbe lgamment divise allonge encore la figure plate semblable un peu celle du Louis XI de la tradition.
habiles personnages. Les mdailles prsentent
site et de
Constantin le molesta d'une arrogance inumenaces sous-entendues. Ce suffit pour que Tastucieux ministre d'Irne prsaget de ce changement quelque conspiration latente. Certainement des tmraires excitaient l'empereur. Staurace fit espionner les mcontents, amis du Porphyrognte. Il ne tarda pas dcouvrir que les deux patrices Thodose et Damian, Pierre, prfet de la ville, mJour,
Un
ditaient de le surprendre, de le charger de chanes et de le
relguer avec Irne en Sicile.
A ce
moment, de
toits,
furieux tremblements de terre boulever-
saient le sol de Byzance. Les
hommes
n'osant plus coucher
sous des
la
dressaient des tentes au milieu des Jardins.
la banlieue, Saint-Mamas, Rgente coutait ses conseillers habituels lui dire que Dieu srement ne destinait pas l'Empire son fils, et qu'elle agirait selon les vues du ciel en s'appropriant le titre et le
Rfugie dans un chteau de
pouvoir. Staurace survient qui conte

secrets de l'impratrice dj
comment
les
desseins
souponns suscitent dans le palais un parti de rvolte. On ne perd pas le temps. Les officiers mmes que Staurace sait affilis au complot reoivent
Sy
l'ordre d'arrter l'empereur et les patrices. Ils obissent par
peur.
Irne exprima une grande colre. Elle ne comptait pas

sur une tentative de rbellion, et se croyait sre pour long-
de Constantin. Sa fureur frappa d'abord Elle s'imagina qu'ils avaient tout conduit, hors sa volont. Battus de verges, humilis de mille manires, ils furent relgus dans cette Sicile mme o ils voulaient l'exiler. Lorsqu'elle connut mieux les dtails de
temps de
l'inertie
les conseillers
du
fils.
l'aventure, elle n'pargna plus Constantin.

elle
Ds cette heure, L'ambition touffa le sentiment maternel. Il ne lui fut plus que le rival pernicieux capable de la priver du commandement, son unique et dvorante passion. Car, bien qu'on sache Irne trs belle, nul ne dit qu'elle fut galante. Parvenue jeune au souverain pouvoir, elle se servit de sa beaut pour captiver les foules et les plus habiles gens de cour, mais sans distinguer personne. Elle et craint de se laisser dominer par un
cessa de
le
considrer
comme
son
fils.
amant,
s'tant
et
son orgueil
lui dfendit toujours ce risque.
Aussi
de r-
donne entire, corps, esprit, gner, les autres affections moururent.
cette passion
Constantin, obstacle vivant de son dsir, fut battu de

verges en prison, puis enferm dans une chambre,
si
troi-
tement reclus que personne ne le pouvait voir. Et, pour affirmer la face du peuple qu'elle agissait ainsi selon le bien et la volont de Dieu, elle fut en grande pompe Sainte-Sophie remercier le Sauveur de l'avoir protge contre les embches de son fils. Le peuple l'acclama traversant les rues de Byzance sur son char, rpandant la
monnaie
d'or.
38
C'tait
un signe
excellent de Ttat gnral. Irne
pensa
l'heure venue de dgrader le Porphyrognle et de s'attri-
buer
la dignit
impriale. Elle profita de l'tonnemcnt des
grande hardiesse, pour ordonner nouveau serment par o elles s'engageaient ne pas souffrir que l'Empereur rgnt, Irne vivante. Les lgions de Byzance qui lui devaient leur position la proclamrent seule Basilea et seule digne de l'tre. En mme temps, des moines allaient rpandant des prophties, expliquant des textes bibliques o il tait prdit qu'elle commanderait seule aux destines de son peuple. La foule admirant son nergie, enthousiaste de ses largesses, voyant l'empereur enferm, ses amis en exil sans que personne ost tenter leur dlivrance, se tourna vers cette incarnation de la force, et jura de n'obir qu' elle avec la mme ferveur et les mmes serments qui avaient jadis dtermin Lon proclamer son fils.
esprits frapps
d'une
si
aux troupes
la
prestation d'un
Sre,
rait
comme
il
lui
semblait
tre,
du pouvoir, Irne prpaqui attaquaient
dj une
flotte
contre les Sarrasins
en toutes les provinces pour rayer officiellement le nom de Constantin des actes publics. Mais trs vite, une raction surgit l'encontre de son autorit. On crivit Irne de conseiller l'empereur, de l'clairer, de lui apprendre rgner, mais non de se substituer lui. C'est Constantin seul que Dieu a tabli notre matre . De nouveaux messagers expdis en hte n'obtinrent pas
Chypre. Des
officiers partirent
meilleures rponses.
Irne ne cda point. Elle considrait

de se ddire, maintenant.
la renverserait
comme dangereux
lui
Une
sdition pouvait natre qui
brutalement du trne. Reculer
parut ini-

possible.
les
bg
On dirigea une troisime mission d'officiers vers camps provinciaux. Alexis, capitaine des gardes, brila
gua
il
lgation auprs des troupes d'Armnie. Arriv
l,
que Ton tait hostile Irne, qu'il n'obtiendrait rien que de mauvais traitements s'il s'acquittait de son office. Pris par une ambition subite, par ce vague espoir de guider la rvolte imminente et d'tre port au triomphe sur l'effort des soldats, il trahit brusquement l'Impratrice. Je viens, dit-il, vous annoncer la honte du nom romain et vous proposer de vous en faire les complices. Une femme ambitieuse m'a charg de vous apporter de l'or et des fers .
vit bien
Suivaient quelques propos sur

et la
la
politique intrieure d'Irne
manire dont elle avait su rduire au nant la personne Les trsors de ce malheureux prince impriale. Il acheva ont servi corrompre la cour et les soldats... Voulez-vous vendre sa libert et sa couronne?.. Dsormais le sceptre appartiendra qui voudra l'acheter et les soldats romains apprendront trembler sous des femmes . Avec plus de prudence, les chefs des lgions soutinrent la cause d'Irne. Les soldats constamment excits par Alexis
:
la dfaite de eaux de Chypre, la rvolte dclare aussitt par les meneurs gagna les lgions de Bithynie et de Cappadoce. Alexis prit le commandement et marcha sur la capitale, suivi de toute l'arme d'Asie dont les avant-coureurs annonaient quel pillage sans pardon punirait la rsistance
la flotte
hnirent par les enchaner; et, quand on apprit
dans
les
des vaincus.
Irne se
palais, ses
vit
abandonne des milices, perdue d'avance. Au ennuques affols n'avaient plus de conseils
fournir. Staurace et son collgue Atius dtruisaient par le
6o
feu les pices compromettantes et mettaient hors d'usage les

registres
aux impts.
elle se
Elle, tenace et formidable, ne voulait
accepter leur avis de rappeler au trne Constantin. Dans ses
appartements,
dmenait furieuse, emporte, proclahaine contre

la
mant
sa
rancur
si
et sa
soldatesque imbcile
Le monstre longtemps combattu, terrass maintes reprises, renaissait l'heure mme o elle le pensait dtruit. Dans sa colre, elle insultait Marie l'Armnienne pour qui sans doute se levaient ses congnres. Enfin il lui fallut se rendre, abandonner l'espoir de ses longs efforts. Elle alla trouver
militaire
qui lui prfrait un jouvenceau sans esprit.
son
fils.
Elle fut hautaine.
D'abord il refusa de la croire. Les mauvais traitements infligs son corps par l'autorit de la Rgente lui faisaient craindre tout, la mort mme. Il comprenait alors cette femme plus ambitieuse que mre, qu'pouse, qu'amante. L'Empequ'il prfrait de beaucoup aux prils du pouvoir. Ce lui semblait un pige, cette promesse de lui rendre le sceptre; et il ne voulut longtemps l'accepter. Irne lui envoya des gens qui confirmrent ses dires. Alors il prit la tte des gardes et rejoignit au Bosphore ses partisans qui approchaient des murs. On le reut par des
reur protestait
avec terreur
sa situation d'alors
acclamations. Alexis
ralissime
punition des ministres d'Irne
demander par la voix des soldats la et, pour lui, le titre de gnen fonction irrvocable. L'Empereur n'osait encore
fit
frapper les puissants de la veille. Mais Alexis n'hsita point faire battre de verges Staurace
et
Atius qu'on relgua
immdiatement en Armnie parmi de srs gardiens. A Byzance, on frappa les plus chauds amis de la Rgente, im-

mcdiatemcnt privs de leurs biens, puis
pas son prcepteur Jean qui
toutes occasions.
exils.
On n'pargna
l'assistait
en tous lieux, en
Les nouveaux gouvernants prescrivirent Irne de vivre

en secret dans son palais d'Eleuthrion dont
la
elle avait dirig
construction. Par prudence, elle y avait transport dans de profondes cachettes les trsors de l'Empire; et, quand
Constantin la pria de les lui remettre, elle rpondit n'en pas possder d'autres que ceux connus de lui-mme. Elle comptait sur cette rserve d'or pour reprendre la
domination sur l'Empereur au jour o

richesses.
il
aurait besoin de ses
Comme, malgr
se
ce
coup
d'tat, le peuple gardait sa con-
fiance en la Rgente, le conseil imprial interdit Irne de
montrer en public. Cette rclusion force
la
fit
regretter
davantage.
On
s'apitoya sur ce sort. N'avait-elle pas

avait eu lieu au
le
rendu
?
Byzance la prosprit merveilleuse des anciens empereurs
Le changement politique
l'hiver qui est
la
commencement de
souvent trs rude sur

elle tait
Bosphore. Pendant
contre
saison rigoureuse, le peuple ne reut pas les largesses
accoutumes dont
Constantin.
et les riches
prodigue.
On murmura
Un violent
incendie dtruisit
le palais patriarcal
quartiers des alentours. Les partisans de l'im-
le bruit que Dieu maudissait le rgne advenu. L'an qui suivit (791), le parti d'Irne avait tellement repris d'importance, qu'au mois de juin, Constantin sollicit par les politiques clairvoyants fit nommer Irne seconde dans les acclamations officielles. Avant son dpart du ministre Staurace ayant cach les registres, supprim les rles de
pratrice
mre rpandirent
62
contributions, les percepteurs nouveaux rclamaient sans

raison
pritaires.
le
les marchands, les cultivateurs, les proDpourvus de renseignements, perdus dans tout dsordre administratif, malmens par les rclamations des
et
vexaient
habitants, presss par les exigences de la cour, les officiers
impriaux prirent le parti de rapiner brutalement afin de fournir au fisc les sommes obligatoires. Le mcontentement des citoyens ne se contint plus. Sur les conseils d'Alexis, Constantin fut combattre les Bulgares. D'abord il les surprit et les refoula hors du territoire byzantin. Pendant une autre campagne mene contre les Arabes, les choses empirrent. A son retour, il fallut tondre et relguer Alexis qui, soutenu des troupes armniennes, se plaignait de l'influence renaissante d'Irne et menaait le Palais de son ambition appuye
sur la force effective des soldats.
Enfin, dbord par l'indiscipline de ses partisans et menac de sditions populaires, ses coffres vides, l'Empereur recourut sa mre. Il la trouva trs digne, austre dans sa
svrit de recluse.
faisais votre
Vous m'avez punie du bien que
je
peuple, dit-elle; vous ignorez tout, vos miy>.
nistres aussi
Et, triomphante, elle refusa de parer au

11
gchis gnral.
fallut la supplier, l'aduler. Elle exigea la
direction suprme, le rappel de ses ministres. Staurace et
Atius revinrent en leurs charges. La disgrce d'Irne avait dur quinze mois peine. En deux hivers,' l'Empereur
s'tait
perdu devant son peuple. un coup dcisif au parti militaire. Les lgions armniennes lui refusaient l'acclamation. Alexis les rejoignit. Il se laissa battre et prendre. Nicphore qui le remplaa n'eut pas meilleure chance. Bien que Csar
Irne voulut porter

et
63
oncle de l'Empereur,
il
eut les yeux crevs aussi bien
qu'Alexis. Les autres oncles, Christophe, Nictas et
Eudo-
cime, enferms au chteau suburbain de Saint-Mamas, eurent la langue coupe. Par de tels moyens de terreur, Irne comptait ter quiconque l'envie de tramer contre elle des complots. Leur qualit de prtres n'avait pas sauvegard les nobilissimes du
supplice. Tout l'odieux de cette excution retomba sur Constantin qui l'on reprocha l'horrible ingratitude de faire mutiler ceux qui se rebellaient en sa faveur. Ce fut bien pis quand, revenu de Bulgarie, vaincu, plusieurs dignitaires tus, mme le devin Pancrace qui tenait la confiance de l'Empereur et lui avait prdit victoire, il marcha en personne et furieux contre les Armniaques. Ses officiers en achetrent les claireurs qui revinrent au camp des sditieux dclarer n'avoir point vu les phalanges impriales. Surpris et taills en pices, les Armniaques se dissiprent. Mille furent ramens Byzance par la porte des Blaquernes au milieu de la foule applaudissant leur dfaite. On les marqua de multiples petits trous noircis l'encre qui formaient au front de chacun les caractres Armnien tratre. On les bannit en Sicile.
:
Ds
rait
foi.
cette heure, Irne fut sre

fils,
que personne ne conspire-
plus pour son
nul ne pouvant compter sur sa

instruit par ces cruels
il
Le monde demeurerait
exemples
de l'extraordinaire ingratitude dont
punissait les
hommes
vous lui. Le dconsidrant ainsi, par l'abus de sa sottise et de sa faiblesse. l'Impratrice mre comptait le rendre pour tou-
G4
du pouvoir. Elle ne
limita point son
jours incapable
uvre
fallait
de haine ce succs.
Elle l'avait dconsidr devant le parti militaire,
le
il
perdre auprs des gens d'glise.
Maintenant elle simulait pour lui une amiti vritable. Leur reconciliation officielle se consacrait d'ententes intimes. Peut-tre l'ayant priv du pouvoir, Irne se laissaitelle compatir la misre de ce fils imbcile, et voulait-elle lui donner au moins la compensation de satisfaire ses pauvres dsirs. Non qu'elle abandonnt le souci de leur
rivalit et le soin lui
de
le
dictait le prcepte
vaincre; mais, la thorie d'initie qu'on ne dgrade pas mieux les
hommes
paratre pleine
qu'en aidant leurs passions; et, si elle pouvait de douceur envers Constantin lorsqu'elle
,
savait
prodiguait l'indulgence et l'argent ses dbauches elle comme les gens devaient porter des jugements svres sur ce soudard sans dignit.
chaste
et
Elle, admirablement ddaigneuse des sens, se renferma dans les lignes divines de sa beaut intangible, prte excuser les vices qui
abaissaient,
pour son bnfice, les volonts mles. L'Empereur ne supportait gure Marie l'Armnienne. Son union avec cette fille avait marqu la fin de ses esprances lgitimes
la
suprmatie impriale.
et
le
Il
ne paraissait
auprs d'elle qu'en public
plus rarement possible.
Priant Dieu, elle souffrait en patience au fond du palais, entoure d'une cour minime, le strict service exig par le
crmonial.
Vers l'an 795, Constantin frquenta plus assidment l'entourage de l'Impratrice. Marie, bonne et simple, prouva
d'abord grande joie de ce retour de l'poux. Elle remerciait

le
65
Sauveur par des dvotions ferventes et rptes. Mais les gens du palais connurent bientt le secret il ne venait aux appartements de l'Impratrice que pour contempler son aise une fille d'honneur, Thodoie dont il se laissait voir
:
perdment amoureux. Toute la cour imitant l'Empereur, se groupa autour de Thodote, si bien qu'on la considra vite comme l'impratrice relle, l'autre tant la Despoina nominale. La suivante
distribuait les grces et gouvernait les intrigues des courti-
sans. A se sentir en si heureuse situation, elle ne fut pas longtemps sans briguer la couronne mme. Aux premiers moments, l'Empereur hsitait la contenter. Irne intervint. Elle flicita son fils sur le got qu'il tmoignait en
choisissant
si
belle favorite. Puis,
en des heures d'expan-
sion, elle s'accusa presque de l'avoir contraint prendre
l'Armnienne. Lgitim par l'approbation de sa mre,

tantin lui devint pressant.
alors
le
Ce
n'tait pas
dsir de Consmince entreprise
que
le
divorce.
Les canons ecclsiastiques s'oppo-
saient formellement la disjonction des poux.
Le
clerg
de Byzance tenait beaucoup ne pas contrevenir ce principe religieux, car cette austrit lui donnait avantage sur la
facilit
jugales et fort port soumettre
du clerg romain plus accessible aux querelles conaux apptits ou aux intrts
des potentats l'inviolabilit des sacrements. Taraise ne se
corrompre et ne cderait pas la persuaPremier patriarche orthodoxe succdant aux iconoclastes, il ne pouvait donner cet argument la critique des
laisserait point
sion.
adversaires.
D'autre part,
le
peuple aimait Marie l'Armnienne dont

5
le
66
le
malheur
touchait.
Il
semblait dangereux d'encourir ainsi
la dfaveur du public. Cependant Thodote insistait, supla pliait, menaait son amant des plus svres rigueurs
:
retraite
Il
au
clotre.
fait,
y avait, au
:
un motif
rationnel de divorce imple lit
rial
le
la strilit
de l'pouse.
le
On
valoir Taraise en
priant d'annuler
mariage sur ce
grief.
sollicitaient et obtenaient toujours satisfaction
Les autres cours de Rome, en
allguant pareille raison de rupture.
Le patriarche dclara schement Irne qu'ayant reu de son autorit spirituelle, il ne lui ferait pas l'injure de dchoir en se prtant de telles manuvres.
d'elle les insignes
Constantin, en sa sottise, n'admettait plus d'obstacle au

dsir de sa matresse dont
poir, puisqu'il ne pouvait
s'accrut. L'ide
le
il
les caprices l'asservissaient. Il
entra en fureur, jura qu'on le voulait faire prir de dsescette fille. Sa folie mina. Il allait par tout palais montrant des vases emplis d'une liqueur infecte, et prtendait que l'Impratrice Marie avait command qu'on
vivre sans
le
de
la
perscution
lui servt ce poison.
Irne feignit de
le croire.
Les dignitaires
et les
gens du
t-
palais n'avaient plus qu' croire galement. Ils dsertrent

les
appartements de
se trouvrent
la
jeune Impratrice. Bientt cent
moins
alla
pour confirmer les histoires du fou; il pleurer devant Taraise et demander qu'on remdit
en annulant
le
cet excs d'infortune
mariage
et
en voilant
l'empoisonneuse.
Le patriarche, honnte homme, eut grande indignation. publia hautement l'imposture. Mais les faux tmoins se multipliaient pour dire les moindres dtails du crime. Lass
Il

d'une
si
67
malveillante cabale, Taraise finit par juger
Si
vous ne mentez, vous

l'univers sur
trice
me
vierges sacres celle qu'il
proposez d'admettre parmi les faudrait faire mourir aux yeux de

les
un honteux chafaud. Convainquez l'imprasnateurs et livrez-la au bras
de ce forfait devant
.
sculier
Constantin n'osa suivre ce pernicieux conseil et, quelques jours, parut se dsister d'accomplir son dessein. Thodote toutefois ne le laissa languir. Elle exigeait imprieusement le sceptre ou menaait de tarir la source des joies charnelles. Esclave de son corps, l'Empereur expdia
Taraise un ordre exprs. Le patriarche se contenta de renvoyer l'missaire avec la rponse qu'il prfrait mourir
Le peuple tenait pour le patriarche, comme le Mais les gens de cour en qute de faveurs mettaient tout en uvre pour donner cette fille le sceptre de Byzance
consentir.
clerg.
et assouvir la passionde Constantin. Le spectacle tait bizarre de ces nobilissimes, stratges, csars, chefs de gardes, offi-
ciers de scholaires, cubiculaires
et
palfereniers
aux abois
pour contenter
conciliation
la favorite et suant
fournir un motif de
lit
qui rament la
femme au
du souverain.
Tous
tine,
s'entremettaient.
Des
officiers
voulurent passer l'pe
au travers du corps de Jean, dput des patriarches de Palesqui soutenait la conduite de Taraise. Todote pleurait tout le jour dans le gynce en criant que l'Empereur ne l'aimait plus, ou encore qu'il ne savait se faire obir et qu'elle ne se passionnerait jamais pour un prince incapable de dominer ses sujets. Cela redoublait la fureur de Constantin comme le msaise des courtisans privs de grces par cette mchante humeur.
68
II
fallait
en
finir.
dans
les
galeries.
du
clotre
ou
la
L'Empereur courait tel qu'un satyre Sans cesse, il ordonnait la mort civile mort physique de l'chafaud contre Marie
l'Armnienne. On devait choisir immdiatement et voir s'il convenait que le sang ft rpandu ou le mariage annul. Il envoyait dire Taraise que, reprenant la religion de son pre, de ses aeux, il dcrterait l'abolition des images et le supplice des orthodoxes. Irne se gardait d'intervenir. Autour du palais, le mpris de la foule augmentait pour ce fou d'rotisme. Le dgot se gnralisa. Un jour, il chassa brutalement l'impratrice dpouille de ses ornements officiels et elle traversa la ville, plore, devant la consternation du peuple honteux de son
;
prince.
L'Armnienne
lavt de
se rfugia
dans
le
clotre.
Dj
elle avait
suppli Taraise de la sparer de son poux afin qu'elle se

si odieuses calomnies. Constantin, sitt cette retraite connue,
fit
valoir auprs de
abandonn d'elle-mme pour le monastre, rien n'entravait plus le prononc du divorce. Aux difficults qui surgirent encore, l'Empereur entra dans le dlire, promulgua des dcrets iconoclastes, commanda
Taraise que sa
l'ayant
les
femme
bourreaux.
Par crainte que le sang chrtien se rpandt cause de son obstination sainte, Taraise laissa un catchiste voiler Marie l'Armnienne, contente d'obtenir ce prix la vie, le repos, de troquer la couronne et les misres du trne contre
la
paix d'une cellule de religieuse.
Le patriarche refusa
d'officier
lui-mme. L'abb d'un mo-
nastre, consacr par Constantin, clbra les noces de
Tho-

dote, dans l'glise de Saint-Mamas.
(39
On
dploya une grande
pompe pour consacrer
le sacrilge.
Taraise prcha ds lors que l'Empereur ne mourrait pas en paix. Pour garantir de la fureur du potentat les ecclsiastiques qui s'taient drobs cette crmonie, Irne couvrit de sa protection. Cela seul les sauva.
Il
les
naquit de ce sacrilge un scandale norme dont souffrit
Beaucoup d'hommes incits par l'exemple de Constantin prtendirent divorcer. Les demandes en annulation de mariage afflurent aux vchs. Le clerg ne sut bientt comment restreindre cette licence. Nulle rfutation plausible ne lui vint lorsque la voix publique l'accusa de dformer le dogme et la pratique selon les caprices des grands puisqu'il ne voulait tendre au peuple cette mesure de libration. Certains abbs relevrent la censure de la foule, l'approuvrent. Ensuite, forts de l'assentiment gnral, ils ne craignirent pas de blmer en public la conduite de Taraise. L'exemple de protestation fut donn par de propres parents de la nouvelle Impratrice attachs aux grades liturgiques. Le palais les envoya prier de revenir sur leurs jugements. Ils ne se rtractrent point. On leur fit des menaces. Elles
tout l'Empire.
restrent vaines.
Deux
bilit
abbs, Platon et Thodore, assumaient
la
responsa-
du mouvement protestataire. Au nom de leurs collgues proclamant adultre le mariage de l'Empereur, ils enjoignirent de considrer les contractants comme excommunis. Au palais d'Eleutherion, T Impratrice-mre menait occultement cette aventure. Elle crut alors l'instant propice
pour conseiller
aux yeux de
Constantin
la
suprme maladresse qui
anantirait de faon dfinitive son influence en manifestant

la foule la rprobation que Pglise lui vouait. Staurace lui porta l'avis d'entreprendre une dmarche personnelle auprs de Thodore, de le visiter son monastre. L'Empereur y alla bnvolement ayant reconnu que la ri;
gueur ne servait point sa cause. Enferm au clotre Saint-Michel, prs du palais, sous la garde de l'abb Joseph, qui avait clbr les noces de Thodote Platon ne cdait pas; et la
,
dfaveur publique s'en tait accrue. Avec un assez beau cortge, Constantin Porphyrognte gagna donc le monastre de Thodore. Ds qu'il voulut
franchir le seuil, les moines s'enfuirent, renversrent les cierges, comme il tait coutume d'agir en prsence des
excommunis; puis s'enfermrent dans

lui parler ni le saluer.
leurs cellules sans
Constantin en dlire regagna le palais. Des soldats commands aussitt coururent au monastre, se saisirent de Thodore et de ses moines. On les dchira d'trivires avant la relgation Thessalonique o ils rejoignirent la communaut de Platon exile
l.
messager du pape, avec qui Irne gardait d'excellentes relations, loua le courage de ces saints hommes. L'opinion publique les admira, et bientt les requtes en annulation de mariage qui avaient excit ce tumulte furent retires
par leurs auteurs. Tant de nisaventures ne diminurent qu'en partie le respect du peuple pour son prince. Il sembla plutt qu'ayant souffert de lui cet excs d'indignit, les Byzantins affirmaient ainsi leur dvouement l'oint de Dieu, au descendant du
Un

glorieux Isaurien. C'tait
truite
le
71
sentiment, qu'une
fois
puises,
mal insaux tentations de la vie, Constantin Porphyrognte finirait par comprendre la vanit des apptits sensuels et se consacrerait d'autant mieux, sous l'excitation du repentir, au bien de l'Etat.
toutes les folies propres une jeunesse attarde et
pour
rsister
On
attendait.
Irne sentit cette esprance latente du peuple, et s'en dsola. Pour confirmer ses craintes, Thodore et Platon terminrent le schisme provoqu par leur intransigeance en revenant se soumettre la communion deTaraise. La situation du patriarche grandissait. Marie l'Armnienne, que la
foule aimait prendre pour
une
sainte, le flicita de la sa-
gesse montre en
ces conjonctures
troublantes.
Tout
le
monde pardonnait en somme
Constantin, sauf sa mre.
Le jeune Empereur avait accompli des actes de courage, pendant une expdition contre les Arabes et l'on voulut chrir les qualits guerrires de sa race retrouve en lui.
;
Une fanfaronnade d'apparence insignifiante lui valut la sympathie de la foule. Il envoya au prince des Bulgares, Cardamos, qui rclamait le tribut, un coffre rempli de crottin de cheval. Il y eut, la suite, des marches de guerre; mais les Bulgares n'osrent attaquer le camp des Grecs et l'Empereur
rentra en triomphe aux Blaquernes.
Le
parti militaire exalta ces avantages et la valeur de
Cons-
tantin.
La populace chanta
la
hardiesse du Basileus.
La
du terrain. Au palais, les anciens conspirateurs recommencrent^ miner le pouvoir de l' Impratrice-mre. L'opinion persuadait Constantin de changer
faction d'Irne perdit
72
pour-
les ministres, de revenir la doctrine iconoclaste et de
suivre les guerres heureuses.
Irne effraye, emmena son tils jusqu'aux bains de Pruse en Bithynie, afin de le soustraire aux conseils nfastes. L'Impratrice Thodote tait grosse. Il devenait craindre
qu' la naissance de l'enfant,
sition se
s'il
portait le sexe mle, l'oppo-
groupt sur ce nom de l'hoir, pour former officiellement une puissance politique. Ils taient Pruse depuis quelque temps lorsque Constantin fut rappel pour les
couches.
Demeure au milieu
rial,
des troupes avec l'quipage imp-
Irne se constitua rapidement parmi les officiers une

fidles. Elle
compagnie de
sa grce,
employa toutes
et
les sductions
de
de son ternelle beaut,
distribua une forte part
de ses inpuisables richesses. Avant le printemps de 798, possdait au cur des armes une coterie importante, capable de faire avorter un lan gnral du parti militaire dirig contre elle.
elle
C'tait, pour l'instant, la chose essentielle. Le printemps venu, Constantin voulut entrer en campagne et renouveler les succs des annes prcdentes qui le rconciliaient avec
le
peuple. Irne travailla, expdia des missaires.
On
acheta
les claireurs. Ils
prtendirent que l'ennemi avait repass la

reprit trs
frontire.
penaud la route de Byzance. mort subite de son fils au berceau. I rne conservait des amis srs auprs de l'Impratrice Thodote. Trs affect de ce malheur, le Basileus prouva de l'humeur noire, se renferma, cessa de voir le monde. La populace de lacapitale vivait des nouvelles du palais. L'infortune
Le Porphyrognte
il
En chemin,
apprit la

impriale
la
yS
toucha. L'imagination populaire voulut recon-
natre en lui l'amoureux persvrant, le soldat valeureux, le

le jugea homme de grand cur. Les jours de fte, la foule se massait Sainte-Sophie pour le voir, amaigri et triste, invoquer avec une ardente pit la commisration du Christ. Ou bien, on guettait le dromon l'emportant sur les eaux du Bosphore jusqu'au palais de Saint-Mamas, jusqu' ses vastes jardins; et les acclamations
pre attendri; on
le
saluaient de loin avec mille
vux
appelant sur sa
et
tte
la
bndiction de
Il y avait premire
la
Trs Illuminante Puret

le
de
la
Rayon-
nante Douleur.
six
semaines que
il
malheur
lui tait
fte,
chu. Pour
jeu ques-
la
fois,
venait d'assister une
un
tre
Il
du cirque.
regagnait
le
palais de
Saint-Mamas en dromon,
lors-
qu'il aperut courir
vers lui une grande barque
charge
de dignitaires, amis de sa mre, et de quelques officiers r-
cemment
attachs l'auguste Rgente.
franchement vers l'Empereur avec les la barque louvoyait pour prendre place entre le dromon etla cte. Celui donnades soupons. Il savait vaguement que la politique de Staurace lui gardait rancune de cette popularit close; il se rappelait l'incarcration et les trivires subies jadis. Comme la barque cherchait sa position vers la terre d'Europe, il commanda aux rameurs de gagner trs vite Pyles, sur la rive de Bithynie. La barque tenta la poursuite, mais trop lourde pour rejoindre le dromon, elle tourna la proue sur Byzance. Arriv parmi ses fidles troupes du thme oriental, il apprit que sa mre s'installait dans la Megaura des empereurs.
lieu de se diriger
Au
acclamations habituelles,
74
Elle avait quitt Eleuthrion, tant elle se croyait sre de tenir
son
fils
et
de lui prendre
le
pouvoir.
le
peuple passa sur la rive jugea perdue. Dj elle pensait envoyer des vques; peut-tre obtiendraientils qu'elle vct par la suite dans une maison prive. Or, des
Irne risquait tout.
Quand
adverse au devant de Constantin,
elle se
gens lui annoncrent une chose qui modifia ses espoirs ceux de ses amis, non compromis dans l'affaire du dromon, franchissaient en hte le Bosphore pour joindre l'Empereur afin d'carter les soupons officiels de leur personne. Aussitt, sa perspicacit entrevit le salut, mme le triom:
phe.
Si
vous ne trouvez un moyen de
me
livrer
mon
fils,
crivit-elle ceux-l, je lui dcouvrirai les conciliabules qui

lient pour son dam . L'me victorieuse, Irnede retour en son palais d'Eleuthrion, attendit. Constantin tait circonvenu par des ennemis qu'il ignorait. Depuis les bains de Pruse, les officiers vendus Irne ne demandaient que le signal d'agir. Sa femme le rejoignit, lui communiqua quelques dfiances; on arrta de s'enfoncer dans les terres jusqu'aux camps de l'arme. Alors les amis secrets de sa mre tinrent conseil, di-
nous
reste des troupes parvient jamais s'unir l'Empereur, il sera libre, et ds qu'il connatra nos desseins, nous nous trouverons sa merci . La lettre d'Irne les pouvanta. Aussi rsolurent-ils d'en finir incon-
sant
Si le
l'escorte de
tinent. Dj
deux lgions mandes par Constantin
se diri-
geaient vers lui marches promptes.
Lesconjursguettrent l'instant ol'Empereur,
retir
dans
un dicule de
chrent
pit,
comme
y commenait ses prires. pour le soin de leur service,
Ils
s'appro-
le saisirent
73
avant qu'il se doutt de leurs intentions, le billonnrent, le voilrent. Aux gardes demandant qui on emmenait ainsi, ils rpondirent que c'tait un prisonnier d'importance
:
l'Empereur voulait qu'on
ils
le
conduist secrtement.
Ils
pas-
srent. Ils jetrent la capture sur
un chaland. Ce samedi, quinzime jour de ce mois de septembre 798,

la ville
au palais de premier en entrant par la porte marine duct de la Propontide, L, vers trois heures de l'aprs-midi, suivant l'avis des conseillers de sa mre, les bourreaux vinrent lui crever les yeux avec tant de cruaut qu'ils lui donnrent presque aussitt la mort. Il trpassa dans le palais mme o Irne lui avait donn naissance, au mme mois, au mme samedi la mme heure o il avait fait crever les yeux au patrice Alexis et au C,
l'amenrent dans
de grand matin
La Pourpre qui
se rencontrait le
sar Nicphore...
Ainsi parle
le
chroniqueur. Sans autre transition

