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 Sinopsis
Es el gran día de Naomi Clemons. La boda de sus sueños.
Pero, se va de ahí.
Un momento. Un encuentro casual de miradas a través del
ventanal de la iglesia con alguien familiar que irradia intriga.
Independencia. Es el empujón final que Naomi necesita para darse
cuenta de que… es aburrida. Una futura esposa trofeo rubia y bien
educada. ¿Cómo puede esperar llevar una vida matrimonial
satisfactoria si nunca ha vivido?
El buzo de las Fuerzas Especiales Jason Bristow necesita una
entrenadora de concursos de belleza. No para él, aunque al
fortachón tatuado definitivamente le vendría bien algo de encanto.
Para su hermanita por quien ha regresado a St. Augustine, Florida
para criar. Cuando una hermosa debutante sureña aterriza en su
puerta, despierta un hambre que no será ignorada. Si tan solo no
estuviera planeando recuperar al ex prometido que dejó en el altar…
A pesar del potencial al fracaso, el calor continúa
acumulándose entre Naomi y Jason bajo el tórrido sol de Florida,
consumiéndolos a ambos. Pero están bajo tiempo prestado… y está
a punto de agotarse.

Girl #2
Índice
Sinopsis
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
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28
29
Epílogo
Próximo libro
Sobre la autora
Créditos
Notas
 1
Naomi
Estoy a quince minutos de casarme con el hombre que anoche
me pidió el vino blanco equivocado en nuestra cena de ensayo.
Definitivamente hay razones mucho mejores para arrepentirse, pero
el Pinot Grigio alimonado se adhiere a todos los lados de mi
garganta ahora como un recordatorio.
No te conoce.
Escaneo mi reflejo en el espejo, buscando fallas. Los detalles
cuentan. Un cabello rubio suelto, una arruga en mi vestido de novia
personalizado de Pnina Tornai, mi colgante de diamantes está
ligeramente descentrado. Pero no. Bien podría haber salido de una
revista de novias. Un trabajo de Photoshop de la vida real,
arreglado, con aerógrafo y listo para ser enviado al pasillo.
Eso es exactamente lo que se siente. Me han empaquetado.
Todos mis atributos fueron seleccionados de un menú desplegable.
Reina del desfile. Comprobado. Habilidades de anfitriona.
¡Imprescindible para cualquier ama de casa sureña! Escribir una
tarjeta de agradecimiento sentida. ¡Bueno, por supuesto!
Después de todo, me estoy preparando para casarme con el
próximo alcalde de Charleston. Viviré el resto de mi vida bajo el
microscopio meticuloso del dinero viejo y mis propios compañeros,
que juzgan con el doble de severidad. Me han preparado para esto
toda mi vida. Cotillón. Terminar la escuela. Tutores privados. Críticas
sin parar de mi madre. Estoy en esto para ganarlo.
Pero con diez minutos en el reloj, ya no estoy segura de qué
es ganar.
¿Qué. Es. Victorioso?
 Caigo en un diván cómodo, por supuesto, con gracia, y obligo
el aire a entrar por mi nariz y salir por mi boca. Dentro. Fuera. En el
reflejo del espejo de cuerpo entero, veo a mis damas de honor
abrirse paso a través de una botella de champán detrás de mí,
especulando en voz baja sobre cómo vestirán mis invitados a la
boda para el gran día. Es plena primavera, de modo que es
probable que aparezcan en amarillos, azules y rosas. Hablan de ello
como el informe meteorológico. Debería levantarme y unirme a
ellas, ¿verdad? Se darán cuenta de que he estado callada
demasiado tiempo, en cualquier momento. He estado callada
demasiado tiempo. ¿Dónde están mis modales? Están aquí por mí.
Debería agradecerles su apoyo y entregarles sus brazaletes con
dijes de Tiffany, pero todo lo que puedo hacer es pensar en el Pinot
Grigio.
Soy una chica de Sauvignon Blanc. Todos saben eso.
Un hipo pequeño escapa de mi boca, pero lo disimulo con una
tos cortés y me levanto una vez más, alisando las arrugas del satén
bordado de mi vestido. Noto que mi dama de honor me mira con una
ceja arqueada y le hago un gesto con el dedo meñique, forzando
una sonrisa hasta que regresa a una conversación que ahora se ha
centrado en cuáles de los padrinos de boda son solteros.
Cinco minutos. Oh, Dios.
El enfermizo sabor cítrico ahora ha viajado a mi estómago,
cociéndose y gorgoteando. No he vomitado por los nervios desde mi
primer concurso a los cuatro años. No empezaré ahora. No puedo.
Este es un vestido de treinta mil dólares. Una mancha de vómito no
coincidiría exactamente con las perlas. Y lo que es peor, mis amigas
tienen ojos de águila. Definitivamente lo notarían y lo sabrían.
Sabrían que estoy entrando en pánico. No puedo permitirme eso. La
esposa del futuro alcalde es una tipa fría. Imperturbable. Hace que
todo parezca fácil. Eso es lo que soy. No una chica nerviosa con
sudor en la espalda.
 Años de clases de etiqueta, una dieta estructurada y un
calendario social completo han garantizado la prominencia que
adquiriré tan pronto como diga “Sí, acepto”. Debería estar
agradecida por las oportunidades que se me han brindado, a pesar
de que ha habido momentos a lo largo de los años, momentos como
ahora, en los que miro a mi alrededor y no reconozco nada. O
sentirme como un maniquí que ha sido diseñado y colocado por otra
persona. ¡Aquí tienes un ejemplo a seguir! ¡Mira cómo sostiene su
pose!
Nunca ha sido más difícil mantener la pose como lo es ahora.
Puedo equilibrar un libro en mi cabeza y bailar claqué
simultáneamente, pero bajar las escaleras y prometer mi futuro a
alguien que solo conoce el maniquí da miedo. Estoy asustada.
Porque tampoco estoy segura de conocer a la chica atrapada
dentro del maniquí. ¿Quién es ella?
Un destello de negro en el exterior me llama la atención. No es
exactamente un color llamativo, pero entre los pasteles, la figura
oscura cruzando la calle frente a la iglesia me acerca a la ventana.
Me toma un momento ubicar la identidad de la mujer de cabello
negro que sube pisando fuerte los escalones de la iglesia con una
expresión desafiante, pero cuando lo hago, mis pies pasan de fríos
a congelados.
Addison Potts.
¿Qué está haciendo mi prima en mi boda? Dios sabe que no
fue invitada. Su lado de la familia no ha sido bienvenido ni en el
brunch del domingo en décadas. No la he visto en Charleston desde
que teníamos veinte años. Posiblemente más que eso, ya que
nunca nos movimos en los mismos círculos. Mi círculo está abriendo
su segunda botella de champán y un estallido de respuesta ocurre
en algún lugar de mi abdomen cuando Addison se detiene frente a
las puertas de la iglesia. Sin dudarlo, exactamente. Solo dándole a
los invitados la oportunidad de mirarla. Animándolos.
Sacudiendo las cosas.
 Se me escapa una risita, creando condensación en la ventana.
¿Dónde ha estado? ¿Qué ha estado haciendo mientras me
preparaba para ser el guardián del calendario social de alguien? Se
fue de Charleston a Nueva York hace años, sola. Eso es todo lo que
sé. Ahora viéndola, ese desafío innato en cada uno de sus
movimientos… apuesto a que todo lo que hizo desde que dejó
Carolina del Sur, lo hizo por sí misma. En sus propios términos. Ha
estado viviendo. Eso está claro.
Addison frunce el ceño y mira hacia la ventana, pero me
agacho antes de que me vea. Mi corazón late salvajemente en mi
garganta. ¿Qué vería Addison si me mirara? Exactamente lo que
soy. Una belleza sureña mimada con la cantidad adecuada de
amigos. Un círculo interno de cuatro, una red inmediata de treinta y
dos y un círculo externo más amplio de doscientos cincuenta. Una
reina de belleza rubia cuyos intereses incluyen álbumes de recortes,
creación de cócteles exclusivos para fiestas y envoltorios de regalos
elegantes. Mi prima perdida hace mucho tiempo probablemente se
reiría de mí.
Quizás debería.
Cuando miro hacia los escalones de la iglesia, Addison ha
desaparecido en la iglesia, dejando un revuelo a su paso. Y por
primera vez en mi vida, comprendo la envidia. Nunca he causado
revuelo. Ni una sola vez. He inspirado aprobación. Los conjuntos de
suéteres a juego no dejan boquiabierto a nadie, ¿verdad?
—Naomi —llama mi madrina, Harper—. Le prometí a tu madre
que te haríamos caminar por el pasillo a las tres en punto.
Deberíamos bajar.
Una dama de honor apoya una cadera perezosa contra el
carrito de licores, empujando las botellas.
—Sí, no enfademos a la mujer. Quiero llegar a la recepción con
mis extremidades intactas.
 A pesar del ciclón que se está gestando en mi estómago, mi
risa tintineante llena la habitación.
—Damas, ¿les importaría terriblemente si tengo un momento a
solas con Harper? Vamos a tener una charla.
—Por supuesto —chirriaron tres damas de honor, demasiado
alegremente.
¿Qué estoy haciendo? Esta reunión improvisada no está en la
agenda. Un vistazo rápido al reloj me dice que ahora llego tarde a mi
propia boda. Si mi madre tiene que subir los escalones, estará
respirando fuego, y eso es lo último que necesito en este momento.
No queremos hacer esperar a Elijah. No. No, nunca queremos hacer
nada que altere esta vida ideal divinamente perfecta que he
conseguido. Esto es lo que siempre quise. Esposa de un hombre
rico y respetado. Un héroe militar que inspira suspiros de envidia y
orgullo cuando camina por la calle.
Un hombre bueno. Un hombre honesto que se mantendrá fiel a
sus votos. Un ser humano amable y compasivo. Ese es Elijah
Montgomery DuPont, el próximo alcalde de esta ciudad preciosa. Da
la casualidad de que piensa que prefiero el Pinot Grigio. Sin
embargo, esa solo es la punta del iceberg, ¿no? Pasé horas
peinándome para la cena de ensayo anoche y él miró directamente
a través de mí. Seguro, me besó en la mejilla y asintió cuando
hablé. Me aseguré de llegar a mi asiento asignado sin lesiones ni
agresiones. Amo a Elijah.
Simplemente no me ama. Y después de ver a Addison Potts
afuera en los escalones de la iglesia, sé exactamente por qué.
Mientras que mi prima es vivaz y excitante, yo soy una aburrida
debutante del montón que nunca ha vivido fuera de los parámetros
acérrimos establecidos para ella. No he experimentado nada, a
menos que alguien lo haya planeado para mí. No soy interesante ni
digna de toda la atención de nadie. Es probable que mi prometido
esté parado frente al altar en este momento, temiendo los próximos
cincuenta años de conversaciones deslumbrantes sobre el club de
campo y los comités de planificación de caridad.
Yo. Voy a estar causando aburrimiento.
Oh, Señor. No. No puedo hacerlo. No quiero hacerlo.
Tengo que salir de aquí. Tengo que salvar a Elijah.
Y, más importante aún, creo que tengo que deshacerme de mi
caparazón exterior de maniquí e ir a vivir un poco. He existido estas
últimas dos décadas y media por mis padres. ¿Ahora voy a dedicar
los próximos cinco a un esposo sin saber lo que realmente tengo
para ofrecer más allá de las charlas triviales y los consejos de
limpieza de jugos? ¿Qué quiero del futuro? Ni siquiera lo sé. Pero
tengo que experimentar más antes de estar segura de que es esto.
—Naomi. —Harper agita una mano frente a mi cara—. He
estado llamando tu nombre, cariño. ¿De qué querías hablarme?
—No voy a bajar allí —susurro con los ojos totalmente
abiertos.
Está bien, de acuerdo. Ahí está. Mi primera mandíbula caída.
—¿Qué?
Mi mirada rebota por la habitación, catalogando todo lo que
necesito llevarme. Bolso. Las llaves de mi auto están con en el
bolsillo interior con cremallera. Definitivamente las necesito porque
mi maleta está en el maletero, mi computadora portátil y mi ropa de
luna de miel adentro. Mientras tenga esas cosas, no tendré que ir a
casa y arriesgarme a que mi madre me amarre y arrastre de regreso
a la iglesia.
Solo puedo… irme.
La emoción crece en mi pecho. En serio estoy haciendo esto.
Debería estar aterrorizada, pero en su lugar, los nudos se están
soltando dentro de mí. Hoy no voy a casarme. Estoy tomando esta
decisión.
 Tragando nerviosamente, me muevo hacia el escritorio en la
esquina y garabateo una nota con una mano temblorosa. Lo siento,
Elijah. No puedo hacerlo.
Dudo antes de escribir la siguiente parte. ¿Voy a romper por
completo los lazos con mi prometido? Sí. Y no. Necesito darle a
Elijah su libertad. Es justo después de lo que estoy a punto de
hacer. No puedo pedirle que espere mientras me descubro. Eso no
sería justo. Pero sé que podría buscar en todo este mundo y no
encontrar un hombre más decente. De modo que, ¿voy a romper
nuestro compromiso? En mi corazón… voy a mantener viva la
esperanza de que encontraremos el camino de regreso el uno al
otro. Si estamos destinados a serlo, algún día me perdonará, ¿no?
No quería que terminara de esta manera, pero es lo mejor.
Esas últimas palabras se desdibujan a medida que las miro,
hasta que el reloj distrae mi atención. Ahora llego diez minutos tarde
a mi propia boda. Inaudito. Probablemente mi madre esté en
camino; no, esos son sus pasos subiendo las escaleras ahora.
Tengo que moverme.
Pongo la nota doblada en las manos de Harper.
—Lamento hacerte esto, cariño, pero necesito que le des esto
a Elijah. —Comienza a negar con la cabeza—. Has sido una buena
amiga, Harper. Desearía tener más tiempo para explicar, pero ahora
mismo, necesito que detengas a mi madre mientras escapo por la
escalera trasera.
—Pero ¿por qué? —susurra Harper, abanicándose con la nota
—. Elijah es tan atractivo.
Sin embargo, no hay tiempo para contestar, y le doy la espalda
a mi amiga con los ojos abiertos de par en par, agarro mi bolso y
corro hacia la puerta de la escalera. No una hazaña fácil con mis
zapatos de tacón adornados con cristales que había diseñado para
combinar con los zapatos de Cenicienta, lo cual, cielos, parece tan
trillado y cliché ahora. Está oscuro en el camino hacia el nivel de la
calle, lo que lo hace sentir como un sueño. O un error. Se supone
que no debo estar en la oscuridad, se supone que debo caminar por
el pasillo adornado con luces de vidrios refractantes. Probamos
varias posiciones diferentes del sol antes de considerar a las tres en
punto el tiempo óptimo para el pasillo. Ya puedo oír a mi madre
rechinar sus dientes. Estamos perdiendo el sol.
¿A quién le importa? Me rio al tiempo que me lanzo por la
puerta de salida y camino rápidamente en el estacionamiento, con el
bolso en una mano y el dobladillo de mi vestido de novia en la otra.
No hay un alma alrededor. Nadie quiere perderse el compromiso de
primera clase del héroe de la ciudad y su esposa trofeo, ¿verdad?
Si bien ese pensamiento áspero pica como una abeja enojada,
me hace moverme aún más rápido hacia mi Range Rover blanco,
estacionado en la sección de valet. Quiero ser más que la Perfecta
Esposa Rubia de alguien. Quiero ser… más como Addison. Más
como la prima oveja negra que caminó con la barbilla en alto en una
iglesia llena de gente a la que no le gustaba. Quiero ser así de
valiente. Antes de que eso suceda, necesito una razón para ser
valiente. Necesito ver, aprender y hacer.
Vuelve, dice una voz en el fondo de mi cabeza. En serio no
puedes estar haciendo esto.
No tienes lo que se necesita para sobrevivir.
Eso podría ser cierto. Pero estoy haciendo esto,
independientemente.
Soy una novia fugitiva.
En unos momentos, salgo del estacionamiento y me dirijo
hacia la autopista, mi velo ondeando en el viento. Sin embargo,
antes de tomar la rampa de entrada, me detengo y trazo un mapa
de una ruta sensata a Florida en mi navegador guiado por voz.
Una boda abandonada no hace una mujer espontánea.
Sin embargo, después de eso, estoy en camino.
¿A qué?
Supongo que lo descubriré.
 2
Naomi
EndoftheInternet.net
Nombre de usuario: IGotAnswerz9
¿Alguien se enteró de la Novia Fugitiva en Charleston?
¿Se escapó o está involucrada un juego sucio?
Las teorías son bienvenidas (nada extravagante, por favor).

ConspiracyCrowd.org
Nombre de usuario: IWant2Believe2000
¿Alguien ha revisado el vestidor en busca de sustancias extrañas?
No, claro que no. Aparentemente, la verdad es DEMASIADO REAL para
algunas personas.

Cuando llegué a Jacksonville, me di cuenta de varias cosas.

De repente. Como un balde de agua fría arrojada a mi cara.
Primero, tengo que usar el baño de mujeres, desesperadamente.
Dos, todavía estoy usando mi vestido de novia, lo que hará que
hacer mis necesidades en una estación de servicio sea incómodo
por decir lo menos. Tres, no tengo habilidades comerciales.
Esa última es una maravilla.
Para mi crédito, tengo una licenciatura en Estudios de la Mujer
de Clemson. Pero aparte del lavado de autos anual que realizaba
con mis hermanas de la fraternidad, nunca he tenido un trabajo.
Sostener un cartel, mostrar una pierna y dar mi mejor sonrisa a los
automovilistas que pasan no cuenta, supongo. Lo que duele un
poco, porque estaba más orgullosa de los novecientos cincuenta y
ocho dólares que ganamos en el último año que de la mayoría de
mis logros.
Hay varias tarjetas de crédito con límite de gasto alto en mi
billetera que dicen que no necesito trabajar, pero ir a un cajero
automático o cargar compras en las cuentas alertaría a mis padres
sobre mi paradero, y he decidido no hacerlo. Al igual que elegí tirar
mi teléfono celular sonando por la ventana mientras aceleraba por
Savannah. Mis padres usarán cada gramo de culpa bajo el sol para
hacerme darle la vuelta a este Range Rover, lo que significa que
simplemente no puedo hablar con ellos. No hasta que tenga un plan
mejor que conducir hasta que algún lugar parezca lo
suficientemente atractivo como para detenerme.
Sí, estoy oficialmente a la fuga.
Lo que significa que necesitaré dinero. Hay un montón de
dinero en efectivo para gastar en mi maleta de luna de miel, pero
después de la gasolina, el alojamiento y la comida, no me durará
más de una semana.
Mi vejiga es golpeada por un bache en el camino y dejo
escapar un gemido. Todo bien. Supongo que estoy haciendo esto.
Entro en una estación de servicio en un Pnina Tornai y utilizo el
baño público, sin importar las condiciones sanitarias. Alguien
probablemente me filmará en su teléfono celular, el video se volverá
viral y no tendré que preocuparme de que me rastreen a través de
mi Amex. Internet simplemente enviará a mis padres mortificados
detrás en un santiamén.
Después de estacionarme en el espacio más cercano al
minimercado conectado a la estación de servicio, tomo un respiro y
salgo del Rover…
Snap.
Mi talón izquierdo cede debajo de mí y mi trasero golpea el
cemento. Ay.
 Y Dios me ayude, me orino un poco en mis bragas. No estoy a
la altura para los empujones.
Aparece una mano frente a mí y un caballero mayor con una
gorra de los Jaguars me ayuda a ponerme de pie.
—¿Usted, eh… está bien allí, señora?
—Sí. —Sonrío y quito las arrugas de mi vestido—. Esto no es
lo que parece.
La esposa del caballero mayor se aparta a un lado, acunando
una bolsa de Cheetos contra su pecho.
—Entonces, ¿qué es?
—Oh, ya sabes… —digo débilmente, evitándolos hacia el
mercado—. Toda mi otra ropa está en la tintorería.
Caminando por los pasillos iluminados con halógenos del
minimercado llego hasta el baño, realmente considero dar la vuelta y
conducir de regreso a Charleston. Mi coxis está palpitando, creo que
rasgué mi vestido de novia; solo estoy rezando porque mis bragas
llenas de orina no sean visibles para todos. Mi tacón roto me ha
dejado cojeando. Hace cuatro horas que estoy por mis propios
medios y ya me veo lamentable. Y no tengo ningún plan.
Recojo una bolsa de algo llamado Funyuns de camino al baño
y la abro, empujando un aro crujiente con sabor a cebolla en mi
boca.
—Oh —murmuro alrededor del bocado, mirando la bolsa de
color amarillo brillante—. Estos son realmente buenos.
Cuando no hay nadie en el baño, le susurro un agradecimiento
al hombre de arriba y enrollo con cuidado mis Funyuns, dejándolos
en el mostrador. Tendré que sacar dinero del auto para pagarlos, por
no hablar de dar un segundo paseo de la vergüenza, pero pagaré
por ellos. Podría haber dejado una iglesia llena de gente en la
estacada, pero trazo la línea en el robo en tiendas.
 Una fracción de segundo antes de encerrarme en el cubículo,
una mujer joven de mi edad entra y mira dos veces.
—Bonito vestido —dice, rascándose el rabillo del ojo—.
¿Necesitas ayuda?
—En realidad, eso no es necesario.
De todos modos se adelanta.
—Necesitas ayuda o la mitad de la falda terminará en el
inodoro.
Su franqueza me pone la cara caliente, pero los modales me
impiden declinar por segunda vez.
—Muy bien, gracias. —Entramos en el puesto de
discapacitados por necesidad, gracias a nuestra necesidad de
ajustar mi falda gigante y dos mujeres adultas. Ayuda que mi
salvadora en la estación de servicio parezca muy seria con toda la
operación, simplemente tirando de mi falda mientras yo muero un
poco por dentro. Porque su risa suave me dice que definitivamente
ha visto la mancha de pipí.
—Te emocionaste un poco, ¿eh?
—Algo así —gruño, tirando hacia debajo de la pretina de la
ropa interior de seda blanca. Decidiendo que no tengo nada que
perder, entierro mi rostro en la abundancia acumulada de mi vestido
y suspiro cuando mi vejiga abandona la lucha. Oh Señor. Eso se
siente bien—. Esta tarde, estaba recibiendo un masaje antes de la
boda y haciendo sesiones de fotos en un jardín en la azotea —digo,
mis palabras ahogadas—. Ahora estoy orinando con una extraña en
un minimercado en… ¿dónde estamos?
—Arlington.
—Oh. Qué hermosa ciudad tienes aquí.
—Soy de Clearwater. —Me estremezco por mi problema de
conversación y el hecho de que todavía no estoy ni cerca de haber
terminado de hacer mis necesidades. Necesitando llenar el silencio,
empiezo a decir lo inusualmente fresco que es cuando mi salvadora
se aclara la garganta—. ¿Necesitas hablar de algo?
Hablar es lo último que me interesa en este momento. No
cuando solo sonaré como si estuviera volando por el asiento de
mi… vestido. Lo que estoy haciendo, pero aun así. Esta mujer
podría ser una extraña, pero no me gustaría que me recordara como
una fulana sin planes. Levanto la cabeza y sonrío, justo cuando mi
interminable flujo de fluidos corporales se detiene.
—En realidad, si pudieras decirme cómo la gente busca trabajo
en estos días, en serio te lo agradecería.
Mi salvadora parece sorprendida. Probablemente porque llevo
un vestido de novia en una gasolinera y el empleo parece un
problema para otro día.
—¿Tienes un currículum?
—Claro que sí —miento.

***

Se busca: Entrenador de desfiles para adolescente

temperamental. Envíe un correo electrónico a Jason.

No es el anuncio más atractivo que he leído. Son solo catorce

palabras, y juro que ya puedo sentir que Jason es directo, frustrado
y falto de tacto. Sin embargo, no tengo más remedio que responder
a la sencilla llamada de empleo. La salvadora de mi gasolinera
resultó ser una camionera que debió haber sido enviada
directamente por el mismo Señor Jesús. Me dejó sentarme en el
asiento delantero de su camioneta mientras ella comía un
emparedado y yo realicé mi búsqueda de trabajo superficial en su
teléfono celular.
 Tuve un momento de pánico al ver el cursor parpadeante en el
motor de búsqueda de empleo. Qué escribir. Qué escribir. No puedo
buscar empleo como editor de álbumes de recortes o envoltorio de
regalos; ni siquiera estamos cerca de Navidad. Soy una gran
planificadora de fiestas, pero no tengo experiencia profesional ni
referencias de las que hablar. Eso dejó mi talento más antiguo y
fuerte por fuera.
Hasta que dejé a mi prometido en el altar, estaba lista para
mudarme a su mansión extravagante en Battery tan pronto como
regresáramos de nuestra luna de miel. Antes de eso, nunca había
vivido en ningún otro lugar que no fuera la casa de mis padres y la
casa de la hermandad, las cuales tenían áreas de exhibición para
mis coronas de concurso. Cuarenta y ocho de ellas, para ser
exactos. He estado metida en más trajes de baño, vestidos de gala
y tacones altos que países en el mundo.
Sin embargo, ¿disfruté un solo segundo? Mientras cruzo la
calle hacia una casa de un solo piso con tejas rojas con un garaje
independiente gigante y un bote en el frente, admito que no tengo ni
idea. No recuerdo un momento en el que no me pasearan por la
aprobación de alguien; siempre parecía natural. Lo que hay que
hacer.
Cuando respondí al anuncio como entrenadora de concurso,
tuve que pensar un poco debido a mi falta de currículum. En lugar
de enviar una lista de credenciales y experiencia laboral (um, los
lavados de autos cuentan, ¿no?), respondí con un mensaje alegre y
algunos enlaces a sitios web de concursos que incluían mi nombre
como ganadora anterior. En cinco minutos, recibí una respuesta
abrupta, que me envió a esta dirección en St. Augustine, Florida, un
pueblo anticuado, con palmeras y calles estrechas en el agua. Con
suerte, nadie en la casa me vio luchar para salir de un vestido de
novia en el asiento trasero y ponerme un vestido de lino blanco con
sandalias de tiras color nude. Eso definitivamente no funcionaría.
Levanto la mano para llamar a la puerta y me detengo cuando
me doy cuenta de que me cuesta tragar. Anímate, Naomi. Una
entrevista de trabajo no puede ser tan diferente de la ronda de
preguntas en un concurso, ¿verdad? Simplemente sonríe y da la
respuesta más diplomática. Brillar. Destacar. Saludar. Enamorar. La
batalla de Waterloo no fue nada comparada con el backstage de un
concurso de belleza. Debería ser capaz de manejar a un
adolescente temperamental y un anunciante conciso.
Con una respiración profunda, llamo a la puerta y espero.
Pasan unos segundos antes de que escuche que se acercan unos
pasos pesados. Muy pesados. Algo siniestro, de verdad. No
obstante, puse mi sonrisa más deslumbrante cuando la puerta se
abrió de golpe.
Mi sonrisa cae, pero la vuelvo a levantar. A pesar de la
tormenta de un ser humano mirándome desde lo alto del marco de
la puerta. No es un caballero. Nada sutil. Los tatuajes asoman por el
escote y las mangas de su sucia camiseta gris. Su mandíbula está
cubierta de vello negro de aspecto tosco, al igual que su cabeza,
que ha sido objeto de un despiadado corte de cabello. El olor a
aceite de motor y humo de cigarro flota hacia mí y casi me hace
retroceder un paso, pero hay una nota subyacente de canela que es
extrañamente agradable en capas debajo del resto. Y es lo último
agradable acerca de este hombre que parece apto para salir de un
pantano con pintura de camuflaje en la cara con la banda sonora de
las hélices de un helicóptero. Eso parece un pensamiento inusual,
hasta que me di cuenta de que el tatuaje en su brazo derecho era el
logo del Ejército. Adecuado. Aunque este hombre es tan grande y
está plagado de músculos, podría ser su propio ejército.
Su boca hace una mueca aún más profunda, y me doy cuenta
de que he estado contando las indecorosas protuberancias de su
abdomen. ¿Están destinados a verse claramente a través de la
ropa?
—Buenas noches. Debes ser Jason —digo alegremente,
extendiendo mi mano—. Soy Naomi Clemons. Encantada.
 Apoya un antebrazo carnoso en la jamba de la puerta y niega
con la cabeza.
—Sí. Esto no va a funcionar.
Mantengo mi mano extendida. Simplemente colgada allí, como
si no tuviera un protocolo para ser ignorada. ¿Puede sentir lo inútil e
inexperta que soy? Debe hacerlo.
—¿Disculpa?
Se levanta una sola ceja oscura.
—¿Por qué?
Su obstinación deliberada me irrita, y me sorprende
encontrarme cada vez más irritada. Al menos es un cambio
bienvenido a la inseguridad.
—Disculpa, no entiendo lo que quiere decir con “esto no va a
funcionar”. Estamos a la mitad de las presentaciones, señor. Aún ni
siquiera me ha estrechado la mano.
—No planeo hacerlo.
—La dejaré aquí —digo, ignorando la tensión creciente en
dicha extremidad.
Encoge un hombro como una montaña.
—Adelante.
Nunca he estado más tentada a estampar un pie.
—Toma la mano.
Se le escapa un suspiro.
—Bien.
El hombre toma mi mano y la aprieta firmemente, y
rápidamente cubre mi palma y mis dedos con grasa espesa y negra.
Se deleita con eso, sonriendo lo suficiente para revelar un conjunto
de dientes blancos y fuertes que lucen absolutamente indecentes en
contraste con su barba oscura. También está esperando a que me
queje o lo amoneste. Puedo decirlo. Y es impactante que alguien se
muestre tan descortés conmigo. Especialmente un hombre. De
donde vengo, los hombres hacen todo lo posible para hacerme
sentir bienvenida. Me siento lo más alejada de bienvenida en este
momento. No soy bienvenida.
Tuve un mal día. Estoy cansada y hambrienta. Esos deliciosos
Funyuns no fueron suficientes para ayudarme. Esta ciudad
desconocida me hace sentir como un pez fuera del agua, y ni
siquiera sé dónde voy a dormir esta noche. Esa tiene que ser la
única razón por la que recibo un estallido de desafío como nunca
había experimentado. Al menos desde esta mañana.
Pegando una expresión agradable en mi rostro, limpio mi mano
grasienta por la parte delantera de mi vestido de lino blanco. Aleluya
es todo lo que puedo pensar cuando la sonrisa de Barbanegra
pierde fuerza, lo suficiente como para ocultar sus dientes.
—Está bien, de acuerdo. Empecemos de nuevo. —Respiro
profundamente y cuadro los hombros—. Tú debes ser Jason.
Su gruñido es aparentemente la única respuesta que obtendré.
Se produce una maraña de voluntades. Me recuerda a la Batalla de
Fort Sumter, porque una vez que se declara un ganador y el
perdedor se rinde, no parece que vaya a terminar. Más bien, va a
iniciar una maldita guerra civil. Afortunadamente, ninguno de
nosotros está obligado a izar la bandera blanca. Somos
interrumpidos por otro par de pasos que se acercan, este mucho
más ligero que el de Jason.
—¿Es ella? —llama una chica joven—. Jesús, Jason. Invítala a
entrar.
Jason no se mueve. Está demasiado ocupado mirándome y a
mi mancha de grasa con el ceño fruncido.
—Muévete —dice ella, sus manos aparecen en la cintura de su
árbol de secuoya y tirando ineficazmente—. Es la única que
respondió al anuncio.
Le guiño un ojo, habiendo reclamado la ventaja.
—Qué sorprendente, cuando estaba tan espléndidamente
escrito.
—Esto no va a funcionar —dice, repitiendo su sentimiento
anterior, antes de entrar pisando fuerte en la casa. Al hacerlo, revela
a la adolescente temperamental delineada en el marco de la puerta,
en toda su gloria de cuero perforado, de cabello azul y rasgado.
Señor ten piedad. Esto va a ser un desafío.
¿Y si no estoy preparada para ello?
 3
Jason
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Nombre de usuario: TheRappingTheorist
Si tienes problemas con las chicas, me siento mal por ti, hijo.
Tengo 99 teorías y la combustión espontánea es en realidad completamente
viable.

No me gustan las sorpresas.

Especialmente en forma de pequeñas reinas de belleza rubias.
No ayudó que la vi cambiarse en el asiento trasero de su auto.
En mi defensa, las ventanas de su Rover estaban teñidas, y con
todo el movimiento, inicialmente pensé que algunos niños se
estaban besando en el asiento trasero frente a mi casa y me estaba
preparando para enviarlos en su camino. Para cuando me di cuenta
de que era una mujer sola, a medio vestir, ya había presenciado
todo el maldito espectáculo. Eso fue antes de que la viera cruzar la
calle a la luz del atardecer, con una mano sujetando el dobladillo de
su falda agitada por el viento, su boca moviéndose en lo que parecía
una charla de ánimo incoherente. ¿Qué estaba diciendo?
Molesto por mi propia curiosidad, sigo a las chicas a la sala de
estar. Y ahí está otra vez ella. Aún aquí. Nunca había visto a alguien
acomodarse en un sofá. Eso es exactamente lo que está haciendo
ahora. Rodillas juntas, tobillos cruzados y hacia un lado, dedos
alisando su vestido, el cabello apoyado detrás de los hombros,
manos juntas. Al verla deslizarse por la calle, no había tenido ni una
sola duda en mi mente de que mi hermanita salvaje pisotearía a
esta sonriente princesa de Disney. Luego fue y se limpió el aceite de
motor en la parte delantera de su vestido blanco sin pestañear ni
una sola de sus rizadas pestañas negras.
Bueno, si la señorita Clemons cree que esa mancha de grasa
va a hacerme sentir culpable, está equivocada. Eso es lo que me
digo. Pero cuando noto que también se está manchando la otra
mano de aceite, gracias a que las dobló como una maldita maestra
de escuela dominical, me dirijo al baño para buscar un paño.
Esto no va a funcionar.
Incluso si resulta ser compatible con el temperamento de
Birdie, esta belleza sureña de ojos azules no puede dominar mi
casa. Ir y venir como le plazca luciendo… así. Tal vez debí haber
profundizado un poco más en los enlaces que me envió. Pensé que
una ganadora de concursos sería atractiva, pero no la esperaba a
ella. No es simplemente atractiva. Con su piel resplandeciente, su
delicada boca regordeta y su cuerpo de aspecto flexible, es
increíblemente hermosa. ¿Cómo es que no tiene una sola
imperfección? Esta casa es un puto desastre, por mi profesión y la
falta de mierdas para dar. Encaja aquí como una clavija cuadrada en
un círculo.
En otras palabras, no lo hace.
Mi tiempo en St. Augustine es limitado. El Ejército me dio una
licencia prolongada debido a la emergencia familiar, pero está
llegando a su fin rápidamente. No quiero distracciones. Quiero
mantener la cabeza baja, avanzar durante los próximos meses
hasta mi próximo despliegue y despegar. Unos minutos alrededor de
la señorita Clemons y puedo decir que no será tan fácil apagar mi
entorno y seguir los movimientos hasta que pueda volver a cumplir
mi propósito.
Sí. Ella tiene que irse.
Abro el armario de la ropa del baño y agarro el primer paño
que veo. Sin embargo, sería demasiado áspero contra la piel como
la que ella tiene, así que lo cambio por uno relativamente nuevo.
Como en, comprado en la última década. Lo pellizco en la esquina,
para no mancharlo con la suciedad de mi bote, y regreso a la sala
de estar, preguntándome por qué demonios se estaba cambiando
en su auto.
—¿Por qué diablos te cambiabas en tu auto?
Birdie se tapa la cara con las manos.
—Dios ayúdanos.
Naomi se detiene a mitad de la frase, mirándome boquiabierta
a mí y al paño que cuelga.
—¿En serio… me viste cambiándome?
—Relájate. No capté nada importante. —Le arrojo el trapo,
pero ni siquiera lo reconoce cuando aterriza en el sofá—. Solo
movimiento suficiente para saber lo que estabas haciendo.
Se le escapa una risa.
—Entonces, creo que debes estar equivocado.
Suspiro y acerco el paño.
—No me equivoco.
Echa un vistazo al paño.
—¿Qué se supone que debo hacer con eso?
—Limpiarte las manos.
—Oh. —Sonríe e inclina la cabeza hacia mí—. No, gracias.
Gruño.
Birdie lanza sus pies calzados sobre la mesita de café,
cruzándolos por los tobillos.
—Esto es lo que yo llamo entretenimiento.
Naomi me despide con un parpadeo de esos ojos azules y
vuelve a concentrarse en mi hermana.
 —¿Dónde estábamos? —Junta sus manos sucias y yo rechino
los dientes. Está haciendo esto a propósito, ¿no?—. Cierto. Me
estabas contando sobre el concurso en el que participaste.
—Sí. —Los mismos pies con botas que golpeó en la mesita
con confianza hace un momento se sacudieron y Birdie se
enderezó. Enrosca un dedo en la banda de goma alrededor de su
muñeca, girando, soltándola con un chasquido. Día y noche. Esa es
mi hermana. En un minuto, es la más sabia del planeta, pero puede
parecer tan pequeña y nerviosa con solo tocar un interruptor. Lo
odio. Pero Dios no me bendijo exactamente con las herramientas
para arreglarlo—. Miss Saint John’s County. Es mi primero y último.
Solo necesito que me ayudes a ganar uno.
—Oh, ¿solo uno? —Naomi tiene una sonrisa burlona en su
rostro, parece que nunca deja de sonreír, pero está viendo a Birdie
moverse nerviosamente con la goma elástica, un pliegue pequeño
entre sus cejas—. Perdóname por hacerte una pregunta tan franca
desde el principio, cariño, pero ¿qué te hizo querer participar en un
solo concurso? —Me envía una mirada perpleja—. La mayoría de
estas niñas habrán estado compitiendo desde la infancia.
—Sí, lo sé. Voy a la escuela con algunas de ellas. —Mi
hermana pone los ojos en blanco y se pasa un puñado de dedos por
su mata de cabello azul—. Un infierno pastel en tacones.
—Te va a encantar mi guardarropa —dice Naomi sin perder el
ritmo—. Entonces, entrar al concurso es para darles problemas a
las… ¿a las infernales chicas pastel?
—No. Eso solo es una ventaja. —Naomi espera, y veo el resto
de la bravuconería de Birdie desaparecer de ella en una ola horrible,
dejando un rostro pálido atrás—. Mi hermana gemela Natalie quería
competir en este concurso. Solía ir a sentarse en la audiencia y
apoyar a sus amigas. Con todas las obras de teatro en las que actuó
en la escuela y haciendo girar la batuta… todavía no había llegado
al concurso. —Su barbilla se nivela—. Y ahora no puede, así que lo
haré en su lugar.
 Una cortina parece derramarse alrededor del perímetro de la
habitación. Si la situación no fuera tan jodida, me habría reído de la
forma en que la conciencia se apodera de Naomi. Ella pensó que
estaba entrando en el set de Legalmente Rubia: El Musical, pero
resultó ser Shakespeare. Y el hecho de que sepa lo suficiente para
hacer referencia a Broadway es un verdadero testimonio del
elefante en la habitación. Mi hermana perdida. La gemela de Birdie.
Ella era la reina del club de teatro, la que tenía el vestuario
completamente rosado y los enamoramientos por las bandas de
chicos. Habría estado asombrada por Naomi, pero no está aquí. Sin
embargo, su fantasma está vivo y coleando. Una mirada al
comportamiento rígido de Birdie daría una pista a cualquiera, y
Naomi no es diferente. Sus ojos azules recorren la habitación,
aterrizando en fotografías enmarcadas de las gemelas en varias
etapas de su vida. Pasan varios segundos.
—¿Cuánto tiempo hace que la perdiste?
—Seis meses. —Birdie sacude sus manos, como si intentara
distraer a Naomi del nuevo horror de ello. Sin embargo, es una
hazaña imposible, ya que vivimos en el hogar de nuestra infancia.
Me he vuelto insensible a la pérdida de Natalie, y dedico cada
gramo de mi energía a construir un negocio de buceo desde cero.
Dirigir una casa. Vigilar a Birdie. No pude proteger a mi propia
familia, y por eso, no estoy seguro de haberme permitido llorar. Una
parte de mí no se siente merecedor de ello. Soy el hermano mayor.
El hijo. No hice mi trabajo.
Tampoco hay forma de olvidar a quién estoy decepcionando al
estar aquí. El respaldo de los hombres que dejé atrás. Las
imágenes, los sonidos y el valor de la batalla que corren por mis
venas. Estuve en el extranjero con las Fuerzas Especiales tanto
tiempo que no puedo procesar la normalidad de lo que me rodea.
Tanto es así que no lo quiero, aunque sé que lo estoy haciendo bien
con Birdie.
Parece que sin importar dónde esté, estoy en el lugar
equivocado. Pero solo hay un lugar en el que me siento adecuado y
está tan lejos de aquí, tengo que recordarme constantemente que
existe y me necesitan allí. Mucho más de lo que me necesitan aquí.
—Mira —continúa Birdie—. Le dije a Nat que los concursos
eran estúpidos y superficiales, pero estaba tan decidida a probar
uno antes de la universidad. Esa era ella. Tenía esta lista de deseos
laminada y reluciente… y este concurso estaba en la parte superior.
—Aprieta sus labios—. A veces sentíamos lo que la otra estaba
sintiendo. Sentido de gemelas. Significaría algo para ella, aunque se
haya ido.
Naomi parece congelada en estado de shock, pero solo de una
manera que otro adulto reconocería. Todo lo que Birdie ve es
preocupación. Creo. Espero.
¿Por qué tengo esperanza? Hace unos minutos, quería que
esta reina de belleza se fuera de aquí. Todavía lo hago, ¿no? Si se
quedara en una sola jodida categoría, me ayudaría a tomar una
decisión. En cambio, ya se ha mostrado a mí adversaria, vulnerable
y determinada en el espacio de un encuentro.
Estoy entrenado para manejar las sorpresas, pero este no es
el tipo al que estoy acostumbrado.
Naomi saca un bloc de notas de su bolso y lo coloca en su
regazo, encima de esas rodillas apretadas. Este no es el momento
de imaginar mis manos sucias separándolas para una sesión
maratónica comiéndome su coño, pero soy un hombre de treinta y
dos años con partes activas y ella es la cosa más increíble que
jamás haya visto. Allí. Lo admití. La actitud recatada y apropiada
que tiene me molesta y me excita al mismo tiempo. Una
combinación bastante urgente, especialmente cuando no he tocado
a una mujer en meses, así que discúlpame si este no es el momento
y el lugar. Apuesto a que su pequeño culo apretado se movería
tanto alrededor de la cama que tendría que mantenerla quieta.
Sin embargo, pensar en ello tendrá que ser suficiente, porque
no tengo el tiempo o la estupidez para enredarme con una mujer
que podría estar viendo a diario.
 ¿Cuándo se convirtió eso en una posibilidad definitiva?
—Entonces, hablemos de…
Birdie la interrumpe.
—Crees que esta es una razón estúpida para participar en un
concurso, ¿cierto?
Naomi toma aire.
—No. No. —Abre la boca, la cierra—. Estaba pensando… yo…
yo nunca he tenido ninguna razón para entrar en ellos. No que
pueda recordar. Simplemente me pusieron allí. Y aunque, Dios, lo
que pasó es tan terrible y lo siento mucho, me gustaría poder querer
algo por una razón importante como tú. Estoy impresionada.
No creo que mi hermana respiró ni una sola vez durante todo
ese discurso improvisado. Tampoco estoy seguro de haberlo hecho.
No hablamos mucho de Natalie. O mis padres que no pudieron
manejar el dolor y las responsabilidades de los padres al mismo
tiempo, por lo que se separaron. No hablamos mucho en absoluto.
Esta mujer lleva menos de cinco minutos en la casa y ya ha quitado
la tirita.
—¿Jason? —me pregunta Birdie—. ¿Puede entrenarme?
Es obvio que esta mujer en mi sofá está calificada para
mostrarle a Birdie las cuerdas del concurso. Quizás sobrecalificada.
Pero no puedo ignorar el hecho de que se cambió en el asiento
trasero de su auto. ¿De dónde viene? ¿Por qué no podía cambiarse
antes de venir a la reunión? Esta no es una mujer que se viste hasta
el último segundo. Hay algo que no está del todo bien en la
situación. Antes de tomar una decisión, necesito conocer cada
detalle del panorama.
Definitivamente no es porque personalmente quiera saber más
de ella.
—Birdie, ¿podemos tener unos minutos a solas?
 ***

Naomi pierde parte de su compostura cuidadosa cuando Birdie

sale de la habitación. No le queda sangre en las rodillas, las aprieta
con tanta fuerza, y si se aferra a ese cuaderno con más fuerza, lo
rasgará por la mitad. Sus nervios no me sorprenden, soy un hijo de
puta intimidante. En mi línea de trabajo, mi tamaño y mi aire general
de vete-a-la-mierda me han servido bien. Y no lo apago por nadie.
Incluso si su apariencia fresca y frágil me hace desear al menos
haberme enjuagado para la entrevista.
—¿Café?
Abre la boca para declinar. Puedo decirlo.
—No, gracias…
Su estómago gruñe lo suficientemente fuerte que lo escucho
claramente al otro lado de la habitación. Se tapa la boca con ambas
manos y se pone del color de una puesta de sol rosa.
—Oh, dulce Señor —dice. O algo así, ya que las palabras
salen ahogadas—. Estaría agradecida si pudieras seguir adelante y
fingir que no escuchaste eso.
—Lo escucharon en St. Louis. Vamos. —Apunto el pulgar por
encima del hombro—. A la cocina.
—No, gracias…
—A la cocina, reina de belleza.
Estoy dentro de la habitación durante un minuto entero antes
de que ella se detenga detrás de mí, con la barbilla levantada y los
brazos cruzados sobre su cintura.
—Supongo que no llevas mucho tiempo fuera del ejército,
Barbanegra. Ordenar a la gente parece ser algo natural.
Mis labios se contraen ante el apodo.
 —Mandar a todo el mundo era algo natural antes que los
militares. ¿Te gusta el pastel?
—Por supuesto que sí. —Aparece una línea entre sus cejas—.
Pero todavía no he comido nada.
Cuando abro el refrigerador, agradezco la ráfaga de aire fresco
contra mi piel. Es lo mejor después de una ducha fría, y después de
mi fantasía improvisada separando sus muslos, necesito una
desesperadamente. ¿Qué diablos pasa con esta mujer? No sé si
necesariamente tengo un tipo cuando se trata de mujeres, pero sé
que esta linda princesa con acento sureño no lo es. Si me la
encontrara en un bar, supondría que se había perdido de camino a
un picnic en la iglesia y se detuvo para pedir direcciones. Asumiría
absolutamente que ya estaba casada. Naomi es del tipo que se
casa.
Esa certeza hace que mi mano se detenga antes de que pueda
alcanzar la tarta de manzana a medio comer en el segundo estante.
Cambiándose en su auto, muriéndose de hambre, buscando empleo
y definitivamente no en Carolina del Sur, donde la biografía del
certamen decía que pertenecía. ¿Está huyendo de un hombre?
Es bueno que mis manos estén fuera de vista. Probablemente
tenga preguntas sobre la botella de kétchup de plástico que de
repente estoy apretando en mi puño. De repente desearía haber
sido más amable con ella.
Al menos un poco.
—Entonces, ¿cuál es la historia? —pregunto con voz tensa—.
¿Nunca has comido postre antes de la cena?
Se desliza sobre un taburete al otro lado de la isla, cruzando
pulcramente sus manos cubiertas de grasa frente a ella.
—¿Los Funyuns cuentan?
—Quizás por un tecnicismo.
Todo su rostro se ilumina y un escalofrío me recorre la espalda.
 —Entonces, sí. Lo hice. —Se sienta más cómoda en el
taburete—. Un bocado o dos de pastel no vendrán mal.
Deslizo el molde del pastel y un tenedor por la isla y me inclino
hacia adelante con los antebrazos.
—Tómalo.
Acepta el tenedor con expresión sospechosa.
—¿Por qué tengo la sensación de que me estás adormeciendo
con una sensación falsa de seguridad? ¿Esto es tu equivalente a
llevar café y cigarrillos a un sospechoso de interrogatorio antes de
hacer las preguntas difíciles?
Una risa intenta formarse en mi vientre, pero la aplasto.
—Eres bastante perspicaz.
Naomi retrocede con un grito ahogado.
—¿Me acabas de hacer un cumplido?
—No te acostumbres.
—No soñaría con ser tan atrevida —susurra, encontrando
finalmente un lugar para comer el pastel y sosteniendo un bocado
frente a su boca llena y rosada. Nuestras miradas se conectan con
el mordisco y mi ingle se tensa. Tan duro que tengo que alejarme.
Pero en mi periferia, puedo verla guiando el pastel a su boca y
masticar—. Oh, cielos —gime—. Esto es increíble. ¿Hiciste esto?
—Es de la panadería.
No puedo evitarlo. Necesitando mirar, me doy la vuelta para
verla. Su brazo se ha quedado flácido en la encimera, su cabeza
echada hacia atrás a medida que mastica. Está muy cerca de tener
un orgasmo en mi cocina. Y de alguna manera se las arregla para
lucir inocente y jodidamente dulce mientras lo hace. También
hermosa.
—Probablemente hayas escuchado suficientes cumplidos para
pasar la próxima década, ¿no? —No me doy cuenta de que lo he
dicho en voz alta hasta que sus ojos se abren de golpe y deja que el
tenedor caiga sobre la encimera con estrépito. Maldita sea, no me
gusta la forma en que me descentra—. Es bueno que solo me
preocupe tu capacidad para entrenar a Birdie.
—Por supuesto —dice rápidamente, alisándose el cabello—.
Por favor. Haz las preguntas difíciles.
—¿Por qué te cambiabas en tu auto?
—Oh, eso. —Se humedece los labios, su atención se dirige al
techo—. Necesitaba alejarme por un tiempo. ¿Podemos dejarlo así?
—No.
Me lanza un ceño fruncido.
—Tal vez deberías poner un anuncio para un entrenador de
modales.
—Esa no es forma de hablar con tu empleador, reina de
belleza.
—Oooh. —Niega con la cabeza—. Tienes suerte de que me
guste tu hermana o iría a buscar trabajos de envoltura de regalos.
Puede que no sea Navidad, pero todos los días es el cumpleaños de
alguien. Debe haber una demanda de envolvedor calificado…
—¿Vas a algún lado con esto?
Naomi se detiene a mitad de la frase y se pellizca el puente de
la nariz entre dos dedos delicados. Cuando los deja caer, veo que
ha dejado una mancha de grasa y, honestamente, la vista me da
ganas de hacer un agujero en la isla.
—Lo siento. He tenido un día terriblemente difícil.
Decidido a ignorar la forma en que su confesión y disculpa se
me hunde en las entrañas, me acerco al fregadero y mojo una toalla
de papel. Me mira con cautela a medida que me acerco a ella y se
estremece cuando levanto el mojado cuadrado arrugado de papel.
Mierda. De cerca, es aún más extraordinaria. No tenía idea de que
las mujeres vinieran tan delicadas y hermosas. Si alguien le pone el
dedo encima a esta mujer para que la envíe a hacer las maletas,
van a pagar. Es una promesa.
—Deja de inquietarte y déjame limpiarte la nariz.
—Puedo hacerlo —murmura.
Sin embargo, no hace ningún movimiento para quitarme la
toalla de papel, así que lo hago, quitando la grasa en dos pasadas y
dando un paso atrás, esperando que no pueda escuchar el latido de
mi pulso. Necesito distraerla.
—¿Qué estás haciendo en St. Augustine? —Antes de que
pueda darme alguna endulzada línea ensayada, niego con la
cabeza—. Dame una respuesta real.
El tiempo parece pasar sigilosamente mientras espero su
respuesta. No es lo que esperaba en absoluto.
—No quiero ser aburrida para siempre. —Traza el borde del
tenedor con una uña pulida—. He hecho todo de acuerdo con los
planes de otra persona. Los planes perfectos. Quiero hacer mis
propios imperfectos por un tiempo. Quiero sorprenderme… y sobre
todo… quiero aprender a ser interesante. —El rosa se eleva en sus
mejillas, como si hubiera viajado a su propio mundo y se hubiera
olvidado de que yo estaba allí—. No me distraerá de entrenar a tu
hermana, Jason. Tienes mi palabra. Lo haré lo mejor que pueda.
—Te creo —digo lentamente—. ¿Cuánto va a costarme esto?
—Yo… bueno, estoy segura de que no tengo ni idea. Alguien
más siempre les pagaba a mis entrenadores de concursos. —Se
muerde el labio inferior—. Ya que no soy una entrenadora con
mucha experiencia, ¿por qué no decimos… doscientos dólares la
hora?
—¿Estás loca?
—Bien, cuarenta. Más el costo del vestuario, los zapatos y
cualquier otro accesorio. —Extiende su mano para estrecharla—.
Estoy contratada. Empezaré mañana.
La última palabra se rompe en una risa femenina.
—¿Qué? —pregunto, mi garganta se siente en carne viva.
Esta mujer acaba de jugar conmigo. Y me gustó.
—Ya lo estoy haciendo. Sorprendiéndome. —Se agacha y
toma mi mano, estrechándola firmemente mientras se pone de pie
—. Es un buen comienzo, ¿no crees, Barbanegra?
Hay un millón de cosas en la punta de mi lengua.
Principalmente quiero preguntar quién le dio la falsa impresión de
que era aburrida. Pero me preocupa adónde llevará mi curiosidad.
Me preocupa que no se acabe todo lo que quiero saber.
—Mi hermana no es fácil.
—Me pregunto de dónde lo sacó.
Se me escapa un gruñido. Me acerco a ella, aunque no
debería.
—Naomi, ¿estás a salvo?
Sigo sosteniendo su mano con el pretexto de un apretón de
manos interminable. Su pulso no salta ante mi pregunta, una
confusión genuina estropea su frente.
—Claro que lo estoy.
Satisfecho por ahora de que está diciendo la verdad, la dejo ir
y la observo a medida que se apresura a retroceder y suavizarse.
Cabello, vestido, cuello.
—Gracias por tu hospitalidad.
—Sí.
El calor de su mano se niega a dejar la mía mucho después de
que ella ha salido por la puerta trasera.
¿En qué me acabo de meter?
 4
Naomi
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Todos están exagerando.
La Novia Fugitiva miró por el largo cañón de la monogamia…
… y se largó. Buena suerte, amigo.

Dar por sentado.

Bueno, esa es una frase que he escuchado un millón de veces
a lo largo de mi vida, pero nunca entendí realmente su significado
hasta anoche. He dado por sentadas tantas cosas aparentemente
pequeñas, solo para descubrir que no lo son en absoluto. Por
ejemplo, comprar champú. Con un presupuesto.
Después de ser contratada como entrenadora de Birdie, me
aventuré al centro de St. Augustine para buscar alojamiento. Qué
patada en el trasero resultó ser. La cantidad de dinero en efectivo
que había empacado para mi luna de miel no me habría ayudado a
pasar una sola noche en todos los establecimientos que probé. En
el último hotel, un spa enorme de estilo español, no me dirigieron
tan cortésmente a otra parte de la ciudad.
Un poco sonrojada, mantuve la cabeza erguida y manejé… y
manejé… y manejé hasta que encontré un lugar que podía pagar.
Incluso tuvieron la amabilidad de poner el precio justo afuera en la
marquesina. Muy conveniente.
Bien. La alfombra estaba áspera, todo olía a cigarrillos y las
botellas de champú y acondicionador del lavabo estaban vacías. Al
menos fui a la oficina y alquilé la habitación yo misma. Subí mi
propia maleta y mi vestido de novia por las escaleras. Salí y
encontré mi propia cena. Tres cosas en una noche que nunca había
hecho. Cuatro si incluyo conseguir un trabajo.
Hablando del trabajo…
—¿Correr? —Los pies de Birdie resbalan sobre la madera dura
a medida que la conduzco hacia el frente de la puerta—. Nadie dijo
nada de eso.
—La categoría fitness es una forma educada de decir que los
jueces están inspeccionando tu trasero. El ejercicio es parte del
trabajo. —Mi explicación solo hace que Birdie se estremezca más—.
No es justo. Lo sé. Hay expectativas de que el cuerpo de una mujer
sea perfecto y nadie debería tener que estar a la altura de ellas.
¿Quién las pone?
Birdie me mira esperanzada.
—Entonces, ¿dejamos el trote para otra ocasión?
—Ni en sueños. El mundo de los desfiles es implacable.
Cuando todo esto termine, no tendrás que volver a trotar nunca más
y serás perfecta, cariño. Pero si el objetivo es estar lista para el
concurso, tenemos que sufrir un poco. —Me doy la vuelta en círculo,
buscando zapatillas Nike entre la pila de calzado, en su mayoría
masculino—. ¿Dónde están tus zapatillas para correr?
—En un Foot Locker. Esperando ser compradas.
—Oh, querida. Eso es un obstáculo.
—Tengo unas Converse que podrían funcionar en caso de
apuro. —Birdie gruñe su camino por el pasillo hacia su habitación y
regresa un momento después con zapatillas blancas y negras
desatadas—. Espera, tengo que controlar mi nivel de azúcar en
sangre antes de irnos. —Hace tintinear el brazalete alrededor de su
muñeca—. Diabética en casa.
Intento no mostrar una reacción.
 —No lo sabía.
—No suele ser lo primero que le digo a la gente.
De pie en el limbo entre la cocina y la sala de estar, veo como
Birdie se sube al mostrador de la cocina y saca dos pequeños
dispositivos negros del gabinete. Le quita la tapa a uno e inserta una
pieza de plástico azul, presumiblemente con una aguja al final. En el
segundo dispositivo, introduce una tira reactiva blanca y, después de
pincharse el dedo, presiona la punta de su dedo allí, esperando a
que el medidor emita un pitido.
—Ciento veintinueve. Bueno —llama Birdie, desglosando todo
tan rápido como lo armó—. Espero que no te haya parecido extraño.
—No fue así. Simplemente nunca lo había visto.
—Felicitaciones. —Birdie se desliza fuera del mostrador—. La
cereza de la diabetes ha sido reventada oficialmente.
Dejo escapar un sonido ahogado.
—Creo que centraré nuestra formación en la ronda de
entrevistas.
Riendo, Birdie se agacha para atarse los zapatos.
—Probablemente no sea una mala idea. —Me lanza una
mirada a través de un mechón de cabello azul y negro que cuelga
en su cara—. ¿Cómo eres tan recatada, pero aun así te las
arreglaste para superar a mi hermano?
Tener a Jason mencionado por primera vez desde que llegué
me da la necesidad de buscar por encima de mis hombros, segura
de que lo encontraré acechando en una esquina frunciéndome el
ceño. Su presencia está en todas partes de la casa. Un
impermeable gigante cuelga del perchero, condecoraciones militares
se posan sobre la repisa de la chimenea, el humo del cigarro y la
canela permanecen en el aire.
—No estoy segura de haberlo superado.
 —¿No? Anoche anduvo como si se hubiera despertado en
Marte.
—Oh. —La sorpresa me da una patada en el estómago.
Sorpresa… y placer. Sí, me defendí solo un poco, ¿no?—. Bueno, la
próxima vez apuntaremos a Mercurio. Está más cerca del sol.
Birdie pasa a mi lado hacia la puerta con una risita.
—Terminemos con esto.
Comenzamos con una carrera ligera cuando llegamos a la
acera, dejando el rincón de Charlotte Place y girando a la izquierda
en Marine Street, donde corremos a lo largo del río Matanzas. Los
barcos se balancean en el agua azul intenso, algunos de ellos
transportando turistas entre el Puente de los Leones en la distancia
y más al sur. Las palmeras y los postes de luz ornamentados
parecen estar colocados a una distancia uniforme entre sí,
completamente en desacuerdo con los restaurantes kitsch al otro
lado de la calle, llamando a los transeúntes con letreros de colores
brillantes, bebidas especiales, cadenas de luces al azar y comedor
en el patio trasero.
Correr junto a Birdie sin hablar me da la oportunidad de
estudiarla más de cerca. Ahora que estamos a la luz del sol y el
viento le quita el cabello de la cara, puedo ver lo única que es, lo
que ya descubrí anoche. Nunca había estado en compañía de
alguien con un espíritu luchador. Está ahí, en la forma obstinada de
su barbilla y la agudeza de su mirada. Ve mucho. Cada palabra
dirigida a ella es sopesada, analizada y valorada.
Me recuerda un poco a la Addison que vi subiendo los
escalones de la iglesia. Lista para afrontar cualquier cosa. Cualquier
persona. Sí, todavía no conozco a la verdadera Birdie, pero me
parece alguien que ha pasado por más cosas que la mayoría de los
adultos y está atrapada en el cuerpo de una chica de dieciocho
años.
 —¿Estás intentando decidir si soy lo suficientemente bonita
para competir?
—Ciertamente no. —Me froto discretamente el sudor de la
frente—. Por cierto, creo que eres hermosa. Mataría por esos
pómulos.
La zancada de Birdie se tambalea.
—¿Sí?
—Sí, señora.
Volvemos a correr en silencio durante unos minutos.
—No me importan las cosas como los pómulos. Solo quiero la
mejor oportunidad de ganar por el bien de Nat.
—Anotado. —Mis labios luchan contra una sonrisa—. De todos
modos, los tienes. ¡Un poco de contorno y serás la envidia de
Florida!
—¿Siempre eres así de optimista?
Tengo que pensarlo.
—No sé. Cuando se trata de mi boca, sí. En mi cabeza, a
veces soy una historia completamente diferente. —Birdie está a
punto de responder cuando ve algo en la distancia, sus ojos
vidriosos de horror. Antes de que pueda preguntar qué pasa, me
agarra del brazo y me arrastra detrás de una palmera—. ¿Qué es
eso? ¿Qué ocurre?
—Infierno pastel en tacones. —Se asoma por el tronco
irregular del árbol—. Simplemente holgazaneando al sol con
estúpidos conos de helado. Jesús, son como un maldito anuncio de
Aeropostale.
Echo mi propia mirada rápida, decidiendo que se ven como un
grupo de adolescentes normales y corrientes. Muy parecidas a mis
amigas en la escuela secundaria. ¿Este es el tipo de reacción que
inspirábamos en todos los demás?
 —¿Quieres ir a hablar con ellas?
—Prefiero que alguien me haga un Heimlich sosteniendo unas
tijeras.
—¿Son malas o…?
—No. —Parece molesta por ese hecho—. Solo eran… eran
amigas de mi hermana. Algunas de ellas participan en concursos y
Nat iba a animarlas. —Se deja caer contra el tronco y se cruza de
brazos—. Cada vez que me encuentro con ellas en la escuela, hay
una fracción de segundo de decepción en sus caras.
—¿Por qué alguna vez se sentirían decepcionadas?
—Porque no soy ella. —Se aparta del árbol—. Todas solíamos
ser amistosas, aunque en realidad no encajaba en ese círculo.
Ahora solo somos conocidas. Natalie era quien unía a todos. Con
amigos y familiares. Ambas cosas. Hacía una jugada tonta o tiraba
un juego de mesa al suelo y se quejaba hasta que todos tomaban
una ficha. Era el pegamento. Todo… todos están separados ahora
porque no hay pegamento. —Inhala un suspiro—. De todos modos,
si supieran que estoy haciendo esta mierda del concurso por Nat,
probablemente me compadecerían, y preferiría que me prendieran
fuego.
—Sabes… —Camino para seguir su ritmo, de regreso en la
dirección en la que vinimos—. Voy a fingir que no usaste la palabra
con M en referencia al mejor trabajo de mi vida. En su lugar, voy a
hacer una sugerencia, si estás abierta a ella.
—Estamos a un kilómetro de mi casa y no tengo dónde
esconderme. ¿Ese fue tu plan desde el principio?
—Voy a dejar que pienses eso. —Caminamos juntas—. Tarde
o temprano van a descubrirlo. ¿Por qué no enfrentarlo
directamente? Diles lo que estás haciendo. De esa manera puedes
controlar el cómo y el cuándo.
—Lo siento, no te escuché. Estaba demasiado ocupada
mapeando diferentes rutas para el trote de mañana.
 —¿Ya estás planeando nuestra próxima carrera? —Doy un
salto a medio paso—. Te estás divirtiendo. Lo sabía.
Una comisura de su boca se contrae.
—Voy a dejar que pienses eso.
Tardamos menos de quince minutos en llegar a la calle de
Birdie. Ambas resoplamos y resoplamos un poco cuando giramos
hacia Charlotte Place. Más adelante, escucho el zumbido de un
motor y el bajo chirriante de la música rock. Quiero decir que
Metallica está sonando, aunque no tengo idea de cómo o dónde
aprendí esa información. Probablemente durante uno de los cuentos
de advertencia de mi madre sobre lo que les sucede a las chicas
buenas que dejan que Satanás se infiltre en sus mentes. En este
único caso, debo admitir que podría tener razón. La música es lo
suficientemente fuerte como para hacer vibrar mis molares.
—¿De dónde viene ese ruido?
Birdie se ríe.
—Jason está en casa.
No me preguntes por qué me detengo en la acera. Es una
reacción involuntaria. Simplemente no esperaba que me vieran
cuando estuviera sudada. Me sentiría igual sin importar a quién me
estuviera acercando, hombre o mujer. Ayer por la mañana, me
estaba preparando para casarme con un hombre con el que había
estado saliendo durante años. Todavía planeo ser leal a Elijah, física
y mentalmente. Incluso si hubo un momento en la cocina anoche,
que juré que Jason estaba pensando no cosas buenas de mí. Y me
avergüenza admitir que pasé una cantidad excesiva de tiempo
anoche recordando la forma en que me miró. No estoy segura de
que un hombre me haya mirado alguna vez de esa manera. Como si
quisiera verme desnuda… y estaba bien y enojada por eso.
Dejé que mi irritación recordada hacia él burbujeara, aunque
no se siente exactamente como irritación. Soy un gato cauteloso
que se acerca a la casa en la punta de sus pies, lista para dar un
educado golpe de advertencia si es necesario. Cuando llegamos al
camino de entrada, busco en el patio delantero (que está lleno de
piezas de motor, chalecos salvavidas y tanques de oxígeno) y veo a
Jason.
Retirada. Retirada.
Antes de que pueda detenerme, estoy dando marcha atrás en
la acera y no tengo ni idea de por qué. Podría ser el hecho de que
Jason ahora es visible en el bote elevado estacionado. Sin camisa.
Sin embargo, no solo sin camisa. Está indecentemente sin
camisa.
Hay un cigarro encendido en la esquina de sus labios
apretados. Peligroso, teniendo en cuenta que tiene suficiente vello
negro en el pecho como para provocar un incendio forestal si se
escapa una sola brasa. Señor, pensé que los hombres de su tamaño
solo existían en la Biblia. Construido para luchar contra leones en
madrigueras o para cargar tablillas de piedra gigantes desde la cima
de la montaña. Jason es una versión moderna de un guerrero de la
Biblia con un traje de neopreno pelado que le envuelve las caderas
demasiado, demasiado bajo para una compañía decente. Y los
tatuajes. Están por todas partes. Metiéndose y escabulléndose de
lugares donde no deberían. No. No, señor. No me voy a acercar
más a eso.
Para mi horror total, me doy cuenta de que mi boca está lo
suficientemente abierta como para atrapar a un batallón de abejas.
Sin requerir miel. Deja de mirar la línea rebelde de vello oscuro
debajo de su ombligo. Sé a dónde conduce. Soy una mujer adulta.
Lo suficientemente mayor para saber que no quiero que esa
cremallera baje más. Lo suficientemente mayor para también saber
que los dedos de mis pies no deberían estar enroscados en mis
zapatillas en este momento.
¿Por qué me mira así? ¿Me está sonriendo a través de todo
ese humo de cigarro?
 —T-te veré mañana —digo, palmeando torpemente a Birdie en
el hombro.
—Espera, ¿qué?
Jalo de mi coleta de caballo tan fuerte como puedo,
continuando mi viaje de regreso por la acera, lejos de la vista de
Jason.
—Um. Mañana describiremos la competencia y tendremos una
mejor idea de en qué tenemos que trabajar. Voy a hacer algunas
llamadas telefónicas y tratar de conseguirnos un espacio interior
asequible. Necesitaremos perfeccionar tu manera de caminar para
el concurso y…
—¿Por qué no podemos hacerlo ahora?
—Es noche de escuela.
Birdie me mira como si estuviera loca. A lo mejor sí lo estoy.
—Son las cuatro y media.
—Es cierto, ¿no? —Por encima del hombro de Birdie, veo a
Jason saltar del bote y aterrizar descalzo, como un enorme y ágil rey
de la jungla. Avanza en nuestra dirección, ese cigarrillo brilla en rojo
vivo entre sus dientes, y retrocedo varios metros más, horrorizada al
darme cuenta de que mi estómago está hormigueando. Nervios.
Solo nervios. Por alguna razón, los inspira en mí como nadie en mi
experiencia—. Deberías hablar con tu hermano sobre zapatillas
adecuadas para correr.
—Está bien. —Birdie mira por encima del hombro y regresa
con una mirada de complicidad que no me importa interpretar—.
¿Quieres que le pida a Jason que se ponga una camisa?
—¿Qué? No. ¿Por qué… qué?
La risa baja de Jason me endereza la columna vertebral.
—Estaba a punto de irme a casa —les digo a ambos, fingiendo
estar fascinada por una palmera mientras cruzo la calle hacia mi
auto—. Volveré mañana a la misma hora.
—¿Estás segura de que no quieres quedarte a cenar?
Birdie hace la pregunta y una mirada a su expresión me dice
que está disfrutando de mi sufrimiento. Tal vez, si le pregunto
amablemente, me explique la fuente de ello. Claro, nunca he estado
cerca de un hombre tan rudo y masculino, pero no entiendo por qué
su apariencia debería angustiarme de esta manera.
—Muchas gracias por la invitación, pero tendré que rechazarla
hasta otro momento.
Jason se saca el cigarrillo de la boca y arroja cenizas a la
acera.
—Nos vemos a las seis y media, reina de belleza.
Aprieto los dientes detrás de una sonrisa.
—Tengo planes.
Está sonriendo nuevamente. No me cree.
—Seguro que sí.
Con eso, vuelve tranquilamente al bote, dejándome con una
vista de su espalda, que es equivalente al lado ancho de un granero.
Si los graneros estuvieran hechos de músculo y cosas así. Como…
cicatrices y valles con sombras interesantes. Corriendo hacia abajo
por su columna está el tatuaje de una daga, y extendiéndose a
través de las crestas de los músculos de un hombro al otro hay un
par de flechas cruzadas, dividiendo la daga en dos. Me niego a dejar
que mi mirada baje más.
—Puede dar un poco de miedo —dice Birdie, dándome un
codazo—. Pero solo ha matado, como, a dos de mis últimos cinco
entrenadores de concursos. Las probabilidades están a tu favor.
Solo puedo quedarme mirando a medida que corre hacia la
casa.
—¡Nos vemos esta noche, entrenadora número seis!
 5
Jason
EndoftheInternet.net
Nombre de usuario: IGotAnswerz9
Déjame ser claro. La única que tenía un motivo para matar a Naomi era la
madre.
¿Novizilla? ¡Ja! Prueba Mamazilla. No estaba dispuesta a dejar que su hija
arruinara SU día perfecto. Cuento tan viejo como el tiempo.

