TRADUCIDO POR: DAVID TAYPE

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¿Cómo puede ser
salvo un gentil?
Por
Zola Levitt

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 ¿CÓMO SE PUEDE SALVAR UN
GENTIL?
Me piden en mis viajes a varias iglesias que dé mi testimonio. La gente quiere
saber cómo fue que llegué a creer en Jesucristo. A menudo sospecho que su
pregunta bien podría ser: "¿Cómo llegaste tú, judío, a creer en nuestro Salvador?"
Debido a la forma en que la iglesia parece estar constituida en los tiempos
modernos, principalmente de miembros gentiles, se supone que Jesucristo es el
Dios de los gentiles. Por lo tanto, se considera extraordinario que una persona judía
llegara a creer en esa personalidad particular de la Deidad. Tanto los judíos como
los gentiles encuentran bastante notable la idea de lo que ellos llaman un cristiano
judío.
Pero no siempre fue así, por supuesto. Sabía muy bien por mi propia lectura de la
Biblia que hubo un tiempo en que la iglesia era totalmente judía y el Mesías era
considerado como el Salvador judío. Y después de todo, ¿no había venido a mi
pueblo y testificado en Israel exclusivamente? ¿No era Él mismo judío y no
escogió a todos los discípulos y apóstoles judíos?
Entonces se me ocurrió la idea de que podría crear un estudio irónico que se
titularía , "¿Cómo se puede salvar un gentil?" con el objetivo de presentar el otro
lado de la imagen. Tomaría la posición de un erudito bíblico que busca pruebas de
que los gentiles pueden venir a Jesucristo y unirse a la iglesia. Haría esto, por
supuesto, solo para enfatizar mi verdadero mensaje: que es lo más natural en el
cielo y en la tierra que un judío se salve .
No son tantos los judíos que se salvan como están las cosas ahora, pero eso es
menos culpa de los judíos que de aquellos que fallan en testificarles. "¿Cómo oirán
sin un predicador?" rogó Paul, y de hecho el judío promedio pasa por una larga
estancia terrenal sin escuchar ni siquiera una definición clara del cristianismo, y
mucho menos un testimonio preciso. En lugar de que el evangelio vaya "primero
al judío" (Romanos 1:16), parece ir primero a todas partes. Me atrevo a decir que
los leñadores y los isleños del mundo han oído más evangelio que los judíos, cuyos
antepasados, después de todo, lo escribieron y preservaron e instituyeron la
primera misión a los gentiles.
Quizás este pequeño estudio ayude a rectificar una situación irónica: aquellos a
quienes el Señor mismo buscó salvar ahora son considerados pobres candidatos
para la salvación. Aquellos a quienes todo les sucedió ya casi no lo oyen , y
aquellos que con mucho dolor y longanimidad lo trajeron al mundo ahora están
separados de él. Jesús es judío, en este momento como siempre lo fue, y regresará

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a Israel para ocupar el trono de David. La situación que ahora se presenta entre la
iglesia y el judío debe descorazonarlo.
De todos modos , abrí mi Biblia para averiguar cómo fue que los gentiles se
salvaron y, con eso en mente, recurrí a las primeras profecías sobre el
advenimiento del cristianismo.
"La Casa de Israel"
El Antiguo Testamento está repleto de referencias a la venida del Rey, el Siervo
del Señor, e incluso "el Hijo" (Salmo 2:12). Desde la época de Abraham se da
claramente la idea de un Mesías personal para el pueblo judío , junto con formas
inequívocas de reconocerlo cuando viniera.
Pero los pasajes que más me interesaban eran los que se referían a la salvación de
los gentiles y son pocos. Las implicaciones sobre aquellos fuera del judaísmo que
reciben la salvación se entienden más a menudo sólo después del hecho (por
ejemplo, Isaías 52:15). Pero comencé con los anuncios claros de Jeremías del
Nuevo Pacto, que claramente se referían a nuevos días cuando la ley Mosaica sería
cumplida y Dios proveería el perdón de los pecados a través del conocimiento del
Señor.
Encontré el Nuevo Pacto dirigido a Israel y Judá solamente. No hubo mención de
los gentiles en esta profecía mesiánica vital:
He aquí que vienen días, dice Jehová, en que haré un nuevo pacto con la casa
de Israel y con la casa de Judá:
No como el pacto que hice con sus padres el día que los tomé de la mano para
sacarlos de la tierra de Egipto; ellos violaron mi pacto, aunque yo fui un
marido para ellos, dice el Señor:
Pero este será el pacto que haré con la casa de Israel; Después de aquellos
días, dice el Señor, pondré mi ley en sus entrañas y la escribiré en su corazón;
y seré su Dios, y ellos serán mi pueblo.
Y no enseñará más cada uno a su prójimo, y cada uno a su hermano, diciendo:
Conoce al Señor; porque todos me conocerán, desde el más pequeño de ellos
hasta el más grande, dice el Señor, porque perdonaré sus iniquidad, y no me
acordaré más de su pecado (Jeremías 31:31-34).
Ahora bien, todo lo anterior se refiere más objetivamente al triunfo del perdón por
la fe. El Nuevo Pacto diferiría de la antigua ley ya que sería "no conforme al pacto
que hice con sus padres". Evidentemente , la ley del Sinaí sería reemplazada por
este nuevo pacto, aunque eso no fue culpa de Dios. No faltaba nada en la ley
antigua, pero se quebrantaba constantemente, como vemos en el versículo 32
anterior. El Señor hizo Su parte: "Yo fui un marido para ellos", pero el pueblo no
estaba guardando la ley. En su lugar, Dios en Su misericordia haría una nueva ley,
no escrita en piedra sino en los corazones de la gente. Y ya no sería necesario que
las personas apelaran unas a otras diciendo: "Conoce al Señor", porque el Señor
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sería bien conocido y muy apreciado por el estupendo don del versículo 34:
"Perdonaré su iniquidad y me acordaré de su no peques más".
Este ciertamente nunca fue el caso anteriormente. Dios se acordó de cada pecado.
