Qu es la Capa de Ozono?

A pesar de su frecuente utilizacin, el trmino "Capa de ozono" es entendido, generalmente, de una manera que se presta al equvoco. El trmino sugiere que, a una cierta altura de la atmsfera, existe un nivel de ozono concentrado que cubre y protege la tierra, a modo de un cielo que estuviese encapotado por un estrato nuboso. Lo cierto es que el ozono no est concentrado en un estrato, ni tampoco por lo tanto, est situado a una altura especfica, si no que es un gas escaso que est muy diluido en el aire y que, adems, aparece desde el suelo hasta ms all de la estratosfera. La capa de ozono se encuentra en la estratosfera, aproximadamente de 15 a 50 Km. sobre la superficie del planeta. El ozono es un compuesto inestable de tres tomos de oxgeno, el cual acta como un potente filtro solar evitando el paso de una pequea parte de la radiacin ultravioleta (UV) llamada B que se extiende desde los 280 hasta los 320 manmetros (nm).

La radiacin UV-B puede producir dao en los seres vivos, dependiendo de su intensidad y tiempo de exposicin; estos daos pueden abarcar desde irritacin a la piel, conjuntivitis y deterioro en el sistema de defensas, hasta llegar a afectar el crecimiento de las plantas y daando el fitoplancton, con las posteriores consecuencias que esto ocasiona para el normal desarrollo de la fauna marina. El ozono es un gas tan escaso que, si en un momento lo separsemos del resto del aire y que lo atrajsemos al ras de tierra, tendra solamente3mm de espesor. El ozono est en todas partes y a cualquier altura. Incluso en los niveles estratosfricos de mxima concentracin relativa es un

componente minoritario de la mezcla de gases que componen el aire. En ninguna altura , llega a representar ni el 0,001% del volumen total de aire.

El agujero de ozono antrtico

En rigor no existe un agujero. En forma estacional, entre los meses de agosto y noviembre, se viene observando, desde mediados de los 70' una regin con valores relativamente bajos, con una zona estrecha que lo delimita, con fuentes gradientes separando estos bajos valores, de un entorno con alta concentracin del gas. Se habla de agujero cuando hay menos de 220 DU de ozono entre la superficie y el espacio.

Los sistemas de mapeo satelital del ozono, muestran su configuraci n circular u ovoidal, donde surgi la asociacin con un agujero a trabes del cual incide, con menor acentuacin la radiacin ultravioleta en las bandas que

filtra el ozono.
La mayor radiacin ultravioleta que llega hasta la sup. Terrestre debido a la disminucin en las concentracio nes de ozono, tiene una especial incidencia sobre el fitoplancton..

Estos organismos inferiores, base de la cadena alimentaria del mar, son a su vez la base de los estudios biolgicos, ya que en un solo episodio de agujero de ozono, cumplen varias veces su ciclo reproductivo, permitiendo detectar posibles agentes causantes de mutaciones

Aspectos que describen su formacin

Los modelos ms recientes que describen su formacin peridica del agujero de ozono coinciden a atribuir su presencia a la accin conjunta de dos aspectos fundamentales:

El Dao Provocado por el hombre.

Los principales agentes de destruccin del ozono estratosfrico, son mayormente el cloro y el bromo libres, que reaccionan negativamente con ese gas. Las concentraciones de cloro y bromo naturalmente presentes en la atmsfera, son escasas especialmente en la estratosfera y por consiguiente, pobres en la generacin del agujero de ozono, en cuanto a su extensin y los valores recientemente observados. El cloro, en las proporciones existentes, debe su presencia en la atmsfera a causas antropogenias, especialmente desde la aparicin de los clorofluocarbonos (CFC) sintetizados por el hombre para diversas aplicaciones industriales. La forma por la cual se destruye el ozono es bastante sencilla. La radiacin UV arranca el cloro de una molcula de clorofluorocarbono (CFC). Este tomo de cloro, al combinarse con una molcula de ozono la destruye, para luego combinarse con otras molculas de ozono y eliminarlas. El proceso es muy daino, ya que en promedio un tomo de cloro es capaz de destruir hasta 100.000 molculas de ozono. Este proceso se detiene finalmente cuando este tomo de cloro se mezcla con algn compuesto qumico que lo neutraliza.

