El desarrollo de la Medicina egipcia durante el periodo dinstico, tres milenios de historia, fue notable.

Cmo llegaron los pobladores de la tierra negra a ese nivel? Mitolgicamente fue Dyehuty (Thot), quien como otras muchas cosas, cre las recetas curativas. [Thot] hace que hablen los escritos, crea la coleccin de recetas [y] da el poder a los sabios [y] a los mdicos que estn a su servicio para liberar [del mal] a aquel a quien dios ama (Ebers 1, 8-10). Por otro lado, los conocimientos acumulados por los pueblos de las orillas del Nilo y de los desiertos cercanos a lo largo de miles de aos fueron el punto de partida, a partir del que personajes de una inteligencia inusual, como Imhotep, visir del rey Dyeser (Dinasta III), posteriormente divinizado, crearon una escuela curativa donde se desarrollaron y mejoraron los mtodos mdicos y quirrgicos que estudiaremos brevemente. Mucha importancia tuvo, tambin, la propia mentalidad egipcia, su culto a los muertos, que junto con el proceso de momificacin les permiti adquirir los conocimientos anatmicos necesarios para el avance de las ciencias mdicas. El personaje del mdico, aunque quiz fuese ms preciso decir fsico (swnw), en el Egipto Antiguo tuvo cierta relevancia. Algunos eran llamados "sacerdotes de Sejemet"1 (wcb n sxmt), y no solo ejercan el papel entre los humanos, sino que reconocan y trataban animales, eran lo que hoy llamaramos veterinarios. No nos han llegado muchos de sus nombres, como en otras facetas de la vida cotidiana egipcia, pero su importancia es visible en los papiros mdicos. Uno de ellos, Hesire, cuyos grabados en madera son unos magnficos

ejemplos del arte egipcio de comienzos del periodo dinstico, ejerci su profesin durante el Reino Antiguo, en la dinasta III, inicio de un gran periodo cultural en el pas del Nilo. En la poca en la que Herodoto visit Egipto, los mdicos eran mucho ms especializados y disfrutaban de un gran prestigio. Unos son de los ojos, otros de la cabeza, otros de los dientes, otros de las enfermedades abdominales y otros de las de localizacin incierta (Herodoto Historia. Libro II, 84). Las artes mdicas se estudiaban en las llamadas Casas de la Vida (pr anx), siendo las principales Helipolis y Sais, como demuestra el inicio del papiro Ebers. Desde Iunu (Helipolis) sal con los Grandes de los templos -seores de la proteccin [y] gobernadores de la eternidad-. Es cierto, sal [tambin] desde Sais con las madres de los dioses. Me dieron sus conocimientos de curacin. [Ahora] me pertenecen los preceptos que dictamin el Seor del Universo para eliminar [las enfermedades] (Ebers 1, 1-3). Conocimiento actual de la Medicina Egipcia El Nilo (Hapy), fuente de vida del pueblo egipcio, fue tambin transmisor de un gran nmero de enfermedades, sobre todo infestaciones e infecciones. Tres han sido los factores que nos permiten, hoy en da, conocer las enfermedades que afectaban a los egipcios y el nivel alcanzado por sus sanadores. 1.- El estudio detallado, tanto radiolgico como anatomopatolgico, de las momias desenterradas en las tumbas, perfectamente conservadas gracias al proceso de momificacin, y de restos de tejidos hallados en ellas, nos han permitido descubrir, en algunos casos, la causa de muerte o alguna de las enfermedades que padeci el egipcio en vida. Es

notable la alteracin dentaria con la aparicin de caries en gran parte de los individuos investigados. Una importancia sobresaliente, en los avances del conocimiento de la patologa en el Egipto antiguo, tendrn los estudios de gentica molecular y anlisis genmico. Estas tcnicas aportarn nuevos datos sobre la incidencia de las enfermedades genticas en la poblacin niltica. 2.- Las representaciones murales de las tumbas nobiliarias y reales, as como algunas esculturas, nos muestran cierto grado de malformaciones congnitas y las consecuencias esquelticas de algunas enfermedades infecciosas o carenciales que no seran infrecuentes entre los habitantes nilticos. Muy conocido es el relieve de la reina del Punt de poca de la reina Hatshepsut, con una esteatopigia severa (depsito subcutneo muy desarrollado por el que las nalgas se muestran muy abultada y terminada en punta). 3.- Los papyrus mdicos que estudiaremos con ms detalle posteriormente.

