Capitulo
Tecnologia de la informacién:
una fuerza disruptiva sin precedentes
Imaginemos que abrimes una cucnea bancaria con un ceneavo
de dolar y a parc del dia siguicnse duplicamos el saldo cada
dia. Al tetecr di, a cuenca pasatia de tener 2 centaves a tener
4. Al quimo dia, el total habria pasado de 8 a 16 ceneawos.
Poco antes de un mes, e aldo ya seria de mis de un millén de
délares. Si hubiéramos depositido ese centavo inicicl en 1949,
al mismo tiempo que Norbert Wiener eteribia su ensayo sobre
ef futuro de ln informitics, y hubiéramos dejado que la Ley de
“Moore siguiera sx enrso —duplicande! saldo de I cuenta mis
© menos cada dos afios—, en 2015 nuestra cuenta reenolégica
tendria casi 86 millones de délares yl saldo se seguiria
duplicando a medida que pasata el tiempo. Las innovaciones en
el campo de la informstica también siguen este ritmo de
progres, y en los as y as décadas siguientes se superar con
creces 1odo fo logrado en el pasado.
Aunque li Ley de Moore ¢ li mejor para medir al
aumeno de pocencia de las computadoras, el avance de la
tecnologia de la informacion se esti produciendo en. muchos
fentes distinos, Por ejemplo, la capacidad de memoria de ura
‘compucadora y la cantidad de informacion digital que se pucde
cransmitir por una linea ée fibra 6ptica han crecido de manera
exponencial. Y esta accleracién no se limita al hardware
informitio: la porencia de algunos algoritmos de software ha
lcgado a niveles que ni la Ley de Moore podia predeci.
‘Aunque la acclesacién exponencial nos da una idea muy
buena del avance de la tecnologia de ki informacién dusance
periods sclacivamente laigos, le realidad a corto plazo es mis
compleja. En_genctal, el progrese no es suave ni constant: a
‘veces avanza de us salto y después hace una pausa para asimilar
las nuevas capacidades y establecsr las bases para dl siguience
petiode de avance ripide. También hay bucles de
reuoalimencacién ¢ intrincadas interdependencias entre
distintos campos de le tecnologia. El progtewo en un campo
puede dar lugar a innovaciones en otro. A medida que la
tecnologia de la informacién avanaa sus tenticulos ce adentran
cacda vez més en las organizacionesy en ln economia en general,
casi siempre transformando Iz manera de trabajar de las
personas de una manera que fomenta el avance de la tecnologia
tnisma. Por ejemplo, la apzricién de internet y del saftuare de
colaboracién ha permitido la desiocaizacion del desarrello de
software. a 5 vet eso hi dado lugar aun gran atsmento del
niimero de progrimadores, y la suma de todo este talento da
lugar a mas vances
Aceleracién contra estancamiento
‘Aunque las tccnologias de Ia informecién y In comunicacién
hhan avarzado en los times aos de una manera exponencial,
Ia innovacién en otras dreas ha sido gradual, Cabe citar cl
disco basico de los autoréviles, las exsns, Lo: aviones, los
dlecerodomésticos © las infrasstruceuras para la energia y al
transporte, que no han cambiado de manzra significativa desde
mediados del siglo xx. La eflebre frase: «Nos prometieron
coches voladores y 2 cembio nos han dado 140 caracteres», pronunciada por Peter Thiel, enfundador de PayPal, refleja el
sentir de una generacién que esperaba un futuro mucho mas
‘Esia ausencla de un progreso general comtasta con el
progieso que s: vivid entre finales del sigho x y mediados del
siglo 2%. En aguel periodo se generaliad cl uso del agua
cortiente en las casas, de los aucoméviles, de los aviones, de la
bombilla eéctica, de tos clectrodomésticos, de la salubridad
piblica y de le ved elétrica y otros servicios pablices. Todo
sto ofrecié una calidad de vida mejor a la mayoria de la
poblacidn de los paises industralizados.
‘Algunes economists han tomado nota de la lentitud de los
vances en casi todas las esferas de la tconclogia y la han
relacionado con las tendencias econémicas que hemes vito ca
al capiculo anterior, sobre todo con ef extancamicnto de los
ingresos de la gran mayoria de los estedounidenses. Uno de lot
principios bésicos de la economia actual es que este cambio
teenclégico es esencial para que la economia crezea 2 largo
pluo. Robert Solow, el economists que formulé esta teoria,
tecibié el Premio Nobel por su trabajo en 1987.
