23 REMEDIACIÓN ELECTROCINÉTICA

Descontaminación
In Situ

Descripción

La remediación electrocinética es una tecnología que permite separar y extraer metales pesados, radionucleidos y contami-
nantes orgánicos presentes en suelos (zona saturada y no saturada), lodos, sedimentos y aguas subterráneas. En los últimos
años esta tecnología ha adquirido un considerable interés, especialmente por su aplicación en el tratamiento de suelos de baja
permeabilidad y en aguas subterráneas.

El principio de la remediación electrocinética se basa en la aplicación de una corriente directa de baja intensidad en el suelo
a través de pares de electrodos distribuidos en una matriz definida, provocando que las especies cargadas (iones) y el agua se
desplacen hacia estos electrodos. Existen dos mecanismos principales de transporte de los contaminantes a través del suelo: la
electromigración y la electroosmosis.

En la electromigración las partículas cargadas son transportadas a través del sustrato, mientras que, en la electroosmosis, es el
movimiento de un líquido que contiene iones es el que transporta éstos hacía una superficie estacionaria cargada. La dirección y
la velocidad de movimiento de una especie iónica dependerán de su carga, tanto en magnitud y polaridad, así como la magnitud
de la velocidad de flujo inducido por la electroósmosis. Especies no iónicas, tanto inorgánicas como orgánicas, también serán
transportadas junto al flujo del líquido, inducidas por la electroósmosis.

La remediación electrocinética puede estar enfocada al mejoramiento de la remoción y/o al tratamiento sin necesidad de re-
moción. El mejoramiento de la remoción se alcanza mediante el transporte electrocinético de contaminantes hacia los electro-
dos polarizados, concentrando los contaminantes y facilitando su posterior eliminación y tratamiento Ex Situ. El tratamiento sin
necesidad de remoción se alcanza mediante el transporte electroosmótico de contaminantes a través de zonas de tratamiento
definidas. Este enfoque es utilizado In Situ para la remediación de suelos contaminados con especies orgánicas.

Esquema de Operación/Figura

Extracción Contaminación
Suministro tratado

Nivel Tratamiento de
Suelo Ánodo(+) Contaminación Cátodo(-)

Especies Positivas

Especies Negativas
Nivel
Freático

Agua
Subterránea
 REMEDIACIÓN ELECTROCINÉTICA
Descontaminación
In Situ

Aplicaciones/Contaminantes Tratados

Tecnología reportada principalmente para el tratamiento de metales pesados, aniones y compuestos orgánicos polares con-
taminantes presentes en suelos, lodos y aguas subterráneas, tales como: Metales pesados (Plomo, Mercurio, Cadmio, Niquel,
Cobre, Zinc, Cromo), Especies radioactivas (Cs137, Sr90, Co60, Ur), Aniones Tóxicos(Nitratos, Sulfatos), DNAPL, Cianuros, Hidrocarburos
derivados del petróleo (diesel, gasolina, kerosene y aceites lubricantes), Explosivos, Mezclas de contaminantes orgánicos/inor-
gánicos, TCE, BTEX, PAH.

Ventajas/Desventajas

Ventajas:
• Es un método eficaz para la recuperación de contaminantes iónicos. Los contaminantes iónicos se encuentran generalmen-
te absorbidos en las partículas del suelo, no estando naturalmente disponibles para la eliminación mediante la acción de
arrastre de las aguas subterráneas.
• Método eficaz para inducir el movimiento del agua, iones y coloides en suelos de baja permeabilidad.
• En la actualidad no existe otro método In Situ para remediar la contaminación por metales pesados en la zona no saturada
de suelos. La excavación y/o disposición final en un relleno sanitario autorizado no es siempre posible, además de ser de
alto costo.

Desventajas:
• Limitado por la solubilidad del contaminante y la desorción de los contaminantes de la matriz del suelo.
• Las condiciones ácidas y la descomposición electrolítica pueden producir la corrosión del material del ánodo.
• La ruta de migración para los contaminantes, inducida por los electrodos, podría ser demasiado larga o podría haber zonas
de estancamiento entre los pozos, donde la tasa de migración es particularmente lenta, dando como resultado una reme-
diación incompleta.
• Las reacciones de electrólisis en las proximidades de los electrodos pueden causar cambios en el pH que pueden cambiar
la solubilidad y especiación de los contaminantes.
• La heterogeneidad o anomalías en el subsuelo (fundaciones de construcción, escombros, presencia de hierro o de óxidos de
hierro, grandes rocas o materiales de relleno) pueden reducir la eficiencia de la remoción.
• La presencia de conductores metálicos o aisladores enterrados en el suelo y los cambios de pH inducido por las reacciones
del proceso pueden reducir la eficiencia del tratamiento.
• La precipitación de especies en las cercanías del cátodo pueden ser un obstáculo para el proceso.

Estimación de Costos Asociados

Los costos dependerán de la cantidad de suelo a tratar, la conductividad del suelo, el tipo de contaminante, el espaciado de los
electrodos, y el tipo de diseño del proceso. Un estudio reciente estima que los costos a escala real de 117 dólares por metro
cúbico.

Referencias/Más Información/Links de Interés

Electrokinetic Separation (In Situ Soil Remediation Technology)

http://www.frtr.gov/matrix2/section4/4-4.html
Emerging Technologies for the Remediation of Metals in Soils: Electrokinetics
http://www.itrcweb.org/Documents/MIS-4.pdf
Technology Overview Report: Electrokinetics
http://www.clu-in.org/download/remed/elctro_o.pdf