Geología

del entorno árido

almeriense
guía didáctica de campo
Semana Europea del
Geoparque Cabo de Gata-Níjar

Rodalquilar
24 a 28 de septiembre 2007
Geología
del entorno árido
almeriense
guía didáctica de campo
Semana Europea del
Geoparque Cabo de Gata-Níjar

Rodalquilar
24 a 28 de septiembre 2007
Edita: Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía

Director Técnico y Coordinador: Miguel Villalobos Megía

Supervisor Científico: Juan C. Braga Alarcón
Autores: Juan C. Braga Alarcón José Baena Pérez
José Mª. Calaforra Chordi José V. Coves Martínez
Cristino Dabrio González Carlos Feixas Rodríguez
Juan M. Fernández Soler José A. Gómez Navarro
José L. Goy Goy Adrian M. Harvey
José M. Martín Martín Antonio Martín Penela
Anne E. Mather Martin Stokes
Miguel Villalobos Megía Caridad Zazo Cardeña

Diseño, maquetación e infografía: Teresa del Arco, Juan Sánchez Rodríguez, Juan González Cué
y Félix Reyes Morales
Fotografía: Los autores de las fotografías son los mismos que los del capítulo en que van insertadas,
salvo que se especifique en el propio pie de la fotografía.

© de la edición: Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, 2003-2007

© de la información, textos, fotos e ilustraciones: Autores, 2003

Impresión: Bouncopy, Diseño y Comunicación, S.L.

ISBN: 84-933537-0-1
Depósito Legal: M-51602-2003
E
l medio ambiente constituye uno de los mayores motivos de interés y también de
preocupación para el ciudadano/as de la Andalucía del siglo XXI. Hace años que la
temática medioambiental dejó de ser el campo exclusivo de la investigación científica y
de la preocupación de algunos colectivos especialmente sensibles, para pasar a ser parte
de la demanda social de calidad de vida que mayoritariamente expresa el conjunto de nuestra
sociedad. El medio ambiente es hoy un componente económico de primer orden, que condiciona la
utilización de los recursos, impulsa la investigación y la innovación tecnológica y marca límites a las
estrategias empresariales promoviendo la competitividad desde la óptica de la sostenibilidad.

En un mundo globalizado la gestión medioambiental se enfrenta a problemas transterritoriales de

carácter regional, continental o mundial, siendo la actual preocupación por el cambio climático la
mejor muestra de ello.

La gestión de los problemas ambientales en Andalucía debe adaptarse a las particulares

manifestaciones del soporte físico y biótico de su extenso territorio. Son estas características las que
originan la excepcional personalidad ambiental andaluza, basada en su extraordinaria variedad
ecosistémica.

La diversidad y singularidad de los ambientes andaluces y de los usos a ellos asociados los hacen
especialmente sensible a determinados fenómenos (desertificación, incendios forestales, abandono
de usos tradicionales, invasiones biológicas, etc.), pero también constituyen una fortaleza y
oportunidad única para impulsar un modelo de desarrollo que haga de la sostenibilidad su
argumento de gestión real y no una mera argucia teórica.

Hace 20 años que el recién creado Gobierno andaluz apostó por la conservación y uso sostenible
de los Subdesiertos ubicados en la porción más oriental de su geografía, en Almería. Detrás de sus
aparentemente yermos paisajes se encierran una historia geológica fantástica y apasionante que
podía y debía ser el soporte de un modelo de desarrollo rural endógeno y sostenible.
La guía que tienen en sus manos es una magnífica oportunidad para aproximarse al conocimiento
de los paisajes geológicos almerienses más sobresalientes, desvelándonos las claves de su evolución
y permitiéndonos reconstruir de forma precisa cual fue su origen, el clima… y la vida a lo largo de su
corta historia geológica, hasta permitirnos conocer la Memoria de nuestra tierra.

Ampliamente ilustrada, provista de una infografia atractiva y muy asequible y contando con textos
hechos con una manifiesta intención divulgadora, busca convertirse en el estímulo imprescindible
para la comprensión y puesta en valor de nuestro espléndido patrimonio geológico (Geoparque Cabo
de Gata-Níjar y Parajes Naturales del Karst en Yesos de Sorbas y Desierto de Tabernas) mediante
iniciativas de desarrollo rural sostenible (Geoturismo, Espeleoturismo, Geoconservación, …, etc.).

Con ella pretendemos que quienes habitan estos territorios únicos y quienes los visitan, se adentren
en la increíble historia de la formación y evolución de sus paisajes, como parte integrante del
patrimonio natural y cultural andaluz, y no sólo que los disfrute, también que nos ayude a
conservarlos y que encuentre en ellos soporte para iniciativas económicas ambientalmente
compatibles. Porque sólo se conserva lo que se valora, sólo se valora lo que se comprende y sólo
se comprende lo que se nos descubre y enseña.

Fuensanta Coves Botella

Consejera de Medio Ambiente
Índice
PRÓLOGO
Prólogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
Cómo manejar esta guía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

INTRODUCCIÓN
El Tiempo Geológico y algunos principios básicos en geología . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Las grandes unidades geológicas de Andalucía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Las grandes unidades geológicas del sudeste árido almeriense . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
Historia geológica y evolución geográfica del sudeste almeriense . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20

LAS CUENCAS O DEPRESIONES NEÓGENAS ALMERIENSES

La cuenca de Almería - Níjar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
· Rasgos geológicos y evolución . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
· Los episodios volcánicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
- Origen de los procesos magmáticos y formas volcánicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
- El Complejo Volcánico de Cabo de Gata . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
- Alteraciones hidrotermales y mineralizaciones en el Complejo Volcánico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
- El oro de Rodalquilar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
· Las cuencas sedimentarias en el archipiélago volcánico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
- Los episodios sedimentarios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
- El depósito en las primeras cuencas marinas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
- El reinicio de la sedimentación tras el último episodio vocánico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
- Los arrecifes messinienses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
- Evaporitas y carbonatos tras la recuperación del Mediterráneo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
· Evolución reciente y continentalización de la Bahía de Almería . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44

· ITINERARIO DIDÁCTICO. LA CUENCA DE ALMERÍA: NÍJAR ........................................................................... 47

1. Dinámica aluvial de ramblas: Las Amoladeras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
2. Las playas fósiles de la rambla de Las Amoladeras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
3. El sistema dunar de la desembocadura de rambla Morales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
Índice

4. La laguna de rambla Morales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56

5. Las Salinas de Cabo de Gata . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
6. Domos volcánicos de Punta Baja, el Faro y Vela Blanca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
7. Los volcanes de Mónsul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
8. La duna del Barronal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
9. El volcán de Los Frailes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
10. La duna fósil de Los Escullos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
11. Los abanicos aluviales de la rellana de La Isleta-Los Escullos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
12. Las calderas volcánicas de Rodalquilar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
13. Procesos mineros y mineralúrgicos en Rodalquilar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
14. Los sedimentos postvolcánicos en la Molata de Las Negras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
15. Las bentonitas de Cabo de Gata . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
16. Los sedimentos marinos de Cañada Méndez . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
17. El desembarcadero de Agua Amarga . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
18. El arrecife de Mesa Roldán . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
19. El arrecife del Hoyazo de Níjar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95

La Cuenca de Sorbas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
· Rasgos geológicos y evolución . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
· El Karst de Sorbas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
- Origen de los yesos de Sorbas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
- El Karst: la lenta disolución de las rocas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
- ¿Cómo se formó el Karst en Yesos de Sorbas? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
- El paisaje y las formas superficiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
- Formas de disolución: salas y galerías . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
- Formas de cristalización: espeleotemas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110

· ITINEARIO DIDÁCTICO. LA CUENCA DE SOBAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111

1. El borde sur de la Cuenca de Sorbas y la panorámica de Peñas Negras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
2. Las turbiditas del abanico de Peñas Negras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
Índice

3. El relleno de la cuenca hasta el depósito de los yesos: La serie de los Molinos del Río Aguas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
4. La planicie kárstica, la cornisa y el caos de bloques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119
5. El karst, fuente de agua y vida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
6. El relleno de la cuenca tras el depósito de los yesos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122
7. Barrancos fluvio-kárticos: el barranco del Infierno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
8. Las playas fósiles de Sorbas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
9. Dolinas: las ventanas del karst . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
10. Lapiaces . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
11.Túmulos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132
12. El arrecife de Cariatiz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133

La cuenta de Tabernas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135

· Rasgos geológicos y evolución . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
· El paisaje erosivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140
- Evolución de la red de drenaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
- Las ramblas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
- Mecanismos de erosión en el desierto: escorrentía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
- Mecanismos de erosión en el desierto: evolución de laderas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146

· ITINERARIO DIDÁCTICO. LA CUENCA DE TABERNAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149

1. La serie turbidítica del abanico submarino de Tabernas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
2. Los travertinos de las salinas del desierto de Tabernas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
3. Los relieves en cuesta del entorno de Cerro Alfaro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
4. La erosión en túnel (piping) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
5. El sistema cuaternario de abanicos aluviales-lagos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161
 PRÓLOGO
L
os paisajes áridos almerienses son
bien conocidos entre los profesores
de geología, y de otras materias
docentes relacionadas con la
enseñanza de las Ciencias de la Tierra, de un
número asombrosamente alto de universidades
europeas, que los aprecian y utilizan como un
gran laboratorio natural para la realización de
prácticas de campo. Este hecho se debe a dos
circunstancias especiales, el extraordinario
registro geológico de sus cuencas sedimentarias
y la calidad de exposición de sus afloramientos.
La geología de este territorio inspira, de hecho,
una ingente producción literaria de carácter
científico de máximo nivel. Sin embargo, no
existen hasta el momento publicaciones en un
tono más divulgativo que hayan tratado de
centrar sus esfuerzos en la potencialidad
didáctica de estos excepcionales paisajes
geológicos.
Y ese ha sido el empeño de está obra, tratar de
una aportar una visión general de la
singularidad geológica de este entorno en un
tono divulgativo más amplio. Se propone para
ello la utilización de tres itinerarios cuyos
10
recorridos conectan una serie de estaciones de
campo en las que es posible observar e
interpretar algunos de los rasgos geológicos
más sobresalientes y de mayor interés para
comprender el origen y la evolución del paisaje
geológico almeriense, una historia salpicada
de eventos tan extraordinarios como la
formación del archipiélago volcánico de Cabo
de Gata, la desecación del mar mediterráneo
o la colonización de la costa por arrecifes cálidos
de coral.
La guía pretende constituir un producto útil, por
un lado, para la autointerpretación,
o interpretación sin ayuda de guía o profesorado,
en los niveles pedagógicos más altos, los ciclos
universitarios, para diferentes disciplinas
relacionadas con la enseñanza de las Ciencias
de la Tierra y las Ciencias Ambientales, y, por
otro, un material didáctico de apoyo al
profesorado, que “traducirá” sin duda su
información para adaptarla al nivel pedagógico
que más le interese en cada momento.
Se estructura en cuatro grandes capítulos, uno
inicial de carácter introductorio y tres más,
correspondientes a cada una de las tres cuencas
sedimentarias que proponemos visitar. Estos tres
capítulos constan de un parte general, en la que
se explican e introducen conceptos básicos de
carácter general necesarios quizás para facilitar
la comprensión de los fenómenos que se
interpretan en las estaciones de campo de los
itinerarios, y, a continuación, de la descripción
detallada del itinerario propuesto.
Los itinerarios se realizan a través de los tres
Espacios Naturales Protegidos más
emblemáticos del levante almeriense y de sus
entornos más inmediatos: El Parque Natural
Cabo de Gata – Níjar y los Parajes Naturales del
Karst en Yesos de Sorbas y del Desierto de
Tabernas, espacios en los que la utilización
didáctica del medio se plantea, además, como
una de las líneas básicas prioritarias de su
gestión en materia de uso público. Esperamos
en este sentido que la guía proporcione un
material de apoyo útil a la difusión del
conocimiento del medio entre la población
visitante de estos emblemáticos Espacios
Naturales.
Miguel Villalobos Megía
Coordinador de la Guía
Cómo manejar esta guía

LOS COLORES DE LA GUÍA LOS SÍMBOLOS Y COLORES DE LOS MAPAS DE LOCALIZACIÓN DE

Esta guía se estructura en varios apartados que se reconocerán a
través de un código de color representado en la esquinas inferior
y superior derecha de cada página.
Las correspondencias de color son las siguientes:
PUNTOS DE INTERÉS
Los mapas de locaclización de puntos de interés se encuentran, en los
apartados de itinerarios didácticos. Están situados en un recuadro, en la
esquina superior derecha de la página.
Las correspondencias de simbolos y colores son las siguientes:

Introducción

La Cuenca de Almería-Níjar

Itinerario didáctico de la Cuenca de Almería-Níjar

La Cuenca de Sorbas

Itinerario didáctico de la Cuenca de Sorbas

La Cuenca de Tabernas

Itinerario didáctico de la Cuenca de Tabernas

11
INTRODUCCIÓN. El Tiempo Geológico y algunos principios básicos de Geología
Hay una serie de principios básicos que interesa
conocer antes de abordar cualquier explicación
sobre la geología de un territorio:
◗ La geografía y el paisaje de una región son
siempre cambiantes. Las montañas y valles
que nos rodean o la posición de la línea de
costa que hoy conocemos no siempre han
sido como son ahora, ni siempre han estado
ahí. La tierra que pisamos, en la mayor parte de
los casos, ha surgido del fondo de un antiguo
mar y la distribución de tierras y mares va
cambiando con el tiempo.
◗ Estos cambios se deben a procesos geológicos
complejos: sedimentos que se transforman en
rocas nuevas y erosión de rocas ya existentes
que se transforman en sedimentos;
levantamiento o emersión de partes de la
Tierra, con la consiguiente retirada del mar,
y hundimiento de otras partes, que son
invadidas por mares y océanos, donde de
nuevo comienzan a acumularse sedimentos
que más tarde se transformarán en otras rocas,
emergerán de nuevo y de nuevo comenzarán
a destruirse, etc.
Juan C. Braga - José M. Martín
◗ Estudiando la composición y estructura
interna de las rocas, su edad (suele medirse en
millones de años) y viendo como se
distribuyen en una región, los geólogos
pueden reconstruir cómo ha ido cambiando el
paisaje y la geografía de esa región, dónde
se situaba la línea de costa en cada momento,
dónde hubo un volcán, cuándo se levantaron
las sierras que ahora vemos emergidas, etc.
Esta reconstrucción no es nada sencilla
y requiere acumular muchos conocimientos
desde campos de especialización de la
Geología muy distintos. No obstante, una vez
realizada, siempre con carácter de
provisionalidad, ya que los conocimientos
se mejoran con el tiempo, se convierte en una
historia que se puede contar.
◗ Todos estos procesos geológicos, sin embargo,
son extraordinariamente lentos desde una
perspectiva humana. El tiempo, el ritmo, de los
procesos geológicos se suele contar en
millones de años. La Prehistoria e Historia
humana han sido instantáneas comparadas con
la larga historia de nuestro planeta, que
empezó hace al menos 4.600 millones de años.
13
EL AÑO GEOLÓGICO
Si comprimiéramos todo el tiempo geológico conocido de
nuestro planeta, unos 4.600 millones de años, en sólo 365
días, un año natural, observaríamos:
◗ Que el Precámbrico, sobre el que prácticamente no
sabemos nada, salvo que prácticamente no albergó vida,
sólo formas extraordinariamente primitivas, alcanza
hasta el 16 de Noviembre, casi el año completo.
◗ Que la era Primaria, en la que se desarrollaron
y diversificaron las distintas formas de vida, llega hasta el
13 de diciembre.
◗ Que la era Secundaria, la de los grandes reptiles,
alcanza hasta el 26 de diciembre, momento
en que se extinguen, por ejemplo, los grandes
dinosaurios.
◗ Que la era Terciaria, la del desarrollo de la mayor parte
de los mamíferos, alcanza hasta el 30 de diciembre. Los
primeros primates no aparecen hasta el 29 de
diciembre.
◗ La era Cuaternaria, la de la aparición de nuestros
antecesores más inmediatos, ocupa sólo parte del 31
de diciembre. En concreto sólo hacia el último minuto
del año aparecería el Homo sapiens sapiens, nosotros.

20 : 19 : 00.00 Extinción brusca de grandes reptiles (65 m. a.)

19 : 99 : 33.91 Aparecen los primeros primates (40 m. a.)

18 : 17 : 19.19 Aparece el Homo erectus (3 m. a.)

21 : 08 : 58.52 Aparece el Homo habilis (1.5 m. a.)

23 : 52 : 00.11 Aparece el Homo sapiens neardental (70. 000 a.)

23 : 58 : 00.09 Aparece el Homo sapiens sapiens (35.000 a.)

23 : 59 : 48.28 Comienzo de la Era Cristiana (2.000 a.)

23 : 59 : 49.02 Caida del Imperio Romano (1.600 a.)

23 : 59 : 58.57 Descubrimiento de América (500 a.)

23 : 59 : 58.89 Revolución Francesa (200 a.)

29 : 59 : 59.30 Comienzo de la Revolución Industrial (100 a.)

00 : 00 : 00.48 Duración media de la vida humana (70 a.)

Precámbrico Era Primaria Era Secundaria Era Terciaria Era Cuaternaria

 250

Superior

PÉRMICO
TABLA DEL TIEMPO Holoceno
CUATERNARIO 0.01 272
GEOLÓGICO Pleistoceno 1 .8
Inferior
Plioceno
5.3

NEÓGENO
300

CENOZÓICO ERA TERCIARIA

Mioceno Superior

CARBONÍFERO
325
23.5
Oligoceno

PALEÓGENO
34
Inferior
Eoceno

53 360

PALEOZÓICO ERA PRIMARIA

Paleoceno Superior

DEVÓNICO

MILLONES DE AÑOS
65 375
Medio
385
Superior
Inferior

CRETÁCICO
410
96
Superior

SILÚRICO
Inferior 425
MESOZÓICO ERA SECUNDARIA

Inferior
135
Superior 435
MALM

ORDOVÍCICO
154 Superior
JURÁSICO

Medio 455
Medio
DOGGER 470
180 Inferior
500
Inferior
LÍAS Superior

CÁMBRICO
205
Medio
Superior
TRIÁSICO

230
Medio Inferior
245
Inferior 540
250 Protozoico
PRECÁMBRICO 2.500
Arcaico 4.600
15
 Las grandes unidades geológicas de Andalucía
En Andalucía pueden diferenciarse tres grandes unidades geológicas:
1. El Macizo Ibérico o Macizo Hercínico de la
Meseta aflora al norte del Guadalquivir
y forma las alineaciones montañosas de
Sierra Morena. Está constituido
mayoritariamente por rocas metamórficas
(esquistos, cuarcitas y calizas marmóreas)
e ígneas (granitos y rocas afines), de edades
muy antiguas comprendidas entre más de
550 y 250 millones de años (Precámbrico
y Paleozóico), muy plegadas y deformadas.
Forman parte del viejo continente ibérico,
cuyas costas eran bañadas por el mar que
ocupaba la mayor parte del hoy territorio
andaluz.
2. La Cordillera Bética constituye la segunda
gran unidad, y la primera por extensión.
Esta gran cordillera alpina, mucho más joven,
tiene ya iniciado su levantamiento hace
aproximadamente 25 millones de años
(en el Mioceno inferior) y continúa
levantándose en la actualidad. Se extiende
desde Cádiz, por el oeste, hasta Almería, por
el este, prolongándose por Murcia, Valencia
y Baleares. A la altura del Peñón Gibraltar se
inflexiona reproduciendo una estructura más
o menos simétrica al norte de África.
Interiormente presenta una estructura
16
compleja consecuencia del apilamiento de
sus rocas debido al empuje ejercido en la
lenta colisión de la placa de Alborán sobre
la placa Ibérica, y posterior levantamiento.
Una primera estructura interna la dividide en
Zonas Externas, más jovenes y próximas
al Macizo Iberico, y Zonas Internas, más
antiguas y deformadas y más próximas a la
zona litoral actual. Dentro de estas últimas,
a su vez, se reconocen diversas unidades
téctónicas apiladas, esencialmente, de abajo
hacia arriba: Complejo Nevado Filábride,
Complejo Alpujárride y Complejo
Maláguide,
UNIDADES GEOLÓGICAS
Juan C. Braga - José M. Martín
3. Las Cuencas o Depresiones Neógenas
constituyen globalmente la tercera gran
unidad geológica andaluza. Durante la
emersión de la Cordillera Bética hubo
momentos en que mar invadió extensamente
zonas deprimidas hoy emergidas, como
la Depresión del Guadalquivir y otras cuencas
intramontañosas como Guadix - Baza,
Tabernas, Sorbas o Almería - Níjar. Son rocas
y sedimentos jovenes, de menos de
25 millones de años, caracterizadas por tener
muy escaso grado de deformación, lo que les
confiere un gran valor para estudiar la historia
geológica reciente de este sector del
Mediterráneo occidental.
Macizo hercínico de la meseta
Depresiones neógenas
CORDILLERAS BÉTICAS
Complejo del Campo de Gibraltar
Zonas Externas
Zonas Internas
Las grandes unidades geológicas del sudeste árido almeriense
Juan C. Braga - José M. Martín

Almería se sitúa, desde un punto de vista

geológico, en la Cordillera Bética, en su
extremo sudoriental. Los viejos relieves béticos
(sierra de Gádor, Filabres, Alhamilla, Cabrera,
etc.) constituyen los bordes y el basamento de
una serie de cuencas marinas intramontañosas
(Tabernas, Sorbas, Almería), mucho más
jóvenes, que fueron rellenándose de
sedimentos simultáneamente a la emersión
del edificio de la Cordillera Bética. Mientras
tanto en el entorno de Cabo de Gata volcanes
también recientes rugían en plena actividad. Característico aspecto lajado (esquistosidad) de los Crestones de cuarcitas en el núcleo nevado- filábride de Sierra
micaesquistos oscuros del núcleo del Complejo Alhamilla (foto M. Villalobos).
Estos tres paisajes geológicos son hoy Nevado-Filabre.
claramente distinguibles en el entorno árido
almeriense.

LAS SIERRAS BÉTICAS

El núcleo de las sierras de esta región está
constituido por rocas muy antiguas, de más,
incluso, de 550 millones de años. Se agrupan
bajo la denominación genérica de Complejo
Nevado - Filábride, (en alusión a que
componen buena parte de Sierra Nevada y de
su prolongación oriental, la sierra de los
Filabres). Son, principalmente, micasquistos
grafitosos: rocas de color negro, grisáceo
o rojizo oscuro con aspecto pizarroso y un
característico lajado, es decir están divididas en
láminas, más o menos irregulares, bien
definidas. También son comunes las cuarcitas,
que forman agrestes crestones y tajos, por su
mayor resistencia a la erosión. Las cuarcitas
tienen colores oscuros, amarillentos
y anaranjados, y aspecto también lajado,
aunque peor definido. En menor proporción, se
encuentran también calizas marmóreas
y mármoles, como los que se explotan en la
Sierra de Macael. Localmente aparecen rocas
relacionadas con el granito, conocidas como
gneises. Todas ellas provienen de la
transformación (metamorfismo) de rocas
anteriores que sufrieron elevadas temperaturas
y presiones a grandes profundidades en el
interior de la Tierra.
Bordeando los núcleos de las sierras antes
mencionadas aparece otra banda,
compuesta por rocas también muy antiguas
aunque algo más jóvenes que las anteriores, que
se agrupan bajo la denominación de Complejo
Alpujárride (en alusión a que se extiende por
la Alpujarra, donde constituye, por una parte,
la falda sur de Sierra Nevada y, por otra, la
cadena costera: sierras de Lújar, Contraviesa,
Gádor, etc.).

17
 Las grandes unidades geológicas del sudeste árido almeriense

Esta banda está mayoritariamente compuesta por

dos tipos de rocas muy llamativos y fácilmente
reconocibles en el paisaje. Uno de ellos son las
filitas, conocidas en la región como launa,
que son arcillas algo transformadas, de colores
muy vivos, azules, rojos o grises brillantes.
Tradicionalmente se han usado para
impermeabilizar los techos planos de las
construcciones. El otro son las calizas y dolomías,
compuestas por carbonatos de calcio y magnesio,
Típicos colores morados de la filitas o launas de los Relieves calizos alpujárrides de Sierra de Gádor (foto
que producen los relieves escarpados, de colores M. Villalobos).
materiales del Complejo Alpujárride (foto M. Villalobos).
blanquecinos, negruzcos o grisáceos, típicos, por
ejemplo, de la cara norte de Sierra Cabrera, Sierra
Alhamilla, junto a Níjar, los escarpes de Lucainena
o Turrillas o los múltiples tajos de la Sierra de
Gádor.Todas estas calizas y dolomías se formaron
hace más de 200 millones de años en el fondo literalmente destrozadas, machacadas por LA SIERRA DE CABO DE GATA
de un mar tropical. Posteriormente, al igual que el fracturación. También están mineralizadas
resto de los materiales del Complejo Alpujárride, y han sido históricamente objeto de explotación Una sierra singular, diferente a las anteriores, es
sufrieron transformaciones (metamorfismo) para beneficio de hierro (Sierra Alhamilla), la Sierra de Cabo de Gata, formada por rocas
a elevadas temperaturas y presiones, por haber plomo y plata (Sierra de Gádor y Sierra volcánicas en dos etapas de actividad
sido enterradas a gran profundidad en el interior Almagrera) y otros minerales. volcánica, una desde hace aproximadamente
de la Tierra. 14 a 10 millones de años y otra desde hace
9 a 7,5 millones de años. Representan, en
Los materiales de las viejas sierras béticas han realidad, sólo un pequeño porcentaje de las
sufrido una intensa deformación que se traduce, rocas de la misma naturaleza que constituyen
además de en el característico lajado el fondo del Mar de Alborán y se extienden
(esquistosidad), en pliegues de distintas escalas hasta Melilla, aflorando tímidamente en la Isla
y en fracturas. En algunos puntos las rocas están de Alborán.

