CARAL: LA PRIMERA CIUDAD DEL NUEVO MUNDO

Ruth Shady Sotis

EL ASENTAMIENTO DE CARAL
Caral est ubicado en la costa del rea l"Iorcentra\ del Per, a 182 km a\
norte de Lima. y a 23 km del litoral. en la parte iniclal del sector medio del valle
de Supe, a 350 msnm.
La ciudad se encuentra sobre una terraza aluvial. 25 m por encima del
fondo del valle, en un medio desrtico, cubierta de arena, rodeada de cerros y
. poblada por achupallas, que proliferan y se llenan de flores rojas durante los
meses de invierno. La ciudad se yergue entre el cielo y la tierra. Abajo queda el
ro, la vegetacin colorida y el bullicio de la vida humana cotidiana. Las
excavaciones arqueolgicas vienen haciendo resurgir la obra humana milenaria
del fondo del paisaje natural. . -
El asentamiento urbano ocupa un rea de 65 ha, con una zona central
de arquitectura monumental, residencial y no residencial. El n(;leo de la ciudad
est compuesto por'- 32 estructuras arquitectnicas monumentales. Hacia el
valle. en el borde de la terraza aluvial, se percibe la aglomeracin de. los
pequeos recintos de un extenso sector residencial, alejado de centro pblico.
Caral est entre los dieciocho asentamientos urbanos que hemos
identificado en el valle de Supe, y es uno de . los cinco asentamientos ms
extensos, de similar magnitud, que se construyeron en un radio de 10
kilmetros cuadrados
1
. .
EL DESCUBRIMIENTO DE CARAL
Si bien se conoca la existencia en el valle de SLipe de asentamientos
con arquitectura monumental, no se haban emprendido excavaciones para
. evaluar su antigedad hasta nuestr intervencin. En 1994, con un equipo de
arquelogos constituido por Fanny Montesinos, Lyda Casas, Camilo Dolorier y, .
. eventualmente, por Lucy Palacios, emprendimos la prospeccin del valle bajo y
medio de Supe, con. apoyo econmico del Instituto Nacional de Cultura y.
posteriormente. de Naiionaf Geographic. Todos los fines de semana, de v i e r n ~ .
a . domingo, durante dos aos, caminamos en ambas mrgenes del valle,.
basndonos en fotos areas y en el catastro arqueolgico, efectuado por el
Carlos Williams y Francisco Merino. Pudimos asf reconocer cientos de sitios
arqueolgicos, pero entre todos ellos identifiCamos dieciocho asentamientos
que atribuimos a un mismo perodo de temprana datacin por la recurrencia de
algunos rasgos arquitectnicos .. Los resultados de este trabajo motivaron mi
inters por emprender excavaciones en por lo menos alguno, con el fin de.
ubicarlos en el tiempo y caracterizarlas expresiones socioculturales de sus
constructores. .
1 ' . .. .
Shady Sol(s, Ruth; Camilo Dolorler. Fanny Montesinos y Lyda Casas: "Los, orfgenes de la
civilizacin en el Per: el rea norcentral y el valle de Supe durante el Arcaico Tardlo". En
Arqueologa y Sociedad, N13, (2000). ReviSta del Museo d.e Arqueologa y AntropOloga de la .
UNMSM. pp. 13-48.2000 ... ...... ...
En 1996 decid iniciar excavaciones en Caral, asentamiento elegido
porque se encontraba entre los ms extensos, por la distribucin ordenada que
mostraba su traza urbana y por su variada arquitectura monumental. Con los
arquelogos Arturo Ruiz Estrada .. Manuel Aguirre Morales, Lyda Casas, Pedro
Espinoza y Cristian Mesra excavamos en cinco sectores de la .ciudad durante
dos meses con apoyo econmico de National Geographic; Al trmino de la
campaa, los resultados indicaban que Caral era un asentamiento especial, de
primera magnitud, .debido al contexto culturai recurrente, correspondiente al
perodo Arcaico Tardo, antigedad que contrastaba con el tamao del
asentamientoyia monumentalidad de sus construcciones.
La carencia de fondos econmicos fue el principal escollo . . S610 con la
participacin de los alumnos Pedro Espinoza y, posteriormente, de Martn
Garca Godos y Elizabeth Enrquez, se pudo proseguir con las excavaciones y .
abierto el programa. En esa etapa fue decisiva la ayuda del ex
alcalde de Supe, Sr. Jos Armbulu, concretada en vrveres, entregados
semanalmente y, ms tarde, en la construccin de una casa para los
arquelogos.