innovacién es el principal motor de la prosperidad, quid el
estancemignta salaial se deha més al ritmo con el que s°
generan nucres inventas y nuevas ideas que al impscto de la
tecnologia en las clases media y wabajadora, Quist las
computsdorss no sean tan imporcances y dehamos fijarmos més
cen el ritmo del progreso en general
Son varios los economistas que han miro en esta
diceecion. Tyler Cowen, de la Universidad George Mason,
publicé en 2011 un libto titulado The Great Stagnation (EL
grin ‘sancamtiento), donde proponia que la economia
estadounidense ya habia llegado a un estancamiento temporal
tras haber consumido todos is frutos que estaban al alcance de
Ja mano, como la innovaci6n accesible, las terres gratutas y cl
talento humano infiautlizado. Rober: J. Gordon, de ta
i la
Universidad de Northwestern, es afin mis pesimista, y en un
articulo publicado en 2012 asegura que e crecimiento
eondmico de Estados Unides escé obstaculizado por la
lenitud de fa innovacién y una serie de vienos en contra, ence
les que se cuentan un endeudamicato sin precedentes,. el
emvejecimicnto de la poblacién econsmicamente activa y los
déficitsen el sector educativo.
Para poder comprender cusles fueron las causas que
influyeron en el sitmo de la innevacibn, deberos considerar el
proceso histrico por el que atraviesin iodas las innovaciones
tccaoldgices. Un sjcmplo que sieve para ilustras esta dingmica
© la historia de la aviacién. EL primer vucle contohde
impubado por un motor ecurtié en diciembre de 1903, y dusé
aproximadamente 13 segundos: e! progreso s¢ accleré a partir
de cse humilde comienzo, pero aquel nivel tan primitivo de la
tecnologia significaba que patarian afos antes de que un avién
fucra prictico, En 1905, Wilburn Wright se mantuvo en el aire
casi 40 minutos yrecori6 una distancia de unos 40 hilémeteos.
Sin embargo, unos afes después las cosas empezaron a ir
rmcjor, La tecnologia acroniutica avanis siguiendo una cava
exponencidl y con un riemo espectacular. En la Primera Guerra
‘Mundial, ls aviones se enzarcaban en veloces batllas aéreas. El
Progreso siguié acelerindose dos décadas més, y aparecieron
aviones de combate de gran velocidad como el Spitfire, el Zero
el PSI. Sin embargo, en fa Segunda Guerra Mundial el
progreso se redujo de una manera significa
aviones de dice legaron a su potencial téenico definitivo
solo cabia hacer eambios de poca envergedur.
Esta wayecroria exponencial, que tiene forma de S, se
estanea cuando llega 2 su punto de madurer, y explica bier la
histora decuslquier clase de teenologi. Al acercarse el fin de la
Segunda Guerra Mundial entré en escena una tecnologia
nuieva: el moror a reaceidn. que superabs a eualquiet moror de
haélice y que seguia su propia curva en § (véase la figara 3.1). ‘i quetemos acelerar de una manera driscica el ritmo de la
innovacién en el disefo de aeconaves, debemos hallat oxra
curva en $ que tepreseme una tecnologia de mayor
rendimicnto y cconémicamente viable." El problema, dato
stds €» que por ahora no La hemos hallado. Pucsto que no
podemos descubrisla por el simple hecho de queretlo,
deberemes esperar a que la tecnologia madure, siempre y
cuando esa curva exist.
Le cucstin esereial es que, si bien muchos factores (como
les niveles de inversién cn investigacién y desarrollo 0 la
presencia de un entomo regulador favorable) pueden ener un
impaeco en la poricida relatva de una teenologfa con curva en
Sel factor mis importante eel conjunto de leyes fisieas que
igen Iz esfers de la tecnologia en cuestién, La industria
aeronéutics ain no viene la veenologla neceseria para consteiir
‘un prototipo que supere al modelo acnual, y esto se debe a les
leyes de la fisca y a bas limitaciones que imponen en nuestro
conecimiento tecnico y cientific. Si esperamos contar con otro,
ciclo de innovacién rpida en una amplia gama de areas
tecaologicas —algo parecido & lo que sucedié entre 1870 y
1960— vamos a tener que encontrar curvas en S para cada una
dle cxasdrcas, lo que supone ua reto gigantesco,
lay un motivo imporeante para ser optimises: el impacto
posto que hi aeleracién de a wenolegia de be taformacion
tended en la investigacién y el desarollo cn otros campos: por
temple, ln ycucacacin del gonoma humano habria so
imposible sin una gran potencia de procesamicato. La
simulacin y dl diseRo esstidos por computadora han ampliado
cen gran medida el potencial para Ia expecimentaciéa de nueves
ideus en una gran variedad de dreas de investigncion
Figu3.1.tascavos So feat seranatcn,
Un cjerplo del éxito de la tecnologia de la informacion
que ha cenido un gran impacio en codos novoeros ha sido el
avance informtico en las prospecciones de petréleo y de gas. A
medida que ha disminuido la ofetts mundial de yacimienos
accesible de gas y perrdleo, nuevas eécnicas, como las imégenes
subterriness en tres dimensiones, se han convertido en
Herramientas indispensables para Te localizacién de nuevas
reserva. La empress pettolera nacional de Arabia Sandia,
‘Aramco, tiene un centro informético gigantesco donde unas
potenres sapercomputzdoras se encargan dé mantener el flujo
de petrdlen. Muchas personas se sorprenderian al saber que ura
de las contecuencias més importantes de la Ley de Moore es
‘que las plantas energéticas 2 nivel mundial han afiontado con
éxito el ritmo creciente dela demanda.
