VACIO Y NADA

El vaco cuntico es lo contrario a la nada; lejos de ser pasivo e inerte, contiene en potencia todas las partculas posibles (I. Prigogine). Uno de los conceptos ms sutiles de la Fsica, aparte del tiempo o el espacio, es el vaco. Aparentemente, es simple: ausencia de cualquier cosa. Y en esa misma definicin habita la trampa. Lo que supuestamente es un concepto que apenas ofrece discusin, puede llevarnos a interminables debates ms o menos cientficos o filosficos. Acerqumonos a una breve historia del vaco. Aristteles fue una de las primeras personas que argument en relacin con la existencia del vaco. l era contrario a su presencia arguyendo sobre la imposibilidad de que algn espacio estuviera vaco. Dicha disertacin aparece en el libro IV de su Fsica. As, algunos fenmenos como la dificultad en despegar una ventosa, o separar las partes de un fuelle del que se ha expulsado el aire, se interpretaban como la tendencia que presentaba la naturaleza a no quedarse sin aire en ningn lugar: principio del horror vacui o natura abhorret vacuum, la naturaleza aborrece el vaco. Pero en 1643, Evangelista Torricelli realiz un experimento que tir por tierra el pensamiento predominante hasta la fecha. Torricelli llen totalmente un tubo de vidrio

con mercurio tapando su orificio. Posteriormente lo volc sobre una cubeta tambin repleta de mercurio. Observ entonces omo el mercurio del tubo descenda una cierta altura. Esto le permiti tres cosas: por un lado pudo calcular la presin atmosfrica, por otro demostr la facilidad para generar el vaco y por ltimo le consinti explicar que los efectos atribuidos al horror vacui eran debidos en realidad a la presin del aire. Poco a poco la tesis de Torricelli fue ganando adeptos y se impuso, realizndose multitud de experimentos que se disearon para confirmar la existencia del vaco. As, es famosa la exhibicin fechada en 1654 de las esferas de Magdeburgo, realizada por Otto von Guerike quien, tras construir la primera bomba de vaco, extrajo el aire contenido entre dos hemisferios de cobre y mostr cmo la fuerza de 16 caballos de tiro era insuficiente para separarlas. Durante los aos posteriores, se fue experimentando con el vaco para estudiar sus propiedades tales como la incapacidad para transmitir las ondas longitudinales sonoras. Llegado el siglo XIX el concepto de vaco adquiri nuevos y sutiles matices. Para ilustrarlo hagamos un experimento imaginario. Supongamos que disponemos de un cilindro hueco en cuyo interior podemos desplazar un mbolo que se ajusta a l hermticamente. Si inicialmente ste estuviera situado adosado a la base del cilindro y estirramos de l, dejara tras de s un hueco en el que evidentemente existira el vaco. Al soltar el mbolo, de nuevo se adherira a la base del cilindro por efecto de la presin atmosfrica. Pero curiosamente, si no lo soltramos muy rpidamente, sino que esperramos unos instantes, comprobaramos cmo el mbolo se retirara hacia la base dejando un hueco entre esta y l. Por tanto, algo habra entrado en el interior del cilindro. Segn los fsicos del siglo XIX, dicho espacio estara ocupado por radiacin trmica procedente de las paredes del cilindro. Dicha radiacin es istropa y homognea, y se desenvuelve frente a la compresin como lo hacen los gases, es decir, aumentando su presin y temperatura. En el ltimo cuarto del siglo pasado, se desarroll la conocida ley de Stefan-Boltzman que nos deca que la intensidad de radiacin trmica (o dicho en otras palabras, la energa por unidad de volumen) es proporcional a la cuarta potencia de la temperatura absoluta. De este modo, si la temperatura absoluta se haca nula, la intensidad de radiacin trmica tambin valdra cero. Se conclua de aqu que, en el hipottico caso de alcanzar el cero absoluto, tampoco existira radiacin trmica, con lo que el vaco a esta temperatura no slo se encontrara exento de materia, sino tambin de radiacin trmica. A mediados del siglo XX, un investigador de la compaa Philips, llamado Hendrik Casimir propuso un experimento para averiguar la fuerza conque se atraeran dos placas conductoras descargadas en el vaco. Su experimento se basaba en el hecho de que en ausencia de fuerzas electrostticas, en el espacio vaco solamente habra ondas electromagnticas, las cuales transmitiran parte de su momento a las placas. Dado que estas ondas chocaran en ambos lados de las placas, las fuerzas ejercida por ellas tenderan a anularse, quedando una fuerza residual que sera proporcional al tamao de las placas, dependera de la distancia entre ambas y del espectro de la radiacin circundante.