Los pecados se pagaban con sacrificio y obediencia, y ciertamente con fe. Pero
llegaría un día, dice Dios, cuando el perdón sería gratis con sólo pedirlo y Dios
simplemente dejaría de recordar el pecado. ¿Cómo podría lograrse esto ? Dios
siempre había requerido sangre cuando hacía pactos, como en el pacto con
Abraham cuando el amigo de Dios se vio obligado a dividir animales y rociar su
sangre. Dios apareció como una llama para ratificar el acuerdo. ¿Cómo podría
establecerse este nuevo pacto y quién podría proporcionar la sangre necesaria?
"He aquí el Cordero de Dios"
En retrospectiva nos damos cuenta de las respuestas a las preguntas anteriores.
Jesucristo era obviamente el sacrificio y era Su sangre "del Nuevo Pacto
derramada por muchos para remisión de los pecados" (Mat. 26:28). Cuando
Juan el Bautista vio a Jesús acercarse, no se refirió a Él como Rey de reyes, Señor
de señores, Admirable Consejero, Padre eterno o cualquiera de las cien otras
designaciones posibles, sino como "el Cordero de Dios que quita el pecado de el
mundo." (Nos damos cuenta de que Juan dijo "el mundo" cuando habría tenido
más sentido en ese momento decir "Israel" o "los judíos". Después de todo, el
mundo gentil no era responsable de sus pecados bajo la ley, que fue dada solo a
Israel. El Nuevo Pacto en sí mismo fue dado solo a "la Casa de Israel y la Casa de
Judá". Pero aquí tenemos una de esas implicaciones de la salvación futura de los
gentiles. Aquí había un sacrificio lo suficientemente santo para perdonar no solo
los pecados de Israel. pero también de aquellos fuera de Israel.Fue más bien un
anuncio sorprendente para aquellos judíos que estaban siendo bautizados por Juan.
El Nuevo Pacto se cumplirá en todo su esplendor en el Reino venidero, pero lo
tenemos en parte en este tiempo. De hecho, el Señor se dispuso a proporcionar
perdón y salvación a todos los que pudiera alcanzar que fueran judíos de pura
sangre. Sus Instrucciones a Sus discípulos son inequívocas en este punto. En Mat.
10 Él reúne a Sus nuevos seguidores ante Él y los envía en su camino con
directivas específicas acerca de a quién testificar :
A estos doce envió Jesús, y les mandó, diciendo: Por camino de gentiles no
vayáis, y en ciudad de samaritanos no entréis;
Pero id más bien a las ovejas perdidas de la casa de Israel (Mateo 10:5-6).
Podemos entender bien que Jesús no enviara a sus discípulos a los gentiles, que no
sabían profecía y no esperaban un Mesías. Habría sido difícil persuadir a cualquier
gentil de la época de que necesitaba algo en el camino de la salvación. No se
podría haber hecho referencia a las Escrituras, que los judíos usaban estrictamente,
ni a las revelaciones de Dios a lo largo de la gloriosa historia de Israel que los
gentiles no hubieran apreciado.
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Pero podríamos preguntar por qué el Señor también omitió a los samaritanos del
testimonio. Samaria, la provincia central de Israel entre Judea y Galilea, era un
territorio muy discutido unos siete siglos antes de Cristo, cuando los asirios se
llevaron a las diez tribus . Parece que retrocedieron en el tiempo (nunca se
"perdieron"; el libro de Santiago está dirigido a ellos; véase Santiago 1:1). Los
asirios trasladaron a pueblos enteros dondequiera que les beneficiara
económicamente, como se pueden trasladar rebaños de ganado, y parecía que había
muchos matrimonios mixtos entre las tribus del norte y varios cautivos de los
asirios. Los samaritanos de la época de Jesús no se consideraban totalmente judíos,
ya que a lo largo de los siglos procedían de muchas de esas mezclas con los
extranjeros del norte y el este. En cierto modo, no eran lo suficientemente judíos
para la salvación a través de Jesucristo.
El Señor mismo cumplió con Sus distinciones cuando se presentó la ocasión. El
notable diálogo entre Jesús y la mujer de Canaán prueba el punto:
Y he aquí, una mujer de Canaán que salía de los mismos términos, le dio
voces, diciendo: Ten misericordia de mí, oh Señor, hijo de David; mi hija está
gravemente enfadada con un demonio.
Pero él no le respondió ni una palabra. Y acercándose sus discípulos, le
rogaron, diciendo: Despídela; porque ella llora tras nosotros (Mat. 15:22-23).
Aquí se presenta una mujer honesta, persuadida de que Jesús al menos puede sanar
y lo llama "Señor" e "Hijo de David", ambos títulos válidos para el Mesías. ¿Podría
ella, de hecho, ser consciente de la literatura profética de Israel a pesar de ser
gentil? Los discípulos parecen molestos por su pedido y casi esperamos que el
Señor los haga callar y se ocupe de las necesidades de la mujer. Pero Él nos
sorprende mucho:
Pero él respondió y dijo: No soy enviado sino a las ovejas perdidas de la casa
de Israel (Mat. 15:24).
Casi nos sorprende ver una respuesta tan fría a una petición tan razonable. ¿Está
Jesucristo realmente diciendo: "Esto está más allá de mi jurisdicción. Yo no curo a
personas que no son israelitas". No parece posible pero Su pronunciamiento es
muy claro. Él es enviado a Israel ya nadie más. Esto es lo que les dijo a sus
discípulos y esto es lo que pretende practicar.
Sin embargo, a medida que continúa el diálogo, comenzamos a ver que el Señor
está probando a esta peculiar mujer. Ella no retrocede ante su desaire, sino que
redobla sus esfuerzos:
Entonces ella se acercó y lo adoró, diciendo: Señor, ayúdame (Mateo 15:25).
Ahora el Señor parece insultar a este suplicante suplicante:
Pero él respondió y dijo: No está bien tomar el pan de los hijos y echarlo a los
perros (Mat. 15:26).