Con Ja aparicion de los microprocesedores, tas
posibilidades de hacer cileulos y manipular datos han
aumencado, Antes habia poces compuradoras, y eran enormes,
caras y lentas, pero las que tenemas ahora son pequefias,
Tbaraias, poreates y sein on codas parts, Si pudiéramos
‘mul:plicar l aumeneo de la capacidad informética de una sola computador: desde 1960 por la cantidad de microprocesadores
rinevos que han aparecido desde entonces, el resultado seris
pricticamente incalculable, Parece imposible imaginar que este
aumento espectacular de nuestra capacidad informatica no
tuviera tarde © temprano profundas consecuencias en una
Infiniéad de campos téenicos y cientifens. Sin embargo, e
principal determinane de la posicién en les curves en S
teenolégicas que deberemes alcanzar para lograr _unz
innovacién vedaderamente signficativa, son wodavis las leyes
imperantes en ls natuiaeza. La capacidad informivica no puede
cambiar est realidad, pero puede ayudar a los investigadores «
Herae algunas huccos.
Los exonomisras que cieen que hemos Megado a ux
escancamiento recnoldgico suelen tener una gran fe en le
relacidn enue el tiume de la innovacién y la matctalizacion de
tuna prosperidad para todos, pensando que si padcmes poner
en marcha un progreso teencligico general, los ingresos
medios, una vex. mis, aumenearian en eéiminos reales. Aunque
me gustaria pensar que exto seri asi, en el mundo real hay
prucbas suficientes que indican que no va a suceder. Para poder
entender por qué, veamos qué hace que la tecnologia de la
ifeacin sex cape cma ot nerlacionisk con
yPor qué la tecnologia de la informacién es
diferente?
La ssombrosa acclerscién del bardwwre informético en las
ilkimas décadas indica que, de alguna manera, nos las hemos
trreglado para permanecer en la parte mis pendiente de la
‘curva en S durante mucho mis tempo del que ha sido posible
cen orras esferas de la tecnologia, Lo cierto es que la Ley de
Mcore he supuesto que se haya ascendido con éxito por un
cascada de curvas en S que representan cada una de las
tecnologies para lz fabricacién de semiconductores. Por
ajemplo, el proceso litografico usado para disehar circuits
incegrados se baso en Las técnicas de imagen dpica. Cuando el
‘amano de los semniconductores se redujo hasta ol punto de que
la longitud de onda ce la luz visible era demasiado larga pare
permitir mis avances, la industta de los semiconductores paso
fs litografla de rayos X. La figura 3.2 usta esta cascada de
curvaseen S,
Una de las carocrriticas de lt cecnologia de la informacion
ha sido la telativa accesibilidad de las sucesivas curvas en S. La
clave del accleramiento sostenido no se debe tanto a que los
fraros estén al alcance dela mane, como a que se puede repar
al inbol Pezo tepar a exe dibol ha sido un proceso muy
complejo, impulsado por una fuente comperitividad que ha
‘caigido grandes inyersioncs. Tambien os el resultado de mucha,
cooperacion y planificacién. Pare ayudar a coordinar todos
estos esfuerzos, le industria ha publicado un documento
llasnaco Mapa de Ruta Internacional para la Teenolegia de
Semiconductores (saris) donde se ofrece una detallade
previsién para 15 afos del despliegue de la Ley de Moore.
Tal como estén hoy les cosas, ef herdhare informético
Hegacd a tener muy pronto la misma clase de retos que
caracterizan a otras ramas de Ie tecnologia. En otras palabras,
llegar « la siguiente curva en $ exigiré un salto enorme que
quizd no se pueda dar. La rayecrora hisdrica que ha seguido
la Ley de Moore ha sido reducir ef tumafio de los cransistores
para que puedan ceber mis y mds cireuitos en un chip. A
ptincipios de la década de 2020, al eamafc de los componentes
de los chips informaticos se habri reducido hasta unos 5
rnarémettos (milmillonésimas de metto) y estar llegando a su
limite. Sin embargo, varias estrategizs, coma el disefo de chips
triéimensiemales y uso de materiales exécicos basados en el carbon, permitiin que este progreso continiie.*
Figure 22 La ey detearecems ena escaéedeceros en.
