Moral

Es necesario dejar clara, desde el principio de este artculo, la distincin entre moral y tica, trminos que, con cierta frecuencia, se utilizan como sinnimos. La moral es un antecedente de la tica: se refiere a aquellas actividades concretas para las cuales la tica es la ciencia. Puede ser definida como la conducta humana en cuanto que est sometida libremente al ideal de lo que se considera correcto y apropiado. Este ideal que gobierna nuestras acciones libres es comn a todos los hombres. Aunque existen amplias diferencias entre las distintas teoras sobre la tica, sin embargo hay un acuerdo fundamental en relacin con las lneas generales de conducta que se consideran deseables tanto en la vida pblica como en la privada. Por eso Hobhouse ha afirmado: "El estudio comparativo de la tica que, en sus primeras fases, resulta adecuado para impresionar a los estudiosos con un desconcertante sentido de la diversidad de los juicios morales, acaba ms bien por impresionarles con una uniformidad que es ms importante y de mayor alcance. En los datos que hemos registrado, correspondientes a amplias extensiones de espacio y tiempo, se observa que hay una recurrencia en los aspectos comunes de la moral ordinaria que, a mi modo de ver, no son menos impresionantes que las variaciones que tambin aparecen" (Morals in Evolution, I, 1, n. 11). Esta uniformidad se observa, claramente, ms en los principios que en su aplicacin. Las reglas de conducta reales difieren ampliamente. Mientras que el respeto a los padres puede ser reconocido universalmente como una obligacin, ciertas tribus salvajes creen que el amor filial les exige abandonar a sus padres cuando aparecen los achaques y las enfermedades propios de la edad. Incluso aceptando todas estas diferencias, puede decirse que la voz comn de la especie humana proclama que es bueno para un hombre respetar a sus mayores; cuidar y proveer de lo necesario a los hijos; controlar sus ms bajos apetitos; ser honrado y justo en sus tratos, incluso cuando ello va en su propio perjuicio; mostrar benevolencia con el prjimo en momentos de angustia; soportar las penas y las desgracias con fortaleza. Y tan slo en tiempos relativamente recientes se puede encontrar a personas que niegan que, ms all de todo lo anterior, el hombre debe honrar a Dios y preferir los intereses de su pas a los suyos propios. De hecho, el avance de la moral no descansa tanto en el descubrimiento de nuevos principios como en la mejor aplicacin de los que ya estn aceptados, en el reconocimiento de su verdadera esencia y de su sancin ltima, en la ampliacin de las reas en las que deben mantenerse como un compromiso y en la eliminacin de las corrupciones que no son compatibles con su observancia. La relacin entre moral y religin ha sido objeto de intensos debates durante el siglo pasado. En la ms reciente filosofa tica, se mantiene vigorosamente que la accin moral correcta es completamente independiente de la religin. Esto es lo que mantienen las escuelas Evolucionista, Positivista e Idealista. Y se ha llevado a cabo una activa propaganda con objeto de reemplazar esta moral independiente por una moral basada en las creencias del Tesmo. Por otra parte, la Iglesia siempre ha afirmado que ambas estn esencialmente conectadas y que la observancia de la ley moral es imposible fuera de la religin. Esto es una consecuencia necesaria de su doctrina respecto a la naturaleza de la moral. La Iglesia admite que la ley moral se puede conocer por medio de la razn: porque la regulacin adecuada de nuestros actos libres, que es la esencia de la moral, consiste simplemente en su correcta ordenacin con objeto de perfeccionar nuestra naturaleza racional. Pero la Iglesia insiste en que la ley obliga en ltima instancia por la voluntad del Creador, quien form nuestra naturaleza y quien nos impone sus mandatos como un deber; y que su sancin ltima es la prdida de Dios, como consecuencia de su violacin. Es ms, entre las obligaciones que prescribe la ley moral hay algunas que estn relacionadas con la misma Divinidad y, como tales, son de suprema importancia. All donde la moral est divorciada de la religin, la razn podr, sin duda, permitir al hombre reconocer ampliamente el ideal hacia el que apunta su naturaleza. Pero hay que buscar ms all pues, de lo contrario, el hombre desatender alguno de sus deberes ms esenciales. Es ms, perder los fuertes motivos de obediencia a la ley proporcionados por el sentido de obligacin hacia Dios y el conocimiento del tremendo castigo que se deriva de su incumplimiento (motivaciones que la experiencia demuestra que son necesarias como salvaguardia contra la influencia de las pasiones). Finalmente, sus actos, aunque estn de