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Cualquiera de nosotros podría en este momento decirle al Maestro de Galilea:
"Bueno, puede que no sea judío, pero tampoco soy un perro. ¡Iré a otra parte con
mi hija y buscaré la ayuda que pueda encontrar!" Pero la mujer no puede responder
sino con fe a Aquel en quien cree. En lugar de objetar Su forma de actuar,
pronuncia lo que resulta ser una profunda verdad profética. Ella declara nada
menos que el hecho de que lo que Israel rechaza, el resto del mundo lo aceptará
vigorosamente:
Y ella dijo: Verdad, Señor; pero los perrillos comen de las migajas que caen
de la mesa de sus amos (Mat. 15:27).
Ahora Jesús ha averiguado la posición de la mujer. Sorprendentemente, ella sabe
quién es Él y evidentemente cree en Él. Él la felicita por su fe y ciertamente cura a
su hija.
Entonces Jesús respondió y le dijo: Oh mujer, grande es tu fe; hágase contigo
como quieres. Y su hija fue sanada desde esa misma hora (Mat. 15:28).
Una escena similar ocurrió entre Jesús y el oficial romano cuyo sirviente estaba
enfermo. En ese caso el Señor dijo que no había visto una fe tan grande en todo
Israel. Fue una reprimenda impresionante para el pueblo judío que este arcano
joven predicador declarara que un policía romano tenía más fe que todo el llamado
Pueblo Elegido.
Y entonces el Señor estaba atento a los gentiles que lo rodeaban con necesidades
reales, y también a los samaritanos (Juan 4). Jesús testificó con ternura a la mujer
samaritana y la gente de su pueblo se hizo creyente. Por lo tanto , en ocasiones,
nuestro Señor se apartó de las instrucciones que les dio a sus discípulos para sus
propios propósitos especiales. Sin embargo, claramente esta no era la regla. Más
adelante encontraremos que los gentiles tendrán algunas dificultades para
convertirse en miembros de pleno derecho de la iglesia cristiana.
Los gentiles en Pentecostés
No había gentiles en Pentecostés. Pentecostés es una festividad judía que se lleva a
cabo en el sitio del Templo y los gentiles ciertamente no estaban presentes cuando
vino el Espíritu Santo.
Ha habido cierto debate a lo largo de los siglos sobre si la escena pentecostal y el
sermón de Pedro tuvieron lugar en el Templo o en el Aposento Alto. Pero este
último escenario parece imposible en el sentido de que se salvaron 3.000 personas
(Hechos 2:41). Obviamente , nadie tiene un aposento alto que pueda acomodar a
tales números, y obviamente los discípulos habrían estado en el Templo celebrando
Pentecostés en el momento apropiado según lo dispuesto por la ley. No habrían
permanecido escondidos en el Aposento Alto en un día de fiesta y no tenían nada
que temer entre las grandes multitudes del Templo en esta gran fiesta.
Pero algunas personas suponen que la salvación de los gentiles comenzó en
Pentecostés. Escuché a un predicador de radio afirmar: "El gentil nunca tuvo una
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oportunidad hasta Pentecostés". En realidad, el gentil no tuvo oportunidad alguna
en Pentecostés por las razones expuestas anteriormente. Si hubiera habido gentiles
en el Templo en Pentecostés, indudablemente habrían visto el milagro, escuchado
el sermón y se habrían salvado . Pero su presencia es simplemente inconcebible.
Aunque la escena fuera en el Aposento Alto, como algunos todavía sostienen, la
presencia de gentiles sigue siendo inconcebible. El sermón de Pedro, al referirse
como lo hizo al profeta Joel ya los Salmos, habría sido inapropiado para una
multitud de gentiles, o incluso para una multitud mixta, y habría tenido poco efecto
en aquellos que no habían estudiado a fondo las Escrituras hebreas. Los sermones
de Pedro en Hechos 2 y Hechos 3 obviamente están dirigidos directamente a los
judíos familiarizados con su Biblia y ningún gentil se salvó en ninguna de las dos
ocasiones.
El predicador de la radio tenía razón al decir que la salvación de los gentiles
comenzó en Pentecostés, pero de una manera más sutil. El evangelio fue dicho en
lenguas extranjeras, un indicio de Dios de que debería repetirse en los países de
origen de los peregrinos judíos. Después de todo, las Buenas Nuevas se podrían
haber explicado en hebreo. Todos los reunidos en el Templo ciertamente hablaban
hebreo. Pero la idea de la variedad de lenguas estaba clara; los adoradores debían
volver a Roma, Creta, Arabia, Libia, etc., y repetir lo que habían oído, tal como lo
habían oído, a sus vecinos — ¡gentiles!
Así, 3.000 se salvaron en Pentecostés y 5.000 poco después cuando Pedro y Juan
sanaron al cojo, nuevamente en el Templo (Hechos 3:1-2; Hechos 4:4). Ahora
había una poderosa iglesia cristiana con sede en Jerusalén que contaba con 8.000
judíos creyentes en Jesucristo y ocasionalmente gentiles y samaritanos que habían
llegado a la fe durante el ministerio de nuestro Señor. De todos modos, la iglesia
obviamente pensaba que la salvación era del judío, por el judío y para el judío
(Juan 4:22). A medida que avancemos en nuestro estudio, encontraremos que la
salvación de los gentiles iba a conmocionar virtualmente a la iglesia y tomarla
completamente por sorpresa. ¡Cómo han cambiado los tiempos!
Hasta este punto en mi estudio de la Biblia, habiendo considerado el Antiguo
Testamento, todos los Evangelios y el comienzo de los Hechos, todavía no había
llegado a un caso sólido para la salvación de los gentiles. Si la salvación de
decenas de millones de gentiles en el mundo de hoy se basó en el acercamiento de
la mujer cananea, el centurión romano, etc., fue un precedente muy débil y tenue.
Y, sin embargo , más adelante, en las Escrituras, se forman grandes iglesias en las
naciones gentiles y, por lo tanto, en algún lugar entre donde yo estaba y lo que se
avecinaba, seguramente encontraría el avance.