A esto se le conoce como efecto Casimir. Es evidente que para que estos argumentos fueran coherentes con los que se dedujeron a finales del siglo XIX, a medida que descendiera la temperatura absoluta, tambin lo deba hacer la fuerza residual hasta desaparecer una vez se alcanzara el cero.

En 1958, el holands Marcus Sparnaay realiz experimentos para estudiar el efecto Casimir. Su sorpresa fue que la fuerza residual no tenda a cero al disminuir la temperatura, sino que se observaba la existencia de una fuerza mnima, que no se poda disminuir ms, aunque se redujera la temperatura. Estos resultados condujeron a una nueva modificacin del concepto de vaco adoptado en el siglo anterior. El efecto Casimir obligaba a concluir que no exista el vaco absoluto. Lo mximo a que se poda tender en una regin del espacio era a vaciarlo de todo salvo de esa radiacin residual que se denomin radiacin del punto cero. No obstante surge un aparente problema en relacin con el experimento del mbolo. Si no podemos ignorar nunca esta radiacin del punto cero, por qu al soltar rpidamente el mbolo ste vuelve a contactar con el fondo del cilindro? La explicacin radica en las caractersticas de dicha radiacin: es homognea e istropa y adems insensible a la compresin. Los antiguos no conceban la existencia de una regin del espacio en la que permaneciera un vaco absoluto (libre de todo). Posteriormente, el experimento de Torricelli demostr la posibilidad real de vaciar de materia un determinado espacio

aunque condujo a una definicin de vaco absoluto errnea ya que no inclua la existencia de radiacin trmica. En el siglo XIX se constat la presencia de dicha radiacin y se pronostic la posibilidad de obtener el vaco absoluto (libre incluso de radiacin trmica) si se lograba alcanzar el cero absoluto. Por ltimo, el efecto Casimir acab de transformar el concepto de vaco: aquella regin del espacio en que nicamente sobrevivira la radiacin del punto cero.Pasemos ahora a conectar el nuevo concepto de vaco con el comienzo del Universo. Todo el mundo ha odo algo sobre el clebre Big Bang, la Gran Explosin, y tiene una idea ms o menos aproximada de lo que fue: una "pequesima" partcula en la que estaba encerrado todo el universo y que, al explotar, se expandi y ha resultado esta obra colosal que vemos. Pintado con brocha gruesa, as es. Aqu voy a introducir solamente tres variantes en ese cuadro tan sencillo: Los momentos de la aparicin y de la explosin no pudieron ser simultneos, sino sucesivos (axioma). Entre ambos momentos hubo movimiento de rotacin (tesis). No se trat de una explosin radial de algo que estaba inmvil, sino de un desencadenamiento curvo de lo que ya estaba en movimiento de rotacin (tesis). Sin embargo, algunos cientficos introducen otro tipo de variantes, tales como los de aplicar los principios de la mecnica cuntica al estudio cosmolgico del origen, por la circunstancia de tratarse de dos mundos parecidos en la escala de las dimensiones. Pienso que es obligado hacer un breve recorrido por tales teoras. Podra haberlas ignorado a la hora de escribir este trabajo, es cierto, y con ello me habra ahorrado la necesidad de una severa crtica sobre las mismas. Pero tampoco deseo que se tome el silencio como ignorancia de su existencia, como falta de informacin. Lo ms llamativo de ellas es lo siguiente, que se expone en cursiva:

Si el universo surgi de una partcula subatmica, le es aplicable esa dualidad caracterstica de todo el mundo subatmico, la de comportarse de forma indiferenciada segn partcula y segn onda. Pero se tome la que se tome de las dos posibilidades, el origen del universo resulta siempre ilocalizable, segn

estas teoras. La onda es, por su naturaleza, imposible de repatriar a un lugar concreto. Una onda se detecta, pero no se localiza en posicin concreta ninguna, es un fenmeno disperso, indefinido. La partcula, en principio, s es localizable, pero tratndose de una partcula cuntica, por el principio de incertidumbre de Heisenberg tampoco resulta localizable. Cul es el principio de incertidumbre de Heisenberg, no viene al caso. Lo sustancial es que tampoco resulta localizable. La conclusin en que desembocan es que, en ese tiempo verdaderamente instantneo de la creacin, que se fija en 10 -43 segundos, resulta imposible acceder a la onda-partcula, no es localizable, y (aqu viene lo novedoso) como la onda-partcula es el origen del universo, desaparece el problema de saber cundo y dnde comenz, carece de sentido seguir preguntando cul fue el punto cero del espacio y el tiempo.