Naomi llega a las seis y media en punto con una sonrisa alegre
y una botella de vino blanco. A mi naturaleza militar le gusta la
llegada puntual. A mi naturaleza masculina le gustan aún más los
pantalones cortos blancos que lleva, pero no voy a detenerme en mi
reacción química hacia ella. Después de la forma en que se escapó
como un conejo asustado al verme sin camisa esta tarde, estoy aún
más seguro de que ponerme físico con esta mujer simplemente no
va a suceder. No es mi tipo. Estoy aún más lejos de ser el de ella. Y
la forma en que me gustaría acostarme con esta mujer
probablemente le daría los jodidos vapores.
Esta tarde, en el camino de entrada, pensé haber visto una
chispa de interés reacia en Naomi, pero definitivamente estaba
equivocado. Sostiene esa botella de vino frente a ella como un
exorcista presentando una cruz para defenderse de los espíritus
malignos. Bastante bien, es mejor así. Birdie regresó de su carrera
esta tarde… emocionada. No la había visto así desde que llegué a
casa.
Antes de que Naomi llegara a nuestra puerta, Birdie parecía
decidida a competir en el concurso por Natalie, pero ganar no era
una posibilidad. Tuve que firmar el papeleo, así que sé que ella
escribió por mierdas y risitas solo por diversión bajo la pregunta:
“¿Por qué quieres competir en el concurso del condado de Miss St.
John?” Sin embargo, hace una hora, pasé por su habitación y la vi
practicando un desfile en pasarela. Tal vez tener a alguien en su
esquina que sepa lo que están haciendo esté marcando la
diferencia. Demonios, es más de lo que tenía ayer cuando solo me
tenía a mí.
En resumen. Naomi le está dando a Birdie una oportunidad de
pelear y no voy a joder eso. Es todo lo que sé darle a mi hermana.
No he podido proteger a la persona más cercana a ella en este
mundo. Y gracias a mis horas de trabajo y a la falta de empatía
especial, no he podido darle un hogar saludable y acogedor. En las
raras noches que logramos cenar juntos, comemos en silencio
frente al televisor y nos despedimos con un brusco “buenas noches”.
No tengo ni idea de cómo se supone que debe lidiar con su
dolor. Perdí a tantos hermanos, dejé de tomarme el tiempo para
procesar el horror de eso. Levántate y sigue moviéndote. Siempre
queda el siguiente trabajo por realizar. Prisioneros a ser liberados.
Tiroteos por ganar. Información por reunir. Es lo que debería estar
haciendo ahora. Es para lo que estoy construido, no para consolar a
una adolescente.
Quizás esto sea todo. Quizás este concurso sea la versión de
Birdie de levantarse y seguir moviéndose. Si ese es el caso,
mantendré mis manos fuera de esta reina de belleza de Charleston.
Me voy a masturbar pensando en quitarle esos remilgados
pantalones cortos blancos por las piernas a Naomi y darle el trabajo
mientras ella me lanza miradas severas y de desaprobación por
encima del hombro. De nuevo. Ya he cedido a esa fantasía dos
veces desde que nos dimos la mano en mi cocina anoche. El hecho
de que ella me haya hecho rendirme a una debilidad física dos
veces, aunque claramente me encuentra desagradable, me da
ganas de molestarla de la única manera que sé. Ser un imbécil.
Asiento al vino debajo de su brazo.
 —¿Quién diablos va a beber eso?
De alguna manera se las arregla para hacer que un
movimiento de ojos parezca elegante.
—Como anfitrión, el protocolo adecuado es invitarme a tu casa
y luego ofrecerme una copa. ¿Vamos a tener una discusión en tu
porche cada vez que venga, señor Bristow?
—Jason.
—Empezaré a llamarte Jason cuando estemos en términos
amistosos.
—¿Ese es el protocolo?
—De hecho, lo es.
Ese puchero de censura es exactamente el que me da en mi
fantasía, lo que hace que las cosas sean bastante confusas e
incómodas para el hombre de abajo.
—Adelante. Vamos a comer pescado.
—Oh, sí. —Mira la botella y baila un poco—. Elegí el vino
correcto.
—El pescado sabe bien con cerveza. Incluso mejor.
—¿Lo has probado alguna vez con vino?
—Diablos, no.
—Entonces, ¿cómo lo sabrías? —Aprieta los labios y yo hago
lo mismo, así no sonreiré. ¿Por qué de repente se ve tan
emocionada? ¿Por qué me gusta?—. Tengo una gran idea. ¿Por
qué no pruebas una copa de vino y yo probaré tu cerveza?
Prefiero beber pis, pero no me atrevo a decirlo en voz alta.
Uno, es un juego amistoso, y amistoso es donde necesito estar, así
ella me llamará “Jason”. ¿Por qué me importa una mierda? Está
más allá de mí. Dos, en serio quiero ver a esta belleza sureña beber
una Budweiser directamente de la botella.
 —Hecho.
Naomi dobla un poco las rodillas y vuelve a levantarse.
—Divertido. —Parpadea con esos ojos azules y tengo que
ordenarme no acercarme más—. Técnicamente, este es un
concurso de beber cerveza. Más o menos. ¿No? —Agrega en voz
baja—: Eso definitivamente no es aburrido.
Siento que un ceño fruncido junta mis cejas.
—¿Quién te dijo…?
—Jason —gime Birdie detrás de mí—. Déjala entrar.
Hasta la interrupción de mi hermana, me olvido por completo
de que Naomi todavía está afuera. Y cuando me pasa para entrar a
la casa, con mucho cuidado de no tocarme ni siquiera con un trozo
de tela, mi pulso comienza a acelerarse. Probablemente solo estoy
irritado por tener que beber vino.
Birdie y Naomi se sientan en el comedor, mientras yo saco el
pescado del horno y separo las porciones en platos, junto con
zanahorias y patatas asadas. Cuando todo está servido, exprimo
limón sobre básicamente todo y agrego un poco de sal.
Definitivamente no soy un chef. De hecho, soy una mierda en la
cocina. La mayoría de las noches, recojo comida de camino a casa
desde el puerto deportivo: italiano, sushi, sándwiches. En este
momento, bien podría tener los ojos vendados y las dos manos
atadas a la espalda.
Momentos después, busco una reacción cuando dejo la
comida frente a Naomi. No hay nada más que positividad irradiando
de cada poro de ella cuando sé que probablemente sea basura en
comparación con lo que está acostumbrada a comer. Sin embargo,
¿por qué hago esa suposición? A mi regreso a la cocina para buscar
una cerveza, una copa de vino y un sacacorchos, me recuerdo que
no sé casi nada de Naomi. Quizás debería dejar de hacer
suposiciones.
Naomi mira la Bud abierta cuando la dejo frente a ella.
 —Primero las mujeres.
Me lanza una mirada afilada.
—Así que tienes modales cuando te conviene.
Me concentro en mi cena en lugar de responder, notando que
Naomi ha separado cuidadosamente las papas del resto de su
comida.
—¿Esa es tu primera cerveza? —pregunta Birdie, su atención
va y viene entre su entrenadora y yo—. De ninguna manera.
—Sí. —Naomi inclina la botella hacia sus labios, y dejo de
masticar, viendo su garganta moverse a medida que traga. Sus ojos
se cierran con fuerza y atrapa el líquido dentro de su boca con una
servilleta—. Oh Dios, eso es terrible. —Se me escapa una risa y
Birdie casi se cae de la silla—. Ahora bebe el vino.
—¿Te ayudará a recuperarte si lo odio?
—Sí.
Suspiro durante el proceso de abrir el vino y servir media copa,
luego lo bebo de un trago. Fresco, crujiente, afrutado. No es que
alguna vez lo admitiera en voz alta, pero aparentemente la gente no
ha estado mintiendo cuando afirmaba que el vino blanco combina
mejor con el pescado.
—¿Ahora quieres cambiar?
—Ni siquiera nos dijiste si te gustó —balbucea Naomi en tanto
cambio su cerveza por mi copa de vino rellenada, permaneciendo
en silencio mientras realizo la tarea—. Te gustó —jadea,
volviéndose hacia Birdie—. Lo hizo, ¿no?
Birdie se ríe en un bocado.
—Buena suerte para que lo admita.
—Oh, lo haré. —Le da un delicioso mordisco a un pescado—.
Ahora me lo he propuesto.
 Recojo una patata y me la meto en la boca.
—¿Qué es esto de las zapatillas nuevas?
—Sutil cambio de tema por parte de Bristow —se ríe mi
hermana, moviendo su mano hacia mi cerveza. Le agarro la
muñeca, la aparto y ella continúa sin perder el ritmo—. La
entrenadora número seis me está haciendo hacer ejercicio…
—Entrenadora número seis.
—Correcto. Porque mataste o disparaste a las otras cinco.
Solo sigue el juego.
Tomo un trago de cerveza y dejo la botella.
—Se lo tenían muy bien merecido.
Naomi todavía no ha tocado sus patatas.
—Supongo que tu bote facilita esconder los cuerpos en el mar.
—Cuando la miramos, clava su tenedor en una zanahoria—. ¿Qué?
Ustedes dos pueden ser morbosos, ¿pero yo no? —No espera a
que respondamos—. Hoy noté tu equipo. ¿Es buceador, señor
Bristow?
Su énfasis en “señor Bristow” es imposible de ignorar. Si
supiera lo caliente que me pone esa formalidad burlona.
—Tengo una empresa. Hacemos inmersiones privadas guiadas
en St. Augustine. Equipos corporativos de construcción. Jubilados
de vacaciones. —Naomi deja su tenedor, claramente acabó, así que
arrastro su plato más cerca y comienzo a comer sus papas—. Era
un buceador maestro en el Ejército, asignado a las Fuerzas
Especiales. Cuando me dieron la licencia, quise seguir practicando
para…
—Para cuando vuelva —termina Birdie.
Mi hermana no me mira, así que no estoy seguro si
simplemente estaba siendo realista o si el entumecimiento que
percibí en su tono era real. Siempre ha sido el plan para mí
reubicarme, y ella nunca ha expresado su descontento por ello.
Pertenezco al extranjero. Al final, solo asiento y continúo.
—Sí, para cuando vuelva. Después de la graduación de Birdie.
Mi embarcación es la que utilizo para las inmersiones. Sin embargo,
autorizo el uso del nombre de Bristow Diving a varios instructores de
la zona. Unos diecisiete en total en la flota.
—Parece que lo estás haciendo muy bien.
Así es. Y no me gustaría que ella lo supiera tanto.
—¿Y tú, reina de belleza? ¿Siempre has sido una entrenadora
de concursos?
—No, esta es mi primera vez. —Toma su primer sorbo de vino,
suspira de placer, y siento ese sonido justo entre mis piernas—. Al
menos, oficialmente. He sido mentora de algunas amigas.
—¿Qué hacías antes de dejar Charleston para convertirte en
entrenadora?
Birdie deja que su tenedor golpee su plato.
—Dios, Jason. No es una sospechosa de terrorismo. Detén el
interrogatorio.
—Solo estoy conversando.
Mi hermana pone los ojos en blanco.
—Esperaremos aquí mientras conecta su máquina de
polígrafo.
—No, está bien —susurra Naomi, sosteniendo sus manos
pacíficas. Viéndose… alarmada—. Está bien. Es totalmente natural
tener curiosidad. Bueno, soy prácticamente una extraña.
La casi discusión sacudió a Naomi, eso es obvio. Hay un
temblor leve en sus dedos y su color ha pasado de crema a rosa.
Saltó directamente a jugar a la pacificadora como una vieja
profesional. Necesitando tranquilizarla, abro la boca con la intención
de dejar el tema, pero sigue adelante antes de que tenga la
oportunidad.
—Mencioné que necesitaba un tiempo fuera de Charleston y lo
decía en serio. Estoy segura de que suena terriblemente trillado,
pero estoy aquí para… bueno, supongo que se podría decir que,
para descubrir de qué estoy hecha. —Ahora está hablando
directamente con Birdie y eso está bien, pero necesito su atención
pronto para saber que no la asusté o algo así—. Nunca he estado
por mi cuenta y quería intentarlo. Para ver si siquiera sabía cómo
hacerlo. ¿Eso no es algo que una mujer debería saber sobre sí? —
Agita una mano—. Me mantuve ocupada mientras estabas hoy en la
escuela, Birdie, caminando por St. Augustine y pensando qué hacer
mientras estoy en la ciudad. Hablando de cerveza, ¿sabías que hay
una fábrica de cerveza en la ciudad? Enseñan un curso de
elaboración de cerveza y tomaré nuestro pequeño concurso de esta
noche como una señal de que debería ir. —Se acomoda en su silla
con un movimiento de cabeza—. Estoy segura de que hacen
cervezas que no me harán querer comprar una boca nueva.
—Entonces, ¿estás aquí para, como, una aventura? —
pregunta Birdie lentamente.
—Sí. —Naomi se acerca para apretar el brazo de Birdie—.
Entrenarte será parte de la aventura. —Le guiña un ojo a mi
hermana, quien le devuelve uno genuino, pero a regañadientes—.
Es emocionante pasar mi tiempo libre como yo elija.
Me gustaría explorar ese último comentario,
desafortunadamente todavía estoy atrapado en el curso de
elaboración de cerveza.
—¿Dónde está esta cervecería? ¿Quién está enseñando esta
clase?
—No sé. —Se da vuelta y busca en el bolso que dejó colgado
en el respaldo de la silla—. Hay un grupo de jóvenes con adorables
bigotes en el volante…
 Un gruñido sale directamente de mi pecho.
—Déjame verlo.
Su espalda se endereza ante mis órdenes y ya sé lo que eso
significa.
—No.
—¿Has oído hablar de Google? No será difícil encontrar la
información.
—Entonces te sugiero que lo busques en Google, señor
Bristow —responde, celebrando la última palabra con un sorbo de
vino—. Hablemos de vestidos de noche, Birdie…
Si me hubieras dicho hace seis meses que estaría sentado en
una mesa escuchando a mujeres debatir los méritos de los vestidos
sin tirantes versus los vestidos halter, te habría llamado mentiroso.
Pero diablos, si el tiempo no pasa volando mientras veo a Naomi
animarse cada vez más sobre mi cerveza, su risa haciendo que mi
cocina sea cómoda en lugar de funcional. Un lugar para vivir en
lugar de un lugar para comer y largarse. Pasa una hora antes de
que me dé cuenta de que he parpadeado.
Me preocupaba que fuera una distracción.
Sin embargo, mientras ella se digna a mirarme, frunciendo sus
hermosos labios para encontrarme estudiándola probablemente
demasiado de cerca, empiezo a pensar que una “distracción” podría
haber sido un eufemismo.
 6
Naomi
ColdCaseCrushers.com
Nombre de usuario: StopJustStop
Pregunta: ¿Perdiste a tu NOVIA? Probablemente esté en la casa de una
amiga.
O teniendo una agradable y larga reflexión. ¡¡¡Pruébalo alguna vez!!!
Así es como comienzan los rumores y se enfrían los rastros, gente. Desvíos
proporcionados por bobalicones como tú. Me estoy tomando un descanso.
Estaré sin conexión hasta nuevo aviso. Chau. Adiós.

Doy golpecitos con la moneda contra el teléfono público y

juego con el destino. Si la moneda entra sola en la ranura, llamaré a
mi madre. Si no entra, puedo esperar hasta mañana. Tap, tap, tap.
Cuando regresé al motel anoche, usé el teléfono de mi
habitación para contactar a la cervecería e inscribirme en la clase de
elaboración de cerveza. Me tomó quince minutos caminar hasta
aquí desde el motel esta tarde, pero como había asignado media
hora, ahora parecía un buen momento como cualquier otro para
quitarme de en medio esta temida llamada telefónica. Realmente no
quiero hacerlo. Tanto es así que estoy dando vueltas como si tuviera
que visitar el baño. Hasta este momento, era posible fingir que todo
el desastre de mi boda nunca tuvo lugar. Que todo era un sueño de
color crema y azul marino. Pero no fue así. Y las consecuencias
probablemente estén pasando por el teléfono antiguo de boca
dorada y mango de marfil en nuestro gran salón en Charleston.
Se podría suponer que extraño la opulencia de la casa de mis
padres, pero Dios, uno no podría estar más lejos de la verdad.
Preferiría estar en mi motel con toda su falta de encanto, decoración
cuestionable y clientela de mala reputación. Porque puedo ponerme
lo que quiera, salir a buscar comida o ir de compras sin que me
cuestionen sin cesar. Simboliza la libertad que no tenía antes y no la
abandonaré todavía. Simboliza elecciones.
Hablar con mi madre no significa que tenga que volver a
Carolina del Sur. Pero usará todas las tácticas a su disposición para
intentar que esto suceda. Culpabilidad, lágrimas, amenazas. Lo sé
por experiencia. Años de discusiones en la mesa de la cena entre
ella y mi padre, esperando que ella jugara la carta de triunfo. Tuviste
una aventura. El ganador de todos los argumentos contra mi padre.
Es decir, no pude mediar con éxito en cada discusión. Dios, la
presión para calmar a todos antes de que llegáramos a ese punto
sin retorno (la aventura) era tan intensa que solía sentarme con
puntos de conversación en mi cabeza. Temas con los que desviar su
atención. Bromas. Chismes. Incluso pasé por una fase de truco de
cartas en mi adolescencia.
Distraída por los recuerdos del pasado, la moneda cae en la
ranura.
—Dios, maldita sea —murmuro, presionando las teclas
adhesivas hasta que marco el número completo, escuchando como
comienza a sonar—. Aquí no pasa nada.
—Residencia Clemons.
—Hola, Martha. —Silencio aturdido—. ¿Mi madre o mi padre
están…?
—Naomi Elizabeth Clemons.
Un escalofrío recorre mi cuerpo y salgo al sol para combatirlo.
—Hola, madre.
—¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que tienes que decir?
¿Tienes idea de cómo han sido las últimas cuarenta y ocho horas?
¿Dónde estás?
 —No estoy en Charleston —digo con los labios rígidos—. Fui
al sur. Algo así como la boda.
Silencio.
—¿Se supone que es una especie de broma?
—No. Lo siento. —Aún con frío, levanto la cara hacia el cielo y
dejo que el sol me golpee. Ayuda, el recordatorio de que estoy aquí
en este momento y lugar. Porque elegí estarlo—. Llamé para
disculparme. Sobre todo. Trabajaste casi tan duro como la
organizadora de bodas…
—No, no. No. Trabajé mucho más duro. He estado trabajando
en esta boda desde que eras niña. Hice mi trabajo. Hice un
matrimonio ventajoso, aseguré las conexiones correctas, el tipo de
conexiones que te permite casarte con el próximo alcalde. Un héroe
de guerra. El hijo de mi mejor amiga. Naomi, ¿cómo te atreves a
alejarte de esto y dejar que yo me ocupe del daño? ¿Cómo te
atreves?
—Él no me ama —susurro—. ¿No puedes ver eso? ¿No
pueden todos?
Pasa un segundo.
—Naomi, ¿crees que tu padre me ama? Sabes bien lo que
hizo. —Puedo oírla luchar por respirar bien—. La hija de su antigua
amante, esa chica Potts, tuvo el descaro de aparecer en la boda. Se
fue con tu novio. ¿Tienes idea del tipo de humillación que me
causó? Las fechorías de tu padre todavía están frescas en la mente
de todos, y créeme, nadie se perdió la ironía.
Mis ojos se abren solo para ser cegada por el sol.
—¿Elijah se fue con Addison Potts?
—No te atrevas a decirme su nombre.
—Lo siento —murmuro, intentando imaginarme al caballero
sureño Elijah con Addison con pantalones de cuero y una sonrisa
burlona—. ¿Se… se conocían antes de la boda?
 —Oh, no te preocupes —bufa mi madre—. Los tabloides están
trabajando duro para intentar averiguarlo.
Estoy tan sorprendida por la noticia inesperada que no estoy
segura de cómo me siento al respecto. Elijah y Addison. Día y
noche. Una noche emocionante y espontánea tan diferente de mi
sensata hora de dormir a las nueve con una taza de manzanilla.
Apuesto a que tendrían conversaciones interesantes. No miraría
fijamente a Addison como si fuera invisible. Él miraría.
Probablemente dejaría caer su mandíbula. ¿Estoy celosa? Sí. Claro
que lo estoy. Quiero que Elijah me mire así, ¿no es así?
Una visión de Jason en su cocina devorándome con un
destello de ojos entrecerrados me toma con la guardia baja, pero me
lo quito de encima. Qué momento tan extraño para pensar en mi
empleador. No debería estar pensando en él en absoluto cuando no
está cerca. Ni siquiera una fugaz onda cerebral.
—¿Quizás ahora estén juntos? Quizás…
El bufido de mi madre me golpea en la oreja.
—¿Te estás escuchando? Si has aprendido una lección de mi
vida, Naomi, es que somos las esposas. Las chicas Potts no son
más que distracciones pasajeras. Eventualmente, los hombres se
cansan de lo llamativo y regresan a la perfección. Elijah no será
diferente. —Se detiene por un momento. Énfasis dramático, estoy
segura—. Naomi, será mejor que vuelvas aquí cuando eso suceda.
¿Me escuchaste? Vuelve a Charleston y rescata esto para nosotras.
Cuelgo sintiéndome como si me hubieran tirado a través de un
nudo al revés. Mis sensatas sandalias azules acumulan polvo en mi
camino por el estacionamiento de la cervecería y casi me olvido de
limpiarlas con una toallita húmeda antes de entrar. Hay una multitud
de personas en la sala de espera, algunos de ellos portando
cámaras, sus gorras de otros estados señalando su condición de
turistas. Soy la única que está sola, pero ahora mismo eso
probablemente sea algo bueno. Después de la llamada telefónica
con mi madre, no soy una compañía apta.
 Vuelve a Charleston y rescata esto para nosotras.
¿Cuánto tiempo tengo aquí en St. Augustine antes de que la
situación con Elijah se vuelva… insalvable? El concurso de Birdie no
es hasta dentro de seis semanas. Con su inexperiencia, necesitará
cada uno de esos días previos a la competencia. Pero supongo que
mi madre empezará a esperarme mucho antes. Como mañana. Esa
expectativa se asienta en mi cabeza como una roca mientras dos
hombres jóvenes con perillas y delantales de cuero guían al grupo
de tamaño mediano fuera de la sala de espera y hacia un almacén
lleno de tanques de metal de dos metros de altura. La gran sala de
la destilería me recuerda a un invernadero con tragaluces inclinados
que ocupan casi todo el techo. Es la luz del sol, el estruendo de la
maquinaria y el zumbido bajo del discurso del guía lo que calma mis
nervios alborotados por la llamada telefónica.
Ahora estoy aquí. No estoy en ningún otro lugar. Estoy aquí
porque quiero estar.
Repito el mantra improvisado hasta que soy capaz de prestar
atención a la mezcolanza de una lección de historia y un tutorial de
elaboración.
Un tercer miembro del grupo guía se une a nosotros con una
bandeja de mini pintas, entregándolas una a una a los turistas
quemados por el sol, incluyéndome a mí. Me reuniré con Birdie más
tarde para una sesión de entrenamiento, por lo que mi plan es tomar
solo unos sorbos, pero me sorprende gratamente cuando el líquido
frío muestra toques de chocolate. Cerveza de chocolate. ¿Quién
sabía que existía algo así? Antes de darme cuenta, el pequeño vaso
se ha desvanecido y no estoy mirando más que gotas.
Sacan otra bandeja, y esta vez, definitivamente voy a pasar.
Hasta que una mujer a mi derecha me da un ligero codazo en las
costillas.
—Tienes que probar esta. Se deja reposar con vino.
 —¿Vino? Me vieron llegar a kilómetros de distancia —
murmuro, tomando un vaso de la bandeja y dando al guía una
inclinación de cabeza con desaprobación cuando me guiña un ojo—.
Sin embargo, este es definitivamente el último.
No es mi último.
Bebo dos más durante todo el recorrido, uno con un matiz de
regaliz negro y otro, cerveza de nuez. Sin embargo, no puedo
evitarlo. Es una tentación demasiado embriagadora tomar el sol con
mi nueva amiga, una facilitadora codazo-feliz de Tuscaloosa. Es
demasiado fácil dejar que mi sangre se caliente, mi mente se aleja
cada vez más de los escombros que dejé en Charleston. Elijah y
Addison. Si mi madre tiene razón y se llevan bien… ¿cómo me
siento al respecto?
Decido tomar otra cerveza y realmente busco una respuesta.
El dolor de la llamada telefónica de mi madre se calma con
cada sorbo de la bebida que siempre pensé que odiaría. ¿Qué hace
Jason bebiendo Budweiser cuando existe la cerveza de caramelo?
Oh, rayos. Recogí una sexta mini cerveza, ¿no?
Dejando que el líquido crujiente se asiente en mi lengua como
me han dicho, ya no puedo mantener a raya los pensamientos sobre
mi empleador. Me llena de culpa hasta dejar que se me meta en la
cabeza, pero sé que es solo una leve curiosidad, ya que nunca he
conocido a nadie como él. Hombres como Jason solo han existido
para mí en las películas de acción. Será mejor que me eche una
siesta y me tome un café antes de mi cita con Birdie, porque le
encantaría despedirme. Cuando el tipo gigantesco me contrató,
parecía que estaba escupiendo clavos. No, Jason no me parece un
hombre indulgente.
No como Elijah.
Como hijo del alcalde en ejercicio más antiguo de Charleston,
los que se oponían a la política de su padre se acercaban
ocasionalmente a Elijah en la calle. Tampoco siempre fueron
amistosos. No, podrían ser francamente insultantes hacia Elijah.
Pero nunca perdió los estribos y siempre se tomó el tiempo para
abordar con paciencia sus preocupaciones. Una de esas ocasiones
tuvo lugar mientras estábamos cenando. Un voluntario de una
piscina comunitaria local había estado solicitando fondos para
reabrir durante varios años y seguía siendo rechazado. Mientras
tanto, se estaba construyendo un centro comunitario nuevo en un
vecindario más próspero.
Un mes después, estaba viendo las noticias y se transmitió un
segmento que proclamaba que el centro comunitario cerrado volvía
a abrir sus puertas, gracias a la intervención del alcalde. Elijah ni
una sola vez se atribuyó el mérito, pero yo sabía que había
intervenido.
La mayoría de las mujeres no tendrían ninguna posibilidad de
ganar el perdón de un hombre por dejarlas en el altar, pero mi
prometido es… ¿era? Una persona muy compasiva que da muy
poca importancia a la percepción pública.
Mi madre tiene razón. Es posible enmendar lo que hice.
Simplemente no estoy lista todavía. Me he embarcado en
exactamente una expedición de autodescubrimiento y solo me ha
llevado a sentirme tambaleante en mi taburete. Soy capaz de
sobrevivir un día por mi cuenta. Estupeeendo.
—Naomi, ¿no? —El guía principal del recorrido (Keith, creo)
levanta mi cabeza, ya que he estado mirando fijamente mi vaso
vacío una vez más—. ¿Por qué no vienes aquí y revuelves la
cebada?
—¿Yo? —Golpeo mi vaso, muy consciente de mi estado
borracho ahora que todos me están mirando—. Por qué no, claro…
Camino al frente de la habitación y salto a la caja indicada por
Keith. Deja caer un delantal de cuero sobre mi cabeza y casi me
hace perder el equilibrio, pero me recupero, devolviendo un pulgar
hacia arriba de la Reina del Codazo de Tuscaloosa. Me entregan
una paleta de madera grande aproximadamente del mismo tamaño
que un remo y empiezo a remover el contenido de una turbina de
acero. El círculo de líquido y cebada en el sentido de las agujas del
reloj es tan hipnótico que no me doy cuenta de inmediato de que
Keith se ha unido a mí en la caja. Una mirada rápida por encima del
hombro me dice que está en el límite de estar demasiado cerca,
pero no quiero interrumpirlo mientras se dirige a la habitación, así
que sigo moviéndome. Sin embargo, cuando el calor de su cuerpo
se acerca, empiezo a sopesar los méritos de darle un golpe con la
paleta. Un pensamiento que me hace reír.
El cálido aliento de Keith me hace cosquillas en la oreja.
—¿Te importaría compartir la broma…?
Unas manos me agarran por la cintura y me levantan de la
caja, mis pies cuelgan en el aire hasta que aterrizan en el suelo. Al
principio, creo que es Keith quien me está maltratando, y me
congelo en estado de shock, pero me doy la vuelta para encontrar…
¿Jason?
—¿Qué estás haciendo aquí?
Mi pregunta surge sonando más como ¿Quéstashacendoaquí?
No es que Jason se dé cuenta. Está demasiado ocupado
fulminando con la mirada a Keith.
Y ahora que me han descubierto borracha a media tarde en un
día laboral, estoy demasiado ocupada preguntándome si mi nuevo
jefe hará una escena grande o pequeña mientras me despide.
 7
Jason
EndoftheInternet.net
Nombre de usuario: IGotAnswerz9
Déjame ser claro. El único con un motivo para matar era el ex prometido.
Ni siquiera está intentando ocultar a su amante “nueva”. Caso cerrado.

¿Qué demonios hago aquí?

No es un comportamiento normal ignorar a una recepcionista
sorprendida y entrar en una visita guiada, como si las reglas no se
aplicaran a mí. Pero en mi opinión… no es así. He estado de
regreso en suelo estadounidense durante seis meses y aun así, el
mundo que me rodea no tiene sentido. Las reglas parecen
arbitrarias. No quiero que la entrenadora del concurso de mi
hermana beba cerveza con otros hombres, así que aquí estoy para
recogerla. Ya está. Hecho. Las Fuerzas Especiales me
condicionaron a seguir mis instintos, al diablo con la burocracia. Una
vez que colocas explosivos en el desierto o te deslizas
silenciosamente hacia el océano y nadas ocho kilómetros en la
oscuridad total para hacer un reconocimiento, una puerta endeble
que dice próximo recorrido a las cuatro en punto es ridícula.
Sin embargo, no tengo respuestas a las preguntas que
seguramente seguirán. Naomi me mira con clara confusión. De
hecho, toda la habitación me observa de la misma manera, y me
hace sudar, pequeños guiños de luz destellan frente a mis ojos.
¿Cuántas veces me dije que pare de actuar sin pensar? ¿Es así
como actúa un civil? ¿Este es un comportamiento fuera de lo
común? Esas son las preguntas que tengo que hacerme.
 No se supone que deba cancelar una lucrativa inmersión de
personal corporativo en el último minuto y conducir como un
murciélago fuera del infierno por la ciudad para reclamar a una
mujer que no lo ha pedido. Demonios, no quiero reclamarla.
¿Verdad? Mi sangre bombea cálidamente, mi pulso tiembla como
una serpiente de cascabel enojada por ver al guía muy cerca.
Apenas sé alguna cosa sobre Naomi.
Aún.
Lo que sí sé es que luce… hermosa. Tan jodidamente hermosa
y sexy en este sol de la tarde, sus ojos un poco vidriosos por la
cerveza que definitivamente estuvo bebiendo. Sin embargo, nada
puede restarle valor a su impresionante color azulado. Combinan
con su coordinado atuendo, comenzando con el vestido con
apariencia de camiseta y terminando en sus zapatos. Como de
costumbre, su cabello está recogido en una cola de caballo suave, y
mis dedos pican por aflojar el nudo, dejarlo caer en mis palmas.
Arrastrarlo por mi regazo mientras ella jadea al verme crecer.
Por mucho que me gustaría que esta atracción comenzara y
terminara con una reacción química, no es así. Me gustó tenerla en
mi mesa anoche. Me gustó demasiado. Hizo una especie de magia
y logró que olvidara, durante un par de horas, que entre esas cuatro
paredes faltaban dos padres y una hermana. Que nada es igual a
como lo recuerdo y que no tengo una batalla a la que escapar. Su
risa hizo que estuviera bien no pensar en lo malo. Que las cosas se
sintieran bien.
Mejor que bien.
¿Pero esto? No es normal que yo aparezca sin ser invitado. No
puedo quedarme aquí frente a la habitación llena de gente y mirar
fijamente a esta mujer, pero es lo que hago, a pesar de los susurros.
A pesar de la silenciosa charla entre el guía y la recepcionista que
se produce en la entrada. Se me escapan las reglas y los
comportamientos correctos y desconozco cómo recuperarlos. Solo
sé que no quiero que esta chica se encuentre aquí ahora mismo. La
mayoría de las veces, cuando me aborda la sensación de no
pertenencia, puedo arreglármelas para tomármelo en broma. O
alejarme fingiendo que me importa un carajo. Hago lo que quiero.
Trato con ello.
Sin embargo, a veces no puedo. Como cuando me despierto
de una pesadilla y la única forma de calmarme es correr a toda
velocidad a lo largo del agua, mientras los automovilistas me miran
con caras de asombro a través de sus parabrisas. O ahora mismo,
cuando acabo de irrumpir en un espacio al que no pertenezco, y
Naomi me mira con… ya no horror. Parece más pensativa que
cualquier otra cosa, su atención se desvía hacia mis puños, el sudor
en mi labio superior.
Antes de que pueda definir su expresión, se acerca y toma mi
puño en su mano. Y es como caer desde el punto más alto de una
montaña rusa.
—Todos, este es mi amigo Jason. No estaba seguro de que
lograrlo. —Se enfrenta a la entrada, su rostro esbozando una amplia
sonrisa—. ¿Podríamos arreglar su cuota de admisión una vez que
termine el recorrido? Juro por una pila de Biblias que es bueno para
ello.
El guía y la recepcionista intercambian una mirada en blanco.
—Claro —dice el guía, señalando a su compinche que estaba
demasiado cerca de Naomi cuando llegué—. Adelante, vuelve a
eso, Keith.
Maldito Keith.
Me grabo el nombre en la memoria, pero Naomi me distrae al
dirigirme su bonita sonrisa de pastel de manzana y Cool Whip.
Algún reflejo me hace retirar la mano y cruzar los brazos sobre el
pecho. No necesito que nadie me cubra… y se lo dejo saber con
una mirada. Su sonrisa se ve afectada, y cuando pasa a mi lado,
dándome un amplio espacio, desearía que todavía estuviera
sosteniendo mi mano.
 En silencio, la sigo hasta el final de una larga mesa de madera
llena de vasos vacíos y me paro detrás del taburete donde ella se
sienta, cruzando las piernas con fuerza. Las marcas de lápiz labial
rosa en cinco de los vasos de cerveza la proclaman como su dueña,
y debo admitir que estoy sorprendido. Después de encogerse ante
un sorbo de Bud, no pensé que pudiera superar el recorrido
completo.
Se coloca el cabello detrás de la oreja y me susurra por
encima del hombro.
—Puedes sentarte, ¿sabes?
—Me quedaré de pie.
Sin embargo, me acerco más a su lado para poder ver en
primera fila su puchero.
—Bien —murmura, mirándome—. Si deseas poner nervioso a
todo el mundo.
Echo un vistazo a los otros miembros del recorrido que se
encuentran en diferentes etapas de embriaguez. Me guste o no, que
Naomi me cubriera funcionó. Parece que ya superaron mi extraña
entrada.
—Eres la única que luce nerviosa.
—Bueno, nunca me habían despedido.
—¿Despedido?
Tiene hipo y sus mejillas se sonrojan.
—Estoy borracha en un día laboral. No tenía la intención, pero
¿cómo iba a saber que hacían cerveza de vino?
—En primer lugar, eso es repugnante…
—Mentiroso. Eres un mentiroso aficionado al vino. Me siento
cómoda diciendo eso dado que estoy despedida.
 Mi suspiro mueve algunos de los mechones más finos de su
frente, una pista de que me acerqué sin darme cuenta.
—No estás despedida, reina de belleza.
—¿No es por eso por lo que viniste aquí? ¿Para atraparme
bebiendo?
Involuntariamente me otorgó una salida, de ninguna manera la
descartaré.
—Sí, pero solo por diversión. Para poder refregártelo en la
cara.
—Tienes una extraña idea de la diversión. —Inhala y se
desploma un poco, lo cual es muchísimo para esta mujer—.
Probablemente habría podido detenerme en una, pero tuve una
llamada con mi madre.
Me quedo quieto. No he tenido éxito durante nuestras tres
primeras reuniones para sacar algo de Naomi. Aparte de sus títulos
en concursos y el código postal, sigue siendo un completo misterio.
Me siento casi culpable de aprovechar esta oportunidad para
averiguar más, ya que ella no es la definición de sobriedad de los
libros de texto, pero es posible que no tenga otra oportunidad como
esta, y maldita sea, mi curiosidad crece minuto a minuto.
—Ah, ¿sí? —Tomo un vaso de cerveza de una bandeja
cercana y lo huelo, lo bebo, casi lo escupo cuando me sabe a
chocolate—. ¿No salió bien?
Capta el sufrimiento causado por el chocolate en mi tono y
aprieta los labios.
—¿Te quedas con la Budweiser?
—Nunca más me desviaré. —Aprieto la mesa con un dedo—.
Llamada telefónica. Vamos.
Aprendí que no le gusta recibir órdenes mías, pero parece que
ahogó esa aversión con el alcohol, porque no duda en continuar.
 —Apuesto a que piensas que las chicas que caminan con
libros en la cabeza solo existen en las películas antiguas, ¿no? No
es verdad. Me volví tan buena equilibrando a Moby Dick que solía
olvidar que estaba allí.
Es prueba de mi curiosidad que renuncie por completo a una
broma idiota.
—¿Qué tiene esto que ver con tu madre?
Un hombre con gorra de los Orioles se gira para callarnos,
pero lo piensa dos veces cuando le doy una mirada oscura.
—Porque está a quinientos kilómetros de distancia y puedo
sentir la ballena en mi cabeza ahora mismo.
Trago el impulso de guiar mi mano sobre la coronilla de su
cabeza. Para hacerle saber que no hay nada allí.
—Ella te presiona —digo en voz baja—. ¿Por qué? ¿Acerca de
qué?
—Decisiones que elegí.
—No pareces del tipo que toma malas decisiones.
—Casi entro aquí con zapatos polvorientos.
—Bueno, llama al maldito pelotón de fusilamiento.
Ríe en su puño y algo pesado se mueve en mi estómago.
—Parece que te sientes mejor.
Eso me pilla desprevenido.
—¿Quién dijo que no me sentía bien?
—Tenías temblores espasmódicos cuando entraste aquí. —
Aún trato de decidir cómo sentirme ante el hecho de que se da
cuenta de mi debilidad y me la señala, enojado o menos enojado,
cuando me pone una mano en el hombro—. Mi abuelo solía tenerlos
y lo único que le ayudaba era contar historias de guerra. ¿No es
irónico? Recuerdo todas como la palma de mi mano. ¿Quieres dejar
de intentar matarme con tu ceño fruncido para que pueda contarte
una?
—Estoy bien ahora —digo con voz ronca.
—Pero antes no lo estabas y el primer paso es admitirlo. —
Mete las manos bajo la barbilla y parpadea inocentemente. Como si
no fuera la primera persona lo suficientemente valiente como para
reprocharme… cualquier cosa. Debería enfrentarla y decirle que
retroceda. En lugar de eso, me quedo mirando fijamente su
tentadora boca, con los labios marcados, esperando que salgan
más palabras—. Vamos con la Primera Batalla de Bull Run, fue la
primera gran batalla de la Guerra Civil y resultó en que Stonewall
Jackson se ganó su apodo…
—¿Podrías hablar un poco más alto? —El hombre de la gorra
de los Orioles susurra desde el fondo de la mesa—. Quiero oír esto.
Resulta que todos los demás también. Treinta segundos
después de la recitación de los hechos de la batalla, todos voltearon
para mirar a la entrenadora del concurso de mi hermana, con las
cervezas frente a sus bocas, y Keith mira con una sonrisa soñadora,
obviamente más que feliz de ser interrumpido. Tengo que agarrarme
del borde de la mesa para evitar tomar a Naomi y llevarla a un
rincón tranquilo, así puedo tener la historia, y a ella, para mí. Sin
embargo, al final, solo quiero que continúe. Me interesa escuchar
hasta el último detalle. Y maldita sea, es aún más hermosa cuando
está emocionada. Hay un rubor color melocotón en sus mejillas por
tener la atención de todos y estar envuelta en la historia, aunque
parece sorprendida cuando finalmente toma aire y encuentra a
todos atentos en un cautivador silencio.
—“Ahí está Jackson de pie como un muro de piedra.
Decidamos morir aquí y venceremos. Reúnanse detrás de los
virginianos.” El General de Brigada Bee dijo esa primera parte sobre
Jackson, de ahí es donde obtuvo el apodo. —Naomi toma mi
cerveza de chocolate y drena el líquido—. Sin embargo, su charla
de ánimo no tenía sentido, ¿verdad? Desafortunadamente, recibió
un disparo en el estómago inmediatamente después y murió al día
siguiente. Así que nadie sabe realmente a qué se refería. Quizás ni
siquiera él lo sabía. —Mira el vaso vacío—. ¿Acabo de beber esto?
—Hora de irse. —Le quito el vaso de la mano y lo dejo sobre la
mesa—. Vamos, reina de belleza. Te vas a casa.
Está a punto de protestar, pero lo piensa mejor.
—Probablemente sea lo adecuado. —La agarro del codo
mientras se desliza del taburete, desequilibrándose al saludar a su
público—. Fue maravilloso pasar la tarde con todos ustedes. Mi
favorita fue la cerveza de vino. ¿Cuáles fueron sus favoritas…?
—No lo averiguarás hoy —le digo, guiándola hacia la salida.
—Oh. —Saluda de nuevo con los dedos—. ¡La próxima vez
entonces!
—Adiós, Naomi —gritan a coro.
La voz de Keith nos llega cuando salimos por la puerta.
—Contar historias te conseguirá un descuento la próxima vez
que regreses. ¿Qué tal el viernes…?
Cierro la puerta de golpe detrás de nosotros, interrumpiéndolo.
Pagamos mi boleto de entrada en la recepción, la
recepcionista sigue claramente molesta porque no respeté su
autoridad. Sin embargo, Naomi la hace sonreír en poco tiempo, lo
que lleva a una conversación más larga sobre las boutiques locales,
y son otros quince minutos antes de que la lleve a mi camioneta. Se
detiene justo antes de subir al lado del pasajero.
—Oh, no. Gracias por la oferta, señor Bristow…
—Jason.
—Pero creo que caminar suena encantador.
—Entra.
—Está bien —dice despreocupadamente.
 Mis ojos se entrecierran.
—¿Te pone nerviosa subir al auto conmigo?
Una mano vuela a su garganta.
—No, claro que no. Es solo… oh, ahora me haces sentir
descortés. —Con un gruñido, aborda y se abrocha el cinturón de
seguridad con delicadeza—. ¿Feliz ahora?
La dejo con mi gruñido y me dirijo al lado del conductor, pero
algo todavía no está bien. Para empezar, Naomi está tensa mientras
todos salen. Sus rodillas van a estallar si las junta con más fuerza.
Las palmas suben y bajan nerviosamente por sus muslos, lo que
distrae bastante, considerando que lleva una camiseta como vestido
y deja expuestos esos interminables muslos bronceados. El tipo de
muslos que uno asocia con las impecables faldas blancas para jugar
tenis. Basta con esos pensamientos. Está nerviosa viajando
conmigo por alguna razón, lo mínimo que puedo hacer es no
fantasear con follarla, ahora que confía en mí lo suficiente como
para entrar en la camioneta.
Cuanto más avanzamos, menos necesito una distracción para
mis pensamientos lascivos. La ruta que tomamos absorbe todo mi
enfoque. Salimos del centro de la ciudad en dirección a la
interestatal. Estamos en las afueras cuando comienzan a aparecer
hileras de moteles, a los que no les hago el mínimo caso, pero se
vuelven cada vez más deteriorados con cada cuadra que pasa. Ahí
es cuando mi mandíbula comienza a apretarse, junto con mi
estómago.
—Reina de belleza…
—Aquí está bien. —Señala la acera de la carretera desierta y
se echa el bolso al hombro—. Perfecto, gracias. Puedo caminar el
resto del camino.
—No quieres que vea dónde te estás quedando. —Esos
tornillos en mi estómago se aprietan aún más—. Por eso no subías
a la camioneta.
 —Me enorgullece mi alojamiento, pero sé que querrás
hacerme preguntas y… —Toca fondo con un fuerte suspiro—. Bebí
demasiada cerveza para ser cautelosa. Está más adelante a la
derecha. El Budget Max.
—Jesucristo. —Después de entrar en el estacionamiento,
apago el motor del vehículo y miro alrededor. Pintura descascarada.
Puertas sin señalizar. Un cartel que anuncia las tarifas por hora. No
hay una jodida posibilidad de que deje a Naomi aquí, pero diablos si
ella no presenta ya la barbilla levantada a la defensiva. Me dan
ganas de arrastrarla a través de la consola y morder esa línea de la
mandíbula hasta que se relaje—. He dormido en zonas de guerra
mejores que esto —murmuro, flexionando las manos en el volante
—. Estamos a punto de ser vecinos, cariño.
—¿Perdón?
—Prefiero cortarme el brazo antes que dejarte aquí. —Empujo
la puerta y salgo—. Vamos a buscar tu mierda.
—¿Qué?
Salta y yo entro en acción para cubrirla, mi corazón clama en
mi garganta. Maldición. Cálmate. Cálmate. No existe una amenaza
inmediata. Estoy en Florida, no en Afganistán. Sin embargo, hablar
conmigo mismo solo ayuda parcialmente. Y diablos, tal vez exista
una amenaza inmediata. Su nombre es Naomi y parece lista para
reprenderme. Ganarle con la primera palabra es la única ofensiva
que tengo.
—Señor Bristow…
—Jason. Soy Jason. Eres Naomi y… —Me falta práctica para
ser sincero, así que me cuesta mucho aclarar mi garganta para
continuar—. Estás pasando por algo y quiero ayudar. —Mis palabras
le quitan algo de pelea a Naomi—. Necesito ayudar —termino en
voz baja.
Su cabeza se inclina hacia un lado.
—¿Por qué?
 La verdad no es una opción aquí. Hay algo en esta mujer que
eleva el nivel de mi naturaleza protectora. Me pongo celoso al
pensar en ella con otros hombres. Me atrae como loco. A la mierda,
me gusta, incluso cuando nos enfrentamos el uno al otro. Se
comporta como una princesa de hielo. Luego, antes de que pueda
parpadear, es suave y un poco tonta. Emborrachándose a media
tarde y contando historias de guerra. Hay algo en ella. Hay mucho
sobre esta mujer. Pero no existe ninguna posibilidad en el infierno
de que le cuente nada de eso.
Si esta tarde me recordó a algo, es que la normalidad aún se
me escapa. Mi sentido de decoro y las pautas sociales no han
regresado y probablemente nunca lo harán. Sobre todo porque
planeo volver a alistarme cuando Birdie se gradúe y sea
independiente. Naomi es el epítome de la gracia social. Entrena a mi
hermana sobre cómo encantar, cómo ser diplomática. Somos como
el yeso y el queso, lo cual es un punto discutible, ya que no ha
mostrado signos de interés en mí.
Es mejor ir con una versión ligeramente diferente de la verdad.
Una verdad válida. Una que omite el hecho de que la necesito
donde pueda verla… porque me hace sentir cosas.
—Estuve en el extranjero durante mucho tiempo. Realmente
no he podido desconectarme de la forma en que vivía. Cómo
operaba. Tengo todas estas señales cuando se trata de ti, reina de
belleza. Te cambias en tu auto, vives en un motel ruinoso muy lejos
de casa cuando claramente vienes de algún tipo de dinero. No
quieres que te encuentren. Algo anda mal y desconozco cómo dejar
tu seguridad al azar. Lo que sé hacer es reparar, proteger y evitar
que sucedan cosas malas. —Sin saber si quiero ver el resultado de
mi puñalada ciega de sinceridad, inclino la cabeza hacia atrás y
entrecierro los ojos al sol—. ¿Podrías dejarme hacer eso?
No me doy cuenta de que se acercó hasta que murmura:
—¿Dónde… residiría exactamente?
 La suavidad de su voz, su cercanía, teje un patrón apretado en
mi nuca.
—Hay una casa de huéspedes encima del garaje. Nada lujoso,
pero es mejor que esto.
—Es muy amable de tu parte, pero me agrada estar sola. Me
gusta poder tomar mis propias decisiones. —Se acerca y aprieta mi
mano—. Gracias por la oferta, pero no.
—Será el plan B.
Antes de que pueda interrogarme, la echo por encima del
hombro.
—¿Qué habitación?
—¡Señor Bristow!
—Jason. ¿Qué habitación? Tienes tres segundos para decirme
antes de que empiece a patear puertas.
—¡Esto es indignante!
—Tres, dos…
—Segunda planta. ¡La de la esquina! Hay una planta en
maceta. O-o lo hubo antes de que muriera… hace algún tiempo, por
lo que parece.
Me dirijo a la escalera.
—Intentaste regarla, ¿no?
—No tendré una conversación sobre horticultura mientras me
cargas sobre tu hombro, Barbanegra. —Bufa contra mi hombro—.
¿Siquiera fue verdad todo ese discurso sobre querer arreglar y
proteger o…?
—No digas cosas que no quiero decir.
—Mentiste acerca de que no te gustaba mi Sauvignon Blanc —
refunfuña.
 —¿Así es cómo se llama?
—Sí. Es mi favorito. Nunca pido nada más. Nunca. —Por
alguna razón, hablar de su elección en cuanto a bebida parece
molestarla. Incluso más que yo cargándola como el puto ogro sin ley
que soy.
Llevarla a lo alto de las escaleras no me cuesta ningún
esfuerzo, hasta que comienza a moverse. Aferrarse a ella es la
parte fácil. Es ignorar la forma en que su sexy trasero se mueve bajo
el fino algodón de su vestido lo que hace caer el martillo en mis
pantalones. En un instante, mi garganta se seca como el polvo. Mis
manos, que sostenían la parte posterior de sus muslos para
mantenerla firme en el camino de subida, ahora luchan con el
dobladillo de su vestido. Para mantenerlo bajo. Lo que realmente me
gustaría hacer es levantar esa cosa azul hasta su cintura y pasar
mis palmas sobre las suaves colinas de sus nalgas. Supongo que
usa bragas blancas de algodón, sin tonterías, esperando ser
arrancadas con mis propias manos. Apuesto a que jadearía y
presionaría esos muslos para ocultar su coño.
Reprimo un gemido cuando llegamos a su puerta. Ella todavía
se retuerce, tratando de agacharse, y la dejo deslizarse ahora,
estabilizándola frente a mí. Esos ojos azules escupen fuego y se
prepara para descargar en mi contra cuando para. Se detiene,
interpretando claramente el hambre desenfrenada en mi rostro. Ha
estado ahí desde que apareció en mi puerta y creció en poder cada
vez que estuve en su compañía. Ahora nos encontramos parados
fuera de la habitación de un motel en una parte clandestina de la
ciudad, y eso por sí solo llama al sexo al escenario. La idea de eso.
La posibilidad de hacerlo. Y Naomi piensa en ello ahora. Conmigo.
No puedo descifrar si encuentra la idea desagradable o atractiva,
pero al menos la tengo mirando mi boca, mi pecho, mis manos, que
se han movido por voluntad propia para agarrar sus codos.
—¿Quieres que te bese, reina de belleza?
Un sonido brota de su garganta.
 —No lo sé. —Respira, dejándome llevarla hacia la puerta—.
Se supone que estoy enojada.
—Podemos trabajar en eso. —Dejo caer mi boca en la curva
de su cuello, dejándola sentir mi respiración, un indicio de mis
dientes—. O puedes seguir enojada. Puedes insultarme de todas las
maneras que se te ocurran si eso te ayudará a seguir siendo una
buena chica después.
Sus ojos de párpados pesados vuelan hacia los míos.
—¿Seguimos hablando de besos?
Chupo la suave piel de su cuello, gruñendo mientras solloza y
cae contra la puerta.
—¿Qué opinas?
Necesito llevar a Naomi a la habitación. Ahora. Estoy
demasiado distraído por su gusto para mantenerla a salvo aquí al
aire libre. Sin cubierta. Sin quitar mi boca de su piel, busco en su
bolso y cierro mi mano alrededor de una llave, deslizándola en la
cerradura de latón oxidado. Un movimiento de muñeca y estamos
dentro, Naomi se pegó a mí mientras camina hacia atrás. Sin
embargo, va en contra de mi naturaleza entrar en una habitación sin
buscar amenazas, así que a medida que arrastro mi boca hacia la
de ella, ya anticipando el beso que necesito más que la vida en este
momento, examino la habitación.
Y encuentro un vestido de novia colgado en el armario abierto.
—¿Qué mierda es eso?
 8
Naomi
ReadtheComments.com
Nombre de usuario: LittleMissMorbid
Entonces, está bien. Chicos. Sin intentar ser rara o lo que sea. En absoluto.
Pero ¿alguien ha explorado la posibilidad de que las damas de honor
sacrificaran a la Novia Fugitiva en un ritual pagano?

¿Qué… qué demonios… está sucediendo?

Cuando era niña, mis malvados primos por parte de mi madre
solían vendarme los ojos y hacerme girar, riendo mientras me veían
chocar con las paredes. Por supuesto, eran ángeles perfectos tan
pronto como los adultos regresaban a la habitación. Señora esto,
señor aquello. Como prima más joven, se me explicó que una buena
cantidad de novatadas era parte del curso. Como adulta ahora,
reconozco que eran un montón de palabrerías… y esos primos
todavía son mezquinos como serpientes.
En este momento, posiblemente me vendaron los ojos y me
dejaron caer en las tazas de té giratorias de Disneyworld. Nunca
vacilé entre tantas emociones en tan poco tiempo. Durante el viaje
en la camioneta, estaba nerviosa porque Jason viera mi motel.
Luego me conmovió su abierta honestidad. Me enfureció cuando me
arrojó sobre su hombro como un saco de ropa sucia. Y luego… y
luego yo… no sé lo que sucede.
¿En serio estaba su boca en mi cuello?
¿Por qué tiemblo?
 Es probable que tenga frío debido a que el calor de su cuerpo
ya no está contra el mío. Apenas tuve oportunidad de procesar su
pregunta (¿qué “palabra con m” es eso?) antes de que se moviera a
mi lado hacia el armario, dejándome temblando en la franja de luz
solar proyectada por la ventana. Mi estómago se hunde hasta mis
sandalias cuando me doy cuenta de lo que está viendo.
Mi vestido de novia cuelga allí como un fantasma en la
atracción de la Mansión Embrujada.
¿Por qué relaciono todo con Disneyworld?
—Naomi.
—Lo sé.
—¿Sabes qué?
—Sé que es un vestido de novia y te lo preguntas.
Se gira con una ceja levantada.
—Gracias por el informe detallado.
Oh, Señor. Casi beso a Jason, ¿no? Su boca hizo algo
bastante indecente y, bueno, bastante delicioso a mi cuello. Todo
conducía a alguna parte. De una manera que no planeé ni anticipé.
Mi cerebro ni siquiera tenía el control. Pero, en este momento, el
sentido común se encuentra de nuevo al volante y me grita su
indignación. Con razón. ¿Soy realmente una mujer tan inconstante
que podría tener la intención de casarme con un hombre y luego
besar completamente a otros tres días después?
No. No, no soy voluble. Amo y respeto a Elijah Montgomery
DuPont. Es un buen hombre. El mejor para mí. Tenemos los mismos
intereses, nuestras familias se remontan a generaciones, ya
compramos muebles para nuestro hogar. Elegí mi sala de
meditación para que tuviera vista al agua. Los planes están hechos.
Sí, mis pies fríos y mis decisiones impulsivas dejaron todo en
suspenso. Quizás cuando todo esté en orden, no tendré ninguna
posibilidad de recuperar a Elijah. Pero lo intentaré. No tengo otra
opción, si alguna vez deseo ser aceptada en el redil de la familia
nuevamente.
—Hui de mi propia boda —digo con aspereza, y suena mucho
peor cuando lo digo en voz alta. Mis piernas ceden y me dejo caer
en el borde de la cama, el peso de lo que hice finalmente se hunde.
Duro—. Todos los que he conocido desde la infancia estuvieron allí,
un año de planificación, reuniones y degustaciones… y escribí una
nota y escapé por la escalera trasera.
Es tal el silencio, que tengo que mirar para asegurarme de que
Jason no se teletransportó de la habitación. Pero aquí está, sin
duda. Alto, ancho, imponente. Intenso. Nada se mueve aparte de un
músculo a lo largo de la línea de su mandíbula erizada.
—¿Cuándo?
—El sábado.
—¿Hace tres días? —Señala con un dedo de aspecto letal el
vestido de novia—. ¿Te estabas cambiando de esto frente a mi
casa?
—Bueno, pude llevarlo puesto, pero habría sido una entrevista
incómoda.
Más movimiento en la mandíbula.
—Realmente no aprecio las bromas en este momento.
—Lo siento. —Aprieto mi cola de caballo con un tirón brutal—.
Simplemente sabía que si dejaba de moverme antes de encontrar
un lugar donde quedarme y un trabajo para sostenerme… si me
detenía y pensaba en lo que hice, la realidad me golpearía y me
daría cuenta de que cometí un gran error y regresaría a Charleston.
Pasa un segundo.
—¿Fue un error? —La habitación está inquietantemente
silenciosa—. ¿Deseas haber seguido adelante con la boda?
—Sí. Y no.
 Se ríe sin rastro de humor.
—Hablemos primero del sí. Porque si la puerta del armario
estuviera cerrada, ahora mismo estaríamos en la tercera base sobre
esta jodida cama, reina de belleza, y ambos lo sabemos.
—Gracias a Dios, la puerta estaba abierta entonces, porque no
me asocio con hombres que usan términos como tercera base. Y
mierda. —Me pongo de pie en un arranque de frustración—. ¿Está
contento ahora, señor Bristow? Me hiciste decir mierda.
—¿Me veo feliz?
—¿Alguna vez lo estás?
Su pecho se expande con una respiración mesurada. Casi
puedo oírlo contar mentalmente hasta diez y me complace ser la
causa. Aunque solo sea para poder tomarme un momento para
alinearme y prepararme para nuestra próxima ronda. Sin embargo,
está más allá de mi comprensión el motivo para enfrentar a este
hombre. No nos debemos nada el uno al otro, ¿verdad? ¿Por qué
se siente como que sí? Cuando su boca estuvo en mi cuello, no
puedo negar que hubo un instante en el que pensé… por fin. Como
si una parte subconsciente de mí hubiera esperado encontrarme en
sus brazos. Pero eso es una locura, ¿no? Es mezquino y vulgar y no
se parece en nada a los hombres que admiré en el pasado.
—Explica lo que pasó.
Oh. Oh, vaya. Necesitaba esto. Necesitaba expresar todo en
voz alta a otro ser humano. Tanto que la verdad sale disparada
como monos escapando del zoológico.
—Me encontraba de pie allí con mi perfecto vestido, lista para
entrar en una iluminación óptima de vitrales…
—Estoy perdido.
—No podía casarme. Nunca fui examinada ni evaluada. Me
falta tanta experiencia, temple y fuerza. Soy aburrida. No estoy
preparada para ser esposa de Elijah cuando ni siquiera he vivido.
¿Qué le ofrezco? Ni siquiera conozco a la chica que habría recitado
sus votos. —Frunzo mis labios—. Y luego la vi subir los escalones
de la iglesia. Mi prima, Addison. Mi padre tuvo una aventura hace
más de dos décadas, pero Dios, bien podría haber sucedido ayer.
Addison es la hija de la mujer con la que mi padre se descarriló. La
familia le dio la espalda a su madre. A ella también. Pero nunca vi a
nadie tan llena de… todo. Ha vivido. Ha sido puesta a prueba. Yo
necesitaba eso. Necesito vivir. Para aprender lo que puedo lograr yo
misma. De lo contrario, no tengo ni idea de lo que aporto a un
matrimonio.
»Mi madre sacó a relucir el asunto de mi padre todos los días
desde que sucedió. Somos las esposas. Las chicas como Addison y
su madre son solo distracciones. Solía decirme eso, una y otra vez,
antes de que tuviera la edad suficiente para entenderlo. —Niego con
la cabeza—. Creo que una parte de mí creyó sus tonterías acerca
de que somos solo material de esposa hasta que vi a Addison. Creía
que el objetivo era ser material de esposa. Pero… ¿no puedo ser
una esposa y una distracción? ¿No puede ella? —Me vuelvo hacia
Jason y lo encuentro mirándome con sospecha en los ojos—. No
quiero que me encierren y aten con un lazo.
El silencio se alarga.
—¿Cuál es tu plan?
—Dedicar algo de tiempo a conocerme. Solo… ser. —Levanto
un hombro y lo dejo caer—. Quizá cuando regrese, Elijah no mirará
a través de mí. Tengo que intentarlo, ¿no?
No se siente bien, confiarle esa última parte. Por eso me obligo
a decirlo. La reacción que Jason provoca en mí es confusa y no
puedo permitir que continúe. Está mal cuando hace tan poco tiempo,
estaba comprometida con otra persona. Y podría estarlo de nuevo
en el futuro.
—Volverás con él cuando todo esto termine.
 La pregunta se formula en un tono tan plano que no estoy
segura de que sea una pregunta. Incluso si lo fuera, no se siente
bien responder afirmativamente con Jason mirándome. Así que
guardo silencio y dejo que interprete mi respuesta. Sí. No puedo
escapar de mi realidad para siempre.
Sus manos se flexionan a los lados.
—Puedes entrar y salir de nuestro lugar cuando quieras con la
misma facilidad. No me interpondré en tu camino. —Su voz suena
oxidada mientras saca la maleta de debajo de la cama del motel y la
arroja sobre el colchón—. Avísame cuando termines de empacar y
la bajaré.
Con eso, sale de la habitación, cerrando la puerta detrás de él.
Y me sorprende descubrir que la finalidad de ese clic me
asusta un poco.
***
Jason y yo no hablamos de camino a casa.
No hablamos mientras lleva mi maleta por las escaleras
adjuntas a su garaje, donde el bote parece quedarse en un juicio
silencioso. O cuando entro en el estudio de tamaño medio detrás de
él, llevando el condenado vestido de novia sobre un brazo. Deja mis
cosas junto a una cama de tamaño completo y regresa unos
minutos más tarde con ropa de cama y algunas toallas,
colocándolas en el mostrador de una pequeña cocina comedor con
un gruñido despreocupado.
Hubo tensión entre nosotros desde el principio y nunca lo
entendí, así que no voy a intentarlo ahora. Es un hombre
complicado con problemas de control. Simplemente tuve la suerte
de aterrizar en su jurisdicción. Basta de charla.
Se frota la nuca, asiente con la cabeza y sale pisando fuerte,
dejándome sola entre las motas de polvo y el aroma del
ambientador de pino.
 Me acerco a la ventana justo a tiempo para verlo entrando en
la casa, la puerta traquetea sobre sus bisagras cuando la cierra de
golpe a su espalda. Sin que me lo ordene mi cerebro, levanto mi pie
derecho y piso fuerte, un dolor de cabeza se arrastra por la parte
posterior de mi cráneo.
De acuerdo, quizás intente desentrañar el motivo de la tensión
entre Jason y yo solo un poco antes de desempacar.
Por loco que parezca, creo que quizás quiera tener sexo
conmigo. Bien podría exponerlo sin rodeos. Puede que no esté
acostumbrada a los rituales de apareamiento del súper alfa, pero
después de su reacción al descubrir que recientemente pertenecía a
otro hombre, y muy bien podría volver a hacerlo, no se puede negar
su… atracción. Solo puedo suponer que le resulta inaceptable que
no me arrastre a sus pies, agradecida por las migajas de atención
del todopoderoso dios de la guerra.
Al escuchar a mi cerebro mentirse a sí mismo, me dejo caer en
la única silla de la cocina. Recuerdo cómo se quedó paralizado en el
tour de la cerveza, visiblemente incapaz de explicar su precipitada
entrada. Lo recuerdo fuera del motel, pidiéndome que lo dejara
protegerme. Jason Bristow no es el tipo de hombre que acepta la
atención de una mujer como algo que le corresponde. Pero es
posible que quiera la mía… y no soy libre de dársela.
¿A dónde llevaría de todos modos? Soy una chica de
Charleston. Este es solo mi hogar temporal. Según lo que Birdie dijo
durante la cena la otra noche, este tampoco es el hogar permanente
de Jason. Lo desplegarán una vez que su hermana se gradúe de la
escuela secundaria. St. Augustine es únicamente un desvío.
Un golpe en la puerta me hace ponerme de pie.
—¿Sí?
—¿Estás desnuda ahí? —llama Birdie de nuevo.
La tensión se escapa de mis músculos, dejándome
desplomada contra la mesa.
 —No, estoy decente. Por favor, entra.
Birdie tiene puestos un par de calcetines a rayas y lleva una
mochila al hombro.
—Escuché que oficialmente estamos conviviendo.
—Sí, ha sido un gran día. —Muerdo mi labio—. ¿Te molesta?
¿Que me quede aquí?
—No, solo me sorprende. —Salta a la encimera de la cocina—.
Me imaginé que te quedabas en un lugar mucho mejor que este.
Con vistas al mar. Servicio de habitaciones.
—Había café gratis en el vestíbulo.
—También tenemos café gratis, pero debes prepararlo antes
de que Jason llegue. —Se estremece—. Lo hace demasiado fuerte.
—Eso no suena como él.
—Tu sarcasmo se nota debidamente. —Parece estar
reflexionando algo, su boca se mueve al compás de sus
pensamientos—. ¿Está todo bien? Jason era menos conversador de
lo habitual cuando llegué a casa.
—Sí, todo bien. —Presiono dos dedos en mi frente, tratando
de masajear el dolor que se acumula—. ¿Pero te importaría si nos
saltamos la carrera de este día? No te voy a mentir, Birdie, hoy
descubrí la cerveza con sabor a vino y chocolate y todo fue cuesta
abajo a partir de ahí de una manera deplorable.
Eso hace que se le escape una risa de sorpresa.
—¿Y esa cuesta abajo incluyó a mi hermano golpeándote en la
cabeza y arrastrándote a casa?
—No estás lejos.
El tobillo de Birdie comienza a temblar.
—Sé que mi hermano parece un tipo indestructible, eso es
porque lo es. Estar en casa fue difícil para él por eso. Es como
lanzar a Terminator en un taller de tejido. Está fuera de su elemento
simplemente caminando por la calle. Ahora, también se encuentra
obligado a jugar a ser mi niñera.
Al imaginar a Jason buscando peligro en una calle
perfectamente pacífica, mi corazón da un fuerte latido.
—Eres mucho más que una simple obligación. —Parece
escéptica y también como si quisiera cerrar el tema—. De todos
modos, ¿qué tiene que ver conmigo la condición de tu hermano?
Se encoge de hombros.
—Una vez que decide que estás bajo su custodia, obtienes al
Jason completo.
Aquí es donde debo señalar que no pedí estar al cuidado de
nadie y estoy bien por mi cuenta, muchas gracias. Pero me las
arreglo para guardármelo para mí. No es tan difícil, en realidad,
porque alimento una pequeña burbuja de simpatía por el hombre
que no fue físicamente capaz de dejarme en el motel en ruinas.
—¿Tiene el hábito de coleccionar perros callejeros?
—No. Solo las dos de esta habitación. —Se desliza fuera del
mostrador y saca un cuaderno de su mochila, lo abre y lo deja en la
mesa frente a mí. Letras en negrita e inclinadas se entremezclan
con bocetos toscos de vestidos, zapatos, coronas. Es una obra de
arte que me recuerda mucho a la propia Birdie. Algo caótica a
primera vista, pero inteligente y centrada si prestas atención—. Hoy
tuve algo de tiempo extra en la sala de estudio y lo dediqué a
escribir mi visión del concurso, como me lo pediste. Supongo que
serás capaz de poner en forma mi andar y prepararme para la ronda
de preguntas y respuestas, pero estoy atascada en algo sin
importancia.
—¿Cuál?
—No tengo aptitudes para la prueba de talento.
 —Um. Disculpa. Ciertamente las tienes. —Agarro el cuaderno
y le doy la vuelta—. Ni siquiera puedo dibujar figuras de palo. Estos
vestidos que dibujaste podrían provenir de la mente de un diseñador
profesional.
Birdie resopla.
—Lo dudo. Pero de cualquier manera, no es como si pudiera
dibujar en el escenario. —Suspira—. De todos modos, ese no era
realmente el estilo de Natalie. Habría hecho algo más tradicional
como cantar o bailar.
—¿Puedes cantar?
Sus mejillas se enrojecen. Probablemente sintiendo ese
aumento de color en su rostro, se aleja, fingiendo fascinación por la
pared.
—No sé. Nunca conté delante de nadie.
—¿Ni siquiera con Natalie?
—No. Yo era más bien la oyente. No es que me importara, —
se apresura a agregar—. No me vas a pedir que cante ahora,
¿verdad? Eso estaría a la par con trotar… sobre vidrios rotos.
Señor, realmente me gusta esta chica. No sé si tenemos
tiempo suficiente para asegurarnos de que gane el certamen, pero
haré todo lo posible para que lo haga bien. No más cerveza durante
el día. De todos modos, no estoy segura de que haya nada de
aventurero en eso. Sigo siendo la misma Naomi predecible. Sin
embargo, no importa. Empezaré de apoco e iré abriéndome camino.
—Una vez una entrenadora me dijo que cuando canto, el vino
se vuelve agua. Llamó a mi voz el anti-milagro.
—Duro.
—No sabes ni la mitad. Solía seguirme con una cinta para
comprobar mis medidas. Si se sentía particularmente malvada,
esperaría hasta después del almuerzo.
 La chica más joven hace una mueca.
—Qué perra.
Una sorprendida risa sale de mi boca.
—Lenguaje. —Espero a poder hablar sin reírme—. ¿Qué tal si
empiezo a cantar y tú te unes cuando te sientas cómoda?
Se cubre la cara con las manos y las deja caer un momento
después.
—Oh, Dios. Bien.
Me levanto y cierro las manos frente a mi cintura. Si no
estuviera todavía sintiendo un ligero zumbido por la cerveza, podría
estar más cohibida. Sin embargo, tal como están las cosas, hoy tuve
una terrible llamada telefónica con mi madre, he bebido más allá de
mi límite y Jason casi me besa. Una pequeña risa a mis expensas
no vendrá mal. Y se ríe. Tan pronto como la masacrada nota inicial
de “America the Beautiful” sale de mi boca, ella se dobla de risa y
resoplo la palabra espacioso.
Birdie me deja llegar casi a la mitad de la canción antes de
agregar su voz a la mezcla.
Es tan terrible como yo.
Me desplomo en la silla de la cocina y ella se cae al suelo,
ambas tomándonos de los costados para contener las carcajadas.
Parece casi sorprendida de reírse, y probablemente sea la cerveza,
pero por alguna razón su asombro me lleva al límite.
—Ni siquiera sabías que eras tan mala. Me doy por enterada.
—Jesucristo. —Se seca los ojos—. Debí dejarlo como un
misterio.
—Iremos con un vals.
Hasta que Birdie se deja caer en el suelo, no me doy cuenta de
la imponente figura de pie en la puerta. Es Jason. No tengo idea de
cuánto tiempo lleva mirándonos, pero es imposible leer su
expresión. Noto que las líneas alrededor de su boca lucen más
profundas que esta tarde y esa observación hace que mi diversión
muera rápidamente.
—La cena es en una hora. —Me da una insípida mirada—.
¿Vienes?
Quiero ir. Me divertí la última vez. Realmente me divertí. Es
precisamente por eso que no debería aceptar invitaciones a cenar,
creo. Mi misión en St. Augustine es aprender a hacer, a vivir, por mí
misma, antes de volver a la vida del deber de la tradición para la que
me prepararon desde que nací. No puedo evitar preocuparme de
que acercarme demasiado a Jason y Birdie pueda dificultar la
aceptación de ese papel. Tiene que haber una parte de mí que me
contenga.
—Gracias por la oferta, pero creo que pasaré la noche
instalándome. —Extiendo mis dedos sobre la superficie el cuaderno
—. ¿Puedo quedarme con esto por la noche?
Birdie divide una mirada entre su hermano y yo mientras se
pone de pie.
—Por supuesto. —Da un paso hacia la puerta—. ¿Nos vemos
mañana?
—Cuenta con ello.
Jason permanece en la puerta por unos segundos después de
que ella lo pasa, mirándome con ojos sombríos antes de irse. Un
rato después, alguien llama a mi puerta. Cuando voy a responder,
hay un plato cubierto con papel aluminio en el escalón superior. Y
una Budweiser.
 9
Jason
ConspiracyCrowd.org
Nombre de usuario: IWant2Believe2000
El secuestrador alienígena de la Novia Fugitiva fue probablemente un
invitado a la boda.
Operan a plena vista. Son MAESTROS del engaño.