18
 Las grandes unidades geológicas del sudeste árido almeriense
Detalle de la estratificación en niveles calizos alpujárrides
(foto M. Villalobos).
Las rocas volcánicas de esta zona se formaron
en campos de volcanes, submarinos
o emergidos, individualmente o agrupados,
como pequeñas islas. Estos edificios volcánicos
son, en muchos casos, reconocibles en el paisaje
de Cabo de Gata, ya que siguen siendo los
cerros elevados, más o menos cónicos de
la zona: Los Frailes, Mesa de Roldán, Cerro
de los Lobos, La Tórtola, etc. Abundan mucho las
rocas volcánicas brechoides (formadas por
fragmentos de diferente composición
o aspecto) que son el resultado de diversos
procesos volcánicos: enfriamiento diferencial de
distintas partes de la colada de lava,
explosiones, nubes ardientes, avalanchas por las
laderas de los volcanes, etc.
LAS DEPRESIONES O ZONAS BAJAS
Las rocas que ocupan las zonas bajas del
paisaje almeriense, las actuales depresiones del
valle del Almanzora, valle del Andarax,
Tabernas, cuenca de Sorbas, los Campos de
Níjar o el Poniente, están constituidas por
materiales geológicamente jóvenes,
acumulados en los últimos 15 millones de
años, mientras el Mediterráneo penetraba
entre las montañas incipientes y los volcanes
del Cabo de Gata formando un pequeño
archipiélago. Las sierras béticas, y en general
todo el sur de la Península Ibérica, se
levantaban desde el fondo del mar
Mediterráneo.
En estos entrantes de mar se acumularon los
productos de la erosión de las tierras emergidas:
bloques, cantos, gravas, arenas y arcillas.
También se formaron rocas calizas por
acumulación de restos de animales marinos.
En un clima global cambiante, la región pasó
por épocas cálidas y más frías.
En las épocas cálidas, la temperatura del agua
del mar (en el Mediterráneo occidental) era
similar a la actual de los trópicos, por encima de
20 °C, y se desarrollaron arrecifes de coral
alrededor de las islas y tierras emergidas. Estos
arrecifes de coral fósiles, como los de Purchena,
Cariatiz, Níjar, Mesa de Roldán, etc., son de los
mejores ejemplos que existen en el mundo.
En épocas más frías, el Mediterráneo occidental
tuvo una temperatura similar a la actual y las
calizas se formaron con restos de algas rojas,
briozoos, moluscos, etc. como está ocurriendo
en la actualidad en el fondo del mar en la
plataforma que rodea Cabo de Gata.
Estas condiciones, o más frías aún, prevalecen
en la zona desde hace 5 millones de años.
19
 Historia geológica y evolución geográfica del sudeste almeriense
Las sierras béticas (Los complejos Nevado -
Filábride y Alpujárride) tienen su origen en la
colisión del continente africano con el europeo.
Sus rocas, formadas a partir de los sedimentos
depositados en el fondo del mar hace
cientos de millones de años, fueron enterradas
a varios kilómetros de profundidad (bajo otras
rocas) alcanzando presiones y temperaturas
tan elevadas que hicieron que se transformaran
cambiando su apariencia y los minerales que
las componen (a este proceso se le conoce con
el nombre de metamorfismo). Más tarde
emergen lentamente. El edificio de la Cordillera
Bética se levanta aún a distinta velocidad según
bloques compartimentados por grandes
fracturas regionales.
El bloque de Sierra Nevada - Sierra de los
Filabres, por ejemplo, es el primero en surgir
del mar, hace unos 15 millones de años, y se
mantendrá, con el tiempo, como el relieve más
elevado de Andalucía y uno de los más
elevados de España y Europa. El fondo del mar
de Alborán se hunde y extiende, a favor de
fracturas, por las que luego extruyen los
materiales volcánicos de Cabo de Gata. Tras la
emersión de Sierra Nevada - Sierra de los
Filabres, que continúa aún levantándose, surge
del mar la Sierra de las Estancias, hace unos
9 millones de años.
20
Posteriormente, hace unos 7 millones de años,
emergen Sierra de Gádor y Sierra Alhamilla.
Aunque ahora las veamos como montañas
altas, y a pesar de ser tan jóvenes en términos
geológicos, su velocidad de levantamiento en
escala humana es muy pequeña. Por ejemplo,
la velocidad media de levantamiento de Sierra
Alhamilla desde que surgió del mar es de
menos de 2 cm cada 100 años.
El último relieve en surgir, que por cierto es
la sierra más joven de la península, es Sierra
Cabrera, que salió del mar hace unos
5.5 millones de años.
En los últimos 2 millones de años, Almería,
como el resto del planeta, ha sufrido las fuertes
oscilaciones climáticas del Cuaternario. En las
etapas glaciales, el mar descendió más de 100
metros de su nivel actual y el clima era más
frío. En las etapas interglaciales, como la actual,
el mar estaba en una posición similar a la de
hoy en día y las condiciones climáticas
debieron ser también semejantes a las
presentes.
El proceso de retirada del mar de estas cuencas
guarda también relación con la geografía
actual, ya que las depresiones interiores, las
más alejadas hoy en día del Mediterráneo,
Juan C. Braga - José M. Martín
fueron las primeras en emerger, mientras que
las más cercanas a la costa han sido
abandonadas por el mar muy recientemente
desde un punto de vista geológico. Así, por
ejemplo, el valle alto del Almanzora, aguas
arriba de Albox, dejó de estar ocupado por el
mar hace unos 7 millones de años y, sin
embargo, en los alrededores de la Bahía de
Almería el mar se extendía tierra adentro hace
tan sólo 100.000 años.
Con la retirada definitiva, por el momento, del
mar hasta la posición actual de costa todo este
impresionante registro geológico acumulado
en esta azarosa historia de 15 millones de años
se muestra en Almería con unas excepcionales
condiciones de observación. Un lugar del
máximo valor científico y didáctico para
estudiar y reconocer la historia de la evolución
del Mediterráneo y de la formación de la
Cordillera Bética en estos últimos 15 millones
de años.
La Cuenca de Almería - Níjar

Rasgos geológicos
Rasgos geológicos y evolución
Juan C. Braga - José M. Martín

La Cuenca de Almería - Níjar ha constituido SITUACIÓN GEOLÓGICA DE LA CUENCA DE ALMERÍA - NÍJAR

una cubeta sedimentaria marina desde hace
15 millones de años, momento en que se
produce la emersión de los relieves que hoy SIERRAS
Cuenca de Sorbas
constituyen el macizo de Sierra Nevada y la 1. Sierra Nevada
sierra de los Filabres, a cuyos pies se situaba Cuenca de Tabernas 2 2. Filabres
Vera
3. Sierra de Gádor
la línea de costa.
4. Alhamilla
Cuenca de Vera 5. Cabrera
Sorbas 5
En esta época, por tanto, la Cuenca de Almería 1 6. Sierra de Cabo de Gata

no se encuentra individualizada de la de Tabernas 4

Tabernas o Sorbas. A esta cuenca marina Níjar Carboneras
abierta llegaban los sedimentos procedentes 3
Almería
de la desmantelación de los relieves emergidos
a través de grandes aparatos fluviales que
generaban extensos abanicos submarinos sobre El Ejido
6
la plataforma marina, mientras que los
volcanes de Cabo de Gata se encontraban el Cuenca de Almería - Níjar
plena actividad, conformando probablemente Cuenca del Campo de Dalías

un cálido archipiélago volcánico.

Será algo más tarde, hace unos 7 millones Sedimentos neógeno-cuaternarios Rocas volcánicas neógenas Sustrato bético

de años, cuando el levantamiento de la Sierra

de Gadór y de la de Alhamilla provocan la
individualización de la Cuenca de Almería - Níjar,
al sur de las mismas y entre los relieves
volcánicos emergidos de Cabo de Gata.
Sierra Cabrera, emergida hace 5,5 millones de
años, la separará definitivamente de las cuencas
de Sorbas y Vera.
La Cuenca de Almería - Níjar abarca, por tanto,
a las actuales tierras bajas comprendidas entre
Sierra de Gádor, Sierra Alhamilla y Sierra
Cabrera y la línea de costa, incluyendo los
relieves volcánicos de la Sierra de Cabo de
Gata.
Un territorio que ha constituido durante los
15 últimos millones de años un fondo marino
sobre el que ha quedado un registro sedimentario,
con unas inmejorable condiciones de observación,
excepcional para comprender la evolución en este
tiempo de la cuenca mediterránea y de sus
cambios geográficos, climáticos y ecológicos.

23
 Rasgos geológicos y evolución

ESQUEMA GEOLÓGICO SIMPLIFICADO DE LA CUENCA DE ALMERÍA

Según C. Zazo y J. L. Goy

Sierra de Alhamilla

Níjar

Sierra de Gádor

ta
Ga
Almería

de
o
ab
eC
Cabo

d
de Gata

rra
Roquetas de mar

Sª Alhamilla Alquián Sie

Nivel del mar
Sª Alhamilla

Níjar Pozo de Los Frailes

Nivel del mar

Terrenos delCuaternario antiguo Formaciones volcánicas Formaciones del cuaternario reciente (Holoceno), desde hace 10.000 años
(Pleistoceno, 1,8 Ma a10.000 años) miocenas (15,7 a 7,9 Ma) a la actualidad

Terrenos del Plioceno (5,2 a 1,8 Ma) Basamento antiguo Depósitos fluviales Albuferas Dunas

Terrenos del Mioceno (23,7 a 5,2 Ma) Abanicos aluviales Travertinos

Cordones y/o flechas litorales Deltas

24
LOS EPISODIOS VOLCÁNICOS
Origen de los procesos magmáticos y formas volcánicas
Juan M. Fernández

MAGMAS Y ROCAS MAGMÁTICAS FUSIÓN PRINCIPAL DE

MAGMAS PRIMARIOS
Cono
Los magmas se generan por la fusión parcial Cono principal
y localizada de las rocas a alta temperatura en adventicio Colada de lava

el interior de la tierra. Están constituidos por una

Rocas plutónicas
mezcla de líquido, gas disuelto (vapor de agua
y dióxido de carbono) y minerales. Cámara Diques
magmática
Magmas
Los magmas que proceden directamente de derivados
la fusión parcial de rocas profundas se llaman
magmas primarios. Algunas veces alcanzan la
Fusión parcial
superficie directamente, pero lo más común es de la corteza
que se estanquen a diferentes niveles en el
manto y en la corteza terrestre, formando
cámaras magmáticas. En estas situaciones los CORTEZA

magmas pueden cristalizar en parte, asimilar las MANTO

rocas encajantes y sufrir otras modificaciones,

dando como resultado final una serie de
magmas derivados de diferentes composiciones.
Esto se conoce como evolución magmática.
Los magmas son generalmente menos densos
que el material a partir del cual se forman, y, por
tanto, tienden a ascender a través del manto
y corteza terrestres, hasta que se enfrían y
cristalizan, dando lugar a las rocas ígneas
o rocas magmáticas.
Los magmas que solidifican lentamente bajo la
superficie terrestre forman los cuerpos de rocas
intrusivas o rocas plutónicas. El enfriamiento se
produce muy lentamente, por lo que los
minerales pueden cristalizar de manera óptima,
dando lugar a rocas con minerales de grano
grueso, como los granitos.
Cuando el magma alcanza la superficie, da lugar
a la actividad volcánica o eruptiva. El resultado
son las rocas volcánicas y los llamados edificios
volcánicos. El enfriamiento es muy rápido, por lo
que las rocas no cristalizan bien, presentando
una matriz vítrea o de grano muy fino. En esta
matriz puede aparecer un porcentaje pequeño
de minerales de mayor tamaño (fenocristales),
que habrían cristalizado previamente en la
cámara magmática.
A veces, el magma encaja, en su ascenso, en
fracturas, generando diques. A estas rocas se les
conoce como rocas filonianas.

25
 Origen de los procesos magmáticos y formas volcánicas
MAGMAS Y TECTÓNICA DE PLACAS
Aunque hay una gran variedad de tipos
y composiciones de magmas, los tres grupos
genéricos más importantes son los
basálticos (o básicos, 50 % de sílice), silíceos
(o ácidos, 65 a 70 % en sílice) y andesíticos
(o intermedios), como los de Cabo de Gata.
CORTEZA OCEÁNICA
Arco de islas Fosa
Corteza
oceánica
26
El origen del magma está relacionado con la
dinámica en los márgenes de las placas
litosféricas: la mayor parte de los magmas
basálticos se originan por fusión parcial del manto
en los bordes divergentes de placas (dorsales
medio-oceánicas). Los magmas andesíficos y los
silíceos suelen generarse en zonas de subducción
por fusión parcial de la placa oceánica y de la
corteza continental.
CORTEZA CONTINENTAL
Cresta medio-oceánica Fosa
Manto superior
(astenosfera)
El origen del volcanismo de Cabo de Gata es
complejo y discutido en la actualidad.
En cualquier caso se relaciona con el proceso
orogénico de engrosamiento de la corteza en el
este área, el dominio de Alborán, debido a la
colisión de las placas africana y europea y a su
posterior adelgazamiento por fenómenos de
carácter extensional o distensivos.
Valle de rift
Basaltos de
plateau
Corteza
continental
Manto
litosférico
Origen de los procesos magmáticos y formas volcánicas

ACTIVIDAD Y FORMAS VOLCÁNICAS MAGMAS BASÁLTICOS

El tipo de erupción y los productos resultantes

CONO DE PIROCLASTOS O CONO CINDER Coladas de lava ESTRATOCONO
de la actividad volcánica dependen, sobre
todo, de dos aspectos importantes: la viscosidad Niveles
piroclásticos
de la lava, que determina la fluidez, y su
contenido en gas.

Los magmas basálticos, pobres en silicio,

son fluidos. En la superficie fluyen rápidamente
formando coladas de lava, que viajan, a veces,
grandes distancias (este tipo de volcanismo
se conoce como efusivo). Si el magma MAGMAS ÁCIDOS
basáltico es rico en gas, éste es eliminado
con relativa facilidad por medio de
DOMOS EN MAGMAS SILÍCEOS
explosiones intermitentes, dando lugar a los
típicos conos de piroclastos (tambien
denominados conos de cinder).
La alternancia de coladas de lava y episodios
piroclásticos conforman otro tipo de
edificios volcánicos denominados
estratoconos.

Los magmas ácidos, en cambio, ricos en silicio, Domo peleano Cúmulo domo Criptodomo
son mucho más viscosos, al salir a la superficie
no pueden fluir fácilmente y forman
acumulaciones en torno a la boca eruptiva
(domos) o fluyen muy lentamente formado
coladas de lava de corto recorrido (este tipo de ALGUNOS TIPOS DE DOMOS
volcanismo se denomina extrusivo).

27
 Origen de los procesos magmáticos y formas volcánicas
VULCANISMO EXPLOSIVO
COLADAS PIROCLÁSTICAS
La gran viscosidad de la lava de los magmas
ácidos hace que en ocasiones los gases no
puedan ser liberados con facilidad,
acumulándose como burbujas y aumentando
su presión interna hasta desencadenar enormes
fenómenos explosivos que arrojan
violentamente grandes volúmenes de roca
semifundida a la atmósfera. Se generan así las
denominadas coladas pirocásticas, cuya
solidificación produce rocas llamadas
piroclásticas. Pueden ser de diferentes tipos:
Ignimbritas
Una mezcla muy caliente de gas, cenizas
y fragmentos de roca es lanzada por el volcán
en una columna eruptiva. La densidad de la
mezcla, mayor que la del aire, hace que caiga
rápidamente arrastrandose por la pendiente
abajo en forma de colada cubierta por una
nube de gas ardiente. Son rocas ricas en pómez
y cenizas.
Brechas líticas o aglomerados
La colada se forma por la rotura, explosiva o no,
de la cumbre del volcán. Dominan en este caso
los fragmentos de la roca que constituía el
propio domo.
28
IGNIMBRITAS terreno se hunde o colapsa dentro del espacio
vaciado, formando una enorme depresión llamada
caldera. Algunas calderas tienen mas de
Penacho 25 kilómetros de diámetro y varios kilómetros
flotante
de profundidad. Cuando, tras la formación de una
Columna eruptiva caldera, la cámara magmática recibe nuevos
Caída de cenizas aportes desde zonas más profundas, el interior de
volcánicas
la caldera se puede volver a elevar, fenómeno que
Nube ardiente
Colada piroclástica se llama resurgencia. Las calderas son uno de los
(ignimbrita) elementos volcánicos dinámicamente más activos
y a las que con frecuencia se asocian terremotos y
actividad térmica, geyseres, aguas termales, etc.
BRECHAS Y AGLOMERADOS FORMACIÓN DE UNA CALDERA VOLCÁNICA
Nube
Colada piroclástica ardiente
Domo
1
CALDERAS
Las erupciones volcánicas más grandes
2
y explosivas lanzan decenas y centenas de
kilómetros cúbicos de magma a la superficie
terrestre. Cuando un volumen tan grande de
3
magma es extraído de una cámara magmática, el
El Complejo Volcánico de Cabo de Gata
Juan M. Fernández

CONTEXTO GEOLÓGICO Y EDAD
El Complejo Volcánico de Cabo de Gata es el
elemento de mayor tamaño de todas las
manifestaciones volcánicas del sureste español.
Se continúa ampliamente bajo el Mar de
Alborán, y ha sido traído hasta su posición
actual por el funcionamiento de la Falla
de Carboneras - Serrata. La mayor parte del
volcanismo de la Cuenca de Alborán está en la
actualidad sumergido. Los edificios volcánicos
de Cabo de Gata también presentan signos
de haberse generado, en una buena parte al
menos, bajo el mar. Algunos de los edificios
volcánicos mayores pudieron crecer lo
suficiente como para alcanzar la superficie,
formando islas de origen volcánico rodeadas de
plataformas sedimentarias marinas.
La edad del Complejo Volcánico de Cabo de Gata
se conoce a partir del estudio de los fósiles
presentes en las rocas sedimentarias asociadas a
los elementos volcánicos y a partir de la datación
con isótopos (sobre todo potasio/argón) en las
rocas volcánicas. La actividad volcánica se
desarrolló en un amplio periodo que va desde
unos 14 - 15 hasta unos 7,5 millones de años
(es decir, Mioceno Medio y Superior). Durante ese
intervalo la actividad volcánica ocurrió en varios
ciclos. Los elementos volcánicos mejor conocidos
y conservados son los más recientes, producidos
entre hace unos 9 y 7,5 millones de años.
La base del Complejo Volcánico aflora en
algunos puntos (Serrata de Níjar y Carboneras)
y está formada por rocas del basamento bético
(rocas carbonatadas y filitas del Complejo
Maláguide y Alpujárride) y algunos sedimentos
marinos (margas) del Mioceno Inferior - Medio.
A techo, la actividad volcánica esta fosilizada por
el depósito de sedimentos marinos del Mioceno
terminal (arrecifes del Messiniense).

EL COMPLEJO VOLCÁNICO DE CABO DE GATA EN EL CONTEXTO DEL MAR DE ALBORÁN VULCANISMO SUBMARINO

Sª de Los Filabres Calderas

Depósitos
Mar Niveles Volcanoclásticos
Sorbas Mediterráneo sedimentarios
Sª Nevada Cuenca de (Mar de Alborán)
Sorbas Nivel del mar
Sª AlhamillaNíjar r
íja
deN
Cuenca de ata Las Negras
Sª de Gádor Almería Serr Cresta de
la Polarca
Almería
ras
Adra
o ne
rb Isleta S. José
Ca ía Cabo de Plataforma
Cuenca de Alborán a de er Gata
l
Banco de Fal Al
m
Chella de Banco de Cresta de
Basamento bético n Genoveses Sistemas
añó Pollux hidrotermales Cámaras magmáticas
Cuencas neógenas C
Banco de Sabinal
Emergidas
Rocas volcánicas Submarinas

29
 El Complejo Volcánico de Cabo de Gata

ELEMENTOS DESTACADOS DEL COMPLEJO VOLCÁNICO DE CABO DE GATA

A
Cuenca de Serrata de Sierra de
Almería-Níjar Níjar Cabo de Gata
Pliocuaternario
Carboneras
Mioceno
Complejo volcánico
Basamento Mesa Roldán
Falla de Carboneras de s
lla ra C
Fa one
r b
Ca Agua Amarga
La Serrata de Níjar es una zona de origen volcánico, asociada a la Falla de
Carboneras. Las rocas, ocultas bajo el relleno sedimentario en el Campo de Níjar,
han salido a la superficie en la Serrata al ser levantadas por pinzamiento entre
A
varias fracturas de la zona de falla. í jar
N
de
ta Las Negras
rra
Se

D
Calderas de
Rodalquilar Rodalquilar
B Domo-colada del Garbanzal
Sedimentos miocenos Los lobos
B ISTELA

Caldera de
Rocas masivas antiguas Ignimbritas blancas E los Frailes

El Cerro del Garbanzal es un edificio volcánico único, de planta casi circular, San José
formado por la emisión de un domo - colada masivo. La geometría de este
tipo de edificios es conocida en algunos lugares como domos en fortaleza
o tortas. Bastante erosionado, conserva aún un resto de sedimentos marinos Barronal
en su techo.
Cabo de Gata

30
El Complejo Volcánico de Cabo de Gata

C D
Carbonatos
Conglomerados messinienses Brechas de domo Caldera
(brechas retrabajadas)
Sedimentos (Messiniense y Plioceno)

Complejo de Rodalquilar Rocas

pre-caldera
Cenizas volcánicas Nucleo masivo

CÁMARA MAGMÁTICA
Mesa Roldán (y Los Lobos) son excelentes ejemplos de los edificios
volcánicos fosilizados por rocas sedimentarias marinas y coronados por los
arrecifes coralinos del Mioceno terminal. Se trata de característicos domos
La Caldera de Rodalquilar, uno de los elementos volcánicos más notables, se generó
de lava andesítica, rodeados por roca fragmentaria (brechas de domo),
debido al hundimiento del fondo de la caldera en el interior de la cámara magmática
producidos en erupciones submarinas de nula o baja explosividad. Son,
subyacente en una serie de procesos eruptivos de muy alta explosividad, produciendo
junto con el volcán de Los Frailes, las emisiones volcánicas más recientes
el depósito de varias unidades de rocas piroclásticas (ignimbritas). La posterior
en Cabo de Gata.
alteración hidrotermal de estas rocas dio lugar a los yacimientos minerales
característicos de este área, especialmente a los de oro.

SEDIMENTOS RECIENTES E
Sedimentos
post-volcánicos CARBONATOS MESSINIENSES Caldera de los Frailes
Complejo de
SEDIMENTOS MIOCENOS Andesitas piroxénicas Frailes Rodalquilar
SECUENCIAS DE LA SERRATA
Faro
ANDESITAS PIROXÉNICAS
Secuencias
volcánicas SECUENCIA DE LAS NEGRAS Y CARBONERAS
DOMOS DE ESTRADA, PANIZA, ETC... Riolitas blancas Andesitas anfibólicas
DOMO DEL GARBANZAL
COMPLEJO DE RODALQUILAR El volcán de Los Frailes se formó hace unos 8 millones de años sobre rocas más antiguas (más de 10 -
TOBAS Y SEDIMENTOS 12 m.a.) que se extienden hasta el extremo sur de la Sierra de Cabo de Gata. En este caso, la actividad
ANDESITAS
RIOLITAS BLANCAS volcánica no dio lugar a típicos volcanes centrales, sino a un campo extenso de domos volcánicos más
Sustrato BASAMENTO BÉTICO o menos dispersos. Entre las fases de la erupción de los diferentes domos se depositaron niveles de
sedimentos marinos fosilíferos que sirven como niveles guía. También se produjeron algunos procesos
eruptivos de alta explosividad (ignimbritas), relacionables con el hundimiento de calderas.

31
 Alteraciones hidrotermales y mineralizaciones en el Complejo Volcánico
LOS SISTEMAS HIDROTERMALES
Los sistemas hidrotermales asociados al
Complejo Volcánico de Cabo de Gata han
generado importantes mineralizaciones de
interés económico cuyo beneficio ha dejado
una marcada impronta en la historia y en el
paisaje de este territorio. Sin duda el yacimiento
más celebre es el de oro de Rodalquilar,
explotado hasta época muy reciente.
Han existido, sin embargo, otras explotaciones
de menas metálicas como las de plomo y zinc,
cobre o manganeso .
También asociadas a estos sistemas se han
generado otras mineralizaciones no metálicas de
interés comercial. Las bentonitas son actualmente
las más importantes. Antaño se benefició la
alunita, mineral (sulfato de aluminio y sodio
o potasio) que se concentra en filones purísimos
de color amarillento cortando la roca volcánica
alterada, de color blanco y aspecto pulverulento.
Tiene numerosas aplicaciones industriales, entre
otras se utiliza como fuente para la producción
de alumbre, para el curtido de cueros, etc.
Los procesos hidrotermales son un fenómeno
frecuente en áreas volcánicas. Se producen
cuando un cuerpo magmático no llega a salir
a la superficie, enfriandose lentamente
32
A. ESQUEMA GEOLÓGICO
Caldera de Rodalquilar
Magma
a centenares de metros o pocos kilómetros de
profundidad. En estas condiciones, el cuerpo
subvolcanico suministra calor al entorno, que
alcanza temperaturas de hasta unos 400 - 500º C,
y emite gases y fluidos ricos en ácidos, como el
clorhídrico o el sulfuroso (entre 200 y 350º C).
Estos fluidos hidrotermales ascienden a través
de las rocas encajantes, las transforman
(alteración hidrotermal) y lavan (lixivian) de ellas
muchos componentes químicos, como el oro
y otros metales que originalmente están muy
dispersos en las rocas. Al llegar a zonas más
superficiales los fluidos se enfrían y mezclan
con aguas subterráneas o de origen marino,
lo que provoca que los metales y otros
componentes disueltos precipiten en grietas
Juan M. Fernández
B. SISTEMA HIDROTERMAL
Cinto Los Tollos
Fumarolas
Simplificado de Arribas et al., 1995
Aguas
meteóricas
Vapores
magmáticos
(SO2,HCl,etc...)
Desagasificación del magma
y fracturas, formando yacimientos hidrotermales,
como el célebre de oro de Rodalquilar.
En Cabo de Gata, los principales depósitos
hidrotermales de oro se sitúan en el Complejo
de Calderas de Rodalquilar, asociados a una zona
de intensa alteración hidrotermal. Esta zona de
alteración se produjo por intrusión y enfriamiento,
bajo las calderas, de un cuerpo magmático. Los
fluidos hidrotermales aportados por este cuerpo
lavaron el oro en profundidad y aprovecharon las
numerosas fracturas existentes en las calderas para
circular y depositar el oro en las zonas más someras.
La edad de formación de los depósitos se estima
en torno a unos 10,4 millones de años.
Alteraciones hidrotermales y mineralizaciones en el Complejo Volcánico

SITUACIÓN DE LAS MINERALIZACIONES EN EL ÁMBITO MINERALIZACIONES

DE CABO DE GATA

La Islica
El Llano de D. Antonio
Carboneras

Agua Amarga
Fernán Pérez Fundición de Los Alemanes Nuevos, al oeste Las coloraciones azuladas y verdosas
Las Hortichuelas de San José, para la recuperación de plomo corresponden a los minerales de alteración
Las Negras y cinc (foto J. M. Alonso). superficial de los sulfuros de cobre y plomo.
Rodalquilar

El Barranquete

El Pozo de Explotaciones de manganeso

Los Escullos
los Frailes del Cerro del Garbanzal.
El Cabo La mineralización corresponde
de Gata a la zona oscura.
San José Aspecto de campo
característico de las arcillas
MINERALES INDUSTRIALES bentoníticas: masas
Bentonitas pulverulentas de color
blanco, untuosas al tacto
Alunitas y muy plásticas.
MINERALES METÁLICOS
Oro
Galena y blenda
Cobre
Manganeso

Explotación de alunita por

galerías en las proximidades
de Rodalquilar. La
mineralización corresponde Brecha hidrotermal de
al veteado (filoncillos) de calcedonia blanca con oro
color amarillento. nativo (foto Arribas).

33
 El oro de Rodalquilar
EL DESCUBRIMIENTO
(finales del siglo XIX-1939)
La existencia de oro en el distrito almeriense de
Rodalquilar fue descubierta casualmente
a finales del siglo XIX. El oro se detectó en las
fundiciones de plomo de Cartagena y Mazarrón,
que utilizaban el cuarzo procedente de las
minas de plomo de Cabo de Gata como
fundente. Los fundidores de Mazarrón
empleaban el cuarzo aurífero, y con el escaso
contenido en oro financiaban los gastos de
transporte.
En un ambiente de auténtica fiebre del oro se
registraron en está época numerosas
Ruinas de la primera planta de tratamiento que se instaló
sobre 1915 en la mina Mª Josefa, en el Madroñal
(Rodalquilar) (foto Col. Evaristo Gil Picón).
34
Carlos Feixas
concesiones que dieron lugar a multitud de La sociedad inglesa Minas de Rodalquilar trató
litigios y que retrasaron la consolidación minera hasta 1939 un total de 107.000 toneladas de
a lo largo de todo el siglo XX. roca mineralizada, obteniendo 1.125,5 kg
de oro. De ellos tan sólo 39 correspondieron al
Esta primera etapa del descubrimiento del oro periodo 1936-1939.
de Rodalquilar, y el desarrollo de las primeras
minas, coincide con la gran crisis económica
almeriense: la emigración hacia Argelia
y, posteriormente, con destinoa América, la
caída de la minería del plomo y, más tarde, la del
hierro, y la crisis del mercado de la uva.
Antiguos filones beneficiados a finales del siglo XIX para
plomo encajados en diques de cuarzo, a partir de los cuales
se detectó la existencia de oro en Rodalquilar (foto Col. Labores de extracción en la Mina de los Ingleses (sobre 1930)
Evaristo Gil Picón). (foto Col. Evaristo Gil Picón).
El oro de Rodalquilar

EL SUEÑO (1940-1966) mineralización se presentaba en forma de Hasta 1966 Rodalquilar vivió su sueño dorado. Su
diseminado en la masa de rocas volcánicas población llegó a alcanzar los 1.400 habitantes.
En 1940, el Estado decretó la incautación de las ácidas, cubicándose una masa de 4.000 Contaba con servicios poco frecuentes para la
minas, encomendando las tareas de toneladas de roca mineralizada con 4,5 gramos época en las poblaciones del entorno, cine, club
investigación al Instituto Geológico y Minero de de oro por tonelada. social, economato, escuela, etc.
España (IGME), que actuó sobre los antiguos
filones ya explotados sin resultados favorables.
Hasta 1942, fecha en que terminó su actuación,
se beneficiaron un total de 37 Kg de oro.