:
il
crit,
la ligne suivante
PREMIRE ANNE
d'irF.NE,
IMPERATRICE DES ROMAINS.
-o<^g&igS;^S5^Bo-
y//////////////////////////////^^^^^
VI.
LA TRES PIEUSE IMPRATRICE.
nature mue d'un pareil marqua La tion du Ciel. Pendant dix-sept jours,
forfait
luire. Si
la
rprobacessa de
le soleil
grande
fut l'obscurit
que
les
navires perdaient la
flots. Le bras de Dieu punit l'Empire par le moyen des incursions sarrazines qui dvastrent le thme d'Orient et massacrrent l'arme chr-
route sur l'immensit opaque des
tienne.
11
fallut toute la science
magique d'Irne pour conjurer ces

de
soleil
flaux, rapportent les chroniqueurs. L'or, l'essence
des initis, lui tait sans doute facile produire
car elle
trouva immdiatement dans ses coffres fabuleux
les
sommes
ncessaires pour acheter la paix aux Bulgares et aux Arabes.
Les impts subitement diminus donnrent la joie au menu peuple, aux riches marchands. Les toffes prcieuses, orgueil de Byzance
,
rapparurent sur
les
paules des digni-
couronnes de la Trs Illuminante Puret se parrent des joyaux inconnus, aux angles des rues, aux centres des carrefours, dans les niches des fontaines, contre les hautes mosaques des glises. Par
taires, les statues furent redores, les
78
si
rintercession de la Vierge
leil
consentit sourire de
nouveau
prodigalement honore, le so la mer bleue, aux indo-
lentes collines des rives.
Irne ne se montra presque pas en public jusqu'au jour de Pques. Elle laissa s'apaiser la rumeur du crime. On ne peut douter qu'un rel chagrin l'accablait alors. Son
intention n'tait pas de
commander
la
mort de Constantin.
l'Empereur avait pri par accident. Les historiographes se gardent de dire qu'elle donna l'ordre de crever les yeux son fils. Cela s'accomplit par l'initiative des conseillers intimes, Staurace et l'eunuque Atius qui, voyant vieillir Irne, se permettaient certainement le rve de lui succder, puisqu'ils participaient un gouvernement dont le peuple se dclarait heureux. Le supplice des yeux crevs n'entranait la mort que trs rarement, toujours alors par la brutalit des excuteurs. Dans les crmonies, aux galas du palais, on pouvait voir maint seigneur ainsi aveugl par raison de politique, garder toutefois son rang et, appuy sur le bras d'un eunuque, paratre avec les insignes de sa charge. C'tait simplement une sorte de stigmate de dchance pour les ambitieux qui recherchaient l'Empire par la voie des armes ou
fait,
En
l'hypocrisie des complots.
On les indiquait
ainsi la dfiance
des foules, on les notait d'un symbole de dfaite propre

carter les pertubateurs d'un politique
malchanceux. Mais
parfois sous l'auto-
cela n'entranait point l'infamie, et tel qui avait subi ce
supplice sous
rit
un gouvernement rcent
rgnante, n'en pouvait pas moins arborer dans les cortges, au retour d'un bref exil, les blasons de sa noblesse,
et les
preuves de son patriciat. L'Impratrice, si mme elle ordonna l'uvre des bour-
LA TRES PIEUSE IMPERATRICE.
79
reaux, n'avait d'autre but que de rduire ce rle d'apparat

le fils
imbcile dparti ses soins par
le
hasard.
jug courant cartait jamais du trne
Le prl'homme frapp
,
de cette infirmit physique. Le parti militaire sans chef ds lors (les oncles de l'Empereur portant la mme infirmit
une fois vaincu, dsagrg. Par meilleure prvoyance, ds que ces nobilissimes voulurent protester, Irne les relgua dans Athnes, sa ville originelle dont la plus grande fiert tait value par ce triomphe d'une de ses filles. Sous la surveillance de ses concitoyens, amis combls par le palais en parents chris, l'Impratrice ne pouvait craindre que les exils remuassent dangereusement. Sans doute, la ncessit de se garer d'une raction absorba beaucoup l'intelligence d'Irne, pendant les premiers mois qui suivirent l'accident survenu son fils. Mais cette tche politique accomplie, elle dut se plaindre sa conscience du mauvais gardien qu'elle tait pour sa vertu maternelle. Elle s'aperut alors que le comptiteur tait bien rellement le fruit de sa chair; tandis qu'il est permis de penser qu'au cours de la lutte soutenue contre Constantin, elle ne voyait en lui que l'adversaire politique le bas soudard avide de soumettre ses apptits sensuels le rendement de la patrie, les labeurs des gens, l'avenir de Byzance. Consacre l'amour d'un peuple, l'expansion et au dveloppement de la race la plus intelligente des temps historiques, la restauration de l'Empire romain, elle avait pes cela d'une part, les intrts du fils de l'autre, et, pour son critrium de moralit il avait paru juste de sacrifier la moindre valeur du prince sans gnie la haute ide de
rdhibitoire), se trouverait encore
, ,
8o
et
sauver des invasions

legs des Csars, des
de
la
dsagrgation dernire l'tat,
Thodose, des Constantin. Le droit absolu lui donnait raison. Elle et pch contre la justice humanitaire en immolant Byzance son fils; elle prfra supprimer l'individu au profit de la race, amputer le peuple malade du membre gangren qui eut communiqu sa pourriture tout le corps.
Mais,
le sacrifice
accompli avec Tentire rigueur exige
par sa thorie d'initie impriale, le deuil la reprit; si forte douleur, qu' partir de cet hiver-l une maladie lente la consume, une sorte d'humeur noire o elle aime se susciter
de l'amertume du dsespoir. dans les livres des hermtistes anciens que le meurtre accompli sans l'quilibre du pril pour le meurtrier encourt, dans la srie des transformations ultrieures la vie, d'excessifs chtiments hyperphysiques. L'me dgage du corps trane aprs elle la lourde charge du crime, dont elle ne peut se dfaire avant de longues expiations; et elle rde, alourdie par ce Karma ^ contre le sol, parmi les vivants qui ne la peuvent percevoir, dpourvue de la consolation d'tre plainte ou allge de ses douleurs par la piti humaine. Il semble que ce dogme sotrique ait proccup jusqu' sa
le
remords
et jouir
Il
est dit
mort
la
trs
pieuse Impratrice Irne. Elle
commena de
penser que sa victoire sur l'instinct, fort humble, en somme, de la maternit, tait un crime contre le principe de la pro-
gressiondeshommespeinant reconqurirl'denperdu. Elle se livra au douloureux scrupule de savoir s'il n'importait pas davantage de conserver intact le respect d au principe
de la perptuit des hommes efforcs vers la connaissance de Dieu. Elle avait cd un motif utilitaire immdiat,

sans compter qu'un
si
8i
haut exemple pouvait nuire
la v-
nration de cet instinct sauveur des peuples.
On ne la vit plus dans les rues de Byzance, joyeuse aux acclamations qui lui venaient battre avec les flots de foule
en
liesse,
admiratrice de sa beaut. Elle s'enferma dans
le
palais, pre continuer son
uvre, mais lamentablement
voue au mal moral qui attristait son existence. L'or continua de jaillir hors de ses mains mystrieuses pour la prosprit publique. On dit qu'elle en faisait la nuit, seule dans les
chambres inabordables du chteau d'Eleutherion. Ses ennemis tombaient partout. Les oncles de Constantin ayant voulu conspirer et soulever les soldats en garnison Athnes, furent charps par les habitants. C'tait le mois de mars. Acameras, prince des Esclavons, pensait les dlivrer et crer l'un d'eux empereur. Malgr ses douleurs, Irne n'hsita point poursuivre l'uvre de haine et d'extermination o elle s'tait engage sous l'influence de sa plante native, Saturne. Elle envoya aussitt son cousin Thophylacte Srantopichos qui conduisit les massacreurs.
Ce
crime.
fut
comme
le
renoncement
de
elle-mme, cet autre

contre
le
Par l, mort qui

fin
elle se dsistait
la
la lutte
rythme de
conduisait, et rsigne subir elle-mme une
d'autant plus prompte que les excutions se multiplie-
raient, elle immolait, dans
un sublime
sacrifice la vie
pr-
sente et la vie future la reconstitution politique voulue par
son
se
fier esprit.
Aux
soirs des samedis, les gens l'piaient pour voir si elle donnait suivant les rites, aux influences funraires de sa
6
plante maudite, pare du
les
plomb qui y est consacr, et dans hardes sombres des vieux sacrificateurs chaldens.
ses pieds, la ville riche et
et les
Sous
ciel
son haleine de plaisir
voluptueuse soufflait au fumes de ses festins, et les

et les
chants des corporations ftant leurs patrons sacrs,
hymnes pieux des moines en veil parmi les batteries des cloches. Parmi cette vie palpitante, Irne sentit lui venir
la
mort.
Les Pques approchaient. Elle rsolut d'offrir une dernire fois aux yeux du peuple le spectacle de sa puissance et de sa beaut dans un appareil inou. A la sainte Pque narre l'annaliste, le second jour, l'Impratrice fit une promenade solennelle depuis les SaintsAptres, monte sur un char d'or tran de quatre chevaux blancs. Quatre patricestenaient les rnes Bardanes, stratge des Thraces, Sisinnicos, stratge, Nicetas, domestique des scholaires et Constantin Bolos . Elle passa sombre et silencieuse, parmi un apparat semblable celui des riches cathdrales les jours de grandes ftes; apparat tal dans toute la ville. Les largesses accoutumes lui firent un sillage d'or o se ruait la populace. Presqu'aussitt, elle fut si gravement malade que les nouvellistes allrent par la ville annonant sa fin prochaine. Elle resta longtemps dans une prostration absolue les yeux fixes, les traits altrs par quelque spectacle d'outre-vie, ter,
:
rifiant et
magnifique.
Cependant que Taraise avec Thodore et Platon imploraient le Christ dans les chapelles du palais, les eunuques commenaient dj se disputer le pouvoir. En ces dernires annes, Atius avait su conqurir une

autorit extEme.
83
Etant demeur cubiculaire

il
intrieur
du
palais,
avait pris
peu
les
domestique qui. surprend tous

excuse
les
et les plaint,
au service peu l'importance du secrets du matre, les

,
puis assiste ses chagrins, ses joies,

et
partage, console
soulage par ses prvenances d'au-
tant plus assidues qu'il espre

Il
une rmunration plus haute. ne tarda point clairer l'Impratrice sur les actes de Staurace qui aftectait de commander lui-mme les mouve-
ments de troupes, de se donner l'importance d'un successeur certain au trne. Furieux de cette faveur chue un autre, Staurace mit le dsordre dans les affaires publiques. Il refusa de s'loigner, afin de ne point abandonner le champ Atius, et laissa
les
Tartares envahir le sol de Byzance. Irne acheta la paix. Mais, l'argent reu, ces Barbares continurent les ravages. Leurs fourrageurs vinrent aux portes de Byzance enlever par un hardi coup de main les chevaux mmes de l'Impra-
trice
On
eut beaucoup de peine les repousser jusqu'en Lydie.
Cette insulte de l'ennemi, reue par la faute de Staurace,
anantit son crdit auprs du trne. Se voyant dcouvert,

tenta toutes les arrogances, ne garda plus la mesure.
Il
il
agit
en souverain, et mme se fit dcerner le serment par quelques lgions. Fort du consentement imprial, Atius s'associa le patrice Nicetas, domestique de la garde des scholaires. Avec lui, il forma un parti puissant qui tint en chec les amis et les
sectaires de Staurace.
Irne, malade, impotente, ayant perdu la volont d'agir extrieurement, donne tout entire au souci des vrits
84
la vie future, suivit les conseils
hyperphysiques concernant
d'Atius.
Convaincue
pire
,
d'ailleurs
que Staurace
allait
prendre l'Emelle
elle se
fit
transporter au palais d'Hieria par plus grande

crise
sret. L,
dans une
de violente colre,
la
dclara que
l'auteur des tumultes et des meutes qui troublaient la ville

se prparait ainsi
lui-mme
chute
le
et
la fin les
plus
tait
promptes.
Staurace osa comparatre. Cela
habile orateur,
il
sauva.
Comme
il
travestit les faits en sa faveur, se disculpa.
La rage d'Irne tourna contre Atiusqui dut

Quelle fureur ressentit cette
elle
quitter le palais.
femme imprieuse de ne pou-
voir dompter son mal, d'tre l'esclave de sa chair dolente,
qui mprisait tant les apptits des
hommes
et la
douleur
des patients. Elle comprenait que ces misrables eunuques
trompaient, guettaient son soupir suprme pour se disputer un pouvoir qu'ils seraient incapables de rendre propre servir le destin de Byzance.
la
Au
palais.
les
mois de
fvrier,
lit,
on
se battit
aux portes mmes du

et
De son
Irne entendait les cris des sditieux
chants des amis de Staurace qui tournaient en drision son mal, sa mort.
Elle
mande
aussitt Atius.
Il
accourt;
il
lui
apprend que
par des sportules l'aide des scholaires, celle des veilleurs-gardes, et qu'avec eux il tente de
Staurace
s'est concili
rduire Nicetas, c'est--dire les dfenseurs du palais et de

l'Impratrice.
Les crieurs sortent, proclament un ordre de la Despona menaant de peines terribles ceux qui ne dposeraient immdiatement les armes.
85
qu'il fallait attendre
Irne rsolut de montrer qu'elle tait encore vivante et pour se disputer sa couronne.
Il
Elle appela ses femmes.
fallut revtir
des lourds orne-
ments impriaux
filles
cette
moribonde que
la fivre seule flam-
bant en ses larges yeux maintenait debout.
Appuye sur
ses
d'honneur, elle supporta la charge norme des dalmatiques, des broderies de mtal, de la double couronne, alourdies du poids des joyaux gants. Cependant, on avait prvenu les snateurs de se runir au Triclinium de Justinien. Ils s'y assemblrent. Irne parut sur son char, hors du palais. Elle attendait les acclamations usuelles. La foule garda un mutisme sinistre. Peut-tre tait-ce la surprise de voir si change la belle Irne, la magicienne bienfaisante de l'Empire. Mais quand Atius se montra, les murmures coururent dans la foule avec des menaces de mort. On reprochait l'Athnienne de livrer l'tat cet eunuque intrigant. La trs pieuse Basila, restauratrice
les
ambitieux de
la basse
de l'orthodoxie du Christ n'tait plus; domesticit, des trangers, des
chtrs voix hybrides, voil ce qui remplaait maintenant
main vigoureuse d'Impratrice consacre par les vques du concile de Nice. La foule se fit si menaante qu'Irne eut presque peur. Du moins sous la charge de ses ornements
sa
elle
sait
pensa dfaillir. De nouveau, la foule silencieuse se masaux parois du char, la considrant avec une impertinence haineuse. Les chevaux durent s'arrter. C'tait au loin sur la place et dans les rues descendantes, un champ de ttes humaines dardant vers elle des regards
de fureur.
Un
silence horrible,
un
silence de rve pesait
sur cette masse immobile. Irne, pouvante, crut un atten-
86
donna le signal de amena les gardes,
le
tat et
rentrer au palais. Brusquement,

fraya
Atius
un
passage.
Il
conjurait de
gagner
Triclinium et de parler aux se'nateurs. Irne fit un vague geste, remise dj, ayant vaincu
Sa venue au Snat fut accueillie avec respect.
cette
courte dfaillance.
On
lui
rendit les honneurs impriaux. Alors, Irne reprit son as-
surance
et,
changeant le discours prpar,

le
elle
accabla de son
,
mpris, de ses accusations
ministre Staurace
montra
l'anarchie qu'il voulait imposer la ville.
Son loquence gagnait

soins
les dignitaires.
Elle rappelait les
prvoyance l'Empire, et comme, par son administration il prosprait. Staurace, au contraire, refusant d'aller combattre l'ennemi, amenait les claireurs barbares aux portes de Byzance. Depuis que le mal la terrassait, un vent de calamit soufflait sur la ville. Ce ministre, bon excuteur de la pense impriale, ne pouvait rien de lui-mme. Qu'avait-il uvr depuis qu'il prenait l'allure du Matre? On se battait dans les rues. Le fer et le feu menaaient la vie, les biens des citoyens. Nagure, quand sa pense impriale dirigeait Staurace, il n'accomplissait que des choses bonnes et justes. Qu'on juget entre elle et lui... Elle se dressa sur son trne, dans la chsse de ses hardes prcieuses, ple de la mort prochaine, de sa terreur perp-
donns par
sa
tuelle d'outre-vie.
luisait
Son
visage, pareil la cire des cierges,

;
dans l'ombre des franges de perles et les feux de ses yeux semblaient deux lueurs venues de trs loin par del l'aurole d'or du trne, apportant l'clat de la pense divine
par-dessus l'illumination des pierreries.
Malgr
ses
quarante-neuf ans,
elle tait
admirable encore,
LA TRES PIEUSE IMPRATRICE.
87
admirable de beaut asctique et intelligente, superbe de haine douloureuse devant la basse ingratitude des hommes. Les snateurs l'acclamrent. Alors elle pronona contre Staurace la formule de dchance avec la dfense tout homme de milice d'approcher
le
ministre mis hors
la loi.
du Triclinium, la foule lui fut meilleure, au souvenir rappel de son gnie surhumain, devant le courage qu'elle montrait, malade, quasi dfunte, d'affronter par deux
sa sortie
fois la sdition.
Ds
Les choses rentrrent dans l'ordre le soir mme. Mais Atius et Nicetas avec quelques autres poursuivirent Staurace.
Cependant
cet arrt avait frapp le ministre

lui tait
Un
il
sang cumeux
mont des poumons

le
la
le
vomit
et otrit
aux mdecins accourus
au cur. bouche, signe d'une

potes
mort
invitable^ Les quelques courtisans qui lui restaient,
des imbciles, quelques moines irrligieux et des

s'em'parerait de l'Empire.
Il
affirmaient tmrairement qu'il vivrait plus longtemps et

Il
mourut...
,
avait suscit,
pour perdre Atius
une rvolte en Cap-
padoce.
Deux
jours aprs sa mort, les chefs de cette rvolte

l'exil .
furent pris, subirent les supplices et
A la Nol de cet an 800 Charlemagne fut couronn empereur d'Occident par le pape Lon, successeur d'Adrien. Irne avait toujours nourri une admiration sincre pour e chef des Francs. Maintenant dbarrasse du plus vivace ennemi, libre d'agir, elle songea, ds que l'importante nou,
88
ancienne alliance de Byzance
et
velle lui parvint, cette
de
l'empire d'Occident jadis bauche pour son fils. En l'tat d'esprit o elle se tourmentait, il lui parut devoir cette rparation la
mmoire de Constantin, remdier au mal que

luttes
l'intrt des
immdiates contre
lui
avait caus
Byzance. Puisque l'union avait manqu par ce seul motit de concurrence, il convenait qu'Irne, pour la gloire de la patrie grecque, sa seule excuse poursuivt jusqu'au bout l'uvre de grandeur laquelle sa volont ambitieuse su,
bordonnait aussi bien le destin de ses proches que celui de On dmontrait dj que ce ministre avait succomb aux malfices du poison imprial.
Staurace.
la
Byzance ne pouvait s'opposer ce que Charlemagne prt couronne des empereurs. Bien qu'il tut obligatoire pour
si
,
les successeurs
sateurs d'un
de Constantin de se prtendre seuls dispenhaut titre en qualit de chefs de l'Empire romain; les armes et les ressources de l'Etat grec ne permettaient pas de soutenir efficacement pareille attitude. Irne comprit bien la manire de la nouvelle diplomatie papale comme Charlemagne savait l'impuissance de
l'Orient. Lon, lev par lui
au sige de Saint Pierre,
lui
devait aussi la vie. Les parents d'Adrien I" mditaient sa mort et seul le vainqueur franc l'avait sauvegard. Il devait
suivre, par suite, rigoureusement les indications de son
protecteur.
Or, Adrien s'adressait autrefois Irne et Constantin justes souverains de Rome; il continua de les considrer ainsi dans les actes publics pendant toute la
comme aux
dure de son pontificat. Lui-mme dcernait Irne ce titre de Trs. Pieuse pour ce que l'hrsie iconoclaste avait
89
pris tin sous sa rgence. Au contraire, Lon, ds l'avnement, se dclara lige de Charlemagne, et se reconnut en sa dpendance au dtriment de l'Empire oriental. C'tait pour la politique Irne une signification extrmement grave. Les tats.d'Europe, dbris de l'Empire romain, ne reconnaissaient plus la suprmatie nominale des potentats de Byzance. C'tait en quelque sorte la dchance avoue
reconnue des successeurs de Justinien, et cela par le chef chrtient. L'quivoque, subie jusqu'alors par le monde, de la suzerainet romaine, tait dnonce diplomatiquement par le premier feudataire, le plus important en
et
mme de la
autorit morale.
Le sentiment de
ce pril
immense,
trs inattendu, farda
vigueur nouvelle. Elle songea aux moyens de parer le coup funeste qui effaait de la place d'honneur Byzance et lui tait la facult de revendiquer,
l'Impratrice d'une
l'avenir,
dans
les
questions belliqueuses ou religieuses,
le
droit de considrer
comme
rebelles toute prise d'armes con-
traire ses intrts, toute hrsie diffrente de sa
commu-
nion.
Irne eut bien vite conscience que

tait
la
rcrimination ou-
verte ne ferait que confirmer cette dchance.
en admettre
la
possibilit. Il
ne
le fallait point.
il
La discuter La
si
voici debout.
Le mal
disparat;
ou mieux
est vaincu, r-
duit par de plus hautaines proccupations. Qu'importent
remdes cessent et rapproche bientt le

les
:
mort un instant loigne se sort de Byzance est menac. Irne s'tait identifie avec l'tat, avec la patrie, ou plutt avec Vide de sa patrie. Elle se lve comme l'me suprme du vieil Empire romain prs de rendre le souffle, mais qui
si la
go
blason
et
veut trpasser sous son

noblesse
fait
que
la
ngation de sa
ressurgir des limbes entrevues dj.
bruit vient d'outre-mer
Les ambassadeurs partent. Les conjurs sont soumis. Le que Charlemagne prpare la conles
qute de la Sicile. C'est donc par
armes
qu'il
compte
unir rOrient l'Occident?

savait incapable de rsister
de son rgne, l'Impratrice se aux Francs. Leur victoire s'imposait inluctable. Aprs en avoir ni la suzerainet nominale, le nouvel empereur allait runir ses possessions immenses le vieil Etat du Bosphore. C'tait, six sicles avant
Malgr
les
grands
efforts
l'heure, la dfaite entire.
Par une ide d'admirable gnie

le
Irne trouva
le
miracle
tri-
diplomatique. Les ambassadeurs venus auprs du Franc ne

prirent point, ne rcriminrent pas, n'offrirent ni
ni concession
:
but,
ils
demandrent simplement
la
main
de Charlemagne pour la trs pieuse impratrice Irne, Despona augustale des Romains. Ainsi elle vitait la bataille et la droute. C'tait l'union charnelle des deux moitis du grand Empire romain qui se
pour les temps d'avenir, comme dans les familles heureuses les seconds cousins se lient par mariage afin de sauver l'intgrit du patrimoine et les traditions des ancfianaient
tres
communs.
Charlemagne tait veuf de Lutgarde, sa quatrime femme. Il fut infiniment flatt de cette proposition. Au fond de soi, le Franc se savait un Barbare, un rude, un puissant guerrier, mais un barbare. Qu'une femme grecque,
qu'une Athnienne, choisie comme pouse par l'autocrate Byzantin pour ses seules qualits de plastique et d'intelli-
91
vre, victorieuse
claste,
gence, devenue par ces qualits impratrice puissante et rdu parti militaire et de l'hrsie icono-
que
cette
femme unique,
trs belle encore, disait-on,
lui dclart qu'elle
et qu'il tait le
Taimait parce qu'il la valait en tous points seul homme digne d'elle, cela le transportait.
et
Au
de
del du
Rhin
de la Loire, Byzance paraissait une ville

et
ferie, d'intellectualit divine, le
esprits puissants
de l'Asie
rendez-vous de tous les de l'Europe mridionale, qui
conservaient en eux la tradition des sciences closes aux cerveaux des Chaldens, des Hellnes, des Romains de la
rpublique. Charlemagne tenait beaucoup ses prtentions
de bel-esprit
pdagogue. L'offre d'Irne
l'enthousiasma.
lui dplaire.
Au
reste, le ct politique n'tait point

il
pour
De
ce projet accompli,
rsulterait
l'investiture en
sa
per-
sonne de la succession dans la srie des Csars. 11 ceindrait lgitimement la couronne de Constantin, hritage d'Auguste et de Marc Aurle, et, comme Trajan, rgnerait, empereur du monde romanis. Le Franc n'hsita gure. Josse, vque d'Amiens, et le ccfmte Hligan partirent bientt pour confirmer la paix et
traiter les dtails
du contrat nuptial entre
les fiancs
imp-
riaux.
^Î^-^^^^^-^-^^^-!^-^-^-^-^-^^^-^^-^^'^"^^
VII.
LA DCHANCE ET LA MORT.
la Trs Pieuse aux Byzantins les contributions civiles et Irne remit dchargeales redevances commerciales d'Abydosetd'Hieros, pourquoi et pour plusieurs autres bienfaits le peuple. lui
Au mois
de mars, neuvime indiction,
rendit grces,
Cette anne (80 1) lepatrice Atius, libre de

et
la
peur
de Staurace
dgrev de ce souci, employait tout son crdit
suprme pouvoir sur la tte de son frre Lon. Aussi avait-il pris soin de le faire nommer seul stratge sur la Thrace et la Macdoine, bien qu'il commandt dj le thme d'Orient. Plein d'une extrme arrogance, mprisant les hauts dignitaires, Atius ne jugeait en aucune estime les autres gens. Aussi les hommes qui prparaient la rvolte contre l'Impratrice, gravement irrits contre son favori, complotrent de la mener rapidement la catastrophe. Cependant les mandataires envoys par Charles et le pape Lon, pour le mariage d'Irne, arrivrent afin de runir en
transporter le
un
seul les empires d'Orient et d'Occident.,.