Radiacin que llega a la superficie

El oxgeno y el ozono estratosfricos absorben entre el 97% y el 99% de la radiaciones UV de entre 150 y 300 nm, procedentes del sol. La cantidad de radiacin UV-B recibida en la superficie depende mucho de la latitud y la altura sobre el nivel del mar del lugar. Cerca de las zonas polares, el sol, est siempre bajo en el horizonte y los rayos solares atraviesan capas ms espesas de

atmsfera por lo que la exposicin a UV-B es, de media, unas mil veces menor en las zonas polares que en el ecuador. Tambin influye la cubierta de nubes que protege ms, cuanto ms gruesa es y la proximidad a las zonas industriales porque la contaminacin con ozono troposfrico tpica del smog fotoqumico filtra estas radiaciones.

Efectos para la salud y los seres vivos de las radiaciones UV-B

El incremento de la radiacin UV-B:

Inicia y promueve el cncer a la piel maligno y no maligno.

El 90% de los cnceres de piel se atribuyen a los rayos UV-B y se supone que una disminucin en la capa de ozono de un 1% podra incidir en aumentos de un 4 a un 6% de distintos tipos de cncer de piel, aunque esto no est tan claro en el ms maligno de todos: el melanoma, cuya relacin con exposiciones cortas pero intensas a los rayos UV parece notoria, aunque poco comprendida y puede llegar a manifestarse hasta 20 aos despus de la sobre exposicin al sol!.

Daa el sistema inmunolgico, exponiendo a la persona a la accin de varias bacterias y virus. Provoca dao a los ojos, incluyendo cataratas.
La exposicin a dosis altas de rayos UV puede daar los ojos, especialmente la crnea que absorbe muy fcil estas radiaciones. A veces se producen cegueras temporales y la exposicin crnica se asocia con mayor facilidad de desarrollar cataratas.

Hace ms severas las quemaduras del sol y avejentan la piel. Aumenta el riesgo de dermatitis alrgica y txica. o o o Activa ciertas enfermedades por bacterias y virus. Aumentan los costos de salud. Impacta principalmente a la poblacin indgena.

o o o

Reduce el rendimiento de las cosechas. Reduce el rendimiento de la industria pesquera. Daa materiales y equipamiento que estn al aire libre.

Reflexin

Nos gust mucho hacer este proyecto. Pudimos aprender a trabajar en equipo. Sabemos que el agujero de la capa de ozono es muy problemtico, ya que podra afectar al clima de todo el mundo. Debemos tener mucho cuidado porque el sol est ms peligroso que nunca.

Tambin es importante cuidar la atmsfera porque puede suceder (como en Venus) que se acumule todo el calor y no pueda salir. Esto causara que se derrita toda la masa de hielo del planeta, que sera un desastre incontrolable. La naturaleza nos dio la vida sin pedir nada a cambio. Ahora cuidmosla, no se la devolvamos. Si se acaba este planeta no tenemos a donde ir, a no ser que en la luna ...

Roco Palma & Gilda Chioraia

La Unidad Dobson
El contenido total de ozono en la atmsfera se define a partir de la cantidad de ese gas, contendida en una columna vertical de 1 cm2 de base, a valores de presin y temperatura '' standard".

Puede ser expresada en unidades de presin y un valor tpico de esa cantidad es del 0,3 atmsfera-centmetros. Un valor ms frecuente es el que se expresa en miliatmosferas/centmetros, lo que define a la UNIDAD DOBSON (UD) Una UD corresponde, en promedio, a una concentracin aproximada a una parte por billn en volumen. Los valores usuales observados en la atmsfera oscilan entre los 230 y 500 UD. A su vez, su distribucin no es absolutamente uniforme en toda la vertical, calculndose que cerca del 90% de su concentracin se encuentra en la baja estratosfera, con un mximo entre 19 y 23 km. de altura en promedio.