Fue allí, en un pequeño pueblo costero llamado Cesarea. El lugar era una base
extranjera para que las tropas romanas se relajaran en el entorno familiar de su
tierra natal. Los romanos se habían tomado la molestia de traer enormes estatuas y
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columnas y construir un viaducto digno de la propia Roma a lo largo de la costa
del Mediterráneo. Cesarea se encontraba al norte de Jope, ahora el área
metropolitana de Tel Aviv, un puerto conveniente para los barcos que
transportaban tropas desde Roma. Allí se colocó un hermoso teatro en la playa, se
realizaron carreras de carros y, en general , los deportes y costumbres de Roma se
llevaron a cabo dentro de los límites de la Tierra Prometida para comodidad de las
fuerzas de ocupación.
La misión a Cesarea
La misión a Cesarea, la primera a los gentiles, fue realizada por Dios mismo .
Dependía del encuentro de dos protagonistas improbables, cada uno de los cuales
se veía favorecido por una visión de poder y significado sobrenaturales. Cornelio,
un oficial romano, y Pedro, ahora reverenciado como el último pescador de
hombres, iban a cambiar el rumbo del mundo a partir de ese día. Esa secta
minoritaria del judaísmo, el cristianismo, ahora iba a ser llevada a un hogar gentil y
las cosas nunca volverían a ser las mismas.
Cornelio, cabe decirlo, no era el centurión medio de las detestadas legiones de
ocupación. Se le felicita espiritualmente en las Escrituras:
Hombre piadoso y temeroso de Dios con toda su casa, que daba muchas
limosnas al pueblo, y oraba a Dios siempre (Hechos 10:2).
Cornelio fue favorecido por la visita de un ángel que le ordenó que enviara a
buscar a Pedro, y el devoto hizo exactamente lo que le dijo. No está claro cómo
este centurión había llegado a creer en el Dios verdadero, y las mismas tendencias
judías de dar limosna a los pobres y mucha oración. Evidentemente , no pocos
romanos podían apreciar la superioridad del culto al creador sobre la lealtad a la
plétora de dioses y diosas griegos y romanos demasiado humanos. En cualquier
caso , obedeció al ángel del Señor e inmediatamente envió un destacamento de sus
siervos para extender su invitación a Pedro en Jope.
Al mismo tiempo , Pedro tuvo una visión peculiar, que explicaremos a
continuación, que lo obligó a aceptar la inusual solicitud y viajar al campamento
enemigo para consultar con Cornelio. El oficial romano reunió a familiares y
amigos para asistir al histórico encuentro y sin duda para emocionarse con la
presencia del respetado apóstol. Pedro recibió la bienvenida de un sumo sacerdote
en el Templo:
Y Cuando Pedro entraba, Cornelio le salió al encuentro, se postró a sus pies y
lo adoró (Hechos 10:25).
Cornelio sin duda había visto a la gente inclinarse y adorar a los levitas que
pasaban y él mismo había tomado la práctica. Pero Pedro era cristiano y ahí
radicaba una diferencia interesante:
Pero Pedro lo levantó, diciendo: Levántate; Yo también soy hombre (Hechos
10:26).
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Este pequeño intercambio ilustra una distinción primordial entre el antiguo y el
nuevo pacto. No hay cristianos importantes; estamos todos al nivel de la cruz.
Pedro continúa aclarando que es inusual e incluso ilegal (10:28) que un judío visite
a los gentiles en su hogar, pero que Dios mismo lo llamó a esta reunión en
particular. Pregunta qué negocios tiene Cornelius en mente. Al asegurarse de que
este gentil único y su casa están interesados en asuntos espirituales, Pedro
pronuncia una verdad del Nuevo Testamento tan difícil de aceptar para muchos de
nosotros:
Entonces Pedro abrió la boca y dijo: En verdad comprendo que Dios no hace
acepción de personas (Hechos 10:34) .
El versículo anterior de las Escrituras se usa a menudo para admitir a regañadientes
judíos en la iglesia, o mexicanos, negros o lo que sea. ¡ Pero en realidad se usó
originalmente para admitir gentiles a la iglesia! En otras palabras, no solo en la
tierra prometida de Israel...
Pero en toda nación, el que le teme y hace justicia, es acepto con él (Hechos
10:35).
Pedro aprovecha su oportunidad para predicar el evangelio y lo hace en unos pocos
versículos impactantes, sin siquiera llegar a una conclusión:
Mientras Pedro aún hablaba estas palabras, el Espíritu Santo cayó sobre
todos los que oían la palabra (Hechos 10:44).
Ahora, por fin, tenemos la escena sin precedentes en la historia. Se salva un gran
grupo de gentiles. Pedro había traído consigo a ciertos amigos cristianos judíos y
su reacción es comprensible:
Y Los creyentes de la circuncisión se asombraban, todos los que habían venido
con Pedro, porque también sobre los gentiles se derramaba el don del Espíritu
Santo (Hechos 10:35).
Simplemente nunca habían visto tal cosa y estaban "asombrados". Es posible que
ya hayan estado pensando: "¿Cómo le explicaremos esto a los padres de la
iglesia?" Los versículos siguientes autentifican las conversiones y está claro que
Cornelio y su casa se han convertido en cristianos.
Peter luego hace una pregunta formulada de una manera curiosa:
¿Puede acaso alguno impedir el agua, para que no sean bautizados estos que
han recibido el Espíritu Santo también como nosotros? (Hechos 10:47).
Esta no fue en absoluto su actitud en Pentecostés cuando tenía 3.000 conversos en
sus manos y ordenó que fueran bautizados de inmediato. En realidad su pregunta
contiene un argumento a favor de la validez de las conversiones que han ocurrido
en este lugar inesperado: Los conversos estaban hablando en lenguas y la presencia
del Espíritu Santo era evidente.
Bueno, nadie le prohibió a Pedro bautizar a los cristianos gentiles y así estos
nuevos conversos fueron recibidos en buena comunión.
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"También a los gentiles"
Noticias de tanta importancia viajan rápido:
Y los apóstoles y hermanos que estaban en Judea oyeron que también los
gentiles habían recibido la palabra de Dios (Hechos 11:1).
¡Parecía que incluso antes de que Pedro regresara a Jerusalén, el lugar bullía con la
idea de que los gentiles, es más, incluso los soldados romanos, estaban viniendo al
Mesías judío en fe! Algo impensable había sucedido en Cesarea. Pero después de
todo, sucedió a través del Apóstol Pedro, entonces, ¿cómo podría cuestionarse?