l,
C'tait
en
effet, la
grande,
la seule
affaire
pour Irne.
94
toute, laissant Atius gouverner en sa pour le reste, sans se proccuper autrement des fureurs que soulevait sa jactance ni du prtendant qu'il tablissait dans les thmes militaires. Elle pensait non sans raison que le succs du mariage et l'union des empires anantiraient pour toujours les espoirs des conspirateurs, qu'ils fussent les anciens amis de Staurace, prts venger sa mort ou les rcents amis d'Atius, prts partager la fortune
Elle s'y donnait
place,
qu'il leur savait promettre.
Mais
bassade.
les difficults se
compliqurent
la
venue de l'am-
connut quelle srieuse consistance prenait le Charlemagne, Atius voyant chappera sa famille les chances de conqurir le trne, s'emporta en unefureur folle. D'une heure, l'autre, il devint l'implacable ennemi de sa souveraine et, par tous moyens oratoires, pcuniaires, persuasifs, il alla, chez les uns et les autres, pril
Quand
projet d'Irne et de
cher contre l'union des tats. Vous ne serez plus, disaitil aux Byzantins, qu'une faible province de l'empire d'Occident la politique de Charlemagne veut asservir le monde
;
conquise dont la fertilit enrichira l'Occident. L'aigle romaine va s'envoler vers les Gaules. Vous avez voulu obir une femme vous avez dgrad l'tat, vous tes devenus sa dot .
l'Empire grec
lui sera
une
terre trangre et
Pour fausses qu'elles

organise
et
fussent,
on
se rendait facilement ces
raisons; surtout parce que chacun, dpendant d'une faction
capable d'acqurir
le
pouvoir, se croyait tou-
jours la veille de la
Charlemagne devenait empereur d'Orient, leurs chances de profiter des troubles et des sditions pour se crer une charge lucrative la suite
russite. Si
LA DECHEANCE ET LA MORT.
gb
du triomphateur, ces chances allaient disparatre. Le calcul fut tel parmi les groupes politiques, ignominieux et stupide. Car il est bien certain que Chariemagne, loin de rduire l'Empire romain une province de ses Etats occidentaux, se ft ht, la chose faite, de prendre le titre que lui confrait ce nouvel apanage, de se fixer Byzance et de supprimer l'Orient et l'Occident en tant que divisions territoriales ou administratives pour les fondre dans l'unit romaine aussitt
reconstitue. C'tait l
le
rve de tous les Barbares envahis raliser
seurs depuis sept sicles. Le civilisateur des Gaules et de la
Germanie,
le
l'lu
du
clerg latin n'et point
failli
plus cher dsir de ses anctres, son rve de cinquante

et
annes,
de ceindre par-dessus la couronne de ferle laurier
des Csars, dsormais incontest. Mais les conspirateurs de Byzance tremblrent de se voir
rduits la situation de citoyens paisibles.
lait
La
ville
fourmil-
de gens sans aveu, de capitaines dnus de centenies, de soldats en cong, de moines hors du couvent, qui vendaient
le
leur appui, leurs sermons, leur pe au parti vivaient de cela.
plus riche et leur

la
La comptition d'Atius contre Irne

facilits
Ils allrent
promettait trop de
pour tendre successivement

par
les
main
l'une et l'autre.
et
rues excitant
avec des cris

ni de
des prches en plein vent l'indignation des

ils
habitants. Trs haut
dclaraient ne vouloir ni d'Atius,
Lon, son frre, ni de Chariemagne. Nicetas et Sisinnicos, qui les menaient alors, les enrlaient pour le compte du chancelier Nicphore, homme obscur, sans mrite connu et vers lequel tous se tournaient le sachant encore dpourvu de favoris, dans l'espoir de dterminer son choix. Irne ne s'inquita pas de la rumeur. Son courage avait
96
affront tant d'meutes et de sditions qu'elle s'accoutumait
Au reste, l'humeur noire l'avait au palais, attendant le rsultat des ngociations diplomatiques, tout occupe du soin de son corps par o elle voulait sduire le prochain poux. Entoure de chambrires, elle passait le jour composer des thriaques, trier des herbes, se baigner dans des eaux imprgnes d'essences rares et de vigoureux toniques, sans se proccuper autrement des bruits de la rue. Pourtant des dignitaires parvinrent en sa prsence. Ils l'avertirent avec brutalit qu'en devenant impratrice elle avait renonc au droit de se donner un matre, que, si les prtres avaient pu soumettre l'ancienne Rome Charlemagne, leurs pes sauraient bien toujours carter le Barbare de la nou n'y prendre plus garde. Elle
se clotra ressaisie.
velle.
Irne haussa
les
les
paules
et les
congdia. Par del, dans
provinces, les lgions s'agitaient. Des officiers accouruvexait de mille manires, contre son frre
rent Byzance pour venir prendre le vent. Irrits contre
Atius, qui
les
Lon
qu'il leur
imposait,
ils
adressrent leurs plaintes
l'Impratrice. Elle ne leur rpondit.
Alors ils s'allirent avec Nictas et Sisinnicos. Ils prvoyaient que, dans l'arme franque, ni leurs grades ni leurs privilges ne seraient respects de ces rudes guerriers. Ils
manifestrent avec violence contre Charlemagne, Atius et
Irne.
le
Quand la Despona pouvante voulut agir contre mouvement devenu gnral, il tait trop tard. Les sdi-
tieux arboraient un
mme
drapeau. Le chancelier Nicphore,

la tte
proclam empereur, marchait

Sophie.
du peuple vers Sainte
J,A
DECHEANCE ET LA MORT.
97
Premire anne de Nicphore empereur des Romains , le calme annaliste. d'octobre, la onzime ... Cette anne (801), au mois indiction, la quatrime heure de nuit du second Jour de Dieu tant irrit par la multitude de fte illuminante nos fautes et le permettant ainsi par ses jugements ineffaNicphore, patrice et logothte universel, leva la bles tyrannie contre la Trs Pieuse Irne. L'aidrent cela Nictas patrice domestique des scholaires, Sisinnicos galement patrice et son frre Triphyllis, Lon et Sranpar parjures et dois. Se joignirent eux
ce
note
c<
topechos le questeur, et Grgoire le patrice, le fils de Mousoulacios, Theoktistos le patrice et questeur, et Petros le patrice, ayant amen dans leur parti, par artifices, quelques-uns des chefs des corps arms. Enfin, ayant occup le quartier dit Chalc, ils y menrent les gardes tromps par leurs mensonges. On fit croire que l'Impratrice Irne leur donnait le mandat de dclarer Nicphore empereur afin de djouer les desseins d'Atius patrice qui dsirait proclamer son frre Lon, parce qu'elle voulait prouver par ce subterfuge sa tratrise. Eux ajoutrent facilement foi au mensonge et salurent le tyran empereur. Et ainsi les patrices s'tant avancs encore vers le palais, s'y introduisirent. De l des hommes de la lie du peuple et des esclaves envoys dans toute la ville confirmrent la proclamation de l'empereur avant la minuit.
ic
Au
point du jour,
ils
constiturent des gardes auprs du
palais d'Eleuthrion
tait l'impratrice...
Irne ne pouvait croire d'abord cette promptitude du

dsastre lui venant choir l'heure
mme
elle
allait
98
couronner son uvre par la vritable restauration de l'Empire des Romains, elle tant Augusta. En sa prvoyance, elle gardait une foi trop sre pour s'avouer la faute de ne pas avoir senti le mouvement du peuple. Atius, en qui elle se reposait des soucis quotidiens, n'avait donc rien pu. Cependant lui et ses ambitions se trouvaient comme elle intresss combattre, diviser l'effort de ces sditieux. Prisonnire de ce Nicphore! Elle eut une crise de rire rageur qu'on entendait dans les cours. C'tait alors la fuite des domestiques, des favoris, courant porter au triomphateur nouveau
l'hommage de leur servitude. Seule avec ses femmes plores,
elle resta,
accusant Atius,
regrettant Staurace, se vilipendant elle-mme de sa sottise.

N'tait-elle plus la prudente Irne, la magicienne liseuse de l'avenir, dbarrassant, avec la rigueur de l'ange lthifre, le chemin de gloire, des plantes humaines capables de retarder la marche vers l'accomplissement? Ds qu'elle connut qu'on allait la prendre et la conduire
au grand palais, elle se calma soudain. Elle se para de ses ornements impriaux, de ses insignes, dtermine imposer le magnifique spectacle de sa hautaine attitude devant de
elle
misrables adversaires. Quand elle fut toute vtue ainsi, pleura fort. Elle songeait que c'tait l'expiation venue
de ses derniers actes, des meurtres crus ncessaires. Le rythme de destruction engendr par son me volontaire avait fini par la dominer, la rduire au point que ses intentions envers son fils avaient t trahies par le hasard plus
fort^
morale,
au point qu'elle-mme succombait en sa personne et que le fruit de l'uvre pnible se drobait sa

cueillir.
main prs de
Les cloches sonnaient voles pour
le
99
couronnement de
l'usurpateur dans ce gris matin d'octobre. L'aube frache

frissonnait travers les cimes des jardins.
Le murmure de
la
foule passait sans enthousiasme, curieux plutt des apparats
crmoniels
et
de la figure du nouveau matre.

lui retentissait
Comme
chaque coup
glas de ses espoirs.
Ah
c'avait t
au cur, sonnant le malheur cette mort de
Constantin. Depuis, l'instinct maternel, l'instinct puissant

des atavismes,
disparition,
esprit
l'efifort
progressif de la race ls par cette

ses
avaient affaibli
organes physiques, son

perptuelle engeance des
mme.
Elle s'tait affaisse dans le remords, oublieuse

la
des prcautions tenir contre

conspirateurs.
saire; et ce mal, elle l'avait cr
par punition nceselle-mme, s'y tait donne pauvrement, lamentablement. Pourquoi le rve de l'union avec le Franc l'avait-il fait un instant ressurgir pour rendre plus odieuse cette extrmit dernire?
l'avait terrasse
Le mal
Elle voquait sa vie de vierge philosophale couteuse des doctes enseignements dans les acadmies d'Athnes,
le visage des matres, et la pompe austre de leurs enseignements hiratiques. Avec quelle dvotion de chaque heure, de chaque pense elle avait, dans sa vie impriale, tent la pratique de ces prceptes plus beaux que la vie o leur efficacit sombre. Les cloches sonnaient, sonnaient pardessus la voix de la mer. Le patriarche Taraise, sa crature, celui qui l'avait tant exalte, consacrait l'ennemi dans la basilique entre les quatre colonnes de brche verte amenes du vieux temple d'Ephse sous le grand dme de Sainte- Sophie, telles qu'un symbole de la perptuit des enseignements initiatiques
et
travers
les
peine dissemblables de
apparences diverses des religions, formes la mme, de l'antique tentative de

la
l'homme cherchant
N'tait-il
Cause.
plus personne dans

?
Byzance qui soutint
sa
Trs Pieuse Majest En fait, le peuple

les officiers
et
et les prtres
l'aimaient toujours, mais
les militaires tenaient tout
du
glaive.
Le chroniqueur
la foule.
laisse voir
sous la terreur en ses crits quels
sentiments couvait
...
Ils partirent (les patrices)
pour
la
grande glise afin
de couronner l'homme nfaste. L tout le peuple tait venu jetant des maldictions celui qui posait la couronne,
celui qui la prenait, ceux qui se rjouissaient; et vivant
divine.
de pit et de raison ces gens s'tonnaient de la sentence Comment une femme qui nagure encore combattait
la
pour
dfense de la vraie
foi et
avait bien souffert
pour
son uvre se trouvait-elle dpouille de l'empire par un ses amis lui manquant par cupidit Lon, porcher;
Sinopeosle trsorier, Triphyllis et les autres patrices has de Dieu qui, consols par les prsents de l'Impratrice et invits
sa table frquemment, avaient affirm par des serments
terribles prfrer
son amiti toutes

et,
les
choses qu'offre
le
monde.
Les autres, frapps de stupeur,
doutant presque de
la
ralit, se
croyaient jous par les songes; d'autres, doctes

plus habilement l'avenir, pleuraient en louant
la nature, l'essence
prvoir
la
prosprit passe, en prvoyant d'imminentes calamits...
Bien plus, contre

l'automne...
de
l'air
elle-mme
fut
ce jour-l terrifiante et obscure, le froid intolrable, malgr
Irne attendit en vain tout
sort. Elle attendit
le
jour qu'on statut sur son

la nuit.
Les gardes se promenaient sous les arcades, et ils communiquaient aux chambrires les nouvelles. Elles apprirent ainsi qu'aprs la crmonie du couronnement, Nicphore allait au Snat. Simplement il y protesta n'avoir pris la couronne que pour sauver Byzance du joug tranger. Les snateurs, gagns l'avance, fauteurs mme de la
rvolution, l'acclamrent.
encore toute
Le lendemain, on annona
ratrice. Il vint,
qu'il rendrait visite

et,
en
effet,
avec les patrices,
l'Impdevant l'austre
majest d'Irne, il se trouva tout coup sans voix, trs humble, balbutiant presque des excuses. On l'avait port
l'empire
malgr
il
lui. Il
le
ne se faisait nulle illusion sur ses

privant d'enyieux avait seule aid
et
il
mrites.
Son obscurit
sa fortune. Et
les porter
montrait ses souliers noirs,
affirmait
en signe de deuil au lieu des souliers rouges qu'arborent les empereurs d'ordinaire. Irne ne le releva pas, ne le rassura point. Elle semblait dj hors le monde, une relique dans la somptueuse chsse de ses insignes. Avec cent protestations, Nicphore la conjura de se fier sa loyaut. Il promit de lui apporter les soulagements e|ui conviennent l'infortune d'une impratrice. Elle pouvait attendre de lui tout ce qu'une Despona rclame d'un pieux serviteur. Aucune pernicieuse aventure ne suivrait cet vnement fcheux pour elle. On le voyait encore sous l'impression de la haine populaire si clairement manifeste la veille dans Sainte-Sophie. Il redouta de lever la colre des rues et des clotres en
traitant
il
mal
l'idole
humaine adore des Byzantins. Mme

tressaillit
assura qu'Irne conserverait ses titres et ses insignes.
A
ne
cette
promesse, l'Impratrice
de
joie.
Rien
semblait perdu, tant qu'elle porterait le sceptre et la couronne sous laquelle resplendirait toujours pour le peuple
lui
sa beaut d'lection.
Nicphore surprit ce mouvement. Et
comme
il
tait fin,
cupide, avide des richesses lgendaires de l'Impratrice, il la pria de lui remettre les trsors des empereurs anciens indispensables l'tat et qu'elle ne pouvait plus garder.
Irne comprit l'avidit de cet esclave d'hier,
tirer
et
pensa tout
de lui par cet appt.
Homme!
dit-elle, je suis certaine
que
c'est
Dieu qui
m'leva moi, fille sans naissance, jusque sur le trne imprial, bien qu'indigne. Aussi je n'impute qu' moi-mme et mes fautes le motif d'un pareil abaissement. En tous lieux et de
toutes manires que
le
nom du
Seigneur
soit bni!
Ayant
invoqu
gneurs,
crois
le
seul Roi de tous les rois et le Seigneur des sei-
je veux lui imputer la cause de ton lvation, car je que sans un signe de sa puissance, rien ne nous peut
advenir.
Le succs de tes agissements a prouv que les bruits courants sur ton compte taient vrais. Si j'avais permis que
mon
esprit s'en influent,
personne ne
les tiens
et
me
rsistant, tu
eusses pri. Mais raffermie par tes protestations et tes ser-
ments,
j'ai
voulu
te
vouer avec
les
mandent au monde
reur
princes
les rois.
Dieu par qui comTes complices
furent pargns. Maintenant
je te
vnre
comme
l'empe-
promu par
Lui. Aussi
laisser,
je te
supplie d'pargner
ma
fai-
blesse et de
me
pour consolation de
mon
incompa-
rable calamit, ce palais d'Eleuthrion que
j'ai
io3
construit
moi-mme
n'mut
Ce discours
gure
plein de fiert et de courageuse rsignation

cet
homme
peu scrupuleux, sans

Il
pit,
uniquement
livr aux soucis de l'avarice.
ne s'arrta point
il
discuter, rsolu dj ne tenir
aurait l'or et la scurit
aucune promesse quand du pouvoir. Il rpondit

:
Si tu dsires que ces avantages te soient conservs, jure auparavant par toute la Vertu Divine que tu ne cacheras rien des trsors de l'Empire; et aussitt je me soumets tes dsirs; je pourvoierai aux honneurs que l'on doit te rendre
et
au repos qu'il te faut laisser . Par ces bois vnrables et vivifiants de

je
la
Croix, s'cria
l'Impratrice,
Elle le
fit
ne clerai mme pas une obole! conduire aux caves d'Eleuthrion par un moine
s'y
qui avait ses secrets.
Mais quand elle-mme voulut

par
les
rendre
comptant pour
certains les serments de Nicphore, elle se trouva
emmene
gardes jusqu'au port
et
embarque.
la vit
Irne ne protesta point.

regarder
Longtemps on
de la poupe
les terrasses et les jardins
encombrant les mles, et l, Charlemagne qui assistaient l'enlvement. On la dporta dans l'le du Prince, voisine de Byzance, o elle avait fond un monastre.
C'tait
fraches.
de ses palais; ce peuple devant la foule, les lgats de
un lieu admirable, recueilli, voil de verdures Les religieuses la servaient, muette et adonne seula
lement aux pratiques pieuses. Cependant quelques-uns de ses plus ardents amis ne dlaissrent pas. Ils ranimaient son courage. Nicphore
se
I04
le
conduisait sottement, s'alinait
peuple.
Les trsors de
l'Empire,
les
il
les avait
enfouis sans gratifier la foule. Des cours
martiales institues par sa rancune envoyaient au supplice
ennemis du
parti militaire.
Par la ville, le bruit courut que les ambassadeurs de Charlemagne, au dpart, combls d'honneurs, accompagns d'un hraut grec charg de reconnatre l'empereur d'Occident, avaient laiss entendre cependant qu'ils reviendraient bientt avec les lances victorieuses de la Germanie saxonne. On mourait de peur de l'ennemi et du tyran. Nicetas exigea le prix de sa trahison. Il prit empoisonn par ordre imprial. Ses amis accoururent en plerinage l'le du Prince implorer le pardon d'Irne. Bientt ces plerinages se succdrent sans grands intervalles. Les citoyens dpouills par les cours martiales s'y joignirent. Un va-etvient de calques, de dromons, de chalands, s'tablit de la rive l'le. On dserta la cour du vainqueur. Irne s'arrachait la maladie pour runir les mcontents. La possibilit sembla natre de reprendre le pouvoir. Elle distribua des titres de cour aux religieuses qui l'entouraient. Nicphore eut peur. De crainte que, par hasard, on ne se souvint des bienfaits de la pieuse Irne et qu'on ne la rappelt pour admi-
tombant
au mois de novembre un froid trs pre Nicphore sans clmence, mu de nulle piti, ordonna de la dporter dans l'le de Lesbos, de l'y retenir sous une garde trs troite et de ne la laisser voir de personne .
nistrer l'Etat,
,
dj sur la terre,
On
l'interna Mitilne.
partir de ce
temps, Irne n'avait plus de raison pour
LA DECHEANCP: et la mort.
exister.
io)
Elle s'abandonna toute la
rancur de sa dqu'il lui
chance, au deuil de ses espoirs. On lui fit la vie fort dure. D'aucuns affirment
fallut
filer
pour obtenir
les
aliments indispensables au
corps.
Elle se laissa dprir, sentant agoniser avec soi la fortune
de Byzance qu'elle avait voulue

sacrifi sa moralit
si
belle,
pour qui
elle avait
humaine,
et touff ses
naturelles affec-
tions.
entoure des fantmes de ceux qui avaient sucsa route, et envote de leur haine posthume, les habitants de Lesbos la considraient souffrir et lui souhaitaient la prompte dlivrance de la mort.
Comme
comb sur
Cette
femme de volont
trpassa
l't
suivant (802).
Le neuvime jour du mois d'aot, onzime indiction, I'Impratrice Irne mourut. Son corps fut transport dans l'le du Prince, au monastre de sa fondation . Elle reposa en vue de la cte grecque l mme o elle avait port les yeux au jour de ses noces impriales, en vo,
quant
le
mirage d'une splendide destine.
ANNE COMNNE
r^ vf.,
^t-^Ji^îi v^
'V^
^JhWA'- ^ î>- V -.- 'i* -^r ^^^^ --^^T* -<?% jf'-W^^ -'^
I.
LES ORIGINES DES COMNNES.
famille Comnne dont La pire qui rgna dans

et
s'illustra l'histoire
la suite
du Bas-Eni
Sci-
sur le pays fabuleux de

la
Trbizonde, prtend dater son origine de

pions.
Rome des
la fin
du
sicle pass,
un chevalier de Comnne
crivit,
avec ce soin superficiel des rudits du temps, une gnalogie contestable qui n'infirme ni ne certifie les crits des
chroniqueurs. D'ailleurs, il importe peu de connatre le bien fond de hautaines revendications pour une race clbre entre toutes, de noblesse jamais discute, et si honore encore aprs la chute mme de l'Empire byzantin que le suld'appartenir cette descendance; quinzime sicle. Il allguait que le fils d'Alexis le Grand, Isaac Sebastocrator, ayant renonc jadis la religion chrtienne, par amour pour une fille des sultans, en tait devenu l'poux. Au sicle o les Comnnes parvinrent au trne imprial, on les savait depuis longtemps tablis en Asie. Leurs domaines patrimoniaux occupaient une partie du district de
tan
II se vantait
et
Mahomet
cela en plein
Castamona dans une rgion proche de l'Euxin. Sous le rgne de Basile II, ils commencrent prendre une importance
officielle.
Les ngociations diplomatiques d'un Michel

Il laissa
Comnne
fils
apaisrent des troubles en Orient.
deux
en bas ge, Isaac et Jean, que la reconnaissance du souverain ne manqua point de pourvoir. Instruits par les moines les plus savants et les philosophes ecclsiastiques, ils reurent l'ducation des hritiers du trne. On leur enseigna la
cl
le
des controverses
religieuses qui passionnaient

ainsi
alors
monde
mridional
que
les
disputes
politiques
passionnent notre
centes,
monde
actuel
sujets
de rpubliques efferves-
mais pour des

lettres
moins vains.
Plus
tard,
imbus des
de Platon, d'Aristote, connaissant un peu
d'astrologie et la science
du
palais, c'est--dire les rgles
minutieuses de l'tiquette et du crmonial, ils furent incorpors dans les gardes scholaires, y apprirent l'art de combattre et se formrent l'tude de la stratgie dj fort dvelopp. Au sortir de ces sortes de mousquetaires, on leur
donna des commandements. Le beau sang de

fit
leur race les y
paratre valeureux et prudents tour tour. Ils combattile
rent
et,
Turc,
le
Russe,
le
Sarrasin, le Bulgare et le Scythe;

les intrigues des
parce qu'ils s'tayaient l'un l'autre de leur amiti frater-
nelle, ils surent

ils
djouer
envieux
comme
trouve,
avaient su lasser le courage des adversaires.
On
en effet, dans les chroniques, que l'un pousa, l'occasion d'un des nombreux traits toujours viols au lendemain,
une princesse de Bulgarie, et l'autre la fille du Patrice Charon, ainsi surnomm pour ce qu'il avait envoy maint ennemi de l'Empire traverser les fleuves mythologiques des
Enfers.
LES ORIGINES DES COMNENES.

Ils taient
donc de grands personnages lorsque
les
chefs
de la garde armnienne, assembls Sainte-Sophie, refusrent de reconnatre Michel VI Statioticos, eunuque favori de
rimpratrice Theodora
les insurgs, se dsista
la
Paphlagonienne.
Ils
possdaient
dj une clientle redoutable, car le vieux Catacalon lu, par
en faveur d'Isaac Comnne.
On
ac-
cepta cette substitution, encore que
une
assez
beaucoup dvoilassent habile intrigue mene par les Comnnes pour ob-
Au reste, la victoire flatta le nouvel Michel Stratioticos battu, malgr son prestige militaire, tonsur et relgu au clotre, dut payer les services des convers et les frais de son entretien avec la monnaie du vainqueur qui portait un glaive grav. Nanmoins Isaac
tenir le dsistement.
empereur.
atteignit la vieillesse. Assig de scrupules religieux, et tra-
cass des ennuis du gouvernement,
il
alla se parer
Pme
mort au monastre. Son frre Jean refusa de lui succder. Ce fut un de leurs amis les plus fervents, le prodre Constantin Ducas qui chaussa les souliers de pourpre, inpour
la
signes de la dignit souveraine, et recueillit les serments des

fonctionnaires. Les
Comnnes
et leur influence
comman-
daient sous
un autre nom.
Eudoxie Dalassne, impratrice et femme de lettres, gouverna sept mois aprs la mort de son mari, puis leva au trne Romain Diognes, cause de sa beaut martiale. Mais les gardes du palais avaient toute confiance dans la famille
amie des Comnnes,
il
fallut
qu'Eudoxie, devant leur r-
volte, les dfaites et la captivit de
Romain,
laisst procla-
mel son
Michel VII Ducas, surnomm Parapinace. Ce prince laissant aux Turcs le soin de dfendre son
fils
trne attaqu par de
nombreux comptiteurs,
se dconsi-
dra publiquement par une alliance dcrie. Alexis Comnne en profita pour aider sa fortune la tte des troupes grecques. Pendant ces annes de trouble o tour tour le Csar
Jean Ducas, Ursel, le chef des gardes francques rvoltes, Nicphore Mlissne et Jean Bryenne assaillirent de leurs ambitions armes le gouvernement mal tenu en main par un empereur trop soucieux de parfaire des ambes dans les chambres secrtes du Palais, Alexis semble avoir su, d'une ruse matresse, conserver la situation prpondrante en se sacrant le protecteur asserment du trne quel qu'en fut le dtenteur. Quand l'usurpateur Botaniate envoie Michel Ducas au monastre, Alexis, l'un des premiers, porte l'hom-
mage au monarque du
Issue
,
destin.
de la famille mme de l'impratrice Eudoxie, Anne Delassne mre d'Alexis le guida en tout avec beaucoup de prudence et de sret. Il l'coutait fort. Anne
,
le dira dans ses histoires. Un fait immdiat le prouve. Ds qu'il ft entr en grce prs de Botaniate, il pria l'usurpateur de dlivrer Eudoxie, enferme au monastre par son fils Michel Ducas. Les parentes se soutenaient. Au reste, en cet empire de Byzance et durant prs de
Comnne
deux sicles, rien de grand qui ne se soit accompli par les mains des femmes crimes ou gloires. Eudoxie conduit le rgne de Constantin et de Romain Diognes, Marie d'Alanie celui de Michel Parapinace et de Botaniate. Celle-ci devait mettre au palais les Comnnes qui attendaient l'instant propice sous la garde et la vigilance de la vieille Anne Da:
lassne.
C'est de cette
mre qu'Alexis
disait plus tard
en
lui
remet-
tant la rgence au dbut d'une
campagne
Elle a form
ii3
mon esprit. Nous n'avons qu'une mme me en deux corps. Jamais on ne nous entendit nous servir de ces mots mien ou vtre qui sont les termes de partage ou de division , Pour qu'un prince aussi fin affirmt une telle confiance, un si haut respect envers cette femme et qu'il l'avout, il la fallait vraiment suprieure et d'intelligence cratrice. Le sceau d'Anne portait l'image de la mort et celle de
la rsurrection. Il signifiait qu'il fallait profiter
tendre ses services, pour revivre dans

nitive.
la
de l'une, atrnovation dfi-
En ce hasard des vanits individuelles luttant par antagonismes de violences, dchirant la paix intrieure de leurs querelles, usant la campagne par les chevauches brutales de leurs partisans et la ville par les brusques virements de faveur et de dfaveur o la fortune trop changeante soumettait les citoyens inhabiles se vtir et dvtir des plus
diverses opinions,
Anne Delassne
sut indiquer son

le
fils
que
ple
la
patience assurerait la suprmatie. Le jour o

le
peu-
trs fatigu
de ces misres chercherait un caractre

il
ferme qui
la
guidt,
trouverait Alexis, loyal serviteur de
Loi
et
hors des comptitions.

le
Anne Dalassne
lui apprit
attendre.
Elle prit
maniement des
affaires, crivit sa petite-fille,
dans un ge o, le corps commenant s'affaiblir, l'esprit est dans sa plus grande vigueur et la prudence dans sa plus haute perfection; dans cet ge o, non seulement, on parle
plus facilement que les jeunes gens, mais o on agit plus utilement. On l'avait regarde, ds les premires annes de
miracle; et on s'tait tonn de voir dans la fleur de sa jeunesse, une sagesse qui ne se rencontre pour l'ordinaire que dans la maturit, et qu'elle
sa vie,
qu'elle et,
comme un
114
la fit remarquer sur son visage tous ceux qui avaient les yeux assez perants pour la reconnatre . L'austre matrone prvit tout de suite que ce rgne d'u-
surpateur devait clore la srie des
aventures politiques
bruyantes. L'avarice extrme que montra, ds son avne-
ment, Ncphore Botaniate, n'pargna point mme les richesses liturgiques. C'tait la profanation de ce que les Byzantins avaient de plus cher au cur, l'orgueil de leurs instincts indignes, le motif suprme de leurs amitis, de leurs haines, de leurs ruptures, de leurs alliances, toute la
vie d'alors.
Aux
et
jeux du cirque,
victoires
les
Verts
les
et les
Bleus reprsentaient
toujours les uns l'orthodoxie,

les
autres l'hrsie la
mode;
des chevaux de l'une ou l'autre faction
taient dterminantes
agissait
pour conclure
si
la
prescience divine
dans
et les
la
substance humaine du Christ cinq mois
avant
les
gnards;
couches de la Vierge. Parfois on tirait les poibornes de l'arne s'ensanglantaient pour des
faisait
et
motifs pareils. Certains jours, l'annonce d'une prdication
encore inoue
tacle des
brusquement quitter au peuple

:
le
spec-
chars
des chevaux
il
courait l'immense
Sainte-Sophie couter d'un prcieux solitaire ou d'un prince

ecclsiastique les spcieuses thories artistiquement compli-
ques pleines d'images fortes et de bravoure oratoire fort semblables la rhtorique chre aux prdicateurs clbres du sicle de Louis XIV. Enfreindre le respect d aux symboles chrtiens en ces poques de foi militante, devait aigrir le caractre du peuple. Trs indiffrent pour les lois conomiques et lev dans le culte, il attribuait ses maux la colre du Christ

que ne
le
ii5
satisfaisaient point les
palais et
la
honneurs rendus. On accusa l'Empereur d'ignorer les rites propres reconet
qurir
grce
on
le
dclara incapable d'exercer sa mis-
sion puisque Dieu reniait le sacrifice de son peuple.
Anne Dalassne prvit la dchance prochaine de Nicphore. Elle avisa aux moyens de lui succder et de maintenir le pouvoir dans une stabilit plus sre.
Pour lgitimer son coup de force, le tuteur des fils de Michel Ducas, avec
rit.
il
il
s'tait
proclame
de devoir
desseins,
la feinte
leur remettre les souliers de pourpre au jour de la majo-
Comme
sanction
de
la
certitude
de ses
avait pous la
femme de son
prdcesseur, cette Marie
d'Alanie en faveur de qui les chroniqueurs du temps puisent les plus folles comparaisons des dithyrambes. Le Csar
Jean Ducas avait cru que cette belle femme lui garderait quelqu'influence dans la nouvelle cour, et il avait pouss vers ce mariage qui conserva la couronne dans sa famille. Le soin d'apaiser les troubles publics de la rvolution ne justifiait pas seul un tel choix, puisqu'Eudoxie avait entrepris d'unir sa fille Zo au vainqueur. Cela eut li les partis extrmes. Jean Ducas s'y opposa fermement. Cet homme de volont opinitre qui avait machin le malheur de Romain Diognes, la dchance d'Eudoxie et le couronnement de son neveu Michel, parvint encore supplanter l'ambitieuse
femme
de lettres en rpandant sur Zo d'adroites ca-
lomnies. La princesse
Anne Comnne,
si
chaste en ses crits,
dclare ne pouvoir les rapporter sans offenser sa dignit
d'historienne et de porphyrognte.
Marie d'Alanie, soutenue par tant d'intrts divers,

souci
le
de pacifier
les partis
et
l'ambition individuelle du
ii6
et
Csar, ne tarda point conqurir la premire place

rgir
le
gouvernement. Sa merveilleuse sduction, les murs faciles des femmes d'honneur qui l'entouraient lui permirent de seconder ses vues Taide de dvouements virils. Ce que son mari perdit par sa cupidit, elle le retrouva par sa galanterie. Bientt il y eut deux cours au palais, et la moins nombreuse fut celle de l'Empereur. Anne Delassne n'ayant pu applaudir le mariage de Zo, se tourna vers la faveur de Marie. Elle admirait que la politique de cette jeune femme et su faire chouer ses plans; elle
lui
mena son
fils.
Selon
les conseils
11
maternels,
la
souplesse
d'Alexis lui attacha l'Impratrice.

