En 1852 la constitución de Nueva Zelanda establece un gobierno representativo, se crean 6

provincias con superintendentes y concejales. A nivel nacional se creó una asamblea

general integrada por un Consejo Legislativo nombrado por la Corona y una Cámara de
Representantes elegida cada cinco años por hombres mayores de 21 años que posean,
arrienden o alquilen bienes de cierto valor.
En 1867 se crean cuatro escaños parlamentarios maoríes (inicialmente como medida
temporal por cinco años), con sufragio universal para los varones maoríes mayores de 21
años. Las primeras elecciones maoríes se celebran en 1868.
En 1893 se introdujo el sufragio universal para las mujeres mayores de 21 años (incluidas
las maoríes). Nueva Zelanda se convierte en el primer país autónomo en otorgar el derecho
al voto a todas las mujeres adultas.
En 1901 se estableció la Mancomunidad de Australia. Nueva Zelanda rechaza varias
invitaciones para convertirse en miembro.
En 1907 Nueva Zelanda se convierte en un dominio. El primer ministro Sir Joseph Ward lee
una proclamación anunciando que Nueva Zelanda ha dejado de ser colonia y ahora es un
dominio.
En 1911 se crea el escudo de armas de Nueva Zelanda.
En 1914 Nueva Zelanda ocupa Samoa alemana (occidental) e instala una administración
militar.
El Gabinete Imperial de Guerra resuelve convocar una conferencia imperial de posguerra
para reajustar las relaciones internas del Imperio sobre la base del pleno reconocimiento de
los dominios como naciones autónomas con voz en la política exterior imperial.
Desde mediados de la década de 1840 hasta principios de la década de 1870, las fuerzas
británicas y coloniales lucharon para abrir la Isla Norte para el asentamiento. Los
entendimientos controvertidos de la soberanía se inflamaron por la disminución de la
disposición maorí a vender tierras y el aumento de la presión por tierras para el
asentamiento a medida que la población europea crecía rápidamente.
Alrededor de 3000 personas murieron durante estas guerras, la mayoría de ellas maoríes.
Durante la Guerra del Norte, el gobernador FitzRoy fue reemplazado por George Grey,
quien aseguró más mano de obra y recursos antes de reclamar la victoria en Rua Pekapeka
en enero de 1846. Grey, que se convertiría en una de las figuras dominantes de Nueva
Zelanda en el siglo 19, hizo las paces con Heke y su principal aliado Kawiti antes de
moverse para asegurar Wellington y Whanganui de los aliados del jefe Ngāti Toa Te
Rauparaha.
En la paz incómoda que siguió, una población de colonos cada vez mayor continuó
codiciando la tierra maorí. Esta presión se intensificó después de 1856, cuando el
Parlamento de Nueva Zelanda logró un gobierno responsable. La mayoría de los miembros
del Parlamento creían que su primera responsabilidad era con los colonos que los habían
elegido. La Oficina Colonial también esperaba que Nueva Zelanda pagará su propio camino,
incluso mediante la adquisición de tierras maoríes para el asentamiento.
En la Isla Sur, donde vivían pocos maoríes, los colonos y las ovejas se habían extendido
con facilidad. Pero en 1860, el 80% de la Isla Norte permaneció en manos maoríes y la
mayoría de los colonos fueron embotellados en asentamientos costeros. El hecho de que
algunos maoríes se hubieran convertido en agricultores comerciales que abastecen a los
nuevos colonos agravó las frustraciones de estos últimos, especialmente porque, a sus
ojos, gran parte de la tierra de propiedad maorí era "tierra baldía" (desocupada).
El descubrimiento de oro en Central Otago en 1861 ayudó a Dunedin a convertirse en la
ciudad más grande de Nueva Zelanda. Los miles de jóvenes que corrieron a la colonia con
la esperanza de hacer fortuna siguieron el oro desde Otago hasta la costa oeste y más
tarde hasta el Támesis en la Isla Norte. Pocos se hicieron ricos, pero el valor colectivo del
oro que se descubrió estimuló la economía.
Estos desarrollos atrajeron a una población joven, móvil y dominada por hombres. Tanto los
gobiernos provinciales como los centrales creen que el crecimiento y el progreso a largo
plazo dependen del orden y la estabilidad que ofrece la vida familiar. Se elaboraron varios
planes para atraer a mujeres migrantes y familias a Nueva Zelandia en un intento por
ayudar a la sociedad a madurar.
Al igual que muchas sociedades fronterizas, Nueva Zelandia es vulnerable a los caprichos
de una economía basada en los recursos. A fines de la década de 1860, la producción de
oro cayó y los precios de la lana cayeron. En 1870, el tesorero colonial Julius Vogel
respondió proponiendo un ambicioso programa de desarrollo mediante el cual se tomarían
prestadas grandes sumas de Gran Bretaña para ayudar a los inmigrantes británicos a
establecerse aquí y acelerar la compra de tierras maoríes. El dinero se invertiría en "obras
públicas", infraestructura esencial para el desarrollo económico, como ferrocarriles,
carreteras, puentes, instalaciones portuarias y líneas telegráficas.