El enanismo no era infrecuente entre los egipcios, pero no supona ninguna lacra social, pudiendo alcanzar altos puestos en la administracin del pas. Es famosa la escultura del enano Seneb y su familia (museo de El Cairo). Esquistosomiasis. Es producida en Egipto por dos parsitos del gnero Schistosoma, el mansoni (cuadro de diarrea disenteroide) y el haematobium (cuadro de hematuria), que infectan al hombre como husped final, penetrando en los distintos rganos a travs del sistema venoso. En la momia de Najt, un noble de la XXI dinasta, apareci un huevo del parsito calcificado. Tuberculosis sea (mal de Pott). Hay representaciones de cuadros tuberculosos, con colapsos vertebrales, desde poca predinstica en vasijas cermicas y estatuas de madera. Ejemplos muy conocidos son el grabado de la tumba de Rem, que se encuentra en la Ny Carlsberg Glyptothek de Copenhague y el caso descrito por Ruffer en un sacerdote de la XXI dinasta, Nesparehan. Poliomielitis. Esta enfermedad vrica, casi erradicada en la actualidad en los pases desarrollados, se expresa por una cojera por acortamiento de una de las extremidades. El caso ms conocido en el Egipto antiguo es el de la momia del faran de la XIX dinasta, Siptah (1204-1198 a.C.).

Tuberculosis sea (mal de Pott). En la figura puede apreciarse a Rem, un noble, sufriendo est enfermedad: acortamiento y delgadez de la extremidad derecha (Grabado de la Ny Carlsberg Glyptothek de Copenhague). Enanismo. Muy frecuente en el pas de las Dos Tierras. Este defecto no impidi en modo alguno el ascenso social, como lo demuestra el conocidsimo grabado del enano Seneb junto con su familia. Seneb aparece sentado sobre un pedestal en el que se encuentran sus hijos, mientras que a su izquierda, su esposa permanece de pie. Hay muchos ms casos de enanos famosos. Aqu podramos recordar el pigmeo trado para Pepi II por

Herjuf en una de sus expediciones durante el Reino Antiguo.derecha (Grabado de la Ny Carlsberg Glyptothek de Copenhague). Influencia de la magia Los procedimientos mdicos y quirrgicos aplicados en la sociedad niltica, eran acompaados, en muchas ocasiones, por plegarias, encantamientos o amuletos, con capacidad para neutralizar la accin de los diferentes seres malignos causantes de las enfermedades, pues los conocimientos alcanzados por los mdicos eran muy primitivos, y la etiologa de las enfermedades no era, exceptuando las fracturas, heridas, contusiones, luxaciones, picaduras de escorpin, mordeduras de serpientes y quemaduras, de carcter fsico, sino sobrenatural, un castigo de los dioses o subsecuentes a encantamientos malficos. ... para eliminar las actividades de un dios o una diosa, un muerto o una muerta, etctera....., que puedan estar en esta cabeza ma, en este cuello mo, en estos hombros mos, en esta carne ma [y] en estos miembros mos, [y] para destruir el mal espritu que tiene autoridad sobre aquellos que hacen entrar la inflamacin en este cuerpo mo [y] los sntomas [de enfermedad] en estos miembros mos [y] de lo que pueda entrar en esta carne ma, en esta cabeza ma, en estos hombros mos, en mi cuerpo [y] en estos mis miembros (Ebers 1, 3-7). Al igual que hoy en da ocurre con determinados santos a los que se les atribuye acciones curativas, en poca dinstica, algunas divinidades eran veneradas en la creencia de su capacidad sanadora. Papiros de distintas pocas describen encantamientos para ayudar a la farmacologa en su tarea curativa. Como ejemplo, una frmula mgica que deba recitarse al quitar un vendaje.