Me paro junto al fregadero de la cocina con una cerveza en la

mano, buscando señales de vida en el apartamento de Naomi.
Nada. Ella y Birdie no comparten su horario de ensayos conmigo, yo
solo pago el dinero en efectivo, pero como mi hermana no está aquí,
estoy bastante seguro de que se encuentra practicando con su
instructora.
No estoy seguro de qué es peor. Tener a la reina de belleza
viviendo encima del garaje y no verla. O tenerla viviendo en un
basurero y chocar con ella constantemente. Ambos arreglos tienen
sus inconvenientes. Por ejemplo, ha pasado más de una semana
desde que hicimos contacto visual y cada día estoy más irritable. No
fui el único interesado en ese beso. ¿Verdad? ¿Presioné demasiado
como lo hago con todo lo demás, y ahora se pone nerviosa a mi
alrededor?
Esa es la preocupación que se ha metido bajo mi piel desde la
noche en que se mudó. A la fuerza. Mi estilo de resolver problemas
es abrasivo. Lógica cortante y seca. El camino más rápido del punto
A al B. Pero no puedo esperar que otras personas vean mis
soluciones de la misma manera. No puedo esperar que Naomi
entienda que dejarla en un lugar inseguro me costaría dormir.
 Sí, claro. Como si estuviera durmiendo.
Cada vez que cierro los ojos, saboreo su cuello. No he estado
de vacaciones en muchos lugares exóticos, pero esos toques de
naranja silvestre, cedro y toronja en su piel me hacen pensar en
barcas en un estanque, grandes árboles llenos de flores. Puedo
verla en una casa de playa con brazaletes sueltos tintineando en su
muñeca. Una copa de vino en la mano. Y un caballero con
esmoquin para traerle otra antes de que acabe la primera. Alguien
que sepa cómo hacerla sentir cómoda y entablar una conversación
normal y no antagónica.
Alguien con clase.
Hijo de puta. Nunca debí realizar esa búsqueda en Internet.
Como si los extraños sitios dedicados a las teorías de
conspiración que especulan sobre el paradero de Naomi no fueran
lo suficientemente malos… Ahora puedo ponerle cara a su ex
prometido. Todo lo que hizo falta fue el anuncio de su boda para
conocer la situación. Naomi Clemons, de los Clemons de
Charleston, se había estado preparando para casarse con el maldito
futuro alcalde. Un millonario con un historial de servicio honorable,
incluso si no testificó la clase de condiciones brutales y combates en
los que he estado involucrado. Sin embargo, muy pocos hombres lo
han hecho. Por eso es por lo que me es imposible olvidar que ahora
se llevan a cabo batallas de matar o morir. En este instante. En
cualquier momento. Y estoy parado aquí bebiendo una cerveza,
pensando en el cuello de una mujer que probablemente limpió el
lugar que tocó mi boca.
Bajo de golpe la botella sobre el mostrador con una maldición.
Aparentemente, perdí el respeto por mí mismo, porque no parece
importar que Naomi no esté interesada. O que está decidida a volver
con su prometido. No puedo dejar de pensar en ella. El incómodo
baile que presiento que hacemos para evitarnos en el camino de
entrada me carcome. En el transcurso de la última semana, noté un
cambio en Birdie. Aún lleva bajo la manga el dolor de perder a
Natalie, pero ha salido más temprano para ir a la escuela,
midiéndose el nivel de azúcar en la sangre con más regularidad y
comiendo mejor. Todavía no tenemos mucho que decirnos cuando
terminamos en la cocina al mismo tiempo, pero presto atención. Es
la reina de belleza la que marca la diferencia.
Por eso, siento la molesta necesidad de esforzarme. ¿Naomi
no quiere que mi boca esté cerca de ella? Bien. No significa que
tenga que subir sigilosamente los escalones de su apartamento,
tratando de no pisar el chirriante peldaño del medio. No deseo
ponerla nerviosa. Si fuera un hombre hospitalario, incluso querría
que se sintiera bienvenida.
Con un gruñido en la garganta, me aparto de la ventana. Ahora
mismo, necesito salir de la casa. Hay demasiado silencio. Mi mente
interpreta que la tranquilidad significa peligro, razón por la cual las
pesadillas se arrastran durante el silencio mortal de la noche. Las
imágenes de los sueños de anoche se proyectan en mi mente, solo
que ahora se entretejen con las que encontré en Internet. La guapa
pareja posando frente a una casa señorial, una suave sonrisa
curvando los femeninos labios que aún anhelo saborear, a pesar de
todo. Maldita sea.
Antes de tomar una decisión consciente hacia dónde ir, recojo
de la percha las llaves de mi casa y salgo por la puerta principal.
Me parece recordar que hace unos días extendí un cheque a
una iglesia. ¿Un espacio alquilado en su sótano? Sí, creo que era
eso. No cuestiono estas cosas, pero ahora agradezco mi memoria
hermética. La explicación de Birdie sobre la necesidad de más
espacio para practicar su pasarela entró por un oído y salió por el
otro en ese momento, pero busco el nombre del lugar ahora.
¿Ancient City? Definitivamente bautista. Una búsqueda rápida de
dirección en mi teléfono más tarde y estoy en la camioneta, en
dirección a ese lugar. No estoy seguro de si los hombres son
bienvenidos en las prácticas del concurso, pero estoy a punto de
averiguarlo.
 La iglesia se encuentra casi vacía cuando entro por la puerta
doble del frente. Una mujer arregla flores de papel alrededor del
podio central, un conserje con auriculares en los oídos aspira la
alfombra. Ninguno de los dos me da una mirada mientras camino
por el pasillo hacia el sótano, y aprieto la mandíbula. Es bueno
saber que la seguridad no es de fiar. Debería haber venido con
Naomi y Birdie para asegurarme de que estuvieran a salvo.
Cuando llego al final de las escaleras, me encuentro en lo que
solo se puede describir como un caos. Naomi está perdiendo la
batalla con un equipo de música de los años noventa y un adaptador
de iPhone. Birdie libra una guerra igualmente difícil contra las
lágrimas, y un joven que no reconozco camina de un lado a otro, la
exasperación sonrojada le nubla la cara.
—Ni siquiera he logrado desfilar correctamente —dice mi
hermana, pasándose el dorso de la muñeca por debajo de los ojos
—. ¿Por qué ya estoy practicando el baile?
—El concurso es en un mes, Birdie. Tenemos que aprenderlos
simultáneamente. —Naomi está de espaldas a ella, así que soy el
único que puede ver sus ojos cerrados, su boca moviéndose en una
súplica silenciosa de paciencia—. La coreografía puede parecer
imposible en este momento, pero lo lograremos. Eventualmente, el
vals encajará.
—No antes de que le rompa los dedos de los pies.
La noche en que Naomi se mudó al apartamento sobre el
garaje, la escuché cantar desde mi cocina. Fue tan malo que asumí
que bromeaba. Pero cuando entré por la puerta y vi la línea de
concentración entre sus ojos, mi teoría se desvaneció. Es una
cantante horrible, lo que nunca hubiera visto venir en un millón de
años, ya que todo lo demás en ella está muy bien afinado. Su porte,
sus modales, su apariencia. Mientras estaba en el umbral, me di
cuenta de que Naomi revelaba su defecto en beneficio de Birdie. Por
eso no podía marcharme sin pedirle que viniera a cenar.
Simplemente no pude hacerlo.
 Mientras se reían, sin darse cuenta de que yo estaba allí
mirando, recuerdo que Naomi le dijo a Birdie que contratarían a un
compañero para que interpretara el vals con ella. Decido que no me
agrada cuando se inclina para masajearse los dedos de los pies,
dándole a Birdie una mirada afilada.
Naomi pone el equipo en funcionamiento y los acordes del
violín llenan el sótano.
—Vamos a intentarlo de nuevo. —Su sonrisa es brillante y
positiva—. Posiciones, por favor.
Birdie gime.
—¿Mi posición puede ser boca abajo?
El Señor Pies masajeados pone los ojos en blanco. Sí,
realmente no me gusta.
Los primeros pasos de la rutina son impresionantes. Ni
siquiera he visto bailar a mi hermana, pero el instructor debe ser
bueno porque tiene una postura y un ritmo que yo no sabía que
tenía. Sin embargo, después de unos quince segundos, pierden
impulso y el pie de Birdie golpea el de su instructor. Con un gemido,
se deja caer pesadamente al suelo.
Naomi oculta bien su decepción cuando regresa al estéreo con
pasos rápidos. Ahí es cuando me nota.
—Oh. Señor Bristow.
Muerdo el impulso de recordarle que mi nombre es Jason.
—Sí. —Sintiendo la sorpresa de Birdie, le mando un
asentimiento—. Hola.
Se pone de pie, limpiando el polvo de sus vaqueros,
recordándome cuando era una niña de segundo grado jugando con
Natalie a Barbies contra Monstruos en el patio delantero. Antes de
alistarme. Mucho antes de que mis padres se marcharan. Hace
tanto tiempo que no recuerdo lo que me preocupaba o pensaba en
ese entonces, además de mi primer bote y lo rápido que podía
alistarme.
El enfoque nítido del antes y el después me atrapa con fuerza.
Me recuerda lo que me perdí cuando me fui. Esos últimos años de
competencias de porristas de Natalie, obras de teatro escolares y
primeros novios. Birdie envejeciendo y transformándose en esta
ingeniosa rompepelotas con una voluntad de hierro. También está lo
que me falta ahora. Los sonidos de la batalla siempre están en el
fondo de mi mente, atrayéndome. Haciéndome sentir
completamente fuera de lugar e indefenso en este sótano rancio. No
es un sentimiento que maneje bien. En absoluto.
—No voy a pagar para que te quedes sentada —espeto,
intentando abrir un agujero en la tensión de mi pecho. El aire de la
habitación se vuelve gélido. Naomi baja lentamente el iPhone y se
cruza de brazos. Birdie no se mueve en absoluto. No me importa
una mierda la reacción de la pareja… Solo sé que la he cagado y
claramente herido sus sentimientos. ¿Quién soy yo para criticarla
cuando se lanza fuera de su zona de confort para honrar a nuestra
hermana? Todo lo que sé hacer es trabajar, proveer, repetir. No solo
se permitió sentir la pérdida de Natalie, sino que se apoya en ella.
Necesito arreglar esto rápido. ¿Pero cómo?
Naomi llama mi atención. Tan perfecta y bonita con su blusa
amarilla y vaqueros blancos. Pero no es perfecta, ¿verdad? No,
canta como un gato que se está ahogando.
Eso es lo que me da la idea. Una terrible, obviamente. El baile
está destinado a ser elegante y requiere el tipo de coordinación que
no estoy seguro de tener, ya que no he intentado bailar desde la
escuela secundaria, y aún me acostumbraba a mi talla de calzado,
catorce en ese entonces. Si lo intento, es muy probable que haga el
ridículo. No, es una certeza. Sin embargo, Birdie se encoge cada
vez más en sí misma a medida que pasan los segundos y tengo que
actuar.
No puedo creer que esté a punto de hacer esto.
 —Muéstrame cómo hacerlo. —Ruedo mi cuello—. Vamos a
intentarlo.
—¿Qué? —Parte del hielo se derrite en los ojos de Birdie—.
Cállate.
Se me ocurre demasiado tarde que si bailo para que mi
hermana se sienta mejor, tendré que emparejarme con ella. O con
Naomi. Teniendo en cuenta que nuestra belleza sureña residente
me ha estado evitando durante una semana, estoy bastante seguro
de que preferiría bailar con un lagarto gigante antes de emparejarse
conmigo. Así que me sorprende cuando la música comienza de
nuevo y ella da un paso adelante.
—Creo que es una idea preciosa.
Naomi entiende lo que hago. Se percibe en la suavidad de su
voz. No puedo negar que mi pulso se triplica cuando navega hacia
mí, uniendo mi mano derecha con su izquierda, colocando la
opuesta en mi hombro. Dios, no me olvidé de lo hermosa que es,
pero sus matices —una dispersión de pecas claras en su nariz, la
sexy hendidura en el centro superior de sus labios arqueados— me
dejan boquiabierto ahora. ¿Realmente casi besé a esta mujer?
¿Estaba jodidamente loco por intentarlo?
—Voy a dirigir por el simple hecho de enseñar —murmura, sus
ojos azules apuntando a los míos—. Tendremos que estar un poco
más cerca.
Trago saliva.
—Vamos entonces.
Existe una vacilación momentánea de su parte. Su lengua
patina hacia afuera para humedecer los labios, los rubios cabellos
sueltos alrededor de su frente parecen temblar. Un paso adelante, y
sus tetas se aplanan contra mi vientre, su aliento baña el hueco de
mi garganta. Hago lo contrario y dejo de respirar por completo, pero
no lo suficientemente rápido como para impedir que los aromas de
toronja, cedro y naranja silvestre entren a mi nariz. Se siente tan
pequeña contra mí, pero sustancial. Femenina. Viva.
Cálmate.
Ahora no es el momento de codiciarla. Mi hermana y ese idiota
me están mirando, el momento equivocado para dejar que mi polla
se ponga dura. Quizás yo también pueda progresar aquí. Naomi me
está dando otra oportunidad de ser su… ¿qué? ¿Su amigo?
Resisto el impulso de maldecir cuando da un paso adelante.
Más cerca. Nuestros cuerpos se aprietan tan fuerte que no puedo
evitar pensar en arrastrarla más alto, poner sus piernas alrededor de
mis caderas, a la mierda su futuro alcalde con esmoquin. Te follaría
mejor.
—Cuando doy un paso al frente —susurra, su rostro sonrojado
—. Tienes que dar un paso atrás.
—Bien —digo con voz ronca—. Entendido.
Se pone de puntillas un poco y siento sus pezones rígidos a
través de mi camiseta. Mierda. ¿Una simple respuesta física a la
fricción o algo más? No puedo decir nada por la forma en que mira
mi garganta.
—Nos movemos en una caja. Uno, dos, tres. ¿Lo sientes?
—Sí —digo, controlando la necesidad de presionar mi mejilla
contra su cabello, como una especie de pretendiente enamorado de
los años cincuenta—. No era mi intención insultarla.
—Lo sé —responde de inmediato—. Mírala. Ella se ha
olvidado por completo.
Tiene razón. Por encima de su cabeza, puedo ver a mi
hermana frunciendo el ceño en concentración, haciendo un muy
buen trabajo al mantenerse al día con su compañero, que
claramente es el más experimentado de los dos. Me gustaría
señalarle al señor Pies masajeados que Birdie es la que baila con
tacones altos, pero probablemente sea mejor mantener la boca
cerrada esta vez.
Mi exagerado suspiro provoca que Naomi se acerque, sus
dedos se flexionan donde se entrelazan con los míos, pero sé que
solo está tratando de tranquilizarme. No es lo que quiero que sea.
Tal vez lo que tenemos esté destinado a ser otra cosa. Una forma
única de amistad, y tendré que aprender a ser feliz con eso.
Por supuesto.

***

Me despierto con sudor corriendo por mi rostro, mi pecho. Los

explosivos continúan estallando por encima de mí, las chispas
golpean la superficie del agua. No, en el agua. Están aquí mismo,
en mi habitación, el humo se eleva en la costa. Las voces gritan, las
hélices de los helicópteros zumban en lo alto, remplazando mi
ventilador de techo. El impulso de lanzarme desde mi cama al suelo
es feroz y lo seguí muchas veces antes, pero esta vez clavo los
dedos en el colchón y respiro. Uno, dos, tres, cuatro…
Cuando llego al diez, el humo comienza a desvanecerse, junto
con el sabor a pólvora y arena. Como siempre, hay una súplica que
se repite en la parte posterior de mi cabeza. Por favor, que todos
hayan salido. Por favor, que todos hayan salido. Sin embargo,
mucho después de estar encerrado en mi habitación, el mantra
continúa porque sé que en algún lugar, a miles de kilómetros de
distancia, sirve para algo. Estoy destinado a estar allí. Se supone
que debo hacer mi trabajo.
A diferencia del reflejo de ponerme a cubierto, la necesidad de
castigar mi cuerpo con esfuerzo es inquebrantable. Salgo de la
cama y me pongo las zapatillas de deporte, revolviendo una pila de
ropa doblada al mismo tiempo. Toallas. Todas toallas. Con un
gruñido, renuncio a la camiseta y avanzo silenciosamente a través
del dormitorio oscuro hacia la puerta. Salir. Salir. Moverse.
Cruzo la cocina en segundos y giro el pomo de la puerta
trasera. Me lleva al camino de entrada, donde casi derribo a Naomi
como un trasatlántico.
—¿Qué demonios?
—Oh, rayos. Oh, Señor. —Se aprieta el pecho con manos
temblorosas, lo cual no es de extrañar ya que le grité como un
maldito lunático—. Me asustaste hasta la muerte.
—¿Qué haces aquí? Es… —No tengo idea de qué hora es
—.Tarde.
—Temprano, en realidad. No podía volver a dormir, así que
corrí a mi auto para… —Su mirada cae a mi pecho sudoroso con
vello enmarañado—. Mi colchoneta de yoga estaba en el maletero.
¿Acabas de regresar de correr? No te pasé…
Mi voz es cruda cuando respondo.
—No.
—¿Tienes los sudores temblorosos de nuevo? —susurra.
No dije nada. Por lo general, ya he recorrido un kilómetro y
medio y todavía no estoy ni cerca de lo normal. Tener una
conversación no se encuentra en mi timonera en este momento. Soy
un sudoroso revoltijo de nervios, culpa y frustración, mientras que
ella luce fresca y hermosa en un camisón azul celeste. Dios, ni
siquiera parece real, está tan fuera de lugar en mi entrada negra
entre mi torbellino de pensamientos. Pero no puedo simplemente
ignorarla. Comenzamos a saludarnos el uno al otro a través de la
ventana de la cocina cuando pasa de camino a su apartamento
todos los días. Es mejor que nada. No quiero renunciar a eso.
Naomi deja el utensilio de yoga que tenía debajo del brazo.
Nunca me había sentido tan grande e incómodo como cuando la
veo meterse cuidadosamente el camisón bajo su trasero y tomar
asiento en mi terraza. Da una palmada en el ladrillo a su lado.
—¿Alguna vez te hablé de la invasión de Normandía?
Un pico electrificado se eleva bajo mi piel. Mi respiración se
acelera. Me está ofreciendo una gentileza y, por alguna razón,
aceptarla va en contra de la esencia de mi existencia. No me lo
estoy ganando. No completé ninguna misión. No hice nada para
merecer un favor.
—No necesito tu ayuda. No la pedí.
Ella cubre sus rodillas con las manos y espera, la luna hace
que su rostro luzca plateado, en lugar de su habitual melocotón
cremoso.
—De camino a St. Augustine, me detuve en una gasolinera
con mi vestido de novia para ir al baño. Me caí de culo y… —Con un
resoplido, saca una mancha invisible de su camisón—. Me oriné un
poco. Una extraña lo vio y tal. La mujer que me ayudó a sujetar mi
ropa mientras hacía mis necesidades me preguntó si me había
excitado.
Las explosiones distantes que todavía sonaban en mis oídos
cuando salí de la casa se desvanecieron un poco. No quiero que
ella sea la razón. Quiero deshacerme del horrible ruido yo mismo.
—¿Por qué me dices esto?
—No sé.
—No estamos intercambiando humillaciones aquí. No estoy
avergonzado.
—No dije que lo estuvieras. No deberías estarlo. —Le grito y,
sin embargo, la suave subida y bajada de sus pechos me hace
querer recostar la cabeza allí—. ¿Quieres que me vaya?
Trago saliva.
—No.
 —De acuerdo.
Me toma un minuto completo sentarme a su lado. Mis venas se
sienten tensas y listas para romperse, mis piernas aún piden correr
hasta el extremo y no poder ir más lejos. Sin embargo, todo lo
demás dentro de mí parece atraído por ella, y esa atracción
gravitacional gana. Su olor habitual de cedro y naranja silvestre es
más suave de lo habitual, probablemente se disipó durante el sueño.
El olor del rocío de la mañana y el agua salada nos envuelve
cuando comienza a hablar, su delicada voz se la lleva la suave
brisa.
—La invasión de Normandía fue la mayor invasión anfibia de la
historia. Eres buceador, por lo que probablemente ya lo sabías. —
No espera a que responda que sí, sé un poco, pero no los detalles
más finos. No los pequeños datos interesantes que inserta en sus
historias—. Para una invasión exitosa, el clima debía ser el
adecuado. Luna llena para iluminar la playa, sobre todo. Las fuerzas
Aliadas no pudieron ponerse de acuerdo sobre una fecha para la
invasión. Los estadounidenses querían ir el cinco pero los británicos
estaban protegiéndose. Finalmente, un farero irlandés en la costa
oeste les aconsejó que esperaran hasta el seis…
Estoy a medio camino de perderme en las palabras de Naomi
cuando su dedo meñique roza el mío. Es tan tenue que me pregunto
si me lo imaginé. Pero miro hacia abajo para encontrar su mano
justo allí. Esperando. Sin darle a mi cabeza la oportunidad de
convencerme de que no lo haga, cubro su mano con la mía. Gira la
palma hacia arriba y entrelazamos nuestros dedos. Amistoso. Es
simplemente amistoso. Sin embargo, aparentemente no era lo
suficientemente inofensivo como para evitar que mis ojos se
cerraran, aunque mi piel dejara de disfrutar de la cálida gracia de
ella. Su relato me envuelve a medida que el sol comienza a salir
sobre las casas distantes. Y por primera vez desde que llegué a
casa, vuelvo a la normalidad sin tener que romperme. Sin embargo,
sosteniendo la mano de la reina de belleza en la mía, empiezo a
preguntarme si ella es capaz de romperme.
 10
Naomi
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Nombre de usuario: TheRappingTheorist
Tiene las palmas de las manos sudorosas, las rodillas débiles, los
brazos pesados…
… y todos esos son síntomas de pre-combustión, si estás interesado.

Cuando escapé a Florida, me imaginé participando en hazañas

que fortalecen la vida. Paracaidismo, enlazar ganado, estar en el
techo corredizo de una limusina con los brazos al viento. Sin
embargo, durante las últimas dos semanas, descubrí que cenar sola
en un restaurante es lo suficientemente aterrador. Nunca he comido
sola en público. Ni una sola vez. No era algo que considerara como
extraño antes. Simplemente, siempre tuve compañía. En primer
lugar, una razón para salir ya sea para planificar obras de caridad,
celebrar un cumpleaños o asistir a un almuerzo.
Desde que me mudé al chalet (como me refiero con cariño a
mi estudio sobre el garaje de Jason) estuve trayendo comestibles a
casa y probando nuevas recetas en la pequeña cocina. Mis
creaciones se convirtieron en un motivo de orgullo para mí. ¡Mira!
¡Tacos! ¡Puedo hacer tacos comibles! Al crecer, siempre tuvimos un
chef que nos preparaba las comidas. De vez en cuando, el dejaba
alimentos ya elaborados para que mi madre las metiera en el horno
y se declarara cocinera. Por lo tanto, preparar mi propia comida es
nuevo para mí y me encanta. Pero no puedo permitirme
esconderme en la comodidad del chalet. Así que aquí estoy,
paseando de un lado a otro frente a un restaurante de mariscos.
Con miedo de entrar.
 Ridículo, ¿no?
Soltando un suspiro rápido, escaneo el menú, que está
publicado afuera en un marco de plástico montado. Al otro lado de la
ventana delantera, veo a una camarera dejar una copa de vino en la
mesa de alguien. Podría estar bebiendo ese vino. Todo lo que tengo
que hacer es entrar y sentarme.
Birdie me propuso cenar de nuevo esta noche y empiezo a
sentirme como una bruja horrible rechazando las invitaciones. Si la
idea de sentarme frente a Jason no me pusiera nerviosa,
consideraría decir que sí de vez en cuando. Sin embargo, tal como
están las cosas… Me preparo cada vez que sé que voy a verlo. Ya
sea a través de la ventana de la cocina o en el garaje levantando
pesas con un cigarro en la boca, se me encogen los dedos de los
pies. Lo que es una forma educada de decir que todo mi cuerpo se
enrojece y se vuelve sensible, un hormigueo sube y baja por mis
brazos. Es tan intimidante a la luz del día. Amplio y cubierto de tinta
y frunciendo el ceño ante lo que sea que llevo puesto.
Por eso me pongo nerviosa. Su comportamiento. No porque
piense en ese casi beso. O en cómo me habló después. Si la puerta
del armario hubiera estado cerrada, nos encontraríamos rodeando la
tercera base en esta puta cama ahora mismo, reina de belleza, y
ambos lo sabemos. Tercera base. Tuve que buscarlo en Google
para asegurarme de tener una idea clara de lo que quería decir. Y…
guau. ¿Eso habría pasado tan rápido? Por supuesto que Jason
tiene sexo duro y rápido. ¿Acaso albergo alguna ilusión de que sea
un amante amable?
No para mí, obviamente. Con otra persona. Alguien disponible.
Me viene a la mente una imagen de su poderosa espalda
tatuada flexionada mientras domina a una mujer en una cama, sus
labios murmurando palabras inapropiadas en sus oídos. El ácido
sube por mi garganta y se amarga en mi boca tan rápido que las
lágrimas brotan de mis ojos. Estoy segura de que por eso mi
curiosidad se desliza más allá de mi fuerza de voluntad y reemplazo
a la mujer por mí. Una versión gimiente, desordenada y tensa, con
las uñas raspando el cuero cabelludo cuidadosamente afeitado de
Jason. Más abajo, viajando sobre sus afiladas montañas de
músculos de la espalda hasta su…
A medio paso, tropiezo con la acera irregular.
¿Qué estoy pensando?
No soy yo. No pienso en Jason. Así no.
Quizás lo que necesito es una llamada telefónica con mi madre
para recordarme que estoy en un tiempo prestado. Me imagino que
está lista para arrojarme a los lobos por permanecer lejos tanto
tiempo. Y solo va a empeorar, porque todavía no me encuentro lista
para volver a Charleston. Birdie y yo finalmente comenzamos a
progresar en su pasarela. El giro final del baile aún está por hacer
clic, pero nos acercamos a un gran avance. Puedo sentirlo. Estoy
comprometida a que Birdie tenga éxito.
¿Más de lo que te interesa salvar tu relación con Elijah?
Dejo que su recuerdo se asiente. Desde el día en que conocí a
mi ex prometido, fue amable y cariñoso, pero distante. Tan distante.
Sonriendo e intentando responder con el comentario adecuado a lo
que yo decía al otro lado de la mesa, pero nunca me tomaba por
sorpresa. Jamás me acribillaba con preguntas, como intentaba
hacer con él. Debido a eso, porque no puedo imaginarlo suspirando
por alguien que avivaba tan poco el fuego, no me he preguntado
demasiado si me extraña. ¿Lo lastimé al cancelar la boda… o se
sintió aliviado?
Sin querer examinar esa posibilidad demasiado de cerca, me
apoyo contra la pared del edificio y saco mi nuevo teléfono celular
de mi bolso. Me las arreglé para estar casi tres semanas sin uno,
pero programar las sesiones con Birdie se estaba convirtiendo en un
gran desafío utilizando el método de la señal de humo. Aún no
sincronizo mi correo electrónico por puro instinto de supervivencia,
porque no estoy lista para leer mensajes con el subtexto subyacente
de: ¿Estás loca? Tocando mi dedo en la pantalla por un momento,
abro el navegador de Internet y busco mi nombre. Un error clásico
de novato si alguna vez escuché uno, pero me prometo pasar por
alto cualquier cosa demasiado negativa. Si bien tengo curiosidad por
saber qué se dice de mí, me asusta cenar sola en un restaurante;
definitivamente no necesito otro complejo.
Cuando presiono buscar, todo lo que puedo hacer es mirar la
pantalla mientras docenas y docenas de sitios web aparecen con
variaciones del título: Teorías sobre la desaparición de Naomi
Clemons.
Oh, vaya. Eso es bastante dramático.
Hago clic en el primer enlace. Me lleva a un sitio llamado
Conspiracy Crowd.
¿Naomi Clemons realmente huyó de su propia boda? ¿O fue
tomada por la fuerza? Un testigo cercano a los Clemons afirma que
dejó una nota y se fue por su propia voluntad, pero ¿qué tan creíble
es esta dama de honor? ¿Sabe quién secuestró a Clemons?
—Oh, Dios —susurro, haciendo clic en otro sitio. Este tiene
una foto vieja mía en un evento de caridad. Me cruzo con un hombre
que no reconozco, pero el ángulo de la toma hace que parezca que
nos entregamos una nota. El pie de foto dice: ¿En qué se metió
Naomi Clemons? Fuentes internas insinúan una red de crimen
organizado que se remonta a la Prohibición. ¿Debutante o cómplice
de la mafia?— No puedes hablar en serio.
A pesar de mi mejor juicio, voy a pasar a un tercer sitio cuando
la cara de Birdie aparece en mi teléfono y comienza a vibrar. Aún en
estado de shock por las teorías de conspiración que flotan alrededor
de mi desaparición, respondo con labios entumecidos.
—¿Hola?
—Naomi, ¿puedes por favor, volver a casa?
Al escuchar las lágrimas en la voz de la joven, me aparto de la
pared.
 —¿Qué sucede, Birdie?
Deja escapar un suspiro tembloroso.
—¿Recuerdas cuando sugeriste que les contara a las amigas
de Natalie mis planes para competir en el concurso?
—Sí.
—Seguí tu consejo y… por alguna razón, lo reafirmé. Me
sentía confiada y a cargo, lo cual es totalmente culpa tuya, por
cierto. Y las invité. Vienen. Aquí. A pasar el rato.
—Eso es genial, Birdie. ¡Bien por ti!
—No. Vienen ahora. Ahora.
—Oh. Muy pronto. Bueno, pide unas pizzas y… —Bajo la voz
en deferencia a las personas que me rodean—. Dile a Jason que se
ponga una camisa.
—Ni siquiera está en casa todavía. Naomi, no puedo hacer
esto sola. —Hace una pausa—. Apenas sabía cómo hablar con
Natalie, ¿de acuerdo? Y sus amigas no están obligadas a
soportarme por imposición de hermanos. Cuando vuelva a
comportarme como la torpe que soy, simplemente se irán.
—No eres torpe.
—No estás en la escuela. No sabes cómo me miran todos.
Birdie tiene razón, por supuesto. No tengo perspectiva sobre
su experiencia en el instituto. La mía era exactamente como se
suponía que debía ser. Comités juveniles, bailes de bienvenida y
partidos de fútbol. Sonreír para las fotos del anuario y
chismorreando entre clases. Casi parece que vi una película sobre
la vida de alguien en lugar de vivirla yo misma. Birdie experimenta
ahora una conciencia que no logré hasta que me preparaba para
caminar hacia el altar. Tampoco hay nadie que la guíe en esta fase
de su vida. Jason no está listo para manejar el drama adolescente
mientras lucha contra sus propios demonios, ¿verdad?
 Por un momento, me quedo atrapada en esa mañana en el
porche trasero cuando me tomó de la mano y dejé que su sudor
empapara el costado de mi camisón. No estoy segura de haberme
sentido más… real. Vital. Útil. De una manera que nunca había sido.
El miedo a acercarme demasiado a Jason y Birdie es la razón por la
que ceno sola. Por qué transcurrí mis días explorando St. Augustine
y sintiéndome cómoda en mi propia compañía. Mi propia piel. No
puedo evitar sentir que estoy a punto de cruzar la línea que he
trazado… pero cierro los ojos y la cruzo, de todos modos, sabiendo
muy bien que me estoy poniendo las cosas más difíciles en el futuro.
—¿Cuánto tiempo tenemos?
Empiezo a bajar por la acera con un propósito. Ahora que tomé
la determinación de pasar de entrenadora de concursos a algo más
que instructora de concursos (léase: es complicado), estoy
preparada para deslumbrar a estas adolescentes. Dado que me
escapé de una vida de prácticas y frivolidades, no debería estar tan
emocionada de ayudar a Birdie a hacer de anfitriona. Pero lo hago.
Tal vez se me permita disfrutar de hacer cosas bonitas y ser la
clásica anfitriona sureña para la que fui entrenada. También se me
autoriza querer más. Ser más.
Una parada rápida en el mercado y estoy parada en la puerta
trasera de la casa principal. Tengo las manos ocupadas, así que
utilizo el pie para tocar la puerta.
—¿Birdie?
Jason abre la puerta mientras mi pie está a medio golpe y casi
me caigo allí mismo en el umbral. Sin embargo, me agarra por la
cintura antes de que caiga, estabilizándome sobre mis pies. En esa
maraña de extremidades y bolsas de la compra, sus dedos rozan la
parte inferior de mi pecho y ambos tomamos aire.
—Mierda —gruñe, sus profundos ojos grises recorren mi rostro
—. Lo siento.
 —No pasa nada —digo con voz aguda, rezando para que mis
pezones no estén duros. Se sienten duros. Oh Dios, lo están.
Tienen que estarlo. Tratando de moverme antes de que tenga la
oportunidad de darse cuenta, empiezo a esquivarlo, pero se niega a
dejarme llevar las bolsas, sacándomelas de las manos una a una.
Mi respiración permanece en mi garganta mientras su mirada se
oscurece hasta alcanzar el sombrío tono de las nubes de tormenta,
haciéndome saber que definitivamente ve mis puntiagudos pezones
a través del fino algodón rojo de mi camiseta sin mangas—. Puedo
manejar las bolsas —susurro—. Son muy pesa… livianas. Me
refiero a livianas.
Sin romper nuestro contacto visual, extiende el puño lleno de
bolsas y las coloca en el mostrador más cercano.
—No llevas bolsas cuando estoy cerca.
Desconozco por qué eso hace que el lugar privado entre mis
piernas se apriete más que una faja. Me asusta y me deja sin
aliento.
—Gracias, señor Bristow. Eso es muy caballeroso de tu parte.
Cuidado, Scarlett O’Hara. Hay una nueva y sonriente belleza
sureña en la ciudad.
—Jason. —Lentamente, se frota el interior de la mejilla con la
lengua—. Y no tiene nada que ver con ser un caballero.
—Ah, ¿no?
—No. —Su sonrisa es condescendiente, y cercana, tan
cercana, pero estoy demasiado nerviosa para amonestarlo—.
Quieres descargar, solo te hago saber que estoy aquí para ayudarte
a hacerlo.
Si antes estaba húmeda, ahora me encuentro peligrosamente
cerca de empaparme, la zona debajo de mi ombligo en un apretón
permanente. Se supone que no debe hacerme sentir así, ¿verdad?
Es salvaje e indecente y… nunca lo había experimentado.
 —Creí que éramos amigos.
—Lo somos. —Una tabla del suelo cruje cuando da un paso
más cerca, sus ojos parpadean hacia mi boca—. Me refiero a un
hombro en el que apoyarse, reina de belleza. ¿De qué hablas?
—De nada —respiro, pasando junto a él con la banda sonora
de su risa baja—. ¿Ya llegaron las invitadas?
—No —dice Birdie, pisando fuerte en la habitación y hurgando
en las bolsas de la compra—. ¿Qué es todo esto? ¿Tranquilizantes?
Por favor, di que son tranquilizantes.
Alejo sus manos.
—Tendrás que esperar y ver. ¿Está limpia la sala de estar?
Jason alcanza por encima de mi hombro para registrar las
bolsas. También aparto su mano de una palmada.
—¿Bien? —pregunto, con las manos en las caderas.
—Está decente —dice él, encogiéndose de hombros—. Me
dijeron que mi único trabajo era usar una camisa.
Me doy la vuelta para mirarlo y choco con el mostrador cuando
lo encuentro a un metro de distancia.
—Es bueno saber que tienes una.
Muestra sus dientes.
—Tengo al menos seis.
Señor, desearía que no sonriera. Es desconcertante. Me acabo
de acostumbrar al ceño permanente.
—A continuación, trabajaremos en una plancha.
—No lo fuerces, nena.
El gemido de Birdie me hace voltear.
—Vuelvo enseguida cuando estrelle mi cabeza contra una
puerta para olvidar que alguna vez escuché a mi hermano llamar a
alguien nena.
La conversación me pone ansiosa. O tal vez sea el soldado
gigante que irradia calor detrás de mí mientras una camiseta
contiene apenas sus músculos. No sé.
—Birdie, corta estas limas en trozos pequeños. Señor Bristow,
¿tienes vasos de cóctel?
Apoya un antebrazo en la isla.
—¿Qué te apetece?
—Los vasos normales serán suficientes. ¿Cuántas amigas
vendrán?
—Seis.
—Siete vasos, por favor, señor Bristow.
Jason se aleja con un suspiro y escucho los vasos golpeando
el mostrador con pequeños tintineos un segundo después. Hay que
entrar en acción rápido, pero para cuando suena el timbre de la
puerta, me las he arreglado para preparar siete cócteles sin alcohol
de arándanos con azúcar en el borde, aunque evito el dulce de la
bebida de Birdie en deferencia a su diabetes. Y agrego lindas pajitas
rosas, solo porque puedo. No me doy cuenta de que estuve
conteniendo la respiración mientras trabajaba. Sin embargo, cuando
doy un paso atrás, los encuentro mirándome con sus mandíbulas
cerca del suelo.
Birdie niega con la cabeza.
—Mierda. Esta es la primera vez que tengo la necesidad de
publicar en Instagram una imagen de comida o bebida. Me has
convertido en un lemming.
—Elijo tomar eso como un cumplido. —Ajusto una lima
resbaladiza—. Bien. Ve a abrir la puerta. Los llevaré en una bandeja
después de que se hayan hecho los saludos apropiados y todas
estén sentadas. No portarán abrigos, ya que estamos en mayo en
Florida. Te daré un margen de tres minutos.
 —Tres minutos. Está bien, puedo hacer eso. —Birdie comienza
a irse pero se da la vuelta—. ¿Qué es un saludo apropiado?
—Comenta sobre el clima. Pregúnteles sobre la escuela. A la
gente le encanta mirar boquiabiertos el interior de las casas de otras
personas, por lo que de todos modos solo escucharán a medias.
—Correcto.
Sale corriendo de la habitación y ya no puedo ignorar la mirada
de Jason. Me ha hecho un agujero en el costado de la cabeza
desde que comencé a preparar los cócteles sin alcohol.
—¿Sí?
—No tenías que hacer todo esto.
—Disfruté haciéndolo.
Jason se aclara la garganta.
—Se ven genial. Probablemente no se me hubiera ocurrido
ofrecerles algo de beber. —Envía una mirada hacia la puerta de la
cocina—. Maldita sea, realmente no sé qué diablos estoy haciendo.
Soy lo más alejado del material de padre que existe.
Empiezo a preguntarme cuántas capas complicadas existen
bajo la fachada de soldado invencible. Lo he visto dos veces en
medio de lo que parecía un ataque de pánico y no necesito un título
para saber que está librando una seria batalla mental debido a su
tiempo en el extranjero. Este hombre no está acostumbrado a
sentirse inadecuado, y al ser el tutor de Birdie lo hace sentirse así
con creces. Creo que eso es lo que trata de decirme a su manera
brusca.
—Habrías pensado en algo. Simplemente me adelanté.
Me mira con los ojos entrecerrados.
—Me gustó tu vino. Esa noche que viniste a cenar.
Mi dedo vuela solo para golpearlo en el pecho.
 —Lo sabía —jadeo—. Espera. ¿Qué te hizo decirme eso
ahora?
—No sé. Cuando realizas algo bueno… —asiente con la
cabeza hacia la bandeja de bebidas—. Siento este molesto impulso
de corresponder. Así que deja de hacerlo.
—Realmente no quieres que lo deje.
Se cruza de brazos, preparado como un guerrero para la
batalla.
—¿No es así?
—No. —Dudo en hacerle saber que estuve prestando tanta
atención—. Te gusta mantener a la gente a salvo. ¿No te parece
agradable?
Un músculo salta en su mandíbula.
—Es más una necesidad. No puedo apagarlo.
—Bueno, hace que la gente se sienta segura. Decirme que te
gustó el vino y bailar el vals para Birdie… —Me doy la vuelta y me
ocupo, una vez más, de las guarniciones—. Esos gestos son una
extensión de hacer que las personas se sientan seguras. Quizás
eres agradable después de todo.
Casi puedo escuchar las manivelas girando en su cabeza, pero
es muy posible que solo desee que me calle.
—Mis tres minutos terminaron. —Recojo la bandeja—. Ven
conmigo. Como hombre de la casa, tienes que hacer acto de
presencia.
Gruñe.
—Déjame llevar eso.
—Absolutamente no. —Me aparto, con cuidado de no
derramar una gota—. Esto no es lo mismo que las bolsas de la
compra. Esto es una presentación.
 —Mi error.
Ríe entre dientes mientras me sigue, y mi boca forma una
sonrisa en respuesta.
—Le dejaré abrir la puerta, señor Bristow.
—Después de ti, reina de belleza.
Pasamos por la puerta de la cocina, atravesamos el comedor y
nos dirigimos directamente a la sala de estar. Siete adolescentes
están desparramadas en varias posiciones alrededor de la
habitación, Birdie de pie en medio de ellas hojeando los canales de
televisión. Sus hombros están más tensos que los cordones de los
zapatos de doble nudo. Me sorprende una oleada de nervios en mi
propio estómago. No estoy segura de estar ansiosa por causar una
buena impresión para Birdie. O si simplemente alcancé la edad en
que las manadas de adolescentes se vuelven más intimidantes que
una manada de aves rapaces.
—¡Hola! —Dejo la bandeja sobre la mesa de café, complacida
cuando se sientan un poco más erguidas—. ¿Quién tiene sed? No
contienen alcohol, así que no llamen a la policía. No hasta que haga
algo divertido para merecerlo. ¿Cómo estuvo su día?
Se emite un puñado de “bien” de toda la sala. Las chicas
definitivamente están más actualizadas que los chicos, con sus
teléfonos listos para tomar fotos de mis cócteles sin alcohol, aunque
una de ellas está mirando a Jason con la boca abierta.
Él me sonríe para hacerme saber que se da cuenta. Le
devuelvo el ceño fruncido.
—Escuchen, si tienen hambre, solo griten. Soy Naomi y este
es el hermano de Birdie, Jason.
Le doy un codazo y tose.
—Hola.
—No da tanto miedo como parece —digo.
 Birdie bufa.
—¿Has visto lo que deja en el desagüe de la ducha?
La risa estalla en la habitación y sus hombros se relajan. No
me importa un poco que ella rompiera el hielo a expensas de Jason,
y su indiferente encogimiento de hombros dice que a él tampoco le
importa un bledo.
—Oh, Dios mío, estos son tan buenos —gime una de las
chicas—. Birdie, tu casa es el nuevo lugar para relajarse. Mi casa no
contiene gluten, nuestros bocadillos apestan.
Apenas resisto el impulso de chillar.
—Tenemos nueces cubiertas de chocolate. ¿Debería ir a
buscarlas? —Le hago un guiño a Birdie—. También puede haber un
poco de granizado por ahí.
—Me encanta el granizado.
—Por favor. Suena asombroso.
—Birdie, me gusta, nunca me iré.
Lo último que veo cuando regreso a la cocina es a Birdie
deslizándose entre dos chicas en el sofá. Parece un poco incómoda,
pero se relaja cuando todas se sumergen en una conversación
tranquila sobre la cuestionable higiene del director de la escuela. Y
cuando escucho una carcajada proveniente de la sala de estar,
levanto los brazos en una V de victoria, justo cuando Jason entra a
la cocina detrás de mí. Intercambiamos una sonrisa por encima de
mi hombro y algo cálido se enrosca en mi vientre, deslizándose
como una serpiente sobre mis muslos.
No es bueno. Apenas soy capaz de poner un nombre a estas
sensaciones de desconcierto que me provoca y solo se vuelven más
fuertes.
—Voy a buscar el granizado… —me las arreglo para decir,
moviéndome hacia el congelador. Agradezco la ráfaga de aire fresco
que fluye sobre mis hombros desnudos, pero cuando los remolinos
blancos desaparecen y alcanzo el producto que arrojé antes, mi
mano se cierra alrededor de un vidrio duro y frío. Saco la botella de
vino sin abrir, mirando hacia abajo como un objeto extraño—. ¿Qué
es esto?
—Lo he estado guardando allí —responde Jason con voz
ronca—. En caso de que alguna vez decidas venir a cenar.
—Es Sauvignon Blanc.
—Ese es el que te gusta, ¿no?
—Sí, pero te acuerdas.
Miro hacia atrás para encontrarlo mirándome con una ceja
levantada. Como si dijera ¿y? Oh, y esto es muy peligroso, este
gesto en particular. He tratado de limitar las comparaciones de Elijah
y Jason. Pero éste da demasiado en el clavo. Desesperada, intento
recordar el rostro de Elijah, pero no aparecerá mientras Jason me
siga mirando. Moviéndose hacia mí. Quitando la botella de mi mano
y poniéndola de nuevo en el congelador. En contra de mi buen
juicio, miro hacia arriba y hacia atrás para encontrarlo cerca. Para
descubrir que su expresión pasó de cuestionadora a conocedora.
Sin embargo, no puede saberlo. No puedo decirle por qué es
significativo que recordara mi bebida favorita.
En este punto, su conocimiento de mi relación con Elijah es
limitado. Así es como tiene que quedarse, ¿verdad? Si le confío que
mi ex prometido era un buen hombre que, lamentablemente, no me
excitaba físicamente como lo hace él… esa revelación podría
animarlo. Para llevar esta amistad cuidadosamente equilibrada a
algo más.
Para tocar.
Para tocar, como lo está haciendo ahora. De pie detrás de mí,
sus palmas me rozan las caderas, su boca recorre mi nuca. ¿Qué
está pasando? ¿Por qué le dejo hacer esto?
Mis bragas todavía están mojadas de antes y la humedad
cubre aún más mi sexo, hace que el material de mi delgada ropa
interior sea pesado. El congelador sigue abierto y el aire frío choca
con mi respiración, creando nubes blancas en el aire, haciéndome
saber que respiro con dificultad. No tengo otra opción con la boca
caliente de Jason besando en mi cuello, moviéndose… pero
permaneciendo inmóvil. Esperando una señal. No obstante, mi
silencio es una señal en sí misma, porque ambos sabemos que no
tengo ningún problema en decirle que no. Y no tiene problemas en
escuchar.
Sin embargo, no digo que no. No puedo. Sus dedos se
aprietan en mis caderas y tira de ellas hacia atrás, llevando mi
trasero a la cuna de su regazo. Oh mi señor. No. Cuna es una
palabra suave y no hay nada suave con Jason. Su virilidad es larga,
gruesa y potente donde presiona entre la hendidura de mi trasero.
—Antes de que me digas que soy agradable por comprarte
vino… —me dice con voz ronca—. Entiende que quiero beberlo de
tu ombligo. Quiero calentarlo sobre esa piel perfecta, sorberlo en mi
boca y luego dejar que gotee por todo tu coño. Empaparía muy bien
ese bonito punto rosa para poder empujar con fuerza.
El dolor entre mis muslos es tan intenso que apenas puedo
hablar.
—Señor Bristow.
—Señor Bristow, ¿qué? —Su lengua me concede la más
mínima de las lamidas en la nuca, su aliento caliente se desliza
sobre la mancha húmeda—. ¿Llevarte a la cama? ¿O dejarte ir?
—N-no lo sé.
—Tú sabes lo que quieres. Es cuestión de admitirlo.
—No puedo.
Su mano derecha se mueve al frente de mi falda,
extendiéndose justo sobre la cintura de mis bragas.
—Dime que no apriete tu pequeño coño. —Me balanceo bajo
una avalancha de calor y aterrizo contra su pecho… pero ninguna
palabra sale de mi boca—. Tampoco puedes decir eso, ¿eh?
No estoy preparada para mi reacción cuando su mano baja y
me ahueca con fuerza a través de mi falda. La electricidad se
desliza a lo largo de mis terminaciones nerviosas, mis pezones se
agrupan en picos afilados y doloridos y yo… casi tengo un orgasmo.
—Te deseo. Quiero esto. —Su agarre se aprieta—. Quiero
marcarte con una J aquí.
Mis ojos se ponen vidriosos y empiezo a temblar, porque aquí
llega mi clímax. ¿Puedo dejar que suceda? No. No. ¿Quién es esta
mujer que tan casualmente deja a un lado años de relación y
aterriza inmediatamente en el regazo de otro hombre?
No puedo hacer eso. No soy yo. No es correcto.
Las palabras de mi madre en nuestra llamada telefónica
suenan en mis oídos. He estado trabajando en esta boda desde que
eras una niña. Hice mi labor. Hice un matrimonio ventajoso, aseguré
las conexiones correctas, el tipo de conexiones que te permiten
casarte con el próximo alcalde. Un héroe de guerra. El hijo de mi
mejor amiga. ¿Cómo te atreves a alejarte de esto y dejar que yo me
ocupe del daño, Naomi? ¿Cómo te atreves?
No solo estoy tirando por la borda años de construcción de una
relación. Me estoy olvidando de un deber que se encuentra tan
firmemente arraigado en mí, que no sé dónde termina y dónde
empiezo. Odio eso, pero es verdad.
Con un arranque de voluntad, me alejo y me agarro al
mostrador cercano. Jason cierra el congelador de golpe y agarra el
electrodoméstico, como si pensara tirarlo por la ventana de la
cocina. Al ver la violenta flexión de los músculos de sus brazos, no
tengo ninguna duda de que podría hacerlo. La parte delantera de
sus vaqueros se abulta, la carne gruesa se hunde en una pernera
del pantalón. Esas palabras que me dijo, las cosas que quiere
hacerme… Debería repelerme ese tipo de conversación vulgar,
¿no? Pero, cuanto más me quedo aquí recordándolas, más difícil es
no pedir más.
¿Quién soy yo?
—Ve. Yo llevaré el maldito helado.
—Es granizado —respondo inútilmente.
Un segundo después, salgo de la cocina y subo las escaleras
hacia mi apartamento, sintiendo su mirada siguiendo cada uno de
mis pasos.
 11
Jason
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Buenos días, Internet.
Otro día, otra expresión de mi apoyo a la Operación Liberen los Coños.
Si estás ahí fuera, Novia Fugitiva, es tu momento.

Compro bagels en la misma tienda todos los domingos por la

mañana. Siempre a la misma hora. Pido un jugo de naranja para
beberlo de camino a casa, aunque es demasiado lujo. Sin embargo,
me obligo a abrir la caja y beber de ella. Me fuerzo a reconocer que
estoy en un lugar en el que bajar la guardia no implicará que nos
maten ni a mí ni a uno de mis hombres. Es mi versión de un
pequeño paso, incluso si aún no me he aventurado más allá de esa
cosa tan simple. ¿Por qué debería hacerlo cuando necesitaré
reavivar mi capacidad de observación en cuestión de meses? Lo
necesitaré.
Por ahora, caminar y beber jugo de naranja es solo mi forma
de eliminar una debilidad mental y asegurarme que no se vuelva
demasiado ordinario. Demasiado fuerte. Porque algún día, Dios
sabe cuándo, requeriré la habilidad de diferenciar entre el peligro y
la seguridad.
Cerca de la tienda, no puedo evitar buscar en los tejados, mirar
los rostros de todos los que pasan y tratar de determinar sus
intenciones. La falta de equipo pesado en mi cuerpo me deja
demasiado ingrávido y un hilo de sudor se desliza por mi columna.
Sin embargo, hay una constante en medio de esta confusión entre lo
real y lo falso que es nueva. Naomi es real. Lo sé porque la he
sostenido en la palma de mi mano. La tuve sentada en mi regazo. Si
cierro los ojos, puedo escuchar la diminuta inhalación entrecortada
que tomó cuando apreté.
Mis pensamientos se vuelven más depravados con cada paso
que doy. También cambian de forma. Un segundo estoy arrastrando
las bragas de Naomi hasta sus rodillas, probando su humedad. Y al
siguiente… simplemente estoy llamando a su puerta para
asegurarme que está a salvo. Escucho una de sus historias de
batalla. Ocupando cada rincón de mi mente, así que cuando la veo
más adelante entre una multitud de gente, creo que mi cerebro me
juega una mala pasada. Pero, no. Otro paso, otro, y ella sigue ahí.
Acelero. Es involuntario. ¿Qué está haciendo sola aquí? No ayuda
que luzca… nerviosa. ¿Por qué?
Me encuentro atrapado en medio de un trago cuando la
alcanzo afuera de un restaurante abarrotado. Algún atisbo de
sentido común me recuerda que no debo ser obvio en cuanto a
colocarla entre mi cuerpo y la pared del establecimiento, dándole la
espalda a la calle. Hace unas noches me rechazó en la cocina, y no
tengo que estar tan cerca, sin importar lo mucho que lo necesite
(para olerla, sentir su calor), pero no poseo el control total de mis
acciones. Me siento impulsado a protegerla.
—¿Jason? —Baja sus gafas de sol con montura plateada—.
¿Qué haces aquí?
—Comprando bagels. —Mi voz suena lo más alejado posible
de lo normal, pero me las arreglo para apuntar un pulgar casual
sobre mi hombro—. Yo, eh… los domingos compro bagels y jugo de
naranja en Holy Doughers. Su queso crema es mejor que su
nombre.
—Ah. —Su lengua emerge para humedecerse los labios, sus
ojos sin encontrarse del todo con los míos—. Está bien, bueno, no
dejes que te retenga.
 Está claro que quiere que me vaya. Ignorando el dolor ridículo
agitándose en mi pecho, repaso una lista larga de razones por las
que querría que me fuera tan pronto. Sí, le hice proposiciones contra
mi refrigerador, pero le dejé bastante claro desde el principio que me
interesaba el sexo. Pude haber puesto mis manos en lugares donde
nunca habían ido, pero solo después de estar seguro de que ella las
quería allí. Antes que no lo hiciera. Dejando a un lado lo que pasó,
no es propio de Naomi ser brusca. ¿Hay alguna otra razón por la
que quiere que me vaya?
Diré una cosa a favor de los celos. Detiene el ataque
indeseado de paranoia en seco. ¿Cuándo no estoy celoso
últimamente? ¿Volverá con un hombre con el que casi se casa y
estás preocupado por una cita para el almuerzo?
—¿Vas a encontrarte con alguien?
—¿Qué? —Naomi rechaza la pregunta con un movimiento de
sus dedos delicados—. No. No, nada de eso. Solo intento… oh
Dios, es demasiado vergonzoso. ¿Podrías olvidar que alguna vez
me viste?
—Imposible —respondo, mi tensión menguando tan rápido que
olvido momentáneamente cuidar mis palabras. Por fortuna, parece
demasiado distraída para notar mi desliz. Tampoco me detengo en
ello, porque me interesa saber por qué retuerce los dedos en la tela
de su falda, con la cara del color del algodón de azúcar—. ¿De qué
podrías avergonzarte, reina de belleza?
—Vas a burlarte de mí.
Mi estómago da un vuelco. ¿Me he burlado demasiado de
ella?
—Juro por mi vida que no lo haré.
Naomi se inquieta unos segundos más, luego gracias a Dios,
se toma aparentemente en serio mi voto.
—Busqué los mejores lugares para el brunch en St. Augustine
e hice una lista de ellos, sopesé los pros y los contras. El Speckled
Hen tiene tostadas francesas rellenas de Nutella y eso los llevó a la
parte superior de la lista. Pero llegué aquí y… nunca he ido sola a
un restaurante. La idea me intimida.
—¿Nunca has estado sola en un restaurante?
—¿No es una locura? Siempre me encuentro con un amigo o
estoy acompañada de alguien. Y nunca sin hacer una reserva, pero
el Speckled Hen no las acepta. Ni siquiera estoy segura de poder
entrar y sentarme sin nadie, incluso con una reservación. ¿No se
quedarán todos mirando a la solterona patética? —Abanica su rostro
—. Mira hacia otro lado, Barbanegra. Creo que comienzo a sudar.
No es la primera vez que quiero preguntarle a esta criatura de
dónde diablos vino. No es típica. En Charleston o en cualquier otro
lugar. Puedo decirlo con total convicción. En este momento, daría
una extremidad para recostarla y estudiarla sin límite de tiempo. Sin
embargo, preguntarle de dónde salió no sería útil ahora mismo.
Asumiría que me estaba burlando de ella, cuando en realidad no
podría darle un cumplido más sincero. No eres como nadie más.
—Me tomó un mes entrar a la tienda de bagels. Cuando
regresé a casa —digo en cambio, asombrado de estar
confesándome en voz alta. A una mujer con la que mataría por
acostarme, nada menos—. Demasiadas opciones. Demasiadas
personas a mi alrededor en la fila. De pie a mis espaldas. Todo el
proceso de ordenar y pagar era nuevo y estaba tan seguro… no,
aún estoy seguro de que todos piensan que actúo de manera
extraña.
Naomi no ha parpadeado.
—¿Todo eso es cierto o intentas hacerme sentir mejor? De
cualquier manera, es muy amable de su parte, señor Bristow.
—Barbanegra. —Masajeo el puente de mi nariz con una risa—.
Quiero decir, Jason.
Su boca se inclina en una sonrisa, el rosa de su piel
volviéndose crema.
 —Nadie en la tienda de bagels piensa que tu comportamiento
es extraño. Estoy segura de eso. Probablemente se cuestionen
cuántos puedes comerte de una sola vez.
—Cuatro y medio. —Apoyo una mano en la pared sobre su
hombro, deteniéndome justo antes de inclinarme para inhalar su
aroma—. Nadie allí va a pensar que eres una solterona patética.
—Todo está en nuestras cabezas —murmura, echando un
vistazo a la fila bulliciosa de clientes esperando para entrar—. ¿Me
juzgarías si sopeso tu teoría durante una semana y vuelvo a
intentarlo el próximo domingo?
—No, reina de belleza. No lo haría. —Rara vez soy impulsivo,
pero que me condenen si no la tomo de la mano y la llevo a través
de la multitud hasta la estación de la anfitriona antes de darme
cuenta—. Aunque, aún tenemos que comer.
—¿Comerás conmigo?
—Voy a pedir huevos. No necesitan un nombre elegante. —Me
detengo en la recepción y pierdo algo de impulso. ¿Qué demonios
estoy haciendo? Voy a la tienda de bagels todos los domingos
porque anhelo esa rutina. He probado la ruta y consumido la
comida. Seguro. El proceso es seguro. Una mirada alrededor del
Speckled Hen me dice que se encuentra repleto hasta las trancas y
no reconozco a nadie. Me es totalmente ajeno. Estoy sudando otra
vez debajo de mi camisa. Mi instinto me grita que saque a Naomi de
aquí y me retire a casa.
Sin embargo, ella necesita esto.
Demonios, creo que también lo necesito. Fue lo
suficientemente valiente como para probar primero algo nuevo. Más
valiente que yo. No quiero que se retracte, así que tampoco puedo
hacerlo.
—Dos para el desayuno —digo, aclarándome la garganta.
—¿Almuerzo? —pregunta la anfitriona alegremente, haciendo
reír a Naomi.
 —Claro —murmuro—. Como quieras llamarlo.
—Tenemos una espera de treinta minutos. O hay espacio en la
barra ahora mismo.
Naomi asiente lentamente cuando me giro hacia ella.
—Por supuesto. La barra.
Descubrimos rápidamente que la anfitriona es una mentirosa o
tiene un significado diferente de la palabra espacio. La barra está
repleta de lugareños llevando huevos a sus bocas, aunque ninguno
de los huevos se parece a los que estoy acostumbrado. Los
prepararon elegantemente, rociados con mierdas y colocados sobre
otras mierdas.
—¿Qué diablos pasó con revueltos o fritos? —digo a Naomi,
antes de echarle un vistazo y darme cuenta de que está nerviosa
nuevamente, intentando esquivar a las camareras que pasan a toda
velocidad con bandejas y a los clientes avanzando como un rayo
mientras miran sus teléfonos—. Nena, ven aquí.
Me deja guiarla hacia una franja iluminada por el sol en el bar
donde no hay asiento, solo espacio para estar de pie. Lo cual me
queda bien, porque puedo meterla en la brecha y protegerla con mi
espalda de cara al caótico lugar. Desafortunadamente, el espacio
abarrotado de gente también acerca nuestros cuerpos. Muy cerca.
Y puede ser domingo por la mañana, pero mi pene no está
durmiendo.
Con su espalda presionada contra la barra, con la vista de
nosotros bloqueada a ambos lados, no puedo evitar fantasear con lo
fácil que sería dejar que mis manos suban por debajo de su falda.
Tener su trasero terso en mis manos, levantarla de puntillas y
balancear ese dulce coño contra mi regazo. Le susurraría al oído
que estoy interesado en comer una cosa y no es un brunch. Maldita
sea, sería la verdad, ¿no? Tiene vibrando cada célula de mi cuerpo.
El agobiado camarero deja los menús en la barra, pero lo
apuro con un gesto de mi mano, olvidándome que me siento fuera
de lugar ante mi necesidad.
—Huevos para mí. Huevos revueltos básicos y bagels si
tienen…
—¿Está bien el challah en rodajas?
Gimo por dentro, sin idea de a qué diablos se refiere.
—Por supuesto. Ella quiere la tostada francesa con Nutella. —
Miro a Naomi para encontrarla absorta en el cuello de mi camiseta
—. ¿Café?
—Té.
—Café para mí. Té para ella —le transmito al camarero—.
Gracias.
Dejo escapar un suspiro que no sabía que retenía cuando el
chico se aleja, y Naomi me sonríe.
—No fue fácil para ti. Esto no lo es. No mentías.
—¿Te diste cuenta?
Se estira y golpetea un dedo contra el pulso en la base de mi
cuello.
—Solo por esto. —Quiero agarrar su mano y presionarla allí
con más firmeza, pero la retira como si hubiera tocado una estufa—.
Gracias por venir a rescatarme. —Quiero decirle que me sacó de mi
zona de confort. Eso de alguna manera, me salvó de mi rutina de
mierda de jugo de naranja que podría durar indefinidamente. Pero
ella me disipa.
—¿Puedo preguntarte algo personal, señor Bristow?
—Dispara.
—¿Por qué viniste a casa para cuidar de Birdie? ¿Dónde están
tus padres?
Me encuentro con una oleada de ira familiar y me toma un
momento responder.
 —Tomé un permiso para volver a casa para el funeral de Nat.
Se suponía que solo sería una semana, pero no podía creer la
forma en que mis padres miraban a Birdie. Cómo la trataban.
Ellos… —Me interrumpo para morderme la lengua—. Se
estremecían cuando ella entraba en la habitación. Y sé que era
dolor. Entiendo. Pero no podía dejar a mi hermana en ese ambiente.
Me tomé una licencia prolongada y les dije que se fueran de St.
Augustine hasta que se recuperaran. Mi tía por parte de mi madre
vive en Dallas, así que encontraron un apartamento cerca de ella.
—Pobre Birdie. Eso debió ser muy difícil. Sus propios padres…
—Sí. —Froto un nudo en mi cuello—. Creo que está lidiando
con todo ahora mismo.
Naomi asiente, escrutándome con el ceño fruncido.
—¿Le has preguntado cómo está?
Dejo caer mi mano, riendo sin humor.
—Llegué casi al final de mis capacidades. No estoy
exactamente hecho para criar a una adolescente. Comida, techo,
una entrenadora de concursos. Esas son las cosas que puedo
proporcionar.
Quiere presionarme. O estar en desacuerdo. Pero no lo hace.
—No olvides que puedes cocinar un pescado increíble —dice,
refiriéndose a la única vez que la convencí para de venir a cenar.
—Al parecer, mis patatas asadas necesitan trabajo. No las
tocaste.
—Por supuesto que no —jadea, echándose hacia atrás—.
Están hechas de carbohidratos.
—Acabas de pedir tostadas francesas con Nutella —señalo.
—Los carbohidratos no cuentan durante el brunch. Todos
saben eso.
No me molesto en reprimir mi sonrisa.
 —¿Quién te asustó con papas entre semana?
—Bueno… —Su nariz se arruga—. Siempre había papas en la
mesa a la hora de la cena, pero mi madre fruncía el ceño cada vez
que comía una, así que me detuve.
Eso me cabrea mucho, pero la tengo parada tan cerca y
hablándome. Estoy decidido a no arruinar el momento ni a hacerla
correr.
—Así que no fuimos Birdie y yo lo que te asustó, fue el
almidón.
—No me asustaste. —La manera forzada en que lo dice me
indica que eso no es del todo exacto—. ¿Por qué pensarías eso?
Existe una respuesta obvia a eso, definitivamente no oculto mi
interés, por mucho que intente esconder el suyo, pero hay algo más
por lo que he sentido curiosidad desde esa cena.
—Parecías nerviosa cuando discutimos.
—¿En serio? —Se alisa las mangas distraídamente, luego
frunce el ceño sobre un hilo suelto—. Supongo que me acostumbré
a jugar el papel de mediadora. —Su atención abandona el hilo y
parece darse cuenta de lo que dijo—. Um. De mis padres. Discutían
mucho sobre la infidelidad. Dios, aún no me acostumbro a charlar de
eso en voz alta con alguien que no sea mi familia.
—Haces que parezca un gran problema. ¿Nadie en Charleston
habla de ello?
—Solo de la forma educada. A nuestras espaldas.
Compartimos una risa silenciosa.
—¿Eres mediadora por necesidad o porque lo disfrutas?
—Qué pregunta tan extraña. —Se balancea, acariciando su
cabello—. No sé. Nunca lo analicé bien. No de esa manera en
particular. —Transcurre un segundo—. Por necesidad, supongo.
—¿Ah, sí?
 —Sí. Cuando era niña me asustaban las peleas. No quería
tener miedo —susurra, partiéndome el pecho por la mitad—. Así
que, hacía todo lo que podía para distraerlos. A veces funcionaba. A
veces no. Y luego me hice mayor y se convirtió más en una carga
que en algo que inspiraba miedo. Debo estar condicionada para
saltar y calmar las aguas.
—No debieron discutir frente a una niña. Especialmente ese
tema. —Trago pesado, deseando tener la libertad de acercarla más,
y besar su frente—. Lo siento. No es tu trabajo calmar las aguas.
Podría no estar… emocionado de que te casaras el día que te
escapaste, pero me alegro de que esta vez provocaras las olas.
Bien por ti, nena.
—Gracias —murmura, mirándome, como si me viera por
primera vez. Permanecemos suspendidos allí durante largos
momentos, antes de que se espabile visiblemente y se enderece—.
Esto es lo que sé. La próxima vez, comeré suficientes papas hasta
atragantarme.
—Buena chica.
La dosis de calor en mi voz hace que sus ojos vuelvan a mirar
los míos bruscamente y no hay forma de evitarlo, tengo que
acercarme. Esta mujer no está disponible para mí, pero la quiero de
todos modos. Con franqueza, no puedo imaginarme a nadie más
con ella. Especialmente cuando se humedece los labios, claramente
consciente de que necesito besarla. Dios mío, es una combinación
tan impactante de vulnerabilidad, diversión, valentía y empatía. Y en
serio, ¿desde cuándo la empatía me endurece la polla? Si empujara
hacia adelante con mis caderas, Naomi sentiría la erección que
conjuró con su cercanía. Una vez más.
—Eres un buen hombre por quedarte en casa con Birdie —
susurra, obligándome a inclinarme para escuchar—. Por renunciar a
tu vocación y concentrarte en la de ella. Puede que ni siquiera seas
consciente de la diferencia que estás haciendo, pero yo lo hago.
 Voy a besarla. Sacaré a su ex prometido de su mente con un
beso. Sus párpados caen un poco más con cada centímetro que me
acerco. Ella lo desea…
Hay un estruendo de tazas y platillos en la barra detrás de
Naomi y se sobresalta, provocando que sus tetas se aplasten contra
mi estómago. Me estiro para estabilizarla por reflejo, pero ya acuna
mi dura polla, sus labios se abren con sorpresa.
—Vamos, nena, sabías que estaba allí —le digo con voz ronca
contra la coronilla, mientras mis manos suben el vestido por sus
muslos—. Siempre está ahí, esperando que lo necesites.
Parece recobrar la cordura, girando hacia la barra. Pero eso
solo arrastra su trasero a mi regazo y siento el gemido pasar a
través de ella. Escucho el mío más bajo en respuesta, justo cuando
llega la comida. Es indecente y es una maldita tortura, pero así es
como comemos nuestros alimentos. La multitud aumenta,
acercándonos más. Más cerca. Su culito apretado descansa contra
mi polla, una de mis manos agarra su cadera, la otra se encarga de
mi tenedor. Ni puta idea si saboreo una maldita cosa cuando estoy
más excitado que nunca en mi vida.
Percibo cada inhalación y exhalación que hace. Puedo sentirla
tragar, puedo oír su respiración. Estoy salivando por morder y lamer
su cuello, pero siento que busca cualquier recordatorio de que está
haciendo algo malo. Cualquier excusa para alejarse y ser fiel a
alguien más. Eso solo me da más ganas de follarla. Reclamarla.
Comemos en tiempo récord y hurgo en mi bolsillo delantero,
rozando la curva de su trasero a medida que recupero mi billetera.
Otro gemido la estremece, pero el hechizo se rompe cuando arrojo
dinero a la barra y nos vemos obligados a separarnos. Es una
agonía. Agonía al no tener más sus curvas en mi regazo. Necesito
saber que ella también está sufriendo, pero no me mira mientras la
guío hacia la salida. Camino a casa junto a su lado en un estado
febril, la carne furiosa y descuidada en mis pantalones. Cuanto más
nos acercamos a casa, más obvio resulta que sufriré solo. Ella está
compuesta y serena donde yo estoy caliente y alterado. Prueba que
tengo razón al subir las escaleras de su apartamento tan pronto
como llegamos al camino de entrada.
Maldigo vilmente, casi arrancando la puerta de sus bisagras
para entrar a mi casa. Tan pronto como determino que se encuentra
definitivamente vacía, abro la cremallera de mis vaqueros y tomo mi
polla, sacudiéndola desde la raíz hasta la punta una y otra vez a
medida que me tambaleo a ciegas en mi dormitorio, gimiendo el
nombre de mi torturadora.
—Naomi.
 12
Naomi
ColdCaseCrushers.com
Nombre de usuario: StopJustStop
Esto es lo que pasa cuando dejo el Internet.
Todo el infierno se desata. Bueno, les dejaré esto a ustedes, grandísima
manada de lunáticos.
Me estoy tomando un descanso. ¡¡No necesito esto!!

Camino por mi apartamento abanicándome. ¿Qué acaba de

suceder?
¿He perdido la cabeza? Comiendo en un lugar público
mientras me presionaba descaradamente a las partes íntimas de un
hombre. Tentándolo cuando sé muy bien que nada bueno puede
provenir de un encuentro físico. Qué equivocado de mi parte.
Pero mi cuerpo parece obligado y decidido a emocionarse.
Tenté. Fui una tentación.
Mis pezones se tensan y los froto con las palmas inquietas,
presionando mis muslos entre sí. Gracias a años de sermones
rigurosos en la escuela dominical y a la realidad de vivir bajo el
techo de mis padres amortiguando mi libido, no me toco con
frecuencia. Sin embargo, ahora no tengo otra opción, ¿verdad? Voy
a explotar en diminutas partículas a menos que encuentre mi
liberación. Ya estoy tan mojada que, me pregunto si no llegué al
orgasmo en el restaurante únicamente por la sensación del grosor
de Jason, esa gran mano en mi cadera, empujándome hacia atrás.
Empujando, empujando.
 Rodando sus caderas. Respirando en mi cuello.
—Señor —sollozo, inclinándome hacia adelante sobre la mesa
de la cocina, estirándome hacia atrás para levantarme la falda. Mis
pocas y distantes sesiones de masturbación solían ser en la
oscuridad bajo mi edredón de plumas de ganso. Pero después de
tener a Jason detrás de mí durante lo que me parecieron horas,
quiero esta posición. Necesito simular que me toman por detrás,
aunque no tengo ni idea de cómo es eso.
Ni siquiera lo he hecho de esta manera. El sexo con Elijah era
poco frecuente debido a su agenda apretada y cuando en realidad
sucedía, nos movíamos como extraños, sin hablar, rara vez
haciendo contacto visual. Siempre sentí que se contenía físicamente
conmigo, pero tenía demasiado miedo para confirmarlo, y que me
diera una explicación del por qué, así que nunca mencioné el tema.
No, simplemente le di lo que consideraba que se requería de mí y
confiaba que fuera suficiente. Cuando terminaba, sonreía y volvía a
ser un caballero perfecto, haciendo que fuera fácil decirme a mí
misma que estaba siendo tonta.
Pero, no lo estaba ¿verdad? Se supone que el sexo es como
me siento en este momento. Como si fuera a morir a menos que
alguien me quite el dolor. Ahora. Aunque, no solo alguien. Un
hombre específico.
Mis ojos se posan en algo que está sobre la mesa. Es el
periódico que encontré en los escalones esta mañana. Llegó
temprano y no quise despertar a Jason o Birdie para llevárselo.
Tiene una calcomanía de suscriptor en el rollo. Jason Bristow, junto
con la dirección. De repente, hay un demonio en mi hombro
diciéndome que debería devolver el periódico. Enseguida. Cualquier
cosa para volver a su proximidad. Mi cuerpo me suplica. No estoy
pensando en absoluto con claridad. Soy una sierva del recuerdo de
esa mano en mi cadera, la oferta de algo… caliente. Duro.
Ya me nombro diez veces tonta mientras agarro el diario y me
muevo con piernas temblorosas de regreso a las escaleras.
 —¿Qué estás haciendo? —susurro—. ¿Qué haces? Regresa.
Un gruñido de dolor proviene del interior de la casa, partiendo
mi mantra por la mitad. Alguien está herido. No, Jason está herido.
Lo dejé hace solo unos minutos, ¿qué pudo suceder en tan poco
tiempo? No lo sé, pero obviamente necesita ayuda. Dejando a un
lado apresuradamente mi necesidad egoísta, dejo caer el periódico
en el camino de entrada, permitiéndome entrar en la casa.
—¿Señor Bristow? —llamo—. ¿Estás bien?
Un jadeo flota por el pasillo. Fuerte. Áspero. Urgente.
Me dirijo hacia él, intentando averiguar dónde guarda su
botiquín de primeros auxilios. ¿Debajo del lavabo del baño? ¿La
cocina?
Cuando llego a la puerta de su dormitorio, vacilo un momento.
Es una intrusión, pero seguramente una emergencia excusa esta
falta de modales. Sí. Seguro de que sí. Empujo la puerta para
abrirla.
El ancho cuerpo tatuado, de casi un metro noventa, está
enmarcado en la ventana, con su pecho musculoso subiendo y
bajando feroz. De pie. Sus muslos acordonados flexionándose. Así
que su lesión no debe ser tan grave…
Pongo una mano sobre mi boca para atrapar mi grito ahogado.
La cabeza de Jason gira de golpe hacia la puerta, su cuerpo
volviéndose para medio mirarme. No me muevo. ¿Cómo puedo
moverme? Sus nalgas tensándose y aflojándose, sus caderas
empujando, una expresión de dolor absoluto… y su mano. La mano
se detiene a mitad de camino a través de su enorme… enorme. Su
erección es enorme. Me observa con los ojos entrecerrados durante
unos segundos antes de continuar acariciando, su pulgar frotando la
cabeza venosa.
Mi espalda golpea el marco de la puerta.
—Yo-yo pensé que estabas herido.
 —Bien podría estarlo —rechina, dejando caer la cabeza hacia
adelante, su mano bombeando cada vez más rápido—. Nena, nunca
he sentido tanto dolor, y lo siento. Me atrapaste en un punto en el
que no puedo detenerme, así que cierra la puerta o ven a ayudarme.
—¿Ayudarte?
No puedo creer que aún esté aquí de pie. Al momento en que
me di cuenta de que se complacía a sí mismo, debí haber cerrado la
puerta de golpe, correr hacia mi Range Rover y conducir
directamente a un monasterio. Sí, un voto de silencio y años de
autorreflexión son la única forma en que superaré el espectáculo
frente a mí. Este ritual masculino privado que es mucho más…
crudo y excitante de lo que nunca me imaginé.
Porque es Jason interpretándolo, susurra una voz en el fondo
de mi cabeza. Ayúdalo. Oh Señor, ese diablo en mi hombro regresó
y está diciendo tonterías. No hay forma de que pueda acercarme, y
mucho menos participar. Desafortunadamente, mis muslos se
retuercen y, cuando no estaba mirando, mis manos comenzaron a
arrastrarse hacia mis senos. Respira. ¿Cuándo se volvió mi
respiración tan superficial?
—Naomi —gime entre dientes—. Vete. O ven aquí.
No puedo creer que haga esto. Pero me encuentro de vuelta
en ese estado de realidad suspendida, como en el restaurante,
intentando poner excusas para hacer algo simplemente porque mi
cuerpo lo quiere. Sí, antes de que pueda detenerme, avanzo con
piernas temblorosas hacia la cama. La cabeza de Jason vuela hacia
arriba, sus fosas nasales dilatándose. Primitivo. Hambriento. Es
embriagador y emocionante que alguien me mire así.
¿Alguien? ¿O Jason?
No puedo responder a eso. Ni ahora, ni nunca. Sin embargo,
tal vez pueda darme este pase. Como los carbohidratos en el
brunch. Tan pronto como me acerco a su alcance, agarra la parte
posterior de mi vestido con su mano libre, presionándome hacia la
cama. En esa posición que tanto necesito. Tanto que lloriqueo,
cayendo hacia adelante sobre mis codos, presentándole mi trasero.
Es indecente. Es asombroso.
Alza la parte posterior de mi vestido, lo levanta, dejándolo
recogido en mi cintura. Un sonido ronco lo abandona.
—Naomi, maldita sea. —Desliza sus manos sobre mis nalgas,
apretando—. Eres la cosa más increíble que he visto alguna vez.
—Por favor…
No tengo idea de lo que estoy pidiéndole, pero de alguna
manera lo interpreta.
—Aún no estás lista para que te quite estas braguitas,
¿verdad? —Pasa un dedo por debajo de la estrecha tira de algodón
escondiendo mi carne más íntima, rozando mi clítoris con un nudillo
y haciéndome respirar entrecortado—. Tienes suficiente curiosidad
por mi polla como para acercarte, pero no lo suficiente como para
soportar las embestidas.
—No sé. No sé.
—Es demasiado grande para los “no sé”, nena. —Su boca
abierta viaja por el centro de mi trasero, sus dientes mordiendo la
parte baja de mi espalda—. ¿Quieres la liberación sin la culpa de
dejarme ayudar? Entonces tócate, Naomi. Incluso después te dejaré
fingir que no tuve nada que ver con la satisfacción de ese coño. —
Acuna mi trasero en la base de sus caderas, dándome un fuerte
empujón intencionado—. Solo somos dos personas masturbándose
accidentalmente en el mismo lugar al mismo tiempo.
La lujuria cubre mi cerebro, mi mundo, mis sentidos, y no
puedo hacer nada, nada después de esas palabras sexuales,
excepto tocarme. Me apoyo con la mano izquierda y deslizo los
dedos de la derecha en mis bragas, gimiendo cuando hago contacto
con mi clítoris hinchado.
—Maldición, nena. Mierda. Buena chica. —Escucho los
movimientos húmedos de la mano de Jason arriba y abajo en su
erección, más rápido que cuando entré en la habitación,
acompañados de gruñidos guturales—. Déjame bajarte las bragas
para poder ver, mujer. Por favor, mujer.
Mujer. Tan básico. Tan elemental. Mi respuesta es un gemido y
un aire fresco saluda mis nalgas, logrando una mayor conciencia de
nuestras posiciones. Estoy bocabajo en la cama, con este hombre
increíblemente fuerte masturbándose con mi vista. Observando de
cerca el manoseo desesperado de mis dedos contra mi clítoris.
Frotando su carne más y más fuerte cuanto más me acerco al
orgasmo. Señor, oh Señor, oh Señor. Es decadentemente
pecaminoso. No podría haber conjurado una escena como esta ni
en mis fantasías más salvajes y me pregunto si he estado viviendo
en absoluto. Definitivamente, nunca he necesitado alcanzar el
clímax con tanta urgencia provocando que tiemblen mis muslos,
como lo están haciendo ahora.
—Pon un dedo en ese precioso coño y alégrame la puta vida
—dice Jason de manera desigual, el instinto diciéndome que está
cerca. Tan cerca como yo—. Continúa, nena. Déjame verlo
desaparecer en esa bonita rendija rosa.
Soy sexy. Soy ruinosa. Soy una diosa en ese momento. Con
un giro de mi mano, me invado con un dedo, poniendo los ojos en
blanco. La oleada de sensaciones que se ha acumulado dentro de
mí aparece y clamo por Dios entre las sábanas, mi cuerpo
sacudiéndose a medida que es golpeado por espasmos. Uno tras
otro. La humedad aterriza en la parte posterior de mis muslos, mi
trasero, los gemidos ahogados del hombre que está detrás de mí
son como el crescendo de una sinfonía. Me tambaleo con fuerza,
mis pulmones bloqueándose mientras respiro frenéticamente, la
parte inferior de mi cuerpo sigue siendo un campo de batalla por la
satisfacción y la codicia. ¿Más?
Sí, quiero más. Lo quiero dentro de mí, llenándome,
gratificándonos a los dos.
 Otro descubrimiento, sorprendentemente mayor, es que quiero
que él me abrace y sea mi ancla con la misma intensidad. Que me
sostenga, me balancee, duerma a mi lado. Quiero olvidar las
obligaciones que puse en pausa, dejar que se conviertan en
recuerdos lejanos. Darme cuenta de eso es lo que me envía volando
de regreso al presente, donde he caído sin fuerzas en la cama, con
las bragas dobladas a la mitad del muslo y el fruto de su hambre
secándose en mi trasero.
Empiezo a ponerme de pie, deteniéndome y cerrando los ojos
a medida que Jason me seca con una toalla y levanta mis bragas
suavemente en su lugar. Nuestra respiración aún es entrecortada en
la hermética habitación, y Dios me ayude, el sonido ya me está
excitando otra vez. Tengo que salir de aquí antes de sentir la
tentación de convertir este momento de debilidad en un error
recurrente.
Manteniendo mis rasgos ocultos, me enderezo, dejando que mi
vestido caiga alrededor de mis muslos.
—Yo-yo… bueno… como dije, pensé que estabas herido…
Su estruendo de risa sin humor me interrumpe.
—Como dije, solo éramos dos personas masturbándose en el
mismo lugar al mismo tiempo. —Su lengua presiona el interior de su
mejilla mientras da un paso, lo suficientemente cerca como para que
la parte posterior de mis rodillas golpee la cama. Un aliento cálido
recubre mi cara, una mezcla de café y puros—. Nena, cada vez que
quieras hacer que me corra accidentalmente tan fuerte que no
pueda ver bien, estaré aquí esperando.
Salgo de la casa en trance con piernas de gelatina. ¿Cómo se
supone que descansaré un momento con esa oferta sobre la mesa?
Naomi, ignóralo.
Antes de entrar en mi apartamento, miro hacia la casa y lo
encuentro observándome desde la ventana de su habitación.
¿Ignorar cualquier cosa relacionada con Jason?
Es más fácil decirlo que hacerlo.
 13
Jason
ReadtheComments.com
Nombre de usuario: LittleMissMorbid
Está bien, de acuerdo. Sin ponernos demasiado mórbidos, ¿alguien ha
intentado revisar las paredes de la iglesia en busca de un cuerpo?