La pieza central del plan de Vogel fue una audaz promesa de construir 1000 millas (1600
km) de líneas ferroviarias en nueve años. En el evento, los 74 km de líneas ferroviarias en
1870 se habían expandido en 1880 a 2000 km, abriendo nuevas regiones al asentamiento
de Pākehā. Los inmigrantes británicos inundaron, casi duplicando la población de la colonia
en 10 años. La era Vogel también significó el final de los gobiernos provinciales que habían
dominado en gran medida los asuntos políticos desde la década de 1850. Las nuevas
tecnologías habían comenzado a socavar la "tiranía de la distancia" que había justificado
parcialmente la formación de las provincias. Su abolición en 1876 marcó un reconocimiento
de que si Nueva Zelanda iba a progresar como una sola nación no había lugar para el
parroquialismo.
La década de la posguerra fue también una era de progreso educativo. Se creó una red de
escuelas nativas para reemplazar la escolarización misionera de los maoríes. Las
universidades de Otago y Nueva Zelanda nacieron, y la Ley de Educación de 1877
estableció las reglas básicas para un sistema de escuelas públicas en toda la colonia.
Vogel ahora es visto como un visionario de la construcción de la nación, pero fue una figura
controvertida en su tiempo. Cuando la colonia cayó en una larga depresión económica en
1879, muchos culparon a su ambicioso programa de préstamos. Los precios de los
productos agrícolas cayeron y el mercado de la tierra se secó. El desempleo creció en las
zonas urbanas. Las mujeres y los niños fueron explotados y surgieron pruebas de trabajo
sudoroso y malas condiciones de trabajo en varias industrias. Se formularon preguntas
sobre la forma en que Nueva Zelandia debería apoyar a sus pobres. No había bienestar
estatal y la ayuda caritativa había demostrado ser insuficiente.
Los tiempos difíciles que enfrentan muchas familias llevaron a un renovado debate sobre el
lugar del alcohol en la vida de Nueva Zelanda. El licor, se argumentó, hizo que los hombres
olviden sus responsabilidades para con sus familias. El movimiento de templanza y
prohibición cobró impulso y contribuyó al surgimiento de una campaña por el sufragio
femenino. Dado que las mujeres y los niños son los más afectados por el abuso del alcohol,
la lucha para otorgar el derecho al voto a las mujeres se considera crucial para cualquier
cambio real. Después de un debate muy reñido y a veces amargo, las mujeres de Nueva
Zelanda se convirtieron en las primeras en el mundo en obtener el derecho al voto en las
elecciones nacionales de 1893.
El primer envío exitoso de carne congelada a Inglaterra en 1882 ofreció esperanza, y la
nueva tecnología eventualmente consolidaba el lugar de Nueva Zelanda como "el corral de
Gran Bretaña". La capacidad de exportar grandes cantidades de carne, mantequilla y queso
congelado restauró la confianza en una economía basada en la agricultura e intensificó la
transformación del paisaje de bosques a tierras de cultivo.
En las elecciones de 1890 los hombres podían votar en cada electorado en el que poseían
propiedades. Uno de los más significativos en la historia de Nueva Zelanda, tuvo lugar en el
contexto de las primeras grandes huelgas nacionales del país después de que los
trabajadores de los puertos de todo el país abandonaran el trabajo en apoyo de los
sindicalistas australianos. La huelga marítima causó una enorme interrupción en las redes
comerciales y de transporte de la colonia. Aunque la conciencia de clase creció entre
algunos trabajadores, la huelga terminó después de casi tres meses en total derrota para
los marineros y los sindicatos aliados con ellos.
El resultado de las elecciones de 1890 se hizo evidente cuando el Parlamento se reunió a
principios de 1891. Reconocido como el primer partido político de Nueva Zelanda, los
liberales victoriosos fueron liderados inicialmente por John Ballance y después de su muerte
en 1893 por Richard John Seddon. El "Rey Dick" dominó el panorama político de Nueva
Zelanda durante 13 años y los liberales permanecieron en el poder hasta 1912.
Los liberales ganaron el apoyo de los asalariados urbanos, así como de los que viven en
ciudades provinciales y pequeños agricultores. A medida que se afianzaba una
recuperación económica impulsada por las exportaciones, los liberales enfatizaron la
agricultura para la exportación más que como un medio para complementar los ingresos de
los asalariados que viven de pequeñas propiedades. También se introdujeron otras leyes
diseñadas para mejorar la vida de los "neozelandeses comunes". El sistema de arbitraje
industrial, las pensiones de vejez y las restricciones a las horas de trabajo para las mujeres
y los trabajadores jóvenes llevaron a algunos observadores a defender a Nueva Zelanda
como un "laboratorio social" y un "paraíso para los trabajadores".