Deseo
Aunque el avance en la capacidad dal hardware de bs
computadoras se eseancars, habia toda una serie de vias por las
que podila continuse cl progress. La tecnologia de la
informacin existe en la interseocién ée dos realidades
diferentes. La Ley de Moore ha dominade el imbito de los
romos, donde Ia innovseidn se cencra en crear disposiivos
‘eada vex més ripidos y en disipar o eliminar el calor que
generan, En cambio, el ambiro de los bits ¢s un espacio,
toralmente abstracto donde les algoritmos, 1s arquitectuta (el
disefio conceptual de los sistemas informéticos) y las
mmatemiticas aplicadas marcen ef ritmo del progteso. En
algunas areas, los algoriamos ya han avanzado a un. ritmo
mucho mayor que el hardieare. En un andliss reciente, Martin
Grotschel, del Insticuro Zuse en Belin, descubrié que usando
has computaderas y ef softeare que existian en 1982 habila
tardido 82 afios en resolver un problema especialmente
complejo de la organizacién de la proguccién. En 2003, el
‘mismo problema se resolvié en un minuto, una rapides 43
mnllones de veces mayor. EI hardware informatica lego a scr
tunes mil veees mis rapido durante el niismo periode, lo que
ca que el rendimiento de los algoritmos empleados fue 43
100 veces mayor.
No todo el oftware ha mejoredo con tanta rapidee, sobre
todo en reas donde debe interacruar directamence con la
gente. En una entrevista con James Fallows, de The Aelansicy en
agosto de 2013, ef informitico que habla supervioado el
desarvollo de Excel y Word para Microsofi, Charles Simonyi,
dijo que el safusere en general no habia aproveckado los
avanees que se habfan dado en cl hardware. Cuando se le
pregunts qué er lo que més podia mejorar en ef furaro,
Simony! dijo: «La respuesta més sencilla es que yo no haya
nadie que haga tareasrutinaias 0 repetiivess
Las mejoras on [a interconesion de grandes canidades de
procesidores barstos en gigantescos sistemas de procsamiento
en parulelo también oftece un gran potencial. Si reelaboramos
la teonologis de los disposiivor de hardware actuales y los
convertimes en disefios teéticas completamente nuevos,
podran producir grandes avances en la poencia informatica.
Una prisda clam de que un disefo arquiteeténico muy
complejo basado en complejas inteteonexiones es capaz de un
procesamiento asombroso, es el cerebro humano, la
computador: de uso general mis porente que existe, Al crear el
cerebro, [a evolucion no tuvo ef Iujo de la Ley de Moore. El
herdvare de un cerebro humane no es més ripido que el del
cerebro de un tatén, y €s de miles a millones de veces ms lento
que un cireuito incegrado maderno: la diferencia radica er la
sofisticacién de su diseio Por cierto, lo itimo en capacidad
Informatica y quiz4 en intligencia artificial se podria
conquistar si algin dia los investigadores logran combinar Ia
velocidad del hardware de hoy con algo que se acerque al nivel
de complejidad de! diseno del cerebro humano. Ya se han dado
pasos muy pequefios ex esta direcci6n: en 2011, ws Janz un
chip informtico cogniivo —inspirado en el cerebro humano y al que scettedamente llamé sirst—, y desde emtonees he
creado un nuevo lengusje de programacién para acompafar al
hhardivere?
