Un cromosoma sexual es un tipo de cromosoma involucrado en la
determinación del sexo. Los seres humanos y la mayoría del resto
de los mamíferos tienen dos cromosomas sexuales, X e Y, que en combinación determinan el sexo de una persona. Las mujeres tienen dos cromosomas X en sus células, mientras que los hombres tienen uno X y uno Y.
Los cromosomas del par número 23 se conocen como el
cromosoma X y el Y, y son los cromosomas sexuales porque determinan el género de la persona (masculino o femenino). El resto de los 22 pares de autosomas se numeran en función de su tamaño, de forma inversa: a mayor tamaño, menor es el número que les da nombre. De esta forma, el Cromosoma 1 (al que se le adjudica el primer número) es, en realidad, el cromosoma más grande. Tiene casi 3000 genes. Y, a partir de aquí, cuanto más pequeño es el cromosoma, mayor es el número que lo designa. Si seguimos este razonamiento, el Cromosoma 22 (el último de los autosomas) tiene 750 genes y debería ser el de menor tamaño. Pero, en realidad, el Cromosoma 22 NO es el más pequeño de los autosomas. Se pensó que sí lo era cuando se describió por primera vez, por eso se le puso el número 22. Pero, posteriormente, se vio que el Cromosoma 21 era, realmente, un poco más pequeño que el Cromosoma 22.