Circulacin y dinmica atmosfricas

Las corrientes de circulacin del aire en la estratosfera baja y media, favorecen especialmente en el verano del Hemisferio Norte, el ascenso de masas de aire ricas en contaminantes y su transporte de norte a sur. A su vez, durante el invierno austral se observa la formacin de un embudo, que asla el aire de su interior e impide su mezcla con aire de su entorno. Este embudo se genera a partir de los 4.500 m. de altura y se extiende hasta la baja estratosfera, con su centro coincidiendo, en promedio con el polo sur. Dentro del vrtice, y con la llegada de la luz solar durante la primavera, es donde tienen lugar los procesos fotoqumicos que determinan la disminucin del ozono. El agujero debe su formacin, al vrtice estratosfrico polar y su movimiento oscilante y casi circumpolar obedece a los desplazamientos del mismo. Sin embargo, en los ltimos aos se ha observado que su ubicacin ms frecuente concuerda con una proyeccin con la pennsula antrtica, y durante el mes de

mayor intensidad del fenmeno (octubre), una oscilacin este-oeste alrededor de ese eje natural.

Capa de ozono

Esquema de la distribucin de ozono en la atmsfera. El pico superior corresponde a lo que llamamos capa de ozono.

Se denomina capa de ozono, u ozonosfera, a la zona de la estratosfera terrestre que contiene una concentracinrelativamente alta1 de ozono. Esta capa, que se extiende aproximadamente de los 15 km a los 40 km de altitud, rene el 90% del ozono presente en la atmsfera y absorbe del 97% al 99% de la radiacin ultravioleta de alta frecuencia.

Relmpago del Catatumbo, Estado Zulia, Venezuela. Las descargas elctricas constituyen la fbrica de ozono de la Madre Naturaleza. Existen reas (llamadas de barlovento) en las que los vientos dominantes son frenados por la configuracin del relieve, provocando el ascenso orogrfico de la nubosidad acompaado por

numerosas descargas elctricas. Una de las reas ms favorables en este sentido es la formada por el valle del ro Catatumbo entre los Andes venezolanos y la serrana de Perij, al sureste del Lago de Maracaibo. Este fenmeno es capaz de producir 1.176.000 relmpagos por ao produciendo el 10% de la capa de ozono del planeta.

La capa de ozono fue descubierta en 1913 por los fsicos franceses Charles Fabry y Henri Buisson. Sus propiedades fueron examinadas en detalle por el meteorlogo britnico G.M.B. Dobson, quien desarroll un sencilloespectrofotmetro que poda ser usado para medir el ozono estratosfrico desde la superficie terrestre. Entre 1928 y1958 Dobson estableci una red mundial de estaciones de monitoreo de ozono, las cuales continan operando en la actualidad. La Unidad Dobson, una unidad de medicin de la cantidad de ozono, fue nombrada en su honor.
Contenido
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1 Origen del ozono 2 El equilibrio dinmico del ozono 3 Problemas en la capa de ozono

3.1 Esperanzas de solucin

4 Notas 5 Vase tambin 6 Enlaces externos

[editar]Origen

del ozono

El ozono es una forma alotrpica del oxgeno, que slo es estable en determinadas condiciones de presin ytemperatura. Es un gas compuesto por tres tomos de oxgeno (O3).

Los mecanismos fotoqumicos que se producen en la capa de ozono fueron investigados por el fsico britnico Sidney Chapman en 1930. La formacin del ozono de la estratosfera terrestre es catalizada por los fotones de luz ultravioletaque al interaccionar con