Efectivamente, no puede saberse cuales fueron el momento y el lugar de nacimiento del universo dentro de un tiempo y espacio absolutos y exteriores, debido a que stos no existen. Pero no es a eso a lo que se refieren los cientficos, pues de ser as, sera lo lgico escaparse del problema diciendo simplemente la verdad, "fuera del universo no hay ni espacio ni tiempo, as es que no existan reloj ni lugar donde situar su nacimiento". No es eso. Con su partcula-onda ilocalizable, no hacen otra cosa que reincidir, aunque por otro camino, en su clebre error de que el universo es una superficie esfrica, y claro est, dentro de una superficie esfrica, el punto cero o de arranque no puede situarse en ningn sitio concreto. Lo que ellos intentan y no consiguen es localizar ese punto cero, no dentro de un tiempo y espacio absolutos y exteriores que no existen, sino dentro del propio universo, es decir, el punto interior a partir del cual comenz a expandirse, y no son capaces de situarlo debido a la forma errnea de superficie esfrica en que conciben al universo. As, desde luego no es localizable. Pero es que el universo no es eso, no es una superficie esfrica, el universo no es una forma geomtrica plana, una rueda con un origen perfectamente localizado en su centro geomtrico. La singularidad no tuvo un emplazamiento perfectamente definido y localizable dentro del cosmos. No se ha podido precisar, segn ellos, cul fue el momento cero, pero se pretende saber, sin embargo, incluso qu es lo que hubo antes de existir la singularidad. Las posibilidades de las Matemticas sobre un encerado son infinitas. Y resultan dos escenarios para ese momento anterior a su nacimiento (siempre segn ellos). Uno de esos escenarios es descrito como la "Creacin desde la nada", y se basa en que, perturbando el "vaco", que es lo mismo que la "nada" (primer error), aparecen materia y antimateria (los autores estn hablando en el mbito de la mecnica cuntica). Por consiguiente, del vaco podran aparecer espacio-tiempo y anti-espacio-tiempo. Pero resulta que el espacio-tiempo, en cosmologa cuntica y siempre segn ellos, coincide con su "anti", por lo que

se deduce que espacio-tiempo y vaco vienen a ser manifestaciones de una misma cosa. Resumiendo: que del vaco, que es la nada, puede surgir el espacio-tiempo.

Tambin tengo aqu que aclarar al lector que la confusin entre los conceptos de "vaco" y de "nada" es un pecado que viene de lejos, viene desde que la ciencia se empe en caminar de espaldas a la filosofa.. En este juego de conceptos a tres bandas, en el que se pueden colocar las bolas como se quiera y llevar a la confusin, solamente existe una realidad, una nica realidad, la del espacio-tiempo. De los otros dos conceptos, uno es relativo (el vaco) y el otro es inexistente (la nada). Vaco significa falta de contenido, y por pura definicin, como estamos viendo, siempre se refiere a un contenedor (algo con lmites) que debera estar lleno de contenido. Es un concepto relativo. No puede concebirse, como hacen los cientficos, el vaco como algo existente por s mismo, como algo absoluto, sin fronteras (eso sera la nada), sin situarlo dentro de unos lmites, sin situarlo dentro de un contenedor. Un vaco absoluto y anterior al universo (del que perturbndolo surgi ste) es un autntico imposible, porque los trminos "vaco" y "absoluto" son contradictorios. Vaco significa ya en s mismo la existencia de lmites, y desde el momento en el que hay lmites, hay forzosamente algo, pues no se puede poner lmites a la nada, como pretenden los cientficos de esa teora. Por ilustrar lo dicho con un ejemplo, en el caso del mal llamado "vaco absoluto" de laboratorio, resulta evidente que se refiere a

un vaco relativo a la materia exclusivamente, pero no absoluto, porque siempre habr, cuando menos, espacio-tiempo, es decir, universo.

En cuanto a la nada, ni siquiera existe. La nada es una construccin del pensamiento por contraposicin a la nica realidad, la del ser. La nada significa una falta absoluta de todo contenido en s misma, sin fronteras, sin referencia a ningn todo, a ningn contenedor, lo contrario del caso anterior. La existencia de cualquier realidad supone necesariamente un contenido, una constitucin, una aseidad. La nada no, la nada parte de eliminar todo, contenedor y contenido. Si elimina toda realidad, admitir su existencia es un simple juego de palabras, algo as como admitir que existe lo que no existe. La nada es una construccin mental sin realidad fuera del pensamiento del hombre; y de ella, puesto que no existe, no puede surgir nada. En definitiva, este primer supuesto o "escenario" carece totalmente de rigor porque, partiendo de conceptos errneos de la nada y del vaco, pretende haber llegado a una conclusin indita: perturbando el vaco, se obtiene espacio-tiempo. Usando los conceptos correctamente, acabamos de ver que vaco es un concepto relativo que presupone precisamente la existencia de lmites, de espacio-tiempo, es decir, presupone la existencia del propio universo, y que la nada ni siquiera existe.