Las hormigas (Formicidae) son insectos sociales que, al igual que las avispas y las abejas,

pertenecen al orden Hymenoptera. Las hormigas evolucionaron a partir de ancestros parecidos a

las avispas a mediados del Cretácico hace 110 a 130 millones de años y se diversificaron a medida
que las plantas con flores se extendieron por todo el mundo. Son uno de los grupos faunísticos
más exitosos, con aproximadamente 14 000 especies descritas, aunque se estima que puede
haber más de 22 000. Se reconocen fácilmente por sus antenas oblicuas y su cintura estrecha de
tres partes. La rama de la entomología que los estudia se llama mirmecología.

Las colonias u hormigueros que forman varían en tamaño desde unas pocas docenas de
depredadores que viven en pequeñas madrigueras naturales hasta colonias altamente organizadas
que pueden ocupar grandes áreas que consisten en millones de individuos. Estas grandes colonias
consisten principalmente en hembras estériles y sin alas, que forman castas de 'trabajadores',
'soldados' y otros grupos especializados. Las colonias de hormigas también contienen algunos
machos fértiles y una o más hembras fértiles conocidas como "reinas". Estas colonias de hormigas
se han descrito como superorganismos porque las hormigas parecen funcionar como una sola
unidad, trabajando colectivamente para mantener la colonia. 45

Se han apoderado de casi todas las áreas terrestres de la Tierra; los únicos lugares sin hormigas
nativas son la Antártida y algunas islas remotas o inhóspitas. Las hormigas prosperan en la mayoría
de estos ecosistemas y se estima que constituyen entre el 15 y el 25 % de la biomasa animal
terrestre. 6 Las estimaciones del número de hormigas oscilan entre un gigabyte (1015) y diez mil
billones (1016). En la tierra. Se cree que su éxito en tantos entornos se debe a su organización
social y su capacidad para cambiar de hábitat, utilizar recursos y protegerse. Su coevolución a
largo plazo con otras especies les ha llevado a desarrollar el mimetismo, la simbiosis, el
parasitismo y el mutualismo. 7