las molculas de oxgeno gaseoso, que est constituida por dos tomos de oxgeno (O2), las separa en los tomos de oxgeno (oxgeno atmico) constituyente. El oxgeno atmico se combina con aquellas molculas de O2 que an permanecen sin disociar formando, de esta manera, molculas de ozono, O3. La concentracin de ozono es mayor entre los 15 y 40 km, con un valor de 2-8 partculas por milln, en la zona conocida como capa de ozono. Si todo ese ozono fuese comprimido a la presin del aire al nivel del mar, esta capa tendra solo 3 mm de espesor. El ozono acta como filtro, o escudo protector, de las radiaciones nocivas, y de alta energa, que llegan a la Tierrapermitiendo que pasen otras como la ultravioleta de onda larga, que de esta forma llega a la superficie. Esta radiacin ultravioleta es la que permite la vida en el planeta, ya que es la que permite que se realice la fotosntesis del reino vegetal, que se encuentra en la base de la pirmide trfica. Al margen de la capa de ozono, mencionemos que el 10% de ozono restante est contenido en la troposfera, es peligroso para los seres vivos por su fuerte carcter oxidante. Elevadas concentraciones de este compuesto a nivel superficial forman el denominado smog fotoqumico. El origen de este ozono se explica en un 10% como procedente de ozono transportado desde la estratosfera y el resto es creado a partir de diversos mecanismos, como el producido por las tormentas elctricas que ionizan el aire y lo hacen, muy brevemente, buen conductor de la electricidad: pueden verse algunas veces dos relmpagos consecutivos que siguen aproximadamente la misma trayectoria. [editar]El

equilibrio dinmico del ozono

Ciclo del Ozono.

El ozono se produce mediante la siguiente reaccin: O2 + h > O + O2 O + O2 > O3 Es decir, el oxgeno molecular que se encuentra en las capas altas de la atmsfera es bombardeado por la radiacin solar. Del amplio espectro de radiacin incidente una determinada fraccin de fotones cumple los requisitos energticos necesarios para catalizar la rotura del doble enlace de los tomos de oxgeno de la molcula de oxgeno molecular. Posteriormente, la radiacin solar convierte una molcula de ozono en una de oxgeno biatmico y un tomo de oxgeno sin enlazar: O3 + h > O2 + O Durante la fase oscura, (la noche de una determinada regin del planeta) el oxgeno monoatmico, que es altamente reactivo, se combina con el ozono de la ozonosfera para formar una molcula de oxigeno biatmico: O3 + O > 2O2 Para mantener constante la capa de ozono en la estratosfera esta reaccin fotoqumica debe hacerse en perfectoequilibrio, pero estas reacciones son fcilmente perturbables por molculas, como los compuestos clorados (como los clorofluorocarbonos3 ) y los compuestos bromurados. [editar]Problemas
Artculo principal:

en la capa de ozono

agujero de ozono La exactitud de la informacin en este artculo o seccin est discutida.

En la pgina de discusin puedes consultar el debate al respecto.

Promedio mensual Global de O3.

El seguimiento observacional de la capa de ozono, llevado a cabo en los ltimos aos, ha llegado a la conclusin de que dicha capa puede considerarse seriamente amenazada. Este es el motivo principal por el que se reuni la Asamblea General de las Naciones Unidas el 16 de septiembre de 1987, firmando el Protocolo de Montreal. En 1994, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclam el da 16 de septiembre como el Da Internacional para la Preservacin de la Capa de Ozono.4 El enrarecimiento grave de la capa de ozono provocar el aumento de los casos de melanomas (cncer) de piel, decataratas oculares, supresin del sistema inmunitario en humanos y en otras especies. Tambin afectar a los cultivos sensibles a la radiacin ultravioleta. Para preservar la capa de ozono hay que disminuir a cero el uso de compuestos qumicos como los clorofluorocarbonos (refrigerantes industriales, propelentes), y fungicidas de suelo (como el bromuro de metilo) (Argentina, 900toneladas/ao5 ) que destruyen la capa de ozono a un ritmo 50 veces superior a los CFC. [editar]Esperanzas

de solucin

Los niveles atmosfricos de clorofluorocarbonos (CFC) por fin han comenzado a descender, informa la revista ECOS, publicada por la institucin australiana Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO). Esos compuestos qumicos de la atmsfera daan la capa de ozono que protege nuestro planeta.