Se libera, se libera [el mal] por Isis [ya que] Horus fue liberado por Isis del mal que fue hecho contra l por su hermano Seth cuando mat a su padre Osiris. (Oh Isis la gran maga!, t puedes liberarme [del mal], puedes apartarme de todas las cosas malas, malignas [y] rojas [producidas] por las actividades de un dios, las actividades de una diosa, las actividades de un muerto [o] de una muerta, por un oponente [o] una oponente que las opusiere contra m, del mismo modo que liberaste y del mismo modo que las arrojaste de tu hijo Horus porque entr en el fuego [y] sal del agua (Ebers 1, 12-17 Gran importancia adquiri la proteccin de los bebs. Debes fluir, oh aquel que viene desde la oscuridad, quien penetra serpenteando, aquel cuya nariz est en su occipucio [y] su cara vuelta, quien ha fracasado en aquello por lo que ha venido. Debes fluir, oh aquella que ha venido desde la oscuridad, la que ha penetrado serpenteando, aquella cuya nariz est en su occipucio [y] cuya cara est girada, quien ha fracasado en aquello por lo que ha venido. )Es qu has venido para besar a este nio mo? [Pues] no permitir que lo beses. )Es qu has venido a silenciar? [Pues] no permitir que causes el silencio en l. )Es qu has venido para lastimarlo? [Pues] no permitir que lo lastimes. )Es qu has venido para tomar posesin de l? [Pues] no permitir que lo tomes de mi mano, [ya que] he realizado su proteccin contra ti. (Mutter and Kind 1, 9-2, 3). El tipo de amuleto y su colocacin eran fundamentales en el proceso de curacin. Los papiros mdicos Algunos de ellos, de una extensin considerable, como el Papiro Ebers (1550 a.C.), nos muestran un compendio del conocimiento egipcio sobre fisiologa y farmacologa. Describen un buen nmero de enfermedades, que en muchos casos no

hemos podido definir con precisin, y la terapia adecuada para su curacin. Las recetas que vienen descritas en ellos, muchas veces, entran ms en el plano de la brujera que de la farmacologa, y son difcilmente asimilables por las culturas modernas. Otro [modo] de eliminar una torsin de las pestaas en el ojo: mirra 1, sangre del lagarto hetasu 1, sangre de murcilago 1, se estira la pestaa [y] se coloca en ella hasta que sane (Ebers 63, 12-3). Animales, plantas y minerales eran la base de su farmacopea, mezcladas en cantidades precisas, y con una elaboracin, a veces, muy compleja.

En algunas tumbas nobiliarias tenemos representaciones de jardines con especies arbreas. Muy conocida es la representacin del jardn de Nebamun (Museo Britnico de Londres) Una vez triturados finamente los componentes de la prescripcin (pXrt) se disolvan en soluciones acuosas, oleaginosas (aceites, breas), cerveza y miel. La miel, con sus aportes potsicos tiene efectos antibacterianos, y por su alto contenido en azcares, un alto

nivel energtico. Era utilizada como disolvente de plantas y minerales en picaduras de insectos y en afecciones respiratorias entre otras patologas. Los principales papiros mdicos son: 1.- Ebers. Una lmina de papiro de 20,23 m. de longitud y unos 30 cm. de anchura, copiado en el ao 9 del reinado de Amenhotep I (XVIII dinasta). Adquirido por Edwin Smith en Luxor en 1862 entre los pies, segn se comenta, de una momia de Assasif. Diez aos ms tarde para a manos de George Ebers. Lista de la patologas estudiadas en el papiro Ebers (modificado de BARDINET)