A finales de 1942 el Instituto Nacional de

Industria (INI), a través de la Empresa Nacional
Adaro de Investigaciones Mineras (ENADIMSA),
amplía e intensifica las investigaciones,
abandonándo los filones y centrando los
trabajos en la zona del Cerro del Cinto, donde la

Labores de perforación en las minas a cielo abierto durante Mayo de 1956. El entonces Jefe del Estado asiste, con todo el
“El Ruso”, primer camión de transporte en la minería de la época de explotación de ENADIMSA (foto Col. Evaristo Gil despliegue propagandístico del Régimen, a la obtención de
Rodalquilar (sobre 1940) (foto Col. Evaristo Gil Picón). Picón). uno de los lingotes de oro (foto Col. Evaristo Gil Picón).

35
 El oro de Rodalquilar

En los primeros años de actividad de este LA REALIDAD (1967-1990) tanto por empresas mineras nacionales como,
período trabajan en Rodalquilar del orden de en mayor medida, extranjeras. Este período se
700 obreros, gran parte de ellos dedicados a la El cierre de las minas en 1966 acabó caracteriza por la intensa investigación del
construcción de las infraestructuras con la época de esplendor. Poco despues la distrito minero de Rodalquilar, pero haciendo
e instalaciones.Terminadas éstas, permanecieron población descendió vertiginosamente hasta énfasis en los modelos genéticos de la
en la explotación entre 200 y 300 trabajadores. los 75 habitantes, cifra casi similar a la actual. mineralización de oro.
ENADIMSA continuó, en un principio, con el
sistema de extracción por minería subterránea Después de la explotación llevada a cabo por A pesar de todo ello la realidad se impone,
que habían implantado los ingleses. En 1961, ENADIMSA en la época anterior, aunque se estiman aún unas reservas de unas
sin embargo, se acometen las primeras labores las concesiones y permisos retornan a sus 3 toneladas de oro pendientes de beneficio, su
a cielo abierto en el Cerro del Cinto. propietarios. Aún así perduran las explotación no es rentable dada la complejidad
investigaciones durante esta época, realizadas del yacimiento.
Durante esta etapa el peso de la producción
de oro en España lo lleva Rodalquilar, con más
del 90% de la producción total. Sin embargo
este sueño duraría poco. La inversión exigida
por la puesta en marcha de nuevas
explotaciones y el alza de los salarios de la
década de los sesenta elevaron
considerablemente los costes de producción
en un yacimiento ya de por sí difícil por
la distribución extremadamente irregular de
las leyes. Todo ello forzó el cierre de las
explotaciones en 1966.

Poblado minero de Rodalquilar (foto Evaristo Gil Picón).

36
LAS CUENCAS SEDIMENTARIAS EN EL ARCHIPIÉLAGO VOLCÁNICO
Los episodios sedimentarios
Juan C. Braga - José M. Martín

Tras los primeros episodios volcánicos LAS CUENCAS TERCIARIAS EN EL SURESTE PENINSULAR MAPA GEOLÓGICO DEL ÁREA DE CABO DE GATA
y con posterioridad a los últimos,
el mar invadía los relieves volcánicos
generando un extenso archipiélago.
En las cuencas marinas entre relieves
res Vera
volcánicos se produjo el depósito de Filab
a de
Sierr
sedimentos marinos. Pueden reconocerse Sorbas Cabrera
cinco episodios sedimentarios: Alhamilla Carboneras
Carboneras
Níjar
Sierra de Gádor
1. En un primer episodio los sedimentos Almería
Fernán Pérez
se depositan sobre las primeras rocas Cabo de Gata
Cuenca de Almería
volcánicas. Su edad es Tortoniense inferior
ta
(entre 9 y 8,7 millones de años). Son sobre Sedimentos neógenos rra
Se
todo carbonatos bioclásticos. Rocas volcánicas neógenas Las Negras
Sustrato bético Rodalquilar
2. En un segundo episodio los sedimentos se
forman sobre las rocas del último evento
volcánico. Su edad es Tortoniense superior
a Messiense (entre hace 8,5 y 6,5 millones
de años). Son también carbonatos
bioclásticos, y margas, que se acumulan en
zonas más profundas.
Cabo de Gata

3. Sobre el episodio anterior se depositan San José

un conjunto de unidades caracterizadas
por la presencia de cuerpos arrecifales.
Su edad es Messiniense (hace unos
6 millones de años). Leyenda en la página siguiente >>

37
 Los episodios sedimentarios

4.Tras el depósito de los arrecifes tiene lugar un
fenómeno conocido como la crisis de
EPISODIOS SEDIMENTARIOS desecación del Mediterráneo. El Mediterráneo
se secó hace 5,5 millones de años como
consecuencia de su desconexión con el
Detríticos recientes indiferenciados Atlántico. Durante este período los materiales
de los bordes fueron erosionados
5º Conglomerados parcialmente y en las áreas centrales de la
Gran Cuenca Mediterránea y de sus pequeñas
Arenas bioclásticas
cuencas marginales se depositaron importantes
espesores de yeso y de otras sales. Sobre ellos,
o sobre la superficie erosiva, se depositaron
sedimentos carbonatados típicos de mares
cálidos: oolitos y estromatolitos.
5. Un último episodio marino da ya paso a la
continentalización del medio (en el Plioceno,
entre hace 5 y 2 millones de años).

Margas, limos y arenas

ESTRATIGRAFÍA DEL ÁREA DE CABO DE GATA
Brecha calcárea
4º Sierra Cabrera Cabo de Gata
Carbonatos con estromatolitos y oolitas CUATERNARIO

PLIOCENO
Yesos

Arrecifes costeros

MESSINIENSE
Biohermos, parches arrecifales
3º
Bloques de arrecifes, slumps

Margas, a veces con diatomitas o turbiditas calcáreas intercaladas

Millones de años
2º

TORTONIENSE
Carbonatos bioclásticos, localmente conglomerados volcanoclásticos

Rocas volcánicas de alrededor de 8 millones de años de edad

1º Carbonatos bioclásticos, localmente conglomerados volcanoclásticos

Rocas volcánicas más antiguas de 9 millones de años o indiferenciadas

Sustrato bético: micaesquistos, cuarcitas, dolomías, anfibolitas, etc...

38
El depósito en las primeras cuencas marinas
Tras la formación de los primeros relieves
volcánicos de Cabo de Gata el mar invadió la
zona generando pequeñas cuencas marinas,
prolongaciones del propio mar mediterráneo.
En estas pequeñas cuencas marinas, y sobre
los relieves volcánicos, se depositaron los
primeros sedimentos marinos conocidos en el
área de Cabo de Gata, hace unos 9 a 8,7
millones de años (Tortoniense inferior).
Mayoritariamente son rocas carbonatadas
procedentes de sedimentos formados por
esqueletos (fósiles) de briozoos, bivalvos,
algas rojas calcáreas, equinodermos (erizos de
mar), balánidos (bellotas de mar)
y foraminíferos (a este tipo de rocas se les
denomina carbonatos bioclásticos). Estos restos
fósiles (conchas, caparazones, etc.) son bastante
similares a los que están produciendo los
organismos que actualmente viven en el
Mediterráneo, aguas afuera de Cabo de Gata.
Junto a los carbonatos generados por los seres
vivos marinos, también se acumularon
sedimentos procedentes de la denudación de
los relieves volcánicos ya emergidos
(se les llama depósitos volcanocásticos).
La cuenca de Agua Amarga, hacia el oeste de
la población, es una de las áreas donde mejor
representación tienen estos sedimentos.
El mar, en el Tortoniense inferior rodeaba
los relieves volcánicos. La costa tenía
características similares a la actual.
La cuenca de Agua Amarga, por ejemplo,
era en aquel período una pequeña
prolongación del Mediterráneo que se
extendía entre los relieves volcánicos
recientemente surgidos en el área de Cabo
de Gata. Las estructuras sedimentarias
indican que los carbonatos bioclásticos
del Tortoniense inferior en
la cuenca de Agua Amarga se
formaron en medios litorales
y marinos someros. No obstante,
se puede reconocer en estos
materiales una sucesión, en la
que cada fase tuvo una
geografía distinta, caracterizada
por diferentes procesos
sedimentarios.
Juan C. Braga - José M. Martín
Detalle de fondo marino actual en la Sedimentos (carbonatos bioclásticos)
Polacra. Los organismos (briozoos y algas del Tortoniense inferior compuestos
rojas) son similares a los que vivieron por restos fósiles de briozoos, algas
y produjeron sedimentos en este período. rojas y bivalvos.
PALEOGEOGRAFÍA DEL ÁREA DE AGUA AMARGA HACE 9 MILLONES
DE AÑOS (TORTONIENSE INFERIOR)
Paleocosta
Tierra
emergida
Sedimentación en
cuenca marina
Costa actual
Agua
Amarga Tomado de Betzler et al. 1997
Estratificaciones cruzadas debidas a la
acumulación de granos carbonatados de
tamaño arena de esqueletos de organismos
marinos (briozoos, bivalvos, algas rojas, etc.)
en dunas submarinas a poca profundidad.
39
 El reinicio de la sedimentación tras el último episodio volcánico
Juan C. Braga - José M. Martín

Los últimos volcanes del área de Cabo de Gata

fueron activos entre hace 8,7 y 7,5 millones de
años. En este período se formaron los domos
de algunos de los relieves más característicos
del Parque Natural, como son la parte superior
de Los Frailes, el Cerro de los Lobos o Mesa de
Roldán. La extrusión de material volcánico
rompió en algunos puntos las rocas
sedimentarias más antiguas, siendo algunos
bloques englobados por las lavas.

Sobre estos nuevos volcanes, y en ocasiones

sobre rocas más antiguas, se instaló al final
del período geológico Tortoniense, hace unos
7 millones de años, una plataforma marina
Las erupciones volcánicas fragmentaron los sedimentos del episodio inferior (Tortoniense inferior), en la
somera que fue, de nuevo, una extensión foto material rosado claro, y los englobaron en las lavas, en la foto material oscuro.
del Mediterráneo entre el archipiélago de
pequeñas islas generadas por la actividad
volcánica. En este ambiente marino somero se
depositaron sobre todo sedimentos
carbonatados formados por restos de
organismos marinos, por lo que se les llama
carbonatos biocásticos.

Fondo marino actual de Cabo de Gata. Los organismos Carbonatos bioclásticos del Tortoniense superior
presentes (briozoos, bivalvos y algas rojas) son los compuestos por restos fósiles de briozoos, bivalvos
productores de carbonato, que se acumula en el fondo y algas rojas.
generando sedimentos carbonatados.

40
El reinicio de la sedimentación tras el último episodio volcánico

Dentro de estas cuencas marinas someras, los
organismos productos de carbonato, es decir
aquellos que tienen conchas, caparazones, etc.,
vivieron de modo preferente inmediatamente por
debajo de las zonas batidas por el oleaje, asociados
en gran medida a praderas de plantas con flor
marinas. Las partículas de carbonatos producidas
en esta factoría eran distribuidas por los
temporales hacia la costa, donde se acumularon en
playas y bajíos, y hacia mar adentro, en sucesivas
capas. Hacia zonas aún más profundas las partículas
de carbonato eran cada vez más finas y, finalmente,
daban paso a margas formadas por la mezcla de
arcillas, transportadas por el mar en suspensión,
y microesqueletos de organismos planctónicos.

MODELO SEDIMENTARIO DEL TORTONIENSE SUPERIOR

Nivel del mar

Playas

Bajíos
Factoría

Abanicos de capas

Estratificaciones y laminaciones cruzadas Estratificaciones en artesa típicas de las Acumulaciones de restos de organismos que Abanicos de capas en la rambla de Los
típicas de depósitos de playa. dunas submarinas de los bajíos. producen el carbonato. Viruegas

41
 Los arrecifes messinienses
Juan C. Braga - José M. Martín

LOS ARRECIFES DE CORAL

Hace unos 6 millones de años, en el período

geológico Messiniense, y tras el depósito de los
carbonatos templados y margas descritos
anteriormente, un aumento de la temperatura
del agua facilitó que se instalasen en el sureste
peninsular y, en concreto, en la región de Cabo
de Gata, arrecifes de coral. En la actualidad los
corales arrecifales viven en aguas poco
profundas en latitudes intertropicales, donde
la temperatura media invernal del agua no
baja de los 20º C. En estos emplazamientos
construyen enormes volúmenes de roca
y sedimentos a base de sus esqueletos
calcáreos. La presencia de arrecifes en nuestra Arrecifes construidos por coral (en la foto tonos claros), rodean en los mares actuales islas de origen
volcánico, tal como sucedía hace 6 millones de años en Cabo de Gata.
región indica que, en la época de su formación,
el agua era más cálida que en el Mediterráneo
actual.
Arrecife de coral
En Cabo de Gata los arrecifes de coral se
formaron sobre o alrededor de los relieves
volcánicos. Como puntos más característicos
dentro del Parque Natural se encuentran los
arrecifes del Cerro de los Lobos, La Molata de
las Negras, La Higueruela y la Mesa de Roldan. Domo volcánico
Estos relieves eran islas o altos fondos que
fueron colonizados por corales arrecifales
Los corales calcáreos que viven actualmente en los En Mesa Roldán, un arrecife de coral rodeaba y cubría,
y acabaron siendo cubiertos o rodeados por hace 6 millones de años, un domo volcánico (tonos
trópicos son los constructores de los arrecifes.
arrecifes. oscuros).

42
Evaporitas y carbonatos tras la recuperación del Mediterráneo
Juan C. Braga - José M. Martín

En determinados sectores de Cabo de Gata

tales como La Molata de las Negras, Mesa Aspecto de Aspecto de
Roldán y otros, sobre el episodio arrecifal campo de los campo de los
bancos de yeso. estromatolitos,
anterior se observa una superficie de
con su típica
erosión que afectó al arrecife y eliminó estructura
buena parte de sus depósitos. Esta laminar.

superficie de erosión es la expresión en este

área de la desecación messiniense del
Mediterráneo, conocida como Crisis de
Salinidad.
Tras el depósito de los yesos, bien sobre ellos o sobre la superficie de erosión que culmina
Su edad es de aproximadamente 5,5 los arrecifes, se identifica un depósito de sedimentos formados fundamentalmente por
millones de años (Messiniense terminal). carbonatos con estromatolitos y oolitos.
En efecto, hacia esa edad el Mediterráneo se
secó, al cerrarse la comunicación entre el Los oolítos son partículas esféricas, con estructura interna de capas concéntricas de carbonato
Atlántico y el Mediterráneo, evitando así la cálcico.
entrada de agua desde el primero. Durante
ese período, los arrecifes de borde quedaron
expuestos a la erosión, y en
los sectores centrales, tanto de INTERPRETACÍÓN SEDIMENTARIA DE LOS YESOS DE ALMERÍA EN EL CONTEXTO MEDITERRÁNEO
la cuenca marina principal,
el Mediterráneo, como de la
Arrecife costero (Hace 5.9 Ma.) (Hace 5.5 Ma.)
pequeñas cuencas marginales Erosión Alisamiento Cuenca marginal
que comunicaban con él, Desecación
Salinidad normal
como la de Sorbas o la de Yeso y otras Precipitación
Almería, se produjo el evaporitas de yeso

depósito de importantes Situación previa al depósito de las evaporitas, Depósito de las evaporitas en el centro del Depósito de las evaporitas en el interior de
masas de yeso. con formación de arrecifes en los márgenes Mediterráneo al quedar éste desconectado las cuencas marginales al ser invadidas por las
y sedimento margoso-limoso en la cuenca. del Atlántico y secarse. primeras láminas de agua en el proceso
de recuperación del Mediterráneo.

43
 EVOLUCIÓN RECIENTE Y CONTINENTALIZACIÓN DE LA BAHÍA
DE ALMERÍA
La Bahía de Almería y su entorno, Valle del
Andarax, Campo de Níjar y área de Roquetas de
Mar, ha constituido durante todo el Plioceno
y Cuaternario (desde hace 5,2 millones de años)
una gran cuenca sedimentaria, con predominio
de materiales depositados en ambientes marinos.
Al comienzo del Plioceno el mar ocupaba
todas las actuales áreas deprimidas. Hacia el
poniente llegaba hasta las laderas de la Sierra
de Gádor. Por el Valle del Andarax alcanzaba
la localidad de la Rioja y bordeaba Sierra
Alhamilla, penetrando por todo el Campo
de Níjar, en donde sólo emergía la Sierra de
Cabo de Gata y partes de la Serrata de Níjar.
El río Andarax, que actualmente desemboca
próximo a Almería y en dirección norte - sur,
lo hacía en el Plioceno más al noreste, entre
Rioja y Viator.
Los fuertes relieves que bordeaban la cuenca
sedimentaria eran atravesados por ramblas
que, como en la actualidad, suministraban
materiales detríticos (bloques, cantos, arenas)
a la cuenca marina.
Durante el Plio - Cuaternario se produce un
levantamiento de la región, que ocasionó un
desplazamiento de la línea de costa en
dirección sur.
44
J. Baena - C. Zazo - J. L. Goy - C. J. Dabrio
Detalle de una playa de arena cementada. Depósito marino de una playa de cantos Detalle de una playa de cantos
Restos de fauna marina típica cálida cubierta por depósitos continentales con cementada. Retamar.
(Strombus bubonius) señalada por el lápiz. costra calcárea a techo. Retamar.
Rambla de Amoladeras.
Durante el Cuaternario, como consecuencia Depósitos marinos
profundos en la
de los repetidos cambios climáticos, alternancia
Bahía de Almería.
de períodos fríos glaciales y cálidos Margas limosas
interglaciales, el nivel del mar sufre fuertes amarillas
denominadas
variaciones, que llegaron a ser del orden de localmente
130 metros. Estas variaciones han condicionado margas con
lepra.
continuos cambios en el trazado de la línea
de costa y en la distribución y abundancia de
los distintos depósitos marinos y continentales.
En la bahía de Almería se observa, un magnífico
Depósitos
registro de los distintos ambientes sedimentarios marinos
cuaternarios, tanto continentales (abanicos someros
carbonatados.
aluviales, sistemas dunares, etc.), como litorales Calcarenitas
y de transición (deltas submarinos de rambla, blanquecinas
playas, albuferas y flechas litorales, etc.). con fauna.
 EVOLUCIÓN RECIENTE Y CONTINENTALIZACIÓN DE LA BAHÍA DE ALMERÍA

EVOLUCIÓN DE LA LÍNEA DE COSTA EN LA BAHÍA DE ALMERÍA DESDE EL PLIOCENO (HACE 5 MILLONES DE AÑOS) HASTA LA ACTUALIDAD

SIERRA ALHAMILLA SIERRA ALHAMILLA SIERRA ALHAMILLA

SIERRA DE GÁDOR SIERRA DE GÁDOR SIERRA DE GÁDOR
Posición antigua Línea de Posición antigua
del río Andarax costa antigua Línea de Posición antigua Línea de
del río Andarax costa antigua costa antigua
del río Andarax
Posición actual Posición actual Posición actual
del río Andarax del río Andarax del río Andarax

Almería Almería Almería

Aeropuerto Aeropuerto Aeropuerto

Línea de
costa actual Línea de Línea de
costa actual costa actual

HACE 5.000.000 DE AÑOS HACE 1.800.000 DE AÑOS HACE 900.000 DE AÑOS

ÁREAS CONTINENTALES ÁREAS MARINAS

Interior continental Aguas someras Delta antiguo Línea de costa antigua

Franja litoral Aguas profundas Delta actual Línea de costa actual

45
 EVOLUCIÓN RECIENTE Y CONTINENTALIZACIÓN DE LA BAHÍA DE ALMERÍA

PERFILES GEOLÓGICOS ILUSTRATIVOS DE LA ESTRUCTURA DEL RELLENO SEDIMENTARIO DE LA BAHÍA DE ALMERÍA

Sª Alhamilla

Níjar Pozo de los Frailes

Sª Alhamilla Nivel del mar
Alquián
Nivel del mar

Sierra Alhamilla
Níjar

r
ja
Ní
de
Sierra de Gádor

po
Depósitos cuaternarios

m
Ca
(desde hace 1,8 millones de años a la actualidad)
ALMERÍA El Alquián

ta
Depósitos del Plioceno superior

Ga
(desde hace 3 a 1,8 millones de años) Aguadulce

de
El Pozo de

ra
los Frailes

er
Depósitos del Plioceno inferior Bahía de Almería

Si
(desde hace 5,2 a 3 millones de años) Roquetas de Mar
Depósitos del Mioceno Cabo de Gata
(desde 23,7 a 5,2 millones de años)
Mar Mediterráneo
Terrenos volcánicos Punta del Sabinar
(desde 15,7 a 6,5 millones de años)
Sustrato Rocas volcánicas Cuencas neógenas
pre-neógeno neógenas y cuaternarias
Basamento antiguo

Sª de Gádor Cuenca de Almería Prolongación Cuenca de Cabo de Gata Banco de Pollux

Almería de la Serrata Nivel del mar

46
La Cuenca de Almería - Níjar

Itinerario didáctico
1. Dinámica aluvial de ramblas: Las Amoladeras
A. Martín Penela

LAS RAMBLAS Canales Barras

La rambla de las Amoladeras es un magnífico

ejemplo de los sistemas aluviales de zonas
áridas. Estos cauces, habitualmente secos,
representan los canales por los que circulan
corrientes de corta duración que fluyen como
respuesta directa a las precipitaciones, sin
apenas recibir agua de otra procedencia.
Suelen presentar amplios valles, normalmente poco sinuosos.
Su lecho está ocupado por numerosos canales entrelazados
La dinámica de estos sistemas aluviales está y el fondo tapizado por sedimentos organizados en barras y
condicionada fundamentalmente por el clima depósitos de canal. Sus sedimentos están constituidos
y la escasez de vegetación. Las lluvias estacionales, mayoritariamente por partículas de tamaño grava.

frecuentemente violentas y de corta duración,

generan una importante escorrentía superficial,
con gran poder erosivo, que alimenta de agua
y de sedimentos a estos cauces.
Los canales son muy móviles y se presentan como
surcos que se entrecruzan entre sí, rodeando a las
barras, que aparecen como montículos, sobre los que
frecuentemente se asienta la vegetación. Las barras,
de diferentes formas y tamaños, cambian su
disposición y morfología después de cada avenida.

0 10/100 m La llanura de inundación representa una porción del

cauce que sólo es inundada en épocas de importantes
avenidas. En ella suelen depositarse gran parte de los
Canales materiales finos que eran transportados en
Barras suspensión, dando lugar a depósitos que favorecen el
Llanura de inundación desarrollo de suelos fértiles.
ocupada por el agua sólo
durante las grandes avenidas

49
 1. Dinámica aluvial de ramblas: Las Amoladeras

AVENIDAS FASES DE UNA AVENIDA

Como resultado de una intensa tormenta, los 1. EPISODIO SECO 2. EPISODIO DE FUERTE CRECIDA
cauces secos de las ramblas pueden
transformarse, en corto tiempo, en violentos
torrentes de agua cargada de lodo y detritos.
Estas avenidas de gran intensidad, bruscas
y violentas, pueden ser catastróficas y
ocasionar grandes destrozos en zonas
agrícolas y en construcciones realizadas,
indebidamente, en los lechos de las ramblas
o en las llanuras de inundación de las mismas.
Las grandes avenidas tienen lugar
esporádicamente, ligadas a cambios
3. EPISODIO DE DISMINUCIÓN DE FLUJO 4. EPISODIO DE ESCASA ACTIVIDAD
estacionales u ocasionales en las
precipitaciones.

Daños ocasionados por una avenida.

50
1. Dinámica aluvial de ramblas: Las Amoladeras

LAS TERRAZAS ALUVIALES ETAPAS EN LA FORMACIÓN DE UN SISTEMA DE TERRAZAS

Las terrazas aluviales son depósitos situados 1

escalonadamente a los lados de un valle que
corresponden a porciones no erosionadas Etapa de relleno aluvial.
La corriente deposita gran
de sedimentos aluviales anteriores. Cuando
parte de los sedimentos que
por cambios climáticos, tectónicos u otros transporta y se produce el
se produce un rejuvenecimiento del sistema relleno del cauce.
aluvial, las corrientes de agua erosionan
profundamente los sedimentos de su lecho,
quedando el nuevo cauce en una posición
Un cambio en el nivel de
topográfica más baja con respecto al
antiguo lecho. Terraza aluvial en rambla de Amoladeras.
2 base hace que la rambla
1ª terraza evolucione para alcanzar
su estado de equilibrio.
Sobre los depósitos
antes formados se instala
un nuevo lecho que
erosiona los aluviones
anteriores, que pasan
a constituir el nivel de
terraza más antiguo.
Terrazas antiguas

Lecho de inundación 3
1ª terraza
Canales Barras
2ª terraza

Sustrato
Si las condiciones se repiten,
se sucederán nuevas etapas
de relleno y de erosión que
originarán varios niveles de
terrazas.

51
 2. Las playas fósiles de la rambla de Las Almoladeras
C. Zazo - J. L. Goy - C. J. Dabrio - J. Baena

El entorno de la Rambla de las Amoladeras se conglomeráticos (A) correspondientes a la playa

caracteriza por presentar uno de los registros
geológicos más completos, y con mejores
condiciones de observación, de playas antiguas
cuaternarias del litoral español. Estas playas
marinas, que se desarrollaron
fundamentalmente entre los últimos 200.000
años y la actualidad, están parcialmente
cubiertas en superficie por sistemas dunares
que empezaron a formarse hace unos 2.500
años. En el talud de la margen derecha de la
desembocadura de la rambla pueden verse un
conjunto de depósitos constituidos por arenas
y cantos con fauna marina, muy cementados
(conglomerados), que representan las playas
antiguas y, por consiguiente, la posición de la
línea de costa en ese momento. Mediante
dataciones absolutas (Torio-Uranio), se han
obtenido edades de 180.000, de 128-130.000
y de 95-100.000 años para los tres niveles de
playas diferenciables. Todas la playas contienen
fósiles de Strombus bubonius. Se denominan
playas tirrenienses, nombre que deriva del mar
Tirreno, por ser allí donde, por primera vez,
fueron descritas playas con esta fauna
característica.
más antigua, de edad desconocida, que
contiene restos de fauna semejante a la que
actualmente vive en nuestras costas.
Esta playa esta separada de las siguientes
por un depósito de arenas cementadas que
corresponden a una duna fósil, que se formó
cuando el mar descendió, dejando los depósitos
de la playa emergidos y sueltos, lo que permitió
que el viento acumulara la arena. Los siguientes
depósitos (B, C y D) consisten en conglomerados
cementados, ricos en Strombus bubonius.
Las separaciones entre las distintas playas
consisten en superficies erosivas, generadas
durante el descenso del nivel del mar en los
períodos más fríos.

