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SEDE
SOLEDAD ATLANTICO
TEMA
CENTRALES HIDROELÉCTRICA
MODULO
ELC 33
OPERACIÓN Y MANTENIMIENTO DE CENTROS DE TRANSFORMACIÓN Y
GENERACIÓN
ESTUDIANTES
PROFESOR
MARCOS ACOSTA
2023_1
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Una central hidroeléctrica es una instalación que utiliza energía hidráulica para la
generación de energía eléctrica. Es el resultado de la evolución de los antiguos molinos
hidráulicos, que aprovechaban la corriente de los ríos para generar energía.
Cómo funciona
En términos generales, el funcionamiento incluye un elemento de contención, conocido
como presa o dique, que interrumpe el curso de agua, creando una acumulación que puede
ser un depósito o un embalse. Mediante obras de aducción, canales y túneles de derivación,
el agua se transporta a la galería de presión y, a través de unas tuberías forzadas, se dirige
a las turbinas hidroeléctricas gracias al uso de válvulas de entrada (de seguridad) y
dispositivos de regulación de caudal (distribuidores), en función de la demanda de energía.
El agua acciona las turbinas, generando energía mecánica, y sale de ellas a un canal de
desagüe, a través del cual se devuelve al río. Directamente conectado a la turbina está el
generador eléctrico rotativo (alternador), que convierte la energía mecánica recibida por la
turbina en energía eléctrica. La electricidad obtenida de esta manera debe transformarse
para poder ser transportada a grandes distancias, por lo que, antes de verterla a las líneas
de transmisión, la energía eléctrica pasa por el transformador, que reduce la intensidad de
la corriente producida por el generador eléctrico rotativo, pero aumenta su voltaje.
Una vez que llega al lugar de utilización, antes de poder utilizarla, la energía pasa de nuevo
a un transformador, que eleva la potencia de la corriente y baja su voltaje, de manera que
se pueda aprovechar para usos industriales, comerciales o domésticos.
1. Toma de agua
La toma de agua es una parte de la central hidroeléctrica, en este contexto es el punto
donde el agua ingresa al conducto (generalmente tuberías forzadas) y posteriormente será
dirigida a la casa de máquinas, otro componente que veremos más adelante.
La toma de agua es un punto que todas las centrales hidroeléctricas poseen, sea del tipo
que sea, pues todas necesitan agua para cumplir con su objetivo.
Hay que aclarar que no debemos confundir el embalse o represa con la toma de agua, ya
que estos (Embalses) son componentes que se presentan en centrales de embalse.
2. Tubería forzada
La tubería forzada o de presión en una central hidroeléctrica, es la tubería que conduce el
agua por donde sea necesario hasta la casa de máquinas, específicamente para impulsar
las turbinas hidráulicas.
Las tuberías forzadas están diseñadas para soportar grandes cargas de presión y reducir
al mínimo las pérdidas de energía durante el trayecto, de esta manera la turbina
aprovechará la energía del agua para girar a elevadas velocidades. Estas tuberías
dependiendo del contexto, pueden ser subterráneas o externas.
3. La casa de máquinas
La casa de máquinas es donde realmente se transforma la energía del agua en electricidad,
en ese proceso participan otros elementos muy importantes, tales como la turbina, el
multiplicador de velocidad, el generador, transformador y otros.
4. Turbina hidráulica
La turbinas hidráulicas son máquinas compuestas básicamente en este caso de un conjunto
de alabes, llamadas también cucharas o palas que están unidas al eje giratorio de la turbina,
estas palas son las encargadas de recibir sobre ellas, la fuerte presión del agua, de esta
manera hacen girar al eje de la turbina; este movimiento de rotación será posteriormente
transmitida al generador eléctrico.
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Las turbinas hidráulicas que no alteran la presión del agua, cuando esta pasa por sus
alabes, es un tipo de turbina de acción, en caso cambie la presión del agua, será una turbina
de reacción.
Las principales partes de una turbina hidráulica son el rodete y las palas; el rodete es el
componente donde van unidas las palas en forma muy ordenada y cumpliendo las mejores
prácticas de ingeniera.
Por otro lado, existen varios tipos de turbinas que pueden ser implementadas en una central
hidroeléctrica, esto dependerá de las características de salto de agua, las presiones a
soportar y entre otros paramentos. Los tipos de turbinas hidráulicas más conocidos son:
Pelton, Francis y Kaplan.