Durante ms de cincuenta aos, el nmero de CFC presentes en la parte alta de la atmsfera ha aumentado a un ritmo constante hasta el ao 2000. Desde entonces, la concentracin de CFC se ha reducido a razn de casi un 1% anual, afirma la revista. Segn el informe, el descenso permite esperar que el agujero de la capa de ozono pueda cerrarse a mediados de siglo. No obstante, estos productos todava causan dao. A pesar del descenso, el agujero de la Antrtida ha alcanzado este ao [2005] una extensin de casi 29.000.000 de kilmetros cuadrados, ms de tres veces el tamao de Australia, dice el mismo informe.

La capa de ozono.
La capa de ozono es una fina capa de la atmsfera que recubre toda la tierra de 15 a 30 Km de espesorque nos protege del sol. Est compuesta en su mayora por el gas ozono. Desde el inicio de los tiempos, esta capa de ozono ha bloqueado los rayos solares ms peligrosos para la vida en la tierra: los ultravioletas. Esta capa ha actuado como una red que protege a la superficie terrestre de la radiacin solar.

El ser humano libera en el aire productos qumicos que l mismo fabrica y que se infiltran gradualmente en todas las zonas de la atmsfera, comprendida la estratosfera. Estos productos qumicos se descomponen en la estratosfera debido a los altos niveles de radiaciones solares ultra violetas y descomponen el ozono, disminuyendo de manera significativa la capa que forma. Hay un adelgazamiento y perforacin de la capa de ozono, y este fenmeno es resultado de las actividades humanas. Este es un problema ambiental global, ya que si bien las fuentes que daan la capa se encuentran el Hemisferio Norte, los efectos son ms evidentes y agresivos en el Hemisferio Sur. Se dan dos fenmenos conjuntos, por un lado el adelgazamiento de la capa de ozono que envuelve a la Tierra; por otro lado, la perforacin de la capa en algunas zonas -en algunas pocas del ao-. Este ltimo fenmeno es lo que se conoce como "agujero de ozono". El tener una capa de ozono debilitada implica una mayor incidencia de rayos ultravioletas en nuestro ambiente. Entre otros efectos, la radiacin causa en el ser humano un incremento de los casos de cncer de piel, deprime el sistema inmunolgico y multiplica

los problemas oculares. Los efectos ambientales -sociales, econmicos y ecolgicos- esperados por este aumento en la radiacin son mayormente negativos. En lo que respecta a los factores ecolgicos, el hecho de que todos los organismos que habitan el planeta estn habituados a un determinado nivel de radiacin ultravioleta, que ha existido por miles de aos, hace que frente a un cambio en el mismo se den problemas en su adaptacin a este nuevo ambiente con mayor radiacin. Es decir, no todos los organismos podrn vivir en estas nuevas condiciones, o al menos no podrn hacerlo en las mismas condiciones. Por ejemplo, en los ecosistemas marinos se prev una disminucin del plancton y, por lo tanto, de la disponibilidad de alimento para otros seres superiores -peces mamferos y otros. Adems, este mayor nivel de radiacin afectar negativamente el crecimiento de las plantas. Por ello, las cosechas se vern afectadas al igual que las

economas. Otro de los efectos sobre el ser humano son aquellos vinculados a la salud y al trabajo. El turismo, la construccin, los trabajos rurales, etc., son actividades que conllevan un riesgo de recibir un exceso de radiacin que incrementa las posibilidades de contraer cncer de piel. El agotamiento del ozono estratosfrico y los cambios climticos son efectos de las actividades humanas sobre la atmsfera mundial. Constituyen problemas ambientales distintos, pero se encuentran relacionados de varias maneras.