Mis allé de la aceleraci6n implacable del fardtware, y on
muchos casos del sffeare, creo que hay otras dos caracteristicas
‘que defines ln eenologia de la informacida. La primera es que
se ha conversido en una tecnologia de uso general: hay may
pcos aspectos en nuestra vida eotidiana, y especialmente en la
eperacién de todo tipo de negocios, que a0 estén
informacién © incluso que sean muy dependientes de lla
Computadoras, redes internet estin. irremediablemente
incegrados en nuestros sistemas econsmicos, sociales y
financietos. La tecnologia de la informacén esti en codas
partes y hasta es dificil imaginar la vida sin ella
‘Muchos observadores han comparada la teenologia de la
Informacién con la dectricidad, Ia ota tecnologia
transformadora de wo general cayo uso se extendio en lz
primera mited del siglo xx, En su libro de 2008, The Big
Switch, Nicholas Curr argumenta de una manera muy
conwincente la similitud encre la tecnologia de la informacién y
tun serviclo piblico como la red elécwica, Aunque muchas de
estas comparsciones son adecuadas, la verdsd es que le
slectricidad impuso estdadares muy alos. Le eleewifcacion
tuvo un impacto que cransformé las empresas, la economia en
gencal, la instieuciones sociales y las vidas individuales de une
manera asombros: y con muchisimos aspeccs positivos, Seria
say dificil encontear una sola persona cn un pais desarollado
come Estados Unides que no haya mejorado su calidad de vida
ras In decirficacién. Es probeble que cl impacto
transformador de la tecnologta de la informaciin sea mis sutl
Y que para muchas personas no sea tan positive. La razbn tiene
que ver con I; otra gran carscrerstca de la twenologia de le
informacisn: sa capacidad cognitiva
La tcenologia de la informacién encapsula In inteligencia
en una medida que no tiene precedentes en Ia historia del
progrese cenolégico. Las compuradoras toman decisions y
resuelven problemas, Son méguinas que spiensan> en un
sentido limitado y especialzado: nadie discutita que las
computiderss de hoy se acerean a algo parecdo a ha
inteligencia del ser humano, aunque en muchas ocasiones este
tno se el abjctiva. Las computadoras son cada ver mejores
realizindo tareas especializadas, rutinarias y-predecibles, » es
muy probable que pronto superen 2 muchas de las porsonss
aque reaizan esos trabajos.
En gran medida, el progreso de la economia humana se ha
debido a la especialitacion profesionzl, 0 como diria Adam
Smith, a ea division del trabajos. Unz do las paridojas del
progreso en la era informatica es que a medida que el trabajo se
hhace cada vez. mis especalizado, en muchas cases también se
puede presar ms ala automatizacién. Muchos expertos drian
gue en términos de inteligencia egeneral la mejor tecnologia
de hoy apenas supera la inteligencia de un insecto, Pero los
insectos no son capaces de hacer averrizas un jet, realizar una
reservacién en un restaurante o invertic en Wall Street, Las
computuderas de hoy hacen codas estas cosas, ¥ muy pronto
invadicin muchas otras dreas con agresiveld,
Ventaja comparativa e inteligencia artificial
Los economistas reacioe ala ides de que ls miquinas podeian
ser responables algiin dia de gran parte del desempleo, se
suelen bas en una de bas teorias mis importantes de la
economia, hh de a ventaja companiva® Part ver cémo,
funciona la venraja eomparativa hablaremos de dos personajes:
Jane es una raujer excepcioral. Después de muchos afor de formacién y un historia casi incomparable en su decempefia, se
le considers una de hs mejores neurocirujanas a nivel mundial.
Antes de empezar la carvers de medicina se inseribié en uno de
los mejores insieuos gasteondmicos de Francia. por lo que hoy
también se le considera usa de ls mejores cocineras gonrnes
Tom es un tipo comin. ¥ aunque es un excelente cocinero que
ha sido reconocido en muchas ocasiones, ni siquiera se acerca a
loque Jane pucde hacer en la cocina. Huclga decir que Tom no
podria ni acercztse a an quirofano. Dado que Tom no puede
competir con Jane como cocinera, ¥ mucho menos como
ciryjano. gExiste alguna posibilidad de que cllos tengant an
acuerdo para que sus vidas mejoren? La ventaja comparativa
dice que sf, y n0s dice que Jane podria contrarar a Tom como
codnero, ;Por qué harla esto, si ella sabe cocinar mejor? La
respuesta €s que Jane podrfacenct més ciempo y encrgia para
aquello en lo gue es realmence excepsional —y oon lo que gana
mis dincro— la neurocirugia,
La idea bisiea dewés de li ventaja comparativa es que une
siempre puede encontrar un teabsjo si se especalua en aquello
en Jo que es «menos malo» en relacion con otras personas. Con
clo, también s offeee a ott la epoceanidad de especializarse 7
ganar mis dinero, En el cao de Tom, lo menos malo
cocinar. Jane ¢s més afortunada (y mucho més rca), porque en
su caso /o menos malo es algo en lo que cx muy buena, y ese
talento tiene un valor muy alto en el mercado. En la historia de
In ccoromia, ls veneaja comparativa ha sido el motor principal
de una especializaci6n cads vez mayor y de! intereambio entre
individuos y naciones.