5. Generador eléctrico
El generador eléctrico es un componente indispensable para el funcionamiento de una
central hidroeléctrica, por una sencilla razón: sin el generador eléctrico no es posible
generar energía eléctrica dentro de una central hidroeléctrica; ¡Venga ya! Es posible que
exista un método que no necesite generador eléctrico, pero en el contexto actual, las
centrales hidroeléctricas emplean al generador para transformar la energía mecánica de
rotación de la turbina en generar energía eléctrica.
El generador eléctrico posee componentes como el rotor y estator, mediante la rotación son
capaces de producir fuerza electromotriz, es así como se genera energía eléctrica que
puede ser transmitida y distribuida.
7.Líneas eléctricas
Se refiere a las líneas de transmisión eléctrica que hacen posible la transición de energía
eléctrica. Los cables de alta tensión, las torres, la red y otros equipos forman parte de alguna
manera en la tarea de transmisión y distribución eléctrica.
Otros constituyentes de centrales hidroeléctricas
Las centrales hidroeléctricas pueden estar compuestos por otros componentes adicionales
pero necesario en muchos casos y en otros pueden ser sustituidos, esto dependerá del tipo
de central hidroeléctrica; por ejemplo se puede tratar de una central de bombeo, al aire libre,
en caverna, etc,
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Embalse
El embalse básicamente es el depósito de agua propiamente, de acuerdo a las
especificaciones y circunstancias puede ser necesario la remoción de grandes cantidades
de tierra o la inundación de áreas extensas.
Los embalses pueden servir para otras actividades como la recreativa, pesca, navegación,
riego en agricultura y más.
Por otro lado cabe señalar que la construcción de embalses, dependiendo de sus
dimensiones puede tener un impacto sobre el ecosistema natural de la zona afectada.
Bombas de agua
Las bombas de agua son empleadas en centrales hidroeléctricas de bombeo, esto los
convierte en un componente indispensable para el funcionamiento de este tipo de centrales.
A grandes rasgos, el agua turbinada debe ser devuelto al depósito gracias a las bombas,
para que este vuelva a pasar por las turbinas, de esa manera se genera energía eléctrica
con el mismo agua. Su operación puede resultar más costosa, pero es empleado en las
zonas que requieren este tipo de instalación.
Rebosaderos
Los rebosaderos son componentes que permiten liberar agua almacenada sin que estas
pasen por la turbina, pueden haber ocasiones en la que sea necesario liberar agua por
algún motivo como: mantenimiento, regulación de volumen, presión u otras.
Destructores de energía
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Los dientes o prismas de cemento y los deflectores de salto de esquí son componentes que
reducen la energía del agua cuando sea necesario para evitar que se produzca sobrecarga
y en ocasiones erosión de la infraestructura.
Sala de maquinas
La sala o casa de máquinas es la una parte de la central hidroeléctrica en cual se encuentra
instalado un conjunto de máquinas, específicamente las máquinas que hacen posible la
generación eléctrica, dentro de ella están: la turbina, el generador, así como los
componentes necesarios para su operación y regulación.
Cámaras
Cámara de turbinas.- Prácticamente ubicada en la sala de máquinas, la cámara donde se
monta la turbina.
Cámara de presión.- Ubicada antes de la tubería forzada o de presión en el cual se instala
equipos como las chimeneas de equilibrio.
Chimeneas de equilibrio
Las chimeneas de presión son dispositivos, cuyo objetivo es la regulación de agua, este
dispositivo evita cambios repentinos de presión, de esa manera se evitaran defectos en el
funcionamiento de la central hidroeléctrica.
Canal de desagüe
El canal de desagüe es el que conduce el agua turbinada (agua que paso por la turbina)
hacia el exterior, generalmente son conducidas al cauce de rio para que continúe con su
recorrido. El canal debe ser diseñado y construido para soportar las fuerzas con que el agua
es expulsada, así evitará erosión u otros daños.
Carreteras
Las centrales hidroeléctricas generalmente funcionan en zonas alejadas de las ciudades,
por ello se construyen carreteas que permiten el acceso a las centrales hidroeléctricas.
En las centrales de agua fluyente se utiliza la velocidad del caudal natural de un río situado
en dos niveles diferentes. El agua se transporta a través de un túnel de derivación sin la
ayuda de tuberías forzadas y llega hasta las turbinas. Así pues, la potencia de la central
depende principalmente de la velocidad del agua que pasa de un nivel a otro, el llamado
salto, y del caudal del río.