4. El cambio climtico.
El cambio climtico es una de las mayores amenazas para la vida en la Tierra. Sus repercusiones sociales y econmicas ya se hacen sentir. Este fenmeno est asociado a la constante emisin a la atmsfera de "gases de efecto invernadero" que estn generando un progresivo calentamiento global elevando las temperaturas medias globales. Los impactos del cambio climtico son de gran escala, de carcter irreversible y ponen en riesgo tanto la biodiversidad natural, los ecosistemas productivos como las condiciones de vida de las poblaciones humanas. Sus manifestaciones se

registran en el aumento de eventos meteorolgicos ms extremos como tormentas y huracanes, as como inundaciones y sequas. Las nuevas condiciones climticas incrementan la expansin de epidemias y enfermedades como la malaria y el dengue. Graves inundaciones son ahora frecuentes, y son una clara ilustracin de nuestra vulnerabilidad ante estos cambios climticos. La temperatura del planeta est aumentando en forma alarmante debido a la contaminacin y ello tendr consecuencias desastrosas. Este aumento de la temperatura se debe a la actividad humana y cada vez ser mayor. La dcada de los 90 fue la ms caliente del siglo pasado y los cambios en este siglo sern an ms drsticos. La temperatura del planeta podra aumentar este siglo hasta unos seis grados centgrados y el nivel de los mares podra subir hasta cerca de un metro. Y sern los pases que no se encuentran desarrollados los ms afectados por las devastadoras consecuencias: escasez de agua, prdida de cultivos, aumento de epidemias e inundaciones. Las formas en que se manifiesta el cambio climtico son cada vez ms precisas y se encuentran

detalladas en una serie de tendencias que se han comprobado en los ltimos aos. La temperatura global del aire a nivel de la superficie es mayor que en el siglo XIX, las reas cubiertas por nieve y hielo han disminuido, los niveles promedio del mar han aumentado, as como la temperatura de los ocanos. La temperatura sigue aumentando, as como el nivel de los mares. Este aumento en el nivel del mar podra llevar al desplazamiento de millones de personas que habitan en sus costas. Existe una clara conexin entre el aumento de la temperatura global y la emisin de los llamados gases de invernadero, especialmente el dixido de carbono -CO2. El incremento de este gas se debe en gran medida a la quema de combustibles fsiles, como el petrleo.

La Capa de Ozono
Arriba Registro climtico Cambio Climtico Calentamiento global Calentamiento patagnico La C apa de Ozono El fenmeno ENOS Desastres naturales en el planeta Radiacin Solar 2050... Extinci n en masa

por Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)

Presentacin Qu es la capa de ozono? La amenaza La accin concertada El Protocolo de Montreal Las medidas de control Sustancias y tecnologas de alternativa El futuro de la capa de ozono El 10 aniversario del Protocolo de Montreal Dnde obtener mayor informacin Adems ver: Qu es la Unidad Dobson? Concentracin de Ozono atmosfrico

Presentacin

Por Elizabeth Dowdeswell, Directora Ejecutiva, PNUMA La destruccin de la capa de ozono es uno de los problemas ambientales ms graves que debemos enfrentar hoy da. Podra ser responsable de millones de casos de cncer de la piel a nivel mundial y perjudicar la produccin agrcola. Sin embargo podemos cobrar nimos, ya que ha motivado a la comunidad internacional a acordar medidas prcticas para protegerse de una amenaza comn. En 1987, los gobiernos de todos los pases del mundo acordaron tomar las medidas necesarias para solucionar este grave problema firmando el Protocolo de Montreal relativo a las Sustancias que agotan la Capa de Ozono. Fue un acuerdo notable que sent un precedente para una mayor cooperacin internacional en encarar los problemas globales del medio ambiente. Bajo los auspicios del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), los cientficos, industrialistas y gobiernos se reunieron para iniciar una accin preventiva global. El resultado fue un acuerdo mediante el cual se comprometieron los pases desarrollados a una accin inmediata, y los en desarrollo a cumplir el mismo compromiso en un plazo de diez aos. Desde entonces, se han presentado nuevas pruebas cientficas de que la destruccin del ozono est ocurriendo ms rpidamente que la previsto. Pero los lderes mundiales han actuado muy bien en este asunto. En 1990 se hicieron enmiendas importantes al Protocolo de Montreal, en Londres, y en 1992 en Copenhague, para acelerar la eliminacin de las sustancias destructoras del ozono. Muchos pases han reaccionado ante esta amenaza creciente optando por eliminar la produccin y consumo de las sustancias destructoras del ozono ms rpidamente que lo estipulado por el tratado. Se facilit un mecanismo financiero para estimular la accin de las naciones en desarrollo. El resultado demuestra que las partes del Protocolo han anticipado la ejecucin de las disposiciones del tratado. As, la historia de cmo se desarrollaron y se siguen desarrollando el Convenio de Viena y el Protocolo de Montreal, sirve de ejemplo de cmo el PNUMA colabora con la comunidad internacional para asegurar un desarrollo viable. Compartiendo la informacin y facilitando las transmisiones de tecnologa y asistencia financiera a los pases ms pobres, se puede hacer mucho para proteger y mejorar el medio ambiente mundial. Este es el cometido del PNUMA, y en muchos otros campos como la biodiversidad, desertificacin y cambios climticos, la organizacin seguir catalizando y coordinando las actividades para promover un medio ambiente seguro para las futuras generaciones en el mundo entero. Es esencial que los recursos mundiales, humanos y financieros, se canalicen en actividades constructivas para que los pases desarrollados y en desarrollo puedan luchar en condiciones de igualdad, por una mejor vida para todos.