Realmente había una forma de interrogar a Peter; había quebrantado la ley.
Debemos apreciar que la nueva iglesia todavía guardaba celosamente la ley judía y
observaba una estricta separación de los gentiles, quienes no practicaban la
circuncisión ni las normas dietéticas de la fe hebrea. Y con ese tecnicismo los
cristianos en Jerusalén contendieron con Pedro:
diciendo: Entraste a hombres incircuncisos, y comiste con ellos (Hechos 11:3).
Casi podemos escuchar a Pedro respondiendo: "No te estás preguntando qué
almorzamos en Cesarea. Te estás preguntando cómo es que esos gentiles se
salvaron. Bueno, te lo diré". Y luego reveló la notable visión en la que vio los
alimentos inmundos que bajaban del cielo en "una gran sábana". El repugnante
picnic hizo que el guardián de la ley, Pedro, negara a Dios mismo:
Pero Yo dije: No así, Señor; porque nada común o inmundo ha entrado jamás
en mi boca (Hechos 11:8).
Tres veces Pedro discutió con Dios sobre los alimentos prohibidos, pero justo en
ese momento los hombres de Cesarea habían interrumpido la visión. La
coincidencia era clara. Dios no estaba hablando simplemente de alimentos cuando
proclamó el principio revolucionario: "Lo que Dios limpió, no lo llames tú
común" (Hechos 11:9).
Con la evidencia adicional de observar las conversiones de los gentiles, Pedro
ahora estaba completamente convencido de que el evangelio se extendería a otras
naciones, ¡incluso a aquellos que no eran judíos! Después de todo, argumenta
Peter,
Así que, por cuanto Dios les dio el mismo don que nos dio a nosotros, que
creímos en el Señor Jesucristo; ¿Qué era yo, que podía resistir a Dios?
(Hechos 11:17)
Podemos imaginar una reflexión tranquila y una verdadera consternación ante el
relato de Peter de este incidente volátil. No obstante , los cristianos de Jerusalén,
todos judíos oradores y observadores de la ley, dieron al asunto su merecido.
Finalmente llegaron a la conclusión que nos da por fin un texto de prueba para la
salvación de los gentiles:
Oyendo estas cosas, callaron, y glorificaron a Dios, diciendo: De manera que
también a los gentiles ha dado Dios arrepentimiento para vida (Hechos 11:18).
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Esa simple declaración iba a cambiar el cristianismo a partir de ese día, para hacer
millones y decenas de millones de conversos en todas las naciones del mundo.
Notamos en la forma en que se formula el versículo que no era simplemente la
opinión de los clérigos de Jerusalén la que sostenía que los gentiles podían
salvarse; el versículo en realidad dice que "glorificaron a Dios" al llegar a esa
conclusión.
Luego leemos inmediatamente acerca de una iglesia poderosa que testifica en
Antioquía en Siria, donde los discípulos judíos fueron llamados "cristianos" por
primera vez (Hechos 11:26). Leemos de un verdadero espíritu cristiano en esa
iglesia que envió alivio a los hermanos que sufrían que vivían en Judea. La iglesia
de Jerusalén luchó no sólo con la persecución por sus preferencias espirituales,
sino también con el hambre y la asfixiante ocupación de Roma.
Pero ahora encontramos versículos uno al lado del otro donde algunos apóstoles
predicaron a los judíos y otros a los gentiles (ver Hechos 11:19 , 20 ).
"A los judíos primero"
Debido a la política de la época , era infinitamente más fácil testificar a los gentiles
que a los judíos. La presión de Roma sobre su difícil provincia de Israel se hizo
insoportable, estallando finalmente con la destrucción del Templo en el año 70 dC
El pueblo judío se dispersó , para no volver a su patria en número alguno durante
unos diecinueve siglos. Mientras huían , fueron considerados una minoría
desfavorecida por los pueblos de una nación tras otra y esta persecución continúa
hasta el día de hoy. Los judíos en la dispersión moderna todavía sienten la presión
de ser simplemente judíos: parias, extranjeros, nunca les va bien.
Los gentiles, sin embargo, estaban seguros en sus diversas naciones a lo largo del
Imperio y fácilmente accesibles con el Evangelio. Así surgió una iglesia
mayoritariamente gentil en cada provincia importante y la fe se extendió como un
reguero de pólvora por todas las posesiones de Roma. Con el tiempo, el
cristianismo abrumaría incluso al Imperio Romano y finalmente se convertiría en
la religión dominante del mundo.
Hay implicaciones en las epístolas posteriores de que no era la voluntad de Dios
que su Pueblo Elegido fuera ignorado en la promulgación de las verdades del
Evangelio. Pablo, el gran apóstol, un rabino educado, defendió su caso ante la
Iglesia en Roma misma:
Porque no me avergüenzo del evangelio de Cristo, porque es poder de Dios
para salvación a todo aquel que cree; al judío primeramente, y también al
griego (Romanos 1:16).
Más adelante en la misma carta , Pablo se emociona cuando confiesa que a pesar
de su nombramiento como apóstol de los gentiles, su corazón pertenece a su propio
pueblo:

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Hermanos, el deseo de mi corazón y mi oración a Dios por Israel es que sean
salvos (Romanos 10:1).
Digo entonces: ¿Ha desechado Dios a su pueblo? Dios no lo quiera. Porque yo
también soy israelita, de la simiente de Abraham, de la tribu de Benjamín
(Romanos 11:1).
Parece triste que tan temprano en la carrera de los primeros apóstoles sea necesario
recordarle a la iglesia que debe testificar a los judíos de quienes vino literalmente
el Evangelio. Pero en mis propios viajes estoy repitiendo ese sentido mensaje de
Pablo (Excepto la parte sobre la tribu de Benjamín; yo soy de la tribu de Leví).
Tampoco creo que Dios haya retirado sus bendiciones a los judíos. Cualquiera que
piense así en la misma generación en la que Israel, y luego Jerusalén, son
restaurados según la profecía simplemente no está leyendo las Escrituras.