En 1997, el Rector de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Dr . .
Manuel Paredes Manrique, visit Caral y prometi involucrar a la universidad
en el programa de investigacin. Desde entonces. el apoyo de esta institucin
ha permitido continuar con la investIgacin de campo y de gabinete y obtener
los resultados que presentamos sobre Caral al Per y el mund0
2
. Tambin los
alcaldes de las Municipalidades de . Supe Pueblo y de Barranca
comprometieron el apoyo de sus instituciones.
En 1999 mi colega la Dra. Betty Meggers. del Smithsonian Insttution,
ofreci obtener financiacin de la FundacinTaraxacum para colaborar con el
fechado radiocarbnico de seis muestras de Caral. Posteriormente. otros dos .
arquelogos, el Dr. Jonathan Haas y la Dra. Winifred Craemer, llevaron doce
muestras ms para datacin radiocarbnica; con el compromiso de obtener .
financiacin de. sus instituciones, el Feld Museum de Chicago y la Northern .
IlIinois University respectivamente .
. Los dieciocho fechados radiocarbnicos no hicieron sino confirmar lo
que por cronologfa relativa ya habamos establecido nuestras primeras
publicaciones en 1997: que Caral era el asentamiento urbano ms extenso, con
arquitectura monumental del Per y de Amrica del Arcaico Tardfo . .
PRECISIONES TERICAS
Para algunos investigadores, todas las civilizaciones conocidas han
tenido excedentes productivos, clases sociales estratificadas, ciudades y forma
de gObierno estatal. Para otros, sin embargo, podrfa . haber civilizacin sin
Estado -y citan el caso de la India- o sin ciudades, y presentan como ejemplo
a Egipto. Subyacen en estas apreciaciones diferentes posiciones tericas, de
. 2 Shady Sols. Ruth: "Gara!. La Cit Ensevelie
U
En Archologie. N 340, 1997a, pp. 58-65.
Francia; Shady Sols. Ruth: La Ciudad Sagrada de Cara/-Supe en los albores de la civilizacin
en el Per. Lima: UNMSM, 1997b. .
acuerdo con las cuales se han definido las categorfas Estado, ciudad y
civilizacin.
Nosotros identificamos a una entidad poltica como estatal cuando la
. sociedad es conducida por autoridades, constituidas en forma permanente y
con poder coercitivo-ideolgico y/o militar para sustentar sus decisiones; con
una economfa excedentaria; con integrantes organzadosen clases por la
diferente posicin que stas ocupan en el sistema productivo y por el distinto
acceso que, en consecuencia, tienen a la distribucin del excedente.
. Definimos como ciudad al asentamiento de cierta extensin, construido
siguiendo un ordenamiento espacial, donde reside una poblacin de tamao
apreciable y se realizan actividades diversas y adicionales a la directa
produccin de alimentos; es decir, de gobierno, religiosas, administrativas, .
manufactureras y comerciales, adems de las propiamente residenciales.
Diversidad . funcional y. social que quedar plasmada en la variabilidad
arquitectnica y en la diferenciacin de los contenidos culturales.
Usamos lacategor{a civilizacin para calificara las sociedades que han
alcanzado un nivel avanzado de desarrollo cultural, expresado en . el diseo y
manejo del . espacio ocupado. en el conocimiento y. aplicacin de ciencias
exactas y predictivas, como la aritmtica, Ia geometra, la astronoma y las
obras artsticas; que tienen excedentes productivos, clases estratificadas
jerrquicamente y sonconducidas por gobiernos estatales
3
. .
SITUACiN DEL PER DURANTE EL ARCAICO TARDfo (3000-1600 At'lOS A.C.):
NIVELES DE DESARROLLO DIFERENTES
Hacia los .3000 aos a.C. las diversas sociedades asentadas en los
Andes Centrales, coi) sus respectivas culturas e idiomas, mostraban, ademas,
diferentes niveles de desarrollo:
1. En el rea norte; las poblaciones costeashabfan alcanzado mayor
crecimiento ,socioeconmico, que les permita vincularse con sociedades
avanzadas del rea norcentraL Intercambiaron bienes o ideas, los
habitantes de Huaca Prieta en el valle de Chicama, de La Galgada y del
valle de Supe, entre otros. .
2. En el rea sur, las aldeas de pescadores costeros y los grupos agrcolas o
pastoriles de. los valles y territorios altoandinos, si bien sedentarios; vivan
en pequeas agrupaciones de parentesco y continuaban con un sistema de
autosubslstencia. Ellos compartan todava una formacin social de nivel
neoltico. .