La inmersión de hoy fue fácil. Mi grupo tenía experiencia y no

necesitó mucha orientación, solo alguien que los lleve al agua. No
hablo ni en mi mejor día, de modo que es bueno que los cuatro
hombres solo necesitaron un esquema básico del paisaje submarino
antes de pasar con las instrucciones de estar de regreso en el bote
en treinta minutos. Si fueran buceadores nuevos, habría traído a un
miembro de la tripulación para monitorear los niveles de oxígeno
desde el bote mientras me unía a los buceadores, pero su
experiencia me permitió permanecer hoy solo en el bote.
Quizás no sea algo tan bueno, porque el tramo de silencio me
da la oportunidad de pensar en la sesión de masturbación más
caliente de toda mi vida. Podría vivir nueve vidas y nunca quitarme
de la cabeza la imagen de Naomi. Casi desearía poder olvidar su
culo terso, sus muslos abiertos. Su dedo empujando en el coño más
suave y jugoso que jamás haya visto. Cristo, incluso después de
que ella se tocara en mi cama, estuve envuelto en lujuria desde el
momento en que despertaba hasta el momento en que me quedaba
dormido por las noches. Ahora soy una erección que camina y
habla. Me ha estado evitando los últimos días, pero aún puedo
sentirla. A veces juro que puedo oírla moverse en sus sábanas
desde el otro lado del camino de entrada. He estado durmiendo con
la ventana abierta esperando que lo haga.
 ¿Cuándo me volví tan masoquista?
Necesito a esta mujer que es devota a otra persona. Alguien
cuya idea de noviazgo probablemente no incluya tener que limpiarla
después de correrse.
Miro mi reloj con una maldición de disgusto, y cruzo la cubierta
para asegurarme que los niveles de oxígeno estén donde deben
estar. Hago una anotación rápida en mi registro de inmersiones y
reanudo el ritmo.
Las citas, las mujeres y el sexo no son cosas ajenas para mí.
He estado en relaciones, aunque breves, gracias a mi inquietud, mi
incapacidad para comunicarme y la carrera elegida. Conocí mujeres
durante esos breves momentos borrosos de licencia en tierra
mientras estaba en el servicio. No soy un niño mojigato en medio de
su primer enamoramiento. Simplemente, nunca había conocido a
una mujer que me afecte así. Quiero abrazarla, besarla y meterme
en su cabeza casi tanto como quiero dormir con ella, una mierda
mental si alguna vez he escuchado una.
Atrapado entre los momentos en que estoy pensando en
desnudarla, estoy pensando en ella entrando en mi sala de estar
luciendo como una ama de casa ardiente, alegre y decidida a hacer
que la primera cita de mi hermana sea un éxito. Pienso en ella
chillando como un gato de granero y llamándolo cantar. Pienso en
ella inclinada sobre una mesa llena de vasos de cerveza vacíos y
contando historias de guerra.
Voy a admitirlo. Siento algo serio por la reina de belleza.
Y no tengo ni la más jodida idea de qué hacer al respecto.
El grupo de buzos sube al barco, uno por uno, y guío el barco
de regreso al puerto deportivo. Comencé este negocio porque el
buceo está en mi sangre y quería seguir practicando para cuando
vuelva a desplegar. Hago pesas en mi garaje, corro, buceo, me
mantengo concentrado, para no perder el ritmo cuando vuelva. Ser
un eslabón débil no es una opción para mí. Eso es lo que soy aquí.
Quizás no sea débil, pero soy el eslabón que no encaja.
Te gusta mantener a la gente a salvo. ¿No te parece que eso
es bueno?
Suelto una cuerda cuando la voz de Naomi tintinea en mi
mente absolutamente clara. Nunca he pensado en algo bueno
desde esa perspectiva. Es bueno preparar bebidas elegantes,
sonreír y tener picnics en la playa. Mierdas que nunca me
encontraré haciendo. Pero ¿y si Naomi tiene razón y tengo mi propia
manera de ser un… eslabón fuerte para mi hermana? ¿Aquí mismo
en Florida?
No hay forma de que pueda ser tan eficaz aquí como en el
extranjero, pero tal vez debería intentar hablar más con Birdie. No
puede doler, ¿verdad?
Pasos se me acercan por detrás y me preparo, controlando la
necesidad de alcanzar un arma que definitivamente no está en mi
traje de neopreno. Me cuesta un esfuerzo, pero me giro lentamente,
sin resultar amenazante, para encontrarme con quienquiera que se
acerque, y me balanceo sobre mis talones cuando veo quién es.
—¿Musgrave?
—Maldición. —Uno de los amigos más cercanos que tengo en
mi grupo asignado de Fuerzas Especiales se quita sus gafas de sol,
levantando una rubia ceja peluda—. Me arriesgué al acercarme
sigilosamente a ti de esa manera. Supongo que estoy oxidándome.
—Tú y yo. —Extiendo mi mano y nos damos un apretón fuerte,
un poco más largo de lo normal porque estamos contentos de
vernos pero definitivamente no nos sentimos cómodos con los
abrazos—. ¿Qué estás haciendo en St. Augustine?
—No lo sé. No puedo quedarme quieto, ya sabes cómo va. —
Echa los hombros hacia atrás—. Decidí dar un paseo desde
Nashville durante el fin de semana. Tomar un poco de aire.
 —Un camino bastante largo por recorrer para tomar un poco
de aire. ¿Está pasando algo?
—¿Vas a entrometerte en mis asuntos o vas a comprarme una
maldita cerveza?
Hace tan solo un par de semanas, la perspectiva de salir entre
la multitud y sentarme en un bar de espaldas a las personas me
habría hecho vacilar por un buen rato. Sentado entre extraños, sin
control sobre las infinitas variables. Sin arma ni plan. Me habría
hecho sudar y probablemente sugeriría tomar un paquete de
cervezas y regresar a casa en su lugar. Sí, tener a Musgrave
conmigo lo hace más fácil, pero es más que eso. Ir a almorzar con
Naomi rompió el sello. Lo superé, a pesar de que los huevos tenían
cilantro. Ahora soy más capaz… gracias a ella.
—Unas cervezas suenan bien. —Apunto la barbilla hacia el
vestuario del muelle—. Déjame ponerme algo y nos vamos. No
robes mi bote mientras estoy de espaldas.
—Entonces, recuerdas mi especialidad —dice Musgrave con
una carcajada—. Oye, hombre. Cuando tienes dos minutos para
llegar al helicóptero o quedarte entre la maleza, improvisas.
—Nunca devolviste ese bote al propietario, ¿verdad?
Un encogimiento de hombros perezoso.
—No te escuché quejarte por el escape rápido. ¿Esa no es la
misión en la que te apuñalaron en la espalda?
—Así fue. —El simple hecho de reconocer la lesión hace que
el pulso lata más fuerte en esa sección particular de mi espalda,
justo encima de mi omóplato izquierdo—. ¿Alguna vez te agradecí
por llevarme al médico?
Me lanza una mirada para recordarme que yo haría, y habría
hecho, lo mismo por él.
—Jódete, Bristow. Ve a cambiarte.
 Ambos nos reímos mientras avanzo por el muelle hacia la
oficina. Me siento más como antes que hace dos minutos, solo
estando cerca de Musgrave, quien ha estado en los mismos lugares
en los que he estado. Bordeando minas terrestres, arriesgando la
vida y la integridad física, participando en batallas cuerpo a cuerpo
con otros hombres. Hombres como yo, peleando porque nos lo
ordenaron. Hombres con familias como yo, pero que nunca
conoceré más allá de esos breves encuentros brutales. Después de
eso, es difícil volverse normal.
Le envío un mensaje de texto a Birdie para hacerle saber que
no estaré en casa para cenar y que use el dinero en efectivo en mi
clip de dinero para pedir una pizza. Esta no es la primera vez que
me pierdo la cena, pero es la primera vez que me siento culpable
por ello. Debería estar en casa con ella, esforzándome más de lo
que lo he hecho. Demonios, de hecho ni siquiera he hablado con
ella sobre el concurso. Es lo más importante en su vida en este
momento y ni siquiera sé si está nerviosa. U optimista. ¿No necesita
vestidos para la competencia? ¿Ya los he financiado?
Treinta minutos después en la hora feliz con Musgrave y he
ahogado la mayoría de esas preocupaciones en cerveza, pero aún
permanecen ahí, recordándome que necesito estar en casa a una
hora decente. Necesito levantarme temprano para preparar el
desayuno para mi hermana. Necesito estar en la ventana cuando
Naomi baje flotando los escalones con el atuendo que haya elegido
para volverme loco todo el día.
—¿Has tenido noticias de Wallace? ¿Hirschberg?
Niego con la cabeza.
—No desde que estoy de permiso. Por otra parte, no creo que
ninguno de nosotros esté en el puto Facebook. Supongo que algún
día aparecerán como un centavo oxidado. ¿Te suena familiar?
Musgrave sonríe, sabiendo que me refiero a su visita
improvisada.
 —Los viejos hábitos tardan en morir. Aún no me gusta
telegrafiar mis movimientos. —Su botella de cerveza se detiene a
medio camino de su boca—. ¿Sabes a lo que me refiero?
Siento una punzada en mi pecho.
—Sí. No se siente natural estar en un lugar tanto tiempo.
El otro hombre parece absorto en sus pensamientos por un
momento.
—¿Sigues pensando en volver?
—Siempre. —Me sorprende descubrir que mi respuesta no
tiene tanta convicción como antes—. A veces siento como si
estuviese de servicio y simplemente ignorase las órdenes.
—Estuve así durante el primer año. A veces, aún lo hago.
Quiero decir, manejé medio día por capricho porque la vida se
sentía demasiado cómoda.
—Y suceden cosas malas cuando te vuelves complaciente. Te
entiendo. —Bebemos en silencio—. Mi sofá es tuyo si necesitas
pasar la noche. Tengo un… inquilino ahora mismo. De lo contrario,
te ofrecería el apartamento todo el tiempo que sea necesario.
—¿Un inquilino? —Planta un codo en la barra y se vuelve
hacia mí—. Tengo que decir que eso no suena propio de ti, Bristow.
Una vez hiciste que Wallace pruebe tu champú en su cabello antes
de confiar en que no le pusimos removedor de vellos.
—Sí. Y no lo probaría. Porque tenía removedor de vellos.
Su carcajada llama la atención alrededor de la barra.
—Aun así, tienes que admitir que tienes algunos problemas de
confianza.
Está bien. Entonces, vamos a tener esta conversación.
—Su nombre es Naomi. Es la entrenadora de concurso de mi
hermanita.
 —¿Ex chica de concurso o del tipo mamá detrás del
escenario?
Una imagen de Naomi gimiendo en mi colchón con el culo en
el aire me obliga a aclararme la garganta. Duro.
—Lo primero.
Agita las cejas.
—¿Está soltera?
—No —respondo por instinto. Está fuera de los límites de
todos, incluyendo mi amigo. No me importa si es racional o no. Sin
embargo, el ácido me revuelve el estómago porque no puedo
mentirle físicamente a mi compañero de equipo. Va en contra de mi
naturaleza y entrenamiento—. Sí, está soltera. Pero no en el sentido
tradicional.
Musgrave estudia mi rostro por un momento.
—Maldición. Suena complicado. —El humor destella en su
rostro—. Soltera o no, estoy recibiendo una vibra tuya que dice que
si coqueteo con ella, me arrancarás el bazo por la axila.
—Eso es inquietantemente exacto.
Suelta una carcajada y saca su billetera, señalando el final de
la noche.
—Bueno, maldita sea. Vamos a conocerla.
Conozco a Musgrave demasiado bien. No tengo forma de salir
de esto.
Sacando mi propia billetera y arrojando dinero en la barra
antes de que Musgrave pueda hacerlo, suspiro y comienzo a
caminar entre la multitud hacia la salida.
—Esto debería ser interesante.
No tengo ni idea de la razón que tengo.
 14
Naomi
EndoftheInternet.net
Nombre de usuario: IGotAnswerz9
Déjame ser claro. El único con un motivo para matar era el padre de Naomi.
Ella estaba amenazando con exponer a su hija ilegítima. ¡Es obvio!

Desfile de pintura corporal.

¿Quién sabía que existía algo así?
Me desplazo por las imágenes brillantes de personas
(desnudas) en nada más que obras de arte para mantenerlas
modestas. En algunos casos, las flores pintadas cubren los senos.
En otros, los diseños elaborados se enrollan de la cabeza a los pies,
cubriendo cada centímetro de la piel del sujeto. Mi boca se abre con
asombro. ¿Qué tipo de confianza necesitaría un ser humano para
caminar por la calle sin ropa?
Estoy en una pausa. He estado tan concentrada en el
concurso y dando pequeños pasos en mi búsqueda de vivir en mis
propios términos que el tiempo se ha convertido en un problema. En
otras palabras, no tengo suficiente. Si regreso a Charleston sin
haber dominado nada más que comprar mi propio champú, hacer
tacos y comer en un restaurante sin reserva, toda esta misión habrá
sido en vano. Necesito esforzarme más. Necesito algo fuera de mi
zona de confort. Quizás el desfile de pintura corporal es
exactamente lo que necesito. Después de todo, no estaré sola,
¿verdad? Miles de personas participaron en Daytona Beach el año
pasado… y está a solo un par de horas en automóvil de St.
Augustine.
 Tal vez salir de St. Augustine por un día o dos me daría un
poco de paz. No he visto a Jason desde que… bueno, ni siquiera
puedo creer lo que hice. Que actuó como audiencia mientras yo me
tocaba. Honestamente, Naomi. Vergüenza es lo que debería sentir.
Desafortunadamente, cada vez que pienso en esa tarde, las
enredaderas se envuelven alrededor de mis muslos, trepando,
trepando hasta que estoy atrapada en un palpitante y prohibido
jardín de necesidad. Es indecente y… no debería querer hacerlo de
nuevo. No debería acostarme en la cama noche tras noche,
deseando que mi pomo de la puerta girara, Jason entrara y deje
caer todo ese músculo tatuado encima de mí.
Frunzo el ceño cuando me doy cuenta de que estoy
abanicando mi cara.
Sí, salir de la ciudad por un tiempo es una idea sensacional.
Resolviéndome a hacer una lista de pros y contras antes del
desfile del próximo fin de semana, cierro la ventana de mi
navegador web. Toco con mi dedo índice el panel táctil durante unos
segundos, mordiéndome el interior de la mejilla, antes de abrir una
nueva ventana e iniciar sesión en mi correo electrónico.
Cuatrocientos noventa mensajes.
Casi cierro el portátil, contenta de vivir en una feliz ignorancia
durante el futuro previsible, pero algo me detiene. ¿Qué pasa si
Elijah me envió un correo electrónico? ¿No le debo una respuesta?
Con un suspiro, me desplazo hasta el final de mi bandeja de
entrada, reconociendo los nombres de varios amigos y conocidos,
todas las líneas de asunto llenas de signos de interrogación. Los
medios de comunicación y un par de esos ridículos sitios web de
teoría de la conspiración también están intentando ponerse en
contacto. Pero no Elijah. Se me forma un nudo en la garganta a
medida que me desplazo hacia la parte superior para encontrar un
nuevo correo electrónico de mi madre, línea de asunto: ¿Te estás
divirtiendo?
 —Hemos pasado a la fase pasivo-agresiva, ¿verdad? —
Murmuro. Sabiendo que me obsesionaré con el contenido del
mensaje toda la noche a menos que lo lea, hago clic.
Querida Naomi,
Por supuesto, tómate tu tiempo para volver a Charleston. Tu
padre y yo estamos bien, a pesar de las incesantes preguntas de
nuestros amigos y la atención no deseada de la prensa. Lo
importante es que TÚ eres feliz. Nuestra calidad de vida tiene poca
importancia.
He estado en estrecho contacto con la señorita DuPont y me
ha asegurado que Elijah está esperando ansiosamente tu regreso a
casa, pero ha elegido darte espacio para resolver las cosas. ¿No es
ese el tipo de comportamiento desinteresado que todos esperamos
ver de nuestros hijos?
Firmado
Tu madre

Un temblor me atraviesa.
—Justo en el objetivo, como siempre, madre —digo con un
temblor.
Soy egoísta, ¿no? Toda mi vida, todo me ha sido entregado.
Caminar por el pasillo, a pesar de saber que aburría a mi prometido
hasta las lágrimas, habría sido mi forma de mostrar gratitud. Por
todo lo que me han dado mis padres. Ese habría sido el
comportamiento de una hija obediente, que es para lo que me
criaron. Me casaría con un hombre que me daría todo…
Pero no. No habría podido darle todo a Elijah. No emoción.
Nada único. ¿No es por eso por lo que estoy aquí? Por mucho que
quiera aprender de lo que soy capaz, quiero volver a Charleston con
experiencias en mi haber. Este tiempo fuera está destinado a
sacarme de la caja de Mattel en la que he estado viviendo. Para
poder ser una mejor esposa, madre. Persona.
Aunque duele, me obligo a leer el correo electrónico de mi
madre nuevamente. ¿Han acabado tan pronto las cosas entre Elijah
y Addison? La decepción se hunde en mi vientre. Con un
movimiento de cabeza desconcertado, me doy cuenta de que en el
fondo debo haber estado alentándolos. Señor, soy la ex prometida
menos devota del planeta. Realmente debo trabajar en eso antes de
irme a casa.
Por ahora, no puedo dejar que mi madre me afecte. Sin
embargo, necesito ponerme en contacto con Elijah. La nota que le
dejé en la iglesia era lamentable y desesperada; además, la dejé
hace casi un mes. Merece saber dónde estoy y que… estoy
pensando en él.
Pero cuando abro un nuevo correo electrónico y escribo su
dirección en la barra superior, no estoy pensando en Elijah. Es en
Jason. La piel de gallina se me sube por el cuello, como si él
estuviera detrás de mí, observándome mientras le envío un correo
electrónico a otro hombre. No le gustaría. En absoluto. La culpa
hace que mis dedos sigan tocando las teclas, por dos razones. Uno,
todo mi cuerpo reacciona al solo pensar en Jason, mis pezones se
fruncen en picos dolorosos, mis muslos se mueven alrededor del
asiento. No es el tipo de estado en el que debería estar cuando me
comunico con mi ex prometido y le agradezco su paciencia. Dos,
después de lo que Jason y yo hicimos en su habitación… siento que
no le estoy siendo infiel a mi complicado empleador. Y eso es
aterrador.
Las voces del exterior me distraen de mis pensamientos.
Hombres. Uno de ellos es Jason, pero no reconozco al segundo. Me
aparto de la mesa de la cocina con el ceño fruncido y me muevo
hacia la ventana, encontrando a Jason abriendo la puerta trasera de
su casa, llamando a Birdie. Hay algo diferente en él y estoy tan
concentrada en averiguar qué es, que no me doy cuenta del
segundo hombre me está mirando desde el camino de entrada. Me
recupero con una sacudida, enviándole un saludo tentativo, que él
devuelve mientras niega con la cabeza y se ríe.
Birdie sale de la casa en pantalones de pijama y una sudadera
con capucha, estrechando la mano del segundo hombre. Todos
juntos se dirigen hacia las escaleras y me doy cuenta de que vienen
aquí. A mi casa.
—Oh, rayos. —Salto de la ventana con un chillido, quitándome
mi túnica de luna de miel rosa de seda, cambiándola por el maxi
vestido azul que usé hoy. Un par de pellizcos de mis mejillas en el
espejo y ya están llamando—. Un aviso sería bueno —murmuro,
acercándome a la puerta principal y pegando una sonrisa—. Una
simple llamada telefónica. Cualquier cosa.
—No tengo tu número —dice Jason a través de la puerta.
Entierro la cara entre mis manos por un momento, luego abro
la puerta.
—¡Hola! —Sin esperar una invitación, Birdie pasa a mi lado y
salta a la encimera de la cocina, dejando a Jason y al desconocido
en la puerta. Extiendo mi mano hacia él y él la toma, apretándola
cálidamente—. Naomi Clemons. Es un placer conocerte.
—Kyle Musgrave a tu servicio. —Sonríe con encanto, y me doy
cuenta de que es bastante guapo con la barbilla hendida y el claro
cabello quemado por el sol. La antítesis de la apariencia oscura de
Jason, podría ser un hombre o podría ser un oso—. Perdón por la
visita de último minuto —dice—. Es un placer conocerte también.
No hay ayuda para esto. Tengo que enviarle a Jason una
mirada remilgada. ¿Ves? Un saludo adecuado no es tan difícil.
—No pienses en eso. Por favor, entra. —Doy un paso atrás
con un movimiento de mi brazo—. Supongo que es amigo del señor
Bristow.
Le sonríe a Jason, quien le responde poniendo los ojos en
blanco.
 —El señor Bristow y yo estuvimos juntos en el servicio. Hoy
me presenté en el puerto deportivo sin previo aviso y él ha tenido la
amabilidad de llevar a un perro callejero a pasar la noche.
El ceño fruncido de Jason está fijo en algo y tengo que girar en
círculo para descubrir que es mi bata de seda amontonada en el
suelo. Manteniendo mi sonrisa, la recojo y la arrojo a mi habitación,
cerrando la puerta detrás de ella. Sin embargo, pensar en eso fuera
de lugar me pone ansiosa, así que me deslizo en el dormitorio, la
cuelgo de un perchero y vuelvo a aparecer ante la sacudida de
cabeza de Jason. ¿Qué tiene él que tira de mi curiosidad? Después
de un momento, el olor a cerveza me alcanza y me doy cuenta de
que ha estado… fuera. Bebiendo en un bar. Estos dos duros
guerreros han estado en la ciudad. Una visión de Jason rodeado de
bailarinas surge espontáneamente en mi mente y niego con la
cabeza para soltarla. No es de mi incumbencia dónde ha estado.
Sin embargo, la parte de atrás de mi cuello permanece más
apretada que un frasco de pepinillos.
—¿Puedo ofrecerte algo de beber, caballero? —Me digo a mí
misma que es ridículo estar molesta con Jason por disfrutar de su
velada, entro a la pequeña cocina y abro la nevera. Dudo un
momento antes de sacar dos botellas de Budweiser de su funda en
el soporte de cartón de un paquete de seis. La mirada de Jason casi
me hace un agujero en la espalda, pero me las arreglo para abrir las
botellas sin titubear—. ¿Quieres una Coca-Cola, Birdie?
Sus pies descalzos golpean los armarios inferiores a un ritmo
bajo.
—Estoy bien.
Me doy la vuelta y les paso las cervezas a los hombres,
perdiendo el aliento cuando las yemas de los dedos de Jason rozan
las mías. ¿Es mi imaginación o Jason creció varios centímetros
desde ayer? Tal vez al verlo hombro con hombro con otro hombre
de tamaño normal pone en evidencia exactamente lo grande e
intimidante que es. No mires su mano alrededor de la botella de
cerveza y recuerdes lo que la viste hacer. No… demasiado tarde.
Me guiña un ojo, como si leyera mi mente.
Frunzo el ceño en respuesta.
—¿Dónde reside, señor Musgrave?
—Por favor, llámame Kyle.
—Ahórrate el aliento —murmura Jason—. Nos conocemos
desde hace un mes y todavía no nos tratamos por nuestros
nombres.
Mientras Jason y yo nos miramos muy descortés, Kyle toma un
largo trago de cerveza.
—¿Importaría si preguntara por qué es eso?
Mi barbilla se levanta por sí sola.
—Se sale con la suya con demasiada frecuencia.
Jason resopla.
—Ambos sabemos que eso no es cierto.
Estoy bastante segura de que mi cara es del color del algodón
de azúcar. Señor, me gustaría darle una bofetada.
—Entonces. Kyle. ¿Estabas diciendo que vives en…?
—Oooh —canta Birdie detrás de mí—. Ella fue allí.
Los ojos de Jason me miran ardiendo detrás del cuello de su
cerveza.
Kyle parece que lo está matando contener la risa.
—Nashville, señora. Ciudad de la música. Ahí es donde crecí:
mi madre era cantante de country. Papá tocaba el bajo en su banda
ambulante.
—No tengo que preguntar si estaban tontamente enamorados
el uno del otro. Está ahí en tu voz —digo, extendiendo la mano para
apretar su brazo—. ¿Te llevaron de viaje con ellos?
—Los primeros diez años de mi vida los pasé en la parte
trasera de un autobús escolar amarillo reconvertido. —Me da una
sonrisa encantadora—. Probablemente el por qué no puedo
quedarme quieto ahora.
—Bueno, tu aflicción es nuestra ganancia. Es un placer
conocerte.
—Dios, así es como me habrías estado hablando todo este
tiempo si yo hubiera…
—¿Respondido la puerta como un caballero y no untarme las
manos con aceite de motor? —Saco una mota de pelusa imaginaria
de mi hombro—. Es probable. Sí.
Jason levanta su cerveza.
—Entonces, gracias a Dios, no soy un caballero.
Mi jadeo está plagado de indignación.
—¿Siempre son así? —le pregunta Kyle a Birdie.
—Solo en los días que terminan en S.
Jason se pasea en una dirección alrededor de la mesa,
moviéndose de esa manera lenta, de rey del castillo que he notado
antes. Flojo y casual, mientras que de alguna manera proyecta una
amplia gama de habilidades letales. Esta noche tiene más de esa
arrogancia engañosa que de costumbre porque obviamente esta no
es su primera Budweiser. No es que esté borracho o arrastrando las
palabras, pero su energía está más relajada.
—El lugar se ve diferente — comenta—. Has estado ocupada.
No estoy segura de si eso es un cumplido o una queja, así que
digo:
—Hay un mercado de agricultores interior encantador justo al
lado de King Street. Me he acostumbrado a recoger flores frescas.
 —Son agradables. —Cuando nuestros ojos se encuentran, veo
que los suyos se han suavizado y un escalofrío me recorre. No sé
qué lado de Jason me alarma más. Dulce o agrio. Está a punto de
decir algo más, pero su atención se dirige a la pantalla de mi
computadora portátil y todo lo que ve allí oscurece su expresión más
rápido que un relámpago—. Parece que interrumpimos tu trabajo. —
Antes de que pueda responder, él ya está bebiendo su cerveza y
poniéndola sobre la mesa con un golpe—. Deberíamos dejarla. No
es exactamente un protocolo estándar que el propietario visite a un
inquilino con invitados, ¿verdad?
La forma en que se refiere a mí como inquilino es como un
atizador caliente para el abdomen. Esa distancia, la separación
entre ellos y yo es lo que intenté lograr al principio, pero no fue
realista. No funcionó, porque me preocupo por Birdie. Y es imposible
tomar la mano de alguien en un momento de debilidad, como lo hice
con Jason, y no… convertirme en una parte preocupada, ¿verdad?
Hemos intercambiado confidencias. Es por eso por lo que mi
garganta se siente en carne viva en respuesta a su actitud
desdeñosa.
Una luz se apaga en mi cabeza.
El correo electrónico. Vio el correo electrónico que comencé a
enviar a Elijah.
Mis síntomas se multiplican por diez, los tornillos se aprietan a
ambos lados de mi garganta, mi estómago se hunde. Culpabilidad.
—¿Puedo hablar contigo un minuto, por favor?
No estoy segura de por qué hago la sugerencia. ¿Qué
podríamos decirnos aquí? Pero ya está caminando hacia la puerta.
—Sí.
—Disculpen —susurro, siguiéndolo. Tan pronto como la puerta
se cierra detrás de mí, me inmovilizan. No por el cuerpo de Jason.
No. Por la pura ira que me dirige—. Lamento que hayas visto eso.
Las palabras salen a ciegas.
 Le dan una pausa. Me dan una pausa. Da un paso decidido
hacia él.
—¿Por qué?
—No lo sé —respondo honestamente.
—Hermosa, pequeña mentirosa —dice entre dientes.
Jason llamándome hermosa amenaza con desviar mi enfoque,
pero aguanto.
—No estoy mintiendo. Tenemos esa relación que consiste
principalmente en discutir. Nos pinchamos constantemente… y por
eso… los momentos sin peleas intermedios no tienen sentido para
mí. ¿De dónde vienen? ¿Siempre eres así con una mujer que…?
—¿Quieres follar? No, cariño. Eso sería contraproducente.
Pero normalmente no busco seguir el rastro de una mujer que tiene
la mira puesta en otra parte.
Sus palabras están destinadas a ser una bofetada, pero siento
el aguijón por otra razón por completo.
—¿Eso es lo que estabas haciendo esta noche, Barbanegra?
—susurro—. ¿Merodeando por una mujer?
Oh, Señor. No puedo creer que haya preguntado eso. Es la
parte menos importante de la declaración que acaba de hacer. Y no
tengo ningún derecho, especialmente después de que vio los inicios
de mi correo electrónico a Elijah. Sin embargo, algo dentro de mí se
calma cuando la expresión de enojo de Jason se convierte en una
de total incredulidad.
—Es un testimonio de lo profundo que has llegado debajo de
mi piel que ni siquiera miré, ¿no es así? —Presiona sus manos en la
puerta sobre mi cabeza, dejando caer su boca hacia el espacio justo
encima de la curva de mi cuello. A unos centímetros de distancia
para poder sentir su respiración caliente—. Celosa. ¿No es así,
reina de belleza?
 Doy un leve asentimiento, incapaz de hacer nada más que ser
honesta cuando mi cuerpo prácticamente tararea en voz alta,
delatándome. Soy celosa. Y una hipócrita.
—Bien —me susurra al oído, su lengua rozando el lóbulo
sensible, sus dientes mordisqueando ese mismo lugar hasta que me
preparo para ser llevada contra la puerta—. Intenta dormir celosa.
Lo he estado haciendo durante semanas.
Retrocede y golpea dos veces la puerta.
—Musgrave. Birdie —llama, todavía mirándome—. Vamos. —
Entonces solo para mis oídos—. Si quieres dejar de dar vueltas en
la cama y reclamar la responsabilidad de esta polla dura, sabes
dónde encontrarme.
 15
Jason
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Caramba. Lo siguiente que sé es que estarán soltando teorías de Pie Grande.
Me voy de aquí. Adiós, Internet, para siempre. ¡¡Y lo digo en serio esta
vez!!

La broma es mía. A pesar de burlarme de Naomi anoche

acerca de dar vueltas y vueltas a través de sus celos, apenas pude
dormir un maldito segundo. Varias veces tuve que convencerme de
no derribar su puerta y disculparme. O posiblemente iniciar otra
discusión. Probablemente no habría tomado una decisión hasta que
ella abriera la puerta. Sin embargo, ¿si hubiera tenido el descaro de
responder a mi llamada con esa bata de seda rosa? ¿Después de
ver su correo electrónico a otro hombre? Podría haberla puesto
sobre mis rodillas. Destrozado esa delgada prenda rosada con una
mano y darle una palmada en el trasero jodidamente apretado por el
yoga con la otra.
Eso es todo. He perdido la puta cabeza.
Porque sé muy bien que si Naomi abriera la puerta por
segunda vez con esa expresión vulnerable que tenía cuando admitió
estar celosa, me habría arrodillado y le habría pedido perdón. El
hecho de que haya pasado una noche innecesariamente celosa me
hace querer dejar mi carrera matutina, inclinarme sobre la pared del
océano y perder mi desayuno. Y me siento así a pesar de que ella
planea regresar con otro hombre.
 Estoy bastante seguro de que eso me convierte en un maldito
tonto.
O he estado cachondo por esta mujer tanto tiempo que mi
amor propio está menguando.
Podrían ser ambos.
Si pudiera volver atrás y rehacer la noche anterior, no me
habría ido tan rápido. Habría controlado mis propios celos y habría
hablado con Naomi. Ella se expuso admitiendo que hay algo entre
nosotros, y yo jugué sucio en lugar de aprovechar la oportunidad
para meterme en su cabeza. Ahora el progreso que hicimos se
perdió entre los escombros de la lucha.
¿Y cuándo diablos empecé a creer que el progreso era
posible?
¿Cuándo empecé a quererlo?
Una hilera de casas desconocidas me detiene en seco y me
doy cuenta de que me he perdido el giro a nuestra calle. Con una
maldición, me doy la vuelta y acelero el paso a una carrera,
queriendo llegar a casa antes de que Birdie se vaya. Anoche, se
quedó despierta hasta tarde jugando al póquer con Musgrave y
conmigo, hasta que se quedó dormida boca abajo sobre la mesa,
con las fichas pegadas a la frente. Cuando la llevé a la cama y la
cubrí con las mantas, recordé mi resolución anterior de hablar más
con ella. Intentar ser más un hermano, en lugar de un último
guardián. Me desperté después de una hora de sueño aún más
decidido a intentarlo. Los sábados son días de practicar para el
concurso, por lo que generalmente se levanta y sale por la puerta a
las ocho, corre con Naomi o practica en el sótano de la iglesia.
Quizás tenga tiempo para atraparla.
Miro hacia el apartamento de Naomi cuando me detengo en la
puerta trasera, sacando la llave de la casa de mis pantalones de
chándal. Ni rastro de ella. Dios, daría cualquier cosa porque ella me
desairara a través de la ventana en este momento, así sabría dónde
estamos. Todo este asunto de preguntarme si sus sentimientos
están heridos me va a dar un ataque al mediodía.
La casa está casi en silencio cuando entro, aparte de la música
que viaja por el pasillo desde la habitación de Birdie. Agarro una
toalla del armario de ropa blanca y limpio el sudor que se seca en mi
espalda y pecho, cayendo en una silla de la cocina con un vaso de
jugo de naranja momentos después. Como supuse que haría,
Musgrave se fue esta mañana antes de que nos despertáramos. Ni
siquiera se molestó en dejar una nota, el bastardo. Probablemente
volverá a hacer esto en un año más o menos. Presentarse el tiempo
suficiente para recordar sin profundizar demasiado, luego largarse.
No estarás aquí en un año.
Espero que me inunde el sentido de propósito, el que suelo
tener cuando pienso en lanzarme a otra ronda aparentemente
interminable de despliegues. Sin embargo, esta vez es más como
un goteo. Me distraigo de mi confusión cuando Birdie se detiene al
final del pasillo, con tacones altos bajo el brazo.
—Oye. —Mira a su alrededor—. ¿Kyle se fue?
—Hacia la puesta de sol. Sabía que no se quedaría mucho
tiempo.
—Parece ser un tema común entre ustedes.
—Sí. —Limpio la nueva incomodidad de mi garganta—. Sin
embargo, estoy aquí ahora. ¿Qué, eh… qué está pasando?
Me mira enarcando una ceja desde la cafetera.
—¿Qué?
—¿Qué vas a hacer hoy? —Asiento con la cabeza en los
tacones que ahora se encuentran en la encimera de la cocina—.
¿Tienes que usarlos cuando practicas caminar?
—Siempre. Nunca salen. Bien podría soldarlos.
—Eso suena duro.
 —Es… —Mi hermana me mira dos veces, como si acabara de
darse cuenta de que estamos teniendo una conversación—. Hum,
no está tan mal. Me acostumbré a ellos y ahora me siento elegante.
—¿Qué pasa con el baile? ¿Cómo va eso?
Vierte un poco de leche en su taza.
—¿Por qué estás tan interesado?
—Oye, me presenté para verte bailar el vals.
—Apareciste para ver a mi entrenadora. —Levanta ambas
manos—. Totalmente comprensible. Sin juzgar. Parece que dos
ángeles tuvieron un bebé, pero algo del ADN del diablo se coló y le
dio unas tetas y unas piernas realmente bonitas solo para joderte. —
Ese giro a la izquierda me hizo removerme en mi silla, haciendo que
Birdie se riera—. Esto no va tan bien como lo has planeado,
¿verdad?
—No. —Hago todo lo posible para dejar de pensar en las tetas
de Naomi. No es fácil—. Supongo que he sido bastante obvio
acerca de, eh…
—¿Quieres acostarte con la entrenadora?
—Jesús, Birdie.
—Perdón. —Sonríe mientras toma un sorbo de café—. Este es
el tiempo más largo que has hablado conmigo desde que llegaste a
casa y lo estoy arruinando.
Un peso presiona mi pecho.
—No quiero que ese sea el caso. Necesito hacerlo mejor.
Sus cejas se fruncen.
—¿Necesitas o quieres? — Baja su café revelando las
comisuras caídas de su boca—. Sé que no estás aquí por elección.
No espero que mágicamente seas un campista feliz. Mamá y papá
dijeron, aquí tienes, Jason. Aquí está tu hermana incómoda y
perturbadoramente emocional. Buena suerte.
 —No fue así y no es así como yo lo veo. —Me levanto y sus
ojos se abren de par en par, como si estuviera aterrorizada de que
intentara abrazarla—. Quería estar aquí contigo, ¿de acuerdo? —
Preocupado de que pudiera estar arrojándole mucho amor fraternal
a la vez, señalo con la barbilla hacia los armarios—. Te compré un
jarabe de chocolate sin azúcar. ¿Todavía te gusta rociarlo sobre tu
cereal?
—Sí. Natalie solía tener arcadas cada vez que lo hacía.
Pensando en la historia de Naomi sobre el ceño fruncido de su
madre que le impidió comer patatas, tomo nota mental de no
comentar nunca lo que una mujer elige comer. Un movimiento tonto
y todo un grupo de alimentos puede ser arruinado para siempre.
—He comido MRE vencidos en un apuro, chica. Soy a prueba
de arcadas.
Birdie asiente, mirándome por el rabillo del ojo mientras realiza
el proceso de medir su nivel de azúcar en sangre e inyectarse
insulina.
—¿Cuándo fue la última vez que viste al endocrinólogo?
Ordena los trozos de papel y se deshace de la aguja.
—Hum. ¿Hace unos meses?
Arrugo la frente.
—¿Debía estar al corriente?
—No, solo fui. He estado yendo sola desde que comenzó la
escuela secundaria. —En el proceso de sacar el cereal del gabinete,
me envía una sonrisa por encima del hombro—. Es bastante jodido
que tenga la única enfermedad en la que los médicos no reparten
piruletas después de una cita, ¿verdad?
—Sí. Es jodido. —Sin embargo, no me refiero a las piruletas.
Mi hermana ha estado cargando mucho sola, sin quejarse. Y he sido
ajeno a eso.
 Naomi elige ese momento para entrar en la cocina, luciendo
increíble con una blusa verde vaporosa que tiene pequeños recortes
para los hombros.
—Oh. —Pasa las manos por los muslos de sus vaqueros
blancos—. Te vi salir a correr. Pensé…
—Está bien —digo. Porque de repente me dedico al cien por
cien a tranquilizar a las mujeres. Demonios si me hace algún bien,
sin embargo, no puedo decir nada por la expresión educada de
Naomi—. Solo iba a preguntarle a Birdie sobre sus planes para el
día.
Los ojos de Naomi parpadean hacia los míos.
—Oh —dice en voz baja—. Vamos a comprar vestidos. Es hora
de regatear los precios y llorar y desmayarse. Es el gran evento.
—¿Quieres venir? —Birdie me pregunta eso y parece
sorprendida de haberlo hecho—. Estoy totalmente bromeando,
obviamente. Este sería tu infierno exacto en la tierra.
—Creo que voy a vivir.
—¿Qué? —Birdie aguanta la respiración, dejándola salir con
una avalancha gigante—. ¿Vienes a comprar vestidos?
Dejo de intentar ocultar mi sonrisa cuando se vuelve imposible.
—Parece que sí.
Birdie se vuelve hacia Naomi.
—¿Podemos esperar a que se duche?
La entrenadora del concurso me mira pensativamente, y
cuanto más nos olvidamos de mirar hacia otro lado, más mi pulso
comienza a pesar con un grosor ahora familiar. Uno que solo ha sido
inspirado por esta mujer que viene con un montón de
complicaciones.
—Por supuesto —responde arrastrando las palabras—. Trata
de no obstruir el desagüe.
 —No hago promesas.
Las dejo riendo en la cocina, sintiéndome más ligero de lo que
me he sentido en un rato, salvo el dolor imposible de calmar en mis
pantalones de chándal. Sin embargo, dos horas después, me doy
cuenta de que no tenía ni idea de en qué me estaba metiendo
cuando acepté ir a comprar vestidos.
***
Es un caos absoluto.
Hay un treinta por ciento de descuento en vestidos de fiesta en
los grandes almacenes, y aunque aprecio el intento de Naomi de
ahorrarme dinero, con mucho gusto habría pagado el precio
completo para evitar el chirriar de las perchas en los percheros y los
chillidos. Hay tantos chillidos.
Nada de eso viene de mi hermana. He visto su expresión
antes, usualmente usada por hombres en el lado equivocado de una
emboscada. Ella está tratando de convencerse a sí misma de no
retirarse, pero manteniendo un ojo en la salida. Naomi tiene un
brazo engañosamente casual alrededor del hombro de Birdie,
guiándola a través de los interminables estantes de vestidos
brillantes y esponjosos, y sé que está preparada para enfrentarse a
mi hermana si intenta correr. No es que puedas medirlo en función
de su compostura, como si estuviera comprando vestidos en un
verdadero sanatorio todos los días de su vida.
Las sigo alrededor de un estante circular, tratando de ignorar
las miradas curiosas y los susurros que recibo de las otras
compradoras.
—¿Qué es exactamente lo que están buscando?
—Lo sabremos cuando lo encontremos —dice Naomi—. Pero
creo que Birdie es un invierno.
—¿Un qué?
 —Su tez combinará bien con los colores invernales. Azul
marino, violeta, morado… incluso un rosa impactante podría…
—¿Ayudarme a verme como una gótica que se apartó de la
manada? —suministra Birdie, frotando su cabello azul.
Riendo, Naomi acerca a mi hermana.
—Ahora, Birdie. Estás hermosa en jeans y una sudadera, pero
espera. Los vestidos de gala tienen un poder superior. Realzan las
cosas, ocultan lo demás y suavizan los pliegues intermedios…
—De todos los días para unirme a ustedes, elijo este —
murmuro.
—Pero se trata más de cómo te hace sentir un vestido. El
correcto reforzará tu confianza. —Agrega en un murmullo—: Si
encontramos el correcto, finalmente verás lo que veo.
—Rosa. —Birdie cuadra los hombros—. Natalie habría elegido
el rosa.
—¿Qué color quieres tú?
Estoy agradecido cuando Naomi hace la pregunta porque
estaba a punto de hacer lo mismo. Cuando Birdie vino a mí con
ganas de competir en el concurso en memoria de Natalie, esperaba
que le diera algo en lo que concentrarse. Una forma positiva de
recordar a su gemela. ¿Hice lo correcto? Parece casi decidida a
hacer de esta experiencia exactamente lo que Natalie habría
elegido. ¿Se está perdiendo de vista a sí misma en el proceso?
—Yo también quiero rosa —dice Birdie con una sonrisa tensa
—. Del tipo impactante.
Naomi deja caer su brazo mientras Birdie se aleja,
deslizándose alrededor de un trío de madres hacia otro estante.
Después de un minuto, Naomi vuelve a examinar las ofertas, pero
hay una arruga de preocupación entre sus cejas.
—¿Qué pasa?
 Tararea, levantando un vestido azul cubierto con al menos
nueve mil lentejuelas para inspeccionarlo.
—Es extraño. Ella está haciendo todo esto por Natalie, pero
solo me habló de su hermana en una ocasión. Aparte de eso, es lo
que escuchaste allí. Natalie querría esto o aquello. —Se muerde el
labio por un momento, antes de mirarme—. ¿Sabes cómo era su
relación? ¿Antes de que sucediera?
—Ninguna pista. —Froto el frío que aflora en la parte posterior
de mi cuello—. Las recuerdo de niñas, sobre todo. Fueron adiciones
tardías para mis padres. Me fui cuando todavía estaban en la
escuela primaria. —Trago algo pesado—. Cada vez que volvía, eran
más altas, tenían nuevos cortes de cabello, sonaban diferentes.
—Debe haber sido extraño. Conocer a Birdie como adulta.
—No creo que lo haya hecho todavía —admito, viendo a Birdie
recoger una creación de color rosa chicle y colgarlo rápidamente—.
Ni siquiera cerca.
—¿Es por eso por lo que viniste hoy? —pregunta suavemente.
Mi asentimiento se siente rígido. Probablemente sea
demasiado tarde. Ya han pasado seis meses cumpliendo con las
formalidades. No tiene ninguna razón para pensar que yo quisiera
cambiar eso. Solo que me sentiría obligado.
—¿Cuál es la verdad?
—Quiero —digo con firmeza, en serio.
—Confía en que ella es lo suficientemente inteligente como
para ver eso.
Ambos miramos hacia abajo para encontrar su mano en mi
brazo. Sé que se lo va a apartar antes de que lo haga, así que le
agarro la muñeca.
—Oye.
Su pulso salta bajo la punta de mis dedos.
 —¿Sí?
—No me gusta la forma en que dejamos las cosas anoche.
—¿No?
Si no hubiera querido arreglar las cosas, me habría reído de
sus pequeñas respuestas entrecortadas.
—No. No me gusta la forma en que dejamos las cosas
cualquier noche, francamente. Pero anoche fue peor porque tú, eh…
yo te molesté. —Noto a una mujer mirándonos por encima del
perchero y levanto una ceja hasta que sigue moviéndose—. El fuego
amigo está muy bien. Pero no me gusta molestarte.
Se mueve, y de hecho escucho la costura de sus jeans rozarse
juntos, volviendo mi boca seca.
—Podría engañarme. No obstante, acepto tu disculpa —
susurra, escudriñando mi rostro—. Eres diferente hoy. ¿Tuviste
algún tipo de epifanía en mitad de la noche?
—No dormí mucho, así que definitivamente tuve tiempo. —
Nuestros ojos permanecen fijos durante varios latidos—. Es difícil de
explicar, pero… estoy entrenado para ver las cosas desde la
perspectiva de mis compañeros de equipo. Podría ser que tener a
Musgrave cerca me hizo verme a mí mismo.
—¿Y tenerlo cerca te hizo darte cuenta de que no deberías
decirle idiota a una dama? —La mano de Naomi vuela fuera de mi
agarre para golpear directamente sobre su boca—. No acabo de
decir eso.
La risa se acumula en mi pecho.
—Ahora, lo has hecho. Los vestidos de baile te escucharon y
todo. Has escandalizado a las lentejuelas.
—Para. —Me golpea en el brazo—. No le digas a Birdie.
Acabo de conseguir que deje de decir la palabra con J cada vez que
respira.
 —¿Qué palabra con J es esa?
—Oh, no. No me harás tropezar dos veces, Barbanegra. —
Con un aleteo exagerado de pestañas, comienza a darme la
espalda en favor del perchero, pero se vuelve a mirarme con una
expresión seria—. Me alegro de que la visita de Musgrave te haya
impulsado a involucrarte más. —Se moja los labios—. Significa
mucho para Birdie que hayas venido hoy. Puedo decir.
—Musgrave estando aquí me hizo darme cuenta de que me
estoy perdiendo a la dulce Naomi por ser un idiota. —Mi mano se
mueve por la necesidad de tocarla, mis dedos suben por su brazo
desnudo—. Darme cuenta de que necesito involucrarme más con
Birdie … eso es obra tuya, reina de belleza.
Me alejo antes de hacer algo estúpido como intentar besarla
en medio del infierno de vestidos de desfile. Y me dirijo a ocupar mi
lugar entre los sufridos caballeros en la zona de asientos fuera de
los probadores. Jesús, ella no está disponible para besar. ¿Cuándo
va a aceptar el resto de mí lo que mi mente ya sabe?

Naomi
—Birdie, ¿está todo bien ahí?
El silencio pasa.
—Eh. ¿Sí? No sé.
La mujer que ayuda a su hija en el probador junto al nuestro
me lanza una mirada curiosa. Le envío una mirada siniestra a
cambio que inmediatamente me recuerda a mi madre.
—¿De qué fue ese gemido? —llama Birdie.
—Genética. —Me sacudo—. Voy a entrar.
—Me toca a mí gemir.
Haciendo caso omiso de su teatralidad, aparto la cortina lo
suficiente para colarse… y mi boca cae abierta. Birdie está de pie en
el pequeño pedestal con un vestido sin tirantes de color rosa,
abrazando sus codos con un rostro pálido. Sin embargo, su postura
incómoda no quita la influencia del vestido. He estado viendo a las
chicas entrar y salir de estos probadores durante media hora y
ninguna de ellas me ha dejado sin aliento como Birdie. Sí, soy
parcial. Sin embargo, luce deslumbrante con el vestido; sin
embargo, parece más angustiada que eufórica.
—Birdie Bristow —respiro—. Es increíble. Eres increíble.
¿Cómo se siente?
—Solo quiero quitármelo.
El temblor en su voz despierta alarma en mi estómago.
—Está bien. Vamos a quitárnoslo. Podemos probar el azul. —
No se mueve. Y cuando trato de deslizar mi mano por debajo de su
brazo para alcanzar la cremallera lateral, ella se pone rígida y no se
mueve. Está congelada—. Birdie, ¿qué pasa?
Un hipo sale de su boca.
—No puedo hacer esto. —Las lágrimas llenan sus ojos donde
antes no existían—. Me parezco a Natalie con este vestido, pero no
soy ella. No puedo ser ella.
—No tienes que serlo. Nadie quiere que seas nadie más que
Birdie.
—Te equivocas. Se habrían quedado si ella hubiera sido la que
hubiera vivido. —Las palabras se pronuncian entre el castañeteo de
dientes y apenas puedo distinguirlas, pero lo hago y el corazón se
me sube a la garganta. Tiene que estar hablando de sus padres.
Oh, Señor. Hay mucho más aquí que una chica a la que no le gusta
un vestido. ¿Cuánto tiempo ha estado guardando estos
pensamientos dañinos dentro de ella?— Sácame de esta cosa. Soy
como una imitación barata.
—No. Eso no es cierto. —Con manos temblorosas, finalmente
llego a la cremallera y la abro, haciendo una mueca de dolor cuando
ella respira—. Por favor mírame.
 Se pasa ambas manos por el cabello y se sienta en el pedestal
con un resbalón, el vestido todavía enredado alrededor de los
tobillos.
—Estaré bien. Solo dame un segundo.
—Cariño, puedes hablar conmigo.
La voz de Birdie sube varias octavas, provocando un silencio
sobre el resto del bullicioso cambiador.
—No necesito hablar.
La cortina se abre detrás de mí y el reflejo de Jason aparece
en el espejo. Su ceño se profundiza cuando ve a su hermana en
evidente angustia.
—¿Birdie?
Me pasa por alto en un solo paso y se detiene justo frente a su
hermana, claramente inseguro de qué hacer. Sus dedos se flexionan
a los lados, su pecho se levanta y cae. Finalmente, se pone de
rodillas y la envuelve lentamente en un abrazo. Su lenguaje corporal
forzado me dice que es su primer abrazo en mucho tiempo, y
debería irme y dejarles tener el momento. Me estoy yendo, pero los
ojos de Jason encuentran los míos en el espejo y me imploran que
me quede. No tengo esto, me dicen. Quédate.
—Estoy intentando hacer esto de una manera que la
enorgullezca. —La cara de Birdie está contra la camisa de Jason,
amortiguando sus palabras—. Es demasiada presión tratar de tomar
su tipo de elecciones y decisiones. Es como un jodido recordatorio
que nunca pude. Ella siempre fue mejor.
—No mejor, Birdie. Diferente —dice Jason con voz ronca—.
Cuando eran niñas, Nat nunca podía hacer girar el aro de hula-hula
mientras tú sí. Se arrojó boca abajo en la hierba una vez, llorando
por ello. ¿Recuerdas?
Resopla.
—Vagamente.
 —Caminaste primero. Ganaste un concurso de ortografía en
cuarto grado y Nat quedó en último lugar. Me da vergüenza recordar
esto, pero eras mejor trenzando el cabello de muñecas. —. Tira de
ella con más fuerza en su abrazo—. La gente brilla en diferentes
momentos. Tal vez estaba teniendo uno de sus momentos justo
antes de morir, así que siempre la recordarás de esa manera.
Recuerdas cómo te sentías menos… brillante. Pero ella se dirigía a
un valle. Todos nos dirigimos allí eventualmente, y luego salimos de
allí. Como tú lo harás. También brillarás. Estás brillando ahora.
Las palabras de Jason hacen que mi pulso se acelere. Dos
veces. Tres veces. No dejará de revolotear por todo el lugar,
escuchándolo encontrar las palabras absolutamente perfectas para
su hermana. Y son perfectas porque no se ensayaron ni se
inventaron. No intentó decirle a Birdie que era tan maravillosa como
Natalie. Fue honesto. Tal vez una hermana estaba de pie bajo el sol
y la otra a la sombra, y tal vez la mejor manera de superarlo hoy es
reconocer esa verdad y avanzar hacia el siguiente obstáculo.
—Vámonos a casa —dice Jason, despeinando las mechas de
cabello azul de Birdie—. No tienes que tomar una cerveza después
de que me vaya a la cama esta noche. Te dejaré beber una sin
consecuencias. Una.
Birdie estalla con una risa acuosa.
—¿Sabías?
—Una cerveza nunca hace daño a nadie. —Se pone de pie y
ayuda a Birdie a ponerse de pie—. Vístete. Tómate tu tiempo. Nos
reuniremos contigo afuera.
Ella se relaja en un taburete de terciopelo con una respiración
profunda.
—Está bien. Nos vemos en cinco.
Mis emociones están jugando a saltar como una rana mientras
saco a Jason del cubículo con cortinas. Estoy preocupada por
Birdie. Por la dirección que he tomado con su entrenamiento. Me
perdía mucho entre bastidores. ¿Qué pasa si hice más daño que
bien al no reconocer el dolor que ella esconde detrás del humor? Es
posible que no esté equipada para esto en absoluto.
En un giro, es Jason quien está a la altura de la tarea de
consolar a su hermana, y mi admiración por él en este momento es
interminable. Esa es la emoción que salta más allá de mis dudas
para tomar la iniciativa. Estuvo asombroso ahí. Mirándolo por
encima de mi hombro a medida que pasamos por las filas de
vestidores, veo que se pregunta cómo manejó a Birdie, al igual que
yo me lo hago a mí misma. Él es totalmente ajeno al hecho de que
salvó el día.
Mi pulso late en mis oídos con la necesidad de mostrárselo.
Para borrar su expresión de incertidumbre. Dejo de caminar y giro,
buscando de derecha a izquierda un lugar para hablar a solas. Pero
a medida que se acerca, veo que Jason necesita que lo tranquilicen.
Cercanía. Necesita estar conectado a tierra. Mis acciones ocurren
por sí solas, como si mi cuerpo no tuviera más remedio que
compensar lo que le falta a Jason. Lo llevo a un cambiador vacío y
tiro de la cortina para cerrarla.
Y su boca está sobre la mía antes de que pueda respirar.
Me empuja contra la pared, nuestras bocas se inclinan y
succionan, sus caderas chocan con las mías y presionan, presionan.
—Por favor, nena —gime en mi boca jadeante, su rostro dolido
—. Por favor.
—Sí.
El beso es un aguacero que no se puede ver a través,
poderoso, hipnótico y embriagador. Es ese primer viaje alrededor de
una noria, solo que nos movemos a ciento sesenta kilómetros por
hora. Me mareo instantáneamente con su sabor, tabaco, café y
pasta de dientes con menta. Lanzo mis brazos alrededor de su
cuello y me aferro, dejándolo aplastarme contra la pared irrompible
de su cuerpo en tanto su boca se apoya en la mía una y otra vez.
Inclina nuestros labios juntos, sorbiéndome, cambiando de
dirección, el aire puntuado saliendo de su nariz, como si estuviera
fuera de control. Me quiebro.
Solo así.
La primera vez que nuestras lenguas se tocan, nos hacemos
añicos en gemidos ahogados, las manos de Jason como prensas en
mis caderas. Se deslizan más abajo hasta mi trasero y me levantan
para poder envolver mis muslos alrededor de sus caderas. La pared
del vestuario se estremece con la fuerza de su impulso y me muerdo
el labio para no gritar. Está tan grueso y listo y ahí mismo. Justo
donde lo necesito.
Nuestras bocas se vuelven a enredar y esta vez, hay más
exploración. Estamos luchando por el terreno, tratando de
superarnos el uno al otro con el gusto más completo. No puedo
tener suficiente. No puedo…
—Tranquila —se aleja para hablarme con voz ronca sobre mi
boca—. Tranquila, cariño. No puedes besarme así cuando no puedo
tenerte. Es simplemente cruel.
Asiento, el sentido común va despertando lenta pero
seguramente.
—Yo s-solo… —Señor, su boca es tan sexy. Y está ahí,
masculina y húmeda. Él también está mirando la mía—. Estuviste
increíble allí. Fuiste un héroe. —Arrastro mi atención para encontrar
sus ojos—. Estoy orgullosa de ti.
—Así que esto es una especie de… ¿qué? ¿Recompensa? No
merezco una. Es lo que debería haber estado haciendo todo el
tiempo. —Hay conflicto en su rostro, pero lo deja ir con una
maldición—. Demonios, tomaré lo que pueda obtener de ti. —Apoya
su frente contra la mía y respiramos juntos. Una vez, dos veces—.
No estaba seguro de haber dicho lo correcto…
—Lo hiciste.
—No soy bueno con ese tipo de cosas.
 —Patrañas.
Su risa calienta todo mi cuerpo, de la cabeza a los pies.
—Esta es la parte en la que tengo que dejarte y marcharme,
¿no es así?
Asiento, temerosa de admitirme a mí misma que es lo último
que quiero. Dejo caer mis piernas alrededor de las caderas de
Jason y él me lleva al suelo con una mueca de dolor, ajustándose en
sus jeans. Niega con la cabeza y me gruñe a medida que retrocedo
a través de las cortinas… y me encuentro como el objeto de gran
interés para cada mamá del desfile en los vestidores. Birdie elige
ese momento para salir de su puesto, levantando una ceja ante la
desaprobación que se nos dirige.
—Jason intentó encender un puro. Justo ahí, en medio de la
tienda departamental —solté la mentira, uniendo los brazos a Birdie
y llevándola fuera de los probadores, con la barbilla en el aire—.
¿Crees en su descaro?
Una mirada por encima de mi hombro me dice que él está
luchando contra la risa, pero su sonrisa se suaviza rápidamente en
algo más caliente y nos imitamos el uno al otro con una lenta
liberación de aire. Su expresión hambrienta es una que
probablemente se quedará conmigo durante días. Muy parecido a
ese beso.
Oh, ¿a quién engaño? Será mucho más largo que eso.
 16
Naomi
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Nombre de usuario: IWant2Believe2000
¿Pie Grande es un extraterrestre? Tengo una pregunta mejor para ti.
¿Pie Grande NO es un extraterrestre? Piénsalo.

Necesito alejarme por un tiempo y aclarar mi mente.

No hay mejor distracción que marchar desnuda en un desfile.
Sí. Hoy voy al desfile de pintura corporal y me uniré como
participante activa. Ya elegí un diseño y un artista local. No tiene
sentido ser espontáneo sin un poco de planificación primero,
¿verdad?
Sobre todo porque todo lo demás en mi vida está
repentinamente en el aire.
Después del colapso de Birdie en el probador de los grandes
almacenes ayer, no estoy segura de cuál es nuestra posición como
concursante y entrenadora. Competir podría ser demasiado difícil
para ella a la luz de sus revelaciones sobre Natalie. Si ese es el
caso, con mucho gusto me despediré, le desearé lo mejor y seguiré
mi camino. Lo último que quiero es que continúe entrenando si eso
pudiera afectar negativamente su salud y bienestar. La echaré de
menos. Me entristecerá que nunca haya tenido la oportunidad de
competir, ya que creo que es mejor de lo que se da cuenta, pero no
presionaré.
De todos modos, no es demasiado difícil.
 Cada asociación entrenador-concursante choca con una pared
en algún momento. Cuando tenía diecisiete años, fingí tener varicela
durante una semana para no tener que practicar. Se necesitó una
combinación muy específica de pintura rosa y marrón mezclada
para hacer que esas manchas fueran convincentes y muy difíciles
de quitar. Al final, me descubrieron. Mis padres confiscaron las
llaves de mi auto durante dos semanas, dejándome caminar hacia y
desde la práctica del concurso. Hasta el día de hoy, sigo pensando
que el castigo valió la pena permanecer en la cama durante una
semana y ver ese maratón de Glee.
Si bien no presionaré a Birdie, ciertamente no voy a dejar que
piense que me he rendido con ella después de una mala tarde. No,
señora. En algún momento alrededor de la medianoche de anoche,
me di cuenta. Nos hemos acercado a este certamen completamente
mal desde el principio. Tenemos tiempo más que suficiente para
hacerlo bien, si Birdie está en el juego. Supongo que lo descubriré
pronto.
Salir por la puerta principal y bajar los escalones sería un buen
primer paso.
Con el portátil acunado en mis brazos, me balanceo de lado a
lado en mis sandalias. En cualquier momento ahora, Naomi.
Siempre me ha puesto nerviosa encontrarme con Jason. La
diferencia ahora es… que sé por qué.
Esos sentimientos que admití, en silencio para mí misma, no
se disiparon de la noche a la mañana y no tengo ni idea de qué
hacer con ellos. Cada vez que me siento para hacer una lista mental
de pros y contras sobre los méritos de tener sentimientos
románticos por Jason, sigo perdiéndome en ese momento en el
probador. Qué magnífico héroe y hermano fue. En muchos sentidos,
Jason es el mismo hombre que abrió la puerta principal con el ceño
fruncido. En otros, está mejorando.
Escúchate. He estado haciendo una lista de pros y contras
sobre simplemente tener sentimientos por el hombre. Si decido que
está bien sentir algo por Jason… ¿entonces qué? Nada, eso es. Sí,
compartimos un beso, que de alguna manera fue más íntimo que
levantar mi trasero en el aire en su habitación y complacerme.
Fue… bueno, si fuera más imaginativa, incluso podría llamarlo
mágico. Sin embargo. Incluso si planeara quedarse en St.
Augustine, lo cual no es así, me dirijo a Charleston tan pronto como
termine el concurso.
Eso es incluso si Birdie aún planea competir.
Podría volver a Charleston mucho antes de lo esperado.
Finalmente, abro la puerta principal simplemente para
distraerme del creciente nudo en mi pecho. Con la computadora
portátil en una mano, la parte inferior de mi falda en la otra para no
tropezar, bajo las escaleras y cruzo el camino de entrada, que huele
a humo de cigarro persistente. Picante y dulce. Cuando entro a la
cocina, me sorprende encontrar a Jason y Birdie sentados en la
mesa de la cocina mirando fijamente sus tazas de café. Birdie lleva
una camiseta de dormir larga y Jason solo lleva pantalones cortos
como de costumbre, su red de tatuajes luce nítida y azul a la luz de
la mañana. Cómo se supone que alguien debe tomar una taza de
café relajante con sus pezones mirándolos fijamente, está más allá
de mi comprensión. Afortunadamente yo ya tuve el mío. Café. No
pezones. Y mientras he estado pensando en pezones y café han
pasado quince segundos completos, los tres mirándonos.
—¿Interrumpo?
—No. —Birdie comienza a levantarse pero vuelve a sentarse
—. Me preocupaba haberte asustado con mi colapso ayer.
Jason se recuesta en su silla como un león perezoso,
llevándose la taza de café a los labios. Labios que ahora he besado.
—Le dije que no te asustarías tan fácilmente.
Relájate. No puede oír tu pulso acelerado. Esto es como
cualquier otro día. Nada ha cambiado.
—Jason tiene razón. Yo…
 Su taza de café golpea la mesa y lentamente se mueve hacia
delante.
—¿Cómo me acabas de llamar?
Oh, Señor. Todo ha cambiado, ¿no es así? Mi boca no
cooperará ahora que he admitido… tener sentimientos complicados
por este hombre.
—Sí, bueno… una vez que vas de compras de ropa con una
persona, lo correcto es hacerlo por el nombre de pila. No estoy
segura de cómo se hacen las cosas aquí en Florida, pero… ese es
el sistema. Y si no está roto, no lo arregles. —Ignorando el abierto
escrutinio de Jason, me deslizo en una silla de cocina—. Ahora bien,
Birdie. No te vas a deshacer de mí tan fácilmente. Pasé la noche
pensando que me enviarías en mi camino. Estaba comprobando el
tráfico en mi ruta a Charleston por si acaso.
Birdie se desinfla de alivio. Jason se pone de un tono verde
pálido y aleja su café.
—Birdie, ¿todavía quieres estar en este concurso?
Ella toma un sorbo de café. Por la forma en que se mueve, sé
que su pierna se mueve debajo de la mesa.
—Creo que sí.
—¿Quieres saber lo que pienso?
—Sí.
Extiendo la mano sobre la mesa y tomo su mano calentada por
el café.
—Creo que hemos estado tan concentradas en ganar este
concurso por Natalie que nos olvidamos de recordar que ella no es
la que está compitiendo. Tú eres la que está haciendo el trabajo.
Podemos encontrar una manera de honrar a tu hermana y a ti al
mismo tiempo. —Aprieto—. Ambas merecen la victoria.
 Birdie no responde durante tanto tiempo, no estoy segura de
que alguna vez lo haga.
—¿Qué pasa con la computadora portátil? —pregunta
finalmente.
—Me alegro de que lo hayas preguntado. —Extiendo mis
manos sobre la tapa y la levanto—. Eres una original. Ayer no había
nada lo suficientemente bueno en esa tienda. Así que hice una
pequeña búsqueda. Cayeron bastantes agujeros de conejo. ¿Sabías
que hay toda una tendencia de vestidos de fiesta con cinta
adhesiva? De todos modos, terminé investigando vestidos
alternativos, diseños hechos a mano. Ese tipo de cosas. —Se abre
la pestaña que guardé anoche y giro la pantalla para que mire—.
¿Qué tal algo como esto?
Se echa hacia adelante, boquiabierta ante el vestido retro a
cuadros rojo y negro que encontré en la parte inferior de Internet
anoche.
—Guau.
El placer se filtra dentro de mí.
—Te gusta.
—Si finjo que no se llama Punk Rockin’ Pretty, definitivamente
puedo respaldarlo. —Parece tener miedo de sonreír—. ¿Me dejarán
competir en algo como esto?
Me encojo de hombros.
—Si nos dicen que no, enviaremos a tu hermano tras ellos.
—Feliz de ayudar —dice con esa voz ronca de la mañana—. El
vestido también recibe mi voto. Parece más tu estilo, Birdie.
—Sí. —Suelta una larga exhalación—. Gracias, Naomi.
—Solo haciendo mi trabajo. — Cierro la computadora portátil y
doblo las manos sobre ella. Tratando de no mostrar lo aliviada que
estoy. Sin embargo, es más que eso. Estoy satisfecha conmigo
misma. Hubo un problema y encontré una solución única. Quizás
Birdie no tiene por qué ser la primera y la última chica que entreno.
¿Estaría loca si pensara que podría hacer esto como un trabajo de
tiempo completo con cierto éxito?
Dejando de lado ese pensamiento para más tarde, vuelvo al
aquí y ahora.
—¿Te gustaría elegir algo diferente para la parte de talento?
—No, sigamos con el baile. Nos está costando bastante
conseguirlo sin cambiar tan tarde en el juego. —Se forma una línea
entre sus cejas—. Me gustan los vestidos nuevos y hacer que sea
un poco sobre mí. Pero todavía lo quiero principalmente sobre
Natalie, ¿de acuerdo?
—Por supuesto. Lo equilibraremos como queramos. —Le doy
una palmada en el brazo—. Dejé abiertos todos los sitios web que
encontré, así que, ¿por qué no te quedas con mi computadora
portátil por hoy? Déjame saber por cuáles te decides y te los
ordenaremos.
—Impresionante. —Birdie recoge su cabello y lo empuja hacia
el lado opuesto de su cabeza—. ¿Podemos cambiar de tema ahora?
Jason golpea la mesa con el puño.
—Voy a sacar el barco hoy. ¿Quién está viniendo?
Birdie se ilumina.
—¿Sí? ¿Me vas a dejar bucear?
—Una vez que terminemos una lección completa y
comprendas las precauciones de seguridad…
—Sí o no, hermano.
—Sí. —Me mira, esa ceja se arquea casi en desafío—.
¿Vienes?
Quiero decir que sí. Hay muchas razones para decir que sí. He
visto a Jason limpiando su bote y caminando de manera muy
indecente con su traje de neopreno a medio subir, pero esta podría
ser mi única oportunidad de ver a un buzo de las Fuerzas
Especiales moverse con pericia en el agua. Se mantiene fiel a su
palabra y hace un esfuerzo con su hermana y sin que él diga una
palabra, sé que espera que yo lo ayude. Quiero ayudar. Quiero
verlos acercarse. Para colmo, bucear en Florida sería una aventura.
Algo completamente fuera de mi zona de confort… y ni siquiera
tendría que desnudarme para ello.
—El humo va a salir de sus oídos muy pronto —Jason arrastra
las palabras, guiñándome un ojo.
Es el guiño, seguido de la quemadura que sube por la parte
interna de mis muslos, lo que me recuerda por qué no puedo decir
que sí. Necesito alejarme de la gravedad de este hombre. Para
recuperar mi objetividad y sentido común, para intentar mantener los
límites de nuestra relación. Definitivamente no recuperaré esos
límites viendo el agua del océano rodar por su gran pecho peludo.
—Lo siento mucho, me hubiera encantado ir a bucear —digo
con mi voz más alegre de Señorita Modales—. Pero pasé temprano
por una razón. Me dirijo a Daytona Beach para un… festival de arte
esta tarde. Arte. —Haciendo una mueca por dentro por mi
incomodidad, me pongo de pie, usando mi cadera para empujar la
silla—. Birdie, nos veremos el lunes por la noche después de la
escuela, como siempre. Mientras tanto, ordenaré el vestido.
—Sí, entrenadora.
—Bien, ahora. Pásalo en grande —digo, navegando hacia la
puerta trasera—. ¡Adiós!
Un roce de la silla dice que Jason me está siguiendo fuera de
la casa y camino más rápido, saltando del porche en lugar de tomar
las escaleras.
—Naomi.
Finjo no escuchar la advertencia en su voz, volviéndome con
una expresión neutral.
 —¿Sí?
—¿Conduces sola?
—Sí. Y antes de advertirme de los peligros de una mujer
conduciendo sola, recuerda que así es como llegué aquí.
—Anotado. —Un músculo aparece en su mandíbula—.
¿Dónde te estás quedando?
—Señor Bristow.
—Oh, no. No vas a volver a esa mierda. —Se acerca y percibo
una ráfaga de gel de baño sensata y un leve toque de puro—. Di
Jason y continuaremos.
—A veces es difícil recordar quién de nosotros es el
entrenador.
Espera.
Aprieto la parte de atrás de mis dientes.
—Fue un desliz.
Se cruza de brazos.
—Oh, bien. Jason.
Una comisura de su boca se eleva.
—Con tu acento, suena como Jyson.
Su comentario, entregado en tono bajo y satisfecho, me
desanima.
—Así es como suena en mi cabeza.
—¿Dices mucho mi nombre en tu cabeza, nena?
Si el interior de mis muslos se calienta más, se van a incendiar.
—Esta conversación se me está escapando. —Retrocedo e
inmediatamente siento la picadura del aire fresco de la mañana, un
gran contraste con el calor de su cuerpo—. Le enviaré un mensaje
de texto a Birdie con el nombre del hotel en caso de una
emergencia.
Cuanto más me alejo de él, más su diversión se desvanece en
algo que se parece más al pánico.
—Sé que no es… normal estar tan preocupado. —Se frota la
nuca—. Pero no sé cómo detenerme.
La simpatía me sacude. Mi instinto es cancelar, pero no puedo
hacer eso. No le estaría haciendo un favor a Jason cediendo al
miedo en su nombre. Y me estaría haciendo un flaco favor al dejar
de lado lo que quiero para otra persona. Vine a Florida para hacer
exactamente lo contrario.
—Todo va a estar bien —digo—. Voy a registrarme más tarde,
¿de acuerdo?
Su expresión ansiosa permanece conmigo durante todo el
viaje a Daytona Beach.

