Un largo camino recorrido

¿Por qué conmemoramos el día del libro el 26 de mayo en Uruguay?

En 1815, cuando aún nuestro país era la Banda Oriental, el sacerdote Dámaso Antonio
Larrañaga, (quien acompañaba a José Artigas en la búsqueda de la construcción de una
patria grande y sin ataduras coloniales), propuso al Cabildo de Montevideo crear una
biblioteca pública, a la cual pudiesen acceder jóvenes y todos aquellos que quisieran
acercarse al saber. En esa época la escuela pública, tal cual la conocemos hoy no existía
y había muchos niños y adultos que no tenían la posibilidad de conocer.
Artigas, quien en ese momento se encontraba en el campamento de Purificación envió
una nota al Cabildo abalando el pedido del párroco. otro religioso, José Manuel Pérez
Castellanos fue quien donó una importante cantidad de volúmenes para dar comienzo a
este proyecto. El propio Larrañaga también aportó libros de su biblioteca personal, la
congregación de padres franciscanos y otras personalidades de la época se afiliaron a
esta iniciativa.
La primera Biblioteca Pública fue instalada en donde hoy se encuentra la plaza Zabala,
en nuestra Ciudad Vieja. El primer director fue el mismo fundador, Larrañaga. Se
inauguró un 26 de mayo de 1816.
¿Saben lo que es un santo y seña? Es una especie de clave para identificarse
perteneciente a un grupo o una causa. Desde ese día y por orden de Artigas, los
centinelas orientales utilizaron como santo y seña la frase “Sean los ilustrados tan
ilustrados como valientes” ¿Qué les parece que signifique esa frase? Muchos años
después, ya en el siglo XX se adquirió el predio en el cual se ubica actualmente, sobre la
calle 18 de Julio.
El 26 de mayo de 1937 se colocó la piedra fundamental de la nueva sede, ¿saben que es
la piedra fundamental de una construcción? Finalmente se inauguró en 1964.
La Biblioteca Pública es la única institución que se mantiene hasta hoy desde la época
en que los orientales lucharon por su libertad