Cultura Maya El pueblo maya ha logrado conservar a travs de la conquista y colonizacin gran parte de su cultura y costumbres.

Las tribus que conformaban a este pueblo, a pesar de ser tan distintas en muchos aspectos se mantenan estrechamente unidas, residan en las siguientes comarcas: Yucatn, Guatemala, Honduras Britnica, casi todo el estado de Chiapas, algo de Honduras y San Salvador, y la zona de la Costa del Golfo. Existe una divisin ms precisa del rea maya la cual nos dice que existen tres zonas: *Sur (Meridional).- Incluye las tierras altas de Chiapas y Guatemala, una zona contigua de El Salvador, y una faja adyacente de litoral del ocano Pacfico de 40 o 50 km con caractersticas geogrficas sumamente contrastantes en relacin al resto del rea. Las tierras altas estn formadas por sierras montaosas de origen volcnico, de ms de 3000 m. de altura, donde nacen los ros Usumacinta y Motagua, y se encuentran los lagos Atitln y Amatitln. *Central (Tierras Bajas).- Se extiende desde la vertiente norte de las serranas de Chiapas, Guatemala y Honduras, y tiene como centro la meseta de El Petn en Guatemala en donde bajan las aguas y forman dos sistemas fluviales: al poniente el ro Usumacinta y al oriente el ro Motagua. Al norte comprende la zona de Belice, Tabasco, y la parte sur de Campeche y Quintana Roo. *Norte (Septentrional).- Como su nombre lo indica, abarca la mitad norte de la pennsula de Yucatn, es decir, el estado de Yucatn y gran parte de Campeche y Quintana Roo. Esta zona es una extensa planilla interrumpida por ligeras elevaciones (100m) de la cordillera Puuc que corre paralela a la costa de Champotn y Campeche de donde se prolonga hacia el noroeste de Maxcan y de ese punto, al sureste de Tzucacab, estos dos en el estado de Yucatn. En ella desaparecen los ros y el agua superficial es bastante escasa, carencia que aumenta a medida que se avanza hacia

el norte. La ausencia de agua en la superficie es compensada, en cierta medida, por las aguadas, sartenejas y cenotes; junto a los cuales se asentaron numerosas poblaciones, as como, depsitos artificiales de agua llamados chultunes. Las tribus principales de este pueblo son: mayas propiamente dichos, con sus subtribus: itzaes al Norte; lacandones al Sur; tzentales en Occidente junto con los chortis; mames en el Sudoeste; quichs, en la zona volcnica; poconchis en el Norte de Guatemala entre quichs y lacandones; y los huaxtecas (de origen pima-nahua) en la costa de Tamaulipas y Veracruz, al sur del rio Pnuco. Los instrumentos ms usuales de los mayas eran los metales o piedras para moler, vasijas de arcilla o calabaza y las camas de madera. En Yucatn fueron necesarios los chultunes para conservar el agua. A pesar de no ser un pueblo blico, tenan armas como arcos, dardos, jabalinas, el hacha de combate de cobre y la lanza de hoja ancha de slex, para defenderse de los enemigos. Los mayas eran agricultores por excelencia: cultivaban maz, cacao, tabaco (el nombre cigarro proviene del vocablo maya zicar), entre otros productos. Practicaban la geofagia, ingesta de arcilla; y la domesticacin de animales. En cuando al comercio, parece ser que tenan relacin con Cuba debido a las canoas que construan; Xicalanco era uno de los principales focos de trnsito. Su organizacin social se basaba en los clanes totmicos1 y exogmicos2 que radicaban en una localidad determinada, y en el patriarcado. Todos los poderes estaban concentrados en la cabeza de familia, yum, y el hijo mayor es el segundo de mayor importancia; la familia adquiri mucha
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El Clan Totmico se caracteriz por ser una agrupacin en la que sobresale la familia, surge de ella el parentesco totmico y posteriormente el sanguneo, que primero es referente a la madre, despus al padre y finalmente a los dos, surgiendo as una agrupacin gentico-poltica: La Gens. 2 Regla social que obliga a casarse con alguien de distinta tribu o ascendencia, o procedente de otra localidad o comarca.