Es un libro muy extenso, deslavazado, que no sigue ningn orden preestablecido. Muchos de sus prrafos son simples descripciones farmacolgicas, siendo mucho menor el nmero de ellos que describen una enfermedad o muestran la forma de realizar una exploracin, como el ejemplo que mostramos a continuacin del Libro del estmago (r-ib). Descripcin mdica de dao en el estmago: Si examinas a un hombre con una obstruccin en su estmago [cuando] est pesado para comer pan, su vientre est contrado [y] su corazn se debilita en los movimientos del mismo modo que un hombre sufriendo quemazones del ano, entonces lo inspeccionars postrado [de tal manera que] encuentras que su vientre est caliente [y] la obstruccin est en su estmago. As que le dirs: Esto es un ataque de hgado (Ebers 36, 4-9). Muchas de las enfermedades nos son desconocidas o son inclasificables actualmente por la dbil base anatmica del conocimiento egipcio. En muchas recetas, no solamente se da la composicin farmacolgica, sino que se explica detalladamente la forma de preparacin y de ingestin, como en la receta que mostramos a continuacin. Prescripcin de los medicamentos para evacuar: Miel 1, valeriana (?) 1, planta sam 1, semillas de shenu 1, frutos de enebro 1, lo que est dentro del mejilln 1, cominos 1, semillas de la planta aaam 1, semillas de la planta tiam 1, sal marina 1. Se hace un supositorio que se coloca en el ano (Ebers 8,17-9,9). Ahora describiremos algunas de las recetas ms ilustrativas, teniendo en cuenta que una exposicin completa requerira un libro. Un remedio contra la diarrea:

Calabaza fresca 1/8, pan fresco 1/8, aceite, miel 1/4, cera 1/16, agua 25 ro5 , (17) cocinado [y] comido durante 4 das (Ebers 44, 12-17). Contra los gusanos intestinales: Raz de granado 5 ro, agua 2,5 ro, reposado al roco, filtrado [y] bebido durante un da (Ebers 50, 16-18). La migraa se combata de una forma muy especial: Crneo de siluro frito en aceite con el que se unta la cabeza (Ebers 47, 14-15). Las mordeduras de cocodrilos no eran infrecuentes: Si examinas lo que ha estado en la boca de un cocodrilo [y] encuentras [que] su carne ha sido despedazada [y] se han cortado sus lados, entonces lo untars con la carne fresca del primer da del mismo modo que cualquier herida de un hombre (Ebers 64, 12-13). Para finalizar describiremos el conocimiento que tenan del pulso: En cuanto a cualquier mdico, ..... que coloca sus dedos sobre la cabeza, la nuca, ..... examina al corazn porque sus conductos estn por todo el cuerpo. Esto significa que habla a travs de los conductos de todo el cuerpo (Ebers 92, 2-5). 2.- Hearst. Es un documento que contiene 260 prescripciones, muchas de ellas iguales o parecidas a las del papiro Ebers, ya que se trata de manuscritos de la misma poca. Muy interesantes son las recetas para la fabricacin de cosmticos

Otro remedio: grasa de gacela, grasa de serpiente, grasa de cocodrilo y grasa de hipoptamo. Se prepara en una masa homognea con la que se unta (Hearst 10, 6-7). y el tratamiento de las fracturas. Remedio para unir un hueso que est fracturado, durante el primer da: polvo de dyaret 1, harina de habas 1, agua de mesti 1. Se prepara en una masa homognea y se cubre 4 das seguidos (Hearst 14, 13-14).

Thutmose III mand grabar el en Gran templo de Amn en Karnak escenas con plantas y animales exticos trados en sus innumerables campaas militares. Muchas de estas plantas fueron utilizadas por los mdicos egipcios para la elaboracin de sus recetas. Lista de la patologas estudiadas en el papiro 3038 de Berln (modificado de BARDINET)

Lista de la patologas estudiadas en el papiro ginecolgico de Kahun

3.- Papiro mdico de berln (3038). Fechado en la XIX dinasta. Solamente se conserva la porcin final que consta de 204 recetas (ver cuadro en pg. anterior) 4.- Papiro de Kahun. Fechados hacia el ao 1850 a.C. (el ao 29 del reinado de Amenmehat). Se descubrieron en Lahun, cerca de el-Fayum por Petrie en 1889. Es un papiro ginecolgico que consta de 34 recetas, agrupadas en cuatro captulos. (ver cuadro en pg. anterior)

