Se cree que la atmósfera surgió hace

aproximadamente 4.500 millones de años, por un

proceso que se puede explicar en cinco etapas.
En la primera etapa, la atmósfera se conformó con
emanaciones volcánicas, como el vapor de agua, el
dióxido de carbono y de azufre, y el nitrógeno. En este
punto, el oxígeno estaba apenas presente.

En la segunda etapa, al enfriarse la Tierra, el vapor de

agua se condensó y formó los océanos. El dióxido de
carbono hizo reacción con las rocas de la corteza
terrestre para crear los carbonatos -(CO32−); una
porción de ellos, al disolverse en los mares, generó el
agua salada.
En la tercera etapa, hace aproximadamente 3.500
millones de años, aparecen bacterias, capaces de
realizar la fotosíntesis, es decir, de producir oxígeno.
Lo anterior facilitó el desarrollo de la vida marina.

Una vez la atmósfera obtuvo el oxígeno suficiente, 

apareció la cuarta etapa, la evolución de los grandes
organismos como los animales capaces de respirar
aire.