Desde 1886, la mayoría de las personas no maoríes que vivían en Nueva Zelanda habían
nacido aquí. Pero la identidad de Nueva Zelanda permaneció en gran medida contenida
dentro de una identidad imperial. Los estrechos lazos económicos con Gran Bretaña.
reforzaron la lealtad de los neozelandeses a un imperio que aseguró su lugar en el mundo.
estalló la Segunda Guerra Anglo-Bóer en Sudáfrica en 1899. Esta fue la primera vez que las
tropas de Nueva Zelanda sirvieron en el extranjero. Cuando se estableció la Mancomunidad
de Australia en 1901, Nueva Zelanda declinó convertirse en su sexto estado. La federación
con Australia fue rechazada por una serie de razones, sobre todo porque nosotros también
aspiramos a "identidad, estatus y un futuro más grandioso". Surgieron símbolos de
nacionalidad, incluyendo una nueva bandera (1902) y un escudo de armas (1911)
En 1907 Nueva Zelanda se convirtió en un dominio dentro del Imperio Británico. Algunos
pregonan lo que vieron como un "ascenso" en la escuela de las naciones británicas", pero
en realidad poco cambió. Nueva Zelanda no era ni más ni menos independiente de Gran
Bretaña de lo que había sido como colonia.
Joseph Ward, su diputado desde 1899, llevó a los liberales a una victoria fácil en las
elecciones de 1908. En las elecciones de diciembre de 1911 estaba claro que los votantes
finalmente se habían cansado de los liberales; El Partido de la Reforma de William Massey
ganó cuatro escaños más. Los liberales se aferraron al poder con el apoyo de
parlamentarios independientes. Ward se hizo a un lado como líder en marzo de 1912, pero
su sucesor Thomas Mackenzie no pudo detener la marea. El 6 de julio de 1912 varias
deserciones en la Cámara dieron a Massey los números para formar un gobierno.
El Partido de la Reforma fue apoyado por muchos agricultores que se habían frustrado con
la política de los liberales de arrendar en lugar de vender tierras de la Corona. Mientras
Massey era agricultor, varios de sus gabinetes eran empresarios o profesionales urbanos.
Para poner fin al "amiguismo político" y a los "empleos para los niños", el gobierno
reformista estableció un Comisionado de Servicio Público independiente responsable de
nombrar y promover a los funcionarios públicos.
Tal vez lo que consolidó la percepción del Partido de la Reforma como un "partido de
agricultores" fue su respuesta a dos de los principales conflictos industriales en la historia de
Nueva Zelanda: la huelga de los mineros de Waihī de 1912 y las huelgas generales y de la
línea de costa de 1913. Con el país dividido en dos campos irreconciliables, el gobierno se
puso firmemente del lado de los empleadores en la oposición a la militancia industrial. Los
violentos enfrentamientos entre trabajadores sindicalizados y trabajadores no sindicalizados
estallaron una vez más durante la huelga costera de 1913, después de que la acción
industrial en los muelles interrumpiera la capacidad de los agricultores para llevar sus
productos a los mercados extranjeros.
En 1909, el primer ministro Sir Joseph Ward anunció que Nueva Zelanda financiará la
construcción de un crucero de batalla para la Royal Navy. Este gesto fue una respuesta a
una amenaza alemana percibida para Gran Bretaña y reflejó la conciencia de que un
Imperio Británico fuerte era fundamental para la seguridad de Nueva Zelanda. HMS New
Zealand costó a los contribuyentes de Nueva Zelanda £ 1.7 millones (equivalente a $300
millones en 2020).
La Ley de Defensa de 1909 introdujo el entrenamiento militar obligatorio, y todos los niños
de edades comprendidas entre los 12 y los 14 años debían completar 52 horas de
entrenamiento físico cada año como cadetes subalternos.
El 5 de agosto de 1914 llegó a Wellington la noticia de que el Imperio Británico estaba en
guerra. Como lo habían hecho cuando comenzó la Guerra de Sudáfrica, los hombres de
Nueva Zelanda reaccionaron con entusiasmo al llamado del imperio a las armas. Miles de
personas se inscribieron para el servicio, desesperadas por no perderse un evento que
muchos esperaban que terminara para Navidad. La Primera Guerra Mundial finalmente se
cobró la vida de 18.500 neozelandeses e hirió a otros 41.000. La Primera Guerra Mundial
tendría un impacto sísmico en Nueva Zelanda, remodelando la percepción del país de sí
mismo y su lugar en el mundo. La guerra llevó a 100.000 neozelandeses al extranjero, la
mayoría por primera vez.
La pandemia letal de gripe que golpeó entre octubre y diciembre de 1918. En dos meses,
Nueva Zelanda perdió aproximadamente la mitad de personas a causa de la gripe que en
toda la Primera Guerra Mundial. Ningún otro evento ha matado a tantos neozelandeses en
tan poco tiempo.
Muchas personas creían que esta forma grave de gripe era transmitida por "un nuevo virus
mortal" que llegó al Royal Mail Liner Niágara el 12 de octubre, pero es poco probable que
este haya sido el caso. Sin embargo, la pandemia surgió, para cuando disminuyó en
diciembre, alrededor de 9000 neozelandeses habían muerto. Los únicos lugares golpeados
con severidad uniforme fueron los campamentos militares.