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Es cierto: los productos de papel no

contribuyen en gran parte del
cambio climático. He aquí por qué...

Presentado: Kathi Rowzie 30 de marzo de 2022

por Kathi Rowzie, presidenta de Two Sides North

America
Si has estado siguiendo Two Sides u otras fuentes
autorizadas, sabes que los productos de papel que
utilizas no contribuyen de ninguna manera importante al
cambio climático. ¿Por qué? Porque la mayor parte de la
energía utilizada para fabricarlos se genera utilizando
biomasa renovable y neutra en carbono. Pero, ¿qué
significa esto realmente?

El ciclo de vida del papel, como el de cualquier otro

producto ampliamente fabricado y utilizado, implica la
emisión de carbono, el elemento clave en la mayoría de
los gases de efecto invernadero. Sin embargo, con el
papel, hay una diferencia crítica.

En pocas palabras, el carbono liberado por la quema de

biomasa no contribuye al cambio climático, mientras que
el carbono liberado por los combustibles fósiles sí lo
hace.

La biomasa, también llamada carbono biogénico, es el

carbono que se absorbe de la atmósfera y se almacena
en árboles y otra vegetación a través de la fotosíntesis.
Cuando esa biomasa se descompone más tarde en el
bosque o se quema, ya sea en incendios forestales o
como combustible en una fábrica de papel, su carbono
regresa a la atmósfera en un bucle natural sin fin que
recicla continuamente los mismos átomos de carbono
(llamado "ciclo del carbono terrestre"). En consecuencia,
no se añade nuevo carbono al medio ambiente.

Por otro lado, el carbono de los combustibles fósiles se

origina en depósitos que se han almacenado en la tierra
durante decenas de millones de años. Cuando el carbón
y el petróleo se extraen de esos depósitos y se queman
para obtener energía, se añade a la atmósfera "nuevo"
carbono de fuera del ciclo del carbono terrestre. El
resultado es un aumento neto de los gases de efecto
invernadero. Y eso es lo que está calentando el clima.

En una interesante visión de la diferencia entre las dos

fuentes de carbono, EE. UU. El Departamento de
Agricultura los compara con la relación entre
propietarios e inquilinos. Las emisiones de carbono
biogénicas son como los inquilinos que "se quedan solo
la duración de sus contratos de arrendamiento a corto
plazo, y se van cortésmente con el tiempo a medida que
el bosque regenerador los llama de vuelta", mientras
que los combustibles fósiles son "inquilinos de carbono
que se ponen en cuclillas permanentemente en nuestra
casa y cambian el equilibrio que teníamos
anteriormente".

Piénsalo. Los seres humanos han estado quemando

biomasa, especialmente madera, como fuente primaria
de calor durante milenios. Sin embargo, como han
descubierto los paleoclimatólogos, no fue hasta la
revolución industrial, con su dependencia masiva de los
combustibles fósiles, que los gases de efecto
invernadero han comenzado a aumentar tan
drásticamente en la atmósfera. Antes del uso
generalizado de combustibles fósiles, la concentración
máxima de dióxido de carbono equivalente (CO2-e) se
mantuvo estable en un máximo de alrededor de 280
partes por millón (ppm). Desde entonces, sin embargo,
esa concentración ha aumentado a más de 500 ppm y
sigue aumentando.

El trabajo de los organismos y organismos nacionales e

internacionales directamente responsables del estudio,
la regulación y la contabilidad de los gases de efecto
invernadero se basa en la conclusión fundamental de
que el carbono de los combustibles fósiles, no el
carbono biogénico, es el problema. Entre estas
organizaciones se encuentran el Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio
Climático (IPCC), la Agencia Internacional de Energía y los
EE. UU. La EPA y EE. UU. Departamento de Energía, por
nombrar algunos.

De ello se deduce, entonces, que una industria basada

en la biomasa como la fabricación de papel, que utiliza y
emite principalmente carbono biogénico, no es un
contribuyente importante al cambio climático. De hecho,
eso es lo que muestran los números. EE. UU. La Agencia
de Protección Ambiental (EPA) y Natural Resources
Canada informan que la industria de la pulpa y el papel
en sus respectivos países es responsable de solo el 0,5
% y el 1,2 % del total de las emisiones anuales de CO2-e.
El IPCC afirma que, en el transcurso de un año, las
emisiones de CO2 de la
combustión/oxidación/desintegración de la biomasa se
equilibran con la absorción de carbono antes de la
cosecha, por lo que la emisión neta es cero. El IPCC
también afirma que cuando se utilizan para desplazar
combustibles fósiles, los combustibles a base de madera
pueden proporcionar beneficios sostenidos de carbono y
constituir una gran opción de mitigación [de carbono].

Es cierto que, a lo largo del ciclo de vida del papel, parte

del carbono se libera como gases de efecto invernadero
distintos del CO2. Por ejemplo, el papel que se
descompone en vertederos libera metano. Sin embargo,
cuantos más productos de papel se reciclan, menos
metano se emite y el papel se recicla más que cualquier
otro material en los Estados Unidos. Al reducir la
cantidad de productos de papel que van a los vertederos
a través del reciclaje, las emisiones de gases de efecto
invernadero de EE. UU. se redujeron en 155 millones de
toneladas métricas de CO2-e en 2018, el equivalente a
retirar más de 33 millones de automóviles de la carretera
durante todo un año, esto según los EE. UU. EPA.

Para obtener más información, descargue la

hoja informativa actualizada de Two Sides sobre
papel, energía renovable y huella de carbono
aquí.

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