En cambio, en las centrales de embalse se utiliza un embalse aguas arriba, que puede ser
natural —como en el caso de un lago— o conseguido gracias a la construcción de una
presa. El agua se transporta a través de las tuberías forzadas de la presa hasta las turbinas
de agua, que generan energía mecánica por rotación que luego se convierte en electricidad
en el generador eléctrico rotatorio.
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Aguas abajo existe otro embalse en el que las aguas turbulentas que acaban de pasar por
las turbinas se calman antes de volver al caudal normal del río. La existencia del embalse
aguas arriba, a diferencia de los sistemas de agua fluyente, permite controlar el caudal de
agua y, por lo tanto, la producción de electricidad renovable.
Las centrales de bombeo o reversibles tienen dos embalses a diferentes alturas, uno aguas
arriba y otro aguas abajo; este último actúa como reserva de energía. Durante las horas o
momentos de menor demanda de energía, el agua se bombea desde el embalse aguas
abajo hasta el embalse aguas arriba mediante una estación de bombeo, lo que permite
lidiar con seguridad con los momentos de mayor demanda energética. En algunas centrales
se pueden utilizar las características de reversibilidad de las turbinas Francis para
convertirlas en bombas y devolver el agua al embalse aguas arriba.
Cuántas centrales hidroeléctricas hay en Colombia?
Hoy en día, se encuentran en funcionamiento 28 plantas hidroeléctricas despachadas
centralmente y 115 no despachadas centralmente. En las primeras, la capacidad neta
asciende a 10.974 MW, mientras que el segundo grupo llega a 860,57 MW.
Cuanto genera una central hidroeléctrica en Colombia?
Según la Asociación Colombiana de Generadores de Energía Eléctrica (Acolgen)
actualmente la capacidad de producción del país ronda los 19 000 megavatios y el propósito
nacional es garantizar el suministro energético necesario para el desarrollo de Colombia.
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Las dos características principales de una central hidroeléctrica, desde el punto de vista de
su capacidad de generación de electricidad, son:
La potencia, que está en función del desnivel existente entre el nivel medio del embalse y
el nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal máximo turbinable, además
de las características de las turbinas y de los generadores usados en la transformación.
La energía garantizada en un lapso de tiempo determinado, generalmente un año, que está
en función del volumen útil del embalse, y de la potencia instalada.
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La potencia de una central puede variar desde unos pocos megavatios, como en el caso de
las centrales minihidráulicas, hasta decenas de miles, como en los casos de la represa de
Itaipú, entre Brasil y Paraguay, que tiene una potencia de 14 000 MW, o la presa de las
Tres Gargantas, en China, con una potencia de 22 500 MW.
Las centrales hidroeléctricas y las centrales térmicas —que usan combustibles fósiles—
producen la energía eléctrica de una manera muy similar. En ambos casos la fuente de
energía es usada para impulsar una turbina que hace girar un generador eléctrico, que es
el que produce la electricidad. Una central térmica usa calor para, a partir de agua, producir
el vapor que acciona las paletas de la turbina, en contraste con la planta hidroeléctrica, que
usa directamente la fuerza del agua para accionar la turbina.
Las centrales hidroeléctricas permiten, además, disminuir los gastos de los países en
combustibles fósiles. Por ejemplo, el Proyecto Hidroeléctrico Palomino, ubicado en la
República Dominicana, le ahorrará al país alrededor de 400 000 barriles de petróleo al año.
Los tipos de turbinas que hay para la transformación de energía mecánica en energía
eléctrica son Francis, Turgo, Kaplan y Pelton.
Conclusión
La energía hidroeléctrica es una fuente de energía supremamente importante para nuestras
vidas, puesto que funcionan como un medidor de agua, entre menor energía hidroeléctrica
podamos obtener, quiere decir que contamos con menor cantidad de agua. Como fuente
para producir electricidad puede ser muy beneficiosa puesto que aprovecha la energía
producida por el agua en movimiento para hacer corriente eléctrica, pero traería problemas
por el hecho de inundar grandes terrenos fértiles y cambiar completamente la vista de un
ecosistema posiblemente muy admirable. No cabe duda que las energías renovables son
el futuro de nuestro planeta.
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