Una interpretación de la geometría del

afloramiento permite diferenciar, de derecha
a izquierda: en primer lugar unos sedimentos

52
2. Las playas fósiles de la rambla de Las Almoladeras

Acanaladuras Nivel de playa Plano

de oleaje o espejo de
falla

Duna fósil
SECCIÓN REAL

Planos de falla Pozo

Playa actual

Nivel del mar Dunas actuales

Rambla Amoladeras

SECCIÓN INTERPRETADA

SO NE

Playa actual Duna

D
N. mar
A
C B
95.000 años 128.000 años 180.000 años >250.000 años

Cada posición de la línea de costa ha dejado un nivel de playa fósil asociado. En el afloramiento de la desembocadura de Rambla de las Almoladeras pueden observarse cuatro niveles de playas
fósiles superpuestos con edades de más de 250.000, 180.000, 128.000 y 95.000 años, respectivamente. Los tres niveles últimos contienen fósiles de un molusco marino (Strombus bubonius), que aún
pervive en costas actuales tropicales, lo que manifiesta el carácter cálido, casi tropical, del clima de esta costa en esas épocas.

53
 2. Las playas fósiles de la rambla de Las Almoladeras

Las playas antiguas del litoral de Almería DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA ACTUAL 0 1000km
contienen abundantes fósiles de especies Y FÓSIL DE STROMBUS BUBONIUS
IBERIA
marinas que no habitan estas costas en la
actualidad, pero que poblaron este litoral entre Islas Mar Mediterráneo
hace 180.000 y 70.000 años. El Strombus Canarias
bubonius es, entre ellos, un fósil de especial
importancia. Este hecho se debe a que es un Trópico de Cancer
excelente indicador paleoecológico, ya que
acusa con gran sensibilidad las variaciones de

Océano Altlántico
salinidad y temperatura del agua del mar.

Río Nílo
Río
Su presencia en estas playas fósiles nos indica Lago Chad

Ní
ge
que el mar que bañaba la costa de Almería

r
fue en otro momento más cálido, propio de
ÁFRICA
ambientes subtropicales.
Golfo de Guinea
Ecuador
El Strombus bubonius es un molusco marino,
Gasterópodo, típico de mares cálidos que, S. bubonius, (actual) S. bubonius, (fósil) Corriente fría de Canarias
procedente del África Ecuatorial Atlántica,
entró en el Mediterráneo a través del Estrecho
de Gibraltar cuando la temperatura superficial
del agua del mar, y la atmosférica, era unos
grados más alta que la actual. Durante
la última glaciación, entre los 65.000 y los
10.000 años, las aguas oceánicas se enfriaron,
lo que provocó una nueva migración de estas
especies hacia el África Ecuatorial, en cuyas
costas siguen viviendo en la actualidad,
formando parte, incluso, del régimen Detalle de la forma de Strombus bubonius en niveles de Vistas dorsal y ventral de un ejemplar de Strombus bubonius.
alimenticio de los pobladores de este litoral. playas fósiles, sobre las que se instala el actual cordón litoral.

54
3. El sistema dunar de la desembocadura de rambla Morales
Los sistemas de dunas que se observan en los
alrededores de la desembocadura de la Rambla
Morales se producen por la acción de los vientos
de poniente, que levantan la arena de las playas
y la transportan próxima al suelo, acumulándola
alrededor de pequeños arbustos
o irregularidades topográficas del suelo.
Así se inicia la construcción de la duna.
FORMACIÓN Y DEGRADACIÓN DE LOS SISTEMAS DE DUNAS DE CABO DE GATA
A B
Playa activa
Strombus bubonius
Nivel del mar
dunas pleistocenas fósiles
Strombus bubonius playas
pleistocenas fósiles
Sobre las playas y dunas fósiles, se deposita la primera
playa activa de edad holocena (menos de 10.000 años) (1).
D E
2 nivel del mar instala la playa actual (3).
2 1 1 playa activa actual
1 2
2 1
Segundo sistema de dunas
Otro ligero descenso del nivel del mar ocasiona una repetición del
mismo fenómeno que origina un nuevo tren de dunas (2º sistema),
que avanza mezclándose con el anterior.
C. Dabrio - J. L. Goy - J. Baena - C. Zazo
Las variaciones del nivel del mar ocurridas en esta
costa a lo largo del Pleistoceno - Holoceno han
dado origen a varias fases de formación de dunas.
Las dunas más antiguas están cementadas, las
más recientes pueden ser: semimóviles, cubiertas
ya por la vegetación, o móviles, que son las que
acabarán sepultando a las anteriores, en su
avance hacia tierra.
C 2º episodio de playa activa
Viento de poniente
Nivel del mar
1 1 1
1 1 1
1 2 1
primer sistema de dunas playa activa holocena
Un pequeño descenso del nivel del mar deja la playa, algo Un nuevo ascenso del nivel del mar deposita otro episodio
más extensa, bajo los efectos de la erosión del viento de de playa (2) sobre la superficie erosionada de la anterior.
poniente, que arrastra los elementos más finos (arena) en Las dunas siguen avanzando.
forma de trenes de dunas (primer sistema).
Finalmente el último suave ascenso del
Las dunas avanzan, pero han ido
desapareciendo por la explotación
intensiva de la arena para el enarenado de
los invernaderos. La explotación de estos
3 2
sistemas dunares está en la actualidad
absolutamente prohibida.
55
 4. La laguna de rambla Morales
C. Dabrio - J. L. Goy - J. Baena - C. Zazo

En la desembocadura de rambla Morales suele

instalarse, con carácter casi permanente, una
pequeña laguna. Su origen se debe a la
interacción entre el propio sistema de la rambla
y el de la playa. Durante dos épocas del año
(final de primavera - inicio del otoño) en la costa
mediterránea se suele registrar el fenómeno
denominado gota fría, que consiste en lluvias
intensas y torrenciales concentradas en
períodos muy cortos de tiempo (algunos días);
Durante ese período las ramblas transportan
gran cantidad de agua y sedimento, que
finalmente se depositan en el mar al ser
erosionadas las playas anteriores que cerraban D esembocadura
las desembocaduras, debido a la gran capacidad de la Rambla de
Morales
de arrastre de la rambla (estadio de alta Laguna Flecha de cierre de la
energía). Estos sedimentos, durante los períodos desembocadura
Vista aérea de la desembocadura de Rambla Morales.
de buen tiempo (estadio de baja energía) son
redistribuidos a lo largo de la costa mediante las
corrientes litorales o corrientes de deriva, que
en el caso de la costa de Rambla Morales
circulan en dirección sureste, regenerándose de
nuevo las playas y flechas. Como estas playas
son topográficamente más altas que el fondo
de la rambla, dejan hacia tierra una pequeña
depresión que se rellenará del agua de lluvia Vista de la laguna de la desembocadura de Rambla
Morales. Puede observarse cómo la flecha litoral
escasa que se acumula durante los periodos actual, más alta topográficamente, produce el cierre
inter - torrenciales. Este agua, al no tener fuerza de la rambla, lo que impide el normal desagüe de la
misma al mar. Esta situación persiste hasta que en
de arrastre, queda estancada originando una Aspecto de la playa actual que forma parte del cordón una situación de alta energía, la rambla rompe el
laguna en la desembocadura de la rambla. litoral que cierra la desembocadura de la rambla. cordón litoral arrastrando al mar los sedimentos.

56
4. La laguna de rambla Morales

ESQUEMA SIMPLIFICADO DEL PROCESO DE FORMACIÓN DE LA LAGUNA DE LA DESEMBOCADURA DE RAMBLA MORALES

1. ESTADIO DE ALTA ENERGÍA 2. ESTADIO DE BAJA ENERGÍA 3. NUEVO ESTADIO DE ALTA ENERGÍA

Flecha litoral
(Playa - Dunas) Flecha litoral antigua Flecha litoral nueva

Depósitos
Laguna temporal de laguna

Sedimentos Sedimentos Sedimentos

Rambla Morales
Barras

Deriva Deriva Deriva

litoral litoral litoral

Rambla Laguna Rambla

57
 5. Las Salinas de Cabo de Gata
J. L. Goy - C. J. Dabrio - J. Baena - C. Zazo

LA ALBUFERA NATURAL de las playas arrojado por el oleaje por encima de

Las actuales salinas de Cabo de Gata
constituyen un ejemplo magnífico de sistema
de albufera o laguna trasplaya habilitada por
el hombre como salina mediterránea.
Estos tipos de sistemas son naturales, y se
generan a favor de un área deprimida por
detrás de la línea de costa, donde se acumula
agua dulce. Ésta permanece separada del mar
por playas barrera, alimentandas
principalmente del sedimento grueso
ESQUEMA GEOMORFOLÓGICO IDEALIZADO DE LAS SALINAS
aportado por las ramblas y desplazado
a lo largo de la costa por la deriva litoral.
la playa barrera y el limo eólico aportado por el
viento.
La evaporación, controlada principalmente por la
insolación directa y por el viento, juega un papel
muy notable en la dinámica de estas lagunas,
contribuyendo eficientemente a su desecación,
de aquí que sean dispositivos idóneos para la
fabricación de sal.
Albufera Abanicos abiertos

Las lagunas reciben aportaciones hídricas del

agua de lluvia, de los cauces que evacuan hacia
Sierra
ellas y, en ocasiones, de los acuíferos
subterráneos y del propio mar. Orla lagunar

La laguna tiende a rellenarse Bajada Abanico

aluvial
con sedimentos de diversas Avenida
Evaporación ra
fuentes. Los más arre
Laguna ya b Cabo de Gata
Pla
importantes son los R am
bla
proporcionados por
Oleaje
los aparatos aluviales que Laguna Sierra de Gata
Viento
desagüan los relieves de Vista aérea del sistema de abanicos aluviales
Deriva litoral
sierra circundantes. ya abiertos que procedentes de los relieves de la Sierra
Pla
Menor importancia tiene de Gata, invaden la albufera de Cabo de Gata. En
algún caso se trata de abanicos coalescentes ya
el sedimento arenoso Oleaje que conectan y se superponen lateralmente unos
con otros.

58
5. Las Salinas de Cabo de Gata

ESQUEMA HIDROLÓGICO IDEALIZADO DE LAS SALINAS Una sección esquemática de la laguna

mostraría los diversos elementos
dinámicos y morfológicos:

Polvo atmosférico Los depósitos de la laguna (E)conectan

con los de los abanicos aluviales (A)
Abanicos aluviales
procedentes de los y con los de la parte trasera de la playa
relieves circundantes Lluvia (B) que obedecen al aporte de sedimentos
durante los grandes temporales,
Escorrentía Evaporación cuando el oleaje puede sobrepasar la
Traspaso de agua y sedimento
A Sedimentos finos B playa barrera).
y algunos precipitados
Mar
El modelo es sólo activo en los
D períodos en que, como en la
C E
actualidad, el nivel del mar permanece
Infiltración alto, que coincide con los interglaciales.
Agua subterránea Área deprimida
Por contra, durante las glaciaciones el
Superfície erosiva formada durante Antigua barrera Barrera actual nivel del mar ha permanecido más
periodos de nivel del mar bajo litificada y cementada
bajo, situándose la playa más al sur.
Cordón litoral reutilizado En esas épocas la zona quedaría
sometida a la acción erosiva de los
agentes externos (viento, escorrentía,
Coluviones Sierra de Cabo etc.), formándose una superficie
de Gata erosiva (C).
Cordones litorales Sistemas de
abanicos aluviales
Playa Salinas Albufera Laguna Cuando la laguna y el cordón litoral se
activan, en periodos interglaciales, la
playa crece hacia el mar (prograda) (D)
y se acumula un cierto espesor de
sedimento en la laguna (E).

Vista de las salinas desde el sur.

59
 5. Las Salinas de Cabo de Gata

FUNCIONAMIENTO DE UNA SALINA PROCESO SALINERO

MARITIMA
Evaporación
Concentradores Cristalizador
Los sistemas naturales de albufera como el
de Cabo de Gata han sido aprovechados
históricamente por el hombre para la obtención
de sal: son las características salinas marítimas A B C D
mediterraneas. Básicamente consiste en
someter al agua del mar a un proceso de
36 g/l 80 g/l 140 g/l 350 g/l 325 g/l 370 g/l
evaporación controlado, por medio del cual se Bomba (Salinidad en gramos /litro)
produce un progresivo aumento de la salinidad, o pileta

hasta que se alcanza el estadio de saturación Mar Salmuera

y precipita la sal común (Halita, ClNa). Cl2Mg

Para ello se establece un circuito que consta de Láminas de

sal (halita)
unas balsas concentradoras (A, B y C) de gran
flotantes
extensión y poca profundidad, alimentadas A formadas en
B ausencia de
directamente con agua de mar a salinidad de 36 C
vientos.
gramos por litro. El agua de mar se introduce por D
un canal hasta las primeras balsas concentradoras
(A), en las que queda retenida la macrofauna
marina (peces, gasterópodos,...) y se produce la
decantación de materiales en suspensión
Vista aérea de las salinas desde el este. Las letras corresponden
(terrígenos). La precipitación de carbonatos a la identificación de las diferentes áreas de las salinas referidas
cálcico - magnésicos ( hasta aumentar la salinidad en el texto y en el esquema del proceso salinero.

de 36 a 140 gramos por litro) y la eliminación de

los microorganismos (algas, bacterias,...) presentes diferentes concentradores (C), favoreciéndose la no deseados, la salmuera pasa a los cristalizadores
en el agua marina termina de realizarse en un precipitación de sulfato cálcico (hasta alcanzar (D) donde se produce la precipitación de sal
concentrador intermedio (B).Tras esta primera una salinidasd de 140 a 325 gramos por litro). Una común (325 - 370 gramos por litro), extrayéndose
fase, el agua sigue en su recorrido por los vez retirados de la solución salina estos productos para su almacenaje, depuración y posterior venta.

60
6. Domos volcánicos de Punta Baja, el Faro y Vela Blanca
LA SERIE VOLCÁNICA
La costa en las proximidades del faro de Cabo
de Gata muestra unos excelentes afloramientos
de rocas volcánicas masivas que manifiestan la
estructura de un tipo de elementos volcánicos de
lava llamados domos. Su edad de formación es
superior a los 12 millones de años. Están
rodeados por una secuencia compleja de rocas
piroclásticas y coladas de lava, de composiciones
variadas, que han sido afectadas por alteración
hidrotermal.
La subida al Cerro de la Vela Blanca ilustra sobre
las sucesiones de rocas volcánicas existentes en
el extremo sur de la Sierra de Cabo de Gata:
◗ En torno a los domos de Punta
Baja - Cabo de Gata se reconocen una rocas
denominadas tobas, de color blanco.
Son de origen piroclástico (ignimbritas),
es decir, se han producido en erupciones de
alta explosividad. Son las rocas más antiguas
del área.
◗ Sobre ellas aparece otro nivel de tobas
grisáceas, también piroclásticas.
◗ Por encima se reconocen unas coladas de
lavas andesitas (roca de carácter intermedio).
Forma un resalte bien definido, que se repite
en la ladera al ser afectada por varias fallas.
Juan M. Fernández
Se observa a distancia la disyunción columnar.
◗ El domo de Vela Blanca corta a las tobas
y puede ser simultáneo a la formación de las
coladas de lava antes mencionadas. Está muy
alterado e impregnado de óxidos de
manganeso, lo que le confiere
un color muy oscuro (Punta Negra).
◗ Sobre las coladas aparece otro nivel de rocas
piroclásticas que se extiende algunos
kilómetros hacia el norte.
◗ El vértice más alto (Bujo, 374 m) corresponde a un
domo andesítico que corta a la secuencia anterior.
Domos similares se reconocen en diferentes
puntos del macizo sur de Cabo de Gata.
Bujo (373)
Diques Niveles piroclásticos andesíticos
Coladas de lava
Cerro de vela blanca (213m)
Fallas
Tobas grises
Domo de
Punta negra
Vela Blanca
Aluvial Tobas blancas
Cala Rajá
Arrecife del dedo
Domo de Punta Baja
Tobas blancas (rocas pirocásticas, ignimbritas) Tobas grises (rocas piroclásticas, ignimbritas)
Andesitas anfibólicas masivas (domos) Andesitas piroxénicas masivas (coladas, diques y domos)
Rocas piroclásticas (andesitas piroxénicas) Depósitos aluviales recientes
61
 6. Domos volcánicos de Punta Baja, el Faro y Vela Blanca

LAS ESTRUCTURAS VOLCANICAS
El complejo de domos de Punta Baja - Faro
- Vela Blanca se compone de varios cuerpos de
lava masiva alineados en dirección este - oeste
extruidos aprovechando, probablemente, una
fractura en esa dirección.
Los domos son formas volcánicas originadas
cuando la lava viscosa, rica en sílice, fluye
lentamente a la superficie, y se acumula en
la propia boca de salida, solidificándose
y taponándola. A veces, la lava no llega a salir
a la superficie, y forma una acumulación bajo las
rocas encajantes que se denomina criptodomo.
de la lava. La peculiar forma de las columnas de
roca, hexagonales, hace que se hayan
aprovechado, en éste y otros puntos de la Sierra
de Cabo de Gata, para la obtención
de adoquines.
Otros estructuras observables en estas rocas
son la laminación y el bandeado de flujo.
CRIPTODOMO Y ESTRUCTURAS ASOCIADAS
Emersión parcial
Disyunciones columnares
Se generan sobre todo hacia los bordes de los
domos, e incluso pueden encontrarse formando
pliegues, durante la extrusión. Los bandeados
de color indican la existencia de ligeras
heterogeneidades en la composición de la lava
durante la extrusión, mientras que la laminación
de flujo se produce por la resistencia al flujo de
la lava viscosa en los bordes del domo.
Brechas (tipo Mónsul)

El complejo en este área contiene dos domos Bandeados de color

principales, uno bajo el faro y otro en Punta
Baja, en los que se pueden reconocer
espectacularmente una serie de estructuras
volcánicas muy características:

La más destacable es la disyunción columnar,

típica de rocas masivas. Se produce al enfriarse
Laminación de borde
la lava lentamente tras su emplazamiento. Encajante (tobas blancas)
El volumen de la lava al solidificar disminuye
ligeramente, y esta contracción es acomodada
por la formación de las grietas dispuestas
Núcleo
regularmente, de modo perpendicular a la
superficie de enfriamiento

62
6. Domos volcánicos de Punta Baja, el Faro y Vela Blanca

Toba blanca en Cala Rajá, materiales piroclásticos (ignimbritas) en los que encajan los Disyunciones columnares en abanico en Punta Baja, aprovechadas históricamente
domos de Punta Baja, Faro y Vela Blanca. para la extracción de adoquines.

Disyunciones columnares en el domo de Punta Baja. Laminación de flujo en el borde del domo del Faro de Cabo de Gata.

63
 7. Los volcanes de Mónsul
Juan M. Fernández

LOS VOLCANES SUBMARINOS DE En la panorámica frontal puede

MÓNSUL
Los acantilados volcánicos del entorno de Mónsul
están constituidos por aglomerados (o brechas)
volcánicos. Son un tipo de roca formada por
cantos angulosos de roca volcánica (andesita),
con diámetros que van desde milímetros
a metros, englobados en una matriz más fina,
tamaño arena, también de origen volcánico.
diferenciarse la zona de alimentación del
volcán. Está constituida por lavas andesíticas,
más oscuras, y presentan unas estructuras
muy características denominadas
disyunciones columnares. Estas estructuras se
producen debido a la contracción de la lava al
enfriarse.

INTERPRETACIÓN DE LA PANORÁMICA OBSERVADA

Estos materiales tienen su origen en
erupciones submarinas producidas hace
Ensenada de la
aproximadamente de 10 a 12 millones de años, Media Luna
desde volcanes sumergidos. Los volcanes se Ensenada de Mónsul
hallaban próximos unos a otros, de manera
que, una vez producida la explosión, el material
Duna Playa
arrojado se sedimentaba en el fondo marino
en capas superpuestas. Aparcamiento

Aglomerados o brechas Lavas andesíticas con Playas y dunas Derrubios

volcánicos disyunción columnar
RECONSTRUCCIÓN DEL PROCESO GENÉTICO

Nivel del mar durante la erupción

Zona de alimentación del volcán

64
8. La duna ‘barján’ del Barronal o de Mónsul
C. Dabrio - J. Baena - J. L. Goy - C. Zazo

El viento lleva a cabo dos acciones fundamentales,
erosión y acumulación,que dan origen a determinadas
morfologías, dentro de las que se incluyen las dunas.
Se utiliza el término duna, en sentido amplio, para
designar a la mayoría de las formas de acumulación
arenosas originadas por el viento.
En las dunas del litoral de Almería los tipos
dominantes, según la morfología en planta, son:
los barjanes, o dunas de media luna, con los
cuernos o puntas dirigidos en la dirección
del viento; las dunas parabólicas, con los
cuernos dirigidos en la dirección contraria
al viento; Las dunas rampantes, se producen
cuando cerca de una zona llana, con material
arenoso suelto, existe un relieve orientado casi
perpendicularmente a la dirección del viento
dominante.

TIPOLOGÍAS DE DUNAS EN CABO DE GATA

DUNAS PARABÓLICAS DUNAS BARJÁN Viento

Cresta
Vegetación
Viento Viento Cara de sotavento
Depresión
Cara de ba
rlovento
Lunita Cuerno
Duna “barján” de Mónsul.
1. Acumulación de arena 2. Migración del barján y aumento de tamaño
a favor de vegetación
Viento

DUNAS RAMPANTES
DUNAS ACUMULADAS A FAVOR DE LA VEGETACIÓN

Viento
Viento
Duna Movimiento de arena a favor
ico del viento en la duna “Barján” de Mónsul.
olcán
rato v
Subst Viento

65
 9. El volcán de Los Frailes
El Cerro de Los Frailes (493 m.), es uno de los
elementos más destacados de su Complejo
Volcánico. Se compone de dos unidades
volcánicas bastante diferenciadas: una unidad
inferior de andesitas anfibólicas, y otra superior
de andesitas basálticas oscuras, que conforman
las dos cumbres principales (El Fraile y el Fraile
Chico), mucho más recientes. El conjunto de los
Frailes se apoya sobre las andesitas que
constituyen el macizo volcánico del sur de la
Sierra de Cabo de Gata, muy alteradas por
procesos hidrotermales.
PANORÁMICA GEOLÓGICA DEL VOLCÁN DE LOS FRAILES DESDE EL MIRADOR DE LA ISLETA
SO Domos sumitales
El Fraile Chico
ANDESITAS BASÁLTICAS
ANDESITAS ANFIBÓLICAS Castillo de
San Felipe
Playa fósil de Los Escudos
66
Juan M. Fernández
UNIDAD INFERIOR
LAS ANDESITAS ANFIBÓLICAS
La unidad inferior de los Frailes constituye el
techo hundido de una cámara magmática
vaciada durante una o varias erupciones muy
intensas. En estas erupciones un gran volumen
de material magmático sale a la superficie por
fenómenos muy explosivos y rápidos, y el techo
de la cámara magmática se colapsa dando lugar
a un conjunto caótico de rocas fragmentadas,
junto con restos de domos y coladas de lava,
que constituyen los materiales más comunes de intercaladas entre las unidades de brechas
esta unidad inferior. Las fases explosivas están caóticas. En numerosos puntos se encuentran
señaladas por los niveles de rocas piroclásticas además niveles de rocas sedimentarias propias
(tobas) de diferentes tipos, que se encuentra de ambientes de playa y marinos someros, ricas
NE
El Fraile (493 m)
Cuevas del Cerro de
Niveles sedimentarios Sacristán Santa Cruz Morrón de Mateo
Canteras de Bentonita
DACITAS
ABANICOS ALUVIALES
Rambla
DOMOS DE LA ISLETA
UNIDAD SEDIMENTARIA
9. El volcán de Los Frailes

en fósiles, intercaladas entre las rocas volcánicas
de la unidad inferior, y muy abundantes entre
las unidades inferior y superior. La edad de la
unidad inferior está comprendida entre 10,8
y 12,4 millones de años para unos autores, y
alrededor de 14,4 según otros.
UNIDAD SUPERIOR
LAS ANDESITAS BASÁLTICAS
Las cumbres de los Frailes están constituidas
por una unidad de andesitas basálticas. Estas
rocas son las más básicas (pobres en sílice)
de Cabo de Gata, aunque con propiedad
no llegan a ser basaltos.
Son rocas relativamente bien conservadas, sin
alteración, cuya edad se estima en 8,5 - 8,6 millones
de años. Se sitúan además sobre sedimentos
ricos en fósiles del Tortoniense, propios de
ambientes marinos someros, y sedimentos
de playa. Estos datos apuntan a que esta unidad
superior de los Frailes constituía una isla
volcánica durante su formación hace 8 millones
de años.
La unidad se compone de dos centros
principales de emisión que dieron salida a varias
coladas de lava masiva (a unos 1000º C de
temperatura), cuya característica disyunción
columnar ha sido aprovechada para la
extracción de adoquines (se pueden observar
algunas canteras a media ladera).
Otras fases de emisión dieron lugar
a abundantes aglomerados o brechas piroclásticas,
en erupciones algo más explosivas. El fin de la
actividad magmática está marcado por
la extrusión de los domos que constituyen las
dos cumbres antes mencionadas (domos
sumitales), que sellan los conductos eruptivos.
La erosión ha sido muy intensa hasta la
actualidad, pero la mayor resistencia relativa de
los domos de lava masiva ha configurado una
morfología erosiva groseramente cónica para
esta unidad.

PANORÁMICA GEOLÓGICA INTERPRETADA DEL VOLCÁN DE LOS FRAILES DESDE EL MIRADOR DE LA ISLETA

SO NE
RELLLANA de
El Fraile Rodalquilar
ANDESITAS BASÁLTCAS (8 M.A.)
DOMOS SUMITALES
IGNIMBRITAS D E LA CALDERA
San Cerro de COLADAS DE LAVA DE RODALQUILAR
José Enmedio NIVELES SEDIMENTARIOS
UNIDAD VULCANO-SEDIMENTARIA

AGLOMERADOS VIEJOS ANDESITAS ANFIBÓLICAS

(ANDESITAS) (12-10 M.A.)
ANDESITAS MASIVAS

67
 10. La duna fósil de los Escullos
C. Zazo - J. L. Goy - J. Baena - C. Dabrio

En el litoral almeriense ha habido tres fases
importantes de sistemas de dunas durante el
Cuaternario: dunas grisáceas cementadas,
formadas por fragmentos de esquistos, rocas
volcánicas y granos de cuarzo, como las que
se observan en rambla Amoladeras, y que se
generaron en una edad comprendida entre los
250.000 y 180.000 años de antigüedad; dunas
oolíticas de color blanco, constituidas por granos
redondos denominados oolitos, de 128.000
a 100.000 años de antigüedad (último periodo
interglacial); y, finalmente, dunas grisáceas sin
cementar, que presentan la misma coloración
y composición que las primeras aunque en este
caso no están cementadas, formadas desde hace
6.000 años hasta la actualidad.
sedimento de antiguas playas oolíticas, formadas
en un ambiente más cálido que el actual. Esto se
reconoce por la existencia de fauna asociada
propia de mares cálidos (Strombus bubonius) y de
los propios oolitos. Al microscopio se observa
que los oolitos están constituidos por un núcleo
de granos de cuarzo o fragmentos de roca o
pellets fecales y una envoltura que presenta varias
capas concéntricas de aragonito. Los oolitos se
forman actualmente en la zona infralitoral, a
pocos metros de profundidad, en fondos de
aguas cálidas saturadas en carbonato y muy
agitadas por las olas.

En la ensenada de Los Escullos, bajo el castillo Castillo de San Felipe de Los Escullos
de San Felipe, puede observarse, sin duda, el Isleta del Moro
mejor afloramiento correspondiente a las dunas
oolíticas blancas fósiles del litoral del Parque.
Existen, no obstante otros afloramientos en
el Playazo de Rodalquilar y Los Genoveses.

