Está en la página 1de 9

Leiva, Carlos

Conductismo, cognitivismo y aprendizaje


Tecnología en Marcha. Vol. 18 N.˚ 1.

Conductismo, cognitivismo y aprendizaje

Carlos Leiva1

El presente artículo Palabras clave Introducción al aprendizaje


se ocupa de describir
Conductismo, cognitivismo, procesamiento Aprender comprende la adquisición y
y comparar el
de la información, educación, aprendizaje. modificación de conocimientos, creencias,
aprendizaje y
conductas, habilidades, estrategias y
las teorías del
actitudes. Exige capacidades lingüísticas,
conocimiento Resumen
conductivas y
cognoscitivas, motoras y sociales, y adopta
El presente artículo se ocupa de muchas formas. En un nivel simple, el niño
cognoscitivas.
describir y comparar el aprendizaje y aprende a sumar dos más dos, a reconocer
las teorías del conocimiento conductivas la p en la palabra papá, jugar en paz con
y cognoscitivas. La reseña histórica se los otros niños y a atarse los cordones de los
inicia con los postulados de Platón y zapatos. En otra situación más compleja, los
Aristóteles. estudiantes aprenden a solucionar extensos
Los temas tratados en este artículo son: problemas de divisiones, redactar trabajos
el conductismo como una expresión de de fin de curso, montar en bicicleta y
la teoría asociacionista, cuyo progenitor cooperar con los proyectos colectivos.
es precisamente Aristóteles, luego se
Ninguna definición de aprendizaje
analiza el procesamiento de información
el cual es la corriente que desplazó al es aceptada por todos los teóricos,
conductismo y que actualmente se investigadores y profesionales de la
mantiene a la vanguardia. Después se educación; y las que hay son numerosas y
presenta la corriente organicista que enfoca variadas, pues existen desacuerdos acerca
la construcción activa de los conceptos por de la naturaleza precisa del aprendizaje.
parte del sujeto y finalmente se presentan Estas diferencias resultan patentes aún
las conclusiones del artículo. entre las mismas corrientes de aprendizaje

1. Economista. Dirección Sectorial de Energía, correo electrónico: cleiva@dse.go.cr

66 Vol. 18 N.º 1
y por lo tanto aquellas se magnifican que conocemos, por estar encadenado
entre ellas. a nuestros sentidos de percepción
imperfectos, no es sino la sombra de las
Shell (1986) indica que aprender es un
ideas puras, las cuales fueron imbuidas en
cambio perdurable de la conducta o en la
nosotros al nacer en nuestra alma y que
capacidad de conducirse de manera dada
constituyen la verdadera realidad. De esta
como resultado de la práctica o de otras
forma, el conocimiento humano es para
formas de experiencia.
Platón una proyección parcial de nuestras
El cambio conductual o cambio en la ideas innatas filtradas por la intervención
capacidad de comportarse es cuando de nuestros sentidos en el proceso. Esta
alguien se vuelve capaz de hacer algo doctrina resurgirá en la tradición filosófica
distinto de lo que lo hacía antes. Aprender occidental en el pensamiento racionalista
requiere el desarrollo de nuevas acciones de Descartes, Leibniz y Kant, y será
o la modificación de las presentes. El recuperada para la Psicología por algunos
aprendizaje es inferencial; es decir, no autores representativos del movimiento
lo observamos directamente, sino el cognitivista actual, como lo son Fodor y
producto o comportamiento. Observamos Chomsky, entre otros (Pozo, 1997:17-18).
el aprendizaje en las expresiones verbales,
Frente a la corriente idealista de Platón,
los escritos y la conducta de la gente.
posteriormente emerge una nueva
El siguiente criterio de la definición es concepción de tipo realista, que restituye
que el cambio conductual o la capacidad el valor de los sentidos del hombre, la
de cambiar perdura, del cual se excluyen cual es sustentada por Aristóteles –el
los cambios de conducta temporales (por principal discípulo de Platón– quien es
efecto de drogas, alcohol, olvido, etc.), considerado el padre del asociacionismo.
que son temporales porque al eliminar Aristóteles tendrá posteriormente mucha
las causas se eliminan los efectos sobre influencia en el campo educativo en los
la conducta. denominados conductistas.
El tercer competente de la definición de Aristóteles rechaza la doctrina de las ideas
Shell es que el aprendizaje ocurre por innatas de Platón y la sustituye por el punto
práctica u otras formas de experiencia de vista diametral de la “tabula rasa”.
(como al observar a los demás). Excluye Según esta concepción, todo conocimiento
los cambios conductuales que aparecen proviene del exterior, entra al interior de
determinados por la constitución genética; las personas por medio de los sentidos,
por ejemplo, las transformaciones que dotan a la mente de imágenes.
madurativas de los niños como gatear y
pararse. (Schunk, 1997). Las imágenes se asocian entre sí según
tres leyes asociativas: la contigüidad
geográfica y temporal, la similitud
Las teorías del conocimiento y el contraste, lo cual provoca así la
y el aprendizaje generación de nuevo conocimiento. En
los siglos XVII y XVIII la filosofía
Introducción realista alcanzará con Hobbes, Locke y
Para iniciar con el tema es importante Hume su máxima expresión dentro de la
traer a colación dos concepciones del filosofía (Pozo, 1997:18).
conocimiento que emergieron en la antigua
Grecia, sustentadas por dos de los más La corriente de pensamiento
ilustres representantes de la filosofía griega. conductista
Uno de ellos es Platón, quien expone en La Entroncada en la tradición pragmática
República la alegoría de que el mundo y empirista aristotélica, el manifiesto