sa foi.
sut plaire.
De
meilleures
re-
attentions que les hautes charges de la cour rcompensrent
Aprs
qu'il eut
combattu
et
vaincu
les
gnraux
de mettre profit l'impopularit de Botaniate, nulle raison ne subsistait qui empcht Marie d'Alanie d'adopter son amant, sauveur du trne. La chose se consacra sans le moindre scandale. Anne Dalassne avait prpar
belles avides
durant l'absence de son fils. La dignit de Grand Domestique le rcompensa en outre de ses victoires. Il tenait le comble de la faveur. Son astuce fminine, sa grce, ses exploits de paladin, l'lgance de sa tenue magnifique et sa chevelure longue lui prtaient un prestige indles esprits
niable.
On
l'envia.
On
le desservit.
Botaniate averti qu'Alexis s'alliait plus troitement les gnraux et les officiers, se rendit aux raisons des dnonciateurs
(i).
Il
imagina
que
les
Comnnes
voulaient
lui
(0 Basile et leurs charges.
Germain, eunuques barbares qui prtendaient ne point perdre
117
prendre l'Empire. Revoyant tout le chemin glorieux par eux parcouru en quelques annes, il rsolut de leur ravir les chances d'atteindre le trne. On prpara tout pour se saisir de cette redoutable famille avec l'intention de priver les principaux de la vue et d'enfermer au monastre les
femmes et les clients de marque. L'amour est excellentgardien, disent les contes du temps. Marie d'Alanie ne manqua pas de connatre les dispositions
hostiles de l'Empereur. Elle prvint Alexis qui
fit
inconti-
nent avertir sa mre. Anne Dalassne jugea le moment opportun pour revendiquer le trne en quelque sorte concd jadis aux Ducas, et seulement pour l'intrim, au temp s
du premier Comnne.
en tous lieux
clients d'Alexis
le le
Elle s'empressa de faire

la
souvenir de
cession temporaire.
proclame r Les
lui plaisait
parurent annoncer qu' la mort de Botaniate

s'il
trne imprial revenait de droit leur chef,
d'y prtendre; que
mme,
le
souverain actuel ne gouvernant
qu'en qualit de tuteur des hritiers Ducas, son titre pouau fils des Commnes. L'vidence du raisonnement ne laissa pas que de convaincre le peuple irrit contre le sacrilge. Marie d'Alanie invait tre pass de suite
formait
seil
la vieille
Anne de
toutes les choses convenues au con-
du
palais.
Lorsqu'elles surent les excuteurs
mands
et
les
la
gardes prs d'agir, elles convinrent qu'Alexis quitterait

nuit
mme Byzance
rendue
avec sa clientle
par
les
et
rejoindrait les
troupes nagure victorieuses sous son

fuite
commandement. La
fut
commode
grandes prcautions de
secret auxquelles se trouvait contraint Botaniate. Trs in-
quiet
du prestige de ses comptiteurs, il n'osa les frapper publiquement ni mme leur donner l'veil par une surveil-
ii8
lance affiche. D'autre part,
comme
les
Comnnes continu-
rent de paratre la cour et qu'ils y faisaient orgueilleuse figure avec la foule des courtisans empresss vers le triom-
phateur probable du lendemain, Nicphore ne savait de prodre assez fidle sa personne pour encourir la colre
publique
afin d'accomplir les intentions impriales.
On
lui
profita de l'hsitation souveraine
pour prparer le d-
part des conjurs. Marie d'Alanie avait elle des gens qui
ses desseins
annonaient d'heure en heure l'esprit de l'Empereur et nouveaux. Il fut entendu qu'Alexis vainqueur
pouserait l'Impratrice dlivre par quelque prtexte eccl-
Delassne gens qu'elle allait faire ses dvotions l'glise de saint Nicolas-Evque. Ses hommes l'accompagnaient pour l'aidera ce vu. Mais en chemin, ils l'abandonnrent, et furent trouver Georges Palologue, un de leurs partisans, qui ils dclarrent leur rsolution de se lever contre Botaniate. Aprs quelque hsitation, Georges Palologue se joignit eux, sous la promesse que ne marchanda point Alexis, d'lever la nice de Jean Ducas, Irne, la dignit impriale, en l'pousant ds son
la nuit,
siastique de Nicphore.
Au milieu de
Anne
les
quitta son palais avec les
femmes, en avisant
succs.
Cela convenu,
la
nouvelle troupe alla rejoindre les femmes
l'glise de saint Nicolas
elles priaient
dans
les
lumires.
Anne Dalassne embrassa Georges Palologue

pas
l'asile assez sur,
qui ne jugeant
voulut qu'on ment tout ce
monde
Notre-Dame des Blaquernes.

Les Blaquernes formaient le plus remarquable quartier de Byzance. On l'appelait ainsi parce que jadis il consistait en un champ couvert de fougres. Plus tard, les empereurs y
119
avaient construit de vastes et beaux difices, palais, glises.

Celle de
Notre-Dame
les
tait rvre
et clbre entre
ils
toutes.
Comme
conjurs s'y rendaient,
sides de l'empereur.
Mais Anne
rencontrrent des Dalassne tira de sa mante
lacroix impriale de Marie d'Alanie et devantce sauf-conduit
indniable,
il
fallut la laisser
avec son cortge. Elle renou accomplir.
vela d'ailleurs l'explication
du vu nocturne
une curie o
Prs des Blaquernes,
il
tait
les
chevaux
les
plus vites de l'Empire se trouvaient gards pour le service des courriers. Palologue y pntra avec ses hommes et,
les jarrets de ces animaux; psaumes chants d'ensemble, remis leurs familles la Vierge, ils gagnrent la campagne. Aussitt Alexis crivit au Csar Jean Ducas Nous avons apprt un festin dont les mets, comme nous croyons, ne seront pas mal assaisonnes. Si vous avez agrable de prendre votre part de la bonne chre, faites-nous la grce de venir
ils
coups de sabre,
couprent
puis, ayant, par des
en diligence
neveu du Csar pntra dans sa tente et lui annona la rbellion d'Alexis, il reut une tape pour avoir veill son oncle avec de pareilles sottises. Mais Jean Ducas ayant lu et relu la missive, monta cheval une heure aprs et cria par le camp qu'il fallait courir saluer le nouvel emle
Quand
pereur Alexis Comnne.
En
route,
il
enleva
Byzance
l'or
le bagage d'un percepteur qui portait de l'impt, en lui disant qu'il se trompait
de route, que l'Empereur n'y tait plus, et, aprs avoir convaincu aussi quelques Turcs mercenaires, il vint auprs d'Alexis avec l'hommage de ces hommes et de cet
argent.
La conversion du Csar au nouveau
lion, la
parti activa la rbel-
consacra d'une sorte de cachet officiel. Les troupes accoururent en foule vers la faveur du jour. L'arme tout acquise Alexis le vouait la pourpre. Aussi son frre Isaac
ayant voulu pour soi la couronne, le Grand Domestique l'embrassa devant les soldats et dit qu'il la lui laisserait de grand cur. Mais la foule arme menaa Isaac de mort, et il s'empressa de chausser lui-mme Alexis des souliers de pourpre.
L'habilet du nouvel empereur lui concilia tout le monde. Bientt des tratres htifs lui livrrent la ville de
Constantin.
Ceux qui
et
tinrent
pour Botaniate furent
fort
maltraits. Les vainqueurs se payrent par le pillage des
choses sacres
profanes.
dit
Les grands mmes,
Anne Comnne en contant
plus
tard l'attaque des croiss, se souvinrent que la ville avait t
Comnnes, et ils apprhendaient un funeste retour qui ft comme le chtiment des cruauts qu'ils avaient exerces en ce temps-l . Pour que l'impeccable pangyriste d'Alexis se permit une
autrefois prise pareil jour par les
apprciation semblable sur les actes des partisans paternels,

il
fallait
que
la justice
publique de Byzance et ds long-
temps
fltri les
excs de ces heures historiques.
>J^Jf^^^^'>^X^^ >?fe'>^'>!5(&'>x^
>^
ALEXIS ET IRENE.
Les
galres
du prtendant vainqueur envahissent

les rives.
le
port
de Byzance. Des difices fument sur
Les der-
niers amis de Botaniate combattent malaisment dans les
rues troites o la populace hostile les harcle de flanc. Les

points fortifis que l'on
tiales
compte tenus par
les
troupes pala-
cdent un un sous l'effort des triomphateurs qui ne rencontrent plus une rsistance prjudiciable aux intrts du
lendemain. Les soldats passent, centurie par centurie, aux tendards de l'empereur nouveau, et les prtres, dans les basiliques, supplient le Sauveur pour la chute du tyran Nicphore qui les dpouilla. Les dernires chanes tendues entre les mles ont t dtaches par des mercenaires venus au plus fort parti, et les vaisseaux de Palologue dardant des vergues les carreaux et les traits de mtal rougi, nettoient
les jetes
de leurs suprmes dfenseurs.
Les rames abattues en cadence aux flancs des carnes carlates et dores immergent les malheureux qui se dbat tent sur les eaux. Dj les proues aigus vont heurter les architectures du palais Bucolon, et les antennes abaisses
raflent les
marbres polis de
la
la petite
les
anse o
il
baigne.
Comme un
le
merveilleux prsage,
matelots d'Alexis saluent
groupe sculptural de
premire terrasse, on y voit un
lion qui,
la
une
patte sur la corne d'un taureau, lui enfonce dans
gorge ses dents formidables. couverte du bandeau imprial, la main cache par son manteau pareil aux dalmatiques des diacres, s'avance avec le glaive nu, des serviteurs relvent les plis de sa robe pour montrer au peuple les souliers de pourpre. Les tendards se drapent dans les airs avec les figures brillantes des saints aux grandes auroles gemmes, de la Vierge au visage de satin blanc, aux yeux de saphirs conquis dans les mosques du Sultan et purifis par un patriarche martyr. En bas, la bataille houle plus sourde, tous bruits d'enthouAlexis la tte
siasme apaiss,
les
l'invitable mort, les

la scurit dfinitive.
vaincus ne cherchant plus qu' retarder vainqueurs qu' gagner au plus vite
Alors Palologue du haut du chteau de sa galre fait sonner les trompettes. Les combattants lasss s'arrtent et les hrauts commencent proclamer les formules qui investissent Alexis Comnne et sa famille de la souveraine puissance. Lorsque lui-mme arrive exprimer les noms d'Alexis
et d'Irne,
Empereur, Impratrice,
faire,
les
Comnnes
lui crient
de n'en rien
d'Alanie
se rappelant la
promesse
et
faite
Marie
et le
pacte conclu entre elle
Anne
Delassne.
Mais Palologue se trouvant la tte des hrauts et seul capable de faire une proclamation efficace, s'obstinait
Joindre les deux
noms
sans craindre d'allguer qu'il avait
soutenu la fortune du Grand Domestique uniquement pour porter au trne Irne Ducas, la nice du Csar.
ALEXIS ET IRENE.
Et
le
I23
peuple rpta aprs Palologue les
noms
d'Irne et
d'Alexis; et la ville entire quasi pacifie consacra par les
acclamations d'usage cette alliance des deux plus hautes familles de Byzance.
Cependant les princesses attendaient dans l'angoisse. Au fond du gynce, l'Impratrice Marie, gardant son fils Constantin Porphyrognte, craignait pour lui, pour elle, un retour offensif des amis de Botaniate, instruit de tous les dtails
de la conjuration. La mort possible d'Alexis et pu rompre galement les projets. Surveills dans un btiment imprial,
Anne Dalassne
liers les tnt
et ses
enfants redoutaient aussi les conjonc-
tures nfastes, bien que la respectueuse sollicitude des ge-
sans dissimulation au courant des pisodes de
la rvolte.
Ils finirent
par livrer
le
palais l'enthousiasme
du peuple venant saluer la famille du triomphateur. Q.ue vous avez agi prudemment, La foule chantait
:
Alexis, le samedi tyrophage, et que, le jour suivant,
vous
vous
des
tes
heureusement chapp
des Barbares insidieux!
les
comme un
pervier rapide
filets
C'tait la victoire.
Mais quand
vainqueur,
tenait, elle
proclamations
officielles
eurent t rela
nouveles, Marie d'Alanie, abandonne par la politique du

se plaignit
amrement. Anne Dalassne
sou-
supplia Alexis d'observer ses promesses. Elle
ordonna au fils d'obir. Puis, lorsqu'il eut fait comprendre que cette concession aux Palologues et au Csar avait valu le succs, elle ne songea plus qu'aux moyens d'empcher
la
conscration religieuse de l'union nominale.

Il
semblait funeste cette haute politicienne de dlaisser
les
dvouements de
la veille,
de tromper
le juste
espoir de
124
que son intelligence des choses gouvernementales avait maintenu au pouvoir malgr la plus terrible rvolution et l'impopularit de deux poux galement odieux leurs sujets.
celle
La perdre
liaire
et la trahir tait s'aliner le
plus prcieux auxises
pour
les affaires futures et le
nombre important de
il
fidles.
D'autre part, on ne pouvait se mettre Fencontre

avait fait paratre en
des desseins du Csar Jean. Assez
brisant Eudoxie, Diognes et leur descendance,

fiert
comment
sa
ne souffrait point d'obstacle
la
fortune de sa famille.
Lui
les
seul,
en
somme
avec l'aide de ses partisans avait port

le
Comnnes au
trne. S'il eut gard sa foi au Botaniate,
sort n'et sans doute pas favoris les
mmes
bannires.
Encore
qu'il reprsentt ces
arguments
la mre, Alexis
prfrait suivre
comme
les
:
plus conformes sa passion les conles
seils qu'elle offrait. Il
aimait profondment Marie d'Alanie
non moins pour veilles du corps
avantages de l'esprit que pour
mer-
chevelure blonde, peau trs blanche.

,
Les yeux, crit Anne Comnne taient semblables ceux d'un pervier et ils tincelaient dans ses sourcils comme le joyau dans l'or qui le sertit... Elle tait comme la neige... Aucun peintre, ni Appelles, ni Phidias, n'et jamais form une pareille image... La tte de Mduse chan-
geait en pierre qui la regardait; le corps de l'Impratrice

ravissait
Si l'on
en admiration
compte avec l'exagration de l'historienne, on ne pourra nier que le portrait de sa mre Irne, la rivale de Marie, compos en termes bien moins emphatiques, dnote Elle n'avait pas aussi une plastique moins remarquable ni long comme les le visage rond comme les Assyriennes
:
Scythes. Ses regards avaient quelque chose qui tait tout
ALEXIS ET IRENE.
ensemble
donnait
la
12b
et
agrable
et terrible,
de sorte que
l
si
sa
douceur
hardiesse de lever les yeux, Sa Majest obligeait
aussitt de les baisser .
Ce sont
des qualits morales se
traduisant par des effets d'attitude plutt que de prcises

explications sur les charmes naturels de la femme. Or,
il
importe de noter qu'Anne aimait fort sa mre, sa protectrice dans les heures difficiles contre les intentions politiques de l'Empereur Alexis et de son fils Jean. La pangyriste n'et
pas
manqu,
si
elle n'avait craint
une trop grosse

l'clat des
la
offense
envers la vrit publique, de rehausser
vertus
maternelles par une description magnifique de
personne.
Son poux, qui avait reu la mme moins la louange l'Impratrice.
aide d'Irne, pargna
l'poque du mariage,
le
Irne tait
une insignifiante
fillette
de quinze ans, empreinte seulement de l'extrme pit

principal de l'ducation byzantine. Les alrecueilli
qui formait
taient
lures invtres par l'habitude d'une grande dvotion pr-
aux personnes nobles une sorte d'extrieur

qui signifiait
la
austre, roide et digne
distinction et la
naissance. Les tableaux de l'poque, les images des saints, conservent l'expression de cette manire de tenue.
De
srieuses raisons engageaient
Anne Delassne
de
en-
traver l'action ecclsiastique
du
patriarche. Elle tait certaine

la politique et
de servir en
mme temps par son indulgence maternelle.

Le
pontificat avait alors
l les intrts
pour
titulaire le patriarche
Cme.
et
Anne Delassne commena
par lui insinuer qu'il
trouver un prtexte canonique
pour refuser l'investiture de l'Impratrice Irne. Malheureusement lui aussi suivait la fortune des Ducas. Il leur devait son rang. La mre
125
d'Alexis, constatant l'inutilit de ses dmarches, le contrai-
gnit par mille misres se dmettre de sa charge.

Il lui fallut bien cder. Il annona sa prochaine retraite. Auparavant, affirma le malicieux vque, et comme dernire crmonie imposante o il lui serait glorieux de pa-
ratre encore
il
voulait prsider le
couronnement des per-
sonnes impriales. Aucune menace ne le dtourna. jour solennel. Marie Il officia dans Sainte-Sophie au d'Alanie garda quelque temps sa position au Palais jusqu' ce que Jean Ducas l'en fit sortir avec son fils parachevant ainsi la ruine commence par quelque dpit secret contre cette belle femme qu'il avait lui-mme marie Botaniate. L'usurpateur fut, selon la coutume, tondu et clotr. Facilement rsign ce sort commun aux hommes politiques de l'poque que le succs ne suivait pas, il se contenta de remarquer comme l'abstinence des viandes lui serait incommode quant au reste ce lui vaudrait peu de peine . Le petit Constantin Ducas obtint le titre de Csar et l'honneur de porter les souliers de pourpre. On donna le
:
palais de
tion
Magnaure sa mre par respectueuse compensadu prestige politique perdu.

,
Le patriarche Cme se dmit dfinitivement de sa charge. L'eunuque Eustrate Garidas lui succda. Mais au bout d'un certain temps, comme il se laissa battre dans un synode par la dialectique d'vques dissidents, on lui donna pour successeur Nicolas le Grammairien. Ports des offices du palais de si hauts emplois, les eunuques demeuraient, pour leurs bienfaiteurs, les plus fidles des fonctionnaires. On les faisait venir trs jeunes de Lorraine,
pays sans cesse
pill
par les soldats de toutes races
ALEXIS ET IRENE.
accourus pour batailler
l
ternellement. C'tait excellent
butin aux fourrageurs que ces enfants aussitt destins servir les patriciennes et les princesses dans le gynce, par
convenance. Leur peau blanche constituait leur valeur. On vendait fort cher. Ds leur arrive Byzance, des matres en tous arts leur ornaient l'esprit et le langage. Par la puret de leurs voix, ils formaient les churs sacrs des
les
basiliques chrtiennes et des chapelles impriales.
Beaucoup
gagnrent la rputation de parfaits musiciens, de rhteurs sans dfaut de savants et de casuistes couts par le monde. Vers la vieillesse, ils prenaient l'habit monastique et sanc,
tifiaient
ligents
par une fin difiante leur vie chaste. Les plus intelou mieux les plus habiles acquraient des emplois de
Ils
dignitaires, de ministres; et plus d'un releva l'Empire, le
sauva du dsastre toujours imminent.

assist, hors les passions
semblent avoir
prcieux spec-
humaines, sages
et
romaine que Byzance, de l'avoir pleure, retarde, transcrite sur le velin des chroniques monastiques dans l'humilit du corps et la splendeur de l'me compatissante. Les choses de l'Etat rgles pour le nouveau rgne, Alexis commena de jouer son rle de potentat, de publier de fires proclamations o il traitait de roi le souverain imprial d'Allemagne et le rappelait, par crit, ses devoirs
tateurs, cette dsagrgation de la puissance
fut
de vasselage;
Pape d'vque hrtique et donet aux Sarrasins, lui juste propritaire d'un territoire gure plus tendu que la Turquie actuelle et beaucoup plus menac. A ses amis, son entourage, il prodigua les litres, en inventa mme de nouveaux, entre
il
qualifiait le
nait des ordres
aux Scythes
autres celui de Sebastocrator qui. plac au-dessus de celui
,28
jusqu'alors
le
de Csar,
plus proche du
et
titre
imprial,
devait rabaisser l'orgueil
l'influence
du turbulent Jean
ext-
Ducas.
Car, outre les campagnes
mener contre l'ennemi
rieur rarement vaincu, Alexis
Comnne
dut, ainsi que ses
prdcesseurs lutter sans cesse contre les adversaires du
dedans, les mauvais esprits , comme les appelle sa fille Anne, ceux que ne contentaient pas entirement sa ruse et sa politique. Cependant plus avis que les autres empereurs, il sut les mater et les tenir de longues annes jusqu' ce que la mort la plus naturelle le vint soustraire leurs embches et au faix d'une vieillesse maladive. Anne Dalassne craignit l'influence d'Irne qu'elle sentait fire,
experte politicienne avide de savoir et toute d-
voue la gloire d'Alexis. Lui avait suppli officiellement sa mre de continuer rgir les destins de Byzance; et,
comme
la
vieille
princesse
facilitait
il
et
encourageait ses
amours avec Marie d'Alanie,
partageait sans dfiance son
injuste prsomption contre Irne Ducas.
Cependant la naissance d'une fille consomma l'alliance morale des poux. De grandes rjouissances la signalrent. Des crmonies
la clbrrent.
Un
miracle l'avait prcde.
^^ ^^ *^\
i^^
*^^ *V^ ^^ **^ *^^ *^^ *^^ *^^ *^^ *^^ m^^ ^^ ^^ ^^ *^^
1^^
lli.
- ENFANCE
le
D'ANNE COMNNE.
Anne le conte elle-mme. depuis ou dire ma mre que sentant les douleurs de l'enfantement trois jours avant qu'Alexis ft arriv
Voici
miracle.
... J'ai
Byzance o
il
revenait aprs tant de guerres termines,

:
elle fit le
signe de la croix sur son ventre et dit
Reste,
petit enfant, et attends le retour

tiaire, sa
(c
de ton pre
La Protoves:
en colre et lui reprsentait son pre reviendra devant un mois et si vous pourrez souffrir si longtemps les douleurs qui vous tourmentent . Cependant l'ordre de ma mre fut suivi d'une parfaite obissance. Par l, mme dans le sein matermre,
la reprenait
si
Vous ne savez
nel,
mon
obissance envers mes parents pour l'avenir tait
suffisamment indique. Car ds que j'eus l'ge d'adolescence et que je commenai goter la sagesse des prceptes, je devins trs aimante pour ma mre et mon pre. Tous ceux qui me connaissent peuvent tmoigner de la
vrit de
mes
allgations; et
j'ai
il
m'est ais de
les
confirmer
j'ai
par
les
travaux que
.
supports, par les hasards que

et
courus, par l'honneur

leur service
par la vie que
j'ai
exposs pour
Q
i3o
et
Le cant religieux
moral de l'poque s'affirme ds ces
lignes de l'historienne.
Pour l'obissance
passive, les chroni-
queurs nous apprennent qu'elle conspira contre son frre, successeur voulu par Alexis, et qu'avec Irne, elle tracassa l'agonie du pre pour obtenir que la souverainet passt son mari. Ce doit mettre en garde contre ces protestations de belle tenue. Sitt ne, l'enfant fut fiance Constantin Ducas, fils de Marie d'Alanie. C'tait une dfrence de compensation. Les acclamations publiques retentirent par ordonnance du Palais, sur ces deux noms unis et dsigns dj pour hritiers du trne. Immdiatement aprs l'Empereur, on cita dsormais Constantin en ces acclamations; il marchait dans les cortges le second; il souscrivait en rouge les donations, de l'encre spciale rserve aux seings de la Majest souveraine. Honore de la couronne et du diadme publiquement, Anne partagea cette gloire avant que de savoir parler. Cette acclamation, crit-elle, tait peut-tre un prsage du bonheur et du malheur qui me sont arrivs depuis . Anne Comnne parut au monde le deuxime jour de dcembre io83, deux ans et demi aprs le couronnement d'Alexis et d'Irne, le samedi, jour consacr par l'astrologie aux influences de la plante Saturne qui prside aux uvres de rancune, de vengeance. La princesse allait, toute sa vie, souffrir de cette conjoncture nfaste et se lamenter dans la mmoire de ses ambitions dues, en gardant une rancune envieuse pour ceux qui les
, (c
avaient abolies.
Au
reste, cette
Comnnes. Au
anne de io83 n'aida point la fortune des mois de fvrier, Robert Guiscard s'tait em-
ENPÂNCE D'ANNE COMNENE.

par de Durazzo.
et les
Il
i3i
avait fallu montiser les statues saintes
glises pour payer la solde arrire des troupes refusant de combattre nouveau contre les Normands vainqueurs, sans tenir la scurit de leur salaire.
ornements des
Bien que le synode eut consenti ce sacrifice officiellement, haine du peuple et du clerg s'tait leve aussitt contre les volonts gouvernantes, Lon, vque de Chalcdoine, dclarait les images vnrables en leur matire mme. La
la
d'obir au sentiment dans l'excution de cette mesure. Elle songeait avant tout l'ennemi menaant; et ce lui valut tout le poids de la colre gnrale. Malgr les supplications de l'Empereur, elle ne put se dispenser de prendre retraite au monastre de Pentepopte, de renoncer aux choses de la politique. Elle mourut l, une anne avant son autre fils Isaac, celui qui avait attach les brodequins de pourpre aux pieds d'Alexis. Cependant la sdition ne s'apaisait pas. Bien que l'on et fondu les portes d'argent de Chalcopratie qui reprsentaient les 12 ftes du Seigneur, 25oo Pauliciens de l'arme grecque se retirrent Philippopolis. On s'occupa de les rduire, et l'Empereur s'accorda une sorte de triomphe pour la petite victoire gagne sur eux la veille du jour o naquit sa fille. Ce lui sembla porter meilleure chance. Il parvint, dans l't de 1084, rduire au silence les revendicateurs du clerg et exiler Lon de Chalcdoine. On dcouvrit une conspiration de dignitaires; on en punit les auteurs. L'Empereur conut une grande affection pour la petite Anne. En mme temps, l'Impratrice Irne s'insinuait dans les conseils de l'Etat, se montrait dj fort apte reprendre
fermet d'Anne Dalassne dfendit
populaire
et s'obstina
i32
la
perte, outre
la trouver exaccorda plus d'attentions; et une fcondit rcente, bientt accrue d'une autre fille, d'un fils, russit la lui rendre respectable.
tche de sa belle-mre. Alexis surpris de
que
trs pieuse, lui
Irne choya ses

qu'ils lui
enfants pour ces
valurent. L'ane dut prendre la
honneurs inesprs bonne part des
cajoleries.
Comme
mre,
elle
sa
venue au monde marquait le bonheur de sa conserva dans la suite l'extrme gratitude que
toile lui
l'Impratrice lui tmoignait ds lors.
Mais
que
les
la
mauvaise influence de son
imposant un
caractre morose, elle ne cessa de se plaindre et de prtendre
toutes manires
comme
premires annes mmes de son enfance ptirent en N'ayant pas t leve dans la mollesse les autres personnes de ma condition, mais ayant t
:
exerce ds
mes premiers ans par des peines

je
et
par des disni
grces continuelles,
d'afflictions.
n'ai
jamais
manqu de douleurs
je
Les choses de
mon
corps,
ne
les
veux dire
moi-mme, les fonctionnaires du gynce les rappelleront. Quant aux maux intrieurs qui m'assaillirent avant que je
fusse sortie de la huitime anne,
il
faudrait avoir pour les

la v-
conter
la facilit d'Isocrate,
l'loquence de Pindare,
hmence de Polmon, la muse d'Homre, enfin mme la lyre de Sapho ou une autre facult similaire au gnie de ces
auteurs
Son crit s'tend avec complaisance en une phrasologie non moins pompeuse sur la violence des infortunes par elle
subies, encore qu'elle n'en prcise aucune.
Sans doute voulait-elle entendre par

avaient atteint sa famille,
les
calamits qui
comme
les incessantes
conqutes
ENFANCE D'ANNE COMNENE.
i33
des Normands. Les Grecs toujours vaincus perdaient chaque mois quelque district. Il n'tait de repos qu'aux rares mo-
ments o
le
chef des
Normands
rappel en Italie par des
attaques tentes contre son territoire laissait fort peu de
troupes sur
le sol
de l'Empire grec. Aussitt ses soldats se
mme passaient, avec armes et bagages au service d'Alexis, moyennant quelque forte somme. Le plus grand malheur qui atteignit Anne dans sa jeunesse fut la mort de son fianc, Constantin Ducas, qui, selon l'archevque Romualdus Solermitanus, prit la fleur de l'ge dans un combat contre Robert Guiscard. Jamais d'ailleurs il ne devait s'unir en fianailles heureuses. Jadis la suite d'un trait, l'Empereur Michel Parapinace, son pre, l'avait destin Hlne, fille de l'ennemi Normand. On avait mme envoy la princesse Constantinople pour qu'elle s'instruist dans la langue grecque, et dans le crmonial compliqu du Palais. C'tait coutume d'attirer ainsi la cour byzantine des princesses barbares fiances aux fils des empereurs afin de leur donner l'unique ducation que les Grecs reconnussent biensante pour une despona. Mais Botaniate avait renvoy Hlne son pre, ce qui amena la reprise des hostilits, au cours desquelles Constantin semble avoir trouv la mort, trs jeune. Anne hrita de ses matres, de ses prcepteurs, par une pit de la mmoire, voulant s'orner l'esprit de cela mme
laissaient vaincre et
qui avait constitu l'ducation intellectuelle du jeune Csar, et en les mmes formes.
Elle reut
donc un enseignement
et elle
viril,
connut Homre,
Platon, Pindare, Aristote, toute la littrature ancienne de

la
Grce olympique,
y ajoutait de constantes tudes
i34
sur l'astrologie dont les mrites contests par certains esprits

ecclsiastiques avaient reu cependant lors de la
mort de
Robert Guiscard une clatante confirmation. Alexis gardait auprs de lui un Athnien qui passait pour devin expert, bien que ses prdictions n'obtinssent que de rares sanctions de la ralit. Cet homme ne convainquit pas la princesse, car, au cours de ses crits, Anne ne cesse de se moquer de ceux qui ajoutent quelque foi aux diseurs de prsages. Les mathmatiques furent un grand agrment pour
cet esprit ferme, angulaire, sec. Elle chrit et cultiva surtout
les
catgories
scolastiques qui
faisaient de
la
rhtorique
d'alors
un
art divis, catalogu, plein de dfinitions et de
rgles sans autres fondements srieux
que
les
scrupules
ma-
niaques d'une pdagogie minutieuse.
L'loquence des moines catchistes qui l'induisirent aux la transforma point en une de ces saintes de l'poque que le mysticisme anmiait au fond des clotres. Elle parat n'avoir pris de tels enseignements que ce qu'il seyait d'en connatre pour la tenue de son rang. Plus
beauts religieuses ne
tard,
si elle
manifesta contre certaines hrsies inopinment
closes, celle des Bogomiles, par exemple,
on comprend que
le
sa ferveur les rfuter tait de l'enthousiasme scientifique.
Dans un temps o
les factions
rpandaient
sang pour
soutenir les plus insignifiantes propositions liturgiques, elle daigne peine combattre, prcepte prcepte, les thories
des rvolutionnaires,
et
elle
se contente de les juger avec
mpris en une apprciation de haut esprit tonn de voir les gens susciter tant de tumulte pour difier des niaiseries. Tout autrement parlaient les Pres de l'glise dont l'me combattante se vouait la dfense du dogme et de sa puret.
ENFANCE D'ANNE COMNENE.