Estos sistemas dunares antiguos son excelentes

indicadores, no sólo de la posición de la línea de
costa en el momento de su formación, sino
de las condiciones ecológicas y ambientales.
En efecto, las dunas oolíticas se generaron
debido a la movilización por el viento del
Duna
oolítica
El Castillo de San Felipe de Los Escullos se asienta sobre
una espectacular duna oolítica fósil. Sin duda el mejor
registro de este tipo de materiales en el ámbito del Parque.
En el ámbito del Parque de Cabo de Gata existen dunas
oolíticas fósiles en otros puntos: aquí pueden verse los
afloramientos de Los Genoveses.

68
10. La duna fósil de los Escullos

DUNAS OOLÍTICAS DE LOS ESCULLOS

Los Frailes
Los Escullos
Dunas oolíticas
Mar

DETALLE DE AFLORAMIENTO
A Oolitos B

Dirección de paleovientos

ESTRUCTURA INTERNA DE LAS DUNAS

Aspecto microscópico (lámina delgada) de los componentes de

la duna oolítica de Los Escullos (foto A). Al aumentar la
resolución (foto B) se identifican perfectamente los oolitos,
las partículas esferoidales que destacan en la matriz arenosa.

69
 11. Los abanicos aluviales de la rellana de La Isleta-Los Escullos
J. L. Goy - C. Zazo - C. Dabrio - J. Baena

La Sierra de Cabo de Gata presenta un relieve
abrupto con fuertes pendientes, que contrasta
con la suave morfología de las depresiones
litorales (rellanas). El brusco cambio de pendiente
que se produce en el curso de los pequeños
barrancos cuando abandonan el relieve de sierra
para entrar en las depresiones, provoca una
pérdida de la capacidad de transporte y la
consecuente acumulación (depósito) de los
sedimentos que movilizan (cantos, bloques,
arcillas, etc.) hacia la zona más deprimida.
Se forma, así, un abanico aluvial abierto.

ESQUEMA GEOLÓGICO SIMPLIFICADO DE LOS DEPÓSITOS CUATERNARIOS DEL ÁREA DE LA ISLETA-LOS ESCULLOS

Depósitos fluviales Dep. de veritente Depósitos litorales

Depósitos aluviales Depositos encauzados Dep. de gravedad Dep. marinos Dep. eólicos
Abanicos terrazas y cauces
Holoceno

Fase 6 (c) Cauce actual Coluviones Playa

y depósitos
de laderas
Fase 6 (b) indeferenciados Cordón litoral

Fase 6 (a)

Terraza 2ª Dunas eolíticas

Cuaternario

Fase 5 Terraza 1ª
Pleistoceno

Fase 4

Fase 3

Fase 2 Cauce
abandonado
Fase 1

Mioceno Rocas volcánicas

70
11. Los abanicos aluviales de la rellana de La Isleta-Los Escullos

Un descenso del nivel del mar, junto con una PROCESOS DE DEPOSICIÓN Y ENCAJAMIENTO EN ABANICOS ALUVIALES
elevación lenta del relieve, provoca el
encajamiento del barranco inicial (canal ABANICO ABIERTO ENCAJAMIENTO
principal) en los depósitos del abanico
abierto más antiguo, sobre cuya superficie se Sierra de Cabo de Gata Sierra de Cabo de Gata

han podido ya desarrollar incluso suelos.

Paleosuelo

La formación de los siguientes abanicos,

durante el inicio de una nueva subida del
nivel del mar, da lugar a los abanicos
encajados a una cota altimétrica inferior a la Nivel del mar Nivel del mar
primitiva. Levantamiento
lento
Acabanico 1ª fase
Acabanico 2ª fase
En el área de La Isleta - Los Escullos, se
observan varias superficies (techo de los
abanicos) encajadas, inclinadas ligeramente
hacia el mar, que representan las distintas
fases de formación de abanicos a lo largo del
Cuaternario. Éstas se han debido a cambios
en las condiciones climáticas, tectónicas y
eustáticas (oscilaciones del nivel del mar),
y su estudio proporciona información
muy interesante sobre dichas condiciones.

Los Escullos La Isleta

Vista aérea de la zona La Isleta - Los Escullos en la que pueden observarse la disposición muy esquematizada de los abanicos aluviales de
la 2ª fase.

71
 11. Los abanicos aluviales de la rellana de La Isleta-Los Escullos

PANORÁMICA DEL MIRADOR DE LA ISLETA E INTERPRETACIÓN DE LOS SISTEMA DE ABANICOS ALUVIALES

Cerro de Los Filabres Enraizamiento del

abanico aluvial
Abanico fluvial Abanico fluvial
Abanico fluvial 1ª fase
Los Escullos 3ª fase 2ª fase

Playas
Dunas oolíticas
MIRADOR DE LA ISLETA

Depósitos de vertiente indiferenciados Playas Abanicos aluviales 1ª fase Abanicos aluviales 3ª fase

Rocas volcánicas Dunas fósiles oolíticas Abanicos aluviales 2ª fase

72
12. Las calderas volcánicas de Rodalquilar
Juan M. Fernández

Uno de los edificios volcánicos más de colapso que se producen cuando, durante
significativos del Complejo Volcánico de Cabo una erupción de gran magnitud, la cámara
de Gata es el de las Calderas de Rodalquilar, en magmática se vacía muy rápidamente y su
el centro de las cuales se alojan los conocidos techo se hunde,
yacimientos de oro. En Rodalquilar se da dejando una
la superposición o anidamiento de dos depresión
calderas sucesivas, la mayor es la Caldera de groseramente
Rodalquilar, y dentro de ella se sitúa la circular.
Caldera de la Lomilla (denominada así por
la Lomilla de Las Palas). Ambas calderas son
estructuras de colapso producidas por
erupciones de alta explosividad, que dieron
lugar a dos grandes unidades de rocas Detalle de las coladas
piroclásticas, las llamadas Ignimbritas de de pómez del Cinto. El
punteado oscuro
Cinto y las Ignimbritas de Lázaras, corresponde a grandes
respectivamente. Las calderas son estructuras cristales de cuarzo.

ESQUEMA GEOLÓGICO INTERPRETADO DE LAS CALDERAS VOLCÁNICAS DE RODALQUILAR

SE Caldera de Rodalquilar NO
Caldera de la Lomilla
Minas
La Rellana Ignimbrita de Lázaras 600
La Isleta Cerro del Cinto 400
200
Nivel del mar
Domos de Roca -200
borde de caldera precaldera -400
-600
-800 m
Detalle de las brechas de colapso de Cinto.
Concentración de bloques (oscuros) en una colada Brechas de colapso Intrusiones andesíticas Ignimbrita de Cinto Intrusiones andesíticas sin alteración
de pómez (colores claros). alteradas

73
 12. Las calderas volcánicas de Rodalquilar

HISTORIA GEOLOGICA
La Caldera de Rodalquilar
y la Ignimbrita del Cinto
La Caldera de Rodalquilar es la mayor, con 4 x 8
Km de anchura y forma ovalada. Su origen está
relacionado con el de la potente unidad
piroclástica de la Ignimbrita del Cinto, formada
hace unos 11 millones de años, sobre una masa
de coladas andesíticas más antiguas (A) por el
colapso de una cámara magmática.
El sistema de fracturas generado durante su
colapso será aprovechado posteriormente para
el desarrollo del sistema hidrotermal y de los
yacimientos minerales.
Delgados niveles de rocas sedimentarias
y volcanoclásticas se depositaron sobre la
superficie plana de la ignimbrita de Lázaras.
A. FORMACIÓN DE CÁMARA MAGMÁTICA
Volcán precaldera
Andesita precaldera

B. FORMACIÓN DE LA CALDERA DE RODALQUILAR Cámara magmática

Tras el hundimiento de la Caldera de
Rodalquilar y la formación de la Ignimbrita de
Caldera de Rodalquilar
Cinto (B), la cámara magmática volvió
a rellenarse y las ignimbritas de relleno de caldera Ignimbrita de Cinto

se abombaron dando lugar al actual Cerro del

Relleno de caldera
Cinto (domo resurgente). Este fenómeno es muy
común en la dinámica de las calderas y se llama Brechas de
resurgencia (C). colapso

C. RESURGENCIA
La Caldera de la Lomilla
y la Ignimbrita de Lázaras
Una nueva etapa de intensa actividad eruptiva Domos Domo resurgente
anulares
dio lugar a la formación de la Ignimbrita de
Lázaras, simultáneamente al hundimiento
de la Caldera de la Lomilla (D). Esta caldera
presenta unos 2 Km de diámetro y está anidada
Resurgencia
en el centro de la Caldera de Rodalquilar.

74
12. Las calderas volcánicas de Rodalquilar

Resurgencia y sistemas hidrotermales

El fin de la actividad magmática en
Rodalquilar está marcado por la emisión
de una serie de coladas y extrusiones
D. FORMACIÓN DE LA CALDERA DE LA LOMILLA
de andesitas en la superficie, y la formación
de una intrusión bajo el conjunto de
Caldera de La Lomilla calderas de Rodalquilar. Esta nueva fase
de resurgencia del sistema magmático se
Ignimbrita de Lázaros
Sedimentos acompañó de un abombamiento de la pila Domos formados en el borde anular de la caldera.
de productos volcánicos, la apertura de
fracturas y el desarrollo de los sistemas
hidrotermales, que producen la alteración
de las rocas y la formación de los depósitos
minerales. La edad es inferior a los
9 millones de años. En esta fase se formaron
una serie de fracturas muy extendidas en
dirección norte - sur que alojan a una
parte de las mineralizaciones.
La Ignimbrita de Lázaras corresponde a una toba
formada por fragmentos de pómez (tonos oscuros)
E. RESURGENCIA Y FORMACIÓN DEL SISTEMA HIDROTERMAL Finalmente, todo el conjunto volcánico es en una matriz de cenizas finas (tonos claros).
cubierto por los sedimentos marinos
Andesitas carbonatados del Mioceno Terminal Complejo arrecifal
Sistemas hidrotermales
(Tortoniense final y Messiniense), formando Contacto
los conjuntos de La Molata, Romeral,
Molatilla, etc.

Intrusión

Resurgencia

Carbonatos de la Molata sobre las ignimbritas de

la Caldera de Rodalquilar.

75
 13. Procesos mineros y mineralúrgicos en Rodalquilar
Carlos Feixas

PROCESOS MINEROS EN RODALQUILAR

La explotación de oro en Rodalquilar se ha

realizado mediante dos métodos bien
diferentes, tanto por lo que se refiere a la
extracción como a la recuperación del preciado
metal.

La minería del siglo XIX y de comienzos del siglo

XX se realizó explotando interiormente filones
cuarcíferos de alta ley mediante galerías
y pozos. Por el contrario, la minería llevada
a cabo por la Empresa Nacional ADARO desde
1956 se caracteriza por la explotación
combinada de explotaciones de interior, con
alta ley (más de 5 g/t), y cortas o canteras al
exterior, con ley más baja (1 a 1,5 g/t). La mezcla
de ambos productos permitía obtener leyes
medias de 3 g/t, óptimas para el tipo de planta
de recuperación con la que se trabajaba.

En las últimas décadas del siglo XIX y comienzos Apertura de la pista que conecta las explotaciones del Cerro
del Cinto con las instalaciones de clasificación Bocamina del Filón 340 durante el período de máxima
del siglo XX, la recuperación del oro se realizaba y concentración. Esta infraestructura supuso un enorme actividad en el Distrito Minero de Rodalquilar. La foto se sitúa
por medio de fundiciones en hornos de cuba avance ya que abrió las posibilidades a la mecanización de aproximadamente en la década de los 50 (foto Evaristo Gil
los sistemas de explotación (foto Evaristo Gil Picón). Picón).
o reverberos obteniendo una amalgamación
de plomo rica en oro y plata. En la segunda
mitad del siglo XX la recuperación se realizaba
por medio de hornos eléctricos, después
de concentrar mediante lavados con soluciones
cianuradas.

76
13. Procesos mineros y mineralúrgicos en Rodalquilar

MÉTODO DE EXPLOTACIÓN Roca de caja

Mineralización
Las labores de extracción en
interior se realizaban siguiendo los
filones auríferos y explotando por
realces (A), el material era extraído
por pozos y galerías (B). Las labores C
A
de exterior se realizaban sobre
pequeñas canteras en bancos
descendentes (C). El mineral así B D
obtenido era mezclado y apilado
para su transporte a la planta de
tratamiento (D).

Cortas de extracción del Cerro

del Cinto realizadas por Adaro
para alimentar la planta de
tratamiento.

Las estructuras más oscuras se

corresponden con los filones
más ricos (foto Juan
M. Fernández).

77
 13. Procesos mineros y mineralúrgicos en Rodalquilar

SISTEMAS MINERALURGICOS
El mineral extraído era incorporado a una
tolva (1), y posteriormente sometido
a una trituración primaria en una machacadora
de mandíbulas (2), y a una secundaria en un
molino de conos (3). Más tarde era clasificado
en cribas vibrantes (4 y 5). Este producto era
sometido a una separación electromagnética
(6) para eliminar otros metales diferentes
al oro. Posteriormente era molido en molinos de
bolas (7). Los sobrantes eran clasificados en
tornillos lavadores (8) para separar los finos, sin
oro, y volver a moler los gruesos con oro en los
molinos. El mineral así concentrado era
mezclado en dos tanques espesadores
(9) con una solución cianurada (10) para
someterlo a la siguiente reacción química
en un medio con pH 9 a 11:
4 Au + 8 CNNa + O2 + 2 H2O --->
4 Na(CN2 Au) + 4 NaOH.
tanques (14) y, seguidamente, en un tanque (15) mediante polvo de cinc, con un contenido
se agregaba el polvo de cinc (16) para activar la entre un 10 y un 40% de cinc, se llevaba
precipitación del oro siguiendo la reacción: a una estufa eléctrica de secado donde se
2 NaAu(CN)2 + Zn ---> Na2Zn(CN)4 + 2Au. eliminaban las últimas trazas de humedad.
Este proceso se denomina Merril Crowe. El producto seco se precipitaba por lavado
ácido y el precipitado se retiraba por filtración
El precipitado de los tanques procedente del (17). El oro se obtenía por fusión en horno
proceso de recuperación por precipitación eléctrico.
RECONSTRUCCIÓN FUNCIONAL SEGÚN EL PROCESO
MINERALÚRGICO EN LAS ACTUALES INSTALACIONES
DE RODALQUILAR
1
5
6
2 4
3
8 Fotografía de época con las instalaciones mineras
10 7 de Rodalquilar en funcionamiento. La foto data de
la década de los 50 (foto Evaristo Gil Picón).
9
9

En 4 tanques lavadores (11) la mezcla de

11
cianuro y mineral era removida y aireada para
obtener la solución rica en oro, que se 12
11 11
recuperaba en un tanque (12). La solución
cianurada era aclarada en tanques (13) 13
y posteriormente sometida a un filtrado. 11 14
15
A continuación se procedía a la desaireación 16 Sistema de tanques de lavado en funcionamiento
bajo vacío parcial por medio de bombas en 17 (foto Evaristo Gil Picón).

78
14. Los sedimentos postvolcánicos en la Molata de Las Negras
En La Molata de las Negras están representadas
las rocas sedimentarias que registran la historia
geológica de la región de Cabo de Gata tras
la actividad de los volcanes. Puede observarse
sobre el basamento volcánico una serie de
unidades sedimentarias que corresponden
a depósitos formados en una pequeña cuenca
(un entrante o bahía), conectada con el
La Joya Biohermo
C
B Volcánicas
A
UNIDAD A
Está constituida por calizas bioclásticas, rocas
compuestas por restos de esqueletos de briozoos,
bivalvos, algas rojas, erizos de mar, bellotas de mar
y foraminíferos. Éstos organismos vivieron en la
pequeña cuenca marina de Las Negras, apéndice
del Mediterráneo, en el Tortoniense superior-
Messiniense inferior, hace unos 7 millones de años.
Los organismos cuyos restos forman esas rocas
son similares a los que hoy viven y producen
sedimentos carbonatados en la plataforma marina
que rodea el Cabo de Gata. El clima en la región en
aquella época debía ser parecido al actual
Juan C. Braga - José M. Martín
Mediterráneo y actualmente emergida,
levantada sobre el actual nivel del mar.
La presencia de arrecifes de coral y de calizas
oolíticas indica que durante el periodo de
formación de las unidades B, C y D (Messiniense)
el clima del Mediterráneo occidental era más
cálido que hoy en día y similar al de las latitudes
tropicales actuales.
La Molata
D
o ligeramente más cálido. Una pequeña proporción Aspecto de
de estas rocas son cantos y granos procedentes de campo de los
briozoos
la erosión de los relieves volcánicos. y bivalvos fósiles
que forman las
calizas de la
unidad A.
Los restos de algas calcáreas y briozoos que
actualmente viven en los fondos de la plataforma
de Cabo de Gata producen un sedimento similar al
que originó las calizas de la unidad A.
79
 14. Los sedimentos postvolcánicos en la Molata de Las Negras

UNIDAD B. ARRECIFES DE CORAL
Tras el depósito de las calizas bioclásticas hay una
etapa de levantamiento y deformación del fondo
de la cuenca, de modo que antes del depósito de
la siguiente unidad (B) la calizas bioclásticas
sufrieron una inclinación y fueron erosionadas
DISTRIBUCIÓN Y ESTRUCTURA DE BIOHERMOS EN LA ESTRUCTURA ARRECIFAL
A. Esquema de un cuerpo Colonias hemiesféricas
arrecifal (biohermo)
Brechas y calcarenitas
(obsérvese en la perspectiva y en la panorámica
que faltan en la parte central del cerro).
En la unidad B, formada en el Messiniense, hace
unos 6 millones de años, destacan los arrecifes
de coral en forma de pináculos aislados
(biohermos), como el que se resalta en la
Bastones
panorámica, fácilmente apreciable desde esta
perspectiva. Estos arrecifes están formados
principalmente por la acumulación in situ de los
esqueletos calcáreos de corales de diversos
géneros (Porites,Tarbellastraea y Siderastrea).
Entre las colonias de coral y alrededor de los
pináculos vivieron algas e invertebrados cuyos
esqueletos también contribuyeron a formar
sedimento carbonatado. Bloques procedentes de
estos arrecifes, como los que se observan hacia la
izquierda del gran pináculo caían pendiente
abajo y se mezclaron con las margas y limos que
se estaban depositando mar adentro, en zonas
más profundas, situadas hacia nuestra izquierda.
Las margas se formaron por la decantación de
arcillas suspendidas en el agua del mar y por la

10 m
acumulación de esqueletos de microrganismos
planctónicos, tales como foraminíferos, algas
Colonias laminares
B. Distribucion dispersa de los unicelulares y, a veces, diatomeas.
biohermos en la plataforma

Cuenca Talud Plataforma

100 m

Colonia del coral Tarbellastrea, uno de los componentes de los

Bloques desprendidos de biohermos se intercalan en la cuenca entre sedimentos finos biohermos de la unidad B.

80
14. Los sedimentos postvolcánicos en la Molata de Las Negras

UNIDAD C microrganismos, fundamentalmente UNIDAD D

Corresponde a un arrecife costero que fue
avanzando desde nuestra derecha hacia
nuestra izquierda. Aquí los corales son casi
exclusivamente Porites y las colonias de coral
están rodeadas por foraminíferos y algas rojas
encostrantes que, a su vez, están cubiertos por
estromatolitos, es decir por carbonatos
precipitados (o atrapados) por la acción de
ESQUEMA DE UNA FASE DE CRECIMIENTO DEL ARRECIFE
N-S
cianobacterias. Hacia el mar (hacia la izquierda),
el arrecife daba lugar a un talud donde se
acumularon los derrubios procedentes de su
destrucción. El tamaño de grano de estos
derrubios se segrega pendiente abajo, de
modo que cada vez son más finos. Entre los
derrubios del arrecife crecieron otros
organismos como algas verdes calcáreas
(Halimeda) y bivalvos.
armazón laguna
Descansa sobre una superficie de erosión que
afectó al arrecife (C) y eliminó buena parte de sus
depósitos. Esta superficie de erosión es la expresión
en esta localidad de la desecación messiniense del
Mediterráneo, conocida como Crisis de Salinidad.
Su edad es Messiniense terminal (hace unos 5,5
millones de años).
La unidad D está formada fundamentalmente por
estromatolitos y carbonatos oolíticos. Estos últimos
están constituidos por partículas esféricas
microscópicas, llamadas oolitos, con estructura
interna de capas concéntricas de carbonato cálcico.
Los oolitos se forman actualmente en fondos
someros y agitados de mares tropicales.
Los estromatolitos son domos o construcciones
irregulares formadas por láminas de espesor
milimétrico o inferior de carbonato.

talud
talud distal talud medio superior

Laguna
Cresta arrecifal
Empalizada de coral
Pináculos de coral
Brechas y bloques
de coral
Brechas bioclásticas 10 m
0 10 m
Calciruditas
Aspecto al microscopio de los oolitos Aspecto de campo de los
Calcarenitas
que forman los carbonatos de la estromatolitos, con su típica
unidad D. estructura laminar.
Calcilutitas

81
 15. Las bentonitas de Cabo de Gata
GÉNESIS Y NATURALEZA DE
LAS BENTONITAS
La bentonita es una roca compuesta por
minerales del grupo de las arcillas. Su estructura
interna en láminas superpuestas de diferente
composición química favorece su principal
característica: son capaces de absorber líquidos
en un volumen varias veces superior al suyo
propio. Ello se produce al almacenar el fluido en
los huecos existentes entre las diferentes
láminas.
Las bentonitas de Cabo de Gata tienen su
origen en la alteración de rocas volcánicas,
bien por procesos de alteración hidrotermal
(ascenso de soluciones calientes a favor de
fracturas) o bien por fenómenos de alteración
supergénica (debido a la acción de aguas
meteóricas).
La especial composición del complejo volcánico
de Cabo de Gata hace que en su interior se
desarrolle la mayor concentración de
yacimientos de bentonitas de España. En la
actualidad constituyen la única explotación de
minerales industriales que existe dentro del
Parque Natural.
82
Carlos Feixas
Las bentonitas de Cabo de Gata son de
naturaleza calco - sódica - magnesiana en un
75% a un 95%, y el resto de la roca está
constituida por otros tipos de arcillas
y pequeñas cantidades de otros minerales
procedentes de las rocas volcánicas. Presentan
colores variados, desde rojos, verdes, amarillos
y negros hasta blancos. Los yacimientos son de
morfología irregular y estratiforme.
ESQUEMA SIMPLIFICADO DE LA FORMACIÓN DE LAS BENTONITAS
200 m
Alteración de la roca
volcánica a bentonita
200 m
Roca volcánica
Bentonita
Descenso de aguas meteóricas frías
Aumento del calor
Aumento de calor
Ascenso de soluciones hidrotermales
calientes
15. Las bentonitas de Cabo de Gata

DISTRIBUCIÓN DE LAS EXPLOTACIONES. MAPA GEOLÓGICO DEL ÁREA DE CABO DE GATA

Detríticos recientes indiferenciados

Arenas y conglomerados pliocenos Carboneras

Margas, limos, arenas y carbonatos

Yesos
Arrecifes costeros, margas y carbonatos
bioclásticos
Carbonatos bioclásticos

Cantera de bentonitas explotada de modo intermitente en la

Serrata de Níjar. Las masas bentoníticas que presentan una
Rocas volcánicas
Fernán Pérez
A
Sustrato bético
cierta coloración tienen menos interés comercial que las
blancas.
ta
rra
Se
5 Km
B Las Negras
Rodalquilar

Cabo de Gata
C Las principales áreas de explotación
de Cabo de Gata se encuentran en:
Explotación de bentonita blanca en el área del Morrón San José
de Mateo. Cantera de Los Trancos (A)
Cortijo de Archidona (B)
El Morrón de Mateo (C)

83
 15. Las bentonitas de Cabo de Gata

Las explotaciones de bentonitas se realizan

mediante canteras a cielo abierto. En una
cantera tipo hoy se realizan las siguientes
actividades:

◗ Acondicionamiento y preparación
El descubrimiento de las capas productivas
se suele hacer con la ayuda de palas
excavadoras de gomas o tractores mecánicos
de cadenas.
Las masas mineralizadas suelen estar recubiertas por roca no La Cantera de los Trancos es la principal explotación de
mineralizada que es necesario retirar para la explotación. bentonitas del Parque. Puede observarse la envergadura de
◗ Extracción los bancos de explotación tomando como escala los
Una vez limpia la superficie se realiza la camiones.
extracción por medio de bancos
descendentes a lo largo de frentes, con alturas
próximas a los 10 metros y longitudes
cercanas a los 50.

◗ Secado y clasificación
El material así arrancado es extendido en
grandes áreas o “parvas” donde se preseca, Acondicionamiento
Extracción y preparación Acopio
se limpia de impurezas y se clasifica por
calidades según el uso al que se destine.
Secado Clasificación

◗ Acopio
El material secado y clasificado se acopia en
Bentonita
grandes pilas descubiertas para su Roca volcánica
transporte a plantas de tratamiento o para
venta directa.

84
15. Las bentonitas de Cabo de Gata

USOS Y APLICACIONES ◗ Su capacidad de absorción de agua e

intercambio iónico hace que sirvan como
Las arcillas bentoníticas, debido a sus soporte de fitosanitarios y fertilizantes,
propiedades físicas, se utilizan en numerosos además de como decolorantes y clarificadores
campos de la industria. de aceites y vinos.

◗ En la industria de la fundición se usan, junto ◗ Debidamente compactada es un excelente

con las arenas silíceas, para preparar los impermeabilizante, usado a tal efecto para dar
moldes de fabricación de piezas, ya que son estanqueidad y seguridad a depósitos de
capaces de aglomerar la arena sin alterar la almacenamiento de residuos y sustancias
composición del fundido. potencialmente contaminantes.

◗ La adición a cementos permite mantener los

morteros fluidos durante más tiempo, por lo
que su uso es imprescindible en
cimentaciones especiales.

◗ Como parte integrante de los lodos de

perforación para sondeos, debido a que su
adición hace que la viscosidad del lodo
aumente y sea capaz de arrastrar los
elementos arrancados con más facilidad.
Además, es capaz de tapizar y mantener en pie
las paredes de los sondeos cuando se deja de
perforar. Aspecto del campo
característico de las
arcillas bentoníticas:
◗ Su adición a los minerales pulverulentos
masas pulverulentas de
de hierro hace que se puedan recuperar de color blanco, untuosas
manera rentable en fundición. al tacto y muy plásticas.

85
 16. Los sedimentos marinos de Cañada Méndez (Agua Amarga)
Juan C. Braga - José M. Martín

En los afloramientos de Cañada Méndez
aparecen excepcionalmente expuestos
sedimentos carbonatos generados en
plataformas marinas templadas y someras con
temperaturas medias y salinidades semejantes
a las del Mediterráneo actual. Se sitúan
directamente sobre rocas volcánicas de
9,6 millones de años de antiguedad. En la
extrema base de la sucesión de sedimentos,
justo encima de las volcánicas e inmediatamente
por debajo de los carbonatos, aparecen arenas
de carácter volcanoclástico (es decir
alimentadas por erosión de las propias rocas
volcánicas), con algunos fósiles marinos
dispersos (esencialmente restos de conchas).
profundidad), tales como briozoos, algas rojas,
bivalvos, equinodermos, braquiópodos,
foraminíferos bentónicos, balánidos,
gasterópodos y corales solitarios, claramente
visibles en muestra de mano y/o al microscopio.
En los carbonatos son extraordinariamente
abundantes las estructuras sedimentarias de
ordenamiento interno, tales como laminaciones,
estratificaciones cruzadas, etc., reflejo de su
movilización por la acción del oleaje
y/o corrientes, en el propio fondo marino.

Dos son las unidades de carbonatos

templados representadas. Destacamos aquí la
más importante en cuanto a extensión
y espesor de sedimentos, la inferior, conocida
informalmente como unidad roja debido
a su color característico. Su edad es
Tortoniense inferior, aproximadamente
unos 9 Ma.

Estos carbonatos son de naturaleza bioclástica.