Vol. 18 N.º 1 67
de Watson (1913), el padre del antecedentes de una situación con sus
conductismo, era ante todo una filosofía consecuentes (estímulo-respuesta). En
de naturaleza metodológica relacionada este sentido, el conductismo comparte
con la investigación de las situaciones de la teoría del saber del empirismo inglés,
aprendizaje en animales para inferirlas a cuyo exponente más sólido es la obra de
los humanos. Hume (1977) denominada El tratado de
En esta corriente de tipo pasivo, el sujeto la naturaleza humana.
permitía la entrada de información del Hume, al igual que Aristóteles, asume que
mundo exterior, se oponía al abuso de la inicialmente no sabemos nada somos como
introspección y los métodos subjetivistas una “tabula rasa” y todo el conocimiento
que se usaban en los seres humanos lo adquirimos del medio por mecanismos
durante la primera mitad del siglo XX. asociativos a través de los sentidos. Así, la
En este sentido, Hardy y Jackson (1998), estructura de la conducta, la forma en que
refiriéndose a los conductistas anotan que actuamos, sería una copia isomórfica de
Los modelos
“por qué discutir sobre algo que nadie las contingencias o hechos ambientales.
conductistas más
puede ver. Podemos ver el comportamiento Para estudiar cómo se establecen esas
importantes son: el
y podemos ver el ambiente, y podemos asociaciones, nada mejor que elegir un
condicionamiento
ver que el comportamiento se adapta organismo y una situación simple: la rata
clásico de Pavlov,
al ambiente. El estudio del aprendizaje o la paloma en una caja o en un laberinto.
el condicionamiento
podría por tanto ser el estudio de Por tanto, la descontextualización y
operante de Skinner y
cómo el comportamiento se adapta al simplificación de las tareas de aprendizaje
el condicionamiento
ambiente, sin andar atribuyendo mente son características de todo enfoque
vicario de Bandura.
a los animales”. asociacionista (Pozo, 1997:26).
Watson (1913) recurre a los trabajos de Según Hume (1977), el conocimiento
Pavlov sobre los reflejos condicionados humano está basado en impresiones e
y establece el condicionamiento como el ideas. Las impresiones son los datos crudos
paradigma experimental del conductismo. recibidos por los sentidos; mientras que las
Entre las características del conductismo, ideas son copias que recoge la mente de
destacan las siguientes: esas mismas impresiones. Pero las ideas
por sí no tienen valor. El conocimiento se
• Se aprende asociando estímulos con
alcanza mediante la asociación de ideas con
respuestas
otras ideas previas en la mente, siguiendo
• El aprendizaje está en función del los principios de contigüidad espacial y
entorno temporal, semejanza y causalidad. Es
• El aprendizaje no es duradero, decir, las causas deben producirse antes de
necesita ser reforzado los efectos y ambos deben estar próximos
tanto temporal como geográficamente.
• El aprendizaje es memorístico,
repetitivo y mecánico y responde a Otro de los rasgos del conductismo es lo
estímulos que suele considerarse como reduccionismo
antimentalista; es decir, la negación de los
Los modelos conductistas más procesos y estados mentales ya comentados.
importantes son: el condicionamiento Sin embargo, lo que esta corriente rechaza
clásico de Pavlov, el condicionamiento es el uso de la introspección por imprecisa,
operante de Skinner y el condicionamiento no la existencia misma de la mente. Como
vicario de Bandura.
considera que no pueden manejar aquella
El conductismo está caracterizado por de una forma objetiva, la hacen a un lado
su concepción asociacionista; es decir, en su análisis para no contagiar su método
crea conocimiento al relacionar los empírico purista.