Entre
les
i35
temps des
dfaites successives qui
jours de l'Empire byzantin,
marquent les on ne s'occupait pourtant la

et
cour que de ces querelles monastiques. Irne

appelaient tout novateur, s'efforaient de
droit canon; et c'tait, sous les
et les
le
Alexis y
ramener au
mosaques miraculeuses
cerclant les ligures
auroles superbement
gemmes
et les
peintes des Saints rigides, d'pres et interminables discussions
les
grands, les vques

la
gnraux s'efforaient
au feu de
l'h-
de briller pour conqurir
faveur impriale.
Gnralement
cela se terminait par l'envoi

foi
rtique irrductible; les cas de
prs qui entranassent la

la Loi.
demeurant les seuls peu peine de mort pour qui faillissait
Quel deuil au Palais quand on apprit que l'Empereur

avait perdu
le
Voile de
les
la
dans un combat contre

L'esprit entier
Vierge qui servait d'tendard, Petchngues!
l'occupation des courtisans.
conformait pas gnait prendre cause dans l'change des anathmes.
d'Anne Gomnne se droba facilement Le calme de sa nature ne se un tumulte de telles discussions et rpu-
Cependant
la
Crte se rvoltait. Les Turcs torturaient les
plerins et les voyageurs. L'Hellade flambait sous la torche
des partisans de Zarchas.
Nicphore Diogne essayait, sur

par une servante, une premire
les instigations
de l'Im-
pratrice Marie, d'assassiner Alexis dans sa tente. Surpris

fois, le poignard sous le une tentative qui dcela la conspiration o agissaient Ambuste Catacalon, et le beau frre lui-mme de l'Empereur. Les bourreaux crevrent les yeux de Nicphore et de Catacalon. Les autres furent emprisonns, llmpra-
manteau,
il
refit
i36
Marie pargne par
la
trice
clmence du souverain. Clil
mence quelque peu
obligatoire, car
redoutait toujours
qu'une rpression trop dure n'excitt la rvolte, par la crainte inspire aux innombrables affids de tout complot. Comme Anne atteignait sa dixime anne, son frre Jean fut nomm empereur. La sur cadette Marie avait pous Grgoire Gabras, fils du duc de Trbizonde, l'ge de six ans. Elle-mme avait t demande en mariage par le
Sultan.
^^=^000^^"^^
IV.
AME DE PRINCESSE.
Petite-fille d'Anne Dalassne, Fenfant de la pieuse politicienne Irne Ducas, et du prudent Alexis, Anne ne
les vertus d'une telle ascendance. L'admiration tmoigne au cours de ses crits envers sa grand'mre et sa mre, ce que nous savons de l'alliance qui les unit dans les plus graves vnements impliquent une parit d'mes entre ces trois princesses; et Anne Comnne, dernire venue, synthse humaine de pareils atavismes, offrit, en son caractre, les traits directeurs des intelligences
pouvait dmentir
ancestrales.
Ses yeux, son attention,
comprendre l'immense
dsastres perptuels
,
difficult de rgner.
son oue ne s'exeraient qu' L'annonce des
des conjurations et des hrsies lui mirent de bonne heure en l'me l'ide de lutte incessante soutenir et d'autorit froide connatre pour ne point perdre l'quilibre mental dans des conjonctures si diverse-
ment
funestes,
si
multiples.
seulement le trne, mais la Mre de Dieu, la Trs Illuminante Puret souffraient les audacieuses attaques
Non
i38
finir le cycle
d'un destin htif
de l'Empire des
Romains
dont, encore infantile, elle avait t proclame matresse,
Despona . Le Palais prsentait des murs svres depuis l'autorit d'Anne Dalassne. On rappelait, comme des souillures
infmes, la galanterie jadis importe par Monomaque et continue par la belle Marie. Les lourds vtements crmoniels surchargs de broderies et de symboles tombaient selon les plis rigides des chapes, cuirassaient la pudeur, enlisaient
la vivacit naturelle des gestes fminins. Or, en cour savante, les propos trouvaient des motifs suffisants parmi les textes des philosophes et des Evanglistes. Le badinage ne prenait place non plus que la plaisanterie facile devant cette tiquette qui ne permettait mme pas au
cette
Csar, parent de l'Empereur, de
lui transmettre les plus importantes nouvelles, une victoire de Turc, par exemple, si le souverain ne l'interrogeait. En sorte que tout ce qui
sortait
des dissertations
pieuses ou
politiques semblait
quelque faute de got et de tenue. Entre sa mre Irne cherchant recueillir l'hritage diplomatique d'Anne Dalassne et les moines lisant leurs doctes mmoires, la jeune princesse acquit vite un srieux d'esprit et d'imagination qui ne laisse point paratre qu'elle ait jamais donn du temps aux jeux de l'enfance. D'ailleurs ds qu'elle et l'ge de comprendre, on reut des ambassades du Sultan de Perse il la demandait en mariage. Il mettait la paix cette condition. Les musulmans affichaient une grande convoitise de femmes byzantines. Captives, elles devenaient sur leurs marchs d'esclaves, des denres d'un prix excessif. Bien qu'aucun des apolo:
AME DE PRINCESSE.
gistes de
i3g
l'historienne grecque ne
il
mentionne
les qualits
plastiques de son corps,
est
probable que sa rputation
de beaut
ds l'ge nubile. Alexis, en sa prudence, trouva l'art d'atermoyer, afin de ne pas subir cette msalliance avec le paen. Car, en dpit de tant de revers, c'tait toujours, au moins
tait tablie
sur les proclamations et dans les notes diplomatiques, V Empire des Romains qu'il commandait; et les potentats de la terre, il les considrait nominalement comme des vassaux
indignes de pntrer au sein de
la famille
il
augustale.
sa
fille
Pour mieux
affirmer ce principe,
donna
Anne
pour pouse Nicphore IV Bryenne, stratge, prodre, parent immdiat de cet autre Bryenne contre qui Alexis avait combattu sous Michel Parapinace et Botaniate, qu'il avait pris et qui avait eu les yeux crevs, selon la coutume observe envers les conspirateurs malheureux. L'poux tait choisi pour le caractre et les gots de l'pouse. Lui-mme avait crit quelques brves chroniques sur les principaux vnements du sicle. Il en devait faire plus tard un livre. On le connaissait trs rudit, habile dans les arts et assez bon gnral. Les qualits de son imagination et de son style ravirent la fiance dj toute pdante et seulement prise des choses graves. Par le double mariage de Marie et d'Anne avec les hritiers des grandes familles
byzantines,
Alexis affirmait politiquement
la
suprmatie
celui des
irrfutable, entire
du
sang patricien
romain sur
races rgnantes.
Il
feignait ainsi estimer plus l'alliance d'un
duc de Trbizonde ou d'un Bryenne que celle des plus fameux monarques. Nous ne possdons pas de mdaille srement authenti-
140
les traits
que qui donne en quelque vraisemblance

princesse
fort
offre
de
la
Comnne. Nous savons
peine qu'elle ressemblait
son pre. L'effigie d'Alexis au recto des monnaies un visage de traits vagues sans artes viriles, muni de beaux yeux un peu indcis, comme si, de sa constante
de leur face
soumission aux avis des femmes, il et acquis et la mobilit de leur nature. Sa politique intrieure ou extrieure procde par contrastes, elle est toute de brusques dterminations et de ruses hsitantes avec cette marque de flinit si merveilleusement conserve dans les mes des femmes, moins imbues de civilisation et plus proches de la bestialit originelle. Qu'Anne Comnne reproduist en sa plastique les plus saillants indices de ce type, rien ne nous dtourne de le
et volontaire
la mivrerie
croire.
Comme
longue,
elle devait aussi tenir ce
l'Empereur Alexis, clbre par sa chevelure genre de sduction. Mais
ainsi qu'il tait
homme
frninis par l'influente
intimit
elle
d'Anne Dalassne, de Marie d'Alanie, d'Irne mme,
devait porter sur ses joues plates, sur son allure ferme, la
marque masculine d'une ducation austre

et
atavisme maternel de rgne. Il avait l'estomac un peu avanc,

si
et savante, d'un empreint des graves soucis de cour
comme
il
les hros, ditil en sortait galement in-
elle
d'Alexis...
Quand
et
il
ouvrait la bouche,
tait
l'ardente loquence de Dmosthnes,
vincible
du bras
de
la
langue
Ainsi excuse-t-elle une
certaine dviation
chait
du sternum et le grasseyement qui l'empde prononcer les R. Anne ne renseigne pas davantage,
la petite
sauf sur
taille
il
de l'Empereur. Les inductions se

faut s'en tenir
limitent forcment; et
prsumer que l'un
AME DE PRINCESSE.
141
des sultans d'alors, galants paladins et courtois chevaliers

s'il
en
ft, n'aurait
si
point requis la main d'une princesse de

sa rputation de beaut
nation vaincue
n'et couru le
monde. Nicphore Bryenne tait un honnte guerrier manquant un peu de la dcision qui engendre les actes de vigueur. Au demeurant un dignitaire admir et entendu pour le service
des seconds emplois.
plus accessible que lui aux maaux esprances de rgne, car ce mariage lui donna la crainte de se voir dpouille du titre d'hritire du trne dont la ralisation semblait compromise dj par la mort funeste de Constantin Ducas. Ds le baptme, le frre cadet, Jean, avait reu la cou-
Sans doute l'pouse
tait
gnifiques ambitions
et
ronne.
Aussi la figure de Robert Guiscard qui lui avait valu ce premier chec ses espoirs de fillette ambitieuse, prit-elle, dans sa vie, une importance terrifiante. Quand Anne crit ses histoires, quelques trente ans aprs, elle le reprsente encore comme une sorte d'Hercule implacable, invincible, elle rappelle l'Achille d'Homre, le compare Hrode l'un n'avait massacr que des Innocents, celui-ci tranait au
:
pre
combat des enfants et des et le fils fBomond)
vieillards...
On
peut assimiler
.
le
la sauterelle et la chenille,
l'un ayant
consomm
ce que l'autre avait pargn
Puis
vient l'vocation de sa
bats cheval,
femme Gate qui le suivait aux conârme comme un homme, rassemblant les
Sa
et les ramenant sur la ligne de bataille, elle en tte. Hlne n'aurait pu plaire au jeune Ducas, affirme Anne par une sorte de jalousie rtrospective Constantin
fuyards
fille
142
trs petit ressentait
encore
pour
elle
une rprobation
ins-
tinctive d'enfant
peureux
C'tait aussi terrible
chose que vivre dans ces temps de
guerre avec l'attente coutumire de l'ennemi aux portes, aux remparts, au Palais. Lors du pillage qui accompagna l'entre des
Comnnes dans Byzance, de

commises par
les
si
affreuses monstruosi-
ts avaient t
troupes mercenaires, Francs,
Turcs, Scythes et Bulgares, que le patriarche Cme, encore qu'il ft de leur parti, dut prescrire une pnitence trs dure, des jenes, des austrits inoues, l'obligation de coucher sur la dure. Le peuple ne le dsapprouva point, tant il reconnaissait comme ses fautes et crimes avaient atteint l'abomination. Aux portes des glises, les femmes accourues se disputaient les cilices de rdemption que distribuaient
les
moines.
cit
elle-mme s'agitait toujours de l'effervescence prochaine rvolte. Lorsque les grands accusrent d'une
La
Alexis de sacrilge pour avoir

tes
monnay
il
les
orfvreries sain-
de tomber du pouvoir. La circonfrence de l'tat a t alors rduite un point . L'optimisme d'Anne Comnne ne se peut d-
au temps de l'invasion normande,
manqua
fendre de proclamer cette vrit.
Le lendemain,
tout le
monde
partait en
le
rient, vers l'Occident, sur
mer; contre
campagne l'OTurc et contre le
Franc; et sans foi au succs, hors le style des proclamations, Hercule n'osait combattre deux ennemis la fois, (1^ Si s'crie la malcomment un jeune empereur l'et-il os!
y>
heureuse princesse tchant d'excuser la duplicit et la perfidie de son pre, seule chance de salut d'ailleurs, pour l'Empire et pour lui.
AME DE PRINCESSE.
La
crainte, la terreur constantes,
143
chaque heure, l'anxit

le
de prvoir des nouvelles nfastes sur
sort des armes,
sur l'ambition des stratges chelonns aux frontires, hors
du contrle imprial et ne pensant qu' rit parmi les Barbares leur solde; il
tablir leur populafallait

si
vivre de cela
sans espoir de s'accoutumer jamais de

scurit!
violentes alter-
natives de doute, de peur, de doutes nouveaux. Et qu'elle
Le
palais gard par les
Varangs des milices
fran-
ques, excellents soldats du reste, mais qui peut-tre refuse-
raient au
moment suprme
de combattre, dans les rangs
adversaires des sditieux, leurs amis de la veille, leurs congnres, venus aussi chercher fortune en ce pays de fable,
o tout
tait d'or,
selon ce que contaient les plerins au
re-
tour des Lieux Saints.

taient la merci
Comprenant quelle faiblesse tait la leur, et comme elles du sort historique, les princesses de la cour
de Byzance ne pouvaient requrir de consolation et de rconfort que de Dieu seul, de l'Ineffable Seigneur Christ, et de la
Trs Grande Puret, Marie. Sous

cieux
et
les
damiers d'maux pr-
d'escarboucles incrusts dans les toffes d'or et
d'argent o elles existaient, orgueilleuses, silencieuses par
suprme vanit de ne parler qu'aux gaux familirement, elles se savaient plus malheureuses et plus attristantes que les humbles. Il n'tait pas d'instant o elles ne sentissent sur elles s'alourdir la main de Dieu. La pit leur servait fort, comme un monde de rayonnantes illusions, de Bien absolu o l'on ne craindrait plus
enfin. Et elles priaient, priaient sans cesse ensemble,
lais-
sant monter l'Inconnaissable Essence leur

les cantiques
me
exalte par
harmonieux des
castrats ecclsiastiques.
144
Plus dores qu'elles encore, plus resplendissantes de joyaux rares conquis par des sicles de victoires aux temps de splendeur de l'Ancien Empire rgi par Constantin, les images divines clataient sur les vitraux dans les mosaques prcieuses des niches cintres o la joie des couleurs riches,
artistiquement
combines par l'esthtique
infaillible
des
moines, animaient tout une zoologie bizarre, merveilleuse, tmoignaient l'admirable fcondit du Verbe Crateur. Les mes des princesses allaient l. A cette poque, le Palais offrait l'assemblage pieux d'un clotre et d'une basilique. Anne Dalassne avait rtabli l'honneur dans le gynce o, avant elle, s'talait une corruption orientale et
une licence effrne de faire l'amour . Elle avait aussi fix un horaire; le temps des prires, des repas, des affaires
(c
se rglait avec exactitude sur l'coulement de la clepsydre.
avait introduit les
Modle ostentatoire de toutes les vertus chrtiennes, elle moines au palais afin qu'ils la reprissent en ses fautes et donnassent un salutaire exemple de ferveur sacre aux dignitaires dissolus. Elle les honorait de manire clatante et ne dnait pas sans en avoir sa table.
De telles murs persistrent aprs son dpart, au moins en apparence. Irne qui l'imitait soigneusement, s'assujetmonastique. Seul le saint tit l'observance d'une rgle
changea qui
surtout saint
recueillait les
pits
impriales. Irne lisait

et
Maxime, philosophe
la foi.
martyr. Elle prenait
moins de
mditer
plaisir rechercher les secrets de la nature qu'
les
mystres de
Je pris une fois la libert de lui demander comment elle osait jeter les yeux sur des objets si levs qui me don-
naient de
la
frayeur, et
comment
elle
pouvait
les
arrter
AME DE PRINCESSE.
fixement sur une lumire
blouis.
si
145
clatante sans qu'ils en fussent
souriant que ma retenue ne regardait jamais ces excellents ouvrages sans tre saisie d'une sainte horreur et sans apprhender d'tre accable par la majest et par la gloire qui y brilElle
me
rpondit en
tait louable, qu'elle
lent
Je ne saurais
me
ressouvenir de toutes ces choses
sans ressentir un transport ml de douleur et de joie et sans
m'garer du sujet o la suite de l'histoire me rappelle . Ainsi parle Anne de sa mre. Une autre fois, celle-ci s'in-
digne parce qu'un courtisan

les paroles, l'attitude.
Il
s'est enhardi jusqu' louer la beaut de son bras. La plus grande austrit commandait
faudrait prendre garde
nanmoins que
ces entretiens
thologiques ne se bornaient pas ce que nous en pouvons aujourd'hui connatre par les propos de notre clerg moderne si dchu ou par la niaiserie de nos dvots.
La
religion d'alors tait plus mtaphysique que canonile
que. Ainsi que
brahmanisme,
tres de la nature, les
elle traitait les grands myshypothses des fluides lmentaires et

si
des
modes de
la cration; et,
la
plbe s'attachait des
l'lite des pieuses gens cultivait sous les symboles du christianisme
disputes traitant de simples formules liturgiques,
une
sorte de haute
magie catholique.
le
Le grand
tuel sous
Psellus qui avait dirig

et
mouvement
intellec-
Romain Diogne
en accomplissant comme tant personnage politique, Psellus crivit maint ouvrage de magie orthodoxe et termina sa vie chez les moines, revtu de leur habit. On l'avait charg de l'ducation de Michel Parapinace, Empereur.
10
l'Impratrice Eudoxie, tout ministre les devoirs d'un impor-
140
Il
arriva, dit la princesse
Comnne,
la perfection de
la
science,
non seulement des Grecs, mais des Kaldens,
moins par le- secours des matres qu'il n'avait presque jamais couts que par l'excellence de son gnie et par les lumires extraordinaires attires sur lui par sa mre qui allait chaque nuit devant l'image de la Mre de Dieu, en
l'glise
Notre-Dame
L'sotrisme chrtien, hritier des doctrines philosophi-
ques des noplatoniciens d'Alexandrie florissait Byzance, dernier refuge de ce qui subsistait de l'Ecole magiste fameuse. On sait comme Domitien envoya des lgions dtruire les
sanctuaires hermtiques
d'Egypte, disperser
et
tuer
les
adeptes qui, en laborant l'essence de soleil et, en fabricant Tor, menaaient l'autocratie romaine par la puissance que
cette dcouverte leur pouvait valoir.
Les hrtiques de Byzance taient

lectuels de
ces sages
les
descendants intel-
alexandrins.
Ils
se rattachaient, l'a-
vouant plus ou moins, la secte gnostique dont les protagonistes dclaraient audacieusement vouloir produire la raison de toute magie, la Gnsis, la connaissance Suprme des rythmes qui scandent l'harmonieuse gravitation des existences sidrales.
Que, pendant un sicle d'rudition, les strictsesprits de l'Ucontemporaine aient pris les grandes querelles hrtiques de Byzance pour des enfantillages de catchistes, cela tient ce qu'ils n'en connurent que les apparences symboliques sans plus approfondir. Sous la discussion de savoir quelle nature dominait le Christ lors de son incarnation au
niversit
sein de la Trs Illuminante Puret, se celait l'importante
thorie qui traite de la rduction des gaz, dans le
monde
AME DE PRINCESSE.
147
naturel; du passage de la pense l'acte (objectivation de

la volont},
soit
la
question de
la responsabilit,
dans
le
moral; enfin des rapports entre le rythme crateur des plantes et la synthse hominale des productions terrestres, soit la possibilit volontaire d'un
intellectuel et
monde
retour ce rythme originel, dans
le
monde
divin. Si l'on con-
sidre en quelqu'attention l'hrsie de Valentin, par exemple,
on dcouvrira facilement que
la tentative
de cette secte relisur les
gieuse consistait instruire par

boles de la Gense.
un symbole nouveau
vertus philosophiques et darwinistes incluses dans les para-
Les ons de Valentin sont les doubles des Elohim de Mose; ils les expliquent; ils commentent, en des diffrents degrs, l'involution de la cause premire l'atome matriel, puis l'volution prsente de cet atome, jusque le Divin, en appuyant sur l'tat visible de cette volution le rgne adamique. Que le peuple de Byzance se passionnt jusqu'au meurtre pour de pareilles questions, encore qu'il n'en comprt que vaguement les subtilits, cela indique au moins qu'il fut le peuple le plus intelligent de l'poque historique. Pareil motif de sditions et de batailles valait bien, nous le pouvons croire, les causes fort absurdes qui entranrent nos rvolutions contemporaines.
:
Certes ces savantes disputes

res et bien
consolaient beaucoup les
patriciens des msaventures de la guerre, choses extrieu-
moins intressantes. Ils n'y prenaient garde impose par leur naissance, et pour dissimuler aux profanes les mystres de leur esprit. Car ils n'ignoraient pas que le bras sculier, soumis au clerg
que pour
la ncessit
farouche de TOccident, et destin au feu leurs ttes raisonneuses, leurs personnes titulaires de richesses. Encourir le dernier supplice pour dfendre des thories
volutionnistes
et la
symbolique qui
les
schmatisait, cette
perspective devait singulirement animer les discussions.
Par contre,
si
l'on parvenait en tablir l'excellence, les
plus hautes dignits rcompensaient l'audace heureuse. Et, comme nul hrtique proposant une thorie neuve ne
manquait d'adhrents empresss, avides de savoir, avides de s'lever, les dignitaires religieux devenaient vite chefs
de partis considrables. Souvent il fallait leur faire place dans l'tat, renoncer les rduire. Ainsi les Pauliciens formaient une arme spciale, ayant ses places fortes, ses cantonnements limits, commands par des stratges de leur choix. Les Manichens obtinrent la mme faveur. Quand leur nombre s'tait accru, quand l'Empereur et son gouvernement devenaient impopulaires, il arrivait parfois qu'un des stratges tentt la rvolte. Un des principaux devoirs des volonts rgnantes consistait par suite d-
montrer au peuple
devant
le
l'infriorit
l
des
ces
thories
dissidentes
dogme officiel. De dont Anne Comnne flagelle
moqueries exagres les hrtiques de son temps. Les voici venus en dlgation au Palais. La princesse prtend qu'ils ne savent rien sinon baucher des gestes comme leur matre. Ils ne parlent, dit-elle, que de mtempsycoses.
tout court
En
attaquant l'un d'entre eux,

fois
elle affecte
de
ne point prononcer une seule

:
son nom,
et l'appelle
l'Italien .
Tel autre, dfr aux tribunaux, convainc ses juges euxmmes. Le peuple guid par quelques meneurs le veut
AME DE PRINCESSE.
tuer; et, l'arme au poing, on
le
149
force anathmatiser ses
maximes en
tinue de les
Le lendemain, remis en libert, il conprofesser; puis, menac de nouveau, se rtracte

public.
dfinitivement.
Un manichen est pris, converti, mari une fille d'honneur de l'Impratrice qui l'espionne. Cependant il parvient fuir, soulve tout un pays, prend quelques places, s'allie aux Scythes. On ne le put jamais chtier. La trahison seule russissait rduire par moments cette secte puissante; et l'odieux du procd anoblissait les vaincus.
J'avais
envie,
crivait
Anne
j'ai
plus tard,
et
d'expliquer
l'impit des dogmes des manichens

la rfutation;
si
d'en entreprendre
mais quand
fait
rflexion qu'ils taient

s'en
extravagants que tout
le
monde
moquait
.
et
que
d'ailleurs les rgles de l'histoire ne permettent pas de faire
des traits de thologie,
j'ai
abandonn ce dessein
Les Bogomiles formaient une branche importante de l'hrsie manichenne; ils causrent les plus srieux ennuis au gouvernement. Un mystique merveilleux appel Basile les menait. Anne le qualifie archisatrape de Nathaniel (Satanal, Satan). Des femmes distingues soutenaient sa cause; elles prchaient avec le fanatisme et le dlire de leur
sexe,
leurs
sductions
dangereuses.
Ils
affectaient
des
murs
austres,
un
extrieur asctique.
La race des Bogomiles, crit encore la princesse, est, en matire de vertu, la plus grande hypocrite. Vous ne lui verriez pas un cheveu mondain. Le Bogomile cache le mal sous le vtement le plus pais et comme dans un cocon de soie; il a l'air svre, se voile jusqu'au nez, marche baiss et parle tout doucement mais c'est un loup qu'on
:
ne saurait arrter... Puis elle dclare qu'elle ne dvoilera pas leur doctrine par respect pour son sexe ce qui laisse
:
croire tout ce
que
l'on veut.
Il
Alexis feignit de se vouloir convertir eux.
flatta le
mdecin
Basile.
Sans doute,
la
il
mdecine
tait le ct
extrieur de sa thurgie et par

fois initi,
o
les
agrait la foule.
Une
l'h-
une
fois
connus
secrets
du
culte, Alexis,
sans d'ailleurs plus ferme dmonstration,

rsie,
condamne
envoie Basile au bcher public, en plein hippodrome,

le
devant
point.
peuple.
Le voyant
assurait qu'il
ne brlerait
Les soldats jetrent d'abord son manteau sur la flamme le consuma. Mais lui, vritable et sincre illumin, Le voyez-vous qui s'lve dans les airs comme de crier moi-mme le vais faire l'instant , et il se prcipite aux flammes. On ne retrouva point ses os, aucun dbris humain, bien que le feu ft teint aussitt. Alexis avait supprim un dangereux comptiteur. Pour exclusivement thologiques qu'elles paraissent, ces querelles n'en revtirent pas moins une grande apparence
qui
:
fille,
de littrature. Si l'Empereur avait, selon la parole de sa un cur d'aptre sous la pourpre d'un Basileus, il
savait quel prix la

elle lui confre.
Le
naissance littraire
forme prte au dogme et quelle valeur sicle d'Alexis fut une poque de redans le monde byzantin. Depuis Basile
Porphyrognte jusqu' Constantin Monomaque, l'art s'tait effac. Psellus inaugura la nouvelle ferveur esthtique. Irne aida la propagation du mouvement intellectuel. En dehors des devoirs de leurs charges, les membres de la famille impriale travaillaient eux-mmes pour anoblir les
AME DE PRINCESSE.
lettres et les arts.
On
recevait la cour les savants, au

clbrit incontestable.
moins ceux qu'indiquait une
Je n'ai garde de passer lgrement sur

les rgles
un
si
bel endroit
de leur vie puisque
de
la
rhtorique
.
me
permettent
de m'y tendre avec un peu de libert
Malgr
cette phrase,
Anne ne
renseigne gure. Les dtails
de leur got demeurent voils sous des anecdotes peu importantes. Elle s'attache encore portraicturer des hrtiques, leur dnier la logique, conter
que
tel
arrache
la
barbe
elle
ses contradicteurs et tente
de trahir son pays; puis

qu'elle
revient expliquer ses tudes astrologiques
garde d'une superstition aussi dangereuse), mais pour convaincre la vanit de ceux qui en font profession. Je n'cris pas ceci
entreprenait
l'avenir
non pour savoir
(Dieu
me
par ostentation, mais par le seul dsir de dmontrer que les sciences ont reu un notable accroissement sous le rgne de mon pre qui aimait la philosophie . Cette supriorit laisse comprendre comment, bien que la princesse en dise,
elle
ne manquait pas de classer cet art magique au nombre
des sciences capables d'enrichir les notions du savoir hu-
main.
D'ailleurs Robert Guiscard avait pri d'une faon brusque confirmant mot pour mot une prdiction astrologique; et ce fait frappa beaucoup les esprits. On lui avait annonc qu'il rencontrerait la mort sur le chemin de Jrusalem. Or, se sentant pris de fivre il rsolut d'aller boire les eaux d'une source thermale rpute de l'le d'Ithaque. Cette source tait sise prs des ruines d'une ville nomme Jru-
salem.
Il
trpassa avant que d'y parvenir.
Au moment
de partir en campagne, Alexis consultait
souvent
la
Trinit Sainte par des

Il
moyens analogues
ceux
des augures.
dposait deux billets sur Tautel contenant
chacun l'une des dterminations entre lesquelles il hsitait. A la fin du sacrifice, le patriarche prenait au hasard l'un. Cela suflfisait pour indiquer l'Empereur le moyen de sortir du doute. Aprs avoir manqu le succs de sa conspiration, Nicphore Diognes s'adonnait aux mathmatiques o il excella. Anne l'en flicite en ses histoires n'tant pas elle-mme tout fait ignorante des mathmatiques . De ces doctes entretiens, on se dlassait en des distractions
sages, les checs, par exemple, jeu trs divertissant dont
de meilleure heure pour trouver

avec ses proches. Cela
nous devons l'invention aux Assyriens . Alexis se levait le temps d'y prendre part
mme
fit
manquer
le
la
conjuration de
quelques
pensant encore au lit, furent surpris par les gardes dj posts dans le vestibule. Le chef du complot, un fat impudent, avoua tout par crainte
officiers
nobles qui,
des tortures.
bientt la
On
le
relgua dans les
les.
Son riche
qui
le
palais
confisqu fut donn
l'Impratrice Irne
rendit
femme du
conspirateur, par ostentation de
clmence.
les rues, la
Les complices eurent la tte rase. On les promena dans barbe arrache, le crne ceint de diadmes drisoires en boyaux de buf. Les huissiers dansaient devant et chantaient en argot de populace des chansons remplies
tt
d'invectives ironiques.
II
n'y avait
si
personne qui
le
ne voult assister un
spectacle
extraordinaire, tellement que

voir
mes surs
.
et
moi
nous drobmes pour
un moment
AME DE PRINCESSE.
Elles aperoivent dans
le
i53
cortge
le
un
vaillant
homme
du
nom
de Michel, Sa prestance,
la
souvenir de fameux exploits
militaires,
mander
froisser
meuvent les princesses. Anne se dcide dedu sympathique criminel. Au risque de les observateurs minutieux de l'tiquette, elle va
grce
ses
trouver
priaient
parents impriaux qui

les
avec toute
la
cour,
pour
condamns devant Tirnage de
la
Vierge.
les excuteurs avancent sans hte pour faire honte des patients, elle supplie, elle obtient le signe de pardon. Lorsque les princesses revinrent la terrasse, une bonne part des coupables avait dj franchi le seuil du lieu de supplice sur la place intrieure du Palais. Il se dressait l deux gigantesques mains de bronze entre
Et,
comme
la
durer
lesquelles le cortge des excutions devait dfiler.
Une
fois
ces mains passes, nulle grce ne pouvait plus secourir.