Están constituidos por abundantes restos, muy
fragmentados, de esqueletos calcáreos de
organismos marinos típicos de ambientes
someros de plataforma (de ~ 0 a 100 m de
Fragmentos de organismos
típicos productores de carbonato
en ambientes de plataforma.

86
16. Los sedimentos marinos de Cañada Méndez (Agua Amarga)

REGISTROS SEDIMENTARIOS, FASE 1 FASE 2

EVOLUCIÓN PELEOGEOGRÁFICA
Y MODELOS SEDIMENTARIOS DE LA
CUENCA DE AGUA AMARGA

El registro sedimentario en este área permite

reconstruir la paleogeografía de la cuenca de
100 m 100 m
Agua Amarga durante el Tortoniense inferior en
Paleocosta
base a la interpretación de los distintos Paleocosta

ambientes de depósito. Su paleogeografía era 600 m

esencialmente la de una pequeña bahía abierta Costa actual Costa actual
hacia el sur, con una pequeña elevación Agua amarga Agua amarga
submarina (umbral) situada justo en su entrada,
especialmente notoria en determinados
momentos de su historia. La cuenca se fue FASE 3 FASE 4
rellenando por diferentes conjuntos de
sedimentos en sucesivas fases.

FASE 1: en una fase inicial llegaban a la bahía

ramblas que se prolongaban bajo el mar en
forma de abanicos submarinos. Las arenas
volcanoclásticas inferiores corresponden al 100 m
50 m Paleocosta
depósito en las partes distales de estos abanicos Paleocosta
de arenas procedentes de la destrucción de los
relieves volcánicos.
Costa actual
Costa actual
Por encima se sitúan los carbonatos de Agua amarga
Agua amarga
plataforma. En base a las estructuras
sedimentarias dominantes caben diferenciar en
el corte que se interpreta cuatro unidades: Tomado de Betzler et al, 1997

87
 16. Los sedimentos marinos de Cañada Méndez (Agua Amarga)

FASE 2: una inferior, en la que lo más
característico son las capas con estratificación
cruzada tabular (de trazado rectilíneo,
foto A), separadas por superficies netas muy
tendidas (casi horizontales) y continuas.
Son depósitos de abanicos de tormentas
depositados en el lado protegido de un alto
o umbral volcánico submarino situado al sur .
FASE 3: otra intermedia con abundantes
estratificaciones cruzadas en artesa (en comba,
foto B). Se interpretan como dunas marinas
que migraron paralelamente a la costa.
FASE 4: otra superior en la que la estructura
sedimentaria más característica es la laminación
paralela de bajo ángulo (foto C). Corresponde
a sedimentos típicos de playa.
Lateralmente, y superpuesta a la anterior,
aparece una última unidad compuesta por
arenas finas con estratificaciones cruzadas en
artesa, poco netas y de muy alto ángulo,
y/o limos sueltos sin estructuras sedimentarias
evidentes (foto D). Se interpretan como los
depósitos de dunas eólicas costeras y lagunares,
respectivamente.

PANORÁMICA REAL DE CAMPO DEL CORTE QUE SE INTERPRETA.

FOTO A. Aspecto de campo de las capas con FOTO C. Laminaciones paralelas de bajo
estratificación cruzada tabular, ligadas ángulo en niveles correspondientes a los
a los abanicos de tormenta. episodios de playas progradantes.
INTERPRETACIÓN DE LA PANORÁMICA OBSERVADA

Substrato Abanicos Playas Unidad superior

FOTO B. Aspecto de campo de las volcánico de tormentas carbonatada FOTO D. Niveles de limos (sedimentos
estratificaciones cruzadas en artesa producidas Rocas Campos de dunas Laguna Derrubios blandos) formados en lagunas costeras.
por migración de dunas subacuáticas. volcanoclásticas subacuáticas costera

88
17. El desembarcadero de Agua Amarga
José Vicente Coves - José Antonio Gómez

El amplio desarrollo de la actividad minera Decidida la realización de la obra, en marzo

durante el siglo XIX y primeras décadas del de 1894 se última la redacción del proyecto,
XX en la provincia de Almería condicionó firmado por D. Cayetano Fuentes, y el 18 de
la existencia de una red de ferrocarriles Febrero de 1895 se otorga la concesión,
mineros de la que en la actualidad tan sólo mediante Real Orden, con carácter de ferrocarril
se conservan vestigios. Una de estas líneas económico sin subvención del estado y por un
es la de Lucainena - Agua Amarga. En el período de 99 años. No obstante, en Septiembre
ámbito del Parque pueden verse aún de 1894 habían dado comienzo las obras
tramos de la vía férrea, conservándose, de construcción del ferrocarril y, un mes más
aunque muy deterioradas, las instalaciones tarde, la compañía vizcaína anunciaba la compra
del embarcadero de mineral de Agua de 63.000 traviesas de roble.
Amarga. Éste constituye, junto con
Rodalquilar, uno de los dos elementos Las obras van avanzando PLANO GENERAL DE LA LÍNEA LUCAINENA - AGUA AMARGA
de máximo interés arqueo - industrial del y, a mediados de 1895, se halla
Parque. terminado el muelle - LUCAINENA
Pte. Rafaela PARQUE NATURAL
embarcadero. Finalmente, en PERALEJOS
Rambla Pte. Molinillo
Marzo de 1896, se concluyen rra lla Honda
Sie ami Bco. del Collado de
las obras. En Mayo se expide el Al
h
Valenciano Polopillos
Río Alías
primer cargamento de mineral CARBONERAS
Venta del Pobre CAMARILLAS
acumulado en los depósitos ír a LA PALMEROSA
e
m
Al
de Agua Amarga a bordo del ra- Línea de
Mesa
e ferrocarril
.V Roldán
vapor ALBIA. ra
NÍJAR Ct
Collado de AGUA o
Albacete AMARGA ne
ta rrá
El costo de las instalaciones Ga ite
ed
de M
del ferrocarril fue de 3.500.000 rra ar
Sie M
pts, los depósitos de mineral
Locomotora LUCAINENA (Nasmyth Wilson 464/95), una supusieron un gasto de 160.000 pts y el
de las máquinas utilizadas en la línea de transporte de embarcadero 265.000 pts. La inversión total de En 1901 el transporte de mineral por ferrocarril
mineral desde Lucainena hasta Agua Amarga. La foto
data de finales del siglo XIX (foto Col. J.M. Sánchez
establecimiento fue de 3.675.000 pts, con un suponía un costo de 0,025 pts por tonelada
Molina). coste medio de inversión de 100.000 pts/km. y kilómetro y el embarque 0,123 pts.

89
 17. El desembarcadero de Agua Amarga

Aunque la empresa minera mantuvo un buen por completo en 1942, fecha en que el vapor
nivel de actividad durante la primera década Bartolo cargó por última vez en Agua Amarga.
del siglo XX, en la segunda el mercado Poco más tarde se comenzaron a desmantelar
comienza a no ser tan favorable. En los años las instalaciones mineras y ferroviarias.
que siguieron a la Primera Guerra Mundial Las locomotoras, los puentes y los ferrocarriles
tiene lugar una grave crisis siderúrgica en fueron desmontados y transportados en
Europa y en España, que supuso una durísima camiones hasta Almería.
prueba para la minería nacional del hierro.
En 1919 y 1920 los depósitos de Agua Amarga RECONSTRUCCIÓN DE LAS INSTALACIONES
está repletos de un mineral que nadie compra. DEL EMBARCADERO DE MINERAL DE AGUA AMARGA
A estas dificultades se unen la competencia de
los minerales norte - africanos, las mejoras
salariales que comienzan a introducirse por
esas fechas e incluso la falta de personal
debida a los fuertes movimientos migratorios
registrados en la provincia de Almería en esa
época.

La compañía aguantó una marcha

descendente hasta que en 1931, y ante la
imposibilidad de exportar sus hierros, se ve
obligada a suspender temporalmente Agua Amarga
la circulación del ferrocarril. La actividad
se reanuda esporádicamente, pero en 1936,
con el estallido de la Guerra Civil, la situación
se agrava. Durante los tres años de contienda
las minas y el ferrocarril quedan en manos
de los propios trabajadores, aunque sin gran
actividad. En 1939 se reinició el tráfico por
ferrocarril hasta que la actividad cesó

90
17. El desembarcadero de Agua Amarga

Estado actual de las instalaciones mineras en el embarcadero de mineral de Agua Amarga. A la derecha puede observarse una vista
general de las instalaciones: al fondo la Sierra de Alhamilla, lugar de explotación del hierro y origen del transporte y, en primer término, el
gran plano inclinado por donde descendían los vagones cargados de mineral hasta los silos. A la izquierda, restos de dichos silos utilizados
para el almacenamiento de mineral previo al embarque definitivo (fotografías M. Villalobos).

El barco BARTOLO recibe el último cargamento expedido en Agua Amarga desde Locomotora LUCAINENA (Nasmyth Willson 464/95), una de las máquinas utilizadas en
las minas de Lucainena. Con él se cierra una página en la historia de la minería la línea de transporte de mineral desde Lucainena hasta Agua Amarga. La fotografía
almeriense. data de finales del siglo XIX (fotografía, J. M. Sánchez Molina).

91
 18. El arrecife de Mesa Roldán
Juan C. Braga - José M. Martín

INTERPRETACIÓN GEOLÓGICA a este cerro el aspecto de mesa, debe su

El relieve de Mesa de Roldán es esencialmente
un domo volcánico que se formó hace unos
8,7 millones de años. No obstante, el techo de
Mesa de Roldán, la plataforma superior que da
estructura a la formación en épocas más
recientes de arrecifes de coral y otros
depósitos sedimentarios sobre el domo
volcánico. Pueden distinguirse dos unidades
sedimentarias.

PALEOGEOGRAFÍA DEL ÁREA DE CABO DE GATA

DURANTE EL DEPÓSITO DEL COMPLEJO ARRECIFAL

ESQUEMA GEOLÓGICO INTERPRETATIVO

Carboneras DE LA PANORÁMICA
Níjar
El Hoyazo

a Agua Amarga
in
ar
m
ca Mesa Roldán
en
Arrecifes Cu

Las Negras
O E

Arrecifes y Oolitas
Los Lobos
Arrecifes
Rocas volcánicas
Línea de costa
actual 5 km

Área emergida Arrecifes 20 m

92
18. El arrecife de Mesa Roldán

UNIDAD SEDIMENTARIA INFERIOR A B

LOS ARRECIFES

La unidad sedimentaria inferior está

constituida por restos de arrecifes de coral.
Como en otros puntos de la región, en el
Messiniense, hace unos 6 millones de años,
los corales aprovecharon el alto fondo que
constituía el domo volcánico para instalarse
y formar un arrecife. Los esqueletos Los corales calcáreos en los mares actuales construyen
calcáreos de los corales, tal como sucede en arrecifes de coral similares a los que se formaron en esta
la actualidad en los mares tropicales (Foto A), región hace 6 millones de años.

acabaron construyendo un edificio

rígido de roca carbonatada. En Mesa C
Roldán, los corales constructores son del
género Porites (Foto B) y, en menor medida,
Tarbellastraea y Siderastrea. Otros
organismos, como algas rojas, foraminíferos
encostrantes, bivalvos, gasterópodos,
gusanos serpúlidos, etc. (Foto C)
contribuyeron con sus esqueletos a la
construcción del arrecife o a la acumulación
de sedimento carbonatado. Los restos de bivalvos contribuyen a formar los depósitos Los corales del género Porites son los principales
arrecifales. constructores de los arrecifes messinienses en Almería.

93
 18. El arrecife de Mesa Roldán

UNIDAD SEDIMENTARIA SUPERIOR imperaba un clima tropical, similar al que

Oolitos
LOS PARCHES ARRECIFALES actualmente se encuentra en latitudes más
bajas, en regiones más cercanas al Ecuador.

2m
Sobre la unidad sedimentaria inferior hay una Desde aquella época hasta la actualidad, el
superficie de erosión y, encima, se encuentra clima de la región ha seguido una tendencia
una nueva unidad sedimentaria. Esta última, general a enfriarse, aunque esta tendencia ha
también de edad Messiniense, pero más joven sufrido fuertes fluctuaciones, especialmente en Arrecife
(alrededor de 5,5 millones de años), está los 2 últimos millones de años.
formada, de nuevo, por arrecifes de coral junto Oolitos
a unos sedimentos carbonatados particulares
Brechas
que se llaman oolitas (Figura inferior). Aquí los
arrecifes son de pequeñas dimensiones, parches Arrecife anterior
D
de unos pocos metros de ancho por uno o dos
En la Unidad Superior aparecen parches arrecifales y calizas
metros de altura, formados por corales del oolíticas.
género Porites (Foto D) y costras micríticas de
origen microbiano muy desarrolladas (Foto E).
Estos arrecifes crecieron rodeados por
sedimentos oolíticos. Estos sedimentos están Las costras de carbonatos
constituidos por pequeñas partículas de E micríticos engruesan en la
parte superior de los
carbonato de forma esferoidal con estructura parches arrecifales al
interna concéntrica (Foto F). En la actualidad, los tiempo que las colonias de
coral se vuelven
oolitos, como se conoce a las partículas, se irregulares.
generan en zonas someras y agitadas de mares
tropicales.
Imagen microscópica del
F sedimento oolítico. Estas
Tanto los carbonatos oolíticos como los partículas, los oolitos,
arrecifes de coral testimonian que en el componen el resto de los
Mediterráneo occidental, en el sureste de la sedimentos de la unidad
Colonias de coral del género Porites (bastones
superior.
Península Ibérica, al final del Mioceno, en verticales), rodeadas por costras de carbonatos
micríticos (tonos blancos), que constituyen los
el Messiniense, hace unos 5,5 millones de años, parches arrecifales de la unidad superior.

94
19. El Hoyazo de Níjar
Juan C. Braga - José M. Martín

El cerro del Hoyazo de Níjar es una localidad
de gran interés geológico. Este relieve de
forma circular que resalta en la extensa
planicie del Campo de Níjar constituye en
realidad un pequeño volcán cuyo cráter
emergía como una isla en el archipélago
volcánico instalado en esta zona hace unos
6 millones de años.
En la base del relieve de Sierra Alhamilla, donde
se situaba la línea de costa en ese período
y alrededor del cráter volcánico del Hoyazo se
desarrollaron arrecifes costeros típicos de aguas
cálidas constituido por corales del genero
Porites. El que corona y rodea el Hoyazo está
magníficamente conservado, observándose
toda la estructura arrecifal.
Posteriormente, hacia las décadas de los
50 y 60 del siglo XX, se han explotado como
producto abrasivo, debido a su gran dureza.
Se han extraido en los sedimentos de la rambla
de La Granatilla, que forma a la salida del
Hoyazo un pequeño abanico aluvial en cuyos
sedimentos se han acumulado los granates, muy
resistentes, procedentes de la destrucción
y lavado del los materiales volcánicos. Se trata,
por tanto, de un yacimiento secundario tipo
placer.

El volcán del Hoyazo de Níjar es conocido

también por la abundancia de granates,
minerales que llegan a constituir casi el 1% de
la roca volcánica. El origen de los granates
en la roca volcánica se relaciona con la
existencia en profundidad de esquistos ricos
en este mineral que fueron arrastrados hacia la
superficie en las erupciones volcánicas. Los
granates son apreciados, cuando presentan
buenos cristales, como piedras semipreciosas.
En el caso del Hoyazo llegaron a beneficiarse Vista exterior del atolón de carbonatos arrecifales sobre el cono volcánico. En este punto la erosión fluvial producida por la
como tales en el siglo XIX. rambla de la Granatilla ha disectado los carbonatos, facilitando el acceso al interior de la estructura (foto M. Villalobos).

95
 19. El Hoyazo de Níjar

ESQUEMA DE EL HOYAZO DE NÍJAR

C. Dabrio

Volcán de Níjar
El Hoyazo
Sierra Alhamilla

Niv
el
de
lm
ar

Vista interior del Hoyazo de Níjar. La depresión interior está

labrada sobre el antiguo cono volcánico. El nivel superior
de coronación corresponde a los carbonatos arrecifales,
que apoyan exteriormente sobre el relieve volcánico en
forma de atolón (foto M. Villalobos).

Sustrato pre-arrecifal

Rocas volcánicas

Cuenca
100 m

m
0
50

Talud arrecifal
500
m Arrecifes Detalle de los carbonatos arrecifales (foto M. Villalobos).

96
La Cuenca de Sorbas

Itinerario didáctico
 Punto de Observación
1 (ver croquis de cada punto)

Itinerario Recomendado
1. El borde sur de la Cuenca de Sorbas: el área de Peñas Negras
Desde el área de Peñas Negras se divisa una
magnífica perspectiva de buena parte de los
sedimentos de relleno de la Cuenca de Sorbas
y cómo estos contactan con materiales mucho
más antiguos, de las Sierras de Alhamilla
y Cabrera, que constituyen el borde y el sustrato
o basamento de la cuenca.
En la panorámica sur (hacia Sierra Alhamilla) se
observa el contacto entre los sedimentos
del relleno de la cuenca y las rocas béticas del
basamento. El contacto presenta un trazado
rectilíneo muy marcado y corresponde a una
PANORÁMICA SUR
Sierra de Alhamilla
Juan C. Braga - José M. Martín
falla de plano casi vertical de dirección este -
oeste. Los materiales del basamento son filitas,
cuarcitas, calizas y dolomías pertenecientes al
Complejo Alpujárride de las Zonas Internas de
la Cordillera Bética, de una antiguedad
comprendida entre 200 y 300 millones de años
aproximadamente. Los materiales de relleno de la
cuenca en contacto lateral con los del basamento,
son margas limosas que intercalan niveles de
areniscas, y localmente conglomerados. Estos
materiales corresponden a los del conjunto 2c del
esquema estratigráfico general. Su edad es
Tortoniense Superior (unos 8 millones de años).
Fractura del borde
Derrubios recientes
CUENCA DE SORBAS
Margas limosas con intercalaciones de arenas
y conglomerados. (Tortoniense superior)
SUSTRATO ALPUJÁRRIDE (BASAMENTO)
Autovía
Calizas y dolomías alpujárrides
Filitas alpujárrides
113
 1. El borde sur de la Cuenca de Sorbas: el área de Peñas Negras
En la panorámica norte se divisa el Cerrón de
Hueli. En ella puede observase una buena
parte de la secuencia de relleno de la Cuenca
de Sorbas. En primer término aparecen las
margas limosas con intercalaciones de arenas
y conglomerados (unidad 2c). Sobre ellas un
PANORÁMICA NORTE
Cerrón de Hueli
114
conjunto de depósitos (unidades 3 a 7), en los
que destaca a media altura una barra calcárea
más clara formada por calizas bioclásticas
(unidad 3). Por encima se sitúan margas
(unidad 5) que son continuidad lateral de los
arrecifes de corales/algas (unidad 4a).
Collado de las Cabezas
Autovía
A techo de las margas aparecen los yesos
(unidad 6) y, coronando esta serie, otros
carbonatos de origen microbiano ( unidad 7).
Todas estas unidades pueden verse con más
detalle en diferentes puntos de recorrido
propuesto.
Carbonatos microbanos
(estromatolitos), arenas
y conglomerados (Messiniense)
Yesos (Messiniense)
Margas (Messiniense)
Arrecifes de coral (Messiniense)
Calizas bioclásticas
(transito Tortoniense- Messiniense)
Margas limosas con intercalaciones
de arena y conglomerados
(Tortoniense superior)
2. Las turbiditas del abanico de Peñas Negras
Al inicio del relleno sedimentario de la Cuenca
de Sorbas, hace unos 8 millones de años (en el
Tortoniense superior) la línea de costa se
localizaba al norte del pueblo de Sorbas, a pie
de la Sierra de los Filabres. La alineación
montañosa de Alhamilla - Cabrera se
encontraba aún bajo el mar, si bien Sierra
Alhamilla constituía ya una elevación submarina
(umbral submarino) de una cierta entidad.
Entre dicho umbral y la Sierra de los Filabres
existía un surco marino profundo, de varios
cientos de metros de profundidad, en el que
llegaron a depositarse importantes masas
de sedimentos de carácter detrítico
(constituidos por partículas sueltas o clastos,
PANORÁMICA DE CAMPO DE UN AFLORAMIENTO CON SEDIMENTOS DEL ABANICO SUBMARINO DE PEÑAS NEGRAS
Juan C. Braga - José M. Martín
producto directo de la erosión), procedentes de
la destrucción (denudación) del relieve de la
Sierra de los Filábres.
Las ramblas a través de las cuales se canalizaba
el sedimento se continuaban al llegar al mar
como cañones submarinos. Dentro ya del surco,
los cañones submarinos desaparecían allí donde
la pendiente se suavizaba bruscamente,
descargando la mayor parte del sedimento
a través de ellos movilizado, formando un
abanico submarino. Los sedimentos que
observamos pertenecen a uno de esos abanicos
denominado aquí de Peñas Negras. Se trata de
la Unidad 2c del esquema estratigráfico general.
Bancos turbidíticos
Capas finas turbidíticas
Sedimento interturbidítico
(margas limosas)
Banco conglomerático
Fracturas
115
 2. Las turbiditas del abanico de Peñas Negras
En el abanico submarino los
sedimentos suelen estructurarse en una
alternancia de capas decimétricas de
arena (que resaltan más por estar
posteriormente cementadas), formadas
por corrientes de turbidez
(suspensiones de arena y lodo) y capas
de sedimentos de tamaño de grano más
fino (limos/arcillas) que corresponden
a la sedimentación propia de la cuenca
entre cada una de las corrientes de
turbidez.
PALEOGEOGRAFÍA DEL SURESTE PENINSULAR DURANTE EL TORTONIENSE SUPERIOR
Corredor del Almanzora
Sierra Nevada Filabres
Granada
Paleocosta Tortoniense
Almería
Costa actual
116
A escala geológica el depósito de la ORGANIZACIÓN INTERNA DE UNA SECUENCIA TURBIDÍTICA
turbidita se puede considerar
prácticamente instantáneo (en horas
a semanas). La frecuencia de repetición Limo - arcilla
del proceso en esta zona es de un evento Arena
turbidítico cada varios cientos de años.
El sedimento intercalado entre las capas
turbidíticas (limo - arcilla), con espesores Nevado - Filábride
equivalentes o aún menores, se depositó,
por contra, muy lentamente por
Cañón submarino
decantación, en intervalos de tiempo de
Abanico submarino
cientos a miles de años para cada capa.
MORFOLOGÍA SUBMARINA DEL ÁREA DE SORBAS-TABERNAS DURANTE EL TORTONIENSE SUPERIOR
MOSTRANDO LA POSICIÓN DE LOS ABANICOS SUBMARINOS DE TABERNAS Y DE PEÑAS NEGRAS
Paleocosta
Sierra de los Filabres
Sistemas de ramblas
Direcciones de aporte
Plataforma de sedimento turbidítico
Sierra de las carbonatada
Estancias Arrecifes
Sorbas Abanico submarino
de Peñas Negras
Paleocosta
Tabernas
Umbral submarino de proto-Sierra Alhamilla
Abanico submarino de Tabernas
Modificado de Haughton, 1994
3. El relleno sedimentario de la cuenca hasta el depósito de los yesos:
la panorámica de Los Molinos
Juan C. Braga - José M. Martín

Desde este punto se observa la sucesión de geográficos y medioambientales sufridos por

depósitos sedimentarios que rellenaron el centro
de la Cuenca de Sorbas durante el intervalo
geológico entre hace 7,1 y 5,3 millones de años
(Messiniense).
Esta secuencia de sedimentos, el registro
estratigráfico de la cuenca, es a un tiempo la
consecuencia y el testimonio de los cambios
la Cuenca de Sorbas y, en general, por el
sureste de la Península Ibérica en su historia
geológica.
El estudio geológico de los sedimentos permite
reconstruir la geografía de la cuenca y sus
condiciones medioambientales para cada
episodio de relleno o unidad sedimentaria:

Sierra de Filabres

Los Molinos

PALEOGEOGRAFÍA DURANTE EL DEPÓSITO DE LAS CALIZAS BIOCLASTICAS (Unidad 3, hace 7 Ma)

La unidad inferior (unidad 3) está constituida por calizas

bioclásticas, conocidas en la región como " Calizas de Uleila BÉDAR
Azagador". Se formaron hace unos 7 millones de años en FILABRES
las plataformas marinas poco profundas que rodeaban los Mojácar

l
Paleocosta

actua
relieves ya emergidos, precursores de las actuales sierras
de los Filabres y Bédar, en el norte, y Sierra Alhamilla, al sur, Sorbas Mar

costa
debido principalmente a la acumulación de esqueletos abierto

de
fósiles de algas y de invertebrados marinos, tales como Lucainena
Sedimentación por Plataforma

Línea
briozoos, moluscos, etc. decantación de
Fondos afectados
Playas Bajíos por tormentas arcillas y plancton
En las zonas marinas más profundas se depositaron ALHAMILLA Carboneras
margas (unidad 5a), formadas por la mezcla de arcillas Sustrato
procedentes de la erosión de las tierras emergidas
y esqueletos fósiles de microrganismos.

117
 3. El relleno sedimentario de la cuenca hasta el depósito de los yesos: la panorámica de Los Molinos

PALEOGEOGRAFÍA DURANTE EL DEPÓSITO ARRECIFAL (Unidad 5B, hace 6 Ma)

Las margas de color beige de la

parte superior de la unidad Uleila
BÉDAR
5 (5b) se acumularon al mismo FILABRES
tiempo que en los márgenes Mojácar

l
Arrecife de coral

actua
de la cuenca, en las costas de los Paleocosta
relieves emergidos, crecían Laguna Arrecife de coral

costa
Sorbas Mar
arrecifes de coral, hace unos Sustrato Mar abierto abierto
DELTA

de
6 millones de años (unidad 4, que
Talud arrecifal

Línea
no aflora en esta sección, pero si Lucainena
Turrillas
lo hace inmediatamente al oeste, Mar somero
(laguna arrecifal)
en el afloramiento de Hueli). Carboneras
ALHAMILLA

PALEOGEOGRAFÍA DURANTE EL DEPÓSITO DE LOS YESOS (Unidad 6, hace 5,5 Ma)

La unidad 6 está compuesta por gruesas capas

de yeso, entre las que se intercalan capas más Mar
Uleila abierto
delgadas de arcillas y arenas finas.
BÉDAR
FILABRES Mojácar

l
Este yeso se formó hace unos 5,5 millones de años

actua
Umbral
por precipitación química debida a la evaporación Paleocosta Cuenca semiaislada

costa
parcial del agua del mar. En la Cuenca de Sorbas, CABRERA
Sorbas
ya cerrada por el oeste y separada de la de

de
Tabernas, la evaporación intensa del agua de mar

Línea
se produjo como resultado de su aislamiento Lucainena
ALHAMILLA
parcial de la masa principal del mar Mediterráneo.
Evaporación
El aislamiento fue probablemente causado por Carboneras
una zona marina poco profunda (umbral) que Sustrato Precipitación de yeso Mar abierto
Umbral
separaba la Cuenca de Sorbas y el resto del Cuenca semiaislada
Mediterráneo.

118
4. La planicie kárstica, la cornisa y el caos de bloques
José M. Calaforra

Desde este punto pueden observarse

magníficamente aspectos destacables del
paisaje kárstico superficial de Sorbas, en
especial la extensa planicie kárstica, la
cornisa, modelada sobre los yesos, y el caos
de bloques, consecuencia de la destrucción
de la propia cornisa.

La extensa planicie superior es consecuencia

del arrasamiento que produjo la Planicie kárstica.

implantación de la red de abanicos aluviales

sobre los yesos una vez continentalizada
la cuenca. Tras la erosión de estos materiales
se inicia el proceso de formación de dolinas
en la planicie kárstica.