‘Cambiemos Ia historia: imaginemos que Jane tiene la
posiilidad de cionarse de una manera Ficil y econémica. Si nos
guscan las peliculas de ciencia ficeién tecordaremos la pelicula
“Matrix Reloaded, donde Neo pelea contra decenas de copias del
agemte Smith, En esc luche concrera Neo acaba triunfindo,
pero esté claro que Tom no sera ran afortunado si su intencién
es seguir eabajando para Jane. La ventaja comparctiva funciona
debido al llamado costo de eportunidad: si una persone elige
hhacer una cosa, necesusiamente picrd: la oportunidad de hacer
corr. El tiempo y el espacio son limizados, y Jane no pedeia
ertar en des lugares y hacer dos cost ala ver
Las miquinas, y especialmente las aplicaciones cle sofituare,
se pueden repraducit con facilidad. En muchos casos se pueden
clonar con un caso bajo en comperacién con el de emplear a
tuna persona. Cuando Ia inteligencia se pueda reproducir, el
concepto de cnsto de oporunidad cambiar por completo
porque Jane podra operar a alguien y cocinar al mismo dempo.
De ser asi, zoara qué necesitaria a Tom? También es muy
probable que los clones de Jane empezarin a sustivuir a
rneurocirujanos menos dotades que ell, En Ia era de las
smdquinas inceligentes, la ventaja comparativa se deberd,
replantear,
Imaginemes el impacro de una gran empress que pual
formar a un solo empleado despufs clonarlo pata crear
ejéeito de trabajadores con le misma experiencia y Los mismos
conecimicatos y qu, ademés, a partir de exe momento, fucran
capaces de seguir aprendiendo y de adapeare a nuevas
situaciones Cuando lh inteligencia encapiulada en la
tecnologia de ls informaci6n se reprocunea y se exienda entre
las organizaciones, tendrs el potencial de redefi
fancamentalmente la relacién entre personas y méquinas, Para
muchos wabajadores, las computadoras dgarin de ser
instrumentos para aumentear su preductividal serén_ sus
susciutos. Naturalmente, este resultado aumentard de una
manera espectacular la productividad de muchas empresas e
industria, peto también hari que necesiten mucha menos
‘mano de obra, Latiranfa de cola larga
La influencis de ests ineeligencia arial disrbuida es mat
patente en Ja industia misma de la tecnologia de ls
informacion. Incernet ha engendrado empresas enormemente
rentables © infhayentes cayaplantilla de personal &
asombrosamente peyuetia. Por ejemplo, en 2012 Google
gener’ casi 14 000 millones de délares de bencficios y
cempleaba a menos de 38 0(0 personas.” Comparemos eto con
a induseria aucomowie: en 1879, General Motors tenis 840
(000 crabajadores pero solo gané {1.000 millones de dares. un
20% menos que lo ganado por Google. ¥ este célculo se ha
Fhecho teniendo en cuenta la inflacién.” Ford, Cheyer y
American Motors empleaban 2 ciemos de miles de
trabsjadores. Mis allé de esos empleos direstos, la induseia
wtomoire también creé millones de empleos indirect tipicos
de Ls che media para conductores, mecinicos a agentes de
segaros 9 de alquiler de auromévites
Naturalmence, el sector de interner también offece
oportunidaides petfticas, Se suee decit que le nueva econemi
informéica femensa la igualdad porque, después de vodo,
cualquiera puede escribir un blog ¢ insertar publicidad en él
ppublicar un libro electinieo, vender cosss en eBay 0
desarolar aplicaciones para el Phone. Pero aunque estas
‘oportunidades exsten, son tocalmence diferentes de los trabajos
de case media generados por la industria automoctz en los
‘ios ochenss. Las prucbas indican claramente que los ingresos
sgenerados por actividades en lines casi siempre siguen una
disrbucién en la que el ganador xe queda con rode, Aunque,
cen teoria, intemet iguala es oportunidades y no presenta
barreras de aces los resultados que produce cast sempre son
muy dsiguales.
Si hacemos una gréfica del erifico que llega « las piginas
web, de les benefisios de los anuncios en linea, de las descargas
de misiea de ‘Tunes, do les libros vendidos poe Amazon, dels
aplicaciones descargadas de las tiendss AppStore © Google Play,
© de east cunlquier otra actividad en internet, casi siempre
terminaremos con algo parecido a la figura 33. Esta
disurbaciin de cola larga es fundamental en bos modelos de
negocio de las empresas que dominan el sector de internet
Empresas como Google, eBay 0 Amazon son eapaces de
generar ingresos desde cualquier punto de la distibucin. Si
tuna empresa controla un mercado grande, sumar canvidedes
incluso may pequenas alo largo de toda la curva se traduce en
tunos ingresos roraes que pueden llegar fécilmente a mies de
rllones de délar,
Lee mercados de bienes y servicios que se presan « la
digializacién, evolucionarin inevicablemente hacia esta
distribucion en la que el ganador se queda con todo, Por
‘empl, las yentas de libros y rasa, los anunciosdasiicados
ol alquiler de pelfculas cadaver evn mas acaparados por un
pecuetio aiimero de ccnteos de disuibucién en Kea, y una
corsecuencia may clara he sido la climinacién de muchos
puesto: de trabajo pars petiedisas © dependientes de tienda,
por citar solo dos ejemplos,
‘Una distribucién de cole larga es fancistica si uno @ el
propiesaro, Sin embargo, cuando se ocupa un solo punto ea la
distibucidn, ls cosas carmbian. Al Binal de la cola large bs
ingresos de ln mayoria de las actividades en inex disminuyen
con rapide y se guedan en unas cannes monedas. Puede que
ro haya ningiin problema si uno tiene otra fitente de ingreso s
0 vive en el sotano de l casa de sus padies. Fl problema es que,
a medida que la tecnologia digial siga cansformando
indusrss, mis y més puesos de uabsjo que son una fuente
principal de ingress van a deaparecer Fiquro33.Ustituaitn cecal nates ea.