3 En el rea norcentral, en cambio, en el territorio comprendido entre los ros
Santa y Supe y las zonas aledaas de las vertientes occidentales u
orientales, hubo un desarrollo mayor y ms armonioso entre las sociedades
de la costa, la sierra y la selva andina que en las reas del norte y del sur; .y
se gener, ,ms t
E3
mpranamente queeo aquellas, una red de intercambio
cultural interregional sostenido. Esta activacin fue j3lcanzada po(el avance
tecnolgico en las ramas de la produccin agrfcolaen el interior, como
: lady Sols. Ruth: "Caral-Supe y la costa norcentral del Per: La cuna de la civilizacin y .
-.acin del Estado prlstino". En Historia de la Cultura Peruana, Tomo 1, pp. 45-87. Lima:
:--... Editorial del Congreso del Per, 2001. . .
J
ss era en el litoral, que cre condiciones para' cierta especializacin
-ae onal y una organizacin social ms compleja. Cabe' destacarlos
apor:es de la sierra en la agricultura de irrigacin por medio de canales, as
como la habilitacin de pequeas terrazas, segn atestigua la evidencia .de
La Galgada. En la costa, la innovacin de las redes de algodn para una .
pesca de consumo mayor.
IMPORTANCjA DE SUPE EN EL REANORCENTRAL . . . .'
Hacia los 2600 aos a.C. la relacin interregional entre las sociedades del
rea norcentral haba enriquecido a las sociedades 'costeas, que manejaban
una produccin social mayor, en parte proveniente de uno de los mares ms
ricos del planeta as como de tierras agricolas ms productivas, fertilizadas con
los limos acarreados par el' rfo a travs de los territorios andinos y tenfan,
adems, una ubicacin propicia para el , intercambio interregional. La
sociedad. de Supe hizo. circular ' bienes de la selva, como madera,plumas,
achiote y huairuro entre las sociedades costeas, o mullu, pescado y moluscos
secos entre las sociedades de la' sierra y selva andina. .
, SITUACiN ECONMICA DE LOS ASENTAMIENTOS DE SUPE
La actividad pesquera en el litoral, potenciada con la' extraccin mediante
redes de algodn, y la, actividad agrcola en el valle. mejorada con . la .'
experiencia lograda por las comunidades serranas, el riego, adems del
drenaje de tierras: fomentaron ' la . productividad y la especializacin
ocupacional. Asentamientos pesqueros como Aspero, o agrfcolas como Caral,
Miraya, Lurihuasi, Allpacoto, entre otros del valle de ' Supe, acumularon
excedentes que sustentaron un intenso ' intercambio. La complementacin
econmica permanente entre los asentamientos agrcolas y pesqueros
caracferizla economa de la sociedad de Supe. Los pescadores adquirfan
algodnp$ra la manufactura de redes y ropa, adems de otros productos
vegetales con fines alimenticios; los agricultores del valle reciblan, a cambio,
pescado seco, especlalmente anchovetas y sardinas, adems de charos y .
machas. . . ...
. .' ',',
. , '. .
. '. . '
. Los .. grupos enriquecidos con ' el intercambio fueron extendiendo . sus
relaciones e incluyeron .' a lospobtadores de los valles vecinos y a . las
comunidades de la sierra y selva andina. Se fue formando as una elite de
. poder, asentada en lugares estratgicos para. las conexiones e ..
interregionales. Sus ' asentamientos crecieron y se embellecieron en
elaboradas construcciones arquitectnicas . . '
FORMACiN' DEL ESTADO PRlsTINO
La . sociedad' de Supe qued diferenciada . socialmente entre los
productores, pescadores y . agricultores, y las elites, comerciantes y
conductores de los asentamientos; distincin que fue acentundose en relacin
con el prestigio alcanzado por algunos miembros de las elites. stos dejaron de
producir directamente para su sustento y se dedicaron a actividades
especializadas. como la observacin astronmica para la medicin del tiempo y
, la elaboracin del calendario; la experimentacin y aplicacin de conocimientos
de aritmtica y geometrla en las construcciones arquitectnicas destinadas a
actos pblicos; la celebracin de ritos y . ofrendas . propiciatorias, que
garantizaran la reproduccin de las condiciones materiales necesarias para la
oblacin. A cambio de estos servicios recibiran partes significativas
cdn excedente. Con esta base econmica y el prestigio social se
a-do un gobierno centralizado que ejerci e poder polltico e ideolgico
en el valle y litoral de Supe sino, tambin, entre los pobladores de los
e Fortaleza y Pativilca y cuyo prestigio alcanzara a los habitantes de
<::. =as central y norte del Per.