Qu es la Capa de Ozono?

La vida en la Tierra ha sido protegida durante millares de aos por una capa de veneno vital en la atmsfera. Esta capa, compuesta de ozono, sirve de escudo para proteger a la Tierra contra las dainas radiaciones ultravioletas del sol. Hasta donde sabemos, es exclusiva de nuestro planeta. Si desapareciera, la luz ultravioleta del sol esterilizara la superficie del globo y aniquilara toda la vida terrestre. El ozono es una forma de oxgeno cuya molcula tiene tres tomos, en vez de los dos del oxgeno comn. El tercer tomo es el que hace que el gas que respiramos sea venenoso; mortal, si se aspira una pequesima porcin de esta sustancia. Por medio de procesos atmosfricos naturales, las molculas de ozono se crean y se destruyen continuamente. Las radiaciones ultravioletas del sol descomponen las molculas de oxgeno en tomos que entonces se combinan con otras molculas de oxgeno para formar el ozono. El ozono no es un gas estable y es muy vulnerable a ser destruido por los compuestos naturales que contienen nitrgeno, hidrgeno y cloro. Cerca de la superficie de la Tierra (la troposfera), el ozono es un contaminante que causa muchos problemas; forma parte del smog fotoqumico y del cctel de contaminantes que se conoce popularmente como la lluvia cida. Pero en la seguridad de la estratosfera, de 15 a 50 km. sobre la superficie, el gas azulado y de olor fuerte es tan importante para la vida como cl propio oxgeno. El frgil escudo El ozono forma un frgil escudo, en apariencia inmaterial pero muy eficaz. Est tan

esparcido por los 35 km. de espesor de la estratosfera que si se lo comprimiera formara una capa en torno a la Tierra, no ms gruesa que la suela de un zapato. La concentracin del ozono estratosfrico vara con la altura, pero nunca es ms de una cienmilsima de la atmsfera en que se encuentra. Sin embargo, este filtro tan delgado es suficiente para bloquear casi todas las dainas radiaciones ultravioletas del sol. Cuanto menor es la longitud de la onda de la luz ultravioleta, ms dao pueda causar a la vida, pero tambin es ms fcilmente absorbida por la capa de ozono. La radiacin ultravioleta de menor longitud, conocida como UV, es letal para todas las formas de vida y es bloqueada casi por completo. La radiacin UVA, de mayor longitud, es relativamente inofensiva y pasa casi en su totalidad a travs de la capa. Entre ambas est la UVB, menos letal que la UVC, pero peligrosa; la capa de ozono la absorbe en su mayor parte. Cualquier dao a la capa de ozono aumentar la radiacin UVB, a igualdad de otras condiciones. Sin embargo, esta radiacin est tambin limitada por el ozono troposfrico, los aerosoles y las nubes. El aumento de la contaminacin del aire en las ltimas dcadas ha ocultado cualquier incremento de la radiacin, pero esta salvaguardia podra desaparecer si los esfuerzos para limpiar la atmsfera tienen xito. Se han observado aumentos bien definidos de la radiacin UVB en zonas que experimentan perodos de intensa destruccin del ozono. Riesgos para la salud y el medio ambiente Cualquier aumento de la radiacin UVB que llegue hasta la superficie de la Tierra tiene el potencial para provocar daos al medio ambiente y a la vida terrestre. Los resultados indican que los tipos ms comunes y menos peligrosos de cncer de la piel, no melanomas, son causados por las radiaciones UVA y UVB. Se calcula que para el ao 2000 la prdida de la capa de ozono ser del S al 10% para las latitudes medias durante el verano.