acuerdo con la ley moral, no estarn basados en la obligacin impuesta por la voluntad divina sino en consideraciones sobre la dignidad humana y sobre lo que es bueno para la sociedad. Sin embargo, estas motivaciones no pueden ser consideradas, estrictamente hablando, como obligatorias. Pero donde falta una razn que obligue, los actos carecen de un elemento esencial para que sean verdaderamente morales. Adems, en relacin con esto, la Iglesia insiste en la doctrina del pecado original. Ensea que, en nuestra situacin actual, hay una cierta oscuridad que empaa la visin que la razn tiene de la ley moral, adems de un enfermizo apetito de independencia que nos empuja a transgredirla y una falta de control total sobre las pasiones; y que por culpa de esta tacha heredada, el hombre, a menos que sea ayudado por Dios, no es capaz de observar la ley moral a lo largo del tiempo. Newman ha descrito admirablemente, desde un punto de vista psicolgico, esta debilidad en nuestra aceptacin de la ley moral: "el sentido del bien y del mal . . . es tan delicado, tan vacilante, tan fcil de ser confundido, oscurecido, pervertido, tan sutil en sus mtodos argumentativos, tan influenciable por la educacin, tan manejable por el orgullo y la pasin, tan inconstante a lo largo del tiempo que, en la lucha por la existencia entre los diversos ejercicios y triunfos del intelecto humano, este sentido es, a la vez, el mejor de los maestros y el menos luminoso" (Newman, "Carta al Duque de Norfolk", seccin sobre la conciencia). Sin embargo, en relacin con este asunto es necesario tener en cuenta tambin el argumento histrico. Se alega que existen varios hechos que vienen a demostrar que la moral puede disociarse de la religin. Se insiste en que (1) los pueblos ms primitivos no relacionan sus creencias religiosas con el cdigo moral que poseen; y que (2) incluso cuando la conciencia moral y el sistema religioso han alcanzado un alto nivel de desarrollo, las esferas de la religin y de la moral se contemplan a veces como separadas. As, los habitantes de la Grecia clsica estaban influenciados en cuestiones de moral ms por conceptos no religiosos, tales como la vergenza natural (aidos) que por el temor a los dioses; mientras que un gran sistema religioso, el budismo, predicaba explcitamente la completa independencia del cdigo moral respecto a cualquier creencia en Dios. A estos argumentos respondemos, primero: que los salvajes de hoy no son primitivos, sino degenerados. Es una simple supersticin suponer que esos pueblos degradados pueden darnos alguna luz respecto a lo que eran las creencias del hombre en su estado primitivo. Para saber lo que es natural para el hombre debemos buscar entre los pueblos civilizados, que es donde el hombre se ha desarrollado normalmente. La evidencia que nos proporcionan est abrumadoramente a favor de la teora de que la razn humana proclama la esencial dependencia de la moral respecto a las creencias religiosas. En relacin con los argumentos que se exponen en sentido contrario, es preciso negar que la moral de los griegos estaba desconectada de la religin. Aunque es posible que ellos no se dieran cuenta de que las leyes prescritas por la vergenza natural derivaban de un mandato divino, lo cierto es que la mayora crea que su violacin podra ser castigada por los dioses. Respecto a la creencia budista, hay que distinguir entre las enseanzas metafsicas de Buda, o de algunos de sus discpulos, y la interpretacin prctica de esas enseanzas, tal como se deduce de la vida del gran nmero de seguidores de su doctrina. Tan slo los monjes budistas han seguido realmente las enseanzas especulativas de su maestro en este punto y han disociado la ley moral de la creencia en Dios. Sin embargo, la mayora de sus seguidores nunca lo hizo. Pero incluso los monjes, al tiempo que negaban la existencia de un Dios personal, consideraban como herejes a todos los que pusieran en tela de juicio la existencia de un cielo y un infierno. De esta manera, ellos tambin ayudan a dar testimonio de que existe una universal aceptacin de que la ley moral se basa en una sancin sobrenatural. Sin embargo, podemos admitir sin dificultad que all donde las concepciones religiosas y el cdigo moral eran inmaduros e inadecuados, la relacin entre ambos estaba menos claramente arraigada en el pensamiento y era menos profunda en la prctica de lo que ocurri cuando el hombre se encontr en posesin de una verdad ms completa respecto a ellos. Una comunidad griega o budista pueden haber conservado una cierta salud de tono moral an cuando la obligacin religiosa de la ley moral slo se sintiera oscuramente, mientras que los preceptos ancestrales y las obligaciones cvicas fueran consideradas como motivos preponderantes. Hay que hacer una gran distincin entre estos casos y los de aquellos pueblos que habiendo aceptado inicialmente la fe cristiana, con su clara aceptacin de la conexin que existe entre la obligacin moral y la ley divina, ms tarde han repudiado esta creencia a favor de una simple moral natural. No hay comparacin entre

