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Nuevos marcos cuantitativos y cualitativos Es muy difcil evaluar con justeza la magnitud de las consecuencias que desde hace algo ms de dos dcadas est provocando en la sociedad la alta tecnologa. No obstante, en las reas de la
economa, las actividades productivas, los medios de comunicacin, las finanzas, la estrategia y las operaciones militares ya se han vivido grandes cambios y acontecimientos cuyas causas profundas se hallan en la revolucin tecnolgica. Ahora bien, en este nuevo contexto tecnolgico la informacin y, en especial, la informacin estructurada o conocimiento, constituyen el centro de gravedad de todas las actividades de produccin de bienes y servicios, incluidas las actividades cientficas y profesionales de alto nivel intelectual. En funcin de ello la ingeniera vive en la actualidad un rpido proceso de transicin, transformndose en ingeniera digital. As como en su primera etapa artesanal la ingeniera trataba casi exclusivamente con tomos de materia y en la etapa cientfica impulsada por la Revolucin Industrial los protagonistas fueron los cuantos de energa, en la nueva etapa irrumpen en forma masiva los bits de informacin. tomos, cuantos y bits conforman hoy la triloga de trabajo bsica de la ingeniera digital y determinan el acceso de la ingeniera a un nuevo orden de magnitud tanto en lo cuantitativo como en lo cualitativo. En lo cuantitativo han sido desbordadas las dimensiones de espacio y de tiempo correspondientes a la escala humana. Por un lado ha sido penetrado el microcosmos y la tecnologa opera en la escala verdaderamente liliputiense del micrmetro y del nanmetro. En la produccin de microcircuitos integrados, la dimensin del transistor individual ronda en torno de una fraccin muy pequea del milsimo de milmetro. Y en los laboratorios de investigacin se halla en ciernes una nanotecnologa cuyas probables aplicaciones futuras en el campo de la medicina y de la lucha contra la contaminacin ambiental, entre otras, superen los lmites del asombro. En las mismas escalas dimensionales se inscriben las operaciones de manipulacin y ensamble de genes, que realiza la prometedora e inquietante ingeniera gentica. Por otra parte, tambin ha sido penetrado en profundidad el espacio exterior con satlites artificiales, transbordadores espaciales y en muy pocos aos ms estar terminada la Estacin Espacial Internacional, la ms grande y costosa obra de ingeniera emprendida hasta el presente por la humanidad. Asimismo es digno de sealarse que en estos momentos hay artefectos espaciales -Voyager I y II- que estn saliendo del sistema solar hacia el espacio exterior, sin perder an contacto radial con sus bases en la Tierra. Tambin ha sido desbordada en todos los sentidos la escala humana de tiempo. En los microcircuitos integrados las operaciones elementales se realizan en pocos nanosegundos, mientras que en el espacio exterior se tiene prevista con precisin matemtica la trayectoria de los artefactos antes mencionados de aqu a novecientos mil aos. Es altsima la probabilidad de que ese increble viaje espacial se cumpla sin inconvenientes, mientras por el contrario la probabilidad de previsin del futuro de la humanidad en fechas tan lejanas es nula. En cuanto a lo cualitativo la ingeniera se enfrenta hoy con estrictsimas exigencias en materia de precisin dimensional, confiabilidad, condiciones de servicio extremas y requerimientos para la preservacin del ambiente natural. Aunque no en todos los proyectos esas exigencias son simultneas, la satisfaccin de cualquiera de ellas coloca al ingeniero frente a difciles problemas de diseo, fabricacin y operacin. Ingeniera y cultura Por ltimo, es conveniente reflexionar sobre la ubicacin de la ingeniera en la cultura de nuestro tiempo, Tratndose, como se dijo al comienzo, de una actividad bsicamente creativa, integra la cultura por derecho propio. En este aspecto no presenta diferencias con cualquier otra respetable artesana. Existen, sin embargo, valores conceptuales, metodolgicos y sociales que confieren a la ingeniera un status de mayor nivel. En primer trmino nos encontramos con una actividad cuyos fundamentos son los principios y leyes de las ciencias naturales, edificadas estas ltimas en torno de los ms rigurosos paradigmas conceptuales elaborados por la humanidad a partir del milagro griego. La utilizacin prctica y
