En la actualidad, la mayoría de los psicólogos acepta la idea de que el desarrollo
humano dura toda la vida. Este concepto de desarrollo como un proceso de adaptación a lo largo de toda la existencia se conoce como desarrollo del ciclo de vida. El estudio científico de este último es la tarea principal de la psicología del desarrollo del ciclo de vida. Paul B. Baltes (1987; Baltes y Smith, 2004; Baltes, Lindenberg y Staudinger, 1998), líder en el estudio de la psicología del desarrollo del ciclo de vida, identificó los principios clave de la investigación sobre aquél y un marco conceptual para su análisis (que se resume en la tabla 1.1). Algunos de los principios que plantea son: • El desarrollo dura toda la vida. Cada periodo del ciclo de vida está influido por lo que ocurrió antes y afectará lo que viene. Cada periodo tiene sus propias características y valor únicos; ninguno es más o menos relevante que otro. • El desarrollo depende de la historia y el contexto. Cada persona se desarrolla dentro de un conjunto específico de circunstancias o condiciones definidas