5.- Papiro Mdico de Londres (BM 10.059). Datado en el reinado Tutankhamon. Est repleto de procedimientos ms mgicos que mdicos. 6.- Papiros Chester-Beauty. Escritos hacia el 1300 a.C.. El VI contiene 45 prescripciones, el V, algunos encantamientos contra la migraa, el VIII, una sola receta y el XV, tres. 7.- Papiros III y IV del Ramesseum, localizados en los restos de un cementerio de la XII dinasta. En su mayor parte dedicados a enfermedades ginecolgicas. 8.- Papiros de Brooklyn (47.218.48 + 45). Es un tratado de herpetologa, donde se describen alrededor de 40 tipos de serpientes, y de toxicologa, dando los remedios para sus venenos. Adems hay una pequea serie de textos que aparecen en otros papiros, as como pequeos ostraca mdicos. La ciruga en el Antiguo Egipto En este apartado vamos a describir dos aspectos: a) El papiro Edwin Smith (1500 a.C.), base de los tratamientos quirrgicos. Es un manuscrito de 17 pginas en el recto y 5 en el reverso que fue puesto a la venta por Mustafa Agha en 1862 y adquirido por un aventurero americano, Edwin Smith. A su muerte, su hija lo dona a la Sociedad de Historia de Nueva York. Actualmente se encuentra en la Academia de Ciencias de la misma localidad. En esta primera poca dinstica, la ciruga estaba limitada a pequeas operaciones, curacin de heridas y contusiones, entablillado de fracturas, y posiblemente, la eliminacin de pequeas tumoraciones. Comienza con la descripcin y tratamiento de

contusiones, heridas y fracturas de los huesos craneales, explicados de una forma sistemtica (ver BAEDE 9, pgs. 121-136). Si examinas a un hombre de una herida de corte en su cabeza llegando al hueso cuyo crneo est roto, entonces observars su herida y encontrars que esa rotura que est en su crneo es profunda y se deprime bajo tus dedos; la hinchazn que est sobre ella es prominente, sangra por sus narices y por sus odos, y sufre rigidez en su cuello. [Adems] no es capaz de mirar a sus hombros ni a su pecho. Entonces dirs en relacin a l que sufre una herida de corte en su cabeza llegando al hueso, cuyo crneo est roto y sufre rigidez en su cuello. Un mal que no se puede tratar. No debes vendarlo y debes dejarlo a su aire hasta que pase el periodo de su dolor (Edwin Smith 2, 12-15). Luego, el manuscrito contina con tratamientos quirrgicos del resto del esqueleto hasta completar 47 diagnsticos. Adems se han incluido 8 encantamientos y plegarias, junto con recetas para la fabricacin de cosmticos, finalizando con una prescripcin para patologa anal. b) La representacin de material quirrgico en la pared norte del exterior del templo de Kom Ombo. En los instrumentos, de cobre o bronce, muchas veces se realizaron inscripciones mgicas que transformarn el instrumental quirrgico en un elemento mgico, aadiendo una fuerza suplementaria al trabajo del cirujano. El material representado en el templo muestra una gran diversidad de ganchos, frceps dentarios, sierras, sondas, catteres, frascos de enemas, cauterios,

craneoclastos, cuchillos y lancetas, y vasos de todo tipo. Con esta breve exposicin esperamos haber introducido al lector en la Medicina que utilizaba el pueblo egipcio en el primer milenio antes de Cristo. Bibliografa Bardinet, T. Les Papyrus Mdicaux de lgypte pharaonique. Libraire Arthme Fayard, 1995. Breasted, J.H. The Edwin Smith Papyrus. University of Chicago Press, 1930. De Buck, A. Egyptian Readingbook. Ares Publishers, inc., Chicago, 1982. Grapow, H. Die Medizinischen Texte in Hieroglyphischer Umschreibung Autographiert. Akademie Verlag, Berln, 1958. Herdoto. Historia, volumen

En el templo ptolemaico de Kom Ombo aparece representado un panel con objetos quirrgicos de todo tipo, con sondas, ganchos, recipientes para lquidos, escalpelos, lancetas, sondas, etc

II. Biblioteca clsisa Gredos, Madrid, 1992. Jonckheere, F. Le Papyrus Medical Chester Beatty. Fundation gyptologique Reine lisabeth, Bruselas, 1947. Millet, N., Hart, G., Reyman, T., Zimerman, A., Lewein, P. "Rom I: Mummification for the Common People" in Mummies, Disease, and Ancient Cultures. Cambridge University Press, Cambridge, 1980.