creativa de esos paradigmas exige una formacin y un ejercicio profesional de alto nivel intelectual que aleja a la imgeniera actual de sus orgenes artesanales. En segundo lugar los instrumentos de trabajo del ingeniero -algoritmos matemticos, tcnicas de laboratorio y procesos y simulaciones en computadoras- conforman un conjunto metodolgico muy complejo cuyo dominio requiere tambin una esmerada formacin y adecuado entrenamiento. La tercera reflexin versa sobre el impacto del trabajo del ingeniero en el funcionamiento y la evolucin de la sociedad. Con el advenimiento del avin a reaccin, la energa nuclear, la computadora digital, los viajes espaciales, los medios de comunicacin masiva y la ingeniera biomdica, se ha producido una mutacin en el profuso, diverso y complejo utilaje social, que coloca sobre los hombros de los ingenieros una enorme responsabilidad. Su trabajo, ntimamente asociado con el saber positivo inherente a la ciencia y la tecnologa, incide inevitablemente en la vida de los hombres y las comunidades y en el ambiente natural. De ah que es muy deseable y tal vez imprescindible que los ingenieros logren una ponderada simbiosis entre la capacidad para el manejo de la complejidad tcnica y la asimilacin de los ms preciosos valores humanos, sociales y espirituales.
A finales de la dcada de 1960 apareci el circuito integrado (CI), que posibilit la fabricacin de varios transistores en un nico sustrato de silicio en el que los cables de interconexin iban soldados. El circuito integrado permiti una posterior reduccin del precio, el tamao y los porcentajes de error. El microprocesador se convirti en una realidad a mediados de la dcada de 1970. El mundo de la alta tecnologa nunca hubiera existido de no ser por el desarrollo de la computadora. Toda la sociedad utiliza estas mquinas, en distintos tipos y tamaos, para el almacenamiento y manipulacin de datos. Los equipos informticos han abierto una nueva era en la fabricacin gracias a las tcnicas de automatizacin, y han permitido mejorar los sistemas modernos de comunicacin. Son herramientas esenciales prcticamente en todos los campos de investigacin y en tecnologa aplicada. El siglo XX ha sido el que mayor nmero de descubrimientos cientficos y avances tecnolgicos ha dado a la historia de la humanidad. La tecnologa de la informtica se ha ido desarrollando con una velocidad increble durante la segunda mitad de nuestro siglo y ha cambiado muchos aspectos de la vida cotidiana. En cuestin de dcadas la sociedad ha tenido que asimilar estos cambios, como la forma de comunicarse, viajar, trabajar, informarse, etc. En este trabajo nuestro objetivo es analizar el impacto de la informtica en la sociedad desde el punto de vista comunicacional, integrando y acercando distancias a travs de todo el mundo.
Como toda nueva tecnologa, adems de todos lo positivo que brinda, tambin existe su parte negativa, y en el caso de que no la tuviera, nosotros los humanos la creamos. Este es el caso de la informtica, donde hemos decidido no dejar de lado un aspecto muy importante como es el del mundo de la comercializacin y piratera de distintas distribuciones de programas utilizados para la computadora. Este tema lo desarrollamos desde lo que se debe respetar, Software legal, leyes anti-piratera, hasta los conceptos mismos de lo que no se debe de hacer, La piratera. Tampoco olvidamos destacar variantes que se utilizan para evitar estos conflictos como es el Software libre, donde no son necesarias ningn tipo de ley, debido a que la piratera no es problema. Esperamos brindar con este trabajo un herramienta para poder identificar donde el usuario de la computadora esta situado hoy en da, desde tomar conciencia de lo importante que es la informtica desde el punto de vista comunicacional, hasta tener nociones sobre que es lo que esta bien y lo que no dentro del punto de vista comercial de la informtica.
Hay dos preguntas bsicas e interrelacionadas en las que se centran el profesorado y los estudiantes del programa de Ciencia, Tecnologa y Sociedad: Cmo evolucionaron la ciencia y la tecnologa en tanto que actividades humanas? Cmo se relacionan en el marco ms amplio de la civilizacin?