Radiación de cuerpo negro

Un cuerpo negro es un cuerpo que absorbería toda la radiación que llegara a él (y por lo tanto
parecería negro bajo reflexión cuando se ilumine por otras fuentes). La radiación que tal cuerpo
negro idealizado, emitiría cuando es caliente y luminoso, la llamada radiación de cuerpo negro
(aunque no necesariamente de color negro), se aproxima a la de muchos objetos reales.

Un gran problema que enfrentaron los científicos en la década de 1890 fue explicar la radiación de
cuerpo negro. La teoría electromagnética de Maxwell predijo que cargas eléctricas oscilatorias
producirían ondas electromagnéticas, y la radiación emitida por un objeto caliente podría deberse
a las oscilaciones de cargas eléctricas en las moléculas del material. Aunque
esto explicaría de dónde proviene la radiación, no predice correctamente el
espectro observado de la luz emitida. Dos importantes curvas teóricas
basadas sobre ideas clásicas fueron las propuestas por W. Wien (en 1896) y
Lord Rayleigh (en 1900). La última fue modificada más tarde por J. Jeans y
desde entonces se conoce como teoría Rayleigh-Jeans. Conforme se dispuso
de datos experimentales, se dejó en claro que ni las formulaciones de Wien
ni las de Rayleigh-Jeans estaban en concordancia con los experimentos.

En el año 1900 Max Planck (1858-1947) propuso una fórmula empírica

que se ajustaba muy bien a los datos (ahora con frecuencia se llama fórmula de radiación de
Planck):

2 πh c 2 λ−5
I ( λ ,T )= hc
λk b T
e −1

I ( λ ,T ) es la intensidad de la radiación como función de la longitud de onda λ a la temperatura T;

J
k b es la constante de Boltzmann, (k b=1.38 ×10−23 )c es la rapidez de la luz y h es la nueva
K
constante, ahora llamada constante de Planck. El valor de h lo estimó Planck al ajustar su fórmula
para la curva de radiación de cuerpo negro con el experimento. El valor aceptado en la
actualidad es

h=6.626 ×10−34 [ J . s ]

Para dar una base teórica para su fórmula, Planck hizo una nueva y radical suposición: que la
energía de las oscilaciones de los átomos dentro de las moléculas no puede tener sólo un valor
cualquiera; en vez de ello, cada una tiene energía que es un múltiplo de un valor mínimo
relacionado con la frecuencia de oscilación por

E=hf
La suposición de Planck sugiere que la energía de cualquier vibración molecular podría ser sólo un
múltiplo entero de la energía mínima hf :

E=nhf , n=1 , 2 ,3 , …

donde n se llama número cuántico (“cuanto” significa “cantidad discreta”, en oposición a

“continua”). De hecho, parece que Planck la consideró más como un dispositivo matemático para
obtener la “respuesta correcta”, y no como un importante descubrimiento por derecho propio.
Planck mismo continuó buscando una explicación clásica para la introducción de h . El
reconocimiento de que ésta fue una importante y radical innovación no llegaría sino más
tarde, después de 1905, cuando otros, en particular Einstein, entraron al campo.

La hipótesis cuántica, ecuación de Planck, establece que la energía de un oscilador puede ser
E=hf , o 2hf , o 3hf , etcétera, pero no puede haber vibraciones con energías entre estos valores.
Esto es, la energía no sería una cantidad continua como se creyó durante siglos; más bien
está cuantizada: existe sólo en cantidades discretas. La menor cantidad de energía posible ( hf ) se
llama cuanto de energía.

Le energía por segundo por metro cuadrado emitida por un cuerpo negro a cierta temperatura T,
sería el área bajo la curva de la ecuación de Planck, lo que se conoce como ley de Stefan-Boltzman.
∞
2 πh c 2 λ−5
∫ hc
dλ=σ T 4
λ=0 λk b T
e −1

Ecuación auxiliar
∞ 3 4
x π
∫ x
e −1
dx=
15
x=0

( )
3
hc −hc hc
x= d x= 2 dλ x3 =
λ k bT λ kb T λ k bT

( )
−2 π k b 4 T 4
∞
h3 c 3 1 −hc dλ
3
h c
2 ∫ hc
λ k b T λ2 kbT
3 3 3
=¿
λ=0 λ kb T
e −1
4 4 0 3 4 4 ∞ 3 4 4 5 4
−2 π k b T x 2 π kb T x 2 π kb T π4 2 π k b 4
3
h c
2 ∫ x
e −1
dx= 3 2
h c
∫ x
e −1
dx= 3 2
hc 15
= 3 2
15 h c
T =σ T
4

x=∞ x=0
 −8 W
(Constante de Stefan-Boltzmann) σ =5.6704 ×10
m2 K 4

En las curvas para cada temperatura hay un máximo que están dadas por la ecuación de Wien

λ max T =2.8976 ×10−3 [ m. K ]

Ejemplo 37-1. Giancoli. Estime la temperatura de la superficie del Sol, considerando que el Sol
emite luz cuyo pico de intensidad se presenta en el espectro visible, alrededor de los 500 nm.

2.8976 ×10 [ m. K ] 2.8976 × 10 [ m. K ]

−3 −3
T= = =5795.2 [ K ]
λ max 500 nm

Ejemplo 37-2. Giancoli. Suponga que una estrella tiene una temperatura superficial de 32,500 K.
¿De qué color parecería esta estrella?

2.8976 ×10 [ m . K ]
−3
λ max= =89.157 nm
T

El pico está en el rango UV del espectro. En la región visible, la curva descenderá, así que las
longitudes de onda visibles más cortas serán más intensas.