Entre los yesos, duros y resistentes, y las Fractura longitudinal de borde

margas subyacentes, mucho más blandas,
se produce una erosión diferencial que
acentúa progresivamente el relieve de la Escarpe y esífero (foto archivo Espeleoclub Almería).

cornisa yesífera. Al mismo tiempo, aparecen

fracturas paralelas originadas por
la inestabilidad gravitatoria que empieza
a producirse. Ambos procesos provocan
el descalce y la caída de grandes bloques
de yeso sobre las laderas. Se conoce como
caos de bloques.

Fracturas longitudinales en el borde del escarpe, que provocan

Escarpe y esífero (foto archivo Espeleoclub Almería). su retroceso, despegue y caída de bloques sobre el barranco.

119
 4. La planicie kárstica, la cornisa y el caos de bloques

EVOLUCIÓN DEL PAISAJE KÁRSTICO SUPERFICIAL

S N S N
Fracturas de
Red fluvial Planicie kárstica Erosión diferencial inestabilidad
1 2 Caída de bloques
Dolinas gravitatoria
Manantiales

Manantial epikárstico

S N
Retroceso del escarpe
3 Derrumbes y deslizamientos
(caos de bloques)

Yesos
Margas

Manantial epikárstico Cavidades

120
5. El karst, fuente de agua y vida
M. Villalobos

El karst funciona como una gran

esponja: recoge y almacena todo el
agua de lluvia, evacuada más tarde
al exterior a través de surgencias.
Son los manantiales kársticos,
fuente de agua, fertilidad y vida.
Especialmente en un medio
subdesértico como el de Sorbas.

Después de una lluvia, el agua se infiltra en

los yesos y recorre el circuito de salas
y galerías hasta alcanzar el punto más bajo
de la cavidad, por donde es evacuada a la
ladera del valle a través de un manantial.
Estos manantiales funcionan sólo de manera
intermitente, después de períodos de lluvias,
y pueden situarse en puntos medios o altos Zona de recarga
de las laderas del valle.
Zona de
transmisión rápida
Otra fracción de agua, sin embargo, circula de
modo mucho más lento, atravesando los Zona de
transmisión lenta
yesos hasta alcanzar las margas
impermeables. El agua, que no puede así Zona de
acumulación
continuar su viaje hacia zonas más profundas,
se acumula en la base de los yesos y se
Zona
desplaza horizontalmente hasta encontrar un impermeable
punto de salida al exterior. Este punto se sitúa
en la base del cañón del río Aguas y da origen
a los Manantiales de los Molinos. Estos
manantiales funcionan permanentemente
y generan un humedal de gran valor ecológico.

121
 6. El relleno de la cuenca tras el depósito de los yesos
Juan C. Braga - José M. Martín

Desde este punto se UNIDAD 7

contempla una
panorámica del relleno
sedimentario post -
evaporítico (posterior
a la formación del yeso)
de la Cuenca de Sorbas.
La sucesión de depósitos
de este relleno registra las
últimas fases de la
historia de la Cuenca
de Sorbas como cuenca
marina conectada al
Los depósitos inferiores en esta panorámica son mayoritariamente arenas, limos
y margas de colores blanco - amarillentos. En la época de formación de estos
materiales, hace unos 5,5 millones de años (al final del Messiniense), la Cuenca de
Sorbas era una bahía cerrada por el oeste. En la situación actual del pueblo de Sorbas
había un sistema de barras arenosas y playas que cerraban un ambiente de lagunas
hacia el oeste. En la falda de la Sierra de los Filabres, la descarga de materiales
procedente de la erosión de este relieve se concentraba en pequeños deltas (abanicos
deltaicos) que se abrían paso a través de una estrecha plataforma marina donde se
formaban calizas oolílicas. Las partes más profundas de las playas, los abanicos
deltaicos y las plataformas fueron colonizados por microrganismos que generaron
abundantes carbonatos microbianos (estromatolitos y trombolitos). La bahía de
Sorbas se abría hacia el Mediterráneo por la Cuenca de Vera y, tal vez, también por el
corredor de la Rambla de los Feos, que separa las sierras de Alhamilla y Cabrera.
Uleila
Abanicos deltaicos Zona marina

Mediterráneo y los inicios FILABRES

l
de su historia como

actua
Paleocosta Playas/islas barrera
Mojácar
cuenca fluvial. Laguna CABRERA

costa
interna
Sorbas

de
Detalle de un estromatolito Lucainena
Turrillas

Línea
gigante, estructuras muy ALHAMILLA
frecuentes en la Cuenca de
Sorbas.
Carboneras

INTERPRETACIÓN DE LA PANORÁMICA

UNIDAD 10 UNIDAD 7 UNIDAD 8

UNIDAD 9 Sierra de Filabres

Sorbas

122
6. El relleno de la cuenca tras el depósito de los yesos

UNIDAD 8

Por encima de la unidad anterior se sitúa otra formada por

conglomerados, arenas, limos y arcillas rojos. Son sedimentos fluviales
formados durante una emersión temporal de la cuenca. En la llanura de
inundación del sistema fluvial se crearon lagos poco permanentes en
los que se depositaron calizas blancas (muy patentes en el paisaje entre
los materiales fluviales rojos, y que pueden verse en la foto inferior).

En el centro de la cuenca, la Unidad 8 está formada

esencialmente por arenas y arcillas rojas de origen fluvial.
No obstante, destacan en el paisaje unas capas blancas intercaladas,
correspondientes a depósitos de laguna.

UNIDAD 9 UNIDAD 10

Tras el episodio de emersión, la Cuenca de Sorbas sufrió la última
invasión del mar, hace unos 5 millones de años, y se depositaron las
arenas bioclásticas amarillas de la unidad 9. Son sedimentos arenosos
de muy poco espesor, ricos en conchas de bivalvos marinos. La cuenca
es, de nuevo, una bahía cerrada por el oeste con posibles conexiones
hacia el mar abierto por la Cuenca de Vera y por el corredor de la
Rambla de los Feos, como se esquematiza en la figura inferior.
Los últimos depósitos de la secuencia son sedimentos fluviales formados, tras la emersión definitiva de la
cuenca hace menos de 5 millones de años, en el Plioceno y Cuaternario. Estos materiales fluviales registran,
a lo largo del tiempo, el cambio del sistema de drenaje de la depresión de Sorbas desde una salida inicial
sólo hacia el sur (esquema inferior izquierdo) a un doble sistema de drenaje por el sur (río Alías) y por el
este (río Aguas), como ocurre actualmente.

FILABRES FILABRES Río Aguas

Paleocosta
Uleila
FILABRES CABRERA CABRERA
l
actua

Mojácar
ALHAMILLA ALHAMILLA
costa

Sorbas CABRERA Río Alías

de

Tomado de Mather, 1993.

Turrillas Lucainena
Línea

ALHAMILLA Abanicos aluviales Red de drenaje Divisoria de aguas

Carboneras

123
 7. El barranco fluvio-kárstico del Infierno y la Cueva del Yeso
José Mª Calaforra

Los barrancos fluvio - kársticos, profundos y de procesos de disolución y erosión kárstica

paredes subverticales, se generan por la acción
combinada de procesos de erosión fluvial
y de disolución kárstica.
En una primera etapa se establece la red
fluvial, de acuerdo con los condicionantes
estructurales y litológicos del área (1).
Progresivamente, la red fluvial se encaja
debido a la intensificación localizada de los
(2 y 3). Algunos cursos fluviales evolucionan
rápidamente, mientras que otros quedan como
barrancos colgados, abandonados por los
cursos permanentes. Aparecen conjuntos
de galerías a distintos niveles cuya génesis se
relaciona con el progresivo descenso del
nivel de base o, en otros casos, del propio nivel
de la zona saturada de agua (nivel freático
o nivel piezométrico) (4).

LOS BARRANCOS KÁRSTICOS

1 2 Dolinas Barrancos
Curso fluvial
Nivel piezométrico

Cuevas colgadas Profundización En los barrancos kársticos se observan, en ocasiones,

3 Encajamiento de 4 de los barrancos
Simas los barrancos puentes naturales que son el vestigio de que en ese punto
se localizaba la galería de una cavidad.
Descenso del nivel
piezométrico

Formación evaporítica: Yesos (a) con intercalaciones

Cuevas Manantiales no permanentes de niveles de margas (b).

124
7. El barranco fluvio-kárstico del Infierno y la Cueva del Yeso

El ejemplo más notable de evolución
fluviokárstica en el karst en yesos de Sorbas lo
constituye el Barranco del Infierno y la Cueva
del Yeso. La cavidad se ha desarrollado en el
punto de confluencia de dos barrancos
kársticos (1). En un momento determinado se
estableció un sumidero que permitió la
captura de las aguas que discurrían por estos
barrancos (2). De esta manera, sólo algunos
tramos de estos cursos fluviales continuaron su
evolución y profundización (3), mientras que
parte del barranco quedaba a una cota superior
a la del nivel de base marcado por el lecho del
barranco principal. Actualmente, el Barranco
del Infierno presenta un curso superficial con
manantiales que drenan sus aguas directamente
al cauce, como el manantial de la Fortuna,
y un curso subterráneo (la Cueva del Yeso) cuya
génesis y progresiva profundización ha seguido
las mismas etapas que el barranco del que
recibe las aguas (4).

EVOLUCIÓN GEOMORFOLÓGICA DEL BARRANCO DEL INFIERNO (CUEVA DEL YESO) Cueva del Yeso, Sala
del Estrato: la
configuración de
las galerías responde,
1 2 Dolinas a veces, a desplomes
Cueva del Yeso de grandes estratos
Barranco Captura Curso subterráneo
Galerías fluvial de yeso desestabilizados
freáticas por la erosión de
Nivel los niveles de margas
piezométrico
(foto: Archivo
Espeleo-Club El Tesoro).

3 4
Valle ciego
Valle colgado Valle colgado
Barranco del
Barranco kárstico Infierno

Cueva del Yeso actual

Galerías epifreáticas colgadas
Manantiales de la Fortuna
Curso subterráneo de la Cueva del
Yesos Margas de base Yeso (foto Javier Les, G.E.T.).

125
 8. Las playas fósiles de Sorbas
Juan C. Braga - José M. Martín

Las arenas y limos visibles en este afloramiento
son sedimentos de playa depositados hace unos
5,4 millones de años (en el Messiniense terminal)
y corresponden a la unidad 7ª del esquema
estratigráfico general. Estos materiales se
depositaron en el interior de una bahía, de
trazado este - oeste y abierta claramente hacia el
este. Un sistema de islas barrera cruzaba la bahía
de norte a sur, a la altura de donde se sitúa hoy
en día el propio pueblo de Sorbas, aislando una
laguna somera en su parte más interna.
Los distintos tipos de sedimentos y sus
interrelaciones permiten interpretar un modelo
sedimentario en él que se diferencian los
siguientes ambientes:
En este caso, la arena es extraída y movilizada
desde la playa y sacada hacia afuera por las
tormentas. Las dunas eólicas constituyen la
parte emergida de la playa y en ellas es el
viento el principal agente de transporte.
En la playa el movimiento dominante de la
arena es de subida y bajada a lo largo de su
pendiente, formándose una laminación
paralela de bajo ángulo muy característica.
En su parte alta (transición a las dunas)
abundan las estructuras de bioturbación por
cangrejos y raíces. Inmediatamente por debajo
son frecuentes las denominadas rocas de
playa, producidas por cementación temprana
y rotura por el oleaje.

◗ Laguna interna. Limos y arcillas finamente PALEOGEOGRAFÍA

laminados. En ellos son frecuentes las grietas de

desecación y las pisadas de aves y mamíferos, Uleila
lo que evidencia poca profundidad. Abanicos deltáicos
FILABRES
◗ Islas Barrera. Cordones arenosos, parcialmente Mojácar
emergidos, en los que se delimitan tres Paleocosta
Playas/Islas Barrera
subzonas: la de los abanicos de tormentas, la Laguna CABRERA

al
actu
de las dunas eólicas y la de las playas en sentido interna Sorbas
estricto. Los abanicos de tormentas

osta
de c
corresponden a lóbulos de arena que se
desarrollan por detrás de los cordones de Turrillas Lucainena

a
Líne
dunas e invaden parcialmente la laguna. ALHAMILLA

126
8. Las playas fósiles de Sorbas

◗ Bajíos arenosos (barras). Dunas de PALEOGRAFÍA

arena, subacuáticas y someras, movidas
por el oleaje, que desarrollan Abanicos de Dunas
estratificación cruzada en artesa (en tormenta eólicas Playa Rizaduras de oleaje
Dunas subacuáticas
surco) como estructura interna más
evidente. En su parte más profunda
(hacia el mar abierto) cambian a fondo
plano, revestido por rizaduras de oleaje
de escasa entidad (centimétricas). LAGUNA
INTERNA ISLAS BARRERA BAJÍOS ARENOSOS ESTROMATOLITOS PLATAFORMA

◗ Plataforma. Zona marina con dominio

de la sedimentación limosa situada
a una profundidad mayor del nivel de La albufera de Cabo de Gata, actualmente explotada como
salinas, constituye un ejemplo vivo de una laguna interna
base del oleaje de buen tiempo
trasplaya, muy similar a la que en el Mioceno se situaba
(~10 m). Estructuras carbonatadas próxima al emplazamiento actual del pueblo de Sorbas.
amonticuladas (de envergadura
decimétrica a métrica), formadas por
microorganismos y conocidas como
estromatolitos, aparecen en el inicio
de la plataforma.

Las aves acuáticas que vivían en la laguna

dejaron las huellas de sus pisadas en el barro.
Estas huellas las encontramos hoy convertidas en
Tomado de S. M. Stanley (1992)
fósiles, evidenciando así el medio de depósito.

127
 8. Las playas fósiles de Sorbas
En este afloramiento los sedimentos observados
son esencialmente los pertenecientes al
conjunto laguna / isla barrera. Sobre ellos se
sitúan discordantemente conglomerados rojos
mucho más modernos (Plioceno - Cuaternarios),
de la unidad 10 del esquema estratigráfico
general.
Los barros de la laguna (limos/arcillas) se
superponen a las arenas de playa, con las que
se interdigitan lateralmente hacia el este.
Los sedimentos de playa afloran en el cauce de
la rambla. Cada fase de desarrollo de la playa
INTERPRETACIÓN DE LA PANORÁMICA
Sedimentos de playas Sedimentos de lagunas
128
genera un banco concreto. Los diferentes
bancos, de espesores métricos, buzan (se
inclinan) ligeramente hacia el este. El conjunto
marca claramente el avance (la progradación)
del sistema de playas/isla barrera hacia el este y
la progresiva colmatación (relleno) de la bahía.
Los bancos arenosos corresponden a episodios
distintos en la formación de las playas.
Su estructura interna varía lateralmente de
oeste a este. En su extremo occidental
aparecen como arenas masivas sin estructura,
formadas en las dunas de la parte emergida
Abanicos de tormentas Sedimentos aluviales plio-cuaternarios
de la playa. Éstas cambian rápidamente
a arenas laminadas: arenas con laminación
paralela de bajo ángulo (playa en sentido
estricto), con trozos cementados (rocas de playa)
y abundantes estructuras de bioturbación.
Por último, hacia la parte más oriental de los
bancos, aparecen arenas con estratificación
cruzada en artesa, ligadas a las dunas
subacuáticas de la parte más profunda de la
playa. Así pues, dentro de un mismo banco se
reconocen lateralmente desde los sedimentos
de la zona de dunas eólicas a los de la zona
sumergida más profunda de la playa.
Derrubios actuales
8. Las playas fósiles de Sorbas

DETALLE DE LA ESTRUCTURA OBSERVADA

Bioturbaciones (huellas fósiles de la actividad biológica) de Niveles de rocas de playa cementadas.

cangrejos y raíces en la parte emergida de la playa.

Abanicos de tormentas

Bioturbación

Rocas de playa

Limos y arcillas lagunares

Laminación paralela de bajo ángulo

Estratificación cruzada en artesa

Detalle de las estratificaciones cruzadas en artesa y rizaduras
Bancos correspondientes a los niveles de playa inclinándose en la parte sumergida de la playa, producidas por el
hacia el sureste. Rizaduras de oleaje
movimiento del oleaje.

129
 9. Dolinas: las ventanas del karst
Desde el punto en el que nos encontramos
pueden observarse multitud de pequeñas
depresiones circulares. Estas depresiones
terminan en un pozo o sumidero a través del
cual conectan con las cavidades subterráneas
del Karst en Yesos de Sorbas. Son las dolinas,
las ventanas del karst. El sector que observamos
pertenece al denominado Sistema Covadura,
y en su interior pueden contabilizarse
TIPOS DE DOLINAS EN SORBAS
HUNDIMIENTO DE UN NIVEL DE YESO
Margas
Yeso
130
J. M. Calaforra
multitud de estas pequeñas depresiones.
El fenómeno se observaría mejor a vista de
pájaro.
El origen de estas dolinas suele ser diverso.
La mayoría se deben a la disolución de la roca
de yeso, aunque también pueden producirse
por hundimiento o colapso de las capas
o incluso por erosión de un nivel de margas.
Dolinas a vista de pájaro.
(Foto M. Villalobos.)
EROSIÓN DE UN NIVEL DE MARGAS DISOLUCIÓN DE UN NIVEL DE YESO
Margas
Yeso Yeso
10. Lapiaces
M. Villalobos

Los lapiaces son formas de disolución de la de acanaladuras y surcos, separados por crestas
superficie de yeso. Se caracterizan por la presencia agudas. Los hay de diferentes tamaños.

Lapiaz de crestas agudas. Microlapiaz (foto F.M. Calaforra).

131
 11. Túmulos
J. M. Calaforra

LAS CAPAS DE YESO SE LEVANTAN

Campo de túmulos.

Los Túmulos son formas exclusivas de Sorbas. del volumen de los cristales de yeso al absorber
Consisten en abombamientos de las capas agua. Llegan a concentrarse en grandes
superficiales de yeso. Se generan por el aumento extensiones formando Campos de Túmulos. Túmulo.

132
12. El arrecife de Cariatiz
Juan C. Braga - José M. Martín

Uno de los tipos de roca más característicos
del relleno de la Cuenca de Sorbas son los
carbonatos arrecifales, es decir, los carbonatos
formados por esqueletos de corales y de otros
organismos que vivieron y viven en
los arrecifes, como algas calcáreas, moluscos,
gusanos serpúlidos, etc.
En la Cuenca de Sorbas hay carbonatos
arrecifales en cuatro episodios (Tortoniense
superior al Messiniense). No obstante, los más
llamativos y espectaculares y, al mismo tiempo,
los de mayor importancia volumétrica, son
los arrecifes del Messiniense inferior, hace
6 millones de años.

Actualmente los corales constructores de arrecifes viven exclusivamente en mares cálidos

tropicales (Caribe, Mar Rojo, Gran Barrera Australiana, etc.).

Afloramiento del armazón arrecifal de Cariatriz.

El armazón de los arrecifes costeros está formado por colonias de Corales arrecifales actuales en La Gran Brarrera Colonias de Acropora, uno de los principales corales
Porites en formas de bastón y laminares. Australiana. construtores en la actualidad.

133
 12. El arrecife de Cariatiz

El arrecife de Cariatiz, frente a nosotros, PALEOGEOGRAFÍA DE LA CUENCA DE SORBAS DURANTE

constituye uno de los mejores ejemplos de EL DESARROLLO DE LOS ARRECIFES COSTEROS
(MESSINIENSE INFERIOR, HACE 6 MILLONES DE AÑOS)
arrecifes fósiles de la cuenca mediterránea.
Desde el punto en el que nos situamos
y siguiendo hacia el norte (izquierda) a lo largo
Uleila BÉDAR
del margen izquierdo del Barranco de los FILABRES
Mojácar
Castaños, se divisa una espectacular sección

l
Paleocosta

acuta
Arrecife de coral
de la plataforma arrecifal de Cariatiz, formada Sorbas Mar abierto

costa
en el Messiniense inferior hace unos 6 millones Deltas
Arrecife de Cariatiz en el barranco de los Castaños.

de
de años. En esta plataforma se acumularon Lucainena
Mar somero Los depósitos formados en cada fase de crecimiento

carbonatos arrecifales producidos por
esqueletos de corales y otros organismos como
algas calcáreas y moluscos. Los corales (casi
exclusivamente del genero Porites) formaron
Línea
Turrillas (laguna arrecifal) arrecifal presentan una geometría de cuña que se inclina
ALHAMILLA y adelgaza hacia la cuenca (hacia el sur), y es fácilmente
Carboneras visible en la ladera al otro lado del barranco.
Frente a nosotros se observan varias fases (cuñas) de
crecimiento. La más espectacular resalta en la foto.

franjas de arrecifes costeros alrededor de los

relieves emergidos en aquella época. ESQUEMA DE UNA FASE DE CRECIMIENTO DEL ARRECIFE
Corresponde a la unidad 4a de esquema
estratigráfico general.
Laguna
El arrecife encerraba hacia tierra una laguna
Cresta arrecifal
arrecifal donde también crecían corales y otros Empalizada de coral
Pináculos de coral
organismos productores de carbonato cálcico,
como algas y moluscos. Hacia el mar, el arrecife Laguna Brechas y bloques de coral
generaba un talud en el que se acumularon los armazón
Brechas bioclásticas
derrubios procedentes de su destrucción. talud
El tamaño de grano de estos derrubios se superior Calciduritas
talud medio talud distal
segrega pendiente abajo, de modo que cada vez Calcarenitas
son mas finos. Entre los bloques y derrubios del
Calcilutitas
arrecife crecieron otros organismos como algas
verdes calcáreas (Halimedas), bivalvos y peces.

134
La Cuenca de Tabernas

Rasgos geológicos
 RASGOS GEOLÓGICOS Y EVOLUCIÓN
J. C. Braga - José M. Martín
MAPA GEOLÓGICO SIMPLIFICADO Y SERIE ESTRATIGRÁFICA DE LA CUENCA DE TABERNAS

Tomada de Weijermars et al 1985

EDAD LITOLOGÍA MEDIO DE DEPÓSITO

PLIO-PLEISTOCENO
ABANICOS ALUVIALES. Conglomerados y arenas
FILABRES

PLIOCENO
ABANICO DELTAICO Y DELTA. Conglomerados, y areniscas

Yeso CUENCA SEMIAISLADA

NO
s Tabernas
rna
abe Corte geológico

MESSINIENSE
T
de CUENCA MARINA
mbla Sismita
Margas
Ra Filabres Desierto de Tabernas Alhamilla
Sismita Rambla de Tabernas Cerro
Corte geológico Alfaro
Yesón alto CN-340
Alfaro (742 m) Arrecifes

ALHAMILLA Sismita
Corte geológico
SERRAVALLIENSE - TORTONIENSE
(“Gordo
SE Megabed”
)
Baños ABANICO SUBMARINO. Margas, areniscas y turbidíticas
Río
An
da
rax

Pechina PLATAFORMA COSTERA. Conglomerados

GÁDOR

BASAMENTO BÉTICO
Esquistos, cuarcitas, filitas y mármoles

137
 RASGOS GEOLÓGICOS Y EVOLUCIÓN

Hace unos ocho millones de años (en el Mioceno)
la configuración de tierras emergidas y
sumergidas bajo el mar en el litoral almeriense
era similar a la actual, pero no idéntica: el mar
se extendía por el territorio del Desierto de
Tabernas hasta el pie de la Sierra de los Filabres,
en cuyos bordes permanecen arrecifes de coral
fósiles de esa edad marcando fielmente la
posición de la antigua línea de costa. En el talud
de ese viejo mar abanicos submarinos
depositaron extensos y potentes sedimentos
que los ríos arrancaban al relieve emergido.
Estos materiales, consistentes en alternancias de
niveles de margas y arenas, son sobre los que hoy
se labra, en su mayor parte, el paisaje erosivo
del Desierto de Tabernas.
Más tarde, hace unos 7 millones de años (en el
Mioceno superior), se levantó Sierra Alhamilla,
cerrando una estrecha y alargada cuenca marina
intramontañosa entre este nuevo relieve, al sur,
y Los Filabres, al norte.
En este ambiente de depósito, marino unas veces,
lacustre otras, continuó el depósito de calizas,
margas, arcillas y arenas, e incluso yesos, hasta
que, hace unos 2 millones de años (en el Plioceno,
casi al inicio del Cuaternario) el mar se retiró
definitivamente, dejando expuestos los
sedimentos a la acción de los agentes erosivos.

DISTRIBUCIÓN DE TIERRAS EMERGIDAS HACE 8 MILLONES DISTRIBUCIÓN DE TIERRAS EMERGIDAS HACE 7 MILLONES DISTRIBUCIÓN DE TIERRAS EMERGIDAS HACE 4 MILLONES
DE AÑOS DE AÑOS DE AÑOS

1 2 3

Vélez-Rubio Guadix Huercal-Overa Vera Guadix

Alcalá la Real Baza Corredor de Vera
Almanzora
Huercal Sorbas
-Overa Tabernas Sorbas
Tabernas
Guadix Carboneras
Granada Vera Carboneras

Alhama Berja Berja

Sorbas Almería

o
ne
Tabernas Carboneras Adra

rrá
Adra Almería
Berja

ite
La Tórtola

ed
Motril Almería

M
Adra Corredor de Andarax

ar
Nerja Línea de costa actual Línea de costa actual

M
Línea de costa actual Cuenca del Poniente
Braga, Martín y Quesada
Arrecifes

138
RASGOS GEOLÓGICOS Y EVOLUCIÓN

La depresión de Tabernas se
configura desde entonces
como una depresión larga
y estrecha (de aproximadamente
RES
20 Km de largo y 10 Km de ILAB VERA
OS F
anchura máxima) situada al RA DE L
SIER
oeste de la de Sorbas y en
continuación con la misma, entre SORBAS RER A
C AB
la Sierra de Filabres y la de
TABERNAS LA
Alhamilla. AMIL
ALH
CARBONERAS
NÍJAR
SIERRA DE GÁDOR

ALMERÍA

CABO DE GATA

Sedimentos neógenos

Rocas volcánicas neógenas

Sustrato bético

139
 EL PAISAJE EROSIVO
M. Villalobos

La naturaleza blanda de los sedimentos que modo casi instantáneo, en fuertes tormentas,
desde hace ocho a dos millones de años evacuan gran cantidad de agua y sedimentos.
rellenaron la Depresión de Tabernas, la lenta Por ello sus cauces son muy amplios
y continuada elevación de las sierras que la y encajados, con taludes altos y verticales,
circundan, y el clima árido y torrencial que aunque permanezcan generalmente secos.
ha caracterizado a este territorio durante buena En las laderas, blandas y fácilmente
parte del Cuaternario más reciente, han erosionables, la arroyada produce
propiciado el modelado de uno de los paisajes acanaladuras, que crecen hasta regueros
erosivos más espectaculares del continente o surcos y terminan en cárcavas, separadas por
europeo. agudas crestas. Este paisaje recibe el nombre
de Bad Lands (tierras malas), aludiendo a su
Paisaje geológico de reminiscencias africanas dificultad para ser laboreadas y puestas en
que ha llamado durante generaciones la producción agrícola. Secuencias turbidíticas del Desierto de Tabernas.
atención de geólogos, naturalistas, paisajistas,
fotógrafos y productores cinematográficos:
el Corredor de Tabernas, el desierto más
meridional de Europa. Este espectacular paisaje
erosivo no es, por tanto, atribuible a la acción
humana, sino a la concurrencia de una serie
de factores geológicos y a su propia evolución
natural, lo que le confiere la particularidad de
ser uno de los espacios de mayor valor
científico y didáctico para el estudio y la
comprensión de los fenómenos naturales de
erosión y desertificación en la cuenca
mediterránea.

El carácter eventual y torrencial de las

precipitaciones generó un aparato fluvial tipo
Paisaje erosivo del Desierto de
ramblas, normalmente secas, pero que, de Tabernas.