_ DAD SAGRADA DE CARAL
aral habra sido el asiento capital de este primer gobierno estatal. Su traza
a revela complejidad en el uso del espacio, en el diseo arquitectnico y .
a labor constructiva. Presenta seis volmenes piramidales mayores,
s de otras construcciones monumentales menores de cinco diferentes
- ~ - os, todos ellos con su particular grupo de estructuras auxiliares; as como
. ntos residenciales, igualmente de variada dimensin, tecnologa, material
tructivo y ubicacin dentro de la ciudad. La Pirmide Mayor mide 160 m
- .. 150 m y 18 m de altura. .
A lo largo de varios siglos de ocupacin de la ciudad de Caral, sus
- ductores desarrollaron un programa permanente de remodelacin de las
ed fi caciones. Esta ifmovacin de las estructuras, que se tornaron ms
mplejas, implicaba experimentacin y conocimiento y un manejo sociopoHtico
eligioso.
Seis construcciones piramidales, la mayor de las cuales mide 160 por 150
ni Y 18 m de altura; y la ms pequea 60 por 45 m y 10m de altura, numerosas
estructuras menores con plataformas, dos plazas circulares y el anfiteatro
fueron resaltados en "sus diseos por la presencia de monolitos, frisos, nichos y
pi nturas de varios colores. El uso del espacio y la direccin del trnsito fueron
.formalmente controlados por murallas, pasadizos, vanos, mochetas, escaleras,
etctera. Emplearon en estas construcciones paredes de piedra cortada, que
retuvieron rellenos de cantos rodados y piedra cortada.
Esa pasin por la obra arquitectnica se plasm no solamente en los
edificios pblicos, sino tambin en su vida cotidiana. Las diversas unidades
residenciales, aunque destinadas a un fin cotidiano, presentan finos acabados.
En general, es posible identificar dos grandes espacios o mitades: uno alto,
donde se encuentran los volmenes arquitectnicos ms destacados; y otro
bajo, con las estructuras de menor tamao, donde resalta, sin embargo, la
construccin del anfiteatro. Distincin simblica con significado social, poltico-
religioso y de gnero, femenino-masculino. Esta dualidad espacial reflejara la
organizacin social dual, que imbricada todas las actividades poHticas y
religiosas de las sociedades andinas, y que se convertirla en un aspecto
"estructural", tradicional de stas.
EL IMPACTO DE LOS FECHADOS RADIOCARBNICOS
_ Los dieciocho fechados radiocarbnicos obtenidos, publicados
recientemente en la revista SCience
4
, han concitado gran inters en el mundo
4 Shady Solfs, Ruth; Jonathan Hass y Winifred Creamer: "Dating Caral, a Preceramic Site in the
Supe Valley on the Central Cost of Peru". En Science, vol. 292. N5517. pp.723-726, 2001b.
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cientfico y en el pblcoen general debido a que la fecha ms antigua, de 262],
aos a.C. ubica al asentamiento urbano de Caral, a la organizacin
sociopoltica compleja que lo construy y al nivel avanzado de conocimientos
en ciencia, tecnologa y arte plasmados en su arquitectura. como los ms
antiguos de Amrica, slo comparables a otros focos civilizatorios de viejo
mundo,desarrollados en Mesopotamia, India y Egipto. A nivel de Amrica estos
resultados suscitan interesantes preguntas sobre las condiciones que hicieron
posible este desarrollo precoz en Per. A escala mundial hay inters por
conocer las caractersticas del proceso peruano, teniendo en cuenta que ste
se produjo en total aislamiento de otros focos civilizatorios contemporneos,
relacin que. en cambio, se dio entre algunas civilizaciones del viejo mundo.
Por otro lado, el excelente estado de conservacin del asentamiento de
Caral, ubicado sobre una terraza aluvial, protegida de fenmenos naturales
mayores y del saqueo por la carencia de alfarera, ha permitido que se
conserven las evidencias de las ocupaciones desde la etapa inicial y a lo largo
de los varios siglos de su hegemonia en el rea. Condiciones que lo convierten
en un laboratorio de primer orden para investigaciones sobre . aspectos
sociales, econmicos, palmeos e ideolgicos vinculados con los orgenes de la
civilizacin.
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