i
Canes mis gente piers as fuentes de ingretor jos que
les petmiten pertenecer Ia case medis, mas tenderin a buscar
‘porturidades de cola larga en la economia digital. Pero sexin
‘muy pocos los afortunados que tengan éxito: Ia inmeasa
‘mayor lucharé por mamicncr un nivel de vida que ae acergue
al de la clase media. Como ha seflado Jaron Lanier, un
‘isionaio de a teencogi, os probable que muchas personas se
van abligadas 4 mabsjar en la economia camergida." Los
jvenes sdultos que encuentran atractiva la libertad de by
economia subrectinea cescubririn sus inconveniences cuando
empiecen 4 persar en formar un hogas, en tener hijos © ea
jubilase, Necuralmente, en Exados Unidos y ea oes
«conomiae desirrolladas sempre ha babido gente con un catia
dd vida marginal que, hasta certo punco, ze aprovechaba de la
riquera generada por la clase medi. La presencia de una chse
media slida es uno de los principales faccores que diferencian
unt nacién avaneada de ota empobrecia, y su erosién ea
Estados Unidas es cala vee ms patent.
Seguraments, kr mayoria de los teonepeinistar no esti
de acuerdo con exe plarteamiente, orgie ver la tecnologia de
Ie informacién come sn factor de empaderamiento snivera
‘Quisé nose coincidencia que tambien tienden a cener mucho
<éxko em la nueva economia. Ls tecnoopeistas suelenhallarse
cen el extremo frquierdo de una cola larga, © mejor ain, han
fandado una empresa que posce toda lx ciseribucién. En un
programa especial de la cadena de television pablica ens
cewitido ex 2012, ve pregunsé al inventor y futurist. Ray
Keraweil por la posibilided de una brecha digital en cl sentido
de que solo un pequeto porcenta de la poblacin sera capaz
de prosperar en esta nueva economia de la informacion.
Kuriwell rechaud esta posbilidad y sefalé la capacidad de
cempodcramicnto que offecen cecuologies como la telefonia
rovil sCualguiers que renga un smartphone —dijo—, lleva
‘encima una capacidad que hace 20 0 30 afor costabe miles de
illones de délares.* Lo que no dijo es emo puede usar una
persona normal esta tecnologia para obterer nos ingresos con
Ts que pucda vivir.
Esti claro que los seléfonos celulaes han mejorado la
calidad de rida, pero eto ha ocurrie, sobre todo, en paises en
derarollo que carecen de otras infrcstructuras de
‘comunicicién, Sin dade, la anéedota més eonocida y clebeeda
en ete sentido ela de los pescadores de sardinas de Ker,
tuna regién en La eovta suroeste de la India. En 2007, el
conomista Robert Jensen pablicé un estudio donde relataba
que ke tckfonia mévil habia permitido a los pexcadores
ceterminar cules eran los pueblos con mejor mercado para sus
productos,” Ante: de la apericiéa de cita tecnologia
inalémbrics,clegir un pusblo concreto se basaba en supusstos
que no solian coincidir con la ofertz y la demanda. Sin
embargo, con les nuevos tléfonos, los pescadores podian saber
inde habia compradores, y ef resultado. fue un mercado
rnjor, con precios mis exablesy menos pérlas,
ara los tecncoptimizas, los pescadores de sardinas de
Kerala se han convert en una especie de abanderados de los
paises en desirollo,y su historia ha aparecido en muchos libros
yy aticulos de revista." Es indudable qe los rléfonos cetulares
than sido valiosos para estos pescadores del Tercer Mundo, pero hay pocie prucbae que indiquen que un ciadadano comdin y
corfente de wn pas desarallzdo —o incluso de un put pobre
— pueda cbtencr unos ingress respeables con un telefono
celular, Hast a ls buenos desarolladores de softvare ls parece
dif obtener ingresos de sus programas para celuares, y a
‘motivo, no bace fal decil, es Is omnipresence distibucién
dle cola large. Si viskamor cualquier foro en linea conde
Partcipen programadons de Android o 10S, hallremos
‘muchos comentrics amencando la naturleza vel ganador se
aqueda con todo» de estos ecostemss y las difcukades para
obtener ingresos de as epicaiones. Desde un panto de vist
prictco, ala mayoria de ls personas de che mnedia que
pierden su trabajo, cl acceso a un scléfono celle puede