68 Vol. 18 N.º 1
El siguiente principio de esta corriente La equipontecialidad es otra faceta del
es que cualquier variable mediacional o conductismo. Las leyes del aprendizaje
interviniente, la cual es interna, debe ser son igualmente aplicables a todos los
isomorfa, relación uno a uno; es decir, ambientes, especies e individuos. Se
reproducirla externamente en forma postula que existe una única forma de
perfecta y congruente con el principio de aprender: la asociación. El principal
que cualquier estímulo puede asociarse objetivo es predecir la conducta humana,
a una respuesta de la conducta humana asumiendo que el aprendizaje es un
como se verá más adelante, con las proceso que permite generalizarse de
variables observables. Se presume que las simples situaciones artificiales de
de existir, la mente, es necesariamente condicionamiento de las ratas y las
una copia de la realidad, un reflejo de palomas a la compleja conducta humana.
esta y no al revés. Este es el principio de Al respecto, Watson dice:
correspondencia que constituye una de “La Psicología, como la ve el conductista,
las aristas importante del conductismo; es una rama del todo objetiva y experimental
por lo cual, el motor de la conducta de las ciencias naturales que necesita de la
humana sigue residiendo en el medio introspección tan poco como la química y
(Pozo, 1997:27). la física. Se admite que es posible investigar
Otra característica del conductismo el comportamiento de los animales sin
muy ligado al principio anterior es apelar a la conciencia... Aquí se adopta la
su ambientalismo. La influencia del posición de que la conducta del hombre y
medio no es una suposición necesaria la de los animales deben ser consideradas
del conductismo, ya que este permite en el mismo plano, como igualmente
también la incorporación de impulsos esenciales para la comprensión general
instintivos o de una determinación del comportamiento. Se puede prescindir
genética en la conducta. Sin embargo, la de la conciencia en el sentido psicológico”
mayoría de los conductistas ha acabado (1924, 27).
por adoptar una posición ambientalista. De la cita se desprende que el objetivo
Ello se debe a que el conductismo, como de Watson era, en lo posible, eliminar
enfoque asociacionista y mecanicista, los aspectos de la conciencia tanto de
sitúa el principio motor de la conducta los animales como de los humanos, con
fuera del organismo. Así, presuponen el objeto de mantener la pureza objetiva
que el aprendizaje siempre es iniciado y del método científico para asemejarlo
controlado por el ambiente (Pozo, 1997). al empleado en las ciencias naturales y
El carácter pasivo del organismo es otro bajo el supuesto de que los principios de
de los atributos del conductismo, el cual la teoría del conductismo funcionaban.
responde a las contingencias ambientales. Para hacer la inferencia a la conducta
En este sentido, el aprendizaje no es una humana el conductismo usa dos tipos de
cualidad intrínsica al organismo, sino que equivalencia. En primer lugar, cualquier
necesita ser impulsada por el ambiente. estímulo puede asociarse a cualquier
Esta característica presente en toda teoría respuesta, propiedad sitáctica; por ejemplo,
mecanicista, que requiere un impulso la campanilla y los pasos que escuchaba el
externo al sistema para operar, supone perro sustituyen al estímulo incondicional
una escasa consideración del carácter (comida) que provoca la salivación de
biológico del aprendizaje, pero resulta, en aquel en los experimentos pavlovianos.
todo caso, coherente con el asociacionismo Es decir, se postula que toda situación de
conductual basado en la “tabula rasa”. aprendizaje estará controlada únicamente