Elles
tremblrent que leur protg n'et dj disparu
derrire ces redoutables signes de la justice

dfil continua.
Un
un
les
humaine. Et le condamns gmirent sous les
emblmes de bronze. Les princesses crurent tout perdu et faillirent se dsoler. Soudain Michel apparut aux mains des
soldats. Un incident avait retard sa marche. Elles lui envoyrent le signe du pardon. L'motion qui conduit Anne Comnne en ce sujet, laisse une touchante impression, la seule peut-tre, de toute son histoire, qui nous la dcle attendrie et fminine.
A% &f^ A^ ^% |^9P Af^c ffff 9F AfP ^9"^ ffP A? ^f- A^ f^ i^V fV
.'
% AV ^^ffff
^fF, 3. ?F,
cS?a
V.
LA FACE DES BARBARES.
Une autre cesse

tout,
chose cependant
la troubla.
Quand
la prin-
allait atteindre sa
treizime anne, les premiers
croiss taient apparus sur les confins de l'Empire. C'avait

t la terreur.
Des lgendes coururent.

la
On
prtendit que
les
des nuages orageux prcdaient leur avant-garde ravageant
commenant
destruction
entire
que
Latins
devaient achever ensuite parleurs armes.
Les Franais passaient pour

niques
les
plus braves et les plus
habiles des soldats, ainsi qu'en tmoigne ce passage des chro-
Nicphore tait merveilleusement adroit tous des armes, manier la iance, se couvrir de son bouclier, monter achevai; et il accomplissait cela avec tant de grce que ceux qui le voyaient sans le connatre le croyaient Franais et ?ton pas Romain . Ailleurs, Anne
:
les exercices
explique
tance
cits le et
comme
Alexis se terrifia
La connaissance
.
qu'il
avait de la valeur invincible de cette nation, de son incons-
de son
infidlit, le
remplit de frayeur
Elle parle
rles
ainsi d'infidlit
au suzerain, voulant reprsenter en ses prestige du nom romain qui tient toujours, pour
i56
le monde en vasselage. Presque toutes les roupubliques taient dfonces par eux, ajoute- t-elle et, comme des fleuves venant confluer de toutes parts, ils arri-
Byzantins,
tes
vaient sur
nous d'abord par la Dacie. Cette invasion fut annonce par les sauterelles qui, pargnant les moissons, s'attaquaient seulement aux vignes. Cela signifiait, ainsi que le prsagrent les devins, que ces armes gauloises pargneraient les chrtiens, mais nuiraient aux Ismalites adonns honteusement l'ivresse et au vin bacchique . Malgr cette assurance, l'arrive de Pierre l'Ermite et des foules qui le suivaient rpandit l'angoisse. On souponnait les comtes de sa compagnie de convoiter la possession de Constantinople sous l'allure de vouloir joindre le tombeau du Christ. L'atroce barbarie du moyen ge franc faisait irruption dans ce riche pays aux glises dores et gemmes comme des reliquaires miraculeux, aux palais de marbre pur o les couronnes de pierreries trop lourdes pour la tte humaine restaient suspendues du plafond jusqu' hauteur du potentat dont elles devaient ceindre le front. Les dix mille Normands qui accompagnaient Pierre firent d'horribles violences aux environs de Nice. Ils hachrent des petits enfants en pices. Ils firent rtir les autres embrochs de baguettes. Quant aux adultes, ils les affligrent de tous les genres de supplices . Le Sultan ordonne de publier que les Normands pillent
.
Nice; aussitt toute
la
troupe de Pierre rompt

Ils
les
rangs
et
court au butin, sans armes, sans ordre.
tombent dans
l'embuscade des Sarrasins, stupidement. On trouva tant de morts de part et d'autre que leurs corps formrent une montagne.
137
Tous
les
Latins tant extrmement avides de lucre, ne
par aucun mobile . on a depuis construit des murs avec de la pierre et des ossements mls, en sorte qu'on leva en mme temps une ville et un tombeau . Vrais ou faux, tels sont les rcits d'Anne sur cette premire rencontre de la civilisation byzantine et des Occidentaux. L'impression est toute d'horreur et de dgot affol. Ses phrases, ses paragraphes flattent bien plus les Sultans et les Turcs que ces chrtiens sauvages. A force de se combattre, Sarrazins et Byzantins avaient appris se bien con-
peuvent
ce
tre rfrns
En
cet endroit,
natre et changeaient des rapports de courtoisie.
La
religion
des envahisseurs nouveaux ne pouvait

tif
mme
servir de
moles
d'alliance.
On
lavait
et
on
purifiait les
autels
prtres latins avaient offici. Trs tard seulement, lorsqu'on

tolra sur le sol de l'Empire les
mercenaires de
papal.
cette nation,
mosques turques pour les on permit l'exercice du culte
Les prtres croiss, revtus de l'tole, se battaient avec un acharnement extraordinaire et cela parut presque sacrilge au clerg grec qui ne voulait absoudre les soldats morts sur le champ de bataille parce qu'ils s'taient souills d'homicide.
Sachez que
je
suis le roi des rois, crit
Hugues de France
i).
Alexis,
les
Empereur des Romains; venez

l'minence de
honneurs dus
ma rencontre avec ma dignit Et les ambas
sadeurs apportant ces paroles s'armaient de cuirasses d'or.
Ce
dans
fut Jean Kalos Sebastocrator

cette difficile preuve.
le
que dlgua l'Empereur Malgr ses efforts, Hugues refal et
fusa de prter
serment de
de
lige.
i58
froissait
:
Tout
en ces Barbares, les
noms mmes
qu'ils
portaient
Je prie le lecteur de ne pas trouver
mauvais
que je place ici ces noms barbares qui semblent ter quelque chose la beaut du discours; mais Homre n'a pas fait difficult de nommer Viotos et d'autres des Barbares, pour
tre plus exact
Il
.
en vient d'autres, d'autres encore. Ce sera maintenant jusqu' la prise de Constantinople par les croiss, une avalanche discontinue de leurs forces immenses, torrents de peuples exalts par le mysticisme, chasss de leurs patries
par
la
douleur
et la
misre.
les
Jean Kalos est de tous
combats, de toutes
sa
les
aventures
prilleuses, de toutes les diplomaties difficiles.
Trs jeune, on avait mari

s'tait
sur jumelle Marie au

et
fils
de Grgoire Gabras, soldat originaire de la Chalde

rvolt avec
qui
Isaac Sebastocrator.
Ce
fils,
gard en
otage, fut enlev par le pre puis rendu sous la promesse
d'une union impriale. Irne lui fit donner cette seconde fille, sorte de msalliance qui discrditait Jean lui-mme. Au contraire, Thodora Comnne pousa Constantin l'Ange et Eudoxie un autre Constantin de haute famille
,
Le mariage rompu, elle au monastre. Cependant tous concouraient repousser le pril franc. Que si quelqu'un dsire savoir leur nombre, s'crie l'historienne, qu'il compte les toiles qui brillent dans le firma. ment, les grains de sable qui gisent sur le rivage, les feuilles et les fleurs que l'on voit crotre au printemps... Je n'ai pas le courage de faire ici la liste des chefs et j'apprhende de gter mon histoire par tant de termes barbares, et de lasser
patricienne, qui d'ailleurs la battit.
se retirait

le lecteur
iSg
leurs visages
qui n'a t que trop ennuy de voir si longtemps Alexis emploie les ruses les plus folles.
perdu, il s'acharne diviser ces corps d'arme frocement mangeurs, pillards et impossibles rfrner par le secours de quelqu'alliance, puisqu'ils allguent en excuse leurs mfaits le plus saint des mobiles la dlivrance du tombeau
:
tromper, les leurrer, les dtourner de leurs Etats communs. Et tous deux rivalisent de politesse, se rendent les prisonniers. Il y a des moments
Christ.
l'aide aies
du
Le Sultan
d'exaspration
les
Grecs mettent
croiss et des heures de longue patience

affronts silencieusement.
'<
mort les captifs o ils avalent les
Comme
ils
taient tous assembls et qu'ils venaient de

il
prter le serment,
y eut un des comtes qui s'enhardit
jusque s'asseoir sur
le
trne.
de sa nation ne
tirant par la
lui dit rien;
L'Empereur connaissant la fiert mais Baudoin s'approcha et le

:
manche, lui dit Il ne vous appartient pas de vous mettre en cette place. C'est un honneur que l'Empereur ne fait personne. Etant en ce pays-ci, il en faut observer les lois . Il ne rpondit Baudoin, mais il dit en sa langue, comme parlant soi-mme Voil un beau paysan pour tre assis seul, pendant que tant d'excellents capitaines sont debout , Alexis ayant remarqu le mouvement de ses lvres, appela l'interprte pour lui demander le sens de ces paroles. L'ayant appris, il n'en tmoigna rien aux Franais, mais ne l'oublia pas. En leur donnant cong, il tira part
:
cet orgueilleux et lui
demanda qui
il
tait.
Je
suis
Franais, rpondit-il, de la plus ancienne et de la plus pure

noblesse. Je ne sais eû'une chose, c'est qu'il y a en mon pays une glise btie dans un quartier o se rendent ceux
i6o
et
qui souhaitent do signaler leur valeur dans des duels
o,
en attendant qu'il se prsente un ennemi,
ils
iont leur prire
Dieu
et
implorent son secours. J'y
ai
sans que personne ail os se battre contre

trant
demeure longtemps moi ".

le
Les Gaulois n'avaient gure change depuis
jour o en-
Rome
ils
riaient et s'amusaient caresser les barbes
des snateurs assis immobiles sur leurs siges curules. Quels
coups
l'orgueil
de l'Empire bvzaniin qui

et le
traitait
de roi
vassal l'Enipereur d'Allemagne
pape d'eveque hrtique.
La chronique nous apprend bientt que ce faniaron prit dans un prochain combat. Voici Bomond qui se met en tte d'obtenir la charge de Grand Domestique. C'est mille diplomaties pour parvenir la lui refuser sans qu'il se froisse. Ce colosse barbare agit comme un enfant. Il refuse les mets que lui oti'rent les Grecs et, feignant la civilit, les donne sa suite, tout tonn de ne point voir mourir les dneurs. Alexis lui tait montrer un
cabinet plein d'toties prcieuses et de riches vaisselles;
s'crie
il
que
s'il
avait autant de biens,
il
se rendrait
il
maitre
d'une vaste tendue de pays.

puis assez platement se
On
les lui
donne,
les refuse,
les fait
apporter.
A
si
la
cour byzantine, on
se
moquait
fort
de ces exotiques
rustres, ignorant tout,
sans connaissance des arts, des

leurs adversaires, ceux-ci sa-
lettres
tisfaits
se passait la vie de
et
de tenir nominalement le monde par droithrditaire peu soucieux de connatre s'il existait une ralit des
la contemplation Et c'tait de bons tours aussi que diplomatie fconde du Basileus. 11 leur laissait
li-
choses correspondant aux symboles dont

suffisait les enorgueillir.
leur jouait la
assiger les villes, parfaire tous les travaux d'approche,

vrer des combats, repousser des sorties; puis,
i6r
quand
l'en-
nemi
tants
bout allait se rendre,

et
il
intervenait auprs des habi-
leur persuadait de s'offrir lui par crainte de la
cruaut gauloise.
pire
En sorte qu'un matin l'tendard de l'Emromain remplaait sur les murailles les enseignes sarrasines et qu'il fallait que les assigeants se dpartissent sans
alli.
Il
autre profit devant la conqute de leur habile

est vrai
lendemain en occupant des villes de l'Empire et en massacrant le clerg orthodoxe. Puis le feu grgeois Jailli des ttes de lions en bronze fixes la proue des galres byzantines dtruisait, avec la flotte des Pisans, les renforts venus vers Bomond.Et lui de fuir dans un cercueil o il s'tait blotti avec une charogne
le
de dire que
Normand
se vengeaitle
de coq pour que la puanteur exhale
Ainsi
fit croire sa mort. vaisseau qui porte son catafalque chappe aux investigations des Grecs trop heureux de savoir dfunt un
le
pareil ennemi.
ce
Cet exemple
me
fait
reconnatre
dclare la princesse
Anne, que
rien ne peut dtourner les Barbares de la pour-
suite de leurs entreprises et qu'il n'y a rien,
fcheux qu'il puisse
tre, qu'ils
pour dur et ne souffrent avec constance
quand
ils s'y
sont
une
fois rsolus .
PRIN'CESSES I^ZANTINES.
f$\!^f$>'^^'^f$^4^f$^?$^?$*.4^^4^
VI.
- UNE CONSPIRATION DE
PALAIS,
De
On
Nicphore Bryenne, Anne Comnne engendra un

le
fils.
baptisa sous le
nom
d'Alexis
et le Conseil
imprial
lui attribua le
semblait
gnante.
le
vocable patronymique de Comnne, ce qui dsigner pour hoir et successeur de la race r-
Ds
lors, les soucis
de
la politique
rent davantage la princesse. Elle
personnelle accaparne pensa plus qu' faire
souche d'empereurs. Sa mre Irne gardait toujours une affection particulire l'ane pour l'intronisation au pouvoir
que lui avait value sa naissance. Allie elle, Anne Comnne entreprit des intrigues afin de supplanter son frre Jean, surnomm le Beau, Kalos, et couronn ds le baptme.
venu au jour dans l'appartement spcial, Pourpre, o les Impratrices avaient coutume d'accoucher. L'extrieur offrait la forme d'un pavillon carr se terminant en pyramide. Du fate, on voyait la mer et le port orn de quantit de figures de taureaux, de lions et autres
frre tait
Ce
nomm La
i64
btes.
Un
marbre d'une beaut
rare,
anciennement import
couleur
de
Rome, en
tait
revtait le plancher et les murailles; sa
marquete en quelques endroits de taches blanches aussi petites que des grains de sable. Du nom de ce lieu, les princes tiraient leur titre de Porphyrognte, n dans la pourpre i). L'enfant, dit sa sur, avait le teint brun, le front large, les joues maigres, le nez ni camus ni aquilin, les yeux noirs, l'esprit ouvert, vif et ardent autant que le peut tre Vesprit d'im enfant qui vient de natre . Il ne faut pas souponner la perspicacit d'Anne Comnne si elle sut dcouvrir en lui, ds ce moment, les marques d'une haute intelligence le prince Jean en eut beaucoup puisqu'il parvint djouer par la suite toutes les tentatives d'usurpation que conduisirent les amis de sa sur. Car, aussitt que le petit Alexis vcut, ce Jean devint l'ennemi combattre chaque heure, distraire de l'affection de l'Empereur, faire expdier en des guerres dangereuses et lointaines avec l'espoir que les prils des batailles ou la dure des campagnes dtruiraient sa sant et son influence. Nannioins Jean Kalos Sebastocrator chappa de si terouge
(c
:
naces ennemis.
Au
contraire, toutes les difficults qu'il sur-
monta
et
servirent le faire paratre
comme un
guerrier hardi
heureux,
comme un
paladin de grand cur,
comme un
politique astucieux. Sa remarquable dvotion lui conciliait

les esprits ecclsiastiques.
Pour contredire les ambitions lgitimes du Sebastocrator, y avait l'alliance ferme de l'Impratrice, d'Anne, de son mari, Nicphore Bryenne. Descendant direct de ce Bryenne rvolt contre Botaniate et qu'Alexis avait rduit, qu'un diil
UNE CONSPIRATION DE PALAIS.

gnitaire barbare avait, sans ordre, priv de la vue,
le
il
i55
portait
prestige d'un grand
nom. En
outre, le titre de Csar dvolu
l'heure de son mariage lui donnait la troisime place dans
TEmpire, presque un
et
droit de rivalit contre l'hoir.
Il
suc-
cdait en cette charge au Csar Jean
Ducas qui avait nou
dnou
la
politique des derniers rgnes.
Les chroniqueurs le reprsentent comme un homme d'tudes prudent et perspicace. C'est lui qui disait aux Assurezofficiers prts partir combattre les Scythes vous que si vous passez le mont Emus vous prouverez qui auront les meilleurs chevaux . Sans illusion sur le sort fatal de Byzance, il vivait en rudit sceptique, en philosophe
:
souriant
aux
dsastres, la ruine
des choses, fort d-
sintress des vaines gloires et des agitations inutiles. C'tait
bien
le
plus hsitant auxiliaire que les deux ambitieuses

;
princesses pussent choisir
et
l'vnement dmontra com-
valier, car cette
allures taient d'un seigneur et d'un cheapparence sied tout philosophe convaincu qui ne daigne tourner en parade ses croyances, et met le ct mprisable de la vie l'tiage voulu par l'opinion gnrale. Anne qui le connaissait bien et qui ne devait plus avoir gard depuis longtemps d'illusions sur cet poux, Dieu et la nature pouvait cependant encore crire de lui lui avaient libralement dparti tant de donsminents qu'on le pouvait galer cet Achille qui a t relev par Homre avec des louanges si avantageuses. S'il excellait dans l'art de la guerre, il n'taitpas moins expert dans les lettres mais il avait parcouru tous les livres, touch tous les arts et acquis une grande sagesse pour les choses extrieures et in:
;
ment les rveurs Cependant ses
froids font de pitres conspirateurs.
i66
du pays
ensuite
trieures
mme
il
dirigea son esprit vers
l'histoire et
mena
bien l'ouvrage digne de lecture et d'-
l'invitation de la Despona, ma mre . chroniques de Bryenne contiennent de hauts compliments pour Irne. Ils lui confrent une admirable beaut et une extrme puret de murs. Si l'on extrait de ces dithyrambes ce qu'ils affichent de brutalement exagr, on peut rtablir une certaine vrit historique en concordance avec les faits, et en dduire au moins que les apprciations aimables tmoignent d'une entente solide entre ces augustes personnes. Au cours de ses crits, Anne, parlant de Bryenne, le dnomme plusieurs fois mon Csar et elle ne craint pas non plus de lui accoler quelque comparaison aussi littraire que purile. Le Csar ne ressemblait pas ces Grecs si vants par le pote qui, pour se servir de leur arc, tiraient la corde jusqu' l'estomac comme s'ils eussent t la chasse. Il ressemblait plutt Apollon et Hercule et il lanait comme eux des traits immortels avec un arc immortel. Il ne manquait jamais de frapper o il visait et en ce point il surpassait de beaucoup Teucer ou Ajax... Mais quelqu'adresse qu'il et, le respect de la fte (la semaine sainte) et la dfense de l'Empereur (de rpandre du sang chrtien en ces jours sacrs) l'empchrent de tirer aucun coup mortel ces furieux (les Croiss) qui se prsentaient avec leurs boucliers et leurs casques . Les phrases se trouveraient-elles dplaces sous la signature de Mademoiselle de Scuderi? Une princesse ferme, savante, de volont opinitre et poursuivant la fortune d'un fils parmi ses ambitions propres avec une persvrance maternelle; un Csar portant grand
loges
compos sur
effet, les
En

nom
et d'allures
167
nobles, aussi savant, beaucoup plus artiste une Impratrice pieuse, austre, belle et pleine d'amour pour eux; ces trois personnages allaient peser de
et
affin;
toute leur influence, de tout leur crdit, de tous leurs talents
dterminer l'Empereur Alexis dpouiller son hoir en faveur de la fille ane. Le premier rle incombait Irne. Alexis vieillissant, goutteux, ne pouvait se passer de ses soins. Elle
afin de
l'accompagnait jusque dans ses expditions militaires
les
plus lointaines, chez les Sarrasins. Maintenant ce n'tait
plus les croiss qu'il fallait craindre. D'autres adversaires

surgissaient contre l'Empire. Le Basileus devait refouler les
jet la
vieux ennemis asiatiques qui, sous son rgne, dj avaient torche dans les faubourgs de Byzance, incendiant les
glises
o
la
voquer
le peuple allait le dimanche, en habits de Trs Illuminante Puret.
fte in-
Il
mena
avec lui l'Impratrice, quelqu'aversion qu'elle

,
et de le suivre dans ses voyages. Restant au Palais

part
la
plu-
du temps,
elle
accomplissait ses devoirs chrtiens,

des saints, s'observait elle-mme par
dveloppait
les livres
l'esprit, s'attachait la bienfaisance et la libralit
envers
la
ceux-l surtout qu'elle savait servir Dieu par leur tenue, leur
conduite, leurs prires et leurs chants. Toutes

prenait
et ses
les fois
ncessit l'obligeait se produire en public, la
que pudeur
la
joues se couvraient aussitt de rougeur.
On
rapporte aussi que Thane, une savante philosophe, r-
pondit quelque badin qui lui disait en voyant son bras niis nu par hasard Oh le beau bras! Oui, mais non
:
<.<.
public
Ainsi
la Basila
meure de
la saintet,
mre, image de la vertu, deavait coutume non seulement de ne pas
ma
i68
montrer en public son coude ou son il, mais encore elle ne voulait pas mettre sa voix pour des oreilles trangres, tant elle tait un admirable exemple de retenue. Mais comme les dieux mmes, ainsi que l'on dit, ne peuvent rsouvent oblige d'accompagner l'Empereur dans ses expditions. Bien que sa pudeur la retint au Palais, son ardent amour pour l'Empereur la tirade la cour malgr elle, cela pour plusieurs raisons d'abord cette maladie du pied dont il souffrait, qui l'affligeait de douleurs trs aigus et ncessitait des soins diligents. Il ne souhaitait pour le masser personne autre que ma mre qui, curieusement, habilement, lui frottant et comprimant le pied, adoucissait un peu les douleurs. Mais l'Empereur lui (que personne ne me reproche cette ampleur de dissertation, car j'admire les vertus domestiques; que personne ne me souponne de mentir, car je dis vrai), l'Empereur plaait toujours ses commodits personnelles aprs le salut de l'Etat. Une autre raison de ce voyage tait les nombreux piges que l'on prparait partout contre lui. Il lui fallait donc requrir une sauvegarde trs sre et tout fait intime. La nuit tendait des embches; le midi et le soir le menaaient d'une mort nouvelle; l'aurore tramait contre lui les choses les plus nfastes. De tout cela Dieu est tmoin. N'importait-il pas ds lors de garder avec dix mille yeux un prince entour de tant de inauvaises gens? Alors que les uns
sister la ncessit, elle fut trs
:
le
visaient de l'arc, les autres aiguisaient
le
glaive contre lui,
d'autres encore semaient la calomnie et les injures et mettaient en
maies paroles... L'Impratrice tait le le danger des repas douteux. Cependant, et mme alors elle n'oublia jamais sa
les
uvre
meilleur antidote (pour Alexis) durant

,
169
modestie habituelle, tant pour se drober aux regards que pour garder le silence et la retenue; et elle demeura encore plus cache la foule. Ceci seul indiquait la prsence de l'Impratrice au camp, qu'on y voyait une litire attele de
deux mules etportant l'cusson imprial...

les
J'cris cela contre
calomniateurs
et les
mdisants...
Anne Comnne
r-
fute
l'opinion qui attribuait Irne
le
dsir de combattre
Cela est bon, dit-elle, pour Tomyris ou SpaMassagte . Irne partit donc, sans doute aprs des colloques nombreux avec Anne etBryenne, et dcide revenir rapportant
l'ennemi.
retra la
l'adhsion
d'Alexis
leurs
desseins. Elle va distribuant

et cette
l'or et l'argent le
long des chemins;

si
vient de nous dcrire

arrive au
recluse,
si difficile
Impratrice qu'on voir, peine
camp,
et
sans se reposer, elle
donne audience.
Mais tous les espoirs furent troubls par l'apparition d'une comte telle que jamais on n'en avait vue, en forme de lance.
Quarante jours et quarante nuits elle ne cessa de se mouvoir d'Occident vers l'Orient. Alexis envoya consulter son astrologue. Durant le sommeil survenu pendant que l'homme tudiait, saint Jean se montra et prdit l'arrive d'une nouvelle
franaise. Le Basileus prpara la guerre. antique statue d'Apollon tombe de son socle de porphyre. Comme le personnage de bronze tenait le sceptre et le globe, on prsage de cet accident la mort d'Alexis, qui r-
arme
Une
pond ne
idoles.
Dieu et que Phidias n'a pu animer ses conjuration se dcouvre. Le stratge Cantostphane assigeant Brindes, se laisse jouer par la mre de
croire qu'en
Une
Tancrde. Sous prtexte de reddition, elle fait cesser le sige et prvient son fils qui accourt prendre les marins de Can-
170
et les
t(tphane de
les
mercenaires scythes.
Bomond s'empresse
mener au pape en appelant sa justice de ce que les Grecs se servent d'infidles pour combattre les chrtiens. Puis Bomond se prsente lui-mme sur le sol de l'Empire,
si
terrifiant
que
les soldats
afin de fuir. Seul Alexis garde le
romains simulent des maladies calme de dire cette nou-
Auparavant allons dner . courent de main en main. Ils attaquent surtout l'Impratrice Irne dont les amis de Jean Kalos redouvelle
:
Des
libelles
tent l'influence.
la Cassarissa.
La
lutte s'accentue entre le Sebastocrator et
et
Bomond, cern dans un espace strile, demande la paix signe un trait que terminent ces mots Je vous assure
:
que ces promesses seront fermes et inbranlables comme une ancre . Peu aprs le chef normand meurt. Anne qui, disent certains, avait failli l'aimer, en trace un
portrait flatteur.
Alexis, repris par sa goutte, tonibe cependant aux
mains
d'Irne
et
de Bryenne.
Ce mal ne venait pas de l'intemppaume. Press de tous

le
rance, se hte d'expliquer la princesse, mais d'un choc violent reu en jouant cheval la
il
cts,
les
imita
la
sagesse des mdecins qui ngligent les
maux
plus lgers pour ne soigner que
plus grave
Le plus
grave
c'tait la
le
mme. Ds
le
multitude des Franais tablie Byzance matin, Alexis leur donnait audience, et l,
,
cupides et opinitres, ils consumaient temps sans mesure en paroles vaines. A sa table mme, ils poursuivaient l'Empereur de cris confus. Anne Comnne les peint tels absolument que Tacite les avait prsents. Dj fermentait en nos anctres cette fivre de dire qui leur
devant lui, loquaces

fit
171
plus tard inventer
le
parlementarisme
et
organiser des
rvolutions pour parvenir se chamailler sans fruit dans des
temples greco-romains, Alexis dploie une patience merveilleuse. Quand il arrivait que quelqu'un de nous lass de leur insolence s'mancipt jusqu' les interrompre, il lui imposait silence aussitt,
parce que, connaissant
il
la
propension de cette race
la colre,
apprhendait qu'une tincelle n'excitt un embrasement et que cet embrasement ne ruint l'Empire . Parfois il passait la nuit les couter. Les grands de la cour, contraints
par l'tiquette rester debout, se tenaient tantt sur un pied, tantt sur l'autre, s'appuyaient contre la muraille ou
se drobaient
pour prendre un peu de repos.

mains pendant
lui les rares
Cette fatigue augmentait beaucoup la goutte de l'Empereur. Irne l'avait en ses

loisir et
heures de
de quitude. Elle
cultivait
le
que Jean Kalos ne aucune des vertus ncessaires un souverain. Elle

rptait
n'ayant du courage que cet entrain

nes
montrait tmraire, irrflchi, lger, perdu de luxe et commun tous les jeu-
hommes
devant
qui inspire les

routes.
mais non la fermet d'esprit commandements sauveurs au milieu des dle pril,
Alexis souriant, la laissait dire, feignait mme de partager son avis quelques instants pour la remercier par cette dfrence des soins uniques que lui valait le dvouement conjugal. Certain breuvage donn en remde accrut son mal. Il pestait contre les mauvais esprits, auteurs de malfices. Une incursion de Turcs le vint obliger se mettre en
campagne malgr sa maladie. Il rejoignit les troupes sur un chariot et les commandait ainsi. Mme au plus fort de
172
il
comme
montait achevai et frappait d'estoc, de taille, moindre soldat. Il dfit les Turcs. Un chevalier de sa suite accourut toute bride annoncer la nouvelle rimpratrice; et, sans rien dire aux gens, il monta par le palais jusqu'auprs de sa chambre dans la salle o mangent les empereurs; et il y eut telle joie de ce succs qu'il chevauchait ensuite de rue en rue, de carrefour en carrefour, contant la bataille au peuple. Au retour, Alexis crut avoir converti les manichens qui formaient une garde part trs solide et trs sre. Deux trophes furent levs l'un en face de l'autre, celui-ci pour une victoire sur les Barbares Comanes, celui-l pour la conversion des manichens. L'Empereur ne se montrait pas moins glorieux du triomphe obtenu grands efforts de rhla lutte,
le
torique et de savantes dissertations sur le
dogme
philoso-
phai; victoire de l'esprit, l'autre tant la victoire de la

force.
On donna
aux nouveaux orthodoxes des
terres, des
biens, des villes. Les derniers dissidents rebelles au pouvoir
du raisonnement imprial durent subir la prison vie. Puis les Turcs envahirent de nouveau; et leur insolence allait Jusqu' reprsenter des comdies o paraissait Alexis podagre. On y prtendait que la goutte n'tait que le prtexte de sa lchet.
Le malheureux empereur
souffrait de toutes les misres.
Au
ne lui laissaient aucun rpit; au moral, l'Impratrice voyant approcher la fin de son poux le tourmentait pour obtenir qu'il cdt l'Empire Bryenne. La vigilance maternelle le pressait de louanges exagres sur le Csar si loquent, apte aux affaires, rudit dans tous les arts qui forment l'me la vertu.
physique,
les accs
173
Alexis simula longtemps l'inintelligence de ce qu'elle vou-
imposer. Il lui parlait aussitt des affaires de de son amour-propre bless par les invasions barbares, des conjurations rcemment dcouvertes, des derniers carts des Bogomiles. Une fois, pourtant, il ne put se
lait
lui
l'tat,
O femme qui partages mon empire et ma couche ne cesseras-tu enfin de m'insinuer ce que tu sais agrable tes filles et de t'eforcer ce que l'ordre tabli si heu-
contenir.
reusement soit troubl? Si tu n'es poursuivie par la colre de quelque puissance hyperphysique, reviens au bon sens et considre plutt avec moi si jamais aucun des meilleurs
empereurs romains, ayant un fils propre au pouvoir, le rejeta et le remplaa par son gendre. Si, par hasard, une telle chose
advint,
il
Quant
Romain
ne convient pas d'riger en loi une exception. me concerne, tu sais bien que le monde claterait de rire et croirait gare ma raison si
ce qui
saisis le
moi, qui
louable, au prix du massacre de
pouvoir d'une manire, en somme, peu mes proches et par des rai-
sons diffrentes des prceptes chrtiens, je rpudiais encore mon fils direct pour mettre au trne, aprs avoir dtruit une seconde fois l'ordre de succession, ce Macdonien .
dide
Ainsi appelait-il Bryenne, originaire d'Orestie, ville splenet prospre de Macdoine.