140
Evolución de la red de drenaje
Antonio Martín Penela

HACE 4 MILLONES DE AÑOS FILABRES

HACE 2 MILLONES DE AÑOS

El paisaje erosivo del Desierto de Tabernas es
consecuencia de la evolución geológica de la
región a lo largo de los últimos 4 millones de
años y, más específicamente, de su evolución
tectónica y climática en los pasados 150.000
años.
Durante el final del Plioceno y el comienzo del
Tabernas Pleistoceno, hace unos 2 millones de años,
continuó la elevación de los relieves
Línea de costa montañosos y el descenso del nivel del mar,
Pliocena
ALHAMILLA quedando emergida, desde entonces,
prácticamente toda la provincia de Almería.

Mar Mediterráneo
En el Plioceno inferior, hace unos En esta época se diferenciaron áreas sometidas
4 millones de años, tuvo lugar un a erosión y áreas con sedimentación.
descenso del nivel del mar Estas últimas estaban representadas por
GÁDOR
simultáneo a un fuerte levantamiento pequeños lagos, instalados en las zonas más
Almería ea de cost a a
de los relieves circundantes, Sierra Lín ct u
a deprimidas, y abanicos aluviales, en los que

l
Alhamilla, Sierra de Gádor y Sierra de los se depositaban los materiales procedentes
Filabres, ya emergidos y en lenta elevación. FILABRES
de la erosión de los macizos montañosos
Como consecuencia quedaron emergidas recientemente formados.
amplias superficies de la región y se
desarrollaron importantes abanicos deltaicos El principal drenaje durante
que recolectaban las aguas procedentes de la Tabernas esta época seguía estando
Sierra de los Filabres. Uno de ellos es el constituido por un sistema fluvial
precursor del actual río Andarax, que ya de trazado próximo al del actual
ALHAMILLA
ocupaba una posición similar, aunque su Río Andarax, que en su
desembocadura estaba desplazada bastante desembocadura al Mediterráneo
más hacia el norte, hacia la posición de La Rioja. formaba un importante delta.
Paleocosta

GÁDOR
Línea de costa actual

Almería

141
 Evolución de la red de drenaje

EN LA ACTUALIDAD
FILABRES
La instauración de unas condiciones climáticas
más áridas en el Pleistoceno superior, suponen
la total desecación de las áreas lacustres y la Tabernas

casi total inactividad de los abanicos aluviales.

Es a partir de esta época cuando los procesos
erosivos se hacen netamente dominantes en la
región, iniciándose el modelado del paisaje ALHAMILLA
Distribución de cauces en un sector de la
actual y el desarrollo de la red fluvial, que Rambla de Tabernas. La alta densidad de
excava profundamente los sedimentos drenaje (elevado número de cauces por
unidad de superficie) es típica de las áreas de
neógenos y cuaternarios de la Cuenca de cárcavas.
Tabernas. El Río Andarax continúa como cauce
principal, al que vierten todas las aguas de la
GÁDOR
cuenca, si bien en la actualidad sus aportes de
agua y sedimentos al mar son bastante
escasos.

Desde el Pleistoceno superior, momento en que Almería

se inició la actual configuración de la red fluvial,
los factores que han condicionado su fuerte
encajamiento, el desarrollo de bad lands, y su
evolución en general han sido: la tectónica, la
naturaleza de los materiales, litologías blandas
fácilmente erosionables, y las condiciones
climáticas.

Aspecto característico del modelado

erosivo actual en el desierto de Tabernas.

142
Las ramblas
Antonio Martín Penela

Las ramblas constituyen las principales arterias
de la red de drenaje del Desierto de Tabernas.
A través de ellas se realiza el transporte, e incluso
el depósito, de las partículas procedentes de la
erosión de la cuenca y sierras circundantes.
Constituyen sistemas fluviales trenzados,
caracterizados por el desarrollo de numerosas
barras arenosas entre las que se instalan
múltiples canales en las épocas de inundación.
El flujo de agua por sus cauces es efímero, en la
mayoría de los casos, circulando sólo el agua de
la escorrentía superficial originada tras las
tormentas. La acción erosiva de las ramblas
tiene lugar durante las avenidas, excavando
lateralmente a lo largo de las márgenes.
Durante los últimos 100.000 años, las ramblas
han evolucionado profundizando y ensanchando
sus cauces llegando a formar valles de casi 100
m de profundidad y cauces cuya anchura supera
la centena de metros. Este importante desarrollo
de los valles de las ramblas es consecuencia de
la combinación de factores como el
levantamiento progresivo de la región, el clima
árido y torrencial y la naturaleza blanda
y erosionable de los materiales.
Los cauces de la depresión de Tabernas excavan
permanentemente buscando alcanzar su
equilibrio con el nivel de base del mar. Las
ocasionales precipitaciones torrenciales y la escasa
cubierta vegetal propician una intensa erosión
hídrica que desencadena un fuerte proceso de
abarrancamiento, con una densa red de drenaje de
tipo dendrítico, y laderas abruptas e inestables.

1 2 3

NIVEL DE BASE NIVEL DE BASE

NIVEL DE BASE

Al final del Pleistoceno se inicia el encajamiento de la red fluvial. En el Holoceno los cauces excavan profundamente para alcanzar su equilibrio con el nivel de base.
Las ramblas adoptan trazados de morfología meandriforme. Se produce un ensanchamiento generalizado de los cauces.

143
 Mecanismos de erosión en el desierto: escorrentía
Antonio Martín Penela

IMPACTOS DE GOTAS DE EROSIÓN LAMINAR

LLUVIA
El suelo endurecido
Las gotas de lluvia arrancan favorece el inicio de
partículas de suelo, que son escorrentías en
transportadas vertiente manto a favor de la
abajo por saltación. Este pendiente, que
proceso endurece la remueven y arrastran
superficie. el material.

Suelo encostrado por el efecto del impacto de las gotas de lluvia. Chimeneas de hadas: pequeños montículos de suelo protegidos de la erosión láminar por
fragmentos de roca más resistentes.

144
 Mecanismos de erosión en el desierto: Escorrentía

EROSIÓN EN SURCOS CÁRCAVAS Y BARRANCOS

A favor de leves La profundización de los

incisiones en la ladera, surcos aumenta la
tales como grietas de capacidad de excavación
desecación, el flujo se de los flujos concentrados,
canaliza originando alimentando el proceso
surcos o regueros (rills). hasta crear cárcavas e
incluso barrancos.

Los surcos erosivos en laderas son un rasgo característico de laderas blandas en regiones Típico paisaje erosivo de cárcavas, conocido como bad lands (tierras malas).
semiáridas.

145
 Mecanismos de erosión en el desierto: evolución de las laderas
A. Martín Penela

DESPLOMES POR RETROCESO DE LADERAS DESCALCE POR SOCAVAMIENTO BASAL

La erosión de los materiales más blandos provoca cornisas inestables en La erosión lateral de la base del talud en áreas de meandro provoca la
los materiales más duros superiores, que se desploman por gravedad. inestabilidad y posterior caída de los bloques superiores.

146
Mecanismos de erosión en el desierto: evolución de las laderas

DESPRENDIMIENTOS EN MASA ERÓSIÓN EN TUNEL (PIPING)

Diaclasas paralelas al talud favorecen su desplome parcial y el colapso El agua penetra en el terreno y genera una red de colectores por los que
de túneles verticales. evacua el material. Los conductos crecen progresivamente y el relieve
termina desplomándose originando morfologías pseudokársticas.

Orificios de entrada de agua

Orificios de
desagüe

Diaclasa tensional en bode

de talud
Con
duc
tos
de c
ircu
lació
n

Desprendimiento en masa

147
La Cuenca de Tabernas

Itinerario didáctico
1. La serie turbidítica del abanico submarino de Tabernas
Juan C. Braga - José M. Martín

TURBIDITAS Hace 8 millones de años (durante el Tortoniense) la Cuenca de

Tabernas no estaba diferenciada como tal, al no existir relieves
que la limitasen por el Sur, como en la actualidad;
Uno de los rasgos sedimentarios más
el levantamiento de la Sierra de Alhamilla es posterior,
significativos de la cuenca de Tabernas se inicia hace unos 7 millones de años.
es la existencia de un conjunto potente
de materiales detríticos depositados
hace unos 8 millones de años
(en el Tortoniense) en el fondo del mar, SIERRA DE LAS
ESTANCIAS Arrecifes
a varios cientos de metros de
profundidad, en contextos de talud, pié Paleocosta
SIERRA NEVADA-FILABRES
Granada
de talud y llanura submarina. Dos son
los principales tipos de depósitos Corredor del
Almazora
Almería
diferenciados: Costa actual

a) Los de abanico submarino,

Aparatos Punto prinpipal
localizados al pié de talud y asociados fluviales: de entrada de Basamento bético
a corrientes de turbidez, denominados ramblas sedimentos Nevado-Filábride
PAELOGEOGRAFÍA DE LA CUENCA DE TABERNAS HACE
turbiditas. UNOS 8 MILLONES DE AÑOS (TORTONIENSE)

Elaborada con datos de Kleverlaan, 1989 .

Plataforma
b) Los ligados a desplomes en el talud,
causados por movimientos sísmicos Abanico de
El abanico submarino de Tabernas ocupa una Tabernas Talud
(terremotos) de gran envergadura,
extensión de unos 100 Km2. En él cabe
denominadas sismitas. diferenciar como elementos más distintivos los
Cuenca
canales de alimentación, con rellenos
Sobre esta unidad sedimentaria,, conglomeráticos (con clastos de hasta varios Situación actual de Tabernas
caracterizada por la alternancia de metros cúbicos), y los lóbulos, que conforman
depósitos amonticulados localizados a la salida
capas decimétricas de areniscas
de los canales, constituidos por arenas y limos.
y margas, se labra, en su mayor parte, El área fuente de todos estos sedimentos se
Direcciones Lóbulo Cicatriz de desprendimiento
principales de
el característico modelado erosivo localiza en el margen norte, Sierra de los distribución
(badlands) del Desierto de Tabernas. Filabres. del sedimento Línea de costa Borde plataforma

151
 1. La serie turbidítica del abanico submarino de Tabernas

La serie turbidítica que observamos en el barranco

ESTRUCTURA INTERNA DE
del poblado mejicano corresponde a la zona UNA CAPA TURBIDÍTICA
externa de abanico de Tabernas y está constituida (Secuencia de Bouma)

por capas de arena ligadas a corrientes de turbidez LIMO - ARCILLA Laminación paralela
(suspensiones de arena y lodo con densidades Laminación cruzada
comprendidas entre 1.5 y 2), que se intercalan ARENA Laminación paralela
entre sedimentos finos de tamaño de grano limo Granoclasificación normal
y arcilla. Ambos tipos de sedimentos presentan
espesores de capas decimétricos. Las corrientes
de turbidez provienen de la parte alta del abanico,
Nevado - Filábride
y/o de las áreas emergidas o de plataforma
situadas fuera del mismo. El sedimento que
transportan se deposita esencialmente en los
lóbulos y en el borde del abanico. Las capas
de limo y arcilla son los depósitos que se producen
en el fondo de la cuenca marina entre cada dos
episodios turbidíticos. Cañón submarino Abanico submarino

Debido a la erosión diferencial, las capas
turbidíticas, lateralmente muy continuas,
resaltan en el paisaje. El conjunto se encuentra
actualmente inclinado hacia el norte, como
consecuencia del levantamiento posterior de
Sierra Alhamilla, aunque la inclinación original
de las capas (muy suave) sería precisamente en
sentido contrario. Las capas turbidíticas, en
detalle, están constituidas por arena cuyo
tamaño de grano disminuye progresivamente
hacia arriba, y algo de limo en su parte más alta.
Su depósito es extraordinariamente rápido. Los tanto, muy lentamente por decantación, en
intervalos más gruesos (de arena) se depositan intervalos de tiempo de cientos a miles de años
en el plazo de unas pocas horas. Los más finos para cada capa.
(el limo) lo hacen, como mucho, en unas pocas
semanas. A escala geológica el depósito de la Serie de margen de
turbidita se puede considerar pues, como abanico.
prácticamente instantáneo. La frecuencia de Alternancia de
capas duras, de
repetición del proceso en esta zona fue de arenas turbidíticas,
aproximadamente un evento turbidítico cada y niveles blandos,
constituidos por
700 años. El sedimento que intercala las capas sedimentos
turbidíticas (arcilla - marga) se depositó, por lodosos.

152
1. La serie turbidítica del abanico submarino de Tabernas

SISMITAS A veces en estos deslizamientos sólo se producen

pliegues por deformación de las capas sin que
A lo largo de la serie turbidítica que se observa llegue a desorganizarse el sedimento afectado,
en el barranco se intercalan niveles de sismitas. generando unas estructuras conocidas con el
Internamente están constituidas por dos tipos de nombre de slumpings. Existe en realidad toda una
materiales: (a) un conglomerado, en la base, con transición entre ambas situaciones, ya que
cantos (en ocasiones de hasta varios metros muchos slumpings, si continúa el proceso de
cúbicos) empastados en una matriz de tamaño deslizamiento, terminan por romperse y generan
arena a limo) y (b) una arena, en la parte superior una brecha (brecha intraformacional), en la que
de la capa, de carácter turbidítico (de hasta varios los clastos presentan con frecuencia geometrías
metros de potencia). El origen de estas capas se irregulares, en forma de gancho, correspondientes
Deformación de capas producidas por deslizamiento:
liga a desplomes de material en el talud de la a restos de pliegues. Slumpings.
plataforma marina, inducidos por terremotos.
El sedimento allí existente, débilmente
consolidado, es fácilmente movilizado en la
sacudida producida por la perturbación sísmica,
si ésta es lo suficientemente intensa Se desliza,
a favor de la pendiente frontal, al tiempo que se
desorganiza y mezcla con el fluido, generando un
flujo denso que es el que posteriormente va a dar
lugar al depósito conglomerático basal.
La turbidita superior corresponde a la arena que
se levanta en suspensión a techo del flujo denso,
que se deposita a continuación. Las sismitas
corresponden a eventos instantáneos a escala
geológica. Muchas de ellas presentan extensiones
notables y son utilizables como niveles
de correlación (niveles guía). Su envergadura da Uno de los niveles interpretados como sismitas más
característicos de la Cuenca de Tabernas es el denominado
una idea indirecta de la intensidad del terremoto Gordo Megabed, cuyo espesor alcanza los 40 metros
que las generó. (Kleverlaan 1989).

153
 2. Los travertinos de las salinas del desierto de Tabernas
A. Mather - M. Stokes

Uno de los aspectos mas sorprendentes, y a la y espectacularidad se sitúa en el paraje

vez más desconocidos, del conjunto de procesos
geológicos recientes que se pueden observar
en el Desierto de Tabernas es la presencia de
formaciones travertínicas cuaternarias en
diferentes áreas del mismo. Una de las zonas
donde adquieren mayor desarrollo
conocido como Las Salinas.
La edad precisa de estas formaciones es dudosa
por el momento. El proceso es activo en la
actualidad y muy probablemente lo fuese ya en
el Pleistoceno.

SITUACIÓNDE LOS TRAVERTINOS DE LAS SALINAS EN RELACIÓN CON LAS LÍNEAS DE FRACTURA

A
Gr
an
ad
a

ho
de

elec
bla
Los travertinos son un tipo de roca de

Verd
R am
naturaleza caliza, formada por precipitación
Pueblo
de carbonatos a partir de aguas

rnas
Mejicano
Las Salinas
Rambla de

superficiales y subterráneas. Los travertinos

de Tabe
actuales se generan en zonas muy
r
úja
Lan

Rambla localizadas asociadas a surgencias activas,

de

LAS SALINAS A Tabernas a saltos en cursos de agua fluviales y, en

bla

Rte. general, a cualquier punto donde se

R am

Alfaro
produzca un cambio en la velocidad del
Gasolinera Puente de los
Callejones flujo del agua, lo que favorece su
desgasificación y la consecuente
precipitación de carbonato cálcico.
ía
er
m
Al
A

Travertinos Línea de fractura

154
2. Los travertinos de las salinas del desierto de Tabernas

En Las Salinas de Tabernas parece claro

ESQUEMA IDEALIZADO DEL PROCESO GENÉTICO DE LOS TRAVERTINOS DE LAS SALINAS, EN RELACIÓN CON EL DISPOSITIVO
que su funcionamiento actual se debe a la GEOLÓGICO DE FRACTURA Y LOS FLUJOS DE CIRCULACIÓN DE AGUA
circulación de aguas a una cierta
profundidad, de origen pluvial y
subterráneo, que terminan por aflorar en
superficie a favor de una serie de fracturas
Recarga pluvial
de cierta importancia de dirección
aproximada este –oeste.

A favor de esa línea de debilidad tectónica

se vierte un flujo muy lento y continuado
de agua, con una gran concentración
salina debida, probablemente, al lavado
de los materiales salinos del área del Yesón
Alto y a la progresiva concentración del
agua en su ascenso capilar. El carbonato
precipita a favor de la pendiente
originando típicos depósitos travertínicos
con estructuras laminadas y
concrecionales, microgours, cortinas de Circulación ascendente de flujo subterráneo
crecimiento pseudoestalacítico, tubos
o microconductos exudantes, etc. Todo un Cuaternario reciente Travertinos Flujos de circulación del agua
espectáculo acuático en el interior de
un desierto. Secuencia turbidítica Zona de fractura

155
 2. Los travertinos de las salinas del desierto de Tabernas

Detalle de la estructura interna de los travertinos (foto, M. Detalle de los depósitos travertínicos y pseudoestalactíticos en
Villalobos). sal de la cortina de acreción (foto, M. Villalobos).

Cresta superficial de la zona de fractura asociada a la

formación de los depósitos travertínicos (foto, M. Villalobos).

Vista general de la cortina de acreción travertínica (foto, M. Villalobos).

156
3. Los relieves en cuesta del entorno de Cerro Alfaro
M. Villalobos

Unas morfologías muy características en el
paisaje erosivo del Desierto de Tabernas son
los relieves en cuesta, especialmente visibles
en el entorno de Cerro Alfaro. Consisten en
capas inclinadas de material duro,
normalmente areniscas y/o conglomerados
que, además, protegen de la erosión a los
materiales inferiores más blandos,
generalmente margas.
En el caso concreto del Desierto de Tabernas, los
ejemplos más visibles y espectaculares tienen la
particularidad de que el sentido de la inclinación
de las capas (hacia el norte) está invertido con
respecto al de la deposición original de las capas
(hacia el sur), es decir, que se han levantado por el
sur y han basculado inclinándose hacia el norte.
Esta inversión tiene que ver con el levantamiento
de la Sierra Alhamilla, tal y como se refleja en la
figura adjunta.

EVOLUCIÓN DE UN RELIEVE EN CUESTA, CON UNA CAPA INCLINADA DE MATERIAL DURO SOBRE UNA SERIE DE MATERIALES BLANDOS QUE SON EROSIONADOS POR CÁRCAVAS

157
 3. Los relieves en cuesta del entorno de Cerro Alfaro

ESQUEMA EXPLICATIVO DE LOS RELIEVES EN CUESTA DEL ENTORNO DE CERRO ALFARO EN RELACIÓN CON LA HISTORIA EVOLUTIVA DE LA CUENCA Y EL LEVANTAMIENTO
DE SIERRA ALHAMILLA

Cuenca de Almería - Tabernas

Sierra de los Filabres
En el período comprendido entre hace unos 15 y 6 millones de años (Serravaliense
Nivel del mar
- Messiniense), el mar bañaba el pie de la sierra de Los Filabres. Extensos abanicos
submarinos, prolongación de los cauces que drenaban la sierra, alimentaban de
sedimentos la cuenca marina, depositando potentes series turbidíticas, alternancias
de capas de sedimentos blandos, margas, y duros, areniscas y conglomerados.

HACE UNOS 8 MILLONES DEAÑOS

Hace aproximadamente unos 7 millones de años, al final del Tortoniense, reajustes

Sierra de Alhamilla Sierra de los Filabres
tectónicos hicieron que comenzara a emerger el bloque de Sierra Alhamilla,
Cuenca de Amería
individualizando la cuenca de Tabernas, hacia el norte de Sierra Alhamilla, de la de
Cuenca de Tabernas
Nivel del mar Almería, hacia el sur. Ambas continuarían siendo marinas un largo período de tiempo,
hasta hace unos 4 millones de años. El levantamiento de la sierra arrastró y levantó los
materiales turbidíticos ya depositados, invirtiendo la inclinación de las capas.
Los depósitos posmessinienses son sensiblemente diferentes en ambas cuencas.
HACE UNOS 2 MILLONES DEAÑOS

Sierra de Alhamilla Sierra de los Filabres Desde hace unos 4 millones de años (Plioceno superior y Pleistoceno) el medio en
Cuenca de Almería Cerro de Alfaro, relieves en cuesta ambas cuencas está prácticamente continentalizado. Los agentes erosivos han
Nivel del mar Cuenca de Tabernas actuado sobre los materiales de relleno de la cuenca, especialmente en la de
Tabernas, generando el paisaje erosivo que observamos. Las capas más duras del la
serie turbidítica generan típicos relieves en cuesta inclinados, además, en sentido
inverso al de su deposito.
EN LA ACTUALIDAD

Depósitos post-messinienses de la Cuenca de Almería Depósitos del Serravalense - Messiniense de la Cuenca de Almería-Tabernas
en verde oscuro niveles duros, en verde claro niveles más blandos
Depósitos post-messinienses de la Cuenca de Tabernas Sustratos béticos: Complejos Nevado - Filábride y Alpujárride

158
4. La erosión en túnel (piping)
La erosión en túnel (también denominada
piping o sufosión) constituye un peculiar
mecanismo erosivo que en regiones semiáridas
puede alcanzan un importante desarrollo. Los
relieves resultantes, de gran espectacularidad
paisajística, son denominados pseudokarst o
karst mecánico. En el Desierto de Tabernas están
magníficamente representados.
DIFERENTES ETAPAS DE LA EROSIÓN EN TÚNEL
1 2
La erosión en túnel se inicia al penetrar parte del agua de lluvia
en el terreno a través de fisuras y grietas de la superficie.
Fisuras
y grietas de
la superficie.
Se origina debido a la acción de flujos de agua
concentrados que circulan a través de
materiales poco consolidados, produciendo un
lavado que da lugar a la formación de
conductos tubulares (túneles o pipes).
Colectores
Desagüe
Nivel de base local
Colectores en una ladera, orientados a favor de
fracturas.
Antonio J. Martín Penela
La evacuación de las partículas sólidas a través de
los orificios de desagüe produce el aumento de
tamaño de los macroporos y fisuras existentes,
originándose conductos continuos, más o menos
complejos, que van desde los colectores o
sumideros hasta los desagües. Estos túneles suelen
tener diámetros entre 10 y 40 cm, y unos pocos
metros de longitud.
Desagüe próximo al
nivel de base local.
159
 4. La erosión en túnel (piping)

DIFERENTES ETAPAS DE LA EROSIÓN EN TÚNEL

3 4

Los conductos crecen progresivamente hasta hacerse Progresivo desarrollo de la red de túneles, acompañado
inestables. El colapso parcial o total de sus paredes de abundantes colapsos de parte de ellos. Se inicia un
y techos se produce cuando se empapan con las lluvias sistema de barrancos en los que aún se conservan
intensas, provocando el exceso de peso los desplomes. numerosos conductos colgados y valles ciegos con
El fenómeno también puede ocurrir tras una importante secciones en U, que rápidamente evolucionan a
sequía, al agrietarse intensamente el material, secciones en V. En conjunto tiene lugar un neto retroceso
produciendose un desprendimiento en seco. de las laderas.

Desagüe colgado y abandonado, resultado del descenso

de la red de túneles hasta el nivel de base local.

Colector o sumidero de gran tamaño, originado por la Morfología pseudokárstica ruiniforme, que evoluciona hacia
coalescencia de varios conductos verticales al colapsar las un sistema de cárcavas.
paredes de los mismos.

160
5. El sistema cuaternario de abanicos aluviales - lagos
Una de las formas geológicas más visibles
y características en el modelado reciente del
Desierto de Tabernas son los abanicos aluviales.
El desarrollo de los abanicos aluviales tiene lugar
en la ruptura de pendiente que se produce en el
contacto entre un frente más o menos
montañoso y una cubeta sedimentaria. En esta
situación morfológica, cuando los cursos de los
ríos o ramblas confinados en la zona de montaña
alcanzan la cuenca sedimentaria, con muy baja
pendiente, sufren una repentina disminución de
la capacidad de transporte del cauce, generando
extensos depósitos en forma de abanico.
TIPOLOGÍAS DE ABANICOS ALUVIALES
ABANICO ABIERTO Sierra
Dep
resió
n ABANICOS COALESCENTES
ABANICOS SUPERPUESTOS Dep
resió
A. M. Harvey
La superposición lateral de abanicos en un
mismo frente genera un sistema de abanicos
coalescentes. En los abanicos aluviales, los
sedimentos más gruesos se depositan en las
zonas proximales (más cerca de los relieves),
mientras que los más finos, al ser menos
pesados, pueden ser trasladados a zonas
distales (más alejadas del relieve). En las partes
más distales del abanico, prácticamente planas,
es frecuente que se generen zonas
encharcadas o palustres, e incluso pequeñas
cuencas lagunares que son rellenadas por
sedimentos.
Sierra
ABANICOS ENCAJADOS Dep
resió
n
Sierra Sierra
Dep
resió
n n
161
 5. El sistema cuaternario de abanicos aluviales - lagos

ESQUEMA IDEALIZADO DEL SISTEMA DE ABANICOS ALUVIALES - LAGO DURANTE

EL PLEISTOCENO EN EL SECTOR ORIENTAL DE LA CUENCA DE TABERNAS

Sierra de Alhamilla

Sierra de Filabres

Cuenca de Tabernas

Aunque las morfologías de abanicos aluviales son

frecuentes y patentes en toda la zona del desierto,
en el entorno de la localidad de Tabernas, es posible Sustrato bético
reconocer un sistema antiguo de abanicos aluviales Relleno sedimentario de la cuenca
aún funcional, que en la actualidad alimenta el
principal drenaje de la zona, la rambla de Tabernas, Abanicos aluviales
arteria por la que es evacuada tanto el agua como Lago - Depósitos lacustres
los sedimentos que descarga la red fluvial en este
sector oriental de la cuenca. Dirección del drenaje principal de la cuenca

Vista de los depósitos

lacustres (foto J. C. Braga).

162
5. El sistema cuaternario de abanicos aluviales - lagos

Los abanicos comenzaron a funcionar en el DEPÓSITOS CUATERNARIOS DEL SISTEMA DE ABANICOS ALUVIALES - LAGO EN EL ENTORNO DE TABERNAS
Pleistoceno, tras un período erosivo que
desmanteló la parte alta de los sedimentos de la
Sustrato bético
cuenca. Rambla Honda
Rambla de Materiales de relleno de
los Nudos la depresión de Tabernas
Durante el funcionamiento de estos dispositivos
Sedimentos lacustres
aluviales el drenaje de la cuenca quedó en
algún momento interrumpido, generándose una RES Abanicos aluviales
LAB
LO S FI
zona lacustre en la que se depositaron unos 20 E Cauces
RA D
metros de sedimentos. Estos depósitos son SIER
Puntos de observación
visibles en las inmediaciones de Tabernas y del
Carretera
Puente de los Callejones (cruce de la autovía Rambla de
la Galera Cantera
con la antigua carretera de Murcia).

Rambla de los Molinos

Rambla de Norias
Sierra del Marchante

En la figura se marcan algunos puntos útiles para

Rambla de
observación en campo: TABERNAS
Tabernas
1. Vista general del dispositivo de abanicos aluviales
coalescentes de Rambla Honda Rambla de la Sierra
2. Sedimentos gruesos de canal típicos de los depósitos más
proximales del abanico aluvial, en relación con el frente de
Bar SIERRA DE ALHAMILLA
alimentación del relieve de Los Filabres
Alfaro
3. Sedimentos más finos característicos de depósitos distales
(visibles en la zona de cantera)
4. Sedimentos lagunares, visibles en el propio entorno de la
Gasolinera de Alfaro

163