Jason
Algo está en la mente de mi hermana.
Algo más urgente de lo habitual.
Estamos conduciendo hacia el puerto deportivo y se muerde el
labio, moviéndose nerviosamente en el asiento del pasajero. Por
supuesto, no hemos pasado el rato así desde que llegué a casa, un
hecho que me deja un mal sabor de boca. Pero ella no debería estar
nerviosa por ir a algún lado conmigo, ¿verdad?
—¿Qué pasa? —Asiento con la cabeza hacia su rodilla que
rebota—. Vas a hacer un agujero con el pie.
—Oh. Perdón. —Se mete el cabello detrás de la oreja—.
Nunca había buceado.
—Sí. —Me aclaro la garganta—. Lamento eso. Todas mis
inmersiones han estado relacionadas con los negocios últimamente,
pero eso no es excusa. Debería haberte sacado.
—No es la gran cosa. —Después de un momento de silencio,
se vuelve hacia mí con una media sonrisa—. Natalie te habría
fastidiado muchísimo. Dándote el trato silencioso hasta que nos
llevaras. Luego, habría enviado alertas de calendario de Google a
los teléfonos de todos y habría hecho camisetas. Día de Buceo
Bristow 2018.
Mi boca se vuelve hacia abajo en las comisuras, a pesar de
que estoy tratando de sonreír.
—Ella solía hacer de todo un evento. Por lo que recuerdo.
Birdie asiente.
—¿Qué recuerdas de ella?
Esta es la segunda vez que Birdie menciona a Natalie y creo
que necesita hablar sobre nuestra hermana. Eso es lo que está
tratando de decirme, a su manera.
—Recuerdo que odiaba que le cortaran el cabello. Maldición,
gritaría si llevaban las tijeras a cualquier lugar cerca de ella. ¿Estaba
largo… al final?
—Sí. Estaba viendo estos tutoriales de trenzado en YouTube
de forma obsesiva. Un nuevo tipo de trenza todos los días. Habría
cintas enhebradas y… —Se apaga—. Nos hizo verlos a todos y me
quejaba, pero me gustaba. La forma en que nos relajábamos todos
juntos en el sofá y nos desconectamos, escuchándola parlotear y
criticar todo.
Hemos llegado al puerto deportivo y entro en mi espacio
habitual, dejando el motor en marcha para que el aire acondicionado
permanezca encendido.
—Ella solía hacer listas codificadas por colores en la mañana
de Navidad —digo, sacando recuerdos de la canasta como hilos de
ovillos—. Columnas y todo. Solo para hacer un seguimiento de qué
regalos vinieron de quién.
 La sonrisa de Birdie se expande y refluye.
—¿Cómo es posible que alguien así … no se despierte un día?
¿Cómo es eso posible?
Trago saliva y miro el agua, recordando lo confundido que
estaba al recibir la noticia. Y cómo esa confusión dio paso a la
frustración sobre cómo una niña sana de diecisiete años puede irse
a la cama sintiéndose bien y luego experimentar una insuficiencia
cardíaca de la noche a la mañana. Sin dolor, sin señales de
advertencia. Un impulso eléctrico irregular alteró el ritmo de su
corazón. Su corazón se detuvo. Síndrome de muerte súbita. Ni
siquiera sabía que era una cosa. Tan fácil, pero imposible de
aceptar.
—No hay una buena respuesta para explicar por qué sucedió,
chica. Solo sé que no es justo. —No estoy seguro de dónde viene,
pero de repente hay una expansión dentro de mí. Es como una
burbuja con una dura piel exterior, empujando las esquinas
interiores de mi pecho y aventurándose hacia mi garganta. Mi boca
es la única válvula de escape para la presión y se escapa en forma
de un jadeo ronco. Mi hermanita se ha ido—. Yo habría tomado su
lugar. En un instante.
—Lo sé. —Birdie se frota las rodillas—. Lo sé, Jason.
—Siento no haber estado aquí.
Escucho el clic del cinturón de seguridad de Birdie y luego se
desliza por el asiento, apoyando su cabeza en mi hombro. No dice
nada. No me dice que está bien ni trata de hacerme sentir mejor. Y
me alegro. Me están golpeando duro por primera vez desde que
recibí la llamada telefónica de que Natalie se había ido. Finalmente
estoy procesando la realidad de no volver a verla nunca más y
reconociendo la brecha que dejó en la atmósfera. La falta de ella ha
sido obvia a cada hora del día, pero he mantenido la cabeza gacha
y he seguido adelante. Sin embargo, se merece algo mejor que eso.
 En el asiento delantero de mi camioneta, con el aire
acondicionado retumbando y el hombro de Birdie, cierro los ojos y le
doy a Natalie lo que me he estado resistiendo. Me conduelo.
No estoy seguro de cuánto tiempo pasa mientras nos
sentamos allí, pero abro los ojos para encontrar los pies de Birdie
cruzados en el tablero, su expresión pensativa.
—Guardemos la inmersión para otro día.
—Sí —digo, mi voz ronca—. Escoge la fecha y la
programaremos.
—Probablemente debería practicar mi caminata, de todos
modos. Finalmente estoy empezando a parecerme menos a un T-
Rex con tacones y más a uno de esos muñecos inflables de
concesionarios de autos.
Riendo silenciosamente, pongo la camioneta en reversa y
salgo del lugar de estacionamiento.
—Estoy seguro de que no te pareces a ninguna de esas cosas.
Resopla su desacuerdo.
—Además, tengo que hacer algunas compras de vestidos en
línea. —Al igual que en el camino hacia el puerto deportivo, ha
vuelto a morderse el labio—. Ya eché un vistazo a las pestañas que
Naomi dejó abiertas en su computadora portátil, de hecho.
Escuchar el nombre de mi torturadora hace que mis manos se
flexionen sobre el volante.
—Oh, ¿sí?
—Sí. Definitivamente es una buena idea pasar el buceo a otro
día, porque tenía la intención de decirte… —Esa rodilla comienza a
rebotar—. Algunas de esas pestañas que Naomi dejó abiertas son…
curiosas. Sí. Curiosa es la palabra correcta.
—Suéltalo, chica.
 —Creo que Naomi podría estar en un desfile de arte corporal
desnudo.
Aprieto los frenos y la camioneta patina hasta detenerse
bruscamente, un rugido trepa por mi garganta.
—¿Qué?
 17
Naomi
ConspiracyCrowd.org
Nombre de usuario: UrdadsMyFave69
Me ofrezco como voluntario para buscar en las colonias nudistas del país en
busca de la Novia Fugitiva.
Prometo no dejar piedra sin remover.

Opto por dejar mi ropa interior puesta. Esa decisión se valida

con creces cuando veo cuán cercano y personal llega el artista a mi
región de señorita. Ahora está de rodillas con un aerógrafo, rociando
un enjambre de mariposas sobre mi piel, comenzando en mis
tobillos y terminando en mi cuello. Desde mi punto de vista, parece
salpicaduras de color, pero el hombre me asegura que todo se unirá
al final. No es la primera vez que miro el reloj subrepticiamente.
¿Cuándo va a terminar? Soy de un tono rosa brutal, y si no fuera por
las dos chicas universitarias recibiendo el mismo trato al otro lado de
la habitación, me estaría escondiendo debajo de las sábanas en la
cama de mi hotel.
Oh, Señor. Ahora se está moviendo hacia la parte de atrás.
Elegí un par de calzoncillos muy cortos, intentando ser considerada
al darle al artista más lienzo. Debo haber negado el hecho de que
más lienzo significaba más nalgas. Ahora está a la altura de ellas.
No creo que nadie haya estado antes tan cerca de mi trasero, salvo
mi entrenadora de concurso con su cinta métrica.
Y Jason.
Un chillido pequeño sale de mi boca cuando la pintura fría
aterriza en mi espalda baja.
 —Está un poco frío, eso es todo —digo, esforzándome por ser
casual—. ¿Has estado haciendo esto por mucho tiempo?
Su cabeza se asoma alrededor de mi muslo y se saca un
auricular de la oreja.
—Lo siento, ¿qué?
—Oh, nada. —Estoy hablando con un hombre que pintó
mariposas en mis senos—. No me di cuenta de que estabas
escuchando música.
—Me ayuda a concentrarme.
Le doy una palmada en el hombro.
—Claro, por supuesto, escucha.
Empieza a volver a colocar el auricular, luego parece pensarlo
dos veces.
—Este es tu primer desfile de arte corporal, ¿no?
—¿Es tan obvio? —Me obligo a dejar de alisarme el cabello—.
No me di cuenta de que la gente los hacía una y otra vez. Parece
algo que saldría de tu sistema después de una sola vez.
—Oh, no. Es adictivo. —Mueve el aerógrafo sobre mi cadera,
dejando un rastro magenta en forma de ala—. Caminar libremente
así es… en cierto modo, simbólico. Por un lado, no hay ningún lugar
para llevar tu maldito teléfono celular, lo que corta el mundo. Eres tú.
Todos están desnudos, así que estamos al mismo nivel. Así es
como debería ser.
—No lo había pensado así —murmuro, repitiendo mentalmente
lo que dijo el artista para no olvidarlo cuando los nervios finalmente
golpeen—. Principalmente, solo esperaba salir de mi zona de
confort, pero el significado más amplio es aún mejor.
—Oh, también es bueno para eso. Te puedo garantizar que
nunca volverás a tener ese sueño en el que te presentas desnudo el
primer día de clases.
 —Porque ya no da miedo.
—Exactamente.
En el transcurso de nuestra conversación, me las he arreglado
para olvidar que estoy aquí desnuda. Pero lo recuerdo cuando me
golpea el muslo y me pide que me incline hacia adelante.
—Necesito meterme debajo del pliegue de tu trasero.
Pongo mis manos contra la pared como si me estuvieran
cacheando. ¡Si tan solo mi madre pudiera verme ahora!
—Oh, por supuesto.
—Perfecto.
Intento detener el flujo de charla nerviosa mordiéndome el
labio inferior, pero no me detengo. Hay algo que ha estado en mi
mente desde que dejé St. Augustine esta mañana y es muy fácil
hablar con el artista.
—¿Qué tan rápido crees que alguien puede formar un mal
hábito? ¿Toma una vez? ¿Dos?
—Depende de lo que estés hablando. Drogas, pollo frito…
—Huir cuando algo te asusta.
Se sienta sobre sus talones.
—Esa es una difícil. Pero en mi opinión inexperta, diría que
ese hábito en particular se forma bastante rápido. Es como una
gratificación instantánea.
Tarareo en mi garganta, una vez más pensando en Jason
parado en el camino de entrada, mirándome alejarme. ¿Está en el
bote con Birdie ahora mismo? ¿Están conectando? Una ola
inesperada de anhelo me recorre, tan densa que tengo que respirar
profundo.
—Hum, ¿señorita, puede aflojar?
Mi frente golpea la pared.
 —Finalmente encontré algo peor que otra mujer viendo la
mancha de pipí en la parte delantera de mi ropa interior.
—¿Qué fue eso?
—Nada —murmuro.
Quince minutos más tarde, el zumbido suave de la máquina
del aerógrafo se corta y el artista se pone de pie, secándose las
manos con unos jeans manchados de pintura.
—Este podría ser mi favorito. Vamos. — Señala con la barbilla
hacia el vestuario—. Echemos un vistazo en el espejo.
—Está bien —digo, dejando que un aliento reprimido salga de
mis pulmones. Las universitarias me sonríen a medida que cruzo la
habitación y les envío la expresión universal de cómo me veo. A
cambio, me envían un pulgar en alto, así que me siento segura
cuando me paro frente al espejo de cuerpo entero. Sin embargo, no
estoy preparada para la belleza intrincada del diseño—. Oh. Oh,
esto es asombroso. No tenía idea… —Pedí mariposas en varios
tonos de rosa, pero no esperaba ser transformada en esta obra de
arte conmovedora. Parezco un parche sacado directamente del
jardín más hermoso—. ¿Cómo aguantaré lavándome esto?
El artista se ríe.
—Solo vuelve a verme el año que viene. Comenzar con un
lienzo en blanco es la mitad de la diversión.
—Si supero lo de hoy, lo consideraré. Gracias —susurro
cuando se aleja para limpiar su estación. Desafortunadamente, la
confianza se desvanece cuando considero la puerta de entrada.
Al final, me toma casi una hora salir de la tienda una vez que el
artista termina. Me quedo atrás con el personal con el pretexto de
secarme mucho más de lo necesario, y cuando tengo el valor de
caminar hacia el desfile, está en pleno apogeo y el sol se está
poniendo.
 Mi corazón late en mis oídos cuando doy mi primer paso sobre
el pavimento. Sin ropa, salvo unas bragas camufladas. Sí, desde la
distancia parece que estoy usando un disfraz colorido, pero de cerca
sé que mis pezones son visibles a través de la pintura rosa. Gracias
al diseño extendiéndose a cada centímetro de mí, mi ropa interior
está cargada con pintura y moldeada hasta el centro, sin dejar nada
a la imaginación. Para todos los efectos, estoy en público usando
nada más que sandalias.
Y me siento exactamente como solía sentirme caminando en
un concurso. ¿No es gracioso? Los latidos de mi corazón están
enloquecidos y mis labios no permanecen húmedos. Estoy segura
de que estoy sobresaliendo como un pulgar doloroso, y lo he hecho
cientos de veces en mi vida. He estado expuesta. La diferencia es
que tengo el control de esto. Elegí esto y… esta vez nadie me está
juzgando. Sí, ese es el principal cambio de juego aquí. Puedo
caminar de un extremo a otro de este desfile y no estoy compitiendo
con nadie. Ni siquiera conmigo.
Una sonrisa me hace cosquillas en los labios a medida que me
dirijo al centro de la calle y camino recto por la línea blanca
punteada, el sonido de la música caribeña flotando en el viento
cálido a mi alrededor. Extiendo la mano y suelto mi coleta,
sacudiéndola. Me alegra de haber esperado hasta que se puso el
sol, porque la atmósfera del desfile es cautivadora, eléctrica. Casi
todo el mundo tiene una copa en la mano y no dudo en unirme a
ellos, desembuchando los veinte que guardé en la cadera de mis
bragas y comprando algo afrutado y verde a un vendedor
ambulante. El alcohol me quema la garganta y el azúcar endulza
mis labios. Es terrible y demasiado fuerte, pero me bebo todo solo
porque puedo.
No quiero alejarme demasiado de la tienda, es donde dejé mi
ropa. Así que después de unas diez cuadras, doy la vuelta y
encuentro un grupo de mujeres con alas de mariposa para caminar.
Al tomarme bajo su protección, por así decirlo, me convencen de
tomar otra bebida verde espantosa, pero debe ser un gusto
adquirido. Este va mucho más suave… hasta que empiezo a pensar
en Jason. Ahí es cuando el calor del alcohol se vuelve incómodo,
parece desplegarse desde mi vientre, haciéndome hiper sensible
cuando mis muslos se rozan. Bien podría admitirlo. Me gustan mis
tetas. Mirar hacia abajo y verlas decoradas en rosa me hace querer
tocarlas y amasarlas. Aprieto.
No. No, eso no es cierto. Quiero unas manos más grandes
sobre ellas. Exigentes.
¿Verdad?
No tiene sentido mentirme. En medio de toda esta libertad, soy
prisionera de mis propios pensamientos. No puedo atenuarlos o
ignorarlos. Sobre todo, porque la naturaleza humana está en pleno
apogeo a mi alrededor. Por mucho que este desfile se trate de la
autoexpresión, esas intenciones más nobles están dando paso
lentamente a la naturaleza humana. Del tipo sexual.
En las secciones más oscuras del desfile, los desnudos
cuerpos pintados se presionan entre sí, las bocas se mueven como
una sola. Me encuentro viendo parejas besarse mucho más tiempo
de lo que es educado, mis endorfinas haciendo caballitos al sur de
mi ombligo. Mis manos se mueven por sí solas, subiendo por mi
estómago, siguiendo la curva de mis caderas. La música bombea
más fuerte y mi respiración coincide con el ritmo, los sonidos de la
risa y los tambores se unen para formar un ruido blanco en mis
oídos. La sensación de anonimato también se suma a la confusión
de sensaciones. Nadie me conoce aquí. Solo soy un cuerpo.
Un cuerpo que de repente necesita tanto placer que le duele
todo.
Jason.
Trago pesado.
Las manos de Jason. Tocándome allí. Sus palabras obscenas
en mi oído.
Detente. Me estoy humedeciendo.
 Escucho susurros detrás de mí un segundo antes de que una
mano agarre la mía.
Una ráfaga de miedo me hace alejarla y dar vueltas.
—Disculp…
Es él. Jason está… ¿aquí? ¿Es él parado en un mar de
desnudos coloridos, avergonzando a todo el mundo siendo diez
veces más atractivo? No, había algo en esas bebidas verdes y estoy
alucinando. Oh, Señor. Nunca debí alejarme del Sauvignon Blanc.
—No estás realmente aquí.
Está cabreado. Más enojado de lo que nunca lo he visto. Su
mandíbula está apretada y flexionándose, ese enorme pecho
esculpido subiendo y bajando debajo de su camiseta gris como
carnerillos en una tormenta. Sin embargo, esa ira se mezcla con
algo mucho más embriagador. Lujuria. Es el faro en medio de un
huracán, guiándome en su dirección cuando debería evitarlo,
consciente de que está rodeado de rocas irregulares y ruinas
infalibles.
Sus ojos oscuros me envuelven en un barrido largo de la
cabeza a los pies, esa atención embelesada persistiendo entre mis
piernas, rastrillando mi estómago para devorar mis pechos.
—Nena, si necesitas una prueba de que estoy aquí, te la daré.
—Jason agarra la parte posterior de su cuello y se quita la camisa
por la cabeza, ganando silbidos desde varias direcciones. No parece
darse cuenta de ninguno de ellos, lo que no debería excitarme más
de lo que ya estoy. Pero lo hace. Es como un toro parado en el
centro de un parche de flores y yo soy la bandera roja. Estoy tan
abrumada por la autenticidad de él, que solo puedo quedarme ahí
mientras arrastra la camiseta hacia abajo por mi cabeza, sin siquiera
molestarse en ayudar pasar mis brazos por los agujeros apropiados
—. Pensé que esas teorías conspiratorias en cuanto a ti siendo una
nudista eran exageradas.
Mi jadeo hace girar varias cabezas en la calle.
 —¿Cómo te atreves a leer esos sin decírmelo? ¡Son una
completa y absoluta tontería!
—¿Los son? —Jason se acerca—. Estás a dos segundos de
ser secuestrada por Pie Grande.
—Dis-disculpe, señorita —tartamudea un hombre a mi
derecha. Me doy la vuelta para encontrar a un hombre con gafas y
pantalones cortos de ciclista con un dragón pintado en el torso. Es la
mitad del tamaño de Jason y al menos quince años mayor que él,
pero de todos modos está frunciendo el ceño—. ¿Te está
molestando este gran idiota?
—Escucha, hijo de puta… —sisea Jason echando humo, antes
de detenerse con un suspiro—. Eso requirió de bolas. Si no
estuviera aquí y un hombre la estuviera acosando, querría que
alguien interviniera. —Le da un asentimiento al Chico Dragón—.
Gracias.
El Chico Dragón resopla y se sube los pantalones cortos.
Jason vuelve su atención hacia mí, y casi me ampollo bajo el
calor y la ternura de eso.
—Naomi, por favor dile a este hombre que daría mi vida
voluntariamente para evitar que te lastimes.
—Lo haría —susurro.
—Sin dudarlo.
—Sin dudarlo —repito, temblando.
Debemos mirarnos el uno al otro por más tiempo de lo que me
doy cuenta porque cuando vuelvo a la zona, el Chico Dragón se ha
ido hace mucho y Jason se ha acercado. Más cerca, hasta que me
levanta en sus brazos. Una combinación perversa de temor y
anticipación resuena en mis oídos. No. No, el pulso está en todas
partes. Bajo mi piel. Disparándose hasta los dedos de mis pies. Mi
sexo se siente pesado y palpitante, mis terminaciones nerviosas en
el cielo por estar presionadas contra el pecho seguro de Jason, casi
gimo. Debería estar gritándole que me baje. Debería exigir saber a
dónde me lleva, pero no me importa. Me ha dado permiso para dejar
de tomar decisiones. Y es exactamente lo que necesito. Necesito
ser absuelta de mi consciencia.
Apenas puedo apartar la mirada de la determinación de su
mandíbula para absorber lo que me rodea, pero veo que nos
alejamos de la multitud. Avanzando por una calle lateral, girando en
un sentido, luego en otro hasta llegar a una pequeña franja de
adoquines entre dos restaurantes. Ambos establecimientos están en
pleno apogeo, la música y las risas derramándose por sus puertas,
pero nosotros existimos en el callejón vacío entre ellos, visibles si un
transeúnte mira lo suficientemente cerca, pero lo suficientemente
lejos de la calle que la oscuridad nos traga enteros.
Jason me pone de pie, pero de ninguna manera me suelta.
Nos movemos como uno mientras él me hace caminar hacia atrás,
inclinando mi cara hacia arriba con una mano menos que gentil.
—Me gustaría hacer muchas cosas ahora mismo, Naomi.
Como preguntar si te enviaron para volverme jodidamente loco. O
volver al desfile y pelear con todos los hombres que tuvieron la
oportunidad de verte desnuda antes que yo, el tipo que ha estado
masturbándose pensando en tus tetas durante un mes. Sí, me
gustaría hacer muchas mierdas ahora mismo.
—¿Por qué no lo haces?
Junta nuestras bocas, pero no me besa. Solo respira, respira,
descubre los dientes.
—Porque estás mojada por mí, ¿verdad? Te vi allá atrás en
esa calle. Cruzando los muslos y arqueando la espalda por mí.
¿Finalmente vas a dejar que te suba a este pene y te haga rebotar
en él hasta que empieces a cantar?
—Jason, no puedes simplemente… —Mis palabras terminan
amortiguadas por su boca dura y son seguidas por un gemido a
medida que sus manos rodean mi cintura, sus pulgares masajeando
la hendidura de mi ombligo—. Aún no me has besado. Hay un orden
para estas cosas y estoy lo suficientemente confundida…
—Vamos, reina de belleza —rechina Jason—. Pruébame.
Nuestros labios se rozan.
Me confunde al instante. Mental y físicamente. Sucede muy
rápido.
Un segundo, mis pies están en el suelo y al siguiente, mis
dedos están a la altura de las rodillas de Jason. Es la sensación de
estar atada a una montaña rusa, sujeta en todos los lados, segura,
sin mi estómago en acción. Llevada en un batir de alas. Si alguna
vez tuve la ilusión de que sería yo quien diera este beso, esa noción
se disuelve más rápido que mi viaje desde el suelo. En el agarre de
Jason, contra su pecho con una gran mano en mi cabello, el brazo
opuesto sosteniendo mi trasero, manteniéndome indecentemente
cerca.
Lo recorre un escalofrío.
—Nena, besarte me jode peor que todo lo demás.
Permanentemente. —Me retrocede un paso, acomodándome contra
la pared, presionando nuestras frentes juntas—. Cristo. Mírate. De
todos modos, voy a hacerlo.
Su boca se inclina sobre la mía antes de que termine de
hablar, su lengua asaltando mi boca en un golpe de reclamo. No hay
nada cortés o reservado en la forma en que Jason me besa. Es
salvaje. Sucio. Tiene hambre y mi feminidad es su cena. Se da un
festín con impulsos decididos de su lengua, girando su cabeza en
un baile con la mía, de modo que nuestras bocas se vean obligadas
a reposicionarse, volver a aparearse, hundirse en un ritmo,
detenerse y hacerlo de nuevo. Un gruñido se cierne en su garganta
a medida que nos movemos, acercándonos más con cada segundo
que pasa, buscando alivio para la presión acumulada por la unión de
lenguas, la tensión apretada de nuestros cuerpos. Jadeo.
Rompemos el beso solo para jadear, antes de unirnos en suspiros
entrecortados y gemidos solo para los oídos del otro.
Mi boca nunca ha estado tan abierta. Nunca había querido
abrirla tanto y permitir tantas cortesías. La mano de Jason ha dejado
mi cabello y se encontró con la segunda en mi trasero, moldeando la
carne allí sin pedir permiso. Y debería. Debería pedir permiso. Sé
eso. Pero estoy gimiendo en su boca y mis propios dedos están
arañando su cabello corto, acercando su rostro para obtener más
del glorioso deleite que me está dando, y mi exigente lenguaje
corporal no es más que un rotundo sí, por favor, haz lo que sea que
quieras hacerme.
—No me he hartado de besar esta dulce boquita ni por asomo.
—Chupa mi labio inferior en su boca, soltándolo lentamente—.
Mientras intento hacer lo imposible, dime, ¿qué es lo que sigue en el
tal llamado orden de las cosas?
—No llevo una lista —jadeo cuando sus dientes rastrillan mi
cuello—. Pero debe ha-haber una progresión adecuada.
—¿Por qué no empiezo por tocarte en todos los lugares donde
están pintadas esas mariposas? —Su expresión es sexual,
desafiante—. Después pasaremos a ese bonito lugar en el que no
están.
—¿Cómo lo sabes? —La oscuridad, las bebidas, la libertad
que experimenté durante el desfile me ha hecho valiente. Podría ser
simplemente Jason. Me ha incitado a sorprenderme a mí misma
desde que aparecí en su puerta—. Quizás estén en todas partes.
Una advertencia parpadea en su ojo.
—Empújame un poco más y no tendré más remedio que
averiguarlo.
La adrenalina está arremolinándose dentro de mí como la
rueda de un bote de remos, cada vez más rápido. Las manos de
Jason le dan a mi trasero un apretón final y brusco, luego giran
alrededor de mi vientre, deslizándose más alto y deteniéndose justo
debajo de mis pechos. Quiero que me toquen por todas partes y no
quiero esperar más. El orden de las cosas no tiene sentido cuando
se trata de este hombre. Me mantendrá a salvo pase lo que pase,
¿no? Puede que sienta que estoy a punto de saltar por un
precipicio, pero la confianza que tengo en él es como alas pegadas
a mi espalda.
Arrojando la precaución al viento, tomo las manos de Jason y
las guío hacia mis pechos, su áspera maldición haciendo que mis
pezones se vuelvan más tensos.
—Jason, no recuerdo hasta dónde llegó el aerosol —susurro,
ayudándolo a apretarme—. No sé si hay mariposas debajo de mis
bragas o no.
Su cuerpo cae sobre el mío, presionándome contra la pared
mientras sus manos recorren mis costados, metiendo los dedos en
los costados de mi ropa interior. Tirando, casi rasgándola en su prisa
por apartarlas de mis caderas. Jason hace sonidos estrangulados
en mis oídos, su pecho estremeciéndose cuando la gravedad toma
el control y las bragas se deslizan hasta mis rodillas.
—Nena, de cualquier manera, voy a follarte con mi puta
lengua. Si no hay mariposas, nadie más vio ese coño y te dejaré
correrte más rápido. Esa es la diferencia.
Respirar es casi imposible cuando Jason inclina su mitad
superior hacia afuera y levanta la camiseta gris para poder mirar mi
sexo. Para poder mirar mi sexo. ¿En serio estoy haciendo esto?
¿Dejar que un hombre se tome libertades conmigo en público? Sí.
Sí, lo hago. Y ya no tengo otra opción en el asunto, porque si dejara
de tocarme ahora mismo, creo que seguiría el camino de mis
escrúpulos y me evaporaría.
—No hay ni una gota de pintura sobre esta belleza. Buena
chica —dice Jason con voz ronca, agachándose hasta que está al
nivel de los ojos con la parte más íntima de mi cuerpo. Soy
partidaria de mi pista de aterrizaje rubia, a pesar de que está
desactualizada, y a Jason parece que también le gusta. Oh, Señor,
lo hace. Presiona su rostro contra mí e inhala, robándome un grito
ahogado. Una mano encuentra el interior de mi muslo y sube más,
más alto hasta que solo unos centímetros lo separan de mi centro—.
Desear estar dentro de este coño tuyo me ha costado muchas horas
de sueño —dice, sacando la lengua para empujar mis labios
femeninos. Ligero. Tan ligero. Pero bien podría estallar una bomba
dentro de mí—. ¿Lista para hacer las paces?
¿Me está hablando a mí o mi vagina?
La respuesta es sí de cualquier manera, pero no tengo la
oportunidad de averiguarlo, porque Jason me acerca, empujando
mis piernas sobre sus hombros y… se pone de pie. Mi espalda
golpea la pared de concreto, mucho más arriba que antes, del
callejón, y la cálida fricción de la lengua de Jason me baña entre los
muslos.
—Jason —jadeo, agarrándolo por la cabeza, con la intención
de alejarlo, pero arrastrándolo más cerca—. Oh, Dios mío.
Nunca he sido fanática del cunnilingus. Siempre ha sido una
especie de formalidad. Una forma de que el caballero se asegure de
que está haciendo lo correcto antes del evento principal. Pero
siempre he sido demasiado cohibida para disfrutarlo. ¿Estoy
haciendo los ruidos correctos? ¿Me perdí un lugar mientras me
afeitaba? En el nombre de Dios, ¿en qué está pensando? Ninguna
de esas preguntas se me ocurre ahora, porque simplemente me
están devorando. La boca de Jason se mueve como si estuviera
saboreando una naranja madura, decidido a alcanzar cada parte de
mí con su lengua, sus manos en mi trasero acercándome más para
recibir su atención.
Permanece en la superficie, lamiendo ese manojo de nervios
con la parte plana de su lengua hasta que presiono mi cabeza
contra la pared y grito, los músculos en la unión de mis muslos
tensándose. Y me observa como si el placer fuera todo suyo. Como
si fuera egoísta por mi sabor. Su disfrute obvio corta la cuerda final
de mis reservas y me permite sumergirme en el momento. Me
permite dejar de preocuparme por lo que sucederá después y si me
veo, sueno o tengo el sabor lo suficientemente sexy. El hambre de
Jason por más es evidente. Soy más que suficiente… soy
exactamente lo que quiere.
La euforia recorre mi columna vertebral y se instala allí,
haciendo que mis caderas se vuelvan inquietas. Oh. Oh, esto se
está moviendo tan rápido. Me duelen tanto los pezones que no
puedo hacer nada más que amasarme a través de la camiseta gris,
pellizcando los puntos apretados entre mis nudillos. La acción inicia
un tirón perverso entre mis piernas, justo donde Jason me está
lamiendo, y la necesidad de alivio aumenta otro nivel. Me observa
jugar con mis pezones y gruñe, acercándome a su boca por mi
trasero, y grito dentro de mi garganta cuando su lengua se desliza
dentro de mí profundamente. La intimidad provoca un temblor en
algún lugar dentro de mí que nunca había sido descubierto. Oh,
Señor. Está sucediendo. En realidad, nunca he tenido un orgasmo
de esta manera. Llegar a ese punto generalmente requiere mucho
trabajo con los dedos y órdenes mentales para dejar de
obsesionarme… no esta vez.
—Jason. Está pasando.
¿Acabo de decir eso?
Su única respuesta es encontrar mi clítoris y agitar su lengua
contra él, con los ojos entrecerrados en mí… y luego su dedo medio
se desliza hacia mi interior, entrando y saliendo lentamente, antes
de moverse cada vez más rápido. Se construye un crescendo
desconocido, la presión divina y una maldición al mismo tiempo.
—No, no, no —canturreo, inclinando las caderas hacia su boca
como una ofrenda—. Sí. Casi. Por favor.
La punta de su dedo roza un punto mágico dentro de mí y
caigo del acantilado hacia la tormenta, dejándome chocar
dichosamente contra las rocas. Solo que no son irregulares, son
acogedoras. Me abren con el placer más agudo e intenso que jamás
me han dado, dejándome en pedazos en la orilla, mi carne
espasmódica haciéndome sentir como si aún estuviese volando en
el aire. Mi cuerpo tiembla, pero estoy caliente. Tan cálida. Jason ha
dejado caer una pierna a la vez, acunándome cuidadosamente
contra la pared con su gran cuerpo, su respiración laboriosa fuerte y
contundente sobre mi cabeza.
El instinto de comodidad hace que mis manos se levanten,
bajando por su estómago hacia su cintura.
—No —gruñe, enganchando mis muñecas—. Necesito un
maldito minuto después de ver lo caliente que te ves cuando te
corres. Naomi… Jesús. Ese coño es la cosita más dulce que he
probado en mi vida. —Su mandíbula se contrae, sus fosas nasales
dilatadas—. Me tocas y voy a correrme como un maldito
universitario.
—Quiero ver eso —susurro, estremecida por el deseo de ver a
Jason perder la compostura. Estoy segura de que nunca he querido
nada más en mi vida—. Por favor, Jason.
—Estás jugando sucio usando mi nombre. —Su frente cae
sobre la mía—. Me encanta demasiado que lo digas.
Ser adorada por este hombre, tenerlo admitiendo cosas en la
oscuridad que nunca diría en la luz, hace que mi pecho se hinche.
También hay valentía, crujiendo en mi vientre, sabiendo que lo llevé
a este punto de ruptura. Mi mano derecha vaga más abajo para
acunar su erección, provocándolo con apretones suaves a través de
sus jeans, sacando un gemido roto de su boca que resuena por el
callejón.
—Jason —susurro, poniéndome de rodillas—. Jason.
—Naomi —gruñe entre dientes. Cierra los ojos por un
momento, luego apoya una mano en la pared, la otra va a su
cremallera—. Al diablo con esto. Quiero esa maldita boca.
Me he pasado la vida en vestidos de fiesta y con hombres
matándome del aburrimiento. He caminado por escenarios y me han
elogiado por ser una señorita sureña con clase. Y, sin embargo,
nunca me he sentido más mujer que ahora, viendo a Jason bajar su
cremallera con una mano temblorosa, necesitando hundirse en mi
boca. El interior de mis muslos está empapado, no llevo nada más
que una camiseta y mi rímel debe estar embarrado, pero de alguna
manera soy la mujer más deseable de Florida. Jason me hace sentir
así. Quiero que él también se sienta así.
Desde este punto de vista, Jason es el hombre más sexy y
poderoso que he visto de cerca, su cuerpo está mapeado con
tatuajes y vellos, su expresión ferozmente… posesiva. De mí. Pero
también desesperado. A mi merced. Esa combinación me excita una
vez más. Si alguien me dijera que me estaría lamiendo los labios por
sentir a un hombre en mi boca, no lo habría creído. Sin embargo,
aquí estoy la emoción hirviendo a fuego lento en mi sangre mientras
él saca su enorme excitación hinchada de sus jeans, arrastrando su
puño de la raíz a la punta.
—Oh, Dios mío.
—Sí. Nena, lo pones así. —Bombea su carne unas cuantas
veces rápidamente, gimiendo—. Ven a chupar.
Ni siquiera me estremezco ahora por la forma en que me
habla, porque sus acciones cuentan una historia diferente. Una de
respeto y protección. Se trata de sexo. Ese es el idioma que está
hablando. Quiero hablarlo con él.
—Ven por ello.
Una maldición baja vibra a través de Jason y camina hacia
adelante, su erección en mano, sus pantalones alrededor de sus
rodillas. Toma mi barbilla con una mano y la baja. Firme, imponente.
Necesitado. Un segundo después, su cabeza suave se desliza por
mi lengua y el sabor de la sal viaja por mi garganta.
—Hijo de puta. —Se retira de mi boca, con la cara
contorsionada de placer/dolor, antes de sumergir el grueso peso
dentro, centímetro a centímetro—. Maldita sea, no puedo creer que
te haya puesto de rodillas. Pensé que estaría soñando con esto el
resto de mi vida.
Se me corta el aliento al admitir que ha estado soñando
conmigo. Necesitando una distracción del pellizco en mi pecho,
envuelvo mis manos alrededor de su circunferencia y lo empujo
hacia mi boca, lamiendo alrededor de la cabeza en un giro lento.
—¿Qué hago en estos sueños?
—Nena, eres un puto sueño. Si no hay más remedio, puedo
masturbarme pensando en ti con pantalones de yoga y tu labio
inferior grueso. —Da un paso más cerca, sus botas golpeando mi
muslo externo—. ¿Te arrepientes de hacerme sufrir tanto tiempo?
Muéstrame. Muéstrame cómo te portas bien.
Manteniendo mis ojos en Jason, relajo mi garganta y dejo que
guíe su carne dura profundamente, parpadeando cuando se
encuentra con la parte posterior. Podría haber sido incómodo con
alguien más, pero estoy demasiado hipnotizada por Jason como
para registrar las lágrimas que saltan a mi visión, el suelo raspando
mis rodillas. No. Su gruñido áspero y otro sabor a sal hacen que
valga la pena la presión reflexiva de mi garganta. Su carne salta
dentro de mi boca a medida que se retira, se engruesa mientras
empuja profundamente de nuevo. Una y otra y otra vez. Por la forma
en que me afecta, bien podría estar dentro de mí. Mis labios están
resbaladizos, una sensación de lujuria aturdida arrastrándose sobre
mí, bloqueando el mundo entero. El ruido del desfile en la distancia
se erosiona, dejando nada más que los sonidos húmedos y de
succión de mi boca y la respiración errática de Jason.
—Eso se siente tan bien, nena, nena, qué jodida boca tan
dulce tienes. Me tienes tan cachondo que seguiría golpeando en la
parte posterior de esa garganta si pudiera. —Envuelve mi cabello en
un puño y acelera el ritmo de sus embestidas, cada una de ellas
marcada por una maldición—. Ahhh, Jesús. Voy a correrme. ¿Lo
quieres?
 Tarareo alrededor de la erección de Jason y aprieto mis labios
en un movimiento hacia abajo, caminando de rodillas para
acercarme lo más posible, deleitándome con él, inhalando su
almizcle. ¿Lo quiero? Sí. Sí, lo quiero. Con todo mi ser. Yo soy la
que lo llevó a este punto, quiero la prueba. La recompensa.
Su puño agarra la base de su longitud, frotando de arriba hacia
abajo al mismo tiempo que mis labios, trabajando en perfecto
tándem durante los momentos tensos antes de que la presa ceda.
Un gemido sale de Jason y estalla en mi boca, su mano es un
movimiento borroso mientras estalla frenéticamente en mi boca,
bajando por mi garganta. Lo miro, absorta, triunfante en el arco de
su cuello, la vena destacándose en su sien, el sudor goteando en su
frente. Está destrozado. Un sirviente de su propio cuerpo y la forma
en que se sacude se estremece al vaciarse.
Cuando termina, una paz extraña se apodera de mí. He
necesitado este tipo de contacto con él durante semanas, ¿no? El
estrés de no tocar a Jason o de que él me toque me ha mantenido
tensa como la cuerda de un piano, pero el cable está cortado ahora
y caigo a un lado, agarrándome de una mano.
—Ven aquí, reina de belleza. —Me levanta del suelo y me
aplasta contra su pecho, con los dedos de mis pies rozando el suelo
—. Maldita sea. Nunca pensé que diría esto después de un mes
infernal, pero valías… vales la pena cada minuto de la tortura.
Aún capturada en mi estado de aturdimiento, dejé que me
balanceara. Mi cuerpo se relaja, pero sus palabras han hecho que
mi pulso lata salvajemente en mis oídos. Hay preocupaciones que
están fuera de mi alcance y ya puedo sentir cómo vuelven a
aparecer. Váyanse.
—Tú también, Barbanegra.
Sus dedos se detienen en su caricia a través de mi cabello.
—Nena, habría movido montañas cada vez que me quisieras…
 Pongo mis dedos sobre su boca antes de que pueda ir más
lejos. Las palabras que me está diciendo son hermosas, como un
bálsamo en un rasguño que ni siquiera sabía que tenía. Sus brazos
se sienten tan bien a mi alrededor, su corazón latiendo feroz contra
mi oído. Pero estamos haciendo demasiadas admisiones. ¿A dónde
lleva esto? A ningún lugar. No puede ir a ninguna parte. Tengo
miedo de que admitamos demasiado y no podamos retractarnos.
—¿No podemos tener el momento y…?
—¿Y qué? ¿Regresar a St. Augustine y fingir que esto no
sucedió? —Usando un puño lleno de mi cabello, tira de mi cabeza
hacia atrás, su rostro cerniéndose sobre el mío—. ¿Fingir que no
conduje hasta aquí a noventa millas por hora porque no puedo
soportar la idea de que otro hombre te mire o piense en ti? —Su voz
cae—. ¿Fingir que no sé qué tu coño se derrite como azúcar
caliente en mi lengua?
El calor me atraviesa.
—Detente.
—No, Naomi. Maldita sea, no es conveniente querernos tanto
el uno al otro, pero aquí estamos. —Mira hacia otro lado y algo hostil
pasa por sus ojos. No estoy preparada para equilibrarme cuando me
suelta el cabello, pero me sostiene hasta que recupero el equilibrio
—. No has cortado por completo los lazos con tu última relación,
pero si puedes besarme como lo hiciste, en lo que a mí respecta,
están jodidamente cortados. Quiero que los cortes.
—No es tan simple. Legado, matrimonio, compromiso y linajes.
Esas cosas son importantes para mi familia. Me he permitido ser
egoísta, pero no puedo quedarme así para siempre.
La palabra para siempre cae entre nosotros como una roca.
—¿Cómo puedes pedirme que tome decisiones importantes
que afectarán mi vida cuando vas a irte? —susurro con voz
temblorosa—. Ambos lo haremos.
 El silencio se alarga tanto que no estoy segura de que alguna
vez responda. Entonces:
—Si solo tenemos un par de semanas, que así sea. —Le toma
un momento mirarme. Cuando lo hace, no puedo evitar pensar que
está ocultando algo—. Pero, lo quiero todo hasta que te vayas. Te
quiero en mi cama todas las noches. Mierda, quiero tomarte de la
mano y salir contigo. Todo o nada.
—Jason…
—¿Quieres una aventura? —Toma mi cara entre sus manos—.
Déjame ayudarte a dártela.
Estoy casi mareada por los latidos rápidos de mi corazón. No
puede estar pidiéndome de verdad que tome una decisión cuando
aún no he bajado de lo que le hizo a mi cuerpo. Lo que le hice al
suyo. Apenas me he dado permiso para reconocer que siento algo
por Jason y él quiere más. Lo quiere todo.
Temporalmente.
¿Podré marcharme cuando todo haya terminado?
—Piénsalo. —Jason deja un beso prolongado en mis labios—.
Pero, por favor, no tardes mucho.
No hablamos mientras Jason toma un taxi y me lleva de
regreso al estudio para recoger mi ropa y mi bolso. Cuando me
visto, el mismo taxi nos lleva al hotel. Jason toma mi mano en el
camino a través del vestíbulo y noto cómo todos reaccionan ante él.
Los hombres asienten, como si pudieran sentir su heroísmo y
quisieran mostrar su respeto. Las mujeres agachan la cabeza o
miran fijamente. No parece notar nada de eso, pero sé que sí se da
cuenta, ¿no? Sé que no es distante ni indiferente a cómo se
presenta; me habló de la tienda de bagels. Lo conozco. Y con mi
mano metida con tanta fuerza en su agarre, también me siento
reconocida. Protegida y apreciada. Por Jason. Para cuando
llegamos a los ascensores, mis nervios son como pequeños cohetes
estallando. ¿Se quedará a pasar la noche conmigo? ¿En serio voy a
dejarlo?
¿A quién estoy engañando? Si me besa, no podré decir que
no. El solo hecho de tener su presencia imponente tan cerca de la
mía me hace vibrar de la cabeza a los pies. Mi cerebro no dejará de
reproducir todas sus admisiones. Ha soñado conmigo. Vale la pena
esperar. Tengo un sabor dulce. ¿Pero pasar la noche juntos no será
tan bueno como un sí a su propuesta de arreglo temporal?
—Hum… —Me detengo en la puerta del hotel y me doy la
vuelta—. N-no estoy segura….
—Lo sé, reina de belleza. —Agacha la cabeza y me da un
beso que me hace girar en una red, mi cabeza se vuelve tan ligera
que creo que estoy flotando—. Quiero quedarme. Necesito
quedarme y hacerte gemir toda la maldita noche. Pero ya no puedo
existir a medias tuyas, Naomi. Momentos robados que terminan
demasiado rápido. Dámelo todo, solo por un rato. —Otro beso
prolongado, seguido de una exhalación brusca—. Ven a casa
conmigo mañana.
Solo puedo quedarme allí con mis rodillas de gelatina mientras
él se aleja, mordiéndome el labio para no llamarlo. No es hasta
veinte minutos después, cuando me estoy duchando y limpiando las
mariposas, que me doy cuenta de que llamó casa a St. Augustine. Y
ni siquiera lo cuestioné.
 18
Jason
EndoftheInternet.net
Nombre de usuario: IGotAnswerz9
Déjenme ser claro. La única que tenía un motivo para matar a Naomi era la
propia Chica de la Fuga, Addison Potts. Situación clásica del triángulo
amoroso.
¡Siguiente!

La humedad de Florida debe haberme vuelto jodidamente loco.

Ese es el pensamiento que pasó anoche por mi cabeza en el
camino a casa desde Daytona. En realidad, aún está allí, dando
vueltas como una moneda de cinco centavos en la secadora. Son
las diez de la mañana y estoy paseando por el camino de entrada
en una nube de humo de cigarro. Inquieto como un lanzador en el
área esperando la luz verde de su mánager.
O, mejor dicho, de una rubia con una boca de ensueño.
Es domingo por la mañana. No tiene programada una práctica
de concursos con Birdie. Sería totalmente natural para ella
holgazanear en una mullida cama de hotel, explorar Daytona en
busca de… lo que sea que busquen las mujeres y volver más tarde
en el día. Sin embargo, aquí estoy otra vez, claudicando por tener
su seguridad fuera de mi control. Parece que han pasado años
desde que descubrí que Naomi estaba durmiendo en ese motel de
mierda, pero aún puedo recordar la sensación del miedo. Miedo a
que rechace mi oferta de vivir encima del garaje y quedarse. Ser
incapaz de convencerla de lo contrario.
 Esta inquietud dentro de mí es más fuerte ahora. Pero es
diferente.
Anoche, cuando la encontré caminando casi desnuda por la
calle, mi primera reacción había sido una negación total y absoluta.
Esa no podía ser ella. Esto no podría estar pasando. ¿Quién diablos
se acercó lo suficiente para pintar mariposas en sus tetas? ¿Qué tan
rápido podría alejarla de todos los seres con una polla?
Preocupaciones típicas de hombre. Estaba listo para leerle el acta
antidisturbios.
Hasta que volvió la cabeza y vi su perfil. Ella había estado…
floreciendo. Una luz brillaba sobre ella desde alguna fuente invisible,
tal vez mi imaginación, y me di cuenta de que nunca la había visto
así. Me he visto atrapado en mi necesidad interminable de follarla,
frustrado, confundido y divertido por ella. Por eso, no me he fijado
en cómo ha cambiado. Hasta anoche. Me dijo con sus propias
palabras que vino a St. Augustine en busca de una aventura y salió
y tuvo una. Las ha estado teniendo.
Me siento en el parachoques del remolque de mi bote y aplasto
la colilla del cigarro debajo de mi bota. Miro mi reloj por nonagésima
vez en otros tantos minutos. La calle siempre estaba demasiado
tranquila para mi gusto. En mi línea de trabajo, silencio significaba
que estaba a punto de ocurrir ruido. Con la expresión de regocijo de
Naomi en mi cabeza, quiero escuchar un Range Rover doblando la
esquina. Quiero ser yo quien la haga lucir así la próxima vez.
Devorar su coño en un callejón fue todo con lo que tuve para
trabajar con tan poca antelación, no es que hubiera escuchado
ninguna queja. Sin embargo, la necesidad de hacerlo mejor es
implacable.
La puerta mosquitera golpea contra la casa y me giro para
encontrarme con Birdie saliendo, su cabello alborotado y una taza
de café en la mano.
—¿Aún no ha vuelto?
Mi mandíbula se tensa bajo la presión.
 —No.
Pasa el silencio.
—Entonces, ¿solo vas a estar sentado aquí como Hulk
después de la transformación cuando se detenga? —Hace una
pausa con la taza de café en los labios y canturrea—: Tétrico.
—No me gusta… —Dejo escapar un suspiro—. Lo
desconocido. No me gusta no tener un indicador de la situación.
—Estás acostumbrado a tener coordenadas, órdenes, y un AK
atado a tu pecho.
—Sí. —Birdie se sienta a mi lado en el parachoques y me deja
tomar un sorbo de su café. La veo flotar sobre el borde,
maravillándome de lo bien que me lee cuando estoy seguro de que
no revelo nada. Me he estado maravillando mucho con ella
últimamente—. Sé que estamos en Florida. Lógicamente. Pero he
estado allí para ver qué tan rápido puede terminar. Es solo que… —
Chasqueo los dedos y siento una sacudida en respuesta dentro de
mí—. Sé que no puedo evitar que les sucedan cosas malas a las
personas, pero es una puta tortura no poder intentarlo.
El lado de mi cara se calienta donde Birdie estudia mi perfil.
—Lo siento.
Ese gatillo amartillado en mi pecho vuelve a la posición de
seguridad.
—Eso de hecho ayuda.
Nos sentamos en silencio por un rato mientras ella bebe su
café.
—¿Te preocupas así por mí?
Tan pronto como ve mi expresión de incredulidad, aparta la
mirada.
—Birdie, por supuesto que sí. Tengo nuestra casa más
cercada que Fort Knox. Si fuera solo yo, probablemente dejaría las
puertas desbloqueadas, con la esperanza de que alguien entrara y
me diera la pelea que necesito.
Eso era revelador. Incluso para mí. Pero Birdie simplemente
asiente, una sonrisa jugando alrededor de los bordes de su boca.
Sin embargo, su pregunta parece estar todavía en el aire, así que
sigo hablando.
—No me tuviste aquí para cuidar de ti y de Nat. Por mucho
tiempo. No lo hice parte de mi preocupación. —Una brisa cálida
recoge mis palabras y las lleva por el camino de entrada—. ¿Eso te
vuelve escéptica ahora que me preocupo tanto como digo?
—Sí —responde sin dudarlo.
—Es justo. —Aclaro mi garganta atestada en la mañana
silenciosa—. Es fácil dejarse atrapar por la creencia de que eres un
superhéroe. Especialmente cuando tienes veintitantos años y te han
contratado para un propósito específico. Porque fuiste notado,
elegido antes que todos los demás. Estás vengando a la
humanidad, luchando por un bien mayor. —Digo las cosas a medida
que se me ocurren y el tiempo parece ralentizarse—. Pero hay más
de un tipo de bien mayor. No tiene por qué ser todo un país o
incluso una ciudad. A veces es solo un hogar. —Trago pesado
cuando se inclina hacia mi costado—. O mi hermana. En ese caso,
ella es más que un bien mayor.
—Gracias. —No puedo ver su rostro, pero siento que no está
sonriendo—. ¿Crees que olvidarás los otros bienes mayores cuando
te vayas?
Esa sacudida está de vuelta otra vez, pero esta vez quema. El
cuerpo pintado de mariposa de Naomi y su mirada de asombro
bailan en mi cabeza, junto con la imagen en movimiento de Birdie
bailando lentamente.
—No. Esta vez no olvidaré.
—Bien. —Deja mi costado a medida que se pone de pie,
haciendo girar los restos de su café dentro de la taza—. Entonces…
¿vas a decirme qué pasó cuando encontraste anoche a Naomi?
—No.
Se ríe.
—Oh, mierda. ¿Bueno o malo?
Presiono mi lengua contra el interior de mi mejilla para evitar
sonreír.
—No voy a contestar.
—¡Dame algo! —Agitó sus cejas—. ¿Estaba desnuda?
—Hubo algunas mariposas estratégicas.
Birdie tropieza en un círculo, sujetándose los costados y
riendo.
—¿Te volviste absolutamente loco?
—No —respondo en voz baja—. Casi llegamos a eso, pero…
necesitaba desfilar desnuda por la calle con pintura corporal. No
quería arruinarlo.
Después de pasar unos segundos de silencio, miro hacia
arriba para encontrar a mi hermana observándome.
—Estás empezando a comprender que no tienes los controles
del universo.
—Quizás.
No me doy cuenta de que Birdie ha vuelto a entrar hasta que la
puerta mosquitera vuelve a agitarse otra vez, pero sigo pensando en
lo que dijo. De lo que hablamos. No puedo dictar cómo viven su vida
todos los demás. Ni siquiera pude dictar el rescate o la pérdida de
una vida cuando era un superhéroe con un arma lista. No todas las
veces. Hay fuerzas fuera del control de las capacidades humanas
normales. Dios, ¿en serio tengo un ego tan inflado que estoy
luchando por admitir que soy humano?
 Me es imposible resistirme a revisar mi reloj una vez más. Ya
son casi las once. Sin embargo, no solo es la seguridad de Naomi lo
que me tiene sentado aquí, ¿verdad? Quiero mi respuesta. Necesito
saber si está dispuesta a estar conmigo… por ahora. Más que nada,
quiero que se detenga en su Rover, salga y corra hacia mí. Mierda.
Nunca había querido un enredo romántico. Nunca en mi vida.
Quería estar libre de ellos. Sin embargo, quiero que Naomi me
enrede muchísimo en uno de esos. Desordenado, desaconsejado,
potencialmente ruinoso. Nada de eso importa cuando se compara
con tocarla, el final de mi estancia en el purgatorio. El fin de detener
las conversaciones antes de que se conviertan en demasiado.
Quiero presionar por más. Quiero que ella me presione por más.
Quise decir lo que dije anoche. Quiero despertarme junto a
Naomi, darle mi polla antes de que se quite el sueño de los ojos.
Untar su esencia en mi cuerpo, mis sábanas, mi boca.
Inmortalizarlo. Quiero dejar de resentir su aventura porque la acerca
cada vez más a irse. Quiero ayudarla a disfrutarlo, ya sea que este
tiempo juntos llegue o no a su fin.
¿Me siento ya preparándome para rabiar contra ese final?
Sí.
¿Mi posible pérdida de esa pelea me impedirá ceder a esta
locura?
No. Nada lo hará. La necesito. Quiero ahogarme en ella.
Casi creo que es mi imaginación cuando su auto dobla la
esquina al final de la cuadra y se detiene lentamente en la acera. El
alivio me golpea primero, un río fresco que apaga los incendios que
inició mi preocupación. Entonces, esta anticipación salvaje golpea
dentro de mí como puños en un tambor. Quiero verla. Estoy
deseando ver su rostro. Su barbilla que de alguna manera es
elegante y terca al mismo tiempo. Esa peca posada en su escote.
Esas cejas que se arquean cuando digo algo inapropiado. Al menos
solían hacerlo. Se ha acostumbrado a mí.
 Darme cuenta de eso hace que mi pecho se sienta pesado
cuando Naomi sale del vehículo, su sandalia cuelga de su pie
derecho un poco antes de que toque el suelo. Dios, se ve tan sexy
esta mañana con un vestido largo. Uno que se ata a la parte
posterior de su cuello. Estoy mirando a todas partes menos a su
cara, porque ya puedo sentir que aún no ha tomado una decisión.
Esa realidad sopló sobre mi piel tan pronto como se detuvo.
Ayúdala. Está aquí por algo más grande que tú.
—Hola. —Sus llaves tintinean nerviosamente en su mano
cuando se acerca, sus ojos azules lucen vulnerables—. ¿Has
estado sentado aquí toda la noche?
Doy un paso adelante intentando captar algo de su calor
corporal, apenas evitando un gemido cuando me golpea.
—Acabo de salir.
Naomi cierra los ojos, sus dedos retorciendo la tela de su
vestido.
—Ah.
Estamos siendo torpes. Mis brazos están ansiosos por
envolverla y confirmar que está realmente a salvo y parada frente a
mí, mi boca quiere presionarse contra su oreja. Para decirle que
parece que necesita una buena lamida de mi lengua. Otra más. Sin
embargo, no tengo luz verde para hacer nada de eso, así que paso
junto a ella y recojo la bolsa del asiento trasero.
Un pequeño llavero de sandalia con Daytona Beach salpicado
en la parte inferior con letras rosas cuelga de la cremallera. Está
recolectando recuerdos y tendrá aventuras conmigo o sin mí.
¿Quiero ayudarla a crear recuerdos positivos o no?
—Pensé en llevarte hoy a bucear —le digo, dándome la vuelta
—. Ya que no pudiste venir ayer.
Se humedece los labios.
 —No sé si es una buena idea. —El sol atrapa un mechón extra
rubio de su cabello—. Fui a Daytona para el desfile, porque…
estaba llegando a ser demasiado aquí. Incluso antes. Antes…
—Antes de atacarnos como animales.
La piel suave de sus mejillas se enciende.
—Sí.
—Y no estás segura de que estar a solas conmigo sea una
buena idea. —Engancho la bolsa sobre mi hombro y me detengo
frente a ella, dejando que mi interés se dirija a su boca, aún un poco
hinchada por chupar mi polla—. Porque sabes que la próxima vez
que estemos solos, no nos detendremos hasta que esté bombeando
dentro de ti. Ahora será imposible.
Se le corta el aliento.
—No pareció imposible en el viaje a casa.
—Naomi, déjame llevarte al océano. —Me inclino y exhalo
cerca de su sien—. Déjame darte algo. Necesito darte algo. Y
maldita sea, soy codicioso y quiero verte delineada en el azul del
mar. Como si pudieras verte más hermosa.
—Esto es imposible —susurra con voz asombrada. Dejo caer
la bolsa, preparado para atraerla contra mí y mostrarle lo imposible
que sería ceder a la gravedad royendo mis huesos. Pero da un paso
atrás fuera de mi alcance—. Jason, ya no estamos en el callejón.
—Reina de belleza, voy a ser ese tipo del callejón a la luz del
día o la sombra. —Tomo su mano y la llevo a mi boca, arañando su
delicada muñeca interna con mis dientes—. Naomi, un par de
semanas. Dámelas. Entrégate a mí.
Paso mi lengua por el interior de su antebrazo y ella se lanza
hacia adelante, apoyándose en mi pecho. Inmediatamente,
engancho un brazo alrededor de la parte baja de su espalda,
atrayéndola hacia delante de modo que pueda sentir mi erección.
 —Di que sí a bucear —le digo con voz áspera contra su
mentón inclinado hacia atrás—. Déjame mostrarte lo que hago.
—Bien. Sí.
Por el más breve de los segundos, sus uñas se enroscan en mi
pecho, enviando ondas de choque a través de mí. Mi gruñido queda
flotando en el aire cuando toma su bolsa y sube las escaleras hacia
el apartamento. Se detiene en la puerta, mirando hacia donde aún
estoy parado en el camino de entrada, lo suficientemente
hambriento como para luchar contra un ejército por el sabor de su
boca. No rompemos el contacto visual hasta que pasa por el marco
de la puerta y ya estoy contando los minutos hasta que estemos
solos otra vez. Hay una voz en la parte posterior de mi cabeza
susurrando: haz que cuente.
Haz que cuente.
 19
Naomi
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Nombre de usuario: TheRappingTheorist
Ve Naomi, es tu cumpleaños.
Vamos a festejar como si alguien finalmente tomara en serio mi teoría de la
combustión.

Tan pronto como los ojos de Jason recorren mi cuerpo en traje

de baño, sé que venir a este bote fue un error, y voy a pagarlo. Mi
vestido se desplaza hasta el suelo de la embarcación, dejándome
en el bikini blanco que compré para usar en mi luna de miel. Es una
cantidad escasa de material para mí, dándole a mis senos la
cobertura más mínima y la cintura baja hacia mi sexo. En lugar de
ataduras de tela, los lados están unidos por cuentas de plata y oro,
que se clavan muy levemente en mis caderas.
El bote se balancea bajo nuestros pies, chirriando. El
movimiento del agua debajo de nosotros una simulación descarada
del sexo, como si el océano nos estuviera impulsando a hacerlo.
Hazlo. Ríndete. Y tampoco tiene prisa por apartar la mirada. Arroja
el traje de neopreno que tiene en la mano sobre el motor cubierto,
frotándose la mandíbula barbuda con la mano. Señor, es lo
suficientemente alto como para parecer un accesorio del cielo, sus
hombros anchos bloqueando el sol, dejándome en la sombra, pero
lejos de estar fresca. En realidad, todo lo contrario. Cuando su
lengua se desliza a lo largo de todo su labio inferior, recuerdo cómo
se sintió su cabeza entre mis muslos. Qué invencible se veía desde
mis rodillas.
 Estás jugando sucio usando mi nombre. Me encanta tanto que
lo digas.
Probablemente sea demasiado tarde para ocultar el efecto que
su atención está teniendo en mi cuerpo. Mis pezones se están
erizando en una oleada de euforia, mi libido probablemente
pensando que terminará aliviado como anoche. ¿Lo hará? Dios
sabe que lo necesito. Nunca he necesitado el sexo. No así. No
como si no tuviera otra opción que ir a buscarlo. Recibirlo.
Con la boca seca, alcanzo el traje de neopreno que Jason
indica con un movimiento lento de su barbilla, inclinándome hacia
adelante para entrar y subirlo por mis piernas. En mi camino hacia
arriba, no puedo evitar notar el bulto distintivo dentro de su traje de
neopreno y no hace ningún movimiento para ocultarlo. La
temperatura aumentará cuando finalmente llegue al océano. Los
científicos estarán desconcertados.
Mis modales me empujan a llenar el silencio.
—¿Cuándo supiste que querías ser buceador?
Para su crédito, ni siquiera sonríe ante mi voz raída.
—Fui a una excursión escolar cuando tenía dieciséis años.
Esnórquel, no buceo. Pero fue la primera vez que…
—¿Qué?
Se frota la nuca.
—La primera vez que escuché el silencio bajo la superficie —
dice, como si nunca hubiera dicho las palabras en voz alta—. Nunca
fui muy bueno en la escuela. Las aulas me hacían sentir confinado,
pero en casa pasaba lo mismo. No sabía cómo aferrarme a mis
propios pensamientos. Amaba a Birdie y Nat, pero eran más jóvenes
y ruidosos. —Las comisuras de sus ojos se arrugan en respuesta a
mi risa silenciosa—. El esnórquel bloqueó todos los sonidos durante
un tiempo y sentí este tipo de facilidad nueva. Una vez que comencé
a tomar clases de buceo, me sentí menos confinado en la escuela.
Podía estar más… presente en casa.
 —Necesitabas tu propio lugar.
Jason asiente.
—Ahora no es mi único lugar. También corro. —Sus ojos vagan
sobre mí perezosamente—. Mejor aún, tengo una reina de belleza
que me cuenta historias en medio de la noche.
Soy incapaz de hacer nada más que disfrutar del resplandor
que deja en mi piel. Sin embargo, tengo la lengua demasiado
trabada para responder, ¿qué diría? Y finalmente se apiada de mí.
—La regla número uno es revisar tu equipo, asegurarte de que
esté funcionando correctamente. Ya lo hice, pero para el futuro… —
La voz de Jason es densa al reanudar la marcha, contrastando con
las blancas y esponjosas nubes. Desaparece en la parte delantera
del bote por un momento y aprovecho la oportunidad para meterme
rápidamente y de una manera poco digna en el resto del traje,
abrochándolo hasta la clavícula. Jason emerge con un chaleco
salvavidas en una mano y un tanque de oxígeno en la otra. Deja el
tanque de lado a mi lado, entrando lentamente en mi espacio, ahora
bloqueando todo el cielo—. Este es un dispositivo de control de
flotabilidad. Parece un chaleco salvavidas, pero la diferencia es que
puedes controlar la cantidad de aire en el interior. Quieres más en la
superficie que bajo el agua.
Casi gimo cuando se inclina para envolver el chaleco alrededor
de mi espalda, enviando sal marina, humo de cigarro y esencia
masculina flotando sobre mí. Se me ocurre que estoy a punto de
hacer algo completamente fuera de mi zona de confort, pero nunca
me he sentido más segura en toda mi vida.
—Estamos en aguas poco profundas, así que puedes
tomártelo con calma —continúa con aspereza, a centímetros de mi
oído—. Es importante un descenso lento. Si caes demasiado rápido,
te enfermarás por descompresión. Tu cuerpo tiene que soportar la
profundidad en grados. —Su boca roza mi oreja—. Un centímetro a
la vez, reina de belleza. —Me quedo balanceándome mientras él
gira detrás de mí, asegurando el tanque a la parte posterior de mi
chaqueta y conectando una serie de líneas. Está diciendo palabras
como regulador y casi con seguridad debería estar escuchando y
haciendo preguntas, pero soy demasiado consciente del martilleo de
mi pulso, el peso líquido corriendo hacia mis entrañas—. Estaré
justo a tu lado, asegurándome de que te muevas al ritmo correcto.
—Um. —Elimino la ronquera de mi voz—. ¿Qué vamos a ver
ahí abajo?
—¿A esta profundidad? Arena. Rocas. —Se mueve frente a mí
a tiempo para guiñarme un ojo, recordándome a un capitán de barco
sobre el que leí una vez cuando robé una novela romántica de
bolsillo de la biblioteca de mi abuela—. Podríamos toparnos con
algún mero o salmonete.
—Eso sería encantador.
Al escuchar el precioso tono sonriente de mi voz, me ordeno a
mí misma recomponerme. Es más fácil decirlo que hacerlo cuando
tiene esa expresión lobuna. He estado viviendo al otro lado del
camino de entrada de este hombre durante más de un mes y sí, ha
habido una atracción a menudo insoportable… pero he tenido
suerte. De hecho, ahora está intentando seducirme y, a este paso,
va a funcionar. Si trae esa boca alrededor de mi oreja una vez más,
alcanzaré una temperatura tal que este traje de neopreno se
derretirá y endurecerá directamente sobre mi cuerpo. Y entonces
nadie tendrá sexo porque me momificarán.
—Naomi.
—¿Sí?
—Ya me ha costado bastante descifrar tus pensamientos.
Quita el dedo del botón de avance rápido.
Se me escapa una risa.
—¿Qué estás pensando?
—¿Además de lo que he estado pensando sin parar desde
anoche?
 —Sí —grazno.
—Seguridad en el buceo. —Un borde de su boca se contrae—.
No te tropieces con toda la emoción.
Más volteretas en mi vientre. Está coqueteando conmigo. Me…
me gusta la forma en que se siente. Me gusta la forma en que me
disfruta, parece saborear y buscar capas en todo lo que digo. Hay
capas. Hay más de lo que se ve en la superficie. No estoy segura de
haberme creído eso antes de venir a St. Augustine.
—De hecho, creo que es emocionante —digo con voz ronca,
sonando como una mujer enamorada—. Esto es lo que amas.
—Sí. —Su mandíbula se contrae cuando me mira—. Lo que
amo.
Inclino la cabeza hacia un lado y dejo que el sol bañe mi
cuello.
—Submarinismo. Miles de personas lo hacen solo una vez. Y
de esos mil, fuiste a ti a quien atrajo. Tu propósito te encontró. —
Sus dedos recorren mi chaleco, inspeccionándolo, pero su toque se
filtra y me calienta, me hace cosquillas en los pezones—. Eso no
existe para todos.
—Ser entrenadora de concursos te encontró, ¿no?
—En cierto sentido. Busqué el trabajo justo en el momento
exacto en que me necesitabas. O-o alguien como yo —me apresuro
a agregar, y nuestros ojos chocan—. Aunque, no lo llamaría mi
propósito.
—¿Te gusta?
—Me… me gusta Birdie.
Sus dedos se detienen en mi chaleco y le toma un momento
responder.
—Me gusta el océano. El buceo solo es un medio para llegar
allí. —Terminado de inspeccionar, levanta la mano, vacila y toma mi
mejilla—. Quizás para ti se trate de los concursantes y no la…
—¿Fruslería?
—Ceremonia —responde, arqueando una ceja.
—Buena salvada.
Nos quedamos ahí por un momento, meciéndonos en el agua,
nuestros cuerpos separados por nada más que unos pocos rayos de
sol alcanzándonos.
—Naomi, puedes hacer cualquier cosa. —Voy a besarlo. Voy a
besar… pero se aclara la garganta y da un paso atrás, poniéndose
su propio chaleco, completo con tanque—. Hablando del
apasionante mundo de la seguridad. No contengas la respiración.
Ese será al principio tu instinto, pero debes confiar en que el equipo
hará su trabajo. Confía en mí. Vamos a trabajar en ello aquí, antes
de sumergirnos.
Asiento y comenzamos, aplicando desempañador a nuestras
máscaras y poniéndonoslas. Jason tiene razón: definitivamente
habría aguantado la respiración, pensando que el agua me la
robaría. Aprender a respirar a través de la boquilla se siente
anormal. Pero después de unos minutos, me acostumbro a
depender del tubo para alimentarme con oxígeno. Hay un efecto de
sonido constante que deja de ser extraño y se vuelve reconfortante,
recordándome que continúe el ritmo de entrada y salida. Eso y los
ojos ilegibles de Jason, sombreados incluso a la luz del sol.
Sostienen los míos, desafiándome a mirar hacia otro lado.
Pidiéndome que no lo haga. Para cuando Jason me lleva al panel
adjunto a la parte trasera del bote, estoy respirando un poco más
rápido de lo que estaba al principio, pero él espera, dándome
instrucciones de conexión a tierra mientras nos preparamos para dar
un paso hacia el azul profundo.
El bote se balancea debajo de mí y el agua parece alzarse,
llamándome. Copos de nieve secos azotan mis brazos y piernas,
girando alrededor de mis huesos. Estoy haciendo esto. ¿En serio
estoy haciendo esto?
Su mano rodea la mía, pequeña en la suya grande, y aprieta,
llevándola a su áspera mejilla, ya que su boca está ocupada por una
boquilla. Ese simple gesto calma el alboroto dentro de mí, dejando
caer los copos de nieve en una pila desordenada. No dejaré que te
pase nada. No tiene que decirlo en voz alta. El sentimiento está ahí
en cada línea de su cuerpo duro, apenas contenido en el negro
brillante de su traje de neopreno. Delineado por el sol, parece algo
que surgió del agua sosteniendo un tridente y Dios mío, Oh Dios
mío, nunca me ha atraído más nada en mi vida. Mi sangre canta
hacia él, incluso cuando mi mente me dice que tengo que conquistar
el océano frente a mí.
Asiento hacia Jason con tanta confianza como puedo reunir y
el orgullo rezuma en sus ojos, lo que me hace estar aún más
decidida. Tengo esto. No, no estoy teniendo esta experiencia, la
estoy tomando.
Saltamos al agua.
Está sobre mi cabeza más rápido de lo esperado, y mi primer
instinto es volver a la superficie, pero supero la reacción y me dejo
hundir, dejo que la temperatura cada vez más fría me rodee. Mis
ojos están cerrados. Me toma un segundo darme cuenta de eso y
abrirlos…
El primer pensamiento que me viene a la cabeza es La
Sirenita. Los acordes de “Part of Your World” comienzan a sonar y
un bufido bajo el agua envía burbujas retorciéndose y elevándose
alrededor de mi rostro. Lo que estoy viendo es increíble.
Deslumbrantemente colorido. Verdes y azules de todas las
descripciones se mezclan y cambian, llenos de luz solar. Hay una
formación rocosa a nuestra derecha, que simplemente existe en el
silencio, dando la bienvenida a un banco de pequeños peces
plateados, firmes en la deriva. Una mirada a Jason me dice que me
está vigilando desde detrás de su máscara, esa boca sensual
envuelta en negro. A pesar de la increíble exhibición de la
naturaleza que me rodea, no puedo evitar mirar hacia atrás,
escuchando el latido de mi corazón en mis oídos. No existen
conflictos aquí abajo. Solo nosotros.
Finalmente, con un esfuerzo visible, asiente hacia nuestro
entorno. Siéntete como en casa. Tomando el tiempo de mis
respiraciones en mi cabeza como él me enseñó, me doy la vuelta y
me muevo lentamente a través del azul denso, mis aletas alternando
patadas lentas detrás de mí. Una sensación de asombro tira de mi
garganta, las lágrimas brotan de mis ojos detrás de la máscara. Un
pez amarillo se desliza y mi mano se eleva automáticamente y se
extiende, acercándose a centímetros de un animal que ha estado
aquí todo el tiempo. Viviendo su propia vida mientras abandonaba
mi boda y desfilaba desnuda por la calle con pintura corporal.
Todo es mucho más grande que yo o mi drama personal.
El mundo entero es mucho más grande.
Más grande que los concursos, las expectativas de mi madre,
siempre teniendo la respuesta correcta.
Cuando una mujer se encuentra con algo en esta vida que se
siente obligada a aceptar… cuando su alma lo anhela… ¿qué es lo
peor que puede pasar si salta? ¿Si lo agarra honestamente? Este
océano seguirá estando aquí en todo su esplendor. La arena no se
moverá según mis decisiones. Solo lo hará mi interior. Estoy lista
para eso. Estoy lista para un cambio sísmico.
Estoy lista para tomar lo que quiero. Lo que necesito. Y él está
justo detrás de mí, observando, necesitándome de regreso. Listo
para su propio cambio sísmico. Quizás. Quizás también sea eso
para él. No se sabe cómo manejaremos los resultados
consiguientes dentro de nosotros cuando llegue a su fin, pero no voy
a dudar por miedo. No cuando sé que puedo ser tan valiente.
Paso mi mano sobre la formación rocosa, jadeando
internamente cuando tres peces amarillos más salen de una grieta,
bailando junto a mi rostro. Necesitando compartir el momento con
Jason, me doy la vuelta… y al principio no creo lo que tengo frente a
mí. Seguramente mi mente está intentando asustarme en mi
momento más fuerte. Intentando arrastrarme de vuelta a la
incertidumbre. No se supone que haya un tiburón moviéndose
lentamente, de un lado a otro entre Jason y yo.
Es un poco pequeño. Creo. Comparado con Jaws. Eso es todo
lo que tengo para hacer una comparación. Pero sus dientes son
letales. Afilados. Mis ojos vuelan hacia Jason, quien está inmóvil al
otro lado de la criatura. La vez que lo consolé en medio de la noche,
pensé que estaba atormentado, pero eso no era nada comparado
con esto. Está aterrorizado. Este gigante invencible de hombre con
cicatrices de batalla y coraje suficiente para llenar este océano
parece que está siendo torturado vivo, y eso me enfría la sangre
hasta que estoy temblando. Jason niega con la cabeza lentamente
hacia mí. No te muevas.
Aparte del necesario deslizamiento de mis aletas, no podría
moverme aunque quisiera. Mi corazón se me ha subido a la
garganta y estoy mareada por olvidarme de respirar. Sin embargo,
recordando la importancia de respirar que Jason me imprimió,
vuelvo a mi ritmo, suplicando mentalmente al gran animal plateado
que siga su camino alegre sin dejar ningún mordisco para
recordarlo.
Parece que lleva quince minutos, cuando en realidad fue solo
uno, pero el tiburón finalmente se desvanece en la oscuridad lejana,
los peces escabulléndose de su camino y pasando burbujeando
junto a mí. Jason me alcanza antes de que encuentre los medios
para moverme nuevamente, envolviendo un brazo alrededor de mi
cintura y pateándonos hacia la superficie, sus ojos salvajes buscan
los míos. Para ver Dios sabe qué. Porque no tengo idea de lo que
está pasando dentro de mí. Tan pronto como salimos a la superficie,
mi miedo es reemplazado por adrenalina vertiginosa. Me golpea las
costillas y me hace cosquillas en el cuello, llenándome de una
flotabilidad casi insoportable.
 Jason me sube a la plataforma de madera y arranco mi equipo,
jadeando por aire, intentando vivir a través de la explosión de
energía que me está alcanzando. La potencia de la prisa me tiene
agarrando la cremallera de mi traje de neopreno, tirando de ella,
necesitando aliviar la presión en mi pecho. ¿Cómo puedo sentirme
tan ligera y abrumada al mismo tiempo? El agua golpea contra el
bote, resonando en mi cabeza, pero no puedo concentrarme en
nada hasta que no me suelte. Cuando finalmente me quito el traje
de neopreno y me lanzo flácida dentro del bote, me desplomo contra
la parte trasera del bote, confundida al encontrar que la tensión aún
persiste, mi sangre bombeando a mil kilómetros por hora.
—Nena. —Jason está frente a mí, bloqueando el sol, sus
manos moldeando mi rostro—. Jesucristo, eso nunca ha sucedido
en aguas tan poco profundas. No sé qué diablos pasó. No sé qué
carajo… —Se interrumpe con un resuello y noto por primera vez que
sus hombros grandes están temblando. Peor que después de sus
pesadillas. Peor que cualquier otra cosa… también, para mí. No
puedo soportar que esté perturbado—. No podía llegar a ti. No podía
llegar a ti.
—Shhh. Lo sé —susurro, agarrando su rostro a ambos lados
con mis manos. Asustada. Estoy tan asustada. Y… regocijada. La
energía dentro de mí se expande hasta que siento que voy a estallar
fuera de mi piel—. Jason, eso fue un tiburón. Estuve a centímetros
de un tiburón.
Sus dedos se clavan en mi cabello mojado con un sonido
gutural.
—¿Crees que lo olvidé de alguna manera? No puedo dejar de
verlo. Lo veré cada vez que cierre los ojos por el resto de mi vida.
—Pero estoy bien. Mira. —Otra ráfaga de adrenalina me tiene
de rodillas—. Hace un par de meses, vivir peligrosamente
significaba usar patrones competitivos. Acabo de sobrevivir al buceo
y a un encuentro con un tiburón. —Suelto su rostro y estrecho mis
manos, una risa burbujeando y al borde de la histeria—. Oh Dios
mío. Me siento salvaje.
Jason me estudia con sombras en los ojos. Sombras y
conciencia creciente. Estoy bailando de rodillas frente a él, sin idea
de si mi bikini está en su lugar y no me importa. Sin importarme
nada más que liberar esta plenitud abrumadora dentro de mí.
Dándole un hogar.
—Se te pasa —dice con brusquedad—. Después de una
misión, tengo energía para quemar, sin importar lo cansado que
esté.
—¿Cómo la quemas?
—La mayoría de las veces corro. —Su mirada se desliza por
mi garganta, sobre mi pecho, calentándose, su lengua emergiendo
para humedecer sus labios—. Me masturbo. Lo que sea necesario.
Señor, me siento atrevida. Fuera de mi piel. La sensación de
volar es asombrosa. En este momento, nada está fuera de los
límites. Soy poderosa y libre.
—¿En qué solías pensar cuando te masturbabas?
 20
Jason
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Por supuesto que no pudieron estacionar el avión extranjero en el
estacionamiento de la iglesia.
Probablemente estaba a KILÓMETROS de distancia. ¿Te dejé atónito?