Irne se crut dfinitivement repousse. Elle suivit son
la
mari dans
il
campagne nouvelle
et le
rejoignit l'tape
attendait les renforts.

Il
n'y avait que trois jours qu'ils

le prfet
taient
ensemble
et se tint
lorsque
de
la
chambre impriale entra

apportait
la
debout prs du
aperu, lui
lit.
L'Impratrice, qui tait veille, l'ayant

s'il
demanda
nouvelle de l'arrive des
174
Il
Turcs.
lui
fit
lui dit qu'ils atteignaient le fort
Grgorios. Elle
la
signe avec la
main de
se taire
de peur d'veiller l'Em11
pereur.
Mais
lui avait tout
entendu.
dissimula que
il
nouvelle l'mt
et, ds le lever
du
soleil,
se livra ses
occupations habituelles sans pourtant songer autre chose. La troisime heure n'tait pas encore coule, qu'un homme
accourut l'avertir parce que les Barbares approchaient dj. L'Impratrice tait alors avec l'Empereur et, bien que toute
terrifie, elle suivait ses avis.
Comme
ils
allaient dner,
un
sang tomba aux pieds de l'Empereur en lui jurant que le pril menaait. Aussitt l'Empereur renvoya l'auguste Irne Byzance. Elle, bien qu'elle craignit fort, cela cependant sa peur au fond de son cur et ne la montra ni par mots ni par gestes... Comme malgr sa volont, elle s'loigna, se retournant maintes fois en arrire... Quand elle fut la mer, elle monta sur la galre rserve au service des impratrices . L'hsitation de -ce dpart ne marque-t-elle par l'insistance d'une tentative de conversion, tentative sans succs. Encore une fois les Turcs
autre
souill de
homme
avaient interrompu l'uvre d'Irne par une guerre cruelle
il
n'tait loisir de
Un
Ils
alli, le
sultan Sasan,
lui
voulurent
dvelopper del politique de chambre. tomba aux mains des ennemis. crever les yeux; et, comme ils ne poss-
daient pas d'instrument propre cette opration, ils se

servirent d'un
chandelier, que
mon
le
donn
et
le
privrent
du jour par
pre Alexis lui avait mauvais usage d'un

Intern Cogni,
il
prsent destin porter la lumire
avoua sa nourrice qu'il entrevoyait. La nourrice le redit sa femme. Elles gardrent si mal le secret qu'il devint public en fort peu de jours. L'ennemi fit trangler Sasan.
VII.
L'AGONIE IMPERIALE-
Le Basileus
assistait
revint de ces guerres atrocement malade. Ses
souffrances empirrent.
En
l'an
il
1118 du Christ,
cet
comme
ouvrage
il
une
fte
du cirque,
prit la fivre et dut s'aliter.

:
Je
me
suis propos
deux choses dans
l'une d'crire l'histoire, et l'autre de plaindre
mes malheurs.
suis oblige de
Pour
faire
et
crire l'histoire, je reprsente les guerres et les ba-
tailles;
mais pour plaindre mes malheurs,

triste rcit la
je
un
des disgrces qui ont assailli
mon
pre
de son trpas qui a t

Ainsi
ruine de l'Empire
fait
commence
la
narration que
Anne Comnne
que
de
ses
la
mort
d'Alexis. Elle prend soin d'avertir par l
successeurs perdirent la prosprit de Byzance, prosprit
menace durant tout son rgne. Les chroniqueurs ne cachent pas que les supplications d'Irne et d'Anne redoublrent pendant toute l'agonie. La princesse, appele en consultation avec les mdecins, donne son avis, prescrit des traitements. Sa rputation de science la plaait au rang des docteurs les plus renomms. Jamais, au reste, Purgons de Molire ne prescrivirent de remdes aussi
dj bien
176
Anne
tient
burlesques.
un journal
exact des priodes
du
de
mal,
elle dcrit l'enflure, la fivre,
l'oppression,
le flux
ventre
mme;
se dlasse parfois
en faisant
l'loge
du d-
vouement
d'Irne.
L'Impratrice ayant t prendre un moment de repos, arrive pour la dfaillance dernire et voyant son poux si prs
mort, elle arrose le corps de ses larmes. princesse ne dit point, afin sans doute de cacher le souvenir de dissensions familiales qui amenrent sa retraite, comment Jean Kalos, ds qu'il vit le Basileus sans connaissance, s'approcha, simula un entretien tenu voix basse
de
la
La
et lui prit
son anneau qui
tait aussi le
sceau de l'Empire.
Alexis, revenu lui, se mit en prires; et
aucune objur-
gation de sa femme, de ses filles ne le put dtourner de ce mysticisme final o il prtendait sanctifier sa mort.
Cependant le Sebastocrator monta immdiatement cheval. Entour de ses amis, il courut au palais imprial, l'agonie se passant dans les difices des Manganes. Le peuple
lui tait favorable; et
comme Jean
montrait l'anneau tous,
feignant qu'Alexis le lui eut donn, on l'acclama suivant les
formules d'usage. Le bruit en parvint aux princesses plores. Elles sentirent dfaites leurs meilleures esprances. Aussitt,
Irne
envoya un messager vers Jean pour lui enjoindre de se dmettre, son pre ayant dsign par le testament un successeur. Il semble, dans la confusion des tmoignages
apports par les historiens de l'poque, qu'aux derniers temps de sa vie, Alexis avait paru, en effet, incliner en faveur de Bryenne. Cela seul explique cette injonction d'Irne au
Sebastocrator.
L'AGONIE IMPERIALE.
177
Mais, lorsque penche sur le visage de son poux, elle annona comment son tils se proclamait dj Basileus, sans plus attendre, et qu'il allait s'installer au Palais,
lui
Alexis ne parut pas vouloir comprendre ni s'apercevoir du

larcin qui l'avait dpouill de son anneau.
tation de pit,
il
Avec une
affec-
continua de murmurer des prires, tant et si froidement, que l'Impratrice se laissa emporter par la O mon poux, vivant colre tu fus expert dans toutes
:
1
les
manires de ruser; ta langue fut sans accord avec tes penses; et maintenant mme, prs de quitter la vie, tu
restes
immuablement
attach tes inclinations d'hier
Alexis s'affaiblissait de plus en plus. Les princesses s'efforcrent de le ranimer pour le remettre en ses esprits et lui inspirer une rsolution ferme,
un
acte d'autorit dernire, l'in-
le dernier couronne. Soins inutiles. Jean Kalos, arriv devant le palais, ne persuada point aussitt les gardes de livrer les portes. Bien qu'il argut de l'anneau imprial mis en sa possession, les officiers exigeaient
fils
dignation lgitime contre un

soupir du pre pour
se
qui n'attendait pas

la
parer de
un ordre crit du "Basileus. Le voyant dans cet embarras, Bryenne expdia un eunuque afin de lui proposer de partager le trne et de s'associer pour rgir l'Empire. Bryenne
prtendit reprsenter la lgalit, la souverainet acquise par le choix in extremis de l'Empereur. Jean Kalos hsitait.
Son pre ne mourait
pas.
Ce pouvait
tre
au lendemain un
terrible retour des choses.
Un
rent.
accident survint qui lui valut l'assurance du pouvoir.
Quelqu'affili dtacha les
Le Sebastocrator,
aussitt les
gonds des portes. Elles tombamis et des satellites envahirent btiments de la demeure impriale.
ses
12
lyS
toutefois sur l'tat gnral des esprits et
ils
Peu rassurs
l. Ils
redoutant une offensive du parti Bryenne,
s'enfermrent
y vcurent plusieurs jours, les gardes au dehors, ne sachant si on les assigeait comme rebelles ou s'ils tenaient
l'Empire dans un palais veill par une escorte fidle. Enfin le quinzime jour d'Aot, le Basileus Autocrator Alexis P'" Gomnne remit son me la Rayonnante Douleur
du Christ. La princesse Anne
n'a garde de
manquer de
retracer
pom-
peusement, tragiquement la mort de l'Empereur et l'hyperbolique douleur de ses surs, de sa mre. Pas une fois le nom du frre n'est prononc. Nulle allusion qui transparaisse aux angoisses de ces journes terribles o se jouait le sort de son mari, le sien. Sans douter de la pit filiale dont la princesse Gomnne ne cesse de faire montre, on peut supposer que les transes qui l'murent le plus en ces heures ne furent pas dues aux alternatives de syncopes et de retours la vie qui marqurent l'agonie du souverain. Ne dans la Pourpre, fiance d'abord ce Constantin Ducas par des insignes impriaux, elle-mme Csarissa et honore des acclamations, ayant attendu de longues annes son avnement comme une chose lgitime, invitable, que la naissance de ce frre cadet pouvait reculer au plus, elle voyait, au jour dcisif, se drober le fruit de ses justes espoirs et de trs longs efforts. Quelle fire opinion de sa supriorit ne pouvait-elle raisonnablement nourrir, dans cette cour la plus diserte du monde o on la rvrait l'gal des sages docteurs. Et il fallait, malgr tant de motifs de suprmatie, cder le premier rang ce jeune homme dpourvu de savoir et de prudence pour cela seul que c'tait un mle.
L'AGONIE IMPERIALE.
179
Sa logique de personnage intelligent et raisonneur ne se pouvait facilement plier aux grossires lois sociales. Puis, pour une princesse de telle ambition, partant quelque peu
vaniteuse, ce n'tait pas un futile chec que de reconnatre vaines les complexes intrigues, o, l'Impratrice, sa mre, le
Csar, elle-mme guidant, inspirant et conseillant les hautes facults de chacun, avaient, pendant de longues sries de
mois, pein sans relche. Cela frappait
comme
la
ngation
brutale de sa supriorit, de la force morale qu'elle s'tait
plu reconnatre sienne
et trs efficiente par-dessus les tches plus humbles des autres tres. Son monde illusoire s'croulait d'un coup devant l'habilet simple, le coup de
d'elle
ce frre mpris, dnigr, peine salu dans les crmonies de cour o il triomphait par l'opulence et la splendeur de ses hardes. On sent dans ce rcit funbre l'immense douleur alors ressentie, et qui poussa quelques mois plus tard cette femme de trente-cinq ans se retirer du monde pour pleu-
force de Jean,
un destin malencontreux. Elle se complat du moribond. La scne devient belle, le plus saisissant passage du livre. On entrevoit l'affolement des princesses aprs les nouvelles du dehors, l'annonce de leurs espoirs supprims, pendant que le souverain, le pre agonise, solennel, immuable, sans conrer ternellement
dpeindre les derniers instants
sentir
au signe qui
les sauverait elles
de
la
disgrce
et
de
l'obscurit dfinitives.
La princesse Marie, verse goutte goutte d'un vase long col dans la bouche du malade que
remde
briile et
ce
qui s'en plaint par de rauques gmissele
ments. Anne, sous

laisse choir
poids du malheur, de la dfaite s'est aux pieds de son pre et la princesse Eudoxie
i8o
elle.
avec
les
Elles pleurent ensemble, sans paroles, supputant

les forceront peut-tre se retirer
conjonctures qui
aux
couvents, ces prisons politiques o finissaient les races vaincues et les familles des conspirateurs malheureux.
L'excs de mon affliction mit ma philosophie en dsordre ainsi que mon loquence . Ni philosophie ni loquence ne pouvaient remdier au courant adversaire du
sort.
L'Impratrice Irne prise d'une crise nerveuse en voyant

lui
chapper
la
puissance
dchirait ses habits et jetait ses
souliers de pourpre travers la chambre,
comme
les
fausses
marques d'une dignit dont elle se trouvait dpouille. Elle arracha aussi les ornements de sa tte, elle se coupa
les
cheveux, elle prit des souliers noirs et, aprs avoir t en peine d'une robe de deuil, ma troisime sur qui avait prouv le malheur de la viduit en tira une de ses armoires et la lui donna. Dans le temps mme qu'elle la mettait, l'Em-
perur rendit l'esprit . Dtail admirable que cette vengeance de femme, s'habillant de deuil avant le spasme suprme de son mari qui n'a point voulu lui concder la haute faveur de rgner sous les noms de sa fille, de son docile gendre J'ai donc perdu Alexis, cette lumire du monde, s'crie
!
alors la rhtoricienne. J'ai aussi perdu Irne, depuis, Irne

les dlices de l'Orient...
Ne
y>
suis-je pas plus
dure que
le
roc,
moi qui
ai
survcu?
Elle survcut d'ailleurs pour les dboires.
transporta le cadavre de l'Empereur dans un apparteexpos au septentrion du Palais cinq Dmes. ment Mais les princesses ne croyaient pas encore la partie
On
L'AGONIE IMPERIALE.
perdue. Bryenne assembla ses partisans.
i8i
un complot
excuter, durant les funrailles.

les courages.
On machina tout Anne Com-
nne plus froide remonta

matin, la Despona
fit
Le lendemain, au
appeler Jean Kalos de bonne heure,
pour assister aux crmonies. On allait porter le corps en grande pompe dans le monastre de Jsus-Christ Ami des Hommes qu'avait fond Alexis. Le nouvel Empereur trop prudent pour courir le risque d'atfronter une sdition, ou l'outrage d'un discours dnonant au public sa conduite durant l'agonie de l'Empereur, se contenta d'envoyer aux obsques une partie des seigneurs de sa maison. Demeur au Palais imprial, il en expdia ses courriers, y donna audience aux dignitaires qui vinrent prter serment. Puis quand les nouvelles des provinces parurent rassurantes, il distribua les charges ses amis et ceux de ses parents qui approuvaient sa politique. Entre tous, il aimait son frre Isaac, qui mangeait sa table et ne se sparait gure de lui.
Il
l'honora du
titre et
des insignes de
Sebastocrator.
Axuque, un
esclave n chez les Turcs, lev
parmi eux et pris dans Nice lorsque cette ville chappa domination perse, connut aussi la faveur du jeune souverain. Ayant partag ses jeux d'enfance, il tait devenu peu peu le plus cher des domestiques cubiculaires qui appels par leur ministre, aux soins trs intimes du prince, acquraient vite par l les secrets et la confiance du matre. Les gens aimaient Axuque, trs libral, prodigue mme. Ces deux personnages commencrent rgir l'Etat.
la
L'an n'tait pas encore rvolu qu'Anne Comnne tentait de Des affidcs corrompirent les gardes de l'hippodrome Philopation o l'Empereur passait la nuit. Les
ressaisir le pouvoir.
i82
conjurs attaqueraient en armes ses serviteurs, et lui-mme

l'heure
du profond sommeil. Anne Comnne
et
Bryenne
fondrent leur dernier espoir en ce dessein. Bryenne moins
ambitieux, plus sceptique sur la valeur des choses de gloire, mollissait, trouvait inutile d'encourir la svrit de son
beau-frre contraint de venger avec clat
et
un pouvoir
rcent
mal assur,
si
le
succs n'anoblissait pas leur tenta-
tive.
Anne
fut l'me directrice
du complot. Elle ne
tolrait
point le triomphe dfinitif de Jean, l'ingratitude et l'injustice de
l'Empereur dfunt qui avait tout accord au droit du mle sans dfrence pour les qualits plus solides et plus
Elle
leves de l'intelligence.
ne pardonnait pas surtout ce frre l'avortement

si
d'intrigues
longues,
si difficiles
l'Impratrice, le Csar,
la Coesarissa
elle-mme avaient t jous avec leurs partisans, malgr leurs richesses et le prestige de leurs talents. Il
fallait
une revanche.
rpandit l'or profusion, excita les cu-
Anne Comnne
pidits et les vues ambitieuses des jeunes officiers, de quel-
ques prtres. On gagna mme certaine partie du peuple. L'ancienne cour dvote pour Irne prta l'appui de son autorit et de ses traditions. Malheureusement Bryenne ne montrait pas l'nergie indispensable un chef de parti. Quand l'excitation des conjurs atteignit un degr d'effervescence favorable l'accomplissement du projet, le Csar, au lieu de les conduire au but. crut prudent d'atermoyer,
d'hsiter,
de chercher des garanties plus
sres
pour
la
russite.
Anne maudissait son sexe, cette malignit de la nature qui, aprs l'avoir prive du trne bien que son droit d'anesse l'y
I/AGONIE IMPERIALE.
portt, rempchaii de prendre le
i8?
commandement
effectif
du
complot. Constamment elle querellait Bryenne sur sa timidit. Mais par respect pour les murs introduites au Palais
sous
le
rgne prcdent,
il
lui fallait restreindre

et
son action
entre les
murs du gynce
faillir
princesse souffrit la torture.
haine allaient
Il
se
La Son ambition, son orgueil, sa satisfaire, tout soi-mme enfin qui

des chapelles impriales.
subirait la dfaite irrmdiable.
en
fut ainsi.
L'ardeur des conjurs s'puisa dans une
vaine attente. Les gardes achets par les largesses eurent le temps de se dgriser de leur premier enthousiasme. Un matin, aprs un essai maladroit. l'Empereur apprit le crime de sa sur et du Csar. Le chroniqueur rapporte qu' cette nouvelle, Anne Com-
nne furieuse s'emporta en paroles obscnes contre

blesse
la fai-
du mari.
haut la nature d'avoir donn son forme et le sexe d'un tre de passivit, tandis que Bryenne avec un esprit fminin et timide portait le signe physique d'une virilit menteuse. On ne peut traduire exactement le grec tant les termes en sont crus. Cela laisse penser l'horrible rage o se perdit la princesse pour qu'elle manqut ainsi la dignit de son rang, l'tiElle accusait tout
virile la
me
quette, sa chastet d'pouse par des paroles quasi publi-
ques.
La
vie d'apparat venait de prendre fin,
truite et sans espoir
pour jamais dde succs autre. Les messagers de l'Emla
pire lui
annoncrent qu'on
et la
punissait par
la
confiscation
des biens. Le monastre
pauvret
lui allaient-ils
choir?
VIII.
LES TEMPS DE RETRAITE.
moins rude d'apparence que l'preuve s'impost, la ressentit que plus humiliante encore. Le dcret qui la privait de ses biens en dotait l'eunuque turc, cet Axuque qui dirigeait les conseils du Palais. Or, pour faire montre, en un acte aussitt clbre, de sa gnrosit, Axuque, par un long discours prononc devant
Pour
Anne Comnne ne
exhorta Jean Kalos la reprocha presque l'ide de dpouiller sa famille aprs que Dieu lui avait donn la grce de dcouvrir la conjuration. Il terminait en suppliant l'Empereur de rendre ses biens la princesse. Jean Kalos suivit le conseil de son favori; et la Porphyrognte dut la libralit d'un
les dignitaires, refusa la dotation,
clmence
et
lui
eunuque
rang.
esclave,
la
jouissance de ses richesses
et
de son
C'tait le
coup suprme. Son orgueil, son ambition poli-
tique dsarms par l'ignominie du bienfait, la princesse
renona pour l'avenir entreprendre quelque rle nouveau. Son poux ne manqua point de la pousser en cette voie sage; et la colre du premier moment apaise, il la consola
i86
de ses raisonnements sceptiques, tout de mpris hautain
pour
les
hochets de
la gloire.
D'ailleurs l'Impratrice Irne

pris, ds l'insuccs, l'attitude
craignant pour soi, avait
de ne pas approuver pleinela princesse, sa fille; et elle
ment
la
conduite politique de
allait disant
aux seigneurs, aux prtres, avec l'onction de sa

:
parole dvote
comme
il
il
ne faut pas chercher un roi quand
on n'en
celui
a point,
ne faut pas entreprendre de se dfaire de
qu'on a. Parmi de graves dclamations, elle laissait penser que si elle avait agi volontiers sur l'esprit d'Alexis pour obtenir qu'il changet l'ordre de succession, maintenant qu'il
tait
mort sans
l'avoir modifi, elle jugeait indis-
pensable de se soumettre au dsir du dfunt. Anne Comnne se dsista de toute prtention future.
Son
fils
Alexis avait pous la
fille
du prince Abosgias.
Afin de ne pas entraver sa carrire la cour le plus sr tait, pour ses parents, de ne point contrarier l'Autocrator.
En effet, depuis cette poque la Cacsarissa ne se mle plus aux vnements politiques. Elle vcut en une cour particulire frquente parles moines, les pres de l'glise qui plus tard la glorifieront dans leurs crits. Dans Byzance, ses assidus constituent une socit part o l'on perptue les
traditions littraires et dialectiques
du rgne
d'Alexis.
Le
mouvement de
loppa dans aux choses
les
renaissance
commenc
par Psellus se dve-
uniquement occups Mais la face scientifique des spculations disparut peu peu devant un grand amour de la rhtorique o l'on s'effora d'exceller. En ce temps chacun compose des lettres, des ptres sur des sujets graves,
ses disciples
intellectuelles.
mes de
missives destines des lectures de cnacles,
pleines de

pompe
concetti
et
si
187
de prtentions rudites, de bons mots, sorte de

cliers
aux
lettres
du dix-septime
sicle franais.
forme la plus dlicate de ces exercices. Les chroniqueurs abondent pour cette poque, tous secs, dpourvus d'anecdotes et de caractristiques, soucieux uniquement d'amener de longs discours dans lesquelles ils peinent imiter les homlies rapportes par les historiens grecs et latins, Tite-Live, Tacite, Thucydide, etc.. La langue
L'histoire paraissait la
Le grec de ce douzime sicle, net et imprvu, sans tournures ni dispositions de mots qui mettent en valeur le verbe ou l'ide reprsente assez bien ce que fut la langue des Buffon, des Boileau l'heureux et suggestif archasme de Montaigne ou de d'Aubign. La besogne de ces rhteurs se vouait la dnudation du style. C'est donc tort que la critique moderne voque le byzantinisme propos de certaines complexits d'criture mises en uvre par les lettrs contemporains. Anne Comnne dirigea ce monde de grammairiens durant sa vie recluse, et le domina de son incontestable talent. Aucun motif n'tait d'ailleurs qui pt l'engager enfreindre les lois de l'Empire et former un parti d'opposition. Une fois affermi sur le trne, Jean Kalos parut successivement aux yeux des peuples comme un hros de chevalerie et comme un saint de vitrail. L'admiration des sujets lui fut rapidement acquise. De plus, en it23, il ft prendre la pourpre son fils g de 16 ans, Alexis II Comnne et en nomma les deux frres Sebastocrators. L'appros'assagit galement.
plat, sans
,
bation unanime se manifesta. Rien n'tait plus tenter contre ce souverain populaire dont
sait dj sur les
la
degrs du trne.
En mme
descendance s'tablistemps, il battait
i88
Huns
et les
les
Serbes dont
le
les
incursions menaaient la
le
scurit de Byzance. Les
marchands,
menu
peuple dli-
vrs d'une terreur constante

pra.
bnirent.
Le commerce pros-
De
si
heureuses conjonctures se consacrrent par une
des plus belles crmonies qu'eussent vues les Byzantins;
triomphe de l'Empereur dont les admirables exploits combats singuliers o il avait dploy une bravoure de lgende excitaient l'enthousiasme. Au jour dit, les demeures des quartiers riches furent tendues
le
militaires, plusieurs
d'toffes
et
prcieuses qu'alourdissaient les broderies d'or de gemmes, et sur leurs balcons, on exposa les plus magnifiques orfvreries tires des trsors particuliers. Un
char couvert de plaques d'argent enchssant des escarboucles
de grosses perles passa tran par quatre chevaux blancs. Sur ce char se dressait l'image de la Vierge, la Trs Illuminante Puret, protectrice de l'Empire, avec, aux pieds, les trophes conquis sur les Barbares et offerts pour ex-voto. Les Grecs, vtus en soieries de fte brodes de symboles multicolores, rehausses d'or et de pierreries, acclamrent Jean Kalos suivant pied le char. Il se prosternait pour rendre grces de la victoire devant les images du Sauveur et des Saints animes, parmi les fleurs des reposoirs, de mouvements majestueux que guidaient de secrets mcanismes. L'encens parfuma les rues. Les franges d'or des vtements cliquetaient sur les chaussures de drap clair. Ds le matin, les tanneurs avaient parcouru Pra, le quartier des Juifs, et souill leurs maisons avec des eaux sales, pour empcher les bourreaux du Christ de se mler aux orthodoxes. Redoutant les coups, ils n'osaient sortir. Et les
et
acclamations durrent tout
le
jour, sur le passage
du
cor-

tge,
189
dans
les
amphithtres o
le
peuple applaudissait
et les
les
jeux padrmiques qui laissaient voir les dieux
hros
d'Homre
autour de oblisques
baient
se
la
mler ensemble sur l'arne, se poursuivre Spina gigantesque levant ses chapelles, ses
pieuses parmi les flammes versicoDes feux pareils la foudre tom-
et ses statues
lores des bois exotiques.
du haut des
airs, clataient
avec fracas sur
les
com-
harmonieusement les lyres et les cithares. Des guerriers soutenus par une divinit tutlaire dfendaient la gloire de la patrie grecque. La mulbattants tandis que pleuraient
titude des spectateurs dlirait de joie, lisant ces jeux
le
prsage des destines nationales.
lentement le long des derniers contempler les couronnes royales illuminant du seul clat de leurs pierreries la nuit du Palais des Blaquernes, sa nef leve sur des colonnes recouvertes de msoir, la foule s'coulait
allait
Au
feux et
taux prcieux qui portaient grav

heureuses.
le
mmorial des guerres
Imagine-t-on la tristesse d'Anne Comnne ces bruits fte qui blmaient et fltrissaient ses tentatives inutiles, qui sonnaient le glas de ses ambitions dfuntes, de ses orgueils abolis. Le peuple entier se levant pour lui donner tort, pour lui crier que l'Empereur Jean seul savait satisfaire aux besoins du pays, bravement et dignement, et qu'il relevait les tendards de Byzance si souills par les revers au temps d'Alexis le Grand elle en dut infiniment souffrir. Au hasard seul, elle ne pouvait imputer cette gloire du Basileus. Aussi bien que courageux il tait clment et patient. Isaac, son frre si aim, va chercher dans les cours ennemies des secours pour le renverser du trne.
de
:
I90
Il
n'en obtient pas.
son retour, Jean

la bataille
lui
pardonne
fils
et le
reoit avec des rjouissances publiques.
Le
de
cet Isaac
qu'on leur allait livrer ordonne de prter un de ses chevaux un chevalier italien qui en tait dpouvu. Il renie le christianisme et pouse une musulmane. C'est de lui que Mahomet II prtendait descendre. Jean Kalos lui crit des lettres affectueuses pour le ramener au bien et console le pre avec de nouveaux honneurs. Il supprime la
passe aux Perses avant
parce que Jean
Comnne
lui
peine de mort.
Par chacun de ces bienfaits, par l'audace de ses qualits il dmentait chaque jour les complots et les intrigues passes de sa sur; il lui imposait le respect invitable devant l'vidence de la vertu et de la magnanicharitables,
mit.
Enfin il meurt, s'tant bless la main d'une flche empoisonne. Je veux, dit-il aux dignitaires entourant son agonie, vous donner un chef qui ne soit pas mangeur de peuple, qui ne dmente pas son nom par ses murs, qui ne soit pas noy dans la dbauche ni plong dans l'oisivet,
qui ne demeure pas attach son palais
et les peintures...
il
comme
les statues
l'exclusion de l'anesse,
dsigne son cadet Manuel,
sorte d'Alcibiade plein de bravoure. Les volonts de Jean
sont tellement observes que l'an se retire au monastre.
Manuel
ainsi.
est
proclam sans opposition.
Il
entre au
Palais,
franchit cheval la porte que seul l'Empereur pouvait passer
La
bte hennit et caracole, prsage de rgne heureux.
La
princesse,
ce
du fond de
sa retraite, peut suivre les ex-
ploits de
rel
Hercule dont Raimond d'Antioche
ne
191
put manier ni l'cu ni la lance. Dans un combat singulier contre un Hongrois, il le tue d'un coup d'pe entre les
Palais, il entretient un commerce incestueux avec Thodora au su de tous et rit largenient quand les prtres l'en blment. Ses deux frres veulent se battre pour des questions de vanit, il les spare sans armes et a le bras travers par un coup de dague. Depuis, il porte cuirasse, marche contre l'Empereur Conrad d'Allemagne et ses croiss, les dfait et contraint l'audacieux s'asseoir prs du trne sur un sige bas, pendant les crmonies palatiales. Les amazones croises paraissent dans Byzance, armes comme des guerriers, l'air martial, conduites par une femme surnomme Pieds- Dors pour les franges d'or qui bordaient
yeux.
Au
sa nice
ses vtements.
Comme
ce
monde
dans
ne se hte de passer en
la riche cit, l'Empereur ordonne de vendre aux plerins des aliments empoisonns. On ferme les villes devant eux. On leur redescend du haut des
Asie
et s'attarderait volontiers
murailles des paniers remplis de farine en retour de l'argent
d y mettre auparavant et on les vole sur le poids. vendue se trouve mle de chaux. Les argentiers reoivent l'ordre de battre de la fausse monnaie pour les
qu'ils ont
La
farine
transactions avec les Latins;
afin de
dgoter leurs descen-
dants de mettre Jamais le pied sur la terre de Byzance , Mme on en tua beaucoup dans les gorges et les dfils.
Quant au
massacrt.
Basileus,
il
traitait
avec les Turcs pour qu'on
les
Tant Manuel leur

alliance,
lui
la
fut
meurtrier que Conrad, afin

sa parente Berthe en
d'acqurir son
donna
mariage.
la
les
Byzance, on
nomma
Irne,
on Tduqua,
et
princesse
ftes
Comnne,
alors trs vieille, veuve, put voir

fils
des noces. Son
Alexis venait de recevoir la
ig2
Grand Duc
et
dignit de
on
lui confiait des
commandements
d'importance. C'tait un allgement sa rancur.
Cependant autour
sant.
Il
d'elle fiorissait
le
encore un parti puis-
tait
de ses amis,
patriarche
Cme que
la
cour
accusait de conspirer avec Isaac, le frre de l'Empereur.
Les courtisans dsireux de s'en dbarrasser prtendirent

qu'il suivait l'hrsie
du moine Nphon, un dissident orthole
doxe avec qui vivait

glise.
patriarche.
On
le
chassa de son
et
Cme, indign, pronona l'anathme
maudit
le
ventre de l'Impratrice Irne afin qu'il ne produist jamais d'enfants mles. Cantostphane, un familier de l'Empereur,
voulut
le
le
frapper.
Laissez-lui recevoir sa pierre , dit alors
patriarche prdisant ainsi la mort de l'insolent; au sige
de Corfou un clat de pierre le frappa aux reins, le tua. A la suite de cette alliance, Manuel perdit sa popularit.
Mais Anne Comnne mourut trop tt pour assister l'expiation, au triomphe d'Andronique; et il lui fallut quitter la terre en 1 148 sans autre satisfaction que d'avoir dirig
trente annes durant les intelligences de l'poque.
En suprme
et
vengeance,
elle crivit
rique de son pre qui devait ternir
qui contribua fort faire
VAlexiade, ce pangydes rgnes suivants accoler par les chronologues

l'clat
l'pithte de
s'y
grand au
nom
d'Alexis
Comnne. Elle-mme
malheureuse, une sorte de modle humain en relief sur la dchance de la socit byzantine aprs Alexis portant ce suprme bon got de ne point mme attaquer son frre Jean Kalos au rcit de la mort de leur pre. Il est vrai qu'elle ne le nomme pas. Peut-tre nourrissait-elle le vague espoir que son uvre donnerait aux ges futurs le document-type de l'poque o elle vcut, et
montrait parfaite
et
;

que
les
le
193
silence pserait plus sur la

il
mmoire de son
frre
que
pires accusations. Car
sied de repousser l'hypothse
d'une tyrannie gouvernementale qu'elle et craint de froisser et qui interdisait les rvlations sur la manire dont Jean Kalos (i) avait pris possession du trne.
(i)
Jean Kalos eut quatre

vit
fils.
Alexis que l'on
nommait
aprs lui dans les ac-
l'Emen songe cet Alexis, alors rcemment couronn, s'avancer sur un lion qu'il maintenait par les oreilles au lieu de rnes, n'ayant rien autre pour dompter la bte. On expliqua comment cette vision signifiait que l'enfant tiendrait le nom d'Empereur mais serait priv du pouvoir. En efl'et, il mourut bientt d'une fivre aigu qui le prit la tte. Son frre Andronique eut juste le temps A la exempt des choses hurnaines . de dplorer sa mort puis fut lui aussi proclamation de Manuel, Isaac s'tait, pour un temps, clotr.
pereur
<
clamations, Andronique. Isaac et Manuel.
Le chroniqueur rapporte que
âOo*c^-'
PRINCESSES BYZ.\NTINES.
l3
*Î^Si?^%S^SÎJÎ^%^l^lJ?*ifelJf^
IX.
L'ALEXIADE.
dans de rhtorique le style noble , pleine de mtaphores ampoules, de citations des anciens, de traits d'esprit et de quiproquos de pense, tel apparat ce livre qu'Anne prtend avoir compos trente ans aprs la mort d'Alexis. Quels qu'en soient les dfauts extrieurs, l'ouvrage demeure srement le meilleur des prcis historiques que nous ait lgus le douzime
crite
centaines Une pitaphe de plusieurs dnommerde pages, convenu de aux

ce qu'il est
traits
sicle byzantin.
mme
On y sent mieux que partout ailleurs l'me de ce peuple admirable, purement pris de beauts
intellectuelles et fort
ddaigneux des pres luttes o s'exterminaient misrablement les nations au moyen ge. De ce
cet
que
lan intellectuel gardait la forme de discussions

il
religieuses,
force effective.
cirque
et les
en acqurait plus d'unit, c'est--dire plus de Il tait moins sot assurment de quitter le courses pour aller entendre les pieux vques
disserter
sur
un
texte de
saint Jean, l'initi des vieilles
philosophies perdues, que d'y rester
comme
le
fait
au-
ig
le
jourd'hui
peuple de France dans
le
seul espoir de se d-
lasser vers la nuit
aux
idioties des petits thtres.
Anne Gomnne
la
a scell
Byzance
finissante. Elle s'efforce,
dans son uvre ce haut esprit de au long de ses discours,
en garder la dignit rigide, la
suprme attitude des