Pero emocionarse con lo que le sucede al judío y testificarle son dos cosas
diferentes. Pablo tenía un propósito en sus apelaciones a sus hermanos gentiles en
el Señor, y ese era no olvidar al judío. Mi propósito al escribir este libro es
exactamente el mismo. Ciertamente no me propuse realmente "probar" que los
gentiles pueden salvarse ya que todos vemos que pueden. De hecho , lo están
haciendo muy bien; los ves en cada iglesia.
Mi propósito es más bien recordarles a mis propios hermanos y los hermanos del
Señor. Llegará un día en que la gente comparecerá ante el Señor y dará cuenta de
cómo trató a sus hermanos (Mateo 25:40, etc.).
Haríamos bien en darnos cuenta de que si el Evangelio no hubiera llegado a
Cesarea de la mano del valiente y eficaz Pedro, no habría llegado mucho más lejos.
No se informa si aquellos que regresaron de ese singular Pentecostés tuvieron
mucho éxito en volver a contar el evangelio en sus propias tierras. Pero está claro
que ellos también eran todos judíos y que el evangelio nunca habría llegado a
América, ni a ningún otro lugar fuera de Israel, sin la obra de esos judíos salvos
originales.
Históricamente, cuando Dios necesitó misioneros para un llamado especial,
escogió a los judíos. Los apóstoles de Jesús eran todos judíos. En el Libro de
Apocalipsis leemos que Dios eligió a 144.000 judíos para difundir la Palabra en el
mundo sin Cristo del Anticristo. Y temprano en las escrituras cuando confrontamos
la asquerosa Torre de Babel, en Génesis 11, leemos al final de ese mismo capítulo
de Abraham; evidentemente en esa ocasión Dios eligió inventar a los judíos.
Cuando hay que atender una tarea espiritual, nuestro Padre que está en los cielos
llama a los que Él eligió, independientemente de sus faltas.
Nunca podemos equivocarnos haciendo las cosas como Él las hace.
la elección de Dios
En lugar de comisionar a Pedro, la elección lógica, para continuar la misión entre
los gentiles, Dios escogió a un rabino de credenciales impecables y temperamento
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tormentoso. Saulo de Tarso, más tarde llamado Pablo, salió a los incircuncisos,
armado con un conocimiento mucho más completo del judaísmo tradicional que
Pedro y un conocimiento más cosmopolita de las costumbres del Imperio. Con
fluidez en griego y educado en Antioquía, Pablo estaba a la altura de los diversos
gentiles que encontró en sus exhaustivos viajes entre las vastas posesiones de
Roma.
Pablo mismo explicó que los dos apóstoles principales de la iglesia naciente tenían
divisiones de responsabilidad claramente definidas:
Pero por el contrario , cuando vieron que el evangelio de la incircuncisión me
había sido encomendado, como lo fue el evangelio de la circuncisión a Pedro;
(Porque el que obró eficazmente en Pedro el apostolado de la circuncisión, ése
fue poderoso en mí para con los gentiles :)
Y cuando Santiago, Cefas y Juan, que parecían ser columnas, percibieron la
gracia que me era dada, nos dieron a mí ya Bernabé las diestras de comunión;
que debemos ir a los gentiles, y ellos a la circuncisión (Gálatas 2:7-9).
Bien podría notarse que Pedro ciertamente guió a su parte de los gentiles a Cristo,
al igual que Cornelio y su casa, y Pablo participó activamente en la evangelización
de los judíos (Hechos 17:1-4). Pero en general , Pablo fue tan poderoso en su
trabajo de campo con los gentiles que en ocasiones se ha hecho referencia al
cristianismo como la "religión de Pablo". Aquellos que desean para sus propios
fines establecer distinciones entre lo que Jesús mismo enseñó en los evangelios y
lo que Pablo realizó más tarde en las provincias, dan a entender que el Apóstol en
realidad concibió una fe completamente nueva más adecuada para sus electores
gentiles. En realidad, los principios expresados por primera vez por Jesús y el
mensaje propuesto más tarde por Pablo son idénticos en fuente y contenido.
Pero incuestionablemente Pablo fue el padre del cristianismo gentil. Solo el
catolicismo romano supone que Pedro es el progenitor de su cuerpo casi
enteramente gentil. En lo que se refiere a la Iglesia original de Roma, Pablo la
visitó, le escribió su epístola imperecedera, la nutrió y la aconsejó para que fuera
una fuerza poderosa para el cristianismo. No hay registro de que Pedro haya
visitado Roma alguna vez.
La distribución misma de la estrategia de la misión, con un apóstol para cuidar de
un número relativamente pequeño de judíos mientras que el otro debía cuidar de
más del 99% de la población del Imperio, sugiere el énfasis de Dios. El pueblo
judío debía ser alcanzado primero ya que, lógicamente, ellos eran los que tenían la
Biblia, la esperanza mesiánica, la relación de pacto con el Padre y la experiencia de
llevar a cabo una adoración significativa del único Dios verdadero. Y también el
pueblo judío se encontraba disperso por todo el Imperio, como vimos en aquella
escena pentecostal, y así estaban disponibles para difundir la Palabra en cualquier
número de idiomas y estilos.
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Podemos apreciar la dificultad de la misión de Pablo cuando se enfrentó a
audiencias enteramente gentiles que contenían paganos de todo tipo y habló de un
Dios Creador simplemente desconocido para ellos. Muchos eran hostiles al
mensaje de salvación; muchos se burlaron de la noticia de la vida eterna. Pero
Pablo comenzó con audiencias mixtas en las sinagogas de Asia Menor, donde los
judíos habían recibido entre ellos a los gentiles convertidos al judaísmo. Por lo
tanto, interesó mucho estas ciudadelas periféricas de la fe con un enfoque fresco
pero preciso del judaísmo bíblico. Y , por supuesto, no encontró la celosa
oposición de los adoradores del Templo de Jerusalén en lugares tan lejanos como
Éfeso, Pérgamo y similares.