Vol. 18 N.º 1 69
por las leyes formales de la asociación, conductismo se centra en los procesos
reglas sintácticas, sin que el contenido de los cognoscitivos y ha recibido la influencia
términos asociados afecte el aprendizaje. de los avances en las comunicaciones y
Una segunda equivalencia se da entre de la tecnología de la informática.
todos los organismos de una misma Dado que el procesamiento de información
especie. El conductismo ha despreciado es el paradigma dominante en la Psicología
las diferencias individuales. Es decir, todas cognitiva actual y que, en un sentido
las “tabulas” se parecen. Esta equivalencia histórico, es el que desplazó al conductismo,
también se puede encontrar en otras es importante estudiarlo destacando en qué
ciencias, así se sostiene que hay una cierta difiere del conductismo y cuál es su papel
semejanza entre el comportamiento del protagónico en la Psicología.
consumidor del mercado por un producto
Esta corriente de pensamiento discurre
y el comportamiento individual para tomar
por dos caminos distintos. En primer
Las teorías del un caso de las ciencias económicas.
lugar, asume la concepción del ser humano
procesamiento de Definitivamente, los conductistas quizá como procesador de información y acepta
información se pretendían aprender de los experimentos la analogía entre la mente humana y el
concentran en la con los animales para dar el salto hacia la funcionamiento del computador. Esta es
forma en que la conquista de la explicación del aprendizaje la premisa más discutible. Se adoptan
gente presta atención en los humanos, solo que los primeros eran los programas de computador como
a los sucesos del demasiado primitivos comparados con el metáfora del funcionamiento cognitivo
medio, codifica la hombre. Esta falla es similar a la que ha humano. Según esta idea, el hombre y el
información que pretendido hacer el procesamiento de computador son sistemas de procesamiento
debe aprender y la la información con respecto a estudiar de propósitos generales, funcionalmente
relaciona con el el campo de la informática para tratar equivalentes, que intercambian información
conocimiento que ya de comprender la mente humana. En con su entorno mediante la manipulación
tiene, almacena la cierta forma, por la naturaleza humana de símbolos. (Pozo, 1997:43). Es obvio
nueva información el proceso debería ser al revés tratar que la mente humana se caracteriza por
en la memoria y la de comprender al ser humano a fin de el procesamiento de procesos generales y
recupera cuando conocer el comportamiento de especies específicos. Estos últimos se perfeccionan
la necesita (Shuel, más simples, mediante un proceso de con el tiempo, contrario a lo que ocurre
1986). ejemplificación. con los sistemas tutores inteligentes que
requieren ser actualizados continuamente,
El procesamiento de información
este proceso en el ser humano es natural.
Las teorías del procesamiento de En segundo lugar, el procesamiento de
información se concentran en la forma información PI, en la medida en que se
en que la gente presta atención a los ocupa del estudio de representaciones, ha
sucesos del medio, codifica la información generado teorías de la memoria. De hecho,
que debe aprender y la relaciona con el la propia metáfora computacional conduce
conocimiento que ya tiene, almacena la a considerar la memoria como la estructura
nueva información en la memoria y la básica del sistema de procesamiento. El PI
recupera cuando la necesita (Shuel, 1986). defenderá la interacción de las variables del
Esta corriente considera que unas pocas sujeto y las variables de la tarea o situación
operaciones simbólicas como, por ambiental dada. Además, el sujeto del
ejemplo, codificar, comparar, localizar, conductismo, fundamentalmente pasivo y
sumar, almacenar, entre otras, sirve receptivo, se convierte en esta corriente
para simular la inteligencia humana y en un procesador activo de información.
la capacidad para crear conocimiento. Este principio es una de los pilares que
Como disciplina científica, contrario al diferencia el PI sobre el conductismo, que