Segn los datos actuales una disminucin constante del 10% conducira a un aumento del 26% en la incidencia del cncer de la piel. Las ltimas pruebas indican que la radiacin UVB es una causa de los melanomas ms raros pero malignos y virulentos. La gente de piel blanca que tiene pocos pigmentos protectores es la ms susceptible al cncer cutneo, aunque todos estn expuestos al peligro. El aumento de la radiacin UVB tambin provocar un aumento de los males oculares tales como las cataratas, la deformacin del cristalino y la presbicia. Se espera un aumento considerable de las cataratas, causa principal de la ceguera en todo el mundo. Una reduccin del 1% de ozono puede provocar entre 100.000 y 150.000 casos adicionales de ceguera causada por cataratas. Las cataratas son causa de la ceguera de 12 a 15 millones de personas en todo el mundo y de problemas de visin para otros 18 a 30 millones. La radiacin UVC es ms daina que la UVB en causar la ceguera producida por el reflejo de la nieve, pero menos daina en causar cataratas y ceguera. La exposicin a una mayor radiacin UVB podra suprimir la eficiencia del sistema inmunolgico del cuerpo humano. La investigacin confirma que la radiacin UVB tiene un profundo efecto sobre el sistema inmunolgico, cuyos cambios podran aumentar los casos de enfermedades infecciosas con la posible reduccin de la eficiencia de los programas de inmunizacin. La inmunosupresin por la radiacin UVB ocurre independientemente de la pigmentacin de la piel humana. Tales efectos exacerbaran los problemas de salud de muchos pases en desarrollo. El aumento de la radiacin UVB adems provocara cambios en la composicin qumica de varias especies de plantas, cuyo resultado sera una disminucin de las cosechas y perjuicios a los bosques. Dos tercios de las plantas de cultivo y otras sometidas a pruebas de tolerancia de la luz ultravioleta demostraron ser sensibles a ella. Entre las ms vulnerables se incluyeron las de la familia de los guisantes y las habichuelas, los melones, la mostaza y las coles; se determin tambin que el aumento de la radiacin UVB disminuye la calidad de ciertas variedades del tomate, la patata, la remolacha azucarera y la soja. Casi la mitad de las jvenes plantas de las variedades de conferas con las que se experiment fue perjudicada por la limitando el crecimiento de algunas plantas (por ejemplo el centeno, el maz y el girasol). Sin embargo, es difcil hacer predicciones cuantitativas ya que otros factores ambientales entran en juego. De igual manera, la radiacin UVB afecta la vida submarina y provoca daos hasta 20 metros de profundidad, en aguas claras. Es muy perjudicial para las pequeas criaturas del plancton, las larvas de peces, los cangrejos, los camarones y similares, al igual que para las plantas acuticas. Puesto que todos estos organismos forman parte de la cadena alimenticia marina, una disminucin de sus nmeros puede provocar asimismo una reduccin de los peces. La investigacin ya ha demostrado que en algunas zonas el ecosistema acutico est sometido a ataque por la radiacin UVB cuyo aumento podra tener graves efectos detrimentales. Los pases que dependen del pescado como una importante fuente alimenticia podran sufrir consecuencias graves. Al mismo tiempo, una disminucin en el nmero de las pequeas criaturas del fitoplancton marino despojara a los ocanos de su potencial como colectores de dixido de carbono, contribuyendo as a un aumento del gas en la atmsfera y al calentamiento global consecuente.