"Antecristianos" y "Postcristianos". A nuestro juicio, la evidencia parece demostrar que es imposible a estos ltimos retornar a los terrenos inadecuados de la obligacin que pueden ser, a veces, suficientes para los pueblos que se encuentran todava en un estado inmaduro de conocimiento; y que para ellos el rechazo de la sancin religiosa va seguido, invariablemente, por una decadencia moral que ha llevado inmediatamente a las corrupciones de los ms degradados periodos de nuestra historia. Se puede observar este fenmeno all donde se ha extendido la gran revolucin contra el cristianismo, que empez en el s. XVIII y que tiene tantas influencias hoy en da. Naturalmente, es en Francia, pas en el que empez la revolucin, donde el movimiento ha alcanzado su ms completo desarrollo. All, sus efectos no son discutidos. La tasa de natalidad ha disminuido de tal manera que la poblacin hubiera descendido de no haber sido por la inmigracin de flamencos e italianos; la vida cristiana en familia est desapareciendo; el nmero de divorcios y suicidios se multiplica anualmente; uno de los sntomas ms ominosos de lo que ocurre es el alarmante incremento de la delincuencia juvenil. Pero estos efectos no slo se producen en Francia. Este movimiento ajeno al cristianismo se ha extendido a determinadas capas de la poblacin en Estados Unidos, Inglaterra, Alemania y Australia, pases que ofrecen, en otros aspectos, una amplia variedad de circunstancias. Siempre se producen, aunque con diversos grados, los mismos resultados; por ello, un observador imparcial slo puede llegar a la siguiente conclusin: que, para un pueblo que ha alcanzado la madurez , la moral es esencialmente dependiente de la sancin religiosa y que cuando sta es rechazada la moral decae inmediatamente. Aceptando que la religin es la base esencial de la accin moral, podemos ir ms all y preguntarnos cules son las condiciones clave necesarias para el crecimiento y el desarrollo tanto de la moral individual como de la moral colectiva. En un primer momento, pueden mencionarse tres, que son: (1) una adecuada educacin de la juventud, (2) una opinin publica saludable, y (3) una legislacin acertada. Slo ser necesario dar una breve pincelada sobre cada uno de estos puntos. 1. En el concepto educacin incluimos la primera formacin en el hogar y los aos posteriores de vida escolar. La familia es la verdadera escuela de moral, una escuela que no puede ser reemplazada por nada. En ella se ensea al nio obediencia, confianza, autocontrol y otras virtudes primarias. La obligacin de practicarlas se le inculca por aquellos cuya autoridad l reconoce de inmediato y en cuya palabra l no tiene ni sombra de duda; adems, la observancia del precepto es fcil gracias al afecto que le une con las personas que se lo imponen. Por lo tanto, la Iglesia siempre ha declarado, con razn, que el divorcio es fatal para los verdaderos intereses de un pueblo. All donde el divorcio es frecuente, desaparece la vida en familia, en su ms alto concepto, y con ella perecen los fundamentos de la moral de un pueblo. Del mismo modo, la Iglesia mantiene que durante los aos de vida escolar la atmsfera religiosa y moral es de vital importancia y que sin ella la posesin de una cultura intelectual es un peligro ms que una seguridad. 2. Apenas es necesario hacer nada ms que llamar la atencin sobre la necesidad de una opinin pblica sana. La mayor parte de la gente no tiene ni posibilidad ni tiempo de determinar un estndar de nivel moral por s misma. Acepta el que predomina a su alrededor. Si el nivel es alto, no se lo cuestionar. Si es bajo, no pretender alcanzar otro ms elevado. Cuando las naciones eran catlicas, la opinin pblica estaba predominantemente orientada por la doctrina de la Iglesia. En nuestros das, est formada bsicamente por la prensa; y puesto que la prensa en su conjunto contempla la moral al margen de la religin, los estndares propuestos son, inevitablemente, muy distintos de aquellos que la Iglesia hubiera deseado. De aqu, la inmensa importancia de una prensa catlica que, incluso en un entorno no catlico, pueda mantener una visin verdadera en las mentes de aquellos que reconocen la autoridad de la Iglesia. Pero la opinin pblica est tambin ampliamente influenciada por asociaciones voluntarias de uno y otro signo; y en los ltimos aos los catlicos han llevado a cabo una inmensa tarea organizando asociaciones con este propsito, entre las cuales el ejemplo ms notable es la alemana Volksverein.

3. Puede decirse con razn que la mayor parte de la legislacin de un pas afecta, de un modo u otro, a su nivel moral. Por supuesto, este es el caso clarsimo de las leyes que se refieren a la familia o a la educacin; y, junto a ellas, las leyes concernientes al consumo de alcohol y a las restricciones de la literatura perniciosa actan sobre la moral pblica por su objeto inmediato. Pero esto es tambin cierto en cualquier legislacin que se refiera a las circunstancias de la vida de las personas. Por ejemplo, las leyes que establecen las condiciones de trabajo y que protegen al pobre de las manos de los usureros promueven la moralidad puesto que ponen al hombre a salvo de esa degradacin y desesperanza que hacen prcticamente imposible la vida moral. Por lo tanto, es evidente lo necesario que resulta que la Iglesia tenga formada una opinin sobre todas estas cuestiones, y en todos los pases, y que pueda hacer or su voz. (Ver TICA; LEY.) Cathrein, Religion und Moral (Freiburg, 1900); Fox, Religion and Morality (New York, 1899); Devas, Key to the World's Progress (London, 1906); Idem, Studies of Family Life (London, 1886); Balfour, Foundations of Belief (London, 1895), Part I, i; Catholic Truth Society's Lectures on the History of Religions (London, 1910). G. H. JOYCE Transcrito por Robert H. Sarkissian Traducido por Juan Ramn Martnez Maurica