ofrecsres poco mis que jugar a Angry Birds ssientraserperan
on lacola dela oficina de erplen
‘Una cuestién moral
Si volvemas a pensar en aquel centavo que se iba duplicando
para repeesencar el avance exponencial de la teenologta digital,
esti claro que el iam saldo de a cuenta teenobjgica serual
se debe a décadas de esfacrea de invontables organieaciones y
personas En efecto, el inicio de este progrese se emonta por lo
‘menos a principios del siglo xv, con la maquina diferenial de
Chales Babbage
‘Aunque bs innovaciones que han dado luger ala fantistica
influencia y riquesa de la economia de la informacion de hoy
son fundamentaes, su imporancia no se puede comparar con
el trabajo pionero de Alan Turing o John von Neumana, La
diferencia es. que hsta los avances més gradusles de hoy
aprovechan ese saldo extraordinario. En ciero sentido, los
innovadores que tiunfan en la atualidad se parecen un poco al
corredor de la Marstén de Boston que en 1980 se colé en la
cartera un klgmeto antes de fina de meta
[Naturalmente, codos los inrovscores se han apoyado en
quienes los han precedido. Unos ce los mejores ejemplos cs la
inuodluccién del Modelo T por Hemy Ford. Peto, como
hhemes visto, la reenologts de la informacién es tozalmente
dlfernee. La eapacidad sin parangén de la eeenologia de a
informactn pars ineeducir méquinas ineligentes en todos los
niveles de las organizaciones ysusttuir alos trabajadores, y st
tendencia a crear escenario de el ganador se queda con todo»,
rendrin. inmensas consecuencias para la sociedad y_ la
En algiin momento deberemes plantcarnos una exestion,
‘moral fundamental zdeberia la poblacién en general tener
accesn a ese saldo teenoldgico acumabado? Fsrd claro que el
gran pilin se ha beneficado mucho de los avances de la
reonclogia digital desde el punto de vista de fa redecién de los
precios, la utildady fa iberad de acceso ala infomacidn y el
sntiesenimicnto, Pero cw nos devuelve al probleme del
argumento de Kuraweil sobre los telfonoe eelulares: con dllos
‘no ve pag la cenea mensvalmence.
Tambien deberiamos tener presente que gran parte de la
investigacién bislca que permis el progreso en el sector de la
veonologia def infoxmactén fue sufragas por los
conibuyentes estadounidenses. La Agencia de Investigacion
de Proyeesos Avanzades de Defense (Dvtta, por sus sighs en
inglés) cred y patrociné Ia red informsética que eveluciens hasta
lo.que hoy es intemee*** La Ley de Moore x debe, en parte, 2
investigaciones realizadas en univessidades con ayuda de lz
Fundacion Nacional de lz Ciencia. La Asociaciéa de la
Industis de Semiconductores, que ese brazo politico de exe
sector, es un lobby muy activo que pide mis fondos pablicos
para h investigicién. En ciera medida, la cecnologis
informitia de hoy existe porque, en las déeadas posteriores ala Segunda Guerra Mundial, millones de contribuyentes de clase
media auragaron la inversion piblica en aquelle invesigacion
‘esica, Con toda seguridad aquellos contribayentes prestron
sit apoyo esperande que fos frutos de «sa investigacion cearan
‘un futuro mis préspero para sus hijos y aictos, Pero las
tendenciss que vimes al final del dime capiulo indican que
‘vamos hacia un resuledo muy distintn.
‘Mas allée la cuestion moral basica desi una pequeia ite
eberia beneficiase del capital tecnol6gico acumulado por Ia
soviecd,tambig hay cuestiones pritias relativas «Ia salud
general de una econom(a donde la desigualdad de las rentas
llega a ser extrema, La continuidad del progreso depende de
«que cxstz un mercado vivo para las innovacionesfaruras.y 30
exe que cxista una cistibucién rezonable del_ poder
adquistvo.
En capfrulos posteriores veremos con mis detlle algunas
consecuencise sociales y econdmicas de carieter geneeil del
‘progreso implacable de la cecnologia digital. Pero antes veremos
{gue estas innovaciones amenazan cada ver mis puestos de
trabajo muy caliicados que hey ocupan personas con
fommactin academics © profesional
Notas:
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