,
saints
peints aux icnes
et
qui, dans leurs personnes troitement
asctiques splendidement ornes offrent l'admirable alliance
du mysticisme esthtique
de la pit indispensable
et
du mysticisme
religieux. L'exa-
gration qu'elle affiche des qualits et des mrites impriaux,

et des vertus entires dmontre au Bien n'avait rien de ridicule alors, que, si la volont humaine se laissait parfois dfaillir, son plus vif apptit se vouait le pratiquer et vouloir en tre pare dans les histoires. C'tait l'extrme tenue d'habits et d'me.
moins que
le
Le
que
style se ressent de la
pompe des
et
intelligences
il
n'a
redondantes, images de bas-reliefs, accents de prophties, proses liturgiques. Ds le dbut du livre, l'historienne explique le cours des
plis lourds,
phrases tendues
temps
puis se prsente avec ses titres d'rudition, se d-
clare experte
dans tous
les arts,
philosophe
et
mathmati-
cienne, nourrie d'Aristote et de Platon. Mais son embarras va-t-elle encourir le reproche que les Ecritures est extrme
:
font
Cham
d'avoir dcouvert la nudit de son pre No, en

faits
rapportant avec exactitude les

vant
la
du rgne d'Alexis? Sui-
parole d'Homre, elle mprisera les envieux et ac-
complira
sa tche. Son poux Bryenne avait commenc la chronique perptue jusqu'au temps de Botaniate. Le mal deCilicie l'a malheureusement interrompu dans cette grande
tche. Suit aussitt

les
un
portrait de
mdaillons
des littrateurs
Bryenne travaill comme du dix-huitime sicle,
L'ALEXIADE.
anobli des plus aimables pithtes
197
Si vaste d'esprit,
,
d'une
grande exprience, de si bon conseil de si profonde science d'une si rare probit et d'une mine non seulement digne de l'Empire mais empreinte d'une majest presque divine... il tait magnifique soit qu'on le regardt soit qu'on l'coutt... cette pense exprime vers la possibilit de l'Empire lui octroyer est peut-tre la seule allusion de toute VAlexiade au complot manqu.
si
,
Comme
les
corps qui, tantt affligs de
maux
extrieurs
et tantt
portant en eux-mmes les causes de leurs maladies,

parfois attribuer l'origine de la fivre l'intem-
nous font
une nourriture malsaine ou bien aux humeurs corrompues, ainsi l'Empire romain prpara en ce temps pour lui-mme des destins mortels, je veux dire Ursel
prie de l'air,
et Basilas...
Et
si
quelques autres
les
jadis affectaient la
tyran-
nie, maintenant
t attirs,
tyrans trangers et nomades y ont la fortune a prcipit l'tat dans des maux qu'on
>
que
ne
sait
gurir...
Cela veut dire simplement qu'Ursel
et
Basilas, chefs des milices franques,
s'taient rvolts avec
l'espoir de conqurir le trne. Voil la forme gnrale des
phrases
et
des ides pour

,
le rcit
ordinaire. Ajoutez cela
les concetti
ces paillettes clatantes
semes sur
les
l'toffe
du
discours
et
qui passrent ensuite dans
murs
littraires
de
l'Italie
signaler aux
neille.
pour venir briller en France avec les Mdicis. dames du dix-septime sicle le gnie de Corportraits encadrs dans la narration,
De nombreux
les figures des
mdaillons dans l'mail des cramiques, compltent cette manire d'crire dont hrita intgralement notre grand sicle. Quelques citations ne sauraient
comme
que prciser.
igS
Ceux de l'Hesprie ayant appris
tous allrent vers lui,
l'arrive de
les
TAutocra-
tor,
comme
corps pesants sont
ports vers le centre...
et les guerres que la Fortune lui (Alexis) a suscites, je le compare une personne qui tant frappe en mme temps et par une dangereuse maladie ne de la corruption de ses humeurs et par des armes pousses par les mains de ses perscuteurs, triomphe de Tune par la force de son temprament et des autres par
je
Quand
considre les actions
celle
de son courage...
et
Suit maintenant le portrait de
Bomond,
la
page
la
plus
le
soigne du livre,
pour cause sent quelques commentateurs.

tonnait l'esprit. Sa taille tait
d'affection, ainsi
que
di-
Sa prsence blouissait autant les yeux que sa rputation si avantageuse qu'il dpassait d'une coude les plus grands. Il tait menu par le ventre et par les ctes, et gros par le dos et par l'estomac; il avait les bras forts et robustes. Il n'tait ni maigre, ni gras, mais dans
un
juste
temprament
et tel
que Polyclte l'exprimait ordi-
nairement dans ses ouvrages qui taient une imitationjdlc de la perfection de la nature. Il avait les mains grandes et pleines, les pieds fermes et solides. Il tait un peu courb, non par aucun dfaut de l'pine du dos mais par une accoutumance de jeunesse. 11 tait blanc par tout le corps, mais il
avait sur le visage
de rouge.
juste et agrable mlange de blanc et cheveux blonds qui lui couvraient les oreilles sans lui battre sur les paules la faon des Barbares. Je ne sais si sa barbe tait rousse ou d'une autre couleur parce qu'il tait ras fort prs. Ses yeux taient bleus et
un
Il
avait des
paraissaient pleins de colre et de
fiert.
Son nez
tait fort
L'ALEXIDE.
ouvert.
199
grand
cur grande quantit dâir pour en modrer la chaleur. Sa bonne mine avait quelque chose de doux et de charmant mais la grandeur de
Car comme
il
avait l'estomac large et le
il
fallait que son
poumon
attirt une
sa taille et la tiert de ses regards avaient
quelque chose de
11
farouche
et
de terrible. Son rire n'imprimait pas moins de

parhiit fort
terreur que la colre des autres n'en imprime.

propos et
il
ne manquait Jamais de rponse quelque demande qu'on lui pt faire. Ayant de si grandes qualits, il n'tait infrieur qu' Alexis en dignit, en fortune, en esprit
en loquence . est besoin d'un esprit bien ingnieux pour parvenir farder de quelqu'apparence de charme cette brute colossale. Alexis n'eut pas besoin d'tre averti par les Ailleurs dieux durant le sommeil pour se prparer la bataille comme Agamemnon, fils d'Atre, le fut autrefois; mais brlant d'envie de combattre... Cette image revient souvent pour
et
Il
:
,
appuyer
la vigilance d'Alexis.
Si je n'avais
que
de
j'ai
de cheveux sur
eu ce voile, j'aurais tu autant de Scythes la tte , s'crie Alexis en parlant du
voile de la Vierge qui lui servait d'tendard.

la victoire, le
Au
lendeniain
peuple chantait
le
Il
ne s'en faut que d'un
jour que les Scythes aient vu

tt
mois de mai
Ils
participent aux divins mystres

et
du corps
et
du sang
du Sauveur
en
mme temps
ils
ils (les
prtres croiss) respi-
rent le meurtre et
sont des
hommes
de sang, selon l'ex-
pression dont David se sert dans
nation barbare ne s'attribue

la gloire
un de ses Psaumes. Cette pas moins le droit de l'pc que
avait la
du sacerdoce. Ce prtre tait revtu d'une tole et rame la main pour combattre les hommes et les
flots.
la
ils
Nos prtres, au contraire, sont de fidles imitateurs de douceur d'Aaron, de Moise et du souverain pontife de qui
exercent visiblement la puissance . Ne voil-t-il pas un beau passage de Massillon sur la charit obligatoire et Thu-
manit ecclsiastique?
Je n'ai aussi Jamais vu un mchant homme faire rien de bien, parce que depuis qu'on s'est une fois loign du milieu de la vertu on se porte toujours des extrmits
<(
vicieuses
Alexis ayant chapp aux temptes de la mer devait

.
trouver sur terre des temptes plus furieuses
qu'on a su en dcouvrir la clef, il n'est gure malais de lire la pense vritable de l'historienne. Il suffit d'tudier quelque peu les textes, de
Sous
cet appareil, et
une
fois
faire des
rapprochements entre des passages divers. Ainsi,

d'Alexis
et
bien qu'elle ne mentionne aucune atrocit commise lors de

l'entre
de ses partisans Byzance aprs
la
dfaite de Botaniate, elle rappelle,
en contant l'arrive des
croiss,
comme les dignitaires craignaient que ce ft l le chtiment de leurs anciens meurtres et pillages. Si elle narre une tratrise de son pre, elle laisse comprendre que des gens s'en fchaient avec raison et ne le blme pas. En sorte que ce pangyrique de VAlexiade finit bien par tre un document fort prcieux pour ces temps, le
plus prcieux
voir
mme.
il
L'rudit Gretser reproche,
est vrai
la
la princesse d'a-
primaut du sige pontifical de Constantinople et accus le pape tort. Ce sont l querelles spciales d'rudit, auxquelles nous ne saurions contredire, mais il importe de rpliquer que Gretser
donn de fausses raisons sur
L'ALEXIADE.
n'a pas tenu
compte dans
le
cette critique des
opinions
et pr-
jugs en cours parmi
prjugs que
la
monde ecclsiastique de Byzance. princesse Anne partageait ncessairement.

Pierre
o elle cite THermite par la Dacie. quelques autres fautes sur la gographie ou la succession des batailles, il semble que ce soit l minimes accidents faciles, du reste, rparer par des confrontations de textes
l'on rfute encore l'assertion par elle mise
l'arrive des croiss sous
Que
chronologiques.
L'intrt
d'une
me fminine
de l'uvre consiste surtout dans l'expression autoritaire et ambitieuse, de haute su-
priorit sur les
hommes du temps
et
qui
manqua
sa vie,
ses espoirs, qui porta jusqu' l'ge de soixante-cinq ans la
blesse d'un
rancune de sa dfaite contre l'injustice du peuple et la faipoux hsitant. Le sort lui voulut cette malice de vivre jusqu' un ge avanc dans le triomphe de ses adversaires, et de souffrir en longue peine le spectacle de la victoire combattue par les plus importants efforts de son existence. Puis c'est encore le tableau d'une grande poque de l'Empire byzantin au moment o parvenu se soutenir nominalement, par l'esprit seul pour ainsi dire, il lutte cependant
,
contre les
le flux
flots
de Barbares croiss
jets
sur sa frontire par
rythmique des migrations humaines. Un temps, il les arrte, il leur impose sa majest d'apparat et la splendeur de sa pense hritire du monde romain, imbue du plus pur christianisme qu'avaient affin huit cents ans de discussions liturgiques et d'homlies savantes.
poque merveilleuse
et
vraiment grandiose o l'me de
potentats sublimes maintenait debout
un Etat sans
territoi-
res, sans
armes, sans impts,
et refoulait,
avec leurs dser-
teurs passs en ses rangs, les Barbares ignorant le rel de

cette miraculeuse
faiblesse et croyant
Byzance puissante
parce qu'ils
la
voyaient admirablement riche, extrmement
habile et qu'ils la savaient plus ancienne d'origine que les
dieux oublis de leurs anctres.
La nuit qui
prcdait une bataille importante, nous dit

,
Anne Comnne
de leurs lances
les soldats fichaient des cierges sur les fers
et
chantaient des hymnes. Le Scythe, tonn

et
des mlodies de ce chant religieux suave
grave, croyait
il
un appui surnaturel donn aux Grecs. Le lendemain,

combattait avec dfiance, puis se retirait
comme
le lion
devant le feu . Si Jean Kalos fut le saint et le hros de ce temps, Alexis en fut le politique extraordinaire. La princesse rapporte qu'un fils du Basileus romain Diognes, dtrn par Michel Parapinace, avait t mis au monastre par cet empereur. A
son avnement, Alexis le tira du clotre avec son frre Lon et sa mre Eudoxie. Mais Nicphore Diognes rvait de reconqurir les souliers de pourpre. Il conspira. En campagne, il plaait sa tente prs du pavillon imprial cherchant l'heure propice au meurtre. Une nuit, il pntre, trouve une servante ventant le lit o sont couchs l'Empereur et l'Impratrice.'; Il remet son coup. Alexis averti refuse de se prmunir, et se contente d'appeler devant lui
les
principaux partisans de Nicphore, de parler en leur
prsence des devoirs garder. Mais comme un thiopien ne devient jamais blanc,
quelque peine que l'on prenne de le laver, Diognes demeura toujours le mme quelque soin que l'Empereur apportt
L'ALEXIADE.
pour le changer . Enfin Nicphore mis la torture, aprs une nouvelle tentative, avoue ses complices. On dcouvre que Marie d'Alanie, l'ancienne fiance du Basileus, a dirig le complot dnonc par un de ses fils. Alexis bannit les conjurs. Cependant il craint encore, se dcouvrant entour d'assassins parmi les plus proches de sa cour, que cette
peine ne dsespre les conspirateurs.
Il
les
assemble dans
sa tente, en crmonie, lui assis sur le trne, la tte couverte
de ce double diadme d'or d'o pendaient des bandelettes de perles et de pierreries le long des tempes. Sous un dais de drap d'or, solennel
parle.
Il
et
ferme
les
se dfend d'avoir fait perdre la
yeux baisss, il leur vue Nicphore
comme
la
renomme
l'en
accuse;
il
les adjure de croire
sa clmence; tous les conjurs se rcrient et protestent ne
vouloir d'autre empereur qu'Alexis,

pas le sentiment du plus grand
bien que ce ne fut

,
nombre
ajoute la princesse
le
en fltrissant
sulte
la foule
lche qui acclame
triomphe
et in-
au malheur. Par prcaution

aprs,
toutefois,
on aveugla Nifils
cphore.
Quelque temps
de
Romain
Diognes.
se
Il
un Ce
soldat veut se faire croire

fut, dit-elle,
comme un
vne-
mla aux vnements tragiques de la semble que la nature ait voulu imiter ceux qui, aprs s'tre remplis de viandes froides, prennent des fruits confits et d'autres mets dlicats pour rveiller l'apptit et pour rappeler la faim; et, qu'aprs s'tre rassassie
vie passe d'Alexis.
ment comique qui
des
tes
et
maux
qu'elle lui avait fait souffrir en suscitant les rvol-
de plusieurs personnes considrables par leur naissance

par leurs emplois,
elle
le
avait pris plaisir l'exposer la
raillerie
du monde en
commettant avec un prince suppos
204
s'tait
qui ne
lence
.
jamais signal que par l'excs de son inso-
Railleries et misres, rien n'pargne l'Empereur. Voici
qu'un soldat turc, pendant

afin de
le
qu'il joue la
tirer
paume, s'approche
son pe du fourgenoux et implore le pardon. Alexis lui reau. Il se jette Si le Seigneur ne garde la ville, c'est fait des prsents en vain que veillent ceux qui la gardent. Il faut se lier sa providence et le prier de nous conserver . A force de clmence, il lasse l'acharnement des conspituer.
:
L'homme ne peut
rateurs.
en ces conjonctures difficiles. peine et les malheurs comme Irne l'avait su faire; et, encore qu'elle-mme, avant la mort d'Alexis n'et point souffert personnellement, elle J'ai t inonde comme par une mer de pouvait dire
l'assistait
Anne Comnne
Elle avait pris
pour
elle la
malheurs qui comme autant de uns aux autres...

Parfois
le
flots
furieux ont succd les
scrupule
telle suite
point une
la saisit de penser qu'on ne croira de disgrces, qu'on l'imaginera sou-
mise des haines de famille.
mes de mes parents que depuis vu familirement aucun des anciens domestiques de mon pre, la plupart tant morts et ceux qui vivent n'osant me visiter de peur de dplaire Ceux qui commandent. Je prends aussi Dieu tmoin, et sa sainte Mre qui est au-dessus de toutes les cratures, que je ne me suis servie d'aucuns mmoires qui ne fussent fort exacts et fort fidles. La plupart de ceux qui me sont tombs entre les mains avaient t crits par de vieux officiers qui, aprs
Je jure par les saintes
je n'ai
trente ans
L'ALEXIADE.
avoir servi sous
le
rgne de
mon
pre et aprs avoir t

s'taient retirs
battus de la tempte sur la
mer du monde,
dans
le et
port de
la vie religieuse. Ils
avaient crit sans orne-
ment
il
dans
la
simplicit de la vrit...
La preuve de
ne
s'est
ce
que
fait
j'avance est fort aise puisque ce
que
t
J'cris
pas
y a mille ans. Ceux qui en ont
tmoins vivent encore
et ils
s'accordent le rapporter de la
mme
sorte... Je n'ai
pas toutefois appris par leur bouche tout ce

J'en ai vu la plus grande partie de
que
J'cris.
mes propres yeux durant
que J'ai suivi mon pre et dans la mollesse comme

dition...
ma
les autres
mre, n'ayant pas t leve personnes de ma con-
La
esprit
et
crainte qu'on ne la crt peut-tre pas, tracassa son
mticuleux de vieille personne. Elle y revient souvent les preuves de sa vracit. C'tait le meilleur d'elle-mme, sa pense, son tre qu'elle laissait ainsi la postrit, esprant dans la mmoire des gnrations venir une rhabilitation et un triomphe que lui refusaient, en son temps, les dtenteurs du trne.
accumule
cesse savante qui lui attirait les
mort cette rputation de princompliments des rhteurs et des vques? Cette suprme ambition de persister par l'esprit et la pense au-del de la vie nous est le meilleur gaSubsisterait-elle aprs sa
Trop d'ennemis l'entouraient, et placs au pouvoir, qui eussent sans piti dmenti ses histoires si
rant de sa sincrit.
elles n'avaient
valu
comme
elle
la stricte vrit.
Pour
russir
une uvre parfaite
n'omet rien,
mme
pas les techni-
ques de la stratgie. Elle dcrit l'ordre de marche des armes enfermant au milieu des troupes les enfants, les prisonniers et les bagages. Quand une femme se trouve prs
2o5
d'accoucher,
la trompette sonne, l'arme s'arrte, pour ne reprendre sa marche qu'avec un tre humain de plus. Elle explique l'organisation des hpitaux et comment les familles
riches et les monastres taient tenus de nourrir les captifs
ennemis. Ailleurs, elle donne la formule pour composer ce feu grgeois qui mit plus d'une fois en droute les Barbares croiss. Les pins et les arbres toujours verts produisent une gomme que l'on pile jusqu' ce qu'elle soit en poudre. On mle cette poudre avec du soufre; on verse l'une et l'autre dans des cannes au bout desquelles on met le feu. Et on souffle dans ces cannes aux yeux, au visage de l'ennemi qui s'enfuit comme les abeilles touffes par la fu-
me
Et
avec
rcit,
elle
recommence
conseiller l'tude de la rhtorique
au dtriment du calcul
qui n'est qu'un jeu

se
Elle crit
un
souci rare de ne
les
tournant
commettre aux vulgarits du malsances par des priphrases ou des

ait tent
dfaites.
Qu'un prsident de cour

nne
et l'ait fait
de traduire
Anne Comque
avec soin, au
XVIP
sicle, cela n'tait
Tout l'esprit, le style d'Anne sont pareils ceux rvrs du temps de Bossuet. Le prsident Cousin a donc traduit Anne Comnne, sans scrupuleuse exactitude, comme il tait coutume alors. Cependant, si l'on prend soin de garder sous les yeux le texte grec, c'est une grande satisnaturel.
faction d'observer cinq cents ans de distance cette concor-
dance des mes

C'est la
et
lettres.
mme
tenue de langage chez l'une
et
chez l'autre;
la
certaines
mtaphores brillantes que notre scepticisme
moderne et maltraites sont parfaitement rendues par
L'alp:xiade.
version du prsident pour qui
207
c'tait
enchantement sans
:
doute de
pardonnera-t-on d'avoir navement conclu son travail par ces deux vers saugrenus
les goter. lui
Aussi
La savante Comnne
a fini son histoire

la victoire.
la
mort de son pre emporte
vcut jusque l'an 1707, d'Alembert jugea fort mal ce quasi contemporain avec la prsomption trs ignorante qui fit le fonds de l'esprit encyclopdiste si pris depuis.
N'imagina-t-il point, ce hardi journaliste, de dfinir
En son comme il
temps, on plaisanta fort
le
prsident Cousin,
et,
Anne
chroniqueurs du temps d'historiens sans lgance, sans got .

et
Comnne
les
une populace
-CXX>0^<
'î^j9i&'9i^(^M^M^(Si^M^(^^j
^S
X.
LE TOMBEAU.
les habitants de Byzance mondans l'glise Patriarcale le tombeau d'Anne Comnne, Csarissa. C'tait une seule et norme pierre dresse de terre contre le mur et qui le dpassait. On y voyait grav profondment dans la dure matire un aigle
Quand
vivait
Du Gange,
traient encore
aux
ailes tendues.
Le symbole tait heureusement choisi pour la mmoire de l'altire dame; et peut-tre avait-elle command avant sa mort que le monument tut lev en cette forme.
son fils, mena une vie de malheureux. Andronique Comnne, fils d'Alexis, prfet de Thessalonique, convaincu d'aspirer la tyrannie, eut les yeux crevs pour n'avoir su dominer le sang de sa race, le vieil esprit de rvolte de son aeule. Il engendra un fils qui se mla d'une conspiration et subit le supplice mme de ce Bryenne contre qui Botaniate avait envoy combattre le bisaeul, Alexis le Grand.
Elle y reposa seule. Alexis,
stratge
guerrier et de
I4
d'Anne Comnne semblerait ainsi avoir inspir les descendance mle et perptu la lutte o son sexe lui avait valu la dfaite. Il est des mouvements, engendrs dans une race par une individualit puissante, qui se continuent par une sorte de force acquise vibrant de gnration en gnration, et qui mnent la famille suivant l'ide mre de l'anctre. Si pleine de grands desseins avait vcu la princesse qu'on ne rencontre point en son uvre le moindre dnigrement envers les femmes. Elle avait chapp mme cette ncessit de son sexe; et nous savons que si, en ses crits, elle garde toute la pudeur d'une vierge, elle se laissa emporter en paroles obscnes dignes d'un soudard, le Jour o le desL'esprit
actes de sa
tin la terrassa.
la fin du moyen ge, et aux temps plus Renaissance, cette hautaine figure d'Anne Comnne sollicita les chroniqueurs et les lettrs. On la trouve
Pendant toute
de
la
clairs
souvent cite
comme
la
Dixime Muse
la
Pallas
de la Grce byzantine . La rputation que lui avait difie le pieux compilateur Zonaras denieurait en toutes les mmoires d'rudits. Ils la rvrrent moins pour la connaissance qu'ils avaient de son uvre que pour l'admiration de son ardeur l'tude, car
ils,
atticisant, disaient-
d'une faon exquise, elle n'en avait pas moins l'esprit trs subtil pour la contemplation des plus abstraites vrits.
Lon
Allatius crivit son loge. Les

la
modernes ont plac
son livre dans
Patrologie Grecque parmi l'uvre des

la
docteurs ecclsiastiques qui
clbrrent ou l'entourrent
dans
le
plus saint et raffin des commerces spirituels.
LE TOMBEAU.
Et, parce que sa vie
cer de la
mmoire
ait
des
manque se devait presque effahommes, nous ne possdons nulle

le
image qui nous

ques.
gard
souvenir de ses
traits
qu'on
hro-
se plairait croire
un peu durs avec de beaux yeux
'
1 1 1 1 ; 1
'^
f-f
mi
1 1 L . 1 1 1 1 . l . 1
1.
n HHHH H H
1 1 1 1 1 1 i 1 1 1 1 1 1 1 i 1 1 i 1 1 1 i 1 i i i i i
TABLE
LA TRS PIEUSE IRNE.
Pages.
I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
La fureur iconoclaste Irne l'Athnienne La Rgence La maternit impriale Les luttes intestines La trs pieuse impratrice La dchance mort
et la
q
25
Sy
5
77 93
ANNE COMNNE.
I.
Les origines des Comnnes

Alexis et Irne
ioq
121
II.
III.
Enfance d'Anne Comnne
129
214
TABLE.
Pages.
Ame de princesse La face des barbares V. VL Une conspiration de palais VIL L'agonie impriale VIII. Les temps de retraite L'Alexiade IX. Le tombeau X.
IV.
i3i55
i63
lyS
i85 igS
2oq
^xv
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Adam, Paul Auguste Marie
Princesses byzantines
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UNIVERSITY
OF TORONTO
LIBRARY
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"X

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OUVRAGES DU MEME AUTEUR

Les Volonts Merveilleuses

LA TRES PIEUSE IRENE

TRS PIEUSE IRNE

deux voyageurs, un soir. Pour rcompense des services d'hospitalit

qu'il sut leur

premire inspection des signes fatidiques,

vertirent que, devant rvler d'admirables choses pour le

guider une trs haute fortune,

qu'ils allaient formuler.

la superstition puautant et plus que l'Ide

reconnut que ses htes taient

pasteur Lon, aprs

eut de contenter ses matres,

porta vite aux premiers grades. Stratge,

point tenir son serment.

didat des mercenaires pillards qui, par crainte d'anathme

tion des images, les officiers l'acclamrent et les troupes

refusait la sanction liturgique.

ce droit d'accrotre le salaire des victoires; les autres prises

des magnificences canoniques, habitues au sourire doulou-

habitues au regard de la Vierge compatissante et douce,

consolations les plus intimes con-

chastes o s'incarnait leur besoin per-

ptuel de tendresse, de protection. Elles n'eussent voulu se

tronnes intercdant pour

menus pchs du cur

Renonceraient-elles cette compagnie

devant qui bavarde

en foule au-devant, branrurent,

lrent l'chelle qui portait l'officier charg de la besogne, et

avant qu'il et frapp trois

culte des images, elles accoururent la basi-

lique, forcrent les portes closes^ accablrent le rcipien-

daire de pierres et de coups, avec force injures dont les plus

eut peine le faire enfuir

loup ravissant dguis en demi-mort jusque

Leur cruaut n'en

Mais Dieu protgea

des miracles clatants qui terrifirent l'impit. Saint Jean

voirie, les chiens prirent

jour de son baptme, souill honteusement

la connut, l'adoration des put empcher de suivre ce rite dans le

d'y tablir une chapelle

tourage, malgr Lon et Constantin.

grave des eunuques impriaux aux

l'hrsie iconoclaste; et,

doctrine chre au souverain fut dfinitivement

Pape envoya de Rome des moines chargs

vertueuses gens, l'Empereur

tenta d'attirer en son parti saint Etienne parce qu'il portait

grande rputation d'honneur religieux.

n'y surent russir,

des relations infmes

noble veuve 'que

parole difiante du saint avait conduite

soulagerait par son intercession dj sou-

dlivrance de deux jumeaux,

Anthuse une fille,

Dieu. L'impratrice obtint

nomma sa lille Anthuse. comme une sainte et ne

Cette princesse, dans

au mariage. dsign pour tenir l'empire