No es que no lo echaran repetidas veces de la ciudad y no es que no causara gran
consternación al hablar de su doctrina revolucionaria, pero al menos se le escuchó
con justicia y una y otra vez convirtió a una parte de cada sinagoga. . Es concebible
que aquellos gentiles que ya se habían convertido al judaísmo ahora encontraran el
"camino más excelente" en lo que Pablo les estaba diciendo. Tenían la ventaja de
una apreciación sincera de la fe monoteísta más antigua del mundo; a eso
añadieron las buenas nuevas de la venida del Mesías y debieron estar
espiritualmente muy contentos con todo lo que Pablo les reveló. Puede haber sido
un poco más difícil para los judíos nacidos de cada una de esas congregaciones
darle a Pablo una audiencia justa y, en verdad , a menudo eran ellos los que
rechazaban su mensaje. Es comprensible que tuvieran total lealtad a un tipo de
judaísmo que no conocía a los carpinteros galileanos ni a las resurrecciones. Si uno
pudiera elegir cualquier momento de la historia para volver a observarlo,
probablemente uno de los sermones iniciales de Pablo en una de esas sinagogas de
pueblos asiáticos pequeños sería la elección. Bien podemos imaginar las
discusiones, si no las francas hostilidades, que deben haber estallado cuando Pablo
pronunció ese simple mensaje de salvación a sus audiencias mixtas y escépticas .
Antioquía en Siria se había convertido en el centro dinámico del trabajo de las
misiones extranjeras. La congregación allí estaba compuesta por cristianos judíos y
gentiles que estaban ansiosos por enviar misioneros por todo el Imperio. Pablo fue
elegido para tres arduos viajes durante los cuales hizo numerosos conversos tanto
en pequeños pueblos como en grandes ciudades.
Una aventura típica de Pablo fue su entrada en Antioquía de Pisidia (una Antioquía
diferente en Asia Menor). Pablo y Bernabé asistieron a la sinagoga local y Pablo,
como rabino farisaico visitante, fue invitado a hablar. Su mensaje galvanizó a la
multitud con un contenido similar al mensaje de Pedro al pueblo judío en
Pentecostés. Hizo hincapié en la magnífica historia y las tradiciones de Israel desde
Moisés hasta David y Cristo. Habló sin miedo de la muerte de Cristo que
proporciona el perdón de los pecados y de la resurrección.

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Este sermón único polarizó a la audiencia. Al final de todo, un cierto número de
judíos y gentiles se convirtieron a Cristo, pero Pablo y Bernabé huyeron para
salvar sus vidas. Paul fue alcanzado por la multitud, apedreado y dado por muerto,
pero se recuperó de esta terrible experiencia y continuó su viaje. Si el gran apóstol
estaba asustado por las consecuencias de su llamado en esta ocasión , más tarde se
acostumbraría bastante a ellas. Tan repetidamente Pablo fue rechazado
enérgicamente e incluso se le hizo daño corporal que todo se convirtió en un día de
trabajo para él. Después de todo, ¿no había sufrido Jesús ? ¿No habían sufrido
también los profetas ? "Ningún hombre busca a Dios", y menos aún los
adoradores paganos y judíos del Imperio Romano. Jesús no era más popular en
esos territorios periféricos de lo que había sido en Jerusalén y Pablo tenía mucho
trabajo por hacer.
"¿Pero pueden ser verdaderos cristianos?"
Pero a pesar del éxito de Pablo entre los gentiles, la vieja reacción contra ellos
comenzó de nuevo en la iglesia. Tanto en Antioquía como en Jerusalén había
reticencia a aceptar gentiles en la comunidad. El evangelismo de los gentiles en
principio ya había sido declarado , como vimos anteriormente, pero ¿qué pasa con
los gentiles que se convierten en verdaderos judíos? Después de todo, si deseaban
adorar al Mesías judío, ¿no deberían saber algo de judaísmo y practicar las leyes
judías? ¿No deberían tener algún trasfondo en la fe que Jesucristo mismo
mantuvo? Si el judaísmo fuera suficientemente bueno para el Salvador mismo, ¿no
debería ser la religión de los nuevos conversos?
La verdadera práctica del judaísmo habría implicado la circuncisión y la ley de
Moisés (incluidas todas las normas y ceremonias dietéticas) y, por supuesto, pocos
gentiles estaban ansiosos por participar. Sin embargo , a menudo se hacía la
pregunta provocadora: "¿Cómo podrían caminar con el Mesías judío aquellos que
no conocen el judaísmo?" Parecía una objeción razonable.
El asunto se intensificó hasta llegar a un concilio en Jerusalén que buscó la
voluntad de Dios sobre este difícil asunto. Bajo el liderazgo del Apóstol Santiago,
las dos partes presentaron sus puntos de vista y finalmente el concilio optó por que
Dios no quería imponer restricciones a los gentiles. Fueron salvos solo por la fe en
Cristo y no fueron necesarios más requisitos legales.
Sin embargo, no fue la última vez que surgió esta pregunta.
Los gálatas y la gracia
En todo el Imperio, pero particularmente en Galacia, las reglas y regulaciones eran
importantes. Las mentes romanas parecían estar hechas de esta manera. ¿No se
había construido el colosalmente poderoso Imperio sobre una base de ley y orden,
con requisitos precisos y claramente definidos para cada uno de sus ciudadanos?
¿Acaso la gente no pagaba sus impuestos justos? ¿Los acusados no recibieron
juicios? ¿Acaso el soldado más humilde de las legiones extranjeras romanas no
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disfrutaba de un privilegio respetado en todo el mundo conocido: la ciudadanía de
Roma? De hecho, la civilización romana tuvo sus fallas y sus inconvenientes, pero
en muchos sentidos fue el mejor de todos los mundos posibles, y su base se
estructuró sobre sus exigentes sistemas de ley y orden, normas y reglamentos.
Mézclate con personas que piensan de esa manera, una pizca liberal de judíos
ortodoxos, para quienes las reglas y regulaciones eran una forma de vida diaria.
Ahora uno tiene una civilización de esos que sólo preguntan: " ¿Quién manda?
¿Qué hago? ¿Dónde está mi lugar? ¿Cuál es mi tarea?" Esto es más bien una
simplificación, por supuesto, ya que cada sociedad contiene muchas personas de
mentalidad independiente, pero en principio, ni los súbditos de Roma y todas sus
provincias ni los mismos judíos bíblicos estaban listos para la libertad de los
demás.