Estoy enamorado de esta mujer.

No solo porque me está preguntando sobre mis prácticas de
masturbación. No es que su interés en esa dirección moleste. Estoy
grueso y listo dentro de mi traje de neopreno de una manera que
hará que abrir la cremallera sea un proceso muy delicado. No, supe
que amaba a Naomi cuando vi al tiburón. Supe que la he amado por
un tiempo, porque la idea de que algo le sucediera hizo que mi vida
pasara frente a mis putos ojos.
Esta cosa entre nosotros se detendrá antes de que comience.
Ambos tenemos lugares donde estar. Lugares que nos necesitan.
Inminentemente. Ella tampoco está en mi liga, esta diosa que no
puede dejar de jadear y temblar después de lo que sucedió abajo.
Cristo, ella siempre, siempre es tan hermosa que es doloroso, pero
con sus ojos brillantes y desenfocados, los labios entreabiertos en
respiraciones laboriosas, el cabello en desorden, estoy cautivado.
Estoy perdido. Soy su sirviente. No importa lo que esté en contra de
nosotros cuando ella está en clara necesidad de un ancla. Ahora
mismo, en este momento, no podría dejar de ser esa ancla si
quisiera. Es una fuerza de la naturaleza.
 Parpadeo y el recuerdo de su rostro palideciendo en el charco
de luz solar turbia se apodera de mí. La forma en que el tiburón
bloqueó su rostro mientras pasaba deslizándose, ocultándola de mí,
deteniendo mi corazón en mi pecho. Inaceptable. Horrendo. Si algo
le hubiera pasado, no me habría molestado en regresar a la
superficie. ¿Cómo pude dejar que esto suceda? Se supone que
debo protegerla. Yo…
—Jason —llega el murmullo de su voz, entrando y saliendo de
la luz del sol que cae a su alrededor, convirtiéndola en un ángel
caído—. ¿Necesitas una historia de batalla?
—No —me las arreglo para responder, tragando con fuerza,
inclinándome para presionar nuestras bocas entre sí. Necesitando
tocarla, asegurarme que aún tiene aliento en los pulmones—. No. Te
necesito. —Su aliento se detiene en mis labios y puedo sentir que
se sintoniza con los míos. Hace clic. Se desliza. Mis dedos suben
por su estómago y se encuentran en su pecho, tirando a un lado los
triángulos de la parte superior de su bikini—. Y para responder a tu
pregunta, no recuerdo en qué solía pensar cuando me follaba con la
mano. Has reemplazado cada imagen en mi cabeza. Cuando ahora
me empuño en mi mano, pienso que es el coño apretado de Naomi.
La lengua tímida de Naomi. —Aprieto sus pezones entre mis
nudillos—. Las tetas de reina de belleza de Naomi.
El sonido que se le escapa es desesperado. Casi herido. Cada
célula de mi cuerpo responde, lanzándose frenéticamente.
Preparándose para complacerla.
—Quiero esto. —Sus manos golpean mi pecho, sus dedos
buscan mi cremallera—. Te necesito, ahora. Duro. Por favor, por
favor, por favor. Quiero que me arrojes al suelo y me uses.
Es tan inesperado que se siente como un puño apretando mi
polla y acariciándola. Doblo un poco la cintura, mi boca gimiendo,
deslizándose a lo largo del costado de su cuello, casi corriéndome
en mi traje de neopreno.
 —Nena, tienes que entender lo mucho que te he deseado, y
respetarlo. —Cierro mis dientes alrededor de su pulso y muerdo, mis
manos empujándose a la parte posterior de su diminuto traje de
baño para agarrar su trasero—. Respetar que mi polla está a un
jodido roce de explotar en lo que a ti respecta. Conseguir que
tengas un orgasmo antes de mi liberación va a requerir toda mi
concentración, así que mantén las súplicas al mínimo por mi
cordura, ¿sí?
Se arquea hacia mí, jadeando cuando me pongo a manosear
su trasero bruscamente.
—Sí, Jason.
La empujo hacia mi cuerpo, frotando mi polla dolorida contra el
pequeño trozo de material húmedo cubriendo su coño. ¿En serio
puede estar sucediendo esto? ¿O es solo otra de mis fantasías?
—Jesús, incluso eso. “Sí, Jason” con ese tono de voz tan
precioso. Bien podrías estar tomándome hasta el fondo de tu
garganta.
Con los ojos vidriosos, mira mi boca a medida que comienza a
bajar la cremallera de mi traje de neopreno.
—Lo siento —susurra, su expresión no es en absoluto contrita,
y muerdo su labio inferior en reproche—. Más o menos.
Gruño, ya anticipando lo duro que voy a follármela. No hay
forma de contenerme cuando he tenido hambre durante tanto
tiempo. Los dos lo hemos hecho, eso es evidente en la forma en
que no puede recuperar el aliento, sus tetas desnudas subiendo y
bajando con estremecimientos apresurados. Cuando llegamos a mi
polla, deja de desabrocharse, dejando que sus dedos se deslicen
hacia abajo sobre el neopreno distendido, rozando mi carne
palpitante con toques burlones. Me hincho hasta el punto del dolor,
mis bolas subiendo a mi estómago.
—¿Estás intentando ganarte una azotada en el trasero, nena?
Sus pupilas se dilatan.
 —Quizás.
Mierda. Apenas puedo soportar esto. No puedo superponer a
esta audaz e increíble Naomi por encima de la valiente y floreciente
de la que me he estado enamorando. Es tan maravillosa a la vez. Mi
corazón late con tanta fuerza que está a punto de explotar. El amor
y la lujuria se disparan dentro de mí como un cohete, haciéndome
enseñar los dientes. Sin apartar mis ojos de ella, tiro de la parte
inferior de su traje de baño y le doy una azotada punzante en sus
nalgas tersas. Jadea una interpretación de mi nombre y nos
sumergimos en un beso que exige un pago en forma de mi alma.
Todo de mí.
Mis manos se deslizan por la curva de su espalda y se
entierran en su cabello, porque necesito estabilizarla. Necesito
estabilizarme bajo el cataclismo de sensaciones. Se siente indómita
a medida que nuestras lenguas se juntan, nuestros labios
estirándose e inclinándose, mi ruidosa inhalación a través de mis
fosas nasales cuando Naomi se sube encima mío, envolviendo sus
piernas alrededor de mis caderas, besándome desde arriba
mientras yo no puedo hacer nada más que adorarla desde abajo
con mi cabeza inclinada hacia atrás, mis caderas balanceándose al
compás del océano debajo del bote. Interrumpe el beso con un
gemido, y ataco su garganta con mis labios, lengua y dientes,
gimiendo ante el retorcimiento de su coño contra mi polla
aprisionada. Nunca he estado más arrepentido de haberme puesto
mi traje de neopreno. Ya estaría empujando dentro de ella como un
loco si no hubiera estado tan atascado en las secuelas de casi
perder a Naomi como para quitármelo. Y eso es lo que ella quiere,
¿no? Que la folle más duro que nunca.
—Jason, Jason, Jason… —Tira de mi cabello, la parte inferior
de su cuerpo meciéndose de una manera cada vez más
desarticulada que me dice que va a llegar al clímax antes de que
incluso libere mi polla. Bueno. Eso no va a pasar. He estado
sufriendo día y noche por esta mujer y no voy a dejar que se corra a
menos que esté lo suficientemente profundo dentro de ella como
para sentir cada pequeño temblor y apretón que le exprima—.
Ahora. Por favor.
—Te escucho alto y claro, nena. Créeme —murmuro contra su
boca, me paro en la plataforma y llevo su cuerpo aferrado al bote.
Ella hace un sonido de protesta porque le robo su ritmo,
golpeándome con una mirada frustrada a medida que tira de los
lados de mi traje de neopreno, dejando al descubierto mi pecho. Lo
arrastra todo lo que puede por mis brazos. El movimiento, y la
frustrada mirada seductora en su rostro, es lo suficientemente
caliente. Pero entonces, entierra sus dientes en la carne de mi
pectoral derecho y la presión rodea mi polla por todos lados, mi
cabeza cae hacia atrás con un rugido.
El calor líquido se filtra fuera de mí. Muy caliente. Un disparo
de advertencia. Ya estoy al borde y ni siquiera estoy dentro de ella.
Jesucristo.
Dejar ir a Naomi aunque sea por un segundo va en contra de
todos los instintos de mi cuerpo. Necesito su piel. Necesito su calor.
Pero no tengo elección. La pongo de pie junto a la silla del capitán,
enganchando su boca en un beso nacido de absoluta inanición.
Mientras mi pecho se aprieta con el sabor perfecto de ella, libero mi
polla con el mayor cuidado posible del material adherido del traje y
lo arrastro por mis caderas y muslos, dejando que mis pies hagan el
resto. Después de lo que parece un maldito milenio, estoy desnudo
y Naomi me está examinando abiertamente, jadeando a través de
sus labios hinchados, sus manos corriendo hacia arriba para jugar
con sus pezones.
—Oh Dios mío. Todo de ti a la vez es bastante… potente.
Empuño mi pene, viendo cómo sus mejillas se sonrojan a
medida que disperso una gota de humedad en la punta.
—Devuélveme el favor.
No le cuesta nada deslizarse la parte superior del bikini sobre
su cabeza, dado que sus tetas ya están fuera. Me quedo paralizado
mientras desliza las palmas de las manos por su ágil cuerpo,
enganchando un solo dedo bajo las cuentas de cada extremo y
bajando la parte inferior, llevándola al suelo por la gravedad. Veo el
mundo en diferentes colores cuando está desnuda por debajo de la
cintura, mi pulso martilleando en cada zona erógena de mi cuerpo.
¿Cómo voy a sobrevivir a esto? Nunca he deseado a nadie más en
mi vida. Ni siquiera me he acercado a una fracción de este tipo de
lujuria. Este tipo de desesperación por dar y obtener placer.
Me abalanzo hacia delante y ella se acerca, escalando mi
cuerpo, nuestras bocas se preparan en el momento previo a un
beso.
—Mierda —digo con voz ronca—. Estás empapada, ¿verdad?
Dime que estás cachonda por mí.
Sus tobillos se cierran detrás de mi espalda y se arquea,
tentándome con sus increíbles tetas.
—Jason, estoy cachonda. Me estoy muriendo por ti.
Con un paso hacia el costado, caigo en la silla del capitán,
apretando los dientes cuando aterriza en mi regazo como si bajara
por un tobogán húmedo, nuestros sexos presionándose entre sí,
frotándose. Agarro a ciegas mi bolsa de equipo, que colgué antes
del respaldo de la silla. Busco un condón. Bolsillo delantero. Lo
agarro entre dos dedos, rasgo el papel de aluminio con los dientes y
lo hago rodar por mi pene.
—Naomi, voy a follarte duro. Te montaré lo suficientemente
fuerte como para que te sientas usada tantas veces como quieras.
—Acaricio su trasero con manos codiciosas y encuentro mi erección
de nuevo, guiándola al lugar con el que he estado soñando, ya sea
dormido o despierto—. Aunque, no confío en mí para no estallar
cuando finalmente te tenga de espaldas. Nena, ahora toma lo que tu
coño necesita. Toma lo que necesito darte.
Veo estrellas legítimas cuando me hundo un par de
centímetros dentro de ella. Y cuando gime en su garganta y toma
toda mi longitud, nuestras caderas trabajando para que suceda,
estoy perdido en todo un sistema solar. Mi vida termina y comienza
al mismo tiempo. Soy un conquistador y conquistado. Su coño
apretado ya me está ordeñando a un ritmo condenatorio,
amenazando con romperme.
—Eres grande —susurra entrecortada, sus ojos vidriosos
cuando se encuentran con los míos, sus uñas inquietas en el vello
de mi pecho—. Oh, Dios mío, eres tan grande.
—Haz algo con él —le digo con los dientes apretados—. Está
ahí para ti.
Hormigueos cubren cada centímetro de mi piel cuando
retuerce sus dedos en mi cabello. Duro. Se enfrentó a una amenaza
bajo la superficie y la sobrevivió. Ahora se siente como una chica
ruda y me encanta. Quiero ayudarla a creer que eso es verdad todo
el tiempo, no solo ahora.
—¿Solo para mí?
—Maldita sea, sí. Estoy duro y goteando por ti. Así es cómo
me has tenido todo este tiempo. Cachondo e insatisfecho durante
meses. —La levanto con las caderas y me dejo caer con fuerza,
satisfecho con su grito a boca cerrada, excitado por el rebote de sus
tetas—. ¿Sientes lo mala que has sido?
—Sí —susurra, su expresión de alguna manera contrita y
emocionada a la vez por mi sufrimiento—. También he estado
sufriendo. Me duele todo el tiempo.
Le doy un azote duro en su culo, tranquilizándolo con la palma
de mi mano.
—Pruébalo.
Una mirada de concentración intensa se apodera de sus
rasgos, una arruga formándose entre sus cejas, sus dientes se
hunden en su labio inferior. A pesar de toda la acumulación, de
repente se mueve con vacilación, como si no estuviera segura de
que me vaya a gustar la maldita forma en que elija montar mi polla.
Tan cerca, no puede ocultarme su vulnerabilidad. Me pone de
rodillas, mentalmente. Siempre he sentido una falta de confianza
cuando perdimos la batalla con nuestra atracción y nos volvimos
físicos. Esto confirma lo que he sentido bajo la superficie. No tiene
idea de lo sexy que puede ser. Nadie se lo ha dicho nunca. Se lo
hizo creer.
Eso termina ahora. ¿No puede ver que me está matando con
cada giro de sus caderas, cada clavado de sus uñas en mis
hombros? Necesito cada gramo de moderación dentro de mí para
no correrme.
Me inclino y tomo su boca en un lento beso lleno, disfrutando
la forma en que sus caderas se mueven más rápido, delatando lo
excitada que está por el beso. Mi mujer.
—Cómo apareciste de la nada y me hiciste esto, ¿eh? Dejarme
tan duro. Meterte en mi cabeza. Poniéndome tan jodidamente
caliente. —Le doy una azotada a su nalga derecha con mi mano,
escuchándola gemir a medida que el golpe persiste en el cálido aire
del mar—. Mírate. La mujer más sexy de esta puta tierra —gruño
con absoluta sinceridad—. Cada vez que te mueves, me acerco más
a correrme. Estás tirando de cada centímetro duro de mí con cada
centímetro apretado de ti. ¿Lo sientes, Naomi?
Su asentimiento es inestable mientras hace exactamente eso,
forzando un rugido por mi garganta.
—S-sí.
—¿Lo haces?
Sus ojos azules aterrizan en los míos. Charcos de lujuria e
incertidumbre en guerra.
—Quiero volverte loco, pero no sé cómo.
Mi corazón se retuerce, destrozando mi voz.
—Verte alcanzar el clímax es lo que me va a volver loco. Cada
vez. —Estoy lo suficientemente conectado con Naomi como para
saber que ella necesita que yo tenga la confianza suficiente por los
dos en este momento. Que me haga cargo. Me ruega que lo haga
con sus ojos, y estando a punto de disparar mi semilla por el
deslizamiento sexy de su coño en mi polla, no puedo mantener mi
dominio a raya ni un segundo más—. Eres una sexy mujer hermosa.
—La beso hasta que está jadeando en mi boca—. ¿Eso se siente
como un pene que necesita que te lo tomes con calma?
Ella niega con la cabeza, su respiración acelerándose. Sus
muslos ensanchándose, sus caderas acercándose.
—Nah. Está grueso y duro por ti, ¿verdad, nena? —Muerdo su
labio inferior y lo arrastro entre mis dientes, moviendo mis caderas
hacia arriba, hacia arriba, hacia arriba—. Lo suficientemente
hinchado como para llenarte. Lo suficientemente fuerte como para
bombear tus caderas sobre él tan rápido y por el tiempo que
quieras. —Azoto su culo con fuerza. Una vez. Dos veces—. Mi
creador lo puso allí para tu placer, nena. Tómalo. Me encanta que
me folles. Lo amo.
Su mano derecha deja mi hombro y vacila entre nosotros, un
gemido ya descansando en sus labios.
—Quiero tocarme. Quiero que me veas hacerlo.
La parte inferior de mi cuerpo se eleva sin una orden directa de
mi cerebro, la levanta y vuelve a caer en el asiento, la parte inferior
de mi columna se retuerce como un alambre alrededor de una púa.
—Hazlo. Oh Dios, hazlo. Frota tu clítoris sentada sobre mi
polla. Dime cómo se siente.
Sé el momento en que la yema de su dedo hace contacto
porque su coño se aprieta ferozmente a mi alrededor, su cabeza
cayendo hacia atrás y dejando al descubierto la longitud de su
preciosa garganta. Estoy atrapado entre la necesidad de mirar hacia
abajo y verla acariciarse, y lamer cada centímetro de su cuello. Al
final, alterno entre los dos, moviendo mis caderas a medida que su
ritmo se acelera, sus dedos creando una fricción furiosa justo donde
lo necesita. En poco tiempo, me está montando como una jodida
vaquera, sus pezones puntiagudos moviéndose en un rebote
delicioso de arriba hacia abajo a centímetros de mi boca. Estoy
gimiendo de una manera incontrolable, el sonido de su nombre
irreconocible.
—Naomi. —Arrastro mis dientes por su barbilla—. Háblame.
Suelta un sonido ahogado y se presiona más cerca, quitando
sus dedos de su clítoris a favor de envolver ambos brazos alrededor
de mi cuello.
—Voy a correrme —dice entrecortada, frotándose en la base
de mi polla. Duro. Sin vergüenza. Totalmente abandonada y tan
hermosa que no puedo respirar decentemente. Observándola con
asombro, me muerdo el labio y me ordeno no reventar—. Te sientes
tan terso y grueso. Se siente tan bien. —Su voz tiembla contra mi
boca, su culo sexy bombeando en mis manos—. Podrías
dominarme, pero no lo haces. Tan grande y áspero debajo de mí,
dejándome. Solo dejándome… Dios.
El grito de Naomi suena como un milagro, rompiendo la brisa y
haciendo que la luz del sol parezca más brillante, más caliente. La
presión alrededor de mi polla se vuelve rítmica, la humedad caliente
dejándola y cubriéndome, y si espero un segundo más para darle lo
que me pidió, no va a suceder. Me paro sobre piernas que se
sienten firmes y quebradizas al mismo tiempo, buscando a través de
una neblina de lujuria un lugar para inmovilizar su culo mientras la
follo a otra dimensión. Necesitando hacerlo. Necesitando hacerlo. El
motor del barco está cubierto por una escotilla cubierta de cuero y
me lanzo hacia él, golpeando su espalda contra él, empujándola a
medida que aún está en medio de su orgasmo, ganándome más
gritos.
Retrocedo con las caderas y salgo, solo hasta la punta. Dios
sabe de dónde saco la fuerza de voluntad para contenerme y
provocar cuando estoy a punto de vaciarme, pero lo hago,
dejándome listo para zambullirme en su entrada mientras me inclino
y chupo sus pezones, uno por uno.
—¡Jason!
—No te preocupes, reina de belleza, voy a dejar que me lo
devuelvas. —Envuelvo una mano alrededor de su garganta y aprieto
ligeramente, negando con la cabeza cuando sus labios se abren con
un suspiro femenino de placer. Anticipación. Maldita sea, ella es una
maravilla—. ¿Aún quieres que te utilicen? Puedo hacerlo.
Su vientre se levanta y se hunde, su espalda arqueándose a
medida que lamo su pezón con la parte plana de mi lengua.
—Sí. Sí, por favor. Por favor, Jason. Ahora. —Choco contra
ella y vuelve a tener un orgasmo. Ese coño me ordeña como un
sueño, sus muslos alrededor de mis caderas en un apretón de
muerte. Su mano vuela para golpearme en el rostro, conectando con
fuerza, pero no lo suficiente como para desconcertarme. Es un
reflejo que no espera, porque incluso mientras se estremece a
través de su clímax, sus ojos están muy abiertos, buscando los míos
—. Lo siento, es solo… tan intenso, no quise…
Lamo un camino hasta su boca y la tomo en un beso
contundente. Hay una disculpa en la forma en que su lengua se
enreda con la mía, pero no lo permitiré. Tiene necesidades y yo soy
su lugar seguro para expresarlas.
—Quieres incitarme a que pierda el control. Quieres esa
follada dura que le pediste a tu hombre, ¿cierto, nena? Hazlo otra
vez.
Respira con dificultad por un momento, luego pone su palma
contra mi mejilla. La bofetada es ligera esta vez, pero cuando salgo
y empujo profundo con un gruñido, ella lo hace con más fuerza, sus
ojos azules fulgurando de emoción. Quizás también un poco de
incredulidad por sus propias acciones.
—Buena chica. Excítate por esta polla. —Capturo sus
muñecas y las inmovilizo ampliamente a ambos lados de ella—.
Ahora eres mi pequeño sacrificio apretado. ¿No?
Naomi asiente, sus ojos desenfocados, el rostro bañado por el
sol.
—Por favor.
—Envuelve tus muslos a mi alrededor y agárrate. —Mis
caderas comienzan a embestir al ritmo de mis gruñidos, mi polla
despreocupada entrando y saliendo de su húmedo calor—. No me
corro como un caballero.
Su cuerpo desnudo se desliza hacia arriba y hacia atrás sobre
la cubierta del motor de cuero, vibrando con cada impulso salvaje,
cada vez más rápido, la entrega de su coño haciendo volar mi
cabeza. Jesucristo, el dolor en mi estómago aumenta hasta el punto
de la agonía, la acumulación de calor en mis bolas obligándome a
apretar los dientes en un grito. Tan resbaladizo y cómodo. Quiero
vivir aquí. No quiero que esto se detenga nunca, pero estoy al final
de mi cuerda, desesperado por un alivio. El alivio que va a ser tan
dulce y satisfactorio, ya puedo sentirlo en cada terminación
nerviosa, en cada puto folículo piloso.
Nena, te amo. Las palabras me obstruyen la garganta, pero me
las arreglo para mantenerlas adentro a favor de canturrear su
nombre como si fuera mi propia salvadora personal y yo fuera
enviado para apaciguar su única debilidad terrenal. Mi boca
encuentra la de ella y pruebo su aliento, me deleito con sus
gemidos, memorizo la textura increíble de su lengua,
manteniéndome en equilibrio al borde del orgasmo mientras la follo
en un frenesí, los gritos acumulándose en su garganta y finalmente
liberándose en el aire y chocando con los aromas animales de
nuestros sexos.
—Mierda. ¡Mierda!
Tomo su mano derecha, que estoy sujetando, y la aplasto
contra mi mejilla. La cabeza de Naomi se agita de lado, palabras
incoherentes cayendo de su boca, pero ella capta la indirecta y
conecta su palma con mi mejilla, el deleite en su rostro elevándome.
—No vas a evitar que tome lo que necesito de este coño. —
Libero su otra mano inmovilizada y capturo ambas rodillas,
abriéndolas bruscamente a medida que cambio el ángulo para frotar
su clítoris, sorprendiéndola con un sollozo que arquea su espalda—.
Qué mujer. Tan dulce y educada. Hasta que le acarician el coño de
la manera correcta, ¿eh? Ahora solo eres una chica codiciosa con
los muslos abiertos para la polla de Jason.
Sus manos se entierran en su cabello rubio, los mechones
envolviéndose alrededor de dedos agitados.
—Oh, Dios mío. No puedo. No puedo… —La ceguera
atraviesa sus ojos—. Más duro. Por favor. Es demasiado.
El último gramo de control al que me estaba aferrando se borra
cuando alcanza ese tercer pico, su voz ronca por el uso excesivo.
Saber que le di esa satisfacción, ver lo inusual que es para ella
obtener tanto placer de un hombre, me pone jodidamente loco. Me
libera mentalmente, físicamente. Estoy volando. Mi cuerpo la aplasta
contra la tapa del motor, mis rodillas se abren, plantando cualquier
agarre que puedan encontrar a medida que mis caderas embisten a
un ritmo salvaje, enterrándome sin piedad en ella mientras sus gritos
resuenan en mi oído.
Mi liberación es una inundación que ruge a través de mí,
creando una ráfaga de ruido blanco en mis oídos. Mis músculos se
tensan hasta el punto de romperse antes de que aflojarse y hacerme
estremecer violentamente, la parte inferior de mi cuerpo una zona
de guerra de placer y dolor. Necesidad y realización. Sin embargo,
hay un puerto en la tormenta, y su cuerpo ya está envolviendo el
mío, necesitándome de regreso, haciendo del placer violento que
hemos infligido a nuestros cuerpos algo glorioso que compartimos,
en lugar de algo para combatir. Dios, es tan bueno. Mi polla aún se
sacude con las réplicas, la humedad brota de la punta mientras gimo
contra su cabello, mis caderas aún se sacuden en jodidos
movimientos por sí solas. Sus labios se mueven sobre mi mejilla y
yo me giro hacia ellos, inhalando a través de un beso largo,
sintiendo su necesidad de un ancla y dándoselo. Dándole todo a
ella.
¿Cómo voy a dejar ir a esta mujer?
 21
Naomi
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Nombre de usuario: LittleMissMorbid
No estoy tratando de ser una pesimista, chicos, pero probablemente
deberían dragar el fondo del lago más cercano, ¿verdad? ¿Chicos?
¿Chicos?

Estoy haciendo los movimientos necesarios para preparar la

cena, pero siento como si estuviera viendo los movimientos de mis
manos en la pantalla de una película. Solo soy medio consciente de
que el cuchillo se hunde en los espárragos, cortando los extremos
de color blanco violáceo. Enjuagándolos. Poniéndolos en la sartén.
También tengo un pollo asado en el horno y un risotto de limón en
un segundo plano, una hazaña que nunca hubiera sido capaz de
lograr hace un mes. Si tan solo pudiera relajarme lo suficiente para
disfrutarlo.
Cuando levanto la mano para sacar aceite de oliva del
gabinete, los músculos doloridos de mi estómago tiran y tropiezo
contra el mostrador con un gemido con la boca cerrada. Ay Dios
mío. Mi ducha caliente no hizo nada para aliviar mis dolores,
aparentemente. Realmente tuve sexo con Jason en el bote. De
hecho, ahora estoy en su cocina, esperando a que limpie mientras
preparo la cena. Es probable que el sexo se repita. Estoy en esta
realidad en la que se entiende que me voy a acostar con un gran y
sucio buceador de las Fuerzas Especiales con un tierno corazón
secreto.
Sexo. Ir a la cama. Ja.
 Ja.
Lo que pasó en el bote no fue sexo. Fue…
¿Qué diablos fue?
Fue un reclamo. Fue sexo sin disculpas. Sí, sexo. Sexo
vigoroso y despiadado, lleno de gruñidos. Estaba caliente por mí. Mi
cuerpo. La forma en que moví mis caderas hizo que su mandíbula
cayera, hizo que sus ojos se fundieran. Mis palabras por sí solas
casi lo llevaron al clímax. Mis pechos le hicieron gruñir. Estaba
increíblemente duro entre mis piernas. Duro por mí. Naomi
Clemons. Nunca había confiado tanto en mis habilidades para
complacer a un hombre, porque los resultados estaban ahí, a la
vista, donde podía devorarlos con la mirada, catalogarlos en mi
banco de memoria.
Banco de azotes.
Resoplo en mi muñeca, riéndome del pensamiento
descarriado. No hace tanto tiempo, no me habría permitido
reconocer algo tan inapropiado. Definitivamente no lo habría
aplicado a una situación que me involucrara. Pero aquí estamos.
Ahora tengo un banco de azotes. Está hecho y no me importaría
hacer otro depósito. Resoplo de nuevo y me lanzo a regar los
espárragos con aceite de oliva. Una cosa es reconocer mi banco de
azotes, otra es insistir en ello cuando hay que preparar la cena. La
sonrisa tonta persiste en mi boca hasta que me doy cuenta de que
mi pulso aún está agitado y tembloroso.
Se desvanece y trago. Hoy hubo más que sexo. Hubo
conexión. Un encuentro de algo mucho más profundo dentro de
nosotros dos, y creo que es por eso por lo que estoy caminando
conmocionada por la cocina de Jason con mis oídos zumbando.
Tengo demasiado miedo de explorar qué hizo que me salieran
lágrimas de los ojos hoy, cuando todo terminó y Jason me abrazó
con fuerza. Tan cerca. Tengo demasiado miedo de examinar qué
hizo que mi corazón se sintiera como un globo de helio en mi pecho
cuando me tomó de la mano mientras conducíamos a casa en
silencio, nuestros ojos cruzándose de vez en cuando en el interior
de la camioneta.
Mi vida no puede cambiar de rumbo debido a Jason y esta
cosa entre nosotros. Ya estoy tan lejos de la ruta original que será
una lucha volver a la normalidad. La filiación. Posiblemente la
condición de esposa. El estatus de socialité me espera en
Charleston, en caso de que lo olvide. Sin embargo, me queda un
poco de tiempo en el reloj de arena. Todavía no he llegado al grano
final. Entonces, ¿no puedo aplazar un poco más el pensar en la
realidad? ¿Eso es tan malo?
Jason se irá. Mi vida está en otra parte y es muy diferente a
esta. Ambos somos conscientes de estas verdades. No son
modificables. Entonces, ¿cuál es el punto de estresarse por ellos
ahora cuando la próxima semana y media puede ser un cierre
satisfactorio para mi aventura? Quizás… quizás yo también estaba
destinado a ser una aventura para Jason. Esa posibilidad me hace
sentir un poco sin aliento. Si vuelvo a Charleston con la confianza en
mí misma de que puedo ser la aventura de alguien, mi propósito al
huir de la iglesia se habrá cumplido.
¿Será eso suficiente después de Jason?
La puerta trasera de la cocina se abre y Birdie entra,
obligándome a alejar los inquietantes pensamientos. Vacilando en la
puerta, me envía una mirada de reojo.
—Hola.
—¡Hola! ¿Cómo te mantuviste ocupada hoy?
Cierra la puerta lentamente, con la barbilla hundida en el
pecho.
— Puede que… haya quedado con unos amigos para tomar un
helado. —Cuando la miro con la boca abierta, me da una media
sonrisa de mala gana—. Entonces… estás cocinando para nosotros.
—Sí, bueno… —Recojo mi cabello y lo tiro sobre un hombro—.
No tuve la oportunidad de ir a la tienda hoy y Jason… cuando lo vi
en la entrada hace un rato… mencionó que tenía ingredientes aquí
sin usar. Y, francamente, me entristeció pensar que tuvieras que
comer su comida día tras día…
—Finalmente sucedió, ¿no?
Mis mejillas se encienden, la espátula congelada en mi mano.
—¿Perdón?
Birdie se inclina en los codos flexionados sobre la isla, las
cejas se mueven hacia arriba y hacia abajo como un gato de dibujos
animados hambriento.
—Tú y Jason finalmente hicieron la maldita cosa.
—Birdie Bristow.
Su risa resuena en la cocina.
—Debe haber sido bueno si le estás preparando la cena.
Si sigo apretando estos espárragos, tendremos que comerlos
en pedazos.
—Esta simplemente no es una conversación que debamos
tener. —Dejo el utensilio de cocina y me doy la vuelta, tratando de
parecer casual—. Solo por curiosidad, ¿qué te dio la impresión de
que la maldita cosa fue hecha?
Birdie frunce los labios.
—Tienes rozaduras de barba en todo el cuello.
Coloco rápidamente mis manos sobre la piel irritada, sabiendo
que mi rostro está rojo como el relleno de pastel de cerezas.
—Podría haber sido una quemadura de sol.
—Pero no lo es. Es una quemadura de Jason.
Gimo mirando hacia el techo y trato de no reírme.
—¿No te incomoda hablar de tu hermano de esa manera?
Se encoge de hombros, agacha la cabeza.
 —Un poquito. Pero estoy lo suficientemente feliz como para
superarlo.
—¿Feliz?
—Sí. —La vulnerabilidad revolotea por sus rasgos—. Supongo
que estoy emocionada por ustedes.
Mi estómago se vacía.
—Birdie… tengo que irme después del desfile. Nada va a
cambiar eso. —Trago—. Si hubiera un mundo en el que pudiera
quedarme, tú sola serías suficiente para tentarme a hacerlo.
Su sonrisa aumenta considerablemente y se queda ahí. Se la
devuelvo desde el otro lado de la isla, maravillándome de lo cercana
que me he vuelto de esta chica que hasta hace poco era una
desconocida para mí. Esta increíble chica que nunca habría
conocido a menos que hubiera dado un salto. Esta es la prueba de
que seguir tu instinto nunca está mal. Voy a seguir dando saltos, me
prometo a mí misma. No importa lo que pase en esta vida. No
importa a dónde vaya o qué compromisos haga, voy a mantener
esta promesa. Nunca me voy a conformar con ser infeliz. Nunca voy
a ser alguien que se conforme. Soy más que eso. La chica que me
mira cree que lo soy… y espero haber ayudado a convencerla de lo
mismo.
Al final del pasillo, la puerta del baño se abre y mi estómago
cae hasta el fondo. Los pasos pesados de Jason devoran la
distancia a la cocina y aparece a la vista sin camisa, con pantalones
cortos a la altura de las caderas. Su mirada va de mí a Birdie.
Vuelve a mí con un guiño lento.
—¿Necesitas ayuda?
Birdie apoya su barbilla en un puño.
—Podrías conseguirle un poco de crema para la quemadura
de Jason.
 Haciendo una pausa en su búsqueda de una cerveza dentro
del refrigerador, su risa baja llega a mis oídos un segundo después.
—Tal vez me guste justo donde está.
La hermana de Jason deja escapar una carcajada.
Me vuelvo hacia la estufa.
—Ustedes dos son… —Con una sonrisa escalofriante, cambio
de táctica antes de saber lo que voy a hacer—. Exactamente.
Complementa mis ojos. Creo que la dejaré.
Un brazo se envuelve alrededor de mi cintura y me pongo de
puntillas, una boca masculina riendo encuentra la curva de mi
hombro, un beso barbudo calentándome allí. El hormigueo me llega
hasta los dedos de los pies, dejándome ingrávida y con la piel de
gallina.
—Oye, oye, espera. Ser consciente de lo que sucede y verlos
son dos cosas diferentes —se queja Birdie detrás de nosotros,
aunque puedo escuchar la diversión en su tono—. Estoy
presentando una protesta formal.
Me suelto del agarre de Jason y trato de dominar mi sonrisa.
No funciona en absoluto, así que me pongo frente a la estufa y sigo
mutilando los espárragos.
—No eres tan arrogante ahora que he atrapado tu engaño,
¿verdad?
Hay una copa de vino en el mostrador junto a la estufa y miro
hacia arriba para encontrarme con Jason distraídamente
devolviendo la botella tapada con corcho al refrigerador.
—Oh —suspiro con una voz simpática que antes tenía razones
para fingir. Ya no. Estoy en pleno modo de simpatía total—. Eso
es…
—No me preguntes si es el vino adecuado, reina de belleza —
dice arrastrando las palabras, sin mirarme. Como un vaquero genial
—. Solo asume.
 —Oh —respiro, la humedad caliente presionando detrás de
mis ojos—. Gracias.
Mi voz se tambalea en el gracias y la cabeza de Jason se
levanta. Se inclina. Hay mil cosas en la forma en que me mira. Sabe
que el vino es importante, pero está un poco irritado por el hecho de
que todavía no esperase que lo hiciera bien, que es la personalidad
de este hombre. O tal vez está irritado porque tengo motivos para
emocionarme porque alguien recuerda lo que me gusta. Lo que elijo.
O podría ser que odia el hecho de que esté llorando por ello.
Básicamente, la forma en que me mira dice que está totalmente
contento tratando de resolverlo todo. Simplemente contento de estar
ahí conmigo y llegar al fondo de todo en mi universo. Nunca me
había sentido más vista en toda mi vida.
No me doy cuenta de que mis dedos han dejado de funcionar
hasta que la espátula cae al suelo. Y luego lo estoy besando.
Iniciando sin dudarlo. Los ojos de Jason se encienden, luego se
cierran, sus brazos se abren para atraparme. Abrazándome fuerte.
Es el beso de película completo con el que siempre soñé. Se gira un
poco para darnos privacidad, apoyando la parte de atrás de mi
cabeza en su bíceps. Su boca se inclina sobre la mía en un lento
vagar de lenguas, su pulgar se desliza a lo largo de mi mejilla.
Alejándose. Siento que agarra la encimera contra mi cadera y me
doy cuenta de lo fuerte que se aferra a ella. Su boca es casual, pero
el resto de él no lo es. No hay nada casual en el ensordecedor golpe
de su corazón contra mi oído.
Nada en nosotros es casual durante un beso no planeado en
su cocina. O sobre cómo me hace sentir. Como si me estuviera
deslizando hacia un territorio imposible.
Ese pensamiento me obliga a romper el beso y dar un paso
atrás.
Ojos oscuros me miran alejarme, ese agarre de nudillos
blancos todavía en el mostrador.
 Buscando una manera de romper la tensión, busco a Birdie y
la encuentro tapándose los ojos con ambas manos.
—¿Se terminó? —pregunta—. He aprendido mi lección. Lo
juro.
—Bien. Y sí, la amenaza ha pasado. —Limpio el sexo de mi
voz, muy consciente de que Jason se mueve detrás de mí para
hacerse cargo de los preparativos de la cena, su energía
chasqueando como una goma elástica contra mi piel—. Una lección
terminada, a la siguiente. —Una bombilla se enciende sobre mi
cabeza y alcanzo mi bolso, sacando las tarjetas de memoria
escondidas dentro del bolsillo interior—. Solo falta una semana para
el certamen. Hagamos una preparación para la ronda de preguntas.
Birdie levanta las manos dramáticamente.
—¿No me han castigado lo suficiente? —Hace una burbuja de
aire en su mejilla—. Bien, tal vez un par. No me preguntes dónde me
veo dentro de cinco años. Odio esa.
De malas, paso a la siguiente carta.
—Si pudieras despertarte mañana y hubieras adquirido una
habilidad, ¿qué habilidad elegirías?
—Volar es la única respuesta. Todos los demás mienten. —Da
golpecitos con los dedos sobre la mesa y decido dejarle pasar esa
respuesta informal—. ¿Y tú, Jason?
Solo tarda dos segundos en responder.
—La capacidad de estar en dos lugares a la vez. —Se hace el
silencio mientras leo entre líneas—. ¿Naomi?
Misma respuesta, quiero decir. Pero llevaría a preguntas que
no nos podemos permitir.
—Me hicieron esta pregunta una vez durante un concurso y
dije que quería tener la capacidad de saber siempre el curso de
acción correcto que beneficiaría al bien común. —Dejo escapar un
suspiro—. Lo que realmente quise decir fue… volar.
Nuestra risa llena la cocina.
 22
Naomi
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Bien, hablaré en serio, todos. Cálmense.
Hablando en serio. ¿Alguien ha comprobado el historial web de la Novia
Fugitiva?
Realmente podría usar algunas sugerencias nuevas de pornografía.

No hay forma de tener esta cocina más limpia. He fregado las

encimeras y ahora me a limpiar los pequeños electrodomésticos. La
cena terminó hace cuarenta y cinco minutos, Birdie se retiró a su
habitación tan pronto como comió su último bocado, murmurando
algo sobre la tarea. Jason limpió la mesa y me ayudó a cargar el
lavavajillas. Luego desapareció también, dejándome sola en la
cocina. ¿Significa esto que está esperando a que me vaya?
Mi corazón da un vuelco y dejo la esponja con cuidado en el
borde del fregadero, tratando de no hacer ruido. Si está esperando a
que me vaya, estaría bien. Bien. El hecho de que hayamos dormido
juntos esta tarde no significa que se suponga que voy a pasar la
noche en su cama.
De hecho, dormir en la cama de Jason es una idea terrible.
Ya es bastante malo que lo esté besando de forma espontánea
y me quede a cenar. Acostumbrarme a que sus brazos me rodeen
en la oscuridad podría ser el factor final que hace que irme sea
imposible. Definitivamente no lo necesito. No necesito ser una
víctima voluntaria de mi punto de inflexión.
 ¿Qué sigo haciendo aquí?
Riendo semi histéricamente para mí misma, tomo mi bolso y
me voy, mi barbilla levantada con cada paso hacia el chalet.
¡Mírame! ¡Haciendo esta cosa casual! Quizás nos veamos mañana.
Quizás no. ¡Es un completo misterio!
Cierro la puerta detrás de mí, negándome a reconocer el par
de tijeras abriéndose y cerrándose en mi garganta. ¿Quién quería
tener sexo esta noche? Yo no, eso es seguro. Ni siquiera he
procesado realmente mi encuentro con el tiburón. Simplemente
meditaré y dejaré que la emoción de la tarde me invada. Quizás
salga a correr. La noche es joven…
La puerta de mi chalet se abre y Jason entra a grandes
zancadas, dejándola golpear contra la pared. A pesar del eco, sigue
acercándose y se pasa la mano por la barba. Un hombre gigante sin
camisa en una misión. Dios me ayude, mi vagina se contrae con
tanta fuerza que podría exprimir un limón.
—Estoy ocupada, Barbanegra —suspiro, hundiéndome y
tambaleándome—. ¿Qué quieres?
Jason no me responde. Realmente no pensé que lo haría. En
cambio, se agacha y me arroja sobre su hombro, se da vuelta y pisa
fuerte hacia la puerta, cerrándola de una patada detrás de nosotros.
El aire sale de mis pulmones y tartamudeo a través del comienzo de
nueve protestas diferentes. Excepto que estoy sonriendo. Le estoy
sonriendo a su espalda baja con hoyuelos y flexiono el trasero como
si hubiera perdido la cabeza. Alguien me quiere lo suficiente para
levantarme y llevarme. Tengo muchas ganas de esto y es mejor de
lo que jamás soñé que podría ser, así que cierro los ojos y me
deleito mientras entramos en la casa.
Momentos después, entramos en la habitación de Jason y me
levanta de su hombro, colocándome en el centro de su sencilla
cama tamaño king. La última vez que estuve aquí, estaba envuelto
en sombras y apenas tuve la oportunidad de mirar alrededor. Quiero
catalogar todos y cada uno de los elementos del espacio, pero él
está encima de mí, con las rodillas plantadas a cada lado de mis
muslos, ocupando todo mi universo.
—¿Qué quiero? —Distraídamente noto el olor a lavanda y
arrugo mi nariz, pero demanda mi atención cuando presiona una
mano en el punto más bajo de mi vientre, arrastrándola hacia arriba
entre mis pechos, aplanándola sobre mi corazón—. Quiero volver a
estar dentro de ti, reina de belleza. Lo quiero como nunca he
querido nada. —Su toque cambia y un pulgar se arrastra sobre mi
pezón, nublando mi visión—. Apenas sobreviví a la cena después
de ese beso.
—Yo también quiero que vuelvas a estar dentro de mí —
susurro, perdida en la sensación de estar atrapada entre lo blando y
lo duro, rizos de hambre calentándose y retorciéndose en mi
estómago y muslos. Señor, solo quiero que me presione hacia abajo
y nunca me deje levantarme.
—¿Sí? Entonces, ¿por qué te fuiste? —Toma mi pecho en su
mano, masajeándolo rítmicamente, creando un zumbido perverso al
sur de mi ombligo—. Dame un vistazo de lo que sucede en esa
cabeza tuya, nena.
—Tú primero.
Con un suspiro, se acuesta de lado a mi derecha, su mano
continúa su misión de excitación al pasar como un fantasma sobre
mis pechos, solo apretándolos cuando empiezo a retorcerme.
—Voy a admitir que tuve algunas ilusiones esta mañana de
que algo sucediese antes de la inmersión. Por eso tenía la, eh…
—¿Protección?
—Sí. La tuve por un tiempo con nuestro nombre en él, pero
generalmente no está escondida en mi bolsa de equipo. —Se inclina
y respira contra mi duro pezón izquierdo, rozando sus labios sobre
él y haciéndome estremecer—. Me acordé del condón, me olvidé de
limpiar mi habitación. —Otro roce de labios, pero esta vez está
sonriendo—. Tal vez tenía miedo de esperar que alguna vez
terminases aquí.
Una diversión ligera y lánguida baila dentro de mí y paso mis
dedos por su cabello.
—¿Limpiaste tu habitación por mí?
Se aparta para que pueda ver sus esfuerzos.
—Incluso saqué una vela de la habitación de Birdie cuando se
estaba cepillando los dientes. Si ella se da cuenta, nunca lo
superaré.
La cama tiembla con mi risa silenciosa.
—Tu secreto está a salvo conmigo. Y huele delicioso. —Saber
que hizo tal esfuerzo me da ganas de darme la vuelta y chillar sobre
la ropa de cama como una adolescente. Aunque, nunca me hicieron
sentir así cuando era adolescente, ¿verdad? Nunca así—. Pensé
que estabas tratando de enviarme una indirecta —le digo,
sacudiendo la cabeza—. Como que hoy fue lindo, pero fue
suficiente.
Su mandíbula se flexiona.
—¿Y ahora sabes lo ridículo que es eso?
—Sí.
—La próxima vez, habla conmigo.
—La próxima vez, dime que solo estás limpiando —murmuro,
sabiendo muy bien que tal vez no haya una próxima vez. Tiene el
mismo pensamiento, su expresión se endurece. Pero no quiero
perder el momento, así que busco cambiar el tema—. Me gustó
verte hoy. El agua es tu segundo hogar. Estabas de pie frente al
océano y no podía creer que no te hubiera visto allí antes. Como si
hubieras estado caminando fuera de tu entorno todo el tiempo que
te he conocido.
 —Fuera de mi entorno. Sí. Así es como me sentí durante
mucho tiempo después de que llegué a casa. —Parece contenerse,
frunciendo el ceño—. Así es como se siente, quiero decir. Cuando
estoy lejos del agua. Incluso ahora, llevar a extraños a bucear no es
lo mismo que cumplir un propósito real mientras estoy allí.
Cumpliendo órdenes.
Rozo su cuero cabelludo con mis uñas, moviéndolas en
círculos perezosos.
—Cuando sales a la superficie, ¿sientes como si hubieras
olvidado algo?
—Sí. Es exactamente eso. —Su mirada fija en mí—. Pero hoy
no. No podría haber estado más lejos de ese sentimiento. Tenía
todo lo que necesitaba.
Mi aliento queda atrapado en mi garganta. No puede decirme
estas cosas. ¿Cómo viviré con estas palabras en mi cabeza?
—Estaba feliz de tener todas mis extremidades —digo,
tratando de disipar la intensidad entre nosotros. No funciona, pero
cede después de una dura mirada, inclinándose para besarme
detrás de la oreja, su mano agarrando el dobladillo de mi vestido en
un puño. Arrastrándolo más alto. Despacio.
—Sé lo que estás haciendo —susurra su voz contra mi piel
sensible.
El aire frío sube por el interior de mis muslos mientras los
expone, llamando la atención sobre lo húmedas que ya están mis
bragas.
—¿Qué estoy haciendo?
—Intentando mantener esto ligero. —Su mano cálida y callosa
se desliza por la parte interna de mi muslo, sus dientes viajan a lo
largo de la curva de mi oreja—. Pero no hay nada ligero en
nosotros, nena. ¿Verdad?
Me estremezco.
 —No se siente así —confieso.
Su boca encuentra la mía, tentándome con un beso largo. Lo
suficientemente completo como para quemar todas mis defensas
debilitadas, incluso si su mano no se aprieta firmemente contra mi
núcleo, palmeándome allí, presionando mi clítoris.
—Entonces que sea pesado mientras lo tenemos. —Se echa
hacia atrás un poco para rozarme—. ¿Está bien?
Como si pudiera decir que no a cualquier cosa que me
pregunte en este momento. Y quiero decir que sí. Quiero lanzarme a
esta situación emocional de riesgo y no pensar en cómo voy a salir.
Quiero sentir cada cosa que me ofrece y al diablo con las
consecuencias.
—Sí.
Me agarra entre las piernas, presionando su lengua en mi boca
y lamiendo mi gemido.
—Buena niña. —Para mi absoluta consternación, arrastra su
mano hasta mis caderas, dejando mi carne dolorida y apretada.
Necesitándolo—. Dime cómo es un día para ti en Charleston.
—Uh… —Me muevo en la cama, tratando de ponerme
cómoda, cosa que no sucede, frunciendo el ceño ante su sonrisa—.
¿Antes de irme o cuando regrese?
—Cuando vuelvas —dice con voz ronca—. Déjalo fuera de
esto.
Siento la orden en mi vientre golpeando tan profundamente.
No es la primera vez que Elijah invade un momento entre nosotros,
pero es la primera vez desde que nos entregamos plenamente a la
atracción. A la conexión que compartimos.
—Se acerca una gala —digo, quitando la ronquera de mi voz
—. Siempre hay una gala porque mi madre participa en varias
organizaciones benéficas, al igual que yo. Esfuerzos comunitarios,
fondos conmemorativos y restauración histórica. Aunque es curioso,
todas estas organizaciones benéficas parecen recaudar dinero con
cenas de mil dólares por plato. En realidad, nunca nos ensuciamos
las manos, por así decirlo.
Toca mi cadera con el pulgar.
—Suenas como si quisieras cambiar eso.
—Lo hago. Yo… puedo. —Decirlo en voz alta lo vuelve
concreto, lo hace real, y aunque disfruto de la sensación de
propósito y sé que la mayoría de las organizaciones benéficas son
para causas dignas, también sé que me resultará difícil estar
apasionada por las mismas cosas cuando vuelva a Charleston—.
De todos modos, habrá una prueba de vestuario —digo, y Dios,
suena tan extraño a la vida que he estado viviendo durante más de
un mes—. Entonces comenzará la gira de disculpas de Naomi
Clemons. Tendré que pedir perdón a mis familiares y damas de
honor. La planificadora de bodas y la empresa de catering. —Una
risa no deseada revolotea en mi garganta—. Mi mano se va a
acalambrar por escribir tantas notas.
Dejo fuera la disculpa más importante que necesito hacer. Para
mi ex prometido.
Jason me mira en silencio.
—¿Y cuando termine la gira?
Estar acostada de esta manera con él mirándome con tanta
atención es la máxima exposición, pero me he sentido más cómoda
diciéndole a alguien lo que quiero. Lo que necesito. ¿Es porque solo
estaré con él una semana más, o se ha vuelto tan importante para
mí sin que me dé cuenta de la trayectoria en la que estábamos?
—Quiero seguir entrenando. Chicas como Birdie. No chicas
como yo que tuve las oportunidades y el entrenamiento desde una
edad temprana. —Un apretón de mi cadera me anima a seguir
adelante—. Estuve pensando… bueno, estuve pensando que debe
haber chicas en todas partes a las que les encantaría intentar
competir, pero no saben por dónde empezar. O podría haber
problemas de dinero. No todo el mundo tiene un hermano mayor
generoso.
—Y solo tuve que hipotecar la casa dos veces —dice,
inexpresivo, antes de que su expresión se vuelva sobria—. Valió la
pena. Ella… ha despertado desde que llegaste aquí. Podrías hacer
eso por otras personas, Naomi. Todo lo enriqueces. Lo haces
naturalmente como respirar.
—Jason —digo temblorosamente, mi corazón latiendo como si
hubiese corrido diez veces alrededor de la cuadra—. Sé que dijiste
que dejara que fuera pesado, pero dices estas cosas y va a ser muy
difícil.
Sus ojos brillan.
—Esta es la primera vez que admitiste que será difícil irte.
—¿Quieres que sea duro para mí?
—No puedo evitar querer quedarme dentro de ti. —Me aprieta
contra él, mi costado contra su pecho, su voz baja en mi cabello—.
Te vas a quedar en mí. No puedo evitarlo.
Me toma unos momentos de respiración mesurada centrarme.
Solo estoy a mitad de camino cuando digo.
—¿Cómo será un día para ti cuando Birdie se gradúe y tú
regreses…?
—¿A dónde me envíen? —Se echa hacia atrás, una línea
formándose entre sus cejas—. No siempre se ve igual. Hay un
orden estricto en todo lo que hacemos, y algunas semanas, es solo
un ciclo interminable de turnos de vigilancia o patrullas. Pero si
estamos en una misión, las decisiones a menudo se toman sobre la
marcha. La mierda nunca deja de golpear el ventilador. Los planes
cambian en segundos. Puede que haya una hora de recogida y
unas coordenadas en las que nos encontraremos con el helicóptero.
No nos esperará. No puede, la mayoría de las veces, gracias a un
entorno volátil. O fuego enemigo. Así que tenemos una cantidad
limitada de tiempo para completar la misión y llevar nuestros
traseros a la camioneta, o nos vamos a la mierda.
La explicación de Jason sale tan fácilmente de su lengua que
no tiene idea de que mi mandíbula metafórica se ha caído. No
puedo moverme mientras me explica casualmente el peligro al que
se enfrenta a diario. Dios, soy una absoluta idiota porque nunca se
me ocurrió del todo la magnitud del peligro que amenazaba su vida
en su profesión. Me quedo paralizada mientras continúa, su mano
vagando arriba y abajo de mi muslo como si no me estuviera
devastando con cada palabra de su boca.
—Otros días podría trabajar solo. Algo que viene con ser un
buceador. Parecen pasar horas de silencio mientras nado,
racionando mi aire. Más silencio cuando llego a la orilla y busco la
ubicación del objetivo… —Finalmente se da cuenta de lo que debe
ser un horror total en mi rostro—. ¿Qué ocurre?
—Nada —espeto, golpeando mis manos sobre mis ojos—.
Supongo que no me di cuenta de lo fácil que sería que te pasara
algo.
Jason intenta apartar mis manos, pero me resisto. Suspira.
—Cristo. No tan fácilmente, Naomi. Soy bueno en lo que hago.
—Pasa un latido—. Pero sí, la posibilidad está ahí. Grandes
hombres, amigos míos se perdieron y también eran jodidamente
buenos.
Dejo caer mis manos y le dejo ver mis lágrimas sin derramar.
—Creo que ya no me van a consolar las historias de batallas.
Su voz es ronca cuando habla.
—Me gustan tus historias.
Mi barbilla se vuelve terca, pero la siento tambalearse.
—Que mal.
 Los ojos de Jason se cierran, un músculo moviéndose en su
mejilla.
—Estás en mi cama llorando por algo que posiblemente me
pase, Naomi. —Sus párpados se levantan y su boca desciende
sobre la mía, deteniéndose a un centímetro de distancia, su voz
áspera resonando profundamente en mi vientre—. Nunca más
vuelvas a quejarte por hacerlo demasiado pesado.
Eso es todo. Este es el beso en el que pensaré en las
próximas décadas, tal vez más. Puedo sentirlo arruinándome con
cada aplastamiento de sus labios contra los míos, cada movimiento
de su lengua. El sabor de las lágrimas. El aliento inestable que sube
por su garganta y se desliza por la mía. Consigo cada gramo de ese
hombre. Su pasión, su frustración, su lujuria, su espíritu feroz. Cómo
se siente por mí. Se comunica con los sonidos retumbando en su
pecho, mitad bestia gruñendo, mitad hombre moribundo. Es casi
demasiado para soportarlo, hasta que sus dedos se meten en mis
bragas y comienzan un determinado masaje en mi clítoris, como si
supiera que necesitaba desviar parte de mi atención antes de que
mi corazón explotara.
Si, mi corazón.
Ese breve reconocimiento de que estoy demasiado
enganchada es todo lo que se me concede antes de que la
necesidad cubra todo en una avalancha. Jason todavía está
saqueando mi boca y ahora sus dedos hacen lo mismo con mi
carne, su pulgar frotándose alrededor de la protuberancia
sensibilizada en la que se ha convertido en un experto en tan poco
tiempo. Señor. Arrastro mi boca lejos de la suya en un jadeo,
mirando hacia la escena que creamos. Su brazo grueso y flexionado
sobre mis caderas, los músculos moviéndose mientras su mano
trabajaba dentro de mi ropa interior. Mis muslos están separados en
una desvergonzada V, ambos se sacuden cuando empuja dos
dedos dentro de mí, su boca ocupada en el costado de mi cuello.
 —Oh Dios mío. Oh Dios mío. Estás en todas partes a la vez.
No puedo… —Me clava los dientes y yo gimo, algo chispea en mi
pecho cuando lame el punto y hace un sonido áspero y protector—.
Por favor te necesito.
Jason me saca los dedos y grito, jadeando, dolorida cuando se
pone de rodillas, se desabrocha los pantalones cortos y los empuja
hacia abajo.
—No recuerdo cómo era cuando no te necesitaba —dice,
mirándome de arriba a abajo, como si estuviera decidiendo por
dónde empezar a comer—. Me encanta la forma en que gritas
cuando te follo, pero no podemos tener eso esta noche. Debería
taparte la boca y tomármelo con calma, pero has estado trabajando
conmigo durante meses. La lentitud no sucederá cuando te tome en
mi cama. He estado acostado aquí torturado.
—Me quedaré callada —sollozo, poniéndome de rodillas, no
del todo segura si puedo mantener mi palabra. Jason es el único
que me ha hecho gritar. O abofetear a otro ser humano, para el
caso. Y esta tarde, no tenía control sobre exactamente ninguna de
esas cosas. Estoy fuera de control y esa falta de moderación ya está
resultando adictiva.
Levanto los brazos por encima de la cabeza, sintiéndome
salvaje y desinhibida. Con un labio torcido, Jason me quita el vestido
por la cabeza y nos miramos, arrodillándonos. Inevitablemente, mi
atención se centra en su enorme erección, donde sobresale de la
abertura de sus pantalones cortos; no puedo no verla exactamente
ya que el grosor está salvando la distancia entre nuestros cuerpos,
la cabeza descansando en mi vientre, haciendo un camino húmedo.
Tomarlo entre mis manos me hace gemir, porque puedo sentir la
oleada de anticipación que lo atraviesa, las venas latiendo donde
corren por los lados de su dura carne. Queriéndome.
—Estás pensando en treparte sobre mí de nuevo, ¿no es así?
—Sí —suspiro, mientras suelto una carcajada.
 Sonríe de una manera que nunca había hecho frente a mí. Sé
lo que lo provoca. Estoy complaciendo su necesidad de que ser
necesitado. No tengo otra opción. Es el impulso más auténtico que
he experimentado. Necesitar a este hombre. Se encarga de nuestra
protección, luego golpea su estómago musculoso, provocando que
la humedad se acumule entre mis muslos.
—Hazlo, cariño.
No hay nada de femenino en la forma en que camino hacia
adelante de rodillas y rodeo su cuello con los brazos. Me esfuerzo
por respirar mientras me levanto, viendo sus fosas nasales
ensancharse mientras envuelvo mis piernas alrededor de su cintura,
poniéndome al nivel de su boca. Su eje al ras con el material
húmedo de mis bragas.
—¿Así, Jason? —murmuro, mirándolo a los ojos a través del
movimiento de mis pestañas, porque aparentemente nunca me
libraré de esta veta recatada. Está demasiado arraigado. Y está
bien. Presionada por este hombre, no soy más que la suma de mis
partes y él las conoce todas. Le gusto más por ellas.
La carne de Jason se hincha contra mí, un aliento tembloroso
lo deja revoloteando sobre mi boca.
—¿Por qué no vemos cuánto tiempo puedes mantenerte
compuesta y correcta…? —Sus manos moldean mi trasero con un
agarre áspero, deslizándome de la raíz a la punta a lo largo de su
suave excitación—. Mientras te estoy montando con mi polla. Nunca
un cabello fuera de lugar en mi Naomi, ¿eh? No sabes con qué
frecuencia pensé en convertirte en un desastre.
Pienso en la primera vez que vi a Jason sin camisa, limpiando
su bote con el cigarro entre los dientes. Cómo nuestras marcadas
diferencias y el pensamiento errante de los opuestos chocando me
hicieron débil, caliente. Ahora sé que también lo excitó.
—No me gusta el desorden —dice una versión antigua de mí
misma, levantando la barbilla—. Me gusta lo ordenado y educado.
 Su gran pecho sube y baja.
—¿En serio? —Intento mantener mis rasgos educados
mientras él estira la mano detrás de mí, guiando su carne entre mis
muslos—. ¿Por qué no lo averiguamos con certeza?
Utiliza la punta de su erección para apartar la franja de algodón
y se mete dentro de mí. Un centímetro, dos, antes de tirar mis
caderas hacia abajo el resto del camino, llenándome completamente
con un gruñido masculino. Un océano de olas choca en mis oídos, el
placer tira de cuerdas desconocidas dentro de mí. Me lanzo hacia
adelante y gimo en su hombro, sin controlar el impulso de morderlo.
Porque Señor, Señor… no hay nada como que él me ocupe. Ese
momento de crear una persona a partir de dos. Es real. Y no querría
que me contuviera. No, estaría enojado por eso si lo hiciera.
Ese pensamiento casi mueve mis labios en una sonrisa, pero
desaparece en una O cuando Jason usa su agarre en mi trasero
para levantarme, bajándome al mismo tiempo que sus caderas
bombean con fuerza.
—Oh. —Aprieto más fuerte mis muslos, balanceándome bajo
la presión—. Jason. Jason.
—Shhh. ¿De nuevo? —Con la frente pegada a la mía,
chasquea la lengua—. Podría ensuciarte.
Empiezo a responder, pero me mueve de un tirón hacia arriba
y hacia abajo, su eje va y me llena en una brutal invasión. Una
súplica estrangulada me sube por la garganta. Todo es demasiado.
La intensidad del placer. La forma fácil en que me está levantando,
con qué facilidad revuelve mi cerebro. Y mientras tanto, me observa
con ojos entrecerrados y concentrados.
—¿Estás seguro de que no quieres mi desorden, nena? —
Jason se inclina hacia atrás, dejándome sentada en la rampa de su
poderoso cuerpo. Sus muslos se ensanchan debajo de mí, sus
músculos se tensan, y luego empuja dentro de mí desde abajo, la
increíble fuerza de él se agita y gira, su cabeza cae hacia atrás en
un gemido de labios apretados—. Parece que lo quieres mucho.
No sé cómo pensé que podría mantener mi pretensión
remilgada frente a Jason Desatado, porque apenas puedo mantener
un pensamiento en mi cabeza que no se relacione directamente con
su pene. Cada vez que sube esas caderas, es como subir a la cima
de una ola, vislumbrar la orilla. Alivio. El espectáculo que sin querer
me está montando ya me está impulsando hacia el final. Las venas
de su cuello se destacan, su estómago se flexiona… y oh Dios. No
debería haber mirado hacia el lugar donde él entra en mí, mis
bragas empujadas a un lado mientras su erección se desliza hacia
adentro y hacia afuera, humedecida por mi cuerpo. Como si sintiera
mis ojos allí, su pulgar se desliza por debajo del velo de mis bragas
y acaricia mi clítoris.
Miro hacia arriba para encontrar su lengua metida en la
esquina de su boca, ojos ardiendo.
—No tienes idea de lo sexy que te ves. Tus tetas rebotando,
mirándonos follar y ruborizándote como una colegiala.
Su grosero discurso infla esa embriagadora necesidad de ser
su contrapunto en mí. Con un giro.
—No me gustará más —digo, apenas reconociéndome
mientras me agacho y paso mis dedos sobre el lugar donde
nuestros cuerpos se unen, trayendo la humedad de regreso a mi
boca. Tocando con la punta de mi lengua la salinidad—. Sí, esto es
perfecto.
—Naomi. Maldición —gruñe Jason, avanzando y poniéndose
de rodillas, llevándome con él. Estoy empalada y acribillada por la
lujuria, incapaz de hacer nada más que respirar y esperar a que
tome represalias—. Pequeña provocadora de pollas. ¿Crees que no
te gustará más?
Niego con la cabeza.
—Uh-uh.
 Atrapa mi boca en un beso salvaje, sus dientes agarran mi
labio inferior, arrastrándolo. Pero me alejo con un sollozo cuando
comienza a rebotarme, arriba y abajo, mis muslos internos se
deslizan en el sudor que se acumula en sus caderas, mi cuerpo le
da la bienvenida una y otra vez. No veo nada excepto colores
borrosos, no siento nada más que el saqueo de mi cuerpo por el
tamaño casi indecente de Jason. Me aferro a sus anchos hombros,
mi cabeza echada hacia atrás para jadear hacia el techo mientras mi
orgasmo se vislumbra brillante y potente en la atmósfera.
—Tu coño te está llamando mentirosa, nena —dice con voz
ronca, mordiendo mi barbilla con dientes fuertes—. Dime la verdad
ahora. Dime que has querido esto desde el principio.
—Sí. —Agarra mi trasero, empujándome más fuerte, más
rápido, y abro más las piernas para este hombre, dando y recibiendo
en igual medida—. Te necesité. Necesitaba esto.
—Shhh, nena. Shhh. Sé. Maldita sea, lo sé todo.
Incluso cuando me recuerda estar callada, nuestra carne se
junta y un grito se acumula en mi garganta. La lujuria me tiene presa
de la muerte y es demasiado intensa, imposible de dominar.
Nuestras miradas se bloquean y ve que estoy perdiendo el control
de la realidad, y esa realidad es que no somos las únicas personas
en la casa. Hay un destello de ternura en medio de la furia de su
necesidad y antes de que me dé cuenta, estoy siendo girada y
presionada sobre mi estómago.
¿Cómo está todavía dentro de mí? No tengo tiempo para
cuestionar la logística porque Jason me atrae con fuerza sobre
manos y rodillas, agarrando la cabecera y empujándome con
renovada fuerza.
—Usa la almohada —dice entre dientes, empujando mis
rodillas a abrirse más con las suyas y cayendo hacia adelante,
alineando su pecho con mi columna arqueada y follándome—.
Jesucristo, Naomi, estás tan jodidamente apretada. Dime que este
coño de reina de belleza solo se moja para mí. Dilo.
 Sus dedos encuentran mi clítoris y lo frotan suavemente
incluso mientras sus embestidas aumentan su ritmo, su ferocidad.
—Solo para ti —me las arreglo, después de un grito
tembloroso contra la almohada—. Nunca lo había hecho así. Esto
también es solo para ti.
Las caderas de Jason se agitan, un estruendo sorprendido
sonando en su pecho. En cuestión de segundos sin aliento, su boca
encuentra mi cuello y mi oreja, besándolos a su vez, su cuerpo
continúa sus implacables impulsos hacia el mío.
—Eres increíble. Lo más hermoso que he visto o sentido en mi
vida, Naomi. Oído, tocado o conocido. —La palma de su mano
acaricia mi protuberancia hinchada, moviéndose de lado a lado,
empujando lentamente hasta que casi me desmayo por la sensación
alucinante—. Nunca quiero estar dentro de nadie más —susurra en
mi oído, sus muslos subiendo por mis caderas, los músculos
agrupados—. Tú eres eso. Lo eres.
—Jason —jadeo, mi corazón amenaza con astillarse dentro de
mi pecho. La declaración me lleva más alto, trayendo mi pico a la
inminencia y sé que es peligroso. Lo sé, pero no puedo dejar de
empujar hacia atrás en sus caderas con las mías, encontrándome
con él en el medio. Viene para los dos… esa muerte final…
Nuestros dedos se entrelazan a ambos lados de mi cabeza,
sujetándolos con fuerza. Muy fuerte.
—¿De quién es este coño, mujer? —Jason rechina en mi oído,
su masa me golpea por detrás, haciéndome chasquear los dientes
—. ¿Por quién te pones de rodillas?
—Tú —grito en la almohada.
—¿Quién se pondría de rodillas por ti?
—Jason —sollozo, mucho más bajo. Pero es ruidoso. Tan
ruidoso.
 Finalmente, deja escapar una interpretación torturada de mi
nombre y varios impulsos acalorados más tarde, me atrae hacia
atrás con fuerza con un antebrazo, su gran cuerpo se estremece a
través de una liberación física tan intensa, no puedo creer que yo lo
haya causado. Lucha por respirar, su boca se abre sobre mi espalda
y yo hago lo mismo en la almohada hasta que la tensión en mis
músculos se alivia. La suya también. Siento que la tensión
disminuye en los dos, poco a poco, sin dejar nada más que una
dichosa saciedad.
Brazos se cierran a mi alrededor, fuertes y tranquilizadores.
Estoy de lado, absorbiendo el calor de Jason. Exigiendo ser
utilizado. Mi corazón me ordena que confíe en el sentimiento de
seguridad. Estoy a salvo ahora mismo. Ahora mismo es el único
momento en el que quiero existir. Así que entierro las posibilidades
que ofrece el futuro y dejo que los besos de Jason en mi cabello me
adormezcan.
 23
Jason
ReadtheComments.com
Nombre de usuario: TheRappingTheorist
No bailo ahora…
Literalmente, me siento en esta silla y trato de encontrar a otra persona
interesada en la combustión espontánea.