70 Vol. 18 N.º 1
asumía que el sujeto era como una Esta concepción constructivista es otra
esponja, absorbía pero no condicionaba de las fortalezas que aproximan el
la información recibida. modelo computacional al humano y que
lo distancian de la corriente conductista.
El supuesto fundamental del (PI) es la
En efecto, el hombre es esencialmente
llamada “descomposición recursiva” de los
un ser que construye y decide, proceso
procesos cognitivos, por la que cualquier
en el cual el desempeño del humano es
hecho informativo puede describirse de
cada vez mejor conforme se amplía la
un modo más completo en un nivel más
experiencia y el conocimiento.
específico. En otras palabras, según esta
corriente, cualquier proceso o ejecución La reaparición de la mente en la
cognitiva puede ser comprendido y Psicología supuso un desafío importante
reducirlo a las unidades mínimas de para el PI. Ya en 1984 Searle estableció
que está compuesto. Esas unidades más cuatro condiciones para una explicación
Otro rasgo importante pequeñas se unen entre sí hasta constituir satisfactoria de la mente:
del PI, ya comentado un programa. Esta concepción se opone a • La existencia y el funcionamiento
atrás, es que los la de la escuela Gestalt, a la de Aristóteles de la memoria
programas de y la de los piagetianos, las cuales sostenían
que el todo es mayor que la suma de sus • La intencionalidad de los estados
computador y el
partes y a que existen procesos molares o mentales
funcionamiento
cognitivo humano indescomponibles. • La subjetividad de los estados
están definidos por Otro rasgo importante del PI, ya comentado mentales
leyes exclusivamente atrás, es que los programas de computador • La existencia de una causación
sintácticas, el cual
y el funcionamiento cognitivo humano mental
guarda semejanza con
están definidos por leyes exclusivamente Estos cuatro puntos habían sido casi tan
los conductistas.
sintácticas, el cual guarda semejanza extraños al PI como lo habían sido en el
con los conductistas. Es decir, las reglas conductismo. La conciencia había sido
sintácticas se ocupan de determinar los uno de los temas cognitivos que con
procedimientos mediante los que esas menor frecuencia se incorporaba a los
unidades se agregan hasta constituir manuales.
procesos complejos. Así, el ser humano,
como el computador, está concebido como Los otros dos grandes olvidos fueron
un sistema lógico o matemático; es decir, el desarrollo cognitivo y el aprendizaje.
constituido por procedimientos formales. No obstante, existen en el PI conceptos
Sin embargo, los humanos están dotados primitivos al problema de la conciencia,
de otros atributos como el amor, el valor, tales como: la atención selectiva, la
la intencionalidad, el afecto, etc., su mente existencia de procesos de control y la
calculadora compite con sus valores. concepción de la memoria de corto
plazo como una memoria de trabajo.
El PI proporciona una concepción
Sin embargo, dichos conceptos responden
constructivista del ser humano. La idea
a una concepción pasiva o mecánica de la
constructivista (o negación del principio
conciencia. Contrariamente, la conciencia
de correspondencia del conductismo)
humana es constructiva, ella no se limita
se basa en la existencia de una mente
a ser solo un espejo que refleja lo que
(sistema operativo) que mediante
sucede en nuestra mente, sino que, como
procesos dirigidos desde arriba hacia
un espejo mágico, modifica lo que en ella
abajo (top down) determina la forma se refleja (Pozo, 1997:47).
en que la información será procesada
y la naturaleza de las representaciones La intencionalidad también apenas se
construidas por el sujeto. esboza en el PI. Se habla de las secuencias