importancia y, por lo tanto, sustituy al clan como clula social. Un trozo de tierra y una casa son el patrimonio de una familia, dentro de la cual existen normas muy rgidas y completas para dar nombre a los hijos. El matrimonio se haca por compra. Los jvenes tenan sus casas, donde vivan dedicados a los ejercicios fsicos. Al frente del clan se hallaba el halachninic o jefe, con mltiples categoras de funcionarios y gobernadores (batob). En cada clan existan caudillos militares; y al frente de la tribu, dos superiores. Uno de estos, el nacn, era elegido en ceremonias y deba guardar continencia durante tres aos. El clan persegua al asesino de cualquiera de sus miembros; el ladrn devolva lo robado o era convertido en esclavo; la mujer adltera era abandonada y el hombre dispona del culpable. No se sabe mucho sobre la religin de los mayas debido a la cristianizacin por parte de los espaoles. Al parecer, Nohochacyum, el gran padre, se encuentra a la cabeza de las deidades restantes y es el protector de los humanos al luchar contra la serpiente o divinidad encarnada en sta, Hapikem. Los hermanos de aqul, la diosa Ixchel (la Luna), su esposo, y los dioses de los cuatro puntos cardinales eran divinidades de gran categora; a su lado se encuentran Itzamn, hroe civilizador de Yucatn, deificado como seor del cielo y del fuego, y adorado con mltiples ceremonias en la ciudad de Itzamal; y Kukulkan (el Quetzalcatl azteca). Existan algunas otras deidades de menor importancia como el legendario Votn. Entre los quichs, los dioses creadores eran Tepen-cucumatz y Xucarn. Segn otra leyenda, los hijos de dos divinidades gemelas, muertas por los dioses del mundo inferior, triunfan de stos. Rito primordial era el sacrificio, pero ste no alcanzaba el carcter cruento del ritual azteca. Los sacrificios humanos, generalmente, eran sustituidos por sacrificios de animales; si el acto deba ser con humanos, entonces se realizaba con esclavos o nios ofrecidos por los fieles. Los pintaban de azul y les arrancaban el corazn o los mataban a flechazos. Despus eran comidos

a trozos o arrojados a un pozo. Sin llegar a la muerte los fieles solan sacarse sangre de la lengua, oreja o miembro viril y pasaban por el orificio formado por una cuerda con varillas de madera o espinas. Hoy en da, algunos lacandones queman perfumes (madera de copal) en copas en forma de cara humana. Tenan una especie de confesin para las faltas cometidas contra su cdigo religioso. Tenan muchas fiestas de larga duracin para celebrar o adorar a sus distintas deidades, tales como: La fiesta mgica de la lluvia (Tuppkak), las danzas que representaban el mito de Quetzalcatl y tantas otras. Eran muy aficionados a los juegos de pelota y al del volador, que actualmente se practica. Los mayas, al ser sumamente espirituales, posean una serie de imgenes de sus dioses talladas en madera. En las famosas estelas mayas encontramos, ms bien, hechos astronmicos o histricos, o escenas de oracin; como en los relieves de Palenque y en los monolitos de Copn y Quirigu. Una religin tan complicada como la de esta cultura requera de un cuerpo sacerdotal numeroso y especializado que tena bajo su cuidado la escritura, y as entre los balames o sacerdotes hallamos los adivinadores (chilanos), que salan slo en litera; los sacrificadores (nacones), despreciados por los mayas; y los chacos. Por encima de estos encontramos al ahkinmai, cargo que se transmita por herencia. Los chamanes (hechiceros y mdicos) formaban una categora semisacerdotal privada. Actualmente los podemos encontrar realizando sus orculos por medio de cristales de cuarzo transparente. Algunas prcticas religiosas, as como divinidades antiguas siguen vigentes pero con nombres de santos cristianos. La muerte para los mayas era de suma importancia y tambin requera de todo un proceso de preparacin. Tras llenar la boca de los difuntos de maz y agregarles ofrendas, eran enterrados en sus casas que despus eran abandonadas. Si el difunto era una persona de suma importancia se

empleaba la incineracin, guardndose las cenizas dentro de imgenes de madera que representaban a los antepasados. A veces, se preparaba el crneo o parte de la persona para conservarlo en una especie de altar, al que se ofrendaba en ciertas festividades. A pesar de su actual cristianismo, algunos mayas conservan prcticas y ritos de su religin indgena, por ejemplo: blanquean el camino por donde ha sido llevado un difunto para que su alma pueda regresar y encontrar en el cuerpo de un nio recin nacido, de acuerdo con su creencia en la transmigracin de las almas.