Estoy sentado en una silla plegable de metal en el sótano de la

iglesia y no hay ningún otro lugar en el mundo donde quiera estar.
Mi hermana está a punto de comenzar su décimo intento del día
para hacer bien el vals, pero todavía no puede lograr ese giro final.
Como he estado saliendo temprano del trabajo durante más de una
semana para asistir a las prácticas de los concursos, me he
memorizado el maldito vals, incluso me encuentro tarareando las
notas mientras limpió el bote o me duchó.
Naomi se gira y me envía una sonrisa secreta desde su
posición en el estéreo. Es como si alguien subiera el volumen de mi
corazón, los golpes irregulares llegan a mis oídos. Y cuando mueve
las caderas como diciendo pensando-cómo-me-follaste-en-la-ducha-
esta-mañana-como--papá-grande, mi pene se engrosa en mis
calzoncillos. Dios, soy adicto a esta mujer. Totalmente adicto, sin
salida, sin cura.
En otras palabras, estoy realmente jodido. Pero todavía no
estoy pensando en eso. No hasta mañana.
El día del concurso.
Trago el pánico que sube por mi garganta. Nunca he sido de
los que viven con los ojos vendados, pero la recompensa de hacerlo
ha sido mantenerme distraído. He sido la mitad de una pareja desde
el día que llevé a Naomi a bucear. Los tres desayunamos en la
cocina antes de que Birdie vaya a la escuela, me follo a Naomi tan
pronto como la puerta se cierra detrás de mi hermana. Luego me
apresuro a trabajar para volver con ella. A veces nos acostamos en
el sofá, su cabeza en mi pecho y hablamos de nuestras cosas
favoritas. Recuerdos. Otras veces vemos películas. Naomi llora al
final de cada una, ya sea de acción o comedia. Al menos llora las
raras veces que llegamos al final de una película sin que yo trate de
quitarle las bragas.
Caminamos por el agua tomados de la mano. Me abre los
brazos en medio de la noche cuando me despierto preso del pánico,
los flashbacks atraviesan las costuras de la realidad que me rodea.
Ya no puedo imaginarme durmiendo solo. O no tenerla en la cocina
riendo junto con Birdie y conmigo al final de cada día.
Es una familia poco convencional que hemos formado, pero en
poco tiempo, se ha convertido en nuestro hogar. Estoy en casa aquí
en este lugar por primera vez.
Pero Naomi está a días de terminar su tiempo aquí. Y me falta
poco más de un mes para volver al servicio activo. No más
estancamiento. Es hora de admitirme a mí mismo que la esperanza
se ha estado construyendo dentro de mí. Creciendo y solidificando
día a día. En pocas palabras, dejé de creer que no tengo más
remedio que renunciar a Naomi. Todo mi ser se siente repelido por
el solo pensamiento. ¿Enviarla de vuelta con otro hombre?
Terminaré con una camisa de fuerza en una habitación acolchada.
Me volveré legalmente loco, sin exagerar. La idea de las yemas de
los dedos de otro hombre en su piel me hace temblar de impotencia,
miedo y rabia. Ella es mía.
Ella es mía. Y yo soy de ella, en mente, cuerpo y alma.
Al otro lado de la habitación, la sonrisa de Naomi ha
desaparecido, probablemente porque mi expresión es salvaje.
Posesiva. Si no tuviéramos audiencia, la inmovilizaría contra la
pared más cercana y la llenaría con mi polla dura. No. No, me
arrodillaría y la complacería hasta que se corriera con sus muslos
envueltos alrededor de mi cabeza, solo para recordarle quién se
ocupa de sus necesidades.
Me pongo de pie y me rindo a la necesidad de caminar,
dirigiéndome hacia el pasillo para que mi tormento no se manifieste
por completo. Aunque se siente como si lo llevara conmigo, las
veinticuatro horas del día. Fuera de la vista de la sala principal,
planto mis manos en la pared y respiro por la nariz. ¿Qué diablos
voy a hacer aquí? Preferiría despellejarme antes que renunciar a
esta mujer, pero el hecho es que vamos en direcciones opuestas.
El servicio siempre ha sido un compromiso para mí, pero
nunca lo sentí como uno hasta ahora. Nunca me sentí como algo
que pudiera causar un gran inconveniente en otras áreas de mi vida.
Es toda mi vida.
No, fue toda mi vida.
Servir a mi país nunca será una responsabilidad que eluda o
tome a la ligera. Pero ya no es el único propósito que me impulsa.
Tengo amor para ofrecerle a Naomi. Mucho amor. Necesito
protegerla y servirla. Necesito hacerla feliz. Su propia felicidad está
ahora en relación directa con la mía.
Mi hermana tampoco está completamente sana de la pérdida
de Natalie, a pesar del progreso que ha logrado. Cuando llegué a
casa, todo fue temporal. Deber de niñera. Todavía pensaba en
Birdie como una niña. Ese ya no es el caso. No quiero perderme lo
que hace después de la graduación. No quiero volver a casa cada
seis meses y ponerme al día. Quiero verlo todo en tiempo real. Ni en
un millón de años me habría creído capaz de curar su dolor, pero
creo que podría serlo. Naomi me hizo creer en esa parte oculta de
mí.
Sin embargo, ya me he comprometido con otro período de
servicio y no me echaré atrás. Ese tipo de comportamiento insípido
no está en mí. Una vez que hago una promesa, la mantengo.
Siempre. ¿Estoy loco por pensar que Naomi me esperaría? Cuando
está regresando a un montón de dinero y comodidades en
Charleston… y potencialmente a los brazos de un hombre cuyos
pies no podrían estar más firmemente arraigados en suelo
estadounidense. Un maldito alcalde. ¿Tengo una maldita
esperanza?
Sí.
Cierro los ojos y dejo que esa sola palabra me recorra. Esta
relación entre Naomi y yo no es fingida. Conozco sus defectos y
fortalezas. Qué la hace reír y llorar. Es lo primero en lo que pienso
por la mañana, lo último en la noche. Estoy tan enamorado de ella,
la sensación me mantendría caliente en una tormenta de nieve.
Derretiría la maldita nieve antes de que cayera al suelo. La forma en
que se entrega a mí cuando hacemos el amor no es un error. A
veces la sorprendo mirándome como si ya me hubiera ido. Hay algo
ahí. No estoy solo.
En mi línea de trabajo, los riesgos son parte del curso. Nunca
había tomado uno que tuviera tanta recompensa. O potencial para
mutilarme.
Con una respiración firme, me aparto de la pared y camino de
regreso a la habitación, justo cuando Birdie estropea el último giro.
De nuevo. Mi pecho se contrae cuando veo la frustración en su
rostro. Ojalá hubiera algo que pudiera hacer para quitármelo. Su
compañero luce irritable como el infierno, pasándose los dedos por
el cabello. Sin embargo, se muerde la lengua cuando ve que estoy
de vuelta en la habitación. He disfrutado tener ese efecto en él.
—Oye —dice Naomi, acercándose por la izquierda. Un
consuelo fresco se asienta alrededor de mi cuello, equilibrando el
hambre que se mete en mi vientre. Dios, lo que me hace sentir esta
mujer. Miro hacia abajo para encontrarla escudriñando mi rostro con
sus ansiosos ojos azules—. ¿Está todo bien?
—Sí. —Mis anteojeras me han permitido mantener a raya los
pensamientos de su partida, pero ahora se apresuran y derriban mi
cordura, desesperándome. Tomo la parte de atrás de su cuello en mi
mano, deslizándola hacia arriba para enterrarla en su cabello, que
ahora siempre usa suelto, alrededor de su brillante rostro y nariz
ligeramente quemada por el sol. Maldita sea, es tan hermosa. Mi
garganta se cierra y no tengo más remedio que inclinarme y besarla,
dejando que su dulzura calme mis bordes abrasados. Aún no se ha
ido. No se ha ido todavía—. Nena —murmuro entre besos—. Nena.
—Jason —responde, calentándose con el beso, poniéndose de
puntillas y abriendo la boca para mí. Tengo la suficiente capacidad
para girarnos, así no nos besamos frente a nuestra audiencia, pero
Naomi absorbe todo mi enfoque después de eso. He visto lo cruel
que puede ser este mundo, pero llevársela sería otro nivel de
crueldad. Su sabor ya me es tan familiar, pero cuanto más me
acostumbro, más necesito. Mi pulso está martilleando en mis sienes
mientras tiro de su barbilla hacia abajo, metiendo mi lengua
profundamente. Memorizándola. Y sí, seduciéndola, porque quiero
que me arranque la puta ropa cuando estemos solos.
—Dios, sabes perfecta —gimo en voz baja, rompiendo el beso
—. Sin embargo, sé dónde sabes igual de delicioso, ¿no es así?
Rosa pinta sus mejillas.
—Tienes que parar. No puedo realizar prácticas de concursos
con estas cosas mirando a todo el mundo.
Agita una mano para indicar sus pezones duros. La risa se me
escapa, no solo por su situación, sino porque me encanta que se
sienta cómoda diciéndome estas cosas ahora. Hace un mes, habría
negado la existencia de sus pezones si se lo hubiera preguntado.
—Piensa en algo que te desagrade.
—No son como… penes. —Casi le propongo matrimonio
cuando su sonrojo se profundiza aún más, sus labios carnosos se
inclinan a ambos lados—. Si las dos partes de nuestro cuerpo
fueran exactamente iguales, tendrías una erección cada vez que
entras en una habitación con aire acondicionado.
 —Eso sería bastante interesante en Florida. —Se ríe y mi
sonrisa crece—. No puedo creer que me hayas dicho erección y
penes en el espacio de un minuto.
Voltea a ver sus pezones aún duros y suspira, cruzando los
brazos sobre los agresores. Ya los extraño.
—Es seguro decir que me ha corrompido, señor Bristow.
—No lo suficiente —gruño, inclinándome y juntando nuestras
bocas, haciendo contacto solo con la punta de la lengua—. Y me
llamarás señor Bristow esta noche cuando te tenga a solas. Solo
sellaste tu destino.
—Si estás tratando de dejarme inútil por el resto de la tarde…
—Sus caderas se ciñen hacia adelante, su vientre presiona
ligeramente contra el broche de mis jeans. Demasiado a la ligera—.
Dos pueden jugar en ese juego, ya sabes.
—Ah, ¿sí? —digo, con voz ronca, sabiendo que no debería.
Naomi, haciendo el intento más básico de seducirme, me haría caer
de rodillas. ¿Siquiera se da cuenta de eso?
—Mmmhmm. —Desliza esa dulce expresión de belleza
sureña. Delicada pero compuesta. La anticipación zumba en mis
venas mientras trato de adivinar lo que se avecina—. Tengo algunas
reparaciones que deben hacerse en mi apartamento. ¿Podría ser un
cielo y venir con su caja de herramientas más tarde, señor Bristow?
—Sus ojos fríos van desde la muesca de mi garganta hasta el zíper
de mis jeans, su acento es aún más acentuado de lo habitual—.
Estaría muy agradecida.
El calor se precipita a mi ingle como el agua a través de una
presa rota.
—Oh, reina de belleza. Estás metida en un gran problema
conmigo ahora.
—Vaya, no sé a qué te refieres.
 Estamos en público, así que no puedo hacer lo que debo
hacerle a Naomi. En cambio, le hago cosquillas, hundiendo mis
dedos en sus costillas. Con un grito, se gira y la levanto del suelo,
soplando un beso en el costado de su cuello.
—¡Jason!
Me rio cuando la dejo en el suelo, su mirada de indignación me
endurece aún más. Naomi se une, saltando hacia adelante para
hacerme cosquillas. Nunca me han hecho cosquillas en mi vida, así
que no estoy preparado cuando llega, una sensación extraña y
erizada me hace gritar. Yo. Grito. Fuerte. Naomi me devuelve la
mirada atónita y se deshace en risas. Solo puedo ver cómo se
dobla, riendo más fuerte de lo que nunca la he visto, con lágrimas
en los ojos. Al otro lado de la habitación, Birdie cae al suelo,
agarrándose los costados y rodando. Incluso el señor Dedos de los
Pies, Turner, según me he enterado, es su nombre real, está
luchando contra una sonrisa.
—Oh, Dios mío —dice Naomi, haciendo una pausa para soltar
otro resoplido—. He perdido por completo el control de este ensayo
y solo nos queda un día más. —Me empuja de vuelta a mi rincón de
la habitación con una sonrisa de regocijo, dándome una bonita vista
de su trasero cuando mira al estéreo—. ¿Desde el inicio?
El instructor le envía un asentimiento, lo que hace que Birdie
se levante del suelo y se ponga en posición. Crean un marco con
sus brazos y respiran profundamente mientras la melodía familiar
llena la habitación. Empuja hacia adelante y Birdie se retira,
señalando el comienzo. Me recuesto contra la pared y cuento los
pasos, notando la determinación en la barbilla de mi hermana esta
vez. La tensión aumenta en mis hombros cuanto más se acercan al
final. Ese maldito giro que se convierte en reverencia, es…
Birdie lo hace perfecto.
Las notas de la canción se detienen y la canción se corta.
Todos estamos congelados en la quietud del sótano de la iglesia, la
pareja todavía posa en esa posición final. El orgullo me desgarra la
garganta y estalla en un grito, chocando con el victorioso grito de
aleluya de Naomi. Ambos nos acercamos a Birdie, que básicamente
se ve atónita, y la aplastamos entre nosotros en un abrazo.
—Lo hiciste —chilla Naomi—. Fue hermoso. Lo hiciste.
—Estoy orgulloso de ti, niña —le digo, dándole un beso en la
cabeza—. Felicitaciones, hiciste que me importara el vals.
Deja escapar una risa acuosa en mi pecho.
—Tenía que hacerlo bien. Me cansé de verlos pasar el rato al
otro lado de la habitación. —Pasa un latido—. No quise decir eso.
De hecho, es bastante lindo.
—¿Lindo? Jesús. —Le revuelvo el cabello una vez más y doy
un paso atrás—. Será mejor que haga algo varonil por el bien del
equilibrio.
Naomi todavía está sonriendo a Birdie cuando la tiro sobre mi
hombro y me dirijo hacia la salida.
—¿Qué tal esto?
La hermosa rubia que cubre mi hombro hace un sonido de
protesta, pero puedo decir que su corazón no está realmente en
eso. Especialmente cuando me pellizca el trasero. Duro.
Por segunda vez esta tarde, grito y caminamos a casa riendo,
Birdie dando pasos de baile en la acera, la mano de Naomi metida
en la mía cuando finalmente la dejo en el suelo. Quiero detenerme
un millón de veces para besarla, pero sé que necesito concentrarme
en lo que está por venir. Curiosamente, el que mi hermana pequeña
haya acertado en ese giro final me ha dado ese impulso definitivo
para pedirle a Naomi que esté conmigo. Permanentemente.
Siempre. Habrá muchos compromisos y obstáculos que superar si
dice que sí, pero no hay nada más digno de un esfuerzo que esta
mujer.
Solo tengo que esperar y rezar para que ella crea lo mismo de
mí.
 Doblamos la esquina hacia el camino de entrada, todavía
debatiendo qué hacer para cenar cuando siento que la mano de
Naomi se convierte en un carámbano en la mía. Y cuando la retira,
la acción me deja sin aliento. Mi atención vuela a su rostro y lo
encuentro pálido, mirando algo en el camino de entrada. Un hombre
mayor. Un hombre rico, no es una distinción que normalmente me
sentiría obligado a hacer, excepto que este hombre es el tipo de rico
que usa pañuelo de bolsillo, gemelos, y tiene un Mercedes negro
brillante estacionado junto a la acera. No hay forma de evitarlo.
Uno de mis recuerdos más vívidos de la batalla es salir a la
superficie después de completar una misión para colocar explosivos
en la frontera del territorio aliado y enemigo. Mirando hacia arriba a
través del cristal oscuro y viendo las bengalas reveladoras de un
tiroteo en curso. Saber que mi oxígeno menguante no me deja más
remedio que abrir una brecha en la superficie y entrar en la refriega
de inmediato. Esa madrugada de mis recuerdos es todo con lo que
puedo comparar este momento. Se siente como si estuviera a punto
de salir de la calma y entrar en una pelea y no hay nada que pueda
hacer al respecto. No hay forma de controlar el resultado. Y de
alguna manera, ya sé que estoy en clara desventaja.
—¿Papi? —susurra Naomi—. ¿Qué estás haciendo aquí?
El padre de Naomi. Aquí, en mi casa. Apenas he envuelto mi
cabeza en pedirle a Naomi que se quede y lo que eso implicaría.
Conocer a sus padres no es algo que ni siquiera me haya permitido
imaginar. Pero estoy muy seguro de que esto no es lo que quisiera.
Naomi fue tomada por sorpresa. Yo con una camiseta vieja y jeans
descoloridos. Sin preparación. No hay planes claros sobre cómo
conservaré a su hija y la haré feliz por el resto de su vida.
La mirada aguda del hombre se desliza hacia mí, hasta la
mano que claramente vio que su hija sostenía. No quería que la
viera sosteniéndola, ¿verdad?
Cristo. ¿Ya he perdido?
 —Tengo una pregunta mejor, Naomi —responde, cultura se
derrama sobre él como una niebla cara—. ¿Qué estás haciendo
aquí?
 24
Naomi
EndoftheWeb.net
Nombre de usuario: BlueHairedBirdie
Está en Florida trabajando como entrenadora de concursos.
Nombre de usuario: IGotAnswerz9
La peor teoría que he escuchado hasta ahora.

Me siento como una niña enviada a su habitación. ¿Qué tienen

los padres que pueden devolver a sus hijas a la infancia en cuestión
de segundos? Puedo discutir con mi madre hasta que se me ponga
el rostro azul, pero en el momento en que mi padre interviene para
llevarme la contraria, es como si me dieran una bofetada, con la
humillación caliente ardiendo detrás de mis ojos. Mi padre solo me
ha castigado un puñado de veces a lo largo de mi vida, pero son
fácilmente más memorables que cualquiera de los castigos de mi
madre.
Cuando dejamos de lado las presentaciones forzadas que mis
modales sureños me obligaron a hacer entre Jason, Birdie y mi
padre, pienso en la última vez que mi padre expresó su decepción
hacia mí. Fue después de otro debate entre mis padres que se
convirtió en una discusión sobre El Amorío mientras tomábamos
unas copas después de la cena en el patio trasero. Tenía dieciséis
años y, mirando hacia atrás, en medio de una fase hormonal de
sabelotodo. Habiendo escuchado a mi madre usar la indiscreción
contra él innumerables veces desde que era una niña, había perdido
la compostura y sugerí que tuviera una aventura para igualar las
cosas.
 Todavía puedo recordar el arrepentimiento de esas palabras
saliendo de mi boca, la sensación de malestar y pesadez que
invadió mi estómago ante sus expresiones de horror. Después de
alejarme del patio y esconderme en mi habitación, había esperado
los eventuales pasos, pensando que sería mi madre quien vendría a
dictar mi castigo. Sin teléfono celular durante una semana. Sin
fiestas. Sin compras.
En cambio, mi padre llamó y entró sin esperar permiso. Se
había sentado con la espalda recta en la esquina de mi cama, sin
mirarme.
Naomi, había dicho. No te comportes como basura.
Eso fue todo. Cinco palabras me habían hecho sollozar en mi
almohada durante horas. Todavía puedo saborear la sal de esas
lágrimas y escuchar los votos irracionales que me hice a mí misma
de que nunca volvería a bajar. Que viviría en mi habitación para
siempre.
Mis pensamientos están en esa misma categoría drástica
mientras subo las escaleras hacia mi apartamento, mi papá me
sigue a un paso tranquilo detrás de mí. La mirada de Jason es como
marcas gemelas quemándose en mi espalda, pero no puedo darme
la vuelta y mirarlo. Tendré la necesidad de asegurarle que estoy
bien, pero no sé si lo estoy. Este es el final del camino. Lo supe tan
pronto como vi a mi padre parado en el camino de entrada tan fuera
de lugar entre las grasientas piezas del bote y la modesta casa.
Rara vez lo he visto sin un periódico que le cubra parcialmente el
rostro, una bebida en la mano o dando la mano en un acto
comunitario. Ser el centro de su atención es desconcertante. Estoy
aterrorizada.
Espero hasta que mi padre se una a mí en el chalet, captando
el más mínimo indicio de la intensidad que Jason está proyectando
desde abajo, antes de cerrar la puerta. El silencio cae con fuerza y
observo el pequeño espacio desde su punto de vista. Pequeña
cocina con gabinetes torcidos, una cama individual en la esquina,
los jarrones de flores colocados en varias superficies como lápiz
labial en un cerdo.
La chispa de vergüenza es lo que lo cambia todo. Me enoja
conmigo misma. No tengo nada de qué avergonzarme. Mi columna
vertebral se llena de plomo cuando pienso en lo indefensa que
estaba cuando llegué. Cómo apenas sabía cocinar mis propias
comidas. Qué poco sabía sobre el costo de alojamiento y artículos
de tocador. Desde entonces, he aprendido a ser una entrenadora de
concursos. Después de hoy, tendré éxito. Creo. Espero. Participé en
un desfile vistiendo nada más que pintura. Buceé con un tiburón.
He… he tenido los orgasmos más increíblemente satisfactorios de
mi vida, no es que vaya a impartir esa información a mi padre, pero
el hecho sigue siendo válido. Fueron tan, tan satisfactorios. Y el
hombre que me los dio… navegar la forma en que me hace sentir ha
sido posiblemente la mayor hazaña de todas. Nos hemos hecho
amigos, confidentes. Amantes. Me he vuelto importante para Jason
y él se ha vuelto importante para mí y este apartamento es parte de
él, así que no me avergonzaré. Estaré orgullosa de ello, junto
conmigo misma.
Oh Dios. Ya estoy pensando en este año sabático en Florida
en tiempo pasado y el pánico se acelera en mi estómago, lo que me
obliga a apoyar una mano en la pared. Mi padre se da cuenta de la
acción y frunce el ceño. No va a hablar primero, ¿verdad? Todavía
está esperando que responda la pregunta que me hizo en el camino
de entrada. ¿Qué estás haciendo aquí?
No sé cómo responder eso de una manera que él aprecie.
He estado viviendo.
—¿Cómo me encontraste? —pregunto.
Sus labios se aprietan.
—Tu auto. —Quita el polvo de la encimera de la cocina antes
de apoyarse en ella—. Cuando llamaste a tu madre desde el
teléfono público, sabíamos el código de área. Pedí un favor a la
policía de Charleston, quien le pidió al departamento que estuviera
atento a su matrícula. Lo sé desde hace un par de semanas, en
realidad. —Inclina la cabeza—. Te estaba dando la oportunidad de
hacer lo correcto.
La presión me atrapa alrededor de la garganta, pero la retiro.
Soy una mujer adulta que tiene orgasmos increíbles y se pinta las
tetas con mariposas. No soy una chica de dieciséis años que se
desmorona por las críticas, veladas o no.
—Estaba planeando volver a casa mañana por la noche.
—No lo parece. —Parpadea—. ¿Quién es ese hombre?
—Jason —digo con voz ronca—. Jason y Birdie. Les alquilo
esta habitación, pero ellos… me he vuelto cercana a ellos.
Su mirada es dura.
—Tu prometido está en medio de un galanteo que ha captado
la atención del público y está resultando bastante problemático para
tu madre. He venido a llevarte a casa. Esto ha ido demasiado lejos.
Quiero preguntar sobre Addison y Elijah. ¿Están juntos? ¿Son
felices? Pero estoy atrapada en la forma en que se burló a través la
segunda mitad de su declaración.
—¿Qué crees exactamente que es esto?
La sorpresa se registra en su rostro ligeramente arrugado.
Nunca le he hablado con nada más que deferencia.
—¿La verdad? —Ya me estoy arrepiento cuando asentí—.
Creo que te han complacido en exceso. Solo tenías que repetir
algunos votos simples y habrías vivido cómodamente el resto de tu
vida. Comodidad y respetabilidad. No has conocido nada más que
esas cosas desde que naciste y perdieron su valor. No tienes idea
de tu propia suerte.
—Lo hago, de hecho. —Respiro, alejándome de la pared—. Sé
que tengo suerte. Pero no quería vivir mi vida en un patrón eterno.
Despertar, lucir bonita, entretener, expresar opiniones de buen gusto
durante el almuerzo, repetir. No sabía hacer ni ser otra cosa. O… o
si estaba destinada a repetir ese patrón una y otra vez. Cómodo o
no, es como vivir la vida de otra persona. No pude. No podría
comenzar otro capítulo de lo mismo sin saber de lo que soy capaz.
O saber que mi marido no me creía capaz de nada más que de ser
un accesorio para el brazo.
El tiempo pasa.
—¿Tienes idea de lo egoísta que suenas?
Un peso golpea mi estómago y pierdo fuerza. Mucha. De
hecho, puedo sentirla saliendo de la punta de mis dedos.
—Sé que tengo que arreglar las cosas. Pienso en ello todo el
tiempo…
—Oh, ¿de verdad? ¿Piensas en la humillación que le has
causado a tu familia? Escondernos durante casi dos meses mientras
aguantamos las preguntas de nuestros amigos y los medios de
comunicación, eso dice lo contrario. ¿Qué tal la vergüenza de tu
prometido? ¿De verdad te importa eso? Porque tomarse de la mano
con este tipo tatuado parece demostrar lo contrario.
—Sí, yo… —Estoy siendo despertada violentamente de un
sueño. Todo fue un sueño. He estado viviendo en este mundo de
fantasía mientras otros lidian con las consecuencias de mis
acciones. ¿Cómo pude haber hecho esto?— Nosotros… esto no se
suponía que sucediera. Con Jason. —Sé que no debería expresar
mi próxima pregunta, pero se me escapa antes de que pueda
evitarlo, estoy tan desesperada por apelar a mi padre—. De todas
las personas, debes entender, ¿verdad? Traté de evitar lo que
siento por él, pero…
—No me arrojes a la cara mis indiscreciones pasadas,
jovencita —espeta, las líneas de su rostro se vuelven más
prominentes—. Bien, bien, bien. Cuán parecida a tu madre eres,
Naomi. No le darás la vuelta a esto.
—Eso no es lo que estaba tratando de hacer…
 —He tenido que responder por mis acciones durante décadas.
Décadas. Ahora la hija ilegítima de la mujer está siendo fotografiada
por todo Charleston con Elijah. La especulación sobre su parentesco
es desenfrenada. Tu ausencia ha hecho que parezca que el pasado
sucedió ayer.
—Lo siento mucho —susurro, queriendo decir la disculpa tanto
para mi padre como para Addison. Saber tan poco sobre quién la
engendró y que la prensa se lo eche en cara debe ser terrible—. No
podía saber que ella vendría a la iglesia. No la he visto en tanto
tiempo… y quién iba a saber que formaría esta relación con Elías…
—Llámalo como es. Una transgresión con alguien
completamente inadecuado. —Se frota la nuca con una mano
agitada—. Parece que ambos están decididos a arruinar sus
apellidos.
— No es propio de Elías crear un revuelo o atraer atención
negativa hacia su familia, a menos que sea inevitable. Tal vez él la
ama. ¿Es una locura que no sienta nada más que esperanza por
ellos, si los rumores son ciertos? No hay celos ni sensación de
pérdida. Solo… agridulce esperanza.
Sin embargo, mi comentario enfurece a mi padre, el sol que
entra por las ventanas resalta la saliva que sale de su boca.
—Te encantaría eso, ¿no es así? Perdonaría todo lo que ha
hecho y podrías continuar tu aventura con algún musculoso…
—No te atrevas a decir una palabra más sobre él. No te
atrevas. —Si tuviera un bate de béisbol a mano en este momento,
haría añicos los gabinetes de la cocina—. Es el hombre más
honorable que he conocido. Ha estado sirviendo en el extranjero
mientras todos nos sentábamos en salones con aire acondicionado
y usábamos sombreros estúpidos en las fiestas. —Casi me rio
cuando mi comentario sobre el sombrero trae una expresión
ofendida a su rostro—. Jason llegó a casa para criar a su hermana y
se siente culpable de no estar en algún lugar casi muriendo todos
los días. Es honesto, heroico y protector con las personas que ama.
Presta atención a las pequeñas cosas y le gustan mis historias de
batalla… y…
Y estoy enamorada de él.
Amor profundo, profundo e ineludible.
Esa comprensión debe mostrarse en mi rostro, porque mi
padre no habla durante mucho tiempo, su expresión se vuelve
cansada. Por una fracción de segundo, creo que incluso vislumbro
algo de comprensión, y me pregunto si él estaba enamorado así de
la madre de Addison. Sin embargo, toda su compasión se
desvanece en un momento y avanza hacia mí.
—Escúchame, Naomi. Esta pequeña rebelión ha durado
bastante. —Señala con un dedo en mi dirección—. Si no estás en
casa para mañana, serás repudiada y desheredada. Tu madre y yo
nos esforzamos mucho en tomar esta decisión y estamos de
acuerdo. No sugeriría probar qué tan serio hablo sobre esto.
Esa amenaza… no, esa promesa me golpea como una
tonelada de ladrillos. Repudiada. He oído hablar de familias que le
dan la espalda a la oveja negra. Mi propia familia se lo hizo a
Addison. Su madre y su abuela. Pero esto suena formal.
Escandalosamente real. Sus ojos me dicen que también lo dice en
serio. Me repudiarían absolutamente por causarles esta humillación.
Las agujas golpean como las teclas de una máquina de escribir en
mi pecho, el dolor reverbera en ondas hacia afuera, convirtiendo mis
miembros en gelatina. Mis padres se negarían a volver a verme.
Hemos tenido una relación difícil, pero los amo. Ellos también me
aman, ¿no?
En cuanto a ser desheredada… el dinero nunca ha sido una
preocupación. Incluso trabajando, ganando un sueldo y comprando
mi propia comida estos dos últimos meses, el hecho de poder volver
a mi propia vida y estar cómoda de nuevo estaba siempre en el
fondo de mi mente. Nunca estuve realmente en bancarrota. Todo
era una ilusión. Pero esto es real. Esta posibilidad de pasar de rico a
mendigo en el espacio de un día es aterradora.
 —Has sido moldeada desde la niñez para adaptarte a una vida
cómoda, Naomi. Trabajar por un sueldo no está en tu ADN. ¿Cuánto
tiempo crees que podrás seguir así? ¿Quieres ser entrenadora de
concursos? Hazlo en Charleston desde la comodidad de nuestro
hogar. O desde la casa de tu esposo. Es un pasatiempo, no un
negocio. No para ti. No tienes experiencia comercial.
¿Cuántos golpes puedo aguantar antes de caerme? He sido
una buena hija. Siempre he hecho lo que se me pide. Lo que se ha
esperado de mí. He tratado a mi padre con respeto, pero ahora
mismo todo parece un desperdicio. Siempre me consideró tan poco.
¿Qué sentido tiene?
Suspira, su comportamiento se vuelve cansado.
—Te doy crédito por haber durado tanto. Lo hago. —Me mira
enarcando una ceja—. ¿Pero alguna vez estuviste realmente sola?
¿O simplemente buscaste a alguien más para que te cuidara?
Ahí está. El golpe de gracia. Me balanceo sobre mis pies,
sintiéndome estrangulada. En algún lugar de mi mente, sé que me
mantuve sola desde que llegué a San Agustín. Encontré un lugar
para vivir, un trabajo. Pagué mi camino. La relación que desarrollé
con Jason fue en mis términos. Mi padre se equivoca. No estoy
siendo cuidada por un hombre, no importa cuánto ese hombre
insista en ser mi protector. Sin embargo, ahora mismo, ante los
ataques verbales de mi padre, mi confianza en mí misma se
tambalea. Todo lo que he logrado parece una tontería. Así que
aprendí a cocinar para mí. ¿Y qué? Así que le enseñé a una chica a
caminar por un escenario. ¿Y qué, Naomi?
—Estás empezando a encontrar el sentido común. —Mi padre
asiente, sacando las llaves del auto del bolsillo con un tintineo—. Le
avisaré a tu madre que te espere en casa mañana. Haremos que
ventilen tu habitación. Una vez que hayas dormido un poco, nos
sentaremos y resolveremos este lío.
—Tengo un compromiso mañana —digo, con la sangre helada
cuando me doy cuenta de que mis palabras constituyen un acuerdo
con las órdenes de mi padre. Sí, estaba pensando en volver a
Charleston de todos modos, pero esa fue mi decisión. Ahora es
suya—. El concurso de Birdie. No me lo perderé.
Se detiene en la puerta, sacudiendo las llaves en la palma de
la mano un par de veces.
—Entonces será mejor que conduzcas rápido si quieres llegar
a casa antes de la medianoche.
No hay cómo saber cuánto tiempo permanezco allí una vez
que se cierra la puerta. ¿Horas? No, minutos. Oigo el ronroneo del
Mercedes de mi padre salir de la acera y un suspiro me sube a la
garganta, seguido de un sollozo. Echo un vistazo al chalet, la
pulcritud de la que me enorgullecía antes se burla de mí ahora.
Tiene razón, ¿no? Todo lo que dijo mi padre es correcto. Tuve
suerte con este arreglo. Jason y Birdie fueron un regalo del cielo
para una mujer indefensa. Si no hubiera caído ciegamente en esta
situación perfecta, habría regresado a casa al día siguiente de huir
de la boda. No tengo habilidades para cuidarme o tener ingresos
sostenibles. Soy inútil. Jason también lo sabía, ¿no? Por eso me
sacó del destartalado motel y me trajo aquí. Por eso nunca me
cobró alquiler. Pena. Fue lástima.
Soy lamentable. Todo este tiempo, pensé que vendría a Florida
para tener una aventura y descubrir quién soy en lo más profundo
de mi ser. Bueno, lo descubrí, ¿no? Soy una vergüenza para mi
familia y para mí. Jason se enorgullece de luchar por su país. Mis
padres se enorgullecen de construir organizaciones benéficas y de
ser pilares de su comunidad. ¿De qué me enorgullezco? Flores en
el centro de mi mesa. Ir a bucear una vez. Ninguna aventura. Nada
importante.
Me tambaleo hacia la cama, apretando los dientes con tanta
fuerza que me duele la mandíbula. Caigo de rodillas y arrastro la
maleta de debajo de la cama, caminando de rodillas hacia el
pequeño vestidor. Empacando mi ropa en montones de colores.
Ropa elegida con buen gusto para la perfecta luna de miel de
primavera. Se prestó tanta atención a cada pliegue, a cada patrón
de puntada. Estúpido. Tan estúpido.
Cuando el vestidor está vacío, camino hacia el armario y lo
abro, arrancando mi vestido de novia del poste por la percha. Las
cuentas parecen círculos de cultivos extraterrestres. ¿Cómo nunca
me di cuenta de eso? Paso mi dedo sobre los patrones circulares y
excavo profundo. Busco profundamente la extraordinaria confianza
que sentí esta mañana. Esta duda me quema. No lo quiero… pero
no se va. Me han hecho pedazos.
La puerta de mi apartamento se abre y ahí está Jason, su
mirada va de la curiosidad a la inquietud cuando me ve sosteniendo
el vestido de novia, acariciándolo con las yemas de mis dedos. Lo
amo. Tanto que mi corazón comienza a latir a un ritmo diferente, mis
brazos mueren por cerrarse a su alrededor, mi rostro quiere
enterrarse en su cuello para inhalar, frotar, deleitarse. Mío.
Ese instinto es lo que me atrapa en una burbuja de
resentimiento. Pero ¿alguna vez estuviste realmente sola? ¿O
simplemente buscaste a alguien más para que te cuidara?
El calor golpea mis mejillas, el vestido se vuelve abrasivo en
mis manos.
Impotente, no puedo hacer nada más que intentar recuperar
algo de mi orgullo.
 25
Jason
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No quiero ser rara ni nada, chicos, pero… ¿ya han sacado sus registros
dentales? ¿Solo para ahorrar tiempo?

Por increíble que parezca, me había olvidado del vestido de

novia que colgaba en su armario. No estoy seguro de cómo, ya que
representa algo totalmente inaceptable para mí. Naomi casada con
otro hombre. Si hubiera ido por el pasillo en esa cosa y recitado sus
votos, nunca la habría conocido. Nunca nos hubiéramos cruzado. O
si lo hubiéramos hecho, habría estado fuera de mi alcance. Odio ese
maldito vestido con cada fibra de mi ser y lo está cargando como un
bebé recién nacido. Demonios, parece irritada porque la interrumpí.
Ya estoy en un terreno inestable después de que su padre me
despidiera por un tipo rico esnifador1 y sin estar al tanto de su
conversación, una importante, estoy seguro. Así que sus ojos
golpean mi pecho como desfibriladores. Necesita algo de mí, pero
todavía no sé qué es. Solo que necesito proporcionárselo.
—¿Qué estás haciendo?
—Empacando.
Esa única palabra desafiante catapulta una roca al centro de
mi pecho. Su plan era irse después del desfile. Su empaque no
debería sorprenderme así. Pero lo hace. ¿Cómo puede irse cuando
no puedo imaginar un día sin ella? Por primera vez, noto la maleta
abierta sobre la cama. Está llena de su ropa.
 ¿Qué? No. He quedado indefenso en un instante y necesito
sacudirlo. Ahora. No soy un hombre que pueda existir mucho tiempo
en un estado de impotencia. Ni durante la batalla, ni siquiera en el
supermercado. Pero seguro de que no cuando la mujer que amo
está en juego.
—Deja el vestido y hablemos de lo que pasó con tu padre.
Sus ojos brillan.
—No me digas qué hacer.
—Bien. —Mi voz está realmente ronca por la necesidad de
quitarme ese vestido de vista. Lejos de ella—. ¿Puedes ponerlo en
algún lugar donde no tenga que mirarlo?
Por solo un segundo, la Naomi de esta mañana está de
regreso, su expresión se suaviza. Se da vuelta en un círculo rígido,
buscando un lugar para guardar la prenda, antes de colgarla
finalmente en el armario y cerrar la puerta.
—Tengo mucho que hacer antes del concurso de mañana por
la noche. No podré cenar o… estaré ocupada hasta la competencia,
en realidad. —Todavía no me mira—. Solo déjamelo a mí, Jason.
¿En serio podría pasar tanto tiempo sin mí tan fácilmente? Yo
no podría. Que me despida cuando estoy dispuesto a arriesgar mi
puto corazón es inaceptable.
—¿Dejarte qué? Tus cosas ya están en la maleta. A menos
que estés planeando empacar los electrodomésticos, ya está. Baja
conmigo a casa.
Naomi se da vuelta, con las manos en puños a los costados.
—¿Qué parte de no me digas qué hacer no entendiste?
Masajeo mi cabeza por el cráneo. Calma. Mantén la calma.
Debe haber sido una pelea infernal entre Naomi y su padre. Vengo a
ciegas y necesito ser paciente.
—Lo siento. Solo quiero ayudar.
 —Sí, lo sé. La pobre pequeña Naomi siempre necesita ayuda,
¿no es así? —Atraviesa el apartamento, recogiendo chucherías a
medida que avanza y metiéndolas en su maleta—. Jason, déjame
hacerte una pregunta. ¿De verdad crees que podría comenzar mi
propio negocio de entrenamiento de concursos, o simplemente
dijiste eso porque no estarías cerca cuando descubriera que
mentiste?
Me cuesta un segundo ponerme al día, pero esa parte negativa
e impotente se rebela con más fuerza al ser llamado mentiroso por
la mujer por la que estoy loco.
—Cristo. ¿De qué estás hablando? Nunca te he mentido,
Naomi. —No puedo tener esta conversación con muebles entre
nosotros, así que me acerco, mi cuello se tensa cuando ella
retrocede hacia las ventanas—. ¿Qué diablos te dijo tu padre?
—Nada que probablemente… nada que no sea cierto. —Mira
al vacío por un momento, rompiendo el hechizo con un tembloroso
encogimiento de hombros—. Tiene el mejor interés de la familia en
el corazón. Diferente a mí. He estado aquí para romper
completamente con la realidad. No soy la única persona afectada
por mis malas decisiones…
—¿Soy una mala decisión?
Su boca se cierra de golpe, sus ojos se arrepienten. Pero no lo
niega y un fuego se extiende por mi esternón, arrasando mi piel y
consumiendo mi estructura.
—¿Crees que si hubiera aterrizado en la puerta de otra
persona, podría haber durado tanto tiempo por mi cuenta? —
pregunta en cambio Naomi, su vulnerabilidad es clara.
La respuesta está ahí en la punta de mi lengua. Una visión de
ella untando aceite de motor en la parte delantera de su vestido
blanco me pasa por la mente. Es reemplazada por sus decididas
marchas más allá de la ventana de la cocina, con la compra en la
mano. La forma en que salvó el día en que Birdie invitó a sus
amigos por primera vez. Cómo hizo más fácil entrar en un
restaurante lleno de gente ya que fui testigo de su valentía primero.
Sí, por supuesto, podrías haberlo logrado por tu cuenta. Eres
increíble. Eres dinámica. Te adaptas en un santiamén y te negaste a
dejarme entrar hasta que te hubieras adaptado a ti misma. Ambos lo
vimos suceder.
Pero dudo. Dudo porque necesito desesperadamente que
reconozca que soy importante para ella. Nunca he sido una persona
necesitada, pero maldita sea, soy una persona necesitada al ver que
ella empaca y se prepara para dejarme. Insinuando que soy una
mala decisión. Si puede darme un rayo de esperanza de que fui
bueno para ella, tendré el coraje de pedirle que se quede.
—Tenerme cerca para protegerte no fue lo peor. ¿Lo fue?
—No. —Puedo oírla tragar—. Gracias por tener tacto, al
menos.
Está claro que la he cagado. Ya no se ve enojada, solo
derrotada. Sus hombros se hunden por lo que dije. Y Dios, eso me
hace entrar en pánico. La estoy perdiendo. ¿La tuve alguna vez?
—No fue malo tenerme cerca, pero habrías encontrado una
manera de durar, cariño. Estoy seguro de eso.
Demasiado tarde. Mi confianza en ella llegó demasiado tarde.
Está diluida por mi vacilación. No está escuchando.
—Gracias —dice—. En realidad, necesito volver a lo que
estaba haciendo.
—Entonces, eso es todo, ¿eh? —Mi tono es crudo, como mi
interior. Me está despidiendo. Terminando con esto prematuramente
sin ninguna deliberación—. Hemos terminado. Incluso un día antes
de lo previsto. Eficiente.
Aprieta los ojos.
—Ambos sabíamos que esto era temporal.
 Podría ser cierto, pero mi corazón nunca creyó esa mierda.
Fue mi mujer desde el momento en que la vi. Mía. ¿Cómo pudo
haber hecho el mismo amor en la misma cama y aún clasificar esto
como temporal? Casual. El pánico y la ira obstruyen mi tráquea, lo
que dificulta ocultar lo desesperado que me siento. Se está yendo.
Si le pido que se quede, dirá que no. ¿Con qué tengo que trabajar?
¿Qué es lo que tengo?
—Guau. Después de todo, Naomi. Después de toda esta
misión de búsqueda de aventuras y todos tus intentos de ser una
niña grande, estás lista para empacar y volver corriendo con papá
en un abrir y cerrar de ojos, ¿no es así?
Nunca he conocido un arrepentimiento como el que siento tan
pronto como esas palabras salen de mi boca. Toma aire, sus brazos
la rodean en un abrazo protector. Protegiéndola de mí. Ay Dios mío.
Me odio a mí mismo en este momento.
—No quise decir eso, nena. Estoy parado aquí mirándote irte
y…
—Lo dijiste en serio. Ambos lo hicieron.
Esa revelación de que he hecho eco de algo que dijo su padre
es aborrecible. Quiero jadear. Y Dios me ayude, a raíz de mi derrota,
todavía estoy obsesionado con la posibilidad de que pueda volver
con otro hombre. Va a gobernar todos mis pensamientos cuando se
haya ido. El conocimiento de que va a estar en la misma ciudad que
Elijah es un grillete alrededor de mi cuello y solo necesito…
Necesito apretar ese grillete hasta que me estrangule. O lo necesito
aflojado.
—¿Te quedaste con ese vestido porque crees que podrías
usarlo de nuevo?
Una vez más, su silencio es tan bueno como un sí.
—¿Irás a verlo? —suelto.
Nos miramos el uno al otro a través de la extensión de la
habitación durante largos momentos, pero no puedo leer nada en su
expresión. Está totalmente cerrada a mí, excepto tal vez por sus
dedos retorciéndose en la falda.
—No me preguntes eso —susurra finalmente.
Eso es tan bueno como un sí, ¿no? La rabia y la miseria me
arañan el estómago, dejando marcas de uñas. Si ella no estuviera
dentro de este edificio en este momento, creo que podría derribarlo
con mis propias manos. Pero su seguridad y felicidad siguen siendo
lo más importante en mi mundo. Dile que la amas. En las películas,
ese sentimiento lo resuelve todo, pero puedo ver que no hará la
diferencia en este momento. Ni siquiera hará mella. El amor no
puede cambiar el hecho de que nuestras vidas están tomando
caminos diferentes y ella no está interesada en encontrar la manera
de que se crucen. Demonios, tal vez sea imposible, de todos modos.
Quizás siempre lo fue.
Con mi cabeza en llamas, la dejo ahí parada, las tres palabras
más verdaderas que jamás he dejado sin decir luchando por salir de
mi boca.

***

Me despierto de una pesadilla empapado de sudor, mis dedos

rasgan las sábanas. Sin embargo, mi rutina habitual de recordarme
a mí mismo que estoy en mi habitación en Florida es inútil porque no
es el sueño recurrente. Estar bajo el agua sin oxígeno, las
explosiones se disparan por encima.
No. Es el tiburón. Mi peor pesadilla ahora es Naomi en el
camino del tiburón.
Lanzo mis piernas por el costado de la cama, doblándome en
un ataque de tos. Un segundo ella estaba allí, al siguiente se había
ido. No es tan diferente de la realidad, ¿verdad? Está a punto de
desaparecer. Perdida para mí. Irá a algún lugar donde no pueda
protegerla. Amarla.
 La frustración me hace ponerme de pie, quitándome el bóxer
empapado y los pantalones de chándal, dejándolos colgados sobre
el alféizar de la ventana abierta para que se sequen. Tengo que
correr. La energía crepita en mis venas, poniéndome nervioso. Me
pongo un nuevo par de pantalones deportivos, sin molestarme con
una camisa. Con la humedad todavía formándose en mi frente
incluso en la habitación con aire acondicionado, meto mis pies en
zapatillas y salgo de la casa, incapaz de resistirme a mirar hacia la
ventana oscura de Naomi. ¿Cómo se atreve a dormir mientras yo
sueño que la devoran justo en frente a mis ojos? Al mismo tiempo,
disfruto esta última noche de saber que está a salvo en la cama,
cerca.
Mis pies se comen el pavimento, llevándome más lejos y más
rápido que nunca. Ni siquiera reconozco el vecindario en el que
terminé cuando me obligo a dar la vuelta y regresar. Ni un solo auto
me pasa mientras corro a casa, sabiendo que la carrera no será
suficiente para detener los pensamientos de las manos de otro
hombre sobre la piel de mi mujer. Pensamientos de despertarme
cada mañana por el resto de mi vida y saber que está fuera de mi
alcance. Que siempre lo estará.
Para cuando me detengo en el camino de entrada, soy una
bestia gruñendo. Mis hombros están alzados hasta mis oídos, las
manos en puños. No hay manera de que pueda pasar el día así. Ni
siquiera puedo pasar la próxima hora. Me estoy preparando para
dejar el camino de entrada y salir a correr, más lejos esta vez,
cuando la puerta se abre en la parte superior de las escaleras. La
puerta de Naomi. Sale a la noche, su camisón blanco es un faro en
la oscuridad.
El hambre toma vuelo dentro de mí. Quizás estuvo ahí desde
el momento en que me desperté y lo disfracé de otra cosa. Mi
necesidad de esta mujer es monstruosa regularmente. ¿Agregué el
hecho de que esta es la última noche que estará cerca de mí?
Necesito estar dentro de Naomi, mi polla ya se está volviendo
gruesa y lista en mis pantalones, el sudor moldea el material a mi
carne en crecimiento. Y cuando Naomi comienza a bajar las
escaleras a toda prisa, su cabello rubio volando detrás de ella, un
gruñido de alivio y un deseo estupefacto me abandona.
Prueba de que también me necesita. Quiero ahogarme en eso.
Nos encontramos al pie de las escaleras y la levanto en mis
brazos, casi cayendo de rodillas ante el sublime ataque de ella. De
alguna manera me quedo de pie mientras sus piernas se cierran en
su lugar alrededor de mi cintura y caemos de cabeza en un beso. Es
ruidoso y húmedo y ambos respiramos con dificultad, es el paraíso.
Es el cielo. Hundo una mano en la parte de atrás de sus bragas para
tomar un buen puñado de su trasero, mi otra mano se enreda en su
cabello sin cepillar, inclinándolo hacia la izquierda y hacia la derecha
mientras devoro su boca. Los sonidos que hago en su boca apenas
suenan humanos, pero no me importa. No me importa nada más
que acercarme lo más posible a Naomi y, con ese fin, tropiezo en la
oscuridad de la noche, buscando un lugar para meterme dentro de
mi mujer.
Ella jadea al cielo un segundo después cuando la arrojo contra
el costado de la casa, mi boca encuentra su cuello y lamiendo la
suave columna de este. Su coño se aprieta donde presiona a mi
erección. Puedo sentir su respuesta a través del material húmedo de
mis pantalones de chándal. Estoy completamente mojado de correr,
lo recuerdo vagamente, pero parece poco inclinada a que le importe,
sus uñas ya están rasgando un camino por mi espalda. Necesita
esta polla tanto como yo necesito dársela. Gracias a Dios. Hay algo
aquí. Tal vez sea solo físico para ella, pero maldita sea, tomaré todo
lo que pueda.
—¿Pesadilla? —susurra Naomi cuando regreso al beso,
entrelazando nuestras lenguas, presionando su barbilla con la mía
para que pueda hacerlo más profundo.
—Sí —confirmo, empujando mis caderas en la base de sus
muslos, empujándola contra la casa—. Estabas allí y luego te fuiste,
nena. El tiburón te atrapó y no pude detenerlo. Lo intenté y no pude.
—La verdad sale de mí apresuradamente, tan rápido que no puedo
detener el flujo. Tal vez sea la completa oscuridad, el hecho de que
apenas podemos vernos la cara. O tal vez sea la naturaleza animal
de lo que está sucediendo en este momento. Hemos peleado, ella
ha roto lo que hay entre nosotros, pero nuestros cuerpos no han
terminado. Si parece que nuestros cuerpos están comunicando algo
más profundo, tengo que ignorarlo ahora. No puedo soportar que mi
esperanza sea sofocada una vez más.
—Jason —murmura, su voz de ensueño, nuestro entorno,
haciéndome preguntarme si todavía estoy dormido. Imaginando todo
esto—. No era real.
—¿Esto es real?
Sin responderme, se quita la camiseta y me aprieta contra ella,
piel con piel. Se gira un poco de lado a lado, frotando sus tetas
desnudas contra mi pecho cubierto de sudor, sacando un gemido
ahogado desde lo más profundo de mí.
—Siempre eres un poco más sucia en la oscuridad, ¿no es así,
nena? —Le doy un último apretón a su trasero, luego enrosco mis
dedos alrededor de la cintura de sus bragas, arrancándolos de su
cuerpo sexy, simplemente porque no puedo soportar la idea de que
sus piernas bajen ni por un segundo—. Dime que me extrañaste en
tu cama.
Siente como bajo la cinturilla de mi sudadera y gime.
—Te estaba extrañando.
Arrastro la cabeza de mi polla liberada a través de su
humedad, asegurándome de que esté lista para mí… pero dudo en
penetrarla. Algo es diferente. Plantarme y frotarme en su calor
siempre es increíble, pero ahora hay una fricción resbaladiza que
endurece mis bolas, soplando un escalofrío vigorizante por mi
columna.
—Condón, nena. No llevo uno conmigo. Maldita sea.
 Su boca busca la mía, sin aliento y gimiendo. Siento su miseria
hasta mi alma y respondo tratando de satisfacerla con mi lengua,
deslizándola hacia adentro y hacia afuera, capturando su labio
inferior con mis dientes. Y mientras tanto, provoco su clítoris con la
punta desnuda de mi polla. Vueltas y vueltas hasta que sus muslos
tiemblan a mi alrededor, sus tetas se agitan contra mi pecho. Estoy
perdido. Estoy tan jodidamente perdido por esta mujer, juro que el
suelo está temblando bajo mis pies, el órgano en mi pecho a punto
de liberarse está latiendo con tanta urgencia. No estoy seguro de
cómo termino dentro de Naomi. Su mano está sobre la mía y ambos
estamos guiando mi polla más cerca, más cerca hasta que estoy
penetrando su sexo y embistiéndola profundamente, golpeándola
contra la casa.
—No, no… sí. —Respiro pesadamente contra su frente,
tratando de soportar el intenso placer de estar dentro de ella sin
barrera. Toda esa presión dulce y húmeda me está invadiendo por
todos lados y podría vivir aquí. Podría vivir aquí para siempre—. Sí.
Sí.
—Sí. Lo sé. Sí —balbucea maravillosamente en mi cuello. Alzo
mis caderas hacia atrás y golpeo contra ella, gruñendo mientras sus
dientes muerden—. Jason. Sí.
Incluso cuando la satisfacción más loca de mi vida se acerca a
un ritmo rápido, me digo a mí mismo que no puedo embarazar a
esta mujer. No podré dejarla ir. No podremos vivir con esa
posibilidad a menos que estemos juntos. Entonces me digo a mí
mismo que ella es parte del sueño. Excuso la forma en que la parte
inferior de mi cuerpo la inmoviliza repetidamente contra la casa,
sacudiendo los muslos envueltos con tanta fuerza alrededor de mis
caderas. Levanto las rodillas lo más alto que puedo y la follo más
fuerte que nunca. Y cada vez que empujo profundo, mis buenas
intenciones se convierten en algo primordial. No puedo evitar eso.
No puedo mentirme a mí mismo con mis defensas despojadas de
esta manera, así que admito la verdad. Quiero que se lleve una
parte de mí cuando se vaya. No quiero dejarla escapar nunca, y si
eso me convierte en un bastardo, que así sea. La amo. La amo.
En cierto nivel, ella también quiere esto. Está trabajando su
coño en mí, girando, haciendo coincidir mis movimientos, gimiendo
mi nombre. No hay condón. Ambos lo sabíamos cuando me hundí
en ella. Tengo demasiado miedo en esperar que eso signifique que
me ama.
No, que Naomi me deje tomarla sin protección es solo una
prueba de que la satisfago. Que nuestra atracción trasciende el
sentido común. Lo tomo. Tomaré todo lo que pueda.
Con su trasero en un agarre brutal, empujo profundo y la
inmovilizo con fuerza entre la casa y yo.
—La polla de ningún hombre se sentirá así de bien dentro de
ti. Solo la mía. —Absorbo su sollozo con un beso desagradable—.
Recuérdalo. Recuerda a Jason y cómo te follaba como si el mundo
se acabara. Quizás lo sea.
Se moja los labios.
—J-Jason…
La callo, comenzando a golpear lentamente y girar, mi mano
derecha se desliza sobre su cadera para poder acariciar su clítoris
con mi pulgar.
—Tu coño me va a extrañar. Llorará por mí en medio de la
noche, preguntándose a dónde fue su nuevo papá.
El cuerpo de Naomi se sacude por la conmoción y la humedad
se inunda alrededor de la longitud de bombeo de mi polla, su
espalda se arquea como si estuviera electrocutada.
—Oh, D-Dios mío. —No me ve, debido al orgasmo que la está
atravesando, debido a la oscuridad. Pero la estoy viendo, mirándola
venirse por el tratamiento de mi cuerpo y mi boca; es la visión más
exquisita que tendré almacenada en mis recuerdos por el resto del
tiempo.
 —No puedo, no puedo…
—Se siente como si pudieras. —Aferrado por mi propia
necesidad de liberación, retrocedo y empiezo a entrar y salir de su
cómodo sexo una y otra vez, dejando que mi clímax se acerque, no
más contenciones. No puedo creer que haya aguantado tanto
tiempo sin una barrera de látex separándonos—. Escúchame,
Naomi —le digo con voz áspera al oído—. Nunca más lo volverás a
tener así, y nunca más lo volveré a dar así. Nunca volveré a
entregarme así. Así que tómalo todo, cariño. Tómalo y huye.
Me hundo en ella una última vez y me suelto, mi corazón se
aprieta cuando envuelve sus brazos alrededor de mi cabeza y me
acerca, besando mi cara y mi boca a través del tumulto de la
sensación adormecedora. Mía, mía, mía. Es un reclamo y un dejar ir
al mismo tiempo. ¿Cómo es eso posible? Mierda. La experiencia de
llenarla con todo lo que hay dentro de mí, no retener nada… y dejar
el resultado al destino me tiene succionando montones de aire,
aplastándola contra mi cuerpo mientras mi polla continúa con
espasmos, mis caderas se sacuden con movimientos
desorganizados.
No estoy seguro de cuánto tiempo sostengo a Naomi, pero no
es suficiente. Se desliza fuera de mis brazos y encuentra su camisa,
su apariencia sonrojada y saciada hermosa en la construcción de la
luz de la mañana. Una vez que está cubierta y mi chándal vuelve a
su lugar, nos miramos el uno al otro, la distancia entre nosotros se
ensancha a pesar de que no nos movemos.
Cuando se da vuelta y vuela de regreso a las escaleras,
flotando hacia arriba como un hada, como el sueño que estoy
convencido que acabo de tener, la finalidad de lo que acaba de
suceder se instala y me doy la vuelta y le doy un puñetazo a la
pared.
Terminó. Se acabó.
 26
Naomi
ConspiracyCrowd.org
Nombre de usuario: IWant2Believe2000
Para citar The X-Files, "A veces, la única respuesta sensata a un mundo loco
es la locura". Definitivamente apoya mi teoría de que Pie Grande es un
extraterrestre.

Solo tengo que pasar el día de hoy. Mañana me preocuparé

por el mañana.
Es un mantra que he estado repitiendo desde que me desperté
de una hora de sueño intermitente y me obligué a tomar una ducha
y un desayuno de avena y salchichas. Mi cuerpo está adolorido por
la forma en que Jason me metió las piernas donde quería e intentó
enterrarse en mí en la casa anoche. Temo que esas punzadas de
dolor se desvanezcan. Miedo de perder esta prueba de que no soy
frágil. Que hay alguien ahí fuera que lo sabía, me trataba como si
fuera duradera, follable, fuerte. ¿Es eso lo que pretendía?
Para.
Dejo de reproducir cada momento de hacer el amor en la
oscuridad y todas las palabras que se dijeron en el calor. En la
frustración. Si me quedo allí, nunca pasaré este día. Nunca haré lo
que sea necesario. Y no tengo más remedio que hacer lo
responsable o la vida, como la conozco, nunca volverá a ser la
misma.
Haciendo caso omiso de la voz interrogativa en la parte
posterior de mi cabeza preguntándome si un cambio no sería tan
malo… si sería aterrador y glorioso, deslizo una última horquilla en
mi cabello y deslizo mis manos por el corpiño de mi vestido. La vieja
Naomi me devuelve la mirada desde el pequeño espejo del baño
sobre el lavabo. La misma mujer que me devolvió la mirada el día de
mi boda, nada más que un trozo de arcilla moldeada en las manos
de sus padres. Sin embargo, hay diferencias sutiles en ella. Su nariz
está rosada por el sol, su cuello está irritado por la barba.
Sin embargo, mis ojos marcan la mayor diferencia. Tienen un
peso que no existía antes. Mi corazón late más rápido cuanto más
miro. Quizás mis intenciones eran frívolas, pero no fueron todas en
vano, ¿verdad?
Se me forma un nudo en la garganta y me aparto del espejo
antes de que la esperanza o la satisfacción se apoderen de mí. Hoy
no tengo espacio para esas cosas. Todo lo que tengo es el deber.
Aunque, el concurso no se siente como una responsabilidad.
Para nada. Estoy emocionada. Estoy nerviosa en nombre de Birdie.
Me temo que no hice lo suficiente. O no le di una oportunidad lo
suficientemente fuerte para tener éxito. También estoy… segura de
que hice lo mejor que pude. Mi mejor esfuerzo tampoco es
adecuado. En solo un par de meses, ayudé a transformar a una
novata total en los concursos y…
Una vez más, la esperanza de poder ser algo más, algo de mi
propia creación, comienza a inflarse, pero le meto un alfiler y salgo
del baño, apagando la luz con una mano impaciente. Al otro lado de
la habitación en la cama, mi maleta está empaquetada y cerrada, mi
bolso está bien colocado encima. Voy a salir directamente del
concurso, así que esta es la última vez que estoy aquí en esta
habitación. Esta habitación donde he tenido la libertad de vestirme
como quiera, comer lo que preparo, quedarme en la cama más de
una hora razonable. Esta habitación donde resistí enamorarme y
fracasé.
Presiono una mano contra mi estómago y respiro
profundamente, poniendo mentalmente mi confusión personal en un
segundo plano. Hoy estoy mil por ciento enfocada en Birdie.
 Y tengo el claro deseo de ayudarla a patear traseros.
Puedo sentir ojos en mí mientras bajo mi maleta por las
escaleras, hasta mi Range Rover, donde la guardo en la parte de
atrás. Tanto para poner la confusión en un segundo plano. Para
cuando cierro la puerta, todo mi cuerpo está cubierto de piel de
gallina y me cuesta tragar. Quizás irónicamente, busco
profundamente mi propio aplomo para el desfile y camino hacia la
casa, deteniéndome cuando Birdie y Jason se amontonan, con
vestidos cubiertos de plástico sobre sus brazos, bolsos de mano que
probablemente contengan maquillaje y zapatos colgados en los
codos.
Es casi imposible, pero evito el contacto visual con Jason y
pego una amplia sonrisa en mi rostro, extendiendo la mano para
tomar parte de la carga.
—¿Y cómo nos sentimos hoy, señorita Birdie?
—Er… ¿con ganas de vomitar?
—Es perfectamente natural. —Llevo una bolsa de mano al
hombro y busco más—. Habrá recipientes para vómito entre
bastidores.
Birdie parpadea.
—Estás bromeando.
—Nunca bromeo sobre el vómito —digo, guiñando un ojo,
sintiéndome como una actriz en una obra de teatro sobre mi vida
antes de Florida. Pero está funcionando. Me está empujando del
punto A al B. Abarcando a Birdie y un Jason inescrutable con una
mirada enérgica, giro sobre mis talones hacia mi Rover—. Traeré
estas cosas en mi auto y nos encontraremos allí. ¡Vamos a hacer
magia!
Tan pronto como estoy detrás del volante con el motor en
marcha, me desinflo un poco y luego me vuelvo a animar. Sigue
adelante. Sigue moviéndote. Es un viaje de veinte minutos hasta el
lugar del concurso y llegamos al estacionamiento al mismo tiempo.
Jason insiste en llevar toda la ropa y el equipo de belleza a la
entrada trasera, Birdie y yo tomamos el relevo desde allí. En una
escena sacada directamente de mis recuerdos, el backstage es un
torbellino caótico. Las adolescentes se apiñan en grupos
semidesnudos, sus madres con exceso de café tratando de aplicar
maquillaje desde ángulos incómodos, con tenacillas desenchufadas
bajo los brazos como si fueran armas. Listas para ser enchufadas al
tomacorriente más cercano y usadas en un abrir y cerrar de ojos.
Dos chicas que reconozco como Infierno Pastel en Tacones
pasan corriendo, deteniéndose para dejar besos en las mejillas de
Birdie, deseándole buena suerte. Ella les repite buenos deseos, su
hombro se relaja un poco ante su fácil aceptación de que esté allí.
Quiero correr tras ellas y sofocarlas con abrazos, pero me distrae la
directora del concurso que marcha a través de la refriega con un
portapapeles. Recita los horarios de las llamadas y responde
preguntas con su bolígrafo levantado con gracia.
—¿Es demasiado tarde para echarse atrás? —gime Birdie.
—Sí. Vamos.
Pasamos a través de docenas de chicas brillantemente
maquilladas que miran a Birdie con abierta curiosidad, y no es de
extrañar, ya que lleva una camiseta de Guns & Roses con las
mangas tan anchas que los lados de su sostén son visibles.
—¿Por qué están todas listas tan temprano? —Me susurra
mientras escogemos nuestro camino hacia nuestra área de
preparación asignada, completa con estación de belleza y vestuario
—. El concurso no comienza hasta dentro de dos horas.
—Socializar. Tejer una red. Conocer las debilidades de los
demás. Tal vez ver a los jueces en el camino y evaluar su estado de
ánimo. Cualquier cosa para obtener una ventaja.
Ella cae en la silla acolchada.
—¿No pensaste que nos beneficiaríamos de nada de eso?
Le guiño un ojo.
 —Nadie se beneficia de despertarse temprano, Birdie.
—Ni siquiera yo podía dormir con Jason paseando de un lado
a otro hasta que salió el sol.
Mis manos se detienen en el acto de sacar el kit de belleza de
Birdie de la bolsa.
—Oh. —El corazón se me ha disparado a la boca, pero
acomodo el maletín en la superficie lisa y laqueada, y me ilumino—.
Entonces, ¿puedo traerte un café antes de que empecemos? ¿Has
comido? Queremos asegurarnos de mantener el nivel de azúcar en
la sangre dentro del rango.
Birdie me lanza una mirada mesurada.
—Disculpa, pero esto está jodido.
—Birdie Bristow —la amonesto sin enojo—. En serio
necesitamos prepararte.
—No soy una obra maestra, pero no necesitamos dos horas.
—Tira del cuello de su camisa, sus movimientos inquietos—. Viniste
aquí en busca de una nueva perspectiva. Una aventura. ¿No
encontraste eso? ¿No tenías una?
—Sí —susurro.
—¿Y estás contenta con eso? Encontrar algo y un lugar que te
haga feliz y estar satisfecha solo por saber que existe. —Sacude la
cabeza hacia mí, como si fuera un problema de matemáticas difícil
—. No entiendo eso. No entiendo por qué no te aferras a algo que te
hace feliz. ¿No lo extrañarás?
—Diario.
—Entonces no lo hagas. —Sus cejas se tocan—. No lo
extrañes. Aférrate a ello.
—No es así de fácil.
—¿Por qué no puede ser, Naomi? —El silencio se extiende
entre nosotras, llenado por la charla ahogada de otros concursantes
—. ¿Por qué no puede ser tan simple como mantener qué y quién te
hace feliz?
—¿Para mí? Para mí… mi felicidad tiene el poder de hacer
infelices a los demás.
—Bueno, que se jodan.
Se siente tan bien reír. Tener este momento honesto después
de volver a caer en mi antiguo yo durante la última hora por pura
fuerza de voluntad.
—Son mis padres. —La emoción hace que mis mejillas se
sientan pesadas y rígidas—. Si no vuelvo a Charleston esta noche,
seré… removida de la familia. Me quitarán mi herencia.
Se sacude en su asiento.
—¿Eso es lo que vino a decirte tu padre?
—Sí —digo, alcanzando los vestidos que Birdie todavía tiene
en la mano y comenzando a colgarlos en el orden del horario—.
Entre otras cosas.
—¿Le dijiste a Jason?
—No. —La urgencia sube en mi centro como una marea—. Y
no quiero que lo sepa. En primer lugar… —En la maraña del dolor
en mi corazón, solo era parcialmente consciente de mi razonamiento
para ocultar las amenazas de mi padre a Jason hasta ahora. Pero la
verdad fluye, ineludible y real—. Jason se fue de casa a los
dieciocho años, se abrió camino por su cuenta. Se unió al ejército.
Llegó a la cima de su profesión y aún no está satisfecho de haber
hecho lo suficiente. No puedo… quiero que me recuerde como una
mujer dueña de sí misma que vivió sin restricciones durante dos
meses. No una chica cuyos padres todavía tienen el poder de
disciplinarla. Eso es simplemente triste. ¿Sabes?
—Quiero decir, ¿entiendo eso? Entiendo lo que es que tus
padres hagan que parezca tan fácil separarse de ti. —Está callada
por un momento—. Pero no puedo evitar pensar que si fueras
honesta con mi hermano, ustedes podrían resolverlo. Encuentra una
manera de quedarte y…
Puedo ver que se encuentra con inconvenientes en ese plan,
al igual que yo. O lo habría hecho si hubiera la posibilidad de
quedarse.
—No me ha preguntado, Birdie. —Mi boca hace todo lo posible
por formar una sonrisa tranquilizadora—. Que Jason sepa por qué
no tengo más remedio que irme a casa, no cambiará nada. Es el
lugar al que pertenezco. Regresará al extranjero cuando te gradúes.
—Me encojo de hombros bruscamente y miento descaradamente—.
Estoy bien con todo. Estoy bien.
Birdie me escudriña mientras termino de colgar vestidos, una
bata y su atuendo de categoría “fitness”. A continuación, coloco su
maquillaje sobre la mesa y empiezo a aplicar la base. No volvemos
a hablar durante todo el proceso de maquillaje y peinado, pero
puedo sentir su comportamiento tensándose a medida que el reloj
pasa, haciendo picadillo a las dos horas. La directora del certamen
se detiene para darnos nuestros horarios específicos de llamadas,
claramente curiosa sobre Birdie, a quien no ha visto en el circuito
local. Sin embargo, aquí es donde puedo brillar, y la mujer se está
riendo y bromeando sobre los jueces cuando suenan los aplausos
en el teatro, ya que el presentador ha comenzado su perorata.
—Está bien, esto es todo, Birdie —digo, arrodillándome frente
a ella mientras la directora se aleja—. El concurso se sentirá
interminablemente largo mientras se lleve a cabo, pero cuando
termine, jurarás que no parpadeaste ni una vez. Eso podría estar
bien si hicieras esto todo el tiempo, pero este es tu único concurso.
Solo este. Así que quiero que disminuyas la velocidad y recuerdes
por qué decidiste hacer esto en primer lugar. ¿Okey? Nos
encontramos por una razón, ¿no? —Birdie asiente, y sigue
pareciendo un ciervo en los faros—. Olvídate de todos los demás en
el teatro. No estás aquí para ellos. Estás aquí por tu hermana.
Estamos aquí para ella. —Tomo mi bolso y saco un estuche delgado
para joyas y se lo entrego a Birdie—. Aquí hay un recordatorio en
caso de que te sientas abrumada y lo olvides.
Birdie mira fijamente la caja durante varios segundos antes de
abrirla. No llora cuando saca el brazalete con dijes. O cuando lee la
inscripción “Para Natalie” en el amuleto del corazón. En cambio, su
columna vertebral se endereza y tiene algo de fuego en sus ojos. No
creo que haya estado más orgullosa de nadie en toda mi vida. Es
extraordinaria.
—Gracias —dice, entregándome el brazalete para que pueda
colocárselo—. ¿Puedes mirar a la multitud y decirme dónde está
sentado Jason? Por si acaso necesito enfocarme en una cara
amigable… ¿y peluda?
—Sí —murmuro, poniéndome de pie. Miro el reloj de la pared y
le entrego el atuendo de la categoría fitness—. Las presentaciones y
el ejercicio son lo primero. Saluda y camina. Sonríe con los dientes.
De un lado del escenario al otro. Haz contacto visual con los jueces.
Fácil, como practicamos. No sufrimos todo eso por nada.
—Entiendo.
—Visualízalo en tu mente. Regresaré antes de que te pongan
en fila.
—De acuerdo.
Puedo escuchar a Birdie repitiendo mis palabras mientras
entro en el ajetreo y el bullicio de las chicas y las mamás de desfiles,
saliendo por la puerta trasera y corriendo por el costado del edificio.
Los espectadores todavía están llegando a la entrada, tratando de
combatir el calor de Florida abanicándose con sus boletos. Digo una
oración rápida para que la entrada lateral esté desbloqueada, pero
no lo está. Sin embargo, alguien dentro me oye mover la manija y
me la abre.
—Prometo que no estoy colándome sin pagar —le aseguro a
la abuela que lleva la camiseta Cayleigh es Mi Estrella Brillante—.
Solo estoy tratando de encontrar a alguien…
 Veo a Jason apoyado contra la pared del fondo a unos veinte
metros de distancia. Sus brazos están cruzados sobre su poderoso
pecho, y Dios, si no se ve más incómodo en su entorno que un oso
en la ópera. Como si me sintiera, su mirada va en mi dirección y se
queda allí. No saluda, sonríe ni viene a mi encuentro. Simplemente
nos miramos a través de la conversación emocionada de la multitud.
Va en contra de todo lo que hay dentro de mí no correr hacia él,
pero entiendo lo que está tratando de comunicar. Anoche fue
nuestro adiós. No tiene sentido hacerlo más difícil.
Mis piernas están inestables debajo de mí cuando me giro
hacia la salida lateral y me meto en el calor. Aumenta un poco la
temperatura de mi piel helada, pero no lo suficiente. Mi única
esperanza es parecer confiada al reunirme con Birdie a tiempo para
que el director comience a llamar los nombres.
—Está contra la pared del fondo. Justo a la derecha de la
entrada.
Birdie exhala.
—Sabía que no se sentaría.
—Él está bien. Concéntrate en la introducción.
Ver a Birdie atravesar la cortina desde el costado del escenario
minutos después es casi surrealista. Lleva ropa deportiva negra con
tachuelas plateadas a lo largo de las costuras… y un par de
Converse rojas. En el escenario, el reflector la baña y sonríe
radiante a la luz blanca mientras su nombre suena por el altavoz,
junto con su ciudad natal, su edad, sus pasatiempos (evitando las
actividades sociales organizadas) y el hecho de que es su primer
concurso, lo que atrae murmullos de la multitud. Cuando Birdie me
dijo que había omitido cualquier mención a su hermana en el
papeleo, me preocupé de que fuera un error. Que querría ese
reconocimiento para Natalie cuando llegara el momento. Ahora
puedo ver por qué lo hizo. Por qué decidió mantener esa misión
para de sí misma. Es demasiado sagrada para compartirla con una
habitación llena de personas que no sabían el peso que llevaba
Natalie. Lo olvidarían mañana.
Fiel a mi propia palabra, la próxima hora es borrosa. Después
de las presentaciones, sacamos a Birdie de su atuendo de deporte y
le ponemos un vestido asimétrico de lentejuelas negro y morado con
un toque retro. Peino su cabello hacia un lado y lo sostengo, rizando
las puntas mientras ella vuelve a aplicar la sombra de ojos,
completando el look. Algunas de las chicas de la habitación tienen
un estilista y maquillador, además de sus madres, pero creo que
Birdie se habría vuelto loca con tantos cocineros en la cocina. O al
menos me digo eso para no sentirme tan lamentablemente
inadecuada.
—Jesús. Necesitas una copa de Sauvignon Blanc.
Ante las palabras de Birdie, respiro por primera vez en lo que
debe ser una hora.
—¿También conoces mi bebida preferida?
—Jason guarda la caja de vino que había entregado en mi
armario. —Se seca el pintalabios—. Probablemente para que no lo
veas y te des cuenta de que está perdido desde su entrevista de
trabajo.
El tiempo se ralentiza, mi pulso me golpea en todos los puntos
de presión cruciales.
—¿Por qué tuviste que ir y decirme eso?
—Tienes razón. Eso fue cruel. —Visiblemente se prepara
cuando su nombre es llamado desde la entrada del escenario. No es
la primera vez que me doy cuenta de que Birdie parece un poco
distraída, en lugar de nerviosa. Como si estuviera tratando de
resolver un rompecabezas—. Um. Está bien, entrenadora. Vamos
por la parte del vestido de noche.
Vuelvo al aquí y ahora, justo cuando la música comienza a
sonar en el teatro lo suficientemente fuerte como para sacudir las
paredes. Pequeños focos de luces aumentan cuando las
concursantes comienzan a caminar por el escenario y Birdie se
apresura a la entrada del escenario para esperar en la fila.
—Deslúmbralos —digo sin convicción, tratando furiosamente
de no pensar en el hecho de que Jason ordenó una caja de vino
para mí. ¿Cuál es el problema con mi compostura derrumbándose
por el vino? En serio, Naomi.
Antes de que me dé cuenta, la parte del vestido de noche ha
terminado y estamos entre bastidores, cambiando el vestido de
Birdie una vez más para la ronda de preguntas y respuestas. Su
compañero de baile, Turner, me ha enviado un mensaje de texto
diciéndome que ha llegado y está esperando en el área designada
para hombres, así que tacho ese elemento de mi lista de cosas por
las que estresarme. Puede que haya sido un poco idiota, pero al
menos está cumpliendo su parte del trato. Probablemente porque
tengo su pago final en mi bolso.
A mi alrededor y de Birdie, las madres leen tranquilamente las
preguntas de práctica de las tarjetas mientras las hijas sacuden sus
extremidades, cierran los ojos y tratan de enfocarse. Me resulta tan
familiar que se me hace un nudo en la garganta y me doy un
momento para mirar a mi alrededor. Disfruto de este mundo. Se
parece mucho a mí, en cierto modo, ¿no? Bonito, frívolo y un poco
tonto por fuera, pero detrás de escena, hay una gran cantidad de
inseguridades y presión para decir lo correcto, ser lo que todos
esperan. La mayoría de las chicas dispersas detrás del escenario
tienen promedios de calificaciones e intereses impecables que se
extienden mucho más allá de los concursos. Están aquí para
acumular dinero para becas y si la gente lo encuentra frívolo,
pueden ir a meterse un calcetín donde no brilla el sol.
En contra de mi voluntad, pienso en realizar prácticas en un
espacio diseñado y decorado por mi propia mano. Paredes blancas
de buen gusto con acentos plateados y rojo amapola brillante. Pisos
de madera roja reluciente y cortinas de gasa que flotarían durante
las asesorías, dejando a las chicas soñar con su momento brillante
en el escenario…
 Trago con fuerza y me ordeno concentrarme y dejar de ser
fantasiosa. Sin embargo, es tan difícil hacer eso ahora que me he
permitido imaginar posibilidades. Imaginar más que una vida
siguiendo los dictados de los demás. Mostrando mi cara donde me
han pedido que la muestre. Hacer llamadas telefónicas para ayudar
a las organizaciones benéficas locales de Charleston, pero sin
dedicar tiempo y esfuerzo a personalizarlas. Poner mi propio sello
único en algo. ¿No es el esfuerzo detrás del concurso de Birdie lo
que hará que valga la pena?
Me sacudo.
—¿Quieres repasar algunas preguntas de práctica?
Birdie está mirando su reflejo en el espejo.
—Birdie.
—¿Qué?
—¿Está todo bien? —Me agacho junto a su silla—. Lo estás
haciendo increíble. Si no supiera que este es tu primer concurso, no
lo creería.
—Gracias. —Asiente y se sienta más derecha—. Sí, ¿creo que
va bien? Difícil de decir. No veo nada ahí fuera. Solo contornos
vagos de cabezas.
—Cada concurso es diferente. Algunos de ellos no tienen
reflectores. —Mi frente se tensa con el ceño fruncido—. Quizás
deberíamos haber…
—¿Alquilado un foco para practicar? A Jason le hubiera
encantado ese gasto.
Escuchar su nombre envía una ola de anhelo por mi espalda.
—Entonces. ¿Preguntas de práctica?
—Bristow.
Birdie y yo intercambiamos una sonrisa al ver que la directora
la llama.
 —Demasiado tarde. —No parece darse cuenta de que está
frotando el brazalete entre el pulgar y el índice—. Es todo o nada.
Mi pulso late con fuerza en mis oídos minutos después cuando
veo a Birdie acercarse al micrófono, posar y sonreír al anfitrión. Para
los extraños, probablemente no parece tímida, pero puedo ver los
dedos fuera de la vista del público frotando su falda.
—Señorita Bristow. ¿Dónde se ve en cinco años?
Me doy una palmada en la frente y en algún lugar de la parte
trasera del teatro, juro que escucho una risa baja e incrédula. El
silencio pasa. Un segundo, dos. Dios mío, ella no va a responder.
Debería haberla obligado a responder a esta pregunta de práctica.
¿Por qué no…?
—Es importante tener planes. Metas. Sin embargo, es
igualmente importante saber cuándo debe cambiar tu plan. La
vida… requiere un cambio. Hace cinco años, no planeaba competir
en un concurso de belleza. Ni siquiera me gusta usar vestidos. —El
anfitrión y la audiencia se ríen—. Tienes que decidir qué vale la
pena y adaptarte, incluso si es nuevo o no lo esperabas. Quizás sea
igual de productivo vivir sin un plan quinquenal. O comenzar con un
plan de cinco días y ver a dónde te lleva.
Suena el timbre.
Las palabras de Birdie son profundas, pero me concentro en
ella mientras se desliza hacia mí y cae a través de la cortina hacia
mis brazos.
—Mierda. ¿Eso siquiera tenía sentido?
—Sí. Sí. —La aprieto más fuerte—. Perfecto sentido.
Pasa un minuto completo. La siguiente concursante sube al
escenario, pero Birdie sigue sin soltarse.
—Pensé que la sentiría —susurra—. Pensé que habría una
parte de Nat aquí, pero no hay nada. Es solo un micrófono y luces
y… —Da un paso atrás con un hipo—. Solo quería que estuviera
orgullosa o cerca. Apenas cerca una vez más. Pero no lo está.
Nunca volverá a estar, ¿verdad?
Por eso ha estado distraída. Estaba esperando por el momento
del cierre completo del círculo y no ha llegado.
—Eso no es cierto.
—Por favor, no me digas que la llevo en mi corazón. —Birdie
pasa junto a mí con un susurro de tela y percibo el brillo de la
humedad en sus ojos—. ¿Puedes traer a Turner? Terminemos con
el baile y vayamos a casa.
La derrota me pesa mientras me giro para hacer lo que Birdie
pide… pero algo me detiene. Las palabras de Birdie se hacen eco
desde aquella primera edición que hicimos juntas: Natalie fue la que
unió a todos. Con amigos y familiares. Ambos. Montaba un juego
tonto o lanzaba un juego de mesa en el piso y se quejaba hasta que
todos eligieran un talismán. Ella era el pegamento. Todos… todos
están separados ahora porque no hay pegamento.
Se me ocurre una idea. Una loca.
Sin embargo, tengo una oportunidad para hacer de este
concurso lo que Birdie necesita. ¿A quién le importa si ganamos?
En realidad, nunca se trató de ganar, ¿verdad? No, se trata de la
familia.
Después de echar un vistazo rápido al reloj, salgo corriendo
del área detrás del escenario, la urgencia bombea mis piernas más
rápido de lo que creía posible. A camino de la salida, paso a Turner
y patino hasta detenerme.
—Eh… puedes irte a casa. Te enviaré el cheque por correo.
Saluda:
—No tienes que decírmelo dos veces.
—Ha sido real —grito por encima del hombro, luego abro la
puerta de metal y choco con Jason. Me agarra por los codos, sin
moverse ni un solo paso a pesar de que esencialmente lo golpeé
con todo mi peso. Todo el aliento de nuestros cuerpos parece
escapar al mismo tiempo, suavizando cada línea de donde nos
conectamos. Luego se tambalea un poco, sus brazos se deslizan
hasta mis hombros, en mi cabello. Oh Dios. ¿Cómo voy a sobrevivir
sin él?
—¿Qué ocurre? —Busca cada centímetro de mi rostro,
inclinándolo para verlo mejor—. Parecía un poco fuera de lugar en la
última ronda.
—Lo está. —Con una fuerza de voluntad que no sabía que
tenía, me desenredo y me alejo—. Tienes que bailar con ella.
Sin reacción.
—¿Qué dices?
—Birdie. El vals. Tienes que ser tú. —Hago un sonido de
frustración, sabiendo que me estoy adelantando—. Ella quería
honrar a Natalie con el concurso, sí. Pero fue más. Se trataba de
volver a sentir a tu hermana. Conectar con ella de alguna manera.
Eres esa conexión que necesita. Para hacer este concurso sobre
Natalie, todos ustedes y nada más. Esta es Natalie que los está
reuniendo, como solía hacerlo. Ahí es donde Birdie la sentirá. —
Agarro su antebrazo—. Por favor. Eres el único que puede hacer
esto.
—Naomi… —se burla, pero la comprensión está apareciendo
en su rostro—. No puedo. Esto es loco.
—Puedes hacerlo. Puedes ser su héroe.
Cualquier protesta que iba a hacer a continuación muere a raíz
de mis palabras. Se pasa la mano por el cabello y se ríe sin humor.
—Jesucristo. No puedo creer que vaya a hacer esto.
Si no estuviera ya llena de amor por Jason, lo estaría ahora.
Señor, lo estaría siempre.
—La razón por la que no pudieron conseguir ese giro final es
porque Birdie tiene una tendencia a liderar. Ahora no hay tiempo
para un baile de práctica. Si ella toma la iniciativa, déjala tenerla.
Teniendo en cuenta las circunstancias, tal vez sea lo mejor. Pero
conoces los pasos. Te he visto contarlos en el sótano de la iglesia.
Sé que puedes hacerlo. Jason, incluso si metes la pata
espectacularmente, no será por nada. Será por todo.
Tomo su mano y lo llevo por la salida trasera, deteniéndolo
antes de que entre en la sección de cambio.
—Espera aquí. —Moviéndome a toda velocidad, encuentro a
Birdie en nuestro lugar designado, levantando una mano cuando
comienza a preguntarme dónde he estado—. Cambio de planes.
—Cambio de planes —balbucea—. Ay Dios mío. ¿Ese idiota
no apareció?
—Lo hizo. Lo envié a casa. —La empujo a través de la multitud
de concursantes apresurados, incluyendo una gimnasta y dos
clarinetistas, y alcanzo a Jason unos momentos después—. Aquí
está tu nueva pareja de baile.
Jason ejecuta una amplia reverencia, haciendo que mi corazón
se estremezca.
—Estoy tan sorprendido como tú. —Asiente—. Hagamos esto,
chica.
Birdie deja escapar un pequeño sonido, uno que la hace
parecer mucho más joven en un instante. Luego cubre una risa
acuosa con la mano.
—Podrían haber subido el precio de la entrada por esto. —
Claramente está tratando de ocultar su felicidad, pero la sonrisa que
no puede controlar me dice que hice lo correcto. Gracias a Dios—.
Trata de no pisar mis dedos de los pies y aplastarlos hasta
convertirlos en polvo.
Extiende su mano y Birdie la toma.
—No hago promesas.
—Bristow.
 —Ve, ve, ve. —Me las arreglo después de un jadeo,
empujándolos hacia el escenario a la derecha—. Tú eres la
siguiente.
Todo pasa muy rápido. Un zumbido inunda mis oídos mientras
dejo a Birdie y Jason en la sala de espera a la derecha del
escenario. Me apresuro a informar al director del concurso sobre el
cambio de pareja, y gracias a Dios que la trabajé antes, porque no
hace reproches, y es por eso por lo que llegas temprano a un
concurso, amigos. Para cuando regreso con Birdie y Jason, los
están llamando al escenario y ni siquiera tengo la oportunidad de
decirles buena suerte. Ya se han ido, aunque Jason me envía una
mirada justo antes de que comience la música. No sé lo que
significa, solo que me envuelve como un cálido abrazo y al mismo
tiempo me debilita las rodillas.
—Te extrañaré, Barbanegra —me susurro a mí misma cuando
mira hacia otro lado.
Porque ya me fui.
No hay razón para quedarse una vez que comienza el baile.
Puedo ver eso de inmediato. La expresión de Birdie es alegría pura
y abierta. De una clase que no la había visto usar antes, y lo sé. Sé
que mientras sonríe a la cara de su hermano y él asiente con la
cabeza, ejecutando los movimientos de baile como un toro en una
tienda de porcelana, Birdie encontró la sensación de unión que
estaba buscando. Incluso puedo sentir el espíritu de su hermana, sin
haberla conocido nunca. La honran con cada giro incómodo y la risa
posterior. Una melodía descuidada mezclada con un retumbar bajo.
Es hermoso. Nunca lo olvidaré.
Estoy en mi auto con el motor en marcha antes de que suene
la última nota.
 27
Naomi
ConspiracyCrowd.org
Nombre de usuario: UrDadsMyFave69
Ding, ding, ding. Tenemos un ganador.
Es una mujer que ha sido sometida a un trato duro durante dos meses.
Acepto elogios en forma de GIF de Tom Hardy.