Vol. 18 N.º 1 71
medios-fines y el establecimiento de origen y progreso del conocimiento
metas y objetivos (Newell y Simon, 1972; humano. De hecho, el PI puede ser
Simon, 1978). En verdad, los sistemas definido según Pozo (1997) como un
de procesamiento no tienen propósitos asociacionismo computacional,
ni intenciones de forma natural, solo diferenciado del conductismo en la
satisfacen ciertas condiciones, las cuales extraordinaria capacidad de cómputo
una vez cumplidas disparan la regla para posibilitada por la cibernética.
lograr ciertas metas; esto se asemeja
a una relación estímulo-respuesta Organicismo en la Psicología
mecanicista un poco más compleja que cognitiva
la de la teoría conductista. A medida que la nueva Psicología cognitiva
Así, los programas de computador no tienen estadounidense se iba interesando en el
propósitos ni intenciones por sí mismos, significado, se iba autodenominando como
sino que únicamente se hallan reforzados constructivista e intentaba estudiar uno de
Estas teorías no creen
por las consecuencias; es decir, que la regla sus olvidos: la Psicología europea de entre
que el conocimiento
que más se ha disparado, por ejemplo, es guerras.
sea meramente
reproductivo, sino que una de las que tiene mayor probabilidad Las teorías organicistas/estructuralistas
el sujeto modifica la de suceder. Este comportamiento no es parten de que la unidad de estudio de la
realidad al conocerla. ni más ni menos que la misma conducta Psicología son las globalidades, contrario
mecanicista de la corriente anterior, la cual a lo establecido por el procesamiento de
pide un antecedente del ambiente para información, y que aquellas no pueden
actuar. Si bien es cierto puede obtenerse reducirse atomísticamente a los elementos
una respuesta que depende de un resultado que las componen. Además, asumen una
interno, si se continúa la cadena del posición constructivista en la que el sujeto
procesamiento se encontrará un estímulo posee una organización interna propia. En
externo que originó la reacción en cadena. función de ella, el sujeto crea e internaliza
la realidad, proyectando sobre esta los
Al no contener intencionalidad, el PI
significados que va construyendo. Existe,
difícilmente puede asumir la subjetividad
por tanto, un rechazo implícito del principio
de los estados mentales. Esta subjetividad
de correspondencia o isomorfismo de la
hace alusión a la existencia de contenidos
conducta al medio como lo propusieron los
cualitativos en la conciencia. De hecho, conductistas.
es dudoso que el PI pueda dar cuenta de
la existencia de estados mentales, dado Estas teorías no creen que el conocimiento
que estos tienen un carácter semántico sea meramente reproductivo, sino que el
y todos los procesos postulados por el sujeto modifica la realidad al conocerla.
PI son exclusivamente sintácticos. Así, Esta idea de un sujeto activo es central en
por ejemplo el PI puede explicar cómo estas teorías. El concepto de actividad varía
actúa el sujeto ante una tarea de decisión notablemente con respecto a las posiciones
léxica, atribuyéndole ciertas estructuras de mecanicistas tanto conductistas como del
memoria semántica, pero no puede explicar procesamiento de información.
cómo se han adquirido los conocimientos En la teoría organicista, la actividad es
almacenados en dicha memoria (Pozo, inherente al sistema. El sistema no es solo
1997:49). un mecanismo, es ante todo un ser vivo, un
Este peculiar constructivismo lo obliga a organismo. Los organismos, por su propia
dejar de lado los aspectos dinámicos del naturaleza, son mecanismos cambiantes y
conocimiento como el aprendizaje o el sobre todo deciden que rumbo seguir.
desarrollo cognitivo, los que constituyen Frente a la concepción estática del
aspectos centrales en la explicación del mecanismo, en el que todo cambio ha

72 Vol. 18 N.º 1
de provenir del exterior, los organismos Bibliografía
están en continuo cambio y cuyos Best, J. 2001. Psicología Cognitiva. España:
estímulos pueden provenir tanto del International Thompson Editores Spain.
exterior como del propio sistema.
Leahey, T. 1998. Aprendizaje y Cognición.
Para el organicismo, el aprendizaje es Madrid: Prentice-Hall Internacional.
una cualidad intrínseca a los seres vivos. Norman, D. 1987. Perspectivas de la Ciencia
Aprender es una función tan natural Cognitiva. España: Editorial Paidós.
como el nacimiento, el crecimiento, la Piaget, J. 1972. El Nacimiento de la
reproducción y la muerte. Para conocer el inteligencia en el niño. Madrid. Aguilar.
organismo, en cualquiera de sus estados, Pozo, J. 1997. Teorías Cognitivas del
hay que estudiar los procesos que han Aprendizaje. España: Ediciones Morata.
hecho posible ese estado, hay que ocuparse
Schunk, D. 1997. Teorías del
de los mecanismos del cambio, como Aprendizaje. México: Prentice Hall
hacen Piaget y Vygotsky. Si hasta la fecha Hispanoamericana.
no ha sido posible generar vida a partir
Woolfolk, A. 1996. Psicología Educativa.
de la materia inerte, parece difícil lograr México: Prentice-Hall Internacional.
que esa misma materia aprenda. Por tanto,
el mecanicismo no puede ser el modelo
esencial del sujeto organicista.

Vol. 18 N.º 1 73

También podría gustarte