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Qu es un conflicto? Un conflicto es una controversia o diferencia explcita (de informacin, de intereses o de valores) que ocurre entre al menos dos grupos interdependientes que compiten entre s por los mismos recursos escasos o que persiguen metas incompatibles de manera que las opiniones, decisiones y conductas de un grupo respecto a tales recursos y metas, afectan necesariamente las opiniones, decisiones y conductas del otro grupo. Un conflicto ambiental, ser entendido como, aqul donde la controversia de informacin, de intereses o de valores entre al menos dos grupos interdependientes, se refiere a cuestiones relacionadas con el acceso, disponibilidad y calidad de los recursos naturales y de las condiciones ambientales del entorno que afectan la calidad de vida de las personas. Por ejemplo: caso botadero municipal de Chimbote. Los residuos slidos en el distrito de Chimbote se disponen de manera inadecuada en botadero municipal a cielo abierto, la misma que ha generado un conflicto entre los vecinos del distrito de Coishco y Chimbote, clasificado como conflicto socio ambiental activo. Segn la defensora del pueblo, los moradores del distrito de Coishco estn siendo afectados con los residuos slidos que arroja la municipalidad provincial del Santa en la entrada de su distrito desde hace varios aos, pese a existir una sentencia judicial que lo prohbe, situacin que estara afectando el ambiente y la salud de los pobladores, por lo que piden el cambio de la ubicacin del botadero municipal (reporte de conflictos sociales N 85, marzo del 2011. Defensora del pueblo). En el caso del botadero de Chimbote, se puede anticipar que la controversia es por intereses principalmente, pues la ciudadana que reclama por la clausura del botadero municipal en el cerro de Coishco, lo hace por el hecho de ver menoscabada su calidad de vida y bienestar. Adems, es preciso sealar que es necesario que exista un problema ambiental para que se exprese y se desarrolle un conflicto ambiental. Un problema ambiental slo existir como tal en la medida que haya personas o comunidades que lo identifiquen como problema debido a los impactos ambientales que genera en los recursos naturales, en otros elementos de su medio ambiente, o en su calidad de vida. Ahora bien, para que un problema ambiental se convierta en un conflicto ambiental, debe existir un grupo organizado que considere que su posible superacin est siendo obstaculizada por otros grupos, ya sea porque son responsables de generarlo, porque la decisin de resolverlo depende de ellos o porque no han entregado la informacin necesaria para prevenirlo o mitigarlo. Por otro lado, los conflictos ambientales pueden desarrollarse en un rea geogrfica acotada, como puede ser una localidad, una comuna, un asentamiento humano, una ciudad o una cuenca, etc. Entonces se les denomina conflictos locales o in situ. Por lo comn, este tipo de conflictos son protagonizados por actores u organizaciones que pertenecen al territorio o rea geogrfica donde el conflicto se desenvuelve. Sin embargo, es comn que en ellos tambin se involucren actores externos que se sienten motivados por la defensa del medio ambiente, como es el caso de ONGs ambientalistas. La presencia de organizaciones externas ser ms importante mientras ms publicidad tenga el conflicto y mientras ms involucre los valores que estos actores externos se sienten motivados a defender.
Caractersticas que presenta un conflicto ambiental: Primera caracterstica: Estn centrados en la informacin o en los intereses ms que en los valores. Ello hace posible implementar procesos para su negociacin formal, siempre que los grupos involucrados estn dispuestos a participar en ellos. Segunda caracterstica, es que son conflictos polticos, ya que tanto su manifestacin como su solucin dependen de la relacin de fuerzas entre los grupos en disputa. Mientras mayor equilibrio de fuerzas exista mayores probabilidades habr que los grupos consideren que ganarn ms negociando una solucin que dejando de hacerlo, y por lo tanto, estarn ms dispuestos a resolver el conflicto a travs de la negociacin formal. Una tercera caracterstica, es que son multi-dimensionales. Los impactos en disputa no son slo ambientales, sino tambin econmicos, culturales o de prestigio social. Las comunidades reaccionan frente a actividades que adems de tener un impacto sobre su medio ambiente y su calidad de vida, tienen una significacin econmica (por ejemplo afectan el valor del suelo), satisfacen o defraudan las aspiraciones de progreso de la gente (dan trabajo a las personas del lugar), o afectan su prestigio social. En cuarto lugar, los conflictos ambientales tienden a ser inevitables porque los problemas ambientales que los originan son inherentemente conflictivos. Es difcil cuantificarlos, individualizar sus fuentes o responsables, identificar sus causas y precisar quines y cunto se benefician o perjudican con ellos. Para estas soluciones es necesario fortalecer la gobernabilidad ambiental a nivel local, regional y nacional, es preciso no slo que las autoridades establezcan normativas al respecto, sino que tambin implementen las condiciones estructurales y de sensibilizacin ambiental, para que stas puedan ser cumplidas, y que la comunidad respete tales normas, adems de que exista efectiva fiscalizacin ambiental y que el equipo que lo conforma tenga visin y capacidad resolutiva.