Evangelio de Jesucristo. El Evangelio no contiene leyes y depende de la bondad de
los corazones de los hombres individuales. El Evangelio no tiene gobierno;
aquellas iglesias que nombran una jerarquía de líderes supuestamente superiores en
la fe están claramente en error (Ap. 2:6; 15). El Evangelio pide a los hombres
libres que lleven libremente una cruz dondequiera que les lleve su impulso o su
comprensión de la voluntad de Dios.
El concepto es sencillo para los cristianos del siglo XX que asisten a iglesias que
creen en la Biblia y son muy bien individuos. Pero en el primer siglo Galacia las
cosas se hacían según la forma. Y aquí Paul se topó con lo que se estaba
convirtiendo en un problema repetitivo. Los gálatas que se habían hecho cristianos,
tanto judíos como gentiles, parecían tener una propensión a volver a colocarse bajo
la ley bíblica. La herejía conocida como galatianismo se refiere a la adopción de
duras restricciones destinadas a mantener a raya a las congregaciones de la iglesia,
y sus raíces se remontan mucho antes de Galacia a la adoración en el Tabernáculo.
En aquellos primeros días , Jehová se relacionaba con Su pueblo a través de un
intrincado sistema de leyes y, aunque este era un método apropiado para esos
tiempos primitivos, podríamos haber esperado que el Mesías hubiera puesto fin a
todo eso.
El problema era Grace. Simplemente era demasiado para la gente de la época
aceptar la salvación gratuita, especialmente cuando se trataba de los gentiles. Los
miembros fundadores judíos de la iglesia de Galacia creían profundamente en
Cristo y con buenas razones. Conocían su profecía mesiánica y sabían que el
galileo lo había cumplido todo. Pero parecían tener poca paciencia con aquellos
que no conocían la ley y los profetas y aun así se ayudaron a sí mismos a la
salvación.
Pablo se indignó con esta actitud y su carta a los Gálatas rebosa justa ira, brillantes
defensas de la verdadera fe y suplicantes exhortaciones. Estaba preocupado,
escribió, por la unidad de la iglesia como un todo e incluso por socavar la
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salvación por gracia. Los gálatas estaban añadiendo al Evangelio, dijo. Se expresó
de la manera más sucinta:
¿Eres tan tonto? ¿ Habiendo comenzado por el Espíritu, ahora os
perfeccionáis por la carne? (Gálatas 3:3)
El rabino establece la ley
Si no hubiera sido por las incisivas enseñanzas y exhortaciones de Pablo, no está
del todo claro cómo le habría ido a la salvación de los gentiles. Con toda
probabilidad , el número muy superior de gentiles habría cambiado la iglesia, pero
entonces podría haber perdido por completo su herencia judía. Algunos sienten que
esto es justo lo que ha sucedido. La Iglesia de hoy se ha vuelto tan grandemente
gentil que el conocimiento del judaísmo se considera esotérico. Es algo de valor,
pero relegado a mensajes especiales traídos por algún experto ocasional en la
temporada apropiada, como durante la Pascua.
Pero sin una herencia judía, Jesucristo simplemente no puede ser probado como el
Mesías. Se convierte entonces en nuestro Salvador porque fue el Salvador de
nuestros padres, o el Salvador de nuestro predicador favorito. Cada miembro de la
iglesia debería poder probar que Jesús responde a los cientos de profecías del
Antiguo Testamento acerca del Mesías, y que Él vino en el momento oportuno y
con el linaje apropiado para brindar salvación no solo a los judíos sino al mundo.
Aunque no se nos pide que lo hagamos muy a menudo , sería un gran logro si cada
cristiano pudiera probar a Cristo en el Antiguo Testamento, un requisito definitivo
de la iglesia del primer siglo. Y sería más que apropiado que cada gentil pudiera
citar bíblicamente cómo se salvan los gentiles y cómo ocurrió un giro tan notable
en el plan de Dios.
¿Cómo puede ser salvo un gentil ?
¿Cómo se puede salvar un gentil ?
Primero, entendiendo que Dios una vez anunció que algún día se haría un nuevo
pacto con Israel y con Judá (Jeremías 31:31). El nuevo pacto implicaría el perdón
total, y el medio sería el sacrificio de Dios mismo en la persona de Aquel que dio
la sangre necesaria.
El próximo paso es el estudio cuidadoso del único que califica, Jesucristo. Nació
en el momento y lugar correctos de las personas correctas y demostró de muchas
maneras sus prerrogativas sobrenaturales. Murió en Pascua, tan apropiadamente,
fue sepultado con Panes sin Levadura, resucitó con Primicias y envió el Espíritu
Santo en Pentecostés. Esperamos Su reaparición probablemente en la quinta fiesta
judía, la Fiesta de las Trompetas, en algún año próximo. En su ministerio, testificó
enérgicamente a los judíos, pero también se acercó con benevolencia a los
samaritanos y gentiles ocasionales. Pero al dejar este mundo pronunció en Sus
últimas palabras terrenales un cambio impactante de instrucciones a Sus discípulos,
que definitivamente involucraba a los que estaban fuera de Israel. Debían ir "hasta
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lo último de la tierra" y alcanzar a los gentiles con la salvación (Hechos 1:8). Del
registro bíblico deducimos que incluso los discípulos no entendieron este
asombroso cambio de cosas, pero estaban dispuestos. El sermón de Pedro equipó a
3.000 judíos extranjeros con el Evangelio de Jesucristo y los viajes pacientes y
sufridos de Pablo pusieron el Evangelio justo en sus oídos. Los forasteros estaban
siendo acogidos y, a pesar de la constante discusión sobre la validez de sus
conversiones y su adhesión a la Ley de Moisés, se salvaron. Después de todo, la
salvación resultó ser de los judíos, emanando de Jerusalén y Antioquía a través de
los apóstoles judíos.
gentiles se salvan porque Dios quiere que se salven, al igual que los judíos. Pero es
muy importante que entendamos cómo sucedió todo.
En verdad , “de tal manera amó Dios al mundo…”

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