Si he aprendido una cosa durante los últimos siete días, es que

el castigo se presenta de muchas formas. Por ejemplo, esta mañana
soy un alfiletero. Y el entretenimiento.
La mañana siguiente a mi regreso a Charleston,
inmediatamente emprendí mi gira de disculpas, acudiendo al
planificador de bodas, la empresa de catering y el pastor en el
espacio de dos horas. Mis parientes más cercanos y las damas de
honor recibieron una llamada telefónica y una canasta de vino.
Cuando todo terminó y mi lista estuvo, en su mayoría, marcada, me
derrumbé en la cama y no me levanté.
Me tomó hasta hoy salir de mi habitación de nuevo y me
programaron inmediatamente para una prueba de vestuario. Con
tres semanas para el baile benéfico de mi madre, necesito practicar
un poco para actuar con normalidad. Odio lo débil que me volví en
un abrir y cerrar de ojos, pero me tomó todas mis fuerzas dejar atrás
St. Augustine y conducir de regreso a Charleston. Entrar por la
puerta de la casa de mi infancia y tener toda la positividad de los
últimos dos meses no significa nada para nadie más que para mí.
¿Realmente sucedió algo de eso?
 En este momento, de pie en un pedestal mientras la costurera
aprieta más mi corpiño, no se siente como si nada de eso fuera real.
Me siento sin sangre y medio dormida. A mi alrededor en un
semicírculo, las amigas de mi madre se sientan en cómodas sillas
bebiendo mimosas, sugiriendo diferentes materiales, nuevos estilos,
toques de brillo aquí o allá. Entre ellas, mi madre se sienta como un
gato que atrapó al canario, lo que me permite estar en exhibición. El
objeto de la curiosidad.
—Naomi, te ves tan delgada —dice Doris, una de las amigas
más antiguas de mi madre—. Tal vez debería huir durante dos
meses.
La risa subsiguiente me arranca otro trozo. En el espejo, veo a
mi madre beber tranquilamente de su copa de champán, sus ojos
desafiándome por encima del borde a ser cualquier cosa menos
cortés. Para hacer cualquier cosa menos reparar el daño que he
causado por mi ausencia. Oh, sí, el castigo viene en muchas formas
diferentes.
—Eres perfecta tal como eres —le murmuro a Doris—. No hay
necesidad.
—Hablando de huir… —dice otra mujer mientras deja su
bebida. Clink. Suena como un pistoletazo de salida—. Bueno, estoy
segura de que todas conocemos las teorías, pero me encantaría
escucharlo de ti, querida. ¿Cómo te mantuviste ocupada en Florida?
Me estaba enamorando.
Mi lengua protesta cuando la muerdo con demasiada fuerza.
Cuatro minutos. Ese es el tiempo más largo que he pasado sin
pensar en Jason en semanas. Vuelvo en picado a la mesa de dibujo
ahora, deseando haberme arriesgado a recibir otro regaño a través
de la puerta de mi madre y quedarme en mi habitación. ¿Qué haría
Jason si entrara ahora mismo? Fingiría que las mimosas eran para
mariquitas, pero de todos modos se tomaría una. No, eso no es
correcto. Me sacaría estos estúpidos alfileres, uno por uno, y
besaría cualquier punto que quedara. Me besaría la boca, al diablo
con la multitud. Todo estaría bien si estuviera aquí. Birdie también.
Patearía sus tacones en la mesa de café antigua de mi madre y
exigiría que le agregaran algunos clavos a mi vestido. Dios, extraño
a Birdie hasta la muerte.
Eran reales. Eran reales.
Soy la única que no es real. Estoy exactamente donde
comencé. En el lugar del que hui. Excepto que ahora tengo un
estigma que probablemente pasaré toda mi vida tratando de
superar. Y no lo conseguiré. Las teorías de la conspiración sobre mi
desaparición fueron en su mayoría ridículas, pero algunas de ellas
sonaban creíbles. Fue internada. Tuvo un ataque de nervios. Se
escapó con el jardinero. Puedo ver a las mujeres midiéndome en el
espejo y sé que sus mentes ya están asentadas en la teoría que
eligieron el primer día. Esta reunión no tiene sentido. Me pregunto si
mi madre se da cuenta de eso.
Incluso si lo hace, ha dejado claro que planea sacarme a
pasear como un pony, a pesar de todo. A través de mi puerta
durante los últimos días, entre regaños, ha habido optimismo de su
parte. Si me encuentro con Elijah, recordará por qué la sangre
buena se casa con la sangre buena. Dejará de andar ridículamente
con Addison Potts y tendrá sentido. Es lo que quieren sus padres.
Es lo que se espera.
Suficientemente increíble, siento más afinidad por Elijah que
cuando estábamos saliendo y comprometidos. Quiero llamarlo por
teléfono y ordenarle que siga saliendo, al diablo con lo que piensan
nuestros padres. Sí, Elijah es la última parada en mi gira de
disculpas, pero no he sido capaz de hacerlo. Ir a verlo me parece
una infidelidad a Jason.
Jason.
Otro alfiler me clava en la cadera y me estremezco, volviendo
al momento. ¿Qué me preguntó esa mujer del feo broche? ¿Cómo
me ocupaba en Florida?
 Una mirada en el espejo me dice que todas me están mirando
expectantes.
—Bueno… tomé algunas clases educativas. —Sobre la
elaboración de cerveza—. Fui a bucear. —Después de lo cual tuve
el sexo más deslumbrante de mi vida en un barco—. E hice algo de
consultoría para una concursante de belleza…
—¿Te pagaron por ello? —Doris se sienta hacia adelante—.
¿Trabajaste en Florida?
Dice trabajar como algunas personas dicen pus.
—No trabajo —digo con una sonrisa, aunque siento que me
ahogo con cada palabra—. Más un favor para alguien que
necesitaba orientación.
—Tina —interrumpe mi madre suavemente, dirigiéndose a la
costurera—. ¿Puedes agregar otra media pulgada a los tirantes? No
necesitamos recordarles a todos por qué tiene líneas de bronceado.
—Sí, señora.
Enderezo los hombros y me quedo quieta, dándole a Tina una
sonrisa tranquilizadora mientras trabaja para ensanchar el material y
mantenerlo en su lugar. No me está pinchando a propósito. Está
claro que es nueva en el trabajo y no quiero pensar que por eso mi
madre la contrató, porque eso sería demasiado. Más que nada en
este momento, quiero arrancarme esta seda verde del cuerpo y usar
la ropa informal y holgada a la que me acostumbré en Florida.
Todavía están debajo de mi cama, encerradas en la maleta que no
puedo permitirme abrir.
—¿Conociste a alguien interesante en Florida, Naomi?
Esa pregunta no tan sutil viene de Feo Broche y me duele, me
duele, decirle que conocí a la persona más increíble de este planeta.
Un hombre honorable que también puede ser un cascarrabias pero
que moriría para proteger a sus seres queridos. Me duele la
garganta por el esfuerzo de mantener la verdad atrapada. Oh Dios,
no puedo quedarme aquí mucho más tiempo. Quiero gritar.
 No, voy a gritar. Se acumula en mi pecho…
La madre de Elijah entra en la habitación, escoltada por una
criada. Me desinflo.
—La señorita DuPont ha llegado, señora Clemons.
—Gracias —canturrea mi madre, levantándose para saludarla.
Estoy congelada en el pedestal, mi mirada se cruza con la de
la madre de Elijah en el espejo. Ella es otra persona con la que
debería haberme disculpado a estas alturas. Por arruinar el día de la
boda de su hijo. Solo necesitaba más tiempo para dejar de estar en
agonía física real. Más tiempo para dejar de extrañar a Jason tanto
que mis piernas se negaron a moverse.
Sin embargo, la madre de Elijah no parece enojada conmigo.
O incluso decepcionada. En todo caso, se ve un poco… en conflicto.
—Bienvenida a casa, Naomi —dice—. Te ves bien.
—Gracias, señorita DuPont.
Entre nosotras, las cabezas se mueven como la multitud en
Wimbledon.
—Señora Clemons —insiste la doncella, entregándole un
sobre a mi madre—. Esto llegó por correo. Está dirigido a la señorita
Clemons, pero pensé que estaría interesada ya que…
—No hay necesidad de entrar en detalles —dice mi madre,
sacando sus lentes y colocándolos en su nariz para estudiar el
sobre—. Todo lo que ve la pone visiblemente nerviosa. Es de Elijah.
Para ti, Naomi.
La versión suave de una explosión estalla en la habitación. Se
producen murmullos y abanicos. Mi estómago cae al suelo. No. No,
no estoy lista para lidiar con esto. No estoy lista para lidiar con nada.
Enciendo el piloto automático para aceptar la nota de mi madre,
notando la expresión confusa de la señorita DuPont y
preguntándome qué significa.
 —Bueno, ábrela, Naomi —espeta mi madre, riendo un poco
histéricamente. Con todos los ojos puestos en mí, saco la nota del
sobre, los latidos de mi corazón son ensordecedores en mis oídos.

Querida Naomi,
Todavía te quiero. Sé que podemos superar lo que pasó. Por
favor ven a verme.
Elijah

Casi me caigo del pedestal, pero Tina me sostiene.

—Bueno —pide Doris—. ¿Qué dice, querida?
—Sí —arrastra la madre de Elijah—. Yo también tengo
bastante curiosidad.
No puedo formar palabras cuando los grilletes se aprietan
alrededor de mis muñecas y tobillos. En el fondo, no estoy segura
de haber creído alguna vez que mi eventual matrimonio con Elijah
fuera salvable. No quería que lo fuera, finalmente, finalmente me
confieso a mí misma. Por supuesto que no. Estoy enamorada de
otra persona. Alguien que me conoce de principio a fin. No quiero
casarme con un extraño y vivir como un adorno obediente el resto
de mi vida. Que Elijah siguiera adelante era mi única esperanza de
tener más. Si no puedo tener a Jason, ¿no puedo al menos
mantener mi nueva percepción de mí misma? Podría trabajar en
eso. Sin embargo, con la lectura de esta nota, todas esas
esperanzas se ven frustradas. Mis opciones se han ido.
Si Elías quiere una segunda oportunidad y yo no se la doy,
estaré desheredada, mi seguridad financiera despojada. No hay otro
lugar al que ir que no sea el comienzo.
—Dice… que vaya a verlo —me las arreglo a decir—. Si me
disculpan.
Dejo la habitación llena de alfileres.
 ***

Subo los escalones de la casa que se suponía que

habitaríamos Elijah y yo después de nuestra luna de miel. Dios, es
más intimidante de lo que recuerdo. Con la necesidad de hacer
tiempo, miro hacia el segundo piso donde había planeado hacer mi
sala de meditación. ¿Por qué? Ni siquiera medito. Mis amigas
insistían en que las salas de meditación eran tan esenciales como
las cocinas, por eso. ¿Alguna vez tuve una mente propia?
Los recuerdos regresan a mí. Alquilar mi habitación de motel
en St. Augustine, comprar comida en un lugar extraño por primera
vez, la sensación de un pincel acariciando mi caja torácica. Decirle a
Jason que quería ser follada con fuerza. La burbuja de una cerveza
haciéndome cosquillas en la garganta.
Jason bailando con Birdie bajo un reflector.
Esos recordatorios de que… sí, tengo la capacidad de tomar
decisiones y pensar por mí misma, de marcar la diferencia,
enviarme escaleras arriba para llamar a la puerta. Estoy preparada
para ver al hombre que dejé en el altar. Mi disculpa está ensayada y
lista en mi lengua. Nadie responde al primer golpe, pero cuando
levanto la mano para llamar de nuevo, la puerta se abre de golpe.
¡Vaya! Este caballero alto y con traje es mi exprometido, pero
no es el equilibrado y refinado Elijah de mi recuerdo. Su cabello
oscuro está desordenado, su nudo de corbata está tirado hacia un
lado. Es un hombre que nunca pierde un paso ni parece nada más
que seguro. Pero no ahora mismo. Está muy claramente molesto.
Casi… atormentado. ¿Qué está pasando?
—Elijah. Hola. —Me aferro a la correa de mi bolso para
sentirme cómoda, esperando el saludo habitual del caballero. Un
beso en la mejilla, una sonrisa, un cumplido. Sin embargo, no
responde nada, simplemente me mira como… si no me conociera.
Como si nunca nos hubiéramos conocido. Vuelvo a decir su nombre
y se sacude visiblemente, el miedo se refleja en su expresión—.
¿Estás bien?
—No. —Su mano golpea el marco de la puerta, sus nudillos se
ponen blancos de agarrarla con tanta fuerza—. Naomi, no quiero ser
grosero, pero este no es el mejor momento.
—Oh, por supuesto, yo… —Espera, ¿qué? Él es quien me
invitó aquí, ¿no es así? Busco en mi bolso el sobre—. No habría
venido, solo que me enviaste la nota.
Me mira como si estuviera hablando el lenguaje de la
jerigonza.
—¿Nota?
—Estaba en mi buzón esta tarde. —La oscuridad se aclara y
revela lo que debería haber sido obvio en el momento en que abrió
la puerta, mirándome como si fuera un extraño. Mi pecho se
expande con mi primera respiración profunda del día. Con un alivio
cauteloso y progresivo—. Supongo que no la escribiste —respiro,
entregándole el papel desdoblado.
Sus ojos se mueven de un lado a otro, leyendo, y el contenido
hace que salga un sonido de su boca. Es una negación torturada. Si
no escribió la nota, ¿quién lo hizo? Ahora mismo, eso no importa. Lo
que importa es que, obviamente, no me ama ni me quiere de
regreso.
Gracias a Dios.
—Naomi…
Levanto una mano con una audacia que no siempre tuve. Pero
ahora la tengo:
—No tienes que dar explicaciones. —Una risa agridulce sale
de mis labios—. Comprometidos para casarnos y ni siquiera conocía
tu letra. Si eso no es una señal, no sé qué es —digo, tratando
desesperadamente de recordar las palabras de mi disculpa mientras
más y más alivio me invade—. Aun así, lamento lo que sucedió,
Elijah. Cómo lo manejé, especialmente. Conduciendo a lo loco hacia
Florida hasta que no pude ir más lejos. Honestamente, apenas me
reconocía…
El recuerdo de Jason abriendo la puerta de su casa por
primera vez, sus grandes hombros cruzando el marco, casi me
estrangula, así que me apresuro a distraerme, divagando,
necesitando irme. Lejos de esta casa que representa el pasado.
Más allá de Naomi. Saca el resto.
—Dios, he estado disculpándome con casi todos. Mi madre, la
organizadora de bodas. Algo sobre nosotros nunca se sintió bien. —
Niego con la cabeza—. Tal vez no sé qué se supone lo que debe ser
sentirse bien con otra persona. Quizás… eso es lo que aprendí en
Florida. No estoy segura. Lamento los problemas que te causé.
—Yo también lo siento —dice, con sinceridad en su tono—.
Algún día, cuando todo esto haya quedado atrás, Addison y yo nos
encantaría invitarte a cenar. Nos reiremos de eso.
La felicidad me invade positivamente ante la confirmación de
que algo bueno para Elijah y Addison salió de mí al huir de la iglesia.
—Me preguntaba si era cierto. Tú y mi prima. —Lanzo un
último suspiro por el pasado. El que Elijah y yo construimos con las
mejores intenciones, tratando de complacer a todos menos a
nosotros mismos—. Todos piensan que estoy loca, y verte en esta
casa donde estábamos destinados a vivir… creo que deben tener
razón —digo, intentando aliviar la angustia que irradia de él—. Con
suerte, Addison es más inteligente que yo.
—Espero lo contrario. Cuanto más inteligente sea, más difícil
será convencerla de que me perdone. —Me rio, pero no se une a
mí, su mirada distante—. Naomi, en serio tengo que irme.
—Entiendo. Pero solo hay más una cosa muy rápida. —Mi
revelación no fue planeada, pero hay que decirlo. Este secreto se ha
mantenido demasiado tiempo y, a partir de este momento, estoy
harta de dejar que mis padres repartan las cartas de su elección y
seguir teniendo el descaro de dictar cómo se juegan—. Escuché a
mis padres discutir. Hace mucho tiempo. —Todas esas comidas
tensas intentando mediar en las discusiones sobre la aventura de mi
padre vuelven a mí, pero una en particular se destaca. Una que no
estaba destinada a presenciar—. Addison… no es solo mi prima, es
mi media hermana. Ella merece saber eso. ¿Podrías decírselo, por
favor?
La barbilla de Elijah se levanta y, de repente, parece cansado.
—Sí, se lo diré —dice, intentando sonreír, a la que le devuelvo
—. Adiós, Naomi.
—Adiós, Elijah.
La puerta se cierra y doy la vuelta, flotando por los escalones.
Eso es lo que parece. Como si hubiera nubes debajo de mis pies,
llevándome hacia adelante. Adelante es donde necesito ir. No hacia
atrás. Vine aquí creyendo que el matrimonio con Elijah y toda una
vida de afectación era mi única opción, pero no lo es. Está muy claro
que ama a otra persona y, por lo tanto, estoy libre. Soy libre. Incluso
mis padres no pueden superar el amor por otra mujer que acabo de
presenciar en el rostro de Elijah.
Un rayo de luz atraviesa el cielo y miro hacia arriba,
permitiendo que la lluvia caiga sobre mis mejillas y frente. Me rio en
la tormenta, absorbiendo su poder. Mi propio poder.
Jason siempre sostendrá mi corazón. Lo amo y lo extraño,
pero las decisiones que tomamos nos separaron. No me pidió que
me quedara en Florida. No lo haría. No cuando su carrera militar es
la parte más importante de su vida. Elegí un tipo diferente de deber.
Deber que estoy renunciando a partir de ahora, para poder
demostrar mis propias capacidades, sin dinero de respaldo esta vez.
No hay hogar al que regresar si las cosas se ponen difíciles. Sí,
Jason siempre, siempre tendrá mi corazón. Pero tengo coraje. Me
tengo a mí misma. Y me avergüenzo de mí misma por olvidar que
cuando me propongo a hacerlo, puedo valerme por mí misma. Eso
es exactamente lo que planeo hacer.
 28
Jason
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Bueno, es bueno ver que la cordura ha vuelto a Internet, pero…
… una actualización sobre nuestra Novia Fugitiva ahora que está en casa no
sería tan terrible.

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No se dejen engañar por la Naomi nueva. Es una planta.
Dicho esto, tampoco me importaría una actualización.
¿Le parece triste a alguien más?

No es hasta que Birdie llega a casa de la escuela con su toga y

birrete de graduación que reviso el calendario y me doy cuenta de
que he estado entumecido durante un mes completo. Completa y
enfermizamente entumecido. Si no fuera por Birdie, no estoy seguro
de haber tenido los medios para levantarme de la cama por la
mañana. Algo se oscureció dentro de mí cuando salí del escenario y
Naomi no estaba allí. Como una vela que se apaga en una
habitación oscura, sin dejar nada más que la línea de fondo del
silencio.
Sin embargo, mi hermana me necesita. No creo que realmente
creyera que podría ser necesario para otra cosa que no sea la
protección, la provisión, hasta que me sonrió en ese escenario. Soy
más para ella de lo que pensé. Ella también es más para mí. Nunca
dejé entrar eso, porque significaría quedarme. Operando fuera de
mis capacidades. Cuando llegué a casa, traté mi cuidado de Birdie
como una misión más. Tal vez todavía lo miro de esa manera, en
cierto sentido, porque no puedes sacar al Ejército del hombre. Pero
sé que mi hermana siempre habrá sido mi misión más importante.
Y no me hubiera dado cuenta de eso sin Naomi. No me
hubiera creído capaz de estar a la altura de las expectativas de otra
persona, en caso de que fueran más allá de proveer. Proteger.
¿Quién diría que bajar la guardia o estar ahí para Birdie cuando ella
hace lo mismo… podría ser su propia forma de proveer?
Tal vez nunca me había sentido realmente como un héroe
hasta ahora y buscaba este sentimiento una y otra vez en el campo
de batalla, bajo el agua, en todo el maldito lugar, excepto en casa.
Es horrible tener una sensación de paz tan profunda que no
podría sumergirme lo suficiente para encontrarla… y al mismo
tiempo ser sublimemente miserable. Ya no sé cuál es el final. Naomi
vino aquí e hizo todo tan jodidamente bien. Pero estaba bien con
ella. No sin ella. Nunca sin ella.
—Oye, hermano. —Birdie arroja su birrete de graduación sobre
la chimenea, junto a su trofeo del tercer lugar, que se encuentra en
un lugar de honor junto a una foto de Natalie—. ¿Cuánto tiempo
llevas sentado aquí?
Miro mis manos. Tienen una carta de mi comandante dándome
formalmente la bienvenida al servicio activo a partir de junio.
—No tengo ni idea —digo con voz ronca por el desuso—. Un
rato.
Durante el último mes, comenzamos a hacer arreglos para mi
próximo reclutamiento. Después de graduarse, Birdie se irá a Dallas
para quedarse con nuestros padres hasta que comience la
universidad en el otoño. Puedo decir que no quiere ir, pero no lo
deja ver. Probablemente piensa que estoy demasiado jodido por
Naomi para manejar sus miedos y odio que tenga razón. Apenas
pude pasar por esta carta en mis manos sin caer en la oscuridad
mental, repitiendo cada momento desde el momento en que Naomi
llamó a la puerta hasta que desapareció en el aire. Jesús, la
extraño. La mitad de mí ha sido arrancada, dejando que el resto se
pudra.
Más que nada, quiero poner una cara positiva para Birdie.
Quiero decirle que mis padres no la van a tratar como un fantasma
ambulante de nuestra hermana, pero podría ser una mentira. Si la
abandonan cuando más los necesita, no son lo suficientemente
fuertes o inteligentes como para ver que Birdie es una persona única
y tratarla de esa manera. Mi hermana se merece algo mejor y no sé
cómo dárselo. No sé cómo hacer nada cuando me duele funcionar.
Contrólate. Dejo la carta y me pongo de pie, haciendo una
mueca cuando la sangre se precipita a mis pies. Horas. Debo haber
estado mirando fijamente a la nada durante horas.
—¿Qué tal algunos de esos cuencos para cenar? ¿Cómo los
llamas?
—Poke bowls2. Y los odiaste la última vez.
No recuerdo cómo sabían ni cuánto tiempo hace que los
comimos.
—Estaban bien.
—Jason.
—Haré la llamada si quieres medir tu nivel de azúcar en la
sangre.
—Jason.
Su tono serio me advierte que necesito concentrarme. No
quiero. Solo quiero pasar la próxima hora, culpable ya que me hace
ser menos de lo que Birdie necesita.
—¿Sí?
 —Sí —zumba, imitándome—. He permitido que te deprimas
porque sabía que nada de lo que dijera iba a penetrar en tu
cabezota. Pero yo, eh… —Sus ojos se mueven hacia la carta que
descansa sobre la mesa, con la insignia del Ejército en la parte
superior—. Estoy empezando a preocuparme, ¿de acuerdo? Si te
vas sin resolver esto con Naomi, no pensarás con claridad allí. Y en
realidad, necesito que pienses con claridad para que no termines
muerto. ¿Vale?
Todavía estoy intentando recuperarme de escuchar el nombre
de Naomi en voz alta. Han sido semanas de escucharlo en un bucle
en mi cabeza, pero tener las vocales y consonantes en el aire ha
llevado un soplete a mi castillo de naipes.
—Está resuelto. No podría estar más resuelto.
—Dijo el moribundo.
Me apoyo en el mostrador.
—Birdie, por favor.
—Los padres de Naomi iban a desheredarla si no volvía a
casa. Y, echarla de la familia, lo que si me preguntas, sería una
bendición. —Toma un respiro y lo saca silbando—. Odio traicionar
una confidencia.
La cocina se arruga como papel de aluminio a mi alrededor.
—¿Qué?
Birdie se encoge de hombros.
—No importa, de todos modos.
—Y una mierda que no importa —grito—- ¿Por qué no
importaría?
—Porque te vas. Y su vida está en otra parte.
—Sí, pero… —Mierda, mi corazón va a latir fuera de mi pecho.
Ese último día con ella se está reproduciendo de una manera
totalmente diferente ahora—. ¿Por qué no me lo diría?
 —Oh, Dios mío, Jason. Acabo de llegar de la escuela. —Abre
la nevera y entra, regresando con una Coca-Cola Light—. Me
preguntan lo suficiente allí.
—Por el amor de Dios, Birdie.
Me apunta con la lata:
—Solo te voy a contar el resto si haces algo con Naomi. —Las
grietas comienzan a mostrarse en su acto casual—. La amas.
—Sí. —Trago un nudo de dolor—. Ella no me corresponde.
—Oh vamos. —Se pone de pie con la espalda recta y se
amasa el cabello, hablando con el acento sureño de Naomi—. Por
favor, no se lo digas a Jason. Es tan capaz, fuerte y heroico… no
quiero que me recuerde como una pobre niña rica que todavía
depende de sus padres.
Mi piel se despega de mi cuerpo con cada palabra.
—¿Es eso lo que dijo?
—Sí, más o menos.
Camino por la cocina, con las manos apretadas a los costados,
listas para atacar. Necesitando. Dios mío, me gustaría conducir
hasta Charleston y rodear el cuello de su padre con las manos.
—¿Cómo pudo creer esa mierda? Antes de ella… pensé que
estaba atrapado aquí. Sin embargo, me estaba atrapando. Hay más
aquí que en ningún otro lugar. Sin peleas. Estás tú, Birdie. Está lo
que podemos ser. Lo que puedo ser. ¿Cree que me habría dado
cuenta de todo esto sin ella?
—No sé.
—Y Naomi. Lo que hizo en el concurso, lo que hizo por
nosotros, aparte… Jesús, le da vida a todo lo que toca. Este hogar.
El apartamento. Yo, tu, ella misma. No es la misma mujer que
apareció aquí. Y se cambió a sí misma. Lo hizo. Nunca podría
haberlo hecho a menos que ya tuviera tanta maldita fuerza dentro
de ella. Siempre estuvo ahí. ¿Cómo podía compararse con alguien y
verse incapaz? Es… —Me dejo caer contra el mostrador,
balanceando mi repentina cabeza palpitante en las manos—. Me
preguntó. Me preguntó si pensaba que podría haberlo logrado sin mi
ayuda.
Birdie se queda en silencio por un momento pesado.
—¿Qué dijiste?
—Lo incorrecto.
—Bien. —Miro hacia arriba para encontrar a Birdie luciendo
preocupada por primera vez, y un ancla cae en mi estómago—. No
me digas lo que fue. No querrás un ojo morado cuando vayas a
Charleston a luchar por ella. —Ir a Charleston a luchar por ella. ¿Es
eso siquiera una posibilidad? El rocío de la esperanza hace que mi
entorno se centre en un láser, hace que se me seque la boca.
Mientras me imagino a Naomi abriendo la puerta principal de una
gigantesca finca sureña para recibirme, no me he dado cuenta de
que Birdie está sentada en la mesa de la cocina y tecleando en su
computadora portátil. Hace una pausa en el acto de girar el
dispositivo para mostrarme lo que hay en la pantalla—. ¿Y Jason?
Odio decirte esto, pero lo digo en serio cuando digo que tendrás que
pelear.
El pavor me golpea antes de que siquiera vea la imagen. Sin
embargo, no estoy preparado. Nada en esta tierra verde podría
prepararme. Es Naomi en la puerta de una mansión blanca, luciendo
como una princesa de un libro de cuentos. Nunca me parecerá más
hermosa que cuando tiene el cabello desordenado y la nariz
quemada por el sol, pero es una visión con un vestido rosa, el
cabello recogido en la espalda y las manos cruzadas a la altura de
la cintura. Arrastro mis ojos hacia el hombre que abrió la puerta y un
sonido se me escapa. Es Elijah. Y está devastado al verla. Claro
que lo está. No ha visto a Naomi en meses. ¿Qué hombre no se
vería como un caparazón de sí mismo después de tenerla y
perderla?
 Tropiezo desde la cocina hasta el camino de entrada, sin idea
de adónde voy. La esperanza que experimenté antes se fue hace
mucho. Enterrado, junto con mi oportunidad de recuperarla. Fue
hacia él. Volvió con él. Las escaleras de su apartamento crujen bajo
mis pesados pasos mientras subo aproximadamente un escalón por
hora. Bien podría dejar caer esa etapa final en la miseria mientras
está rodeado de recordatorios de Naomi, ¿verdad? No me queda
nada que perder.
Cuando abro la puerta, capto su olor. No. ¿Cómo es eso
posible? Tengo que estar imaginándolo. Pero está ahí. Está en la
habitación. Birdie entró y recogió las sábanas hace semanas,
porque no pude poner un pie en el lugar. ¿De dónde viene el olor?
Pierdo el rastro en su cama y vuelvo a la cocina, al armario…
El armario.
Lo abro… y encuentro el vestido de novia. Todavía colgando
allí.
¿Lo dejó? ¿Por qué? ¿No lo guardó porque pensaba volver a
usarlo? Sí. Sí, lo confirmó en esta cocina. Nunca podría olvidar ese
detalle. Me atormenta.
¿Estaba mintiendo? Si no a mí, ¿a ella?
Saco el vestido del perchero y lo acerco a mi cara, inhalándola,
saboreándola en mis huesos. Cristo, tal vez estoy loco por encontrar
esperanza en este descubrimiento. Sin embargo, no puedo evitarlo.
Estoy enamorado de una mujer y me niego a creer que ella no sintió
nada por mí. Quizás esos sentimientos no sean suficientes para que
me quede con ella. Si ese es el caso, encontraré una manera de
vivir con eso.
Sin embargo, nada que valga la pena es fácil. Nada que valga
la pena viene sin luchar.
Y me queda lo suficiente para luchar por más un intento.
 29
Naomi
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Nombre de usuario: TheRappingTheorist
Mi corazón entra en combustión espontánea.

Ser renegada y desheredada fue mucho menos ceremonioso

de lo que esperaba. Después de despedirme de Elijah en la puerta
de su casa hace tres semanas, simplemente me fui a casa, mi
cabello y ropa empapados por la tormenta, rímel corrido, empaqué
mis maletas y salí de la casa de mis padres mientras mi madre
gritaba amenazas e insultos detrás de mí. No ha habido una carta
formal de destierro del clan Clemons y estoy segura de que saben
dónde encontrarme. Afortunadamente, mi ex dama de honor,
Harper, tenía un interés lo suficientemente fuerte para la primicia
oficial sobre a dónde fui durante dos meses. Lo suficientemente
fuerte como para dejarme vivir en su casa de huéspedes mientras
descubría mi próximo paso. Le dije la verdad y Dios, se sintió bien
contarle a alguien sobre Jason y Birdie. A estas alturas, se ha
corrido la voz por todo Charleston y, francamente, me importa un
comino.
He estado ocupada durante las últimas tres semanas. No solo
porque no quiero vivir en la casa de huéspedes de alguien por
mucho tiempo, sino porque necesito acción. Distracción. Por una
fracción de segundo cada mañana antes de abrir los ojos, creo que
estoy en la cama de Jason en St. Augustine. Cuando la realidad
golpea, mi corazón se corta en pedazos de nuevo. ¿Cuánto va a
durar esto? La angustia no mejora. No se vuelve manejable.
 Me encuentro haciendo pequeñas cosas accidentalmente a
propósito para recordarme a él. Pedir una Budweiser las noches que
salgo a comer sola a los restaurantes. Bajar al océano frente a Isle
of Palms y meter los pies en el agua. O buscar su nombre en un
imán en uno de los muchos puestos turísticos del centro. Me duele
cada momento del día por sus brazos a mi alrededor y no se
vislumbra un final.
Entonces trabajo.
Y me dejo caer en fiestas, aparentemente.
Me miro en el espejo adornado sobre el lavabo del baño,
resistiendo el impulso de salpicarme la cara con agua fría y arruinar
mi maquillaje. Al otro lado de la puerta, la música de una orquesta
sube y baja, la gala en pleno apogeo. Es hora de recordarme a mí
misma por qué vine aquí esta noche. ¿Por qué tomé prestado este
vestido plateado largo hasta el suelo y aretes Tiffany de Harper y
cogí un Uber para ir a la gala benéfica donde tengo la garantía de
encontrarme con mis padres y una avalancha de especulaciones?
Porque puedo.
Sobre todo, sin embargo, porque Charleston es mi hogar y no
voy a ir a ningún lado. Si Beauty Queens Unlimited, el negocio de
coaching de concursos que he pasado semanas planificando y
organizando va a ser un éxito, esta ciudad necesita saber que tengo
agallas y determinación. Tal vez también necesito recordármelo a mí
misma continuamente, hasta que nunca vuelva a vacilar en esa
creencia.
Respiro hondo y me alejo del lavamanos, preparándome
mentalmente para mostrar mi rostro en el salón de baile por primera
vez. Ver a mis padres por primera vez desde que me fui de casa
para siempre. No me culpo por pensar en Jason, imaginándome
cómo le daría esa mirada arrogante a cualquiera que se interpusiera
en su camino. Esa imagen hace que mi pecho se contraiga
dolorosamente mientras camino a grandes zancadas a través de las
puertas dobles y entre la multitud, con las cabezas girando en mi
dirección. Levanto la barbilla y les dejo mirar. Eso es correcto. No
voy a ninguna parte. Acostúmbrense a verme. Tener a Jason en
mente es una bendición y una maldición en este momento, porque
duele, pero nada que me ocurra esta noche puede ser peor que
perderlo.
El mundo parece latir a mi alrededor mientras mi madre y yo
hacemos contacto visual. Está de pie en un círculo de amigas cerca
de una escultura de hielo, con la boca abierta donde la dejó a mitad
de la oración. Compongo mis rasgos y me encuentro con su mirada
plomiza sin parpadear. Estoy agradecida por la sorpresa, tal vez
incluso el respeto, que me brinda antes de darme la espalda. Todos
son testigos del gesto y saben lo que significa. Yo también. Con un
movimiento de cabeza, dejo que el último velo restante de mi
antigua vida se deslice fuera de mi piel y se caiga en el suelo.
Pasa un camarero y tomo la copa de champán que me
ofrecen, deteniéndome en medio de mi primer sorbo cuando noto a
alguien en el lado opuesto de la habitación. Alguien que me es
familiar y desconocido al mismo tiempo. Las mariposas se desatan
en mi estómago cuando la mirada de Addison se eleva hacia la mía
y se queda allí. Se moja los labios… ¿nerviosamente? No, no puedo
ponerla nerviosa. Ella está en la gala de una mujer que odia su
propia existencia. Quizás por eso está aquí. Para afrontarla cara a
cara, igual que yo. Esa posibilidad y sí, mi propio coraje, me empuja
más cerca.
—Hola —comienzo, salpicando un poco de champán en mis
nudillos cuando hago un gesto demasiado amplio—. Así que…
hemos tenido unos meses interesantes, ¿verdad?
Una risa sorprendida sale de ella.
—Oh Dios. Por favor, no hagas que me gustes.
—No es un requisito. Lo prometo. —Reprimo mi sonrisa, pero
no es fácil—. ¿Todos nos están mirando?
Addison lanza una mirada por encima de mi hombro y suspira:
 —Sí. —Se inclina—. Que se jodan.
Compartimos una lenta sonrisa. Es la primera vez que noto un
parecido entre nosotras, cortesía de que tengamos el mismo padre.
Sutil. Solo una barbilla obstinada. Pero ella también lo nota, y ambas
tomamos largos tragos de nuestras bebidas. La educada socialité
que hay en mí quiere cambiar de tema a algo más agradable, pero
¿esta nueva Naomi? No deja pasar las oportunidades.
—No voy a hacer una gran escena emocional ni nada,
Addison. No cuando estamos aquí paradas como dos insectos bajo
un microscopio —digo solo para sus oídos—. Sin embargo, tengo un
par de cosas que decir y espero que me escuches y sepas que lo
digo en serio.
Después de un momento, asiente.
Ordeno a mi pulso agitado que disminuya la velocidad, pero
solo parece acelerarse.
—Puede que no nos conozcamos, pero eres mi hermana. Eres
familia. Y solo quería que supieras que te reconozco y… —Niego
con la cabeza—. Más que eso, te admiro. No sé si quieres esto en
tu cabeza o no, pero me diste el valor para dejar la iglesia. Una
mirada a través de la ventana. Pude ver que habías pasado por una
prueba y quería… una onza del coraje que mostraste al subir esos
escalones. Quería salir y ganármelo.
Le toma mucho tiempo responder:
—Parece que lo hiciste —dice con una exhalación temblorosa
—. Gracias. No sabía cuánto necesitaba escuchar eso.
Elijah se acerca, elegante con un esmoquin, y desliza un brazo
alrededor de la espalda de Addison, tan natural como respirar. Los
susurros azotan a nuestro alrededor como ventiladores industriales.
Cómo debe verse para todos, el triángulo amoroso de la década,
cuando en realidad es simplemente un hombre, la mujer que ama y
otra mujer que sin saberlo jugó un papel en unirlos. Verlos juntos me
inspira un anhelo tan profundo por Jason que casi no puedo hablar:
 —Buenas noches, señor alcalde.
—Naomi. Es un placer. —Intercambia una mirada con Addison,
y cualquier cosa que pase entre ellos trae una ráfaga de calidez a
sus ojos. Gratitud, veo, cuando se vuelve hacia mí—. Se rumorea
que has comenzado a entrenar a participantes de concursos a
tiempo completo. Asegúrate de informarnos cómo podemos
ayudarte.
—Sí —agrega Addison—. Me encantaría ayudar. No soy tan
mala para hacer brillar las cosas.
Al presenciar la forma en que Elijah y Addison gravitan el uno
hacia el otro, la carga de extrañar a Jason es demasiado pesada de
repente. Estoy de vuelta en este lugar donde todo es tan familiar…
excepto que ya no soy la misma. Mis muletas de popularidad y mi
familia y mi charla trivial ya no son opciones. Y aunque nunca
desearía volver a tener esas cosas en lugar de mi nueva estructura,
voy de un lado a otro entre un lugar de fuerza y sentirme como un
cordero en el ojo de un huracán, listo para ser arrastrado. Señor,
estoy tan sola sin él.
—Bueno —digo demasiado fuerte—. He tomado suficiente de
tu tiempo. —Arriesgando, me inclino y beso la mejilla de Addison—.
Espero que sepas que no deseo nada más que la mejor de las
suertes para ambos.
—Gracias. Te creo. —Con las cejas juntas, Addison me da un
abrazo rápido—. Maldita sea. Supongo que tenemos que vernos
más. Va a ser horrible.
—Lo peor —respondo con una carcajada.
Mi media hermana da un paso atrás y Elijah se acerca,
dándome un educado beso en la mejilla, un breve abrazo. Es el
cierre cálido que ni siquiera sabía que necesitaba, pero todo lo que
puedo pensar son los brazos que anhelo tener a mi alrededor. Los
del hombre que me conoce mejor que nadie.
 —Conozco esa mirada —murmura Addison a la derecha de
Elijah, su mirada se dirige hacia la puerta y se ensancha,
volviéndose pensativa—. Y me pregunto si el caballero que acaba
de entrar tiene algo que ver con ella. —Sus labios se tuercen en una
sonrisa burlona—. ¿Estoy loca, Naomi? ¿O está dejando muy claro
que está aquí por ti?
Ni siquiera se me ocurre que podría estar hablando de Jason.
Tal vez un reportero de la prensa sensacionalista o un socio de mi
padre que se prepara para pronunciar una reprimenda disfrazada de
cumplido. He estado recibiendo muchos de esos en las últimas
semanas. Por eso, casi ni siquiera me doy la vuelta. Sin embargo,
gracias a Dios lo hago. Gracias a Dios.
Justo dentro de las puertas dobles del salón de baile, Jason se
destaca como un rayo en un cielo azul claro. Mis piernas casi ceden
debajo de mí, es tan hermoso. Señor. Oh Señor. Lleva un traje
formal del ejército, el lado izquierdo de su chaqueta verde oliva
decorado con medallas de colores, el cabello peinado hacia atrás y
la barba recortada. Ojos grises fascinantes. Si es posible, es aún
más una atracción gravitacional que en un traje de neopreno o
jeans. Él es simplemente demasiado.
Y me mira como si acabara de perder el control y se deslizara
por la ladera de un acantilado.

Jason
En el fondo, no creía que volviera con él. Pero aquí está. La
confirmación de mis peores miedos. Una pesadilla mucho peor que
las recurrentes que he tenido durante años, sucediendo justo frente
a mí. Sin embargo, no tengo más remedio que enfrentar esto de
frente. Vine aquí listo para luchar por mi vida, Naomi, así que
adelante.
 El hecho de que se vea elegante en un nivel que nunca he
presenciado de cerca… y ese hijo de puta Elijah parece que
pertenece a su lado… no ayuda. Lo que sea. Se necesita cada
gramo de moderación que poseo para no avanzar y separarlos. Ella
es mía. El hecho de que todos en esta jodida habitación no sepan
que ella es mía es tan ofensivo para mí que quiero gritar hasta que
los candelabros tiemblen.
—¿Jason? —susurra Naomi, volviéndose—. Yo-yo… ¿qué
estás haciendo aquí? Yo…
El susurro de mi nombre es suficiente para detener el
movimiento de la habitación y vagamente noto que las cabezas se
giran en nuestra dirección, una por una. No me importa nada de
eso. Estoy demasiado ocupado absorbiendo la vista de ella mientras
me acerco, contando los segundos hasta que puedo olerla, paso mis
ojos por su piel de cerca, al diablo con el hecho de que ahora
pertenece a otro hombre. Sé que es mía. Lo sé.
Cuando me acerco a ella, me detengo y olvido el discurso que
practiqué mientras conducía a Charleston. Completamente perdido
en presencia de esta mujer que amo más allá de lo razonable.
—Podrías haberlo logrado en Florida sin mí. Podrías haber
construido un reino, gobernarlo y prosperar. Solo fui el afortunado
hijo de puta que abrió la puerta y consiguió retenerte por un tiempo.
Me desafiaste a ser más. Soy más por ti, pero no soy nada, nada,
sin ti. —La emoción obstruye mi garganta, pero continúo de todos
modos—. Eso es lo que debí haberte dicho. Eso es lo que merecías
escuchar y lamento que mi momento de debilidad te haya derribado,
cariño. Nos derribó. —Mi atención se posa en Elijah y él arquea una
ceja ante el probable odio que le estoy enviando—. He venido a
hacerla mía. Eres bienvenido a intentar detenerme.
Naomi, Elijah y una morena de pie cerca intercambian una
mirada confusa.
—Oh, Jason —respira Naomi, cerrando los ojos brevemente—.
Permíteme presentarte a Addison Potts. La novia de Elijah.
 —Su… —El cemento que ha estado llenando cada centímetro
cuadrado de espacio dentro de mí se agrieta y se desmorona, la
repentina pérdida de tensión casi me derriba—. ¿No regresaron?
Niega con la cabeza y el color se infiltra de nuevo en mi
mundo, mis pulmones se expanden con un aliento renovado. No
juntos. No volvió con él. Dios mío.
—No —dice con el toque de una sonrisa—. No, él está con la
persona con la que estaba destinado a estar.
—¿Y qué hay de ti? —digo con voz ronca. Cuando no obtengo
una respuesta, busco profundamente el discurso en el que he
estado trabajando durante una semana. No más juegos. No volvió
con su ex prometido y no parece molesta por la pérdida. Para nada.
Tengo miedo de traducir eso en que ella todavía sienta algo por mí.
Pero todavía tengo que intentarlo. Mírala. Mírala. Vale la pena
ponerme de rodillas por ella—. Naomi, si no cumpliera con mis
obligaciones, no sería un hombre digno de ti. Regresaré al
extranjero, porque dije que lo haría. Me comprometí, al igual que
estoy comprometido contigo. Y hay hombres que cuentan conmigo.
Pero te estoy pidiendo… no, te ruego que me esperes. —Presiona
una mano contra su pecho, sin decir nada—. Sé que te estoy
pidiendo un gran sacrificio, cariño. Dar tu tiempo. Renunciar a tu
familia y seguridad. Así que también haré un sacrificio. Charleston
es tu casa, así que la haré mía también. Trasladaré mi negocio aquí.
Haré cualquier cosa para hacerte feliz si puedes… si puedes
esperarme. Tendremos familia y seguridad juntos. Construiremos
esas cosas juntos.
La voz de Naomi es ligera como una pluma.
—¿Por qué?
Por el contrario, estoy casi gritando.
—¿A qué te refieres con por qué?
—¿Por qué harías todo eso?
 La conciencia se apodera de mí, no demasiado pronto. Dejo a
mi despistado trasero omitir el factor más importante a la hora de
escribir mi discurso.
—Porque estoy enamorado de ti, Naomi Clemons. Estoy
parado aquí medio vivo por estar sin ti. —Tengo que tomar un
respiro porque me tiembla la voz—. Vamos, reina de belleza.
Revíveme.
Sus manos se juntan en su cintura, retorciéndose.
—¿Y-y Birdie?
Una punzada me atrapa en el pecho.
—Está lista para irse a vivir con mis padres después de la
graduación.
La frente de Naomi se arruga, pero asiente, moviéndose de
lado a lado con sus zapatos plateados. Aquí está. Está tomando en
consideración todo lo que le ofrecí y me sentenciará a vivir o morir.
No puedo hacer nada más que esperar mi destino, como un hombre
ante un juez, la guillotina de un lado, la felicidad del otro.
—No —dice finalmente.
—No —gruño, la sangre sale de mi cabeza—. Por favor…
—Birdie debería venir a vivir conmigo mientras estás fuera —
interrumpe—. ¿No te parece?
Empiezo a doblarme, arrastrado por una resaca de alivio, pero
Naomi corre y salta a mis brazos, haciéndome tambalear hacia
atrás.
—Yo también te amo —dice con hipo—. Te amo, Jason. Te
esperaría décadas. He esperado décadas.
Apenas soy capaz de hablar.
—¿Esto está sucediendo? ¿Te recuperé?
—Sí. Sí.
 —¿Mía para siempre? ¿Eres mía?
—Completamente. Irrevocablemente.
—Ay Dios mío.
Nuestras bocas se encuentran en un beso fuerte, y diablos si
mis ojos no están húmedos mientras sostengo a Naomi lo más
cerca posible, apretándola contra mí y prometiendo nunca dejarla ir.
Nunca. Cuando vuelvo a ser consciente de nuestro entorno, Elijah
está escoltando a su novia, no sin antes detenerse a nuestro lado
para aclararse la garganta:
—No sé si esta información les resultará útil, pero si salen a la
derecha del salón de baile, hay una oficina vacía a la vuelta de la
esquina y tres puertas más abajo.
Le doy una mirada.
—No hagas que me gustes.
Naomi entierra su cara en mi cuello y se ríe. Me esfuerzo en
llevarnos a las puertas, cerrarlas de una patada detrás de nosotros y
amortiguar la música… y los aplausos. Sí, definitivamente hay
aplausos, algunos silbidos, aunque apenas puedo escucharlos por
encima del latido de mi corazón. Necesito tenerla a solas. Estamos
juntos y ese hecho aún no se ha asimilado. No creo que lo haga
nunca, pero tenerla envuelta a mi alrededor, su boca sobre la mía,
hará que esto sea real. Es real, ¿verdad?
—Te extrañé mucho —susurra en mi cuello, sus piernas
subiendo sigilosamente para descansar en mis caderas,
apretándose de esa manera con la que he estado soñando
obsesivamente—. No puedo creer que estés aquí.
—Deberías. Deberías haber sabido que vivir sin ti no era una
opción para mí. —Tengo que detenerme para presionarla contra la
pared tan pronto como doblamos la esquina, nuestras bocas se
cierran en un beso plagado de respiraciones superficiales—. No
debería haberte dejado ir sin asegurarme de que supieras que te
amo, cariño. He estado tan jodido. Dios, pensé que estabas con otra
persona.
Su boca forma la palabra no, el dolor tiñe su expresión.
—Y aun así viniste.
—No podía ser el único que sabía que éramos para siempre,
Naomi. Tenías que saberlo también. Tenía que creerlo o me habría
roto.
—Lo siento —murmura contra mis labios—. Soy tuya, Jason.
Nunca podría ser de nadie más que tuya. Llévame a algún lugar
para que pueda mostrártelo.
Llevo a Naomi a la oficina vacía, cierro la puerta detrás de mí y
le mando un silencioso gracias hermano, a Elijah a pesar de que
duele. Estoy buscando un lugar donde dejar al amor de mi vida,
pero ella me sorprende al soltarse de mi agarre, tomarme de las
solapas de mi chaqueta y arrojarme a una silla de madera. Está
bien, de acuerdo, me dejé lanzar, pero no le voy a decir eso. Estoy
demasiado ocupado disfrutando del deslizamiento de sus muslos
sobre los míos y se sienta a horcajadas sobre mí, sus dedos
ocupados debajo de mis pantalones.
—¿Usaste este uniforme para volverme loca? —El chirrido de
mi cremallera bajando suena como una extensión de su voz
seductora—. Te ves tan… tan s-sexy. ¿Por qué no te he visto así?
—No te preocupes, nena —gimo mientras envuelve mi polla en
un puño, acariciando suavemente dos veces, luego duro, duro, duro
—. Seguro de que lo harás ahora que sé cuánto te gusta.
—Me encanta. —Mis bolas presionan fuerte, apretadas cuando
se desliza de mis muslos, y así, tengo una diosa arrodillada entre
mis piernas. Mi diosa.
—No. No, cariño, cariño. No. —Ignorándome, lame la punta de
mi polla, luego se la traga con un sabroso gemido que me sacude
de la cabeza a los pies—. Mierda. —Los lados de la silla crujen
donde me aferro a mi vida—. Amo tu boca. Dios sabe que me
encanta, pero no te he tocado en un mes. He sido miserable
necesitándote. No puedo manejar esto. Levántate. Ven aquí. Por
favor.
Naomi también debe haberme extrañado, porque no puede
dejar de chuparme. Planto mis talones con fuerza en el suelo,
exigiendo que mis caderas dejen de rodar hacia su boca, pero no
puedo evitarlo. Es la perfección implacable, hundiéndome
profundamente una y otra vez, masturbándome con una mano
apretada.
—Voy a venirme —gruño—. Para. —Por supuesto, cuando
suelta mi polla con un chasquido de sus dulces labios, quiero llorar.
Pero luego no lo hago, porque se sube a mi regazo, sus increíbles
tetas se agitan en el escote de su vestido—. Maldita sea. Te
necesito, nena. He estado sufriendo como el infierno.
—Yo también te necesito, te necesito, Jason —balbucea con
ese acento de chica sureña que tanto extrañé, sus ojos vidriosos por
el hambre—. Estoy tan mojada.
Desesperado por sentir la evidencia de esa afirmación, recojo
la tela de su vestido lo más rápido posible en mis manos.
—Condón en mi bolsillo. Condón.
—No importa. Tengo dos semanas de retraso.
Mi pulso se detiene por completo.
—¿Qué?
Los ojos de Naomi se aclaran en una fracción de segundo y se
golpea la boca con la palma.
—Oh Dios mío. No me di cuenta hasta ahora, pero… tengo
dos semanas de retraso, Jason.
No he llegado tan lejos. Niños. ¿Cómo pudieron haber entrado
en la ecuación cuando puse toda mi esperanza y energía en
recuperar a Naomi? ¿Sobrevivir de un día para otro? Sin embargo,
no hay duda de la alegría absoluta que me asalta ahora. No es nada
como lo que he experimentado, mi rostro está a centímetros de la
asombrada mujer que amo con toda mi alma.
—Un bebé. —Mi voz es ronca—. Estás embarazada de mi
bebé.
Su mano cae.
—Aquella noche en la entrada… —Al ver su labio inferior
temblar, hago un sonido bajo—. Yo-yo … ¿estaba intentando
mantenerte conmigo de alguna manera?
Mi mente regresa a esa noche. Ese momento en el que me
hundí en Naomi y esa energía primaria se apoderó de mí. Esa
necesidad de formar un vínculo inquebrantable. De mantenerla.
—No. Estábamos intentando mantenernos el uno al otro.
Intentando asegurarnos de que nos mantuviéramos conectados. —
Termino de juntar el vestido alrededor de su cintura y la acerco.
Trabajo mi dura carne dentro de ella, reprimiendo los gemidos y al
mismo tiempo besando sus hermosos jadeos. Intentando evitar
explotar. Ha sido tan largo—. Vamos a tener un bebé, Naomi. Santa
mierda. Te amo.
Su sonrisa florece contra mi boca.
—Yo también te amo.
—Amo a nuestro bebé.
—También los amo. Mucho.
Un cuchillo atraviesa mi felicidad, la realidad de la situación
cae sobre mi cabeza.
—Jesús, reina de belleza. Me voy. No estaré aquí mientras
estés embarazada. —El mareo aterriza con fuerza, seguido
rápidamente por el pánico total—. Naomi…
—Estaremos bien. —Me interrumpe con un beso. Otro. Otro—.
Estaremos bien. Soy la chica que puede construir y gobernar un
reino, ¿recuerdas? Tú mismo lo dijiste.
 Sin ver mi rostro, puedo sentir que mi expresión es de
sufrimiento total. Mi mujer. Mi vida. ¿Cómo puedo dejarla sola en un
momento como este? Aun así, ella tiene razón. Tengo que actuar en
consonancia con lo que digo, o mis palabras no significan nada. Y
necesita saber que nunca le diré nada que no crea al cien por cien.
Estaré al cien por cien por ella o nada en absoluto. Puede hacer
esto. Tiene toda mi fe.
—Volveré a casa contigo, ¿me oyes? — Manejo alrededor del
nudo en mi garganta—. Volveré contigo y con el reino que
construyas, Naomi. Dime que lo sabes.
—Lo sé —dice, mi confianza hace que florezca justo en frente
de mis ojos—. Sé que volverás con nosotros. Estaremos esperando.
Se aferra al cuello de mi chaqueta y mueve sus caderas hacia
arriba y hacia atrás, la silla cruje debajo de nosotros mientras
aceleramos más y más rápido hacia la satisfacción que ambos
hemos estado buscando. Necesitando. Ansiando. Y gimiendo,
ayudándola a moverse con ambas manos en el trasero, estoy
perdido. Perdido en la belleza de Naomi, nuestro futuro. Incluso los
obstáculos por delante son hermosos, porque esta mujer estará al
otro lado de ellos. No puedo esperar a vivir cada segundo de esta
vida con ella.
 Epílogo
Naomi
ConspiracyCrowd.org
Nombre de usuario: UrDadsFave69
Maldita sea. Finalmente, un hombre por el que incluso yo me atrevería a la
monogamia.

Siete meses después

Presiono una mano en mi dolorida espalda baja, gimiendo de
gratitud cuando Birdie se hace cargo de la tarea, presionando sus
pulgares en mi dolor y masajeando en círculos. En realidad, soy una
mujer embarazada muy ágil y activa, o eso me dice mi médico, pero
llevamos dos horas paradas en la pista del aeropuerto y mi
resistencia está menguando. Mi entusiasmo, sin embargo, no lo
está.
Jason vuelve a casa hoy.
Señor, en realidad estoy un poco nerviosa. No he visto a mi
esposo en persona en seis meses. No le importará que mi estómago
entre en una habitación un minuto antes que yo. No, logramos
llamarlo por Skype durante mi última ecografía hace dos semanas y
me dijo varias veces que mi barriga montañosa y yo éramos lo más
hermoso que había visto en su vida. Fue muy agradable escuchar
eso, ¿no? Tan dulce. Fue realmente…
Aparece un pañuelo delante de mi cara.
—Estás llorando de nuevo —dice Birdie—. Contrólate,
¿quieres? Jason ha visto suficiente agua durante los últimos seis
meses.
Tomo el pañuelo y lo presiono con cuidado debajo de cada ojo,
con cuidado de no manchar mi maquillaje.
—Temo que, es una batalla perdida. Lloré en un comercial de
comida para gatos esta mañana.
Birdie niega con la cabeza y luego suspira:
—Oooh, sabes, creo que es lindo. Sigue llorando.
Me levanto de nuevo en el momento justo.
—Gracias.
Hace siete meses, Jason vino a Charleston y me trajo de
regreso a St. Augustine, todavía con mi vestido plateado. Pasamos
una semana allí… reencontrándonos, por así decirlo.
Vigorosamente. Todavía hay surcos en la pared de su dormitorio
detrás de nuestra cabecera gracias a las horas que pasamos
conociéndonos vigorosamente.
Mientras Birdie estaba en la escuela, por supuesto.
Por la noche, mientras ella estaba en casa, planificábamos.
Los padres de Jason y Birdie realmente parecían decepcionados por
perder la oportunidad de hacer las cosas bien con Birdie, por lo que
se programaron las visitas. Desde que Jason fue mandado a la
batalla, Birdie y yo hemos volado a Dallas varias veces para ver a su
madre y su padre, también conocidos como mis nuevos suegros. Al
principio, hubo incomodidad entre ellos y su hija. Les tomó un
esfuerzo visible separar a Birdie de Natalie y su dolor, pero Birdie
me impresionó muchísimo a pesar de todo. Algo se asentó en ella el
día del concurso y ha madurado de una manera que me enorgullece
día a día. No sé si podría haber sobrevivido a la ausencia de Jason
sin ella. Y no estoy segura de que hubiera podido sobrevivir sin mí.
Somos un equipo.
Los tres.
 Como si fuera convocado, mi hombrecito se retuerce y gira
dentro de mi estómago, acomodándose en su lugar favorito, encima
de mi vejiga. Pongo una mano sobre él, maravillándome del milagro
de la vida que Jason y yo creamos esa noche hace tantos meses.
Señor, extraño el toque de mi esposo más de lo que jamás hubiera
imaginado. Lo busco por la noche, le hablo en voz baja durante el
día. Él es mi mitad perdida, y tan feliz como estoy de tener esta
nueva vida creciendo dentro de mí, lo necesito de vuelta. Ahora. Ni
siquiera ha aterrizado todavía y ya me es difícil recomponerme.
Jason. Mío. Mi esposo.
Ese mes antes de que se fuera, vivimos como si tuviéramos
todo el tiempo del mundo, dividiendo nuestro tiempo entre
Charleston y St. Augustine. Dado que Beauty Queens Unlimited
tiene su sede en Charleston, alquilamos un apartamento y nos
quedamos allí los fines de semana mientras esperábamos a que
Birdie se graduara. Durante ese tiempo, Jason me llevó a bucear. A
la cama. Mucho. Y a citas. Tantas citas. Entendiendo mi deseo de
experimentar cosas nuevas, estas fechas fueron algo… poco
convencionales. Fuimos a nadar con delfines, fuimos en auto a la
Feria Estatal de Georgia e hicimos todos los paseos. La escalada en
roca bajo techo fue mi cita favorita debido a la sensación de logro
que me dio, e incluso he vuelto varias veces desde que Jason se
fue. Antes de que lo enviaran, estaba tan cerca de convencerlo de
que participara en el próximo festival de arte corporal en Daytona
Beach. Mi misión aún está en proceso, pero creo que cederá.
No puedo esperar a ver a mi gran guerrero cubierto de
mariposas rosas.
Nuestra boda no cuenta como una cita, supongo, pero
después fuimos a bailar. O más bien, bailé y Jason me miró
ardiendo, sus manos vagando por mis caderas, su hábil lengua
deslizándose a lo largo de ese labio inferior lleno…
Señor, el embarazo pone a una mujer cachonda. Este día
realmente no podría llegar lo suficientemente rápido.
 Cuando era niña, imaginaba una boda elegante y elaborada
con palomas y destellos. Muy parecido de la que me escapé. Tal vez
solo esperaba una boda extravagante porque se suponía que debía
hacerlo. Porque eso es lo que sabía que me estaba esperando.
¿Cómo podría haber sabido que una ceremonia civil un miércoles
en el ayuntamiento sería la boda más romántica que jamás había
imaginado? Jason me aseguró que creía en mi capacidad para
mantenerme a mí misma y cuidar a nuestro bebé, pero quería que
tuviera los beneficios de su servicio militar en caso de que sucediera
lo peor. Y quería darle esa tranquilidad. Quería que tuviera todas las
garantías antes de irse, para que no se distrajera. No hace falta
decir que quería casarme con el hombre más de lo que nunca he
querido nada.
Así lo hicimos. Me casé con el amor de mi vida. Todo porque
busqué más dentro de mí y lo encontré. Encontré lo suficiente para
ofrecer a alguien y obtuve más de lo que esperaba a cambio.
He encontrado mi más. Corrí hacia una aventura y conseguí
una que nunca terminará.
Beauty Queens Unlimited ha cobrado vida propia.
Concursantes de todo Carolina del Sur viajan a Charleston para
recibir lecciones y consultas. Me aseguro de mantener un porcentaje
de mi horario abierto para las chicas que no pueden pagar las
lecciones y hacer el trabajo pro-bono. Birdie vive en el campus de
Tallahassee y, a veces, se queda en la casa de St. Augustine, que
espero visitar a menudo con Jason, debido a los recuerdos que
representa.
Birdie también conduce con frecuencia a Charleston los fines
de semana. A ella le gusta ayudarme con mis concursantes pro-
bono sobre todo, y eso me dio la idea de comenzar la beca de
entrenamiento en nombre de Natalie. Mantenemos vivo el recuerdo
de la gemela de Birdie, pero veo a Birdie convertirse en su propia
persona un poco más cada vez que la veo. Creo que incluso podría
tener novio, pero no anunciará las buenas nuevas.
 —Ahí está.
Con las palabras de Birdie, cada célula de mi cuerpo se
ilumina y ya no puedo sentir el dolor en mis pies. No puedo sentir
nada más que un desbordamiento de gratitud hacia el universo por
traerme de regreso a mi esposo. Está bajando las escaleras del
avión como un héroe de acción, con un paquete de equipo atado a
la espalda. Su cabello está más largo, su barba tupida e incluso
podría haber algunas líneas nuevas en su rostro. Todo sobre Jason
lo convierte en el hombre más guapo y maravilloso que he visto en
mi vida. Se me corta la respiración al verlo caminar hacia mí, con el
ceño fruncido, cortando a otros soldados y miembros de la multitud.
Su expresión es tan intensa que me pregunto cómo puedo estar de
pie cuando el suelo seguramente está temblando.
—Dios mío —dice Jason con voz ronca, abrazándonos a Birdie
y a mí en el abrazo más fuerte y bienvenido de mi vida. Me envuelvo
alrededor de él y me aferro, segura de que estoy empapando su
uniforme con lágrimas y sin importarme—. Dios mío. —Su voz
tiembla—. ¿Cómo soy el bastardo afortunado que llega a casa con
esto?
—Está bien, está bien, siento el amor —dice Birdie, rompiendo
el abrazo y golpeándolo en el pecho—. Besa a tu novia, hombre,
antes de que expire.
La boca de Jason aterriza antes de que Birdie termine su
orden acuosa, sus labios separando los míos en un sonido roto. Sus
manos callosas acunan mi mandíbula a ambos lados, deslizándose
en mi cabello para inclinar mi cabeza. Su boca está hambrienta
sobre la mía, pero hay tanta ternura y asombro subyacentes, que
me pregunto si alguna vez podré contener la humedad que se filtra
por mis mejillas. Su lengua se mueve contra la mía, luego vuelve a
sumergirse para saborear más a fondo, antes de alejarse con un
gruñido frustrado que resuena en mi útero.
Eso no es todo lo que está pasando en mi útero. Tomo la mano
de Jason y la coloco sobre mi vientre, para que pueda sentir a su
hijo pateando, y nunca olvidaré la expresión de asombro en su
rostro mientras presiono nuestras frentes juntas, sonriendo a mi
rostro más querido.
—Bienvenido a casa, Barbanegra.
Libera un suspiro inestable:
—Nunca te dejaré de nuevo, Naomi.

FIN
 Próximo libro

Jeremiah, el apoyador residente del equipo se ha

acostumbrado a incomodar a la gente. Es enorme, intimidante y no
tiene mucho que decir. Hasta que conoce a Birdie. Ahora parece
que no puede dejar de hablar, aunque solo sea para que ella diga
más. Y quedarse un poco más. Para ser justos, en realidad no tiene
otra opción, ya que los encerraron juntos en el sótano en una fiesta
de fraternidad…

Girl #2.5
 Sobre la autora

Tessa Bailey es originaria de Carlsbad, California. El día

después de graduarse en la preparatoria, empacó su anuario,
pantalones rotos y una computadora portátil, y condujo hacia la
ciudad de Nueva York en menos de cuatro días.
Sus experiencias de vida más valiosas las aprendió a partir de
entonces mientras era camarera en K-Dees, un pub de Manhattan
que es propiedad de su tío. Dentro de esas cuatro paredes, conoció
a su esposo, su mejor amigo y descubrió la magia del rock clásico,
logrando aprobar el Kingsborough Community College y un
programa de inglés en la Universidad de Pace al mismo tiempo. Le
siguieron varios intentos truncados de ingresar al mundo laboral
como periodista, pero la escritura de romance continuó demandando
su atención.
Ahora vive en Long Island, Nueva York con su esposo, con el
que lleva once años y su hija de siete años. A pesar de que tiene
una falta de sueño severa, está increíblemente feliz de estar
viviendo su sueño de escribir sobre personas que se enamoran.

Girl Series:
1. Getaway Girl
2. Runaway Girl
3. Halfway Girl
 Créditos
Moderación
LizC

Traducción
LizC
Lyla
Naomi Mora

Corrección
Imma Marques
Luna PR
Némesis
Vickyra

Recopilación y revisión
LizC

Diagramación
marapubs
Notas

[←1]
Sniff: En inglés es jerga para cocaína.
[←2]
Poke bowl: uno de los platos principales de la cocina nativa hawaiana. Consiste en
pescado crudo cortado en cubos, que se suele servir como aperitivo o como plato
principal.